23. Как победить бессмертие?----------------------------121
Кот, Русалка - больше никого!
У Русалки всегда всё получалось. Она, уж точно, была мастерица в любом деле.Чесаться, сидя на широкой ветке Дуба могла часами, защекотать, какого - нибудь, незадачливого человечка - запросто! А уж в исполнении плавательно - акробатических номеров, вообще, ей не было равных : как начнёт крутиться на хвосте, да круги нарезать - аж в глазах рябит. Недаром называли Русалку - Девой Бегущей Воды. Всё время она куда - то спешила, когда не чесалась.
И звери в лесу Русалку любили , она - же с руками , как - никак! То из капкана выручит, то ежовые колючки из носа повытаскивает. Не боится ни медведя, ни волка, ни лису. А вот Кот был, натурально, её другом. Именно другом, потому что из всех разумных существ, похоже, в тех краях они одни и остались. Только вот Кот, напротив, ничегошеньки не делал. Валялся на ветке, под полной луной, и часами болтал с Русалкой, глядел, как она расчёсывает серебряным гребнем свои белолунные волосы, спадающие до самой земли. В воде - они ей были первые помощники, приходились, чем-то, вроде второго хвоста, а вот здесь, на дереве, куда Русалка на руках поднималась, наоборот, цеплялись за кору.
Прежде было так: сидят они с Котом, мирно и глубокомысленно беседуют, спускает она свои волосы в звончатый источник, что питает дубовые корни, пасёт стада серебристых большеротых рыбок, с обожанием глядящих на свою хозяйку, и всё так хорошо, так славно... Прежде, а не сейчас, когда миновала Великая Зима, после которой мир проснулся другим... Раньше Русалка была умная, говорливая, словно вода, текущая со склона, а как Хозяева - люди оставили Землю, стала молчаливой, сонливой, печальной, обленилась и всё укладывалась подремать, как рыба в зиму.
Кот, глядя на это безобразие, сердился, фыркал, иной раз грозился поцарапать... Бесполезно. Раньше он был настоящим Волшебным Котом, чёрным, гибким, с лукавыми, многомудрыми глазами. Хозяева ушли, бросили, и только поэтому стал он дичать, полосатеть, от грусти перестал охотиться и ел всякий подножный корм, что сам к нему прибегал, оттого разленился, теперь уже не гнулся, и не прыгал по ветвям молодо и весело, а переваливался, тяжело и грузно.
Что уж там о Хозяевах говорить! Ушли они, бросили всё, как есть. Попрыгали в свои звездолёты и улетели на Ангру, до которой Коту с Русалкой ни за что не добраться - хоть лопни. Как наступила эта страшная зима, впала вся нечисть в сон, а кого и поморозило насовсем. Кот с Русалкой пережили её на Дубе, вокруг которого всегда цветёт Неизбывная Весна. Но они то видели всё : как птицы замерзали на лету, как огненными столпами поднимались в небеса сотни межпланетных кораблей с Хозяевами на борту, как они позорно бежали позабыв зверей, позабыв хранителей, духов, богов, всё, от чего отказались во имя спасения жизни, уже не на Земле, которую они довели, прямо сказать, до ручки, а на другой, новой планете, Ангре - Суане, вокруг которой крутятся четыре разноцветных Луны...
Три раза Земля уже пролетела вокруг Солнца, но Зима не кончалась. Мелкие духи - чертенята, анчутики, болотницы, ляды - попрятались в ил и мох, домашние хранители Хозяйских построек все побледнели и повымерли. Им - то уж нечего было делать здесь одним, без людей. Ушли, поуползали в нутро пушистых лесов лесовики, да кикиморы. Девицы - хранительницы вод, позасыпали на дне, зарывшись в песок. Один Кот, словно призрак, чёрный и мудрый, не покидал Вечный Дуб, оставаясь на своём месте, и Русалку никуда не отпустил.
Так они и спаслись вдвоём. Не вымерли, не заснули. Сегодня, в ночь Круглой Луны, они вместе с зевающей Русалкой искали заблудившийся табун рыбок, который совершенно перестал слушаться и уплыл пастить на дикую, заросшую пойму реки. Только вчера он послушно приплывал домой, в источник, а сегодня подло ослушался, сбежал. И только потому, что Русалка разучилась дуть в камыш, призывая его.
Она же, грустная, плохо причёсанная, с полопавшимися перепонками на руках, свесив хвост, тряся головой, которая всё время опускалась на грудь, поспать, едва держалась на ветке. Кот подбадривал. Поднималось утро, ленивое Солнце медленно выходило из сонных покоев.
- Я тебе говорил, что не обойдёмся мы без людей,- пожёвывая кусок ивовой коры вещал Кот, искоса поглядывая на Русалку, которая сползла с дерева и развалилась на мокром берегу, - если и ты меня покинешь, я вообще одичаю. И так пострашнел, как дикарь, посмотри на меня, эти полоски!- И Кот брезгливо провёл лапами по животу и заглянул себе за спину.
- Я чувствую, что их нет, совсем нет. - Ответила Русалка, закатывая изумрудные глаза. - Если бы они были, ничего бы так не менялось, стремительно и бесповоротно, Тигрелло...
- Перестань. - Рявкнул Кот.- Не надо меня бросать в бездну отчаяния. Я ещё не дикий, у тебя ещё не отпал хвост. Так что живи и радуйся. И думай, думай, голова, что - то надо ведь делать! Ведь Зима - то прошла, значит, кончились беды наши!
- Зима уж тридцать лет как прошла...Забыл ты, что - ли? А они всё не вернулись.
- Ах, ну да...У нас же разница во времени...- Задумался Кот и принялся жевать. - Ох, и горькота...
Русалка часто застучала по песку хвостом и заплакала.
- Я хочу жить... Хочу плавать и чесаться, и хоть кого - нибудь, иногда, защекочивать...Куда же пропали прежние весёлые ночи, почитания, песни под берёзками...Они же пели, помнили меня, дары мне оставляли...А теперь...Всё!
- Ты же помнишь свою бабушку? Она говорила...- Спокойно ответил Кот.- Будут люди на Земле, и всё такое...
- Да, когда - же это будет - то?
- Как - нибудь, да будет! Ха...Когда кора закончится...Гадость! - И Кот запульнул в Русалку куском коры.
- Или, когда все земные, подземные, подводные и небесные забудут их...- Застонала Русалка.- И нас тоже!
Кот сглотнул. Она была права, конечно... Вон сколько духов уже перемёрло на его, между прочим, глазах.
Действительно! Исчезли полуденники, полевики, банники, овинники, домовые, амбарники, дворовые, те, кто испокон веков жил рядом с человеком. По лесам носится нечистая сила - пугает друг друга, от нечего делать, и тут же горюет. Никто никого не боится, никто никого не благодарит, не славит. Лешему подарков не оставляют, русалкам даров в воду не бросают. Постройки божественные брошены, завиты их окна и двери диким виноградом. Кресты попадали с церквей, колокола заржавели, не звеня. Всё бросили люди, от всего отказались! На Северных Землях, казалось бы, боги всегда будут в почёте - и там нет никого. Выехал Один на Дикую Охоту со своим отрядом, так потом плакал три дня - ни боёв, ни стычек, ни войн, ничегошеньки! А кому воевать- то! Никого же нет! Драться некому. Все передрались в Рагнарёк, уж было славно, а теперь тишина...Старые герои Севера сидят в своей Вальхалле, пивом опиваются, да вепрятиной объедаются, а новых нет...Скучно друг с другом воевать им стало.
Даже их непобедимая Северная Мифология и то вся раскрошилась. Фенрир - волк висит вместо завески, Корабль Мертвецов, причаленный, стоит у растаявшей Гренландии, а воевода Сурт, вместе с Одином ищут людей каждую ночь, и никак не могут найти...
Да и наши - то боги, Перун, Велес, Ярила, Макошь, без дела сидят, дремят, бледнеют...Мечутся меж небом и землёй, и напрасно. Им тоже веры нет, а стало быть - и жизни нет.
Некому Макоши ткать судьбы, никто Яриле сыр с хлебцем, а Перуну петуха - не поднесёт. Даджьбога - Ясное Солнышко никто не зовёт, никто не хвалит.
Только вот Маре с Морозом было, некоторое время назад, весело - уж погуляли. А как их пора пришла гнать - они ждали, ждали, да сами и ушли. Никто Зиму не жёг, снежков в неё не бросал...Весну не призывал...Противостояние пропало, героизм исчез. Неинтересно стало жить!
Бывало, в лесу человек ходит, бродит, деревья рубит, зверей ловит...Так ведь не просто так он это делает! Спрашивает у Лешего разрешения. Или Банник, паром обдаст , за то, что ему веник не оставили, схватит, напугает человечка - тот вопит, крестится...Всё - же, какая то жизнь. А ведь сейчас и того не стало!
Боги, уныло свесив ноги, сидят себе в Высоких Чертогах, горюют, плюют семечки на обезлюдевший мир, играют в шашки. Глядят, как по Земле ходят Другие, с коробами за плечами...
С Другими у богов свои счёты, да только они без людей бессильны. Другие - это племя не новое, а хорошо забытое, старое. Они, как раз, в давнишние допотопные времена завезли сюда самих людей, посадили их хозяйничать и те нахозяйничали...Ух...
Теперь Другие - род высокий, непостижимый. Они Уборщики Вселенной, ни в кого не верят, кроме себя, выметают все следы человечества с Земли и всем интересно - что они новенького желают вырастить на своём Космическом Огороде, каких существ? Разумных, чтоб они пошли всё тем - же путём...или просто огурчики?
Да только вот вряд ли - огурчики. Они завезут сюда кого - нибудь, кому старые боги и всё то, что питало человечество живым духом - не понадобиться. У них всё будет своё...Новое. Или ничего не будет вообще... Да...Задачка...
Этот вопрос Кота терзал. У него ведь много было времени на раздумье...
- Слушай! - Вдруг вскочил он на ветке и заходил по ней беспокойно.- Надо же найти наших...кто ещё остался... Обмануть Других...Развести людей опять на Земле.
- Да! Разведенец ты великий! Маловато нас...- Зевнула Русалка и заснула, подложив ручку под левую щёку и поджав хвост калачиком.
- Действительно...- Осёкся Кот.- Так чисто стало на Земле...Так птично, так рыбочно...Может, не надо их искать...Стоп! Как не надо? Ведь мы тогда все погибнем! Все! Духи, боги...параллельные миры. Мы уйдём навек, в никуда!
И Кот, закрыв широкими мягкими лапами глаза, беззвучно заплакал. Но в тот - же момент Солнце, взойдя над кустами, полоснуло Русалку горячими лучами. Та взвизгнула, и поползла на дерево, в тень.
- Ой - ой...Говорил тебе, уйди с солнца...- Сказал Кот.
Русалка, потирая обожжённый бочок, ругалась.
- Ну уж...эти мне новые порядки...
- А скоро будет ещё хуже! - Возвестил Кот.
- Куда уж хуже... Как рыба засыпаю...
- Вот именно! Вот так заснёшь навеки.
- Я не могу заснуть навеки. Наверное. Ты забыл.
- Можешь, можешь...Просто пропадёшь...
Русалка пнула Кота хвостом и тот, кувыркаясь, слетел с ветки на землю.
- Разводишь ты здесь мне это, как там люди говорили - Негатив! Я не пойму, чего ты от меня хочешь, Тигрелло!- Крикнула она раздражённо, и принялась чесать волосы. - Ты или скажи, или перестань меня пугать. Я и так уже пуганая.
Кот залез обратно.
- Злая ты стала. Вредная.
- Ну?
- Я хочу сказать, что если в нас не верят, то мы гибнем.
- Да, я знаю.
- Всё погибнет - и Душа Земли пропадёт.
- Для неё это не новость.
- А для нас - катастрофа!- Закричал Кот.
- Что ж делать? - Спокойно спросила Русалка, сосредоточившись на гребешке.
- Съезди, хотя бы, к старому Сому. Может быть, он , что - нибудь, знает...Он ведь старый.
- А ты будто молодой! Да он всю зиму под илом проспал. Он и не знает, что она была. К счастью, его нору не проморозило...Хитрый Дед, выбрал себе омут поглубже...
- Я же говорю, что он нас направит! Куда - нибудь...
- Хочешь, я сейчас тебя направлю... куда - нибудь?
Кот замолк и отвернулся.
Русалка вздохнула, свила косу, завязала её узлом и соскользнула с дерева.
- Ты, Кот, вовсе не такой мудрый, как тебя рисуют. А ещё на меня говоришь! Если бы ты больше книжек читал...
- Я считываю информацию из Космоса!- Ухмыльнулся Кот.
- Однако, на Ангру тебя с собой никто не взял, считыватель. А бросили тут.
Кот опустил жёлтые глаза.
- Знаю. У них было навалом всякий модных роботов.
- Только ради тебя, съезжу к Сому. Только вот, я так устала, так устала...что...- Русалка зевнула.- Спать-то я хочу...Но сдыхать не собираюсь. Не буду, сказала...не хочу!
Она свистнула рыбью упряжку - никто не появился. Подождала немного возле камышей, в тени, поплёскиваясь.
- Мда...Ну хорошо, придётся своим ходом добираться. Жди меня здесь.- И она, хлопнув по воде хвостом, легко прыгнула под круглые листы лилий.
- Русенька! Благодарю!- Кот спрыгнул на песок и долго наблюдал за мелкими бурунчиками, бегущими по волнам над Русалкой.
- Посмотрим...Попытаться можно же...- Сказал он сам себе и вернулся на Дуб.
***
Проплыв несколько поворотов реки, Русалка даже нашла свой потерявшийся табун рыбок, который с удовольствием пасся среди громадных камней, обросших тиной. Русалка, было, погналась за рыбками, но они нагло улепетнули прочь, глубже, в лес водорослей.
Дальнейший путь она проделала, возмущаясь поведением рыб и то и дело потряхивая головой, чтоб не заснуть. Наконец, проплыв через золотые столпы солнечных лучей, пробивающихся через пласты лилий, Русалка добралась до Полночного Леса, места мрачного и дикого. Здесь росли разные породы речных трав и водорослей, и они образовывали настоящую подводную тайгу. Частенько здесь плавали старухи - Щуки и Сомы, в весьма преклонном возрасте. И сам старый Сом, зная, что никто из молодёжи сюда не заглянет и не потревожит, давно облюбовал это местечко.
Русалка едва пробилась к его лежбищу сквозь густые заросли и крепкие стволы аира, ввернулась в траву и выскочила на маленькую полянку, посреди которой, как будто мусорная куча, возвышалась нора Сома.
Русалка долго полоскала выпачканные о водоросли волосы, и искала хотя бы какие-то признаки жизни в норе. Раньше, когда она была маленькой, лет триста пятьдесят назад, бабушка приводила её к Сому, чтоб она послушала его редкие, но очень значительные слова. И Русалка их запомнила именно потому, что Сом так мало говорил.
Все рыбки реки знали, где живёт Сом, но его никто не беспокоил - это было опасно. Сом раз в месяц выползал из норы, всасывал воду вместе с мальком и снова засыпал, сытый и довольный. Уж что за сны он там видел, о чём размышлял - никому не известно, но, видно шёпот Царицы - Воды приносил ему вести со всех уголков Земли. Сом Знал Всё!
Сейчас, он, как обычно, дремал, закрыв круглые, словно резиновые мячики, глазищи, выпуская из плоского, обросшего ракушками носа, маленькие бульбочки воды. Он бы казался громадным камнем, если б не эти водяные ниточки его дыхания.
Усы его вытянулись назад, как пастушьи кнуты, и подрагивали от лёгкого течения. Солнце никогда не проникало на полянку, оно только мутно подсвечивало, словно лампа под зелёным абажуром, этот уединённый уголок.
Сом блаженствовал - он только что поел и никак не ждал гостей. Он, завтракая, словно подводная лодка, поднимался тихо над полянкой, а глупая еда сама неосторожно проплывала перед его хитрым носом, и ему ничего не стоило кушать хоть по пять раз в день, но так как он был стар, Сом не злоупотреблял, ел мало, редко, и вполне был этим доволен.
Приняв Русалку за серебристую рыбину, Сом лениво открыл пасть, чтобы откусить хотя бы кусочек , но та, схватив его за усы, как за вожжи, упёрлась хвостом в громадный соминый нос и стала щекотать его плавниками. Сом не удержался, напыжился и оглушительно чихнул. Впрочем, Русалка удержалась, вильнула белым перламутровым телом и снова оказалась перед глазами старика. Он, некоторое время думал, что за странное существо прилепилось к его усам, но вскоре узнал её.
- Руся...- Гулко забулькал Сом, - Вот уж кого не ожидал, не мыслил, что приведёт тебя Государыня - Вода сюда, в илистую мою пещеру...
Пятнышки солнечного света запятнали мелкий жёлтый песок, и Русалка, выплыв в их светлые маячки повернулась несколько раз вокруг себя.
- Погляди, Дедушка, какая я стала! Выросла! - Сказала она с гордостью.- У меня и волосы вьются, когда распущенные...- И она одним движением распустила ослепительную свою косу.- Помнится, обещал ты мне жениха подыскать...Теперь вот и пора.
- Пора! В самую пору!- Заохал, восхищённо, неподвижный Сом, однако, возле его круглых глаз собрались добродушные морщины.- За тем ли ты пришла в это суровое время?
- Ну, нет, конечно! Ты, наверное, не знаешь...Ты здесь спишь себе...- Беспокойно затараторила Русалка.
- Знаю, знаю...- Вздохнул Сом, закрыв один глаз. - Всё знаю...
- Но наши Хозяева, те, что называли себя людьми...
- Знаю, нет их теперь на Земле.
- Откуда ты это знаешь?- Испуганно спросила Русалка.
- Чисто. Тихо... Рыбно...- Прошептал Сом.
Он вздохнул, хрипя и свистя, глубоко и страшно.
- Нам то не на погибель они ушли...Нас они спасли...Вам - на погибель... Да и себе тоже...- Сказал Сом.
- Как это?
- Полетишь, узнаешь.
Русалка вскинула брови. Она знала только одно - хвост её даже по волшебству не превратиться в крылья. Даже если люди захотят этого.
- Смеёшься ты, Дедушка. - Ответила она обидчиво.
- Хо-хо... Полетишь - узнаешь...Тссс...Тебе надо туда, туда, где темно, где всегда темно, в нору Шиворота. Он кое что сделает для тебя... Но если вы вернёте людей, знай, никто из живых не скажет вам "спасибо"...Мы - рыбы, звери, птицы...мы против их возвращения.
Русалка беспокойно заплясала на хвосте.
- Да не жить нам без них!
- То - то и оно...- Прогудел Сом. - А теперь иди. По пути, ты себе отыщещь жениха...Только замуж сразу не ходи. Сперва, полетай.
Русалке снова показалось, что Сом не в своём уме. Но как она ошибалась!
- Дедушка! - Потрясла она его за плавник.- Ты скажи, что делать то?
Сом проснулся.
- Иди ко ты к Шивороту, он вас и пошлёт.
- А куда?
- Дальше. И даст вам мерзавчика одного, вы только с ним ласково, не ругайте его. Он вам будет помогать. Нежная натура...
- Кто это?
- Это Вася...- И Сом накрепко заснул.
Русалка сделала вокруг него несколько кругов, прикрыла старика веточками и листиками, подбила его илистую постель, счистила с носа ракушки, поцеловала его в морду и поплыла к Коту. Пока она выбиралась из Глубокого Омута , Кот уже потерял всякое терпение, залез в воду по пузо и гадливо тряс лапами, но выходить не собирался. Он ждал вестей.
Русалкина головка появилась из воды только на заходе Солнца. Кот уже успел наловить верхоплавок и сложить их горкой на берегу, у самой воды.
Русалка выплыла, выбралась на песок и растянулась, раскидав руки.
- Ну что!- Подскочил к ней Кот, жующий рыбу.
- Всё хорошо. Идём к Шивороту.
- Бррр...- Поёжился Кот.- Фу, он такой противный...
- Зато он нам поможет... Впрочем, ты отдохни, путь неблизкий.
- Скажи, скорее...расскажи...Рыба молчаливая!
Но Русалка, одним движением, схватив Кота за мягкое брюхо, забросила его подальше в камыши.
- Не мешай, Тигрелло. Я едва разговариваю от усталости...
Её и вправду укачал мерный ток воды и Русалка уснула. Кот, не зная, что и думать, метался по берегу. Наконец, он успокоился и сел повылизываться, предварительно выпустив рыбью мелюзгу назад, в воду.
У Шиворота.
Шиворот Навыворотович жил в горе и по этому поводу не горевал. Он был вообще существо странное и очень - очень древнее. Он считал себя прародителем всех прародителей, только вот не помнил, как их породил, и главное, не знал зачем он это сделал. Ко всему прочему, он владел поту - и посюсторонним взглядом, умея заглядывать не только поверхностно на вещи, но и умело понимать их суть. Потому что всегда мог вывернуться. Таким образом, он был настолько удобно устроен, что даже не сетовал на какие-то неудобства. Он был всем доволен, кроме одного. Но об этом потом...
В этой самой горе он провёл несколько тысячелетий, однако, не пропустив ни одного события, произошедшего за всё то время.
На вид ему было лет триста - он всегда выглядел моложе, но на самом деле, Шиворот помнил ещё дохорховскую эру, которую люди называли Временами Великанов, или Временем Сотворения Мира.
Разумеется, Шиворот всегда знал, что мир произошёл не из яйца, и не было какого- либо разумного существа, оживляющего ради развлечения глиняных болванчиков.
Шиворот не верил в чудеса, он своими глазами, необыкновенными, глядящими одновременно снаружи и внутри, видел, как на его глазах Другие сеяли семена распада. В древнейшие годы это были матуканы - громадные звероящеры, хорхи - великаны, не знающие железа, не умеющие приручать огонь, но создававшие величественные каменные сооружения и лабиринты. Но, когда страшные хорхи научились воевать друг с другом за добычу, стали устраивать между континентами ручейки и межи в виде гор, отделяя свои племена, когда они стали рыть бассейны, размером с моря , да вдобавок съели оставшихся съедобных и не очень матуканов, Другие мудро распознали подвох: великаны - хорхи скорее убъют Землю.
А уж после них появились и люди, которым было дано нечто, чтобы они всё разрушили самой своей жизнью...Кто знал об этом тогда, делая их совершенными, что они будут так же низки и чудовищны, сколь высоки и прекрасны? Что, в своих желаниях, посягнут на мироустройство? Помнил Шиворот чудесное разнообразие матуканов - ползающих, летающих, бегающих, плавающих, их хищный рёв и злой рык, но и милое урчание над детёнышами, и плавные полёты над облаками громадных ящероптиц...
Но несчастные матуканы должны были уйти...Вымирание ждало их беспощадное, ведь они первые себя повели против правил Других. Рождались, жили и умирали в борьбе... Они не могли иначе, и хорхи не могли. И люди тоже не сумели, потому что для всех живых существ, когда либо населяющих Землю единственным словом, заменяющим слово "Жизнь" было слово "Борьба". И Другие этого никак не понимали. Они не могли этого понять, мирные и высокомудрые, к тому - же бессмертные...
Другие знали, что жизнь на Земле возможна, они готовили эту планету для себя, чтобы когда-нибудь прийти сюда Богами...Но они не предвидели, что любые дела на Земле кончались разрушением и смертью, просто не досмотрели, зато это отлично понял Шиворот, который тихонько сидел в своей горе и глядел наизнанку.
Увы, даже ростки высокого, то есть, Человека, были жестоко поражены плесенью, и Человек, некоторое время проживший без войн и в ладу со всем, что его окружало, занялся постижением мира. И что он в нём натворил, живя как все до него, как все, после него?!
У Других - иное исчисление времени. В их бессмертии год равен тысячелетию. Что же они увидели, прибыв на землю через десять лет, ожидая найти её цветущей и благоухающей? Об этом позже.
Всё это Шиворот видел из своей горы, сидя в ней, мехом внутрь, а когда к нему приходили посланники дотошных Других, он говорил только о хороших качествах людей, желая, чтобы они процветали и множились.
Он беседовал с посланниками и вечном, о проходящем, часто грустил, но изредка и радовался...За его словоохотливость Другие, потом, после Трёхлетней Зимы отняли у него способность говорить, облепив его пауками - птицеедами, которые своей липкой слюной затянули Шивороту рот, хотя молчание и делало его только мудрее и значительнее. Во время последнего Вымирания, Шиворот изловчился и сжевал пряжу, и выплюнул комочек белоснежной шерсти. С этой шерстью вышла занимательная история. Он, к несчастью Шиворота, впитал всю его словоохотливость и болтал, без умолку.
Шивороту помогла человеческая Мать Судеб - она пришла по его зову, спряла шерсть в клубочек и забрала его с собою, давая в помощь людям - невесту там разыскать, или жениха...Словом, лет тысячу, клубок - болтун не появлялся у Шиворота исполняя заветы Матери Судеб, а когда пришла Большая Зима сбёг к нему, как из живодёрни , будто пёс к хозяину.
Надо сказать, что раньше это был просто клубок чистошерстяной. Теперь...Ах, теперь это был ловкач - пройдоха, повидавший такие виды! Но зато хозяин знал на него управу. Клубок, в своих странствиях по земле, однажды, был страшно напуган ежом, и когда Шиворот выворачивался мехом наружу, мгновенный паралич сковывал его и он подолгу молчал.
Кто-то из последних пользователей клубка ласково назвал его "Васька" , хотя - в самом деле - ну какой он Васька! Не кот же...
Этот Васька, нашатавшись по миру, к неприятности Шиворота совсем не спал по дням, как это делают прочие навские существа, трещал про жизнь... И Шиворот получил хронический недосып.
В тот день, когда в гору явились Кот и Русалка, Шиворот опять боролся с болтовнёй клубка, всё время, пугая его, выворачивался, чтобы тот дал ему поспать. Но, когда бедный хозяин задыхался внутри себя и выворачивался на место, Вася, обтирая концом нити место, должное служить лбом, гнусяво говорил:
- Уф, и чего ж ты меня не дослушал!- Кстати, он рассказывал историю, как провожал одного царевича к невесте, которая ему не понравилась, потому что фотография, сделанная на цифровой фотоаппарат была обработана в "Фотошопе", следовательно, невеста вообще оказалась не той, за которую себя выдавала...
Но в момент, когда Кот втащил на плечах Русалку, фыркая от натуги, Вася снова смолк, парализованный. Он принял мохнатого Кота за ежа.
Шиворот обрадовался гостям и первым делом отодвинул молчаливый клубок в уголок пещеры, чтобы на него не наступили, попутно рассказав историю о том, как знатно Вася познакомился с ежом...Конечно, теперь его пугает перевоплощение маленького свинорыленького зверька в колючего монстра...Разумеется, при встрече, Вася обошёлся с ежом очень неделикатно, даже обозвал его и крикнул что то вроде : " Прочь с дороги!"...За это он теперь и впадает в ужас. Ёж, проживший в лесу много лет, знал, как усмирять и воспитывать хамов...
Кот смеялся, слушая рассказ довольного Шиворота, выпутывая Русалку из сети, свитой из лозы, в которой она спала мертвецким сном. Шиворот засуетился по дому, переползая с места на место, своим брюхоногим, как у слизняка телом, помогая длинными руками. Шиворот был лыс, и голова его срослась с телом, поэтому Кот думал, что Русалка, скорее всего, его испугается, и сидел возле неё, ожидая пробуждения, не отходя...
- А вдруг, я тоже колючий, и клубок так и не оживёт? Кранты клубочку!- Забавлялся Кот, катая клубок лапами, но тот, сообразив, что опасности нет, отмяк и пришёл в себя.
- Уф, ты, вроде, не колючий! - Прогнусил он.
- Вроде - растёт у бабки в огороде!- Прошуршал занятый приготовлением обеда Шиворот, что- то грея, на горючих синим пламенем, камнях.- А тебя бы и проучить не помешало, говорун.
- Зато у меня когти есть! - Рыкнул Кот и клубок снова обеспамятел.
Волосы Русалки освещали нору, как лампа дневного света, это было удивительно красиво и необычно для Шиворота, который привык к темноте и теперь моргал часто- часто своими прозрачными глазами.
Клубок же, снова отмяк и заблажил. Широко открывая вышитый красной ниткой рот и выпучив глаза - крестики:
- Уф, и чего это вы в личико то светите!
- Не возмущайся, Вася, они с миром, я чую.- Снова прошуршал Шиворот и подал Коту полную мисочку синей горячей глины с водой, для Русалки.
- Пусть поспит...- Кивнул Кот на Русалку.- Вёрст пять её на себе тащил, употел весь. Заснула...Часто засыпать стала, видимо, скоро сдохнет...
- Пущай поспит.- Сказал Шиворот, улыбаясь мелкими акульими зубками, аккуратно растущими в его длинном и страшноватом рту.- Вам дорога далека, но это ничего...Справитесь. Хоть вы и, несколько, малохольная нечисть, однако знайте - предприятие ваше увенчается успехом. Васенька, сбегай внаружу, принеси Коту перекусить.
- Уф, и чего - й то вы меня ...
- Не возмущайся, катись ка, куда я тебе сказал.- И Шиворот зажевал зубками.
Вася ушёл, понурившись во тьму, словно запуганный.
- Ей солнышко вредно.- Ткнув Русалку в живот, сказал Кот,- Она как то тает, спит сразу.
- Так ты её чем - нибудь от солнышка прикрывай...- Ответил Шиворот.- Жалко, красивая девица...
- Да уж...Трудно с нею...Таскать её тяжело.
- А что делать...Кому же когда бывает легко в таком нелёгком деле? Ты что - то полосат изрядно...
Кот в ужасе осмотрел себя в сиянии Русалкиных волос.
- Да...Кошмаррр...Полосатею, дичаю без хозяев. Был я что ни на есть волшебно - чёрный кот, а теперь похож на какого - то поганого...
- Тигрелло...- Сказала просыпающаяся Русалка, перевернулась на живот и поднялась на руках.