Лёгкая Елена Валерьевна : другие произведения.

Последняя надежда Онери

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Эта удивительная история началась погожим сентябрьским вечером, когда Виталина Валевская решила помочь девушке, попавшей в беду. Но спасенная, как и ее четвероногий спутник оказались не рядовыми жителями Земли, а самыми настоящими гостями из другого мира! И теперь, за гранью реальности нашей планеты, Вите предстоит найти способ возрождения целого народа, порой рискуя собственной жизнью. Окунувшись в затерянный, неведомый и прекрасный новый мир, она встретит друзей, обличит врагов, и испытает истинное чувство, о котором раньше могла только мечтать... Сможет ли она уберечь обретенную любовь и одолеть противника, обладающего неистовой силой?
  Последняя надежда Онери
   (рабочее название)
  
  Глава 1
  
  - Всего хорошего, Виточка! Удачных тебе выходных! - попрощался пожилой охранник.
  - Спасибо, Виталий Андрееевич. Вам тоже! До свидания, - откликнулась я, покидая клинику. Сегодняшний вечер был на редкость замечательным. Теплый, осенний ветерок ласково овивал лицо, проникал в мои волосы, придавая тем самым ощущение неземной легкости. Словно порхая, я вышла из аккуратного двухэтажного здания и отправилась домой по уже давно ставшему привычным маршруту.
  Здесь, в частной клинике, я работала два года в гордой должности педиатра. Мне удалось устроиться сюда почти сразу же после учебы, невзирая на нежелание кадровика и его недовольство по поводу отсутствия у молодой особы какого-либо практического опыта. Но, что могут противопоставить протесты рядового сотрудника кадровой службы настойчивости и юному очарованию неопытной, но очень перспективной, смышленой и готовой работать не покладая рук девушки-педиатра? После непродолжительного испытательного срока я осталась на бессрочном контракте.
  Зарплата здесь была не так чтобы запредельная, но мне, молодой девушке без семьи и имеющей свое жилье, хватало за глаза. Я даже смогла приобрести через полтора года работы, поддержанный опель астра - студенческую мечту всего периода обучения. Да, пускай это не новый автомобиль, и далеко не предел мечтаний, но все же он мой, чему я непрестанно радовалась даже спустя чуть больше полугода после покупки.
  Однако, сегодня моя машина отдыхала возле дома, а утром на работу меня доставила подруга, а по совместительству соседка по этажу Марина. Поэтому с чистой душой и сердцем я протопала мимо парковки. Затем перешла дорогу, чуть задержалась, раздумывая, какой путь выбрать, и свернула в парк.
  Этот путь выходил продолжительнее, но в такой день грешно было не прогуляться. Погода просто пела - на дворе стоял прекрасный теплый сентябрьский вечер, листья на деревьях только-только начали окрашиваться в золото, превращая огромный сквер в нечто необычайно сказочное и волшебное. Парк, кстати, располагался почти на окраине города и с трех сторон был облагороженным оплотом цивилизации, четвертым же своим краем выходил за границу города, постепенно превращаясь в густой лес.
  Пестрый ковер из опавших листьев был усеян красиво одетыми и с идеальным макияжем девушками - в такое время многие выбираются в парки для 'осенних фотосессий с листьями'. Пока я шла по парку, успела насчитать не менее пяти работающих фотографов - у них нынче 'высокий сезон'. Один даже отвлекся от модели и сделал пару снимков со мной на переднем ракурсе. И чем я ему понравилась?
  Многочисленные скамейки вдоль асфальтированных дорожек сейчас тоже пестрели народом. На одних лавочках мирно сидели старушки, на других молодежь шумно что-то обсуждала, на детской площадке с веселыми визгами и криками резвилась детвора, а рядом с ними, как курочки-наседки сидели мамочки, цепко следя за действиями своих чад. Тут и там прогуливались влюбленные молодые и не очень молодые парочки. Мой взгляд выхватывал такие моменты, не задерживаясь подолгу ни одной из протекающих картинок. Я просто отдыхала, и, как и остальные труженики в конце рабочего дня, стремилась попасть домой.
  Вдруг из глубины парка, с той стороны, которая уходила в лес, раздался женский крик. Звук встревожил меня, но многолюдная аудитория парка никак на него не отреагировала.
  - Опять, наверное, молодежь на пикнике веселится, - заявила со знанием дела одна сидящая неподалеку на лавочке бабулька другой.
  - Вечно они отдыхать своим шумом мешают. Совсем стыд потеряли! - возмущенно согласилась вторая.
  Всеобщее безразличие заставило меня чуть поумерить спасательский пыл. Но, когда я прошла почти весь парк, женский крик повторился.
  'Действительно, народ же часто пикники там устраивает - вроде бы и лес, и до цивилизации недалеко' - уговаривала я себя. Однако этот крик не звучал веселым. Скорее он был тревожным.
  Что-то внутри продолжало беспокоиться. Поэтому, ругая свою неугомонную и деятельную натуру, пришлось принять волевое решение - сходить проверить, все ли в порядке у отдыхающей компании.
  Быстро свернув с центральной дорожки на тропинку между деревьями, я поспешила на крик. Разогнавшись до быстрого шага и буквально вылетев на полянку, мне пришлось замереть в растерянности от увиденной картины.
  Взору представилось следующее: на траве без движения лежала женщина, растрепанная, в изорванной в клочья одежде, вся в крови. А рядом с ней стояли волки - трое крупных, озлобленных, обезумевших от ярости, находились чуть поодаль, в стороне, четвертый же, немного поменьше, скалясь и рыча, смотрел на озлобленную троицу. Он стоял у ног пострадавшей, мордой к остальным волкам, словно охраняя ее, или не желая делиться добычей.
  Этот волк был с рыжеватыми подпалинами, и размерами значительно уступал остальным. В то время как противники выглядели матерыми, и уж точно казались намного больше тех, которых я видела в зоопарках, в холке достигая практически человеческого роста.
  'Стоп, волки?! Какие волки могут быть в городе?! Да, наш город стоит рядом с лесами, но волки никогда не заходят в него' - промелькнуло в моей голове. Однако, несмотря на всю нереальность событий, вот они - живые, огромные и страшные. С усилием прогоняя охвативший меня ужас, я судорожно искала выход из сложившейся ситуации.
  В это время животные начали расходиться, постепенно окружая молодого волчонка. Преярок кружил вокруг женщины, явно не позволяя остальным кинуться на нее, а троица агрессоров постепенно сужала образовавшийся полукруг.
  Волк-защитник решил нанести упреждающий удар - пригнулся и огненной стрелой кинулся на нападающего, стоящего в центре, целясь в горло противнику. Но атакованный волк оказался опытным бойцом, быстро отпрыгнул в сторону и успел ухватить молодого за холку. Судорожно изворачиваясь и скуля от боли, волчонок резко вывернулся из пасти хищника и отскочил обратно к пострадавшей.
  Победивший в этой короткой схватке волк, оказавшийся намного светлее своих союзников, гулко зарычал. Рык оказался сигналом. Подчиняясь приказу, вся троица одновременно бросилась на волчонка. В жестокой и яростной драке рыжий защитник едва успевал уворачиваться от опасных противников, стараясь отвести их подальше от раненной женщины. Клубок из сражающихся животных, сопровождаясь рычанием, визгом и скулением, постепенно смещался к краю поляны. Было очевидно, что молодой волк точно не выйдет из схватки победителем. А когда волки разберутся с рыжим, они однозначно примутся за жертву. Если она еще жива...
  В голове мелькнула грустная мысль: не последуй я привычке лезть, куда не просят, то ждал бы меня вечером интересный фильм и вкусная пицца на заказ. Но мелькнула и погасла, вытесненная другой - вот бы мне сейчас базуку. Или пулемет. Или еще что-нибудь, что угодно, лишь бы универсально-убойное против волков. Пользоваться подобными вещами, я, конечно, не умела, но как бы им сейчас порадовалась!
  В моей сумочке ничего подходящего точно не было, поэтому она была очень быстро и как можно бесшумнее опущена на землю. Я окинула взглядом поляну в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие. Бессознательная женщина как оружие явно не годилась, а ветки в зоне доступности не выглядели достаточно надежными - мощным челюстям ничего не будет стоить перекусить их как тростинку.
  Вдруг взгляд зацепился за что-то темное и небольшое в траве справа от израненной жерты. Нож, это нож! Хорошо, что в запале своих разборок волки еще не успели меня заметить. Я быстро выскочила из тени деревьев, которые скрывали меня до сих пор, и побежала к цели.
  Я уже почти схватила оружие, оказавшееся не ножом, а кинжалом, когда клубок волков распался, и они заметили появление еще одного действующего лица. Один из злобной троицы, тот самый 'блондинистый' волк, что дал сигнал к атаке, бросился на меня и повалил на спину. Когтистые лапы мгновенно и очень больно расцарапали плечи и грудь, а огромная морда - раза в два больше человеческой головы - нависала надо мной и, капая слюной, явно намеревалась вцепиться в горло.
  Рука с кинжалом оказалась зажата между нами, придавленная тяжестью одной из лап зверя. Отчаянным движением я смогла чуть высвободить кисть и слегка оцарапать им левую лапу хищника. Но мой противник, казалось, этого даже не заметил. Выждав секунду, волк рванулся к моему горлу. Инстинктивно я попыталась изо всех сил оттолкнуть от себя зверя и хоть на мгновение продлить свое существование. Острые, как лезвия бритвы, клыки клацнули в миллиметре от шеи, а здоровенная зверюга вдруг отлетела в сторону. А надо мной нависла огромная туша из шерсти и мускулов. Которая оказалась новоприбывшим черным волком, поспособствовавшая тому, что я до сих пор осталась жива.
  Светлый волк, оторванный от планируемого обеда, отряхнулся и ощерился, пока черный обводил взглядом поляну. А тут было на что посмотреть - в центре поляны окровавленная женщина, рядом с ней лежу я, тут же стоит злой и страшный предводитель шайки, а чуть поодаль лежит рыжий, весь в крови, а над ним возвышаются два волка. Вдруг новоприбывший хищник, даже не примериваясь, прыгнул на меня. То есть не на меня, а на светлого волка, но в первую секунду мелькнула мысль, что я и для одного такого-то волка на один зубок, а тут сразу двое на маленькую и, видимо, вкусную девушку. Но спасатель лишь проскочил надо мной, а его клыки сомкнулись на шее 'белобрысого' волка, оттаскивая подальше от лежащих людей.
  Странно, но после появления нового зверя все остальные как-то притихли. Двое, оставшиеся возле преярка, застыли и прекратили атаку. Рыжий заметно расслабился и без сил лежал на траве, а светлый волк вроде и пытался вырваться из захвата, но делал это не так резво и яростно, как волчонок незадолго до этого.
  Схватка на этот раз завершилась довольно быстро. Черный волк, закончив оттаскивать светлого, но продолжая крепко держать, зарычал на двух его приспешников, заставив тех отходить в сторону леса. Немного помедлив, побежденная парочка, на прощание махнув хвостами, скрылась в кустах. Предводитель же так просто сдаваться не собирался.
  Он все-таки вырвался из грозных зубов и отскочил на край поляны. Затем пригнулся и кинулся в атаку, успев вскользь цапнуть противника за лапу. Но черный волк, не обратив на рану внимания, наносил сопернику повреждения намного серьезнее, чем простая царапина. Через пару минут яростного сражения у светлого волка кровоточила шея и правый бок, было порвано ухо, и он сильно припадал на заднюю лапу. Животное начало постепенно отодвигаться в сторону кустов, где скрылись два волка, затем резко развернулось и ретировалось в кусты. Победитель, больше не интересуясь поляной, погнался за проигравшими. Еще несколько секунд раздавалось шуршание листвы, а затем все стихло.
  Чуть придя в себя, я быстро добралась до лежащей женщины, отложив ненужный более кинжал. Вспоминая правила оказания первой медицинской помощи, я быстро нашла пульс на ее шее, одновременно прислушиваясь к дыханию. Она оказалась жива, пульс был слабый, но ритмичный, дыхание прерывистое. Я залезла в карман джинсов, достала телефон и быстро набрала службу экстренной помощи. Правда, получилось это не с первого раза - руки ощутимо потряхивало.
  - Здравствуйте, я в парке Дружбы, тут на женщину напала стая волков и...
  -Девушка, Вы в своем уме?! Какие волки?! - удивленно среагировал голос на той стороне линии.
  - Собак! Я имела в виду стаю собак, - решив, что в это оператор поверит быстрее, соврала я. - Напали на женщину, она вся в крови и без сознания.
  Девушка еще раз уточнила адрес, сказала, что помощь приедет минут через десять, попросила меня выйти ко входу в парк и отключилась. Я в ступоре посмотрела на телефон, затем перевела взгляд на женщину.
  - Десять минут. Вот бы она протянула еще эти десять минут, - пробубнила я и принялась более внимательно осматривать пострадавшую. На вид ей было около тридцати пяти - сорока лет, с волосами цвета темной меди, чуть полноватая. Левая нога была вся изодрана и нещадно кровоточила. Ох, как плохо-то! Кровь была алая - это говорит о повреждении артерии. Пришлось оторвать от остатков ее платья лоскут и быстро сделать жгут и закрепить его выше рваной раны. Как только я закончила затягивать жгут, кровь значительно замедлила свой побег из тела. Теперь почти хорошо. Далее осматриваем: одна ее рука лежала под немыслимым к телу углом и скорее всего была сломана. Все тело в кровоподтеках и ссадинах, а волосы на голове свалялись в кровавые сосульки. Но кроме ноги, кровь больше ниоткуда не хлестала, а значит, я сделала все, что могла в данных условиях.
  Тут вдруг совсем рядом раздалось тихое скуление. От неожиданности я вздрогнула и подняла глаза. Оставляя за собой кровавый след, рыжий волчонок почти дополз до нас. В свете последних событий я совсем забыла про него и сейчас искренне удивилась. Я-то думала, что он тоже убежал (или уполз) в лес. Чтобы как то обороняться от него, я обернулась в поисках кинжала, но в это время волк добрался до женщины и начал ластиться под ее здоровую руку. Что же получается, он домашний, что ли? Но оружие я, на всякий случай, притянула поближе.
  - Я надеюсь, что ты ручной, а не просто к обеду подлизываешься? - на всякий случай решила я уточнить у рыжего.
  К моему необычайному удивлению, волк поднял голову и осторожно кивнул. От неожиданности у меня даже рот приоткрылся. В это время вдалеке послышалась сирена скорой помощи.
  - Тогда я пошла встречать скорую, а вы оставайтесь здесь. - Чуть заикаясь, сказала я, поднимаясь на ноги. Рыжий внимательно посмотрел на меня, снова кивнул и опустил голову на руку женщины. Вот дела, наверное, я ударилась-таки головой при падении, раз мне кажется, что волк меня понимает.
  Через пару минут выбралась на асфальтную дорожку и почти сразу же начала ловить на себе удивленные взгляды прохожих.
  - Девушка, с Вами все в порядке? - спросил мужчина, проходивший рядом со мной. - Это за Вами скорая едет?
  - Нет, со мной все в порядке. Там на женщину напали собаки - я неопределенно махнула рукой в сторону, откуда пришла. - И скорую я для нее вызвала.
  - Тогда Вы здесь постойте, я сейчас их приведу, хорошо? - мягко попросил мужчина. И почему он со мной общается, как с ребенком? - Вы точно в порядке?
  -Я? Да, конечно. А что та... О! - в это время я опустила голову и посмотрела на себя. Мда уж, понятно, чего он так со мной себя ведет. 'Блондинистый' волк своими когтями поцарапал мне плечи и грудь, разорвал в некоторых местах рубашку, сквозь дырки на ткани проступала моя кровь, на руках и бедрах кровь женщины... А если учесть, что кто-то еще и на земле валялась, на голове наверняка вместо красивой аккуратной укладки теперь что-то наподобие вороньего гнезда. Так что видок у меня был тот еще. Правда, боли я пока еще не чувствовала - видимо, адреналин и шок на время ее заглушили.
  Пока я проводила беглый осмотр себя, мужчина успел сбегать к выходу из парка и привести бригаду скорой помощи, даже с носилками. Я проводила их на поляну, попутно убеждая, что со мной все в порядке, но от быстрого осмотра все ж таки отвертеться не удалось.
  - А это кто такой? - фельдшер увидел рыжего волка, лежащего, как и прежде, рядом с женщиной.
  - Это мой пес, Рыжик, он помог мне спасти женщину, - надеюсь, что они не особо разбираются в собаках (или волках), все равно он размерами и окрасом походил как раз на взрослого хаски. - Я как раз с ним на прогулку вышла, как тут случилось такое.
  Да, рассказ не изобиловал подробностями, но пусть спишут это все на мое нестабильное состояние после испытанного потрясения.
  - Тогда оттащите его, а то мало ли что, вдруг на нас бросится, - разумно перестраховалась врач. Ага, надеюсь, что на меня он тоже не набросится.
  - Ну что, Рыжик, давай отойдем, а эти люди помогут бедной женщине, - подошла я к волку, искренне надеясь, что он поймет мои слова и не станет сопротивляться.
  Оказалось, что волк тоже был без сознания, поэтому я просто взяла его на руки, крякнув от усилия, все-таки он большой и тяжелый для волчонка, по-тихому прихватив кинжал, почему-то до сих пор никем не замеченный, и отошла на край поляны. Там я положила кинжал в сумку и оставила ее рядом с Рыжиком.
  Врачи быстро провели осмотр пострадавшей, сказали, что если бы не жгут, то она просто-напросто истекла бы кровью, затем уложили ее на носилки и двинулись прочь.
  - А в какую больницу вы ее повезете? - спросила я их вдогонку.
  - В центральную, в Павлова. А Вам в течение пары дней все же лучше обратиться к врачу, пусть посмотрит Ваши царапины, а то еще заражение подхватите. Или вдруг та стая бешенная? Нормальные на людей не кидаются...
  На этих словах они покинули место действия, а на поляне остался тот самый мужчина, что привел бригаду в парк.
  - Девушка, а как Вы в таком виде будете до дома добираться? Да еще с раненой собакой... Давайте я Вас домой довезу? - волновался мужчина.
  Ах да, надо же еще что-то делать с собакой, то есть с волком. Оставлять его здесь жалко и как-то бесчеловечно, он же вроде бы ручной. Отвезти его в больницу к женщине - и ежу понятно, что туда волка никто не пустит. Придется, наверное, забрать Рыжика домой, вылечить, и только потом вернуть его пострадавшей хозяйке.
  - А Вас правда это не затруднит? Спасибо Вам огромное! - Да, раз уж плакала горькими слезами моя приятная прогулочка, да еще благодаря таким событиям, то отказываться от помощи было бы очень глупо.
  Мужчина подошел к Рыжику, взял его на руки и понес прочь из парка, а я как потерявшийся котенок, зацепив по дороге сумку, поплелась за ним. Шли мы недолго, буквально возле выхода из парка стоял автомобиль мужчины. Он остановился, положил Рыжего на асфальт и открыл багажник.
  - Если Вы не против, я застелю заднее сиденье, а то потом... ну... чистить его тяжело будет, - несколько смущенно проговорил он.
  -Ох, конечно же! Я как то об этом даже не подумала - быстро проговорила я и, увидев, как он открывает для меня дверь со стороны пассажирского сидения, добавила - я тоже поеду на заднем сидении.
  Мужчина застелил сидение машины каким-то большим покрывалом и бережно переложил туда волка. Затем подал мне руку и помог устроиться поудобнее.
  -А Вы очень смелая девушка! - неожиданно заявил он, когда стронул автомобиль, - одна кинуться на помощь женщине, отогнать стаю собак, да еще потом еще раз ее спасти, правильно оказав первую помощь. Так далеко не каждый человек сможет! Кстати, меня зовут Александр.
  -Спасибо. А меня Вита.
  -Очень необычное имя - удивился мужчина.
  Вообще-то мое полное имя Виталина, так меня назвали в честь прабабушки, но полным именем ее не называли, да и мне полное имя не особо нравилось, поэтому даже на работе меня именовали Витой Евгеньевной, а не полноценным именем, как обычно принято.
  -А куда Вас везти-то надо? - вдруг поинтересовался Александр.
  - Я живу на Лесной. Дом 21. Это совсем рядом, знаете где? - на объяснение дороги у меня навряд ли хватило бы сил.
  - Да, это совсем рядом! Значит, скоро приедем. А может к ветеринару сначала? - Александр покосился в зеркало заднего вида на волка.
  - Нет, не надо. У меня в подъезде живет знакомый ветеринар, я его попрошу помочь.
  - А ну раз так, тогда хорошо. Везем вас двоих прямиком домой. - Сказал Александр и оставшуюся дорогу мы провели в тишине.
  По приезду мужчина сам вынес волка из машины и пошел за мной в подъезд. Я жила в тихом спальном районе в двухкомнатной квартире, которую нам с младшей сестрой подарили родители. Но сестра сейчас училась в другом городе, поэтому я жила одна. Переехала я сюда еще на последнем курсе обучения. Район только недавно застроили, поэтому все здесь было сделано с умом - были и парковочные места в изобилии, и небольшая спортивная площадка, игровые площадки и, кажется, собирались строить еще и детский садик. Квартира располагалась на третьем этаже девятиэтажного дома, поэтому мы быстро вызвали лифт и поднялись на мой этаж.
  Отперев дверь, я посторонилась, чтобы Александр смог занести волка.
  - А куда его положить? У него место есть? - поинтересовался мужчина.
  -Эмм... - я призадумалась, старательно выискивая ответ.
  - Вита, скажите честно, это ведь не Ваша собака? - Он внимательно посмотрел на меня.
  - Нет, но нельзя же его там бросить! Несите его вот сюда, на кухню.
  Как только мужчина скрылся в указанном направлении, на лестничной площадке распахнулась дверь и из нее вылетела Марина в домашнем платьице. Она была высокой, чуть полноватой симпатичной шатенкой.
  -Святые оладушки! Вита, это ты где так вляпаться успела?- Подруга удивленно уставилась на меня. - Ты же с работы вроде бы должна была идти? Ооо, а это кто такой привлекательный? - Это уже оценивающий взгляд на Александра, вышедшего из кухни.
  - Здравствуйте, меня зовут Александр. Я помог Вите добраться домой вместе с ее новой собакой, - чуть смущенно отчитался мужчина. Кстати, действительно привлекательный. А я даже рассмотреть его не успела, как то не до этого было.
  - Марина. А номерами вы уже успели обменяться? Какой собакой? Где ты ее такую нашел? - в этом вся моя подруга, она засыпает таким потоком слов и вопросов, что с непривычки ее тяжело понять. Да ее и чувство такта у нее иногда страдает.
  - Нет, номер не успел спросить, но очень хотелось бы. Собакой, которую она решила спасти, так же как спасла ее хозяйку. Нашел в парке. - С усмешкой ответил Александр.
  - Надо же! Записывайте, - довольно хмыкнула Марина и продиктовала мой номер телефона.
  - Я запомнил. Эээ, Вита, с Вами все в порядке?
  Кстати сказать, пока они беседовали, я поняла, что действие адреналина себя исчерпало, потому как тело стало нещадно болеть и требовать отдыха. Поэтому, слушая разговор подруги и молодого человека, я очень тихо и медленно сползла по стеночке на пол и аккуратненько так думала отключиться.
  - Значит так, помогите мне отнести ее в ванную комнату, там я разберусь, что с ней делать. - Решительно скомандовала моя подруга и меня подхватили на руки.
  - Я в порядке, мне просто надо в себя прийти.
  -Вот этим Вы с Мариной вместе и займетесь здесь. А мне, извините, пора на работу. Я на вечернее совещание чуть-чуть опаздываю.
  -А во сколько оно должно быть? - тут же поинтересовалась Марина, шествующая за нами по пятам.
  - В шесть.
  - Так уже половина седьмого! - воскликнула я, успев увидеть время на часах в коридоре, пока меня устраивали на краю ванной. Кстати, удивительно, как много времени прошло, мне казалось, что сейчас еще и шести нет, ведь работу-то я закончила сегодня в пять.- Вам за опоздание ничего не будет?
  -Так это же я назначил совещание. Кто ж директору что-нибудь скажет? - Он улыбнулся, очень красивой, надо заметить, улыбкой. Как будто из рекламы зубной пасты. - А Вас, наверняка, Марина в покое не оставит, пока не будет уверена, что все в порядке.
  - Эт точно. - Грозно вставила подруга.
  - Поэтому я побежал, а потом еще позвоню.
  - Спасибо Вам большое! Я даже не знаю, как Вас отблагодарить.
  - Ничего не надо, до свидания! - ответил Александр и через минуту мы услышали, как закрылась входная дверь.
  - Друг, слушай, а Мишка дома? - спросила я у Марины, которая бегло осматривала мои повреждения.
  Миша - это еще один наш сосед, который по совместительству был тем знакомым ветеринаром, о котором я говорила. Они с Мариной встречались уже пару месяцев, и все чаще он бывал не у себя в квартире, а дневал и ночевал у нее. Кстати пару они представляли из себя очень интересную - крупная, высокая, шумная Марина и невысокий, худенький, тихий и скромный, даже чуть застенчивый Михаил.
  - Да куда ж он денется, дома сидит, пирожки ест. - Подруга искренне и настойчиво все время их отношений пыталась откормить Мишу, но видимо пословицу 'не в коня корм' придумали как раз про него.
  - Позови его, пожалуйста, там собака на кухне, она ранена, пусть он ее осмотрит. А я пока тут себя в порядок приведу. Хорошо? - сделала я жалостливые глазки.
  Марина посмотрела на меня суровым взглядом и молча пошла звать Мишу на помощь. А я прикрыла дверь в ванную, разделась и осмотрела вещи. От рубашки остались лишь лоскутки, а джинсы все перепачканы в крови и грязи. Джинсы можно попробовать очистить, а вот рубашка теперь точно носке не подлежит. Жалко, она была одной из любимых.
  А потом... а потом я посмотрела в зеркало. Вот это я красотка! Волосы, в оригинале являвшиеся золотистыми и вьющимися красивыми локонами, сейчас очень гордо торчали коричневатым, пыльным и лохматым гнездом, руки все грязные, лицо кое-где поцарапано и тоже с грязными полосками, как у спецназовцев, а вот то, что ниже шеи представляло собой что-то еще более прекрасное - располосованные когтями плечи и грудь были равномерно перепачканы грязью и кровью. Кстати, наверняка, не только моей, но и рыжего волка и пострадавшей женщины.
  Ну что, надо избавляться от последствий моей прогулки. Я настроила температуру воды и очень тщательно вымылась под душем. Единственную неприятность создавали ранки на груди - уж очень они жглись под водой, поэтому эту часть тела я мыла особенно аккуратно.
  Прошло, наверное, около получаса, когда я закончила водные процедуры и обработала боевые ранения тем, что нашла в аптечке - антисептиком и зеленкой. Накинув халат, я вышла из ванной с рубашкой в руке и потопала на кухню, чтобы оную выкинуть и узнать, что там с собакой. То есть с волком.
  - О, Вит, я тебе чай сделала. - Марина вместе с Мишей сидели за кухонным столом и ждали меня, а Рыжик лежал возле окна на старом одеяле, которое мы использовали для выездов на природу.
  - Спасибо. Мишань, привет! - В ответ Миша кивнул, так как его рот был занят печенькой. - Как пес?
  Миша нервно проглотил печенье, подавился и закашлялся. Но через пару секунд пришел в себя и ответил:
  - Раны я обработал, все промыл, там вроде серьезного ничего не было, все укусы были неглубокие. Лапа, правда, передняя левая пусть пока будет забинтована, только там достаточно глубокая рана. Кстати, он много крови потерял, поэтому-то и сознание потерял. Скоро должен прийти в себя. С недельку его надо будет хорошо кормить, не давать большие физические нагрузки и он быстро придет в норму. Вот только, Вит, тут такое дело... Ну, это не совсем собака. Точнее, это вообще не собака. Это волк!
  Он сделал эффектную паузу, и они с Мариной выразительно уставились на меня, сделав круглые глаза. Не дождавшись удивления с моей стороны, подруга нахмурилась.
  - А ну-ка, быстро давай рассказывай, как все было! - Грозно заявила она.
  Пришлось рассказать им всю историю. Только я сделала небольшую поправку, определяя рыжего волка изначально как ручного и одомашненного питомца женщины.
  - Вот как-то так, - закончила я повествование и сделала глоток чая. Вкус отличался от обычного - явно подруга добавила туда чего-то успокаивающего.
  - Мда... - задумчиво протянула Марина и они переглянулись с Мишей. - Вит, ты, конечно молодец, что человека спасла. Но вот скажи, а ты зачем туда полезла? А если бы не справилась? Или тот волк бы не пришел? Или пришел бы и съел вас двоих?
  - А что было бы если бы я не пришла? Не было бы этой женщины больше! - я пыталась обороняться.
  -Тоже верно. - Неожиданно согласилась Марина, помолчав. - Не! Ну мало того, что женщину спасла, так еще и мужика подцепила, будучи даже в таком неприглядном виде! Вот только ты так умеешь!
  -А чего я-то сразу? - я насупилась. - Он сам. И я даже разглядеть его забыла, не до того было.
  -Зато я успела. Поверь мне, он красавчик!
  Миша возмущенно засопел, собирая медицинские принадлежности в сумку.
  - Ой, Мих, да хватит уже! Я ж не для себя оценивала, а для Витки, - отмахнулась от его возмущения подруга. - Ладно, мы пошли домой, а ты тут смотри, чтобы этот РУЧНОЙ зверь тебя не съел!
  - Марин, а у тебя еще пирожки остались? - уже на пороге вспомнила я. - а то кушать хочется, а готовить не хочется. А ты очень-очень вкусные пирожки печешь.
  -Ой, какая ты подлиза. - Улыбнулась Марина, - Но приятно. Конечно, есть. Я сейчас занесу.
  И действительно, через минуту подруга занесла мне ужин, я даже дверь не стала закрывать, так и ждала ее, как верный пес, у входной двери, правда у своей.
  Получив столь бесцеремонно добытый ужин, я пошла на кухню. Кухня представляла собой чуть вытянутый в длину прямоугольник. Пол выложен светлым кафелем, и устелен небольшим ковриком. Слева, на всю длину комнаты обустроена встроенная кухня с раковиной, газовой варочной поверхностью, электрической духовкой и стиральной машинкой. А в самом дальнем углу встроенной кухни стоял холодильник. Столешница была сделана под светлый мрамор, а фасады напольных шкафов имели насыщенный цвет весенней травы. Навесные шкафы тоже зеленого цвета, но на них еще был нанесен рисунок ромашки в каплях росы. Напротив располагались овальный стеклянный стол, пристроенный у стены, четыре белых стула с зеленой обивкой сидения и телевизор на стене. Люблю что-нибудь смотреть, когда готовлю. Напротив холодильника на полочке уместилась микроволновка, под полкой на полу стояла китайская роза в кадке. А прямо у этой розы на меня смотрели внимательные глаза уже пришедшего в себя волка.
  
  Глава 2
  
  - Ну, здравствуй, волчонок! - Решила я начать общение первой.
  Волк окинул взглядом кухню, слегка вильнул хвостом и снова посмотрел на меня. Кажется, вопросительным взглядом. Или я начинаю бредить.
  - Хочешь узнать, где ты? - спросила я.
  В ответ животное кивнуло. Не, ну надо же, дожилась! Стою на кухне с пирожками в руках и беседую с волком, который даже мне отвечает. Ладно, представим, что этот волк настолько разумен, что может понимать человеческую речь и отвечать на вопросы. Интересно, сколько же та женщина тренировала животное?
  - Сейчас ты у меня дома, я привезла тебя сюда с той поляны, женщину, твою хозяйку увезли в больницу. А тебя я решила пока оставить у себя, пока она не выпишется из больницы. Кстати, тебя тоже уже подлечил, как мог мой друг. - Рассказывая все это волку, я положила тарелку с пирожками на стол, включила чайник и приготовила кружку для чая.
  Рыжик в это время поднялся с одеяла и сел, с интересом рассматривая бинты на своей лапе.
  -Ой, а пока ты у меня живешь, давай тебе имя придумаем. Не могу же я тебя все время волком называть? - Волк оторвался от лицезрения своей конечности и перевел взгляд на меня. - Может Цезарь?
  Волк отрицательно покачал головой.
  - Рекс, Шарик, Марс, Сникерс?
  Волк опустил голову и накрыл ее лапами.
  - Ой, ну ты и актёр, Рыжий! - рассмеялась я. Но волк неожиданно поднял голову и кивнул. - Рыжик? - снова кивок.
  - Ладно, тогда я так и буду тебя называть. Ты - Рыжик, а меня зовут Вита. Ну, раз мы познакомились, самое время поесть.
  Я взяла тарелку, нашла сухой корм для кошек в одной из тумбочек и поставила тарелку с едой у морды волчонка. Сухой корм у меня всегда имелся, потому как я периодически подкармливала животных на улице, особенно зимой. Уж очень жалко их, бездомных и голодных.
  Рыжик наклонился к миске, понюхал, фыркнул и поднял взгляд на меня. Затем, махая хвостом, как пес, медленно покачал головой.
  - Это что же получается, кошачий корм тебя не устраивает? А что же ты тогда будешь есть? Свежим мяском я тебя не смогу каждый день кормить, очень уж это накладно.
  Волк встал с импровизированного лежбища, прихрамывая, подошел к столу и носом указал на пирожки.
  - Пирожки?! Вот ты хитрый! Я эту еду, знаете ли, сама добывала путем правдивой лести и подлизости и самолично же собираюсь съесть! Может тебе еще и чая налить, раз ты такой умный?
  Рыжий проигнорировал мои слова, видимо решив, что это риторический вопрос, и вернулся обратно на одеяло. Видно было, что даже такая маленькая прогулка ему далась тяжело - лапы его подрагивали от перенапряжения.
  Ну ладно, пирожки, так пирожки. Я переложила три пирожка на маленькую тарелочку, а остальные отдала волку. И он действительно стал их есть. Видимо, я очень мало знаю о повадках диких зверей, надо почаще смотреть передачи о животных. Помимо тарелки с едой, я поставила еще и миску с водой. Правда, не чаем же его поить.
  Так, в тишине и спокойствие, мы отужинали такой необычной компанией, после чего я помыла посуду и задумчиво посмотрела на волка. Себя я в порядок привела, пора позаботиться о братьях наших меньших, которые, кстати сказать, ненамного уступают мне в размерах.
  - Эй, Рыжик, раз ты поел, пойдем купаться? Только чур меня не есть! - с нервным смешком добавила я.
  Отвлекая разговорами и вопросами, отнесла волка в ванную вместе с грязным одеялом. Одеяло сполоснула и отнесла в стиральную машинку, а животное очень осторожно помыла, а затем оставила в ванне стекать. Потому как растирать его означало причинять ему новую боль, да и мало ли как он на это отреагирует. Все-таки я его немного и очень разумно опасалась. Пока Рыжий обсыхал в ванной, собиралась постелить ему новую лежанку, но уже в гостиной. Теперь жить он будет в ней. А кухня для того, чтобы есть, а не спать, да и пол там выложен кафелем, поэтому довольно холодный.
  Моя гостиная была выдержана в светлых и коричневых тонах. Справа от входа располагался компьютерный стол с креслом на колесиках, сразу за ним стенка с фасадами из светлого дуба. Сами же тумбы, полочки и пара шкафов имели цвет темного кедра. Напротив стоял большой кремовый угловой диван с маленькими подушками всех оттенков коричневого. Между стенкой и диваном - кофейный столик чуть темнее дивана. Шторы цвета молочного шоколада можно было зашторить, и тогда создавалась очень приятная обстановка для просмотра домашнего кинотеатра. Люстра была лаконичной квадратной формы и тоже коричневая. Пол устилал пушистый светло-коричневый ковер.
  Войдя в зал, я остановилась и призадумалась, где же обустроить место для волка. Решила сделать его возле окна - там реже всего ступает нога человека, и беспокоить лишний раз животное никто не будет.
  Вернувшись в ванную, я аккуратно обсушила волка полотенцем и проводила его на новое место.
  - Вот здесь ты теперь будешь спать. Мебель не грызть, полы не портить. В туалет умеешь проситься? - Рыжий фыркнул и кивнул.
  - А раз умеешь, тогда и просись, когда надо будет. - Снова кивок. Поразительно разумный хищник!
  Со всеми этими процедурами время пролетело незаметно, да и я так замоталась, что уже с ног валилась. Поэтому, пожелав Рыжику спокойной ночи, я почистила зубки и пошла спать в свою спальню.
  ***
  Утро встретило меня болью во всем теле, как будто предыдущий день был проведен под катком. Я потянулась и посмотрела на часы на прикроватной тумбочке. Время - половина десятого. Отличное время для пробуждения в субботнее утро.
  Полюбовавшись некоторое время потолком, оформленным под самое настоящее небо - голубое, с небольшими белыми пушистыми облаками, я откинула одеяло и, кряхтя, как древняя старушка, побрела в ванную комнату. Открыв дверь, я застыла от неожиданности. Там, в уборной, на белом фаянсовом друге человечества восседал Рыжик. Судя по всему, не просто так сидел, а именно использовал унитаз по назначению. Я ойкнула и быстро закрыла дверь. А в ванной послышался характерный звук спускаемой воды.
  Ручка двери опустилась, и из уборной с независимым видом вышел волк.
  - То есть тебя даже выгуливать не надо? - спросила я и, получив ответный кивок, зашлась в приступе смеха. - Вот это ты молодец! Тогда тебя надо будет научить запирать дверь, чтобы я такой процесс не прерывала.
  Это же уму непостижимо! Волк, который понимает человеческую речь, да еще и умеет пользоваться уборной! Прямо не животное, а находка какая-то.
  В приподнятом настроении я все-таки посетила ванную и приступила к готовке завтрака для двоих. Как выяснилось, волк очень даже не против яичницы с колбасой и помидорами.
  После приема пищи я дозвонилась в больницу, в которую отвезли женщину, и узнала о часах посещения. Так что, ближе к вечеру, мы с Рыжиком поедем навестить его хозяйку. Только вот его же не пустят, надо что-нибудь придумать. И еще попросить у Миши поводок и намордник - по нужде волка, может, и не нужно выводить, но побегать и размяться любому существу полезно. Будет мне составлять компанию на пробежках. А без необходимых атрибутов его принять за собаку очень трудно.
  Таким образом, составив план на сегодняшний день, я приступила к его реализации. Первым делом переоделась - не в пижаме же в гости идти - и пошла на поклон к соседям. Разбудить я их не боялась, это я по натуре сова, а Марина - истинный жаворонок и всегда вставала раньше меня. Пользу это приносило невообразимую, по будням моя подруга зачастую будила меня после того, как я выключала будильник и собиралась благополучно проспать. Правда единственный минус - после весело проведенного вечера и посиделок допоздна она так же по привычке будила меня ни свет ни заря.
  - Кто там? - поинтересовался бодрый голос Марины за дверью.
  - Это почтальон Печкин, принес заметку про вашего мальчика!
  - Вот всегда так, мальчика еще нет, а заметку про него уже приносят. - Дверь открылась, и подруга с улыбкой посмотрела на меня. - Заходи уж, Печкин.
  Я вошла в квартиру и протопала в единственную, но достаточно просторную комнату. На диване сидел Миша с подносом на коленях и пультом в руках. А на соседнем кресле лежали пяльцы с нитками, иголками и рисунком - видимо я оторвала Марину от вышивания очередной картины. Вышивка картин являлась новым кратковременным увлечением подруги.
  - Всем доброе утро! Я в такую рань пришла не просто так. Миш, у тебя есть поводок, ошейник и намордник? Хочу с Рыжиком погулять, а без них выходить боязно.
  -Знаешь, Вит, надо подумать и посмотреть, - призадумался Миша. - Ошейник и поводок точно есть, а вот подходящего намордника, наверное, не будет.
  -И так сойдет. Спасибо. Марин, ты чего на меня так смотришь?
  За время этого короткого диалога подруга подошла ко мне и внимательно так рассматривала декольте моей майки на тонких лямках.
  - Витух, ты сегодня на себя в зеркало смотрела?
  -Ну, душ принимала, если ты об этом...- я слегка растерялась.
  -Миш, принеси пока Вите из дома то, что она просила, а я пойду ее пытать.
  -Н-не надо... - я ощутимо струхнула, мало ли что этой мадмуазель опять в голову пришло. - Все же со мной в порядке. Кажется...
  - Надо, Вита, надо. Вот! Смотри! - сказала Марина, подведя меня к большому зеркалу в прихожей, и ткнула пальцем в отражение.
  Я смотрела. Вроде ничего особенного, все как обычно. Золотисто-пшеничные волосы сейчас были собраны в высокий конский хвост, открывая длинную шею. На несколько тонов темнее чуть изогнутые брови. Большие, ярко-зеленые, чуть раскосые глаза, небольшой прямой носик, пухлые губы, нижняя губа чуть полнее верхней. На лице ни грамма косметики - кто ж поутру в субботу красится? Так, с лицом все в порядке. Опустила взгляд ниже. Цветные яркие шорты до середины бедра, приличный топ на лямках, не просвечивает, только туже, чем нужно обтягивает в стратегических местах, потому как грудь третьего с половиной размера необычна для моего невысокого роста.
  -О! А где?... А как? - Я удивленно рассматривала грудь и плечи, на которых красовались остатки зеленки от вчерашнего лечения ран. Но порезов ни одного не осталось. Только на левом плече, где была особенно глубокая царапина, осталась тоненькая розовая полоска, окруженная зеленкой. Я даже для достоверности потрогала, проверяя, не обманывает ли меня зрение.
  - Вот и мне интересно, как за одну ночь у тебя все царапины зажили! - Задумчиво сказала Марина.
  -Я не знаю, раньше же такого не было. Ты же сама помнишь, как долго у нас с тобой коленки заживали, после обучения кататься на роликах!
  Катанию на роликах мы посвятили все прошлое лето, когда выяснили то, что ни одна из нас на них ни разу не стояла. И если у подруги через некоторое время наметился видимый прогресс, то у меня каких-либо изменений в навыках заметно не было - как падала в начале лета после нескольких па на коньках, так и падала, но уже в конце лета и уже на все больше разбитые коленки.
  -Помню я, помню. Ты сама сейчас как себя чувствуешь? - поинтересовалась Марина.
  -Да нормально, только тело после вчерашнего избиения побаливает, - ответила, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
  -Крови не хочется выпить? Или в тень уйти от солнышка? - продолжила допрос подруга. Я в недоумении посмотрела на нее.
  -Ну чего ты тупишь! Я говорю, может, ты в гробиках спать скоро начнешь и осиновых кольев бояться?
  -Да не превращаюсь я в вампира! - наконец сообразила я, куда клонит Марина.- Их вообще нигде, кроме книг не существует! И там начинается всегда по-другому. И я не туплю, а экономно расходую потенциал. - Запоздало пришло возмущение.
  -Ясно, ну ты смотри мне! Если что - говори, не молчи! - она хихикнула, - доноров подыщем.
  Тут вернулся Миша с поводком и ошейником и предложил еще раз осмотреть Рыжика. Я сопротивляться не стала: вдруг я откажусь, а волку к вечеру хуже станет. Мы пошли ко мне домой, и парень приступил к осмотру. Волк послушно выполнял просьбы Миши: вставал, садился, давал лапу.
  - Знаешь, Вит, ему повязка на лапе уже не нужна. Смотри, у него, как и у тебя... Хотя, скорее наоборот, у тебя, как и у него, все небольшие ранки за ночь затянулись, а большие быстро заживают. Это, конечно, очень здорово, но и очень странно. - Поправляя очки, заявил ветеринар.
  - Мгу, очень странно. - Задумчиво сказал я и проводила ветеринара к выходу.
  Может Рыжик меня заразил чем-нибудь? Например, потрясающим суперменским вирусом регенерации? Я же в его крови перепачкалась, когда на руках таскала. Ну да ладно, поживем - увидим!
  После ухода врачевателя было решено что-нибудь приготовить на обед и пожарить котлеты, а потом их заморозить, потому как в будние дни у меня зачастую не оставалось ни сил, ни желания что-либо готовить, а так достал из морозилки, разогрел - и красота. Как раз пока буду возиться с мясом - и Рыжику что-нибудь перепадет.
  Волк сначала сидел на кухне, пристально наблюдая за моими перемещениями на кухне. И только, когда я, увлекшись готовкой, подпевала певице с музыкального канала, Рыжик, что-то рыкнув, ушел в гостиную. Ну и ладно, я не для него пою, а для души, а фальшивлю я или нет, моей душе без разницы.
  - Рыжик, иди сюда! Я тебе что-то вкусненькое дам! - позвала я волка через некоторое время.
  На пороге кухни появилось животное. Заспанное, но с очень заинтересованным выражением лица, точнее морды.
  -Вот, смотри, я тебе мяса оставила. Приятного аппетита!- сказала я и опустила на пол миску со стола.
  Волк подошел, понюхал, чихнул... и отказался есть! А повернул голову в сторону уже нажаренной горки котлеток и жалобно так вздохнул.
  - О как! То есть ты сырое мясо есть не будешь? - Нахмурилась я. И получила в ответ отрицательный поворот головы. - Рыжик, а ты в курсе, что ты животное? Ну, такой страшный хищный зверь, который на охоте добывает себе пропитание? Как бы ты жил в дикой природе, если даже мясо есть не хочешь?
  Волк опустил голову и опять вздохнул. Потом отошел от миски и придвинулся поближе к котлетам и тихо так заскулил.
  -Ну не хочешь есть мясо - не ешь! Нечего тут из себя страдальца изображать. Значит, будешь есть то же самое, что и я. Только теперь отказы не принимаются!
  Пришлось положить на тарелку пару котлет и поставить перед волком. Эта наглая рыжая морда сразу прекратила концерт и вкусно зачавкала. А я, прибрав после готовки, пошла собираться в поездку в больницу.
  После непродолжительных сборов я была готова ехать, осталось только Рыжика собрать. Заминка возникла при попытке нацепить на него поводок и ошейник - ну ни в какую волк не хотел принимать ограничения своей свободы. Лишь полноценное объяснение, что его все без ошейника и поводка будут принимать за дикую собаку, и никуда тогда мы не сможем добраться, убедили животное согласиться на ошейник. Поводок нацепили уже при выходе из подъезда.
  ***
  Дорога на машине до больницы заняла примерно полчаса. При этом Рыжик сидел на переднем сидении, высовывал голову в окно и прямо таки светился от удовольствия. Сразу видно, что ему нравится езда на автомобиле.
  Возле больницы я быстро нашла, где припарковать машину, затем попросила волка посидеть в машине, потому как в больницу нас сразу, без договоренности, с 'собакой' не пустят, и, зацепив сумочку, отправилась на поиски настоящей хозяйки Рыжего. На всякий случай оставив приоткрытыми окна, чтобы животное не задохнулось, ожидая меня.
  Сначала чуть помедлила, раздумывая, у кого же узнать, куда отвезли женщину, ни имени, ни фамилии которой я не знаю, а потом поняла. В первую очередь всех пострадавших везут куда? В приемный покой. Вот оттуда и надо начинать поиски.
  В приемном покое мне не очень любезная пожилая медсестра сначала вообще отказалась что-либо говорить, а после того, как я, картинно всхлипывая, рассказала про все случившееся, не вдаваясь, правда в подробности, она соизволила посмотреть записи приема пациентов за вчерашний день и сказала, что пострадавшую отвезли в травматологию. Это отделение располагалось на четвертом этаже больницы. Но, чтобы в него попасть, нужно выйти из этого подъезда, обойти здание и войти в другой вход, пройти по коридору в обратном направлении и подняться по лестнице, а не в лифте. Потому, как сказала медсестра из приемного отделения: 'нечего всяким малолетним белобрысым пигалицам скакать по служебным переходам, да лифтами же служебными пользоваться!'.
  В отделении травматологии я подошла к посту медицинских сестер и подождала, пока одна из них подойдет.
  - Здравствуйте, Вы к кому? - после беглого осмотра моей персоны и правильного вывода, что я не пациент, спросила подошедшая молодая девушка в медицинском костюме.
  - Здравствуйте. Я пришла навестить женщину, только не знаю ее имени. Она вчера поступила, на нее собаки напали, а я их спугнула и скорую вызвала. Вот теперь хочу узнать, как она себя чувствует. - Отрапортовала я.
  -Вчера? Да, вчера поступала такая женщина. У нее оказался перелом руки, только я не помню какой - вчера не моя смена была... - затараторила девушка. - Потом у нее еще было множество не столь значительных порезов и царапин... А! Еще у нее был порван крупный кровеносный сосуд на ноге, его зашивать пришлось. Кстати, сказали, что тот, кто первую помощь оказывал, жизнь ей спас, не успела бы скорая забрать и доставить женщину - истекла бы кровью. Ей у нас даже потом переливание делали. Правда анализы странные, но вы все не поймете, что не так, так что не важно. А Вы молодец.
  - Спасибо! - я даже немного зарделась, но шутка ли - человеку жизнь спасти! - Так что, мне ее навестить можно?
  -Хм... Вот с посещением придется повременить, - неожиданно свернула разговор медсестра и засобиралась. - И вообще мне работать надо, а я тут с Вами время трачу.
  - Ясно, спасибо... - понуро опустив голову, собралась я уходить, но резко остановилась и пошатнулась. - Ой, а у вас водичка есть попить? А то у меня что-то голова резко закружилась и в глазах темнеет... - я прикрыла глаза и тяжело прислонилась к стене.
  Девушка посмотрела на меня, нахмурилась и сделала жест следовать за ней. Вот-вот, будет она мне еще общение заканчивать, когда я не все выяснила! Будем устраивать допрос хитростями.
  Идти пришлось до ближайшей двери. Это оказалась комната отдыха медицинского персонала. Обстановка разнообразием и шикарностью не отличалась - небольшой диван, потрепанное кресло, стол, пара стульев, в уголке комнаты старенький телевизор на тумбочке, маленький холодильник и на нем микроволновка. Кроме нас, здесь еще были две женщины значительно старше моей сопровождающей. Они обе были полноватые, одеты в медицинские костюмы сестер. Одна из них, та, что покрупнее, была брюнеткой, а вторая - седовласая. Женщины пили чай и смотрели какой-то сериал.
  -Алиса, ты зачем сюда ее привела? Это же комната медперсонала, а не проходная!- Недовольно поинтересовалась брюнетка, макая печенье в жидкость.
  -Ей плохо в коридоре стало, я подумала, пусть тут чуть посидит, в себя придет. С коридора же все койки убрали. - Смущенно пробормотала девушка. - Она пришла к той женщине, покусанной собаками...
  -Да-а, мне бы тоже стало плохо от такой новости. - Хмыкнула седая женщина, а столкнувшись с моим недоумевающим взглядом, добавила, - Или ты ей ничего не сказала?
  Девушка отрицательно покачала головой, а я приступила к решительным действиям. Подошла к столу, достала коробку конфет, бутылку вина и банку кофе. Это добро мне частенько приносили пациенты, а что мы не успевали съедать на работе, я забирала для вот таких вот случаев. Затем уселась на стул и ответила на три вопросительных взгляда:
  - Раз уж я не могу навестить вашу пациентку, давайте тогда с вами время проведем. А то я с утра ничего не успела перехватить - мой врач совсем мне покоя не давала, все ей не так, загоняла меня совсем, просто сил никаких не осталось! Я, кстати, работаю в педиатрии, тоже медсестрой. - Пускай не совсем правда, но ведь всем известно, что лучше всего общение завязывается на фоне общей нелюбви к начальству.
  - Ох, деточка, что же ты сразу не сказала, что мы коллеги! - оживилась брюнетка, - Алиска, живо ставь чайник, будем девочку кормить. А то ишь, что удумали, ребенка на работе, да еще и в субботу, голодом морить!
  Сердобольные женщины быстро накрыли на стол, достав из холодильника колбасу, сыр, помидоры и хлеб и добавили к тому, что принесла я. Алиса вскипятила чайник, достала кружки и пакетированный чай. И мы приступили к импровизированному обеду.
  Спустя полчаса я знала уже такой объем информации, что даже голова слегка шла кругом. Например, седовласую женщину звали Галина Викторовна, у нее была одна дочка, которая сейчас растит сына в одиночку, разведена. Брюнетку звали Валентина Ивановна, она замужем, есть трое детей: 2 мальчика и младшая - девочка сейчас перешла в 7 класс. А Алиса собирается замуж через месяц за молодого человека, который учился с ней в одной школе, но никогда с ней не общался, а потом пришел сюда навестить друга и у них все завертелось. Но самое главное, за чем я, собственно, и пришла, я узнала только минут через сорок этого беспрерывного потока информации.
  Как оказалось, женщину, к которой мы приехали с Рыжим, нельзя навестить не из-за какой-то невиданной болезни, а просто по причине того, что ее нет в больнице. Когда ее доставили, она была без сознания, но как только чуть-чуть подлечили, женщина начала бредить о каком-то входе или проходе (тут мнения моих собеседниц расходились), о том, что времени осталось мало, что нужно успеть что-то кому-то рассказать. Лечащим врачом было решено дать женщине успокоительное, а привести ее в чувство сегодня утром вместе с дежурным врачом, и только тогда провести полный опрос пациентки. Однако каково же было их изумление, когда утром больной на месте не обнаружили! Сначала персонал подумал, что женщина где-то в отделении, вышла походить. Провели беглый осмотр всего этажа и не нашли пропавшей. Тогда отправили одну из медицинских сестер вниз, на первый этаж, к охране. Охрана быстро 'провела расследование' путем просмотра видеокамер наблюдения и обнаружила, что данная пациентка рано утром, как только открылись входные двери для приходящих сотрудников, шатаясь, но не таясь, вышла из больницы и поминай ее как звали. А охрана беглянку не заметила, потому что как раз в это время у них пересмена - не до блюдения за праздно слоняющимися пациентами им было.
  Как человек с переломом руки, сотрясением мозга, проведенной операцией по зашиванию сосуда, с множеством мелких ран, да плюс ко всему под завязку накачанный снотворным, обезболивающим и антибиотиками, смог уйти - это для всех осталось загадкой. Но начальству докладывать, не разобравшись, что к чему, никто не спешил. Ох, чувствую я, что не погладят их по головке за это... Поэтому, пока, персонал сговорился никому постороннему об этом не распространяться, посетителей, если таковые будут, не пускать, ничего им не объяснять. И ждать - вдруг женщина на выходные решила уйти, а потом вернется - тут и не такое бывало. Кстати, мне все это рассказали по большому секрету и только потому, что я тоже якобы являюсь средним медицинским персоналом, а они друг за друга горой.
  Узнав все, что мне было нужно, я, пребывая в легком шоке, поспешила откланяться, ссылаясь на какие-то внезапно возникшие срочные дела. А уже на подходе к автомобилю мои размышления прервал телефонный звонок.
  - Алло?- Номер звонившего абонента мне был не знаком.
  - Здравствуйте, Вита. Это Александр, Ваш новый вчерашний знакомый, - бодро звучал голос в трубке.
  - А! Здравствуйте, Александр. Давайте на ты. - Не люблю я эти 'выканья'.
  - Отлично! Тогда меня зови Сашей. У меня к тебе предложение. Может, встретимся завтра вечерком, если ты не занята?
  - Да, я свободна завтра, только во сколько и где? - действительно, у меня выходной, так почему бы и не провести время с приятным и симпатичным (по словам Марины, сама-то я не успела рассмотреть) молодым человеком.
  - Давай я заеду за тобой в половину восьмого, адрес я помню. А где - в одном из моих любимых ресторанчиков, 'Итальянская Ривьера'. Бывала там?
  - Нет, как то не доводилось. - Этот ресторан числился в списке фешенебельных в нашем городе, а чтобы попасть туда, необходимо было за пару недель бронировать столик, поэтому неудивительно, что мне не довелось там побывать.
  - Тогда договорились, завтра в половину восьмого я зайду за тобой?
  - Да, хорошо. До встречи.
  - До встречи - сказал Саша, и звонок завершился.
  Пока длился разговор, я открыла дверцу машины и села на водительское сидение, предварительно спихнув оттуда Рыжика. Видимо волку надоело на одном месте сидеть - вот он и выглядывал из разных окон, дожидаясь меня.
  Устроившись на пассажирском сидении, животное посмотрело на меня и недовольно заворчало, видимо недовольное моим долгим отсутствием.
  - Рыжий, ну извини, пожалуйста, что пришлось так задержаться. И еще... Мы не сможем попасть к твоей хозяйке. - Волк посмотрел на меня, слегка приподняв брови (не знала, что они так умеют). - Она утром сама ушла из больницы, никого не поставив в известность, теперь ее ищут, но начальству пока не докладывают. Так что ни поговорить с твоей хозяйкой, ни вернуть тебя ей у нас пока не получится. - Я тяжело вздохнула.
  - Вот что мне теперь делать с тобой? У меня же даже собаки никогда не было, а тут сразу волк. - Рыжий опустил голову мне на руки и прикрыл глаза.
  -А еще меня на свидание пригласили завтра, - вдруг вспомнила я. - Тот мужчина, который нам с тобой помог до дома добраться.
  Волк поднял голову и снова недовольно заворчал. Это вызвало у меня улыбку, надо же, за один день я завела двух новых знакомых, и один из них недоволен моим свиданием со вторым.
  -Да ладно тебе бурчать, с ним-то я просто иду на свидание, а с тобой вообще живу! И это при условии, что мы только вчера познакомились. - Я снова улыбнулась. - Ну что, поехали домой?
  Рыжий перестал корчить из себя обиженного и устроился поудобнее на сидении. Домой мы добрались без всяких приключений.
  
  Глава 3
  
  Остаток вечера мы с Рыжиком провели, валяясь на диване, поедая фрукты и различные закуски и смотря кино. Кстати, волк самостоятельно отлучался в туалет, не мусорил и ничего не портил. Не животное, а сказка!
  На следующий день я проснулась только тогда, когда волк с разбега запрыгнул ко мне на кровать и начал по ней скакать.
  - Фу, Рыжик, уйди. Дай поспать! - пробурчала я из-под подушки.
  Но животинка не вняла моим страданиям, ухватила подушку за край и стащила ее на пол. Вслед за подушкой слетело одеяло. Тут уж я окончательно проснулась и хмуро посмотрела на Рыжика, сидящего на полу и довольно высунувшего язык.
  - Вот что тебе надо? Зачем меня будить в такую рань? - я покосилась на часы - время приближалось к двенадцати. Пришлось исправиться. - Ну, может и не рань, но все равно. А, ты есть что ли хочешь?
  Волк подскочил, радостно взвизгнул и потрусил на кухню. Ну ладно, есть - так есть. После завтрака (или уже обеда) мы с Рыжиком прогулялись на улице и поиграли в различные активные игры типа принеси-найди. И чем больше я общалась с животным, тем яснее мне становилось, что он мне нравится и, если я не смогу вернуть его хозяйке, то ни капельки не расстроюсь, а жить с волком будет одно удовольствие.
  По возвращению домой меня начал мучить извечный вопрос - что же надеть? Для решения этой глобальной проблемы была вызвана подруга, и они вместе с Рыжиком принимали активное участие в поиске подходящего одеяния. Спустя некоторое время моих переодеваний и дефилирования было отобрано платье-футляр насыщенного лавандового цвета, с вырезом декольте сердечком, широкими лямками крест-накрест и образующимся в перекрестье изумительным видом на ложбинку между грудей. Лиф платья туго обтягивал и чуть приподнимал грудь, делая ложбинку особенно притягательной.
  К этому платью я решила надеть небольшие серебряные сережки-шарики и серебряный браслет, на шею ничего не стали подбирать, потому что лямки пересекали грудную клетку почти по всей ширине, и украшение было бы излишним. Так же выбрали телесные чулки (колготки забраковал, как ни странно, Рыжик), белые туфли на высоком каблуке и белый клатч. Раз уж сегодня меня будут доставлять на машине, я решила не брать ничего, что можно было бы накинуть поверх платья, да и честно говоря, ничего из наличествующего в моем шкафу не подошло к платью. Волосы после помывки и просушки мне помогла уложить Марина в аккуратную ракушку на затылке. А макияж я сделала легким, с акцентом на глаза.
  И вот, к назначенному времени я был готова. К тому же успела накормить Рыжика и попросить Марину заглядывать ко мне домой (ключи у нее были уже очень давно - как бы она, иначе, меня будила?), чтобы присматривать за волком.
  -Тебе, Рыжик, даю вот такой наказ. Если что случится или что-то очень понадобится, ты гавкай и вой. Кстати, гавкать умеешь? - волк призадумался, а потом издал нечто среднее между воем, лаем и тяфканьем. Но с натяжкой это можно было принять за лай собаки. - Ладно, сойдет. В общем, в случае чего громко привлекай внимание, слышимость у нас хорошая, Марина тебя услышит и придет. Только не вздумай на нее нападать или пугать! А то на сырое мясо и кошачий корм посажу!
  Явно ужаснувшись подобным перспективам, волк утвердительно кивнул в ответ, я отправилась нанести финальные штрихи на свой образ.
  И вот, точно в назначенное время, раздался дверной звонок. Первым, на что натолкнулся мой взгляд, когда я открыла, был шикарный букет из белых, с розовой каймой по краю лепестков, роз.
  -Добрый вечер, Саша, - сказала я через пару секунд, заметив, что мужчина застыл, окинув меня взглядом и чуть заблудившись в том самом заветном перекрестье платья.
  Кстати, он правда был достаточно привлекательным. Возраст чуть за тридцать, рост около ста восьмидесяти сантиметров. Темно-русые волосы было коротко пострижены, открывая широкий лоб, брови темнее волос на пару тонов, густые и ровные, про такие брови говорят 'вразлет'. Глаза черные, посажены неглубоко и чуть ближе друг к другу, чем надо. Нос крупный, широкий, такой... мужской. Губы не пухлые, подбородок тяжелый, с ямочкой. Нижняя часть лица была тяжелее, массивнее верхней. Если подбирать сравнение с актерами Голливуда, то он отдаленно напоминал Джона Траволту в молодости.
  Мужчина сглотнул, с трудом оторвал взгляд от выреза платья и посмотрел мне в глаза.
  - Привет, Вита. Ты выглядишь просто потрясающе...Особенно, если сравнить со позавчерашним вечером. - Он мило улыбнулся. Ну да, тогда я была еще той красавицей. - Это тебе.
  Он протянул букет цветов. Поблагодарив, я быстро сбегала на кухню и поставила цветы в вазу, мимолетно погладив Рыжика по голове, и мы вышли на улицу. Я поискала взглядом автомобиль, на котором меня с волком доставляли до дома, не обнаружила его и вопросительно посмотрела на Сашу.
  - Тут места не было, я машину поставил с торца дома.- Объяснил он.
  А когда мы подошли к машине, я поняла, почему для нее не нашлось места во дворе. Это был не вчерашний автомобиль-седан, а большая бело-серебристая махина с подножкой, тонированными стеклами и огромными колесами. М-да, как то я не подрасчитала, платье-то у меня узкое, в нем только красиво ходить, а еще лучше элегантно сидеть можно, учитывая высоту каблука туфель. Но никак не пытаться залезть на такую высоту.
  Увидев мои метания, Александр молча открыл пассажирскую дверцу и предложил мне руку. А затем ловко приобняв за талию, слегка подсадил, обеспечив свою машину пассажиром. Затем закрыл дверь, обошел машину и сел за руль.
  - А где же автомобиль-седан?- поинтересовалась я, пристегиваясь.
  - Позавчерашняя машина - это служебная, просто моя была в ремонте, надо было на чем-то добираться, вот и забрал у сотрудников рабочую. Они без машины один день проживут, а вот я - никак, - объяснил Саша.
  - А с твоей что-то серьезное было? - поддержала я разговор. Хотя, если сознаться, знания в этой сфере у меня были весьма посредственные.
  - Да нет, там по мелочи, масло, фильтры меняли. Сам я не люблю ковыряться в машинах - едут, не шумят, не ломаются - и хорошо.
  - Кстати, а кем ты работаешь? - задала я давно интересующий меня вопрос. - Не каждый день тебе помогает мужчина, который потом убегает на какое-то совещание, чтобы на через день заявиться за тобой на огромном шикарном звере.
  - Хех, - улыбнулся Саша. - Я директор небольшой компании по предоставлению помещений в аренду. Например, открылся новый торговый центр с большим количеством площадей. И представитель центра обращается в мою фирму для поиска арендаторов. Или наоборот, люди обращаются ко мне в поисках свободной арендной площади. С заключаемых договоров моей фирме идет доход.
  - Знаешь, это очень необычный и незаезженный бизнес, - я действительно удивилась.
  - Спасибо. А вот, кстати, мы и приехали.
  Поставив машину на прилегающую парковку, Саша обошел автомобиль и помог мне выбраться из него. На входе в ресторан у нас поинтересовались о наличие брони, затем проводили за нужный столик. Пока нам несли меню, я рассматривала обстановку ресторана.
  Все помещение действительно было оформлено, как в самой настоящей траттории: выбеленные стены, массивные буфеты в винтажном стиле, расписные тарелки и домашняя утварь на стенах, трогательные абажуры с бахромой, деревянные столы, удобные белые плетеные кресла, плиточный пол. Пространство ресторана светлое, легкое, ненагруженное деталями. Из динамиков, размещенных по периметру, раздавалась легкая музыка, создающая особый уют.
  - Нравится? - спросил Саша, увидев, что я верчу головой и осматриваюсь.
  - Да, тут очень уютно и красиво. А как ты успел так быстро забронировать столик? - Поинтересовалась я, заметив, что почти все столики ресторана были заняты, только на паре столиков остались таблички с надписью 'забронировано'.
  -А я и не бронировал. Просто когда хозяин, а по совместительству и шеф-повар этого ресторана решил открыть подобное заведение, то очень долго искал подходящее помещение, а когда отчаялся, то обратился ко мне. Я нашел необходимое место, устраивающее Бернардо, за неделю. За что и получил всегда свободный столик в 'Ривьере'. Кстати, Бернардо действительно из Италии.
  Тут официантка принесла меню, и наш разговор на некоторое время прервался. Раз я в итальянском ресторане, то и еду я решила заказать соответствующую - ризотто с белыми грибами и салат из морепродуктов. А мой спутник выбрал лосося на гриле и пасту болоньезе, а так же сам выбрал подходящее вино.
  Саша оказался очень приятным и образованным собеседником, плюс ко всему, с неплохим чувством юмора. В его обществе мне было легко и приятно, поэтому вечер пролетел очень быстро. А когда мы доедали десерт (мусс из белого и черного шоколада и вишневый штрудель), из двери на кухню появился невысокий сухощавый темноволосый мужчина и направился к нашему столику.
  - Ciao, il mio amico! [2 ] - эмоционально поздоровался итальянец.
  - Здравствуй. Вита, познакомься, это Бернардо, мой друг, хозяин и шеф-повар этого ресторана. Бернардо, это Вита, моя подруга. - Представил нас Саша.
  - Здравствуйте, - я посмотрела на итальянца.
  - Ciao, belleza![3] Вы просто невероятно красивы! - Шеф-повар говорил по-русски с непередаваемым итальянским акцентом. - Сашка, где ты нашел такую девушку?
  - Не поверишь, в парке, она спасала чужую собаку и помогла остаться человеку в живых до приезда скорой, - ответил мужчина, улыбаясь.
  - Mamma mia![4] -импульсивно воскликнул итальянец. - Вы, Вита, не просто красавица, но и умница!
  Нам принесли изумительно вкусные кофе, креманку со сливками и шоколадный сироп - Бернардо, как выяснилось, как истинный повар, любил добавлять все это самостоятельно.
  - Погодите! - перехватила я руку итальянца, уже занесенную над чашкой, мешая ему добавить сливки.
  - Что такое? - удивился повар.
  - Кажется, они испортились, - ответила я, для достоверности еще раз старательно принюхавшись. От креманки ощутимо тянуло кисловатым запахом.
  - Как? - растерялся мужчина. Затем поднес сливки к лицу и тоже понюхал. Сразу же изменившись в лице, он молча встал и удалился на кухню.
  А через некоторое время к нам подбежал перепуганный и бледный официант:
  - Мы приносим свои глубочайшие извинения за случившийся инцидент! Оказалось, что перепутали упаковки и вскрыли не ту, уже испорченную.
  - Ничего страшного, - ответил Саша.
  Позже к нам вернулся Бернардо, взмыленный и розовощекий - очевидно, делал выговоры своим подчиненным.
  -Дорогая belleza, у вас потрясающее обоняние! - восхитился он, - я, повар со стажем и опытом, не учуял испорченное!
  На что я лишь скромно повела плечами. Раньше сверх-обоняния за мной не наблюдалось. Опять Рыжик виноват?
  В таком же ключе мы пообщались с Бернардо еще некоторое время, за которое вместе с итальянцем выпили еще по чашке кофе, после чего Александр расплатился по счету, и мы стали собираться. А уж когда я поблагодарила за действительно необычайно вкусную еду и прекрасный интерьер хозяина, то получила душевные и эмоциональные заверения, что теперь меня здесь будут рады видеть всегда. И если я захочу посетить это место, то позвонив заранее, всегда обеспечу себя столиком, 'даже если придется кого-нибудь поторопить с уходом', как заявил Бернардо.
  Когда мы вышли на улицу, я очень пожалела, что не взяла ничего, что можно было бы накинуть на плечи - ночью на улице значительно похолодало, и теперь стада замерзших мурашек с топотом носились по моему телу, сильно мешая любоваться прекрасным звездным небом.
  - Вита, тебе холодно? - На мой кивок Саша снял пиджак и накинул мне на плечи.
  До дома мы добрались быстро, все-таки уже ночь, а в нашем городе ночью пробок не бывает, даже в выходной день. Мне снова помогли выгрузиться с машины, а я окончательно пришла к выводу, что высокие машины и узкие платья не совместимы.
  - Спасибо за сегодняшний вечер, мне очень понравилось, - поблагодарила я у входа в подъезд.
  - Это тебе спасибо! Я так замечательно время не проводил уже очень давно, - откликнулся Саша и вдруг наклонился и поцеловал меня.
  А я... а я не растаяла. Вроде человек интересный, обаятельный и привлекательный, и целуется хорошо... Только ощущения от поцелуя у меня были как от какого-то механического процесса. Как будто я практику по предмету 'искусство поцелуя' сдаю. Вот словно проучилась целый семестр и теперь у меня финальный экзамен - здесь голову наклони, тут чуть ротик приоткрой, чужой язык в свою территорию не пускай, да за шальными руками хорошо следи, чтоб не блуждали, где не следует.
  Плюс ко всему, губы Саши были такими мягкими, что даже небольшое чувство брезгливости возникло. Не должны быть губы такими... как переспевший помидор. Еще что-то внутри меня все время отвлекало и настойчиво требовало прекратить беспардонное безобразие. Осознав это, я прервала поцелуй и посмотрела на Сашу. Судя по его расширившимся зрачкам и чуть сбившемуся дыханию, ему со мной целоваться понравилось намного больше, чем мне с ним.
  - Еще раз спасибо за вечер и пока, - попрощалась я с растерянным мужчиной и отдала ему пиджак.
  -Приятных снов, Вита. - Ответил он, и, убедившись, что я вошла в подъезд, развернулся и пошел к машине.
  Вот что во мне не так? Человеку уже двадцать пять лет, с образованием, не дурна собой, а с мужиками все не клеится. За свою жизнь я и в отношениях-то бывала раза три, не больше. А уж до того, что бывает после восторженных поцелуев, так и вообще ни разу не доходила. По современным меркам это же просто позор какой-то. Поэтому даже Марина, пусть и самый близкий друг, не знала, что я до сих пор не вступила во 'взрослую жизнь'. Она не спрашивала об этом, а мне и в голову не приходило просто так прийти к ней и рассказать.
  В процессе этих размышлений я поднялась на лифте до нужного этажа и открыла входную дверь. В это же мгновенье распахнулась соседняя дверь, да так резко, что я аж подпрыгнула от неожиданности. Вот как Марина это делает? Под дверью караулит, что ли?
  - Ви-и-и-та! Прости-и-и меня, пожалуйста! - зарыдала белугой подруга.
  ***
  - Марина! Да что случилось?! Все живы? - я разволновалась, редко подруга рыдала так, что нос становился похожим на спелую вишню.
  - Все-е-е! Ик... Я не хотела, но он выл и шумел, а ты-ы-ы, - громко всхлипнув, продолжила Марина очень понятно объяснять, - сказала, что если он так себя будет вести, то сходить проверить. Я открыла дверь, ик... а он шмыг и убежа-а-ал! - и опять залилась слезами.
  - Фух, я уж думала, помер кто-то! - я с облегчением выдохнула. - Ладно, пошли ко мне, сейчас успокаивать тебя будем.
  Я проводила подругу на кухню и усадила за стол. Затем заварила ей успокаивающий чай с мятой и ромашкой, предварительно заставив ее выпить небольшую стопку коньяка. И пошла переодеваться, оставив страдалицу на кухне. Быстро переодевшись, разобрав прическу и смыв косметику, я вернулась к подруге. Та уже слегка пришла в себя, и от истерики остались только зареванное лицо и периодически шмыгающий нос.
  - А скажи-ка мне, подруга, где Мишка? - вкрадчиво поинтересовалась я.
  - У него сегодня дежурство в клинике, и именно сейчас какая-то сложная операция, я ему не смогла дозвониться. А тебе и вовсе решила не звонить, вдруг ты там с этим мужчиной плотно не только кушаешь, но и знакомишься, не хотела прерывать. - Объяснила Марина.
   - Поэтому ты тихо-молча довела себя до неконтролируемой истерики? В следующий раз лучше так не делай, хорошо? - я строго посмотрела на Марину. - Не важно, где я и что делаю, пусть хоть в кровати с суперменом отдыхаю, или точнее работаю, ты мне в любом случае звони. А я уж сама буду решать, впадать в истерику или все можно спокойно решить. А теперь рассказывай, что произошло.
  Итак, по словам Марины, выходило следующее. После того, как я уехала на свидание, Марина проверяла Рыжика пару раз. Волк вел себя спокойно, не агрессивно, даже иногда с ней заигрывал. А вот ближе к полуночи, когда подруга уже собиралась спать, Марина услышала вой и лай, раздающиеся из моей квартиры. Накинув халат, она пошла на призыв. Уже заходя в квартиру, была сбита с ног волком, который, сломя голову пронесся мимо нее в открытую дверь с чем-то продолговатым в зубах. Марина поднялась и поспешила на первый этаж, ведь подъездная дверь заперта домофонным замком, поэтому животное не сможет выбраться. Но это она так думала. Как оказалось, Рыжик прекрасно умеет нажимать на кнопку, поэтому, к тому моменту, как подруга спустилась вниз, от волка уже и след простыл. На всякий случай Марина вышла на улицу и некоторое время звала Рыжика, но никакого ответа так и не получила. Поэтому она грустная и печальная вернулась домой и постепенно довела себя до того состояния, в каком я ее застала.
  А у меня закралась подозрительная мысль. Оставив Марину на кухне, я сходила в коридор и проверила свои догадки. Действительно, кинжал, который я спрятала в ящике тумбы еще в субботу, пропал. Вот как, интересно бы мне знать, животное смогло открыть тумбу и найти то, что принадлежало его хозяйке. Кстати, оба они странные, что его хозяйка, которая сбежала из больницы, что Рыжик, который додумался, как сбежать из запертой квартиры.
  Вернувшись на кухню, я застала мирно дремлющую подругу.
  - Мариш, давай ты спать пойдешь? - участливо поинтересовалась я. - Нам же завтра, то есть уже сегодня, еще на работу идти. А за Рыжика не переживай, он видимо только и ждал, как бы поскорее отсюда удрать. Раз убежал - то и скатертью дорожка.
  Марина кивнула, окончательно успокоилась, попрощалась и пошла домой. А я, чего бы не говорила подруге, все равно на животное обиделась и расстроилась. Потому что он мне действительно понравился, и за эти два дня мы с ним сдружились. Я даже представляла, как мы будем вместе с ним жить и потихоньку планировала, как изменить график работы и расписание тренировок в спортзале, чтобы уделять побольше времени Рыжику. Но как говорит моя мама, что не делается, все к лучшему. И пускай это событие будет самым неприятным в грядущий понедельник.
  ***
  Увы, мои надежды не оправдались. Уж если день не задался с утра, точнее с поздней ночи, нечего рассчитывать, что что-то изменится к лучшему. Так вот мало того, что утром я еле встала, так еще и по приезду на работу вместо того, чтобы начать прием пациентов, была вызвана к начальству. Где мне сообщили, что наша частная клиника, ведущая свою деятельность чуть более десяти лет, собирается прекратить свое существование по причине переезда хозяина оной в другой город. А точнее в столицу нашей родины, чтобы развивать свой бизнес там. В связи с чем работать нам всем осталось до конца этой недели, и с понедельника весь коллектив клиники будет свободен, как птицы. Поэтому прием был начат в непередаваемой атмосфере апатии и безысходности. Остаться без работы и средств к существованию - довольно сомнительное удовольствие.
  Ближе к обеду сначала позвонила мама и сообщила о том, что сестра на следующей неделе вернется с учебы. Таня решила перевестись в местный филиал института на заочную форму обучения и пойти работать в фирму папы своего молодого человека. А потом самолично позвонила сестра и радостно сообщила новость, что этот парень не просто ее новое увлечение, а у них все серьезно настолько, что он собирается сделать ей предложение. Правда, жить им пока негде. А это очень-очень тонкий намек, что жить они будут в нашей квартире. Бурно порадовавшись за Таньку, я положила трубку и уставилась на нее в тихом негодовании. Что ж за день-то сегодня такой? Нет, за сестру я искренне радовалась, но от переезда какого-то неизвестного человека в нашу квартиру была далеко не в восторге.
  После обеда позвонил Саша и сказал, что ему срочно нужно уехать на пару недель к родителям в какое-то село, заболел его отец и требуется посильная помощь сына. Я пожелала скорейшего выздоровления папе Саши и попрощалась. Все равно, какие-то серьезные отношения с ним я строить не планировала, а общение просто как друзей его навряд ли устроит.
  Закончив рабочий день сегодня пораньше, я поехала домой вся в раздумьях, составляя план действий. Во-первых, я решила, что буду начинать искать работу с сегодняшнего дня - как через интернет, так и в живую, разъезжая по больницам и поликлиникам города. Во-вторых, надо подумать, как решить вопрос с жильем. В-третьих, занятия в фитнес-центре у меня оплачены до конца сентября, поэтому до этого срока посещения можно не прекращать, а вот со следующего месяца спортзал для меня заказан - неизвестно, что будет с работой, а деньги из воздуха не берутся. И самое главное, в-четвертых, я решила, что понедельник - это далеко не самый мой любимый день.
  Вся неделя так и прошла - если утром на работу, то вечер я проводила дома за поисками работы, а если моя смена начиналась после обеда, то утро я посвящала поездкам по клиникам. Но, как это ни печально, заработная плата была в разы меньше, а то и вообще предлагалось пару месяцев поработать на испытательном сроке, что в сложившейся финансовой ситуации меня категорически не устраивало.
  Приятной отдушиной для меня было посещение фитнес-центра. Занималась в этом центре я уже около полугода. За это время фигура стала заметно подтянутей, да и силы в мышцах за счет тренажеров и гантелей значительно прибавилось. Однако и здесь меня ожидал сюрприз. Когда я взяла гантели, с которыми занималась уже пару месяцев, то веса их не почувствовала абсолютно. Настолько абсолютно, что в первые мгновения подумала, что перепутала вес. А пока я присматривалась к гантелям, убеждаясь, что все правильно, в стороне раздался грохот. Я испуганно обернулась и увидела, что парня, который лежа занимался жимом, придавило штангой, и, судя по медленно краснеющему лицу, сам он не справится. Поискав глазами помощь, я с удивлением обнаружила, что мы в зале одни. Тренера, когда они так нужны были, словно испарились.
  - Держись, я сейчас! - крикнула я ему, положила гантели и побежала к нему.
  А лицо молодого человека уже приобрело красивый оттенок жгучего перца. Подскочив к нему, я подхватила штангу и, поднапрягшись, поставила ее на место. Пока парень потихоньку приходил в себя, решила его отчитать.
  - Ты совсем с ума сошел? Зачем вес таскаешь без подстраховщика? А если бы меня рядом не было? Или ты вес больший бы нагрузил? Я бы тогда не смогла тебе помочь, так и валялся бы здесь, пока я за инструктором бегала бы.
  - Спасибо тебе большое! - наконец оклемался парень. - Только ты видела, какую штангу подняла?
  Я покосилась на штангу, с каждой стороны на нее было накручено по два блина - один большой, второй чуть поменьше. Затем вопросительно посмотрела на горе-качка.
  - Девяносто килограммов! А с виду ты такая тощая и мелкая, даже не верится, что легко такой вес взяла! - парень был в восторге. А я в легком шоке. 90 кг? Это же почти в два раза больше моего веса. Вот что значит полгода тренировки!
  -Ладно, спасибо тебе еще раз! - Вернул меня в реальность парень, - но мне пора, я на сегодня назанимался. По горло. До сих пор руки трясутся. Пока!
  На этих словах он встал со скамьи и пошел в мужскую раздевалку, а я побрела дальше заниматься. Под конец тренировки я окончательно пришла к выводу, что со мной что-то не так. Потому что для всех упражнений, которые я выполняла, будь то тяга верхнего блока за голову, тяга нижнего блока к поясу сидя, упражнения на ноги или руки - неважно - для всех вес пришлось увеличить в два, а то и в три раза. Иначе я просто не ощущала нагрузки.
  И только вечером, по дороге домой я пришла к выводу, что эти изменения, как и улучшенная регенерация (вспомнив про быстро зажившие царапины), можно связать с происшествием в парке, когда я извазюкалась в чужой крови. Скорее всего, я подхватила все же какой-то спайдерменовский вирус, и придется теперь в латексном костюме спасать мир.
  Для окончательной уверенности в возникших изменениях на следующий день во время пробежки я решила напрячься, бегая с максимально возможной скоростью и не контролировать время. А когда, пробежав обычные пять километров, я взглянула на таймер, то глазки мои стали похожи на блюдца. Потому что время, с которым я финишировала, составляло тринадцать с половиной минут вместо обычных двадцати трех-двадцати пяти! Это как так?
  Дома я некоторое время терроризировала интернет, после чего пошла на кухню и налила стопку коньяка, залпом выпила и отстраненно плюхнулась на стул. Показатель, с которым я прибежала, соответствовал уровню мастера спорта международного класса, да еще и не женского, а мужского.
  В таких занятиях по выяснению своих возможностей (а они, надо заметить, росли с каждой тренировкой, тихо приводя меня в ужас), поиске работы и лечению маленьких пациентов и пролетели все пять рабочих дней.
  А пятничным вечером раздался стук в дверь. Ко мне пришла Марина с двумя бутылками мартини и радостно светилась.
  - Ну, рассказывай, что случилось, я же вижу, тебя сейчас разорвет как хомячка от никотина! - улыбаясь, попросила я.
  - Ты представляешь! Вот я сама прям не ожидала! А он! - Очень вразумительно начала она, растянувшись в улыбке от уха до уха.
  - Марин, а можно фактов побольше?
  - Можно! Миша мне предложение сделал! И мы завтра утром летим в Париж на неделю. Я думала, что он что-то от меня скрывает, вся извелась уже, а он, оказывается, на поездку откладывал!
  - О-о-о! Вот это здорово! - наконец-то Мишка созрел, с самого начала было понятно, что он влюбился в Марину по самое не хочу. - Поздравляю! Давай на кухню, будем помолвку отмечать!
  Отмечали мы знатно, со вкусом. В процессе отмечания были и танцы, и песни, даже пару слезинок по потерянному статусу свободной девушки, потом закончилось мартини, пошло в ход то, что нашли у меня. Когда опустели запасы в моей квартире, благо их составляла всего одна бутылка вина, был совершен налет на квартиру соседскую. Потом как в тумане - тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали...
  
  Глава 4
  
  А утром, точнее уже в обед, я поняла, что хочу умереть. Прямо здесь, на своей красивой двуспальной белой кровати, укрытая легкой голубой простыней. Мысли в голове перемещались почему-то очень громко, топая ногами (или что у них там из частей тела) по моей многострадальной черепной коробке. Сделав усилие, я приоткрыла один глаз. Дневной свет больно ударил в прищур, пришлось со стоном снова закрыть глаза. Однако за те мгновения, когда глаз был открыт, я смогла заметить на прикроватной тумбочке стакан воды, пару каких-то таблеток и листок бумаги.
  Вода и таблетки были бы очень кстати. Сухости и неприятному привкусу во рту они явно бы помогли. Я медленно протянула руку за таблетками, но не смогла их зацепить. Это что еще за дела? Распахнув глаза, я с удивлением уставилась на конечность, которая высунулась за лекарством из-под одеяла. Только это была не рука, это была лапа! Лапа, покрытая короткой белой шерсткой, заканчивающаяся четырьмя аккуратными коготками. Это ж сколько надо пить, чтобы лапы отрастить? Или все, у меня галлюцинации и пора звать на помощь людей в белых халатах?
  Испытывая непередаваемый ужас и шок, пришлось собраться с силами, слезть с кровати и, пошатываясь, добраться до большого зеркала в прихожей. Идти пришлось на всех четырех конечностях, на двух, как я привыкла, перемещаться было неудобно и очень неустойчиво.
  В зеркале на меня смотрела белая волчица чуть около метра в холке. Конечности длинные, сильные, голова широколобая, по бокам обрамлена 'бакенбардами', тело покрыто густым, довольно длинным мехом абсолютно белого цвета. Очень красивый, чуть длинее, чем у собак, пушистый хвост. Я приоткрыла рот, а животное в зеркале открыло пасть, продемонстрировав отличный набор острых, как лезвие бритвы, зубов. Окончательно меня поразили глаза - цвет их так и остался ярко-зеленым с более темным ободком, только теперь они слегка светились в полумраке коридора.
  Глядя на отражение в зеркале, я постепенно впадала в истерику. Что же теперь делать? Так же не бывает! Нет, безусловно, налакаться до животного состояния можно, но вот после бурной пьянки стать животным...
  От ощущения нереальности происходящего хотелось громко кричать и ругаться. Я не выдержала, подняла голову и хотела закричать, но из горла вырвался протяжный громкий вой. Оххх! Вой немедленно отозвался гонгом в моей голове - ведь последствия похмелья паникой не излечишь. Сейчас изменить произошедшее я никак не могу, а с больной головой нужно что-то делать. И я, мысленно постанывая, вернулась в спальню.
  Подошла к тумбочке и уставилась на таблетки. Ну и как их теперь есть? Пришлось слизнуть лекарство с поверхности языком, размолоть и проглотить не запивая. Сил забраться обратно на кровать у меня не осталось никаких, поэтому я просто опустилась на пол. Полежав так некоторое время, и судорожно пытаясь осмыслить появление измененного тела, я почувствовала, что таблетки действуют и теперь можно попытаться подумать, но уже без истерик.
  Итак, что мы имеем. Скорость, с какой спокойно можно побить мировые рекорды. Сила, которой обладает далеко не каждый мужчина, не говоря уж о женщинах. И шерсть, которой я теперь покрыта от кончика носа до новообретенного хвоста. По всем показателям я теперь не человек, а волк, точнее... оборотень? Но разве они не должны превращаться в полнолуние и только на одну ночь? И что мне теперь с этим счастьем делать? А самое главное, как мне обратно в человека вернуться?
  Тут я вспомнила про листок, который лежал рядом с таблетками. Скинув его на пол, я приступила к чтению. Это была записка от Миши. В которой он, ругаясь неприличными словами, сообщал, что далеко за полночь, услышав, что мы наконец-то притихли, зашел нас проверить. А мы, крепко обнявшись, спали в коридоре, но честно лежали в направлении мечты - входной двери. Видимо, пытались разойтись по койкам. Поэтому Мишка сначала отволок меня в кроватку, затем оттащил свою невесту домой. Как он это делал, я абсолютно не представляю, Марина все-таки значительно крупнее его. Затем он вернулся, составив для меня реабилитационную программу в виде стакана воды и таблеток. Спасибо ему большое человеческое. Или теперь волчье? А еще Миша написал, что они рано утром должны быть в аэропорту, а я, такая нехорошая, не подумала, как ему доставлять тело, не подающее признаков жизни, до места назначения, да еще и грузить в самолет.
  Дела-а. И ведь правда, я по идее, все выходные могла отлежаться дома, а вот как подруга собиралась лететь, мы вчера не подумали. А теперь я еще и волк, а пожаловаться (или помочь удостовериться, что это не галлюцинации) некому - друзья-то вернутся только через неделю, а я за это время несколько раз успею скончаться если не от голода, то от чего-нибудь еще.
  И тут о себе напомнил организм. В силу непомерных вливаний жидкостей различной степени горючести он теперь страстно желал от избытка оной избавиться. И, уже устраиваясь на фаянсовом предмете, я вспомнила, как застала за этим делом Рыжика, и чуть не свалилась. Вот же вонючая ондатра, а не Рыжик! Получается, что он не хорошо обученный волк, а самый настоящий оборотень. И никто не подвергал его дрессуре, просто в шкуре волка был человек. И даю руку... лапу на отсечение, что это из-за него и той женщины я теперь такая! Чтоб у них блохи завелись!
  Озарения озарениями, но организм, очевидно поняв, что его хозяйка сегодня не в состоянии нормально за ним следить, решил проявлять инициативу, и после удовлетворения первого требования выставил сразу новых два - напоить и накормить. Делать нечего, надо слушаться. Вздохнув, я нажала на кнопку слива и переместилась на кухню.
  Перво-наперво надо попить, а то рот сейчас напоминал иссушенную землю пустыни, и только перекати-поля не хватало для полной картины. Подумав, я решила не мудрить и напиться прямо из-под крана. Благо, что смеситель был не с вентилями, а с рычажком. Поэтому, приподняв носом рычаг, я утолила жажду.
  Пора удовлетворять следующую потребность. Вот скажите, вы пробовали когда-нибудь открыть холодильник, стоя на задних лапах, а одной передней упираясь в столешницу? Даже пробовать не стоит, это очень неудобно. А доставать колбасу и сыр (вся остальная еда была в кастрюлях и сковородках - с этим я бы точно не справилась) из дверцы зубами - еще более неудобное действо, да, к тому же, и зубам холодно.
  Растерзав добытый провиант, я присела на задние лапы и призадумалась о дальнейшей жизни. Еда это, конечно, хорошо, но как мне человеком-то обратно стать?
  Однако долго думать не пришлось - раздался стук в дверь. Кого там еще нелегкая принесла? Мне вот сейчас еще гостей не хватало! Я притихла и бесшумно подкралась к двери.
  - Вита, откройте! - внезапно раздался веселый мужской бас. А я так старательно прислушивалась, что даже подпрыгнула от неожиданности.
  - Вита, я знаю о Вашей проблеме. Поверьте, я - один из тех, кто сможет в этом разобраться и Вам помочь. - Продолжал монотонно, но убедительно увещевать голос. Интере-э-эсно, а откуда этот помогатор мое имя знает? И о какой из проблем он говорит, у меня сейчас их столько, что хоть лопату бери - за день не разгребешься.
  - Я знаю, что произошло в парке, и еще знаю, что с Рыжим. И могу сказать, что сейчас Вам очень проблематично выполнять обычные действия. - Выдал голос решающий аргумент.
  Ах, вот о какой проблеме идет речь! Тогда милости просим, дорогой гость. Осталось только придумать, как открыть дверь. Я пару минут искренне пыталась повернуть защелку замка лапами, но мои конечности были слишком крупными для таких мелкомоторных действий. Смирившись, я уселась у двери и тихо заскулила.
  -Попробуй открыть не ла... - мужчина резко замолчал. Действительно, подъезд - это вам не интимный уголок, тут эхо разносится ого-го как, не хватало еще заинтересованных соседей. - Не так, как ты делала сейчас, а ... ртом.
  М-да, не доводилось мне еще никогда в своей жизни облизывать дверной замок. Однако голос оказался прав, и крепкими зубами удалось провернуть задвижку, которая в лапы никак не давалась. Как только щелкнул замок, ручка тут же опустилась и дверь открыли снаружи, а я увидела обладателя столько звучного баса.
  И вот тут я испугалась. Это был, как в классическом анекдоте, огромный шкаф два на два. Мужчина на вид около тридцати лет, блондин с длинными волосами, собранными сейчас в хвост, симпатичный, с карими глазами, чуть вздернутым носом 'картошкой' и бородой-эспаньолкой, состоял просто из сплошных мышц. Наверное, протеинов и различных добавок он ел немеренно. Подобных качков я видела в зале, но даже там не было настолько раскачанных и высоких мужчин. Кстати, для того, чтобы пройти в дверной проем, ему пришлось пригнуть голову и протиснуться бочком. Не ожидая такого 'объемного' гостя я на всякий случай отошла и притаилась за обувницей, разглядывая незнакомца из укрытия.
  А мужчина в это время спокойно вошел в квартиру и закрыл дверь. Затем разулся, повернулся, щелкнул выключателем и заявил:
  - Выходи, Витка, знакомиться будем! Меня зовут Элрибар Риясни. Можешь называть меня просто Рибар. И не парься, я уже знаю, что ты на четырех выйдешь.
  Ну, раз знает, то хорошо, решила я и не спеша выдвинулась из-за импровизированного укрытия. Однако, не смотря на предупреждение, мужчина, увидев меня, отшатнулся и спиной врезался в дверь. Дверь обиженно застонала, но напор выдержала.
  - Лапа Святой Волчицы! Ты белая! - небольшие глаза Рибара округлись и чуть не выпали из глазниц. - Нет, ты себя видела?! БЕЛАЯ!
  Интересно, а какой я должна быть? Ведь наверняка, окрас шерсти напрямую зависит от цвета волос, а раз я натуральная блондинка, то и окрас, соответственно должен быть светлым.
  Он, чуть успокоившись, но продолжая причитать по этому поводу, прошел на кухню, а я последовала за ним. Там мужчина включил чайник, затем абсолютно без стеснения полез рыться в мой холодильник. Достал сковороду с жареной картошкой и лоток с тушеным мясом и поставил на стол.
  - Есть хочешь? - я отрицательно махнула головой, а он продолжил. - Так, как я уже сказал, я - Рибар. А ты, насколько я знаю, Вита. - мужчина уселся на стул, который чуть скрипнул. А хорошие я стулья выбрала - не всякие такой вес удержат, незнакомец весил, наверное, килограммов сто пятьдесят.
  - Я являюсь кем-то... вроде провожатого, что ли. В общем, меня прислал Альфа - вожак нашей, а теперь и твоей стаи, забрать отсюда к нам. Ты это, спрашивай, что интересно, а я пока поем, проголодался с дороги, жуть просто как! - заявил мой гость и принялся вычищать емкости от содержимого.
  Я вопросительно уставилась на него: как он думает, я буду разговаривать? Я же волк! И какая стая? Не хочу я никуда идти, тут мой дом, пусть только расскажет, как обратно в человека развоплотиться и топает отседова к своему Альфе!
  - А, мном-мном, забыл сказать... Кстати, вкусно готовишь! - Прожевав, Рибар продолжил, - с любым из членов стаи ты можешь общаться ментально. Если оба собеседника в стадии волка, то для общения просто достаточно потянуться мысленно к нужному оборотню. Если один из общающихся человек, то начать мысленную беседу может только тот, кто сейчас является волком. В такой ситуации необходимо смотреть в глаза собеседнику. Если оба члена стаи в облике человека - мысленно общаться у них не получится. По крайней мере, у нас не получалось, сколько бы мы ни бились. Единственный, кто может, будучи человеком, связаться с любым из волков - это Альфа. Ему даже зрительный контакт не нужен. А если требуется групповое общение всей стаи, то Альфа как-то объединять сознания и тогда все, кто в облике волка, могут общаться. Такая групповая связь требуется на охоте, или в сражениях.
  - Не волнуйся, - хохотнул он, увидев, как я напряглась на последней фразе, - в сражениях дети и подростки не участвуют. А взрослые самки допускаются только после длительного обучения и только в случае крайней необходимости. Это бывает очень редко.
  Фух, это хорошо, как-то не готова я идти неведомо куда, неведомо зачем и с кем-то там сражаться, опять-таки неведомо, ради какой цели. Значит, нужно поскорее все выяснить и попрощаться. Мысленно начать разговор, глядя в глаза, говоришь? Попробуем. Я поймала взгляд мужчины, сосредоточилась и мысленно направила ему фразу.
  '-Привет, Рибар. А откуда ты знаешь, как меня зовут?'
  - О, молодец! Мало у кого с первого раза получается. Откуда? Так Рыжий, как в стаю вернулся, так все и рассказал. Говорил, что ты его жизнь спасла и жизнь его мамы, где живешь, чем занимаешься. Он же первый и понял, что скоро ты станешь одной из нас. Правда Рыжий сам хотел тебе помочь осознать, кто ты теперь, но Альфа не мог больше ждать, поэтому приказал Рыжему срочно вертаться домой с кинжалом. А как только с важными делами разобрался - послал меня за тобой.
  '-Зачем меня забирать? Почему я не могу остаться дома?' - очень уж мне не хотелось идти в неизвестность.
  - А как иначе? Ты уже больше не человек, ты - оборотень, хотя и стала им не совсем обычным образом. А оборотням не положено жить в немагическом мире. Ты просто не сможешь перекидываться...- он покосился на меня, замявшись. - Ну, по идее, не должна мочь. Да и энергии тут очень мало. Поэтому постепенно ты начнешь чувствовать себя все хуже, а однажды кто-то из близких, волнуясь, что ты не выходишь на связь, попадет к тебе домой и увидит твой миленький белый трупик.
  Бр-р-р! Я представила эту картину, и мне стало совсем грустно. Это что ж, получается, у меня и выбора-то совсем нет. Спасла неизвестно кого в парке - вот тебе награда - собирай вещички и езжай в другой мир. Кстати...
  'Какой другой мир? Ты не из этого мира? Как вообще такое возможно? Почему за мной послали именно тебя? И почему ты сказал, что оборотнем я стала не обычно? Как ЭТО может происходить обычно?'
  - Ну ты и засыпала вопросами! По поводу обычного становления оборотнем я тебе ничего не могу рассказать. Подобное может объяснить только Альфа. Запрещено рассказывать о способе стать оборотнем, потому что тогда слишком много желающих возникнет попробовать. Для всех стало полной неожиданностью, что ты стала одной из нас. - Рибар закончил есть и переложил пустую посуду в раковину, приступив к ее мытью. - Другой мир... Для нас Земля - это другой мир. Наш мир называется Онестир. Его населяют люди, оборотни, вампиры, эльфы, гномы, да еще где-то в степях еще орки есть, драконы еще, нечисть - куда ж без нее. Я в этом не особо силен, давай так, прибудем домой - возьмешь книгу об устройстве нашего мира - тогда читай и просвещайся! Что ты там еще спрашивала, а то я забыл уже.
  'Почему именно ты должен меня забрать? И как из одного мира в другой попадать?' - быстро напомнила я.
  - Потому что, как я уже говорил, тут мало энергии лун, которая необходима для переворота. В каком обличии ты проходишь через портал, в таком на Земле и будешь находиться. Поэтому и отправили меня - случись какая беда, - он поиграл бицепсами, - я большой и сильный, смогу защитить и противникам оплеух надавать. А в виде волка нельзя по вашему миру расхаживать - прохожие пугаются и так и норовят охоту открыть. Плюс ко всему, никто не знал, что ты уже в волка обернулась - на Земле это крайне затруднительно, поэтому для разговора лучше человек подошел бы, чем волк.
  Я быстро вообразила такую картину: иду я по улице, тут ко мне подходит огромный волк и предлагает следовать за ним в другой мир. Да я сама бы бегом в дурку сдалась, чем в такое поверила бы.
  '- С выбором персоны и облика понятно. Так из мира в мир перемещаются через портал?'
  - Да. Кстати, оборотни являются хранителями порталов и следят, чтобы правила не нарушались. Знаешь, это очень объемные вопросы, давай все это ты будешь спрашивать уже когда мы домой доберемся. Пошли пока вещи собирать.
  '-Подожди, еще один главный вопрос. Как мне обратно в человека развоплотиться?'
  - Эм... Знаешь, вообще-то я даже представить не мог, что ты уже волчицей стала. - Повторился он. - Потому что тут-то нужной энергии почти совсем нет... Это прям чудеса какие-то. Может поэтому ты белой стала. А в человека ты сможешь перекинуться, когда волчью суть обуздаешь. Этому учат специальные учителя, а в особенно тяжелых случаях затяжного пребывания в волчьей ипостати помогает Альфа. Обычно обучение занимает около двух недель. Все пошли вещи собирать!
  Я покорно пошла за блондином, попутно осмысляя все сказанное. Две недели - это же очень долго! Но, если в конечном счете я снова буду человеком, то есть оборотнем в человеческом обличие, то придется потерпеть. Да и вообще, это же здорово - теперь я не обычный человек, а оборотень и скоро буду в другом мире! А Альфа у них прям не существо, а какой-то бог, судя по тому, с каким блеском в глазах говорит о нем Рибар. Наверное, умный мужик, если столько дел успевает делать. Я так глубоко задумалась, что когда Рибар остановился на пороге спальни, больно уткнулась носом в его бедро и заскулила.
  - Ты чего толкаешься? Давай, показывай, где сумки лежат, и что с собой брать надо. Кстати, если вдруг чего-то будет не хватать, потом на месте уже у портных закажешь.
  '- А какая у вас погода? Сколько вещей брать?' - я окончательно смирилась с реальностью и даже чувствовала радостное возбуждение от предстоящей поездки.
  - Погода разная, но у нас время чуть отличается от вашего, как раз сейчас заканчивается зимний сезон. Поэтому температура скачет сильно - то холода зверствуют особо сильно, то тепло, как летом. Волкам все равно - у нас шкура теплая, холода не страшны. Вещей можешь брать столько, сколько вместят твои сумки. В будущем можно, конечно, использовав магию, сделать какой-нибудь из чемоданов бездонным, то есть можно запихнуть туда любое количество вещей. Правда, с весом беда - чемодан будет весить столько, сколько весят все его содержимое. Но пока у нас такого чемодана нет, будем складывать в те, которые ты дашь.
  Сумок я нашла пять штук - пару спортивных, в которых возила вещи на тренировку, один большой чемодан, с которым летала в Турцию, и еще парочку классических клетчатых челночных сумок, которые я использовала при переезде в эту квартиру из родительской.
  Естественно, первое место, откуда в спальне девушки незнакомый мужчина может начать собирать вещи - это комод с нижним бельем. Белье я люблю чистой и беззаветной любовью, обычно с каждой зарплаты приобретаю что-нибудь новенькое, поэтому и пришлось выделить для него целый комод. И теперь, при паковании всего этого богатства стыдно и неловко было неимоверно, особенно, когда Рибар выдавал комментарии вроде:
  - Ого! Вроде и волчица из тебя мелкая, а вот какие ... размеры отрастила - красота просто! - Это блондин рассматривал бюстгальтеры из первого ящика.
  -О-о-о, какая красота! И в этом девушки вашего мира из дома выходят? Моя самка долго одеться не смогла бы... Покажешь потом, когда снова человеком станешь? - О коллекции кружевных комплектов белья.
  А над трусами со смешными рисунками и различными надписями типа 'дикая штучка', 'Красива, как ни крути', 'отдамся в хорошие руки' и другими Рибар хохотал чуть ли не до слез. А я только грозно смотрела на него и пыхтела как злой ежик. Ну, люблю я не только красивое белье, но и такие веселые одежки, в которых можно дефилировать дома.
  Управившись с комодом, с моего молчаливого согласия перешли к трюмо, и в эту же сумку переместились с туалетного столика и полочки в ванной необходимая косметика и средства по уходу за собой любимой. Вдруг, у них в том, другом мире, глубокое средневековье, так я не намерена там страдать без маленьких женских радостей.
  Остальные вещи, обувь и минимум необходимых вещей с трудом, но влезли в оставшиеся сумки. После веселого сбора вещей из комода, Рибар заметно успокоился и весь процесс у нас занял не более часа.
  '- Подожди, я не могу просто так уйти!' - уже на пороге вспомнила я. - 'Мне надо сообщить подруге и родителям, что я уехала. Или у вас там мобильники работают?'
  - Нет, не работают. Но возле перехода у нас есть домик, где по необходимости всегда присутствует кто-то из стаи. Оттуда всегда можно позвонить, куда нужно.
  '- Нет, давай сейчас подруге напишем смс-ку, а родителям оставим записку, чтоб не волновались' - решила я и надиктовала тексты сообщений.
  Долго думала над текстом, а потом решила, что врать много - нехорошо и потом все равно где-нибудь проколюсь. Поэтому родителям сказала, что меня уволили, поэтому я в срочном порядке на неопределенный срок поехала в другой город, где предложили неплохое место. Как раз завтра приезжает сестра с парнем - будет ей время пообжиться в квартире без моего присутствия. А Марину попросила прикрыть меня с этим, если вдруг родители будут проверять. И написала (то есть писала не я, а Рибар, конечно), что пускай говорит моей маме, что старый знакомый, которого, якобы и она знает, давно звал на это место, но я раньше отказывалась, а раз работы здесь теперь нету, то зачем тогда оставаться, нужно идти дальше.
  Завершив все приготовления, попросив блондина застелить постель и чуть прибрать вещи, чтобы не было сомнения, что уехала я по собственному желанию, я была готова отправляться. Рибар подхватил все сумки, пропустив меня вперед, запер дверь и нацепил мне ошейник, чтобы никто не пугался бездомного большого зверя.
  
  Глава 5
  
  Но его опасения по этому поводу были напрасны, потому что как только мы вышли из подъезда, то почти сразу же услышали звонкий детский голосок:
  - Мама! Смотли, какая собачка! Класивая! Дяденька, а можно ее погладить?
  Голос принадлежал маленькой трех-четырех летней девочке, которая как бурлаки на Волге, тащила в нашу сторону вяло сопротивляющуюся мамашу. Взгляд женщины был прикован к Рибару. Очевидно, она не особо впечатлилась какой-то 'класивой собакой', а вот с хозяином оной явно была бы не прочь познакомиться.
  - Здравствуйте, можно моя дочь погладит Вашу собаку? - обратилась к Рибару женщина и заигрывающее постреляла глазками.
  - Малышка, а ты обижать собачку не будешь? - поинтересовался у девочки присевший на корточки гигант, а я недовольно фыркнула - нашел тут ручного питомца!
  - Нет, дяденька! Я обещаю! - затараторила девочка, незаметно протягивая ко мне загребущие ладошки, которые чуть подрагивали от плохо скрываемого восторженного возбуждения.
  - Тогда ты присмотри за собачкой, а я отнесу сумки в машину. Ее, кстати, Вита зовут. - Сказал этот... прохиндей и пошел к стоящей неподалеку машине. А мама девочки тяжело вздохнула, провожая взглядом туго обтянутую светлыми джинсами филейную часть удаляющегося мужчины.
  - Вита, какая ты класивая! И пушистая. И белая. И очень умная... - Приговаривала малышка, осторожно проводя руками по моей спине. Вероятно, с превращением в оборотня действительно что-то изменилось внутри, потому что сейчас часть меня, наверное, человеческая, просто молчаливо терпела поглаживания маленького ребенка, а вторая часть рычала и требовала немедленно прекратить контакт с девочкой и отойти от нее подальше. Хорошо хоть, что эта новообретенная часть не проявляла агрессии.
  - Дяденька, а почему у Вашей собаки такие зеленые глаза? - спросила малышка у очень быстро вернувшегося Рибара.
  - Потому что она очень необычная! Наверное, единственная в этом мире... - загадочно ответил он. - Ну что, Вита, пойдем?
  С облегчением отодвинувшись от ребенка, пошла в сторону машины. Кстати, нашим дальнейшим средством передвижения был большой мощный пикап черного цвета. Рибар попрощался с женщиной и девочкой и, догнав меня, открыл дверцу на переднее сидение. Я запрыгнула, устроилась поудобнее, и мы выехали со двора. Глядя на то, как Рибар расслабленно управляет автомобилем, я раздумывала над своей реакцией на ребенка. Вопросов в голове было так много, что казалось вот-вот, и они начнут роями вылетать из ушей.
  'Рибар, что имел в виду под словами 'волчья суть'?' - задала я вопрос, как только смогла поймать взгляд водителя.
  - Знаешь, сам я с этим не сталкивался - задумался Рибар, - я уже родился оборотнем, поэтому на своем опыте не смогу тебе объяснить - для меня это неотъемлемая часть личности. Но, как рассказывали другие, обращенные, а не рожденные волками, когда становишься оборотнем, душа как бы разделяется на человеческую часть и волчью. Человеческая - та, с которой ты привыкла жить - логика, разум, сознание. А волчья - она помогает тебе выжить. Это инстинкты, интуиция, защита. Чем выше положение оборотня в стае, тем сильнее внутренние качества. У Альфы, скорее всего обе части вообще не разделены и работают вместе, что позволяет ему не отвлекаться на объединение составляющих души. Кстати, волчью суть мы часто называем внутренним волком.
  ' - Какие еще, кроме милой шкурки и волка внутри, есть отличия оборотня от обычного человека?'
  - Сила, выносливость, скорость, улучшенная реакция, быстрое заживление ран. Эти показатели с момента начала обращения растут, ты наверняка заметила. Примерно через месяц они достигают своего окончательного значения. Например, я или мой брат - Оксаран - можем не особо напрягаясь поднять эту машину. - Рибар хохотнул, - как то мы на спор друг другу перекидывали подобную.
  ' - И кто победил?' - заинтересовалась я.
  - Да никто. Она развалилась часа через три. Поэтому пришлось на ничьей сойтись, да еще и новую покупать. - Неожиданно засмущался блондин. - Ох, и влетело тогда нам от Альфы!
  '-А я тоже так смогу?' - было бы неплохо уметь жонглировать огромными автомобилями.
  - Как? Люлей от главного получать? - расхохотался Рибар - Конечно! Это всегда пожалуйста. А вот машину поднять - навряд ли. Ты просто для оборотня слишком маленькая. Сейчас ты по размерам напоминаешь наших подростков. Наверное, когда человеком станешь, будешь среди наших девушек ребенком выглядеть, если судить по той одежде, которую мы паковали. Значит, и силы у тебя поменьше, чем у них, будет.
  ' - А кроме этого?' - вдруг я в каких-то других параметрах не буду похожа на ребенка.
  - Еще слух, зрение, обоняние. Они так же до окончательного значения дойдут в течение месяца после обращения. Только если физические показатели растут постепенно и их можно тренировать, то эти будут улучшаться неожиданно и резко. Обычно у всех в стае они примерно одинаковые. Чуть лучше обоняние и слух развиты у тех, кто занят в охране и охоте.
  За разговорами время пролетело незаметно, и мы уже выехали из города, постепенно набирая скорость. А я вдруг вспомнила, как любят в машинах ездить собаки, и решила попробовать. Лапой нажала на кнопку стеклоподъемника, и потихоньку высунула морду в окно, не обращая внимания на удивленный взгляд водителя. Ветер тут же подхватил новую игрушку и принялся трепать шерсть. В ушах свистело, глаза чуть слезились, их пришлось прикрыть. Так, что там еще собаки делали? Осторожно приоткрыла рот и свесила язык - он тут же сдулся куда-то в область правого уха, вызывая бурю восторга. Через некоторое время я вернула язык на положенное ему природой место и принялась зубами ловить летящий на встречу воздух. Теперь я поняла, почему собака одного моего знакомого все время просила открыть окно, а Рыжик выглядел очень счастливым - такое времяпровождение доставляло массу неоправданного веселья, оставляя за собой чувство легкости и свободы. Наигравшись, вновь села ровно на сидении, но окно закрывать не стала.
  - Это ты что такое сейчас делала? - неожиданно поинтересовался Рибар.
  '-Всегда было интересно, почему это так нравится собакам!' - весело отозвалась я.
  - Ну и как?
  ' -А ты что же, никогда так не пробовал?' - я действительно удивилась.
  - Да как-то не додумался... - задумался мужчина.
  ' - Обязательно попробуй! Это очень увлекательно!'
  - Да? Хм... Ладно, попробую. Мы, кстати, скоро приедем.
  Действительно, через пару минут мы свернули с трассы на неприметную, основательно заросшую грунтовую дорогу. А спустя еще четверть часа, после очередного изгиба дороги нам открылся изумительный вид. Посреди леса огромных деревьев стоял двухэтажный коттедж с темно-коричневой крышей и со светло коричневыми стенами, видимо сделанный из деревянного бруса. Перед коттеджем аккуратная гравийная площадка, а справа от дома на небольшом расстоянии стоял гараж. Слева к дому прилегала крытая веранда.
  Припарковав машину у гаража, Рибар вышел из машины и потянулся. Даже такая, казалось бы, большая машина, была мелковата для мужчины его роста. Поэтому всю дорогу он ехал чуть сгруппированным, неудивительно, что мышцы затекли от неудобного положения. А я, не дожидаясь, пока мне откроют дверцу, выпрыгнула из машины через окошко. И, к моему удивлению, сделать это не составило никакого труда, все движения казались естественными и нормальными.
  - Вит, пошли знакомиться с обитателями дома, - позвал меня Рибар, огибая дом. - Обычно здесь постоянно живут два оборотня - один в образе человека, другой - волка. Но сейчас здесь еще я - за тобой прислали специально, и главный - он в этот мир по делам каким-то приехал. Вещи твои пусть в машине побудут - все равно они тебе без надобности пока.
  ' - Хорошо. То есть на Земле вы бываете постоянно? И как вам удалось построить тут дом? Нужна же куча документов, чтоб и участок приобрести, и коттедж построить...' - расспрашивала я собеседника по дороге.
  - А как ты думала? Нельзя же контролировать портал только с одной стороны! Мы сторожим его по обе стороны. Только в этом мире мы дежурим сменами по неделе. А дома - меняемся каждые сутки. И да, у Альфы, меня и еще у пары оборотней есть местные, земные документы. Во избежание возможных проблем с местными органами правопорядка. А коттедж и вся прилегающая территория являются собственностью Альфы, а значит и стаи.
  За разговорами мы быстро обошли дом. А позади коттеджа, к моему удивлению, была организована настоящая тренировочная площадка с разновысоким турником, поперечными брусьями и даже полосой препятствий. Полоса включала в себя рукоход, змейку, низкую колючую проволоку, вертикальную сетку, горизонтальный и вертикальный канаты, неширокий скалодром высотой метра в четыре-пять, конструкцией из четырех П-образных ступенек разной высоты - кажется, она называется 'разрушенная лестница' - и непонятным сооружением, состоящим из трех подвижных брусьев, зафиксированных цепями на разной высоте. Среднее бревно было на высоте около двух метров, а крайние - чуть пониже, метра полтора. Именно на преодолении последнего препятствия мы и застали мужчину, одетого только в спортивные штаны.
  - Привет, Рин! - сказал Рибар. - Смотри, кого я привез - новый член нашей стаи! Ну, то есть не член, а... в общем, девушка это! Знакомься, Вита. Вита, а это Андринор Ксаяр.
  Мужчина завершил упражнение и подошел к нам. А я залюбовалась раздетой, хорошо развитой и мускулистой грудной клеткой и шестью кубиками пресса, еще пару кубиков скрывала резинка штанов. Спортивные штаны плотно облегали тренированные ноги, а на руках перекатывались мышцы, слегка напряженные после упражнений. Вот если вся мужская половина оборотней выглядит так, как те, кого я уже успела увидеть, то я завидую их женщинам - это надо же, каждый день на такое смотреть! Хотя, наверное, со временем и спортивные тела приедаются и не кажутся чем-то сверхъестественным.
  - Здравствуйте, Вита. Очень приятно познакомиться и добро пожаловать. Можете называть меня Рин.- Поздоровался мужчина, а я наконец-то оторвала взгляд от тела и рассмотрела лицо. Мужчина выглядел лет на десять старше Рибара, шатен, с длинными волосами, собранными в слегка растрепанную косу, и темно-зелеными глазами. Лицо было с правильными чертами и слегка длинноватым острым носом.
  ' - Здравствуйте, Андринор. Спасибо.' - Поймав его взгляд, ответила я.
  - О, уже освоились с ментальной связью? Удивительно! - Брови мужчины взметнулись вверх. - Обычно это получается дней через десять после превращения... Рибар, а ты заметил? Она же белая! - задумчиво добавил Рин.
  - Да конечно заметил! Сам чуть язык не откусил, когда увидел первый раз! - со смехом ответил мой спутник. - Кстати, а где Тарсил и Дэмианель?
  - Альфа еще не вернулся, а Тарсил уже закончил тренировку, в доме, слышишь? Телевизор опять смотрит. Пойдемте, будем экскурсию Вите устраивать,- ответил Рин, подхватил футболку, лежавшую на незамеченной мною раньше скамейке, надел, и, уже поднимаясь по ступенькам, пробормотал, - Белая, это надо же!
  И чем им всем мой окрас мешает? Надо будет на досуге поинтересоваться.
  Войдя в дом, мы оказались в небольшой комнатке наподобие тамбура, где мужчины сняли обувь, а меня заставили вытереть лапы мокрой тряпкой, мотивируя свои действия тем, что здесь прислуги нет, и они уборку делают сами, а соблюдать чистоту легче, чем все время убираться. После тамбура располагался большой и светлый холл, из которого вели три двери: слева - дверь в кухню, совмещенную со столовой, справа - двери в общую гостиную и уборную, а с противоположной стороны от входа - лестница, ведущая на второй этаж. На первом этаже, по словам Рина, еще располагался кабинет Главного, в который можно было попасть из гостиной. На втором этаже находились четыре спальни и санузел. В целом, дом был достаточно большим, но уютным и со всем необходимым, особенно, если учитывать, что постоянно тут проживало только два человека... точнее оборотня.
  Мужчины повернули в гостиную, откуда доносился грохот выстрелов и звуки разбивающихся машин, а я хвостиком поплелась за ними. Комната имела прямоугольную форму, причем вход был основательно смещен и располагался практически в левом углу гостиной. Потолок и стены отделаны светлым деревом, пол - тоже деревом, но ламинатом и на тон темнее. На левой от входа стене располагалась дверь - видимо, в кабинет. Из мебели в гостиной имелись: большой диван и три кресла светлой кожи, расставленные полукругом, небольшой столик в центре и большой телевизор со сложной звуковой установкой. Еще, у дальней стены разместился камин с пушистым кремовым ковром.
  Сейчас домашний кинотеатр транслировал какой-то нереальный зарубежный боевик, а на диване, заняв его почти полностью, вольготно развалился волк и внимательно следил за событиями на экране.
  - Тарсил, опять на телевизоре висишь вместо того, чтобы патрулировать? - хмуро спросил Рибар. - Я не буду тебя прикрывать все время! Хватило и прошлого раза, когда ты проср... хмм... пропустил паломничество упырей!
  Волк заворчал, сел и уставился на меня, сменив недовольное выражение морды на удивленное. Ну да, мой удел сегодня - удивлять, пронеслась мысль в моей голове.
  ' - А ты кто такая? Чего приперлась к нам?' - очень дружелюбно поинтересовался ментальный собеседник, лапой остановив воспроизведение фильма. Очень ловко, кстати сказать, надо будет и мне так потренироваться.
  ' - И тебе здравствуй. Я - Вита. Рибар сказал, что я теперь буду в вашей стае. А ты представиться не желаешь?' - ответила я.
  - Вита, познакомься, это - Тарсил Эглиоро. Тарсил, это Вита. Сегодня у нее первый оборот. - Познакомил нас Рибар, очевидно, не слышав нашего разговора.
  ' - С чего ты взял, что у нее это впервые? Ни у кого не получается общаться мысленно в первую смену облика! Скорее всего, ее просто покрасили в белую и подкинули нам как шлюху-шпионку, как в прошлый раз! ' - ядовито прошипел Тарсил. Фу, ну до чего же неприятный тип.
  - Тарсил, ты забываешься! - неожиданно холодно сказал Рибар. - Думаешь я, или Альфа, не в состоянии отличить крашеную от настоящей волчицы? Или Дэмианель просто так вызвал меня, чтобы я покатался за оборотнем из другой стаи? Или, может быть, ты сомневаешься в решениях Альфы?
  ' - Извини. Ты прав. - Волк на диване чуть наклонил голову, не отрывая взгляда от блондина. - Я действительно забылся. Просто... Рибар, мы ведь уже тысячу лет не встречали белых волчиц!'
  Я протиснулась мимо двух мужчин, стоящих у двери и встала так, чтобы охватить взором сразу всех троих оборотней, мысленно протянула три сверкающих нити к мужчинам и зло заявила:
  ' - Ну все! С меня хватит! Мало того, что вы тут обсуждаете меня, как будто я ничего не слышу, кто-то даже оскорблениями не гнушается, так еще и эти недомолвки по поводу окраса! Быстро мне все рассказали, чем вас белая шерсть не устраивает?'
  Все трое мужчин уставились на меня так, словно промеж ушей у меня еще и рога расти начали. На всякий случай я пошевелила ушами - нет, ничего нового, вроде бы, на голове не появилось.
  - Вита, Вы что, слышали все, о чем эти двое сейчас разговаривали? - негромко поинтересовался Андринор.
  '- Конечно слышала! А вы нет?' - ответила я, присаживаясь на задние лапы. - ' И вы от ответа не увиливайте!'
  - Рибар, ты сейчас слышал Виту? - спросил у недоуменно взирающего на меня блондина Рин. Рибар отрывисто кивнул, а я молча ждала продолжения.
  - Это же удивительно! - продолжил мужчина. - Вита, когда беседуют человек и оборотень, невозможно слышать разговор, если Вы в нем не участвуете. И сейчас Вы сделали то, что обычно может сделать только Альфа - создали между нами групповую ментальную связь, и это при условии того, что половина из нас не в облике волка! А этого даже главный не делал, хотя он и не пробовал... Это же просто невероятно! Поверьте мне, я, как ученый, проводил немало опытов с подобной тематикой, и авторитетно заявляю - это невозможно!
  ' - Связь связью, вы мне ответьте - что с моим окрасом не так?' - хмуро поинтересовалась я. Ох, и не нравится мне этот подозрительный блеск в глазах Андринора, как оказалось, по совместительству еще и ученого.
  - Ох, Вита, это очень длинная история...
  ' - Я не тороплюсь, рассказывайте' - прервала я Рина.
  ' - Ха, а девчонка-то не промах' - вставил Тарсил и щелкнул зубами.
  ' - Рин, продолжайте, пожалуйста!' - напомнила я, метнув грозный взгляд на волка.
  Рибар и Андринор как-то дружно вздохнули и уселись на кресла.
  - Вита, для того чтобы объяснить Вам причину нашей столь бурной реакции на цвет Вашей шерсти, следует начать рассказ, углубляясь в истоки создания оборотней как вида.
  Онестир существовал изолированно от остальных миров очень продолжительное время. Конечно, сначала мы вообще не предполагали о наличие иных, кроме нашего, миров. - Рин невесело хмыкнул и продолжил рассказ. - Онестир был покорен, изучен, полностью заселен, а все территории были поделены между кланами единственной существовавшей в то время расы - Онери. Но в один далеко не прекрасный момент в нашем мире начали появляться ранее неизвестные очень агрессивные хищники, сладить с которыми было очень не просто - многие животные были нечувствительны к магии нашего мира, да и обычное оружие зачастую не причиняло им никакого вреда. Существа появлялись всегда примерно на одних и тех же территориях, что заставило задуматься и очень подробно изучить эти земли. Исследовательские группы, терпя запредельные потери в численности, обнаружили шесть порталов, ведущих в новые миры. Ни тогда, ни теперь неизвестно по какой причине возникли эти порталы, но они обеспечили наш мир притоком не только неизвестных очень агрессивно настроенных хищников, но как выяснилось еще и новых рас, кстати, тоже далеко не мирных.
  В связи с новой угрозой в срочном порядке все предводители кланов с этих территорий встретились, создали существующий ныне Совет Шести Вождей и принялись искать возможное решение проблемы. Думали они не один день, но выхода так и не нашли. Тогда, поправ свою гордость, взмолились они всем существующим богам, но боги молчали. А когда, уже отчаявшись получить помощь свыше, принялись заново совет держать, на собрании появилась богиня природы Ксанилиантия в образе волчицы.
  Она пообещала дать силу, способную не только сдерживать агрессивный натиск из неизведанных миров, но и позволяющую в будущем осуществлять мирное паломничество из одного мира в другой. В качестве оплаты богиня потребовала чтить ее, построить ей храмы и осуществлять поклонение той единственной, которая решила им помочь. Для служения в храмах богиня пообещала лично выделить тех из онери, которые достойны данной великой чести. Вожди с радостью согласились - храмы и поклонение - мизерная цена за спасение целого мира.
  Тогда Ксанилиантия взмахнула руками, и вместо шести гордых вождей за круглым столом оказалось шестеро огромных, сильных и растерянных волков. Богиня объяснила, что теперь все Онери приобрели выносливость, силу, ловкость и возможность становиться большими волками. Способности в десятки раз превосходили прежние возможности расы.
  Действительно, с новыми силами кланы быстро вернули себе прежде опасные земли, смогли примириться с новопришедшими расами и взять под контроль порталы. После устранения проблемы вожди, как было обещано, выстроили храмы, в которых собирались поклоняться своей спасительнице - Ксанилиантии Святой Волчице. Как и сказала богиня, спустя некоторое время в кланах начали рождаться необычные дети. Когда они обращались в волка, то шерсть их напоминала чистейший снег на вершинах гор. Все белые оборотни были девочками, которые и стали жрицами Святой Волчицы.
  С расами, которые пришли через порталы - а это светлые и темные эльфы, гномы, люди, орки, вампиры и драконы - после непродолжительного вооруженного выяснения отношений, были заключены перемирия и осуществлен новый передел территорий.
  Такое течение жизни продолжалось несколько тысяч лет. За это время благодарность к Ксанилиантии поутихла, реже и реже Онери посещали храмы, а жриц на свет появлялось все меньше, пока однажды внезапно не выяснилось, что на планете осталась одна единственная белая волчица - хранительница самого первого храма Святой волчицы, построенного на месте первого собрания предводителей из Совета Шести Вождей. После долгих служений и обрядов Высшая жрица с печалью сообщила, что не слышит больше воли Богини, а значит, исчезла Ксанилиантия из Онестира, оставив своих подопечных на волю судьбы.
  Последняя белая волчица прожила еще двести лет, ежедневно совершая службы и умоляя богиню вернуться, ибо только она понимала, что грозит миру без той, которая ведала жизнью природы. В последний день своей жизни к жрице пришло видение, которое записано в истории, как 'Пророчество о возрождении расы Онери'. Если коротко, то в нем говорится, что в наш мир придет Белая волчица, которая вернет богиню в Онестир, заслужит ее благословение и вернет расе Онери былое величие.
  С тех пор прошло почти тысяча лет, за которую оборотни утратили магию природы, которой раньше обладали, потеряли почти все главенствующие роли в мире, отдав верхушку правления эльфам и людям, а сами остались, по большому счету, лишь сторожами порталов и лучшими в нескольких мирах телохранителями, хотя сохранили прежние титулы и часть власти.
  Постепенно численность Онери начала сокращаться. До вымирания, конечно, очень далеко, но ежегодное уменьшение рождаемости уже сейчас заставляет задуматься...
  Андринор перевел дыхание, посмотрел на меня и добавил:
  - Теперь ты понимаешь нашу реакцию на твой окрас, белая волчица? Ты - последняя надежда расы Онери на выживание.
  Я молчала, а три пары глаз когда-то великой расы Онери внимательно следили за моей реакцией.
  ' - Но как это возможно? Я же была простым человеком, даже не из вашего мира. И я просто помогла женщине, а теперь я чуть ли не весь мир спасти должна!'
  - Ну, положим, не весь мир, а только одну расу, - улыбнулся Рибар. - Да не парься ты, вот Дэм вернется, поговорите, решите, что делать нужно, может, в храм тебя сводим, помолишься или еще что-нибудь сделаешь - и будет нам счастье!
  ' - Ага, и демографический взрыв как последствие привалившего счастья!' - хмуро добавила я. - 'А Дэм - это ваш Альфа?'
  ' - Если ты действительно теперь в нашей стае, то не только наш, но еще и твой', - сказал Тарсил. - 'Кстати, он перед уходом сказал, что вернется только завтра утром. Ладно, вы тут разбирайтесь, а мне пора на пробежку у портала.'
  После этих слов темно-серый волк спрыгнул с дивана, потянулся и направился к выходу. Когда Тарсил поравнялся со мной, я поняла, что по их меркам я действительно мелкая - в облике волка я была сантиметров на тридцать-сорок ниже его в холке. Эх, а мне казалось, что я теперь огромный и страшный зверь.
  После ухода оборотня мы еще немного посидели, затем мужчины решили переместиться на кухню для создания ужина - время близилось уже часам к восьми. А я так устала за день от всех переживаний, да плюс еще и отголоски похмелья сказывались, поэтому решила подождать ужин, валяясь на кроватке. И вот тут возник вопрос. Привлекая внимание мужчин, когда мы уже находились в холле, я тихо рыкнула. Поймав взгляд Рибара, задала вопрос:
  ' - Рибар, а где я спать буду? Вас же четверо, спален тоже четыре. И?'
  - Как-то я об этом не подумал, - блондин задумчиво почесал затылок, в очередной раз поражая меня привлекательностью мускулистого тела, потому что от таких движений мышцы руки и груди красиво напряглись, перекатываясь по кожей. - Давай ты сама выберешь спальню, кроме первой справа - это комната Дэма, ее не стоит занимать. А мы уж сами распределим, кто где будет спать, тем более, что Тарсила ночью не будет.
  Хорошо, сама так сама, подумала я и начала подниматься по лестнице.
  Вдруг, когда преодолела половину пролета, что-то внутри меня щелкнуло, и захлестнула боль, мой нос загорелся, да не в обычном огне, а как будто я осталась на лестнице, а нос засунули в адское пламя преисподней. Нос выжигало каленым железом, а каждый вдох заставлял всколыхнуться бушующее пламя еще сильнее. Скуля от боли, я опустилась на ступеньки, желая то ли умереть, то ли получить спасение от мгновенно появившихся рядом Рина и Рибара.
  - Вита? Вита, что случилось? - Взволнованно спросил Рибар.
  ' - Нос! Нос в огне! Больно!' - кричала я, пытаясь лапой потушить невидимый огонь.
  - Ох, милая, придется потерпеть, - сочувственно произнес Рин. - Это невозможно так быстро, но видимо у тебя изменяется обоняние, чтобы стать таким, как положено нормальному оборотню...
  Он говорил что-то еще, пытаясь успокоить, но боль была настолько сильной, что заглушала все ободряющие слова. Я ничего не слышала, страдая от внезапных изменений в своем носу. Несуществующий - попытки потушить его лапами ни к чему не привели - огонь метался по всему доступному для него пространству, опаляя, сжигая, превращая в пепел и снова сжигая этот пепел. Сколько длились мучения, не представляю, казалось, что прошли часы, но вдруг пламя погасло, боль отступила, а мир наполнился букетом ароматов, о которых раньше я даже и подумать не могла. Часто дыша после перенесенного, я медленно поднялась со ступеней и посмотрела замутненным взглядом на мужчин.
  ' - Нос больше не болит...И вы правы, Рин, теперь обоняние... иное'
  - Ну и напугала же ты нас, Витка! - облегченно произнес Рибар. - Никогда еще не видел, как включается обоняние, но после увиденного очень рад, что уже родился волком!
  - Да, это просто удивительно! - В который раз за вечер произнес Андринор, - подключение обоняния обычно происходит только дней через 5-7 после оборота. Вы просто замечательный объект для исследования! Как только вы чуть пообживетесь, я бы хотел попросить Вас поучаствовать в нескольких экспериментах. И можно к Вам обращаться на ты?
  ' - Конечно можно. Рин, обязательно побуду вашей лабораторной мышкой, но давайте потом это обсудим? Мне действительно сейчас лучше отдохнуть.'
  - Конечно, конечно! Отдыхай, мы потом поговорим, - глаза Андринора горели нестерпимым светом ученого, натолкнувшегося на новую, еще неизученную загадку.
  Наконец, мужчины спустились с лестницы и ушли в столовую. А я потихоньку поднималась наверх, привыкая к палитре ароматов, которую успешно подсовывало новое обоняние. Внезапно волк внутри меня встрепенулся и потянулся к запаху, который резко выделился на фоне остальных. Запах был притягательным, влекущим, вызывающим желание обонять его бесконечно. Сбивающим с мыслей. Притупляющим все остальные чувства. Делающим окружающий мир несущественным и неважным. Призывающим найти его источник...
  Прикрыв глаза, я следовала за ароматом, попутно пытаясь разобрать его на составляющие. Освежающее и завораживающее сочетание цитрусов и мяты, слегка уловимые нотки мускуса и красного дерева, шлейф кедрового дерева и чего-то неуловимо манящего, зовущего и безумно вкусного...
  Когда я пришла в себя, то осознала, что, ведомая запахом, зашла в одну из спален, запрыгнула на большую двуспальную кровать и даже успела подлезть под темное покрывало, а мордочкой полностью уткнуться в подушку, выявив источник странного запаха. Сначала я смутилась своего вторжения в чужую спальню, а затем, вспомнив слова Рибара, решила остаться в этой комнате, тем более, что сил расстаться с наваждением у меня не было никаких. Так, вдыхая приятный аромат, я и уснула незаметно.
  
  Глава 6
  
  Утреннее пробуждение вышло далеко не из приятных. Да и какие приятности могут быть, если просыпаешься от того, что кто-то сначала потряс за плечо, а потом холодным властным голосом произнес:
  - Девушка, будьте добры, потрудитесь объяснить, что Вы делаете голая в моей постели?
  - Сплю, - сонно пробормотала я и поплотнее закуталась в одеяло, которым успела укрыться во сне.
  - Быстро встала, оделась и через десять минут я жду объяснений в кабинете! - грозно прорычал невидимый мужчина. При этом в слова, словно нить, вплеталась интонация, побуждающая немедленно вскочить и сделать так, как хочет сказавший.
  Ага, сейчас прям бегу и падаю. Меня еще и не такими угрожающими голосами по утрам Маринка будила на работу, поэтому иммунитет к злым интонациям выработался преотличный. Не слушая возмущенное сопение, я просто накрылась одеялом с головой и хотела поспать еще, но тут пришло осознание, что если меня будил незнакомый мужчина, значит и спальню я заняла не чью иную, а Альфы! Эх, значит, вставать все равно придется, раз сам господин Главный прибыл, и пришла пора знакомиться с вожаком.
  Прикладывая титанические усилия к открыванию век, я услышала тихие, почти бесшумные удаляющиеся шаги, и звук громко хлопнувшей двери. Скорее всего, шагов и вовсе не было бы слышно, если бы их хозяин не был столь недоволен.
  - Рибар, быстро вставай и ко мне в кабинет! И потрудись приготовить объяснения, что за девица мирно дрыхнет в моей кровати, пока я отсутствую по делам клана. - Голос мужчина не повышал, но было слышно, как подскочили и забегали в соседних комнатах другие обитатели дома.
  За все время разговора в моей голове ненавязчиво перемещалась какая-то мысль, привлекшая мое внимание только тогда, когда мужчина спустился с лестницы. Плечо! Он будил, касаясь руками моего плеча! И сказал, что в его кровати не волчица, а девушка! Озаренная, я подлетела в кровати и подбежала к зеркалу, обнаружившемуся неподалеку. В зеркале отражалась заспанная, чуть припухшая со сна, лохматая, но такая родная и любимая я! Ура! Снова человек!
  - Риба-а-ар! Рин! Смотрите! - радостно закричала я, подбегая к двери. Потом вспомнив, что в образе волка была покрыта шерстью, а теперь-то шерсти нет, быстро стащила покрывало с кровати.
  Я только успела прикрыть наготу, как в комнату вломились, чуть не снеся бедную дверь вместе с косяками, оба перепуганных мужчины. Андринор был одет только в спортивные штаны, такое ощущение, что это его стандартный объем одежды, а Рибар и вовсе только в полотенце, обмотанном вокруг бедер. Вид полуобнаженных мужчин заставил меня в восхищении уставиться на них. И я прямо чувствовала, скользя взглядом по плитам тренированных мышц, что вот-вот и начнется неконтролируемое слюноотделение.
  - Вита? Это ты? Но как? О, а ты хорошенькая! - Первым отмер Рибар, круглыми от удивления глазами взирая на меня. - Ты же только вчера обернулась! И так быстро человеком стала!
  - Видимо, Вита не перестанет нас удивлять, - задумчиво сказал Рин, - Я не знаю, как это объяснить, но обращение Виты происходит с нарушением почти всех известных мне законов. С другой стороны, если перед стаей она предстанет сначала человеком, то, когда она обернется волчицей, реакция будет не столь сильной, как в случае, если сразу привести белую волчицу.
  - Да и вообще здорово, не надо на четырех лапах перемещаться и молчать, - я довольно улыбнулась. - И, раз я теперь человек, Рибар, тебя не затруднит принести сюда мои вещи? Не в таком же виде перед вашим Альфой представать.
  Видимо, напуганные сначала моим криком, а потом удивленные моим преображением, мужчины не обратили внимания на мое одеяние. И теперь разом уставились на покрывало, которое я, под их изучающими взглядами, на всякий случай поплотнее запахнула и приподняла почти до самой шеи.
  - Точно, тебе же одежда нужна! - спохватился Рибар. - Только давай Рин за вещами сгоняет, а я пока оденусь и объясню все Дэму, пока он не прибил кого-нибудь. Он же ожидал нового оборотня, а тут вернулся, а в его кровати самым наглым образом дрыхнет какая-то девчонка. Кстати, а зачем ты в эту комнату пошла, я же сказал - в любую, кроме первой справа?
  - Да перепутала, думала, ты сказал 'первая слева', - прикинулась я шлангом. Не объяснять же, что сюда не сама пришла, а наваждение запахом привело. Кстати, сейчас этот запах присутствовал, он был очень приятным, но уже не сводил с ума, как если бы я была в образе волка.
  - Вот Дэм не обрадовался, наверное, - ухмыльнулся Рибар, - ладно, я пойду оденусь и к Альфе. Ты тоже, как соберешься, спускайся в кабинет, хорошо?
  Дождавшись моего согласного кивка, блондин покинул комнату и вошел в дверь напротив. А Рин чуть помедлив на выходе, спросил:
  - Вита, какая-то определенная сумка нужна? Или все принести?
  - М-м, знаешь, - чуть призадумалась, - сумки собирал Рибар, поэтому придется все принести, потому что необходимые сейчас вещи лежат в каждой из сумок.
  - Хорошо, я сейчас принесу. - Согласился Андринор и тоже вышел.
  А я осталась одна в комнате, поэтому появилась возможность хоть осмотреть помещение, в которое я так беспардонно ломилась накануне. Комната была оформлена в классическом, но мужском стиле - светлые пол, стены, потолок, но темные, почти черные кровать, комод, небольшой шкаф у стены. Напольное зеркало в черной раме, рядом с ним белый стул с черной обивкой. Над изголовьем большой, даже огромной кровати висела красивая абстрактная черно-белая картина. Сама кровать застелена приятным для тела - это я по ощущения помнила - белым постельным бельем, которое должно быть накрыто черным покрывалом, в данный момент изображающим мое платье. В изножье кровати на полу расстелен светло-серый небольшой коврик. А по бокам от кровати стояли белые, почти невесомые тумбочки-полки с лаконичными настольными лампами.
  Помимо входной, я заметила еще одну дверь, заглянула - оказалось, у Альфы индивидуальная ванная комната, выполненная в таком же стиле и так же без каких-либо дополнительных дизайнерских украшений - ни тебе вазы, ни цветочка, ни даже скромной статуэтки. О том, что комнаты обитаемы, говорили лишь пиджак, сложенный на спинке стула, да комплект мыльно-рыльных принадлежностей в ванной на полке. Кстати, с очень приятным и освежающим цитрусовым запахом. Я любопытная, я понюхала.
  Пока рассматривала и даже частично обнюхивала интерьер, Рин успел вернуться, занести мне сумки и вновь уйти. А раз так кстати обнаружилась ванная, то я, решив, что Главный не помрет за лишние пятнадцать минут, быстро нашла в сумке гель для душа, шампунь и зубную щетку, побежала принять душ и привести себя в порядок. Помывшись, оделась в синие зауженные джинсы, бежевую приталенную кофту с рукавами, закрывающими часть ладошек, и с капюшоном. Хотела натянуть кроссовки, потом вспомнила, они тут без обуви в помещении ходят, осталась в носках. Волосы собрала в высокий конский хвост, и даже решила чуть подкраситься - шутка ли, с самим Альфой знакомиться буду, надо выглядеть хорошо. И вот, спустя примерно двадцать минут, по лестнице спускалась чистая, свежая и в целом довольная жизнью девушка.
  Правда, перед входом в кабинет девушка все-таки чуть помедлила, заслышав приглушенные голоса мужчин, затем глубоко вдохнула, выдохнула и вошла. Слева от входа на небольшом, обитом темно-коричневой кожей, диванчике, сидел Андринор, рядом с ним на полу расположился Тарсил, все так же пребывая в волчьей ипостаси, на кресле из такой же кожи, стоявшем напротив огромного, скорее всего дубового, письменного стола, сидел Рибар. А возле него, опираясь на столешницу, возвышался тот самый пресловутый Альфа, о котором я уже столько слышала. Все присутствующие прервали беседу и уставились на меня. А я - на Дэмианеля.
  Возраст мужчины на вид не превышал тридцати лет. Он был очень высоким, со своим ростом в сто шестьдесят два сантиметра я едва ли, наверное, доставала ему до груди. Однако в росте и ширине плеч, он все-таки чуть проигрывал Рибару. Правда, если блондин был похож на здорового неповоротливого медведя, то Альфе больше подошло бы сравнение с пантерой - настолько плавные, хищные и отточенные были его движения. Величия и статности значительно добавляли уважительные, и даже слегка восторженные но не подобострастные взгляды окружающих, которые они изредка бросали на Альфу. Черные, слегка волнистые волосы на висках и затылке коротко подстрижены, а на темени и лбу волосы чуть более длинные, переход от коротких к длинным волосам плавный, без резких границ. Кажется, такая стрижка называется 'канадка'. Овал лица квадратный, с сильно выраженными скулами. Подбородок хорошо очерченный, волевой, рот средней ширины, имеет четкую форму, губы не тонкие. Римский нос, с небольшой горбинкой. Брови густые, черные, благородно изогнуты. А глаза...глаза необычайного и глубокого синего цвета. Хорош, ничего не скажешь! Даже не просто хорош, а очень красивый. Даже страшно - таких мужчин я видела только в журналах, да и то основательно подправленных в фоторедакторах.
  - Ну и как? - поинтересовался Альфа. А я внезапно осознав, что рассматривание данной персоны не осталось незамеченным, слегка покраснела.
  - Хорош, но думала, что Вы старше,- честно ответила я.
  - То же самое могу сказать и о тебе, Вита. Правда, ты непривычно маленькая для оборотня, похожа на ребенка...Тебе хоть восемнадцать-то есть? - задумчиво сказал Альфа, я возмущенно уставилась на него, мигом забыв про недавнее смущение. - Меня зовут Дэмианель Омри Риясни, я - вожак и Альфа стаи Восточных гор. Сейчас я бы попросил тебя рассказать, что, по твоему мнению, произошло тогда в парке.
  - Я шла по парку, услышала крик женщины, - без вступлений начала я, сразу поняв, о чем меня просят. - Побежала на помощь, на поляне было четыре волка и она. Правда, теперь-то я понимаю, что это не просто большие волки, а оборотни. Правильно?
  - Да, - подтвердил Дэмианель. - Продолжай, пожалуйста.
  - Один, тот, что поменьше, я его потом Рыжиком называла, пытался защитить женщину, вступил в драку. Я хотела спасти женщину и Рыжего, увидела нож около нее, попыталась подобрать, но один из оборотней напал на меня.
  - Он укусил тебя? Или оцарапал? Или слюна его не попадала на тебя? - подключился к беседе Андринор.
  - Кусать - не кусал, но поцарапал хорошо. Даже рубашку выкинуть пришлось, - я вздохнула, рубашку было жалко до сих пор. - И, кажется, слюнями тоже обливал... Точно сказать не могу, тогда не особо до чистоплотности было. Потом появился черный волк, прогнал оборотней, кроме Рыжего, и убежал за ними. А я вызвала скорую, она увезла женщину, а оборотня забрала к себе, потому как бросить в таком подранном состоянии было жалко.
  - Вит, а кровь Рыжего или той женщины на тебя могла попасть? - поинтересовался Рибар, пока я замолчала, переводя дыхание.
  - Конечно, я же волка на руках носила, а женщине помогала остановить кровотечение, чтобы она дотянула до приезда помощи, - ответила я. Потом подумала и добавила - Вроде все...
  - Андринор, подвинься, пусть Вита присядет, - заметив, что я все еще на ногах, сказал Альфа, подождал, пока устроюсь на диванчике, и продолжил, - А теперь я кое-что поясню. Ты уже знаешь историю об Онери? Вот и хорошо, значит, долго не придется рассказывать. Когда оборотни поняли, что среди новорожденных больше нет белых волчат, они забеспокоились. А вот когда количество малышей, появляющихся на свет, начало сокращаться, тогда начали паниковать. И Онери искали любые возможности изменить текущее положение дел. Например, после долгих попыток, получилось обращать избранных людей в оборотней. Для этого проводили особенный ритуал.
  - Ритуал? - я удивилась, - но ведь ритуал не проводился, а вот она я - оборотень! Как так?
  - В том-то и вопрос! Сам обряд не очень сложный, но требует соблюдения определенных правил. Ритуал проводится в полнолуние. Человек, который хочет измениться, получает рану от оборотня - обычно это укус, но может быть и царапина, а кровь и слюна оборотня должны быть нанесены на место ранения. Затем человек пьет специальный настой из трав под читаемые молитвы Белой волчицы. Когда жриц не стало, молитвы зачитывали вожаки стай, поэтому ритуал часто не срабатывал. Но, помимо всего, далеко не каждый человек способен пройти обращение. Чтобы все получилось, человек должен иметь родство, пускай и дальнее, с одним из 6 родов-основателей, которые стоят у истоков создания нашего вида. Просто так, без соблюдения классических правил, невозможно стать оборотнем. За весь период существования Онери как оборотней превращение без обряда случилось только один раз. С тобой.
  Дэмианель обошел стол и уселся на большое, темно-коричневое офисное кожаное кресло. А я молчала, раздумывая над услышанным. Кое-что в его речи резало слух.
  - Должен иметь родство с одним из родов-основателей, - процитировала я, - это значит, что кто-то из моих прародителей из Онестира?
  - Пока точно сказать никто не может, но по прибытию домой, мы обязательно займемся исследованием этого вопроса, - ответил вместо Альфы Андринор. Видимо, они это уже обсуждали, пока я была наверху. И ученый мечтательно добавил, - как раз и с твоим необычным обращением разберемся, и с ментальным общением, и с быстрым включением улучшенных чувств...
  После этих заявлений я испытала двойственное чувство. С одной стороны, удивление - неужели и правда мои родственники имели отношение к оборотням, ведь никто об этом никогда даже не заикался; а с другой достаточно большое опасение - очень уж не хочется быть подопытной мышкой.
  - Так, а теперь я поясню, что именно было тогда, когда ты появилась на поляне, - вернул меня к реальности Дэмианель. - Женщину зовут Санрина. Это был первый выход на Землю ее сына Каллира. Поэтому она вызвалась в сопровождение, чтобы он не натворил глупостей. И пошла Санрина в образе человека - так проще перемещаться по вашему миру, Рибар, наверное, тебе об этом уже говорил...
  Каково же было мое изумление, когда Санрина и Каллир связались со мной и сообщили, что нашли в лесу крайне необычный кинжал, который явно долгое время существовал в нашем мире, успев впитать некоторое количество энергии лун. Я приказал немедленно вернуться в коттедж. Что они и собирались сделать, но по дороге домой, в парке, на них напали эти три оборотня, чтобы отобрать кинжал, а свидетелей убрать.
  И нападающие, несомненно, выполнили бы задуманное, если бы не вмешалась одна девушка, - все мужчины выразительно посмотрели на меня, - чуть отвлекшая их. Но это промедление позволило мне добраться до поляны и спасти вас троих. Эти атакующие оборотни были мне не знакомы, поэтому, прогнав их с поляны, мне надо было определить, к чьей стае они принадлежат, чтобы уже в Онестире разобраться, как оборотни незамеченными прошли через портал и зачем им кинжал.
  - То есть тот черный волк - это были Вы? - ошалело спросила я.
  - Я. В Вашем мире я был в образе человека, а услышав зов Санрины, затрачивая почти весь внутренний запас энергии, обратился, поэтому чуть задержался. Прогнав оборотней, я вернулся, беспокоясь за Рыжего и Санрину, но их уже не было, а ментальную связь создать не удалось.
  - Они оба были без сознания - женщина еще до моего появления, а Рыжик отключился как раз к приезду скорой помощи, - пояснила я.
  - Тогда понятно. Я вернулся через портал домой, снова обернулся человеком и смог найти Санрину. Она была в земной больнице, где ей помогли, как смогли, но она - волчица, у которой не осталось внутреннего резерва, полностью затраченного на регенерацию. Поэтому мы забрали ее оттуда и вернули в наш мир, где за пару дней она полностью восстановилась.
  Узнав, что с женщиной все в порядке, я почувствовала облегчение, хорошо, что Санрина выздоровела.
  - А вот с Каллиром возникла заминка. Во-первых, ему у тебя понравилось. Но, во-вторых, он должен был вернуть кинжал. А в-третьих, он заметил признаки превращения в оборотня и хотел остаться с тобой и помочь. Но найденную вещь необходимо было срочно принести в стаю. Наличие его у простого человека подвергало бы оного необоснованной опасности - вдруг те оборотни вернутся.
  К тому же, видимо, в свойствах кинжала есть что-то крайне интригующее, раз его решили выкрасть, да еще таким жестким методом. Каллиру было приказано в срочном порядке вместе с кинжалом покинуть тебя, а вместо него через некоторое время я прислал Рибара, чтобы он доставил тебя сюда...Так что, Вита, добро пожаловать в мою стаю. И называй меня на ты, в стае выкать не принято. - Дэмианель перевел взгляд на других присутствующих. - А теперь перейдем к тому, о чем разговаривали до того, как пришла Вита. Тарсил, отчет!
  ' - За время моего дежурства со стороны Земли совершали переход две практикующие ведьмы - собрали травы и вернулись еще до восхода. Еще один домовой потерял оберегаемый автомобиль как постоянное место жительства, поэтому решил перебраться в Онестир в поисках лучшей жизни. И те, и другой опасности не представляли, поэтому были пропущены. Нежити и нежелательных сущностей замечено не было.' - мысленно отрапортовал приосанившийся волк.
  - Хорошо. Свободен. Можешь идти отдыхать. - Подвел итог Альфа и скучающе добавил, - Тарсил, а если еще раз на дежурство выйдешь позже расписания - накажу.
  Волк судорожно вздрогнул, затем встал, опустил голову и чуть согнул передние лапы, изобразив что-то наподобие поклона, и быстро вышел из кабинета. Интересно, чем же так страшно наказание, что даже Тарсил ощутимо напрягся?
  - Андринор, вы с Тарсилом останетесь здесь, как было решено раньше, еще на пару дней. После чего Уллика и Исрон вас сменят. Я, Рибар и Вита через пару часов выдвигаемся домой. Вопросы?
  - Дэмианель, а по возвращении в Крастин я могу привлечь Виту к проведению пары-тройки экспериментов? - тут же поинтересовался Рин.
  - Можешь, но только с согласия девушки, - ответил Альфа. Ученый задумчиво кивнул, покосившись на меня. - Если это все, можешь идти.
  И очередной мужчина, тоже слегка поклонившись, покинул помещение.
  - Рибар, расскажи о своей поездке за этой... малышней, - Вожак покосился на меня и, не скрывая раздражения, добавил - И почему она голой спала в моей кровати?
  Рибар принялся очень подробно описывать весь проделанный путь, акцентируя внимание на цвете моей шерсти и на том, сколько вещей нужно, казалось бы, всего одной миниатюрной девушке.
  - А оказалась она у тебя, банально перепутав комнаты. Когда мы с Рином решили позвать ее на ужин, то обнаружили, что она крепко спит, и решили не будить. Правда, тогда Вита была еще волком. А волки, сам понимаешь, в одежде не нуждаются - вот тебе и ответ на ее утреннее неглиже. Кстати, Вита, как ты обратно человеком стала? Здесь же получается пользоваться только ограниченным внутренним резервом, а ты и в волка, и обратно смогла перекинуться. Как? - и гигант вопрошающе уставился на меня.
  - Да я-то откуда знаю? У меня вообще все это первый раз, - растерянно взмахнула я руками. - Тут я заснула волчицей, а проснулась уже человеком. А дома, если честно, вообще после обильных возлияний обернулась, и некоторое время думала, что это все сон.
  - То есть смена облика еще не подвластна твоему контролю? - Дэмианель чуть подался вперед, легко барабаня красивыми длинными, но мужскими пальцами по столешнице.
  А мне вдруг представилось, как эти самые пальцы с идеальной формой ногтей точно так же плавно и медленно скользят по моему обнаженному телу, как сейчас скользят по темному дереву стола. Как эти руки кладут меня на белоснежные простыни, которые тихо шуршат под весом двух разгоряченных тел. Как эти руки ласкают меня, заставляя пламенеть и гореть в огне желания...
  Во рту пересохло, сердце застучало быстрее, дыхание заметно участилось, в животе появилась легкая тяжесть, и даже ладошки чуть вспотели. Это что такое получается? Просто глядя на его руки, я погрузилась в мир таких фантазий, которые мне раньше казались глупыми вымыслами любовных романов.
  - Вита? - вернул меня в реальность голос Рибара. - Ну?
  А я поняла, что абсолютно потеряла нить разговора и не имею ни малейшего понятия, о чем меня спросили. Глубоко вздохнула, приводя расшалившиеся чувства в порядок, и попросила повторить вопрос.
  - Вита, я спросил, можешь ли ты контролировать смену облика, - севшим и слегка хрипловатым голосом повторил вопрос Альфа. Я посмотрела ему в глаза, отмечая, что зрачки его чуть расширились, а ноздри затрепетали, словно что-то унюхав, и пришла к выводу, что моя реакция для него не осталась незамеченной.
  - Нет, я пока не могу это контролировать, - несколько двусмысленно ответила, наконец, я, смущенно краснея под пристальным взглядом Дэмианеля.
  И тут вдруг в ушах словно тумблер щелкнул, оглушая меня грохотом звуков. Я испуганно вскрикнула, зажмурилась и приложила руки к ушам. Видимо, это включился еще один из органов чувств, потому что даже с прижатыми к голове ладошками, я улавливала топот ног Андринора на кухне и тяжелое дыхание Тарсила, скорее всего упражняющегося на полосе препятствий. Приятно, что моя новая оборотеньская способность включилась хотя бы не больно. Но количество звуков и их громкость поражали.
  - Мелкая, ты как? - послышался тихий шепот Рибара, - слух включился?
  - Да. Только почему-то все очень громко, даже мыслей не слышно! - Немедленно пожаловалась я. И тихо охнула. Мой негромкий голос набатом отозвался в голове.
  - Рибар, оставь нас. Иди, проверь, что там с готовкой еды. Я помогу Вите, - приглушенно распорядился Дэмианель.
  Блондин бесшумно выскользнул через приоткрытую дверь, а Альфа подошел и отвел мои ладони от лица. Я посидела еще пару секунд с закрытыми глазами, и, поняв, что ничего не происходит, их открыла.
  Дэмианель сидел у моих ног на корточках, в таком положении сровнявшись со мной в росте, внимательно смотря на меня и продолжая аккуратно сжимать мои ладошки, что смущало и нравилось одновременно.
  - Вита, ты постепенно научишься контролировать свои ощущения. То, что сейчас для тебя все звуки несколько резки и чрезмерно громкие, пройдет через пару минут, затем возможности слухового аппарата придут в норму. Слышать ты, конечно, будешь намного лучше, чем раньше, но проблем с этим не возникнет. А когда обернешься волком, слух будет примерно как в данный момент, но и это не вызовет неприятных ощущений.
  Дэмианель говорил негромко, но очень уверенно и четко, и я заслушалась звучанием его голоса. В нем идеально сочетались как низкие, бархатные интонации, так и средние и совсем немного высоких обертонов. Он звучал как хорошо настроенный эквалайзер, поэтому, когда Альфа закончил говорить, я почувствовала желание попросить его говорить вновь и не замолкать... желательно никогда. А еще сильно отвлекали от привыкания к новым возможностям руки, мягко удерживающие мои на моих же коленях. Вдруг резко встрепенулась та часть, которую Рибар называл внутренним волком, и призывала отдать в эти руки не только ладошки, но и как можно больше, желательно обнаженных, кусочков тела. Очень странно, ведь, если вспомнить реакцию на девочку у подъезда, сейчас желания были прямо противоположные.
  Пока я усердно размышляла над своими внутренними порывами, громкость окружающего мира заметна поутихла и теперь уже не вызывала неприятных ощущений. Хотя однозначно, слышать я стала лучше.
  - Очень интересно...- пробормотал Дэмианель, прикрыв глаза, слегка погладил мои руки, позволил своим большим ладоням соскользнуть по коленям и поднялся, заставив волчицу внутри меня недовольно заворчать, а щеки - покрыться румянцем. - Однозначно, над этим следует подумать.
  - Над чем? - немедленно поинтересовалась я, борясь с желанием тоже подняться и прижаться, а еще лучше - ужас-то какой! - начать ластиться к не особо-то знакомому мужчине. Да что же это такое! Чувствую себя как кошка в марте! Надо что-то с этим делать, хорошо, что на других людей, точнее оборотней, в этом доме такой реакции не возникало.
  - Не важно. Ты как, уже пришла в норму? - Я кивнула. Слух действительно пришел в норму, но внутреннее состояние оставляло желать лучшего. - Отлично, тогда сейчас позавтракаем, ты переложишь свои вещи в сумку, которую я дам, и мы выдвинемся к порталу втроем - Ты, я и Рибар. Договорились?
  - А чем тебя не устраивают мои сумки? - вместо ответа спросила я.
  - Их слишком много, это будет нас чуть задерживать и не сможет обеспечить мобильность в лесу. - Ответил Альфа, подходя к одному из шкафов.
  Кстати, в кабинете было необычайно много деревянных стеллажей с книгами, шкафов с глухими дверцами и стеклом вместо фасада. Фактически все пристеночное пространство, кроме окна и посадочных мест занимали эти стеллажи.
  Дэмианель покопался в шкафу и извлек из его нутра небольшую и достаточно симпатичную черную кожаную сумочку прямоугольной формы и с длинным ремешком. Сумочка имела два отделения, закрывавшихся на молнию.
  - Это магическая бездонная сумка, - объяснил Альфа. - Она так же зачарована на облегчение веса. Полностью масса не пропадет, но снизится более чем вполовину. Переложишь туда свои вещи. Самые необходимые, - от окинул меня взглядом. - Потому что, скорее всего, большая часть вещей не подойдет к традициям нашего мира. По прибытию закажем тебе недостающие элементы гардероба.
  - Ладно. А то, что я решу оставить здесь, куда мне деть?
  - Раз уж ты так вольготно расположилась в моей комнате, так и быть, оставишь вещи там же в шкафу. - Великодушно разрешил Дэмианель. - Кстати, скорее всего, ты будешь часто возвращаться на Землю. Как местный житель, сможешь помочь мне реалиях земной жизни и в некоторых проблемных вопросах.
  Раздался стук в дверь, после чего в проеме появилась светлая голова Рибара, которая весело улыбаясь и достаточно похоже пародируя, заявила:
  - Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! - и дверь вновь закрылась.
  Дэмианель молча отдал мне сумочку, и, пропуская меня вперед, вышел из кабинета. В холе мы разошлись - он сразу направился на кухню, а я сбегала в спальню, оставила полученную вещь на кровати и спустилась вниз на такой, кстати сказать, долгожданный завтрак. Помимо того, что все эти превращения в волка и обратно затрачивали массу энергии, так еще и ела я нормальную еду последний раз позавчера. Колбасу и сыр, поглощенные в облике волчицы я в расчет не беру. А мужчины, пожалевшие меня и не разбудившие, оставили и без ужина. Поэтому есть хотелось неимоверно сильно.
  Кухня оказалась совмещенной со столовой и занимала помещение, площадью равное гостиной. Вся рабочая зона с бытовой техникой, раковиной и огромным двустворчатым холодильником, располагалась справа от входа. Кухонный гарнитур выполнен из светлого дерева с темной каменной столешницей. Слегка потянув носом, я определила, что это дерево - сосна. Слева от входа стоял большой овальный деревянный стол с шестью большими и крепкими деревянными же стульями. Сейчас четыре из них были заняты мужчинами, которые не приступали к завтраку, судя по всему, ожидая моего появления.
  Я присела на одно из свободных мест, оказавшись между Рибаром и Дэмианелем. На столе, как мне показалось вначале, еды было многовато, но когда оборотни приступили к завтраку, возникли серьезные опасения, что продукты закончатся намного раньше, чем насытятся мужчины. И это я себя считала голодной! Минут за десять полностью были сметены: омлет из пяти десятков яиц, палка колбасы, нарезанной кружочками, ветчина, большая, больше похожая на тазик, миска салата из помидоров, огурцов, болгарского перца и зелени, почти три булки хлеба, затем, к моему удивлению, даже кастрюля каши, которая до этого момента доходила на плите. Однако голодной мне быть не грозило, потому что перед тем, как полностью уничтожить какой-нибудь из продуктов, мужчины вежливо ожидали, пока я не положу часть этого блюда себе. И только тогда накладывали себе. Вот казалось бы мелочь, а так приятно. Весь процесс поглощения завтрака сопровождался активными разговорами, и беззлобными подшучиваниями. Даже Тарсил заметно повеселел и больше не казался мне злобным, ловко поедая продукты даже будучи волком.
  ' - Эй, волчица, а знаешь, почему ты такая мелкая?' - вдруг прервал поток моих мыслей Тарсил. - ' Потому что ты ешь не как настоящая волчица, а как маленький больной котенок!' - закончил он свои размышления и лающе засмеялся, а решила, что слишком рано поменяла о нем свое мнение.
  - А сколько едят ваши 'настоящие' волчицы? - но все равно не смогла удержаться от вопроса.
  - Волчицы? - удивленно переспросил Рибар. Потом покосился на мою полупустую тарелку и улыбнулся, - Ну, раза в три больше, чем ты. А праздниках... Ммм, вообще красота! Метут все, что под руку попадается, только успевай подносить. У нас же как - если оборотень хорошо ест, значит и силы у него будет достаточно, а если сила в самках будет - значит и волчат она выносит и здоровеньких родит.
  Я с ужасом представила, сколько еды уходит на один вечер в семейном кругу, да еще и какой объем продуктов готовить приходится женщине, если, допустим у нее семья из четырех человек, то есть оборотней... А еще, если у них такие аппетиты, то как же тогда они выглядят? Наверное, как эталон земных женщин эпохи Возрождения.
  - Ты не переживай, - неправильно истолковал мое выражение лица Рибар, - ты хорошенькая, да к тому же будущая жрица, никто не будет ориентироваться на аппетит, когда будут перед тобой блеском шкурки хвастаться.
  Заметив недоуменный взгляд, блондин пояснил:
  - Ну, это... как там у вас... А! Клинья подбивать! То есть ухаживать за тобой и добиваться взаимности. Но ты не волнуйся, я буду рядом и смогу отвадить тех, кто придется не по вкусу.
  - Белая волчица под моей защитой. Если ухажеры, по моему мнению, будут излишне настойчивы или не понравятся Вите, то с ними разбираться буду я, - неожиданно подключился к разговору молчавший до этого Дэмианель.
  Под откровенно удивленными взглядами и даже одной упавшей челюстью Тарсила Альфа закончил трапезу, поднялся и сказал:
  - Все было вкусно, спасибо, Рин. Вита, доедай и собирай вещи. Рибар - со мной на площадку. Тарсил, два часа отдыха и на патрулирование. Затем тебя сменит Рин согласно графику.
  И ушел, если верить моему новому слуху, сначала наверх, а затем на улицу. А за столом все так и сохраняли донельзя удивленные лица.
  - Что не так? - решила я прояснить ситуацию.
  - Видишь ли, Вита, - задумчиво начал Андринор, - обычно вся стая и так находится под опекой Альфы, но лишь члены его семьи и самые близкие оборотни имеют честь находиться под непосредственной охраной вожака. Новоприбывшие, как ты, никогда не попадали под эту статью.
  - Может дело в том, что я, по вашим словам, единственная в мире белая волчица?
  - О, вполне может быть! - явно обрадовался объяснению ученый.- Скорее всего, именно так и есть!
  После быстрого, завершающего завтрак чаепития, в ходе которого было поглощено значительное количество вкусных хлебобулочных изделий и всяких сладостей, я помогла Андринору убрать со стола и помыть посуду. Затем поднялась наверх, поговорила с мамо й по телефону, успокоила ее по поводу своего предстоящего отъезда и уже почти закончила сортировать и паковать вещи, когда дверь в комнату открылась, и вошел мокрый, слегка запыхавшийся после физических упражнений Альфа.
  - Ты скоро?- хмуро поинтересовался он. Я кивнула, - тогда я в душ и выходим.
  Альфа прошел мимо меня в ванную комнату и спустя минуту оттуда послышался шум льющейся воды. А я поняла, что за аромат свел меня с ума накануне! Это были не духи или иные измышления неведомого парфюмера - так безумно вкусно для меня пах Дэмианель, по сути 'потный и вонючий здоровый мужик'! Просто до этого момента его запах был рассеян в других запахах коттеджа, а сейчас, после тренировки, усилился в несколько раз и перебил все остальные.
  И опять совершенно некстати проснулся внутренний волк, призывая следовать за манящим шлейфом. Когда я с огромным трудом успокоила свое новое внутреннее я, резко стихла вода в душе. Через некоторое время в дверном проеме появился мужчина в полотенце на бедрах, вытирая голову другим полотенцем поменьше, и волчица внутри меня окончательно взбеленилась, вырываясь из 'успокоительных сетей' и даже не прося, а требуя немедленно преподнести себя вот именно этому самцу прямо здесь и сейчас. Вот как оборотни, которые оборотни с рождения, с этим живут? Это вообще нормально?
  С трудом сдерживая мечущегося внутри зверя и пытаясь наскрести остатки самообладания и чувства собственного достоинства, я вскочила на ноги с кровати, швырнула последнюю кофточку в сумку и, даже не извинившись, вылетела из комнаты. Но перед глазами так и остались бесстыжие капли, скользящие вниз по красивой широкой груди, стекающие по кубикам пресса, слегка притормаживающие в негустой темной растительности, которая соблазнительной дорожкой спускалась к ... верхнему краю полотенца. Мысленно взвыв, я чуть было не развернулась обратно, но толика разума еще теплилась в голове, поэтому решено было продолжить побег.
  В сражениях со своими желаниями, точнее не со своими, а с желаниями волчицы, я, не замечая ничего вокруг, резво сбегала по лестнице. Поэтому ничего удивительного, что я со всего размаха врезалась в поднимавшегося навстречу Рибара. Блондин, не ожидая такого подвоха, не удержался, обнял меня, и мы красиво, как шары для боулинга, да и с таким же грохотом, скатились на первый этаж.
  - Ох, Вита, ты живая? Ты куда так летела? - Простонал Рибар, придавленный моей тушкой, потому что в полете успел перевернуться так, чтобы я оказалась сверху.
  - Живая. А ты как? Я тебя не сильно ушибла? - заволновалась я, предпринимая попытки слезть с мужчины.
  - Не, - довольно заявил блондин, - падение стоило того, чтобы иметь возможность тебя потискать, - и, не напрягаясь, вновь притянул почти слезшую меня обратно, крепко обнял и принялся щекотать.
  - Немедленно отпусти Виту. - Послышался сверху ледяной и чуть вибрирующий голос Альфы.
  Рибар слегка побледнел, приподнялся, быстро отставил задыхающуюся от смеха меня как куклу на расстояние вытянутой руки и невинно посмотрел на Главного.
  - Это не он, я сама на него упала, - зачем-то начала оправдываться я, как только перевела дыхание, не глядя на уже успевшего одеться Дэмианеля. Одеться-то он оделся, но воспоминания из моей головы никуда не делись, мигом всколыхнувшись и показав замечательные картинки.
  - И тебя смогла сбить с ног такая малышка? - Он иронично приподнял одну бровь, смотря на Рибара. Однако тон его сохранял прежнюю холодность.
  А я вдруг поняла, что, действительно, моя масса, пускай даже с полученным ускорением, не способна снести такую тушу. А значит, Рибар упал специально! Покосилась на него, а в ответ получила довольную улыбку и почти незаметное пожатие плечами.
  - Чтоб больше я подобного не видел! - сказал Альфа и приказал, - выдвигаемся.
  
  Глава 7
  
  Лес встретил нас прохладной полутьмой, веселыми переливами голосов птиц и шуршанием опавшей листвы под ногами. Правда, шуршала только я, потому что оба оборотня перемещались абсолютно бесшумно даже для моего улучшенного слуха. Как выяснилось, коттедж располагался минутах в сорока неспешной пешей прогулки от портала, а мы двигались достаточно быстро, поэтому примерно через полчаса нужное место было достигнуто, а нам открылся крайне необычный вид.
  Посреди огромных вековых деревьев расположилась небольшая полянка, на которой не было ни одного росточка, кроме пурпурной травы. Даже опадающие листья с окружающих веток приземлялись не на поляну, а описывая замысловатые спирали, скрывались в лесу. А в центре поляны красовался искрящийся ярким, синим светом портал, завершающий сюрреалистическую картину. Он оказался не дверью, окошком или аркой, как я себе представляла, а овалом с рваными, как будто неровно разрезанными краями. Казалось, что он открылся не самостоятельно, а словно чья-то сильная рука разорвала пространство и соединила миры.
  - А почему трава фиолетовая? - зачем-то шепотом спросила я.
  - Потому что она не принадлежит этому миру, так же как и не принадлежит миру Онестира. - Ответил мне Дэмианель. - Портал - как тоннель, нам известны конечные точки выхода, но неизвестно то, что непосредственно внутри него. Поэтому переход - это своеобразный эпицентр, а вокруг него нечто наподобие зоны отчуждения, покрытой фиолетовой травой. На этом участке не действует магия никаких из миров, невозможно сменить ипостась или скрыть свою личину заклинанием.
  - А почему никто ни разу не заявлял, что нашел поляну с лиловой травой? Ведь это обязательно же должны были показать в земных новостях или хотя бы в каких-нибудь роликах в интернете? - я откровенно недоумевала по этому поводу.
  - Потому что те, кто не знает о его нахождении, никогда случайно на него не наткнется. - Пояснил Рибар. - А те, кто знает о портале, сначала должны миновать стражу, то есть нас. Это со стороны Земли дежурство сменное, рассчитанное на периоды наибольшей активности различных существ. А со стороны Онестира за ним следят круглосуточно и беспрерывно.
  Я так внимательно разглядывала портал, что абсолютно не смотрела под ноги. Поэтому совершенно не удивительно, что перед выходом на поляну моя нога зацепилась за странную корягу и я ласточкой полетела на фиолетовую траву.
  - Вита, ты не ушиблась? - взволнованно спросил Рибар.
  - Со мной все в порядке, спасибо, - ответила я, рассматривая виновницу своего падения.
  Это была коряга, только очень странной формы. Если включить фантазию и мысленно чуть округлить линии, то палка выглядела как застывший небольшой человечек с непропорционально большими руками и длинными ступнями. Причем деревянный человечек лежал 'головой' в направлении портала.
  Неожиданно в том месте, где должны, по всем правилам располагаться глаза, у коряги задрожала кора и приподнялось что-то очень похожее на веки. На меня уставилась пара очень уставших глаз.
  - Видишь меня? - спокойно поинтересовалась коряга.
  - Вижу, - потрясенно ответила я.
  - Видишь? Что видишь? Вита, ты головой не ударилась? - прервал мою беседу Дэмианель, присаживаясь рядом со мной.
  - А раз видишь, то помоги. - Нагло заявил деревянный человечек мужским, кстати, голосом.
  -Как? - помочь-то я готова, но что сделать для застывшего деревянного человечка?
  - Верни меня домой. Сам не могу... сил не осталось, - прохрипел из последних, как оказалось, сил, человечек и закрыл глаза.
  - Вита? Вита? Ты о чем сейчас говорила? - навис надо мною блондин, взволнованно хмурясь.
  - Рибар, Дэмианель, что вы видите, смотря вот сюда? - я указала на границу между фиолетовой и пожелтевшей травой.
  - Границу,- ответил Рибар.
  - Да, границу и около нее старую корягу, которая уже лет двадцать тут лежит, - подтвердил Дэмианель.
  Двадцать? Неудивительно, что у бедного существа не осталось энергии на передвижение. Кстати, если Альфа знает о том, сколько лет тут размещается коряга, тогда каков же его возраст? На вид не больше тридцати... Надо будет на досуге поинтересоваться возрастом новых соплеменников, да и вообще сколько оборотни живут.
  - Все правильно, только это не просто коряга, а живое существо. Ну, я думаю, что живое... Неужели вы не видите? - и судя по их лицам, они ничего необычного в полене не замечали.
  - Ладно, давайте просто возьмем эту деревяшку в Онестир? - Решила я. - Если это обычная коряга, то выбросим ее там, хорошо?
  - В летописях говорится, что настоящим верховным жрицам открывается истинная суть вещей... - задумчиво пробормотал Дэмианель. - Возможно, что ты действительно стала оборотнем не случайно. Рибар, бери эту ветку, и пойдемте уже.
  Пока Дэмианель помогал мне вернуть вертикальное положение, Рибар успел взять человечка и подойти к порталу.
  - Он пойдет первым, затем ты, потом я. - Пояснил Альфа, подводя меня за руку к блондину. - Когда войдешь в портал - не бойся. Просто перемещение происходит не мгновенно. Нужно не переставать идти, где-то три-четыре шага сделаешь и окажешься в нашем мире.
  - А я по дороге не потеряюсь? - идти в неизвестность было откровенно страшно.
  - Раньше ничего подобного не случалось, но с тобой все может быть, - хохотнул Рибар, махнул рукой и исчез в яркой синеве.
  - Это он пошутил, иди, - сказал Дэмианель, мягко подталкивая меня к сияющему овалу.
  Я глубоко вдохнула, сделала два шага и ослепла. Потому что вместо поляны меня окружила непроглядная и, казалось, осязаемая тьма. Помня об указании, я честно сделала три шага. Потом еще три. И еще. И ничего не произошло. Я так же стояла в темноте и не видела ни зги. Постепенно накатила паника - вдруг так и придется застрять в проходе между двумя мирами? Не зря Рибар по поводу меня шутил, ох не зря... На всякий случай я сделала еще пару шагов, правда уже без особой надежды.
  - Здравствуй, моя Белая Волчица! - вдруг раздался тихий женский голос.
  А я от неожиданности громко взвизгнула и подскочила.
  - Ох, ну зачем же так кричать, даже оглушила меня слегка, - недовольно пробормотал голос, который доносился не какой-то определенной стороны, а обволакивал, словно одеяло. - Как тебя зовут?
  - З-з-здравствуйте, - заикаясь, поздоровалась я. - Вита. Виталина, если полностью.
  - 'Полная жизни', - задумчиво перевела мое имя неизвестная собеседница. - Хорошее имя для жрицы.
  - А Вы, простите, кто? - чуть отошла от шока я.
  - Я? Я твоя богиня, та, которой ты будешь служить, которая будет помогать тебе управлять всем народом Онери. Я - Ксанилиантия! - чуть высокомерно заявила, как оказалось, богиня. Хотя высокомерие, наверное, вполне обоснованно, если ты богиня.
  - А почему Вы здесь, а не в Онестире? И зачем ушли? И почему больше нет Ваших жриц? - Служить кому-то не очень-то и хотелось, поэтому, может она кого еще для этих целей найдет?
  - Моя маленькая, юная волчица! Какая же ты еще наивная! Кто по собственному желанию покинет мир, в котором ему поклоняются? Никуда я не уходила, меня похитили и лишили магических сил, - пояснила Ксанилиантия, еще больше меня запутав. - Я в Онестире, но жива лишь потому, что лишить меня божественности похитителю не хватило сил. Поэтому тебе нужно меня освободить.
  Освободить богиню чужого мира из лап того, кому хватило сил эту самую богиню похитить? Пфф, да проще простого!
  - Разве нет больше никого, кто мог бы Вам помочь? Я ведь даже волком стала случайно... - пыталась я найти хоть какой-нибудь выход из положения.
  - Судьба сделала свой выбор, теперь дело за тобой! - Жестко отсекла все мои надежды Ксанилиантия. - Ты уже начала действовать, пускай пока и не осознанно. И белой волчицей ты стала не случайно. Теперь к делу. В Онестире тебе нужно будет посетить храм Святой Волчицы, то есть меня любимой, - в голосе богини послышалась улыбка, - который выстроили на месте первого сбора Шести Вожаков. Только там я смогу примерно направить тебя к месту моего заключения.
  - То есть Вы не знаете, где именно Вас держат? - ситуация с каждой секундой радовала меня все больше.
  - Не знаю. Но ты это выяснишь, - да и оптимизм бессмертной женщины удивлял, - В храме совершишь обряд, по которому я определюсь с твоим расположением относительно меня, и дам дальнейшие указания. Тогда ты последуешь по указанному пути, уничтожишь божественного захватчика и освободишь меня.
  - Какой именно обряд я должна провести? - Окончательно смирилась я со своей участью.
  - В книгах найдешь! Я тебе не нянька, все разжевывать! - неожиданно резко заявила Ксанилиантия, - все, что нужно, я тебе сообщила. И так перехват тебя в межпространстве затратил слишком много моих сил, которые сейчас очень ограничены. Никому не говори, что мы общались. Иди, моя волчица, я все сказала.
  На последних словах меня словно подхватил ветер и силой выпллюнул из темноты в лазурный коридор. Пока я в недоумении оглядывалась, эта же неведомая сила подтолкнула меня в спину и заставила сделать несколько шагов. И я вдруг выпала из портала на фиолетовую траву. Нереальная трава! Как же я рада тебя снова видеть!
  С трудом подавив желание поползать и пообнимать, расцеловывая лиловую растительность, я поднялась и огляделась. С трех сторон вокруг 'зоны портала' все было покрыто снегом, чуть поодаль виднелись заснеженные деревья, а справа от портала трава росла до отвесной скалы, уходящей высоко в небо, о которую сейчас опирались мои спутники. Температура тут была значительно ниже земной, заставляя поежиться от колючего мороза.
  - Вита! О, хвала Волчице, с тобой все в порядке! - с облегчением выдохнул Рибар. - Я же пошутил по поводу блуждания в переходе, а ты и правда там потерялась?
  - Объясни, пожалуйста, как так получилось, что ты зашла передо мной, а вышла намного позже? - это интересовался Дэмианель. И вот что интересно, они выглядели так, словно пробежали марафон - чуть вспотевшие, уставшие и часто дышали. И только глаза Дэмианеля, потемневшие и метающие искры, говори о том, насколько он зол.
  - Я не знаю. Сделала, как ты и сказал, вошла, оказалась в темноте, постояла, порефлексировала, сделала три шага, выпала в лазурный коридор и снова сделала три шага, - невинно отчиталась я.
  - Какая темнота? Портал - как коридор, только весь синий и сияющий! Говори правду! - рявкнул Альфа с повелительствующими интонациями в голосе.
  - Так, а я тебе что говорю? - я же и сказала правду, только кое о чем умолчала, но и он не просил полностью всю правду рассказывать.
  -Раз даже под прямым приказом не говоришь, значит, это действительно так... - задумчиво сказал Дэмианель. - Вита, тебя не было около получаса! Мне даже пришлось вновь на Землю сходить, чтобы проверить, что тебя там нет. А переход отнимает очень много энергии, поэтому мы тут как амебы распластались и теперь совершенно без сил.
  - Так вот почему вы такие уставшие? - поняла я причину их возлежание у скалы, хотя себя чувствовала замечательно, и упадка сил не отмечалось,- извините, я же не специально там потерялась.
  - Ладно, извиняем, только больше не теряйся, а то Альфа мне голову оторвет, а без нее, знаешь ли, жить не очень приятно, - сказал Рибар. И пояснил, увидев мой недоуменный взгляд, - Дэм подумал, что это я за тобой недоглядел и потерял тебя, как вышел, увидел, что кроме меня на поляне никого нет, та-ак ругался...
  - Хватит, Рибар, - прервал его вожак, - Вит, твое полено так и осталось поленом, никаких изменений не происходит, наверное, ты ошиблась.
  Я, пребывая в задумчивости относительно подобной реакции Вожака на мою пропажу, посмотрела на корягу, которую до сих пор сжимал в руках блондин. Действительно, ничего с человечком не происходило. А если вынести его на пределы действия портала? Так я и поступила: подошла к Рибару, забрала полено, и, остановившись у самой границы, которую обрисовывала трава, положила его на снег, при этом сама, на всякий случай, осталась внутри очерченной территории.
  - Думаешь, что-то изменится? - Послышался прямо за моей спиной голос Дэмианеля, заставив меня вздрогнуть. Вожак подошел абсолютно бесшумно.
  - Эй, малец, хватит девочку пугать! - Вдруг заговорил деревянный человечек, заставив вздрогнуть на этот раз самого Альфу.
  - Ой, Вы все-таки живой! Здравствуйте! - обрадовалась я, радостно улыбаясь. Приятно осознавать, что ты не до конца сбрендила.
  - Здравствуй, здравствуй! - заявило полено, зашевелившись и почти неуловимо изменяясь. - Твоими усилиями как раз живой и остался! Подожди, сейчас истинную форму приму, тогда и поговорим.
  Действительно, за несколько мгновений на месте несуразного деревянного человечка возник полупрозрачный силуэт с постоянно меняющимися очертаниями - одну секунду кажется, что перед тобой стоит мужчина, миг - и оказывается, что это вовсе и не мужчина, а молодое деревце, еще миг - и это уже большое сохатое животное, отдаленно напоминающее лося.
  - Вот так намного лучше, - заявило существо, сейчас представлявшее собой стайку небольших юрких птичек. - За двадцать пять лет пребывание в одном облике очень поднадоело!
  - Двадцать пять лет? - удивилась я. - а чего же Вы раньше не вернулись?
  - Я не смог, - пояснил большой хищник, похожий на рысь, но с более длинными лапами и пушистым, как у белки, хвостом. - Сначала не заметил, как быстро расходуются сила на Земле и не пополняется. А когда понял это, то было уже поздно, вот и все, что смог - так это веткой стать, чтобы меня можно было заметить видящим.
  - Так ты нечисть? - послышался неподалеку заинтересованный голос Рибара.
  - Сам ты нечисть! - оправданно возмутилось существо, зафиксировавшись в более-менее стабильной форме в виде полупрозрачного облачка с живыми глазами и ртом. Правда нос и прочие элементы тела отсутствовали напрочь. - Я хранитель этих лесов! А если рассматривать нас по вашей простенькой классификации, то я - полубог. И если бы не ты принес меня, пускай и по просьбе видящей, то стоял бы ты сейчас раскидистым дубовым деревцем за такие оскорбления!
  Вот интересно, высокомерие, повышенная обидчивость и нетерпимость свойственны всем божественным сущностям? Если судить по тем двоим, с кем я уже имела знакомство, то такие выводы вполне имеют право на существование.
  - Не обижайтесь, пожалуйста, на Рибара, он сказал подобное просто по незнанию и абсолютно не подумав, - решила я на всякий случай замолвить словечко за обладателя длинного несдержанного языка.
  - Хорошо, раз ты просишь и он мне помог, я не буду ничего делать, - смилостивился полубог.
  - Простите, а как Вас зовут? - надо же знать хотя бы имя этой прозрачной субстанции.
  - Мое имя Унникариосавиран, - мгновенно превратившись в невысокого мужчину, правда всего до пояса - нижняя часть тела так и осталась дымкой, с достоинством поклонился наш новый знакомый. - А в знак благодарности за спасение я преподнесу тебе дар. Отныне и навсегда, когда тебе потребуется помощь в любом лесу этого мира, ее тебе окажут. Если не я, то обязательно кто-нибудь из моих братьев, духов-хранителей.
  - Спасибо огромное за честь, оказанную мне, Унникса... Унникра..., - ох, ну и имечко у него! Язык сломать можно!
  - Ты можешь называть меня Никари, белая волчица, - делая ударение в имени на последний слог, сжалился надо мной полубог.
  - Спасибо большое, Никари, за подарок, - и я низко поклонилась, почти в пояс, в ответ. Мало ли, как у них тут принято - сейчас не поклонюсь, а потом впаду в немилость за проявленную неучтивость. В тех книгах фэнтези, которые я читала если не сотнями, то десятками точно, всегда благодарили подобным образом.
  Но, судя по тому, как расширились от удивления глаза полубога, а за спиной послышались сдавленные смешки, я сделала что-то не так.
  - Вита, ты - белая волчица, будущая жрица, которая будет передавать послания, идущие напрямую от самой богини. По сути, ты - вторая по важности и значимости персона, после короля Онестира. Правда, это для всех, кроме оборотней, а для Онери ты вообще, как последняя надежда, выше по статусу, чем правитель. Только королю об этом не говори. - Посвятил в подробности моего статуса с улыбкой Дэмианель.
  - И? - я все еще недоумевала по поводу их достаточно обидной реакции.
  - И это значит, что кланяться все будут тебе, а ты будешь подчиняться только правителю, - продолжил объяснять Альфа, - Единственное, при первом знакомстве с королем от тебя будет требоваться глубокий реверанс, а в последующем вполне достаточно книксена. Для всех прочих жителей Онери, даже полубогов, хватит и простого кивка, рукопожатия или, если сочтешь нужным, так же легкого книксена. Но уж точно не русского народного поясного поклона.
  Книксен? Реверанс? Ох, уметь бы их делать... Для меня, как классического жителя современного мира, подобные поклоны-приседания всегда являлись всего лишь пережитками прошлого.
  - Все равно, спасибо, Никари, - в третий раз повторила я.
  - Да не за что, жрица, - улыбнулся прозрачный туман, - ты же мне жизнь спасла. А теперь, простите, но мне пора приступить к моим обязанностям хранителя. Слишком долго я отдыхал, наверняка работы теперь предстоит много.
  -А можно задать Вам еще один вопрос напоследок? - получив негласное согласие, я продолжила, - как Вы на Земле оказались? И зачем?
  - Любопытно мне было, что же там за порталом, - пояснил Никари. - Столько лет терпел, смотрел, как все шмыгают туда-сюда, а сам всё лес берёг. Да один раз и не стерпел, сунулся погулять по тем лесам. Искал подобных себе духов, только нет их у вас. Одни лешие да кикиморы обитают. А пока бродил, всю силу на поиски и растратил, еле-еле хватило, чтобы до перехода дойти, да деревянным стать.
  - Понятно. То есть в нашем мире нет духов, но есть лешие и кикиморы? - Вот что не новость, то потрясение, - а почему тогда их никто не видел?
  - С чего ты взяла, что не видел? А сказки, поверья и приметы откуда? Не с пустого места же взялись. Ладно, мне пора. Деревья шумят, говорят, что-то произошло, пока меня не было. И сюда оборотни летят на всех парах, а мне ни к чему им показываться, так что бывайте!
  С этими словами полубог стал большой ярко-зеленой птицей и быстро улетел в заснеженный лес.
  
  Глава 8
  
  - Оборотни - это наверняка из нашей стаи, странно, что они так долго добираются, - сказал подошедший к нам Рибар.
  - Вот устрою я всем вам тренировки на выносливость и скорость, а то совсем распоясались! - разозлился Дэмианель, - уже с двух сторон портал остается без присмотра... Слишком долго я засиделся в столице, видимо, как и Никари, тоже придется все в порядок приводить.
  Судя по тому, как скривился блондин, подобное заявление ничего хорошего для стаи не предвещало.
  Мы привели себя в порядок и выдвинулись навстречу предполагаемым членам стаи, чтобы встретить их по дороге. Однако, когда видимая граница между лиловой травой и снегом осталось позади, на меня нахлынул невидимый поток чего-то неизвестного. Создавалось впечатление, что я длительное время пребывала в загазованном мегаполисе, а теперь переместилась загород, в необитаемый лес, и обилие кислорода закружило голову, волнами очищая мой организм от всякой гадости и заполняя его чистотой, свежестью и силой.
  - Ребят, со мной что-то странное происходит, - я в растерянности остановилась и посмотрела на спутников.
  - Что именно ты чувствуешь? - спросил Альфа, тоже остановившись.
  - Словно что-то накатывает волнами, наполняя меня чем-то... правильным... - попыталась описать свои ощущения я.
  - Не волнуйся, мы все сейчас это чувствуем. Помнишь, я говорил о том, что на Земле почти нет энергии лун, там мы расходуем ее, но пополнить не можем. И сейчас, когда мы покинули портал, обитающая здесь энергия восполняет наш резерв, - объяснил Дэмианель, и мы продолжили путь.
  Когда он объяснял это по ту сторону перехода, я абсолютно не понимала, о чем он говорит. Но теперь, чувствуя потоки силы, которые вливаются в мой организм, осознала, насколько тяжело приходится оборотням, привыкшим к такому, находиться на Земле, не имеющей неведомой 'энергии лун'. Словно рыбки, пусть и шикарно развитые физически, выброшенные из воды. Кстати...
  - Дэмианель, а почему эту силу называют энергией лун? Не луны, не неизвестной японской Лунь? - поинтересовалась я.
  - Потому что потоки энергии идут одновременно от двух лун, освещающих Онестир. В полнолуние это ощуще... Рибар, стой! Это не наши приближаются! - резко напрягся Альфа, а Рибар, шедший чуть впереди, быстро развернулся и вернулся к нам.
  - Меняем ипостась, их много...больше четырех...Будут через несколько минут... - напряженно вслушивался Дэмианель. - Это же уму непостижимо, без разрешения, на нашей территории... Вита, отойди к тому дереву, спрячься и постарайся не привлекать внимания. И вот, возьми кинжал и наши вещи, положи в сумку.
  Мужчины быстро скинули кто что: Рибар - куртку, футболку и кроссовки, а Дэмианель - пальто, рубашку и ботинки, и оба остались только в джинсах. Запихивая все добро в маленькую сумку, я оглянулась и увидела неподалеку огромное ветвистое дерево, со стволом в три-четыре обхвата, чья корневая система частично выпирала из-под земли и образовывала большую переплетающуюся сеть укрытий для тех, кто додумается там спрятаться.
  - Может я смогу помочь? - подала я голос.
  - Нет! Ты не обучена, не умеешь контролировать смену облика и слишком мелкая, - очень грубо отрезал Дэмианэль, но тут же добавил, - извини, просто я волнуюсь за тебя, а если будет драка, то мне тяжело будет одновременно сражаться и присматривать за тобой. Иди, - и мягко подтолкнул в нужном направлении.
  Скрыв удивление по поводу беспокойства Альфы за сохранность моей шкурки, я подбежала к корням и поискала удобное место, способное дать мне временное убежище. Искомое нашлось почти у самого основания штамба[5], где под корневой шейкой дожди и время образовали достаточно большую пещерку, в которой я свободно умещалась даже в своем объемном, но теплом пуховике.
  Забравшись туда, устроившись поудобнее и как можно менее заметно, я выглянула из-под корней дерева на происходящее. Вместо Рибара и Дэмианеля среди деревьев стояли два огромных зверя, вокруг которых валялись обрывки ткани - все, что осталось от брюк, носков и нижнего белья. Рибар стал большим светлым волком с сильными, мощными лапами. Дэмианель был чуть поменьше, а в свете полуденного солнца его черная шерсть сверкала и переливалась, как агат в драгоценных украшениях. Тут послышался легкий топот нескольких десятков лап, а в голове моей раздался голос Рибара:
  '- Они плохо обучены, Дэм, слышишь, как громко шумят?'
  '- Зато их слишком много, нам будет тяжело. Где же охрана портала? Сейчас попробую узнать... - и Альфа замолчал, видимо, настраивая связь с другими оборотнями, - Берадор и Детелитар не отвечают, но сознание их я чувствую... Что... Оксарон?'
  Среди окружавших оборотней деревьев начали мелькать незнакомые волки. Один, два, три...считала я, постепенно приходя в ужас...семь, девять, одиннадцать... Тринадцать! И эта прорва против всего пары моих оборотней! Неожиданно я услышала в голове третий голос, с обладателем которого прежде не встречалась:
  ' - Альфа, я обнаружил Берадора и Детелитара в лесу, почти сразу за воротами из города, они живы, но спят, на внешние раздражители не реагируют. Видимо их чем-то опоили. Какие будут указания?'
  ' - Обоих отправить к лекарю, пусть городская стража этим займется. А ты возьми еще кого-нибудь и живо к порталу! Тут неизвестная стая из чертовой дюжины волков, на диалог не выходят, окружают меня и Рибара для атаки. Сами не справимся.'
  ' - Вот же ... - неприлично выругался невидимый Оксарон. - Альфа, со мной Свакис, мы выдвигаемся немедленно, вы только продержитесь до нашего прихода.'
  И, судя по ощущениям, отключился от ментальной 'конференцсвязи'. Дэмианель и Рибар встали хвостом к хвосту, как я поняла, чтобы исключить нападения со спины, а из-за деревьев постепенно появились те, чьи движения заметила ранее. Новоприбывшие неторопливо перемещались, точно уверенные в своей победе, постепенно сужая образовавшийся круг. Среди собирающихся атаковать я заметила тех трех волков, которые на поляне в парке напали на Рыжего и Санрину. А у блондинистого волка, которого я успела слегка оцарапать кинжалом, на лапе, как ни странно, осталась хорошо видимая даже сквозь шерсть тонкая полоска пореза.
  ' - Дэмианель, среди них есть те самые, которые нападали на Земле' - решила я на всякий случай сообщить сей факт вожаку.
  ' - Вита, ты можешь с нами общаться даже в таком обличии? Странно, но потом разберусь, - решил Альфа, - да, я вижу. Но все равно спасибо. Не высовывайся и...'
  Мысль свою вожак закончить не успел, потому что чужая стая без предупреждения начала атаку. Из-за того, что корни дерева значительно закрывали обзор, я с трудом могла разглядеть происходящее, но то, что видела, меня однозначно не радовало. Сражение началось очень интенсивно, на Рибара и Дэмианеля напали сразу все тринадцать противников, да так, что в первые мгновения это выглядело просто как куча рычащих и клацающих зубами шкур. Но вот комок распался и... вид мне закрыл один из очень больших корней, поэтому пришлось лишь слушать отрывистые фразы, которыми перекидывались мои соплеменники:
  ' - Дэм, сзади!'
  '- Рибар, пригнись!' - и громкий вой раненного животного, который стих почти мгновенно.
  '- Минус один. Снова окружают. Риб, три-двеннадцать'
  Они переместились, а мне вновь стало видно поле боя. Пара оборотней встала 'валетом', то есть почти вплотную друг к другу, но головами в противоположные стороны. А атакующие действительно окружили, готовясь к нападению.
  ' - На пике атаки два-четыре'
  ' - Вытянешь? Их слишком много...'
  ' - Два-четыре!' - упрямо повторил загадочный код Альфа.
  Одиннадцать волков, подчиняясь неслышимой команде 'белобрысого', оставшегося почему-то в стороне, одновременно кинулись на черного и светлого оборотней, явно намереваясь банально воспользоваться численным перевесом.
  ' - Давай!' - и Дэмианель резко пригнулся, а Рибар, запрыгнул ему на спину, оттолкнулся и перемахнул через волну щелкающих зубами пастей, оказавшись в тылу противника. Вожак, оставшись один на один с толпой свирепых хищников, заметался настолько быстро, что иногда даже пропадал из виду, получая травмы и одновременно нанося укусы, но не давая оборотням обернуться и атаковать Рибара. Вот серый волк упал на снег, а из его шеи захлестала алым потоком кровь, второй, взвизгнув, отпрянул с прокушенной и неестественно повисшей лапой. Позади сражения раздался вой - видимо, там приступил к активным действиям наш блондин, так же, как и Альфа, кося ряды противника, но мне не было видно, что именно он делает.
  Нападавшие, и это было очень заметно даже такому профану, как я, были значительно слабее в плане боевой подготовки моих 'одностайников', но сейчас Дэмианель и Рибар разделились, что сделало их уязвимыми. Теперь противник снова задавливал моих спутников не навыками, а количеством.
  ' - Нет, в сторону!' - вдруг выкрикнул Альфа, и я услышала болезненное рычание, в котором с ужасом узнала Рибара.
   ' - Долго не протяну...' - прохрипел в голове его голос.
  ' - Сейчас!' - и Альфа, вывернувшись из захвата, метнулся к блондину, скрывшись с моего обзора.
  Напряженно вслушиваясь в происходящее, я не сразу обратила внимание на тихое рычание, которое некоторое время раздавалось за моей спиной. Неожиданно осознав, что именно за звук раздается позади, я медленно обернулась и оказалась лицом к лицу с оборотнем, на котором оставила след кинжалом. Он протиснул голову между корней дерева и смотрел на меня злыми, чуть прищуренными водянисто-голубыми глазами.
  Охохонюшки, чувствую, плакала моя шикарная карьера поклонительницы богине... Волк громко клацнул зубами. От испуга даже не осознав своих действий, я отшатнулась, выпав из своего убежища, и кинула в волка мысленную нить, образовав канал для общения. В ту же секунду в голове раздалось множество голосов-мыслей.
  ' - Ооох, больно-больно' - это страдал оборотень со сломанной лапой.
  ' - Этот гад прокусил мне артерию!' - это серый оборотень.
  ' - Хавир не выживет, это точно'
  ' - Окружай, окружай!'
  ' - Все, здоровяк отключился, остался только черный' - это раздалось со стороны, которая раньше была заслонена корнями для меня.
  Я с испугом посмотрела туда. Рибар лежал на земле без движения, а рядом с ним стоял, ощерившись, Дэмианель, весь покрытый потеками крови, как соперников, так и своей. Его окружили пять противников, все остальные были на снегу с травмами различной тяжести, но уже не способные нападать.
   'Альфа, мы рядом, не больше пары минут. Держитесь!' - раздался голос Оксарона.
  А Дэмианель, на мгновение отвлекшись на это сообщение, пропустил бросок одного из волков, который явно метился в горло обороняющегося. Но вожак успел чуть сместиться, и, вместо смертельной раны, получил большую обильно кровоточащую царапину на груди. От дальнейшего просмотра и сопереживания меня отвлек волк, который успел обойти дерево и теперь приближался ко мне.
  ' - И снова здравствуй, девчонка!' - прорычал белобрысый.
  ' - И тебе привет, красавчик' - нервно ответила я.
  Видимо, оборотень не ожидал, что я его слышу, потому что резко затормозил и удивленно приподнял брови. Но, справившись со своими чувствами, продолжил плавное приближение ко мне.
  ' - Даже так? Теперь ты одна из нас' - Он подошел почти вплотную ко мне, - 'Это значительно упрощает дело. Отдай мне кинжал, девчонка!'
  И сказано это было с теми же самыми вибрирующими интонациями, какие недавно на мне пытался применить Дэмианель, требуя сказать правду. Ишь, взяли тут привычку командовать бедненькой маленькой мной!
  ' - Какой кинжал? И зачем?' - притворилась я истинной блондинкой, желая потянуть время.
  ' - Не смей противиться своему Альфе!' - разъярился оборотень - ' Тот, которым ты оставила на мне незаживающую рану! Быстро!'
  И кинулся на меня, сильно отшвырнув так, что я знатно приложилась об дерево, стоявшее неподалеку, и сползла по нему, как тряпичная кукла, а в голове тихонько зазвенело.
  ' - Все, он наш! Перегрызи ему глотку, Касиль!' - вдруг раздалось со стороны сражения.
  Я оглянулась. Над поверженным черным волком возвышались два изрядно потрепанных, но единственных, кто остался на ногах, оборотня. И коричневый, с желтыми подпалинами волк явно примерялся для финального броска.
  - НЕТ! СТОЯТЬ!- неужели это мой голос? Низкий, переливающийся, властный, наполненный яростью и без следа страха или даже легкого испуга, которые я испытывала за мгновение до этого. Но я больше не боялась. Я была зла. Очень зла. Зла на то, что самое захватывающее, а если честно, то единственное, приключение в моей жизни обернулось кровавым побоищем. Зла на этих оборотней, которые причиняют боль и страдания тем, к кому я успела привязаться за столько короткое время. Сильно зла именно на эту пару оборотней, которые собрались убить мужчину, который, как ни стыдно в этом сознаваться, бередил мою душу и вызывал неведомые доселе ощущения и загадочные желания. И они собирались лишить меня его! Ух, как я зла! Зла настолько, что физически ощущаю энергию, кружившую в воздухе, и вижу все мысленные нити, рассекающие пространство. И даже не удивляюсь этому.
  Без труда разорвав все внутристайные связи, которые объединяли оборотней с белобрысым, как оказалось, являющимся Альфой стаи, я притянула их к себе. Закрепила и только тогда перевела взгляд на застывших смертельных хищников.
  -ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА! ВСЕ! НЕМЕДЛЕННО! - я даже не повышала голоса, но все оборотни, даже те, кто лежал без движения, мгновенно пришли в себя, спешно поднимались и пятились от меня, прижав уши. - ЧТОБ ДАЖЕ ДУХУ ВАШЕГО ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО! И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К ПОРТАЛАМ! ВОН!
  И все волки, скуля и подвывая, кто как мог - кто быстро, кто прихрамывая, кто почти ползком, - стали исчезать среди деревьев. Остались только Рибар, лежавший без сознания, Дэмианель, стоявший рядом с ним и сильно шатающийся, и блондинистый волк, который изо всех сил удерживался на месте.
  ' - Стерва! Ты должна подчиняться, а не подчинять! Ты еще об этом пожалеешь! Я отомщу...' - пригибаясь и рыча под моим приказом, но не в состоянии больше сопротивляться, он развернулся и ринулся прочь.
  Я резко выдохнула, от чего злость и ярость лопнули, как мыльный пузырь, а все удерживаемые связи разорвались, как истончившиеся нити. Проверила себя на наличие истерики - и ничего подобного не обнаружила. Видимо, со временем и к такому привыкают. Перевела взгляд на пострадавших оборотней, которых почему-то считала абсолютно своими и переживала за них так же, как за родную сестру. Бегло оценив повреждения, я принялась рыться в сумке - туда я сложила всю свою домашнюю аптечку. А это, кстати сказать, не просто маленькая коробочка, а здоровенный такой пластиковый бокс, который я с огромным трудом запихивала в такую маленькую сумочку, а теперь с таким же трудом пыталась извлечь. Вот чувствовала моя... хм... пусть будет голова, что аптечка обязательно понадобится.
  Как раз, когда я уже нашла заветный контейнер и смогла вытянуть его из сумки, на поляну вылетели два запыхавшихся, но очень злобных оборотня. Перемещались они абсолютно бесшумно, не то, что животные, бывшие здесь незадолго до этого.
  ' - Альфа? Как вы? Где противник?' - подбежал к вожаку огромный светлый волк, очень похожий окрасом на Рибара. А второй волк, оббежав по периметру поле боя, подошел ко мне и, не сводя с меня взгляда, глухо зарычал.
  '- Свакис, хватит. Она спасла наши шкуры, не думаю, что теперь захочет убить. Это Вита, теперь будет в нашей стае' - устало остановил оборотня Дэмианель. - ' Оксарон, стая ушла, и, видимо, больше не вернется. Твой брат сильно пострадал, надо срочно доставить его домой.'
  '- Альфа, а как ты себя чувствуешь? - взволнованно обнюхивая, как оказалось, брата, спросил Оксарон.
  ' - Я в порядке' - ответил вожак.
  - Ох, конечно, в порядке! Если в этом мире шатание с амплитудой в метр принято за норму! - Не смогла промолчать я и подошла к мужчинам. - Свакис, правильно? Найди, пожалуйста, лапник в лесу. Сделаем что-нибудь типа волока или носилок, чтобы транспортировать Рибара. Оксарон, мне понадобится твоя помощь - одна я такого зверя не смогу перевернуть.
  Оборотни одновременно покосились на Дэмианеля, получили короткое 'Выполнять' и приступили к действиям. Свакис исчез среди деревьев, а Оксарон подошел поближе ко мне и, выслушав то, что от него требуется, пошел выполнять. Просто, потеряв сознание, Рибар завалился на один бок, а раз та часть, которая была сверху, пусть и в крови и мелких порезах, но выглядела прилично, то я пришла к выводу, что самое страшное сейчас скрыто. И оказалась права. Когда Оксарон перевернул брата, то нашему взору открылась жуткая рваная рана, начинавшаяся от лопатки, спускающаяся по боку и почти достигающая бедра. И на ребрах она была очень глубокая.
  - Дэмианель, как быстро происходит регенерация? - чуть дрогнувшим голосом спросила я. Потому что с такими повреждениями обычный человек или волк долго бы не протянули.
  ' - Такая рана будет затягиваться дня два. Сейчас заживление происходит медленно, потому что он потерял много крови и растратил большое количество внутренних сил на драку.'
  С одной стороны, это плохо, что ему придется страдать два дня, но с другой - очень даже замечательно, что регенерация происходит не мгновенно, потому что здесь, с ограниченным количеством медикаментов, да и в полнейшей антисанитарии, оказать достойную помощь было не в моих силах. Поэтому я просто обработала рану антисептиком, попутно очищая ее от сора и волосков. Затем обильно залила края раны йодом, отодвигая густую шерсть. Наложила поверх стерильный бинт, смоченный опять-таки антисептиком, и, с помощью Оксарона, туго забинтовала пациента, прижимая бинт к ране и останавливая кровотечение. Правда оборачивала волка не бинтами - у меня бы столько не нашлось при всем желании, а разорвав несколько старых футболок, которые не жалко. Тут очень кстати пригодилась увеличенная сила. Когда закончила, Свакис как раз притащил здоровенную ветвь хвойного дерева, и вместе с Оксароном они переложили Рибара на импровизированный волок. А я подошла ко второму пациенту.
  После непродолжительного сопротивления - видимо сил и вправду почти не осталось - Альфа сдался и позволил мне его осмотреть. Итог такой: большая царапина на груди, которая пугала скорее видом, чем последствиями, несчетное количество мелких порезов, очень подранная передняя левая лапа, которую я тоже туго забинтовала, предварительно обработав, и сильно кровоточащий глубокий укус на загривке. Вроде бы все не так страшно, но, когда я, поддавшись безотчетному желанию, легко погладила большего иссиня-черного волка по боку, он вздрогнул и мысленно зашипел. Проверила еще раз - так же реакция.
  - Дэмианель, кажется, у тебя ребра сломаны. Точно сказать не берусь, но два- три - это минимум, - констатировала я.
  '- Переживу, - ответил мне Альфа. - Пойдемте уже домой'.
  Все приготовились идти, выстроившись в линию. Первым шел вожак, за ним Оксарон с волоком в зубах, потом я, и замыкал шествие Свакис. Но шли мы недолго, потому что, не пройдя и сотни метров, Дэмианель вдруг закачался и завалился на бок.
  '- Альфа?' - взволнованно спросил Оксарон.
  '- Я в порядке' - ответил гордый осел, именуемый почему-то оборотнем, и потерял сознание.
  - Тащите еще лапник, - вздохнула я.
  
  Глава 9
  
  Всегда думала, что оборотни должны жить поближе к природе, в какой-нибудь небольшой деревушке в глуши. Но, когда спустя почти час мы вышли к месту жительства стаи, сказать, что я удивлена - определенно, сильно преуменьшить мои чувства.
  Перед нами предстал город, да еще ого-го какой огромный, окруженный, насколько было видно, по периметру достаточно высокой стеной - метра в три-четыре, сделанной из неизвестного мне камня мшисто-коричневого цвета. Это сколько же стройматериалов и сил было затрачено для возведения подобного заборчика? А прямо на нашем пути возвышались огромные пропускные ворота, сейчас благожелательно распахнутые.
  У ворот стояла пара стражников, закованная в переливающиеся блекло-зеленым легкие доспехи, вооруженная внушительными мечами в ножнах и копьями в руках. Которая, завидев нашу процессию из двух оборотней, тянущих импровизированные волокуши, пары других оборотней, без сознания возлежащих на этих самых волокушах, и собственно меня, мгновенно сменила выражение лиц с 'чего вам надо, смерды' на крайне взволнованное и даже слегка перепуганное. А я, даже не знаю, чем руководствуясь, с легкостью определила, что один из караульных - человек, а вот тот, который стоял справа, - определенно оборотень. Он же первым подал голос:
  - Оксарон, это Альфа? Что с ним? Что произошло? - и, не дожидаясь ответа, повернулся к сослуживцу-человеку, - Манс, давай быстрее вызови извозчика, скажи, что нужна карета побольше. А я позову сменщиков, пусть вы здесь подежурите, пока мы, оборотни, доставим Альфу до лекарей.
  ' - Лучше отвезем их в дом вожака, а лекарей вызовем туда, Дэмианель не обрадуется, если придет в себя в больнице' - сообщил Оксарон оборотню-стражу.
  Человек, именуемый Мансом, быстро развернулся и скрылся за воротами, а оборотень сосредоточился, даже капельки пота на лбу выступили, потом обреченно вздохнул и посмотрел на Оксарона.
  - Не получается в образе человека... Оксарон, не мог бы ты оповестить Боуна, чтоб он с напарником сюда подошел?
  ' - Хорошо' - Ответил светлый волк, и в моей голове раздался приказ: ' -Боун, быстро к северным воротам! Вместе со своим напарником. Люди постоят часик на посту, а вы с Арсанаком поможете нам.'
  '- Так точно! Будем через три минуты' - отрапортовал невидимый Боун.
  - А девушку куда? - оказывается, все это время стражник внимательно осматривал меня и еле заметно принюхался, - О, оборотень? Наша?
  - А девушку туда же, куда и этих бессознательных, - решила я вместо Оксарона. А то отправят меня еще неизвестно куда. Затем подумала и добавила, - и не ваша, а своя собственная. Но вроде как теперь в стае.
  Тут вернулся стражник-человек и жестами позвал нас за ворота. Почти у самого входа стояла четырехместная карета без крыши, сильно смахивающая на земное ландо. Без лишних разговоров мужчины приступили к погрузке бессознательных тел. Начали с Альфы, всеми правдами и не правдами стараясь уместить его на двуместном сидении, на которое он отчаянно не помещался - то лапы некуда уложить, то голова свешивается, а за ней сползает на дно кареты и остальное тело. И, когда после очередной неудачной попытки, мужчины проникнувшись моим предложением, просто свешивали голову оборотня за пределы ландо, торопливо подошла еще пара стражей.
  - Манс, Арсанак, что случилось? - это вопрошал подошедший оборотень, Боун, кажется. Он перевел взгляд на Дэмианеля, - Что с Альфой?
  '- Вопросы потом, сначала помоги загрузить их в карету' - ответил светлый волк, - 'и отправьте людей за ворота.'
  Боун учтиво поклонился и приступил к выполнению приказов. С появлением дополнительной пары рук процесс пошел заметно быстрее. В итоге я оказалась сидящей на одном из сидений, поджав ноги, напротив меня лежал Дэмианель, а на дне ландо разместили Рибара, хотя его передние лапы и хвост свешивались с противоположных сторон кареты. Оба стража уселись рядом с кучером, а Оксарон и Свакис бежали по бокам от кареты.
  Как оказалось, направлялись мы почти в самый центр города, где величественно возвышался дворец. Классический такой квадратный замок из темного камня с четырьмя - по периметру - высокими башнями с утолщениями на самом верху. Неужели, наша конечная цель - именно он? Но нет, не доехав до него совсем чуть-чуть, мы свернули, миновали огромный парк, больше похожий на ухоженный лес, сейчас заснеженный и молчаливый, и остановились перед большим двухэтажным домом.
  Дом был очень красивый, выполненный из светлого камня, с темной кровлей. Главный фасад здания отличался двумя выразительными циркульными эркерами на всю высоту дома, расположенными по краям от центрального входа. Вся территория дома ограждена невысоким красивым кованым заборчиком, за которым рос небольшой сад и было куда более обширное поле с газоном, сейчас не видимое из-за снежного покрова. От самого заборчика к дому вел широкий подъезд для транспорта.
  Как только карета остановилась у входа, центральные двустворчатые (видимо, это обоснованная необходимость, учитывая габариты оборотней) двери распахнулись, а в проеме показалась изумительно прекрасная девушка. Черные волосы были собраны в аккуратную прическу на макушке, темно-вишневое бархатное платье в пол с глубоким декольте и узкими рукавами плотно обхватывало стройную фигуру, практически не оставляя пространства для фантазии. Тонкий нос, черные, влажные, как у лани, глаза, пухлые алые губки, которые сейчас были капризно изогнуты.
  - Мой милый герцог вернулся! Ах, как же я заждалась! - и девушка, собралась легко и элегантно сбежать по ступенькам навстречу карете, но, резко остановилась, завидев кого и как доставило ландо.
  На ее лицо мелькнуло выражение истинного волнения и сочувствия, когда она увидела бессознательных мужчин, которое через секунду сменилось яростным прищуром при виде меня. Смена настроений у волчицы промелькнула настолько быстро, что я даже подумала, а не была ли это просто игра моего воображения?
  - Дэмианель? Что случилось? Боже мой! - взволнованно запричитала она, быстро сбежав по лестнице и мешаясь под ногами у мужчин, приступивших к выгрузке тел. Надо же, Альфа не просто вожак стаи, но еще и герцог... И неужели это его девушка? Или даже жена? Непонятно с чего вдруг, но я ощутила неприятную боль в груди и явное желание повыцарапывать эти красивые глазки. Волк внутри меня встрепенулся и глухо зарычал, и именно это привело меня в себя.
  - Леди, не могли бы Вы распорядиться, пожалуйста, о еде и постелях для его светлости и его милости, - пропыхтел Арсанак, сгибаясь под значительным весом тушки Рибара, водруженной на его спину.
  - Ах да, конечно! Несите их на второй этаж,- всплеснула руками девушка и торопливо вернулась обратно в дом.
  Следом за ней поплелся стражник, а Свакис лапами открывал двери, двигаясь чуть впереди. А мы приступили к выгрузке Альфы. Я всеми силами помогала выпихнуть-вытянуть его из кареты, и когда Боун водрузил на себя Дэмианеля и двинулся к лестнице, мне почему-то вспомнился отрывок из детского стишка.
  - Ох, и нелегкая это работа - из кареты тащить бегемота, эмм.. оборотнЯ! - тихо продекларировала я, спрыгивая с кареты. Оксарон и Боун удивленно повернулись ко мне, хмыкнули и вновь пошли в дом. А я что? А я ничего, просто к слову пришлось. А про замечательный слух подобных существ я как-то позабыла.
  Войдя в дом, я оказалась посреди большого светлого вестибюля, в котором наблюдалось три большие двери - налево, направо и прямо, а так же сразу после двери налево виднелась лестница с перилами из темного дерева и изящной черной кованой решеткой в виде переплетающихся линий. Такой же орнамент шел по периметру большого зеркала, занимающего почти всю правую стену.
  - А это еще что за замухрышка? - неожиданно раздался с лестницы голос девушки. Она спускалась с мужчиной, одетым в светлые брюки, белую рубашку и темный пиджак нестандартного кроя, удлиненный сзади. Он не был оборотнем, как подсказало мне чутье.
  - Здравствуйте, мое имя Виталина Валевская. Я - нов...
  -Мне все равно как тебя зовут, оборванка, - грубо прервала мою приветственную речь девушка, пожав губы. - И пусть я пока здесь не хозяйка, но все же не позволю всяким чумазым попрошайкам шляться по герцогскому дому! Дерон, прикажи выгнать эту девчонку!
  Ага, значит, она не жена Дэмианеля. Этот факт почему-то приятно грел душу.
  - Простите, леди, но если девушка прибыла вместе с его светлостью, то я не вправе попросить ее покинуть дом без прямого на то указания, - вежливо, но холодно ответил скорее всего местный дворецкий.
  А я, хоть и выгляжу, как чухан - волосы растрепаны, шапка потерялась где-то в лесу, пуховик весь извазюкан грязью и местами кровью, джинсы порваны на одном колене, но оскорблять себя всяким ледям не позволю!
  - Вы, девушка, для начала представились бы, как положено, выяснили, что к чему, а потом уже выгонять пытались гостью из чужого дома! - ответила я.
  Волчица покраснела, сжала руки в кулаки и яростно зашипела:
  - Ах ты! Да что ты себе позволяешь! Ты! Выс...
  Но закончить столь информативную тираду ей не дал раздавшийся стук в дверь и женский голос на улице:
  - Любезнейший, к чему эти условности! Скорее, вдруг там что-то действительно серьезное?
  - Простите, миледи, но не могу же я вламываться в чужой дом...- пробормотал мужской голос.
  Двери распахнулись, и в дом торопливо зашли мужчина и женщина. Она - точно оборотень, а вот к какой расе принадлежал мужчина, я не смогла с ходу определить. Женщина высокая, стройная шатенка с ярко-синими глазами, около сорока лет. Тоже в длинном платье, но более приличного покроя, чем на девушке, и лазурного цвета, прекрасно оттеняющего глаза женщины. Мужчина был зеленоглазый и светловолосый, одет в светло-коричневую тунику, зауженные коричневые брюки, заправленные в сапоги, отороченные мехом, и в полушубок, который снял и передал мгновенно появившемуся лакею. Он взмахнул головой, и сквозь золотистые пряди волос проглянули удлиненные кончики ушей. Блондин, весь тонкий, изящный, длинные уши... Господи-Боже мой! Неужели я взаправду вижу эльфа?
  - Так, где мои пациенты? - спросил он. Значит он - тот самый лекарь, которого пригласили стражники. Я продолжала во все глаза пялиться на мужчину.
  - Оба господина на втором этаже, позвольте, я провожу Вас, - сказал дворецкий голосом, в котором было куда больше теплых интонаций, чем при общении с девушкой.
  - Извините, - решилась я, - не сочтите за оскорбление... но Вы правда самый настоящий эльф?
  - Да, самый что ни на есть, - с улыбкой ответил лекарь, - позвольте представиться. Мое имя Анранэльм Банилас. Чистокровный светлый эльф, и по совместительству главный лекарь Крастина и единственный - всей стаи Восточных гор.
  - Очень приятно. А я - Виталина Валевская. Можно просто Вита. С сегодняшнего утра я являюсь частью этой стаи.
  - Вита, - сказал Анранэльм, - судя по одежде, ты из другого мира и принимала самое активное участие в том событии, после которого теперь двум самым сильным оборотням стаи требуется моя помощь?
  - Все верно, - согласилась я, - после драки им, конечно, помощь была оказана, но сомневаюсь, что этого достаточно.
  - Я сейчас осмотрю мужчин, а потом займусь тобой, хорошо? - и, получив мой кивок, пошел наверх вслед за мажордомом.
  - Вита, здравствуй, добро пожаловать в стаю, - привлекла к себе внимание женщина, - меня зовут Екитара Омри Дейкун. Тебе, наверное, следует привести себя в порядок. А я хочу немедленно увидеть сына, так что прошу меня извинить.
  Екитара выглядела всего лет на десять старше Дэмианеля, а выходит, что она - его мама... Чудной мир!
  - Новенькая, значит... - протянула девушка, которая так и продолжала стоять на середине лестничного пролета. - Я - Мраньяна Эглиоро, невеста самого Альфы! - гордо заявила она и язвительно добавила, - добро пожаловать.
  - Эглиоро... Эглиоро... - фамилия казалась знакомой, - Тарсил - твой родственник?
  - Мой старший брат, - соизволила ответить Мраньяна.
  А-а-а, тогда все ясно, видимо, мерзкая натура - это у них наследственное.
  - Леди, простите, но Вы уже отдали распоряжение по поводу еды для его светлости? - вежливо поинтересовался появившийся наверху Дерон.
  - Я как раз собиралась заняться этим вопросом, - ответила девушка и ушла в одну из дверей в вестибюле.
  - Вита, прошу Вас следовать за мной, я провожу Вас в комнату, где Вы сможете привести себя в порядок, - позвал он.
  Второй этаж дома был хорошо освещен благодаря двум расположенным в противоположных концах коридора большим окнам. И тут имелось пять спален. Со слов дворецкого, две самые большие комнаты, расположенные по правую руку от лестницы, являлись господскими спальнями, одну из которых постоянно занимал Дэмианель, а вторая предполагалась для его жены. Между собой они соединены гардеробной и балконом, который располагался прямо над парадным входом.
  По левую руку были три гостевые спальни, каждая с отдельной ванной комнатой. Первая комната сейчас была занята Рибаром, мимо второй меня провели, сказав, что она больше подойдет мужчине, а вот двери третьей спальни Дерон приветливо распахнул.
  - Проходите и устраивайтесь, леди. Если что-нибудь понадобится - дайте мне знать. К сожалению, в связи с отсутствием жены у его светлости, в доме нет камеристки, поэтому пригласить к Вам ее я не смогу.
  - Спасибо большое, но я и сама прекрасно справлюсь, - улыбнулась я мажордому.
  Слегка поклонившись, дворецкий вышел из комнаты и закрыл дверь. А я огляделась. Вся комната была выдержана в нежно-персиковых цветах. Сразу у двери, слева, стоял небольшой шкаф, за ним шла двуспальная кровать, заметно длиннее тех, к которым я привыкла на Земле, что неудивительно, учитывая рост местных жителей. Прямо за ней виднелась дверь, видимо в уборную. У противоположной стены расположились комод и туалетный столик, оставляя небольшое пустое пространство у двери. А прямо напротив входа стоял секретер со стулом. Вот и вся обстановка. Учитывая, что комната угловая, наличие сразу двух окон - на противоположной от входа стене и напротив кровати - было вполне закономерным. В общем, комната мне очень понравилась.
  Бросив сумку на стул, я прошла в ванную. И поняла, что окончательно счастлива. Тут были ванна, унитаз и самое главное - краны. Значит, есть водопровод! Этот мир мне нравится все больше.
  Раздевшись, я быстро ополоснулась и тщательно промыла волосы. На голове от удара о дерево обнаружилась большая болезненная шишка. Нашла в небольшом шкафу у раковины стопку пушистых полотенец, в одно замоталась сама, а вторым просушила мокрые волосы, оставив их досыхать влажными спиральками. И осмотрела одежду. С этими оборотнями у меня скоро ни одной вещички не останется! Потому что и пуховик, и джинсы придется выкинуть. Только кофта да нижнее белье осталось в целости и сохранности.
  Раздался стук в дверь. Наверняка это Анранэльм, видимо уже успевший осмотреть обоих оборотней. Поэтому оставшись в трусиках и полотенце, я поторопилась ее открыть. Пока он расположится, я успею одеться. Но на пороге оказался не эльф, а оборотень в самом что ни на есть возмутительно-прекрасном виде: черные мягкие брюки, распахнутая почти до середины рубашка и мокрые растрепанные волосы. То есть это был Дэмианель, который так быстро пришел в себя и даже успел помыться. Только вот выражение лица у него почему-то вдруг стало несколько странным - глаза чуть расширены, рот приоткрыт, а рука, опиравшаяся о косяк, нервно сжалась в кулак. Да так сильно, что хрупкое дерево затрещало и с громким хрустом осталось у него в руке. Альфа с удивлением стряхнул щепки с руки и посмотрел на меня.
  - Вита, - прохрипел он, сделав над собой усилие, судорожно сглотнул и продолжил, - ты не одета. Я позже зайду.
  - А что хотел-то? - любопытно же, зачем он пришел, как только пришел в сознание и привел себя в порядок.
  - Узнать, как ты себя чувствуешь. Сказать спасибо за то, что в лесу произошло. И узнать, как ты это сделала, - ответил он, переведя взгляд на полушария моей груди, видневшиеся над кромкой белого пушистого полотенца.
  -А, ну проходи, я сейчас быстро оденусь и расскажу, - я сделала приглашающий жест рукой и шагнула в сторону. - Сама не особо понимаю, что произошло, может ты в состоянии разобраться...
  От подобных взмахов руками и так не крепко обернутое полотенце сделало попытку соскользнуть на пол, но было почти мгновенно поймано и придержано. Дэмианель громко втянул воздух, быстро вошел в комнату и закрыл дверь.
  - Я сейчас приду, - кивнув ему, я уже собиралась пойти обратно в ванную, когда он удержал меня, неожиданно крепко взяв за руку. Прикосновение мгновенно вызвало приятную толпу мурашек по всему телу, которые ринулись будить мои гормоны, мирно дремавшие до этого.
  - Не сдержаться, извини... - невразумительно пробормотал он, резко обхватил свободной рукой мой затылок, приподнял лицо ему навстречу и склонился, коснувшись моих губ своими.
  В эту же секунду окружающий мир перестал существовать, приглушились звуки, померкли краски. Все сделалось неважным, несущественным. Имели значение лишь его губы, сминающие мои в чувственном вихре. Не ожидая от себя таких эмоций, я в первые мгновения потерялась, но прервать поцелуй не хватило ни сил, ни желания. Дэмианель слегка надавил на мои губы, заставив их приоткрыться, и мгновенно в новые владения дерзко вторгся его язык, изучая, захватывая, подчиняя... Эти движения гулко отзывались во всем теле, сворачивая тугую пружину внизу живота. Вызывая томное, горячее желание. Ослабляя колени, заставляя их подкашиваться. Вырывая тихий стон из горла.
  Эхом отозвался хриплым стоном Дэмианель, подтолкнул к стене, крепко прижав одной рукой к себе, а другой скользнул под бедра и приподнял, не прерывая поцелуя. Мои ноги, клянусь, абсолютно самостоятельно тут же обвили его талию. А его руки, освобожденные от необходимости поддерживать меня, мгновенно начали исследовать тело, распаляя во мне полыхающий пожар, оставляя за собой на коже огненные полоски. Как-то незаметно мой внутренний волк перестал существовать отдельно, и я, став теперь единым целым, вся растворилась в опаляющем желании. Полотенце давно сползло куда-то вниз, что позволило Дэмианелю одной рукой ласкать мою обнаженную спину, одновременно крепко прижимая меня к себе. Вторая рука переместилась на бедро, затем выше, остановившись на ягодице, сжала ее, накрыв меня волной удовольствия.
  Вдруг Дэмианель оторвался от моих губ. Я потянулась было вслед за ним, издав тихий протестующий стон, но тут поняла, почему он остановился - в дверь кто-то громко и настойчиво стучал. Ох, а я ничего не слышала кроме тяжелого и хриплого дыхания Альфы, да своего сердца, которое стучало так громко и сильно, словно хотело, чтобы его услышали все обитатели в доме. Все обитатели! В доме! Боже мой, что я только что сделала?! Он же помолвлен. Помолвлен! Я только что целовалась с обрученным мужчиной, невеста которого находится, скорее всего, в соседней комнате. И даже его мама здесь... а если бы нас не прервали, я даже догадываюсь, чем бы это закончилось. Ох, какой ужас. Еще и внутренний волк вновь приобрел свое мнение и скулит, прося вернуть себя обратно в процесс, вместе с этим оборотнем, который смотрел на меня такими же потрясенными глазами, какими на него взирала я. Придя в более-менее сознательное состояние, я спустила ноги с мужчины на пол, одновременно возвращая полотенце на положенное место и сгорая от стыда. А Дэмианель сделал пару шагов назад и слегка дрожащими руками начал застегивать рубашку, которая теперь была распахнута до пояса. И когда я успела ее расстегнуть?
  - Вита? Вита! С тобой все в порядке? - поинтересовался голос доктора за дверью.
  - Да, я сейчас ...
  - Я открою, а ты пойди все-таки оденься, пожалуйста, - хрипло попросил Дэмианель.
  
  Глава 10
  
  Прихватив сумку, я опрометью бросилась в ванную. Закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Руки ощутимо подрагивали, а сердце устроило внеплановую тахикардию после пережитого. Поспешно приводя свои эмоции в порядок, покопалась в сумке и надела первое, что нащупала. Этим чем-то оказалось белое, плавно облегающее вязаное платье до колена с красно-розовым жаккардовым рисунком на груди и на рукавах, с вязкой 'косами' на юбке и широким воротником-гольфом. Быстро нацепила под него темные капроновые колготки и серые полусапожки с пряжкой. И вернулась в спальню, в которой негромко переговаривались мужчины, ожидая меня. Оба сидели, один - на кровати, а второй - на стуле у секретера.
  - Вита, давай я сначала осмотрю тебя, а потом вы уже продолжите прерванную беседу с Альфой, - встал со стула Анранэльм. Ну не-ет, продолжать прерванное явно не стоило. - Присядь, пожалуйста, на стул. И постарайся не шевелиться.
  Я послушно выполнила указание и неподвижно замерла на сидении. Лекарь встал позади меня, краем глаза было видно, что он расположил руки над моими плечами. А потом ощущения были крайне необычные - сначала по всему телу растеклась теплая волна, затем быстро она переместилась в голову и сосредоточилась на пульсирующей шишке. И через некоторое время все прошло - как чувство теплоты, так и небольшая головная боль, оставляя после себя легкость и прилив новых сил.
  - Вот и все, - отошел от меня удивительный эльф-лекарь и повернулся к Дэмианелю. - Серьезных повреждений я не обнаружил, только небольшое сотрясение и гематома на затылке. Все вылечил. И еще у нее аура очень интересная и нестандартная для обычных оборотней, а поток энергии еще не стабилизировался, совсем юная она как оборотень. Я пока поправил, но ей нужно как можно быстрее обучиться быть волком. Вита, ипостась уже умеешь менять?
  - Нет, - озадачилась я.
  - У нее обучение начинается с завтрашнего дня, - сказал молчавший до этого Альфа, - а что с Рибаром?
  - Я все поправил, переломы срастил. Очень хорошо, что ему помогли прямо после сражения, мне работать было намного проще. А кто, кстати, это сделал? - Альфа молча перевел взгляд на меня, - Вита? О, правда?
  - Да. В своем мире я работала врачом. Детским, правда, но оказывать первую помощь нас учат всех в обязательном порядке.
  - Знаешь, я был бы очень рад, если бы ты согласилась работать у нас в лечебнице, - глаза Анранэльма заинтересовано заблестели. - Ты довольно качественно помогла и Альфе и Бете. Такие специалисты нам очень нужны, а учитывая, что на Онестире нет такого необычного разделения на взрослых и детских врачей...
  - У этой девушки другие планы. Я скажу тебе то, что не должно пока выйти за пределы стен этой комнаты.
  - Конечно, о чем речь, - заверил лекарь Альфу, - ты же знаешь, я не распространяюсь о своих пациентах и их тайнах.
  - Знаю, но предупредить всегда не лишне. Так вот, Вита не сможет просто заниматься лекарством, потому что она... белая волчица.
  Эльф изумленно ахнул и упал на стул.
  - Жрица?... Вот уж не думал, что за свои шестьсот семьдесят два года мне доведется лицезреть хоть одну из них! - он восторженно уставился на меня, как на произведение искусства.
  Сколько лет? Вот это ничего себе, возраст, я-то думала, что он мужчина в полном расцвете сил, а он... правда, с такой внешностью назвать его стариканом язык не поворачивался.
  - Дэмианель, а сколько тебе лет? - кстати вспомнилось мне.
  - Девяносто восемь, - несколько озадаченно посмотрел на меня он, - к чему вопрос?
  - Просто интересно... А сколько обычно живут оборотни и сколько теперь буду жить я в частности?
  - Ты теперь самый настоящий оборотень, поэтому для тебя справедливы их законы. Средний срок жизни оборотней составляет от восьми до девяти сотен лет, - ответил вместо Дэмианеля лекарь, - но, зачастую, они не доживают до этого возраста - слишком уж эмоциональны, вспыльчивы и совсем не пекутся о собственной жизни. Плюс к этому гордые и подозрительные - при ранениях смогут доверить лечение только хорошо знакомым и положительно зарекомендовавшим себя врачевателям. Поэтому погибают в намного более юном возрасте.
  - О, - многословно отреагировала я. Чуть подумала и решилась задать еще один вопрос, - а эльфы?
  - А эльфы ... Светлые живут раза в два дольше, получая энергию от природы, не рискуя собой понапрасну. Из-за различных привязанностей и привычек продолжительность жизни темных эльфов составляет около пятиста лет. Вита, а ты уже обладаешь какими-то особенностями вследствие своей принадлежности к белым волчицам?
  - И этот вопрос подводит нас непосредственно к теме моего прихода, - оживился Дэмианель. - Вита, что ты сделала со стаей у портала, почему они не добили меня и Рибара?
  - Я просто разозлилась сильно... И забрала у их Альфы нити внутренней связи... Потом просто приказала уйти, - последнюю фразу я, окончательно смутившись, пробормотала уже еле слышно.
  - Просто разорвала связи с Альфой? - Дэмианель удивленно вскинул брови, поднялся с кровати и принялся мерить шагами свободное пространство комнаты, - это же невозможно! Просто разорвала... Просто приказала... - он остановился и резко присел передо мной,- сделать подобное не в состоянии ни один из оборотней. Заставить подчиняться приказам кого-то другого, кроме Альфы своей стаи - такое не под силу никому!
  Да что они все заладили: 'Невозможно то, невозможно это'! Раз я такое вытворяю, значит, возможно, но не у всех получается. Или банально не пробовали.
  - Белые волчицы всегда имели определенную власть и силу на Онестире, - задумчиво сказал Анранэльм. - Возможно, именно это явление будет особым талантом Виты как жрицы.
  В дверь в третий за сегодня раз постучали.
  - Вита, это леди Екитара, я хотела предупредить, что стол уже накрыт. И вы, все втроем, как закончите лечение, присоединяйтесь ко мне. Я подожду вас в гостиной.
  - Да по большому счету мы уже закончили. Пойдемте все вместе, - с этими словами Альфа пошел к двери, а мы с Анранэльмом направились за ним.
  Как оказалось, двери в холе первого этажа вели в огромную светлую гостиную с камином, просторную столовую, кабинет и уборную. А еще тут оказалось несколько незамеченных мною раньше дверей, потому что они были сделаны в тон стене и сливались с ней. Они предназначались для прислуги и предоставляли доступ в гардеробную, комнаты для персонала и небольшой проход на кухню под лестницей.
  Мы спустились в столовую, центральное место в которой занимал деревянный стол с белоснежной скатертью и темно-красными тканевыми салфетками. Вокруг него расставлено, наверное, штук двадцать стульев, обитых красной кожей. Деревянные панели на стенах, плавно перетекающие в такого же цвета мебель у стен, шторы на люверсах, простой деревянный пол лишь подчеркивали элегантность и высокую ценность остального интерьера. Особенно выделялся потолок с резным карнизом по периметру и свисающая прямо над серединой стола шикарная объемная хрустальная люстра с множеством маленьких элементов. Вся комната была выдержана в темных и красных тонах, но хорошее освещение из эркерного и обычного окон высветляло комнату, вытаскивая ее из готической стилистики.
  Когда мы появились в комнате, мама Альфы едва заметно повела носом, явно принюхиваясь. Брови ее чуть заметно взметнулись вверх, затем нахмурились, но она ничего не сказала. Это что же получается, запах выдает, что мы с мужчиной наверху не просто разговаривали? Ох, как стыдно...
  Дэмианель сел во главу стола, по обе стороны от него расположились женщины - Екитара и Мраньяна, рядом с девушкой устроился Анранэльм, которого уговорили остаться на поздний обед или ранний ужин - это кому как удобнее назвать. Для меня предложили стул рядом с мамой Альфы. Когда на стол подали собирались подать еду, в столовую вошел, к моему глубоком удивлению, бледный, но выглядевший достаточно бодрым, Рибар.
  - Элрибар Риясни! Я же велел оставаться в кровати до утра! - возмутился местный доктор.
  -Ага, значит, я там лежать должен, пока тут всю еду сметают? Нет, не дождетесь! - и блондин вольготно устроился рядом со мной. Пока на стол быстро выставляли дополнительные приборы, он поинтересовался у меня, - как дела, малышка?
  Ну да, среди всех присутствующих я действительно была самой маленькой, даже миниатюрная и стройная Екитара была на полголовы выше меня. Однако на это приветствие женщины забавно вскинули брови, а Дэмианель сжал в руке вилку так сильно, что пришлось заменить погнутый прибор. Удивления по этому поводу не выразил никто - видимо, порча столовых принадлежностей здесь являлась заурядным событием.
  - Очень необычно, - ответила я на вопрос, - но при условии, что сейчас меня накормят, то почти хорошо.
  - Во-о-о-т, а я всегда говорил, что еда - лучшее лекарство, - заявил довольный Рибар, вызывая улыбки у всех присутствующих за столом.
  Нам принесли еду. Названия этих блюд, естественно, мне были не знакомы, но если переводить на обычный человеческий язык, то меню состояло из мясного салата, вкуснейшего супа-пюре, запеченных фаршированных куриных окороков с гарниром из овощей, тоже запеченных, и десерта в виде ягодно-шоколадного торта. При всем при этом порции подавались просто гигантские. Я успела наесться еще на стадии салата, но отказываться от еды было невежливо и, честно говоря, пахло так маняще, что было не удержаться от дегустации. А вот все оборотни, как мужского, так и женского пола сметали еду с тарелок с потрясающей скоростью, успевая при этом вести беседы.
  За время обеда я выяснила, что Рибар и Дэмианель пострадали значительно сильнее, чем я могла предположить. Потому что у первого обнаружилось ко всему прочему еще и внутреннее кровотечение, а у Альфы действительно были сломаны ребра, только не два-три, как я предположила, а пять с одной стороны, и одно - другой, которое осколком упиралось в легкое. Как Анранэльм смог их починить так быстро, не знаю, но мужчины выглядели вполне здоровыми.
  Кроме того выяснилось, что через несколько дней меня планируют представить Совету Вожаков, поэтому к этому времени я должна научиться менять ипостась.
  -Дэмианель, - мягко добавила Екитара, - я думаю, что Вите необходимо так же изучить этикет и правила общения, принятые в нашем мире. И, думаю, что не помешает ознакомиться с историей Онестира.
  - Да, несомненно, это ей не помешает, - согласился Главный.
  - С чего это вдруг обычной пришлой девчонке оказывается столько чести и ты даже собираешься ее представить вожакам? - капризно спросила Мраньяна, однако несмотря на тон, глаза ее оставались жесткими и ледяным расчетливым взором пронзали меня.
  Смягчая достаточно резкие слова, она ласково коснулась руки Дэмианеля. А мне показалось, что в животе зашевелилось что-то большое и шипастое, раздирающее когтями внутренности. Кровь кипятком хлынула в мозг, все мирно перетекающие мысли исчезли, оставляя только жгучее желание сломать эту руку и заставляя нервно сжать десертную ложку. Вот, казалось бы, она, как невеста, имеет полное право лапать жениха как и когда ей заблагорассудится. Но все мое Я вместе с внутренним волком изо всех сил кричали, что Альфа должен быть моим, и это я должна его касаться, а не кто-либо иной. Так, надо держать себя под контролем. Десертная ложечка оказалась такой хрупкой, что, тихо скрипнув, согнулась пополам. Без каких-либо комментариев лакей заменил мне прибор. Ага, значит, действительно это здесь привычное действо.
  - Мраньяна, что я делаю и как, не должно тебя волновать. Раз я сказал, значит так нужно, - ответил Альфа достаточно резко, посмотрел на девушку и погладил ее руку в ответ, однако почти сразу же прервал прикосновение. Я на всякий случай отложила пока еще целую ложечку подальше. Во избежание, так сказать.
  - Прости. Я действительно полезла не в свое дело, - мгновенно стушевалась девушка.
  Однако, когда она посмотрела на меня, я поняла, что это была лишь прекрасна игра, так как ни капли раскаяния не было в ее глазах не промелькнуло, лишь тонна презрения и злобы. И с чего это я ей так не приглянулась? Хотя... если учесть, что совсем недавно кто-то целовался с ее женихом... Но она же об этом не знает, так? А повторение подобного я не собиралась допускать.
  - На Земле я видела у вас оборудованную тренировочную площадку, - вступила в разговор я, переводя тему. - Есть ли здесь подобная?
  - А зачем тебе? - удивился Дэмианель.
  - Хочу продолжить свои тренировки, которыми я занималась, когда... ну, когда была еще человеком.
  - Конечно, есть! - вместо вожака ответил Рибар, - только они предназначены для особой части оборотней. Для тех, которые служат в охране порталов и дежурят на границе в других мирах. А еще, лучшие из лучших иногда уходят как телохранители для королевской семьи. То, что ты видела - это просто для того, чтобы Онери не раскисали и держали себя в форме.
  - Поэтому, я думаю, для тебя вся программа упражнений окажется слишком трудной, - добавил Альфа.
  - Вдруг то, что случилось в лесу, я не смогу повторить снова, и тогда не лишним оказалось бы умение постоять за себя, - продолжала упорствовать я.
  - Хорошо, тогда завтра с утра Рибар займется твоей физической подготовкой, затем будешь учиться контролировать себя, а после обеда приступишь к изучению этикета и прочих наук, необходимых для оборотня, который будет вхож в королевский дворец, - сдался Дэмианель.
  - У меня есть еще один вопрос, - сказала я. - Где у вас тут храм Святой Волчицы расположен? Мне, как вы сами понимаете, его бы посетить нужно.
  - Он стоит с противоположной стороны замка, его не видно отсюда, - ответил Альфа. - Я или кто-то другой проводим тебя через пару дней туда.
  - Хорошо. А тот храм, который расположен на месте первого сбора Шести Вождей, мы можем как-нибудь посетить?
  - А тебе зачем? - удивился Рибар.
  - Сам как думаешь? Молиться буду, - не удержалась я от шпильки.
  - Вит, пока тебе рано еще отправляться в деревню Вождей. Сначала необходимо научиться контролировать свою волчью суть, - ответил Дэмианель. - В любом случае тебя необходимо будет им представить, так что одной поездкой покроем сразу два дела. Потерпишь недель две-три?
  Я-то потерплю, но что с Ксанилиантией будет к этому времени - неизвестно. Но и карты раскрывать пока рано. Так что пришлось согласиться с такими условиями.
  - А еще нам нужно решить, где будет жить Вита, - сказала Екитара через некоторое время.
  - Чем тебя не устраивает мой дом? - нахмурился Дэмианель.
  - Тем, что это жилище неженатого, пусть и обрученного, мужчины, - как ребенку, объяснила женщина. - И, даже если ты не придерживаешься общепризнанных норм поведения, то для молодой девушки, которая только начинает свой путь, подобная выходка недопустима! Но, во дворце ее тоже не стоит размещать...
  - А я знаю, куда мы ее денем! - оживился Рибар. - к Санрине! Она обязательно примет Виту, и еще довольна останется.
  - Отлично! - согласился Дэмианель, приняв решение. - Сегодня сообщу ей, а завтра после занятий Вита сразу и познакомится и переедет жить в дом Фриссаник.
  Вот так без моего участия и определили мое новое место жительства, на чем и завершили обед. Анранэльм почти сразу же засобирался и ушел, напоследок пригласив меня посетить больницу, как только у меня появится такая возможность. Рибар, последовав увещеваниям доктора, а точнее жесткому приказу Альфы, ушел наверх, лежать и выздоравливать. Мраньяна, к удовольствию моего внутреннего волка, тоже покинула нас, сославшись на какие-то дела. А Екитара, Дэмианель и я переместились в гостиную.
  Эта комната была оформлена в светлых и пастельных тонах. Справа от входа, вдоль эркерного окна разместился большой полукруглый диван с парой кресел по краям, выделяя, таким образом, небольшой участок комнаты как одну зону. Слева от входа высился огромный камин, в который спокойно можно засунуть небольшого такого пони. Камин облицован необработанным камнем с полочкой над очагом. Около камина так же выделялась отдельная зона с диваном, тремя креслами и кофейным столиком на толстых ножках. Пол в каждой зоне устилали такие пушистые ковры, что на них даже наступать жалко было. Большое пространство по центру зала оставалось незанятым, только у стены на невысоком подиуме аккуратно умостился музыкальный инструмент, напоминающий рояль, только формы его были несколько иные, чем я привыкла видеть. Вся мебель была добротная, большая, с резными габаритными ножками. Как выяснилось позже, такая планировка предполагала проведение светских раутов и мини-балов в доме. Однако, Дэмианель подобных развлечений практически не устраивал, считая это развлечение более присущим женском полу. К тому же он долгое время тут отсутствовал, то мотаясь в столицу, то занимаясь делами на Земле. Поэтому большую часть времени эта комната пустовала.
  Остаток вечера мы провели за достаточно расслабленной беседой, в которой оборотни выясняли подробности моей жизни, а я поверхностно ознакомилась с жизнью внутри стаи.
  Дэмианель действительно являлся герцогом, он вступил во владения относительно недавно, сменив на этом посту своего отца. Его отец передал бразды правления сильнейшему в стае, кем и оказался Альфа. Кстати, замок, который я видела, являлся местом жительства всей семьи Дейкун. Но мужчина изъявил желание жить отдельно от родителей, поэтому переселился в этот коттедж. К тому же, в связи с древностью постройки там отсутствовало такое достижение, как водопровод и, соответственно, все, что с этим связано - ванна, туалет, умывальник. И вот тут, признаюсь, я бы тоже захотела переехать.
  Все встречи, советы, собрания проводились там, на территории замка так же была организована площадка для тренировки 'спецназовцев'-оборотней, подготовкой которых занимались братья Риясни.
  За окнами сумерки постепенно сменились темнотой позднего вечера, в комнате зажглись люстры, вместо электричества использующие энергию лун, преобразованную с помощью магии - так изумленной мне объяснил Альфа. Когда Дэмианель рассказывал о делах, сделанных на Земле, я поняла, что сидя в большом удобном кресле и уютно поджав под себя босые ноги, постепенно провалилась в сон, потому что проснулась от того, что меня взяли на руки и куда-то несут.
  - Ты что делаешь? - распахнула я глаза и посмотрела на Дэмианеля. Мы поднимались по лестнице, - ты же ранен был сильно! Тебе нельзя напрягаться!
  - Спи уже, белая волчица, - ласково улыбнулся он так, что мое сердце нежно сжалось, - ношение легких малышек не противопоказано.
  Войдя в комнату, он уложил меня на кровать и отошел к двери.
  - Спокойной ночи, Дэмианель, - сказала я, хотя хотелось попросить его остаться.
  - Приятных снов, Вита, - ответил он и, чуть помедлив, вышел из комнаты.
  'Да что же это со мной такое... хоть обратно к ней беги и умоляй разрешить остаться!' - вдруг услышала я мысленный раздраженный голос Альфы.
  Э... это как так? Теперь я еще мысли слушать умею, не образуя нитей связи? Наверняка узнай это кто-нибудь из местных, опять авторитетно бы заявили: 'Это невозможно!'.
  В размышлениях по этому поводу я смыла косметику, переоделась в любимую нежно-розовую пижамку - маленькие короткие шортики и объемная футболка с большим круглым вырезом - и завалилась спать. Я приготовилась к тому, что, как обычно это бывает после очень насыщенного дня, долго не смогу уснуть, но как только голова коснулась подушки, меня волнами расслабления унесло в объятия Морфея.
  
  Глава 11
  
  - Эй! Ты чего развалилась посреди поля? - произнес голос прямо надо мной, - давай, вставай и бегом завершать дистанцию!
  - Я передумала... - прохрипела я, не открывая глаз, - не хочу, как для всех. Хочу как для детей.
  - Ничего не знаю! Быстро поднимай задницу, а то устрою индивидуальную вечернюю тренировку в дополнение к основной.
  Вот кто меня за язык тянул на вопрос о моей физической форме гордо ответить 'отличная!', после чего потребовать нагрузку и отношение, как ко всем остальным оборотням, а не отталкиваться от моего внешнего вида. И вот теперь я лежала на зеленой траве, которая приятно остужала уставшее тело, одетое в обтягивающий серый комбинезон, выданный перед занятиями и который теперь был не чище половой тряпки после генеральной уборки. Кстати, трава на площадке была особенная - зимой и летом не увядающая, а снег с нее счищали провинившиеся спецназовцы.
  Я открыла глаза, и взгляд залюбовался голубым чистым небом, но, натолкнувшись на угрюмое лицо Оксарона, пришлось шевелиться. Потому что, судя по отзывам, вечерние тренировки - не то достижение, которое мне необходимо. Кряхтя и стоная, я медленно перетекла в положение сидя, потом перевернулась и на четвереньках пыталась продолжить путь, однако лбом уперлась в ноги Оксарона, который рывком поднял меня, как котенка, за шиворот.
  -Не ползком, а ножками, ножками! - давясь от смеха, подсказал он, - и в другую сторону.
  Делать нечего, назвалась груздем... Поэтому пришлось собрать все силы и снова бежать. И бегала, прыгала, ползала, куда-то залазила и спрыгивала я в таком темпе уже пару часов. Сначала был плотный завтрак в одиночестве - Дэмианель, как оказалось ушел намного раньше, а Рибару потребовалось еще отлежаться. После еды за мной зашел Оксарон, в облике человека такой же огромный блондин, как и брат, только цвет глаз у него другой - серый с коричневым ободком. И еще он выглядел чуть старше и более суровым, что подтвердилось, как только мы прибыли на территорию замка, обнесенного забором. Но в сам замок мы не заходили, сразу свернули налево, прошли через небольшой сад и оказались на краю площадки, которая была раза в три больше той, которую мне довелось видеть на Земле. К тому же на дальнем краю виднелся утрамбованный участок земли, на котором оборотни занимались рукопашным боем и, кажется, сражались на мечах. Мимо моего лица что-то просвистело, и раздался мужской голос:
  - Доброе утро, Оксарон. Теперь учить мы начинаем уже с детского возраста? - поинтересовался рыжий оборотень, державший в руках лук. Я заметила, что на правой руке не хватает безымянного пальца.
  - Доброе, Киневар. Это Вита, познакомься. Вита, это Киневар Фриссаник. - Представил нас друг другу блондин.
  - О, так вот кто теперь будет жить с нами? - Киневар цепким взглядом пробежал по мне. - Мой сын очень волновался, что не смог присутствовать при твоем первом превращении, вот только он не говорил, что ты такая миниатюрная. А жена и я не знаем, как отблагодарить тебя за спасение их жизней.
  - Разрешение жить в вашем доме будет для меня достаточной благодарностью, - слегка кивнула я.
  - Вот и отлично. Удачи тебе на тренировках, - ответил мужчина и вновь натянул лук. Я посмотрела в противоположную сторону - фигуры мишеней находились так далеко, что для меня сливалась в бесформенную массу, однако из головы одной из целей торчало яркое оперение стрелы.
  - Значит так, - начал Оксарон, отводя меня в сторону небольшой постройки, - Альфа сказал, что ты - белая волчица. Поэтому он изъявил желание о том, что тебе необходимо научиться постоять за себя, так как желающих избавить мир от твоего существования будет предостаточно.
  -Андринор сказал, что мое явление - чуть ли не единственная надежда Онери на дальнейшее существование и... ну, там всякое другое, но смысл в одном - появилась я, и этому будут рады все оборотни.
  - Оборотни, может быть, и будут рады, но, во-первых, далеко не все, а во-вторых, на Онестире давно уже живут не только оборотни, - в постройке, оказавшейся одновременно складом, душевыми и раздевалкой, Оксарон выделил мне комбинезон и продолжил, - так что давай переодевайся и приступим к обучению.
  Спустя час такого 'обучения' я была мокрая, как мышь, и уже не реагирующая на улюлюканье и смешки оборотней, с легкостью преодолевающих препятствия, на которые я с трудом даже взбиралась. По прошествии второго часа у меня дрожали руки, подкашивались ноги, я все чаще падала. И только через три часа Оксарон наконец-то сжалился надо мной и, вытаскивая из-под колючей сетки, под которой я должна была научиться проползать по грязи, не создавая никаких звуков и не задев колокольчиков, сказал:
  - На сегодня, я думаю, можно заканчивать. Завтра нагрузку чуть увеличим, и Рибар даст тебе основы рукопашного боя.
  - Да мне и этой тренировки за глаза хватило, я же завтра и пальцем пошевелить не смогу, - простонала я.
  - Вита, ты же оборотень, твоя регенерация на порядок выше человеческой, - как ребенку, разъяснил мне блондин, - ты еще часов пять пострадаешь, и все пройдет, как будто ничего и не было. А сейчас иди, приводи себя в порядок. Тебя проводят к леди Екитаре, там, кажется, у тебя тоже какое-то обучение будет.
  - Разве сначала я не должна была познавать дзен? - увидев недоуменный взгляд, пояснила, - ну, обучаться менять облики и прочее?
  - Мы с Главным решили, что умение владеть собой для тебя сейчас намного важнее, чем запомнить, как к кому обращаться и какой ложкой есть. Поэтому до обеда ты с леди Екитарой позанимаешься, а после еды и до вечера займешься познаванием, как ты сказала... дзена? Ладно, остальные вопросы потом, иди, приведи себя в порядок, я тебя провожу во дворец.
  Не особо веря его словам, что у меня ничего болеть не будет, я хмуро покосилась на Оксарона и медленно поплелась в сторону барака с душевыми. Но почти у самого входа я заметила Мраньяну и молодого мужчину, которые мирно прогуливались по дорожке среди кустов и деревьев, окружающих поле. Они тоже меня заметили и подошли поближе.
  - Привет, наглая девчонка, - ухмыляясь, поздоровался мужчина. Он был темноволосым, с темно-карими, почти черными глазами, ростом чуть выше Мраньяны и имел неуловимо схожие с девушкой черты лица, только в более мужском варианте. А еще голос оказался мне знаком.
  - Тарсил? - в том, что этого оборотня я встречала раньше, сомнений не возникло, - а почему ты уже здесь? Разве Дэмианель не собирался сменить вас позже?
  - Вот все тебе нужно знать, вонючая и грязная оборванка! - язвительно прошипела Мраньяна, - как ты вообще можешь быть белой волчицей, если все время выглядишь как самая последняя попрошайка?
  Ну да, чистотой я действительно не отличалась ни в первую, ни в эту, во вторую, встречу с невестой Альфы, поэтому ее выводы были вполне закономерны, но все же...
  - По крайней мере, я занимаюсь своей физической подготовкой, это во-первых. А во-вторых, ты вообще спасибо мне должна была сказать за то, что я, не жалея своего внешнего вида, спасла Дэмианеля и Рибара, твоего будущего мужа и его Бету соответственно.
  Лицо девушки медленно краснело, от чего она теряла всю привлекательность, становясь похожей на пыхтящий чайник.
  - Ты... ты... ты...
  - От благодарности дар речи потеряла? - раззадоривала я гневную девушку, - ты пока слова подбирай, а я пойду, приведу себя в порядок.
  И, гордо вскинув голову с растрепанной косой, я вошла в здание, слыша за спиной приглушенный разговор.
  - Эх, я же говорил, что девчонка не промах, - довольно заявил Тарсил. - Пошли, сестренка, хватит, а то ядом подавишься.
  - Как же она меня бесит! Ух, так бы и придушила ее! - наконец-то обрела голос Мраньяна. Не волнуйся, красавица, твои чувства взаимны.
  Постепенно шаги брата и сестры стихли, а я зажмурилась и глубоко вдохнула, прогоняя раздражение. Выдохнула, и тут в голове снова раздался щелчок. Та-а-ак, звук этот мне уже был знаком. С большой опаской я приоткрыла глаза. Вот это да. Вместе с этим щелчком включилось новое зрение. Теперь я видела с потрясающей четкостью, каждая деталь раздевалки выделялась необычайно ярко - от влажного полотенца, оставленного кем-то на скамейке, до малюсеньких пылинок, медленно скользящих в лучах солнца, пробивающихся сквозь окошки. Какая красота... Но надо шевелиться, меня же ждет леди Екитара.
  Скинув комбинезон, я почувствовала облегчение - все-таки он был предназначен для подростка, и моя объемная грудь была нещадно втиснута в совершенно неподходящее по размеру пространство. Теперь же она наслаждалась свободой, а я - струящимися с потолка каплями, которые смывали грязь и пот прошедших трех часов. После душа я вернулась обратно в раздевалку и оделась.
  Кстати, тут имелось очень интересное приспособление, назначение которого я не сразу поняла. Это был большой шлем на ручке с выключателем на передней поверхности. А оказался этот прибор не чем иным, как феном. Он надевался на голову, и буквально через пару минут волосы были сухими, но не лохматыми, а гладким и шелковистыми, словно я потратила не один час на их укладку. Какая замечательная вещь, хочу себе такую.
  Выскочив из здания, я чуть было носом не вписалась в спину Оксарона. Он ждал меня, стоя лицом к площадке и контролировал занимающихся оборотней, зычным голосом раздавая указания:
  - Боон, ты чего как беременная самка венцекоса[6]? В темпе давай! Араагкил, так молодая женушка ночью вымотала, что сегодня под сеткой мы не ползаем, а прохлаждаемся? Быстрее! Гелегил, так будешь баланс держать - отправлю в стражу. О, Вита, ты готова? Пошли, - заметил он меня и перед уходом рявкнул на своих подчиненных, - десять кругов вокруг поля, перерыв три минуты и на рукопашку! Приду - проверю.
  Оборотни тут же перебрались на беговую дорожку и припустили. Провалить проверку никто из них явно не горел желанием.
  Шли мы недолго. Мама Дэмианеля ждала нас в теплице, где огромное разнообразие роз всех цветов радуги наполняло воздух гаммой сладких ароматов. Сдав меня из рук в руки, Оксарон поспешил вернуться в свою вотчину. А леди Екитара, поздоровавшись, пригласила присесть на лавочку и приступила к обучению.
  - Вита, вчера во время нашего общения как за ужином, так и после него, я поняла, что необходимо посвятить тебя в правила и законы, существующие на Онестрире. Потому что, и это вполне закономерно, когда верхушка правления узнает о том, кем ты являешься, тебе неоднократно придется представать перед ними. Очень важно, чтобы при этом ты не потеряла лицо. Пускай времени совсем мало, но я постараюсь обучить тебя максимальному объему знаний, которые успею в тебя вложить.
  И она действительно старалась. Начали мы с правил устного общения, затем перешли к этикету, немного коснулись стиля в одежде, при этом, узнав о вещах, имеющихся в моем гардеробе, было решено в срочном порядке пригласить портниху, чтобы снять мерки и пошить определенное количество платьев, как на выход, так и для повседневной носки. Потому что брюки, джинсы и достаточно короткие платья и юбки здесь не то, чтобы открыто вызывали осуждение, но все же более традиционными были платья. Штаны носили только волчицы-спецназовцы и те, кто собирался на верховую езду.
  Незаметно пролетели еще два с половиной часа, после которых мы пошли на обед. Но и во время еды попытка впихнуть в меня знания не прекращалась. За столом мы разбирали, какие из столовых приборов для каких блюд предназначены, как правильно вести себя за столом, потому что общие нормы, используемые на Онестире несколько отличались от подобных на Земле. Например, и это я отметила еще в первый свой завтрак, мужчины всегда дожидаются, пока женщина выберет себе блюдо и покажет, что ей достаточно. И пусть еду кладут лакеи, но так сложилось - сначала еду подают женщинам, потом мужчинам. Подобных мелочей было предостаточно.
  Хотя сама леди Екитара была просто замечательным учителем, но все же к концу обеда моя голова опухла и готова была лопнуть. Не знаю, как я переживу еще несколько часов обучения. Я-то думала, что в новом мире будет куча приключений и адреналина, а пока нагрузку испытывал только мозг.
  Леди Екитара заметив, что мне все сложней и сложней запоминать ее слова, прекратила давать наставления, и десерт - а это были диковинные фрукты в сиропе - мы просто провели в приятной беседе:
  - Спасибо большое за проведенный урок, - вежливо поблагодарила я, - за всю мою жизнь, наверное, я не узнала такой объем светских знаний, как за прошедшее время с тобой, леди Екитара.
  - Милая, когда женщины общаются между собой, не обязательно использовать титулы и подобные атрибуты. К тому мы же из одной стаи - считай, из одной семьи, пусть и слегка многочисленной, - мягко разъяснила она.
  - Но я слышала, что Оксарон и другие мужчины, как люди, так и оборотни, применяют к тебе именно это обращение.
  - Это просто как дань уважения моему статусу жены бывшего Альфы и матери нынешнего. А сейчас самое время перейти к следующим занятиям, тебя проводит Габриана.
  Повинуясь жесту, к столу подошла миловидная девушка, которая чуть потупила взгляд и попросила следовать за ней.
  Выйдя из обеденной залы, мы пересекли холл, и направились к лестнице. На втором этаже мы миновали несколько коридоров, сворачивая то в один, то в другой, проходя мимо закрытых или приоткрытых дверей, запутанной тропой, наконец-то, выбрались на новую лестницу, на этот раз более узкую и спиральную. И я поняла, что если Габриана вдруг решит меня здесь бросить, то я ни за что и никогда не выберусь из этого лабиринта. Даже волшебный нюх оборотня не поможет. К счастью, у служанки таких идей не имелось, а лестница оказалась ведущей в одну из четырех башен замка, расположенных, как я уже знала, по сторонам света.
  Завершением нашего подъема оказалась небольшая площадка с одной-единственной дверью, за которой что-то шумело, стучало, и слышался приглушенный голос. Моя сопровождающая негромко постучалась и, поклонившись мне, ушла. Дверь открылась, а на пороге оказался не кто иной, как Андринор своей персоной. Логично, если учесть, что Тарсил здесь, значит и его напарник тоже должен был прибыть.
  - О, Вита! Здравствуй, - ученый был слегка растрепан, но явно был рад меня видеть, - проходи, проходи! Я скоро закончу, буквально пару минут, и приступим к занятиям. А пока посиди вон на том стуле. И ничего не трогай, пожалуйста!
  Я присела на указанное место и огляделась. Большая круговая комната имела несколько окон, светлые стены, темно-каменный пол и высокий сводчатый поток. Из мебели имелись: четыре стола, несколько стульев, большой стеллаж с книгами, стеллаж чуть поменьше с различными мензурками и емкостями и большая, исписанная маркером, доска на стене. На одном из столов сейчас пыхтела сложная установка, подогреваемая обычной спиртовой горелкой, другой стол был завален кипой бумаг, а третий стол, как ни странно, оказался абсолютно чистым. Собственно, около него я и восседала.
  - Здравствуй, Андринор, - наконец-то и я смогла подать голос. - А почему вы уже прибыли на Онестир, раньше предполагаемого времени?
  - Честно говоря, причиной этому являешься ты, - сказал мужчина, склонившись над четвертым столом, заставленным пробирками с неизвестными жидкостями, выискивая что-то в записях, в хаосе разбросанных на столешнице. - Ага, вот он. Так-так-так... добавить лучше не семь, а пять капель... а то опять рванет, как в прошлый раз...угу...
  Андринор, взяв листок и делая пометки в записях, добавил необходимое количество капель в реторту[7] над горелкой, при этом кипящая жидкость изменила цвет с нежно-лавандового на ядовито-желтый. Из носика сосуда в пробирку постепенно начали капать первые продукты реакции, имеющие приятный апельсиновый цвет, но тут вдруг жидкость вновь поменяла цвет, на этот раз до темно-бордового, а Андринор, сноровисто отскакивая от стола, закричал:
  - Вита! Под стол! Быстро!- и сам первее меня скрылся за ближайшим.
  Раз уж ученый так быстро ретировался, надо бы и мне поторопиться. Как в шикарном боевике, я проскользила по столешнице, но не очень грациозно плюхнулась за ним. И очень вовремя. Потому что что-то зашипело, раздался громкий взрыв, заполонивший всю башню густым дымом.
  - Андринор, это что сейчас такое было? - от греха подальше я продолжала сидеть в спасительном убежище, не высовываясь и кашляя. А то вдруг там еще не все среагировало и снова что-нибудь взорвется.
  Рядом со мной показались ноги ученого, и он подал мне руку. Теперь Андринор был растрепан еще больше, на одежде красовалось несколько подпалин, но на лице царило такое выражение счастья, что я засомневалась в сохранности его ума. Вот правильно говорят, что все ученые-гении немного того. Или много.
  - Вита, ты видела? Видела? Почти получилось! - довольная улыбка не исчезала с его лица. - Надо только придумать теперь, как стабилизировать раствор. И даже бабахнуло не сильно в этот раз.
  - Не сильно? - переспросила я, рассматривая разорвавшийся прибор и опрокинутый стол.
  - Да, в прошлый раз вообще восточную башню разнесло. До сих пор реставрируют, - смущенно ответил мужчина, распахивая окна, чтобы выветрить дым, - так, сейчас я запишу все и буду заниматься с тобой.
  - Что значит, что вы вернулись из-за меня? - вернулась я к прерванному разговору, как только дышать стало полегче.
  - Я считаюсь вторым лучшим учителем в познании внутреннего волка, поэтому Дэмианель пришел к решению приставить меня к тебя на это время, - ответил Андринор, записывая одному ему ведомо что на доску.
  - А кто первый? - задала я закономерный вопрос.
  - Альфа. Он вообще очень интересный и с выдающимися способностями. Например, не часто бывает, что новым вожаком становится сын предыдущего, да еще и по силе превышающий в несколько раз. Дэмианель настолько силен, что является единственным вожаком в совете шести, не достигшим четырехсотлетнего возраста. В его подчинение вошла не только наша стая, но еще и порядка десяти других стай, обитающих по соседству. Фактически он является главным среди более чем двух тысяч волков.
  - О, так много? И всех он знает по именам?
  - Не только имя, но и внешность, характер и семейное положение. Так, я закончил, - закончив записи, ученый повернулся ко мне. - Давай теперь займемся тобой. Для начала нам нужно удобно устроиться.
  Андринор достал из стеллажа большой плед и расстелил его на полу. Затем закрыл окна и жестом пригласил меня устроиться на пледе. Следуя его примеру, я сняла обувь и уселась напротив своего учителя.
  - Наш мир пронизан потоками энергии, источниками которых являются две луны - спутники Онестира, - без предисловий начал мужчина. - Эта энергия - то, что позволяет нам и драконам иметь два облика - человеческий и животный. Но даже будучи человеком, мы не перестаем быть волком, внутри нас всегда существует обособленная часть сознания, которую принято называть внутренним волком. Для начала мы с тобой попробуем сделать самое простое: почувствовать энергетические потоки, научиться пропускать или концентрировать их внутри себя. Если это получится, тогда приступим к объединению сознания с внутренним волком.
  И понеслась. Для начала я должна была представить себя капелькой в море, которой придает смысл течение. Именно ощущение этого течения и оказалось потоками энергий. Это, казалось бы, легкое задание заняло около часа, а когда получилось, то я на радостях сбила весь настрой, и пришлось начинать заново. Кстати, силы двух лун были разные. Поток от одной был энергичный, яркий, резвый. А поток от второй - размеренный, тонкий и более женский, что ли. Затем я представляла себя сосудом, в который вливались потоки от лун, концентрируясь в области пупка.
  - У тебя все очень хорошо получается, - довольно заявил Андринор. - Теперь новое задание. Попробуй переместить часть внутреннего резерва на ладошки и передать их мне.
  Вспоминая все объяснения, я толкнула из живота волну в руки, которые ощутимо нагрелись. Затем поднесла ладони к ладоням учителя и попыталась отдать ему немного. Только вместо этого почувствовала осязаемые потоки вне меня, притянула их к рукам и вместе с внутренней энергией начала отдавать Андринору, выражение лица которого начало стремительно меняться. Сначала он был настроен вполне благодушно, расслабленно и доверчиво протянув мне руки ладонями вверх. Затем он покраснел, задергал руками, пытаясь оторвать их от невидимого потока, затем резко побледнел, и капельки пота заструились по его вискам.
  - Вита, остановись! - прохрипел он, - пожалуйста, хватит! Ты меня убьешь...
  - Ох... я сейчас, - резко остановилась я, оборвала передачу и закрыла каналы связи с внешней энергией. - Андринор, ты как?
  Мужчина завалился на бок, прикрыл глаза и тяжело дышал. Сильно напуганная, я как мышка, тихо сидела рядом.
  - Святая Волчица! - через пару минут пробормотал учитель, а я с облегчение выдохнула - раз говорит, значит, оклемается. - Как я уже говорил, у каждого оборотня есть внутренний резерв, но я не говорил о том, что объем его ограничен. Когда там остается мало - это плохо, но поправимо. А вот когда его наполняют чрезмерно, то сначала он, образно говоря, скрипит, но растягивается, но затем, достигнув своего предела, попросту разрывается, убивая при этом оборотня. Поняла?
  - Не очень, если честно, - ответила я, наблюдая, как Андринор принимает нормальный цвет лица и садится в исходное положение.
  - Ты растянула мой резерв настолько, что он чуть не лопнул, еще бы пара секунд и учить бы тебя было некому.
  - О... - от данных новостей потеряла дар речи я.
  - Вот тебе и 'о', - спародировал меня учитель. - А теперь объясни-ка, как ты это сделала? Даже всего твоего резерва не хватило бы для того, чтобы пресытить мой.
  - Я вплела потоки извне, - пробормотала я.
  В ответ мужчина долго молчал и смотрел на меня. И вдруг так неожиданно хлопнул в ладоши и рассмеялся, что я вздрогнула. А Андринор продолжал хохотать, держась руками за живот. Может пора уже вызывать целителя...
  - Ну, Вита! Ну, ты даешь! - наконец-то начал объяснять он, - ты просто невозможная. Невозможно, ну, по крайней мере, невозможно было до тебя, использовать потоки напрямую, не впитывая их в себя. Покажешь как?
  - Да, конечно...
  
  Глава 12
  
  Так получилось, остаток занятия учил не он меня, а я его. И то, что у меня получилось с легкостью, у Андринора ни в какую не выходило. Лишь спустя пару часов он только-только поймал потоки. Но тренировки прервал стук в дверь. За нами пришла Габриана и пригласила к ужину. И с удивлением я поняла, что действительно сильно проголодалась.
  Однако поужинать мне так и не удалось, потому что как только мы спустились вниз, меня с довольной улыбкой конфисковали Рибар, теперь полностью оправившийся, и Киневар.
  - Не, Витка, хватит на сегодня дворцовой жизни, поехали в гости к Фриссаник знакомиться, - мило приобнял меня за плечи блондин.
  Подобные объятия не вызывали во мне каких-либо неприятных ощущений, но и приятных тоже. Так может обнимать, например, двоюродный брат. Поэтому ершиться и скидывать с плеча руку я не стала.
  Дорога до нового места жительства заняла времени побольше, чем до дома Альфы. Дом оказался небольшим, одноэтажным и из дерева. Очень милый на вид, с конюшней слева от здания. Мужчины вышли из кареты первыми, затем Рибар помог спуститься мне, а Киневар тем временем уже вошел в дом.
  - Милая! Смотри, кого я к нам привез! - громко сказал он в глубину дома.
  В доме раздался грохот и на порог выкатился паренек лет пятнадцати-шестнадцати, высокий, худощавый, с рыжим вихром на голове и слегка неуклюжими движениями, которые присущи резко вытянувшимся подросткам.
  - Мам! Представляешь, к нам Вита приехала! - заорал он дурниной.
  - Я так думаю, что ты - Каллир? То есть Рыжик? - улыбнулась я пареньку, слишком уж знакомое поведение он продемонстрировал.
  - Ага, называй меня Рыжим, так привычнее, - расплылся в ответной улыбке он.
  - Вы что, до сих пор на пороге ребенка держите? Там же мороз! - послышался низкий женский голос, и я увидела Санрину. - Рибар, Вита, проходите!
  Теперь, когда она не была испачкана грязью и не залита кровью, я смогла ее рассмотреть. Она была где-то на голову выше меня, с шикарными темно-медными волосами, струящимися почти до талии, и с глубокими карими глазами. Небольшая полнота ее только красила, делая изгибы фигуры плавными, женственными и привлекающими мужской взор, о чем свидетельствовал блестящий голодный взгляд Киневара на свою жену.
  Рибар забрал мою шубку и повесил вместе со своей в гардероб. Было заметно, что в этом доме он себя чувствует отлично, хорошо знаком с планировкой и является здесь частым гостем.
  - Здравствуй, Санрина, - вежливо кивнула я, но продолжить не успела, потому что женщина неожиданно обняла меня, и чуть всхлипнув, прошептала:
  - Спасибо тебе огромное, белая волчица! Ты спасла и меня, и моего сына. Я очень благодарна тебе, ведь если бы не ты... В общем, теперь ты - член не только стаи, но и нашей семьи, а мы всегда будем рады тебя видеть у нас в доме.
  Она отпустила меня, промокнула уголки глаз передником, и, не обращая внимания на остальных мужчин, повела меня на кухню. Как оказалось, стол был уже накрыт и сервирован, а ужин не начинался только по причине отсутствия главы семьи и гостьи, меня то есть.
  - А для кого предназначены еще два места? - поинтересовалась я, заметив, что они еще пустуют.
  - Это для моих старших сыновей - Дироила и Элдора, - пояснил Киневар. -Кстати, милая, где они?
  - Мама нас наказала и отправила чистить конюшни, - заявил Каллир. Довольно ухмыльнувшись, добавил, - просто я уже закончил, поэтому оказался дома раньше.
  - И за что вас наказали на этот раз? - поинтересовался отец нашкодившего семейства.
  - Хм... - виновато потупился Рыжий, предварительно метнув быстрый взгляд на Рибара.
  - Что, что! Представляешь, они в волосы повтыкали петушиные хвостовые перья, закопались в сугробах, а потом выпрыгивали оттуда и пугали прохожих криками 'Мы - ендуйцы!', - возмущенно сдала всех Санрина.
  - Индейцы, - шепотом поправил мать Каллир.
  - Не важно! Важно то, что они до полусмерти напугали нашего пожилого соседа Варимана. Так он от неожиданности даже в волка обернулся, хотя, говорит, что уже лет пять как после болезни потерял такую способность.
  - Вооот, а значит мама, наша деятельность носила сугубо лечебно-оздоровительный характер! - сказал голос с порога кухни.
  - Кроме того, этот старикашка еще всех нас переживет! - добавил второй, и они расхохотались.
  Почему-то мне представлялось, что старшие сыновья четы Фриссаник недалеко ушли по возрасту от Рыжего, однако на входе стояли две мужские особи, по габаритам соразмеримые с их отцом и с таким же огненным цветом волос.
  - А с чего это вдруг вы решили изображать из себя снежных сусликов? - задумчиво поинтересовался Киневар, а троица мгновенно выдала себя, дружно покосившись на Рибара.
  - Рибар? Пояснишь? - догадливо перевел взгляд на Рибара Киневар.
  - Эх, вы... никакой конспирации! - разобиделся блондин, - они мне проиграли желание в споре, вот и отрабатывали.
  - И в чем заключался спор? - спросила я. Интересно же, с чего вдруг они решили почувствовать себя земным, почти исчезнувшим народом.
  - В том, что я без всяких драк и проблем доставлю тебя из дома до портала, а не как обычно...
  - Говорил же я, что надо было конечным пунктом назвать замок, тогда бы не мы, а Рибар в снегу хвост морозил. - Пробурчал один из парней, пихая локтем второго.
  - Так, Вита, познакомься, это, - Киневар показал рукой на рыжего парня с глазами как у матери и грубоватыми чертами лица, - мой старший сын, Дироил. А это, - и указующий жест на второго рыжего, чуть пониже ростом, зато более широкого в плечах, с длинным носом и шрамом на лбу, - мой второй сын, Элдор. Они оба собираются стать первоклассными телохранителями, когда закончат обучение и переступят порог совершеннолетия. Любимая, подавай, пожалуйста, на стол.
  Санрина принесла огромный сотейник, больше напоминавший бадью, и поставила его в центре стола. В емкости оказалось ароматное тушеное мясо с грибами и картошкой. От потрясающего запаха рот мгновенно наполнился слюной. Услышав судорожные сглатывания от соседей, я поняла, что аромат понравился не только моему обостренному чутью. Санрина тем временем села рядом с мужем и начала выкладывать еду на свою тарелку. Вспомнив, что мужчины не прикоснутся к еде, пока мы не начнем есть, я последовала ее примеру.
  - А во сколько у оборотней наступает совершеннолетие? - спросила я, вернувшись с полной тарелкой на место.
  - Первое - в тридцать пять, Каллир как раз его отпраздновал совсем недавно, а второе - в пятьдесят один, - ответил Дироил. - Мне два года осталось, а ему, - он ткнул вилкой в сторону брата, - еще девять лет ждать.
  Я зависла, изумленно глядя на ребят. Получается, что даже самый юный из них, тот, кого я считала только-только вступившем в юношество, на деле оказался почти на десять лет старше меня... Значит, в физическом плане оборотни взрослеют позже людей. А, если судить по тому, как Санрина наказала сыновей, то и в умственном взрослении они тоже чуть отстают от людей - где ж это видано, чтобы пятидесятилетнего мужчину мама наказывала за проказы?
  - А во сколько на Земле становятся совершеннолетними? - поинтересовался Дироил.
  - Вы разве не в курсе подобных вещей? - удивилась я.
  - Охранять портал с земной стороны разрешается далеко не каждому, - пояснил Рибар, - да к тому же изучение земных законов у нас проводится поверхностно, чисто чтобы не попасть впросак.
  - Тогда понятно, - протянула я. - Вообще, в каждой стране этот возраст несколько разнится. Например, в России, где как раз и открыт портал, совершеннолетие наступает в восемнадцать лет. Такую же возрастную границу установили и многие другие страны, но есть и отличия. В некоторых совершеннолетие наступает позже, в двадцать один, а есть страны, где раньше - в четырнадцать, шестнадцать. Но везде примерно один и тот же возраст - от шестнадцати до двадцати одного.
  Вся присутствующие за столом так внимательно слушали, что я, почувствовав себя лектором, воодушевилась и продолжила вещать.
  - Если вдаться в аспекты религии и вероисповедания, то там тоже совершеннолетие наступает в разные возрастные периоды. Самый юный возраст, о котором я знаю, - это девять лет у девочек, и двенадцать - у мальчиков. Но по этой религии такой возраст - нижний предел, есть еще верхний, я, правда не помню, сколько там лет.
  - И сколько же тебе земных лет? - поинтересовался Элдор.
  - Двадцать пять, - ответила я, разглядывая вытянувшиеся лица оборотней.
  - Сколько? Ты же совсем еще ребенок! - первой подала голос потрясенная Санрина.
  - На Земле же иная продолжительность жизни, чуть меньше ста лет, поэтому и взросление происходит раньше. Для того мира я - вполне взрослый, уже получивший образование и работающий человек. То есть теперь оборотень.
  - Ну да, ну да, - пробормотала женщина, - и все равно, это слишком юный возраст для жрицы. Если судить по той литературе, которая сохранилась, жрицами становились послушницы от девяноста до ста лет, а верховной - только старше пятиста.
  - Да я бы с радостью воспользовалась такой честью, но разве у меня есть другие варианты? - с грустью ответила я, вспоминая встречу с богиней в портале, о которой так никому и не сказала.
  - А, Вит, кстати, о книжках. Мне Дэм передал твою сумку с вещами и какую-то книгу о жрицах, которая, как он сказал, тебе пригодится, - вспомнил Рибар, - я тебе после ужина их отдам.
  - Хорошо, спасибо! А почему он сам не занес? - спросила я, усердно подавляя странную смесь чувств, превалирующее место в которой занимали обида и легкое раздражение. Сам, что ли, не мог принести?
  - Так он все же Альфа! - пояснил Рибар,- у него каждый день расписан. К тому же, он в столице долго был, а мы с братом его замещали, но все же мы - не главные, поэтому решение некоторых вопросов приходилось откладывать, ожидая его возвращения.
  - Если он Альфа, то ты и Оксарон получаетесь... Беты? - получив в ответ утвердительный кивок, продолжила. - Я думала, что такого не бывает, особенно, если судить по фильмам из нашего мира.
  - Ага, если судить по этим фильмам, то мы должны быть тупыми и злобными, да еще и умирать от серебра! - хохотнул Рибар.
  - А это не так? Про серебро.
  - Нет, конечно! У оборотней нет слабости к какому-то определенному металлу, от стали мы также прекрасно умираем, как и от золота. Главное наше преимущество в отличной регенерации, в остальном Онери такие же смертные, как и остальные расы на Онестире.
  - Понятно, - ответила я.
  - Вита, тебе не нравится еда? - вдруг забеспокоилась хозяйка, - почему ты сначала так мало положила, да еще почти ничего и не съела?
  Покосившись в свою тарелку, в которой осталось чуть меньше половины, я перевела взгляд на ее тарелку и поняла, что Тарсил был прав по поводу объемов, съедаемых волчицами.
  - Я положила себе столько, сколько в состоянии съесть, - успокоила я женщину. - Санрина, вы готовите просто потрясающе! Очень вкусно!
  - Правда? Спасибо, - зарделась женщина, а разговор за столом плавно возобновился.
  После ужина Рибар отдал ту самую сумку, в которую я собирала вещи, и книгу. А Каллир проводил в отведенную для меня комнату. Она оказалась очень скромной, с деревянным полом, светлым потолком и стенами, с односпальной длинной кроватью, узеньким шкафчиком и стулом, а на стене висело небольшое овальное зеркало.
  - Ты извини, что комната такая маленькая, - смутился парень, - просто дом у нас небольшой и комнат в нем немного, и вообще-то, это обычно моя комната, но я пока буду спать с одним из братьев.
  - Что ты, Рыжий, комната просто замечательная! - заверила я Рыжего, - ты же был у меня дома, поэтому прекрасно знаешь, что небольшим количеством комнат меня не напугать.
  - Ага, был, - заметно расслабился он и улыбнулся. - Мне у тебя понравилось. Только больше петь не надо, хорошо?
  - Ах ты, морда рыжая! - я шутливо замахнулась на него сумкой, - я, значит, старалась, кушать готовила, песнями развлекала, а он! Ну все, держись у меня!
  С криками о спасении и с хохотом Рыжий некоторое время побегал от меня по комнате, а потом резко развернулся, выхватил сумку и решил отмстить, но не успел, потому что в комнату заглянули его старшие братья.
  - И что это вы тут делаете? - поинтересовался Элдор.
  - Она меня бьёт! - скорчил жалобную мордочку Рыжий.
  - Ага, оно и видно, - старший брат бросил выразительный взгляд на сумку, которую Каллир продолжал крепко держать в руке.
  - Ребят, а что вы сейчас делать будете? - привлекла я к себе внимание.
  - А что? - в дверном проеме появилась еще одна рыжая голова, на этот раз Дироила, - есть предложения?
  - Есть. Пойдемте гулять и в снежки играть? Просто на Земле сейчас осень, снега я не видела очень давно, соскучилась. Ну, так как? Пойдем? - я внимательно переводила взгляд с одного на другого братьев. А они нахмуренно молчали.
  - Ур-ра! - Вдруг завопил Рыжий, заставив меня вздрогнуть, - я выиграл!
  - Что ты выиграл? - спросила я.
  - Спор он выиграл, - пробурчал Элдор.
  - Ага-ага, выиграл! Так что вы мне теперь желание должны! - улыбка на лице парня была от уха до уха. Не дожидаясь наводящих вопросов, он продолжил, - мы спорили на тебя. Ну, то есть на тебя, но я говорил, что ты нормальная и веселая, а они говорили, что белая волчица такой быть не может, жрицы должны быть чопорными, скучными и властными.
  - Понятно все с вами, спорщики, - улыбнулась я. - Мне переодеться надо, и минут через пять я буду готова, хорошо?
  - Мы будем ждать тебя на улице, - за всех ответил Дироил, после чего все три брата, исчезли из зоны видимости, предварительно закрыв за собой дверь.
  Я максимально быстро переоделась в горнолыжный костюм, купленный мной пару лет назад для поездки с однокурсницами на Домбай, собрала волосы и спрятала их под шапку, а затем выскочила на улицу. Где меня уже поджидали три рыжих особи, слепивших гору снежков, размером с небольшой автомобиль.
  - Мы подумали, что тебе нужно небольшое преимущество, ты же все-таки девчонка, да еще и мелкая! - радостно улыбаясь, сообщил Рыжий.
  И снежная война началась. Сначала играли поодиночке, атакуя холодными комочками каждого из противников, но такая игра быстро наскучила. Поэтому мы соорудили небольшие стенки - благо, для этого снега было предостаточно, потом разделились на пары: в одной - я и Рыжий, во второй - Дироил и Элдор.
  Как оказалось, два брата - отлично сыгранная и дружная команда, поэтому через некоторое время пришлось признать позорное поражение. Потому что запасы снежков у нас с Рыжим закончились, стену нашу сломали, а лично нас прикопали рядышком, победно размахивая руками.
  - Все! Я сдаюсь! - прокряхтела я. Меня тут же рывком вытащили из сугроба, не давая возможности переохладиться.
  - А меня? - пробурчал Каллир.
  - А ты сам должен выбраться! - шутливым высокомерным тоном заявил старший брат, усердно притоптывавший закопанного Рыжего. - Каждый из семьи Фриссаник должен быть сильным, смелым, ловким и всегда способным защитить честь семьи!
  - Да готов я защищать, ты только перестань меня в сугроб закапывать, - пробурчал Каллир и перевел на меня жалобный взгляд, - Вита, Виточка, ты же поможешь мне?
  - Бросить своего боевого товарища погибать под тяжестью пронзающего снежного холода и не менее ледяного взгляда бывшего противника? Да ни за что на свете! Давай лапку.
  Он выпростал одну ладонь из-под снега, за которую я схватилась и принялась усердно тащить союзника из западни под дружный хохот рыжих парней, так как Каллир оказался неожиданно тяжелым.
  - Ух, а еще белой волчицей называется! - простонал Элдор, отсмеявшись. Затем подошел, отодвинул меня и одним рывком вытащил брата.
  - Давайте теперь снеговиков и снежных баб лепить? - предложила я.
  - Ба-аб? Это дело интересное! - заулыбались парни.
  Примерно через час наши уличные похождения пришлось заканчивать по причине наступления ночи. Конечно, с новым оборотневским зрением темнота не являлась проблемой, но время уже было позднее - это раз, а два - надо было все-таки почитать литературу, которую предоставил мне Альфа, игнорировавший меня весь прошедший день.
  Поэтому, бросив прощальный взгляд на разнообразные снежные фигуры - от обычных снеговиков до изящных фигуристых женских статуй - в изобилии теперь украшавших все прилегающие к дому территории, и даже немного соседские, мы вернулись в дом и разошлись по комнатам.
  Ванных комнат в доме имелось две, поэтому, захватив сменные вещи, я быстро пробежала по коридору и заняла одну из них. Вся верхняя одежда промокла насквозь, так что пришлось, раздевшись до нижнего белья, попытаться хоть чуть-чуть выжать вещи. Попутно меня одолевали мысли о Дэмианеле. Не то, чтобы я не думала о нем в течение дня, но столь наполненный день не оставлял возможности размеренно разложить все по полочкам и понять, что же происходит.
  Во-первых, следует себе признаться честно, что он мне нравится. Причем так сильно, как никто ранее. Во-вторых, он собирается жениться, значит, ничего мне с ним не светит - не такого я воспитания, чтобы мужчин отбивать. Но он такой... просто слов нет... и пахнет, и выглядит... но с невестой...
  Страдая от неопределенности в данном вопросе, я рассматривала себя в зеркале, невольно проводя сравнение с Мраньяной. Я - блондинка, она - жгучая брюнетка. Я - с ярко-зелеными глазами, она - с черными, рост и фигура абсолютно разные, как и поведение... Интересно, он выбирал ее, исходя из своих предпочтений, или брак был кем-то навязан?
  Вдруг мир вокруг меня изменился, и вместо деревянных стен уборной перед глазами замелькали темные стволы деревьев.
  ' - Что за?'- раздался голос Альфы в моей голове, а перемещение среди деревьев остановилось. - 'Вита? Почему я вижу твоими глазами?'
  ' - Видишь моими глазами? Ой!' - я попыталась нащупать рукой халат, в который собиралась облачиться после купания.
  ' - Чуть правее и ниже руку опусти' - вздохнув, подсказал Дэмианель, видя, что мои попытки поиска безуспешны.
  Последовав указаниям, я действительно нашла халат и быстро накинула его на плечи.
  ' - Так намного лучше' - похвалил мужчина мои действия. - ' -По крайней мере, позволяет спокойно выяснить, что происходит... И что происходит?'
  ' - Я...я не знаю, но тоже вижу твоими глазами' - я изо всех сил пыталась найти объяснение случившемуся.
  ' - Хорошо. А что ты делала перед тем, как стала видеть моими глазами?'
  ' - О тебе думала' - ответила я, чувствуя, как жар опаляет щеки.
  ' - В ванной и практически без одежды?' - саркастично поинтересовался оборотень.
  '- Да...' - окончательно смутилась я, ощущая, что не только лицо, но даже шея залились румянцем.
  Некоторое время мы пребывали в тишине, осмысляя каждый свое, а потом изображение леса чуть переместилось - оборотень, видимо, сменил положение на более удобное, и Дэмианель начал рассуждать вслух:
  ' - Учитывая, сколько с тобой связано всего необычного, я даже почти не удивляюсь. Но все равно это очень интересная способность, с которой я прежде не сталкивался. Ты со всеми так можешь связаться?'
  ' - Я не знаю, я же не специально. Просто... о тебе подумала - и вот что получилось'
  ' - Завтра с Андринором попробуешь новый навык, я передам ему. Ваши сегодняшние занятия были для него очень интересными, а уроки с Оксароном здорово того развеселили.' - сообщил, как оказалось, весьма осведомленный в моих делах Дэмианель.
  ' - Очень рада быть для кого-то клоуном' - не смогла промолчать я, - ' С Андринором мне тоже было очень интересно. А, если не секрет, что думает обо мне Екитара?'
  ' - Ты ей очень понравилась. И не только за темп осваиваемых навыков, но и внешность твоя ей очень приглянулась' - после секундной задержки ответил Альфа, и вот хоть убейте меня, но в его голосе мне послышалось такое же смущение, какое я испытывала совсем недавно.
  В дверь ванной несильно пошкреблись, и послышался обеспокоенный голос Санрины:
  - Вита, с тобой все в порядке? Просто ты уже больше получаса в тишине сидишь...
  - Да, я сейчас, спасибо за беспокойство! - ответила я, и хотела прервать мысленное общение, но поняла, что не знаю, как.
  ' - Э... Дэмианель, а как нам закончить все это безобразие с видением чужими глазами?' - решила я спросить наверняка более опытного и знающего.
  ' - Я не знаю' - сознался, как оказалось, не особенно-то и знающий, - ' Давай попробуем разорвать связь, как при мысленном общении.'
  ' - Хорошо! И если получится, то пока' - сказала я, закрывая канал, как училась сегодня днем.
  ' - Приятных снов, Вита' - послышался голос, как будто из удаляющегося тоннеля, и мое зрение снова стало моим.
  Старясь больше не задерживать очередь в уборную, я за рекордные сроки привела себя в порядок и вернулась в свою комнату. Остаток вечера был проведен за изучением литературы, посвященной жрицам.
  Книга оказалась почти подробным распорядком дня средней жрицы, правил, обычаев и традиций, а так же тут имелись подробные инструкции проведения ряда ритуалов. Этот манускрипт был составлен последней жрицей, которая, поняв, что приемников не осталось, но, не теряя надежды в лучшее, старательно записывала все, что могла вспомнить. Если верить записям, то, помимо этой, должны существовать еще две книги: одна была посвящена младшим жрицам и девушкам, которые только собирались пойти в услужение к богине, а вторая предназначалась для старших белых волчиц. Верховных жриц, или высших, всегда было больше одной, но меньше двенадцати. И их должно было быть нечетное число, чтобы при принятии каких-либо важных решений не получилось равное количество голосов. Они, оказывается, тут еще и голосования устраивают...
  В ритуалах я нашла нужный. Тот, который поможет обнаружить место заключения Святой волчицы. Названия он не имел, но был записан как 'Призыв Святой волчицы богини Ксанилиантии для наставления Верховной жрицы на настоящий путь'. Для этого мероприятия требовались: верховная жрица - одна штука, кровь от двух Альф-оборотней (обязательно Альфы, а не просто вожака стаи - тут есть, оказывается, принципиальная разница), кровь невинной девушки, шерсть с хвоста волчонка, который только-только научился менять ипостась, и несколько видов неизвестных мне травок. Кроме всего прочего, обряд должен проходить в Первом храме, и, обязательно в полночь. Ночью - это видимо, чтоб страшнее было. Но хотя бы никаких убийств невинных агнцев и прочего не нужно, что не может не радовать.
  За неимением других белых волчиц, за Верховную придется быть мне. Бегать по городу в поисках девственницы тоже не понадобится, а вот все остальное нужно приготовить. Травы попробую попросить у Андринора, учитывая его тягу к лабораторным экспериментам, наверняка все необходимое у него найдется. А вот кровь Альф и шерсть ребенка - с этим обращусь к Дэмианелю - он в этот мир притащил, пускай и доноров ищет.
  На этих стратегически выверенных мыслях я уснула, с оптимизмом глядя в недалекое будущее.
  
  Глава 13
  
  Последующие полторы недели пролетели фантастически быстро, по уже накатанной колее. Утро было полностью посвящено физическим нагрузкам, потом меня, еле живую, забирала Екитара, а после вкусного обеда следовали тренировки с Андринором. И если утром меня выжимали физически, то послеобеденное время изматывало в морально-духовном плане. Обучение же с Екитарой воспринималось как передышка, но тренировало выдержку и развивало терпимость, потому что познать и запомнить, что, как и когда следует делать, иногда казалось недостижимой задачей. К вечеру от обычно довольной жизнью меня оставалась лишь жалкая шкурка, способная только доползти до кровати. Даже изучение книги пришлось перенести на утро, потому что знания вечером ни в какую не укладывались в голове.
  Но были и положительные моменты. Например, за это время выдался пускай и всего один, но выходной, во время которого я посетила местный храм богини природы и госпиталь целителей Крастина.
  Храм оказался очень красивым, одноэтажным зданием с росписью на белоснежных стенах и с витыми колоннами на входе. Внутри, кроме изящной статуи девушки с игриво торчащими ушками на макушке и длинным пушистым хвостом, и расставленных по периметру подсвечников с горящими свечами, больше ничего не было. Да и посетителей было всего двое - я и Рибар. Оказалось, что, чем больше времени проходит с молчания богини, тем реже посещаются храмы. Онери стараются возносить молитвы и дарить подношения дома и только в крайних случаях приходят в храм.
  - Рибар, оставишь меня одну на некоторое время? - попросила сопровождающего предоставить мне уединение.
  - Конечно! Я буду ждать на выходе, - согласился он и вышел.
  Я попробовала как-нибудь связаться с Ксанилиантией. И звала ее мысленно, и вслух, и зажигала свечи - все без толку, бессмертная волчица не желала отзываться. Наверное, и вправду, сил она затратила много на предыдущее общение, и теперь не может ответить. Через полчаса бесполезных попыток, я сдалась окончательно и вышла на улицу. Что ж, придется ждать грядущей поездки в деревню Вождей.
  - Я закончила, спасибо, - привлекла я внимание блондина. - Давай теперь сходим к Анранэльму?
  Воспользовавшись наемным экипажем, один в один похожим на уже виденный прежде, за десять минут мы добрались до места назначения. Больница оказалась на удивление живой. То есть абсолютно непохожая на классическое земное заведение - ни тебе регистратуры, ни очередей, ни кипы бумажной работы, да и в целом здание сильно отличалось от привычного.
  Начать с того, что оно имело П-образную форму, парадный вход расположился в центральном корпусе, а боковые части здания уходили назад, образовывая скрытый от взора внутренний дворик.
  К тому же все трехэтажное строение, как изнутри, так и снаружи, было просто увито огромным количеством различной зелени. И если фасад здания сейчас, в силу времени года, был обвит голыми ветвями плетущихся растений, то внутри царило настоящее лето, наполненное теплыми и приятными ароматами здоровой и цветущей растительности.
  В центральном вестибюле, или зале ожидания, спокойно и без суеты сидели ожидавшие приема пациенты - их было не более десяти, а между ними то и дело сновали ученики целителей, выполняющие здесь функции медсестер и медбратьев.
  - Вита! Я так рад, что ты смогла выделить время на посещение моей вотчины! - послышался радостный голос Анранэльма с противоположного от входа конца вестибюля. - Добро пожаловать! Давай я проведу экскурсию?
  - Здравствуй! - поздоровалась я. - А я не буду отвлекать от рабочего процесса?
  - Я здесь самый главный, - ответил он, шутливо выпятив грудь и приосанившись, - уж полчасика, думаю, сотрудники выживут. К тому же, сегодня тяжелых случаев не поступало.
  - Тогда я с радостью воспользуюсь Вашим предложением, господин светлый эльф, и принимаю предложение провести экскурсию, - в таком же игривом тоне согласилась я.
  Больница оказалась потрясающей. В левом флигеле второй и третий этажи были отведены для больных детей, а первый - для женщин, ожидающих малышей. Большинство девушек в положении разрешалось дома в присутствии одного из целителей, но, если предполагались хоть малейшие осложнения, то беременную перед самым началом этого важного процесса помещали сюда, где она непрестанно находилась под бдительным взором нескольких местных врачей.
  Правый флигель целиком и второй и третий этажи центральной части здания отводились для взрослых. При этом была достаточно сложная классификация 'отделений' - с учетом заболевания, его сложности, а самое главное - с учетом расы пациента. Потому что люди, светлые и темные эльфы, оборотни и довольно редкие здесь гости - гномы - все они отличались и требовали индивидуального подхода.
  - Мне говорили, что на Онестире обитают еще драконы и вампиры, - припомнила я, следуя по взрослым отделениям, - но здесь их нет. Они не болеют?
  - Все болеют, - отозвался эльф, - но у них есть своя, настолько специфическая магия, что мы не в состоянии им помочь. Да и не встречаются они, практически никогда, в обычных городах. Предпочитают свои города, а орки, о которых ты забыла упомянуть, любят большие открытые пространства, кочевую жизнь и обособленность. И поэтому тоже лечатся самостоятельно.
  Так и продолжалась экскурсия, которая плавно закончилась у огромных двустворчатых дверей, ведущих во внутренний дворик.
  - А это, - таинственно и слегка торжественно произнес Анранэльм, - наша гордость.
  И распахнул створки. От удивления и представшей красоты я громко ахнула и обомлела. А за спиной довольно хмыкнул Рибар.
  - Это как так? - продолжала поражаться я. - Сейчас же зима! На улице снег лежит, я точно видела его не позже часа назад!
  А перед нами расстилался уголок дивной и, казалось, абсолютно дикой природы. Большие и самые разнообразные деревья заслоняли пасмурное небо, затянутое тучами. Выбор пород был очень интересным: беглым взглядом я успела выхватить наличие здесь и берез, и дубов, и ясеней, и несколько хвойных деревьев, и даже пару пальм. А в тени своих больших собратьев расположились растения поменьше - кусты, трава и немного цветов, приятно щекотавших чувствительное обоняние.
  - Здесь происходит самый важный процесс выздоровления, - тихо сказал целитель, приглашая нас войти в этот оазис зелени, - укрепление здоровья и профилактика дальнейших заболеваний. В создании этого уголка принимали участие друиды и светлые эльфы. Над крышей, смотри, - он протянул руку наверх, - мы скроили купол, который позволяет растениям не ощущать смены времени года. Здесь всегда лето. Но иногда мы приглашаем специалистов, которые напитывают растения, ведь, если нет сезонов, то и природа не отдыхает, а это не очень хорошо, но...
  Вдруг перед нами выскочил маленький серебристый с черными подпалинами волчонок, забавно тяфкнул и скрылся в кустах.
  - Гаавора! Немедленно вернись! - вслед за щенком на прогалину выбежала взмыленная молодая девушка, и, увидев нас, тут же смутилась. - Простите, Анранэльм. Малышка идет на поправку и ни в какую не желает слушать меня. Ей уже давно пора спать, а я ее даже поймать не могу. - Она сокрушенно всплеснула руками.
  - Ничего страшного, - улыбнулся эльф, - набегается, заснет где-нибудь, тогда и изловишь ее, спящую. Здесь же все равно безопасно, так что пусть резвится.
  - Да, спасибо! - явно обрадованная таким выходом из ситуации, девушка пошла по следам малышки, тихо бормоча себе под нос, - так, Гаавора бегает уже два часа, значит, еще минут десять... далеко точно не убежит...
  Умиленная таким прерыванием речи нашего гида, я посмотрела вслед исчезнувшей парочки. А мы, прогулявшись во внутреннем дворике, посетили детское отделение. Затем мне разрешили посмотреть, как тут проводится лечение потоками энергии - теперь-то я их видела, и я даже смогла поделиться некоторыми земными знаниями медицины, которые с интересом и некоторым удивление выслушал Анранэльм.
  После чего мы, оба неимоверно довольные проведенным временем, распрощались на выходе.
  - Вита, я с огромнейшей радостью буду ждать твоего следующего визита! - сказал на прощание целитель, - и, если ты изъявишь желание, то мы всегда с радостью воспримем твои знания и навыки, которыми пожелаешь поделиться!
  - Спасибо, - ответила я, донельзя смущенная.
  ***
  После отлично проведенного выходного дня тренировки возобновились с удвоенной силой. Но, к счастью, слова Оксарона оказались правдой, и натруженные мышцы не болели, а физическая подготовка, как ни странно, за такой короткий срок действительно улучшилась. К тому же со мной теперь занимался Рибар, а он, веселый и легкий в общении, нравился мне гораздо больше своего серьезного и грозного старшего брата. Екитара в целом была довольна, потому что практически все, что она выдавала, удалось запомнить.
  Вот только повторить то, что мы назвали 'Взгляд через чужие глаза' у меня не получилось, да и встреч или общения с Дэмианелем больше не было. Тот опыт в ванной так и остался единственным и уникальным случаем видения чужими глазами. Зато у меня получилось создавать мысленные связи, будучи человеком, с любым оборотнем в любой ипостаси. Андринор провел несколько дней за изучением моих ментальных связей, и только через неделю занятий он учил меня обращаться. Это по первой было очень трудно, весь мой организм активно сопротивлялся, да и, если честно, было довольно страшно. Прошлые-то превращения проходили в бессознательном состоянии и без моего на то желания. А тут - пожалуйста, захоти - и стань волком. Однако, спустя некоторое время, я смогла оборачиваться. Ощущения при этом были очень интересные - сначала становилось очень жарко, потом судорога проходила от макушки до пяток, тело плавилось, словно свечка, и через секунду вместо завернутой в покрывало (вещи человека-то для животного не очень подходят) Виты стояла волчица.
  Быть волком мне нравилось - все чувства восприятия значительно изменялись, улучшаясь. Слух становился еще лучше, обоняние тоньше, восприимчивей. Зрение, кстати, чуть меняло цветовой диапазон, но от этого хуже не становилось, наоборот, в таком виде давало определенное преимущество перед человеческим, подмечая те аспекты, на которые люди обычно внимания не обращают. Только пластика движений до сих пор доставляла некоторое неудобство, но это - дело привычки и практики.
  И вот, когда я в очередной раз обернулась в человека, дверь в лабораторию распахнулась, а на пороге появился Дэмианель.
  - Вита! Почему почти каждую нашу встречу ты не одета? - пробурчал он, отворачиваясь, а я оглядела себя.
  Выглядела вполне прилично. Да, под пледом ничего не было, но он был плотно запахнут, ничего лишнего не выглядывало, что ему не нравится? Вон, Андринор же привык. К тому же он стоял точно в таком же положении, голый и обернутый вторым пледом, потому что тоже оборачивался волком для проведения надо мной очередного эксперимента по ментальной связи. Видимо, Дэмианель с порога увидел только меня, а теперь заметил и мрачно разглядывал Андринора.
  - Объяснись! - не то приказал, не то прорычал Альфа.
  - Мы проводили эксперименты... - проговорил побледневший ученый.
  - Голыми? - нет, однозначно уже рычал Дэмианель.
  - А ты всегда в одежде оборачиваешься? - возмутилась я. - Да, пускай у меня и появилась новая одежда, за что отдельное спасибо твоей маме и портнихе, но разрывать и портить её я не намерена. Особенно, учитывая, что я за сегодня раз двадцать уже перекидывалась!
  - А почему он тоже в таком виде?! - совершенно неадекватный вожак тычил пальцем в заметно струхнувшего Андринора. Вот как этот человек мог снискать такую положительную характеристику, если при виде двух, прилично закутанных в одеялки оборотней так взбеленился?
  - Он же тебе уже ответил - он проводил эксперимент. Опять тестировал мои ментальные способности и то, как я создаю нити для связи с другим оборотнем. - Я подошла к Альфе и опустила его руку, - и хватит уже тыкать в своего ученого. Ничего предосудительного у нас и в голове не было. А если бы и было, то ты, извини, конечно, но это абсолютно не твое дело, тебе так не кажется?
  - Я Альфа! - сделав глубокий вдох и заметно успокоившись, сказал Дэмианель, - а ты находишься под моей защитой, поэтому все ухажёры ... и любовники должны получить мое одобрение.
  - Вот еще! - искренне возмутилась я, - что-что, но спрашивать разрешения у кого бы то ни было на то, чтобы с кем-то встречаться я не собираюсь. Тем более у тебя - ты на моих родителей не очень тянешь, поэтому заканчиваем этот бредовый разговор. Что тебя привело к нам?
  - Я хотел сообщить, что завтра днем мы должны представить тебя королю, а вечером будет бал для узкого числа приглашенных. Туда мы отправимся порталом утром. А потом, на следующий день, нужно будет посетить Совет Шести. Поэтому вечером подготовься, мама поможет с выбором подходящих нарядов.
  - О, а это собрание Совета будет на месте первого сбора? - тут же заинтересовалась я.
  - Да, а что?
  - Это очень и очень хорошо. Тогда у меня к тебе будет просьба, - я поплотнее перехватила плед, увидела краем глаза, что разумно не встревающий в перепалку Андринор удалился в маленькую уборную, видимо, одеваться.
  - И какая же? - заметно напрягся Альфа.
  - Нам нужно будет в храм попасть и провести там обряд. Я же вроде белая волчица, значит, пора хоть что-то начать делать.
  - Хорошо, что-то для обряда тебе нужно?
  - Да, в этом и заключается просьба. Мне шерстка с хвоста малыша нужна, который только научился оборачиваться. Это возможно найти?
  - Я подумаю, у кого в стае маленькие дети есть, и попрошу. Что-то еще нужно?
  - Да, кровь двух Альф. Только там написано, что она нужна свежая, не заготовленная заранее.
  - Можно позвать с собой еще одного Вожака, думаю, он с радостью не только поучаствует в обряде, но и хотя бы просто посмотрит на жрицу в работе. Это все?
  - Все остальное я уже сама нашла, - ответила я, потом задумалась и добавила, - скажи, а вот кроме той книги, которую ты мне дал, других у тебя нет? Просто, если верить записям, должно быть еще две.
  - Книги были написаны очень давно... - начал Дэмианель, - чудом можно назвать даже то, что одна из них сохранилась. Но еще во времена правления стаей моим отцом король брал у него эту книгу для копирования, сказав, что теперь у него почти полный комплект. Скорее всего, оригинал одной из рукописей хранится в королевской библиотеке. А где третья, я не знаю.
  - Ладно, меня же все равно с Его Величеством нужно будет познакомить? - мужчина кивнул. - Значит, тогда у него и поинтересуюсь.
  Из комнаты появился полностью одетый, а посему прилично выглядящий, ученый. Посмотрев на нас и убедившись, что буря в лице неадекватного Главного миновала, он заметно расслабился и сказал:
  - Вита, на сегодня тренировки можно считать законченными. Вы как вернетесь с Совета, думаю, будет достаточно еще пару дней позаниматься и, если ты, конечно, согласишься, провести пару экспериментов.
  - Она же всего десять дней училась! Разве этого достаточно? - удивился Дэмианель. - обычно обучение у тебя занимает около месяца.
  - Она очень способная ученица. - Похвалил меня Андринор, - она как будто создана для того, чтобы быть жрицей - только они так тонко чувствуют нематериальный мир энергии и быстро усваивают новое. Единственное, ей бы с одним из Риясни в облике волка потренироваться, потому что с координацией и моторикой движений Вите приходится не просто.
  - Хорошо, все равно после встречи с королем и Вожаками ее окрас перестанет быть тайной, в которую посвящен узкий круг, - ответил Альфа, - тогда пускай на площадке тренируется в виде волка, а не человека. Так, раз уж я зашел, расскажи, как продвигаются исследования? Как вижу, башня пока цела, в отличие от предыдущей...
  - Да, все идет просто замечательно, - радостно засветились глаза ученого,- вот, смотри. Видишь, в первоначальный состав я добавил настой барыкани[8] , только на этот раз в куда меньшей дозировке...
  Оба мужчины сначала подошли к доске с записями, потом воодушевленный вниманием слушателя Андринор провел Дэмианеля к столу с записями. Усердно рассказывая, что и в каком количестве добавлялось в гремучую взрывную смесь, он показывал то один, то другой листок, исписанный забористым кривоватым почерком настоящего ученого. К слову сказать, Дэмианель выглядел действительно внимательным и понимающим то, о чем ему говорят. Даже задавал уточняющие вопросы, хотя я потерялась еще на первой минуте их диалога. - с химией, а тем более с иномирной, я никогда не дружила.
  Раз мужчины всецело ушли в науку, я удалилась в незамеченную мною в первый день узкую дверь уборной. Хоть в замке и нет водопровода и водоотвода, но не бегать же для справления естественных потребностей через все лестницы вниз, на улицу или в гостевые спальни. Поэтому в башне имелось нечто, очень сильно смахивающее на земной биотуалет, а рядом стоял большой кувшин и таз, где можно было помыть руки и освежиться.
  Я вымыла руки и ополоснула лицо - все-таки эти перекидывания здорово утомляли, и переоделась в платье местного покроя, которое сделали для меня в рекордные сроки по приказу герцогини Екитары. Платье было длинное, в пол, из тяжелой ткани глубокого темно-зеленого цвета. Покрой был достаточно простой - чуть дутые рукава плотно обхватывали запястья, приталенный силуэт, от талии подол расходился полусолнцем и слегка фолдил, а декольте было квадратным и неглубоким, показывая совсем небольшой кусочек груди над вырезом. Платье мне очень понравилось - оно было достаточно скромным, но хранящим недосказанность и привлекающим внимание. Единственное, мне, привыкшей к длинным летним платьям из легких воздушных тканей, все время казалось, что тяжелая юбка мешается, и ноги вот-вот запутаются в ней. Как сказала Екитара, хождение в таких платьях - дело привычки, поэтому, чем больше практики, тем лучше. А раз меня планируют представить правителю, то перед ним ударить в грязь лицом, причем в прямом смысле - запутавшись в складках платья, не хотелось. Вот я и практиковалась.
  К этому платью прилагались туфельки в тон на небольшом, сантиметров в пять-семь, удобном каблуке. А вот от чего я отказалась - так это от местного аналога земных чулок или колготок. Потому что это не одежда, а сложная система пыток из колючей шерсти с подтяжками, фиксирующимися к поясу, попутно закрепляясь даже на нижнем белье добрым десятком маленьких ремешков. Мало того, что ни о какой красоте тут и речи быть не могло, так еще и снять это самостоятельно было достаточно проблематично. Поэтому да здравствуют шикарные земные чулочки - для парадного выхода, или теплые колготки - для прогулок на морозе (красота-красотой, но вот простудить себе что-нибудь не очень хотелось). Учитывая, что сегодня большая часть дня была проведена в тепле замка, да и на улице за последнее время сильно потеплело, на мне сейчас были шоколадного цвета чулки, которые замечательно гармонировали с остальной одеждой.
  Выйдя уже полностью собранной, я обнаружила мужчин все на том же месте и по-прежнему занятых обсуждением. Прерывать их я не решилась, тихо прошла к выходу и уже намеревалась уйти, когда разговор у стола стих.
  - Ты куда собралась? - окликнул меня Дэмианель, не оборачиваясь.
  - Домой, - логично ответила я.
  - Я же не просто так сюда зашел, чтобы об отъезде оповестить, - проворчал мужчина. - Сегодня ужинать будешь в замке, мама хочет устроить что-то вроде промежуточного экзамена по правилам поведения за столом и проведению светских бесед. Да и с герцогом как раз познакомишься. Подожди, я сейчас закончу, и вместе пойдем в столовую.
  Я послушно вернулась в помещение и пристроилась на стуле у пустующего стола. Это место с самого первого дня неофициально стало моим, потому что уж тут я точно ничего не задену и не испорчу.
  - А если раствор прогревать не сразу, а после добавления последней составляющей? - предложил Дэмианель, на что ученый сделал пометку в записях, задумчиво кивая.
  - Да, это может действительно понизить взрывоопасность...
  - Замечательно, потом расскажешь мне о результатах. Рин, ты пойдешь с нами на ужин?
  - Спасибо за приглашение, но я лучше останусь, - ответил Андринор, - я, наверное, прямо сейчас попробую внести изменения... и надо еще поменять формулу, да-да, вот здесь исправлю и посмотрим, что получится...
  Разговор ученого перешел в неразборчивое бормотание. Дэмианель проводил взглядом ушедшего в себя мужчину и посмотрел на меня, ухмыльнувшись:
  - Вот что значит истинный приверженец науки. Если ему подкинуть новую идею, то пока он её не опробует - не успокоится. Пойдем?
  - Пошли, - я встала с насиженного места. - Но мне показалось, что ты вполне разбираешься в том, что делает Андринор. Кстати, а что он делает?
  - Разбираюсь... - Альфа хмыкнул, - ну так, слегка. До уровня Рина мне как ползком до Леса Эльфов, но образованием в сфере химии я одно время серьезно занимался, а моим учителем как раз и был Андринор. Эй, сумасшедший ученый, мы ушли! - Крикнул он, закрывая за собой дверь. - А сделать он пытается кровеостанавливающее средство.
  - Да-да! До завтра! - чуть запоздало отозвался мужчина в башне, когда мы уже начали спускаться по лестнице.
  - Кровеостанавливающее?! - я даже остановилась, пораженно воззрившись на спину спускавшегося впереди меня Дэмианеля. - Что ж оно тогда так взрывается, что часть замка разносит?
  - Да у него всегда так, - отмахнулся Альфа, повернувшись ко мне, - в прошлый раз, когда он пытался создать лекарство от простуды, получилась отличная горючая смесь, которую теперь используют в длительных походах как средство для розжига. А составом от насморка можно не только заложенность снимать, но и особо прочные пласты в горных шахтах. Стакан такого средства разъедает за пять минут дыру, в которую и дракон пролезть сможет. Так что неизвестно, что получится на этот... раз, - подытожил Дэмианель и замер, пристально смотря на меня.
  А я поняла, что не слышала практически ничего из его монолога, просто слушая перелив низкого, слегка вибрирующего голоса, который, как смычёк, затрагивал струны внутри меня. Любуясь лицом мужчины с потрясающими синими глазами, оказавшегося на одном уровне с моим. Запах его тела, горячего, сильного и такого желанного, окутывал меня, наполняя голову непристойными мыслями.
  - Это платье тебе очень идет. Удачно сочетается с цветом глаз, - тихо сказал он.
  - Спасибо...
  Как во сне, Дэмианель медленно приблизился ко мне и нежно поцеловал. Его губы касались очень осторожно, с опаской, словно ожидая отказа. Но о каком отпоре может идти речь, когда от этого поцелуя тело начало плавиться, как металл в руках самого искусного кузнеца, а кровь из жидкости постепенно превратилась в расплавленную лаву? Его губы, получив безмолвное согласие, начали действовать более уверенно, а руки скользнули на талию, обнимая и поддерживая. Очень вовремя, кстати, потому что в это мгновение он захватил в плен мою нижнюю губу, чуть прикусив её. От подобного действия остатки здравомыслия и разума дружно попрощались и покинули голову, оставив в ней лишь густой туман из желания, страсти и чего-то еще, тянущего, трепещущего, свернувшегося в комок бабочек в животе.
  Оторвавшись от губ, Дэмианель скользнул по щеке, прокладывая дорожку из невесомых поцелуев к шее, а оттуда - еще ниже, остановившись на ключице, чуть царапнул зубами, чтобы провести линию языком до ямочки под горлом. И снова вернулся к губам, испивая из них хриплый то ли стон, то ли всхлип.
  Тут я, окончательно потеряв голову, обняла мужчину, одной рукой запутавшись в волосах, оказавшихся на удивление мягкими, а вторую прижав к его груди, чувствуя, как гулко и сильно стучит его сердце, почти в такт с моим. Альфа, чуть сместившись, оперся спиной о стену, крепко прижав меня к себе и не прекращая целовать. С удивлением я отстраненно отметила, что негромкие возбуждающие стоны - это, оказывается, мои...
  Дэмианель, чуть ослабив объятия, одной рукой скользнул вниз, приподнимая платье, и закинул мою ногу к себе на бедро. Мне было душно и жарко, но очень приятно, а тело требовало еще более откровенного продолжения, которое не замедлило себя ждать. Рука, забравшаяся под платье, лаская кожу, затянутую в нейлон, медленно поднималась все выше, заставляя меня извиваться в его руках. Вот ладонь скользнула по голени, чуть сжала бедро немного выше колена, добралась до верхней ажурной кромки чулка и ... над нами раздался громкий взрыв, а через мгновение коридор заполонил едкий ядовито-черный дым.
  Дышать мгновенно стало тяжело, горло резал надсадный кашель, но именно это помогло нам прийти в себя и потрясенно отстраниться друг от друга.
  - Что это было? - прикрыв рукавом нос и рот, спросила я.
  - Полагаю, внеплановый результат эксперимента, - ответил Дэмианель, тоже поднеся руку к лицу. - Пойдем скорее вниз, там будет легче дышать.
  Взяв меня за свободную руку, он быстро сбежал по ступенькам и миновал широкие двери, мы оказались в коридоре, где снова стало возможно нормально видеть и дышать. Однако, переводя дух, мы, не сговариваясь, старались не смотреть друг на друга - очень уж эмоциональная сцена приключилась на лестнице. Успокоению однозначно не способствовал запах сильного возбуждения и разгоряченных тел, исходившего от нас обоих. Скорее даже наоборот - волчица внутри меня чувствовала их и рвалась навстречу волку, чтобы остудить кипящую магму страстей внутри. С трудом себя сдерживая, я прислонилась к стене, стараясь как можно меньше вдыхать дразнящий запах мужчины. Судя по тому, как Альфа отошел от меня, сжимая и разжимая кулаки (очень внушительные, кстати) и полуприкрыв глаза, - чувства мы испытывали очень схожие.
  - Извини, - наконец пришел в себя Дэмианель, - я не должен был так поступать. Ни в этот раз... ни в прошлый...
  - Не думаю, что виноват только ты, - не дала я посыпать голову пеплом в одиночестве. - Я тоже хороша! Целоваться с мужчиной, который одной ногой в браке - это надо же до такого дожить!
  - Не знаю! Не знаю, что это такое и как с этим бороться! - Посмотрел на меня Альфа, а в его потемневших глазах плескалось столько страсти и желания, что я невольно сделала пару шагов назад, беря под контроль свои чувства, и сопротивляясь ответному стремлению ринуться в его объятия.
  - Не делай так! - Резко одернул меня мужчина. Я вздрогнула и остановилась, а он снова закрыл глаза. - Не убегай. Мне и так очень тяжело себя держать в руках, а когда ты пытаешься сбежать, то все мои инстинкты кричат: 'Догнать! Поймать! Взять!'... И вполне возможно, что тогда даже взрыв меня не остановит.
  Честно говоря, внутренней волчице эта идея очень понравилась, она загорелась азартом погони. Не протестовали и все остальные чувства. Спасибо, хоть разум остался адекватным и смог приструнить организм - негоже нам, дескать, невинности лишаться в коридоре. Так что, терпите, мои дорогие, до более подходящей атмосферы. Но по факту, в целом и он был не против. Докатилась...
  - Нас, кажется, на ужине ждут, - робко попыталась я сменить тему, скорее даже для себя стараясь, чем для мужчины напротив.
  - Да. Точно. Только надо нас в порядок привести, - посоветовал Дэмианель, - и еще раз извиниться. Я действительно не могу объяснить происходящее, но постараюсь не допустить повторения подобного.
  - Тем более, что твоей невесте это явно не понравится, - язвительно добавила я, попутно приглаживая растрепавшиеся волосы. Затем поправила платье, создав вид, приличествующий молодой особе. Вот только с припухшими от поцелуев губами и запахам мужчины я ничего сделать не смогла. Как и Дэмианель с растрепанными волосами, что придавало ему еще более привлекательный вид. Хотя я сейчас в таком состоянии, что, наверное, даже изваляйся он в грязи - для меня это тоже выглядело бы крайне завораживающе.
  - Была бы моя воля - не было бы у меня невесты, - тихо ответил на мою язвительность он, - просто для налаживания связей с соседней стаей был заключен договор еще до моего рождения, а этот контракт нельзя нарушить. Тем более у отца всего один ребенок - это я, что не позволяет выдать ее замуж за кого-нибудь другого. Честно говоря, и ее брата прислали для того же - чтобы он нашел здесь жену и закрепил планируемый союз.
  - О...То есть возвышенных чувств к своей невесте ты не испытываешь?
  - Ни возвышенных, ни самых что ни есть приземленных, - грустно усмехнулся он, - пошли, нас действительно ждут.
  - Дэмианель, - на полпути затормозила я. - А с запахом что делать будем?
  - Хм... - мужчина заметно принюхался, - как по мне, все очень правильно и замечательно. Но ты права, остальные этого явно не одобрят.
  Он постоял, думая. Затем посветлел лицом и сделал то, чего я меньше всего могла ожидать в данной ситуации: подошел поближе и старательно потер рукавом подол моего платья.
  - Думаешь, я и так недостаточно сильно пахну тобой?
  - Нет, - весело ответил Альфа. - Просто скажем правду. Что спускались с лестницы, когда эксперимент Андринора опять вышел из под контроля, и что-то взорвалось. А мы не устояли на ступеньках и вместе упали вниз. Из чего логично вытекает обобщенность запахов.
  В столовой нас уже ожидали. Екитара и неизвестный мужчина (видимо, отец Дэмианеля) сидели во главе стола, рядом с мужчиной осталось пустое место, затем расположились Мраньяна с Тарсилом, и Анранэльм. С другой стороны стола возле герцогини тоже одно сидение было не занято, после него восседал Рибар, чем-то донельзя довольный, и Оксарон со спутницей - видимо, женой.
  Она была высокой даже для оборотней, но очень стройной, грациозной и симпатичной девушкой с правильными чертами лица и потрясающей гривой волос цвета темной меди, сейчас собранных в толстую косу сложного плетения до пояса. Меня даже легкая зависть взяла - о такой густоте натуральным блондинкам можно только мечтать. Нет, это не значит, что я своими волосами недовольна, просто то, что светлые волосы значительно тоньше - всем известный факт.
  При появлении нас мужчины встали, ожидая, пока я займу место, оказавшееся рядом с Екитарой. Видимо, для того, чтобы проверить мои навыки, она посадила меня поближе к себе. Дэмианель занял второе пустующее кресло.
  Все присутствующие оборотни принюхались, хоть и старались сделать это незаметно. Екитара и соседствующий с ней мужчина переглянулись, но промолчали. А Дэмианель, поняв, что изменение запахов стало явным, рассказал ту историю, что придумал накануне. После объяснения компания заметно расслабилась. Только мужчина, скорее всего отец Альфы, кажется, сильно сомневался в правдивости этого повествования, потому что почти неуловимо и легко улыбнулся. И если бы я так пристально на него не смотрела бы, то даже и не заметила минимального изменения в мимике.
  - Виталина, познакомься, это - графиня Главирана Риясни, супруга графа Оксарона Дахра Риясни, с которым ты уже знакома, - представила Екитара, как положено по этикету, сначала женщину.
  - Знакомство с Вами делает мне честь, графиня. Пусть хвост Святой Волчицы всегда мелькает перед Вами. - Выложила я стандартное приветствие. Столь странной фразой я пожелала девушке легкой и счастливой жизни, потому что считалось, если перед тобой виляет хвост Ксанилиантии, то ничего плохого не может случиться, ведь сама богиня ведет тебя по дороге жизни. То, что богини в мире нет уже давно (точнее, по имеющейся у меня информации, она тут, но взаперти) и фактически никому помочь не может - никого не волновало.
  - Ох, спасибо, Виточка! - тепло улыбнулась мне девушка совершенно не по этикету, а я почувствовала к ней симпатию, какую-то интуитивную.
  - Гла́ва! - Возмутилась вдруг Екитара, - я же просила вести себя как на светском рауте, а не как обычно! Как мы поможем Вите обтесать полученные знания, если сами их не соблюдаем?
  - Ой, прости, Екитара, я забыла,- засмущалась девушка, получив поддерживающее поглаживание руки супругом. Кстати, такой жест тоже неприемлем за столом, но на это никто внимания не обратил. Главирана приосанилась, приобретая холодно-вежливое выражение лица, и ответила на мое приветствие:
  - Спасибо. Пусть Ваши лапы ступают только по следам богини. - По сути, то же самое пожелание, но в профиль.
  - А это - мой супруг, владелец Восточного герцогства, Альфа и в недавнем прошлом вожак Восточной стаи, Бонелион Омри Дейкун, - представила неизвестного оборотня Екитара.
  При взгляде на герцога становилось понятно, что от матери Дэмианель унаследовал только цвет глаз. Потому что это была более взрослая копия нынешнего Альфы, только с черными глазами, - те же самые слегка волнистые волосы цвета вороного крыла, квадратное скуластое мужественное лицо, волевой подбородок и нос с горбинкой. Только в длинных волосах, собранных в низкий хвост, уже серебрились первые седые волоски, а между бровей пролегла складка, выдающая привычку мужчины хмуриться. Голос его был ожидаемо низким баритоном.
  После повторения расшаркивающих приветственных фраз, оценивающих взглядов и одобрительного кивка герцогини нам принесли ужин.
  Весь вечер прошел для меня как в тумане. Я машинально ела, автоматически соблюдая те нормы, которые в меня вложила Екитара. Машинально вела светские беседы, заслуживая ее одобрительные взгляды. Даже не поддалась на провоцирующие слова Мраньяны, которая пыталась вывести меня из себя, делая замечания, что, мол, не с руки оборотню-девушке, а тем более будущей жрице, заниматься физическими нагрузками. Я не среагировала, но заставил ее замолчать хмурый Дэмианель, молчавший весь ужин, неожиданно вступившись за меня.
  А в тумане вечер проходил просто потому, что этот Альфа, сидящий напротив, продолжал будоражить мои чувства, хотя и не делал ничего предосудительного. Даже в глаза старался не смотреть, так же, впрочем, как и я ему. Но это абсолютно не мешало чувствительному обонянию выделять его запах среди всех остальных, или новому слуху ловить каждый его вздох. Кажется, я постепенно схожу с ума.
  Когда принесли десерт, всю скучную и чопорную обстановку разрушил Рибар, резко потянувшись и жалобно обратившись к Екитаре:
  - Леди Екитара! Ну может хватит уже этой бредятины? Вита, вон, отлично справляется, никаких нареканий нет. Как будто всю жизнь при дворе крутилась. А я не для того свалил оттуда, чтоб опять в этой пресноте вариться. Ну пожаааалуйста! - и сделал бровки домиком. Даже, для пущего эффекта ладони в молитвенном жесте сложил.
  И так он умилительно при этом выглядел, что я не сдержавшись, тихо захихикала, получив пару неодобрительных взглядов от Екитары и, как это ни удивительно, от Мраньяны.
  - Я подтверждаю. Вита вполне могла бы быть представленной даже у корней Первого древа. А уж там с этикетом в разы строже, чем у человеческого короля. Так что ты, леди Екитара, проделала потрясающую и результативную работу! - подытожил Анранэльм, легко и незаметно задобрив возмущенную женщину. Первым древом эльфы именовали огромное дерево, которое было основой дворца правителя эльфов, считая его первоисточником эльфийских сил и знаний на Онестире. Хотя номинально эльфийское герцогство и принадлежало к человеческому королевству, у них сохранилась автономия и даже достаточный суверенитет для взращивания своих традиций, норм и правил. Это я на днях прочитала в книге о мироустройстве.
  - Ладно, Рибар. Раз ты своим поведением сорвал нам весь официоз, придется смириться, - вздохнула польщенная герцогиня, и десерт прошел в куда более теплой и приятной атмосфере, чем весь предыдущий вечер.
  
  Глава 14
  
  К перемещению порталом, пускай даже внутри одного мира, я теперь относилась с большим опасением. Хватило и первого раза, когда успела потеряться в прямом и однонаправленном переходе.
  Наша экспедиция включала в себя четыре человека: я, Дэмианель, леди Екитара (для помощи мне в трудных ситуациях и коррекции моих действий) и Габриана, которой отводилась роль камеристки для нас обеих. Старший герцог Дейкун решил остаться дома 'на хозяйстве', потому что, как по секрету мне сообщила Екитара, он на дух не переносил все эти высоко-официозные действа. Что и явилось одной из причин, почему он так быстро сдал пост вожака стаи.
  Утром мы вышли на небольшую площадь перед замком. Ровно в десять часов прямо перед нами очень причудливо начало искажаться пространство. Сначала появилась чуть заметная маленькая тонкая спиралька, сотканная из бледно-розового света. Затем она начала расти и расширяться, постепенно превращаясь в довольно большой ровный мерцающий прямоугольник, размера которого как раз хватало, чтобы пройти взрослому мужчине.
  - Ну что, все готовы? - просил Дэмианель и недоверчиво покосился на меня. Я кивнула. - Тогда пошли. Вита, не вздумай больше потеряться! И на выходе особо резких движений лучше не делай.
  Как будто я специально заблудилась, чтобы заставить всех волноваться! Сама до чертиков напугалась. Но делать нечего, пришлось следовать за уже исчезнувшими в портале.
  Этот переход не только выглядел по-другому, но и перемещение через него было иное. Сделав всего шаг, я сразу же оказалась на другой площадке, совсем не похожей на ту, которую мы только что покинули. По периметру этой территории стояло около десятка стражей в красно-коричневой форме и с копьями наперевес. Острия которых очень недружелюбно ощерились в сторону исчезающего портала, беря нас в кольцо.
  - Хорошо, хоть на этот раз не потерялась! - послышался слева голос Альфы, облегченно выдохнувшего. Рядом с ним стояла пара пожилых мужчин, одетых в длинные черные мантии.
  - Да хватит уже! - возмутилась я. - А почему тут так много охраны?
  - Это же портальная площадка, а вдруг кто нежеланный прибудет, - объяснила Екитара, пока ее сын что-то искал в переданном ему свитке. И, видимо, нашел, потому что указал в него пальцем, после чего маги (я так думаю, если судить по их одежде) довольно кивнули, забрали свиток, и один из них махнул стражникам.
  - Пропустить! Это приглашенные гости, прибывшие по специально организованному для них порталу, - сказал он.
  Окружавшие нас мужчины тут же убрали оружие и расслабились. А мы, пройдя мимо них, оказались в большом, очень ухоженном парке.
  -А разве мы не во дворец должны были попасть? - удивилась я.
  - Так мы там и есть. Во дворце, в смысле, - ответил Дэмианель. И принялся пояснять. - Мы находимся на дворцовой территории. А замок тут совсем недалеко, через пару минут дойдем. Согласись, очень глупо было бы открыть телепортационный доступ прямо в здание - а если кто захочет прибыть с недобрыми намерениями?
  - Так вроде бы не мы же этот переход открывали?
  - Не мы, - согласился мужчина, ведя нас по плавно изгибающейся мощеной дорожке. - Создавали те два мага, которых ты видела на площадке. Но пару раз случалось такое, что, когда открывался портал для приглашенных гостей, его успевали перехватить и перенаправить. И тогда уж приходили те, кого совсем не ждали. С тех пор все это действо вынесли за пределы дворцовых стен, отведя специальное место в парке замка. А, вот и встречающие!
  Навстречу нам спешил взмыленный молодой мужчина. Человек, как сразу же подсказало внутреннее чутье.
  - Доброе утро уважаемые герцог и герцогиня Омри Дейкун! И... - он замялся, переводя взгляд умных глаз на меня.
  - Леди Виталина Валевская, - правильно расшифровал заминку Альфа.
  - Прошу вас следовать за мной, - продолжил мужчина, поворачиваясь и направляясь к замку, верхушки которого уже виднелись сквозь голые кроны деревьев. - Я вас провожу в отведенные покои, где вы сможете подготовиться к аудиенции у короля. Кстати, меня зовут Леврон. В случае, если понадобится помощь, я всегда готов помочь.
  - А почему леди? - шепотом я спросила у своих спутников, не боясь, что Леврон услышит. Не настолько хороший слух у людей, чтобы нас услышать.
  - Потому что это повышает твой статус, делая тебя аристократкой. Без такой приставки и отношение к тебе будет иное. А проверить, действительно ты леди или нет, согласись, достаточно сложно. Поэтому тут будут опираться на наши слова. - Так же тихо объяснила Екитара. Ну ладно, леди - так леди, мне не жалко.
  Тем временем мы вышли к главному подъезду дворца. Само строение было как раз таким, каким в моем представлении должен быть замок короля. Оно было с большим количеством разноуровневых шпилей, несколькими башенками, насчитывало порядка четырех-пяти этажей - в разных местах их количество разнилось, и в целом имело очень представительный и, одновременно с этим, старинный вид. Внутри замка все тоже оказалось соответствующе представлениям: много золотой и красной отделки, ковров, картин и гобеленов на стенах, статуй, витражных окон и резных дверей.
  Нас заселили на втором этаже. Екитару и меня - в смежных комнатах с одной общей гостиной, а Дэмианеля - в покоях напротив. Он, кстати, не стал задерживаться, просто бросил сумку с вещами и последовал за Левроном к королю. Сказал, что пока мы переодеваемся, он как раз обсудит важные дела с королем, да еще и подготовит того к моему прибытию.
  А мы с герцогиней, даром что разновозрастные, но все-таки женщины, первым делом принялись за обследование выделенных комнат. Интересно же! Все апартаменты были выдержаны в одной стилистике, с преобладанием зеленого и розового цветов. Гостиная имела в наличие три небольших мягких диванчика, несколько кресел и большое количество осветительных приборов - люстра, два торшера, бра вдоль стен. К тому же в комнате было два столика - один между диванами, стоящими полукругом, а второй - у кресел, напротив камина с искусной декоративной лепниной.
  Спальни же представляли собой мечту девушек из позапрошлого века. Вся мебель фанерована розовым деревом, с вставками из золота (или позолоты - для точного знания сюда бы ювелира пригласить) и расписного фарфора. Ну не обстановка, а наглядная визуализация будуара мадам Помпадур. Кровать, пара стульев, туалетный столик, тумбы, комод и пуф - все было выполнено в одном стиле и обито один и тем же материалом. Планировка обеих спален была одинакова. К тому же, в каждой из опочивален оказались выходы еще в две комнаты - гардеробную и уборную.
  Для меня такой яркий и достаточно аляпистый интерьер был слишком тяжелым. Куда больше мне нравилась обстановка в доме Фрисанник, а лучше - в коттедже Дэмианеля. Здесь же глаза быстро начинали уставать от обилия деталей и пестрых расцветок. Хорошо, что хоть жить тут не придется. Всего один день, а сразу после бала мы отбудем домой, как сообщила накануне Екитара.
  Завершив осмотр, мы отправили Габриану распаковать бальные наряды и приготовить их к вечеру, дав отвисеться. А сами сняли верхнюю одежду и оправили платья. Сейчас и я, и герцогиня являлись примером идеального вкуса и стиля в одежде для неформального знакомства с королем.
  Я была одета в платье темно-зеленого цвета с ненагруженным цветочным принтом, перетянутое на талии широким кожаным поясом, с длинными узкими рукавами и неглубоким овальным вырезом. Под это платье предполагалось надевать еще две нижние юбки.
  Выбор моей спутницы пал на кремовое платье с несколькими пуговками на передней части корсажа, высоким воротом и манжетами тоже на пуговках. Ворот и манжеты были обшиты тончайшим черным кружевом.
  Чуть покрутившись у зеркала и оставшись довольными, мы вышли из покоев. У самых дверей нас ожидал Леврон.
  - Пройдемте, леди. Я провожу вас, - тут же оживился он.
  Долго петлять по дворцу не пришлось. Спустились на первый этаж, миновали несколько комнат и оказались перед дверьми, уже любезно распахнутыми.
  - Герцогиня Екитара Омри Дейкун и леди Виталина Валевская, - объявил нас дежурный лакей.
  - А, а вот и они! - послышался довольный незнакомый голос.
  Мы вошли, как оказалось, прямиком в тронный зал. Догадаться о предназначении комнаты не составило труда, потому что, исключая различные декоративные элементы, из мебели здесь были только широкие диваны вдоль стен и, прямо напротив входа, два шикарных огромных трона, оба из которых сейчас пустовали. Троны стояли на небольшом возвышении в пару ступеней и представляли собой вмонтированные прямо в стены кресла с большими подлокотниками, красно-золотой обивкой и резными, из камня, ножками. Кроме того, по бокам от королевских посадочных мест стояли изумительно-реалистичные статуи готовых к атаке львов. Красиво, ничего не скажешь. Только где же король?
  Почти неощутимо герцогиня тронула меня за локоть и направилась в строну. Справа от входа, рядом с диванами, стояли Дэмианель и мужчина, явно прервав беседу, и сейчас взирали на нас. Мужчина был невысоким, с гривой распущенных, седых волос длиною до плеч и аккуратно расчесанных. Лицо не запоминающееся: высокий лоб, некрупный нос, тонкие губы и короткая бородка. Выделялись только его глаза, серые и острые, как льдинки. Фигурой он значительно уступал своему собеседнику, будучи ниже Альфы примерно на голову.
  - Ваше Величество король Трианс Вали Смирани, позвольте представить Вам мою новую одностайницу леди Виталину Валевскую, единственную существующую ныне белую волчицу, - торжественно объявил Дэмианель с небольшим поклоном, адресованным правителю. - С нами так же прибыла моя мама, герцогиня Екитара Омри Дейкун.
  Я сделала классический реверанс, как учила меня Екитара, и осталась в нем. А это, надо сказать, дело непростое - находиться в крайне неустойчивом полуприсяде. Но так положено - пока король не разрешит, вставать не стоит. К тому же, мне и делать-то это всего один раз.
  - Так вот ты какая, белая волчица, - сказал через пару минут Трианс Вали Смирани, когда я уже была готова плюнуть на все и уйти, настолько сильно дрожали ноги. - Очень приятно с тобой познакомиться!
  - Знакомство с Вами делает мне честь, Ваше Величество, - ответила я, с облегчением восстанавливая вертикальное положение.
  После нескольких обменов любезностями и дежурных фраз, положенных по этикету при первом представлении королю, он перешел к вопросам, которые, видимо, его интересовали с самого начала нашего визита.
  - Итак, леди Виталина, каковы твои дальнейшие планы?
  - Мы... - начала я и замялась, покосившись на Альфу. - 'Дэм, а что именно можно говорить? Что мы на Совет собираемся, что обряд проводить буду - это можно?'
  - Ваше Величество, для начала мы планируем представить леди Виту на Совете Шести, который состоится послезавтра, - ответил Дэмианель самостоятельно. - А после это жрица приступит к выполнению своих непосредственных обязанностей: будет возносить молитвы богине природы.
  - Хех, - хмыкнул король. - А что, самостоятельно ответить не захотела?
  - При всем уважении, Ваше Величество, - я слегка поклонилась. - Срок моего пребывания в этом мире насчитывает порядка двух недель. Что, согласитесь, является недостаточным периодом времени для успешного усвоения всех аспектов и тонкостей общения с одаренными властью, содержащими свою страну в мире и благополучии.
  - А что, у вас королей нет? - мигом подобрел правитель. Ну да, завуалированная маленькая лесть еще никогда не вредила.
  - На Земле есть много стран. В той, откуда прибыла я, аристократия, в том числе и короли, отсутствуют как класс. В других странах она присутствует, но несколько иная, нежели на Онестире, - выдала я, раскрывая карты.
  - Несколько государств... как интересно! - воодушевился король, ни капельки не заинтересовавшись моим истинным статусом.
  Последующие минут сорок я чувствовала себя учителем. Мужчина, усевшись напротив меня на диване, задавал вопросы один за другим: об устройстве политической системы, о разделении стран, о мире в целом, о количестве рас и еще несколько десятков, а может и сотен, вопросов. При этом выдавая комментарии типа: 'Надо же! Больше одного континента!' или 'Как? Только люди? Ни эльфов, ни драконов?'. Видимо, устройством миров, находящихся за порталами, Его Величество ранее не особо интересовался. Или это только до Земли его руки не доходили?
  К слову сказать, иногда он интересовался такими вопросами, ответы на которые вызывали затруднение. Приходилось так и отвечать - извините, мол, король, но этого я не знаю. На что правитель реагировал достаточно спокойно, просто переходя к следующему интересующему моменту. Когда мысли мои уже начали путаться, неугомонного короля остановила Екитара:
  - Ваше Величество, не пора ли нам прерваться на обед, после которого нам бы начать готовиться к вечеру.
  - Ах, эти женщины! - Всплеснул руками Трианс Вали Смирани. - Все бы вам прихорашиваться! Однако ты права, герцогиня. И вправду, замучил я совсем девочку. Можете идти, - разрешил он. Но тут же передумал, - только напоследок, леди Виталина, не затруднит ли тебя показать мне вторую ипостась?
  Я уже хотела было отказаться - что ж я ему прямо в одежде буду оборачиваться? На мне, между прочим, и белье дорогое и платье новое. Но тут же Дэмианель в моей голове запретил: 'Не вздумай отказывать! Желания и прихоти короля - не то, от чего можно отмахнуться!', а вслух сказал:
  - Возможно ли леди удалиться, чтобы приготовиться к обороту, Ваше Величество?
  - Ах, чего ж это я! Запамятовал, что ваша раса нагишом оборачивается! - но по глазам было, что он не забыл, а просто хотел посмотреть, как я буду выходить из щекотливой ситуации. Хитрый лис! - Конечно, вас проводят. А я пока с леди Екитарой побеседую. Ну, как там твой старый герцог? Чего сам не прибыл?
  Ответа я уже не услышала, потому что мы с Дэмианелем покинули тронный зал в сопровождении одного из стражей, которые неподвижными изваяниями стояли вдоль стен, и Леврона. Меня проводили в расположенную неподалеку комнатку, очень маленькую, а из мебели только с одним диваном. И еще с наблюдателями, дыхание которых я слышала за стеной. Все-таки хорошо иметь обостренные чувства.
  - Дэмианель, - не торопилась я закрывать дверь. Он обернулся, - а менять ипостась обязательно перед зрителями? Такое внимание несколько смущает.
  Альфа нахмурился, зашел в комнатку и пару раз глубоко вздохнул, принюхиваясь. Затем повернулся к сопровождающим.
  - Леврон, король отправил леди Виталину в отдельную комнату не для того, чтобы она устраивала демонстрацию министру финансов и министру сельского хозяйства! - последние слова уже сопровождались грубым рыком. А за стеной тут же испуганно охнули и зашуршали. Затем донесся тихий топот удаляющихся ног.
  - Приношу глубочайшие изв... - начал было опешивший Леврон.
  - Не стоит, - уже вполне благодушно отозвался Дэмианель. - Просто передай королю, что о потайных ходах теперь знает не только узкий круг доверенных. Хотя... не стоит, я сам передам. Все равно планировку опять придется переделывать. Вит, ты чего стоишь? Король же ждет!
  Действительно, чего это я? Пришлось наверстывать упущенное время, быстренько скинув платье и все, что под ним, сложить вещи в аккуратную стопку, чтобы их отнесли в наши покои и оборачиваться.
  Выйдя из комнатки волчицей, я заслужила удивленный взгляд от лакея и довольный - от Альфы. Он даже не поленился объяснить:
  - Все-таки, ты очень красивая! И когда человек, и когда волчица. Даже и пускай, что такая миниатюрная.
  ' - Это я-то маленькая? Да я вон, по пояс бледному Леврону! Он, кстати, что, никогда оборотней не видел? И спасибо.' - возмутилась я, сдерживая порыв подойти к Альфе и поластиться.
  - Леврон, ты никогда не видел волков? - тут же перевел мой вопрос вожак.
  - Нет, герцог, - отмер сопровождающий. - Точнее видел, но только настоящих, не оборотней. А уж белых и подавно!
  - Все понятно с тобой, - улыбнулся Дэмианель. - Отнеси, пожалуйста, вещи леди в ее комнаты. Там их заберет девушка, Габриана. Дорогу обратно мы сами найдем.
  Не дожидаясь ответа, Альфа пошел по коридору. А я все-таки не сдержалась. Поднырнув под руку идущего мужчины, слегка боднула в бедро, одновременно и привлекая внимание и наслаждаясь запахом его тела.
  '- Вит, ты чего?' - почему-то мысленно удивился Дэмианель, не делая, однако, попыток отстраниться.
  '- Не знаю. Просто погладь.' - честно ответила я.
  '- Сам хотел об этом попросить.' - сознался он со смешком, и тут же запустил большую теплую ладонь в мою шерсть.
  Дэмианель пару раз погладил от головы до хвоста, затем некоторое время посвятил легкому почесыванию между ушами и на загривке. Ощущения были такими приятными, что я даже тихо заворчала. Жалко, что не кошка - а то б мурчать, наверное, начала бы. Судя по довольному и отстраненному выражению лица мужчины, ему это нравилось не меньше, чем мне.
  В чувство нас привел стражник, смущенно кашлянув позади.
  '- Ой, мы же к королю должны идти!' - спохватилась я.
  '- Ты права' - согласился Дэмианель, с явной неохотой убирая руку.
  - Вот это красота! - заявил король, как только мы зашли в тронный зал. - Я видел светлых оборотней ранее, но такого окраса никогда не встречал. Не зря ты именуешься белой!
  После недолгого осмотра и восторженных охов-ахов король изъявил желание потрогать такой поразительный экспонат. Он резко протянул руку, уже почти касаясь волосков шерсти, но все мое существо настолько воспротивилось этому действу, что, не сдержавшись, я отскочила и тихо, предупреждающе зарычала, попутно сама удивляясь собственному поведению.
  Стражники вдоль стен ожили, мгновенно окружив озверевшего хищника кольцом и направив в мою сторону обнаженные мечи. При желании я бы могла выбраться из оцепления, но прекрасно осознавала, чем такое событие может закончиться. Поэтому пришлось спокойно опуститься на задние лапы, демонстрируя покладистость, словно наличие холодного оружие у шкуры меня никак не волновало.
  - Ваше Величество! - встревожено воскликнула Екитара, прижимая руки к груди. - Простите, пожалуйста, леди Виталину. Ее поступок не был продиктован агрессией. Гладить или трогать оборотня в волчьей ипостаси - это очень... ну, интимно, - смутилась она. - Обычно это допускается делать членам семьи или возлюбленным. А подобная реакция обоснована инстинктами, с которыми практически невозможно бороться.
  '- Ах, интимно, да?' - покосилась я на Дэмианеля. - 'Чего ж ты мне раньше об этом не сказал?! Я бы не попросила!'
  '- Мне тоже этого очень хотелось.' - Слегка пожал плечами Альфа. - 'А раз твой внутренний волк был не против, то чего уж теперь переживать?'.
  - Опустить оружие! И разойтись по местам, - тем временем приказал король. - Извините, леди Виталина, в подобные аспекты взаимоотношений оборотней меня не посвящали. Непременно отчитаю за это своих советчиков... Спасибо, что показались, можете быть свободны. Герцогиня, вы тоже.
  Поклонившись, кто как мог - Екитара по-человечески, а я - чуть опустив голову, мы покинули помещение.
  - Ваше Величество, придется заново менять расстановку потайных ходов, - услышали мы уже в коридоре.
  
  Глава 15
  
  Пообедав и получив нагоняй за то, что чуть не бросилась на самого короля, я приступила к сборам на бал. Вот, казалось бы, чего там собираться - оделась и готова. Ан нет, это не сказка про Золушку, где фея палочкой махнула, и ты красавишна. В помощь к Габриане даже были присланы еще две девушки, по одной на каждую из гостий, настолько это все оказалось масштабно.
  Нас развели по комнатам и принялись подготавливать. Сначала ванна с ароматными пенами, шампунем и мылом. Затем массаж с притираниями с ароматическими маслами такого же запаха. Потом просушка волос и полировка ногтей. Создание прически. Не знаю, что так делали герцогине, но мне девушка соорудила нечто изумительно прекрасное, сделав начес, завив волосы в тугие локоны, часть из которых была убрана в прическу, а часть - свободно струилась в кажущемся беспорядке. Очень красиво.
  Еще оказалось, что здесь все же пользуются косметикой, иной, чем на Земле, но функции выполняющей схожие. В связи с чем, еще час ушел на макияж и подбор правильных тонов. Что приятно удивило - местная косметика эльфийского производства не утяжеляла, превращая лицо в гротескную маску, а заставляла кожу словно светиться изнутри, омолаживая и придавая свежесть.
  После всех процедур можно было приступить к пакованию меня в платье. Которое заслуживало отдельных слов восхищения: темно-фиолетового цвета, А-силуэта, с глубоким вырезом сердечком, без бретелей и из плотного, тяжелого шелка. По верху платья и его подолу были вышиты цветы лавандового и белого оттенков, на некоторых из них сидели бабочки в тон. Корсаж жесткий, утягивался достаточно сильно корсетом, при этом приподнимая и эффектно преподнося и так достаточно заметную грудь.
  - Спасибо! Это просто потрясающе! - восхищенно пробормотала я, смотрясь в зеркало. Девушка в ответ просто смутилась и покраснела. Она вообще отличалась завидной молчаливостью, и на все попытки ее разговорить отмалчивалась. - И как раз вовремя, - добавила я, покосившись на часы. Вся подготовка заняла порядка шести часов, сейчас время близилось к восьми. Никогда так долго еще не собиралась. Но, с другой стороны, и на балах мне бывать не приходилось...
  - Вита, ты готова? - позвала Екитара из гостиной.
  - Да, мы закончили, - ответила я, обувая изящные туфельки на невысоком и очень удобном каблучке, и выходя из спальни.
  Герцогиня остановила свой выбор на градиентном платье, которое от темно-синего, почти черного, на груди переходило в светло-голубой и белый на передней части подола, а со спины так и оставалось темным. Оно было на широких бретелях, обхватывающих плечи. Тоже пышное и с корсетом. Видимо, это негласное правило королевских балов. Волосы ее были убраны в приспущенный треугольный пучок на затылке, который завершался темным локоном вдоль спины. На шее, пальцах, в ушах и прическе красовался гарнитур из белых и черных бриллиантов в форме остролистных цветов.
  - Вы выглядите просто восхитительно! - прошептала я, как только обрела дар речи.
  - Спасибо, моя хорошая! Ты тоже великолепна! - ответила она, рассмеявшись. - Не хватает только одной маленькой детали. Габриана, принеси сюда, пожалуйста, тот гарнитур!
  Девушка почти сразу же появилась с большой шкатулкой на вытянутых руках. А в ней на черной бархатной подложке, лежал комплект украшений с аметистами.
  - Я не могу это надеть, - с уверенностью заявила я. - Это слишком дорого, а вдруг я что-нибудь потеряю?
  - Не волнуйся, - улыбнулась герцогиня. - Надевай. Они зачарованы от кражи и случайной утери человеческими магами. Должны же мы хранить семейные реликвии и изредка их выгуливать.
  Да, гарнитур и вправду был изумительным. Тяжелые серьги-капли с камнем на свисающем конце, браслет с аметистами побольше и ожерелье, по всей длине которого были вмонтированы маленькие камешки, а самый большой каплевидный камень уютно примостился в ложбинке на груди.
  - Вот теперь мы готовы, - довольно заявила Екитара, придирчиво нас осмотрев в напольном зеркале. - Девушки, спасибо вам большое, вы замечательно сегодня поработали.
  Служанки заулыбались, поклонились и вышли из опочивальни. Обет молчания у них, что ли? Почти сразу же после их ухода в дверь постучали.
  - А вот и мой сын. Пойдем? - и, не дожидаясь ответа, распахнула двери.
  - Мама, ты выглядишь просто восхи...- начал Дэмианель и замолчал, уставившись на меня и приоткрыв рот.
  - Восхитительно? Ах, спасибо, дорогой. Но рот, все же, лучше закрыть, - со смешком добавила она.
  - Прости, я просто не ожидал, что обе мои спутницы будут настолько бесподобны! - пришел в себя Альфа, подавая нам руки.
  Он, кстати, тоже приоделся. Узкие, плотно обтягивающие мускулистые ноги, кремовые брюки были заправлены в высокие, мягкие черные сапоги. Белая рубашка, поверх которой надет двубортный темно-синий жилет и из такого же сукна фрак с серебряными пуговицами и с длинными, почти до колена, фалдами позади. Выглядел Дэмианель очень представительно. И если бы вначале его мама посмотрела бы на меня, а не на сына, то увидела, как я, практически одновременно с мужчиной, закрываю приоткрывшийся от восторга рот.
  Мы прошествовали, подцепив вожака под оба локтя, вслед за Левроном к месту проведения праздника. Этим местом оказался шикарная огромная зала с настоящим живым оркестром в уголке, посадочными местами у одной стены и с двумя тронами у другой. Дизайн тронов был практически полностью идентичен виденным ранее, но в данной обстановке роскоши и легкой надменности смотрелся более гармонично. Еще в этом помещении имелся выход на балкон - пара красивых, резных и сейчас распахнутых настежь двойных дверей.
  Зал уже был заполнен людьми и нелюдями в шикарных платьях и элегантных костюмах. Между гостями ловко и ненавязчиво сновали лакеи с подносами, на которых стояли напитки. Мы присоединились к небольшой группе беседующих, в составе которой я опознала людей, двух эльфов, оборотня и еще семейную пару крайне молчаливых и бледных особей, идентификация которых вызвала у меня затруднение.
  '- Дэм, а кто это такие?' - легко нашла я выход.
  '- Как кто? Вампиры, конечно!' - ответил Альфа.
  ' - Те самые, которые не переносят дневной свет, пьют кровь молоденьких девиц и спят в гробах?' - подозрительно и с легким испугом покосилась я на мужчину-вампира, с которым как раз разговаривала Екитара.
  ' - Вита, откуда у тебя даже берутся такие мысли?' - удивился мужчина, поперхнувшись. - ' Как я теперь могу с ними разговаривать, если все время представлять буду, как ты видишь их сон, в гробах? Нет, они спят, как все нормальные существа - на специально предназначенных для этих целей кроватях. И чья кровь, им, по большому счету, все равно. У них есть специальная служба, которая ездит по населенным пунктам и собирает необходимое количество крови. Но дневной свет, ты права, для них неприятен. Точно сейчас не скажу, но, кажется, вызывает ожоги тела и повреждение глаз.'
  - Леди и милорды! Его Величество король Онестира Трианс Вали Смирани и Ее Величество королева Онестира Африсия Гард Смирани, - громко, разнося эхо по всему пространству помещения, оповестил церемониймейстер.
  И все склонились в приветствии своих правителей.
  ' - Почему у короля первая часть фамилии Вали, а у королевы - Гард?' - спросила я, пока они неторопливо шествовали сквозь разошедшуюся пеструю толпу и усаживались на положенные места.
  ' - Для повышения статуса рода, который вырастил мать будущих наследников престола. Часть фамилии зачастую оставляет большинство человеческих женщин, чтобы род стал иметь больший вес.' - пояснил Альфа. Хорошо, все-таки, иметь ментальную связь!
  Тем временем король повелительно взмахнул рукой, разрешая подняться и начал говорить:
  - Я рад приветствовать вас на этом вечере. Изначально бал, планируемый к смене сезона, сегодня неожиданно обрел иное предназначение. Накануне мне представили новообретенную надежду целой расы Онери. А именно... - он сделал эффектную паузу, - единственную ныне существующую белую волчицу, жрицу богини природы! - Аудитория восторженно охнула. - И я объявляю бал, посвященный возрождению надежды Онери открытым!
  И вечер закружился. Почти сразу же все прознали, что жрицей являюсь именно я, что обеспечило наличие партнеров на каждый из танцев. Тут мне следует сказать отдельное спасибо Екитаре, которая посвятила моему обучению местным танцам немало времени. Что позволило мне не упасть в грязь лицом перед своими разношерстными партнерами. Танцы, кстати, не сильно отличались от привычных земных - был и аналог вальса, и менуэта, и падеграса, а первый танец-знакомство так и вовсе исполнялся почти один в один как немецкая аллеманда.
  - Спасибо, но я бы хотела чуть отдохнуть, - отказала я очередному партнеру - златовласому эльфу в щегольском наряде. Он понятливо, но чуть обиженно, улыбнулся и удалился, позволив мне усесться на диванчик и перевести дух.
  - Нелегко нести бремя всеобщей популярности? - со смешком произнесла женщина за моей спиной.
  - И не говорите! - улыбнулась я, оборачиваясь. И ахнула, подскочив - это оказалась сама королева. - Простите, Ваше Величество, я не знала, что это Вы!
  Не сказать, что я испытывала, в силу земного воспитания, трепетное и возвышенное чувство к правящей верхушке, но, все же, нужно уважать традиции и законы мира, в котором мне теперь предстоит жить.
  - Ничего страшного, Виточка, я все понимаю, - ответила Африсия, присаживаясь рядом. Подле нее осталось стоять два телохранителя, которые незаметной тенью следовали за королевой. - Очень рада с тобой познакомиться лично. К сожалению, днем я не смогла присутствовать - приболела младшая дочь, но с радостью пообщаюсь с тобой сейчас.
  Ее Величество оказалась умной, образованной женщиной, имеющей в шестьдесят три года - на Онестире средняя продолжительность человеческой жизни была примерно на пятьдесят лет больше, чем на Земле - четверых детей. Африсия была одного роста с королем, чуть полновата, с миловидными чертами лица, но при этом очень элегантна и женственна. И еще приятна в общении. Поэтому мы пропустили пару вальсов и несколько других мелодий, поглощенные беседой.
  - Девушки, я вынужден прервать ваше общение, - сказал появившийся рядом король. - Моя королева, не подарите ли вы мне следующий танец?
  - С удовольствием, мой король. Леди Виталина, приятно было с тобой побеседовать, - завершила она разговор, поднимаясь. А увидев неподалеку хмурого Дэмианеля, воскликнула, - Герцог Дейкун! Пригласите жрицу танцевать, а то мы засиделись. Да и Вам нелишне хоть один танец за вечер станцевать!
  - Как пожелаете, Ваше Величество, - с полупоклоном ответил Альфа.
  - Если ты не хочешь со мной танцевать, я не настаиваю, - сказала я, задетая его безразличностью и с осторожностью принимая его руку.
  - С чего ты взяла? - удивился мужчина, выводя меня на центр танцпола.
  - Ты же действительно сегодня еще ни разу никого не приглашал, - нехотя пришлось сознаться, что, даже поглощенная общением с другими, я ни на секунду не выпускала его из виду. - И насупленный такой...
  - С тобой я ни за что не отказался бы станцевать, просто ты была все время занята, - пробурчал он. Тоже следил, получается? Странно, но приятно.
  Мы сделали несколько па вальса, но вдруг музыка замялась и стихла. А затем заиграла другая, более медленная и чувственная. Несколько пар поклонились и разошлись, не желая продолжать. Остались всего пять дуэтов, в числе которых были король и королева.
  - Что случилось? - поинтересовалась я. Ритм и мелодия были мне не знакомы.
  - Король предпочел станцевать таринг. Это достаточно откровенный танец, поэтому, если ты захочешь, мы тоже покинем площадку, - заметно погрустнел Дэмианель.
  - Ты, даже пусть и под приказом королевы, но все-таки решился пригласить меня, - улыбнулась я, склонив голову к плечу и поймав его взгляд. - Поэтому отказываться будет глупо - вдруг больше не осмелишься. Только меня этому танцу не учили.
  - Просто расслабься и доверься мне, - порекомендовал Альфа.
  Совет его был, мягко говоря, не самый умный. Потому что стоило мне отпустить вожжи самоконтроля, как мгновенно все естество забурлило гормонами далеко не пуританских мыслей в отношении вожака. А танец только подогревал чан с кипящими желаниями.
  Вначале мы выполнили два полных поворота в паре и один - в соприкосновении ладоней. Затем меня быстро привлекли в тесные объятия, неожиданно изменяя стилистику танца. При этом одна моя рука осталась на плече, а вторая - прижалась к груди мужчины. Музыка незаметно перерастала в более надрывную, страстную, таящую в себе излом. За ней и вел меня партнер, стремительно и ярко. Движения были полностью подчинены танцу, совмещающему и паузы, и изменения ритма, заставляя терять ощущение реальности и забывать про окружающий мир. Казалось, что кроме танца и мужчины рядом, ничего больше не существует. А сам танец - не сухой, заученный ряд последовательных движений, а чувственная импровизация, следующая призывной мелодии.
  В один миг меня разворачивали, плотно прижимая к телу, позволяя почувствовать жар, исходящий от него, чтобы тут же отодвинуть, скользя горячими ладонями по обнаженным плечам. Или, крепко обхватив за талию, прогибали назад, легко касаясь шеи губами. Подхватив правила игры, я тоже почувствовала азарт, и теперь была не просто ведомой, но и предлагающей нечто свое.
  Наши тела то расходились, то тесно сплетались, то извивались, дразня друг друга в страстном, но таком недоступном желании. В какой-то момент Дэмианель поднял меня за талию, покружил и медленно поставил на пол, застыв лицом к лицу, буквально в нескольких миллиметрах от моих губ.
  - Не, а я-то думал, что мы его неприлично танцуем! - вернул нас обратно в бальную комнату восторженный голос короля, заставив обоих вздрогнуть и отодвинуться.
  Я с удивлением поняла, что музыка уже не играет, танец закончен. Да, к тому же, и на площадке остались только мы одни, остальные пары прервали таринг еще в середине. Все присутствующие в зале смотрели на нас судивленными, восторженными лицами. Видимо, им понравились наши па.
  - Спасибо за танец, леди Виталина, - поклонился Дэмианель, не сводя с меня горящего взгляда.
  Но вместо положенного ответа и книксена я покачнулась, рефлекторно схватившись за рукав мужчины. Голова кружилась, в ушах раздавался противный звон, а перед глазами мелькали темные мушки. Во время исполнения танца мне было слегка не до того, но сейчас организм активно требовал больше кислорода, чем ему были способны предоставить легкие, стянутые жесткими косточками корсета.
  - Дэмианель, мне плохо - пробормотала я. - Проклятый корсет совсем не дает дышать...
  Он, аккуратно придерживая за талию, отвел меня к диванчикам, усадил рядом с герцогиней Екитарой и удалился на поиски местного официанта.
  - Милая, ты как? - взволнованно произнесла Екитара.
  - Спасибо, все хорошо. Видимо, я совсем не умею ходить в корсете, - улыбнулась я.
  - Ничего, я тоже раньше всегда в обмороки падала. Ты еще молодец - столько танцев осилила! Правда, как мне кажется, таринг для тебя оказался излишним.
  - Мне тоже так кажется, - согласилась я. - Знаете, мне, наверное, лучше пойти, подышать свежим воздухом. Там я быстрее в себя приду.
  - Да, конечно! - ответила герцогиня, отвлекаясь на неизвестного мужчину-оборотня, приглашающего ее на танец.
  Стараясь быть как можно менее заметной, я пробралась по задворкам к распахнутым дверям и вышла на балкон. Здесь явно поработали маги, потому что, несмотря на время года, температура была всего на несколько градусов ниже, чем в зале. Подойдя к перилам, я прикрыла глаза и подставила горящее лицо легкому, приятному ветерку.
  - Добрый вечер, леди Виталина. Еще раз, - раздался голос эльфа-щеголя, которому я совсем недавно отказала, за спиной. Я обернулась. - А что же Вы мне отказываете, а с остальными танцуете? Да еще не просто танец, а таринг!
  - Добрый, герцог ... - его имя совсем вылетело из головы. - Простите, но причина моего отказа крылась не в Вас лично, а в моей усталости.
  - Значит, Вы станцуете таринг со мной прямо сейчас! - выкрикнул он и, резко схватив меня за руку, притянул к себе, выдыхая в лицо алкогольные пары. От неожиданности я растерялась и даже не сделала попыток высвободиться.
  - Немедленно убери от нее свои лапы! - холодно произнес появившийся из ниоткуда Дэмианель. Сейчас он, даже без смены облика, походил на большого и злого хищника.
  - А то что? - нагло поинтересовался парень, продолжая масляно обнимать меня. Вот честное слово, на его месте я бы давно слиняла отсюда - видно же, что Альфа не совсем адекватен.
  - А то я их вырву! - рыкнул Дэмианель, в секунду подлетев к нам и отшвырнув перепуганного герцога, недолгий полет которого завершился звучным шлепком о стену дворца.
  Во-от, а я говорила, раньше надо было сваливать. Сейчас Альфой полностью и безоговорочно руководила волчья составляющая, удивительно, что он еще не на четырех конечностях перемещается.
  - Ты с ума сошел! - визгливо закричал эльф, - я сын Евнатариэля, Первого Листа Великого Древа! Я буду жаловаться!
  В ответ оборотень лишь громко зарычал. Этого оказалось достаточно для неудавшегося ухажера. Он совсем по-девичьи вскрикнул и быстро юркнул в помещение. Вожак собрался было метнуться за эльфом, но был остановлен моей цепкой рукой, поймавшей его за рукав.
  - Дэмианель, мне кажется, что с него достаточно. Он просто перебрал хорошенько, - попыталась я воззвать к человеческой части вожака.
  -Не самое лучшее время ты нашла, чтобы останавливать меня! - рыкнул он, резко разворачиваясь и жадно целуя меня.
  Я замерла, удивившись, но почти сразу же ответила на поцелуй, одновременно с этим крепко обнимая его за шею. В этом слиянии губ не было места ни тонким чувствам, ни нежности. Только всепоглощающая страсть, заставляющая забыть обо всем на свете. Волна желания захлестывала, унося в безумном водовороте. Ладони мужчины тоже не остались безучастными - одна обхватила талию, прижимая меня к его бедрам, а вторая - проскользнула между нами и накрыла холмик груди. И сжала его, пронзая меня электрическим разрядом. Незаметно ладонь проникла за корсаж, лаская обнаженную кожу. Так хорошо, так приятно, что даже прерваться на вдох было непосильной задачей.
  Не знаю, чем бы закончился наш поцелуй (хотя сомневаюсь, что чем-нибудь приличным), но оборвался он самым что ни на есть обидным способом. От обилия чувств и нахлынувших эмоций, подкрепленных жесткими рамками корсета, я потеряла сознание. Как самая настоящая кисейная барышня.
  Пришла в себя в удобном, мягком кресле. Открыв глаза и осмотревшись, я поняла, что местонахождение - балкон - осталось прежним, а рядом со мной на корточках присел Дэмианель. Из помещения раздавались музыкальные аккорды. Бал продолжался. И, раз нашего отсутствия пока никто не заметил, в отключке я пробыла совсем недолго.
  - Всякое бывало, но чтобы от поцелуя со мной девушки сознание теряли - такое со мной впервые, - улыбнулся он, скрывая беспокойство.
  - Не поверишь, со мной тоже, - смущенно отзеркалила я улыбку. - Дурацкий корсет! Никогда больше его не надену!
  Я зло начала поправлять корсаж платья и покосилась на мужчину. Видимо, зря решила сделать это при нем, потому что Дэмианель тут же затих, заворожено уставился на мою грудь, которая часто вздымалась над вырезом платья.
  - Нам пора идти, - тяжело сглотнув, сказал он. - Бал подходит к завершению, нужно попрощаться с королем и выдвигаться домой.
  - Хорошо, пойдем.
  Мы, соблюдая все тонкости и переплетения местного этикета, распрощались с правителями и покинули вечер, вернувшись в отведенные апартаменты. Сначала Габриана помогла мне снять неудобное платье и корсет. Затем, сложив драгоценности в шкатулку, пошла помогать герцогине. А я же, не дожидаясь девушки, сама оделась (ежедневная одежда не требовали помощи третьих лиц) и убрала вещи в сумку.
  Уже собираясь было выходить, я помедлила, заслышав раздраженные голоса в гостиной. Да, подслушивать нехорошо, но интересно же! К тому же, будь это сверхсекретным, общая комната - не то место, где стоит делиться тайнами.
  - Сынок, я все понимаю - молодость, чувства... - говорила Екитара, сильно межуясь. - Ладно, она - молодая, юная и наивная, но ты! Ты же сам должен прекрасно понимать, что это не правильно. У тебя есть невеста, брак с которой укрепит наши отношения с другими стаями. Разорвать помолвку, заключенную много лет назад, будет очень глупо. Да тебе никто и не позволит этого сделать. А ты мало того, что интереса не скрываешь, зовя девушку станцевать таринг, так еще и пропах ею насквозь! Она мне очень нравится, правда! Умная, красивая, образованная... но, пожалуйста, подумай над тем, что я сказала. Не может быть у вас совместного будущего.
  - Я знаю. Но ничего с собой поделать не могу! - разозлился Дэмианель. - Она привлекает меня, как мотылька огонь, заставляя забывать о долге и чести! Ничего и никого не вижу кроме нее. Я с ума с...
  Не желая слушать продолжение, я нарочито громко потопала и открыла дверь. Сын и мама сидели на диванах и старательно делали вид, что все нормально, и никто пару минут назад отношений не выяснял.
  Перекидываясь ничего не значащими фразами, мы добрались до телепортационной площадки и переместились в Крастин. Там, на отдельной двуколке, я добралась до дома Фрисанник и тихо, как мышка, пробралась в свою комнату, не желая никого будить.
  Весь последующий день я провела, помогая Санрине в домашних делах, и старательно избегая мыслей об услышанном разговоре. Наличие притяжения к Альфе глупо было отрицать, как и его ответную реакцию. Но осознавать, что об этом известно кому-то еще, и то, что у нас однозначно нет никаких перспектив, было очень неприятно.
  
  Глава 16
  
  День знакомства с Советом наступил для меня еще ночью. В том смысле, что разбудили меня ни свет ни заря - на улице даже не пахло рассветом и еще видны были луны: одна - светлая, розоватая, почти полная, а вторая - темнее, лавандового оттенка и в виде тонкого серпа. Что странно, они не имели названий, луны так и называли - луны.
  - Ви-ит! Вставай! Мне мама велела тебя растолкать, - раздался за дверью хриплый голос Рыжего. Вчера я допоздна учила его с братьями играть в карты, поэтому бодрость его состояния было созвучна моему.
  - Мелкий, ты чего, с ума сошел? Еще же ночь! - пробурчала я в подушку, переняв обращение к нему от старших рыжиков семейства.
  - Главный за тобой через час зайдет, он же вчера говорил. И ничего я не мелкий - сама, вон, до плеча мне только в прыжке достаешь, - справедливо возмутился он. Ох уж эти оборотни со своим слухом - даже побубнить в подушку не дают спокойно! - Вит! Вставай! Я же слышу, что ты даже не шевелилась.
  - Да встаю я, встаю! - ответила я и действительно поднялась с кровати.
  Собравшись и слегка прибрав за собой комнату - мало ли, на сколько дней мы туда поедем, и сколько времени займет дорога - я зашла на кухню, где уже во всю хозяйничала Санрина. На плите кипела кастрюля, а из печи слюноотдельтельно пахло свежей выпечкой.
  - Доброе утро, Санрина, - с трудом сдерживая зевок, поздоровалась я.
  - Доброе, доброе, Виточка! - с улыбкой ответила мне женщина, - проходи, садись, через пару минут как раз булочки допекутся.
  Я не стала следовать указаниям, а, оставив волшебную сумку (которая стала мне почти родной) на стуле, присоединилась к хозяйке, оказывая посильную помощь. Сейчас весь объем помощи заключался в банальном мытье посуды, скопившейся после готовки.
  - А где остальные мужчины? - поинтересовалась я, потому что обычно ей всегда помогал кто-то из сыновей, а иногда и сам Киневар. Киневар, кстати, на Онестире слыл очень суровым и жёстким мужчиной, а также одним из самых метких лучников среди оборотней, способным побороться за звание даже с эльфами, исконно являющимися лидерами в этой стезе. Но дома Киневар представлял собой мягкого, доброго, чуткого и любящего до потери памяти супруга и разумного, строгого, но справедливого отца. - Я видела, точнее слышала, только Каллира.
  - Да они еще спят. Сегодня же выходной - вот они и отсыпаются, - пояснила Санрина. - А я решила встать пораньше и собрать вам в дорогу еды. Знаю я вас, молодых, - вечно вы о здоровье не беспокоитесь...
  Под мерное неторопливое бормотание женщины я позавтракала и уже приступила к поглощению вкуснющих сырных булочек, когда стуком в дверь оповестил о своем прибытии Альфа.
  Однако на пороге меня ждал не только Дэмианель, но и Рибар с троицей очень необычных мужчин. Самое первое, что бросалось в глаза - так это их рост - всего на пару-тройку сантиметров выше меня. В компании огромных оборотней их компактные размеры особенно выделялись. К тому же цвет их кожи был странным: у одного - слегка зеленоватый, а у двоих - бронзовый, как у перезагоравшей в солярии модницы. Но все они однозначно принадлежали к одному виду, потому что имели схожие черты лица: раскосые, узкие глаза с вертикальным зрачком, чуть вытянутые книзу уши и крепкое, но не коренастое телосложение; да еще пахли они одинаково, с небольшими различиями. Зеленый имел чуть травянистый запах, а бронзовые - аромат влажной земли. И одежду имели схожую - не смотря на холод и подтаявший снег, на них были лишь черные кожаные жилетки на трех пуговицах спереди и достаточно свободные белые штаны. Обуви не имелось вовсе, хотя по их спокойному виду можно было судить, что им отсутствие таковой никак не мешает. Я поежилась и покрепче замоталась в новую, специально сшитую для меня рыжую шубку до середины бедра с отороченными рукавами и воротником более темного, коричневатого меха.
  - Доброе утро, девушки, - поздоровался Альфа, на что Санрина приятно зарумянилась. - Вита, ты готова?
  - Доброе, Дэмианель, а вы к нам позавтракать не зайдете? - поинтересовалась хозяйка.
  - Спасибо, Санрина, но мы уже поели. Да и честно говоря, я сомневаюсь, что у тебя найдется пища, подходящая нашим спутникам, - хмыкнул Дэмианель, покосившись на отрешенно стоящих рядом цветных незнакомцев.
  - О, да, навряд ли... - потерялась она. - Но я вам в дорогу еды приготовила, Вита уже все в сумку уложила. Пробовала я тамошнюю еду, одно название! А так - гадость гадостью.
  -Да, Дэмианель, я уже все собрала, - наконец-то и я смогла вступить в разговор, уже выходя из дома. - До свидания, Санрина, и спасибо большое за гостеприимство. Пошли? Или поехали... Кстати, а как мы будем добираться? Снова порталом?
  Просто я опять осознала, что никто и ни разу не озвучил, как мы будем добираться - это раз, и сколько - это два.
  - Пусть тень Святой Волчицы всегда мелькает рядом! - попрощалась Санрина, закрывая дверь.
  - Нет, порталы умеют открывать только человеческие маги. А ты видишь среди нас хоть одного человека? Для начала, Витка, мы выберемся из города, а потом... нас понесут, - вступил в разговор Рибар, сильно меня озадачив. - Но мы тебе пока не скажем, кто и как. Это сюрприз.
  Сюрприз, так сюрприз. Все равно идти недалеко, а у меня накопилось много вопросов. Например:
  - А зачем вокруг города стоит стена?
  - С чего вдруг такой вопрос? - удивился Дэмианель. Сердце тяжело сжалось, помятуя о случайно подслушанном разговоре его и Екитары.
  - Просто если она для защиты, то почему тогда такая невысокая - даже я, волчицей, смогу ее перепрыгнуть, а уж о тренированных бойцах и речи быть не может - перемахнут и не заметят. А если для красоты - так она, извините, конечно, но особой привлекательностью не блещет...
  - Глянь, какая любопытная! Варварой тебя назвать надо было, - рассмеялся Рибар. И пояснил, - Малыши-оборотни всегда рождаются в ипостаси человека. А вот когда дети подрастают и в волчат обращаться начинают, то ведут себя крайне шкодливо - так и норовят улизнуть куда-нибудь в лес. А в городе так сразу и не сообразишь, куда по следу за щенком бежать. Слишком много посторонних запахов, которые сбивают с пути.
  - Поэтому отец, устав от паломничества зареванных и перепуганных мамаш, согласился с моим предложением и лет пятьдесят назад велел выстроить стену вокруг города, такую, чтоб дети перелезть не смогли бы. - Продолжил Альфа. - А в центре города, призвав на помощь друидов и эльфов, возвели лес в миниатюре, чтобы малыши, сбежав, ну, или с разрешения родителей, тренировались там. И на всех выходах из города с тех пор всегда в смене стоит один оборотень - для ловли вот таких бегунов. Эти действия значительно облегчили жизнь как герцогу, так и народу. Родители, обнаружив пропажу, просто оборачиваются волками и в парке по запаху находят своих детей, а мне или отцу не нужно отрывать для поисков стражу, особый отряд или телохранителей от их непосредственных обязанностей.
  - Очень умно, - похвалила я. Действительно, ведь умно! И волки сыты, и овцы целы, точнее и дети бегают, и волноваться не надо. - И часто малыши сбегают?
  - Да все по-разному. От характера зависит. За Дироилом и Элдором Санрина раз по десять за день в парк бегала, пока не смирилась, а вечером их забирал отец. Каллир поспокойнее - его раз в пару дней на подвиги пробивало. - Ответил Рибар, погружаясь в воспоминания. - А мы с Дэмом, по словам родителей, умудрялись скрываться от отрядов, целенаправленно посланных за нами, несколько дней. Ох, и доставалось же потом нам от герцогини, - и он недвусмысленно потер филей.
  К этому времени мы уже вышли за город, на этот раз через другие ворота, поздоровавшись с вытянувшимися по струнке незнакомыми стражниками. Если в Крастине дороги и дома от снега чистили специальные службы, то за стенами была представлена шикарнейшая картина: кипельно-белое покрывало укутывало землю, не оставляя ни кусочка непокрытой поверхности, а чуть поодаль виднелись макушки деревьев, припорошенные ночным снегопадом. Здесь пока весна не вступила в свои права, оставляя зиме последние деньки.
  - Ну, вот мы и пришли, - сказал Дэмианель, когда мы отошли от города метров на сто. Игнорируя мой недоуменный взгляд, он продолжил, - А теперь, Вита, познакомься. Это - Шаар Вараникас из рода Изумрудных Драконов и Черрниг Кравилу и Дриваниг Хаворри из рода Земляных Драконов.
  - Драконы?! Но они же... без крыльев и хвостов? - ошалело переводила я взгляд от одного невысокого мужчины к другому. А те, кивнув, когда их представляли, теперь расходились от нас в стороны.
  И тут воздух значительно потеплел. Даже, можно сказать, раскалился, ощущение стало как от резкого перехода с улицы в распаренную баню. Снег под ногами отошедших превратился в воду, а с людьми-драконами стало происходить что-то невероятное. Их очертания размылись, став как в тумане, лица вытягивались, теряя человеческий облик, тело значительно увеличилось и продолжало расти. Руки и ноги покрывались чешуей, а вместо ногтей появлялись огромные черные когти. И вот, спустя, наверное, пару минут, на месте трех странных мужчин возвышались огромные драконы. С длинными хвостами, толстыми крепкими лапами, клыкастыми мордами, раздвоенными языками и, конечно, шикарными кожистыми крыльями не менее десяти метров в размахе. Один из драконов был изумрудно-зеленый, с более темным гребнем от головы до хвоста. А два других - бронзовые, таких украшений не имели, зато концы хвостов их венчал внушительный нарост, похожий на булаву.
  - Драконы в нашем мире - основные перевозчики, особенно в труднодоступные места - и быстро, и намного безопаснее, чем наземными способами, и не нужно наличие мага-человека, который затрачивает массу сил на кратковременный портал, несущий к тому же существенные ограничения по весу. Правда и плата за перевозку соответствующая, но это мелочи. И рот уже можно закрыть, - расхохотался под конец объяснения Рибар и рукой действительно аккуратно приподнял мою отвалившуюся челюсть.
  - Не, ну а что они так неожиданно и драконы? - пробурчала я очень логичное объяснение, безуспешно, завязая в снегу, пытаясь отойти подальше от огромной лужи талого снега, потому как передвигаться в промокших сапогах - удовольствие весьма сомнительное. - Так что моя реакция вполне закономерна!
  Драконы на мою реплику среагировали неожиданно. Они... рассмеялись. Раскатистым громоподобным смехом, даже пуская пару небольших струй пламени из клыкастых пастей.
  - Да, белая волчица, ты очень забавная! - отсмеявшись, сказал зеленый, Шаар Вараникас, - я уже очень давно не видел таких как ты, поэтому с радостью предоставлю тебе возможность добраться до места на моей спине!
  - Спасибо. А откуда вы знаете, кто я? - поинтересовалась я, принимая руку помощи от Дэмианеля, который приподняв меня, отодвинул от миниатюрного водоема искусственного происхождения.
  - Мы видим то, что недоступно остальным, - очень понятно объяснил один из бронзовых драконов. - Твой дух отличен от остальных волков. А сразу поговорить с тобой для нас было затруднительно. Вторую, человеческую ипостась мы используем намного реже, и говорить в ней нам неудобно.
  - Давайте уже рассаживаться, поговорить можно и в процессе. - Вернул нас к реальности Альфа.- Вит, ты полетишь на изумрудном драконе, мы с Рибаром на бронзовых. Пошли, помогу устроиться в седле.
  И он пошел к Шаару, в то время как Рибар без проблем, используя правую переднюю лапу как ступеньку, вспрыгнул на спину Черрнига, устроившись на шее, перед местом, где из спины растут огромные крылья, на неизвестно откуда взявшемся седле. А я осталась на месте.
  - Ну, чего стоим? - обернулся Дэмианель.
  - Я с вами не полечу, - тихо ответила я.
  - Именно с нами или вообще на драконах? - решил уточнить мужчина.
  - Вообще, - ответила я, закрывая глаза, и созналась, - я высоты боюсь.
  Теперь не выдержал Рибар - за моей спиной раздался веселый, но достаточно обидный смех. Дэмианель постоял, подумал, затем повернулся к Дриванигу Хаворри:
  - Спасибо большое, но Ваши услуги сегодня не понадобятся. Мы полетим на двух драконах.
  - Как пожелаете, - меланхолично ответило мифическое существо и одним сильным взмахом крыльев подняло свою габаритную тушу в воздух. Через несколько минут он уже исчез за линией горизонта.
  А Дэмианель, пользуясь моей увлеченностью, подобрался ко мне, подхватил на руки и перекинул через плечо, снова направляясь к дракону.
  - Ты что делаешь, супостат окаянный?! - возмутилась я столь бесцеремонному поступку. - А ну, положь, где взял!
  - Понятия не имею, кто такой супостат, тем более окаянный, но возвращать не буду. Раз ты боишься высоты, да к тому же это твой первый полет, то ты полетишь со мной. Я помогу тебе сориентироваться в воздухе и на драконе. А способ твоей доставки... считай, что я просто сократил уговаривательный диалог, - сказал он, без усилий запрыгнув на лапу Вараникаса, и поставив меня к себе лицом. - Пойми, времени и так немного, а ты в итоге все равно бы согласилась, так чего его терять?
  Одарив его прищуренным взглядом оскорбленной невинности, я хотела гордо сползти с чешуйчатого транспорта, однако тут же была остановлена банальным усаживанием в седло. Боком, как в старину усаживали дам на лошадей рыцари. Кстати, на Шааре оказалось седло, подходящее как раз для двоих - я подобных не встречала - и передняя часть его была оборудована специальными выступами и выемками для посадки боком. Устроившись за моей спиной, Альфа обнял меня и скомандовал обоим драконам взлет.
  По обе стороны от меня тяжело расправились и взмахнули огромные крылья, отрывая грузную тушу от земли. Каждый их взмах поднимал нас все выше и наполнял меня безумным ужасом, от которого сбивалось дыхание, стучало сердце, и кружилась голова. В ужасе я прикрыла ладонями лицо, чувствуя, как все тело бьет крупная дрожь.
  - Вит, ты чего так дрожишь? Холодно? - почувствовал мои сотрясения Дэмианель.
  - Я же сказала, что у меня акрофобия. Мне очень страшно, - прошептала я, не отрывая ладошек от лица.
  - Посмотри на меня. - Я обернулась, а он, одной рукой продолжая уверенно удерживать меня за талию, другой приподнял лицо за подбородок. - Милая, клянусь, я не дам тебе упасть. - Он чуть крепче обнял меня, словно в подтверждение своих слов, и, убирая руку от лица, переместил ее на затылок. - Я обещаю.
  Не найдя, что ответить, я просто уткнулась лицом в его грудь. Не важно, что у нас нет будущего, и что это никак не исправить. Важно то, что сейчас его запах, его руки, его уверенность и надежность постепенно окутывали меня, наполняя спокойствием и прогоняя беспочвенный ужас. Я даже дрожать через некоторое время перестала. В ответ Дэмианель сильнее сжал руки, плотнее прижимая меня к себе.
  - Спасибо, - снова шепотом сказала я, не надеясь, что он услышит.
  - Не за что, - раздался ответный шепот у моего уха, обдав приятной теплой волной возбуждения, очень далекой от спокойствия.
  Организм мой еще находился в шоке от того, что его оторвали так далеко от поверхности, поэтому никаких гормональных взрывов не последовало. Что позволило мне некоторое время полета просто наслаждаться объятиями и умиротворенным молчанием. Но сидеть спокойно долго не получилось, потому что, если исключить паническую атаку, это же просто потрясающе - мой первый полет на драконе!
  Я с небольшим сожалением оторвала свою мордашку от теплой груди мужчины и с интересом осмотрелась. Справа от нас летели Рибар и бронзовый дракон. Чуть выше клубились пушистые облака. А под нами, как на ладони, расстилалась поверхность Онестира. Пестря разноцветными крышами, позади давно исчез из виду Крастин, так и не предоставив мне возможность его рассмотреть. Зато, кроме леса, обнаружились ровные квадратики полей, сейчас заснеженных и пустых. Иногда мелькали небольшие деревеньки. Совсем рядом виднелись горы, чьи острые верхушки скрывались в кучево-дождевых (или, учитывая время года - кучево-снеговых) облаках. Мы оставляли их чуть справа и позади.
  Всегда представляла полеты верхом на драконах как потрясающее и завораживающее действо. Наверняка, со стороны это так и выглядело. Однако, когда ты находишься непосредственно на летуне, ощущения испытываешь далеко не радужные. Тело животного (или оборотня - раз он тоже может менять ипостась?) подпрыгивает вверх и вниз, подчиняясь ритму взмахов крыльями. Ветер дует в лицо как с аэродинамической трубы, не то что полностью исключая возможность поговорить, но и дышать позволяя через раз. Да к тому же ветер-то этот далеко не теплый и летний, а суровый, забирающийся под одежду и пробирающий до костей.
  Поэтому, спустя примерно час подобного безобразия, устав от достаточно однообразных видов, я, без зазрения совести, вернулась к уже опробованному и положительно зарекомендовавшему себя методу перелета - то бишь повернулась к Дэмианелю и уткнулась в любезно предоставленную грудь. Альфа даже расстегнул пару пуговиц на своей шубе, позволяя моим озябшим рукам скользнуть под нее и прижаться к теплому животу мужчины.
  ' - Ох, руки как ледышки! Не простынет ли после таких полетов?' - подумал он, как ни странно, в моей голове, ощутимо вздрогнув.
  ' - Господин Альфа, что вы опять забыли в моей голове?' - спросила я. Мысленный разговор в подобной обстановке - отличная альтернатива диалогу устному. А общение всегда делает дорогу быстрее и приятней.
  ' - Я сделал это не нарочно.'
  ' - Да какая разница, сделала и сделал.' - отмахнулась я. - 'Вот скажи, почему драконы, когда изменялись, не стали раздеваться? И откуда у них на спинах такие замечательные седла, которых у них точно не было до этого?'
  ' - На эти оба вопроса один общий ответ - они же драконы. И обладают своей собственной магией, которая позволяет им иметь некоторые преимущества. Такие как сохранение одежды при физических изменениях или создание определенных удобств для нанимателей.' - ответил мужчина. Потом чуть подумал и добавил. - ' А еще они не чувствуют холода. Согласись, было бы странно, если бы существа, большую часть жизни проводящие в жилищах на заснеженных вершинах гор, были мерзляками'.
  ' - Да, это было бы существенным недостатком' - улыбнулась я. - ' А сколько нам вообще лететь? И надолго мы туда?'
  ' - На месте будем часа через три-четыре. Собрание Шести Вождей исконно начинается в полдень. Уж не знаю, откуда такая традиция повелась - или собраться в полном составе они успевали только к этому времени, или поспать любили... но, тем не менее, уже много сотен именно это время является стандартным. Поэтому, по прилету у нас как раз будет возможность спокойно разместиться и привести себя в надлежащий вид.'
  ' - А чем плох вид нынешний?' - озадачилась я.
  '- Там климат другой. Намного мягче и теплее, поэтому в наших шубах мы спаримся минут за десять,' - последовал ответ. - ' А по времени ... на сколько мы задержимся, я пока не знаю. Обычно собрание занимает один-два дня. Но ведь у тебя же тоже дела? Значит, как разберемся и с твоими делами - так и отправимся в обратный путь. Думаю, это не займет больше двух-трех дней.'
  ' - Нужный мне ритуал должен проводиться в полночь. Может, проведем его сегодня?'
  ' - Давай вечером посмотрим? Просто я не знаю, что именно там будет, на Совете.' - пояснил Дэмианель.
  ' - Хорошо' - согласилась я.- ' А почему, когда Санрина пригласила вас позавтракать, ты сказал, что еды для драконов не найдется подходящей? Они что, расчлененными младенцами питаются?'
  ' - Расчле... Святая Волчица, Вит! Что за ужасные мысли крутятся в такой светлой голове?!' - ужаснулся мужчина. - ' Основу их питания составляет мясо, в основном, крупного рогатого скота, который они сами и выращивают. Но для правильного развития и функционирования им необходима и необычная в нашем понимании еда. Это драгоценные камни. Требуется их совсем немного, где-то грамм двести в месяц, а может и того меньше. Согласись, для такой туши это совсем немного. Драконы потому и работают 'воздушными извозчиками', чтобы камни заработать - плату они берут или в золоте или в драгоценностях. Если дракон семейный - то они добытое несут домой и там делят на всех членов семьи, но золото на камни обменивают заранее.'
  Так и продолжался полет. Мы разговаривали, драконы летели, холод лютовал. И, видимо, в какой-то момент я задремала, потому что, когда дракон резко изменил траекторию, заходя на спуск, Дэмианель негромко позвал меня:
  - Вита, просыпайся, мы уже на месте. Во время посадки лучше не спать, чтобы не удариться.
  Я согласно кивнула, сдерживая зевок, и с легким сожалением выпростала руки из нагретого убежища. Села ровнее и решила оглядеться. В первую секунду даже глазам не поверила - под нами, быстро приближаясь, расстилалось зеленое буйство красок. То есть из зимы мы прилетели в лето? Там, куда планировал приземлиться дракон, виднелась большая ровная ухоженная площадка. Чуть дальше серебрилась голубыми водами небольшая река, которая полукругом охватывала поселение.
  Само поселение выделялось большим и высоким зданием в форме шестиконечной звезды, от которого неровными концентрическими кругами отходили другие строения и улицы. Чуть вдалеке на возвышенности расположился храм, выглядевший как усеченная приземистая пирамида с большой статуей волка на крыше.
  Приземление действительно вышло достаточно жестким, для спящего это могло быть травматично. Как только мы спешились, на месте пары огромных драконов появились невысокие мужчины, в той же одежде, которую я видела на них при первом знакомстве.
  - Ух, наконец-то прилетели! - радостно прокричал Рибар, интенсивно разминаясь. Да и мне, признаюсь, сильно хотелось последовать его примеру - за несколько часов в седле, пусть и комфортном, со спинкой, но мышцы затекли практически до болевых ощущений. С разминкой я решила чуть повременить.
  - Спасибо вам большое, Шаар Вараникас и Черрниг Кравилу за доставку. С вами даже такой трусихе, как я, было очень приятно летать, - поблагодарила я драконов, подойдя к ним поближе.
  - Летать тебе было не страшно, потому что тебя очень удачно отвлекал твой мужчина! - ухмыльнулся Шаар. Произношение было очень непривычным - шипящие и рычащие звуки давались ему с трудом, поэтому их зеленый произносил очень тягуче.
  - Что вы! Он не мой, у него невеста есть, - засмущалась и покраснела я.
  - Ну-ну... - весело усмехнулся Шаар, не объясняя своей иронии. - Вита, после завершения ваших дел здесь я бы хотел попросить тебя посетить мой клан. Это совсем недалеко, буквально минутах в двадцати отсюда.
  - Какую цель вы, уважаемый Шаар, преследуете подобным приглашением? - не давая мне возможности ответить, спросил Дэмианель.
  Оба дракона отвечать не спешили, лишь достаточно продолжительное время переглядывались. Потом Шаар (он вообще оказался намного разговорчивей своего спутника), глубоко вздохнул и сознался:
  - Когда белая волчица удачно свяжется со своей богиней, мы бы хотели попросить провести подобный обряд в нашем храме. Дело в том... что наш бог тоже перестал отвечать на молитвы. Уже больше сотни лет. Пока это не катастрофично, но неизвестно, что будет дальше.
  - А откуда вы знаете, что я планирую делать, и что это у меня получится? - удивилась я.
  - Драконы видят то, что остальным недоступно, - меланхолично повторил уже озвученную ранее фразу Черрниг.
  - Если Дэмианель не против, то с радостью постараюсь помочь вам. Но не обещаю что получится, ведь раньше такого я никогда не делала. Да и 'белой волчицей-жрицей' я стала без году неделя, - честно ответила я, не давая пустых надежд.
  - Нам достаточно твоего желания и попытки. Спасибо. - С легким поклоном ответил изумрудный дракон.
  - Только Вита одна не полетит, - вставил свое слово Альфа.
  - Не в наших правилах разлучать истинных, - гордо вскинув голову, ответил Черрниг. - Всех троих доставят в клан, но в храм разрешено будет попасть только жрице.
  - Нас это устроит, - чуть удивленно ответил Дэмианель, - Вит, пойди, пожалуйста, узнай у Рибара, где нас разместили.
  Я послушно развернулась и ушла к блондину. Интересно, что такое 'истинные' и почему Дэмианель так удивился?
  - Рибар, Главный просил узнать у тебя, где нас разместили?
  - В смысле где? - уставился на меня Рибар. - Как и всегда, в нашей части деревни. Для каждого вожака и его сопровождающих выделены несколько домов, на них еще острия здания собраний указывают. А что?
  - Да нет, ничего, - ответила я, без зазрения совести подключаясь к сознанию Альфы. А вот нечего меня обманывать, сказал бы, что посекретничать нужно - слова бы не сказала! А тут удалить меня под благовидным предлогом решил.
  - Так вы в этом действительно уверены? - голос Дэмианеля был слышен теперь очень отчетливо.
  - Мы никогда не ошибаемся в подобных вещах. Мы видим то, что остальным недоступно, - ответил Шаар.
  - И что мне теперь делать? - грустно спросил Альфа.
  - Наслаждайся. Такое случается очень редко. - улыбнулся Шаар. - Теперь по поводу перелета. За проезд белой волчицы мы оплату не возьмем, а с вас двоих снизим вполовину за то, что согласились нам помочь.
  - Я бы попросил Виту помочь вам в независимости от суммы. Но все равно спасибо. Вот, возьмите, - и Дэмианель передал небольшой мешочек в руки дракона.
  Шаар тут же развернул полученное и вытряхнул на руку семь камней небольшого размера. Три были зелеными, видимо изумруды, а вот еще пять имели ровный светло-коричневый цвет и в целом очень похожи на раухтопазы. Дракон отобрал два изумруда и два раухтопаза, а остальные камушки ссыпал в мешочек и вернул его хозяину.
  - Спасибо. Мы вернемся за вами завтра вечером, - попрощался дракон и тут же начал менять ипостась. Дэмианель махнул рукой и пошел к нам. Я быстренько отсекла ментальную связь, чтобы не попасться.
  - Ну что, пошли переодеваться? - поинтересовался он у нас. Предложение было отличным, потому что на этой части планеты температура была значительно выше, градусов так на тридцать, и под шубкой и теплым свитером по спине ощутимо начал стекать пот.
  
  Глава 17
  
  Отведенный для нас дом оказался похожим на гостиницу. На первом этаже обитали служащие - пара горничных, лакей и мажордом. А второй этаж представлял собой коридор с уходящими в разные стороны дверями. Всего их насчитывалось двенадцать. Комнаты отличались сухой безликой обстановкой - кровать, у стены - шкаф, стол, рядом с ним пара стульев. И все апартаменты были оформлены в неприметных и ненадоедливых светло-голубых тонах. Но, следует отметить, радовали наличием в каждом таком 'номере' отдельного санузла с душем.
  Мы разошлись по комнатам - Рибар и Дэмианель с одной стороны коридора, я - с другой. После принятия душа, приведения себя в порядок и переодевания мы снова собрались вместе, почему-то у меня в комнате, решив перед важным делом опробовать приготовленное Санриной и попутно выбрать мне наряд.
  - А если вот это? - спросила я, демонстрируя очередное платье. На этот раз из нежно-розововой легкой ткани, струящееся, сшитое под греческий стиль, платье в пол. С перетянутыми нитью с бусинами лямками, зауженное под грудью и до талии. Обшитое блестящими белыми и розовыми стразами. Очень красивое.
  - Очень красиво, - повторил вслух мои мысли Дэмианель. - И даже не такое неприличное, как те, которые ты показывала до этого.
  Всего я успела примерить уже четыре платья, это было пятое. Ни одно из них не пришлось по вкусу мужчинам. То есть, им, конечно, очень нравилось, но в таких одеяниях на Совет не явишься: это, видите ли, слишком открытое, а это, простите, - слишком короткое. А сшить местные летние платья для меня банально не успели. Портниха больше была озабочена созданием теплой одежды и бального платья.
  - Я же не виновата, что у вас такая скромная мода! - возмущалась я. - Те платья, которые я показывала, на Земле даже самая стеснительная девушка сможет носить!
  - Все равно это платье самое интересное! - сказал Рибар и авторитетно заявил, - грудь у тебя в нем шикарно смотрится! Так и хочется полапать!
  Я слегка покраснела и благодушно фыркнула, прекрасно понимая, что это шутка, а вот реакция Дэмианеля оказалась уж очень неожиданной. Воздух вокруг него резко нагрелся, что свидетельствовало о готовности к обороту, руки крепко сжали столешницу, оставляя на ней четкий отпечаток ладоней, а из его горла вырвалось низкое, утробное рычание.
  - Но это не важно, все равно мы с выбором уже определились, - быстро оттараторил побледневший Рибар, - иди сюда, будем есть, а то я или захлебнусь, или умру голодной смертью!
  - Не получится. Я же врач, я обязательно тебя спасу - или накормлю, или проведу комплекс реанимационных жизнеспасительных мер, - в тон ему ответила я, решив проигнорировать поведение вожака, и подошла, взяла пару булочек и пирожок, остальное пододвигая ближе к мужчинам.
  - О, а правда, что если человек утонул, то его целуют, вдыхая при этом воздух? - оживился Рибар, успевая достаточно четко задать вопрос при наличии у него во рту половины булочки.
  - Там нет поцелуя как такового, просто делается искусственное дыхание рот-в-рот, если поблизости нет подходящего оборудования. И сам процесс не особо приятен для обеих сторон. Сам посуди - один ни жив ни мертв и не дышит уже, а второй должен сильно, а главное правильно выдыхать в человека, давая тому шанс выжить. При этом в расчет не берется ни запах изо рта, ни вид реанимируемого, ни наличие рвотных масс по соседству. Приятного аппетита.
  - Фу-у-у, спасибо, - скривился Рибар, однако тут же запихнул в рот оставшуюся часть булочки. - Хорошо хоть, когда я голодный, аппетит мне испортить очень трудно.
  - А голодный ты всегда, - ухмыльнулся отошедший Дэмианель. - Ну, может, когда спишь, не голодный, а только слегка проголодавшийся.
  - Твоя правда. Через сколько нам на Собрание?
  - Полчаса осталось, как раз успеем доесть, - откликнулся Альфа, - хорошо сегодня добрались: и переодеться успели, и перекусить, и даже показ мод посмотрели.
  Закончив с выпечкой Санрины и прибравшись, точнее мужчины убирали, а я старательно заплетала волосы в греческую слегка растрепанную косу, чтоб соответствовать одеянию, мы выдвинулись в сторону центрального здания.
  Когда вошли внутрь, я ощутила легкое разочарование. Снаружи здание выглядело потрясающе и очень необычно. А вот внутри - стандартный конференц-зал, просто чуть больше привычного. В центре помещения стоял подковообразный стол с шестью удобными даже на вид креслами, пять из которых уже было занято. Напротив что-то вроде переносной доски, только очень большой. Еще, помимо центральной комнаты имелось несколько дополнительных, я так понимаю, уборных, комнат для персонала и подсобных помещений. По периметру большого квадратного зала стояли стулья для тех, кто прибыл в составе свиты Вожаков. Но, как ни странно, среди них не было ни одной женщины. Дискриминация в действии какая-то получается.
  Скорее всего, именно поэтому, когда тихо гудящая публика увидела нас, все разговоры мгновенно стихли. И, ощущая, как глаза мужчин ощупывают меня, я прошла к центральному столу следом за мужчинами.
  - Рибар, попроси принести еще одно кресло. Для леди, - холодным сухим тоном приказал Дэмианель. Такой интонации от него я еще никогда не слышала. Да и внешне он сильно изменился - из глаз ушла обычная теплота, осталась только холодность, и появились чопорность и легкий налет превосходства. Традиционный костюм Вожака Совета добавлял серьезности и торжественности.
  Кстати, этот наряд представлял собой облегающие темные брюки и мягкую бежевую кожаную рубашку, очень похожую на индейскую, с V-образным дополнительным воротником до плеч, а на груди и спине чуть длиннее, с короткой бахромой и шнуровкой. Поверх рубашки и брюк надевалась белая тога до колен с косым, на одно бедро подолом. Закреплялась она на левом плече большой бляхой, а на специальном поясе были два чехла - для ритуального кинжала и меча. Сейчас пара ножен пустовали как символ мирного настроя владельца. Говорят раньше, когда отношения между стаями были довольно прохладными, все Вожаки приходили при оружии.
  Рибар в ответ на приказ и не подумал возмутиться или как-нибудь проявить удивление по поводу поведения Главного, а лишь, легко поклонившись, таким же сухим тоном, но с нотами подчинения, произнес:
  - Как прикажет мой Альфа, - и удалился в одну из смежных комнат.
  ' - Вита, веди себя так же, как мы. Здесь не приняты панибратские отношение Вожака со своей стаей, да и между собой тоже. И лучше вообще пока молчи, я все сам объясню. Сразу забыл объяснить - вылетело из головы, извини, ' - мысленно пояснил Дэмианель, не делая попыток сесть на один пустующий стул, дожидаясь Рибара.
  - Дэмианель Омри Дейкун, Вожак и Альфа стаи Восточных гор! Вы же знаете правила проведения Собрания! - противным брюзгливым голосом начал мужчина, сидящий рядом с пустым креслом. - Женщинам запрещено присутствовать на Совете. Тем более заседать с Шестью Вождями.
  'Запрещено? Чего же ты мне раньше не сказал?' - удивилась я. Что-то подобное и так подозревала, но ведь никто не предупреждал...
  ' - Потом.' - отрезал Альфа.
  - Я прекрасно ознакомлен со сводом правил, Мружак Кари Эглиоро, Вожак Центрально-Восточной стаи, - уже вслух спокойно ответил Дэмианель. - Кроме того, я непосредственно участвовал в создании нескольких из них, насколько Вам известно.
  - Я думаю, что Дэмианель не стал бы просто так приволакивать сюда девицу! - Вступил в разговор молодой на вид мужчина с противоположного конца 'подковы', - Значит, на то у него есть веские причины.
  ' - Это Фарион Сери Подрани - Вожак Западной Стаи и мой очень близкий друг. А еще большой любитель нарушать правила и нормы.' - появилось пояснение в моей голове.
  - Прекратить балаган! - неожиданно отрезал пожилой мужчина в центре стола, - Дэмианель Омри Дейкун, у Вас есть уважительный повод, который позволяет этой леди не только присутствовать на Совете, но еще и сидеть за столом Вожаков?
  - Очень веская и убедительная, Папанак Кис Атносима, Вожак Западно-центральной стаи, - уважительно и довольно тепло ответил Дэмианель. И мысленно добавил - 'Он является негласным главой Совета. Очень умный, трезвомыслящий и практичный оборотень.'.
  В это время вернулся Рибар, легко неся большое громоздкое кресло. Которое поставили рядом с посадочным местом Дэмианеля, заставив остальных мужчин чуть потесниться.
  - Итак, Совет Шести Вождей объявляю открытым! - торжественно произнес Папанак, после чего все встали и вскинули руки - правую, сжатую в кулак, прижимая к левой части груди, а левой рукой сделали жест, похожий на воинское приветствие, только пальцы прислоняли не к виску, а ко лбу. Затем снова уселись на свои места, а вместе с ними и я.
  - Сегодня Совет был собран для решения нескольких вопросов, - начал глава, - но для начала... Дэмианель Омри Дейкун, когда Вы планируете объяснить присутствие леди?
  - Возможно ли для начала заняться решением изначально планируемых задач, Папанак Кис Атносим? - вежливо спросил Альфа. Хотя, они же тут почти все Альфы... Мой Альфа? Не, это как-то слишком... - Просто последствия этого объяснения могут сорвать обсуждение иных вопросов.
  - Да что же это за тайна такая, что помешает проведению Совет? - возмутился сидящий рядом с Фарионом грузный мужчина.
  '- Киховал Дани Браниус - Вожак Южной стаи, разумный, расчетливый и очень прижимистый' - представил его Дэмианель.
  - Дэмианель Омри Дейкун, я предлагаю Вам объясниться сейчас и уже после непосредственно приступить к Совету, - решил Глава Совета.
  - Вита, - одним словом приказал действовать Вожак.
  Просто мы заранее договорились, что и как делать. Я молча встала и прошла вместе с Рибаром в одну из смежных комнат, где он отвернулся, а я быстро скинула одежду и завернулась в тонкое покрывало. Да уж, когда бы я еще голой ж... пусть будет голым животом, перед такой толпой разношерстных мужиков посветила бы.
  - Уважаемые Онери, присутствующие сегодня здесь, - начал Дэмианель, как только я вышла обратно в зал. - Позвольте представить вам нового члена моей стаи. Виталина Евгеньевна Валевская. Прошла обращение на Земле, непреднамеренно, поэтому получение разрешения заранее оказалось невозможным.
  - Непреднамеренно?
  - На Земле?
  - Вожак совсем распоясался!
  - А как же обряд?
  Зал заполонили голоса и шепотки, выдающие разные эмоции - от удивления до откровенного недовольства, но активно и громко никто не позволил себя высказаться.
  - Помимо необычного процесса вступления в стаю, у Виталины обнаружилось еще очень интересное качество, - невозмутимо продолжил вещать Дэмианель. И уже мне - 'Давай'.
  Теплая энергия пронеслась волной по телу, размягчая и изменяя его, и через мгновение я ступила на четыре лапы. Покрывало накрыло меня с головой, скрывая от всех. Пришлось аккуратно выбраться из-под него и встряхнуться, поправляя распушившуюся шерсть.
  Атмосфера в помещении изменилась моментально. Сначала стихли голоса, настолько, что я даже слышала, как от испытываемых чувств мужчины задержали дыхание. И тут же последовала дальнейшая реакция - за 'подковой' Вожаки пришли в движение: кто-то вскочил, роняя массивные кресла, кто-то планомерно изменял цвет лица (до белее мела и цвета помидора), а кто-то (а именно Мружак Кари Эглиоро), подавшись назад, не удержался и рухнул на пол вместе со своим посадочным местом. Только Дэмианель оставался спокоен, и даже, кажется, наслаждался процессом. Да, ему бы постановки спектаклей делать - так красиво все разыграл.
  - Позвольте представить вам еще раз... Виталина Евгеньевна Валевская, белая волчица, жрица богини Ксанилиантии. - добавил он драматизма в ситуацию.
  ' - Вит, запрыгни и пройдись по столу, пожалуйста, чтобы они поняли, что ты не крашеная' - попросил Дэмианель.
  Надо - так надо. Я запрыгнула на левый край стола, махнув хвостом прямо перед носом Фариона, который уже взял себя в руки и уселся обратно на место. И пока одолевала этот полукруг, меня радовала только одна мысль. Хорошо, что я не лайка, и хвост не закручен колечком на спине. Потому что взгляды вождей следовали за мной как намагниченные, а со спины это чувство было далеким от приятного. Расслабленно опущенный хвост приходился как нельзя кстати, прикрывая то самое место, которое физиологически лишено меха.
  Пройдя весь стол, я остановилась перед Дэмианелем, гладя в его ярко-синие глаза. Нестерпимо захотелось прильнуть к нему, дышать им, ластиться, как кошка. А еще лучше, прямо в его руках обернуться человеком...
  - Леди Виталина, я думаю, демонстрации достаточно, теперь, если Вы не возражаете, нам бы хотелось поговорить с Вами, - вернул меня к реальности голов главы Совета.
  Тяжело вздохнув, я примерялась - действительно, нужно практиковаться в таких действиях на полигоне - и спрыгнула со стола. Вернувшись в ту самую комнату вместе с Рибаром, я сменила ипостась, оделась и расстроилась. Коса, которую я так старательно и долго заплетала, распустилась. Придется идти со свободными, ниспадающими волнистыми прядями волосами.
  - Я думаю, что всем было бы крайне интересно, что Вы планирует делать, жрица. - начал Папанак. - Ведь номинально Вы теперь являетесь Верховной Жрицей всего Онестира.
  ' - Ограничься общими фразами, подробной информации давать не следует - не все тут являются доброжелателями.' - тут же посоветовал Дэмианель.
  - Я собираюсь вести себя достойно и согласно древнейшим правилам, которыми руководствовались жрицы до меня. Буду совершать обряды, ритуалы и прочие необходимые действия, не только по просьбам представителей Онери, но и дабы сподвигнуть Святую Волчицу на возвращение в земли Онестира, давно иссыхающие без возлияний благодати богини.
  Надо же, даже сама не подозревала, что умею так велеречиво складывать слог. Лица вожаков приняли более благодушное выражение, а значит я все сделала правильно.
  ' - Отлично сказала! Почти абсолютно ни о чем' - удивительно, но я почувствовала, что Альфа мысленно улыбается. - ' Попросись присутствовать на Совете, это в любом случае будет не лишним.'
  - Кроме того, как, полагаю, единственному представителю воли Ксанилиантии за много лет на всем Онестире, мне следует принимать участие в Собрании Шести, - тут же добавила я, - чтобы у самой богини была возможность повлиять на жизнь и судьбу своих подопечных.
  - Предлагаю сразу же вынести этот вопрос на голосование, - после нескольких секунд раздумий решил глава.
  Таким образом, имея в загашнике четыре голоса 'за', и два - 'против' (ими оказались голоса Киховала и Мружака), я стала полноценным участником скучнейшего мероприятия за большую часть моей жизни. Скучнее мне было только на лекциях по физике в медицинском университете, на которых древний лектор неразборчиво бубнил по своим конспектам выдержки из учебника, которым мы даже не пользовались, потому что издан он был в семидесятых.
  Конечно, сначала было довольно интересно. Вожди, отойдя от первого шока, начали засыпать меня вопросами. Что и как произошло, почему я белая, откуда взялись те нападающие и так далее. Все оборотни одинаково удивлялись произошедшему, потому что наличие неизвестной стаи, как было выяснено, не принадлежащей ни одному из Вождей - практически невозможно. Но постепенно ажиотаж к новинке поутих, да и плановые мероприятия еще никто не отменял. И, где-то через час, решив, что вопрос с моим появлением освещен и обсужден достаточно, мужчины перешли к другим делам.
  То, что 'Великое Собрание Шести Вождей' является просто 'советом директоров', на котором решаются текущие вопросы управления, я поняла еще на этапе озвучки вопросов, стоящих на повестке дня. В основном эти вопросы касались внешнеэкономических, политических и внутристайных проблем. Например, решение о повышении 'таможенной пошлины' за ввоз товаров из других герцогств - эльфийского, гномьего, орочьего и даже вампирского. Интересно, какие продукты могут предлагать вампиры? Обсуждались разрешения на превращение нескольких существ (людей, эльфов и одного гнома) в оборотней. Еще я поняла в процессе слушания, что понятие герцогство формально можно соотнести с земным понятием 'государство', потому что главенство короля над всеми герцогствами были лишь номинально. Конечно, все субъекты подчинялись приказам короля, но были достаточно свободны в своих действиях.
  Пользуясь безучастностью меня к процессу обсуждения, попутно слушая дискуссию, я деловито осматривала всех присутствующих вождей. Начала с самого удобного - сидящего почти напротив меня Вожака Западной стаи.
  Судить о росте Фариона я не могла в связи с сидячим положением оного, однако по развороту плеч и комплекции этот мужчина не уступал Дэмианелю, возможно был чуть-чуть поменьше. Светло-русые волосы до лопаток собраны в высокий хвост, перетянутый до кончика несколькими цветными лентами. Глубоко посаженные, болотно-зеленого цвета, глаза, вопреки легкомысленной ремарке в начале, светились интеллектом, а пухловатые губы под прямым носом активно реагировали на происходящие - то сжимались в тонкую линию, то расплывались в довольной улыбке на разумные предложения.
  Киховал Дани Браниус, сидевший рядом с Фарионом, явно был знаком с гномами не понаслышке. Скорее всего, именно поэтому он выступал за разрешение гному пройти обряд. Потому что, даже сидя, был заметно ниже остальных вождей, зато шириной плеч мог померяться с Рибаром. И наверняка победить. Внешность у него была соответствующая моим представлениям о гномах. Копна медных волос собрана в подобие толстенной косы, длинная ухоженная борода, скрывающая добрую половину лица, с вплетенными в нее мелкими бусинами, и небольшие, сноровисто шнырявшие по залу глаза под нависающими кустистыми бровями.
  Смернас Окс Вияр Дарика сильно смахивал на потомка азиатской расы - черные, прямые и блестящие волосы, широкое лицо, черные раскосые глаза, высокие скулы. И холодное, спокойное поведение. Наверное, жизнь на севере накладывает определенный отпечаток на характер и образ жизни обитающих там людей. Он даже во время моего представления лишь сильно изменился в лице до того самого 'белее мела', что говорит о его прекрасной выдержке.
  Далее сидел Папанак Кис Атносима. Он на вид был значительно старше своих коллег-Вожаков. Потому что у него единственного в распущенных каштановых волосах проглядывали седые пряди. Приятное лицо избороздили глубокие морщины, а речи его были неторопливы и негромки, однако наполнены властью. В Совете его слово пусть и не было решающим, но все прислушивались к его мнению и видению ситуации.
  Мружак Кари Эглиоро - отец Тарсила и Мраньяны, как я поняла по фамилии, и Вожак стаи Центрально-Восточной стаи отличался на удивление неприятной внешностью. На удивление - потому что его дети-то действительно были очень привлекательными. Какой же красавицей, тогда, должно быть, являлась его жена! Сам Мружак был полным, рыхлым, среднего по меркам оборотней роста, а лицо имело красновато-розовый пятнистый оттенок, что особенно вырисовывалось, когда Мружак активно высказывался или злился. Волосы, бывшие черными раньше, сейчас потускнели и росли клочками, образуя две глубокие залысины спереди и проплешину на затылке. Крупные черты лица - мясистый нос, глаза слегка навыкате и пухлые, крупные губы дополняли образ.
  Тут на обсуждение вынесли проблему, возникшую с драконами. А именно - драконы начали повышать тарифы на перевозки и стали более агрессивными и нетерпимыми. Вожаки загомонили, кидаясь из крайности в крайность - то атаковать и перебить всех представителей это расы (я бы посмотрела, как они планировали это делать), то вообще прекратить сообщение подобным путем, то просто молча соглашаться и платить, сколько стребуют. Задумалась над проблемой и я. Во время короткого общения с Шааром они показались мне достаточно разумными и адекватными существами. А поведение вполне может объясняться пропажей и их бога в довесок к отсутствующей Ксанилиантии.
  - Я могу помочь вам, уважаемые Онери, в решении данного вопроса, - решила, глубоко вздохнув и прерывая дискуссию. На меня изумленно воззрились шесть пар глаз.
  '- В смысле?' - поинтересовался Дэмианель.
  - В чем будет заключаться это решение? - настороженно и удивленно спросил Папанак.
  - Учитывая, что сюда мы добирались, используя именно этот способ перемещения, я успела познакомиться и поговорить с парой представителей этой расы. И от них я получила предложение посетить их жилье и храм. Именно во время этой поездки я могу поднять вопрос о снижении оплаты за перелет.
  - Но это же невозможно! - осадил меня раскатистым басом Киховал, озадаченно осматривая меня и хмурясь. - Драконы никогда не приглашают чужих в клан! И уж тем более не допустят обычную девицу, пусть и оборотня, в свой храм!
  - Вероятно Вы, Киховал Дани Браниус, забыли, что я не простая девица, а единственная белая волчица на всей планете! - холодно и слегка высокомерно заявила я, вплетая в слова 'нити силы жрицы', которыми научилась пользоваться на занятиях с Андринором. А что, зря что ли тренировалась до седьмого пота? Да, с Альфой, а тем более Вожаком, это выходило намного труднее, чем с обычным оборотнем, но ведь выходило же! Потому что мужчина заметно прижух и вжался в кресло. - И Вы ведь не думаете, что я, Верховная жрица, буду врать в лицо членам Совета Шести?
  - Нет... - мысли Киховала заметно путались, глаза блуждали, а на лице появились капельки пота. - Нет, что вы. Я просто был удивлен поведением драконов, но ни на мгновение не усомнился в правдивости Ваших слов, белая волчица.
  Ух, какая я молодец! Взрослого дядьку за пояс заткнула! Хотелось совсем по-детски подскочить, захихикать и похлопать в ладоши. Но, правда же, как говорит мой дедушка, нельзя быть белой и пушистой для всех - моментально растащат на воротники. А если я дам повод усомниться в собственном статусе, то тогда сразу же упаду в глазах Вождей ниже плинтуса, а может и под него закачусь и никогда оттуда не выберусь.
  - Спасибо, Верховная жрица, за предложенный вариант выхода из сложившейся ситуации, - первым пришел в себя Папанак, - выношу предложение белой волчицы на голосование. Кто считает, что этот вариант - оптимальный, поднимите руки. - Как ни странно, но в воздух взметнулись все шесть рук. Напугала я их, что ли? - Отлично. Единогласно. Виталина Валевская, когда Вы сможете приступить к реализации планируемого?
  - Драконы прилетят завтра вечером и заберут нас по окончании Совета.
  - Простите... 'нас'? - вежливо перебил меня Смернас.
  - Нас, - вступил в разговор Дэмианель. - Виталина на Онестире совсем недавно, и, как вы понимаете, еще не успела изучить все традиции и правила нашего мира. К тому же я, как вожак, обязан защищать эту девушку, как члена своей стаи и как единственную представительницу говорящих с богиней. Зная это, драконы возьмут в клан не только жрицу, но и меня с Элрибаром Риясни.
  Получив развернутый ответ, Смернас кивнул в ответ, и даже если ответ его удивил, то эмоцию эту он ничем не выдал.
  - Хорошо. На сегодня я предлагаю завершить Собрание, - подытожил глава, косясь в одно из окон, за которым давно стемнело. - Продолжим обсуждение завтра, в девять утра. Всем спасибо, уважаемые Онери.
  Мужчины поднялись, делая жест, которым приветствовали вначале, и атмосфера сразу изменилась. Исчезла торжественность, оборотни заметно расслабились. Те, кто сидел не за 'подковой', тоже поднялись, потягиваясь. К нам подошел Рибар.
  - Ну что, погнали домой? - негромко поинтересовался он.
  - Да, вы с Витой идите, а мне нужно переговорить с Фарионом. - откликнулся Дэмианель. И пояснил специально для меня. - Пойду стращать его на сегодняшние ночные подвиги.
  
  Глава 18
  
  Уговорить Вожака Западной стаи оказалось делом нехитрым. Как только он узнал, что мы планируем провести обряд, сразу же согласился без всяких дополнительных вопросов. Поэтому, когда в половину двенадцатого мы вышли из дома, в темноте ночи от стены напротив отклеился неясный силуэт, заставив меня испуганно вскрикнуть и неосознанно спрятаться за спины сопровождающих мужчин. А чего, они же мужчины - вот пускай и защищают.
  - Это всего лишь я, чего вопить-то, уважаемая белая волчица? - вальяжно протянул Фарион.
  - А вот нечего было тут прятаться, - недовольно пробубнила я, выглядывая из-за спин своих защитников, которые, стоит заметить, действительно приготовились меня защищать, приняв оборонительные стойки и ухватившись за рукояти мечей.
  - Не могу же я без приглашения ломиться в дом другой стаи, - откликнулся оборотень, оглядывая придирчивым взглядом мои потертые темно-синие джинсы и белую футболку со значком бетмена на груди. - А интересные теперь у белых волчиц одеяния. Однозначно лучше тех хламид, что были раньше. Все готовы? А то у меня даже хвост чешется, как интересно! Никогда не видел не то что обрядов жриц, но и самих жриц!
  - Никто из нас не видел! Да и вообще из ныне живущих. А чтобы ничего не чесалось, мыться надо, - сказал расслабившийся Рибар, которому была отведена роль сопровождать нас и постоять у входа на страже. А то вдруг кому-то во время обряда взбредет в голову помолиться своей богине.
  Дорога до храма заняла минут десять. Внутри оказавшегося вблизи огромным храма обстановка была намного более величественнее, чем в здании Совета. Строение в виде усеченной пирамиды с волчицей на вершине было разделено на два помещения. Одна часть напоминала собой католическую церковь - сводчатый потолок, витражи на окнах, на которых изображены сцены из жизни Онери, по обе стороны от нешироко прохода - ряды скамеек из темных сортов дерева, а в дальнем от входа конце - статуя невероятно красивой женщины с волчьим хвостом и ушками торчком - как я понимаю, это и есть богиня Ксанилиантия.
  Но нам нужно было вторая часть храма, вход в которую находился за этой статуей. Эта комната была освещена факелами по периметру, у стен располагались ряды каменных сидений, а в центре - каменный же квадратный помост со стороной метра в четыре.
  Кроме этих двух просторных помещений, в храме были еще несколько комнат, отведенных для жриц. Сейчас они были заперты на замок. Само строение выглядело чистым и ухоженным, что вырисовывало определенный вопрос.
  - А кто смотрит за храмами? - поинтересовалась я, закончив беглый осмотр здания.
  - Раньше в каждом из них постоянно обитало две-три жрицы разного статуса, которые занимались благоустройством и ремонтом, с привлечением специалистов, разумеется, - рассказал Дэмианель.
  - Но ведь жриц давно уже нету, но храм, тем не менее, выглядит нормально. Тут даже и не пахнет запустенением, - удивилась я.
  - С чего бы им должно пахнуть? - присоединился к обсуждению Фарион. - С тех пор, как белых волчиц становилось все меньше и меньше, очень плавно обязанность присмотра за местом поклонения перешла к вожаку местной стаи. Было решено все подсобные помещения запереть, за ненадобностью, а основные - оставить как прежде, открытыми для посещений в любое время. Оборотни же, как ходили, так и продолжают ходить, оставляя подаяния, на которые и реставрируется храм. И если с твоим приходом эта обязанность исчерпает себя, все только спасибо скажут.
  - Сомневаюсь, что у меня так все быстро получится.
  - Не волнуйся, у Онери жизнь долгая, тебе хватит времени, - рассмеялся Вожак Западной стаи.
  Хмыкнув, я приступила к приготовлениям. В центре помоста нарисовала упрощенную фигуру песочных часов - как два треугольника, соединяющиеся одной из вершин друг с другом. Углы этой фигуры указывали на углы помоста, у которых стояли большие чаши на высокой ножке. В эти чаши я разложила припасенные травы. У каждой вершины треугольников нарисовала символы, очень похожие на руны. Рисовать их было сложно, потому что, помимо правильной ориентации относительно 'песочных часов', нужно было не ошибиться ни в одной из закорючек, коими они изобиловали. Затем прямо на символах, предварительно еще раз убедившись в правильности написанного, расставила небольшие пиалочки, в которые положила по засушенному цветку барыкани. Завершила подготовку очерчиванием круга, ограждавшего окружение от того, что, как я надеялась, будет происходить на помосте.
  - С основной подготовкой я закончила, - обратилась я к мужчинам, которые притихли и наблюдали за процессом. - Теперь Рибар, иди, наверное, наружу, чтобы нас не прерывали. Дэмианель и Фарион, вы становитесь вот сюда и сюда, - показала на противоположные углы фигуры на помосте.
  - Кто куда имеет значение? - поинтересовался готовый к действиям Фарион.
  - Нет. Как хотите, так и становитесь. Теперь, пожалуйста, не прерывайте меня, а то боюсь, могу сбиться. Я же все-таки, как и вы, первый раз это делаю.
  Получив невразумительное согласное бормотание от изнывающих в предвкушении мужчин, я подожгла травы в чашах на ножке. Тут же помещение заволокло густым, тяжелым ароматом, который слегка затуманивал, но не мутил сознание, делая мысли тягуче обычного. Затем опустилась на колени у одной из пустых пиал и на сухой цветок положила клочок горящей шерсти ребенка.
  - Пусть шерстка щенка, как знак того, что тебе верны даже дети, привлечет Твоё внимание, Святая Волчица. - Поднявшись с колен, я подошла к стоящему рядом вожаку.
  - Пусть кровь Альфы Фариона Сери Подрани, отданная добровольно, проложит Твой путь в этот храм, Святая Волчица, - достав из ножен кинжал, который одолжил мне Дэмианель и собрав всю силу воли, я полоснула им по левой ладони мужчины, заставив того слегка дернуться. И быстро наклонила его руку над пиалой с цветком. Борясь с дурнотой, мыслями о полном отсутствии каких-либо санитарных и гигиенических норм, проследила, чтобы кровь, струясь по пальцам, попала точно на цветок. Потому что такие порезы, пусть и сильно кровоточащие, у оборотней быстро затягиваются.
  - Пусть кровь Альфы Дэмианеля Омри Дейкуна, отданная добровольно, откроет Тебе двери в храм Святая Волчица, - я занесла оружие над ладонью Дэмианеля, но ... не смогла причинить ему боль. Острие так и застыло в нескольких сантиметрах над поверхностью, тормозя весь процесс. Странно, предыдущего вожака я порезала, пусть и без особого желания, но без проблем. А тут ни в какую. Вдруг Альфа положил правую руку поверх моей на рукоять и сам разрезал свою ладонь. Кровь тут же весело потекла в пиалу. Бросив на него благодарный взгляд, я перешла к следующему символу.
  - Пусть кровь девушки Виты Евгеньевной Валевской из стаи Восточных гор, отданная добровольно, проложит Тебе путь в наши сердца, открывая все тайны, раскрывая все желания, не оставляя для Тебя ни одного темного уголка нашей души, - оттарабанила я тщательно заученный текст, завершая его очередным разрезом. Ожидая, пока в пиале наберется достаточно крови, я поняла, что мир вокруг помоста словно перестал существовать, заслоненный ароматным туманом, мягко, но наглухо. Как во сне, я медленно зашла в самый центр фигуры на полу и, рассекла вторую руку, только уже вдоль предплечья, совсем не чувствуя ни боли, ни страха. И проговорила последние слова в этом ритуале:
  - Приняв кровь и шерсть детей своих, о Великая Богиня, открой же путь, комм достойна пройти твоя жрица из Высших!
  В мирно дымившихся до этого чашах всколыхнулось пламя, образуя четыре ярких столба. Следом, буквально через секунду полыхнул огонь во всех четырех пиалах, заставляя выйти мужчин из обрисованного круга. А у моих ног моя же кровь начала расползаться по линиям фигуры, затем заполнила нарисованные символы и вся эта картинка заполнилась мягким теплым светом.
  - Очень тяжело пробиться! Заполни знаки силой! - услышала я далекий голос Ксанилиантии. Надо же, сработало!
  Послушно захватила внешние потоки энергии и направила их в художество на помосте. Что-то не так... Они не восполнялись! Обрисованный круг перекрывал не только выходящие потоки, но и не давал новым вливаться в закрытое пространство.
  - Нужно еще. - Голос стал значительно ближе, но словно из конца тоннеля.
  Исчерпав всю энергию, до которой смогла дотянуться, я стала вливать свой резерв. И теплый свет, лившийся от 'песочных часов' с каждой секундой становился все ярче. Только и мои силы тоже не безграничны, поэтому, оставив совсем чуть-чуть, я остановилась.
  - Все, больше нечего вливать, - на всякий случай пояснила я невидимой богине.
  - Ладно, в следующий раз постарайся заполнить побольше, - голос ее послышался совсем рядом. И на этот раз звучал прямо передо мной, заставляя сомневаться в правильной работе органов зрения: слышать - слышу, но не вижу. - Но этого хватит для небольшого общения. Значит так. Слушай и запоминай. Я чувствую, что ты находишься от меня на юге и чуть восточнее. Значит, тебе нужно направиться на... северо-запад. И сейчас...
  Она замолчала на несколько секунд, но ощущение присутствия не пропадало. Создавалось впечатление, что собеседница о чем-то напряжено думает. И во все время ощутимо 'подсасывалась' энергия из картинки, заставляя ее тускнеть. Пришлось слить в нее запасенные крохи, почти до дна опустошая резерв.
  - Так. Я создала для тебя внутреннее направление. Ты сможешь его почувствовать, как только закончишь обряд. Оно поможет тебе найти правильный путь и примерное расстояние. Правда, для этого пришлось ощутимо затратиться, но да ладно. И еще. Похититель держит здесь не только меня, но и другие божества, питаясь нашей силой. Он очень силен. И стар. Тебе нужно убить его.
  - Ой, конечно! Проще простого! - язвительно ответила я. Потом неожиданно вспомнила, с кем разговариваю, и поправилась, - в смысле, я никогда никого не убивала. И даже не планировала. Вдруг я не смогу? - с ощущением нереальности происходящего поинтересовалась я.
  - Я уже говорила, ничего не происходит просто так. Ты уже ступила на свой путь, так что все получится. Знай... Ой! - ее речь прервалась, а меня накрыло волной эмоции страха, явно производимой Ксанилиантией. - Он идет. Все, что успела, я тебе передала. И напоследок... Я даю вам свое благословение и одобрение!
  После ее слов правую руку, которая и так сильно болела после пореза, обожгло еще раз, но несравненно сильнее, сосредотачивая огненное кольцо на запястье. А потом картинка на помосте изменила свечение с мягко-золотистого на ярко-алый, а энергия начала вытягиваться из нее как в трубу.
  - Ксанилиантия, что ты делаешь? - воскликнула я, чувствуя, что из помоста высосана вся энергия, а теперь, пользуясь моей связью с начертанными символами, активно выкачивается энергия из меня. Которой и так, к слову сказать, осталось, как кот наплакал.
  - Это не я! Это он! Разрывай связь! Быстрее! Нельзя, чтобы он понял, что у меня есть приспешник. Разрывай! У меня уже не получится...- голос раздавался все глуше и дальше. Собрав все силы, я попыталась перекрыть свои каналы, но или сил у меня было недостаточно, или оппонент был другого мнения, но ничего не получилось. Гаснущее сознание отстраненно отметило взволнованные мужские крики, какие-то странные звуки, а потом окончательно покинуло измученное тело.
  
  Очнулась, как это ни удивительно, на руках у Дэмианеля. Увидев, что я открыла глаза, он аккуратно переместил меня в полусидячее положение, оперев на плечо и предоставив возможность осмотреться. Мы находились в том же помещении храма, только разместились на каменных сидениях у стены. На помосте вяло дымились пиалы, а все остальное представляло полнейшую разруху.
  Чаши на ножках были раскиданы по зале, а их содержимое словно топтали ногами. Вся символика на возвышении исчезла, остался только круг, да и тот представлял жалкое зрелище - больше половины его было стерто, а вторая половина исцарапана. Полноту картины дополнял Фарион, сидящий неподалеку, в разорванной рубашке и наливающимся синяком на скуле.
  Переведя взгляд на своё удобное и теплое кресло, я отметила, что Дэмианель выглядит основательно потрепанным и помятым, хотя видимых повреждений, кроме небольшой царапины на шее и растрепанных волос, отмечено не было.
  - Что здесь произошло? - удивленно поинтересовалась я.
  - Это нам нужно спросить у тебя, - откликнулся незамеченный мною Рибар.
  - Эм... - задумалась я, думая с чего начать.
  - Ты как себя чувствуешь? - вклинился Дэмианель.
  - Как мягкая погремушка для собак. Помятая, пожеванная и уставшая. Но жить буду. Давайте сначала вы мне расскажете, что видели, а потом я изложу свою версию?
  - Хорошо, - легко согласился Дэмианель. - После того, как ты ритуально планировала убить себя, рассекая так глубоко конечности,- он приподнял мою правую руку, которую успели тщательно забинтовать, - нас вытолкнуло из круга, и даже на возвышении находиться было тяжело. Затем символы стали забирать твою энергию. В какой-то момент это остановилось, и поток даже повернулся обратно. Ты молча постояла, а потом картинка вновь стала вытягивать из тебя силы. Ты истощалась очень быстро, а затормозить или закрыть это никак не пыталась...
  - И вот тут Дэм решил, что это все пора прекращать, - вступил Фарион, - я попытался остановить его, но у него были очень убедительные аргументы,- и мужчина кончиками пальцев выразительно коснулся скулы.
  - Ты что, успел подраться со своим другом?! - я перевела удивленный взгляд на Альфу.
  -Ну, - он даже слегка покраснел, смутившись, - я понимал, что времени на объяснение не хватит, поэтому пошел по самому быстрому пути. Вместе мы раскидали чаши и потушили огонь в них. В это время ты уже упала без сознания, но потоки силы не перекрылись, к тому же, из-за того, что твой резерв пуст, раны не затягивались, грозя...
  - Тем, что ты лапы откинешь, - подхватил Рибар, - Я услышал, что у вас тут не все ладно, и вернулся. Пришлось всем троим, как придумали, уничтожать оградительный круг. Он не позволял нам войти.
  - А как только мы его повредили, все сразу прекратилось. - Снова заговорил Дэмианель, на мгновение крепче прижав к себе, - я тебя вытащил оттуда, пока перевязал руку, ребята на всякий случай закончили...
  - Разрушение, - подсказала я замешкавшемуся мужчине. - В целом все понятно. Теперь моя очередь.
  Не уверенная в том, что все можно говорить, ведь богиня просила не распространяться о подробностях, я мысленно подкорректировала рассказ:
  - Мне удалось связаться с Ксанилиантией. Она попросила посетить одно место, что позволит ей вернуться. Для этого она создала для меня внутренний маяк, что, наверное, выглядело, как поток силы обратно. Потом она дала свое благословение и, попрощавшись, ушла. Но я не смогла закончить выкачивание энергии, почему именно - я не знаю. Поэтому, не вмешайся вы, действительно, последствия были бы весьма печальны. Так что спасибо. Всем вам огромное спасибо!
  - Вот и славненько! - хлопнув себя ладонями по коленкам, Фарион бодренько поднялся. - Сейчас приведем здесь все в порядок и по домам. Хотя... Давайте мы с Рибаром уберемся, а Дэм доставит горе-жрицу домой?
  - Чего это горе-жрицу? - возмутилась я. Однако голос оказался настолько слабым и тонким, словно котенок мяучит, что на мою реплику мужчины отреагировали дружным хохотом.
  - Так и поступим, - отсмеявшись, решил Дэмианель. Аккуратно ссадил меня с коленей и встал. - Пойдем?
  Мне сразу стало холодно и одиноко. Старательно проигнорировав свои ощущения, я честно попыталась встать. Однако попытка не увенчалась успехом. Мышцы дрожали и болели, голова кружилась, запястье слегка пекло, а ноги напрочь отказывались держать. Как будто я перезанималась физической нагрузкой, напилась до потери пульса и перенесла тяжелейший грипп одновременно. Смирившись, я тяжело плюхнулась обратно.
  - Не смогу. Слишком устала. - Пришлось признать поражение.
  Дэмианель невозмутимо наклонился и взял меня на руки. Чуть поерзав и устроившись поудобнее, я обняла мужчину за шею и положила голову к нему на грудь.
  - Мы пошли, а вы заканчивайте и догоняйте, - вместо прощания сказал он и мы пошли. Точнее он пошел, а я поехала.
  ***
  От всего пережитого я действительно была выжата, как лимон, поэтому абсолютно неудивительно, что под размеренный шаг Альфы меня быстро сморило в сон. Настолько глубокий, что, когда я, как от толчка, резко выскочила из пут Морфея, то даже сперва не сообразила, где нахожусь.
  Вокруг была непроглядная темнота, только обостренное оборотневское зрение помогало разглядеть знакомые очертания мебели. Через окно скромным прямоугольником на полу пробивались приглушенные лучи лун, уже заходящих и дающих путь новому дню. Я лежала в кровати, в той же футболке с короткими рукавами и джинсах, в которых проводила обряд, только босоножки были сняты и аккуратно поставлены у кровати. Видимо, Дэмианель принес в комнату и уложил, решив не будить. А может и будил, но я не проснулась. Я же и так могу.
  Вдруг в оконном проеме мелькнул силуэт. Я напугалась и внутренне напряглась, но закричать не успела, потому что совсем рядом с кроватью проскочил вторая тень, и грубая мужская ладонь накрыла мой рот, не давая произнести ни звука.
  - Только пикни и попрощаешься с жизнью! Поняла? - прошептал у уха голос, а к горлу ощутимо прижалось что-то холодное и, наверняка, безумно острое.
  Я даже кивнуть не решилась, во избежание, так сказать. Где уж мне тягаться с двумя, если не больше, здоровыми и тренированными наемниками. В том, что это профессионалы, я не сомневалась ни секунды. Пробраться в комнату к оборотню с идеальным слухом, миновав холл и комнаты еще с двумя оборотнями, и не потревожив их ни звуком, ни запахом... Даже сейчас, когда рука одного их них находилась непосредственно у моего носа, я их не чуяла. Может, это особенность их организма? Или они изобрели какое-то специальное средство, скрывающее запах?
  - Вот и умница, - одобрительно сказал второй мужчина, чей силуэт обрисовался в проеме окна. - Сейчас мы потихоньку выберемся через окошко, доставим тебя заказчице и получим свое законное вознаграждение за незаконное дельце.
  Его подельник тихо хмыкнул, пока напарник достал веревку и кляп. Меня сноровисто и опытно спеленали по рукам и ногам, а в освободившийся от захвата рот запихнули кляп. На всякий случай я незаметно подергала руками, пробуя узлы на прочность.
  - И не пытайся, - все же заметил мои попытки один из киднепперов, - это специальные нити, которые не разорвать даже таким сильным существам, как оборотни. Нам их выделила заказчица, сказав, что такие выпускают только в их стае. Это, так сказать, опытный образец.
  - Ты чего мелешь, дракона тебе в задницу! - разозлился второй. - Ты давай еще имена наши назови и как зовут заказчицу, болван!
  - А чего я? - возмутился первый, - все равно ей долго не жить. Брюнеточка же сказала, что сама ее прикончить хочет, поэтому и заказала доставку, а не убийство.
  Какое счастье. Меня не убьют сейчас, потому что какая-то сумасшедшая девушка-оборотень хочет убить меня самостоятельно. Надо что-то делать. О! Я же вот что умею, вдруг вспомнила я о своих необычных способностях и во весь голос заверещала, связываясь ментально с Альфой.
  ' - Дэээм! Помоги! Тут пара мужчин похитительной наружности желает меня позаимствовать для убивания!' - послала я мысленный зов Дэмианелю.
  ' - Вита? Что? В смысле? Ты где?' - спустя пару секунд послышался сонный ответ встревоженного Дэмианеля. А за стеной послышался звук падающего тела - с кровати он упал там, что ли?
  ' - Пока еще там, где ты меня в кровать уложил. Но вот прямо сейчас меня собираются пропихнуть через окно' - тут же исправно отчиталась я.
  Канал связи тут же разорвался, а за дверью раздался грохот, и эта бедная дверь выпала в комнату вместе с косяками. На пороге стоял Дэмианель в одних штанах, с мечом в руке, лохматый со сна и белый от злости.
  - И куда это вы собрались забрать мою волчицу? - прорычал он, даже не пытаясь создавать видимость спокойствия.
  - Твою? С чего это вдруг? Твоей же вроде другая является? - поинтересовался оставшийся в комнате похититель, давая время другому, закинув меня обратно в комнату, залезть через окно, и демонстрируя отличную осведомленность о личной жизни Дэмианеля. Я плюхнулась на пол достаточно неудачно - с размаха приложилась головой об сидение стоящего рядом стула. И не сдержала тихого стона.
  - Эта - МОЯ! - окончательно взбеленился Альфа, услышав мой голос. Мне кажется, или он как-то слишком яростно отстаивает рядового члена своей стаи?
  Дальнейшее слилось в какую-то кашу, потому что Дэмианель метался так быстро, что картинка смазывалась. А его противники действительно оказались профессионалами высокого уровня - иные бы на первой секунде проиграли. Интересно, сколько же стоили их услуги? Похитители даже посопротивлялись немного, судорожно отмахиваясь мечами и безуспешно пытаясь ставить блоки. Но сопротивление было подавлено без особых усилий, секунд через пятнадцать, после чего один из мужчин оказался бездыханным телом на полу, а второй, как нашкодивший котенок, повис, схваченный за ворот одежды.
  - Откуда ты знаешь? - сквозь рычание, которое лишь отдаленно напоминало голос Дэмианеля, послышалось легкое удивление.
  - Знаю что? - сипло прокряхтел слегка придушенный мужчина, левой рукой пытаясь ослабить воротник, в то время как правая висела беспомощной плетью.
  - Что я обручен с другой? - пояснил Дэмианель. Ага, он тоже отметил знания неудачного вора.
  - Нам заказчица так и сказала, что ты - ее, и никто больше не может на тебя претендовать. - Сдал с потрохами, даже не дожидаясь ужесточения допроса, похититель. Как-то не по-бандитски получается, подумала я, вяло пожевывая кляп. По моим представлениям, для дополнения картины он должен был заявить нечто вроде 'своих заказчиков не сдаем' и как-нибудь трусливо, или наоборот героически, самостоятельно уйти в мир иной.
  - Я все расскажу! И как выглядит заказчица, и что говорила, и что делала! Только не убивай! - окончательно разрушил мои представления этот человек.
  - Посмотрим, - оставил мучиться в неизвестности Дэмианель, затем с завидной силой швырнул наемника в руки появившегося во входном проеме Рибара. Блондин поймал 'посылку' и в ожидании продолжения потрясенно уставился на Альфу. - Связать, перенести в свою комнату и дождаться меня. Последовательность первый двух действий решай сам.
  Рибар, не задавая вопросов, удалился, неся под мышкой обреченного мужчину, который, кстати сказать, размерами лишь слегка уступал носильщику. Где ж они таких огромных в этом мире набирают? Или на Онестире какая-то особенная добавка к еде?
  - Вита, ты как себя чувствуешь? - поинтересовался во второй раз за ночь Дэмианель, попутно развязывая прочные веревки и вытаскивая кляп.
  - Знаешь, я, кажется, уже привыкла к тому, что в этом мире со мной вечно будет что-то происходить. - Пробурчала я, поднимаясь и аккуратно прощупывая небольшую шишку на затылке. - Они ничего мне не сделали. Точнее не успели. И спасибо. За в который раз спасенную жизнь.
  - С этим всегда пожалуйста, - улыбнулся он. И уверенно помог мне встать. - В связи с некоторыми обстоятельствами... - он покосился на зиявшую дыру в коридор, недавно называющуюся дверью. - Тебе, наверное придется переехать в другую комнату. И, хмм... - он бросил задумчивый взгляд на тело. - Я думаю, что лучше ночевать в моей комнате. Так будет намного безопаснее. И мне спокойнее.
  - О, я тоже так считаю! - быстро согласилась я, вызвав удивленный взлет одной черной брови. - Что? Я же прекрасно понимаю, что если есть один заказ на мою тушку, то вполне возможно, есть и второй, а если польстить себе окончательно, то за ним и третий. Только вот, мне бы помыться и переодеться.
  - У меня приведешь себя в порядок. Иди. Я пока разберусь здесь и выясню, что знает тот наемник.
  Раз иди, так иди. Я, прихватив сумку, бочком прошла мимо тела, пересекла коридор и вошла в абсолютно идентичную комнату, только с вещами Дэмианеля, сложенными на одном из стульев. Быстро нашла нужную смену белья, пижамку и нырнула в ванную комнату.
  На некоторое время я просто зависла у зеркала, тупо рассматривая свое отражение: грязные на коленях и в крови на бедрах (я руки вытирала) джинсы, перевязанная рука, запястье как будто сильно обожжено - красное и припухшее, коса растрепалась... Без мыслей. Без чувств. Все-таки, шок я испытала значительный, а теперь медленно но верно накрывал отходняк. И открывшийся саркастический талант был первым гонцом грядущей волны эмоций. Которая настигла меня несколько позже, когда я уже смывала пену с волос.
  Вот это, как здесь говорят, хвост Святой Волчицы! Или даже то, что под хвостом. Меня пытались похитить. Украсть, чтобы убить. А я даже нашкодить специально не успела, просто неизвестно кому случайно перешла дорогу. И сразу - приведите, я ее самолично буду убивать...
  А до этого? Ритуал, который я не смогла прервать вследствие неопытности и недостаточности знаний чуть было не убил меня... И, если бы не мужчины, то до заказного покушения я бы точно не дожила.
  А еще в моей бывшей комнате лежит тело человека. Мертвого. Одно дело - вместе с группой своих однокашников посещать морг в процессе учебы. И совершенно другое, когда живой человек ходил, думал, что-то делал, пускай и не особо для меня приятное, а тут несколько секунд - и все, привет белый тоннель в небесное будущее! Хотя, учитывая, какой жизнью жил наемник, скорее в подземное.
  В общем, когда через некоторое время дверь в уборную распахнулась, а на пороге появился Дэмианель, я сидела на полу в душевой кабинке обхватив руками колени и нащадно рыдала, а сверху лились тугие струи воды, смешиваясь со слезами и утекая в водосток.
  - Милая, ты чего? - взволнованно спросил Альфа. И, как был, прямо в одежде, зашел к кабинку, обняв, прижал меня к себе. Я с чистой совестью уткнулась в его грудь, продолжая всхлипывать. - Все уже закончилось, все хорошо.
  - Нет! Не хорошо! Теперь ты мокрый! И не постучал, когда вошел. А я го-олая-я-я, - очень логично объяснила я, залившись в новом приступе истерики.
  На что мужчина отреагировал очень неожиданно. Приятно, но неожиданно. А именно - приподнял мое лицо и поцеловал. Очень нежно и ласково. Не ведя за собой в пучину страсти и не затуманивая голову. А жизнеутверждающе, объясняя, что все действительно в порядке, что я жива и ничего непоправимого не случилось. Мягко, ласково касаясь губами и не углубляя поцелуй, но явно наслаждаясь процессом, он выводил меня из истерики.
  Вероятно, почувствовав, что пик накала эмоций прошел, и теперь я почти адекватна, он отстранился и внимательно посмотрел на меня.
  - И вообще-то я стучал, просто ты не слышала. А то, что голая... Мне, конечно, этот стиль одежды очень нравится, но я могу пообещать не смотреть, пока ты одеваешься. Договорились? - он улыбнулся. - Я даже в это время тоже переоденусь, чтобы тебя не расстраивать своим мокрым видом.
  Не отвечая, я тоже улыбнулась в ответ, стаскивая полотенце с вешалки и заворачиваясь в него. Дэмианель вышел, предоставляя возможность закончить вытирательно-одевательные процедуры и привести мысли в порядок в одиночестве. Поцелуй оказался лечебным, и теперь я сама недоумевала, с чего вдруг предалась истерике в духе Марины. Воспоминания о подруге кольнули, но останавливаться на них я не стала. Вот улажу тут все божественно-спасательные дела и тогда уж сгоняю на Землю.
  Через несколько минут в дверь постучали, на этот очень громко. Улыбнувшись, вышла из ванной.
  - Извини, я сама не знаю, с чего вдруг повела себя подобным образом, - решила я извиниться.
  - Зато я знаю. Ты переутомилась, потеряла много крови, испытала нешуточный стресс, да еще все это при пустом резерве, - пояснил Альфа. Оправдывает мое поведение передо мной же! Какой замечательный мужчина!
  - А теперь спать! - перевел он тему на более животрепещущую. - Давай на кровать.
  - А ты где расположишься?
  - На ней же, она большая, поместимся, - и, увидев мой подозрительный взгляд, улыбнулся и добавил. - Не волнуйся, обещаю не приставать. Я тоже слегка утомился. А вставать-то нам нужно уже через несколько часов.
  
  Глава 19
  
  Просыпалась я медленно. Сознание плавало в приятном тумане, не стремясь вернуться в реальность. Только вот было очень жарко. Я недовольно пошевелилась и поняла, что меня к кровати придавливает и одновременно обогревает, обняв за талию и примостив ладонь на груди, чья-то рука, а сверху мы накрыты одеялом. Хотя почему чья-то? Засыпала же я с Дэмианелем. Значит, его рука и хозяйствует. Что еще раз подтверждали внутренняя волчица, благодушно урча, и обоняние, свидетельствуя, что этот запах я прекрасно знаю. От моих ерзаний мужчина не проснулся, лишь покрепче прижал меня спиной к своей груди и что-то недовольно пробормотал.
  Я проснулась окончательно и открыла глаза, сфокусировав их на ближайшем предмете. Этим предметом оказалась моя собственная ладошка, расположившаяся на подушке. И все в этой руке было родное и знакомое, кроме бледно-розовой надписи, расположившейся прямо на внутренней стороне запястья. Это еще что за дела? Я, нахмурившись, чуть повернула руку, рассматривая надпись. Очень красивым витиеватым почерком мелкими буковками вертикально было написано имя. 'Дэмианель'. И эта надпись словно светилась изнутри.
  Вдруг рука на груди, пусть и прикрытой пижамной майкой, но все равно очень чувствительной, легонько сжалась, словно пробуя на вкус содержимое ладони. Затем действие повторилось, но более осознанно, даже с перемещением указательного пальца на самую чувствительную вершинку, тут же очень недвусмысленно напрягшуюся. И рука принялась дразнить, массируя в небыстром ритме, и то и дело перескакивая с одной груди на другую.
  'К лешему эту надпись, потом разберусь!' - мелькнула в голове шальная мысль и тут же исчезла, позволяя затопить сознание волной удовольствия.
  В это время к попе прижались бедра мужчины, и очень красноречиво кое-что твердое и горячее уперлось в поясницу, заявляя, что Дэмианелю все происходящее нравится не меньше моего. Не сдержавшись, я тихонько выдохнула стон.
  И все прекратилось. Рука замерла на голой груди, уже успев проникнуть под маечку, а тело мужчины напряженно отстранилось. Я, подчиняясь желанию, подалась вслед за ним, выгибаясь. За что получила вознаграждение в виде хриплого стона Дэмианеля, лишения массажа груди и переворота себя на спину. И уперлась взглядом в заспанное лицо, на котором полубезумно и лихорадочно светились глаза.
  - Извини, - проговорил он, оперевшись на локти и зависнув надо мной, - я думал, что это сон.
  - Крайне реалистичный сон, - хрипло ответила я, выдавливая улыбку, потому что весь организм настойчиво требовал продолжения банкета, а внизу почти болезненно пульсировало. - Я не обижаюсь. Только чуть-чуть оскорблена, что ты не осознал реальность происходящего.
  - Когда что-то снится каждый день, тяжело понять, что теперь это на самом деле, - закрыв глаза и старательно, глубоко дыша, неожиданно сознался он.
  - О... То есть я тебе снилась? И давно, часто? - продолжала выпытывать я.
  - Ты уверена, что хочешь продолжать этот разговор? - грубо спросил он и открыл глаза, слегка придавливая своим весом. Все тело Дэмианеля было напряжено как струна, ноздри трепетали, улавливая мой запах, а глаза были глазами хищника, поймавшего добычу и готового утолить свой голод. - Не уверен, что смогу его продолжать, не перемещаясь в иные плоскости. - И он слегка пошевелил бедрами.
  В принципе, если быть честной перед самой собой, я была бы не против. Не против - в смысле 'за!' всеми имеющимися конечностями и хвостом. Но сейчас действительно не время и не место для таких завораживающих вещей.
  - Скажи мне, что это? - резко перевела я тему, сунув ему под нос правую руку с его же именем.
  - Рука, - медленно ответил он, приобретая более осмысленное выражение лица. Затем внимательно всмотрелся, а брови его взметнулись вверх. - Да быть такого не может! - воскликнул Дэмианель, и, захватив мою руку, переместился в сидячее положение.
  Затем медленно приставил мое запястье к своему и сравнил. На правой руке Альфы тем же почерком и в той же манере красовалось 'Виталина'.
  - Это что, чья-то шутка? - шепотом спросила я.
  - Скажи мне, пожалуйста, дословно, что тебе в конце обряда сказала Святая Волчица? - вместо ответа задал свой вопрос Альфа, таинственно покосившись на меня.
  - Дословно я не скажу, но что-то вроде 'Я согласна и благословляю'. Или не так... Вспомнила! 'Я даю свое благословление и одобрение' - я внимательно посмотрела на Дэмианеля. - А что?
  - А то, что прими мои поздравления! - неожиданно весело заявил он и звонко чмокнул меня в губы, - теперь мы фактически женаты!
  - Э-э-э... А-а... В смысле? - удивилась я, блистая словарным запасом.
  - В прямом. Такой формулировкой фразы Ксанилиантия закрепляет брачный союз, - пояснил он. - Раньше все браки скреплялись в храме Верховной или средней жрицей, а младшими жрицами делались записи в специальных книгах. После того, как богиня пропала, стали заключать союзы иначе, создали даже специальный орган, как у вас... как же он называется? А, как у вас ЗАГС.
  Мужчина замолчал, переводя дыхание, а я себя прям козой ощущала - казалось от удивления не только глаза стали квадратными, но и зрачки - прямоугольными.
  - Видимо, раз обряд связан с указанием пути для верховной жрицы, Святая Волчица его и указала, поженив нас. Только вот так, без озвученного личного желания будущих молодоженов, богиня может скрепить только особую пару. Идеальную, - выложил очередную порцию поразительных фактов Дэмианель, задумчиво поглаживая свое имя на моей руке. - А я всегда думал, что это просто легенды...
  - А развестись никак? И что значит 'фактически женаты'? - отлепила я язык от пересохшего нёба. Нет, не сказать, что я так уже не хотела замуж. Просто я представляла себе это дело очень традиционным процессом - встретились, повстречались, полюбили, может, пожили чуть вместе и только потом поженились. А не так, что один раз помолилась жрица - а на утро уже оказалась 'фактически замужем'.
  - Смотри, надпись бледно-розовая? - поднес он поближе ко мне обе руки, - после... ну... если бы... в общем, надпись меняет цвет после консумации брака. Обычно становясь темнее, до красного оттенка. Развод, если сама Ксанилиантия решила поженить, невозможен. Вообще. Да и если бы был возможен, с чего ты решила, что я бы согласился?
  - О... - многозначительно протянула я. А потом запоздалая мысль пришла в голову, - но ведь ты уже помолвлен, разве не так?
  - Где воля оборотня, а где воля самой Богини? - улыбнулся он. - Если мы с тобой идеальная пара, о чем я подозревал и раньше, то решение Ксанилиантии разрывает все наши предыдущие отношения. Кроме, конечно, предыдущего брака. Поэтому моя помолвка признается недействительной. За что огромнейшее спасибо Святой Волчице!
  - Дэм! - вдруг раздался голос Рибара за дверью, резко вернув нас в реальный мир, - я не знаю, спите вы там или нет, но Совет начнется через пятнадцать минут. Согласись, тебе, как его части, опаздывать не к лицу!
  - Ах ты ж ...! - выложил неприличную конструкцию Дэмианель, вскочил с кровати и начал быстро одеваться. Попутно рассказывая мне планы. - Вит, сегодня тебе лучше побыть здесь, отдохнуть и набраться сил. Рибар останется с тобой. И присмотрит, и развлечет, и будет достойной охраной. А вечером, как планировали, полетим к драконам. Только перед этим ненадолго зайдешь на Совет. - Наклонившись, Альфа запечатлел легкий поцелуй на моих губах. Однако, он неожиданно затянулся, трансформировавшись в глубокий и страстный, мгновенно превративший мою кровь в струящийся по венам пожар.
  - Эй, господа и леди! Время! Пять минут осталось! - Через некоторое время раздался смешок за дверью.
  - Все, я побежал, - с большим сожалением прервался Дэмианель, аккуратно снимая мои руки со своих плеч и вставая с кровати. Как оказалось, мы настолько увлеклись процессом, что совершенно забыли, что кто-то куда-то торопится. И даже успели вновь принять горизонтальное положение, а я потеряла верхнюю часть пижамы. И когда только? Даже заметить не успела.
  - Знаешь, я очень рад, что получилось именно так, - тихо заметил Дэмианель, остановившись почти на выходе из комнаты. - До вечера!
  - Пока, - растерянно ответила я, смущенно прикрываясь одеялом. В коридоре Дэмианель быстро переговорил с Рибаром и ушел. А я плюхнулась обратно на подушки, пребывая в полном сумбуре чувств.
  Как-то неожиданно бурным вышло утро... Мало того что я оказалась в постели с мужчиной, пусть и ничего глобально предосудительного не случилось (тут нужно признать, что не благодаря моей высокой морали - она, кажется, вообще в длительный отпуск ушла), так еще я и замужем оказалась. В том, что брак станет реальным, не возникало ни единого сомнения, учитывая, с какой скоростью развиваются отношения, и как отвечает мое тело на его прикосновения.
  Сон не шел, поэтому пришлось встать и одеться, попутно рассматривая новообретенную именную татуировку. В том, что это не просто надпись, я убедилась очень быстро - она не стиралась, не отмывалась водой и не счищалась губкой. Что, в принципе, очень логично. Если бы она так легко отмывалась, то какой от нее толк? Зато хоть отек спал и больше рука не болит.
  Дольше находиться в комнате, не имея достаточного количества информации, глупо. Только понадумаю дребедени всякой. Поэтому что? Нужно идти к оборотню, который знает поболее меня. Единственным в свободном для меня доступе являлся Рибар. К нему-то я и направилась.
  - Вит, это ты? Заходи! - послышался голос после моего вежливого стука.
  - Доброе утро, - поздоровалась я, войдя и осматриваясь. Все та же самая обстановка, за исключением дополнительного кресла. - Слушай, у меня к тебе есть вопрос. Что такое 'Идеальная пара' и с чем её едят?
  - Доброе. А зачем тебе? - удивился Рибар.
  Молча я протянула ему правую руку, предоставив для обозрения запястье.
  - Одна-а-ако, - через пару секунд протянул блондин, потом вдруг ухмыльнулся, - а чего она еще розовая? Судя по тому, что Дэм первый раз в жизни чуть не опоздал на Совет, а ты насквозь пропахла Главным, вы там не плюшками баловались...
  - Не важно, что и кто делал, - отрезала я, чувствуя, что кровь приливает к щекам. Еще не хватало личную жизнь здесь обсуждать. - Учитывая твою реакцию, тебе это понятие знакомо. Так что давай выкладывай.
  - Ну, хорошо, - быстро отступился мужчина, видно и сам понял, что полез не в свое дело, хотя смущения по этому поводу не выказывал. - Издавна ходит легенда о том, что для каждого оборотня Ксанилиантия создала вторую половинку. Только проблема в том, что создала она их не только на Онери, но и на остальных прилегающих мирах, поэтому найти свою истинную пару - не самая простая задача. И если волк и волчица являются истинной парой, то все - внешность, голос, запах одного оборотня является идеальным для другого. Кроме того, желание быть рядом, оберегать, обладать, любить становится непереносимым. Очень тяжело приходилось тем, кто встречал истинного партнера уже будучи женатым или замужем. Даже, если брак был заключен по любви. Но былые привязанность, любовь, чувство долга становятся несущественными перед желанием быть с истинной парой. И тогда, зачастую, никакие юридические рамки не останавливают от желания быть вместе.
  - Но ведь мы после прибытия на Онери почти не виделись, - справедливо заметила я, - Дэмианель отправил меня жить к Фриссаник, и мы не встречались. Что подвергает сомнению твои слова о непреодолимости желания быть рядом.
  - Кто тебе сказал, что он тебя не видел? - улыбнулся краешком губ Рибар. - Если по-чесноку, то мы с братом подумали, что он подозревает тебя в каком-то сговоре или чем-то подобном, потому что так пристально, хотя и издали, Альфа еще никогда не отслеживал чужие тренировки. Но когда он, к тому же, затребовал полный отчет у Андринора о проведенных часах с тобой наедине, появились определенные догадки. Пока ты была в башне, он вообще как с цепи срывался, рычал на всех, ходил злющий, как не знаю кто. Если в первый день еще никто не понимал причину, так потом попросту старались его избегать.
  - О... - ошеломленно уставилась я на мужчину.
  - Так, про идеальных дальше рассказываю, - вернулся к теме Рибар. - Находясь в обличии волка, истинная пара всегда может найти друг друга, никое расстояние не будет для них препятствием. Если оборотни встречаются впервые в ипостаси волков, то осознание происходит мгновенно, - и тут мужчина расхохотался, добавляя, - а зачастую, сразу же и спаривание. Иногда даже присутствие третьих лиц не останавливало. Представь, идет военное совещание Вожаков, все в волчьей ипостаси - так быстрее и проще общаться и контролировать ситуацию в стаях. Тут влетает волчица для отчета, резко тормозит, находит взглядом одного Бету из чужой стаи, а он смотрит на нее. Затем мужик мгновенно забывает о совещании, кидается на волчицу, и понеслась... Вот зрелище-то было. А волчица после всего этого дела еще долго стыдилась в глаза отцу смотреть. Потому что именно к нему для отчета на собрание она-то и пришла.
  - Ого, бедная волчица... - растерянно ответила, представляя ситуацию, - а что дальше у них случилось?
  - А потом они поженились, жили долго и счастливо в стае Беты, и родилось у них три сына - Дироил, Элдор и Каллир.
  - Так эта история о Санрине и Киневаре?! - опешила я.
  - А ты думала, с чего у них аж трое детей появилось? В обычных парах, которые образуются по любви или расчету, детей бывает максимум двое, да и то, это - большая редкость. Чаще всего наличие одного ребенка - уже большое достижение. А Санрина замуж даже выходила уже с Дироилом в животе, так у них военное совещание удачно закончилось.
  Теперь понятны трепетные и чувственные отношения между этой четой. Хотя заподозрить интеллигентную и культурную Санрину в подобном поведении было очень тяжело.
  - А если пара встречается в облике человека? - вернулась я к разговору через пару минут.
  - В облике человека все инстинкты заметно утихают, - тут же продолжил Рибар. - А в связи с тем, что женщины все-таки более эмоциональны, то первыми силу притяжения ощущают именно они. У мужчины осознание приходит постепенно, сначала с необоснованного желания защищать, оберегать волчицу, затем нарастает потребность ею обладать, одновременно с этим запах женщины сводит его с ума, заставляя терять контроль. Пика этот накал достигает, когда мужчина оборачивается волком. И тут два варианта - либо они встретятся в облике волка и тогда ... я уже рассказал, что будет. Либо второй вариант - пара осознает себя как пару даже в человеческих ипостасях и ... все заканчивается тем же, только уже более осознанно. Да и для прелюбодействия пара успевает избавиться от наблюдателей. Так что, исходя из всего вышесказанного, я удивлен выдержке Главного и тем, что надпись твоя все еще розовая. - Подытожил рассказ этот бесстыжий блондин.
  Все, что изложил Рибар, полностью соответствовало нашему поведению с Дэмианелем. Первая притяжение почувствовала я, еще на Земле, потом и его, и мои желания шли только по нарастающей, закончившись сегодняшним пробуждением и страстным стремлением продолжить прерванное утром. По сему, и правда выходит, что мы - идеальная пара из легенд, уже даже женатая. Класс.
  - Рибар, а где наш ночной гость? - привела меня сложная логическая цепочка к неожиданному вопросу, - Дэмианель же говорил его к тебе отвести?
  - Так это... нет его больше, - помявшись, ответил Рибар.
  - Вы что, убили его?! - ошарашено воззрилась я на блондина.
  - Да не, ты чего? Мы ж не орки какие-нибудь. Просто после допроса, в процессе которого даже пытать не пришлось - сам все выложил, Дэм вызвал стражу, и наемник теперь под охраной в доме Совета. В конце сегодняшнего дня как раз будет разбирательство и поиск личности, которая их наняла, потому что это мужчина захотел сказать непосредственно всем Вожакам.
  - Понятно. А он говорил, что им дали специальные веревки, которые якобы только в одной стае делают? И еще, вы заметили, что от них не пахло?
  - Да я как-то не принюхивался! - засмеялся блондин.
  - Не в том смысле. Они ВООБЩЕ никак не пахли. Есть вещество, которое может скрывать запахи? - довела я до конца свою мысль.
  - Хм... По поводу веревок - их делает несколько мастеров из Центрально-Восточной стаи. А вещество... - Рибар вдруг посерьезнел. - Если это правда, то это очень плохо.
  - Почему?
  - Потому что такой препарат совсем недавно изобрел Андринор, его тестируют оборотни, которые следят за порталом. И только наша стая знает о наличии такого вещества. Надо сообщить Альфе. Ты побудешь здесь? Я быстренько, нам завтрак попрошу и обернусь, чтобы сведения передать.
  - Хорошо, - ответила я. И расслаблено откинулась в на удивление удобном глубоком кресле.
  Успев слегка задремать, я в прямом смысле подпрыгнула, когда входная дверь с грохотом ввалилась в комнату. Теперь понятно, почему здесь так много нежилых помещений - если двери в них выносят с такой скоростью, как за последние сутки, то изолирование комнат от коридора сойдет на нет за несколько дней.
  - Ты чего залетаешь, как ошпаре... - оборвалась я на полуслове, потому что на пороге вместо ожидаемого Рибара стояла разъяренная Мраньяна, чьи глаза практически в прямом смысле метали искры.
  - Мраньяна? Ты что тут делаешь? - удивленно поинтересовалась я у девушки, чем взбесила брюнетку еще больше.
  - Ты! Ты... - зашипела она, сжимая пальцы. И у меня сложилось полное впечатление, что она представляла в них мое горло. Даже стало слегка не по себе. - Ты жалкая! Вечно грязная! Даже отдаленно не выглядящая, как положено приличной девушке, прохиндейка! Ты!
  - Ты мне тоже не очень нравишься, но, может, добавишь побольше информативности в речь? - на всякий случай я поднялась с кресла. Сравняться в росте, конечно, не получится, но хотя бы голову не придется задирать для разговора.
  - Ты посмела отобрать у меня мужа! Кольцо Дэмианеля превратилось в пыль прямо на моей руке! А ведь у меня уже почти все получилось! - прорычала она. - А раз он не достанется мне, то пускай не достается и тебе! Но даже первоклассные наемные убийцы не смогли приволочь тебя!
  - Это ты заказала мое похищение? - одновременно удивилась и разозлилась я, - да ты не Мраньяна, ты самая настоящая Мразина. Потому что Ксанилиантия поженила нас не то, что без нашего согласия, но и без нашего ведома. А ты сразу убивать. Я, между прочим, очень испугалась!
  - А должна была сдохнуть! И теперь придется завершать все прямо здесь, перед носом у Совета! - прошипела она и тут же обернулась волчицей.
  Красивой, кстати, с черной, густой и блестящей шерстью, точеными лапами и пушистым хвостом. Вот только вся эта красота была явно настроена не на мир, а защищаться в подобной ситуации, будучи человеком - высшая стадия глупости. Поэтому, почти в тот же миг, когда обернулась Мраньяна, я отпустила волчью суть, позволяя изменить тело. И когда черная волчица бросилась в атаку, я была полностью готова отразить нападение, предварительно стряхнув с себя остатки платья.
  Через минуту выяснились два факта. Первый: спальня гостиничного типа - далеко не самое удобное поле боя. И второй: как боец Мраньяна была не очень, но и я далеко от нее не ушла. Спасибо нужно было сказать братьям Риясни, что хоть минимальные навыки они успели в меня вложить. Плохо, что в волчьей ипостаси так и не получилось потренироваться.
  - Да вы тут совсем очешуели, что ли?! - послышался голос одного из упомянутых Риясни на пороге, явно смотревшего земные сериалы. - Девушки, вы что творите?! Вы же мне всю комнату разгромили.
  Я отреагировала лишь тихим рыком, а Мраньяна - так и вовсе проигнорировала, пытаясь воспользоваться моей секундной заминкой. Черная волчица тут же сорвалась в прыжок, в полете перемахнув через уже разваленную кровать, и схватила меня за холку. Но и я так просто сдаваться не собиралась. Вспоминая, как из подобного захвата вырвался Рыжий (кажется, это было миллион лет, а не всего несколько недель назад), я повторила его действия - и ура! У меня получилось.
  Не теряя времени и не обращая внимания на подранный клыками загривок, я бросилась в ответную атаку. Захват у меня получился не в пример лучше - я вонзилась аккурат в горло своей соперницы, и теперь ощущала, как под шкурой пульсирует сонная артерия и как хрипящие рычания прорываются через пережатое горло.
  Мраньяна изо всех сил продолжала попытки вырваться, но с каждым движением силы покидали ее. Когда ее тело безвольно осело на пол, я тут же разжала пасть, восстанавливая доступ кислорода к легким девушки.
  Как только закончился бой, адреналин сразу же прекратил действовать, и боль от полученных ран затопила сознание.
  '- Вита?! - послышался встревоженный голос Дэмианеля. - Что случилось? Я чувствую, что тебе больно.'
  '- Теперь все в порядке. Но, думаю, что тебе лучше придти сюда. Вместе со всеми остальными Вожаками' - посоветовала я.
  '- Сейчас будем' - мрачно ответил он.
  - Ну, ты, Витка, и лантух! - привлек к себе внимание Рибар. Он, оказывается, в это время приступил к планомерному связыванию Мраньяны, так и оставшейся волчицей.
  Подлезнув под простынь, я сменила ипостась, замоталась в импровизированную тогу и устало спросила:
  - И почему же?
  - А потому, что ты - белая волчица! - увидев, что сказанное не вызвало во мне никакого отклика, он сокрушенно покачал головой, - а еще Верховной жрицей называется... Ты забыла, что можешь отдавать приказы оборотням? Вместо того, чтобы ввязываться в драку, могла спокойно приказать ей не двигаться и не нападать. И стояла бы она и ждала, как миленькая, пока не разобрались бы, что к чему.
  - Рибар, я действительно балбесина, - согласилась с заявлением через пару секунд обдумывания. - Просто я растерялась, не каждый же день тебя хотят убить разъяренные бывшие невесты твоего фактического мужа.
  - А раз растерялась, то решила убить ее? - усмехнулся Рибар. - А еще нас подозревала в бесчеловечности по отношению к наемникам!
  - Кстати, это Мраньяна их и наняла, - утомленно отозвалась я. - Чтобы они доставили меня к ней, и там уже кто-то из них бы убил меня.
  - Дела-а, - протянул мужчина, перемещая тело волчицы на кровать.
  На первом этаже послышался топот и гул возбужденных и взволнованных голосов. Надо же, как быстро Дэмианель сумел убедить Совет придти сюда.
  - Рибар, можно я уйду в другую комнату, а ты сам все расскажешь? - устало поинтересовалась я. - Просто и вид у меня не комильфо, и устала я как собака! Даже соображаю с трудом, как будто в голову ваты напихали.
  - Иди-иди, - смилостивился блондин, и чуть замялся.- Только ты это... новообретенного муженька с собой забери, а то, боюсь, я не доживу до того момента, как успею оправдаться, почему не защитил тебя.
  - Кстати, а почему ты не вмешался? - вспомнила я.
  - Потому что сначала банально офигел от увиденного - я же тебя одну оставлял, а тут полная разруха и ты еще с кем-то дерешься. И еще, потому что думал, что ты помнишь про свои 'суперспособности'. И, в-третьих, я видел, что ты сильнее и однозначно сможешь победить. Даром, что мелкая, но намного ловчее и быстрее Мраньяны. - неожиданно серьезно выложил Рибар. -А реальный бой поможет тебе получить незаменимые навыки, которые не получишь на тренировках. Ясно? Вот это и передай Главному, как только он вменяемым станет. Иди, слышишь, они уже поднимаются.
  Действительно, я успела только дойти до смежной комнаты, как на площадке появился взволнованный Дэмианель, а за ним виднелись остальные члены Совета.
  - Доброе утро, уважаемые Вожаки, - поздоровалась я с ними, не давая возможностей задавать вопросы. - Дэмианель, пойдем, пожалуйста, со мной. А остальным причину вынужденного приглашения сюда расскажет Элрибар Риясни в соседней комнате.
  К моему тайному удивлению, мужчины, не говоря ни слова, протопали, куда им указали, а Дэмианель зашел в комнату вслед за мной.
  - Вита, что случилось? Почему ты опять ранена? - первым делом приступил к осмотру царапин, оставленных Мраньяной на шее и спине, Дэмианель. - И где в это время был Рибар?
  Отсутствие одежды пришлось как нельзя кстати, потому что для обработки ран просто пришлось спустить простынь с плеч и повернуться к мужчине спиной. Он быстро принес из ванной полотенца и аптечку и принялся обрабатывать шею. А я как можно более подробно рассказала все, что случилось и что смогла попутно узнать.
  - Так что все было у Рибара под контролем, он просто предоставил мне возможность набраться реального опыта, - закончила я и обернулась. Дэмианель сидел с закрытыми глазами, и крепко сжав кулаки. - Дэмианель, ты чего?
  - Я ему, пожалуй, сам устрою реальный опыт, - тихо даже не сказал - рыкнул - Альфа.
  Не тратя время на пустые слова и попытки его успокоить, я взяла его лицо в ладони и поцеловала. Он был действительно в ярости, потому что сначала даже ответа не последовало, но спустя пару секунд мужчина пришел в себя и перехватил инициативу. Однозначно, у него есть какая-то тайная магия, которая действует только на меня. Действия мужчины вызывают мгновенное помутнение сознания и потерю связи с реальностью.
  - Мне пора, - первым прервал затянувшийся поцелуй Дэмианель, но бросил такой горящий взгляд на мои губы, что захотелось стелиться перед ним ковриком и умолять остаться. - Нужно снова собраться с Вожаками не только до решения плановых вопросов, но теперь и для суда над Мраньяной.
  - Мне тоже нужно будет идти?
  - Нет, ты отдыхай. А если будут вопросы, то я спрошу, - и он пальцами прикоснулся своему виску. - Поэтому, обещаю, что кроме меня, тебя больше никто не побеспокоит.
  
  Глава 20
  
  Дэмианель сдержал свое слово, и до самого отлета меня оставили в покое, предоставляя возможность восполнить потраченный ресурс и отдохнуть физически. Даже на суд над Мраньяной не позвали, Рибар и Дэмианель говорили от моего имени.
  Поэтому, когда наступил вечер, я была полна сил и энергии. Но, раз самочувствие снова стало нормальным, то и все страхи вернулись. А именно, главный - боязнь высоты. Который, при виде двух изумрудных драконов на посадочной площадке, только обострился.
  - Ребят, а, может, мы пешком доберемся? - старательно искала я альтернативы.
  - На вершину скалистых гор? - усмехнулся Рибар, - ну, это вряд ли.
  - Вит, ты извини, но придется действовать по уже отработанной схеме, - нежно улыбнулся тихо подкравшийся Дэмианель и резко подхватил меня на руки. После непродолжительных попыток освободиться, пришлось смириться, потому что вариантов вырваться не было никаких.
  Устроившись в седлах, так же, как и в прошлый раз - я с Альфой на одном, Рибар на другом, мы поднялись в воздух. Чтобы отвлечься от происходящего я решила поговорить.
  - Дэм, а чем закончился суд над наемником и Мраньяной? - спросила я, полуобернувшись в кольце рук.
  Седла сразу же трансформировались под новое положение. Теперь было очень удобно обнимать, прижиматься или и вовсе облокотиться на мужчину и поспать при желании.
  - Наемника, как обычно поступают в подобных ситуациях, отправили на пятнадцать лет работать в шахте, он же обычный человек, - начал Альфа, - а вот с Мраньяной было намного сложнее. Вообще редкий случай, когда кто-то пытается отомстить за встречу идеального партнера. Тут нет виноватых, мстить за это странно и глупо. К тому же, в ходе допроса было выяснено, что она без разрешения отца забрала те новые веревки, а так же нарушила закон и выкрала разработки Рина, которые даже еще не прошли испытания.
  - А нападение той стаи у портала - ее рук дело?
  - Нет, - озадачил меня ответом мужчина. - Но меня не покидает мысль, что Мраньяна не сама додумалась так поступить, а ее кто-то направил. Да, Совет приказал ей говорить только правду и получил отрицательный ответ о наличие у нее подельников. Но никто не догадался спросить о ком-то, кто управлял ею. Даже мне эта мысль только сейчас в голову пришла.
  - Радует хотя бы то, что ни ее отец, ни брат в этом не участвовали, - нашла я положительный момент.
  - Это были одни из первых вопросов, которые ей задали. Совет долго думал и совещался, что делать с Мраньяной. В результате, приняли решение лишить ее семейного имени и наследства и отправить через портал в один из миров, где живет часть Центрально-Восточной стаи. С запретом возвращаться на Онери.
  - Жестоко вы ее, - посочувствовала я девушке.
  - Другим вариантом была ее смерть, - ответил Дэмианель и переключил мое внимание. - Смотри, мы уже подлетаем!
  Перед нами расстилался удивительный вид. Две высокие скалы в своей середине имели огромное плато, на центральной части которого расположились постройки в форме полукруга, а левая гора зияла десятками широких темными пещерами, как пустыми глазницами. За плато виднелась долина, образованная, скорее всего, в жерле давно потухшего вулкана, потому что была почти идеально круглой, заросшей зеленью и с кристально-чистым голубым озером в середине. Тут и там в долине виднелись большие стада животных.
  - Добро пожаловать в долину Вараникас, обитель изумрудных драконов, - торжественно проревел Шаар, вызывая ответные вибрации в груди. И одновременно со своим собратом, на котором летел Рибар, они выдохнули вверх облако огня с зеленоватым оттенком.
  - В центре площадки у нас дома для гостей, рабочих и тех немногих, кто любит пребывать большую часть времени в облике человека, - закладывая крутой вираж при заходе на посадку, начал Шаар. - А те отверстия, что вы видите в скалах - это дома драконов, или же шахты.
  - Так у вас и шахты и стада есть? - искренне удивилась я, припоминая, что о чем-то подобном мне уже рассказывали.
  - А чем мы, по-твоему, питаемся? - оскалился, демонстрируя внушительный набор зубов, второй 'самолет'. Это, видимо, означало улыбку. Кстати, сказал, точнее, сказала, женским голосом. - Наемные рабочие как раз и занимаются выпасом скота и некоторыми видами работ, которые не можем выполнять мы в связи с определенными психологическими особенностями вида.
  - А шахты - это первый источник изумрудов, ведь работать извозчикам согласны далеко не все драконы, - добавил Шаар, приземляясь.
  Через мгновение вслед за ним приземлилась дракониха, и как только с нее спрыгнул Рибар, она тут же обернулась человеком. Миниатюрной, почти на голову ниже меня, женщиной, с фигурой подростка, темными, слегка раскосыми глазами и длинными - до поясницы - распущенными черными волосами с зеленоватым отливом. А одежда на ней напоминала восточные одеяния - шаровары из легкой изумрудной ткани с тяжелым широким поясом на бедрах, расшитым бисером и камушками, короткий топ того же цвета, но из более плотной ткани, открывающий живот и обнажающий плечи, тоже украшенный причудливой вышивкой.
  - Позвольте представить вам Рашикхсу Шаар Вараникас из рода изумрудных драконов, мою жену. - Познакомил нас с женщиной Шаар. Видимо, у драконов вместо фамилии использовалось название их места обитания.
  - Для нас честь познакомиться с таким изумительным и прекрасным драконом, - ответил Дэмианель за всех нас, отвесив небольшой поклон женщине.
  - Что вы, - тепло улыбнулась она, - это для нас честь иметь в числе гостей белую волчицу и ее супруга.
  Ох, и откуда эти драконы все знают? Дэмианель даже на Совете сообщил эту новость только во время суда, а тут уже все в курсе.
  - А где находится храм? И какое время считается у вас наиболее подходящим для обряда? - решила я сразу узнать необходимую информацию.
  - Наше святилище находится на вершине Правой скалы, - ответил Шаар, указывая передней лапой на одну из гор. Он так и не обернулся человеком, представляя со своей супругой крайне забавную пару. - Добираться туда нужно по специально сделанной для этого лестнице. Прилетать сразу в храм нельзя. Нужно очистить разум от шелухи приземленных мыслей, предоставив пространство для осознания возвышенных желаний бога. Для чего, собственно, и предназначен этот путь.
  - А наилучшее время наступает, когда взойдут луны. - Продолжила Рашикхса. - Традиционно, как только первые лучи обеих лун касаются крыши святилища, наступает подходящее время для молитв Первому Дракону. Именно к этому часу мы предлагаем вам добраться до святилища и провести ритуал для связи с нашим богом.
  - И еще, - добавил дракон. - Святилище принято посещать в одиночестве, потому что при входе в него внутренняя часть, животная, становится сильнее, почти полностью подчиняя сознательную. Но это проходит через некоторое время, нужно просто подождать.
  - Хорошо, - согласилась я, мысленно ужасаясь высоте скалы. Если с полетами я более-менее смирилась, то восхождение грозило стать новым испытанием. - Думаю, нам нужно приступить к подъему пораньше, чтобы успеть вовремя.
  - Как пожелает жрица, - с поклоном ответил Шаар. - Но у нас хватит времени провести экскурсию по плато, если вы изъявите желание, а так же разместить вас и накормить.
  Действительно, с озвученным списком запланированных действий мы уложись часа за два. Нам предоставили небольшой деревянный домик с одной спальней, общей комнатой и уборной, где мы задержались лишь на время быстрого, но плотного ужина. Затем нам провели крайне интересную экскурсию, в ходе которой выяснилось, что наемные рабочие, кроме выпаса скота и шитья с вышивкой (эти мелкомоторные действия не под силу драконам) еще занимаются выработками в тех местах шахт, куда не могут или не хотят заходить драконы. Закончилось наше ознакомление у края плато, радом с Правой скалой. Вокруг нее тонкой цепочкой до самой вершины, терявшейся в вышине, вились ступеньки, вырубленные прямо в породе.
  - Да-а, - протянул Рибар, задрав голову вверх. - Хорошо, что мне с вами нельзя. У меня боязнь закрытого пространства.
  - Где ты тут видел закрытое? - поёжилась я, осматривая подвластный всем ветрам открытый склон.
  - В гробу, Вит, в гробу очень закрытое пространство, - с очень серьезным выражением лица ответил Рибар, но почти сразу же расхохотался.
  Через пару секунд к нему присоединились все присутствующие. Не знаю, весело ли было остальным, но мне смех помог чуть ослабить внутреннее напряжение, которое возникло при виде того, что нам предстояло покорить.
  - Ну, ладно, - вздохнула я, смирившись с неизбежным, - мы пошли.
  - После того, как жрица закончит свое общение, я или кто-то из моих детей заберем вас, - напоследок обрадовал Шаар. Хорошо, хоть слазить с этой безумной высокой скалы не придется. - И, пожалуйста, жрица, посети святилище в одиночестве.
  При ближайшем осмотре все оказалось не настолько страшным, как я предполагала. Ступени были достаточно широкие, правда чуть низковатые Дэмианель вообще шагал через две сразу. Но, если учесть, каким ростом обладает дракон в ипостаси человека, высота ступенек казалось оправданной. А в скале, под правой рукой имелся удобный желоб, аналог перил в классической лестнице. Поэтому, хоть слева и не было никаких ограждений, подъем был не настолько трудным, как я боялась.
  И так я думала первые пятнадцать минут. Постепенно дыхание сбивалось, сердце гулко стучало где-то в горле, а ноги становились все тяжелее. Спустя еще такой же отрезок времени я была мокрая, как мышь, тяжело хрипя вместо положенного дыхания, но продолжала идти. А вот спустя еще минут двадцать я сдалась окончательно.
  - Дэмианель! - окликнула я мужчину, ушедшего почти на половину оборота вокруг скалы. - Я больше не могу. Давай отдохнем?
  - Хорошо, - отозвался он и быстро и легко сбежал обратно. Даже обидно стало, как непринужденно вожак все это делал, словно мы по парку гуляем, а не на вершину взбираемся.
  А я потихоньку - уж больно высота значительная, чтобы плюхаться - опустилась на ступени, облокотившись спиной о гору. Спустя пару секунд рядом со мной присел Альфа.
  - Красиво тут, - первой нарушила тишину я, когда восстановила дыхание, а сердце вернулось к нормальному ритму.
  Перед нами открывался ничем не огороженный и прекрасный вид на чашу долины и плато, смещенные вправо, а с левой стороны все видимое пространство скрывали предзакатные, а оттого окрашенные в оранжево-красные краски, пушистые облака, за которыми уже почти село солнце. Казалось, что в мире не существует ничего кроме этого очага спокойствия, кроме этих скал и долины.
  - Красиво, - согласился со мной мужчина, - кстати, мы почти дошли.
  - И это не может не радовать, - вернулась я к реальности, поднимаясь. - Эх, права была моя мама, когда говорила: 'Умный в гору не пойдет, арендует вертолет'. Вот бы нам его сейчас.
  - Ничего, и так доберемся. Иди на этот раз впереди, я подстрахую, если что, - улыбнулся Дэмианель.
  К счастью, вершина действительно была близко. Потому что минут через десять (а субъективно - через вечность), мы наконец-то добрались до конечного пункта, выйдя на большую площадку, и остановились у самого входа. Цель не впечатляла, если честно. Храм, или как его назвали драконы, святилище, представлял собой огромную залу, выдолбленную в породе, почти на самой вершине, с широким, высоким входом и несколькими узкими, но от пола до потолка, окнами по периметру. В центре залы вместо ожидаемых статуй стоял каменный стол, выросший, казалось, прямо из пола, и, скорее всего, его выдолбили из скалы сразу, когда создавали помещение. На столе стояла чаша, по габаритам больше похожая на тазик, и тоже из камня. А за этой композицией была еще одна. Издалека это выглядело как простое нагромождение камней, но наверняка несло какой-то религиозно-возвышенный смысл. Ладно, сейчас подойдем поближе и рассмотрим.
  - Пошли? - спросила я своего 'почти мужа'.
  - Я останусь здесь, - ответил Дэмианель. - Ты же помнишь, Шаар просил, чтобы никто, кроме тебя не входил.
  - Точно, совсем забыла. Просто жутковато одной идти, - созналась я и грустно улыбнулась, помятуя о прошлом обряде, мною же совершенном.
  - Не волнуйся, я буду рядом. И если что-то вдруг пойдет не так, или тебе будет угрожать опасность, то плевать я хотел на все их запреты.
  - Спасибо, Дэм, - улыбнулась я гораздо увереннее и легко поцеловав мужчину, вошла в святилище.
  - Вит, ты только сумку отдай, - сказал Альфа, подавшись вслед за мной и пересекая невидимую границу входа.
  И тут все изменилось. Словно по щелчку, с меня слетел весь цивилизованный налет, оставляя лишь голые, агрессивные и хищные инстинкты волка. С мужчиной произошло то же самое, потому что черты его лица резко заострились, воздух вокруг ощутимо нагрелся, а через мгновение на месте двух людей стояли огромные хищники, окруженные хлопьями разорванной одежды.
  Я приподняла верхнюю губу, оскалившись, и тихо зарычала, заметив, что черный самец шагнул в мою сторону. Мне он нравился: сильный, крепкий, большой. Отличная пара. Идеальная. Потянув носом воздух, решила, что и запах создан специально для меня. Волк снова шагнул в мою сторону, тоже тихо зарычав и высоко задрав хвост, демонстрируя свое главенствующее положение и вынуждая меня попятиться. Он собрался загнать меня. Как дичь.
  В кровь хлынул адреналин, наполняя волнением, азартом и желанием посоперничать. Не важно, что он мне нравится и подходит. Сначала волк должен доказать, на что способен, поймать и победить меня. Поэтому я пригнулась на передние лапы, тоже подняла хвост и громко рыкнула. Быстро развернулась и метнулась за камни.
  Волк рванулся за мной, но не успел - я обогнула нагромождение и выскочила из этой странной пещеры намного быстрее него. За спиной послышался будоражащий кровь и вызывающий возбуждение громкий и протяжный вой. Самец вышел на охоту. И сегодня роль жертвы была отдана мне.
  Все инстинкты призывали к бегству, но тут путь только один - вниз, где он нагонит меня за считанные минуты. Наверное, поэтому он и не торопился. Но торопилась я. Подскочив к ступенькам, резко упала на спину и старательно покаталась, оставляя свой запах как направление пути для волка. А сама отбежала и запрыгнула на огромный валун, так удачно пристроившийся у обрыва. И затаилась.
  Оборотень вышел из святилища и принюхался. Хвост нервно подергивался, выдавая возбуждение и азарт, которые переполняли сейчас и меня. Затем он что-то решил, и ринулся к спуску, а через пару секунд исчез из виду.
  Не теша себя надеждой, что обман он не раскроет, я соскочила с камня и снова вернулась в храм. Надо спрятаться здесь, потому что тут он точно не додумается искать. В поисках места я подошла к столу, обошла нагромождение камней и за ними нашла небольшое углубление. То, что надо!
  '- Дэм! Это ты выл? Что случилось?' - в сознании пролетели странные человеческие слова. Не место им в моей волчьей голове, я их не понимала.
  Намного важнее сейчас было то, что в зале послышались тихая, почти бесшумная поступь. Волк нашел меня. И он знает, где я спряталась. Стараясь быть как можно тише, я даже затаила дыхание. Но через миг прямо перед моей мордой появился нос самца. И даже кончик этого носа лоснился самодовольством. Еще бы! Так быстро разгадать мою хитрость.
  Я выбралась из временного укрытия и выпрямилась. И тут оборотень удивил меня. Вместо агрессивного нападения или чего-то подобного он плавно приблизился и ласково потерся всем телом о мое. И глухо заворчал от удовольствия в унисон со мной. Запахи наших тел смештвались, лишь добавляя положительных красок. Всеми своими движениями, тем, как он обходил вокруг меня, как ластился, одновременно доминируя, самец словно твердил 'Моя! Ты моя!'. Затем неожиданно, но одновременно нежно, не прокусывая шкуру, схватил меня за загривок, надежно фиксируя и пристраиваясь для известного и древнего как мир действа. Да, я хотела этого не меньше волка, пылая в предвкушении и старательно помогая ему удобнее пристроиться.
  Но тут он резко остановился, и в мгновение на месте такого желанного самца за мной оказался всего лишь слабый человек. Не давая шансов осознать произошедшее, мужчина крепко обхватил мою голову руками и пристально всмотрелся в глаза делающей попытки вырваться меня.
  - Вит, пожалуйста, обернись человеком! Это неправильно! Послушай меня! Волком я не сдержусь, и тебе будет очень больно! - сказал он, и, как ни странно, но я его поняла.
  Поэтому, когда его губы уже почти коснулись моего носа, я приняла решение. Тяжело, прорываясь сквозь инстинкты и сознание волка, как через дебри, я вернула власть над собственным телом. И вместо прохладной и влажной черной поверхности носа Дэмианеля встретили жаждущие ласки губы.
  Руки его тут же нашли занятие. Одна рука скользнула на голову, крепко держа и не давая попыток вырваться. А вторая накрыла обнаженную грудь, соблазняя и дразня. Затем руки сместились, обнимая меня и укладывая на наиболее ровную поверхность каменного нагромождения.
  Вот случись сейчас глобальное стихийное бедствие, я бы не заметила. Потому что то, что происходило внутри меня, сводило с ума от удовольствия и заставляло желать большего. В какое-то мгновение тело пронзила острая боль, заставив охнуть от неожиданности и попытаться освободиться. Но под нежными ласками мужских рук и губ и успокаивающими словами она быстро прошла, оставляя после себя лишь ураган восхитительных ощущений. Я что-то шептала, громко стонала, требуя от оборотня чего-то, не особенно понимая, чего именно. Однако точно знал он, потому что постепенно начал ускорять ритм движений.
  И удовольствие начало нарастать. Оно становилось все сильнее, все отчетливее и острее. Вселенная сузилась до одной точки, сконцентрировав в ней все существующее напряжение. И вот, когда казалось, что дальше и больше уже невозможно, меня накрыло волной, а окружающее пространство словно взорвалось мириадами миниатюрных фейерверков, образуя новые, никем не изученные созвездия и галактики. Образуя новый мир, в который я вступила под чутким руководством Дэмианеля. Сразу же за моим взрывом последовал хриплый вскрик мужчины, и он без сил опустился на меня, уткнувшись лицом в шею и удерживая большую часть веса на руках.
  Осознание себя как личности, человека и живого существа в принципе, пришло ко мне намного позже, когда Альфа уже сместился, устроившись на боку, и нежно поглаживал мои грудь и живот. Открыв один глаз, я смущенно покосилась на мужчину. Да, после произошедшего и при условии полного отсутствия одежды испытывать стыд очень странно, но у меня же женская логика. Так что все вполне закономерно.
  - Привет, - прошептала я первое, что пришло в голову.
  - Я уж думал, что что-то случилось - ты даже на свое имя не реагировала, - сыто ухмыльнулся он. Но тут же посерьезнел, - То, что было... Такого я никогда еще не испытывал. И прости, что сделал тебе больно. Старался быть как можно осторожнее.
  - Больно? - удивилась я, сначала даже не поняв, о чем речь. - А... Не волнуйся, все в порядке, по-другому ведь в первый раз не бывает. К тому же то, что я испытала после, с лихвой окупило пару секунд неприятных ощущений. Кстати, а как ты узнал, что для меня это впервые? Ведь возраст-то у меня давно уже не детский...
  - Во время обряда, - ответил он и поймал мой удивленный взгляд. - Не поверишь, но я тоже читал книгу жриц. Просто так, из любопытства. Ритуалы я наизусть не знаю, конечно, да и не сразу понял, что именно ты собираешься проводить. Только позже вспомнил, что в этом обряде требовалась невинная девушка.
  Наше импровизированное ложе вдруг завибрировало и зашевелилось, заставив нас подлететь и отскочить подальше. Задрожала не только та часть, на которой мы лежали, но и все каменное нагромождение целиком. И неожиданно к нам с противоположной стороны, от стола, приблизился большой гладкий валун на цепочке более мелких камней.
  - Знаете, в моей жизни всякое бывало, но чтобы вот ТАК использовать хвост статуи бога... Такого я еще не видел. - Сказало нечто очень приятным взрослым мужским голосом. - Крайне оригинальное жертвоприношение.
  
  Глава 21
  
  Я удивленно охнула и высунула голову из-под руки Дэмианеля (он успел задвинуть меня за спину). Если хорошо присмотреться к этой груде камней, то действительно можно было увидеть широкую покатую спину, длинную шею, голову, которая сейчас уставилась на нас, и тот самый пресловутый хвост, на котором мы... Ох, стыд-то какой!
  - Простите, так Вы, получается, Первый Дракон? - обреченно поинтересовалась я.
  - Получается, что так, - довольно хмыкнула эта божественная куча камней и добавила, - я бы раньше привлек ваше внимание, но уж больно процесс у вас интересный был, не хотел прерывать.
  Я так сильно залилась краской, что казалось вот-вот - и от щек пар повалит. Но Альфа невозмутимо стоял передо мной, скрестив руки на груди.
  - Мое имя Дэмианель Омри Дейкун. - представился Альфа, плавно смещаясь и поднимая чудо-сумку, - а это моя жена и по совместительству жрица Святой Волчицы.
  - Ну, в былые времена, положим, она не была святой, - усмехнулся камень, постепенно обретая все более четкие черты. Появились глаза, пасть, проглядывались широкие ноздри. - Раньше мы с ней ух, как развлекались! До того, как я создал драконов, а потом и она взяла под опеку одну из рас. Эх...
  - Простите, что отвлекаю вас от воспоминаний, - осторожно начала я, быстро одеваясь в то, что мне подал Дэм - в штаны местного покроя и земную футболку, - но ваша паства очень волнуется, что не может получить от Вас ответа на свои мольбы.
  - Так это потому, что я там же, где и твоя богиня. Мы тут вместе в заключении, а подать знак дракончикам отсюда я не могу, - ответил дракон, приуныв. - О, вижу, она тебе уже создала метку направления. Кстати, когда будешь помогать Ксанилиантии, не могла бы ты попросить ее и меня освободить, а то она на меня обиделась.
  - Почему Святая Волчица смогла поговорить со мной совсем недолго, а Вы общаетесь достаточно продолжительное время и не испытываете сложностей? - спросила я.
  - Забыл представиться. Меня зовут Огнияравааринус Та-Шир Измалис, Первый Дракон. Можно обращаться ко мне Огнияр и без 'выканья'. А контакт получилось организовать такой, потому что я все-таки сильнее и опытнее Ксанилиантии - это раз. Во-вторых, вы тут такой призыв с эманацией энергии устроили, что не то что я смог придти, а и еще парочку богов можно было бы с собой захватить. Но священных символов других созданий тут нет, только мое изваяние, вот и вышло, что всю силу получил я. А в-третьих, нашего пленителя нет, он отбыл для какого-нибудь еще разрушительного действа, так что я неограничен во времени.
  - Раз уж речь зашла о похитителе... - ухватилась я за то, что сейчас действительно важно. - Вы... То есть ты, знаешь, кто он? Откуда взялся? Где он получил силу, позволяющую красть самих богов этого мира. Да и вообще, сколько вас там, богов? И зачем вы ему?
  - Многого я вам рассказать не смогу, просто потому, что не знаю, - странно было видеть на морде дракона задумчивость. - Например, это существо раньше было Онери, хотя сейчас он сильно изменился. Ему очень много веков, он родился еще до появления первого портала. У него есть своя стая, которая обитает неподалеку. Они называют этого мужчину Марфаз.
  - Кроме имени, называли ли его как-нибудь еще? - спросил вдруг побледневший Дэмианель.
  - Нет, или Марфаз, или Альфа, или Ваше Величество. Фамилии никто не называл, никогда, - задумчиво ответил камень через некоторое время.
  - Быть не может...- прошептал нахмуренный Альфа.
  - Что такое? Ты его знаешь? - спросила я.
  - Его знает вся раса Онери. Я позже расскажу. Уважаемый Огнияр, есть еще что-то, о чем нам следует знать?
  - Хм... Могу сказать, что у Марфаза был кинжал, с помощью которого он подпитывался нашей божественностью, но как раз, когда он пленил меня, это оружие пропало. А сейчас всплыло вновь, потому что его стая стала часто срываться с места и выполнять какие-то поручения.
  - Скажи, - начал Дэмианель, ковыряясь в сумке, - а похож ли пропавший кинжал на вот этот?
  И вожак достал из недр маленькой вещицы кинжал, с которого и началось мое приключение. Дракон приблизил морду и внимательно осмотрел оружие.
  - Мой милый волчонок! Я тебе больше скажу! Не просто похож, это он и есть! - ответил Огнияр.
  - Так я и думал. Спасибо, - кивнул Альфа, убирая кинжал обратно. Кстати, я и не думала, что все это время он лежал в моих вещах.
  - Ладно. Все, что знал, я рассказал, а силы мне еще пригодятся. - Подытожил дракон. - Приятно было познакомиться и пообщаться, надеюсь, что скоро увидимся. А дракончикам передайте, я помню о них и очень люблю. При условии отсутствия помощи и наставлений с моей стороны, они ведут себя правильно. Удивительно даже.
  - Я обязательно передам, - заверила я. - Погоди, можно напоследок еще один вопрос? Почему драконы такие огромные, а когда становятся людьми, то такими... невысокими?
  - А чтоб не зазнавались, - рассмеялась каменная туша, тихо перестукивая своими составляющими. - Представь, если бы они еще и в облике людей были огромными, статными и эффектными, как бы они тогда себя вели? Вон, некоторые же даже отказываются от второй ипостаси, не желая оборачиваться низкорослыми - дескать, это принижает их достоинство! И это очень весело, - еще раз хохотнул дракон, - потому что, скажу тебе по секрету, создал-то я их из крохотных ящерок размером с фалангу пальца, которые обитают в другом мире, смежном с этим. И они задумывались как просто очень умные ездовые животные, а вон как получилось... Ну что, я ответил на твой вопрос?
  - Да, с избытком. Спасибо, - чуть заторможено отозвалась я. Ящерки, надо же!
  - Кстати, раз вы смогли меня призвать, да еще так... пусть будет экстравагантно, я, пожалуй, вам подарок сделаю, - подозрительно благодушно добавил Огнияр, хитро поблескивая глазами. - Но вот какой, я пока не скажу.
  - Может не надо? - не теша себя особой надеждой, попыталась я откреститься.
  - Надо, Вита, надо! - ответил дракон и шумно завозился, устраиваясь поудобнее. Затем хвостом обхватил конечности, уложил голову вокруг столика и застыл. Снова становясь обычным нагромождением камней, без наполнения божественной силой. Я почти чувствовала, как бог покидает святилище, оставляя вместо ощущения чуда, просто пустую обычную пещеру.
  - Вот так день, - пробормотала, устало опустившись на пол, я, когда бог окончательно покинул свое святилище.
  - Да, все чаще меня посещает мысль, что до твоего появления жизнь наша протекала крайне обыденно и скучно, - с улыбкой опустился рядом Дэмианель, обнимая меня и привлекая к себе, - но я с радостью готов встречать все эти события, раз они обеспечили меня такой женой. Умной, красивой и восхитительной.
  - Спасибо, - зарделась я, - а что по поводу Марфаза? Ты обещал рассказать.
  - Да обещал. История тут не такая уж и длинная, - начал мужчина. - Давным-давно, когда во всем Онестире существовали только оборотни, миром правила королевская семья. У короля и королевы было два сына и одна прекрасная дочь. Оба принца были умны, сильны, ловки и недурны собой. Для престолонаследия, как всегда было принято, готовили старшего сына. На второго сына также возлагались большие надежды, но даже мысли о смене приемника не возникало, его готовили как замечательного дипломата и военачальника. Это категорически не устраивало принца, потому что под маской дружелюбия и верности короне скрывалась злая, мстительная и жестокая натура. Поэтому Марфаз, то есть средний сын, задумал убить своего брата, погоревать вместе с отцом, а потом отравить и отца, взойдя на трон единственным представителем мужского пола из королевской семьи.
  Оформив заговор, он приказал подельникам приготовить отравленное питье для отца и брата, которые должны были прибыть с охоты. Но не учел того момента, что по возвращении отец не выпил первый кубок, а отдал его дочери, Алонире, которая потеряла сознание по причине очень жаркой погоды. Доза яда была рассчитана на медленное угасание здорового мужчины, но никак не для маленькой, совсем юной принцессы. Поэтому, едва пригубив жидкость, Алонира забилась в судорогах и быстро скончалась, никто даже целителей не успел вызвать. Вся королевская семья была вне себя от горя, но особенно страдал Марфаз, который безумно любил свою маленькую сестренку.
  Разбитый горем принц утратил бдительность, что помогло в процессе расследования причин убийства обнаружить заговор, распутать его и, когда все причастные были допрошены, выявить главного зачинщика - принца Марфаза. Король в гневе лишил сына всех привилегий, власти, права наследования, титула и отправил в изгнание. Что случилось в изгнании, история умалчивает. Но историки и летописцы предполагают, что там он постепенно захирел и умер. Или, что более реально, умер при миграции существ из порталов. Как раз в те времена появились порталы, и количество погибших и пропавших без вести исчислялось тысячами.
  - А что стало с королевской семьей?
  - Когда через переходы из иных миров повалили невиданные существа, одними из первых в сражениях погибли король и наследный принц. Что заставило совет старейшин отправить следопытов на поиски среднего сына. Поиски, как ты уже догадалась, не увенчались успехом. Потом и вовсе королевский замок оказался сметен волной нежити, которая хлынула из портала, открывшегося неподалеку от столицы.
  Из этого перехода прибыли, в добавок, человеческие маги, которые упокоили нежить, да и остались жить в нашем мире. К тому же, в связи с тем, что основная верхушка правления была убита вместе с уничтожением города, то простые обыватели были как слепые волчата без матери, что позволило прибывающим иномирцам вольготно устроиться и обосноваться. Более-менее все устаканилось только благодаря Совету Вожаков и помощи Ксанилиантии.
  Однако претендовать на главенствующую роль в мире было уже поздно. Королем стал обычный человек с очень большими магическими способностями, континент поделился на графства различных рас, которые сохранили за собой значительную автономию. Получились своеобразные миниатюрные государства в одном большом. Только драконы, в связи со специфичностью их мест обитания, проживают почти во всех графствах, с одобрения или разрешения управляющего графа. - Подвел итог краткому, но познавательному экскурсу в историю Дэмианель.
  - А с чего ты взял, что это именно тот Марфаз, а не кто-то с таким же именем? - вернулась я к изначальному вопросу.
  - С тех пор это имя вышло из обращения. - Ответил Дэмианель и пояснил, - то есть, назвать ребенка этим именем означает нечто вроде проклятия при рождении. Кто, в своем уме, решит испортить жизнь своему волчонку? Более того, считается, что даже упоминание этого имени принесет несчастье не только произнесшему, но и всем окружающим.
  - О, - протянула я. - Получается, если верить этим поверьям, ты за свой рассказ на нас беду накликивал несколько раз?
  - Да ну, Вит, я думал, что уж ты-то в эти бредни не поверила, - отмахнулся мужчина, - просто поверь мне, таких имен детям не дают. Но даже представить тяжело, если это действительно тот самый принц, сколько же ему сейчас лет.
  - Угу... но мне все равно деваться некуда, придется его навестить, - тяжело вздохнула я. - Иначе этот маяк в голове так и будет настойчиво тянуть меня к месту заточения, а раса Онери продолжит потихоньку вымирать. К тому же, если верить Огнияру, то и драконов постигнет та же участь. Поэтому на мои плечи ложится ответственность и за них. Как будто без этого задача стояла простая.
  - Не волнуйся, я тебя не оставлю, будем вместе спасать мир - поддержал меня Альфа, улыбнувшись. - Но, может, чуть отложим геройские задачи? Насколько я помню, в сумке должен быть большой пушистый плед, а забирать нас прилетят не скоро...
  Плед действительно нашелся. Поэтому остаток времени до прилета Шаара мы занимались тем, что помогло надписи на руке сменить цвет с бледно-розового до багряно-красного. С Дэмианелем все оказалось настолько естественно и правильно, словно я ждала именно его всегда. Что, по сути так и было. А Альфа будто точно знал, что и как мне нравится больше всего, раз за разом доводя меня до предела и заставляя срываться в пучину полубессознательного удовольствия. Но не оставляя одну мерно покачиваться на волнах неги, а практически каждый раз следуя вслед за мной.
  К появлению дракона мы были уже полностью одеты и собраны, хотя и уставшие донельзя. Я - так практически вообще засыпала на ходу. Держалась только на надежде, что скоро встречу такую долгожданную, мягкую и любимую, но пока еще незнакомую, местную кровать.
  - Как я вижу, у тебя, Верховная жрица, получилось не только призвать Первого дракона, но еще и замуж выйти за своего же супруга, - удивленно отметил Шаар, когда мы усаживались в седло.
  - В смысле? - чуть смутилась я. Неужели от них вообще ничего не скроешь?
  - Я имею в виду не то, что вы реализовали свой брак - это не мое дело, хотя я и просил посещать святилище в одиночестве. А говорю о том, что Первый Дракон благословил ваш союз, что можно понять по объединению, смешиванию ваших аур в одну и разделение ее на две половинки, то есть вы теперь почти в прямом смысле одно целое.
  - Видимо это и есть подарок от Огнияра, - решил Дэмианель, - не такой уж и страшный подарок - поженить уже женатых. Зря ты, Вит, боялась.
  - Я не боялась, а перестраховывалась, мало ли что может придти в божественную голову. - Резонно заметила я. - И что у них за мода такая. Провела обряд одной - замуж выдали. Помолилась второму - еще раз поженили, - хихикнула я. - Хорошо, хоть с одним и тем же оборотнем, а то был бы конфуз.
  - Объединение аур - это серьезный шаг, - серьезно сказал Шаар, спланировав на плато. - Это позволяет чувствовать эмоции партнера, глубже понимать его и строить отношения на порядок осознаннее, чем в обычных парах, не озаренных подобным благословением Первого Дракона.
  - Да, конечно, ты прав, - поспешила я успокоить изумрудного, - мы очень благодарны Огнияру за подобный подарок, просто это несколько неожиданно.
  - Я понимаю, - тут же подобрел дракон. Как только мы спустились с него, он сменил ипостась. - Первый Дракон сказал что-нибудь для нас?
  - Да. Мне нужно сообщить это на каком-нибудь собрании или будет достаточно передать его слова тебе?
  - Передать мне будет достаточно, - решил Шаар, подумав. - Я, как второй по старшинству в нашем клане, имею право принимать подобные решения.
  - Хорошо, - согласилась я и старательно припомнила, что именно сказал Огнияр. - Первый Дракон просил передать, что он помнит о вас и очень любит. И еще он доволен тем, как вы себя ведете, его наставления и помощь для вас сейчас не требуются. Пока он не может откликнуться на ваши молитвы, но скоро это изменится.
  - Спасибо, Верховная жрица! Ты сделала самое главное для всей нашей расы - ты вернула нам надежду. Когда я передам твои слова всем кланам, белая волчица всегда будет желанным гостем в доме любого дракона. Как и ее сопровождающие, - торжественно произнес Шаар видимо какую-то ритуальную фразу, если судить по удивленному выражению лица Дэма.
  '- Он фактически принял тебя в клан, а это - большая редкость. Насколько я знаю, такое приглашение получали всего три Онери за всю историю контактов с драконами' - тут же мысленно пояснил Альфа. Ментальное общение с ним теперь стало настолько естественным, что я в святилище не всегда понимала, как именно мы общаемся - вслух или мысленно.
  - Спасибо вам за оказанную честь, - ответила я Шаару, чуть поклонившись.
  После чего он проводил нас в дом и, распорядившись принести нам еду, удалился. На полуночный ужин мы накинулись, как голодные волки, коими, в принципе, сейчас и являлись. Усердно работая челюстями, мы вкратце пересказали Рибару события на скале, опуская большую пикантную часть произошедшего.
  - С Витой и богом драконов понятно. Но, Дэм, а ты чего тогда выл на скале? - под конец трапезы поинтересовался блондин, - я даже испугался, что что-то не так, подобное завывание ведь говорило об охоте, но при этом приказало другим не вмешиваться...
  - Ну...- смутился Альфа, - я правда вышел на охоту. Только дичь была специфическая, - и он покосился на меня, уже клевавшую носом и с трудом держащую глаза открытыми.
  - О-о-о, - протянул Рибар и быстро схватил мою руку, пользуясь заторможенной реакцией и рассматривая запястье, - так ты еще и ритуальную охоту успел провести! Вот шустрый!
  - Успел, успел, - широко зевнул Дэмианель. - А теперь нам пора укладываться. Видишь - Вита вообще уже спит на ходу.
  Альфа поднялся на ноги, но не плавно, как обычно, а сильно пошатываясь, словно пил не вкусный фруктовый напиток, а коньяк десятилетней выдержки, и схватился столешницу. За ним поднялся Рибар, удивленно рассматривая убранство комнаты.
  - Слу-шай, а п-почему у нас комната круж-жит-тся? - запинаясь, спросил он, сделал шаг, споткнулся о стул и с грохотом, свалив большую часть посуды со стола, рухнул на пол.
  - Ох ты ж плешивая сагорда[9] ... Вит-та, зови на помощь, нас от...ра...вили, - проговорил из последних сил Дэмианель и тоже упал без сознания.
  Встать я не успела, яд подействовал и на меня. Последней мыслью угасающего сознания было отстраненное осознание того, что еду приносил неизвестный оборотень, которого ранее мы, даже во время экскурсии, не встречали.
  
  Глава 22
  
  Первым чувством, появившимся после забытья, было ощущение того, что у меня сейчас лопнет голова. Затем присоединились органы восприятия. Слух различал еле уловимые поскрипывания чего-то кожаного и изредка - бряцание металла. Обоняние подтвердило, что источником этих звуков являются ездовые животные, потому что носом я как раз упиралась в теплое, мягкое плечо одного из них. А зрение и вестибулярный аппарат окончательно прояснили картину - меня куда-то везут, перекинутой поперек холки гнедой лошади. Упасть не давали чьи-то руки, крепко прижимавшие к спине лошади.
  Желая сменить столь неудобное положение, я зашевелилась. При этом обнаружила, что и руки, и ноги мои крепко связаны, да вдобавок еще и в рот запихнули внушительный кляп. Надеюсь, что его сделали из чистой ткани, а не чьих-нибудь грязных старых носков.
  - О, похоже, волчица проснулась, - раздался надо мной мужской голос. - Ну и горазда же ты спать! Будешь вертеться - вырублю снова, поняла?
  Не дожидаясь ответа и резко дернув, мужчина усадил меня. В глазах потемнело - наверное, слишком долго ехала, свисая головой вниз - оттого и голова готова была лопнуть, а теперь стало плохо. Чуть придя в себя, я огляделась. Помимо моего соседа по лошади, рядом ехали еще семь оборотней, а впереди и сзади этой делегации рысцой трусили волки. Видимо, тот, что впереди, выполнял роль разведчика, а замыкающий контролировал ситуацию позади нас.
  Так размеренно, но достаточно быстро, мы двигались еще несколько часов, а окружение неуловимо менялось с холмистой местности на лес. Рук и ног я уже не чувствовала - слишком туго были затянуты веревки, во рту образовалась засушливая пустыня, язык распух, а тряпка противно намокла. Но больше дискомфорта физического мешали жить сотни вопросов, которые назойливым роем гудели в голове. Кто это такие? Зачем им я? Зачем меня связали и обезмолвили? Куда мы направляемся? Живы ли Рибар и Дэмианель? Хотя, в том, что Альфа жив, я не сомневалась, но не почему-то не могла с ним связаться. И как этим оборотням удалось отравить нас в, казалось бы, недоступном месте - обители драконов? Когда мы остановимся, потому что естественные потребности организма никто не отменял? Если мы так проедем еще несколько часов, то боюсь, я не выдержу.
  Догадки на некоторые вопросы у меня имелись, но далеко не на все. К тому же, к моей глубочайшей радости, через некоторое время, когда окончательно стемнело, мой извозчик скомандовал остановку.
  - Здесь организуем привал на пару часов, пусть лошади отдохнут, а потом снова тронемся в путь. - Сказал он, дергая поводья, - Имарис, Дракас, осмотритесь. И пожрать поймайте кого-нибудь.
  Волки тут же исчезли в густом подлеске, тихо шурша листвой. Кстати, здесь было существенно холоднее, чем в Вараникас, и уж тем более чем в деревне Совета. Поэтому я в онестирских брюках, легких сапожках и футболке с коротким рукавом сейчас дрожала, как осиновый лист.
  Мужчина легко соскочил с лошади и стащил меня. Не удержавшись на онемевших ногах, я упала на землю, но наконец-таки смогла рассмотреть его. Оборотень оказался невысоким (по меркам оборотней) блондином с грубыми, словно рублеными, чертами лица, с наличием множества шрамов, которые виднелись в вырезе местного аналога рубашки или уходили за манжеты. И даже пара тонких розовых полосок имелась на лице: одна пересекала щеку от виска до шеи, а вторая - от брови уходила вверх и терялась в волосах. Но больше всего внимание привлекала открытая рана на левой руке. Она не была забинтована и имела, мягко говоря, очень непрезентабельный вид.
  - Чего уставилась? - зло проговорил блондин, - любуешься на творение своих рук? На, посмотри поближе!
  И он пихнул мне в лицо больную руку. В нос тут же ударил запах умирающей плоти, которая вот-вот - и начнет гнить заживо. А еще мелькнуло понимание: единственный, кого я травмировала из местных - так это оборотня на поляне, когда пыталась спасти Санрину и Каллира. Получается, что это тот самый 'блондинистый' волк, который уже два раза нападал на меня и членов моей стаи! И порез, нанесенный в суматохе борьбы, до сих пор не зажил? Тогда понятно, почему он так выглядит.
  - Что вспомнила, сучка? - прорычал он, - из-за тебя я теперь почти калека! Эта дурацкая царапина, дракона в задницу, не заживает! Что бы мы не делали! Даже Его Величество не смог мне помочь!
  Он замахнулся, явно намереваясь отвесить мне затрещину, как кусты затрещали, и из них вышел волк-разведчик, таща большую тушу какого-то травоядного. При жизни животное, наверное, было очень грациозным и красивым - тонкие, длинные ноги, темно-золотистая, со странным зеленоватым отливом, шерсть со светлыми подпалинами и красивые, кипельно белые рога с зазубринами по внутреннему краю. Как ни печально, но смерть этого оленя спасла меня от удара, потому что блондин повернулся на шум и с одобрением хмыкнул.
  - Касиль, займись ей! - сказал он, легко, но обидно пихнув меня ногой. - А я пока тушу разделаю.
  - Как скажешь, Псанар, - пробурчал один из мужчин, обладатель длинных грязных волос цвета жженого сахара, затянутых в хвост.
  Очень грубо оборотень волоком оттащил меня за ближайшие кусты, развязал ноги и руки. Кровь и нервные импульсы тут же ринулись в лишенные этих благ конечности, вызывая сильное покалывание и тихий стон. Но, по крайней мере, хоть чувствительность постепенно возвращалась.
  - Давай, делай свои дела, только быстрее. И, пожалуйста, попробуй сбежать или вытащить кляп, - он злорадно улыбнулся, предоставив возможность лицезреть несколько зияющих темных дыр на месте недостающих зубов, - предоставь мне возможность догнать и убить тебя!
  Оперативно, даже не заметив, отворачивался мужчина или нет - слишком сильна была нужда, я справила потребности и натянула одежду. Пробовать улизнуть, действительно, было бы глупостью - я не знала, куда бежать, даже обладая повышенными способностями органов чувств, навряд ли нашла бы дорогу. Да и эта стая наверняка опытна в поиске и выслеживании добычи. К тому же, после того злосчастного яда, тело было вялое, а еще сильно хотелось пить. Так что пока у меня нет ни малейшего шанса убежать и не быть пойманной.
  - Все? - спросил оборотень и повернулся , - жалко, жалко, что не удрала...
  Он снова сноровисто связал руки, оставив ноги свободными - видимо, ему надоело меня таскать, и вывел на поляну. Где уже вовсю пылал костер, а Псанар и еще один мужчина старательно закрепляли палки с нанизанными кусочками мяса над огнем.
  Меня привязали к дереву и оставили сидеть в одиночестве. Мужчины же занялись своими делами. Большая часть развалилась прямо на траве и заснула, один занялся чисткой и кормежкой лошадей, а разведчики продолжали рыскать по окружающему лесу.
  - Вот так-так... - раздался у моего уха знакомый голос того, кого я меньше всего ожидала услышать. Это был дух-хранитель Никари.
  Не поверив своим ушам, я вздрогнула, чуть повернула голову и увидела маленькую белочку с пушистым хвостом, которая цеплялась острыми коготками за кору дерева.
  - Да не смотри ты так, всю контору спалишь, - тут же прошипел зверек человеческим (или полубожественным?) голосом. - Я тут в гости мотался к своим, уже домой возвращаюсь, как вдруг, смотрю - аура знакомая мелькает, решил проверить. А это ты!
  Ответить я ничего не смогла, поэтому лишь неопределенно повела плечами. Но белка все поняла.
  - Поймали тебя, да? Но не печалься, - утешил дух, - сам я помочь тебе не смогу - разрешения на убийство оборотней у духов нет, но могу сгонять за помощью. За муженьком твоим. - Он хихикнул. А хихикающая белочка - это, надо заметить, то еще зрелище. - И когда только успела столько дел натворить. Только в новый мир пришла, а уже и замуж вышла аж два раза, и разозлить целую стаю успела.
  Интересно, теперь все, кого я встречу, будут знать о смене моего семейного статуса? И как он собирается привести Альфу?
  - Конечно, он тебя и без меня найдет, но без помощи это займет больше времени, - продолжил, между тем, Никари. - А его, времени, у тебя не так уж и много, как я понимаю.
  Я уныло опустила голову.
  - Значит так... - задумалось животное, - я тебя сейчас чуть полечу. Вижу, что отравы снотворно-парализующего действия ты наелась изрядно. А она последствия нехорошие оставляет, даже регенерация оборотня тебе не поможет. А потом я направлюсь... куда?... Ага, ветры лесов говорят, что вы идете от скалистых гор. Значит, полечу к драконам, найду там Дэмианеля и мы придем тебя спасать. Хорошо? Да не кивай ты, подозрения только вызовешь.
  Краем глаза я заметила, как очертания зверька размылись, от тельца скользнула пара полупрозрачных щупалец и присоединилась к моим вискам. Организм тут же обдало ледяным водопадом, смывая вялость, усталость и слабость, и оставляя после себя эмоциональный подъем и легкую дрожь в мышцах.
  - Вот и славненько. Ты сиди здесь, пей и ешь, что дают - уж гадости всякой в еду они больше точно добавлять больше не будут, а я пошел знать на помощь! - сказал Никари, и белочка ловко развернулась и заскакала по веточкам, через минуту скрывшись в густой листве.
  Лечение Никари оказало неожиданный эффект - сильно захотелось есть. Поэтому на мясо, шкворчащее на костре и капающее жирными капельками, я взирала голодным взглядом в надежде, что и мне перепадет кусочек. Когда еда была готова, мужчины, как по команде, все собрались у огня. Даже волки прибежали, хотя и предпочли есть сырое мясо, обгрызая его прямо с туши, лежащей неподалеку. Фу. Вот у меня, и, если верить словам Андринора, у всей стаи, вкусовые пристрастия от смены облика не изменялись. А у них, получается, меняются? Или они и людьми предпочитают сырое приготовленному? Размышления по этому поводу прервал Касиль, отделившийся от группы обедающих и направившийся ко мне. С едой! Ура-ура! Сейчас я буду кушать, сейчас меня накормят. Мяса! Мяса!
  Оборотень, приблизившись, достал из ножен кривой кинжал, больше всего походивший на кавказский бебут - длиной чуть меньше полуметра, с долами, изогнутый и заточенный с одной стороны. И приставил острие холодного оружия к моему горлу.
  -Я сейчас вытащу кляп. Но, если ты попробуешь хоть что-то приказать мне или любому из стаи, это лезвие, - он многозначительно пошевелил бебутом, - вонзится тебя прямо в глотку. И сделаю я это с превеликим удовольствием.
  И чем я ему так не угодила? Но теперь хоть понятно, почему они заставили меня молчать - учатся на своих же ошибках. Потому что опыт прошлого раза, когда я приказала стае уйти, им явно не понравился. Плохо, что ментальные приказы у меня пока не получаются.
  Вытащив кляп, Касиль брезгливо его отбросил, а ко рту поднес флягу с водой. Подождав, пока я напьюсь, жадно давясь и кашляя, он завинтил крышку и приторочил флягу обратно к поясу. Затем зло посмотрел на меня.
  - Что, сучка, так ничего и не скажешь? - прорычал он, подначивая. Я молча смотрела на него. Острое лезвие клинка не особо способствует болтливости. Так и не получив ответа, он неожиданно и сильно пнул меня в бок. Что-то отчетливо хрустнуло. От боли потемнело в глазах, и я, не сдержав стона, по инерции завалилась на бок. Эта зараза точно сломала мне ребро, и хорошо, если только одно.
  - Касиль! - тут же раздался оклик вожака стаи, - Марфаз приказал доставить ее в целости и сохранности!
  - Эта... тварь убила Хавира! - полубезумно и находясь на грани оборота, прокричал мужчина. - Она и эти ...из Восточной стаи убили его у портала! А она даже прикончить их не дала, прогнав нас! А он теперь мертв!
  - Я знаю, - холодно ответил Псанар, - я там тоже был. И как бы мне не хватало твоего брата, все же не следует ослушиваться прямого приказа Его Величества. Или хочешь попробовать? - вкрадчиво закончил он, прищурившись.
  - Нет... - тут же остыл Касиль, идя на попятную. - Я вспылил, прости.
  - А теперь усади ее обратно и накорми, - приказал Альфа, развернувшись к остальной стае и раздавая приказы для сборов в дорогу.
  Вернув в исходное положение и быстро затолкав в меня жесткие кусочки оленя, оборотень смотал новый кляп из перевязочного материала, нашедшегося в одном из его карманов, и запихнул в рот. Затем грубо вздернул меня на ноги, вызывая приступ острой боли в боку, притащил меня к лошади и закинул на холку перед седлом блондина. А сам удалился к другой, привязанной к дереву.
  - Выдвигаемся, - скомандовал Псанар.
  Путь был хорошо известен стае, но абсолютно непонятен мне. Мы шли по лесу, то и дело поворачивая то налево, то направо, а то и вовсе почти разворачивались обратно, огибая неведомо что. Поэтому, смирившись с неопределенностью движения, я дремала, периодически просыпаясь от слишком резкого звука. Уже начало светать, как меня из полусна неожиданно выдернул голос, успевший стать родным.
  ' - Вита! Милая, ты как?' - появился взволнованный Дэмианель в моей голове.
  ' - Со мной все в порядке, - некстати я глубоко вздохнула, а больные ребра не переменули напомнить о себе, хотя и болели теперь намного меньше. - 'Ох... ну, почти все. А вы? Как вы себя чувствуете?'
  ' - Я только проснулся, меня откачал Никари. По его словам, если бы не он, то мы еще пару дней проспали. Я перед ним в долгу.' - Отчитался мужчина. - 'Сейчас он Рибара приведет в порядок, и мы за тобой придем. Ты только держись.'
  ' - Дэм! Ох, как хорошо, что с тобой все в порядке, я так волновалась!' - у меня как гора с плеч свалилась. Просто я даже не понимала, насколько сильно переживаю за него.
  ' - Погоди. Что значит 'почти все в порядке'? И почему тебе больно?' - вернулся он к изначальному вопросу.
  ' - Кажется, у меня ребро сломано. Или два. Но они уже почти зажили...' - шепотом (оказывается мысленно можно даже шептать) добавила я, чувствуя, как хлестнул яростью, как плетью, Альфа. И хотя злость была направлена на другого, все равно становилось ощутимо не по себе. Ощущать эмоции другого человека как часть своих, оказывается, не самая приятная способность.
  ' - Так. Ладно.' - Явно усилием воли загоняя эмоции поглубже, сказал мужчина. - 'Рибар уже проснулся, направление я примерно ощущаю, мы будем выдвигаться.'
  ' - Удачи вам. Я буду ждать'
  Отключившись от ментального общения, я осмотрелась. Местность вновь изменилась. Мы все еще находились в лесу, но сейчас он словно отступил, открывая взору полуразрушенный замок. О том, что это действительно замок, можно было понять по нескольким сохранившимся башенкам, небольшим в диаметре, но достаточно высоким. Тут и там в стенах зияли дыры, однако дорога, проглядывавшая сквозь проросшую траву и местами даже кусты, по которой двигались лошади, была очищена от каменной крошки и прочего мусора.
  Вся процессия, как только преодолели защитную стену, в одном месте раскуроченную упавшей башней, которую так никто не удосужился убрать, заметно повеселела. Мужчины начали громче переговариваться, а волк-разведчик переместился в арьергард, и теперь за процессией трусило уже два оборотня.
  Первым встреченным более-менее целым зданием явилась конюшня. Она была, пускай и не изумительно-прекрасной, но все же ухоженной, с крепкими стенами и новым перекрытием крыши. Мужчины спешились, и пара из них повела животных в стойла. А с противоположной стороны от конюшни, из двери небольшой пристройки к основному зданию вышла женщина, за спиной которой выглядывали еще несколько радостных мордашек девушек.
  - Имарис! Слава всем богам, живой! - Воскликнула женщина и, подскочив к волку, крепко обняла его за шею и начала целовать пушистую морду. Волк явно был доволен встречей, но приказа об отдыхе не поступало, поэтому он просто лизнул женщину в щеку и отстранился, следуя за своим Альфой. Она же поднялась с колен и отряхнула основательно потрепанное и уже потерявшее изначальный цвет платье.
  А я оторопела. Я уже поняла, что меня похитила стая, которая служит у Марфаза, некогда бывшего королем. Но вот представить, что у этих оборотней может быть семья, которая их любит и ждет... До такого додуматься не могла. Но, может они и не по своей воле тут живут? Ведь ослушаться прямого приказа своего Альфы не сможет никто из оборотней. Я - единственное исключение.
  Женщины, толпившиеся у стены, не торопились следовать примеру первой, а просто жадно высматривали, все ли в порядке с их партнерами. По поношенной одежде и достаточно субтильным фигурам можно было понять, что они тут далеко не жируют, пребывая в неге и комфорте.
  - Прибыли! - скомандовал Псанар, крепко держа меня за локоть. - Можете отдыхать. Имариса и Дракаса сменят Оринап и Эгнао. Прочесать лес вокруг замка и отчитаться. Затем тоже можете отдохнуть. Расписание дежурств как обычно.
  Названные тут же развернулись, один при этом махнул рукой девушке, и, скинув одежду, обернулись волками. Обозначенная волчица собрала одежду и удалилась в дом. Видимо, вся стая обитает именно в этой двухэтажной пристройке. Может, она больше, чем кажется? Уместить такое количество больших мужиков в таком небольшом домике кажется нереальной задачей.
  А Имарис и Дракас тем временем, наоборот, сменили ипостась на людскую, и только сейчас можно было заметить, насколько они устали - под глазами обоих залегли темные тени, они были какие-то осунувшиеся, бледные и растрепанные. А еще голые. Но это никого не смущало. Просто одна из ожидающих оборотней подала им пледы, в которые мужчины тут же завернулись - погода все-таки стояла достаточно холодная.
  От просмотра дальнейших действий стаи меня отвлек Псанар, перекинув через плечо и понеся в основную дверь. Большую, двустворчатую и очень тяжелую по виду.
  Внутри замок оказался далеко не таким большим, как казался снаружи. Сразу за входом располагалась огромная, мрачная зала, с двух сторон от которой проглядывала узкая лестница наверх, а под ней, слева, еще одна, но уже ведущая вниз. Эта комната (или холл?) была очень темная, холодная и совсем необставленная. Из мебели присутствовал только трон с красивой резной спинкой и тяжелыми подлокотниками в виде голов волков, который стоял у самой дальней стены, задрапированной темно-красной бархатной тканью, изрядно побитой молью. Вот если бы не было настолько страшно, то было бы очень грустно. Такой образчик истории погибает, брошенный на растерзание времени.
  А страшно было потому, что трон был не пуст. На нем восседал оборотень. Но сумрак помещения и достаточная удаленность трона от входа не позволяли разглядеть лицо мужчины.
  - Ваше Величество Марфаз, стая доставила девушку по Вашему приказу, - кланяясь, сообщил Альфа. И что удивительно - он мелко, почти незаметно дрожал. Так бояться пускай и древнего, но живого существа?
  - Оставь нас, - раздался голос принца. - И можешь забрать свою дочь, я наигрался.
  - Спасибо, Ваше Величество! - еще раз глубоко поклонился блондин, крепко сжав кулаки, спрятанные за спиной. И стало понятно, что дрожь - это признак не страха - злости и ненависти.
  А на лестнице появилась девушка, совсем молоденькая, по человеческим меркам ей было лет пятнадцать. Только выглядела она не на свои года. Худая настолько, что можно было только удивляться, как она еще двигается - руки и ноги - просто кости, обтянутые кожей, а лицо - ужасная маска с запавшими щеками и выпирающими скулами. Но страшнее этого были ее глаза - большие, пустые, бездонные и погасшие. Да вдобавок ко всему этому малышка была опустошенной. То есть в ней оставались лишь крошки внутренней энергии, которые вот-вот - и исчезнут.
  - Амиса! - Псанар кинулся к девушке, поймав ее у первой ступеньки, где девушка чуть не упала, потеряв сознание. Так она и до выхода не доживет...
  ' - Псанар, принеси ее поближе, - не выдержала я, жалко же ребенка! - Она умрет, если я не помогу.'
  Мужчина ощутимо вздрогнул всем телом, услышав мысленный голос, но не сказал ни слова. А просто с девушкой на руках подошел ко мне. И остановился. Я тут же влила в нее поток - не много, но этого будет достаточно до того момента, как она сможет поесть и сама восполнить свой резерв.
  - Что стоишь, Псанар? - недовольно сказал Марфаз, - я же велел оставить нас.
  - Простите, Альфа, - ответил оборотень, - я подумал... может мне следует развязать жрицу и вытащить кляп, чтобы этим не занимались Вы?
  - Подумал он. Ладно, развязывай. Только быстрее.
  Псанар аккуратно положил дочь на холодный мрамор пола, сноровисто развязал мне ноги и руки, и чуть помедлив, освободил рот. И еле заметно, одними губами прошептал: 'Спасибо и прости'.
  '- Пожалуйста. Только покорми ее хорошо и дай резерв восполнить.' - ответила я, смотря вслед удаляющемуся блондину.
  - Ну, здравствуй, последняя белая волчица! - произнес Марфаз, поднимаясь с трона.
  
  Глава 23
  
  Марфаз был среднего оборотневского роста, то есть примерно на голову выше меня, шатеном с волосами ниже лопаток, заплетенными в замысловатую косу. Черты лица все правильные, аристократические - высокий лоб, прямой тонкий нос, тонковатые, изящные губы, узкий подбородок. Сам он был худощав, тонкокостен и с безумно бледной кожей, как будто он давным-давно не был на улице. Да еще атмосфера этого помещения создавала впечатление, что передо мной живой мертвец стоит, а не древний принц.
  - Привет, - хмуро ответила я, растирая запястья. - Ты что с девочкой сделал, извращенец?
  - Я просто забавлялся, - вкрадчиво ответил он, приближаясь. - Когда живешь достаточно долго, все прелести жизни постепенно утрачивают свой вкус, приходится изыскивать новые развлечения. К тому же, как это ни печально, она все равно останется жива. Я видел, что ты помогла ей. И эта твоя способность делает тебя еще интереснее для меня.
  - Ах ты...! - выложила я нецензурную многоэтажную конструкцию, потому что злость переполняла и грозила вот-вот вылиться рукоприкладством. - Печально! Да она же еще совсем ребенок, а ты неизвестно что с ней делал!
  - Постельные забавы с более взрослыми не так интересны, - зачем-то поделился он, - да и жизненной силы в молоденьких намного больше. А теперь хватит! - Вдруг Марфаз сменил тон с расслабленно-вальяжного на повелительный, с нотками Альфы. - Говори, где мой кинжал, и как он вообще оказался у тебя. И пока говоришь, иди за мной.
  Ни капли не сомневаясь в том, что я последую его приказам, принц развернулся и направился к лестнице, ведущей вниз. А мне выдавать свою способность к непослушанию пока ни к чему, да и узнать бы нужно, где тут боги у него хранятся.
  Поэтому я покорно пошла за Марфазом, попутно придумывая, что бы ему такого рассказать, что не раскроет всей информации, но и даст ему повод заинтересоваться.
  - Я приказал говорить! - рявкнул мужчина.
  - Я не знаю, о каком именно кинжале ты говоришь, поэтому и молчу, - отозвалась я.
  - О том самом, забрать который ты помешала несколько раз. Когда на Земле отвлекла Псанара. Когда удивительным образом прогнала мою челядь от портала. Когда сорвала покушение, организованное глупой Мраньяной. А ведь я столько времени разрабатывал план, чтобы через семью герцога иметь беспрепятственный доступ к Восточному порталу...
  - Так это ты науськивал ее?! - удивилась я, - не зря мы подозревали, что Мраньяна не сама додумалась до такого действа.
  - Она, хоть и с изюминкой зловредности, но недостаточно коварна, - ответил Марфаз. А я поняла, что лишенный нормального общества принц соскучился за простой человеческой речью, поэтому-то сейчас такой словоохотливый. Что очень мне на руку. - Пришлось вести ее по тонкой дорожке лжи и обмана.
  - И теперь она, ведомая тобой, изгнана из своей стаи и этого мира! - воскликнула я.
  - Значит, все-таки оставили ее в живых... - пробормотал принц, - это плохо. Нужно будет ее убрать, чтоб не сболтнула чего лишнего. Итак. Повторяю еще раз. Где. Мой. Кинжал. Отвечай!
  - Я не знаю. Последний раз я его видела в своей сумке, еще в Крастине. С тех пор его забрал Альфа, и где кинжал сейчас, я не имею ни малейшего понятия.
  - Не смей мне врать! - закричал он, резко оборачиваясь и отвешивая мне хлесткую пощечину. Щека сразу же загорелась и запульсировала.
  - Так я и не вру, - смахивая невольно выступившие слезы, ответила я. - Я правда не знаю.
  - Ладно. Пошли дальше, - сказал Марфаз, как ни в чем ни бывало, ласково улыбнулся.
  Спустившись, мы оказались в небольшом коридоре, из которого вела только одна дверь. За ней оказалось хорошо обставленное помещение, представлявшее собой нечто среднее между кабинетом, библиотекой и музеем. Центр комнаты занимал большой стол с резными ножками, заваленный кучей свитков. Вдоль одной из стен стояли стеллажи с книгами, а вдоль другой на подставках - различные вещи. Причем выбор экспонатов был сомнителен: корона, скипетр, несколько драгоценностей, почти расползшаяся золотистая королевская мантия с оторочкой лысоватым мехом, два серых камня, обычный белый кубок и одна пустая стойка.
  А прямо за столом и стулом была еще одна дверь. Но мы туда не пошли. Марфаз присел за стол и уставился на меня.
  - Знаешь, почему ты - последняя белая волчица? - вдруг спросил он после продолжительного молчания.
  - Ну, честно говоря, я думала, что первая, после длительного отсутствия оных, - нахмурилась я.
  - Да, ты первая... и будешь последней! - расхохотался принц. А я вдруг поняла, что может время и пожалело его тело, сохранив молодость, но вот разум тут больше не живет. И сейчас предо мной бесновался абсолютно сумасшедший старец с телом юноши. А он, отсмеявшись, продолжил. - Я сам лично придушу тебя, после того как верну кинжал и узнаю, как Ксанилиантия смогла вдохнуть силу жрицы в одну из своей паствы.
  - Ну, фактически, до перемещения через портал, я и не знала не то что о существовании каких-то богов, но и о наличие другого мира в принципе... - вставила я.
  - Ты вообще знаешь, кто я? - прищурился Марфаз, уперевшись ладонями в столешницу и подавшись вперед.
  - Ты, скорее всего принц Марфаз, только фамилии, извини, не знаю, - начала я. - Которого изгнали из королевства за убийство сестры.
  - Я не хотел ее убивать! - вскочил мужчина, сверкая безумными глазами. - Я любил ее! А отец и брат всегда игнорировали нас! Как лишних щенков! И утопить жалко, и самим не нужны! - он принялся расхаживать по комнате, - Я! Я рассматривался только как запасной вариант, чтобы в случае смерти Рамира престол не оказался пустым. А Алониру и вовсе готовили как выгодный товар, чтобы упрочить связи с наиболее проблемным герцогом!
  - Но, тем не менее, умерла-то она из-за тебя.
  - Она отравилась по вине отца! - он подскочил к белому кубку, стоявшему на подставке. - Это его стакан. И он никогда не разрешал никому из него пить, а тут сам влил в Алониру весь яд! А еще после этого и изгнал меня! -сорвался на вой на последнем слове Марфаз.
  - А что ты делал в изгнании? - раз пошло такое словесное изливание, нужно воспользоваться моментом и направить поток в полезное русло.
  - Я? Делал? - отвлекся от завываний сбрендивший принц. - Я расскажу, что я делал...
  И он действительно рассказал. Если убрать все стенания, проклятия, страдания и наводящие вопросы, то выходило следующее:
  В изгнании Марфаз, которого лишили титула, на фоне страдания о потере сестры попрощался с головой и логикой и постепенно преисполнился такой лютой ненавистью к отцу, что глаза его застилала кровавая пелена ярости, а в горле клокотала жажда мести, мешая думать о чем-либо ином.
  Именно в этот момент перед ним появился старец, который пообещал уничтожить и короля, и наследника в обмен на то, что принц получит волшебный кинжал, которым совершит пару магических действий в указанных местах. Вот я бы на месте теперь уже не-принца задумалась, с чего это неизвестный человек предлагает такой странный договор, но Марфаза в данной сделке ничего не смутило. Поэтому парень с радостью согласился. В тот же миг старец преобразился - теперь это был огромный красный демон с рогами и хвостом.
  Оказалось, что демона отправили в этот мир в наказание (что же он такого совершил, интересно?), но оставили кинжал, как способ возвратиться домой. Прикоснуться к оружию существо не могло - это грозило ему смертью. Только житель Онестира мог помочь демону, поэтому он долгое время слонялся по свету, пока не наткнулся на удачно подвернувшегося Марфаза.
  По указу демона парень в семи указанных местах на континенте совершил требуемые действия, особым взмахом кинжала распоров пространство и образовав ныне существующие порталы. Шесть попыток открыть проход оказались неудачными - по ту сторону были миры, не нужные демону. А закрывать порталы это существо не умело, поэтому проходы так и остались открытыми. Но седьмой портал вывел рогатого и хвостатого в родной мир. Вне себя от счастья демон ринулся в портал, позабыв и про кинжал, и про юношу. А связующий миры канал перехода тут же стянулся и лопнул, закрыв путь в мир демонов.
  Один-то переход закрылся, но остальные продолжали существовать, и о них вскоре узнали все. Потому что, когда через порталы в иные миры повалили невиданные существа, игнорировать их существование стало крайне затруднительно. Король и Рамир все силы бросили на изолирование ставших опасными мест и вскоре погибли, оставив наместником престола королеву. Но через некоторое время и королевский замок оказался сметен волной нежити, которая хлынула из чужого мира, оставив Онестир без управления. В это время, как уже упоминал Дэмианель, пригодился созданный Совет Шести Вождей, который позволил миру не провалиться в темноту беззакония и грызни за власть.
  Тем временем вконец обезумевший принц решил с помощью кинжала стать не просто королем, правителем всего мира, но и получить божественную силу, чтобы его власть была безгранична. Он долго готовился, искал информацию о том, как это все сделать. Потом, незаметно для остального пантеона, украл сначала парочку полубогов, а когда все получилось, осмелел и начал пленять уже богов, одновременно черпая от них энергию.
  Сила, поглощенная через кинжал, дала ему бессмертие и намного больше власти, чем он ожидал. Последним захваченным богом оказался Огнияр. А вот предпоследней, кого он украл, была Ксанилиантия, богиня природы. Она давно разыскивала остальных пропавших, но и сама попалась в ловушку. Хотя поначалу смогла сохранить остаток сил и связаться с одной из своих жриц, отдав той указания найти богиню. Жрица нашла, но не успела добраться до Ксанилиантии, поэтому лишь выкрала кинжал, являющийся проводником силы от богов к Марфазу, который жил уже несколько тысяч лет.
  Хранить это оружие на Онестире было крайне неразумно, поэтому белая волчица, уходя от погони, бежала в другой мир через первый попавшийся портал. Этим миром оказалась Земля, такая скудная на магические потоки и с полным отсутствием энергии лун. Женщина не успела спрятать кинжал, посланный в погоню наемник настиг ее. Обернувшись волчицей, жрица смогла убить преследователя, но и сама, получив смертельные раны и лишившись подпитки внутреннего резерва, вскоре скончалась, оставив кинжал просто выброшенным в лесу.
  И лежал он там до тех пор, пока его не нашел молодой оборотень Каллир, впервые вышедший через портал на Землю вместе со своей матерью. Марфаз всегда отправлял кого-нибудь следить за переходом на Землю, что позволило ему узнать одним из первых о найденной вещице, после чего он отправил своих оборотней, чтобы те завладели оружием, но у них ничего не вышло - помешали я и Альфа. Затем он отправил их снова, но уже для перехвата на выходе из портала.
  - Но тут снова вмешалась ты, отдавая приказы всей стае и нарушая раз за разом мои планы. А теперь стоишь тут, абсолютно подвластная моей воле, подчиняющаяся моим желаниям... - и он предвкушающе растянул губы в улыбке.
  - А можно еще один вопрос, до того, как я начну полноценно исполнять твою волю? - спросила я, отметив, что не-принц не замечает иронии. - Как ты можешь использовать силу богов в отсутствие кинжала?
  - Зачем рассказывать, когда я могу показать? Все равно как раз самое время подпитаться, - Марфаз поднялся и пошел к двери, расположенной за его спиной. - Иди за мной.
  Вместо ожидаемой очередной комнаты за входом оказалась самая настоящая тюрьма, правда очень миниатюрная. Помещение, площадью не больше двадцати метров, было темным, затхлым и абсолютно пустым. Только вдоль стен, надежно обездвиженные кандалами, фиксирующими ноги жесткими металлическими полосками прямо к стене, а руки - тяжелой цепью, закрепленной кольцом высоко над головой, стояли истощенные боги. В том, что это боги, а не кто-то иной, сомнений не возникало. Потому что у некоторых очертания то и дело расплывались, словно божество пыталось выскользнуть из пленения, а кто-то еле видимо светился. Да и выглядели они необычно: кто - с птичьей головой и лапами, кто - с белыми огромными крыльями, надежно стянутыми веревкой за спиной, кто - покрытый жесткой чешуей и мордой ящерицы... Но всех их объединяли крайне истощенный вид и потрепанные остатки одежды.
  Беглым взглядом обежав заключенных, я сразу же выделила Ксанилиантию и Огнияра. У богини природы были заостренные, волчьи черты лица, острые белые ушки, проглядывающие из-под копны спутанных грязных волос, вместо ногтей - острые черные коготки и большой, пушистый белый хвост, сейчас безвольно свисавший. А Огнияр действительно выглядел как дракон, только прямоходящий - полностью покрыт светло-золотистыми чешуйками, имеющий длинный, тоже прикованный к стене хвост, вместо рук и ног - четырехпалые лапы, а также внушительный ряд острых зубов, раздвоенный язык и янтарные глаза с вертикальным зрачком. Кстати, он выглядел отвратительно живым и полным сил в сравнении с остальными своими сокамерниками.
  - Столько времени прошло, а вы все пытаетесь? - ухмыльнулся Марфаз, заметив расплывающиеся силуэты нескольких пленников, - а я к вам гостью привел.
  И он абсолютно беспричинно снова расхохотался. Сомнения в его здравом уме в очередной раз истаяли на глазах.
  - Итак! - резко остановился бывший принц, - Ну-ка, расскажи мне, Первый Дракон, почему ты снова полон сил? Хотя это и так понятно. Вита, познакомься! Это моя последняя пойманная игрушка. И его последователи все еще частенько вспоминают о существовании высшей силы, вознося ему молитвы и отдавая дары, мизерно восполняя силы дракона. Что мне только на руку.
  Ответы моему собеседнику не требовались, поэтому я просто промолчала, старательно осматривая пленников и думая, как им можно помочь.
  - А сейчас настало время обеда! - воскликнул Марфаз и взмахнул непонятно откуда взявшимся кинжалом.
  Все боги синхронно вздрогнули, загремев цепями, а мужчина подошел к Огнияру и резким движением рассек тому грудную клетку. Дракон закричал от боли, а Марфаз просунул руку в образовавшуюся дыру. Меня ощутимо замутило и стало безмерно жалко всех этих существ. Столько лет висеть в кандалах и раз за разом страдать от такого!
  - Раньше все было намного проще, - спокойно стал рассказывать не-принц, словно это не его рука почти по локоть была погружена в тело пленника. Я же старательно следила за своим дыханием - вдох через нос, выдох через рот. - Достаточно было лишь выпустить пару литров крови, а потом напиться ее же прямо из вен. А сейчас, без моего кинжала, остается только питаться от сердца. Вот же проклятые жрицы!
  Огнияр дернулся и в крике почти сорвался на ультразвук, а затем потерял сознание, безвольно повиснув на руках. А мне было видно, как поток энергии медленно, нехотя, перетекает из бессознательного тела по руке мужчины, заполняя того легким свечением.
  - Ох, воспоминания никогда ни к чему хорошему не приводят, вон, чуть сердце не раздавил, - сокрушенно покачал головой Марфаз, вытаскивая руку.
  - Может его перевязать? Он же умрет так! - подала я голос впервые в этой камере пыток, справившись, наконец, со своим состоянием.
  - Зачем? Он же бог! Через час-полтора рана сама затянется. Вот с полубогами была проблема - они слишком быстро переставали давать силу и становились ненужными, да еще их раны не затягивались, от чего эти ... еще и дохли как мухи! Но, - задумался он, тщательно вытирая руку. - С другой стороны, не нужно было каждый раз заново резать...
  Марфаз развернулся и вышел из комнаты, а я последовала за ним. В импровизированном кабинете он занялся просмотром каких-то свитков, а я, потрясенная увиденным, призадумалась. Вся история становилась понятной, кроме двух моментов...
  - Как у тебя появилась стая? И почему вы живете именно здесь? - наконец не выдержала я неизвестности.
  - Потому что это мой дом, - смерил меня взглядом принц, - точнее, раньше был. До того, как мой же собственный отец изгнал меня отсюда. Когда корона перешла к людям, они решили, что легче перенести столицу в другое место, чем чинить целый город. Здесь же со временем разрушились все строения, кроме замка, вырос лес, и канули в небытие все упоминания о месте жительства реальных королей Онери. И это то место, где я могу пребывать в уединении, занимаясь подготовкой к захвату власти... Как только стану окончательно всесильным!
  Переждав очередной приступ безумного хохота, я напомнила о первом вопросе:
  - А стая? Откуда она взялась?
  - Да это просто первая попавшаяся под руку! - отмахнулся он. - Мне, как некоронованному принцу, недосуг заниматься решением бытовых вопросов, вот я и выбрался в ближайшую деревню, приказав тамошнему Альфе полностью и безоговорочно подчиняться моим желаниям. Как и всей стае. А в связи с тем, что угождать, находясь достаточно далеко от меня, им проблематично, я решил переселить их сюда.
  - Но ведь им тут жить негде?! - опешила я.
  - А мне какая разница? Пускай сами себе условия и создают, главное - чтобы у меня все было хорошо.
  В коридоре послышался торопливый топот, а спустя пару секунд в дверь робко постучали.
  - Ваше Величество! - тихо окликнул мужской голос, так и не решившись войти, - в лесу была замечена пара оборотней. Они двигаются в направлении замка.
  - О! - довольно потер руки Марфаз. - Наверняка, это за тобой. Надеюсь, кинжал они прихватили.
  Он рывком встал, распахнул дверь и приказал:
  - Поймать, обездвижить, но не убивать. И доставить ко мне. Понятно? Выполнять. Жрица, пошли со мной. Будем встречать гостей.
  Мы поднялись по каменным ступенькам в тронную залу, где по периметру с большими промежутками кто-то уже зажег факелы, прикрепленные на стены. Открытый огонь создавал причудливую игру света и тени, оставляя, однако, большую часть помещения неосвещенной. Озадаченно я отметила, что на улице давно стемнело, и получается, что внизу мы провели почти целый день.
  ' -Вит, мы совсем рядом, уже видим замок!' - неожиданно вклинился в мою голову Дэмианель.
  ' - О вас уже знают, Дэм! Я как раз хотела сообщить, что стая готовит ловушку. Будь осторожен' - предупредила я, и, подумав, добавила, - 'Пожалуйста, не убивайте членов стаи. Они тут не по своему желанию, их держит приказ Марфаза!'
  ' - Я ничего обещать не могу, но постараемся' - после пары минут размышлений, сказал мужчина. - 'Ага, вот и они! Скоро увидимся, любимая!'
  Любимая? Неужели, чтобы дождаться признания в любви от мужчины, нужно было попасть в плен к сумасшедшему древнему принцу?
  Но развить мысль по этому поводу не получилось - ее остановил грозный вой за развалинами дворцовых стен, разорвал звенящую тишину залы. Марфаз довольно крякнул и поудобнее устроился на троне. А спустя минут десять в замок завели связанных и слегка помятых, но в целом вполне сносно выглядящих, моих соплеменников. С трудом сдержав порыв кинуться на грудь мужа, я посмотрела на Марфаза. А он внимательно переводил взгляд с меня на Дэмианеля, стоявшего в нескольких метрах от трона, и обратно.
  - Хм, интересно... Но так будет даже еще проще! Так, вы, - он указал на пятерых оборотней, конвоировавших Рибара и Дэмианеля, троими из которых оказались Псанар, Оринап и Эгнао, а имен двух других я не знала, - отойдите в сторонку и не мешайтесь. Потом заберете, то, что от них останется.
  И он рассмеялся жутким, но уже знакомым мне голосом. Если бы не воровство богов и постоянное желание кого-нибудь убивать, это был бы на редкость веселый сумасшедший.
  Мужчины послушно отошли, оставив пленников стоять в одиночестве, а принц, не скрывая взбудораженного настроя, подскочил с трона.
  - Итак, Дэмианель Омри Дейкун, отныне и до момента моей смерти или моего искреннего желания, ты, как и твоя стая, будете слушаться моих приказов как своей собственной воли! - произнес он вибрирующим голосом, а глаза моего Альфы слегка расширились от ужаса, потому что его тело, явно без его на то желания, отвесило глубокий поклон принцу.
  - Этого быть не может! Почему? - проговорил Дэмианель, выпрямляясь.
  - Потому что я - принц из правящей семьи. Король и его предшественники потому и руководили государством, потому что наша кровь сильнее всей остальной существующей, - живо пояснил Марфаз. Видимо день, проведенный со мной, только усилил его словоохотливость. - Все Онери на инстинктивном уровне признают лидерство нашей крови. А когда Ксанилиантия открыла Онери вторую ипостась, сделав их оборотнями, это стало куда более явным. И пускай я - изгнанный принц, но силу королевской крови никто не в состоянии отобрать. А с подпиткой от богов она стала практически безграничной.
  Рибар и Дэмианель обреченно переглянулись, а я удивилась. На меня-то его приказы по-прежнему не действуют.
  - Итак. Где мой кинжал, герцог Дейкун?
  - Здесь, в моей сумке, - после непродолжительной, но отчаянной борьбы с самим собой, произнес Альфа. - ' Прости, Вит, я нас всех подвел...'
  ' - Еще не вечер, Дэм. Ну, то есть еще не все потеряно!' - подбодрила я, лелея появившуюся в голове идею.
  - Хорошо, что он, наконец, прибыл домой! - радостно хлопнув в ладоши, Марфаз подошел к пленникам. - Но сначала я убью вас - уж слишком много палок в колеса вы вставляли. И начну, пожалуй... с твоей супруги!
  И он метнулся ко мне, крепко схватив за предплечья. Я тут же почувствовала, как принц, словно пиявка, присосался к энергетическому резерву и принялся его выкачивать.
  - О, а ты сильная! - довольно мурлыкнул он через некоторое время, - почти как полубожок. Но для меня все равно маловато!
  - Нет! Остановись! - закричал Дэмианель, видя, как я потихоньку оседаю на пол, но не в силах навредить мучителю. Ну что, самое время реализовывать свою задумку.
  Я сосредоточилась и раскрыла себя для окружающих потоков, как делала на уроках с Андринором, позволяя им скользнуть через меня в руки Марфаза. Он спокойно поглощал их, не испытывая проблем, а вокруг меня образовывалось пустое пространство. Что же делать? Я даже по чуть-чуть забрала у всех мужчин, но и этого было мало. Глубокий вздох. Мы сами придумываем для себя границы. Нужно расслабиться, отпустить страх и сомнения...
  И тут словно рухнула преграда, исчезли шоры, раскрывая мне новые пути. Больше не было Виты-человека, Виты-оборотня или Виты-какой-то-там-жрицы. Я стала частью этого мира, в котором все существующее обладало своим резервом и умело хранить память. Теперь я чувствовала не только то, что есть внутри комнаты, но и оборотней за ее пределами, а так же всех живых существ, вплоть до нескольких крыс в конюшне. Но самое интересное, что и стены, и пол, и потолок тоже имели свои потоки. Не стесняясь и не имея ни капли сомнений, я собрала энергию лун от людей и животных, а затем усердно приступила к выкачиванию ее из замка.
  - Эй... Что... Что происходит? Хватит! Довольно! - дернулся Марфаз, собираясь разорвать наш контакт, но я покрепче вцепилась в его руки.
   - Ты хотел силы? - пробормотала я из последних сил, - так получай!
  И хлестнула его всем, что успела притянуть. Этого для принца оказалось слишком много. На энергетическом уровне он начал раздуваться, как воздушный шарик, а реальное тело начало биться в судорогах, сопровождая это оглушающим криком. Оринап и оборотень из незнакомых кинулись было на помощь к Марфазу, но одного остановили Дэмианель и Рибар, навалившись на него, а другого остановил Псанар, крепко схватив того за руку. Отмечала я это задним умом, всецело поглощенная процессом.
  Тем временем нефизическое тело мужчины увеличилось в несколько раз, на нем образовались трещины, через которые пробивался видимый и нестерпимо яркий даже для оборотневского зрения свет. И, когда казалось, что еще большего раздувания оболочка принца не выдержит, раздался оглушающий грохот, сопровождающийся всплеском света и сильным ветром, пронесшимся ураганом и затушившим все факелы.
  Нас, оглушенных и ослепших, как пушинки, расшвыряло в разные стороны, основательно приложив о стены. Но это уже не имело значения. Я - частичка Онестира. Я существую в независимости от сохранности физической оболочки. Без ее строгих рамок намного легче, она сковывает, ограничивает, мешает развернуться.
  Но здесь неудобно... Словно что-то неправильно. Отдав всю энергию, стены стали пустыми, их уже не сдерживает та сила, которая позволила им просуществовать столько тысячелетий. Они устали и хотят распасться, превратиться в пыль, дать место для нового. Их держит только потоки энергии, из которых теперь состояла я. Надо выбираться отсюда, уходить, позволить уставшему строению уйти в небытие.
  Рвануться прочь неожиданно не получилось. За несуществующую ладонь дернуло и потянуло обратно в физическое тело. Нет. Я не хочу! Здесь так хорошо. Не пойду обратно!
  Но неотвратимая сила все тянула и тащила волоком, не считаясь с желаниями бесплотной души...
  
  Глава 24
  
  - Вита! Как ты? Давай уже открывай глаза, а то муж с ума сойдет от беспокойства! - услышала я сквозь дикий звон в ушах незнакомый голос.
  Открыла глаза - передо мной в темноте, перемежающейся пляшущими белыми точками, возвышался один из неназванных оборотней. По ощущениям, на меня словно опрокинули ушат холодной воды, и одновременно с этим правую руку до локтя опустили в котел преисподней, так ее пекло. К тому же в голове был густой, вяло шевелящийся кисель, который никак не хотел приобретать форму отдельных мыслей. Одно хорошо - границы ощущения потоков вернулись в прежнее состояние.
  - Вита, милая, ну и напугала же ты нас! - послышался справа голос Дэмианеля.
  Я перевела на него взгляд и ужаснулась. Висок Альфы был рассечен, волосы на голове слиплись, один глаз заметно припух, сам он был бледен до голубизны. Но самое страшное - его рука. Она была разрезана по кругу вдоль именной татуировки, а все пространство вокруг Дэмианеля было залито его кровью.
  - Дэм! Твоя рука! Нужно остановить кровотечение! - мои решительные, но вялые попытки подняться были остановлены твердой рукой неизвестного оборотня.
  - Глянь на нее! Перевязывальщица нашлась! - произнес веселый голос слева. Это оказался Никари в облике молодого мужчины, - если бы не Дэм, то последовала бы ты вслед за ним, - он кивнул куда-то в середину залы, - за грань. Спасло только наличие целителя Рапана, меня и так удачно приобретенного по традициям драконов мужа.
  Собрав все силы, я сфокусировала взгляд на указанной точке. Там, изогнувшись в нереальной позе, изломанной и бездыханной куклой лежало тело Марфаза и, кажется, слегка дымилось.
  - Это я сделала? Как? - все еще не воспринимая происходящее как реальность, поинтересовалась я.
  - Не имею ни малейшего понятия, - горько усмехнулся целитель. - Я даже не представлял, что такое возможно. Твой резерв не обладает таким объемом, чтобы пресытить существо, которое много веков подряд подпитывалось от самих богов. Но в какой-то момент ты словно перестала существовать как отдельное создание этого мира, а стала его неотделимой частью, что одновременно дало тебе почти неограниченное количество силы и грозило погасить твою личность, сделав лишь пустой оболочкой.
  - Что, кстати сказать, вообще-то и случилось, - добавил Никари. - Работа с такими объемами не под силу даже такой необычной, но, все же, человеческой девушке. Фактически ты уже была мертва. Только вот Дэмианель не захотел с тобой расставаться и в прямом смысле притянул за руку из-за грани. С моей небольшой помощью.
  - Как? - шепотом спросила я.
  - Благодаря браку по благословению Первого Дракона, сделавшего нас практически одним целым, Никари смог через наши татуировки и мою кровь не дать тебе уйти, - сказал Дэмианель и посмотрел на духа. - Я твой должник, хранитель Восточных лесов.
  - Э-э-э, нет! Это я задолжал спасение своей сущности девочке! - улыбнулось удивительное существо. - К тому же, когда мне еще доведется подружиться с Верховной жрицей Святой Волчицы! И просто очень милой девочкой?
  - Ой! Ксанилиантия! Их же надо освободить! - вдруг опомнилась я. - И где Рибар? С ним все в порядке?
  - Да что со мной случится? - сказал со стороны трона блондин. - Просто ты тут такой смерч устроила, что пару перекладин с потолка снесло. Дэма, вон, по голове приложило. А мне чутка ногу сломало. Но помощник Рапана, Талис, уже почти все починил, - тут же добавил он, успокаивая.
  - Спасибо вам всем огромное! - вернулась я к своим спасителям.
  - Это наша стая должна тебе спасибо сказать, за то, что освободила нас от гнета сумасшедшего! - отозвался Псанар. - И отдельное спасибо тебе лично от меня. Дочь оклемалась и будет жить, хотя пока еще и сильно слаба.
  Вдруг одна из стен закряхтела, покрылась сетью трещин и через секунду с протяжным стоном обвалилась, заполонив помещения тяжелыми клубами пыли и заставив всех закашляться.
  - Нужно скорее выбраться отсюда! - воскликнула я, вспомнив последнюю мысль бестелесного существования. - Я выбрала всю энергию замка, он держится только на крупицах остатка и ожидании, пока мы покинем его недра.
  -Так чего же мы сидим? Уходим отсюда! - сказал Дэмианель, поднимаясь и явно собираясь взять меня на руки.
  - Нет, Дэм, я не пойду. Сначала нужно освободить богов. Ты не представляешь, что Марфаз с ними вытворял.
  - Хорошо, - ответил мужчина и, вместо подъема на руки, помог мне подняться. Затем чистой полоской ткани небрежно обмотал запястье. - Но мы пойдем вместе. Я не позволю тебе больше умирать без меня. Все остальные, давайте на выход! Вит, а ты веди, я же не знаю, где они.
  Сильно шатаясь, но очень торопясь, я добралась до лестницы и спустилась вниз. Через комнату, не задерживаясь, мы прошли в 'божественную' тюрьму. И замерли в нерешительности. Как их освобождать-то?
  - Вит, что делать? - спросил за моей спиной Дэмианель.
  - Я... я не знаю, - пришлось сознаться в бессилии.
  - Так. Для начала, здравствуйте, боги. - Перенял инициативу мужчина. В ответ ему раздался нестройный ряд утомленных, но полных надежды, голосов. - Времени у нас очень мало, вот-вот рухнет замок. Поэтому, отвечайте, кто-нибудь знает, как вас освободить?
  Все промолчали, кто-то даже отрицательно покачал головой.
  - Хорошо, пойдем другим путем. Как вас пленяли? - сделал иной заход Альфа.
  Боги нахмурились, вспоминая и снова качая головами. Ксанилиантия вдруг посветлела лицом и сказала:
  - Сам процесс никто из нас не помнит, слишком болезненны те воспоминания, поэтому не сможем сказать. Но одно я могу сказать точно - там использовался тот самый кинжал, который был утерян на Земле.
  - Угу. Значит остается только один вариант, - решил Дэмианель, копаясь в сумке. - Надеюсь, что он сработает, потому что времени не так уж и много. Ага, вот он!
  И из темных недр был извлечен он. Кинжал. Реакция богов - резкое вздрагивание и попытка отшатнуться от Альфы - того очень удивила. Но, не заостряя на этом внимания, он подошел к богине природы и лезвием полоснул по цепям, удерживавшим руки. Звенья тут же покрылись сложной вязью светящихся символов, но остались невредимыми.
  - Моя жрица в прошлый раз делала нечто подобное, - грустно произнесла Ксанилиантия. - Но сколько бы она не пыталась, так ничего и не вышло. Мы так и останемся тут навсегда, погребенные развалинами замка!
  - Отставать пораженческие мысли! Что я, зря что ли Марфаза убила? - разозлилась я. - Дэмианель, давай я попробую. Если уж я такая вся необычная, и сила приказов особей даже королевской крови на меня не действует, то вдруг и здесь получится? - риторически поинтересовалась я, подходя. Без возражений получив оружие, повторила действие супруга.
  Кинжал прошел сквозь металл (или что там было в составе) наручников как сквозь масло, а надпись на звеньях моргнула и исчезла. В ту же секунду пропали и ножные полосы металла, даруя свободу заключенной.
  - Не может быть! - потрясенно прошептала Волчица, мгновенно преображаясь в освеженную, более молодую и здоровую версию себя. - Не могу поверить... Я свободна!
  И она рассмеялась, вскинув ладони к потолку и кружась.
  Не теряя времени, я быстро, тем же методом, освободила остальных богов, вызвав удивленный взгляд богини природы.
  - Зачем ты освободила всех? Нужно было только тех, кто не является моим противником в Верховном пантеоне.
  - Это ваши разборки, - ответила я, рассекая очередные кандалы. - Вот вы и разбирайтесь сами. А страдать и мучиться здесь я никому не позволю!
  Где-то наверху раздался низкий гул. Видимо, зданию окончательно надоели гости в нутре и он призывал всех его освободить. Таким предложением единогласно и очень поспешно было решено воспользоваться.
  Мы с Дэмианелем, посекундно спотыкаясь и падая, взлетели по полуразвалившейся лестнице, пересекли тронный зал и вышли. Как выбирались боги, не знаю, однако, они уже всей братией стояли неподалеку от выхода и ожидали нас.
  Как только мое тело покинуло здание, строение тут же, складываясь как карточный домик, подвело итог своему существованию, погребая под собой останки последнего представителя королевской крови всего Онестира. Но на этом разрушение не остановилось. Время в этом замкнутом пространстве словно побежало в ускоренном режиме. Все тяжелые камни и остовы стен начали крошиться, распадаться и вдруг рассыпались на мириады частичек. Которые тут же подхватил неизвестно откуда взявшийся ветер и разметал их, унося на сотни километров округи, забирая с собой все воспоминания о прошедших веках.
  И вот, через несколько минут на месте полуразрушенного замка осталась лишь чудом уцелевшая конюшня с перепугано ржущими лошадьми. А вокруг этой конюшни простиралось огромное, чистое, без единой травинки или пригорка поле. Даже здания, где жила стая Псанара, не осталось. Только вещи и пожитки, сваленные тут и там кучками. Кстати, все оборотни тоже здесь присутствовали - стояли неподалеку, сбившись в плотный, нестройный полукруг.
  - Это что за дела такие? - первым подал голос Рибар, поджав одну ногу и опирающийся на плечо помощника целителя. - А куда все делось?
  - Время взяло свое, - ответил ему бог с головой орла. - Строение простояло так долго, потому что напитывалось крохами силы, исходящей от Марфаза. Когда эта девушка забрала всю энергию, да еще и принца не стало, замок с облегчением смог разрушится, подчиняясь законам времени. Вещи и оборотни, находящиеся здесь, не исчезли, потому что существуют согласно нормам этого мира. Вот если бы принц продлил жизнь нескольким своим подопечным, их бы тоже не стало...
  - А конюшня тогда почему осталась? - Спросил неугомонный блондин.
  - Так мы ее с нуля подняли, - ответил один из оборотней. - Просто тут лишь развалины были, а животинок жалко, не мокнуть же им под дождем или снегом.
  - Это все, конечно, хорошо, - раздался ядовитый голос Касиля. - Но вы сначала убили моего брата, затем пришли сюда, все развалили, уничтожили наш дом. И Альфу порешили. А нам, простым Онери, что теперь прикажете делать?
  Вся стая тихо загалдела, выражая неоформленное в мысль согласие. По-большому счету, их реакция вполне понятна. Привыкшие жить в жестком подчинении, лишениях и скудости, они чувствовали себя брошенными и потерянными.
  - Во-первых, вы должны поблагодарить свою Верховную жрицу Виталину за следование зову призвания и спасение из заточения меня, богини природы, Святой Волчицы Ксанилиантии! - раздраженно, но очень величественно, произнесла богиня, слабо мерцая белым ареолом вокруг полупрозрачного тела. - Во-вторых, отныне и навсегда я лично передаю вашу стаю с сохранением лидерства Альфы Псанара в подчинение к герцогу Дэмианелю Омри Дейкуну. А он пусть решает, что именно нужно с вами делать и где вы будете жить. А для тебя, Касиль Хайвар, я сделаю подарок. - Она взмахнула рукой, и в голову оборотня метнулась тонкая голубоватая молния. - Я снимаю с тебя тяжесть и горе утраты, забираю жажду мести и дарую тебе счастье жить без груза неприятных воспоминаний. Чтобы ты не создавал проблем на новом месте. И последнее. Это место не нужно хранить как память чему-то. Пусто оно отдохнет от беспрестанного страдания в течение тысячелетий. Как только вы покинете границы бывшей замковой территории, здесь вырастет лес, оплетет своими корнями землю, делясь с ней новой жизнью.
  Она замолчала, то ли делая эффектную паузу, то ли собираясь с мыслями. А я бегло осмотрела всех оборотней, отметив облегчение, радость и даже несколько приоткрытых ртов.
  - Тебя, моя жрица, я буду ждать в храме, - добавила Ксанилиантия, - вскоре их снова наполнят послушницы, которых ты обучишь и сделаешь жрицами. И...- она совсем по-женски замялась, смущаясь, - спасибо тебе.
  - Да, - подтвердил ящерообразный бог, - от лица всех нас я выражаю тебе огромную благодарность, что освободила нас от заключения. Теперь каждый из нас у тебя в долгу, если случится беда - мы поможем. А сейчас нам пора. Слишком давно этот мир существует без нашего правления, пора наводить порядок и давать знаки пастве о возвращении их богов.
  - Спасибо, - ошалело ответила я. Шутка ли, когда толпа богов к тебе в должники записалась. - И до свидания.
  Одна за одной сущности стали исчезать, через пару секунд оставив живых в одиночестве и темноте. Потому что до этого было незаметно, но свечение, исходившее от бывших пленников, хорошо освещало пространство.
  - И что теперь? - тихо спросил Рапан.
  - Приводим себя в порядок, собираем вещи и отбываем домой. - Решительно произнес Дэмианель, крепко прижимая меня к себе. - Слишком давно мы не были дома.
  Все Онери тут же зашевелились, приступая к выполнению приказов, а Альфа слегка запрокинул мою голову и прильнул к губам.
  И я поняла, счастливо растворяясь в поцелуе, что, действительно, за недолгое время пребывания в этом мире, Онестир стал для меня домом. Домом, в котором я приобрела самого замечательного, нежного и любимого мужа, новую, очень странную и необычную, работу и много грядущих, пока неизвестных, но однозначно приятных событий.
  
  ***
  Спустя 5 месяцев
  - Дэм, я передумала! Давай не пойдем, а? Потом как-нибудь, когда-нибудь... - попятилась я назад уже у самой двери. Однако тут же была мягко поймана крепкой рукой мужа.
  - Вит, ну сколько можно?- он обнял меня и прижал к себе, приподнимая голову за подбородок. - Мы уже с тобой сто раз это обсудить успели. Да и все, что плохого, по родительскому мнению, я мог сделать, уже сделано. Жениться на девушке без согласия ее родителей - сделано; совратить ее в самом необычном месте - сделано; да и это - он с нежностью аккуратно погладил заметно округлившийся животик, удачно скрытый просторным пуховиком, и чмокнул в нос, - тоже сделано. Так что не волнуйся, хуже ничего не будет. Да и тебе вредно сейчас волноваться!
  Тяжело вздохнув, я смирилась. Действительно, он прав. И тянуть больше нельзя, и никуда от этого деться - тоже. И мы сто, а может даже двести раз все это обсуждали. Нужно познакомить моего мужа и отца будущих двойняшек - как оказалось, это и был оригинальный подарок Огнияра за столь необычный призыв божества - с родителями и сестрой.
  К слову сказать, все время с моего перемещения в Онестир, я поддерживала связь с родителями, несколько раз в неделю (тут очень кстати оказалась моя нечувствительность к переходу) перемещаясь в коттедж стаи на Земле. Но все никак не могла собраться с силами и сказать, что на самом деле не работаю в другом городе, а все несколько сложнее, и, что самое главное - я вышла замуж. Точно знаю, мама мне такого не простит, она же наши с сестрой свадьбы распланировала от и до, а я тут раз - и замуж выскочила, никого не оповестив. А когда выяснилось, что я еще и беременна, так вообще все желание навестить родителей отпало.
  Но больше тянуть со знакомством было нельзя, да и Дэмианель настойчиво уговаривал познакомить его с родителями. Его больше всего тревожило, что я переживаю и волнуюсь по этому поводу, а это вредно и для меня, и для малышей. Он даже собрал Совет Вождей и получил разрешение (оказывается, для этого требуется разрешение) рассказать моим родителям про другой мир и мою роль в нем. Так что сегодня родителей ждет крайне необычный вечер.
  - Кто там? - раздался голос за дверью.
  - Мам, это я. - отчаянно труся, ответила я. Дэмианель слегка сжал мою руку в качестве моральной поддержки. - Открывай. У меня новости есть.
  - Наконец-то блудная дочь вернулась, - пробурчала мама, распахивая дверь. И тут же в изумлении выпучила глаза. - О-о-о, дорогая, ты не одна приехала, а с мужчиной... А почему не сказала?
  - Я говорила, - отозвалась я, - несколько раз. Что приеду не одна.
  - Ну, я думала, что ты с подругой там будешь, или с коллегой, которая достопримечательности города захотела посмотреть...
  - Мам, мы так и будем на пороге все выяснять, или все-таки можно зайти?
  - Ох, конечно, что это я! Проходите, - отвлеклась мама от рассматривания Альфы и посторонилась, пропуская нас в коридор. - Вит, ты хоть познакомь нас!
  - Не надо, давай я сам! Это Вам, леди Нина Михайловна. - Быстро передал букет цветов тёще и остановил меня Дэмианель, когда увидел, что я собралась наклониться, чтобы расстегнуть красивые полусапожки на небольшой танкетке - в этом году зима отчаянно сражалась и не собиралась уходить, не замечая, что уже на исходе первый месяц весны.
  А мне же с каждым днем выполнять обычные действия становилось все тяжелее, а обувь и объемные теплые куртки вообще, по-моему, придуманы дьяволом, потому что для пузатых девушек каждое раздевание превращается в маленький ад.
  Он сноровисто расстегнул сапожки и помог из них выбраться, затем расстегнул и снял мою куртку. А мама, прищурено и молча наблюдавшая весь процесс, громко ахнула.
  - Батюшки мои! - всплеснула она руками, рассматривая мою изменившуюся фигуру, а из зала вышли папа и сестра.
  - Да-а, кому-то придется долго объясняться. - Протянула Анютка и мерзко захихикала, - А меня еще ругали, что я с парнем жила, не советуясь с родителями.
  - Вита? Здравствуй, родная, - первым отошел от удивления папа и, подойдя, крепко, но очень осторожно обнял, - а вы, молодой человек, скорее всего и есть причина резкого набора веса нашей дочери?
  - Здравствуйте! Дэмианель Омри Дейкун. Муж вашей дочери. - Представился Альфа, а мама во второй раз громко ахнула и перевела на меня взгляд.
  - Значит, муж, да? - снова прищурилась она очень недобро. - Пропала куда-то почти на полгода, да еще и замуж по-тихому вышла?!
  - Очень приятно познакомиться. Меня зовут Евгений Семенович. - Игнорируя эмоциональную реплику жены, сказал папа. - Проходите. Мы как раз праздничный ужин приготовили. Правда, готовились к приезду одного человека, а тут два с половиной, - улыбнулся он.
  - Пап, тут такое дело... - решила я сразу выдавать все секреты. - Если руководствоваться твоим исчислением, то фактически три. У меня две девочки-двойняшки будут.
  - О, как! - хмыкнул папа, усаживаясь во главу стола. - Да ты полна сюрпризов. В прямом смысле.
  Все рассмеялись, скрадывая некоторую неловкость, возникшую при нашем появлении. Затем замолчали на время, отдавая дань маминым кулинарным изыскам. Она всегда готовила очень изобретательно, и этот ужин не оказался исключением.
  - Я хочу вам кое в чем признаться, - начала я,. когда бо́льшая часть еды была съедена.
  - А, то есть до этого ты вообще никаких неожиданностей не преподносила за вечер? - ухмыльнулась сестра.
  - Поверь, вечер для вас вообще окажется полон событий... - мрачно ответила я, собираясь с силами. И начала основательно подредактированный рассказ, убрав из него покушения и опасные моменты. Но откровение то и дело перемежалось вздохами, вскриками и ахами мамы и Анютки. Только папа сидел молча, и изредка его брови то грозно хмурились, то взлетали вверх.
  - И теперь я, как бы, единственная Верховная Жрица расы оборотней в другом мире, - тихо закончила я, стушевавшись под конец.
  Я ожидала чего угодно, только не того, что последовало после. Сестра сидела, застыв с открытым ртом и вилкой, так и не донесенной до него. А вот мама раскраснелась, повернулась к мужу и шлепнула его по плечу.
  - Это все ты виноват! - грозно сказала она. - Я же говорила, что детям следует все рассказать, а ты - не надо, не надо!
  Теперь уже мы вдвоем с Аней, да и Дэмианель тоже, перевели удивленные взгляды на главу семейства. От подобного внимания отец застеснялся и слегка порозовел, что было величайшей редкостью для очень сдержанного обычно него.
  - Вит, видимо, не только для нас это вечер будет насыщенным, - сказал он. - Мне тоже есть, что рассказать. Ты же помнишь, что мои родители приехали издалека? - я согласно кивнула, припоминая. - Так вот, они не просто издалека, они из другого мира. С Онестира.
  Когда-то, давным-давно, наш предок, Семавир Ярио Ди'Валевкси, влюбился в девушку, Жалину, которая в последствии стала матерью нашего рода. И все было бы хорошо, только она была из простой семьи, без титула, а он - высокородный герцог, близкий кровный родственник короля, который должен был вскоре взять бразды правления землями вместо сгинувшего правителя. Не знаю как сейчас на Онестире, но тогда никто не позволил бы взойти на трон герцогства оборотню под руку с безродной девицей, пусть даже и женой. Поэтому король отказал Семавиру в просьбе жениться, заявив, что тот уже обручен с другой.
  Вот только характер у твоего пра-прадедушки был откован в кузнице, ты в него вся пошла. К тому же оказалось, что они - идеальная пара, и теперь не видят никого, кроме друг друга. Он решил сбежать с Жалиной туда, где их бы точно не стали искать.
  Так они и поступили: собрали все самое необходимое, достаточно большую сумму денег в виде драгоценностей и покинули Онестир, скитаясь по разным мирам. Наши предки путешествовали несколько тысяч лет, скрываясь от возможных преследований и тайно перемещаясь через открытые порталы. Мой отец, которому надоела постоянная кочевая жизнь, решил вместе с вашей бабушкой осесть на Земле. И это было примерно четыреста-пятьсот лет назад. Вы, доченьки, уж простите, что я не рассказывал вам эту историю. Это произошло настолько давно, что уже перешло из разряда правды в полу мифическую историю. Я надеялся, что вас с Анюткой, такое прошлое никогда не затронет,- закончил папа и тяжело вздохнул.
  - А как же они жили, без подпитки от лун? - вклинился Дэмианель, машинально поглаживая мою руку.
  - Поначалу им было очень тяжело, - ответил папа, - но со временем они притерпелись, пообтесались, построили жилье в глуши и жили припеваюче. Менять ипостась у них больше не получалось, но их пара жила в гармонии, поэтому проблем больших не вызывало.
  Прожили они вдвоем долго, лет триста, а потом мама забеременела и на свет появился Евгенесил Ярио Ди'Валевкси, которого в земных документах назвали Евгением Семеновичем Валевским. Единственное, что передалось мне от оборотней - я живу чуть дольше, чем обычные люди.
  - И сколько тебе сейчас? - шепотом спросила Аня.
  - Около ста сорока. Но чувствую я себя на тот возраст, который указан в паспорте - пятьдесят семь. Думаю, что пределом моей жизни будет лет двести, не больше.
  - А как же мама? - это подала голос я.
  - А я все знала с самого начала, - сказала она. - Просто как увидела его в первый раз в коридоре института, словно молнией пронзило - поняла, люблю, не могу. И стала за ним, как хвостик, увиваться. А он гордый был, ни за кем из девочек не ухаживал.
  - Потому что тебя ждал, - улыбнулся папа. - На самом деле, представьте, мне было на то время уже сто десять лет, хоть и выглядел я на двадцать пять, но в душе-то был глубоким стариком. А тут она - красивая, веселая, чуть взбаломошная и с такой фигурой... Ну, в общем, я тоже влюбился и скрывать правду не стал. А спустя пару лет мы поженились и у нас родились две замечательные дочурки, одну из которых судьба привела на родину.
  - Дела-а-а, - протянула я. - Так вот почему у меня получилось обернуться в первый раз. Видимо, родясь здесь, я приобрела какой-то своеобразный иммунитет к недостатку энергии.
  - Хочешь, еще добавлю тебе пищи для размышлений? - хитро прищурился папа. - Семавир Ярио Ди'Валевкси не просто является потомком правителя Онери, он - родной брат последнего короля. Так что ты - носитель королевской крови.
  Если я раньше думала, что моим глазам увеличиваться уже некуда, то теперь я поняла, что глубоко ошиблась - они сейчас, наверное, размером были с блюдце. Это что, получается, я - особа королевской крови, да еще и убила своего дальнего-предальнего родственника, принца Марфаза? Здорово, ничего не скажешь!
  - Ну чудеса! - вторил моим мыслям Дэмианель, рассмеявшись. - У меня самая замечательная жена на свете, от которой я без ума! Мало того, что умница и красавица, жрица и спасла расу оборотней! Так еще и королевишна!
  -Скажешь тоже, - смущенно сказал я.
  - В любом случае, - посерьезнел Альфа, - для меня честь быть не просто знакомым с вами, но и стать вашим родственником. И мы, - он нежно приобнял меня, - всегда будем рады вас видеть не только в земном коттедже, но и на Онестире. К тому же, - он подмигнул, - от помощи с волчатами я бы тоже не отказался. У меня-то раньше детей не было, поэтому все предстоящее крайне волнительно.
  - А разве ты не здесь будешь рожать? - удивилась мама. - Мне кажется, что медицина-то на Земле будет поразвитее, чем в том мире.
  - Там она не отсталая, просто действует по другим законам, - ответила я. И чуть замявшись, продолжила, - к тому же, последние пару месяцев я буду в волчьей ипостаси, животным же легче переносить беременность, особенно учитывая, что она многоплодная. Не хочу, чтобы малышки появились раньше срока. А волчицу, согласись, тут навряд ли в роддом примут. Да и, если честно сказать, у меня пара богов в должники записалась, надо же из этого пользу извлечь! Вот пускай и следят, чтобы все хорошо было!
  Вечер продолжался еще очень долго, но самое сложное для меня оказалось позади. Родители в курсе, как и где живет их дочь, смогут навещать нас, когда захотят, и не будут волноваться. А сестра изъявила желание отбыть вместе с нами и сильно просилась на бал в честь возвращения богов и изменения мира к лучшему в целом, который король Онестира собирался провести через пару недель. Определенно, жизнь налаживается. И теперь она гораздо интереснее земных серых будней. А впереди нас всех, наверняка, ждет еще немало приключений.
  
  
  Конец
  Март, 2017 г.
  
   
  
   1 - Преярок - волк возрастом 1,5-3 года, уже не волчонок, но не взрослая особь. Волк-подросток.
  2 - здравствуй, мой друг. (итал.)
  3 - здравствуй, красавица (итал.)
  4 - Боже мой! (итал.)
  5 - штамб - часть ствола дерева от корневой шейки до первой скелетной ветви нижнего яруса кроны
  6 - Венцекос - сумчатое животное, похожее на гибрид ленивца и кенгуру. Перемещается на нижних конечностях, но очень медлителен и не представляет интереса для хищников в связи с неприятным запахом и несъедобным мясом.
  7 - реторта - лабораторный сосуд с длинным горлом, употр. главным образом для перегонки.
  8 - Барыкань - плетущееся растение с ядовитыми цветами, имеющими приторно-сладковатый запах. Из этих цветков готовят настой, которые используются в медицине и алхимии.
  9 - Сагорда - мелкий пушной хищный зверек, обладает красивым мехом, который часто используют для пошива теплой одежды. Использование оборотов с названием этого животного аналогично земным оборотам, связанным с песцом.
  Последняя надежда Онери
   (рабочее название)
  
  Глава 1
  
  - Всего хорошего, Виточка! Удачных тебе выходных! - попрощался пожилой охранник.
  - Спасибо, Виталий Андрееевич. Вам тоже! До свидания, - откликнулась я, покидая клинику. Сегодняшний вечер был на редкость замечательным. Теплый, осенний ветерок ласково овивал лицо, проникал в мои волосы, придавая тем самым ощущение неземной легкости. Словно порхая, я вышла из аккуратного двухэтажного здания и отправилась домой по уже давно ставшему привычным маршруту.
  Здесь, в частной клинике, я работала два года в гордой должности педиатра. Мне удалось устроиться сюда почти сразу же после учебы, невзирая на нежелание кадровика и его недовольство по поводу отсутствия у молодой особы какого-либо практического опыта. Но, что могут противопоставить протесты рядового сотрудника кадровой службы настойчивости и юному очарованию неопытной, но очень перспективной, смышленой и готовой работать не покладая рук девушки-педиатра? После непродолжительного испытательного срока я осталась на бессрочном контракте.
  Зарплата здесь была не так чтобы запредельная, но мне, молодой девушке без семьи и имеющей свое жилье, хватало за глаза. Я даже смогла приобрести через полтора года работы, поддержанный опель астра - студенческую мечту всего периода обучения. Да, пускай это не новый автомобиль, и далеко не предел мечтаний, но все же он мой, чему я непрестанно радовалась даже спустя чуть больше полугода после покупки.
  Однако, сегодня моя машина отдыхала возле дома, а утром на работу меня доставила подруга, а по совместительству соседка по этажу Марина. Поэтому с чистой душой и сердцем я протопала мимо парковки. Затем перешла дорогу, чуть задержалась, раздумывая, какой путь выбрать, и свернула в парк.
  Этот путь выходил продолжительнее, но в такой день грешно было не прогуляться. Погода просто пела - на дворе стоял прекрасный теплый сентябрьский вечер, листья на деревьях только-только начали окрашиваться в золото, превращая огромный сквер в нечто необычайно сказочное и волшебное. Парк, кстати, располагался почти на окраине города и с трех сторон был облагороженным оплотом цивилизации, четвертым же своим краем выходил за границу города, постепенно превращаясь в густой лес.
  Пестрый ковер из опавших листьев был усеян красиво одетыми и с идеальным макияжем девушками - в такое время многие выбираются в парки для 'осенних фотосессий с листьями'. Пока я шла по парку, успела насчитать не менее пяти работающих фотографов - у них нынче 'высокий сезон'. Один даже отвлекся от модели и сделал пару снимков со мной на переднем ракурсе. И чем я ему понравилась?
  Многочисленные скамейки вдоль асфальтированных дорожек сейчас тоже пестрели народом. На одних лавочках мирно сидели старушки, на других молодежь шумно что-то обсуждала, на детской площадке с веселыми визгами и криками резвилась детвора, а рядом с ними, как курочки-наседки сидели мамочки, цепко следя за действиями своих чад. Тут и там прогуливались влюбленные молодые и не очень молодые парочки. Мой взгляд выхватывал такие моменты, не задерживаясь подолгу ни одной из протекающих картинок. Я просто отдыхала, и, как и остальные труженики в конце рабочего дня, стремилась попасть домой.
  Вдруг из глубины парка, с той стороны, которая уходила в лес, раздался женский крик. Звук встревожил меня, но многолюдная аудитория парка никак на него не отреагировала.
  - Опять, наверное, молодежь на пикнике веселится, - заявила со знанием дела одна сидящая неподалеку на лавочке бабулька другой.
  - Вечно они отдыхать своим шумом мешают. Совсем стыд потеряли! - возмущенно согласилась вторая.
  Всеобщее безразличие заставило меня чуть поумерить спасательский пыл. Но, когда я прошла почти весь парк, женский крик повторился.
  'Действительно, народ же часто пикники там устраивает - вроде бы и лес, и до цивилизации недалеко' - уговаривала я себя. Однако этот крик не звучал веселым. Скорее он был тревожным.
  Что-то внутри продолжало беспокоиться. Поэтому, ругая свою неугомонную и деятельную натуру, пришлось принять волевое решение - сходить проверить, все ли в порядке у отдыхающей компании.
  Быстро свернув с центральной дорожки на тропинку между деревьями, я поспешила на крик. Разогнавшись до быстрого шага и буквально вылетев на полянку, мне пришлось замереть в растерянности от увиденной картины.
  Взору представилось следующее: на траве без движения лежала женщина, растрепанная, в изорванной в клочья одежде, вся в крови. А рядом с ней стояли волки - трое крупных, озлобленных, обезумевших от ярости, находились чуть поодаль, в стороне, четвертый же, немного поменьше, скалясь и рыча, смотрел на озлобленную троицу. Он стоял у ног пострадавшей, мордой к остальным волкам, словно охраняя ее, или не желая делиться добычей.
  Этот волк был с рыжеватыми подпалинами, и размерами значительно уступал остальным. В то время как противники выглядели матерыми, и уж точно казались намного больше тех, которых я видела в зоопарках, в холке достигая практически человеческого роста.
  'Стоп, волки?! Какие волки могут быть в городе?! Да, наш город стоит рядом с лесами, но волки никогда не заходят в него' - промелькнуло в моей голове. Однако, несмотря на всю нереальность событий, вот они - живые, огромные и страшные. С усилием прогоняя охвативший меня ужас, я судорожно искала выход из сложившейся ситуации.
  В это время животные начали расходиться, постепенно окружая молодого волчонка. Преярок кружил вокруг женщины, явно не позволяя остальным кинуться на нее, а троица агрессоров постепенно сужала образовавшийся полукруг.
  Волк-защитник решил нанести упреждающий удар - пригнулся и огненной стрелой кинулся на нападающего, стоящего в центре, целясь в горло противнику. Но атакованный волк оказался опытным бойцом, быстро отпрыгнул в сторону и успел ухватить молодого за холку. Судорожно изворачиваясь и скуля от боли, волчонок резко вывернулся из пасти хищника и отскочил обратно к пострадавшей.
  Победивший в этой короткой схватке волк, оказавшийся намного светлее своих союзников, гулко зарычал. Рык оказался сигналом. Подчиняясь приказу, вся троица одновременно бросилась на волчонка. В жестокой и яростной драке рыжий защитник едва успевал уворачиваться от опасных противников, стараясь отвести их подальше от раненной женщины. Клубок из сражающихся животных, сопровождаясь рычанием, визгом и скулением, постепенно смещался к краю поляны. Было очевидно, что молодой волк точно не выйдет из схватки победителем. А когда волки разберутся с рыжим, они однозначно примутся за жертву. Если она еще жива...
  В голове мелькнула грустная мысль: не последуй я привычке лезть, куда не просят, то ждал бы меня вечером интересный фильм и вкусная пицца на заказ. Но мелькнула и погасла, вытесненная другой - вот бы мне сейчас базуку. Или пулемет. Или еще что-нибудь, что угодно, лишь бы универсально-убойное против волков. Пользоваться подобными вещами, я, конечно, не умела, но как бы им сейчас порадовалась!
  В моей сумочке ничего подходящего точно не было, поэтому она была очень быстро и как можно бесшумнее опущена на землю. Я окинула взглядом поляну в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие. Бессознательная женщина как оружие явно не годилась, а ветки в зоне доступности не выглядели достаточно надежными - мощным челюстям ничего не будет стоить перекусить их как тростинку.
  Вдруг взгляд зацепился за что-то темное и небольшое в траве справа от израненной жерты. Нож, это нож! Хорошо, что в запале своих разборок волки еще не успели меня заметить. Я быстро выскочила из тени деревьев, которые скрывали меня до сих пор, и побежала к цели.
  Я уже почти схватила оружие, оказавшееся не ножом, а кинжалом, когда клубок волков распался, и они заметили появление еще одного действующего лица. Один из злобной троицы, тот самый 'блондинистый' волк, что дал сигнал к атаке, бросился на меня и повалил на спину. Когтистые лапы мгновенно и очень больно расцарапали плечи и грудь, а огромная морда - раза в два больше человеческой головы - нависала надо мной и, капая слюной, явно намеревалась вцепиться в горло.
  Рука с кинжалом оказалась зажата между нами, придавленная тяжестью одной из лап зверя. Отчаянным движением я смогла чуть высвободить кисть и слегка оцарапать им левую лапу хищника. Но мой противник, казалось, этого даже не заметил. Выждав секунду, волк рванулся к моему горлу. Инстинктивно я попыталась изо всех сил оттолкнуть от себя зверя и хоть на мгновение продлить свое существование. Острые, как лезвия бритвы, клыки клацнули в миллиметре от шеи, а здоровенная зверюга вдруг отлетела в сторону. А надо мной нависла огромная туша из шерсти и мускулов. Которая оказалась новоприбывшим черным волком, поспособствовавшая тому, что я до сих пор осталась жива.
  Светлый волк, оторванный от планируемого обеда, отряхнулся и ощерился, пока черный обводил взглядом поляну. А тут было на что посмотреть - в центре поляны окровавленная женщина, рядом с ней лежу я, тут же стоит злой и страшный предводитель шайки, а чуть поодаль лежит рыжий, весь в крови, а над ним возвышаются два волка. Вдруг новоприбывший хищник, даже не примериваясь, прыгнул на меня. То есть не на меня, а на светлого волка, но в первую секунду мелькнула мысль, что я и для одного такого-то волка на один зубок, а тут сразу двое на маленькую и, видимо, вкусную девушку. Но спасатель лишь проскочил надо мной, а его клыки сомкнулись на шее 'белобрысого' волка, оттаскивая подальше от лежащих людей.
  Странно, но после появления нового зверя все остальные как-то притихли. Двое, оставшиеся возле преярка, застыли и прекратили атаку. Рыжий заметно расслабился и без сил лежал на траве, а светлый волк вроде и пытался вырваться из захвата, но делал это не так резво и яростно, как волчонок незадолго до этого.
  Схватка на этот раз завершилась довольно быстро. Черный волк, закончив оттаскивать светлого, но продолжая крепко держать, зарычал на двух его приспешников, заставив тех отходить в сторону леса. Немного помедлив, побежденная парочка, на прощание махнув хвостами, скрылась в кустах. Предводитель же так просто сдаваться не собирался.
  Он все-таки вырвался из грозных зубов и отскочил на край поляны. Затем пригнулся и кинулся в атаку, успев вскользь цапнуть противника за лапу. Но черный волк, не обратив на рану внимания, наносил сопернику повреждения намного серьезнее, чем простая царапина. Через пару минут яростного сражения у светлого волка кровоточила шея и правый бок, было порвано ухо, и он сильно припадал на заднюю лапу. Животное начало постепенно отодвигаться в сторону кустов, где скрылись два волка, затем резко развернулось и ретировалось в кусты. Победитель, больше не интересуясь поляной, погнался за проигравшими. Еще несколько секунд раздавалось шуршание листвы, а затем все стихло.
  Чуть придя в себя, я быстро добралась до лежащей женщины, отложив ненужный более кинжал. Вспоминая правила оказания первой медицинской помощи, я быстро нашла пульс на ее шее, одновременно прислушиваясь к дыханию. Она оказалась жива, пульс был слабый, но ритмичный, дыхание прерывистое. Я залезла в карман джинсов, достала телефон и быстро набрала службу экстренной помощи. Правда, получилось это не с первого раза - руки ощутимо потряхивало.
  - Здравствуйте, я в парке Дружбы, тут на женщину напала стая волков и...
  -Девушка, Вы в своем уме?! Какие волки?! - удивленно среагировал голос на той стороне линии.
  - Собак! Я имела в виду стаю собак, - решив, что в это оператор поверит быстрее, соврала я. - Напали на женщину, она вся в крови и без сознания.
  Девушка еще раз уточнила адрес, сказала, что помощь приедет минут через десять, попросила меня выйти ко входу в парк и отключилась. Я в ступоре посмотрела на телефон, затем перевела взгляд на женщину.
  - Десять минут. Вот бы она протянула еще эти десять минут, - пробубнила я и принялась более внимательно осматривать пострадавшую. На вид ей было около тридцати пяти - сорока лет, с волосами цвета темной меди, чуть полноватая. Левая нога была вся изодрана и нещадно кровоточила. Ох, как плохо-то! Кровь была алая - это говорит о повреждении артерии. Пришлось оторвать от остатков ее платья лоскут и быстро сделать жгут и закрепить его выше рваной раны. Как только я закончила затягивать жгут, кровь значительно замедлила свой побег из тела. Теперь почти хорошо. Далее осматриваем: одна ее рука лежала под немыслимым к телу углом и скорее всего была сломана. Все тело в кровоподтеках и ссадинах, а волосы на голове свалялись в кровавые сосульки. Но кроме ноги, кровь больше ниоткуда не хлестала, а значит, я сделала все, что могла в данных условиях.
  Тут вдруг совсем рядом раздалось тихое скуление. От неожиданности я вздрогнула и подняла глаза. Оставляя за собой кровавый след, рыжий волчонок почти дополз до нас. В свете последних событий я совсем забыла про него и сейчас искренне удивилась. Я-то думала, что он тоже убежал (или уполз) в лес. Чтобы как то обороняться от него, я обернулась в поисках кинжала, но в это время волк добрался до женщины и начал ластиться под ее здоровую руку. Что же получается, он домашний, что ли? Но оружие я, на всякий случай, притянула поближе.
  - Я надеюсь, что ты ручной, а не просто к обеду подлизываешься? - на всякий случай решила я уточнить у рыжего.
  К моему необычайному удивлению, волк поднял голову и осторожно кивнул. От неожиданности у меня даже рот приоткрылся. В это время вдалеке послышалась сирена скорой помощи.
  - Тогда я пошла встречать скорую, а вы оставайтесь здесь. - Чуть заикаясь, сказала я, поднимаясь на ноги. Рыжий внимательно посмотрел на меня, снова кивнул и опустил голову на руку женщины. Вот дела, наверное, я ударилась-таки головой при падении, раз мне кажется, что волк меня понимает.
  Через пару минут выбралась на асфальтную дорожку и почти сразу же начала ловить на себе удивленные взгляды прохожих.
  - Девушка, с Вами все в порядке? - спросил мужчина, проходивший рядом со мной. - Это за Вами скорая едет?
  - Нет, со мной все в порядке. Там на женщину напали собаки - я неопределенно махнула рукой в сторону, откуда пришла. - И скорую я для нее вызвала.
  - Тогда Вы здесь постойте, я сейчас их приведу, хорошо? - мягко попросил мужчина. И почему он со мной общается, как с ребенком? - Вы точно в порядке?
  -Я? Да, конечно. А что та... О! - в это время я опустила голову и посмотрела на себя. Мда уж, понятно, чего он так со мной себя ведет. 'Блондинистый' волк своими когтями поцарапал мне плечи и грудь, разорвал в некоторых местах рубашку, сквозь дырки на ткани проступала моя кровь, на руках и бедрах кровь женщины... А если учесть, что кто-то еще и на земле валялась, на голове наверняка вместо красивой аккуратной укладки теперь что-то наподобие вороньего гнезда. Так что видок у меня был тот еще. Правда, боли я пока еще не чувствовала - видимо, адреналин и шок на время ее заглушили.
  Пока я проводила беглый осмотр себя, мужчина успел сбегать к выходу из парка и привести бригаду скорой помощи, даже с носилками. Я проводила их на поляну, попутно убеждая, что со мной все в порядке, но от быстрого осмотра все ж таки отвертеться не удалось.
  - А это кто такой? - фельдшер увидел рыжего волка, лежащего, как и прежде, рядом с женщиной.
  - Это мой пес, Рыжик, он помог мне спасти женщину, - надеюсь, что они не особо разбираются в собаках (или волках), все равно он размерами и окрасом походил как раз на взрослого хаски. - Я как раз с ним на прогулку вышла, как тут случилось такое.
  Да, рассказ не изобиловал подробностями, но пусть спишут это все на мое нестабильное состояние после испытанного потрясения.
  - Тогда оттащите его, а то мало ли что, вдруг на нас бросится, - разумно перестраховалась врач. Ага, надеюсь, что на меня он тоже не набросится.
  - Ну что, Рыжик, давай отойдем, а эти люди помогут бедной женщине, - подошла я к волку, искренне надеясь, что он поймет мои слова и не станет сопротивляться.
  Оказалось, что волк тоже был без сознания, поэтому я просто взяла его на руки, крякнув от усилия, все-таки он большой и тяжелый для волчонка, по-тихому прихватив кинжал, почему-то до сих пор никем не замеченный, и отошла на край поляны. Там я положила кинжал в сумку и оставила ее рядом с Рыжиком.
  Врачи быстро провели осмотр пострадавшей, сказали, что если бы не жгут, то она просто-напросто истекла бы кровью, затем уложили ее на носилки и двинулись прочь.
  - А в какую больницу вы ее повезете? - спросила я их вдогонку.
  - В центральную, в Павлова. А Вам в течение пары дней все же лучше обратиться к врачу, пусть посмотрит Ваши царапины, а то еще заражение подхватите. Или вдруг та стая бешенная? Нормальные на людей не кидаются...
  На этих словах они покинули место действия, а на поляне остался тот самый мужчина, что привел бригаду в парк.
  - Девушка, а как Вы в таком виде будете до дома добираться? Да еще с раненой собакой... Давайте я Вас домой довезу? - волновался мужчина.
  Ах да, надо же еще что-то делать с собакой, то есть с волком. Оставлять его здесь жалко и как-то бесчеловечно, он же вроде бы ручной. Отвезти его в больницу к женщине - и ежу понятно, что туда волка никто не пустит. Придется, наверное, забрать Рыжика домой, вылечить, и только потом вернуть его пострадавшей хозяйке.
  - А Вас правда это не затруднит? Спасибо Вам огромное! - Да, раз уж плакала горькими слезами моя приятная прогулочка, да еще благодаря таким событиям, то отказываться от помощи было бы очень глупо.
  Мужчина подошел к Рыжику, взял его на руки и понес прочь из парка, а я как потерявшийся котенок, зацепив по дороге сумку, поплелась за ним. Шли мы недолго, буквально возле выхода из парка стоял автомобиль мужчины. Он остановился, положил Рыжего на асфальт и открыл багажник.
  - Если Вы не против, я застелю заднее сиденье, а то потом... ну... чистить его тяжело будет, - несколько смущенно проговорил он.
  -Ох, конечно же! Я как то об этом даже не подумала - быстро проговорила я и, увидев, как он открывает для меня дверь со стороны пассажирского сидения, добавила - я тоже поеду на заднем сидении.
  Мужчина застелил сидение машины каким-то большим покрывалом и бережно переложил туда волка. Затем подал мне руку и помог устроиться поудобнее.
  -А Вы очень смелая девушка! - неожиданно заявил он, когда стронул автомобиль, - одна кинуться на помощь женщине, отогнать стаю собак, да еще потом еще раз ее спасти, правильно оказав первую помощь. Так далеко не каждый человек сможет! Кстати, меня зовут Александр.
  -Спасибо. А меня Вита.
  -Очень необычное имя - удивился мужчина.
  Вообще-то мое полное имя Виталина, так меня назвали в честь прабабушки, но полным именем ее не называли, да и мне полное имя не особо нравилось, поэтому даже на работе меня именовали Витой Евгеньевной, а не полноценным именем, как обычно принято.
  -А куда Вас везти-то надо? - вдруг поинтересовался Александр.
  - Я живу на Лесной. Дом 21. Это совсем рядом, знаете где? - на объяснение дороги у меня навряд ли хватило бы сил.
  - Да, это совсем рядом! Значит, скоро приедем. А может к ветеринару сначала? - Александр покосился в зеркало заднего вида на волка.
  - Нет, не надо. У меня в подъезде живет знакомый ветеринар, я его попрошу помочь.
  - А ну раз так, тогда хорошо. Везем вас двоих прямиком домой. - Сказал Александр и оставшуюся дорогу мы провели в тишине.
  По приезду мужчина сам вынес волка из машины и пошел за мной в подъезд. Я жила в тихом спальном районе в двухкомнатной квартире, которую нам с младшей сестрой подарили родители. Но сестра сейчас училась в другом городе, поэтому я жила одна. Переехала я сюда еще на последнем курсе обучения. Район только недавно застроили, поэтому все здесь было сделано с умом - были и парковочные места в изобилии, и небольшая спортивная площадка, игровые площадки и, кажется, собирались строить еще и детский садик. Квартира располагалась на третьем этаже девятиэтажного дома, поэтому мы быстро вызвали лифт и поднялись на мой этаж.
  Отперев дверь, я посторонилась, чтобы Александр смог занести волка.
  - А куда его положить? У него место есть? - поинтересовался мужчина.
  -Эмм... - я призадумалась, старательно выискивая ответ.
  - Вита, скажите честно, это ведь не Ваша собака? - Он внимательно посмотрел на меня.
  - Нет, но нельзя же его там бросить! Несите его вот сюда, на кухню.
  Как только мужчина скрылся в указанном направлении, на лестничной площадке распахнулась дверь и из нее вылетела Марина в домашнем платьице. Она была высокой, чуть полноватой симпатичной шатенкой.
  -Святые оладушки! Вита, это ты где так вляпаться успела?- Подруга удивленно уставилась на меня. - Ты же с работы вроде бы должна была идти? Ооо, а это кто такой привлекательный? - Это уже оценивающий взгляд на Александра, вышедшего из кухни.
  - Здравствуйте, меня зовут Александр. Я помог Вите добраться домой вместе с ее новой собакой, - чуть смущенно отчитался мужчина. Кстати, действительно привлекательный. А я даже рассмотреть его не успела, как то не до этого было.
  - Марина. А номерами вы уже успели обменяться? Какой собакой? Где ты ее такую нашел? - в этом вся моя подруга, она засыпает таким потоком слов и вопросов, что с непривычки ее тяжело понять. Да ее и чувство такта у нее иногда страдает.
  - Нет, номер не успел спросить, но очень хотелось бы. Собакой, которую она решила спасти, так же как спасла ее хозяйку. Нашел в парке. - С усмешкой ответил Александр.
  - Надо же! Записывайте, - довольно хмыкнула Марина и продиктовала мой номер телефона.
  - Я запомнил. Эээ, Вита, с Вами все в порядке?
  Кстати сказать, пока они беседовали, я поняла, что действие адреналина себя исчерпало, потому как тело стало нещадно болеть и требовать отдыха. Поэтому, слушая разговор подруги и молодого человека, я очень тихо и медленно сползла по стеночке на пол и аккуратненько так думала отключиться.
  - Значит так, помогите мне отнести ее в ванную комнату, там я разберусь, что с ней делать. - Решительно скомандовала моя подруга и меня подхватили на руки.
  - Я в порядке, мне просто надо в себя прийти.
  -Вот этим Вы с Мариной вместе и займетесь здесь. А мне, извините, пора на работу. Я на вечернее совещание чуть-чуть опаздываю.
  -А во сколько оно должно быть? - тут же поинтересовалась Марина, шествующая за нами по пятам.
  - В шесть.
  - Так уже половина седьмого! - воскликнула я, успев увидеть время на часах в коридоре, пока меня устраивали на краю ванной. Кстати, удивительно, как много времени прошло, мне казалось, что сейчас еще и шести нет, ведь работу-то я закончила сегодня в пять.- Вам за опоздание ничего не будет?
  -Так это же я назначил совещание. Кто ж директору что-нибудь скажет? - Он улыбнулся, очень красивой, надо заметить, улыбкой. Как будто из рекламы зубной пасты. - А Вас, наверняка, Марина в покое не оставит, пока не будет уверена, что все в порядке.
  - Эт точно. - Грозно вставила подруга.
  - Поэтому я побежал, а потом еще позвоню.
  - Спасибо Вам большое! Я даже не знаю, как Вас отблагодарить.
  - Ничего не надо, до свидания! - ответил Александр и через минуту мы услышали, как закрылась входная дверь.
  - Друг, слушай, а Мишка дома? - спросила я у Марины, которая бегло осматривала мои повреждения.
  Миша - это еще один наш сосед, который по совместительству был тем знакомым ветеринаром, о котором я говорила. Они с Мариной встречались уже пару месяцев, и все чаще он бывал не у себя в квартире, а дневал и ночевал у нее. Кстати пару они представляли из себя очень интересную - крупная, высокая, шумная Марина и невысокий, худенький, тихий и скромный, даже чуть застенчивый Михаил.
  - Да куда ж он денется, дома сидит, пирожки ест. - Подруга искренне и настойчиво все время их отношений пыталась откормить Мишу, но видимо пословицу 'не в коня корм' придумали как раз про него.
  - Позови его, пожалуйста, там собака на кухне, она ранена, пусть он ее осмотрит. А я пока тут себя в порядок приведу. Хорошо? - сделала я жалостливые глазки.
  Марина посмотрела на меня суровым взглядом и молча пошла звать Мишу на помощь. А я прикрыла дверь в ванную, разделась и осмотрела вещи. От рубашки остались лишь лоскутки, а джинсы все перепачканы в крови и грязи. Джинсы можно попробовать очистить, а вот рубашка теперь точно носке не подлежит. Жалко, она была одной из любимых.
  А потом... а потом я посмотрела в зеркало. Вот это я красотка! Волосы, в оригинале являвшиеся золотистыми и вьющимися красивыми локонами, сейчас очень гордо торчали коричневатым, пыльным и лохматым гнездом, руки все грязные, лицо кое-где поцарапано и тоже с грязными полосками, как у спецназовцев, а вот то, что ниже шеи представляло собой что-то еще более прекрасное - располосованные когтями плечи и грудь были равномерно перепачканы грязью и кровью. Кстати, наверняка, не только моей, но и рыжего волка и пострадавшей женщины.
  Ну что, надо избавляться от последствий моей прогулки. Я настроила температуру воды и очень тщательно вымылась под душем. Единственную неприятность создавали ранки на груди - уж очень они жглись под водой, поэтому эту часть тела я мыла особенно аккуратно.
  Прошло, наверное, около получаса, когда я закончила водные процедуры и обработала боевые ранения тем, что нашла в аптечке - антисептиком и зеленкой. Накинув халат, я вышла из ванной с рубашкой в руке и потопала на кухню, чтобы оную выкинуть и узнать, что там с собакой. То есть с волком.
  - О, Вит, я тебе чай сделала. - Марина вместе с Мишей сидели за кухонным столом и ждали меня, а Рыжик лежал возле окна на старом одеяле, которое мы использовали для выездов на природу.
  - Спасибо. Мишань, привет! - В ответ Миша кивнул, так как его рот был занят печенькой. - Как пес?
  Миша нервно проглотил печенье, подавился и закашлялся. Но через пару секунд пришел в себя и ответил:
  - Раны я обработал, все промыл, там вроде серьезного ничего не было, все укусы были неглубокие. Лапа, правда, передняя левая пусть пока будет забинтована, только там достаточно глубокая рана. Кстати, он много крови потерял, поэтому-то и сознание потерял. Скоро должен прийти в себя. С недельку его надо будет хорошо кормить, не давать большие физические нагрузки и он быстро придет в норму. Вот только, Вит, тут такое дело... Ну, это не совсем собака. Точнее, это вообще не собака. Это волк!
  Он сделал эффектную паузу, и они с Мариной выразительно уставились на меня, сделав круглые глаза. Не дождавшись удивления с моей стороны, подруга нахмурилась.
  - А ну-ка, быстро давай рассказывай, как все было! - Грозно заявила она.
  Пришлось рассказать им всю историю. Только я сделала небольшую поправку, определяя рыжего волка изначально как ручного и одомашненного питомца женщины.
  - Вот как-то так, - закончила я повествование и сделала глоток чая. Вкус отличался от обычного - явно подруга добавила туда чего-то успокаивающего.
  - Мда... - задумчиво протянула Марина и они переглянулись с Мишей. - Вит, ты, конечно молодец, что человека спасла. Но вот скажи, а ты зачем туда полезла? А если бы не справилась? Или тот волк бы не пришел? Или пришел бы и съел вас двоих?
  - А что было бы если бы я не пришла? Не было бы этой женщины больше! - я пыталась обороняться.
  -Тоже верно. - Неожиданно согласилась Марина, помолчав. - Не! Ну мало того, что женщину спасла, так еще и мужика подцепила, будучи даже в таком неприглядном виде! Вот только ты так умеешь!
  -А чего я-то сразу? - я насупилась. - Он сам. И я даже разглядеть его забыла, не до того было.
  -Зато я успела. Поверь мне, он красавчик!
  Миша возмущенно засопел, собирая медицинские принадлежности в сумку.
  - Ой, Мих, да хватит уже! Я ж не для себя оценивала, а для Витки, - отмахнулась от его возмущения подруга. - Ладно, мы пошли домой, а ты тут смотри, чтобы этот РУЧНОЙ зверь тебя не съел!
  - Марин, а у тебя еще пирожки остались? - уже на пороге вспомнила я. - а то кушать хочется, а готовить не хочется. А ты очень-очень вкусные пирожки печешь.
  -Ой, какая ты подлиза. - Улыбнулась Марина, - Но приятно. Конечно, есть. Я сейчас занесу.
  И действительно, через минуту подруга занесла мне ужин, я даже дверь не стала закрывать, так и ждала ее, как верный пес, у входной двери, правда у своей.
  Получив столь бесцеремонно добытый ужин, я пошла на кухню. Кухня представляла собой чуть вытянутый в длину прямоугольник. Пол выложен светлым кафелем, и устелен небольшим ковриком. Слева, на всю длину комнаты обустроена встроенная кухня с раковиной, газовой варочной поверхностью, электрической духовкой и стиральной машинкой. А в самом дальнем углу встроенной кухни стоял холодильник. Столешница была сделана под светлый мрамор, а фасады напольных шкафов имели насыщенный цвет весенней травы. Навесные шкафы тоже зеленого цвета, но на них еще был нанесен рисунок ромашки в каплях росы. Напротив располагались овальный стеклянный стол, пристроенный у стены, четыре белых стула с зеленой обивкой сидения и телевизор на стене. Люблю что-нибудь смотреть, когда готовлю. Напротив холодильника на полочке уместилась микроволновка, под полкой на полу стояла китайская роза в кадке. А прямо у этой розы на меня смотрели внимательные глаза уже пришедшего в себя волка.
  
  Глава 2
  
  - Ну, здравствуй, волчонок! - Решила я начать общение первой.
  Волк окинул взглядом кухню, слегка вильнул хвостом и снова посмотрел на меня. Кажется, вопросительным взглядом. Или я начинаю бредить.
  - Хочешь узнать, где ты? - спросила я.
  В ответ животное кивнуло. Не, ну надо же, дожилась! Стою на кухне с пирожками в руках и беседую с волком, который даже мне отвечает. Ладно, представим, что этот волк настолько разумен, что может понимать человеческую речь и отвечать на вопросы. Интересно, сколько же та женщина тренировала животное?
  - Сейчас ты у меня дома, я привезла тебя сюда с той поляны, женщину, твою хозяйку увезли в больницу. А тебя я решила пока оставить у себя, пока она не выпишется из больницы. Кстати, тебя тоже уже подлечил, как мог мой друг. - Рассказывая все это волку, я положила тарелку с пирожками на стол, включила чайник и приготовила кружку для чая.
  Рыжик в это время поднялся с одеяла и сел, с интересом рассматривая бинты на своей лапе.
  -Ой, а пока ты у меня живешь, давай тебе имя придумаем. Не могу же я тебя все время волком называть? - Волк оторвался от лицезрения своей конечности и перевел взгляд на меня. - Может Цезарь?
  Волк отрицательно покачал головой.
  - Рекс, Шарик, Марс, Сникерс?
  Волк опустил голову и накрыл ее лапами.
  - Ой, ну ты и актёр, Рыжий! - рассмеялась я. Но волк неожиданно поднял голову и кивнул. - Рыжик? - снова кивок.
  - Ладно, тогда я так и буду тебя называть. Ты - Рыжик, а меня зовут Вита. Ну, раз мы познакомились, самое время поесть.
  Я взяла тарелку, нашла сухой корм для кошек в одной из тумбочек и поставила тарелку с едой у морды волчонка. Сухой корм у меня всегда имелся, потому как я периодически подкармливала животных на улице, особенно зимой. Уж очень жалко их, бездомных и голодных.
  Рыжик наклонился к миске, понюхал, фыркнул и поднял взгляд на меня. Затем, махая хвостом, как пес, медленно покачал головой.
  - Это что же получается, кошачий корм тебя не устраивает? А что же ты тогда будешь есть? Свежим мяском я тебя не смогу каждый день кормить, очень уж это накладно.
  Волк встал с импровизированного лежбища, прихрамывая, подошел к столу и носом указал на пирожки.
  - Пирожки?! Вот ты хитрый! Я эту еду, знаете ли, сама добывала путем правдивой лести и подлизости и самолично же собираюсь съесть! Может тебе еще и чая налить, раз ты такой умный?
  Рыжий проигнорировал мои слова, видимо решив, что это риторический вопрос, и вернулся обратно на одеяло. Видно было, что даже такая маленькая прогулка ему далась тяжело - лапы его подрагивали от перенапряжения.
  Ну ладно, пирожки, так пирожки. Я переложила три пирожка на маленькую тарелочку, а остальные отдала волку. И он действительно стал их есть. Видимо, я очень мало знаю о повадках диких зверей, надо почаще смотреть передачи о животных. Помимо тарелки с едой, я поставила еще и миску с водой. Правда, не чаем же его поить.
  Так, в тишине и спокойствие, мы отужинали такой необычной компанией, после чего я помыла посуду и задумчиво посмотрела на волка. Себя я в порядок привела, пора позаботиться о братьях наших меньших, которые, кстати сказать, ненамного уступают мне в размерах.
  - Эй, Рыжик, раз ты поел, пойдем купаться? Только чур меня не есть! - с нервным смешком добавила я.
  Отвлекая разговорами и вопросами, отнесла волка в ванную вместе с грязным одеялом. Одеяло сполоснула и отнесла в стиральную машинку, а животное очень осторожно помыла, а затем оставила в ванне стекать. Потому как растирать его означало причинять ему новую боль, да и мало ли как он на это отреагирует. Все-таки я его немного и очень разумно опасалась. Пока Рыжий обсыхал в ванной, собиралась постелить ему новую лежанку, но уже в гостиной. Теперь жить он будет в ней. А кухня для того, чтобы есть, а не спать, да и пол там выложен кафелем, поэтому довольно холодный.
  Моя гостиная была выдержана в светлых и коричневых тонах. Справа от входа располагался компьютерный стол с креслом на колесиках, сразу за ним стенка с фасадами из светлого дуба. Сами же тумбы, полочки и пара шкафов имели цвет темного кедра. Напротив стоял большой кремовый угловой диван с маленькими подушками всех оттенков коричневого. Между стенкой и диваном - кофейный столик чуть темнее дивана. Шторы цвета молочного шоколада можно было зашторить, и тогда создавалась очень приятная обстановка для просмотра домашнего кинотеатра. Люстра была лаконичной квадратной формы и тоже коричневая. Пол устилал пушистый светло-коричневый ковер.
  Войдя в зал, я остановилась и призадумалась, где же обустроить место для волка. Решила сделать его возле окна - там реже всего ступает нога человека, и беспокоить лишний раз животное никто не будет.
  Вернувшись в ванную, я аккуратно обсушила волка полотенцем и проводила его на новое место.
  - Вот здесь ты теперь будешь спать. Мебель не грызть, полы не портить. В туалет умеешь проситься? - Рыжий фыркнул и кивнул.
  - А раз умеешь, тогда и просись, когда надо будет. - Снова кивок. Поразительно разумный хищник!
  Со всеми этими процедурами время пролетело незаметно, да и я так замоталась, что уже с ног валилась. Поэтому, пожелав Рыжику спокойной ночи, я почистила зубки и пошла спать в свою спальню.
  ***
  Утро встретило меня болью во всем теле, как будто предыдущий день был проведен под катком. Я потянулась и посмотрела на часы на прикроватной тумбочке. Время - половина десятого. Отличное время для пробуждения в субботнее утро.
  Полюбовавшись некоторое время потолком, оформленным под самое настоящее небо - голубое, с небольшими белыми пушистыми облаками, я откинула одеяло и, кряхтя, как древняя старушка, побрела в ванную комнату. Открыв дверь, я застыла от неожиданности. Там, в уборной, на белом фаянсовом друге человечества восседал Рыжик. Судя по всему, не просто так сидел, а именно использовал унитаз по назначению. Я ойкнула и быстро закрыла дверь. А в ванной послышался характерный звук спускаемой воды.
  Ручка двери опустилась, и из уборной с независимым видом вышел волк.
  - То есть тебя даже выгуливать не надо? - спросила я и, получив ответный кивок, зашлась в приступе смеха. - Вот это ты молодец! Тогда тебя надо будет научить запирать дверь, чтобы я такой процесс не прерывала.
  Это же уму непостижимо! Волк, который понимает человеческую речь, да еще и умеет пользоваться уборной! Прямо не животное, а находка какая-то.
  В приподнятом настроении я все-таки посетила ванную и приступила к готовке завтрака для двоих. Как выяснилось, волк очень даже не против яичницы с колбасой и помидорами.
  После приема пищи я дозвонилась в больницу, в которую отвезли женщину, и узнала о часах посещения. Так что, ближе к вечеру, мы с Рыжиком поедем навестить его хозяйку. Только вот его же не пустят, надо что-нибудь придумать. И еще попросить у Миши поводок и намордник - по нужде волка, может, и не нужно выводить, но побегать и размяться любому существу полезно. Будет мне составлять компанию на пробежках. А без необходимых атрибутов его принять за собаку очень трудно.
  Таким образом, составив план на сегодняшний день, я приступила к его реализации. Первым делом переоделась - не в пижаме же в гости идти - и пошла на поклон к соседям. Разбудить я их не боялась, это я по натуре сова, а Марина - истинный жаворонок и всегда вставала раньше меня. Пользу это приносило невообразимую, по будням моя подруга зачастую будила меня после того, как я выключала будильник и собиралась благополучно проспать. Правда единственный минус - после весело проведенного вечера и посиделок допоздна она так же по привычке будила меня ни свет ни заря.
  - Кто там? - поинтересовался бодрый голос Марины за дверью.
  - Это почтальон Печкин, принес заметку про вашего мальчика!
  - Вот всегда так, мальчика еще нет, а заметку про него уже приносят. - Дверь открылась, и подруга с улыбкой посмотрела на меня. - Заходи уж, Печкин.
  Я вошла в квартиру и протопала в единственную, но достаточно просторную комнату. На диване сидел Миша с подносом на коленях и пультом в руках. А на соседнем кресле лежали пяльцы с нитками, иголками и рисунком - видимо я оторвала Марину от вышивания очередной картины. Вышивка картин являлась новым кратковременным увлечением подруги.
  - Всем доброе утро! Я в такую рань пришла не просто так. Миш, у тебя есть поводок, ошейник и намордник? Хочу с Рыжиком погулять, а без них выходить боязно.
  -Знаешь, Вит, надо подумать и посмотреть, - призадумался Миша. - Ошейник и поводок точно есть, а вот подходящего намордника, наверное, не будет.
  -И так сойдет. Спасибо. Марин, ты чего на меня так смотришь?
  За время этого короткого диалога подруга подошла ко мне и внимательно так рассматривала декольте моей майки на тонких лямках.
  - Витух, ты сегодня на себя в зеркало смотрела?
  -Ну, душ принимала, если ты об этом...- я слегка растерялась.
  -Миш, принеси пока Вите из дома то, что она просила, а я пойду ее пытать.
  -Н-не надо... - я ощутимо струхнула, мало ли что этой мадмуазель опять в голову пришло. - Все же со мной в порядке. Кажется...
  - Надо, Вита, надо. Вот! Смотри! - сказала Марина, подведя меня к большому зеркалу в прихожей, и ткнула пальцем в отражение.
  Я смотрела. Вроде ничего особенного, все как обычно. Золотисто-пшеничные волосы сейчас были собраны в высокий конский хвост, открывая длинную шею. На несколько тонов темнее чуть изогнутые брови. Большие, ярко-зеленые, чуть раскосые глаза, небольшой прямой носик, пухлые губы, нижняя губа чуть полнее верхней. На лице ни грамма косметики - кто ж поутру в субботу красится? Так, с лицом все в порядке. Опустила взгляд ниже. Цветные яркие шорты до середины бедра, приличный топ на лямках, не просвечивает, только туже, чем нужно обтягивает в стратегических местах, потому как грудь третьего с половиной размера необычна для моего невысокого роста.
  -О! А где?... А как? - Я удивленно рассматривала грудь и плечи, на которых красовались остатки зеленки от вчерашнего лечения ран. Но порезов ни одного не осталось. Только на левом плече, где была особенно глубокая царапина, осталась тоненькая розовая полоска, окруженная зеленкой. Я даже для достоверности потрогала, проверяя, не обманывает ли меня зрение.
  - Вот и мне интересно, как за одну ночь у тебя все царапины зажили! - Задумчиво сказала Марина.
  -Я не знаю, раньше же такого не было. Ты же сама помнишь, как долго у нас с тобой коленки заживали, после обучения кататься на роликах!
  Катанию на роликах мы посвятили все прошлое лето, когда выяснили то, что ни одна из нас на них ни разу не стояла. И если у подруги через некоторое время наметился видимый прогресс, то у меня каких-либо изменений в навыках заметно не было - как падала в начале лета после нескольких па на коньках, так и падала, но уже в конце лета и уже на все больше разбитые коленки.
  -Помню я, помню. Ты сама сейчас как себя чувствуешь? - поинтересовалась Марина.
  -Да нормально, только тело после вчерашнего избиения побаливает, - ответила, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
  -Крови не хочется выпить? Или в тень уйти от солнышка? - продолжила допрос подруга. Я в недоумении посмотрела на нее.
  -Ну чего ты тупишь! Я говорю, может, ты в гробиках спать скоро начнешь и осиновых кольев бояться?
  -Да не превращаюсь я в вампира! - наконец сообразила я, куда клонит Марина.- Их вообще нигде, кроме книг не существует! И там начинается всегда по-другому. И я не туплю, а экономно расходую потенциал. - Запоздало пришло возмущение.
  -Ясно, ну ты смотри мне! Если что - говори, не молчи! - она хихикнула, - доноров подыщем.
  Тут вернулся Миша с поводком и ошейником и предложил еще раз осмотреть Рыжика. Я сопротивляться не стала: вдруг я откажусь, а волку к вечеру хуже станет. Мы пошли ко мне домой, и парень приступил к осмотру. Волк послушно выполнял просьбы Миши: вставал, садился, давал лапу.
  - Знаешь, Вит, ему повязка на лапе уже не нужна. Смотри, у него, как и у тебя... Хотя, скорее наоборот, у тебя, как и у него, все небольшие ранки за ночь затянулись, а большие быстро заживают. Это, конечно, очень здорово, но и очень странно. - Поправляя очки, заявил ветеринар.
  - Мгу, очень странно. - Задумчиво сказал я и проводила ветеринара к выходу.
  Может Рыжик меня заразил чем-нибудь? Например, потрясающим суперменским вирусом регенерации? Я же в его крови перепачкалась, когда на руках таскала. Ну да ладно, поживем - увидим!
  После ухода врачевателя было решено что-нибудь приготовить на обед и пожарить котлеты, а потом их заморозить, потому как в будние дни у меня зачастую не оставалось ни сил, ни желания что-либо готовить, а так достал из морозилки, разогрел - и красота. Как раз пока буду возиться с мясом - и Рыжику что-нибудь перепадет.
  Волк сначала сидел на кухне, пристально наблюдая за моими перемещениями на кухне. И только, когда я, увлекшись готовкой, подпевала певице с музыкального канала, Рыжик, что-то рыкнув, ушел в гостиную. Ну и ладно, я не для него пою, а для души, а фальшивлю я или нет, моей душе без разницы.
  - Рыжик, иди сюда! Я тебе что-то вкусненькое дам! - позвала я волка через некоторое время.
  На пороге кухни появилось животное. Заспанное, но с очень заинтересованным выражением лица, точнее морды.
  -Вот, смотри, я тебе мяса оставила. Приятного аппетита!- сказала я и опустила на пол миску со стола.
  Волк подошел, понюхал, чихнул... и отказался есть! А повернул голову в сторону уже нажаренной горки котлеток и жалобно так вздохнул.
  - О как! То есть ты сырое мясо есть не будешь? - Нахмурилась я. И получила в ответ отрицательный поворот головы. - Рыжик, а ты в курсе, что ты животное? Ну, такой страшный хищный зверь, который на охоте добывает себе пропитание? Как бы ты жил в дикой природе, если даже мясо есть не хочешь?
  Волк опустил голову и опять вздохнул. Потом отошел от миски и придвинулся поближе к котлетам и тихо так заскулил.
  -Ну не хочешь есть мясо - не ешь! Нечего тут из себя страдальца изображать. Значит, будешь есть то же самое, что и я. Только теперь отказы не принимаются!
  Пришлось положить на тарелку пару котлет и поставить перед волком. Эта наглая рыжая морда сразу прекратила концерт и вкусно зачавкала. А я, прибрав после готовки, пошла собираться в поездку в больницу.
  После непродолжительных сборов я была готова ехать, осталось только Рыжика собрать. Заминка возникла при попытке нацепить на него поводок и ошейник - ну ни в какую волк не хотел принимать ограничения своей свободы. Лишь полноценное объяснение, что его все без ошейника и поводка будут принимать за дикую собаку, и никуда тогда мы не сможем добраться, убедили животное согласиться на ошейник. Поводок нацепили уже при выходе из подъезда.
  ***
  Дорога на машине до больницы заняла примерно полчаса. При этом Рыжик сидел на переднем сидении, высовывал голову в окно и прямо таки светился от удовольствия. Сразу видно, что ему нравится езда на автомобиле.
  Возле больницы я быстро нашла, где припарковать машину, затем попросила волка посидеть в машине, потому как в больницу нас сразу, без договоренности, с 'собакой' не пустят, и, зацепив сумочку, отправилась на поиски настоящей хозяйки Рыжего. На всякий случай оставив приоткрытыми окна, чтобы животное не задохнулось, ожидая меня.
  Сначала чуть помедлила, раздумывая, у кого же узнать, куда отвезли женщину, ни имени, ни фамилии которой я не знаю, а потом поняла. В первую очередь всех пострадавших везут куда? В приемный покой. Вот оттуда и надо начинать поиски.
  В приемном покое мне не очень любезная пожилая медсестра сначала вообще отказалась что-либо говорить, а после того, как я, картинно всхлипывая, рассказала про все случившееся, не вдаваясь, правда в подробности, она соизволила посмотреть записи приема пациентов за вчерашний день и сказала, что пострадавшую отвезли в травматологию. Это отделение располагалось на четвертом этаже больницы. Но, чтобы в него попасть, нужно выйти из этого подъезда, обойти здание и войти в другой вход, пройти по коридору в обратном направлении и подняться по лестнице, а не в лифте. Потому, как сказала медсестра из приемного отделения: 'нечего всяким малолетним белобрысым пигалицам скакать по служебным переходам, да лифтами же служебными пользоваться!'.
  В отделении травматологии я подошла к посту медицинских сестер и подождала, пока одна из них подойдет.
  - Здравствуйте, Вы к кому? - после беглого осмотра моей персоны и правильного вывода, что я не пациент, спросила подошедшая молодая девушка в медицинском костюме.
  - Здравствуйте. Я пришла навестить женщину, только не знаю ее имени. Она вчера поступила, на нее собаки напали, а я их спугнула и скорую вызвала. Вот теперь хочу узнать, как она себя чувствует. - Отрапортовала я.
  -Вчера? Да, вчера поступала такая женщина. У нее оказался перелом руки, только я не помню какой - вчера не моя смена была... - затараторила девушка. - Потом у нее еще было множество не столь значительных порезов и царапин... А! Еще у нее был порван крупный кровеносный сосуд на ноге, его зашивать пришлось. Кстати, сказали, что тот, кто первую помощь оказывал, жизнь ей спас, не успела бы скорая забрать и доставить женщину - истекла бы кровью. Ей у нас даже потом переливание делали. Правда анализы странные, но вы все не поймете, что не так, так что не важно. А Вы молодец.
  - Спасибо! - я даже немного зарделась, но шутка ли - человеку жизнь спасти! - Так что, мне ее навестить можно?
  -Хм... Вот с посещением придется повременить, - неожиданно свернула разговор медсестра и засобиралась. - И вообще мне работать надо, а я тут с Вами время трачу.
  - Ясно, спасибо... - понуро опустив голову, собралась я уходить, но резко остановилась и пошатнулась. - Ой, а у вас водичка есть попить? А то у меня что-то голова резко закружилась и в глазах темнеет... - я прикрыла глаза и тяжело прислонилась к стене.
  Девушка посмотрела на меня, нахмурилась и сделала жест следовать за ней. Вот-вот, будет она мне еще общение заканчивать, когда я не все выяснила! Будем устраивать допрос хитростями.
  Идти пришлось до ближайшей двери. Это оказалась комната отдыха медицинского персонала. Обстановка разнообразием и шикарностью не отличалась - небольшой диван, потрепанное кресло, стол, пара стульев, в уголке комнаты старенький телевизор на тумбочке, маленький холодильник и на нем микроволновка. Кроме нас, здесь еще были две женщины значительно старше моей сопровождающей. Они обе были полноватые, одеты в медицинские костюмы сестер. Одна из них, та, что покрупнее, была брюнеткой, а вторая - седовласая. Женщины пили чай и смотрели какой-то сериал.
  -Алиса, ты зачем сюда ее привела? Это же комната медперсонала, а не проходная!- Недовольно поинтересовалась брюнетка, макая печенье в жидкость.
  -Ей плохо в коридоре стало, я подумала, пусть тут чуть посидит, в себя придет. С коридора же все койки убрали. - Смущенно пробормотала девушка. - Она пришла к той женщине, покусанной собаками...
  -Да-а, мне бы тоже стало плохо от такой новости. - Хмыкнула седая женщина, а столкнувшись с моим недоумевающим взглядом, добавила, - Или ты ей ничего не сказала?
  Девушка отрицательно покачала головой, а я приступила к решительным действиям. Подошла к столу, достала коробку конфет, бутылку вина и банку кофе. Это добро мне частенько приносили пациенты, а что мы не успевали съедать на работе, я забирала для вот таких вот случаев. Затем уселась на стул и ответила на три вопросительных взгляда:
  - Раз уж я не могу навестить вашу пациентку, давайте тогда с вами время проведем. А то я с утра ничего не успела перехватить - мой врач совсем мне покоя не давала, все ей не так, загоняла меня совсем, просто сил никаких не осталось! Я, кстати, работаю в педиатрии, тоже медсестрой. - Пускай не совсем правда, но ведь всем известно, что лучше всего общение завязывается на фоне общей нелюбви к начальству.
  - Ох, деточка, что же ты сразу не сказала, что мы коллеги! - оживилась брюнетка, - Алиска, живо ставь чайник, будем девочку кормить. А то ишь, что удумали, ребенка на работе, да еще и в субботу, голодом морить!
  Сердобольные женщины быстро накрыли на стол, достав из холодильника колбасу, сыр, помидоры и хлеб и добавили к тому, что принесла я. Алиса вскипятила чайник, достала кружки и пакетированный чай. И мы приступили к импровизированному обеду.
  Спустя полчаса я знала уже такой объем информации, что даже голова слегка шла кругом. Например, седовласую женщину звали Галина Викторовна, у нее была одна дочка, которая сейчас растит сына в одиночку, разведена. Брюнетку звали Валентина Ивановна, она замужем, есть трое детей: 2 мальчика и младшая - девочка сейчас перешла в 7 класс. А Алиса собирается замуж через месяц за молодого человека, который учился с ней в одной школе, но никогда с ней не общался, а потом пришел сюда навестить друга и у них все завертелось. Но самое главное, за чем я, собственно, и пришла, я узнала только минут через сорок этого беспрерывного потока информации.
  Как оказалось, женщину, к которой мы приехали с Рыжим, нельзя навестить не из-за какой-то невиданной болезни, а просто по причине того, что ее нет в больнице. Когда ее доставили, она была без сознания, но как только чуть-чуть подлечили, женщина начала бредить о каком-то входе или проходе (тут мнения моих собеседниц расходились), о том, что времени осталось мало, что нужно успеть что-то кому-то рассказать. Лечащим врачом было решено дать женщине успокоительное, а привести ее в чувство сегодня утром вместе с дежурным врачом, и только тогда провести полный опрос пациентки. Однако каково же было их изумление, когда утром больной на месте не обнаружили! Сначала персонал подумал, что женщина где-то в отделении, вышла походить. Провели беглый осмотр всего этажа и не нашли пропавшей. Тогда отправили одну из медицинских сестер вниз, на первый этаж, к охране. Охрана быстро 'провела расследование' путем просмотра видеокамер наблюдения и обнаружила, что данная пациентка рано утром, как только открылись входные двери для приходящих сотрудников, шатаясь, но не таясь, вышла из больницы и поминай ее как звали. А охрана беглянку не заметила, потому что как раз в это время у них пересмена - не до блюдения за праздно слоняющимися пациентами им было.
  Как человек с переломом руки, сотрясением мозга, проведенной операцией по зашиванию сосуда, с множеством мелких ран, да плюс ко всему под завязку накачанный снотворным, обезболивающим и антибиотиками, смог уйти - это для всех осталось загадкой. Но начальству докладывать, не разобравшись, что к чему, никто не спешил. Ох, чувствую я, что не погладят их по головке за это... Поэтому, пока, персонал сговорился никому постороннему об этом не распространяться, посетителей, если таковые будут, не пускать, ничего им не объяснять. И ждать - вдруг женщина на выходные решила уйти, а потом вернется - тут и не такое бывало. Кстати, мне все это рассказали по большому секрету и только потому, что я тоже якобы являюсь средним медицинским персоналом, а они друг за друга горой.
  Узнав все, что мне было нужно, я, пребывая в легком шоке, поспешила откланяться, ссылаясь на какие-то внезапно возникшие срочные дела. А уже на подходе к автомобилю мои размышления прервал телефонный звонок.
  - Алло?- Номер звонившего абонента мне был не знаком.
  - Здравствуйте, Вита. Это Александр, Ваш новый вчерашний знакомый, - бодро звучал голос в трубке.
  - А! Здравствуйте, Александр. Давайте на ты. - Не люблю я эти 'выканья'.
  - Отлично! Тогда меня зови Сашей. У меня к тебе предложение. Может, встретимся завтра вечерком, если ты не занята?
  - Да, я свободна завтра, только во сколько и где? - действительно, у меня выходной, так почему бы и не провести время с приятным и симпатичным (по словам Марины, сама-то я не успела рассмотреть) молодым человеком.
  - Давай я заеду за тобой в половину восьмого, адрес я помню. А где - в одном из моих любимых ресторанчиков, 'Итальянская Ривьера'. Бывала там?
  - Нет, как то не доводилось. - Этот ресторан числился в списке фешенебельных в нашем городе, а чтобы попасть туда, необходимо было за пару недель бронировать столик, поэтому неудивительно, что мне не довелось там побывать.
  - Тогда договорились, завтра в половину восьмого я зайду за тобой?
  - Да, хорошо. До встречи.
  - До встречи - сказал Саша, и звонок завершился.
  Пока длился разговор, я открыла дверцу машины и села на водительское сидение, предварительно спихнув оттуда Рыжика. Видимо волку надоело на одном месте сидеть - вот он и выглядывал из разных окон, дожидаясь меня.
  Устроившись на пассажирском сидении, животное посмотрело на меня и недовольно заворчало, видимо недовольное моим долгим отсутствием.
  - Рыжий, ну извини, пожалуйста, что пришлось так задержаться. И еще... Мы не сможем попасть к твоей хозяйке. - Волк посмотрел на меня, слегка приподняв брови (не знала, что они так умеют). - Она утром сама ушла из больницы, никого не поставив в известность, теперь ее ищут, но начальству пока не докладывают. Так что ни поговорить с твоей хозяйкой, ни вернуть тебя ей у нас пока не получится. - Я тяжело вздохнула.
  - Вот что мне теперь делать с тобой? У меня же даже собаки никогда не было, а тут сразу волк. - Рыжий опустил голову мне на руки и прикрыл глаза.
  -А еще меня на свидание пригласили завтра, - вдруг вспомнила я. - Тот мужчина, который нам с тобой помог до дома добраться.
  Волк поднял голову и снова недовольно заворчал. Это вызвало у меня улыбку, надо же, за один день я завела двух новых знакомых, и один из них недоволен моим свиданием со вторым.
  -Да ладно тебе бурчать, с ним-то я просто иду на свидание, а с тобой вообще живу! И это при условии, что мы только вчера познакомились. - Я снова улыбнулась. - Ну что, поехали домой?
  Рыжий перестал корчить из себя обиженного и устроился поудобнее на сидении. Домой мы добрались без всяких приключений.
  
  Глава 3
  
  Остаток вечера мы с Рыжиком провели, валяясь на диване, поедая фрукты и различные закуски и смотря кино. Кстати, волк самостоятельно отлучался в туалет, не мусорил и ничего не портил. Не животное, а сказка!
  На следующий день я проснулась только тогда, когда волк с разбега запрыгнул ко мне на кровать и начал по ней скакать.
  - Фу, Рыжик, уйди. Дай поспать! - пробурчала я из-под подушки.
  Но животинка не вняла моим страданиям, ухватила подушку за край и стащила ее на пол. Вслед за подушкой слетело одеяло. Тут уж я окончательно проснулась и хмуро посмотрела на Рыжика, сидящего на полу и довольно высунувшего язык.
  - Вот что тебе надо? Зачем меня будить в такую рань? - я покосилась на часы - время приближалось к двенадцати. Пришлось исправиться. - Ну, может и не рань, но все равно. А, ты есть что ли хочешь?
  Волк подскочил, радостно взвизгнул и потрусил на кухню. Ну ладно, есть - так есть. После завтрака (или уже обеда) мы с Рыжиком прогулялись на улице и поиграли в различные активные игры типа принеси-найди. И чем больше я общалась с животным, тем яснее мне становилось, что он мне нравится и, если я не смогу вернуть его хозяйке, то ни капельки не расстроюсь, а жить с волком будет одно удовольствие.
  По возвращению домой меня начал мучить извечный вопрос - что же надеть? Для решения этой глобальной проблемы была вызвана подруга, и они вместе с Рыжиком принимали активное участие в поиске подходящего одеяния. Спустя некоторое время моих переодеваний и дефилирования было отобрано платье-футляр насыщенного лавандового цвета, с вырезом декольте сердечком, широкими лямками крест-накрест и образующимся в перекрестье изумительным видом на ложбинку между грудей. Лиф платья туго обтягивал и чуть приподнимал грудь, делая ложбинку особенно притягательной.
  К этому платью я решила надеть небольшие серебряные сережки-шарики и серебряный браслет, на шею ничего не стали подбирать, потому что лямки пересекали грудную клетку почти по всей ширине, и украшение было бы излишним. Так же выбрали телесные чулки (колготки забраковал, как ни странно, Рыжик), белые туфли на высоком каблуке и белый клатч. Раз уж сегодня меня будут доставлять на машине, я решила не брать ничего, что можно было бы накинуть поверх платья, да и честно говоря, ничего из наличествующего в моем шкафу не подошло к платью. Волосы после помывки и просушки мне помогла уложить Марина в аккуратную ракушку на затылке. А макияж я сделала легким, с акцентом на глаза.
  И вот, к назначенному времени я был готова. К тому же успела накормить Рыжика и попросить Марину заглядывать ко мне домой (ключи у нее были уже очень давно - как бы она, иначе, меня будила?), чтобы присматривать за волком.
  -Тебе, Рыжик, даю вот такой наказ. Если что случится или что-то очень понадобится, ты гавкай и вой. Кстати, гавкать умеешь? - волк призадумался, а потом издал нечто среднее между воем, лаем и тяфканьем. Но с натяжкой это можно было принять за лай собаки. - Ладно, сойдет. В общем, в случае чего громко привлекай внимание, слышимость у нас хорошая, Марина тебя услышит и придет. Только не вздумай на нее нападать или пугать! А то на сырое мясо и кошачий корм посажу!
  Явно ужаснувшись подобным перспективам, волк утвердительно кивнул в ответ, я отправилась нанести финальные штрихи на свой образ.
  И вот, точно в назначенное время, раздался дверной звонок. Первым, на что натолкнулся мой взгляд, когда я открыла, был шикарный букет из белых, с розовой каймой по краю лепестков, роз.
  -Добрый вечер, Саша, - сказала я через пару секунд, заметив, что мужчина застыл, окинув меня взглядом и чуть заблудившись в том самом заветном перекрестье платья.
  Кстати, он правда был достаточно привлекательным. Возраст чуть за тридцать, рост около ста восьмидесяти сантиметров. Темно-русые волосы было коротко пострижены, открывая широкий лоб, брови темнее волос на пару тонов, густые и ровные, про такие брови говорят 'вразлет'. Глаза черные, посажены неглубоко и чуть ближе друг к другу, чем надо. Нос крупный, широкий, такой... мужской. Губы не пухлые, подбородок тяжелый, с ямочкой. Нижняя часть лица была тяжелее, массивнее верхней. Если подбирать сравнение с актерами Голливуда, то он отдаленно напоминал Джона Траволту в молодости.
  Мужчина сглотнул, с трудом оторвал взгляд от выреза платья и посмотрел мне в глаза.
  - Привет, Вита. Ты выглядишь просто потрясающе...Особенно, если сравнить со позавчерашним вечером. - Он мило улыбнулся. Ну да, тогда я была еще той красавицей. - Это тебе.
  Он протянул букет цветов. Поблагодарив, я быстро сбегала на кухню и поставила цветы в вазу, мимолетно погладив Рыжика по голове, и мы вышли на улицу. Я поискала взглядом автомобиль, на котором меня с волком доставляли до дома, не обнаружила его и вопросительно посмотрела на Сашу.
  - Тут места не было, я машину поставил с торца дома.- Объяснил он.
  А когда мы подошли к машине, я поняла, почему для нее не нашлось места во дворе. Это был не вчерашний автомобиль-седан, а большая бело-серебристая махина с подножкой, тонированными стеклами и огромными колесами. М-да, как то я не подрасчитала, платье-то у меня узкое, в нем только красиво ходить, а еще лучше элегантно сидеть можно, учитывая высоту каблука туфель. Но никак не пытаться залезть на такую высоту.
  Увидев мои метания, Александр молча открыл пассажирскую дверцу и предложил мне руку. А затем ловко приобняв за талию, слегка подсадил, обеспечив свою машину пассажиром. Затем закрыл дверь, обошел машину и сел за руль.
  - А где же автомобиль-седан?- поинтересовалась я, пристегиваясь.
  - Позавчерашняя машина - это служебная, просто моя была в ремонте, надо было на чем-то добираться, вот и забрал у сотрудников рабочую. Они без машины один день проживут, а вот я - никак, - объяснил Саша.
  - А с твоей что-то серьезное было? - поддержала я разговор. Хотя, если сознаться, знания в этой сфере у меня были весьма посредственные.
  - Да нет, там по мелочи, масло, фильтры меняли. Сам я не люблю ковыряться в машинах - едут, не шумят, не ломаются - и хорошо.
  - Кстати, а кем ты работаешь? - задала я давно интересующий меня вопрос. - Не каждый день тебе помогает мужчина, который потом убегает на какое-то совещание, чтобы на через день заявиться за тобой на огромном шикарном звере.
  - Хех, - улыбнулся Саша. - Я директор небольшой компании по предоставлению помещений в аренду. Например, открылся новый торговый центр с большим количеством площадей. И представитель центра обращается в мою фирму для поиска арендаторов. Или наоборот, люди обращаются ко мне в поисках свободной арендной площади. С заключаемых договоров моей фирме идет доход.
  - Знаешь, это очень необычный и незаезженный бизнес, - я действительно удивилась.
  - Спасибо. А вот, кстати, мы и приехали.
  Поставив машину на прилегающую парковку, Саша обошел автомобиль и помог мне выбраться из него. На входе в ресторан у нас поинтересовались о наличие брони, затем проводили за нужный столик. Пока нам несли меню, я рассматривала обстановку ресторана.
  Все помещение действительно было оформлено, как в самой настоящей траттории: выбеленные стены, массивные буфеты в винтажном стиле, расписные тарелки и домашняя утварь на стенах, трогательные абажуры с бахромой, деревянные столы, удобные белые плетеные кресла, плиточный пол. Пространство ресторана светлое, легкое, ненагруженное деталями. Из динамиков, размещенных по периметру, раздавалась легкая музыка, создающая особый уют.
  - Нравится? - спросил Саша, увидев, что я верчу головой и осматриваюсь.
  - Да, тут очень уютно и красиво. А как ты успел так быстро забронировать столик? - Поинтересовалась я, заметив, что почти все столики ресторана были заняты, только на паре столиков остались таблички с надписью 'забронировано'.
  -А я и не бронировал. Просто когда хозяин, а по совместительству и шеф-повар этого ресторана решил открыть подобное заведение, то очень долго искал подходящее помещение, а когда отчаялся, то обратился ко мне. Я нашел необходимое место, устраивающее Бернардо, за неделю. За что и получил всегда свободный столик в 'Ривьере'. Кстати, Бернардо действительно из Италии.
  Тут официантка принесла меню, и наш разговор на некоторое время прервался. Раз я в итальянском ресторане, то и еду я решила заказать соответствующую - ризотто с белыми грибами и салат из морепродуктов. А мой спутник выбрал лосося на гриле и пасту болоньезе, а так же сам выбрал подходящее вино.
  Саша оказался очень приятным и образованным собеседником, плюс ко всему, с неплохим чувством юмора. В его обществе мне было легко и приятно, поэтому вечер пролетел очень быстро. А когда мы доедали десерт (мусс из белого и черного шоколада и вишневый штрудель), из двери на кухню появился невысокий сухощавый темноволосый мужчина и направился к нашему столику.
  - Ciao, il mio amico! [2 ] - эмоционально поздоровался итальянец.
  - Здравствуй. Вита, познакомься, это Бернардо, мой друг, хозяин и шеф-повар этого ресторана. Бернардо, это Вита, моя подруга. - Представил нас Саша.
  - Здравствуйте, - я посмотрела на итальянца.
  - Ciao, belleza![3] Вы просто невероятно красивы! - Шеф-повар говорил по-русски с непередаваемым итальянским акцентом. - Сашка, где ты нашел такую девушку?
  - Не поверишь, в парке, она спасала чужую собаку и помогла остаться человеку в живых до приезда скорой, - ответил мужчина, улыбаясь.
  - Mamma mia![4] -импульсивно воскликнул итальянец. - Вы, Вита, не просто красавица, но и умница!
  Нам принесли изумительно вкусные кофе, креманку со сливками и шоколадный сироп - Бернардо, как выяснилось, как истинный повар, любил добавлять все это самостоятельно.
  - Погодите! - перехватила я руку итальянца, уже занесенную над чашкой, мешая ему добавить сливки.
  - Что такое? - удивился повар.
  - Кажется, они испортились, - ответила я, для достоверности еще раз старательно принюхавшись. От креманки ощутимо тянуло кисловатым запахом.
  - Как? - растерялся мужчина. Затем поднес сливки к лицу и тоже понюхал. Сразу же изменившись в лице, он молча встал и удалился на кухню.
  А через некоторое время к нам подбежал перепуганный и бледный официант:
  - Мы приносим свои глубочайшие извинения за случившийся инцидент! Оказалось, что перепутали упаковки и вскрыли не ту, уже испорченную.
  - Ничего страшного, - ответил Саша.
  Позже к нам вернулся Бернардо, взмыленный и розовощекий - очевидно, делал выговоры своим подчиненным.
  -Дорогая belleza, у вас потрясающее обоняние! - восхитился он, - я, повар со стажем и опытом, не учуял испорченное!
  На что я лишь скромно повела плечами. Раньше сверх-обоняния за мной не наблюдалось. Опять Рыжик виноват?
  В таком же ключе мы пообщались с Бернардо еще некоторое время, за которое вместе с итальянцем выпили еще по чашке кофе, после чего Александр расплатился по счету, и мы стали собираться. А уж когда я поблагодарила за действительно необычайно вкусную еду и прекрасный интерьер хозяина, то получила душевные и эмоциональные заверения, что теперь меня здесь будут рады видеть всегда. И если я захочу посетить это место, то позвонив заранее, всегда обеспечу себя столиком, 'даже если придется кого-нибудь поторопить с уходом', как заявил Бернардо.
  Когда мы вышли на улицу, я очень пожалела, что не взяла ничего, что можно было бы накинуть на плечи - ночью на улице значительно похолодало, и теперь стада замерзших мурашек с топотом носились по моему телу, сильно мешая любоваться прекрасным звездным небом.
  - Вита, тебе холодно? - На мой кивок Саша снял пиджак и накинул мне на плечи.
  До дома мы добрались быстро, все-таки уже ночь, а в нашем городе ночью пробок не бывает, даже в выходной день. Мне снова помогли выгрузиться с машины, а я окончательно пришла к выводу, что высокие машины и узкие платья не совместимы.
  - Спасибо за сегодняшний вечер, мне очень понравилось, - поблагодарила я у входа в подъезд.
  - Это тебе спасибо! Я так замечательно время не проводил уже очень давно, - откликнулся Саша и вдруг наклонился и поцеловал меня.
  А я... а я не растаяла. Вроде человек интересный, обаятельный и привлекательный, и целуется хорошо... Только ощущения от поцелуя у меня были как от какого-то механического процесса. Как будто я практику по предмету 'искусство поцелуя' сдаю. Вот словно проучилась целый семестр и теперь у меня финальный экзамен - здесь голову наклони, тут чуть ротик приоткрой, чужой язык в свою территорию не пускай, да за шальными руками хорошо следи, чтоб не блуждали, где не следует.
  Плюс ко всему, губы Саши были такими мягкими, что даже небольшое чувство брезгливости возникло. Не должны быть губы такими... как переспевший помидор. Еще что-то внутри меня все время отвлекало и настойчиво требовало прекратить беспардонное безобразие. Осознав это, я прервала поцелуй и посмотрела на Сашу. Судя по его расширившимся зрачкам и чуть сбившемуся дыханию, ему со мной целоваться понравилось намного больше, чем мне с ним.
  - Еще раз спасибо за вечер и пока, - попрощалась я с растерянным мужчиной и отдала ему пиджак.
  -Приятных снов, Вита. - Ответил он, и, убедившись, что я вошла в подъезд, развернулся и пошел к машине.
  Вот что во мне не так? Человеку уже двадцать пять лет, с образованием, не дурна собой, а с мужиками все не клеится. За свою жизнь я и в отношениях-то бывала раза три, не больше. А уж до того, что бывает после восторженных поцелуев, так и вообще ни разу не доходила. По современным меркам это же просто позор какой-то. Поэтому даже Марина, пусть и самый близкий друг, не знала, что я до сих пор не вступила во 'взрослую жизнь'. Она не спрашивала об этом, а мне и в голову не приходило просто так прийти к ней и рассказать.
  В процессе этих размышлений я поднялась на лифте до нужного этажа и открыла входную дверь. В это же мгновенье распахнулась соседняя дверь, да так резко, что я аж подпрыгнула от неожиданности. Вот как Марина это делает? Под дверью караулит, что ли?
  - Ви-и-и-та! Прости-и-и меня, пожалуйста! - зарыдала белугой подруга.
  ***
  - Марина! Да что случилось?! Все живы? - я разволновалась, редко подруга рыдала так, что нос становился похожим на спелую вишню.
  - Все-е-е! Ик... Я не хотела, но он выл и шумел, а ты-ы-ы, - громко всхлипнув, продолжила Марина очень понятно объяснять, - сказала, что если он так себя будет вести, то сходить проверить. Я открыла дверь, ик... а он шмыг и убежа-а-ал! - и опять залилась слезами.
  - Фух, я уж думала, помер кто-то! - я с облегчением выдохнула. - Ладно, пошли ко мне, сейчас успокаивать тебя будем.
  Я проводила подругу на кухню и усадила за стол. Затем заварила ей успокаивающий чай с мятой и ромашкой, предварительно заставив ее выпить небольшую стопку коньяка. И пошла переодеваться, оставив страдалицу на кухне. Быстро переодевшись, разобрав прическу и смыв косметику, я вернулась к подруге. Та уже слегка пришла в себя, и от истерики остались только зареванное лицо и периодически шмыгающий нос.
  - А скажи-ка мне, подруга, где Мишка? - вкрадчиво поинтересовалась я.
  - У него сегодня дежурство в клинике, и именно сейчас какая-то сложная операция, я ему не смогла дозвониться. А тебе и вовсе решила не звонить, вдруг ты там с этим мужчиной плотно не только кушаешь, но и знакомишься, не хотела прерывать. - Объяснила Марина.
   - Поэтому ты тихо-молча довела себя до неконтролируемой истерики? В следующий раз лучше так не делай, хорошо? - я строго посмотрела на Марину. - Не важно, где я и что делаю, пусть хоть в кровати с суперменом отдыхаю, или точнее работаю, ты мне в любом случае звони. А я уж сама буду решать, впадать в истерику или все можно спокойно решить. А теперь рассказывай, что произошло.
  Итак, по словам Марины, выходило следующее. После того, как я уехала на свидание, Марина проверяла Рыжика пару раз. Волк вел себя спокойно, не агрессивно, даже иногда с ней заигрывал. А вот ближе к полуночи, когда подруга уже собиралась спать, Марина услышала вой и лай, раздающиеся из моей квартиры. Накинув халат, она пошла на призыв. Уже заходя в квартиру, была сбита с ног волком, который, сломя голову пронесся мимо нее в открытую дверь с чем-то продолговатым в зубах. Марина поднялась и поспешила на первый этаж, ведь подъездная дверь заперта домофонным замком, поэтому животное не сможет выбраться. Но это она так думала. Как оказалось, Рыжик прекрасно умеет нажимать на кнопку, поэтому, к тому моменту, как подруга спустилась вниз, от волка уже и след простыл. На всякий случай Марина вышла на улицу и некоторое время звала Рыжика, но никакого ответа так и не получила. Поэтому она грустная и печальная вернулась домой и постепенно довела себя до того состояния, в каком я ее застала.
  А у меня закралась подозрительная мысль. Оставив Марину на кухне, я сходила в коридор и проверила свои догадки. Действительно, кинжал, который я спрятала в ящике тумбы еще в субботу, пропал. Вот как, интересно бы мне знать, животное смогло открыть тумбу и найти то, что принадлежало его хозяйке. Кстати, оба они странные, что его хозяйка, которая сбежала из больницы, что Рыжик, который додумался, как сбежать из запертой квартиры.
  Вернувшись на кухню, я застала мирно дремлющую подругу.
  - Мариш, давай ты спать пойдешь? - участливо поинтересовалась я. - Нам же завтра, то есть уже сегодня, еще на работу идти. А за Рыжика не переживай, он видимо только и ждал, как бы поскорее отсюда удрать. Раз убежал - то и скатертью дорожка.
  Марина кивнула, окончательно успокоилась, попрощалась и пошла домой. А я, чего бы не говорила подруге, все равно на животное обиделась и расстроилась. Потому что он мне действительно понравился, и за эти два дня мы с ним сдружились. Я даже представляла, как мы будем вместе с ним жить и потихоньку планировала, как изменить график работы и расписание тренировок в спортзале, чтобы уделять побольше времени Рыжику. Но как говорит моя мама, что не делается, все к лучшему. И пускай это событие будет самым неприятным в грядущий понедельник.
  ***
  Увы, мои надежды не оправдались. Уж если день не задался с утра, точнее с поздней ночи, нечего рассчитывать, что что-то изменится к лучшему. Так вот мало того, что утром я еле встала, так еще и по приезду на работу вместо того, чтобы начать прием пациентов, была вызвана к начальству. Где мне сообщили, что наша частная клиника, ведущая свою деятельность чуть более десяти лет, собирается прекратить свое существование по причине переезда хозяина оной в другой город. А точнее в столицу нашей родины, чтобы развивать свой бизнес там. В связи с чем работать нам всем осталось до конца этой недели, и с понедельника весь коллектив клиники будет свободен, как птицы. Поэтому прием был начат в непередаваемой атмосфере апатии и безысходности. Остаться без работы и средств к существованию - довольно сомнительное удовольствие.
  Ближе к обеду сначала позвонила мама и сообщила о том, что сестра на следующей неделе вернется с учебы. Таня решила перевестись в местный филиал института на заочную форму обучения и пойти работать в фирму папы своего молодого человека. А потом самолично позвонила сестра и радостно сообщила новость, что этот парень не просто ее новое увлечение, а у них все серьезно настолько, что он собирается сделать ей предложение. Правда, жить им пока негде. А это очень-очень тонкий намек, что жить они будут в нашей квартире. Бурно порадовавшись за Таньку, я положила трубку и уставилась на нее в тихом негодовании. Что ж за день-то сегодня такой? Нет, за сестру я искренне радовалась, но от переезда какого-то неизвестного человека в нашу квартиру была далеко не в восторге.
  После обеда позвонил Саша и сказал, что ему срочно нужно уехать на пару недель к родителям в какое-то село, заболел его отец и требуется посильная помощь сына. Я пожелала скорейшего выздоровления папе Саши и попрощалась. Все равно, какие-то серьезные отношения с ним я строить не планировала, а общение просто как друзей его навряд ли устроит.
  Закончив рабочий день сегодня пораньше, я поехала домой вся в раздумьях, составляя план действий. Во-первых, я решила, что буду начинать искать работу с сегодняшнего дня - как через интернет, так и в живую, разъезжая по больницам и поликлиникам города. Во-вторых, надо подумать, как решить вопрос с жильем. В-третьих, занятия в фитнес-центре у меня оплачены до конца сентября, поэтому до этого срока посещения можно не прекращать, а вот со следующего месяца спортзал для меня заказан - неизвестно, что будет с работой, а деньги из воздуха не берутся. И самое главное, в-четвертых, я решила, что понедельник - это далеко не самый мой любимый день.
  Вся неделя так и прошла - если утром на работу, то вечер я проводила дома за поисками работы, а если моя смена начиналась после обеда, то утро я посвящала поездкам по клиникам. Но, как это ни печально, заработная плата была в разы меньше, а то и вообще предлагалось пару месяцев поработать на испытательном сроке, что в сложившейся финансовой ситуации меня категорически не устраивало.
  Приятной отдушиной для меня было посещение фитнес-центра. Занималась в этом центре я уже около полугода. За это время фигура стала заметно подтянутей, да и силы в мышцах за счет тренажеров и гантелей значительно прибавилось. Однако и здесь меня ожидал сюрприз. Когда я взяла гантели, с которыми занималась уже пару месяцев, то веса их не почувствовала абсолютно. Настолько абсолютно, что в первые мгновения подумала, что перепутала вес. А пока я присматривалась к гантелям, убеждаясь, что все правильно, в стороне раздался грохот. Я испуганно обернулась и увидела, что парня, который лежа занимался жимом, придавило штангой, и, судя по медленно краснеющему лицу, сам он не справится. Поискав глазами помощь, я с удивлением обнаружила, что мы в зале одни. Тренера, когда они так нужны были, словно испарились.
  - Держись, я сейчас! - крикнула я ему, положила гантели и побежала к нему.
  А лицо молодого человека уже приобрело красивый оттенок жгучего перца. Подскочив к нему, я подхватила штангу и, поднапрягшись, поставила ее на место. Пока парень потихоньку приходил в себя, решила его отчитать.
  - Ты совсем с ума сошел? Зачем вес таскаешь без подстраховщика? А если бы меня рядом не было? Или ты вес больший бы нагрузил? Я бы тогда не смогла тебе помочь, так и валялся бы здесь, пока я за инструктором бегала бы.
  - Спасибо тебе большое! - наконец оклемался парень. - Только ты видела, какую штангу подняла?
  Я покосилась на штангу, с каждой стороны на нее было накручено по два блина - один большой, второй чуть поменьше. Затем вопросительно посмотрела на горе-качка.
  - Девяносто килограммов! А с виду ты такая тощая и мелкая, даже не верится, что легко такой вес взяла! - парень был в восторге. А я в легком шоке. 90 кг? Это же почти в два раза больше моего веса. Вот что значит полгода тренировки!
  -Ладно, спасибо тебе еще раз! - Вернул меня в реальность парень, - но мне пора, я на сегодня назанимался. По горло. До сих пор руки трясутся. Пока!
  На этих словах он встал со скамьи и пошел в мужскую раздевалку, а я побрела дальше заниматься. Под конец тренировки я окончательно пришла к выводу, что со мной что-то не так. Потому что для всех упражнений, которые я выполняла, будь то тяга верхнего блока за голову, тяга нижнего блока к поясу сидя, упражнения на ноги или руки - неважно - для всех вес пришлось увеличить в два, а то и в три раза. Иначе я просто не ощущала нагрузки.
  И только вечером, по дороге домой я пришла к выводу, что эти изменения, как и улучшенная регенерация (вспомнив про быстро зажившие царапины), можно связать с происшествием в парке, когда я извазюкалась в чужой крови. Скорее всего, я подхватила все же какой-то спайдерменовский вирус, и придется теперь в латексном костюме спасать мир.
  Для окончательной уверенности в возникших изменениях на следующий день во время пробежки я решила напрячься, бегая с максимально возможной скоростью и не контролировать время. А когда, пробежав обычные пять километров, я взглянула на таймер, то глазки мои стали похожи на блюдца. Потому что время, с которым я финишировала, составляло тринадцать с половиной минут вместо обычных двадцати трех-двадцати пяти! Это как так?
  Дома я некоторое время терроризировала интернет, после чего пошла на кухню и налила стопку коньяка, залпом выпила и отстраненно плюхнулась на стул. Показатель, с которым я прибежала, соответствовал уровню мастера спорта международного класса, да еще и не женского, а мужского.
  В таких занятиях по выяснению своих возможностей (а они, надо заметить, росли с каждой тренировкой, тихо приводя меня в ужас), поиске работы и лечению маленьких пациентов и пролетели все пять рабочих дней.
  А пятничным вечером раздался стук в дверь. Ко мне пришла Марина с двумя бутылками мартини и радостно светилась.
  - Ну, рассказывай, что случилось, я же вижу, тебя сейчас разорвет как хомячка от никотина! - улыбаясь, попросила я.
  - Ты представляешь! Вот я сама прям не ожидала! А он! - Очень вразумительно начала она, растянувшись в улыбке от уха до уха.
  - Марин, а можно фактов побольше?
  - Можно! Миша мне предложение сделал! И мы завтра утром летим в Париж на неделю. Я думала, что он что-то от меня скрывает, вся извелась уже, а он, оказывается, на поездку откладывал!
  - О-о-о! Вот это здорово! - наконец-то Мишка созрел, с самого начала было понятно, что он влюбился в Марину по самое не хочу. - Поздравляю! Давай на кухню, будем помолвку отмечать!
  Отмечали мы знатно, со вкусом. В процессе отмечания были и танцы, и песни, даже пару слезинок по потерянному статусу свободной девушки, потом закончилось мартини, пошло в ход то, что нашли у меня. Когда опустели запасы в моей квартире, благо их составляла всего одна бутылка вина, был совершен налет на квартиру соседскую. Потом как в тумане - тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали...
  
  Глава 4
  
  А утром, точнее уже в обед, я поняла, что хочу умереть. Прямо здесь, на своей красивой двуспальной белой кровати, укрытая легкой голубой простыней. Мысли в голове перемещались почему-то очень громко, топая ногами (или что у них там из частей тела) по моей многострадальной черепной коробке. Сделав усилие, я приоткрыла один глаз. Дневной свет больно ударил в прищур, пришлось со стоном снова закрыть глаза. Однако за те мгновения, когда глаз был открыт, я смогла заметить на прикроватной тумбочке стакан воды, пару каких-то таблеток и листок бумаги.
  Вода и таблетки были бы очень кстати. Сухости и неприятному привкусу во рту они явно бы помогли. Я медленно протянула руку за таблетками, но не смогла их зацепить. Это что еще за дела? Распахнув глаза, я с удивлением уставилась на конечность, которая высунулась за лекарством из-под одеяла. Только это была не рука, это была лапа! Лапа, покрытая короткой белой шерсткой, заканчивающаяся четырьмя аккуратными коготками. Это ж сколько надо пить, чтобы лапы отрастить? Или все, у меня галлюцинации и пора звать на помощь людей в белых халатах?
  Испытывая непередаваемый ужас и шок, пришлось собраться с силами, слезть с кровати и, пошатываясь, добраться до большого зеркала в прихожей. Идти пришлось на всех четырех конечностях, на двух, как я привыкла, перемещаться было неудобно и очень неустойчиво.
  В зеркале на меня смотрела белая волчица чуть около метра в холке. Конечности длинные, сильные, голова широколобая, по бокам обрамлена 'бакенбардами', тело покрыто густым, довольно длинным мехом абсолютно белого цвета. Очень красивый, чуть длинее, чем у собак, пушистый хвост. Я приоткрыла рот, а животное в зеркале открыло пасть, продемонстрировав отличный набор острых, как лезвие бритвы, зубов. Окончательно меня поразили глаза - цвет их так и остался ярко-зеленым с более темным ободком, только теперь они слегка светились в полумраке коридора.
  Глядя на отражение в зеркале, я постепенно впадала в истерику. Что же теперь делать? Так же не бывает! Нет, безусловно, налакаться до животного состояния можно, но вот после бурной пьянки стать животным...
  От ощущения нереальности происходящего хотелось громко кричать и ругаться. Я не выдержала, подняла голову и хотела закричать, но из горла вырвался протяжный громкий вой. Оххх! Вой немедленно отозвался гонгом в моей голове - ведь последствия похмелья паникой не излечишь. Сейчас изменить произошедшее я никак не могу, а с больной головой нужно что-то делать. И я, мысленно постанывая, вернулась в спальню.
  Подошла к тумбочке и уставилась на таблетки. Ну и как их теперь есть? Пришлось слизнуть лекарство с поверхности языком, размолоть и проглотить не запивая. Сил забраться обратно на кровать у меня не осталось никаких, поэтому я просто опустилась на пол. Полежав так некоторое время, и судорожно пытаясь осмыслить появление измененного тела, я почувствовала, что таблетки действуют и теперь можно попытаться подумать, но уже без истерик.
  Итак, что мы имеем. Скорость, с какой спокойно можно побить мировые рекорды. Сила, которой обладает далеко не каждый мужчина, не говоря уж о женщинах. И шерсть, которой я теперь покрыта от кончика носа до новообретенного хвоста. По всем показателям я теперь не человек, а волк, точнее... оборотень? Но разве они не должны превращаться в полнолуние и только на одну ночь? И что мне теперь с этим счастьем делать? А самое главное, как мне обратно в человека вернуться?
  Тут я вспомнила про листок, который лежал рядом с таблетками. Скинув его на пол, я приступила к чтению. Это была записка от Миши. В которой он, ругаясь неприличными словами, сообщал, что далеко за полночь, услышав, что мы наконец-то притихли, зашел нас проверить. А мы, крепко обнявшись, спали в коридоре, но честно лежали в направлении мечты - входной двери. Видимо, пытались разойтись по койкам. Поэтому Мишка сначала отволок меня в кроватку, затем оттащил свою невесту домой. Как он это делал, я абсолютно не представляю, Марина все-таки значительно крупнее его. Затем он вернулся, составив для меня реабилитационную программу в виде стакана воды и таблеток. Спасибо ему большое человеческое. Или теперь волчье? А еще Миша написал, что они рано утром должны быть в аэропорту, а я, такая нехорошая, не подумала, как ему доставлять тело, не подающее признаков жизни, до места назначения, да еще и грузить в самолет.
  Дела-а. И ведь правда, я по идее, все выходные могла отлежаться дома, а вот как подруга собиралась лететь, мы вчера не подумали. А теперь я еще и волк, а пожаловаться (или помочь удостовериться, что это не галлюцинации) некому - друзья-то вернутся только через неделю, а я за это время несколько раз успею скончаться если не от голода, то от чего-нибудь еще.
  И тут о себе напомнил организм. В силу непомерных вливаний жидкостей различной степени горючести он теперь страстно желал от избытка оной избавиться. И, уже устраиваясь на фаянсовом предмете, я вспомнила, как застала за этим делом Рыжика, и чуть не свалилась. Вот же вонючая ондатра, а не Рыжик! Получается, что он не хорошо обученный волк, а самый настоящий оборотень. И никто не подвергал его дрессуре, просто в шкуре волка был человек. И даю руку... лапу на отсечение, что это из-за него и той женщины я теперь такая! Чтоб у них блохи завелись!
  Озарения озарениями, но организм, очевидно поняв, что его хозяйка сегодня не в состоянии нормально за ним следить, решил проявлять инициативу, и после удовлетворения первого требования выставил сразу новых два - напоить и накормить. Делать нечего, надо слушаться. Вздохнув, я нажала на кнопку слива и переместилась на кухню.
  Перво-наперво надо попить, а то рот сейчас напоминал иссушенную землю пустыни, и только перекати-поля не хватало для полной картины. Подумав, я решила не мудрить и напиться прямо из-под крана. Благо, что смеситель был не с вентилями, а с рычажком. Поэтому, приподняв носом рычаг, я утолила жажду.
  Пора удовлетворять следующую потребность. Вот скажите, вы пробовали когда-нибудь открыть холодильник, стоя на задних лапах, а одной передней упираясь в столешницу? Даже пробовать не стоит, это очень неудобно. А доставать колбасу и сыр (вся остальная еда была в кастрюлях и сковородках - с этим я бы точно не справилась) из дверцы зубами - еще более неудобное действо, да, к тому же, и зубам холодно.
  Растерзав добытый провиант, я присела на задние лапы и призадумалась о дальнейшей жизни. Еда это, конечно, хорошо, но как мне человеком-то обратно стать?
  Однако долго думать не пришлось - раздался стук в дверь. Кого там еще нелегкая принесла? Мне вот сейчас еще гостей не хватало! Я притихла и бесшумно подкралась к двери.
  - Вита, откройте! - внезапно раздался веселый мужской бас. А я так старательно прислушивалась, что даже подпрыгнула от неожиданности.
  - Вита, я знаю о Вашей проблеме. Поверьте, я - один из тех, кто сможет в этом разобраться и Вам помочь. - Продолжал монотонно, но убедительно увещевать голос. Интере-э-эсно, а откуда этот помогатор мое имя знает? И о какой из проблем он говорит, у меня сейчас их столько, что хоть лопату бери - за день не разгребешься.
  - Я знаю, что произошло в парке, и еще знаю, что с Рыжим. И могу сказать, что сейчас Вам очень проблематично выполнять обычные действия. - Выдал голос решающий аргумент.
  Ах, вот о какой проблеме идет речь! Тогда милости просим, дорогой гость. Осталось только придумать, как открыть дверь. Я пару минут искренне пыталась повернуть защелку замка лапами, но мои конечности были слишком крупными для таких мелкомоторных действий. Смирившись, я уселась у двери и тихо заскулила.
  -Попробуй открыть не ла... - мужчина резко замолчал. Действительно, подъезд - это вам не интимный уголок, тут эхо разносится ого-го как, не хватало еще заинтересованных соседей. - Не так, как ты делала сейчас, а ... ртом.
  М-да, не доводилось мне еще никогда в своей жизни облизывать дверной замок. Однако голос оказался прав, и крепкими зубами удалось провернуть задвижку, которая в лапы никак не давалась. Как только щелкнул замок, ручка тут же опустилась и дверь открыли снаружи, а я увидела обладателя столько звучного баса.
  И вот тут я испугалась. Это был, как в классическом анекдоте, огромный шкаф два на два. Мужчина на вид около тридцати лет, блондин с длинными волосами, собранными сейчас в хвост, симпатичный, с карими глазами, чуть вздернутым носом 'картошкой' и бородой-эспаньолкой, состоял просто из сплошных мышц. Наверное, протеинов и различных добавок он ел немеренно. Подобных качков я видела в зале, но даже там не было настолько раскачанных и высоких мужчин. Кстати, для того, чтобы пройти в дверной проем, ему пришлось пригнуть голову и протиснуться бочком. Не ожидая такого 'объемного' гостя я на всякий случай отошла и притаилась за обувницей, разглядывая незнакомца из укрытия.
  А мужчина в это время спокойно вошел в квартиру и закрыл дверь. Затем разулся, повернулся, щелкнул выключателем и заявил:
  - Выходи, Витка, знакомиться будем! Меня зовут Элрибар Риясни. Можешь называть меня просто Рибар. И не парься, я уже знаю, что ты на четырех выйдешь.
  Ну, раз знает, то хорошо, решила я и не спеша выдвинулась из-за импровизированного укрытия. Однако, не смотря на предупреждение, мужчина, увидев меня, отшатнулся и спиной врезался в дверь. Дверь обиженно застонала, но напор выдержала.
  - Лапа Святой Волчицы! Ты белая! - небольшие глаза Рибара округлись и чуть не выпали из глазниц. - Нет, ты себя видела?! БЕЛАЯ!
  Интересно, а какой я должна быть? Ведь наверняка, окрас шерсти напрямую зависит от цвета волос, а раз я натуральная блондинка, то и окрас, соответственно должен быть светлым.
  Он, чуть успокоившись, но продолжая причитать по этому поводу, прошел на кухню, а я последовала за ним. Там мужчина включил чайник, затем абсолютно без стеснения полез рыться в мой холодильник. Достал сковороду с жареной картошкой и лоток с тушеным мясом и поставил на стол.
  - Есть хочешь? - я отрицательно махнула головой, а он продолжил. - Так, как я уже сказал, я - Рибар. А ты, насколько я знаю, Вита. - мужчина уселся на стул, который чуть скрипнул. А хорошие я стулья выбрала - не всякие такой вес удержат, незнакомец весил, наверное, килограммов сто пятьдесят.
  - Я являюсь кем-то... вроде провожатого, что ли. В общем, меня прислал Альфа - вожак нашей, а теперь и твоей стаи, забрать отсюда к нам. Ты это, спрашивай, что интересно, а я пока поем, проголодался с дороги, жуть просто как! - заявил мой гость и принялся вычищать емкости от содержимого.
  Я вопросительно уставилась на него: как он думает, я буду разговаривать? Я же волк! И какая стая? Не хочу я никуда идти, тут мой дом, пусть только расскажет, как обратно в человека развоплотиться и топает отседова к своему Альфе!
  - А, мном-мном, забыл сказать... Кстати, вкусно готовишь! - Прожевав, Рибар продолжил, - с любым из членов стаи ты можешь общаться ментально. Если оба собеседника в стадии волка, то для общения просто достаточно потянуться мысленно к нужному оборотню. Если один из общающихся человек, то начать мысленную беседу может только тот, кто сейчас является волком. В такой ситуации необходимо смотреть в глаза собеседнику. Если оба члена стаи в облике человека - мысленно общаться у них не получится. По крайней мере, у нас не получалось, сколько бы мы ни бились. Единственный, кто может, будучи человеком, связаться с любым из волков - это Альфа. Ему даже зрительный контакт не нужен. А если требуется групповое общение всей стаи, то Альфа как-то объединять сознания и тогда все, кто в облике волка, могут общаться. Такая групповая связь требуется на охоте, или в сражениях.
  - Не волнуйся, - хохотнул он, увидев, как я напряглась на последней фразе, - в сражениях дети и подростки не участвуют. А взрослые самки допускаются только после длительного обучения и только в случае крайней необходимости. Это бывает очень редко.
  Фух, это хорошо, как-то не готова я идти неведомо куда, неведомо зачем и с кем-то там сражаться, опять-таки неведомо, ради какой цели. Значит, нужно поскорее все выяснить и попрощаться. Мысленно начать разговор, глядя в глаза, говоришь? Попробуем. Я поймала взгляд мужчины, сосредоточилась и мысленно направила ему фразу.
  '-Привет, Рибар. А откуда ты знаешь, как меня зовут?'
  - О, молодец! Мало у кого с первого раза получается. Откуда? Так Рыжий, как в стаю вернулся, так все и рассказал. Говорил, что ты его жизнь спасла и жизнь его мамы, где живешь, чем занимаешься. Он же первый и понял, что скоро ты станешь одной из нас. Правда Рыжий сам хотел тебе помочь осознать, кто ты теперь, но Альфа не мог больше ждать, поэтому приказал Рыжему срочно вертаться домой с кинжалом. А как только с важными делами разобрался - послал меня за тобой.
  '-Зачем меня забирать? Почему я не могу остаться дома?' - очень уж мне не хотелось идти в неизвестность.
  - А как иначе? Ты уже больше не человек, ты - оборотень, хотя и стала им не совсем обычным образом. А оборотням не положено жить в немагическом мире. Ты просто не сможешь перекидываться...- он покосился на меня, замявшись. - Ну, по идее, не должна мочь. Да и энергии тут очень мало. Поэтому постепенно ты начнешь чувствовать себя все хуже, а однажды кто-то из близких, волнуясь, что ты не выходишь на связь, попадет к тебе домой и увидит твой миленький белый трупик.
  Бр-р-р! Я представила эту картину, и мне стало совсем грустно. Это что ж, получается, у меня и выбора-то совсем нет. Спасла неизвестно кого в парке - вот тебе награда - собирай вещички и езжай в другой мир. Кстати...
  'Какой другой мир? Ты не из этого мира? Как вообще такое возможно? Почему за мной послали именно тебя? И почему ты сказал, что оборотнем я стала не обычно? Как ЭТО может происходить обычно?'
  - Ну ты и засыпала вопросами! По поводу обычного становления оборотнем я тебе ничего не могу рассказать. Подобное может объяснить только Альфа. Запрещено рассказывать о способе стать оборотнем, потому что тогда слишком много желающих возникнет попробовать. Для всех стало полной неожиданностью, что ты стала одной из нас. - Рибар закончил есть и переложил пустую посуду в раковину, приступив к ее мытью. - Другой мир... Для нас Земля - это другой мир. Наш мир называется Онестир. Его населяют люди, оборотни, вампиры, эльфы, гномы, да еще где-то в степях еще орки есть, драконы еще, нечисть - куда ж без нее. Я в этом не особо силен, давай так, прибудем домой - возьмешь книгу об устройстве нашего мира - тогда читай и просвещайся! Что ты там еще спрашивала, а то я забыл уже.
  'Почему именно ты должен меня забрать? И как из одного мира в другой попадать?' - быстро напомнила я.
  - Потому что, как я уже говорил, тут мало энергии лун, которая необходима для переворота. В каком обличии ты проходишь через портал, в таком на Земле и будешь находиться. Поэтому и отправили меня - случись какая беда, - он поиграл бицепсами, - я большой и сильный, смогу защитить и противникам оплеух надавать. А в виде волка нельзя по вашему миру расхаживать - прохожие пугаются и так и норовят охоту открыть. Плюс ко всему, никто не знал, что ты уже в волка обернулась - на Земле это крайне затруднительно, поэтому для разговора лучше человек подошел бы, чем волк.
  Я быстро вообразила такую картину: иду я по улице, тут ко мне подходит огромный волк и предлагает следовать за ним в другой мир. Да я сама бы бегом в дурку сдалась, чем в такое поверила бы.
  '- С выбором персоны и облика понятно. Так из мира в мир перемещаются через портал?'
  - Да. Кстати, оборотни являются хранителями порталов и следят, чтобы правила не нарушались. Знаешь, это очень объемные вопросы, давай все это ты будешь спрашивать уже когда мы домой доберемся. Пошли пока вещи собирать.
  '-Подожди, еще один главный вопрос. Как мне обратно в человека развоплотиться?'
  - Эм... Знаешь, вообще-то я даже представить не мог, что ты уже волчицей стала. - Повторился он. - Потому что тут-то нужной энергии почти совсем нет... Это прям чудеса какие-то. Может поэтому ты белой стала. А в человека ты сможешь перекинуться, когда волчью суть обуздаешь. Этому учат специальные учителя, а в особенно тяжелых случаях затяжного пребывания в волчьей ипостати помогает Альфа. Обычно обучение занимает около двух недель. Все пошли вещи собирать!
  Я покорно пошла за блондином, попутно осмысляя все сказанное. Две недели - это же очень долго! Но, если в конечном счете я снова буду человеком, то есть оборотнем в человеческом обличие, то придется потерпеть. Да и вообще, это же здорово - теперь я не обычный человек, а оборотень и скоро буду в другом мире! А Альфа у них прям не существо, а какой-то бог, судя по тому, с каким блеском в глазах говорит о нем Рибар. Наверное, умный мужик, если столько дел успевает делать. Я так глубоко задумалась, что когда Рибар остановился на пороге спальни, больно уткнулась носом в его бедро и заскулила.
  - Ты чего толкаешься? Давай, показывай, где сумки лежат, и что с собой брать надо. Кстати, если вдруг чего-то будет не хватать, потом на месте уже у портных закажешь.
  '- А какая у вас погода? Сколько вещей брать?' - я окончательно смирилась с реальностью и даже чувствовала радостное возбуждение от предстоящей поездки.
  - Погода разная, но у нас время чуть отличается от вашего, как раз сейчас заканчивается зимний сезон. Поэтому температура скачет сильно - то холода зверствуют особо сильно, то тепло, как летом. Волкам все равно - у нас шкура теплая, холода не страшны. Вещей можешь брать столько, сколько вместят твои сумки. В будущем можно, конечно, использовав магию, сделать какой-нибудь из чемоданов бездонным, то есть можно запихнуть туда любое количество вещей. Правда, с весом беда - чемодан будет весить столько, сколько весят все его содержимое. Но пока у нас такого чемодана нет, будем складывать в те, которые ты дашь.
  Сумок я нашла пять штук - пару спортивных, в которых возила вещи на тренировку, один большой чемодан, с которым летала в Турцию, и еще парочку классических клетчатых челночных сумок, которые я использовала при переезде в эту квартиру из родительской.
  Естественно, первое место, откуда в спальне девушки незнакомый мужчина может начать собирать вещи - это комод с нижним бельем. Белье я люблю чистой и беззаветной любовью, обычно с каждой зарплаты приобретаю что-нибудь новенькое, поэтому и пришлось выделить для него целый комод. И теперь, при паковании всего этого богатства стыдно и неловко было неимоверно, особенно, когда Рибар выдавал комментарии вроде:
  - Ого! Вроде и волчица из тебя мелкая, а вот какие ... размеры отрастила - красота просто! - Это блондин рассматривал бюстгальтеры из первого ящика.
  -О-о-о, какая красота! И в этом девушки вашего мира из дома выходят? Моя самка долго одеться не смогла бы... Покажешь потом, когда снова человеком станешь? - О коллекции кружевных комплектов белья.
  А над трусами со смешными рисунками и различными надписями типа 'дикая штучка', 'Красива, как ни крути', 'отдамся в хорошие руки' и другими Рибар хохотал чуть ли не до слез. А я только грозно смотрела на него и пыхтела как злой ежик. Ну, люблю я не только красивое белье, но и такие веселые одежки, в которых можно дефилировать дома.
  Управившись с комодом, с моего молчаливого согласия перешли к трюмо, и в эту же сумку переместились с туалетного столика и полочки в ванной необходимая косметика и средства по уходу за собой любимой. Вдруг, у них в том, другом мире, глубокое средневековье, так я не намерена там страдать без маленьких женских радостей.
  Остальные вещи, обувь и минимум необходимых вещей с трудом, но влезли в оставшиеся сумки. После веселого сбора вещей из комода, Рибар заметно успокоился и весь процесс у нас занял не более часа.
  '- Подожди, я не могу просто так уйти!' - уже на пороге вспомнила я. - 'Мне надо сообщить подруге и родителям, что я уехала. Или у вас там мобильники работают?'
  - Нет, не работают. Но возле перехода у нас есть домик, где по необходимости всегда присутствует кто-то из стаи. Оттуда всегда можно позвонить, куда нужно.
  '- Нет, давай сейчас подруге напишем смс-ку, а родителям оставим записку, чтоб не волновались' - решила я и надиктовала тексты сообщений.
  Долго думала над текстом, а потом решила, что врать много - нехорошо и потом все равно где-нибудь проколюсь. Поэтому родителям сказала, что меня уволили, поэтому я в срочном порядке на неопределенный срок поехала в другой город, где предложили неплохое место. Как раз завтра приезжает сестра с парнем - будет ей время пообжиться в квартире без моего присутствия. А Марину попросила прикрыть меня с этим, если вдруг родители будут проверять. И написала (то есть писала не я, а Рибар, конечно), что пускай говорит моей маме, что старый знакомый, которого, якобы и она знает, давно звал на это место, но я раньше отказывалась, а раз работы здесь теперь нету, то зачем тогда оставаться, нужно идти дальше.
  Завершив все приготовления, попросив блондина застелить постель и чуть прибрать вещи, чтобы не было сомнения, что уехала я по собственному желанию, я была готова отправляться. Рибар подхватил все сумки, пропустив меня вперед, запер дверь и нацепил мне ошейник, чтобы никто не пугался бездомного большого зверя.
  
  Глава 5
  
  Но его опасения по этому поводу были напрасны, потому что как только мы вышли из подъезда, то почти сразу же услышали звонкий детский голосок:
  - Мама! Смотли, какая собачка! Класивая! Дяденька, а можно ее погладить?
  Голос принадлежал маленькой трех-четырех летней девочке, которая как бурлаки на Волге, тащила в нашу сторону вяло сопротивляющуюся мамашу. Взгляд женщины был прикован к Рибару. Очевидно, она не особо впечатлилась какой-то 'класивой собакой', а вот с хозяином оной явно была бы не прочь познакомиться.
  - Здравствуйте, можно моя дочь погладит Вашу собаку? - обратилась к Рибару женщина и заигрывающее постреляла глазками.
  - Малышка, а ты обижать собачку не будешь? - поинтересовался у девочки присевший на корточки гигант, а я недовольно фыркнула - нашел тут ручного питомца!
  - Нет, дяденька! Я обещаю! - затараторила девочка, незаметно протягивая ко мне загребущие ладошки, которые чуть подрагивали от плохо скрываемого восторженного возбуждения.
  - Тогда ты присмотри за собачкой, а я отнесу сумки в машину. Ее, кстати, Вита зовут. - Сказал этот... прохиндей и пошел к стоящей неподалеку машине. А мама девочки тяжело вздохнула, провожая взглядом туго обтянутую светлыми джинсами филейную часть удаляющегося мужчины.
  - Вита, какая ты класивая! И пушистая. И белая. И очень умная... - Приговаривала малышка, осторожно проводя руками по моей спине. Вероятно, с превращением в оборотня действительно что-то изменилось внутри, потому что сейчас часть меня, наверное, человеческая, просто молчаливо терпела поглаживания маленького ребенка, а вторая часть рычала и требовала немедленно прекратить контакт с девочкой и отойти от нее подальше. Хорошо хоть, что эта новообретенная часть не проявляла агрессии.
  - Дяденька, а почему у Вашей собаки такие зеленые глаза? - спросила малышка у очень быстро вернувшегося Рибара.
  - Потому что она очень необычная! Наверное, единственная в этом мире... - загадочно ответил он. - Ну что, Вита, пойдем?
  С облегчением отодвинувшись от ребенка, пошла в сторону машины. Кстати, нашим дальнейшим средством передвижения был большой мощный пикап черного цвета. Рибар попрощался с женщиной и девочкой и, догнав меня, открыл дверцу на переднее сидение. Я запрыгнула, устроилась поудобнее, и мы выехали со двора. Глядя на то, как Рибар расслабленно управляет автомобилем, я раздумывала над своей реакцией на ребенка. Вопросов в голове было так много, что казалось вот-вот, и они начнут роями вылетать из ушей.
  'Рибар, что имел в виду под словами 'волчья суть'?' - задала я вопрос, как только смогла поймать взгляд водителя.
  - Знаешь, сам я с этим не сталкивался - задумался Рибар, - я уже родился оборотнем, поэтому на своем опыте не смогу тебе объяснить - для меня это неотъемлемая часть личности. Но, как рассказывали другие, обращенные, а не рожденные волками, когда становишься оборотнем, душа как бы разделяется на человеческую часть и волчью. Человеческая - та, с которой ты привыкла жить - логика, разум, сознание. А волчья - она помогает тебе выжить. Это инстинкты, интуиция, защита. Чем выше положение оборотня в стае, тем сильнее внутренние качества. У Альфы, скорее всего обе части вообще не разделены и работают вместе, что позволяет ему не отвлекаться на объединение составляющих души. Кстати, волчью суть мы часто называем внутренним волком.
  ' - Какие еще, кроме милой шкурки и волка внутри, есть отличия оборотня от обычного человека?'
  - Сила, выносливость, скорость, улучшенная реакция, быстрое заживление ран. Эти показатели с момента начала обращения растут, ты наверняка заметила. Примерно через месяц они достигают своего окончательного значения. Например, я или мой брат - Оксаран - можем не особо напрягаясь поднять эту машину. - Рибар хохотнул, - как то мы на спор друг другу перекидывали подобную.
  ' - И кто победил?' - заинтересовалась я.
  - Да никто. Она развалилась часа через три. Поэтому пришлось на ничьей сойтись, да еще и новую покупать. - Неожиданно засмущался блондин. - Ох, и влетело тогда нам от Альфы!
  '-А я тоже так смогу?' - было бы неплохо уметь жонглировать огромными автомобилями.
  - Как? Люлей от главного получать? - расхохотался Рибар - Конечно! Это всегда пожалуйста. А вот машину поднять - навряд ли. Ты просто для оборотня слишком маленькая. Сейчас ты по размерам напоминаешь наших подростков. Наверное, когда человеком станешь, будешь среди наших девушек ребенком выглядеть, если судить по той одежде, которую мы паковали. Значит, и силы у тебя поменьше, чем у них, будет.
  ' - А кроме этого?' - вдруг я в каких-то других параметрах не буду похожа на ребенка.
  - Еще слух, зрение, обоняние. Они так же до окончательного значения дойдут в течение месяца после обращения. Только если физические показатели растут постепенно и их можно тренировать, то эти будут улучшаться неожиданно и резко. Обычно у всех в стае они примерно одинаковые. Чуть лучше обоняние и слух развиты у тех, кто занят в охране и охоте.
  За разговорами время пролетело незаметно, и мы уже выехали из города, постепенно набирая скорость. А я вдруг вспомнила, как любят в машинах ездить собаки, и решила попробовать. Лапой нажала на кнопку стеклоподъемника, и потихоньку высунула морду в окно, не обращая внимания на удивленный взгляд водителя. Ветер тут же подхватил новую игрушку и принялся трепать шерсть. В ушах свистело, глаза чуть слезились, их пришлось прикрыть. Так, что там еще собаки делали? Осторожно приоткрыла рот и свесила язык - он тут же сдулся куда-то в область правого уха, вызывая бурю восторга. Через некоторое время я вернула язык на положенное ему природой место и принялась зубами ловить летящий на встречу воздух. Теперь я поняла, почему собака одного моего знакомого все время просила открыть окно, а Рыжик выглядел очень счастливым - такое времяпровождение доставляло массу неоправданного веселья, оставляя за собой чувство легкости и свободы. Наигравшись, вновь села ровно на сидении, но окно закрывать не стала.
  - Это ты что такое сейчас делала? - неожиданно поинтересовался Рибар.
  '-Всегда было интересно, почему это так нравится собакам!' - весело отозвалась я.
  - Ну и как?
  ' -А ты что же, никогда так не пробовал?' - я действительно удивилась.
  - Да как-то не додумался... - задумался мужчина.
  ' - Обязательно попробуй! Это очень увлекательно!'
  - Да? Хм... Ладно, попробую. Мы, кстати, скоро приедем.
  Действительно, через пару минут мы свернули с трассы на неприметную, основательно заросшую грунтовую дорогу. А спустя еще четверть часа, после очередного изгиба дороги нам открылся изумительный вид. Посреди леса огромных деревьев стоял двухэтажный коттедж с темно-коричневой крышей и со светло коричневыми стенами, видимо сделанный из деревянного бруса. Перед коттеджем аккуратная гравийная площадка, а справа от дома на небольшом расстоянии стоял гараж. Слева к дому прилегала крытая веранда.
  Припарковав машину у гаража, Рибар вышел из машины и потянулся. Даже такая, казалось бы, большая машина, была мелковата для мужчины его роста. Поэтому всю дорогу он ехал чуть сгруппированным, неудивительно, что мышцы затекли от неудобного положения. А я, не дожидаясь, пока мне откроют дверцу, выпрыгнула из машины через окошко. И, к моему удивлению, сделать это не составило никакого труда, все движения казались естественными и нормальными.
  - Вит, пошли знакомиться с обитателями дома, - позвал меня Рибар, огибая дом. - Обычно здесь постоянно живут два оборотня - один в образе человека, другой - волка. Но сейчас здесь еще я - за тобой прислали специально, и главный - он в этот мир по делам каким-то приехал. Вещи твои пусть в машине побудут - все равно они тебе без надобности пока.
  ' - Хорошо. То есть на Земле вы бываете постоянно? И как вам удалось построить тут дом? Нужна же куча документов, чтоб и участок приобрести, и коттедж построить...' - расспрашивала я собеседника по дороге.
  - А как ты думала? Нельзя же контролировать портал только с одной стороны! Мы сторожим его по обе стороны. Только в этом мире мы дежурим сменами по неделе. А дома - меняемся каждые сутки. И да, у Альфы, меня и еще у пары оборотней есть местные, земные документы. Во избежание возможных проблем с местными органами правопорядка. А коттедж и вся прилегающая территория являются собственностью Альфы, а значит и стаи.
  За разговорами мы быстро обошли дом. А позади коттеджа, к моему удивлению, была организована настоящая тренировочная площадка с разновысоким турником, поперечными брусьями и даже полосой препятствий. Полоса включала в себя рукоход, змейку, низкую колючую проволоку, вертикальную сетку, горизонтальный и вертикальный канаты, неширокий скалодром высотой метра в четыре-пять, конструкцией из четырех П-образных ступенек разной высоты - кажется, она называется 'разрушенная лестница' - и непонятным сооружением, состоящим из трех подвижных брусьев, зафиксированных цепями на разной высоте. Среднее бревно было на высоте около двух метров, а крайние - чуть пониже, метра полтора. Именно на преодолении последнего препятствия мы и застали мужчину, одетого только в спортивные штаны.
  - Привет, Рин! - сказал Рибар. - Смотри, кого я привез - новый член нашей стаи! Ну, то есть не член, а... в общем, девушка это! Знакомься, Вита. Вита, а это Андринор Ксаяр.
  Мужчина завершил упражнение и подошел к нам. А я залюбовалась раздетой, хорошо развитой и мускулистой грудной клеткой и шестью кубиками пресса, еще пару кубиков скрывала резинка штанов. Спортивные штаны плотно облегали тренированные ноги, а на руках перекатывались мышцы, слегка напряженные после упражнений. Вот если вся мужская половина оборотней выглядит так, как те, кого я уже успела увидеть, то я завидую их женщинам - это надо же, каждый день на такое смотреть! Хотя, наверное, со временем и спортивные тела приедаются и не кажутся чем-то сверхъестественным.
  - Здравствуйте, Вита. Очень приятно познакомиться и добро пожаловать. Можете называть меня Рин.- Поздоровался мужчина, а я наконец-то оторвала взгляд от тела и рассмотрела лицо. Мужчина выглядел лет на десять старше Рибара, шатен, с длинными волосами, собранными в слегка растрепанную косу, и темно-зелеными глазами. Лицо было с правильными чертами и слегка длинноватым острым носом.
  ' - Здравствуйте, Андринор. Спасибо.' - Поймав его взгляд, ответила я.
  - О, уже освоились с ментальной связью? Удивительно! - Брови мужчины взметнулись вверх. - Обычно это получается дней через десять после превращения... Рибар, а ты заметил? Она же белая! - задумчиво добавил Рин.
  - Да конечно заметил! Сам чуть язык не откусил, когда увидел первый раз! - со смехом ответил мой спутник. - Кстати, а где Тарсил и Дэмианель?
  - Альфа еще не вернулся, а Тарсил уже закончил тренировку, в доме, слышишь? Телевизор опять смотрит. Пойдемте, будем экскурсию Вите устраивать,- ответил Рин, подхватил футболку, лежавшую на незамеченной мною раньше скамейке, надел, и, уже поднимаясь по ступенькам, пробормотал, - Белая, это надо же!
  И чем им всем мой окрас мешает? Надо будет на досуге поинтересоваться.
  Войдя в дом, мы оказались в небольшой комнатке наподобие тамбура, где мужчины сняли обувь, а меня заставили вытереть лапы мокрой тряпкой, мотивируя свои действия тем, что здесь прислуги нет, и они уборку делают сами, а соблюдать чистоту легче, чем все время убираться. После тамбура располагался большой и светлый холл, из которого вели три двери: слева - дверь в кухню, совмещенную со столовой, справа - двери в общую гостиную и уборную, а с противоположной стороны от входа - лестница, ведущая на второй этаж. На первом этаже, по словам Рина, еще располагался кабинет Главного, в который можно было попасть из гостиной. На втором этаже находились четыре спальни и санузел. В целом, дом был достаточно большим, но уютным и со всем необходимым, особенно, если учитывать, что постоянно тут проживало только два человека... точнее оборотня.
  Мужчины повернули в гостиную, откуда доносился грохот выстрелов и звуки разбивающихся машин, а я хвостиком поплелась за ними. Комната имела прямоугольную форму, причем вход был основательно смещен и располагался практически в левом углу гостиной. Потолок и стены отделаны светлым деревом, пол - тоже деревом, но ламинатом и на тон темнее. На левой от входа стене располагалась дверь - видимо, в кабинет. Из мебели в гостиной имелись: большой диван и три кресла светлой кожи, расставленные полукругом, небольшой столик в центре и большой телевизор со сложной звуковой установкой. Еще, у дальней стены разместился камин с пушистым кремовым ковром.
  Сейчас домашний кинотеатр транслировал какой-то нереальный зарубежный боевик, а на диване, заняв его почти полностью, вольготно развалился волк и внимательно следил за событиями на экране.
  - Тарсил, опять на телевизоре висишь вместо того, чтобы патрулировать? - хмуро спросил Рибар. - Я не буду тебя прикрывать все время! Хватило и прошлого раза, когда ты проср... хмм... пропустил паломничество упырей!
  Волк заворчал, сел и уставился на меня, сменив недовольное выражение морды на удивленное. Ну да, мой удел сегодня - удивлять, пронеслась мысль в моей голове.
  ' - А ты кто такая? Чего приперлась к нам?' - очень дружелюбно поинтересовался ментальный собеседник, лапой остановив воспроизведение фильма. Очень ловко, кстати сказать, надо будет и мне так потренироваться.
  ' - И тебе здравствуй. Я - Вита. Рибар сказал, что я теперь буду в вашей стае. А ты представиться не желаешь?' - ответила я.
  - Вита, познакомься, это - Тарсил Эглиоро. Тарсил, это Вита. Сегодня у нее первый оборот. - Познакомил нас Рибар, очевидно, не слышав нашего разговора.
  ' - С чего ты взял, что у нее это впервые? Ни у кого не получается общаться мысленно в первую смену облика! Скорее всего, ее просто покрасили в белую и подкинули нам как шлюху-шпионку, как в прошлый раз! ' - ядовито прошипел Тарсил. Фу, ну до чего же неприятный тип.
  - Тарсил, ты забываешься! - неожиданно холодно сказал Рибар. - Думаешь я, или Альфа, не в состоянии отличить крашеную от настоящей волчицы? Или Дэмианель просто так вызвал меня, чтобы я покатался за оборотнем из другой стаи? Или, может быть, ты сомневаешься в решениях Альфы?
  ' - Извини. Ты прав. - Волк на диване чуть наклонил голову, не отрывая взгляда от блондина. - Я действительно забылся. Просто... Рибар, мы ведь уже тысячу лет не встречали белых волчиц!'
  Я протиснулась мимо двух мужчин, стоящих у двери и встала так, чтобы охватить взором сразу всех троих оборотней, мысленно протянула три сверкающих нити к мужчинам и зло заявила:
  ' - Ну все! С меня хватит! Мало того, что вы тут обсуждаете меня, как будто я ничего не слышу, кто-то даже оскорблениями не гнушается, так еще и эти недомолвки по поводу окраса! Быстро мне все рассказали, чем вас белая шерсть не устраивает?'
  Все трое мужчин уставились на меня так, словно промеж ушей у меня еще и рога расти начали. На всякий случай я пошевелила ушами - нет, ничего нового, вроде бы, на голове не появилось.
  - Вита, Вы что, слышали все, о чем эти двое сейчас разговаривали? - негромко поинтересовался Андринор.
  '- Конечно слышала! А вы нет?' - ответила я, присаживаясь на задние лапы. - ' И вы от ответа не увиливайте!'
  - Рибар, ты сейчас слышал Виту? - спросил у недоуменно взирающего на меня блондина Рин. Рибар отрывисто кивнул, а я молча ждала продолжения.
  - Это же удивительно! - продолжил мужчина. - Вита, когда беседуют человек и оборотень, невозможно слышать разговор, если Вы в нем не участвуете. И сейчас Вы сделали то, что обычно может сделать только Альфа - создали между нами групповую ментальную связь, и это при условии того, что половина из нас не в облике волка! А этого даже главный не делал, хотя он и не пробовал... Это же просто невероятно! Поверьте мне, я, как ученый, проводил немало опытов с подобной тематикой, и авторитетно заявляю - это невозможно!
  ' - Связь связью, вы мне ответьте - что с моим окрасом не так?' - хмуро поинтересовалась я. Ох, и не нравится мне этот подозрительный блеск в глазах Андринора, как оказалось, по совместительству еще и ученого.
  - Ох, Вита, это очень длинная история...
  ' - Я не тороплюсь, рассказывайте' - прервала я Рина.
  ' - Ха, а девчонка-то не промах' - вставил Тарсил и щелкнул зубами.
  ' - Рин, продолжайте, пожалуйста!' - напомнила я, метнув грозный взгляд на волка.
  Рибар и Андринор как-то дружно вздохнули и уселись на кресла.
  - Вита, для того чтобы объяснить Вам причину нашей столь бурной реакции на цвет Вашей шерсти, следует начать рассказ, углубляясь в истоки создания оборотней как вида.
  Онестир существовал изолированно от остальных миров очень продолжительное время. Конечно, сначала мы вообще не предполагали о наличие иных, кроме нашего, миров. - Рин невесело хмыкнул и продолжил рассказ. - Онестир был покорен, изучен, полностью заселен, а все территории были поделены между кланами единственной существовавшей в то время расы - Онери. Но в один далеко не прекрасный момент в нашем мире начали появляться ранее неизвестные очень агрессивные хищники, сладить с которыми было очень не просто - многие животные были нечувствительны к магии нашего мира, да и обычное оружие зачастую не причиняло им никакого вреда. Существа появлялись всегда примерно на одних и тех же территориях, что заставило задуматься и очень подробно изучить эти земли. Исследовательские группы, терпя запредельные потери в численности, обнаружили шесть порталов, ведущих в новые миры. Ни тогда, ни теперь неизвестно по какой причине возникли эти порталы, но они обеспечили наш мир притоком не только неизвестных очень агрессивно настроенных хищников, но как выяснилось еще и новых рас, кстати, тоже далеко не мирных.
  В связи с новой угрозой в срочном порядке все предводители кланов с этих территорий встретились, создали существующий ныне Совет Шести Вождей и принялись искать возможное решение проблемы. Думали они не один день, но выхода так и не нашли. Тогда, поправ свою гордость, взмолились они всем существующим богам, но боги молчали. А когда, уже отчаявшись получить помощь свыше, принялись заново совет держать, на собрании появилась богиня природы Ксанилиантия в образе волчицы.
  Она пообещала дать силу, способную не только сдерживать агрессивный натиск из неизведанных миров, но и позволяющую в будущем осуществлять мирное паломничество из одного мира в другой. В качестве оплаты богиня потребовала чтить ее, построить ей храмы и осуществлять поклонение той единственной, которая решила им помочь. Для служения в храмах богиня пообещала лично выделить тех из онери, которые достойны данной великой чести. Вожди с радостью согласились - храмы и поклонение - мизерная цена за спасение целого мира.
  Тогда Ксанилиантия взмахнула руками, и вместо шести гордых вождей за круглым столом оказалось шестеро огромных, сильных и растерянных волков. Богиня объяснила, что теперь все Онери приобрели выносливость, силу, ловкость и возможность становиться большими волками. Способности в десятки раз превосходили прежние возможности расы.
  Действительно, с новыми силами кланы быстро вернули себе прежде опасные земли, смогли примириться с новопришедшими расами и взять под контроль порталы. После устранения проблемы вожди, как было обещано, выстроили храмы, в которых собирались поклоняться своей спасительнице - Ксанилиантии Святой Волчице. Как и сказала богиня, спустя некоторое время в кланах начали рождаться необычные дети. Когда они обращались в волка, то шерсть их напоминала чистейший снег на вершинах гор. Все белые оборотни были девочками, которые и стали жрицами Святой Волчицы.
  С расами, которые пришли через порталы - а это светлые и темные эльфы, гномы, люди, орки, вампиры и драконы - после непродолжительного вооруженного выяснения отношений, были заключены перемирия и осуществлен новый передел территорий.
  Такое течение жизни продолжалось несколько тысяч лет. За это время благодарность к Ксанилиантии поутихла, реже и реже Онери посещали храмы, а жриц на свет появлялось все меньше, пока однажды внезапно не выяснилось, что на планете осталась одна единственная белая волчица - хранительница самого первого храма Святой волчицы, построенного на месте первого собрания предводителей из Совета Шести Вождей. После долгих служений и обрядов Высшая жрица с печалью сообщила, что не слышит больше воли Богини, а значит, исчезла Ксанилиантия из Онестира, оставив своих подопечных на волю судьбы.
  Последняя белая волчица прожила еще двести лет, ежедневно совершая службы и умоляя богиню вернуться, ибо только она понимала, что грозит миру без той, которая ведала жизнью природы. В последний день своей жизни к жрице пришло видение, которое записано в истории, как 'Пророчество о возрождении расы Онери'. Если коротко, то в нем говорится, что в наш мир придет Белая волчица, которая вернет богиню в Онестир, заслужит ее благословение и вернет расе Онери былое величие.
  С тех пор прошло почти тысяча лет, за которую оборотни утратили магию природы, которой раньше обладали, потеряли почти все главенствующие роли в мире, отдав верхушку правления эльфам и людям, а сами остались, по большому счету, лишь сторожами порталов и лучшими в нескольких мирах телохранителями, хотя сохранили прежние титулы и часть власти.
  Постепенно численность Онери начала сокращаться. До вымирания, конечно, очень далеко, но ежегодное уменьшение рождаемости уже сейчас заставляет задуматься...
  Андринор перевел дыхание, посмотрел на меня и добавил:
  - Теперь ты понимаешь нашу реакцию на твой окрас, белая волчица? Ты - последняя надежда расы Онери на выживание.
  Я молчала, а три пары глаз когда-то великой расы Онери внимательно следили за моей реакцией.
  ' - Но как это возможно? Я же была простым человеком, даже не из вашего мира. И я просто помогла женщине, а теперь я чуть ли не весь мир спасти должна!'
  - Ну, положим, не весь мир, а только одну расу, - улыбнулся Рибар. - Да не парься ты, вот Дэм вернется, поговорите, решите, что делать нужно, может, в храм тебя сводим, помолишься или еще что-нибудь сделаешь - и будет нам счастье!
  ' - Ага, и демографический взрыв как последствие привалившего счастья!' - хмуро добавила я. - 'А Дэм - это ваш Альфа?'
  ' - Если ты действительно теперь в нашей стае, то не только наш, но еще и твой', - сказал Тарсил. - 'Кстати, он перед уходом сказал, что вернется только завтра утром. Ладно, вы тут разбирайтесь, а мне пора на пробежку у портала.'
  После этих слов темно-серый волк спрыгнул с дивана, потянулся и направился к выходу. Когда Тарсил поравнялся со мной, я поняла, что по их меркам я действительно мелкая - в облике волка я была сантиметров на тридцать-сорок ниже его в холке. Эх, а мне казалось, что я теперь огромный и страшный зверь.
  После ухода оборотня мы еще немного посидели, затем мужчины решили переместиться на кухню для создания ужина - время близилось уже часам к восьми. А я так устала за день от всех переживаний, да плюс еще и отголоски похмелья сказывались, поэтому решила подождать ужин, валяясь на кроватке. И вот тут возник вопрос. Привлекая внимание мужчин, когда мы уже находились в холле, я тихо рыкнула. Поймав взгляд Рибара, задала вопрос:
  ' - Рибар, а где я спать буду? Вас же четверо, спален тоже четыре. И?'
  - Как-то я об этом не подумал, - блондин задумчиво почесал затылок, в очередной раз поражая меня привлекательностью мускулистого тела, потому что от таких движений мышцы руки и груди красиво напряглись, перекатываясь по кожей. - Давай ты сама выберешь спальню, кроме первой справа - это комната Дэма, ее не стоит занимать. А мы уж сами распределим, кто где будет спать, тем более, что Тарсила ночью не будет.
  Хорошо, сама так сама, подумала я и начала подниматься по лестнице.
  Вдруг, когда преодолела половину пролета, что-то внутри меня щелкнуло, и захлестнула боль, мой нос загорелся, да не в обычном огне, а как будто я осталась на лестнице, а нос засунули в адское пламя преисподней. Нос выжигало каленым железом, а каждый вдох заставлял всколыхнуться бушующее пламя еще сильнее. Скуля от боли, я опустилась на ступеньки, желая то ли умереть, то ли получить спасение от мгновенно появившихся рядом Рина и Рибара.
  - Вита? Вита, что случилось? - Взволнованно спросил Рибар.
  ' - Нос! Нос в огне! Больно!' - кричала я, пытаясь лапой потушить невидимый огонь.
  - Ох, милая, придется потерпеть, - сочувственно произнес Рин. - Это невозможно так быстро, но видимо у тебя изменяется обоняние, чтобы стать таким, как положено нормальному оборотню...
  Он говорил что-то еще, пытаясь успокоить, но боль была настолько сильной, что заглушала все ободряющие слова. Я ничего не слышала, страдая от внезапных изменений в своем носу. Несуществующий - попытки потушить его лапами ни к чему не привели - огонь метался по всему доступному для него пространству, опаляя, сжигая, превращая в пепел и снова сжигая этот пепел. Сколько длились мучения, не представляю, казалось, что прошли часы, но вдруг пламя погасло, боль отступила, а мир наполнился букетом ароматов, о которых раньше я даже и подумать не могла. Часто дыша после перенесенного, я медленно поднялась со ступеней и посмотрела замутненным взглядом на мужчин.
  ' - Нос больше не болит...И вы правы, Рин, теперь обоняние... иное'
  - Ну и напугала же ты нас, Витка! - облегченно произнес Рибар. - Никогда еще не видел, как включается обоняние, но после увиденного очень рад, что уже родился волком!
  - Да, это просто удивительно! - В который раз за вечер произнес Андринор, - подключение обоняния обычно происходит только дней через 5-7 после оборота. Вы просто замечательный объект для исследования! Как только вы чуть пообживетесь, я бы хотел попросить Вас поучаствовать в нескольких экспериментах. И можно к Вам обращаться на ты?
  ' - Конечно можно. Рин, обязательно побуду вашей лабораторной мышкой, но давайте потом это обсудим? Мне действительно сейчас лучше отдохнуть.'
  - Конечно, конечно! Отдыхай, мы потом поговорим, - глаза Андринора горели нестерпимым светом ученого, натолкнувшегося на новую, еще неизученную загадку.
  Наконец, мужчины спустились с лестницы и ушли в столовую. А я потихоньку поднималась наверх, привыкая к палитре ароматов, которую успешно подсовывало новое обоняние. Внезапно волк внутри меня встрепенулся и потянулся к запаху, который резко выделился на фоне остальных. Запах был притягательным, влекущим, вызывающим желание обонять его бесконечно. Сбивающим с мыслей. Притупляющим все остальные чувства. Делающим окружающий мир несущественным и неважным. Призывающим найти его источник...
  Прикрыв глаза, я следовала за ароматом, попутно пытаясь разобрать его на составляющие. Освежающее и завораживающее сочетание цитрусов и мяты, слегка уловимые нотки мускуса и красного дерева, шлейф кедрового дерева и чего-то неуловимо манящего, зовущего и безумно вкусного...
  Когда я пришла в себя, то осознала, что, ведомая запахом, зашла в одну из спален, запрыгнула на большую двуспальную кровать и даже успела подлезть под темное покрывало, а мордочкой полностью уткнуться в подушку, выявив источник странного запаха. Сначала я смутилась своего вторжения в чужую спальню, а затем, вспомнив слова Рибара, решила остаться в этой комнате, тем более, что сил расстаться с наваждением у меня не было никаких. Так, вдыхая приятный аромат, я и уснула незаметно.
  
  Глава 6
  
  Утреннее пробуждение вышло далеко не из приятных. Да и какие приятности могут быть, если просыпаешься от того, что кто-то сначала потряс за плечо, а потом холодным властным голосом произнес:
  - Девушка, будьте добры, потрудитесь объяснить, что Вы делаете голая в моей постели?
  - Сплю, - сонно пробормотала я и поплотнее закуталась в одеяло, которым успела укрыться во сне.
  - Быстро встала, оделась и через десять минут я жду объяснений в кабинете! - грозно прорычал невидимый мужчина. При этом в слова, словно нить, вплеталась интонация, побуждающая немедленно вскочить и сделать так, как хочет сказавший.
  Ага, сейчас прям бегу и падаю. Меня еще и не такими угрожающими голосами по утрам Маринка будила на работу, поэтому иммунитет к злым интонациям выработался преотличный. Не слушая возмущенное сопение, я просто накрылась одеялом с головой и хотела поспать еще, но тут пришло осознание, что если меня будил незнакомый мужчина, значит и спальню я заняла не чью иную, а Альфы! Эх, значит, вставать все равно придется, раз сам господин Главный прибыл, и пришла пора знакомиться с вожаком.
  Прикладывая титанические усилия к открыванию век, я услышала тихие, почти бесшумные удаляющиеся шаги, и звук громко хлопнувшей двери. Скорее всего, шагов и вовсе не было бы слышно, если бы их хозяин не был столь недоволен.
  - Рибар, быстро вставай и ко мне в кабинет! И потрудись приготовить объяснения, что за девица мирно дрыхнет в моей кровати, пока я отсутствую по делам клана. - Голос мужчина не повышал, но было слышно, как подскочили и забегали в соседних комнатах другие обитатели дома.
  За все время разговора в моей голове ненавязчиво перемещалась какая-то мысль, привлекшая мое внимание только тогда, когда мужчина спустился с лестницы. Плечо! Он будил, касаясь руками моего плеча! И сказал, что в его кровати не волчица, а девушка! Озаренная, я подлетела в кровати и подбежала к зеркалу, обнаружившемуся неподалеку. В зеркале отражалась заспанная, чуть припухшая со сна, лохматая, но такая родная и любимая я! Ура! Снова человек!
  - Риба-а-ар! Рин! Смотрите! - радостно закричала я, подбегая к двери. Потом вспомнив, что в образе волка была покрыта шерстью, а теперь-то шерсти нет, быстро стащила покрывало с кровати.
  Я только успела прикрыть наготу, как в комнату вломились, чуть не снеся бедную дверь вместе с косяками, оба перепуганных мужчины. Андринор был одет только в спортивные штаны, такое ощущение, что это его стандартный объем одежды, а Рибар и вовсе только в полотенце, обмотанном вокруг бедер. Вид полуобнаженных мужчин заставил меня в восхищении уставиться на них. И я прямо чувствовала, скользя взглядом по плитам тренированных мышц, что вот-вот и начнется неконтролируемое слюноотделение.
  - Вита? Это ты? Но как? О, а ты хорошенькая! - Первым отмер Рибар, круглыми от удивления глазами взирая на меня. - Ты же только вчера обернулась! И так быстро человеком стала!
  - Видимо, Вита не перестанет нас удивлять, - задумчиво сказал Рин, - Я не знаю, как это объяснить, но обращение Виты происходит с нарушением почти всех известных мне законов. С другой стороны, если перед стаей она предстанет сначала человеком, то, когда она обернется волчицей, реакция будет не столь сильной, как в случае, если сразу привести белую волчицу.
  - Да и вообще здорово, не надо на четырех лапах перемещаться и молчать, - я довольно улыбнулась. - И, раз я теперь человек, Рибар, тебя не затруднит принести сюда мои вещи? Не в таком же виде перед вашим Альфой представать.
  Видимо, напуганные сначала моим криком, а потом удивленные моим преображением, мужчины не обратили внимания на мое одеяние. И теперь разом уставились на покрывало, которое я, под их изучающими взглядами, на всякий случай поплотнее запахнула и приподняла почти до самой шеи.
  - Точно, тебе же одежда нужна! - спохватился Рибар. - Только давай Рин за вещами сгоняет, а я пока оденусь и объясню все Дэму, пока он не прибил кого-нибудь. Он же ожидал нового оборотня, а тут вернулся, а в его кровати самым наглым образом дрыхнет какая-то девчонка. Кстати, а зачем ты в эту комнату пошла, я же сказал - в любую, кроме первой справа?
  - Да перепутала, думала, ты сказал 'первая слева', - прикинулась я шлангом. Не объяснять же, что сюда не сама пришла, а наваждение запахом привело. Кстати, сейчас этот запах присутствовал, он был очень приятным, но уже не сводил с ума, как если бы я была в образе волка.
  - Вот Дэм не обрадовался, наверное, - ухмыльнулся Рибар, - ладно, я пойду оденусь и к Альфе. Ты тоже, как соберешься, спускайся в кабинет, хорошо?
  Дождавшись моего согласного кивка, блондин покинул комнату и вошел в дверь напротив. А Рин чуть помедлив на выходе, спросил:
  - Вита, какая-то определенная сумка нужна? Или все принести?
  - М-м, знаешь, - чуть призадумалась, - сумки собирал Рибар, поэтому придется все принести, потому что необходимые сейчас вещи лежат в каждой из сумок.
  - Хорошо, я сейчас принесу. - Согласился Андринор и тоже вышел.
  А я осталась одна в комнате, поэтому появилась возможность хоть осмотреть помещение, в которое я так беспардонно ломилась накануне. Комната была оформлена в классическом, но мужском стиле - светлые пол, стены, потолок, но темные, почти черные кровать, комод, небольшой шкаф у стены. Напольное зеркало в черной раме, рядом с ним белый стул с черной обивкой. Над изголовьем большой, даже огромной кровати висела красивая абстрактная черно-белая картина. Сама кровать застелена приятным для тела - это я по ощущения помнила - белым постельным бельем, которое должно быть накрыто черным покрывалом, в данный момент изображающим мое платье. В изножье кровати на полу расстелен светло-серый небольшой коврик. А по бокам от кровати стояли белые, почти невесомые тумбочки-полки с лаконичными настольными лампами.
  Помимо входной, я заметила еще одну дверь, заглянула - оказалось, у Альфы индивидуальная ванная комната, выполненная в таком же стиле и так же без каких-либо дополнительных дизайнерских украшений - ни тебе вазы, ни цветочка, ни даже скромной статуэтки. О том, что комнаты обитаемы, говорили лишь пиджак, сложенный на спинке стула, да комплект мыльно-рыльных принадлежностей в ванной на полке. Кстати, с очень приятным и освежающим цитрусовым запахом. Я любопытная, я понюхала.
  Пока рассматривала и даже частично обнюхивала интерьер, Рин успел вернуться, занести мне сумки и вновь уйти. А раз так кстати обнаружилась ванная, то я, решив, что Главный не помрет за лишние пятнадцать минут, быстро нашла в сумке гель для душа, шампунь и зубную щетку, побежала принять душ и привести себя в порядок. Помывшись, оделась в синие зауженные джинсы, бежевую приталенную кофту с рукавами, закрывающими часть ладошек, и с капюшоном. Хотела натянуть кроссовки, потом вспомнила, они тут без обуви в помещении ходят, осталась в носках. Волосы собрала в высокий конский хвост, и даже решила чуть подкраситься - шутка ли, с самим Альфой знакомиться буду, надо выглядеть хорошо. И вот, спустя примерно двадцать минут, по лестнице спускалась чистая, свежая и в целом довольная жизнью девушка.
  Правда, перед входом в кабинет девушка все-таки чуть помедлила, заслышав приглушенные голоса мужчин, затем глубоко вдохнула, выдохнула и вошла. Слева от входа на небольшом, обитом темно-коричневой кожей, диванчике, сидел Андринор, рядом с ним на полу расположился Тарсил, все так же пребывая в волчьей ипостаси, на кресле из такой же кожи, стоявшем напротив огромного, скорее всего дубового, письменного стола, сидел Рибар. А возле него, опираясь на столешницу, возвышался тот самый пресловутый Альфа, о котором я уже столько слышала. Все присутствующие прервали беседу и уставились на меня. А я - на Дэмианеля.
  Возраст мужчины на вид не превышал тридцати лет. Он был очень высоким, со своим ростом в сто шестьдесят два сантиметра я едва ли, наверное, доставала ему до груди. Однако в росте и ширине плеч, он все-таки чуть проигрывал Рибару. Правда, если блондин был похож на здорового неповоротливого медведя, то Альфе больше подошло бы сравнение с пантерой - настолько плавные, хищные и отточенные были его движения. Величия и статности значительно добавляли уважительные, и даже слегка восторженные но не подобострастные взгляды окружающих, которые они изредка бросали на Альфу. Черные, слегка волнистые волосы на висках и затылке коротко подстрижены, а на темени и лбу волосы чуть более длинные, переход от коротких к длинным волосам плавный, без резких границ. Кажется, такая стрижка называется 'канадка'. Овал лица квадратный, с сильно выраженными скулами. Подбородок хорошо очерченный, волевой, рот средней ширины, имеет четкую форму, губы не тонкие. Римский нос, с небольшой горбинкой. Брови густые, черные, благородно изогнуты. А глаза...глаза необычайного и глубокого синего цвета. Хорош, ничего не скажешь! Даже не просто хорош, а очень красивый. Даже страшно - таких мужчин я видела только в журналах, да и то основательно подправленных в фоторедакторах.
  - Ну и как? - поинтересовался Альфа. А я внезапно осознав, что рассматривание данной персоны не осталось незамеченным, слегка покраснела.
  - Хорош, но думала, что Вы старше,- честно ответила я.
  - То же самое могу сказать и о тебе, Вита. Правда, ты непривычно маленькая для оборотня, похожа на ребенка...Тебе хоть восемнадцать-то есть? - задумчиво сказал Альфа, я возмущенно уставилась на него, мигом забыв про недавнее смущение. - Меня зовут Дэмианель Омри Риясни, я - вожак и Альфа стаи Восточных гор. Сейчас я бы попросил тебя рассказать, что, по твоему мнению, произошло тогда в парке.
  - Я шла по парку, услышала крик женщины, - без вступлений начала я, сразу поняв, о чем меня просят. - Побежала на помощь, на поляне было четыре волка и она. Правда, теперь-то я понимаю, что это не просто большие волки, а оборотни. Правильно?
  - Да, - подтвердил Дэмианель. - Продолжай, пожалуйста.
  - Один, тот, что поменьше, я его потом Рыжиком называла, пытался защитить женщину, вступил в драку. Я хотела спасти женщину и Рыжего, увидела нож около нее, попыталась подобрать, но один из оборотней напал на меня.
  - Он укусил тебя? Или оцарапал? Или слюна его не попадала на тебя? - подключился к беседе Андринор.
  - Кусать - не кусал, но поцарапал хорошо. Даже рубашку выкинуть пришлось, - я вздохнула, рубашку было жалко до сих пор. - И, кажется, слюнями тоже обливал... Точно сказать не могу, тогда не особо до чистоплотности было. Потом появился черный волк, прогнал оборотней, кроме Рыжего, и убежал за ними. А я вызвала скорую, она увезла женщину, а оборотня забрала к себе, потому как бросить в таком подранном состоянии было жалко.
  - Вит, а кровь Рыжего или той женщины на тебя могла попасть? - поинтересовался Рибар, пока я замолчала, переводя дыхание.
  - Конечно, я же волка на руках носила, а женщине помогала остановить кровотечение, чтобы она дотянула до приезда помощи, - ответила я. Потом подумала и добавила - Вроде все...
  - Андринор, подвинься, пусть Вита присядет, - заметив, что я все еще на ногах, сказал Альфа, подождал, пока устроюсь на диванчике, и продолжил, - А теперь я кое-что поясню. Ты уже знаешь историю об Онери? Вот и хорошо, значит, долго не придется рассказывать. Когда оборотни поняли, что среди новорожденных больше нет белых волчат, они забеспокоились. А вот когда количество малышей, появляющихся на свет, начало сокращаться, тогда начали паниковать. И Онери искали любые возможности изменить текущее положение дел. Например, после долгих попыток, получилось обращать избранных людей в оборотней. Для этого проводили особенный ритуал.
  - Ритуал? - я удивилась, - но ведь ритуал не проводился, а вот она я - оборотень! Как так?
  - В том-то и вопрос! Сам обряд не очень сложный, но требует соблюдения определенных правил. Ритуал проводится в полнолуние. Человек, который хочет измениться, получает рану от оборотня - обычно это укус, но может быть и царапина, а кровь и слюна оборотня должны быть нанесены на место ранения. Затем человек пьет специальный настой из трав под читаемые молитвы Белой волчицы. Когда жриц не стало, молитвы зачитывали вожаки стай, поэтому ритуал часто не срабатывал. Но, помимо всего, далеко не каждый человек способен пройти обращение. Чтобы все получилось, человек должен иметь родство, пускай и дальнее, с одним из 6 родов-основателей, которые стоят у истоков создания нашего вида. Просто так, без соблюдения классических правил, невозможно стать оборотнем. За весь период существования Онери как оборотней превращение без обряда случилось только один раз. С тобой.
  Дэмианель обошел стол и уселся на большое, темно-коричневое офисное кожаное кресло. А я молчала, раздумывая над услышанным. Кое-что в его речи резало слух.
  - Должен иметь родство с одним из родов-основателей, - процитировала я, - это значит, что кто-то из моих прародителей из Онестира?
  - Пока точно сказать никто не может, но по прибытию домой, мы обязательно займемся исследованием этого вопроса, - ответил вместо Альфы Андринор. Видимо, они это уже обсуждали, пока я была наверху. И ученый мечтательно добавил, - как раз и с твоим необычным обращением разберемся, и с ментальным общением, и с быстрым включением улучшенных чувств...
  После этих заявлений я испытала двойственное чувство. С одной стороны, удивление - неужели и правда мои родственники имели отношение к оборотням, ведь никто об этом никогда даже не заикался; а с другой достаточно большое опасение - очень уж не хочется быть подопытной мышкой.
  - Так, а теперь я поясню, что именно было тогда, когда ты появилась на поляне, - вернул меня к реальности Дэмианель. - Женщину зовут Санрина. Это был первый выход на Землю ее сына Каллира. Поэтому она вызвалась в сопровождение, чтобы он не натворил глупостей. И пошла Санрина в образе человека - так проще перемещаться по вашему миру, Рибар, наверное, тебе об этом уже говорил...
  Каково же было мое изумление, когда Санрина и Каллир связались со мной и сообщили, что нашли в лесу крайне необычный кинжал, который явно долгое время существовал в нашем мире, успев впитать некоторое количество энергии лун. Я приказал немедленно вернуться в коттедж. Что они и собирались сделать, но по дороге домой, в парке, на них напали эти три оборотня, чтобы отобрать кинжал, а свидетелей убрать.
  И нападающие, несомненно, выполнили бы задуманное, если бы не вмешалась одна девушка, - все мужчины выразительно посмотрели на меня, - чуть отвлекшая их. Но это промедление позволило мне добраться до поляны и спасти вас троих. Эти атакующие оборотни были мне не знакомы, поэтому, прогнав их с поляны, мне надо было определить, к чьей стае они принадлежат, чтобы уже в Онестире разобраться, как оборотни незамеченными прошли через портал и зачем им кинжал.
  - То есть тот черный волк - это были Вы? - ошалело спросила я.
  - Я. В Вашем мире я был в образе человека, а услышав зов Санрины, затрачивая почти весь внутренний запас энергии, обратился, поэтому чуть задержался. Прогнав оборотней, я вернулся, беспокоясь за Рыжего и Санрину, но их уже не было, а ментальную связь создать не удалось.
  - Они оба были без сознания - женщина еще до моего появления, а Рыжик отключился как раз к приезду скорой помощи, - пояснила я.
  - Тогда понятно. Я вернулся через портал домой, снова обернулся человеком и смог найти Санрину. Она была в земной больнице, где ей помогли, как смогли, но она - волчица, у которой не осталось внутреннего резерва, полностью затраченного на регенерацию. Поэтому мы забрали ее оттуда и вернули в наш мир, где за пару дней она полностью восстановилась.
  Узнав, что с женщиной все в порядке, я почувствовала облегчение, хорошо, что Санрина выздоровела.
  - А вот с Каллиром возникла заминка. Во-первых, ему у тебя понравилось. Но, во-вторых, он должен был вернуть кинжал. А в-третьих, он заметил признаки превращения в оборотня и хотел остаться с тобой и помочь. Но найденную вещь необходимо было срочно принести в стаю. Наличие его у простого человека подвергало бы оного необоснованной опасности - вдруг те оборотни вернутся.
  К тому же, видимо, в свойствах кинжала есть что-то крайне интригующее, раз его решили выкрасть, да еще таким жестким методом. Каллиру было приказано в срочном порядке вместе с кинжалом покинуть тебя, а вместо него через некоторое время я прислал Рибара, чтобы он доставил тебя сюда...Так что, Вита, добро пожаловать в мою стаю. И называй меня на ты, в стае выкать не принято. - Дэмианель перевел взгляд на других присутствующих. - А теперь перейдем к тому, о чем разговаривали до того, как пришла Вита. Тарсил, отчет!
  ' - За время моего дежурства со стороны Земли совершали переход две практикующие ведьмы - собрали травы и вернулись еще до восхода. Еще один домовой потерял оберегаемый автомобиль как постоянное место жительства, поэтому решил перебраться в Онестир в поисках лучшей жизни. И те, и другой опасности не представляли, поэтому были пропущены. Нежити и нежелательных сущностей замечено не было.' - мысленно отрапортовал приосанившийся волк.
  - Хорошо. Свободен. Можешь идти отдыхать. - Подвел итог Альфа и скучающе добавил, - Тарсил, а если еще раз на дежурство выйдешь позже расписания - накажу.
  Волк судорожно вздрогнул, затем встал, опустил голову и чуть согнул передние лапы, изобразив что-то наподобие поклона, и быстро вышел из кабинета. Интересно, чем же так страшно наказание, что даже Тарсил ощутимо напрягся?
  - Андринор, вы с Тарсилом останетесь здесь, как было решено раньше, еще на пару дней. После чего Уллика и Исрон вас сменят. Я, Рибар и Вита через пару часов выдвигаемся домой. Вопросы?
  - Дэмианель, а по возвращении в Крастин я могу привлечь Виту к проведению пары-тройки экспериментов? - тут же поинтересовался Рин.
  - Можешь, но только с согласия девушки, - ответил Альфа. Ученый задумчиво кивнул, покосившись на меня. - Если это все, можешь идти.
  И очередной мужчина, тоже слегка поклонившись, покинул помещение.
  - Рибар, расскажи о своей поездке за этой... малышней, - Вожак покосился на меня и, не скрывая раздражения, добавил - И почему она голой спала в моей кровати?
  Рибар принялся очень подробно описывать весь проделанный путь, акцентируя внимание на цвете моей шерсти и на том, сколько вещей нужно, казалось бы, всего одной миниатюрной девушке.
  - А оказалась она у тебя, банально перепутав комнаты. Когда мы с Рином решили позвать ее на ужин, то обнаружили, что она крепко спит, и решили не будить. Правда, тогда Вита была еще волком. А волки, сам понимаешь, в одежде не нуждаются - вот тебе и ответ на ее утреннее неглиже. Кстати, Вита, как ты обратно человеком стала? Здесь же получается пользоваться только ограниченным внутренним резервом, а ты и в волка, и обратно смогла перекинуться. Как? - и гигант вопрошающе уставился на меня.
  - Да я-то откуда знаю? У меня вообще все это первый раз, - растерянно взмахнула я руками. - Тут я заснула волчицей, а проснулась уже человеком. А дома, если честно, вообще после обильных возлияний обернулась, и некоторое время думала, что это все сон.
  - То есть смена облика еще не подвластна твоему контролю? - Дэмианель чуть подался вперед, легко барабаня красивыми длинными, но мужскими пальцами по столешнице.
  А мне вдруг представилось, как эти самые пальцы с идеальной формой ногтей точно так же плавно и медленно скользят по моему обнаженному телу, как сейчас скользят по темному дереву стола. Как эти руки кладут меня на белоснежные простыни, которые тихо шуршат под весом двух разгоряченных тел. Как эти руки ласкают меня, заставляя пламенеть и гореть в огне желания...
  Во рту пересохло, сердце застучало быстрее, дыхание заметно участилось, в животе появилась легкая тяжесть, и даже ладошки чуть вспотели. Это что такое получается? Просто глядя на его руки, я погрузилась в мир таких фантазий, которые мне раньше казались глупыми вымыслами любовных романов.
  - Вита? - вернул меня в реальность голос Рибара. - Ну?
  А я поняла, что абсолютно потеряла нить разговора и не имею ни малейшего понятия, о чем меня спросили. Глубоко вздохнула, приводя расшалившиеся чувства в порядок, и попросила повторить вопрос.
  - Вита, я спросил, можешь ли ты контролировать смену облика, - севшим и слегка хрипловатым голосом повторил вопрос Альфа. Я посмотрела ему в глаза, отмечая, что зрачки его чуть расширились, а ноздри затрепетали, словно что-то унюхав, и пришла к выводу, что моя реакция для него не осталась незамеченной.
  - Нет, я пока не могу это контролировать, - несколько двусмысленно ответила, наконец, я, смущенно краснея под пристальным взглядом Дэмианеля.
  И тут вдруг в ушах словно тумблер щелкнул, оглушая меня грохотом звуков. Я испуганно вскрикнула, зажмурилась и приложила руки к ушам. Видимо, это включился еще один из органов чувств, потому что даже с прижатыми к голове ладошками, я улавливала топот ног Андринора на кухне и тяжелое дыхание Тарсила, скорее всего упражняющегося на полосе препятствий. Приятно, что моя новая оборотеньская способность включилась хотя бы не больно. Но количество звуков и их громкость поражали.
  - Мелкая, ты как? - послышался тихий шепот Рибара, - слух включился?
  - Да. Только почему-то все очень громко, даже мыслей не слышно! - Немедленно пожаловалась я. И тихо охнула. Мой негромкий голос набатом отозвался в голове.
  - Рибар, оставь нас. Иди, проверь, что там с готовкой еды. Я помогу Вите, - приглушенно распорядился Дэмианель.
  Блондин бесшумно выскользнул через приоткрытую дверь, а Альфа подошел и отвел мои ладони от лица. Я посидела еще пару секунд с закрытыми глазами, и, поняв, что ничего не происходит, их открыла.
  Дэмианель сидел у моих ног на корточках, в таком положении сровнявшись со мной в росте, внимательно смотря на меня и продолжая аккуратно сжимать мои ладошки, что смущало и нравилось одновременно.
  - Вита, ты постепенно научишься контролировать свои ощущения. То, что сейчас для тебя все звуки несколько резки и чрезмерно громкие, пройдет через пару минут, затем возможности слухового аппарата придут в норму. Слышать ты, конечно, будешь намного лучше, чем раньше, но проблем с этим не возникнет. А когда обернешься волком, слух будет примерно как в данный момент, но и это не вызовет неприятных ощущений.
  Дэмианель говорил негромко, но очень уверенно и четко, и я заслушалась звучанием его голоса. В нем идеально сочетались как низкие, бархатные интонации, так и средние и совсем немного высоких обертонов. Он звучал как хорошо настроенный эквалайзер, поэтому, когда Альфа закончил говорить, я почувствовала желание попросить его говорить вновь и не замолкать... желательно никогда. А еще сильно отвлекали от привыкания к новым возможностям руки, мягко удерживающие мои на моих же коленях. Вдруг резко встрепенулась та часть, которую Рибар называл внутренним волком, и призывала отдать в эти руки не только ладошки, но и как можно больше, желательно обнаженных, кусочков тела. Очень странно, ведь, если вспомнить реакцию на девочку у подъезда, сейчас желания были прямо противоположные.
  Пока я усердно размышляла над своими внутренними порывами, громкость окружающего мира заметна поутихла и теперь уже не вызывала неприятных ощущений. Хотя однозначно, слышать я стала лучше.
  - Очень интересно...- пробормотал Дэмианель, прикрыв глаза, слегка погладил мои руки, позволил своим большим ладоням соскользнуть по коленям и поднялся, заставив волчицу внутри меня недовольно заворчать, а щеки - покрыться румянцем. - Однозначно, над этим следует подумать.
  - Над чем? - немедленно поинтересовалась я, борясь с желанием тоже подняться и прижаться, а еще лучше - ужас-то какой! - начать ластиться к не особо-то знакомому мужчине. Да что же это такое! Чувствую себя как кошка в марте! Надо что-то с этим делать, хорошо, что на других людей, точнее оборотней, в этом доме такой реакции не возникало.
  - Не важно. Ты как, уже пришла в норму? - Я кивнула. Слух действительно пришел в норму, но внутреннее состояние оставляло желать лучшего. - Отлично, тогда сейчас позавтракаем, ты переложишь свои вещи в сумку, которую я дам, и мы выдвинемся к порталу втроем - Ты, я и Рибар. Договорились?
  - А чем тебя не устраивают мои сумки? - вместо ответа спросила я.
  - Их слишком много, это будет нас чуть задерживать и не сможет обеспечить мобильность в лесу. - Ответил Альфа, подходя к одному из шкафов.
  Кстати, в кабинете было необычайно много деревянных стеллажей с книгами, шкафов с глухими дверцами и стеклом вместо фасада. Фактически все пристеночное пространство, кроме окна и посадочных мест занимали эти стеллажи.
  Дэмианель покопался в шкафу и извлек из его нутра небольшую и достаточно симпатичную черную кожаную сумочку прямоугольной формы и с длинным ремешком. Сумочка имела два отделения, закрывавшихся на молнию.
  - Это магическая бездонная сумка, - объяснил Альфа. - Она так же зачарована на облегчение веса. Полностью масса не пропадет, но снизится более чем вполовину. Переложишь туда свои вещи. Самые необходимые, - от окинул меня взглядом. - Потому что, скорее всего, большая часть вещей не подойдет к традициям нашего мира. По прибытию закажем тебе недостающие элементы гардероба.
  - Ладно. А то, что я решу оставить здесь, куда мне деть?
  - Раз уж ты так вольготно расположилась в моей комнате, так и быть, оставишь вещи там же в шкафу. - Великодушно разрешил Дэмианель. - Кстати, скорее всего, ты будешь часто возвращаться на Землю. Как местный житель, сможешь помочь мне реалиях земной жизни и в некоторых проблемных вопросах.
  Раздался стук в дверь, после чего в проеме появилась светлая голова Рибара, которая весело улыбаясь и достаточно похоже пародируя, заявила:
  - Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! - и дверь вновь закрылась.
  Дэмианель молча отдал мне сумочку, и, пропуская меня вперед, вышел из кабинета. В холе мы разошлись - он сразу направился на кухню, а я сбегала в спальню, оставила полученную вещь на кровати и спустилась вниз на такой, кстати сказать, долгожданный завтрак. Помимо того, что все эти превращения в волка и обратно затрачивали массу энергии, так еще и ела я нормальную еду последний раз позавчера. Колбасу и сыр, поглощенные в облике волчицы я в расчет не беру. А мужчины, пожалевшие меня и не разбудившие, оставили и без ужина. Поэтому есть хотелось неимоверно сильно.
  Кухня оказалась совмещенной со столовой и занимала помещение, площадью равное гостиной. Вся рабочая зона с бытовой техникой, раковиной и огромным двустворчатым холодильником, располагалась справа от входа. Кухонный гарнитур выполнен из светлого дерева с темной каменной столешницей. Слегка потянув носом, я определила, что это дерево - сосна. Слева от входа стоял большой овальный деревянный стол с шестью большими и крепкими деревянными же стульями. Сейчас четыре из них были заняты мужчинами, которые не приступали к завтраку, судя по всему, ожидая моего появления.
  Я присела на одно из свободных мест, оказавшись между Рибаром и Дэмианелем. На столе, как мне показалось вначале, еды было многовато, но когда оборотни приступили к завтраку, возникли серьезные опасения, что продукты закончатся намного раньше, чем насытятся мужчины. И это я себя считала голодной! Минут за десять полностью были сметены: омлет из пяти десятков яиц, палка колбасы, нарезанной кружочками, ветчина, большая, больше похожая на тазик, миска салата из помидоров, огурцов, болгарского перца и зелени, почти три булки хлеба, затем, к моему удивлению, даже кастрюля каши, которая до этого момента доходила на плите. Однако голодной мне быть не грозило, потому что перед тем, как полностью уничтожить какой-нибудь из продуктов, мужчины вежливо ожидали, пока я не положу часть этого блюда себе. И только тогда накладывали себе. Вот казалось бы мелочь, а так приятно. Весь процесс поглощения завтрака сопровождался активными разговорами, и беззлобными подшучиваниями. Даже Тарсил заметно повеселел и больше не казался мне злобным, ловко поедая продукты даже будучи волком.
  ' - Эй, волчица, а знаешь, почему ты такая мелкая?' - вдруг прервал поток моих мыслей Тарсил. - ' Потому что ты ешь не как настоящая волчица, а как маленький больной котенок!' - закончил он свои размышления и лающе засмеялся, а решила, что слишком рано поменяла о нем свое мнение.
  - А сколько едят ваши 'настоящие' волчицы? - но все равно не смогла удержаться от вопроса.
  - Волчицы? - удивленно переспросил Рибар. Потом покосился на мою полупустую тарелку и улыбнулся, - Ну, раза в три больше, чем ты. А праздниках... Ммм, вообще красота! Метут все, что под руку попадается, только успевай подносить. У нас же как - если оборотень хорошо ест, значит и силы у него будет достаточно, а если сила в самках будет - значит и волчат она выносит и здоровеньких родит.
  Я с ужасом представила, сколько еды уходит на один вечер в семейном кругу, да еще и какой объем продуктов готовить приходится женщине, если, допустим у нее семья из четырех человек, то есть оборотней... А еще, если у них такие аппетиты, то как же тогда они выглядят? Наверное, как эталон земных женщин эпохи Возрождения.
  - Ты не переживай, - неправильно истолковал мое выражение лица Рибар, - ты хорошенькая, да к тому же будущая жрица, никто не будет ориентироваться на аппетит, когда будут перед тобой блеском шкурки хвастаться.
  Заметив недоуменный взгляд, блондин пояснил:
  - Ну, это... как там у вас... А! Клинья подбивать! То есть ухаживать за тобой и добиваться взаимности. Но ты не волнуйся, я буду рядом и смогу отвадить тех, кто придется не по вкусу.
  - Белая волчица под моей защитой. Если ухажеры, по моему мнению, будут излишне настойчивы или не понравятся Вите, то с ними разбираться буду я, - неожиданно подключился к разговору молчавший до этого Дэмианель.
  Под откровенно удивленными взглядами и даже одной упавшей челюстью Тарсила Альфа закончил трапезу, поднялся и сказал:
  - Все было вкусно, спасибо, Рин. Вита, доедай и собирай вещи. Рибар - со мной на площадку. Тарсил, два часа отдыха и на патрулирование. Затем тебя сменит Рин согласно графику.
  И ушел, если верить моему новому слуху, сначала наверх, а затем на улицу. А за столом все так и сохраняли донельзя удивленные лица.
  - Что не так? - решила я прояснить ситуацию.
  - Видишь ли, Вита, - задумчиво начал Андринор, - обычно вся стая и так находится под опекой Альфы, но лишь члены его семьи и самые близкие оборотни имеют честь находиться под непосредственной охраной вожака. Новоприбывшие, как ты, никогда не попадали под эту статью.
  - Может дело в том, что я, по вашим словам, единственная в мире белая волчица?
  - О, вполне может быть! - явно обрадовался объяснению ученый.- Скорее всего, именно так и есть!
  После быстрого, завершающего завтрак чаепития, в ходе которого было поглощено значительное количество вкусных хлебобулочных изделий и всяких сладостей, я помогла Андринору убрать со стола и помыть посуду. Затем поднялась наверх, поговорила с мамо й по телефону, успокоила ее по поводу своего предстоящего отъезда и уже почти закончила сортировать и паковать вещи, когда дверь в комнату открылась, и вошел мокрый, слегка запыхавшийся после физических упражнений Альфа.
  - Ты скоро?- хмуро поинтересовался он. Я кивнула, - тогда я в душ и выходим.
  Альфа прошел мимо меня в ванную комнату и спустя минуту оттуда послышался шум льющейся воды. А я поняла, что за аромат свел меня с ума накануне! Это были не духи или иные измышления неведомого парфюмера - так безумно вкусно для меня пах Дэмианель, по сути 'потный и вонючий здоровый мужик'! Просто до этого момента его запах был рассеян в других запахах коттеджа, а сейчас, после тренировки, усилился в несколько раз и перебил все остальные.
  И опять совершенно некстати проснулся внутренний волк, призывая следовать за манящим шлейфом. Когда я с огромным трудом успокоила свое новое внутреннее я, резко стихла вода в душе. Через некоторое время в дверном проеме появился мужчина в полотенце на бедрах, вытирая голову другим полотенцем поменьше, и волчица внутри меня окончательно взбеленилась, вырываясь из 'успокоительных сетей' и даже не прося, а требуя немедленно преподнести себя вот именно этому самцу прямо здесь и сейчас. Вот как оборотни, которые оборотни с рождения, с этим живут? Это вообще нормально?
  С трудом сдерживая мечущегося внутри зверя и пытаясь наскрести остатки самообладания и чувства собственного достоинства, я вскочила на ноги с кровати, швырнула последнюю кофточку в сумку и, даже не извинившись, вылетела из комнаты. Но перед глазами так и остались бесстыжие капли, скользящие вниз по красивой широкой груди, стекающие по кубикам пресса, слегка притормаживающие в негустой темной растительности, которая соблазнительной дорожкой спускалась к ... верхнему краю полотенца. Мысленно взвыв, я чуть было не развернулась обратно, но толика разума еще теплилась в голове, поэтому решено было продолжить побег.
  В сражениях со своими желаниями, точнее не со своими, а с желаниями волчицы, я, не замечая ничего вокруг, резво сбегала по лестнице. Поэтому ничего удивительного, что я со всего размаха врезалась в поднимавшегося навстречу Рибара. Блондин, не ожидая такого подвоха, не удержался, обнял меня, и мы красиво, как шары для боулинга, да и с таким же грохотом, скатились на первый этаж.
  - Ох, Вита, ты живая? Ты куда так летела? - Простонал Рибар, придавленный моей тушкой, потому что в полете успел перевернуться так, чтобы я оказалась сверху.
  - Живая. А ты как? Я тебя не сильно ушибла? - заволновалась я, предпринимая попытки слезть с мужчины.
  - Не, - довольно заявил блондин, - падение стоило того, чтобы иметь возможность тебя потискать, - и, не напрягаясь, вновь притянул почти слезшую меня обратно, крепко обнял и принялся щекотать.
  - Немедленно отпусти Виту. - Послышался сверху ледяной и чуть вибрирующий голос Альфы.
  Рибар слегка побледнел, приподнялся, быстро отставил задыхающуюся от смеха меня как куклу на расстояние вытянутой руки и невинно посмотрел на Главного.
  - Это не он, я сама на него упала, - зачем-то начала оправдываться я, как только перевела дыхание, не глядя на уже успевшего одеться Дэмианеля. Одеться-то он оделся, но воспоминания из моей головы никуда не делись, мигом всколыхнувшись и показав замечательные картинки.
  - И тебя смогла сбить с ног такая малышка? - Он иронично приподнял одну бровь, смотря на Рибара. Однако тон его сохранял прежнюю холодность.
  А я вдруг поняла, что, действительно, моя масса, пускай даже с полученным ускорением, не способна снести такую тушу. А значит, Рибар упал специально! Покосилась на него, а в ответ получила довольную улыбку и почти незаметное пожатие плечами.
  - Чтоб больше я подобного не видел! - сказал Альфа и приказал, - выдвигаемся.
  
  Глава 7
  
  Лес встретил нас прохладной полутьмой, веселыми переливами голосов птиц и шуршанием опавшей листвы под ногами. Правда, шуршала только я, потому что оба оборотня перемещались абсолютно бесшумно даже для моего улучшенного слуха. Как выяснилось, коттедж располагался минутах в сорока неспешной пешей прогулки от портала, а мы двигались достаточно быстро, поэтому примерно через полчаса нужное место было достигнуто, а нам открылся крайне необычный вид.
  Посреди огромных вековых деревьев расположилась небольшая полянка, на которой не было ни одного росточка, кроме пурпурной травы. Даже опадающие листья с окружающих веток приземлялись не на поляну, а описывая замысловатые спирали, скрывались в лесу. А в центре поляны красовался искрящийся ярким, синим светом портал, завершающий сюрреалистическую картину. Он оказался не дверью, окошком или аркой, как я себе представляла, а овалом с рваными, как будто неровно разрезанными краями. Казалось, что он открылся не самостоятельно, а словно чья-то сильная рука разорвала пространство и соединила миры.
  - А почему трава фиолетовая? - зачем-то шепотом спросила я.
  - Потому что она не принадлежит этому миру, так же как и не принадлежит миру Онестира. - Ответил мне Дэмианель. - Портал - как тоннель, нам известны конечные точки выхода, но неизвестно то, что непосредственно внутри него. Поэтому переход - это своеобразный эпицентр, а вокруг него нечто наподобие зоны отчуждения, покрытой фиолетовой травой. На этом участке не действует магия никаких из миров, невозможно сменить ипостась или скрыть свою личину заклинанием.
  - А почему никто ни разу не заявлял, что нашел поляну с лиловой травой? Ведь это обязательно же должны были показать в земных новостях или хотя бы в каких-нибудь роликах в интернете? - я откровенно недоумевала по этому поводу.
  - Потому что те, кто не знает о его нахождении, никогда случайно на него не наткнется. - Пояснил Рибар. - А те, кто знает о портале, сначала должны миновать стражу, то есть нас. Это со стороны Земли дежурство сменное, рассчитанное на периоды наибольшей активности различных существ. А со стороны Онестира за ним следят круглосуточно и беспрерывно.
  Я так внимательно разглядывала портал, что абсолютно не смотрела под ноги. Поэтому совершенно не удивительно, что перед выходом на поляну моя нога зацепилась за странную корягу и я ласточкой полетела на фиолетовую траву.
  - Вита, ты не ушиблась? - взволнованно спросил Рибар.
  - Со мной все в порядке, спасибо, - ответила я, рассматривая виновницу своего падения.
  Это была коряга, только очень странной формы. Если включить фантазию и мысленно чуть округлить линии, то палка выглядела как застывший небольшой человечек с непропорционально большими руками и длинными ступнями. Причем деревянный человечек лежал 'головой' в направлении портала.
  Неожиданно в том месте, где должны, по всем правилам располагаться глаза, у коряги задрожала кора и приподнялось что-то очень похожее на веки. На меня уставилась пара очень уставших глаз.
  - Видишь меня? - спокойно поинтересовалась коряга.
  - Вижу, - потрясенно ответила я.
  - Видишь? Что видишь? Вита, ты головой не ударилась? - прервал мою беседу Дэмианель, присаживаясь рядом со мной.
  - А раз видишь, то помоги. - Нагло заявил деревянный человечек мужским, кстати, голосом.
  -Как? - помочь-то я готова, но что сделать для застывшего деревянного человечка?
  - Верни меня домой. Сам не могу... сил не осталось, - прохрипел из последних, как оказалось, сил, человечек и закрыл глаза.
  - Вита? Вита? Ты о чем сейчас говорила? - навис надо мною блондин, взволнованно хмурясь.
  - Рибар, Дэмианель, что вы видите, смотря вот сюда? - я указала на границу между фиолетовой и пожелтевшей травой.
  - Границу,- ответил Рибар.
  - Да, границу и около нее старую корягу, которая уже лет двадцать тут лежит, - подтвердил Дэмианель.
  Двадцать? Неудивительно, что у бедного существа не осталось энергии на передвижение. Кстати, если Альфа знает о том, сколько лет тут размещается коряга, тогда каков же его возраст? На вид не больше тридцати... Надо будет на досуге поинтересоваться возрастом новых соплеменников, да и вообще сколько оборотни живут.
  - Все правильно, только это не просто коряга, а живое существо. Ну, я думаю, что живое... Неужели вы не видите? - и судя по их лицам, они ничего необычного в полене не замечали.
  - Ладно, давайте просто возьмем эту деревяшку в Онестир? - Решила я. - Если это обычная коряга, то выбросим ее там, хорошо?
  - В летописях говорится, что настоящим верховным жрицам открывается истинная суть вещей... - задумчиво пробормотал Дэмианель. - Возможно, что ты действительно стала оборотнем не случайно. Рибар, бери эту ветку, и пойдемте уже.
  Пока Дэмианель помогал мне вернуть вертикальное положение, Рибар успел взять человечка и подойти к порталу.
  - Он пойдет первым, затем ты, потом я. - Пояснил Альфа, подводя меня за руку к блондину. - Когда войдешь в портал - не бойся. Просто перемещение происходит не мгновенно. Нужно не переставать идти, где-то три-четыре шага сделаешь и окажешься в нашем мире.
  - А я по дороге не потеряюсь? - идти в неизвестность было откровенно страшно.
  - Раньше ничего подобного не случалось, но с тобой все может быть, - хохотнул Рибар, махнул рукой и исчез в яркой синеве.
  - Это он пошутил, иди, - сказал Дэмианель, мягко подталкивая меня к сияющему овалу.
  Я глубоко вдохнула, сделала два шага и ослепла. Потому что вместо поляны меня окружила непроглядная и, казалось, осязаемая тьма. Помня об указании, я честно сделала три шага. Потом еще три. И еще. И ничего не произошло. Я так же стояла в темноте и не видела ни зги. Постепенно накатила паника - вдруг так и придется застрять в проходе между двумя мирами? Не зря Рибар по поводу меня шутил, ох не зря... На всякий случай я сделала еще пару шагов, правда уже без особой надежды.
  - Здравствуй, моя Белая Волчица! - вдруг раздался тихий женский голос.
  А я от неожиданности громко взвизгнула и подскочила.
  - Ох, ну зачем же так кричать, даже оглушила меня слегка, - недовольно пробормотал голос, который доносился не какой-то определенной стороны, а обволакивал, словно одеяло. - Как тебя зовут?
  - З-з-здравствуйте, - заикаясь, поздоровалась я. - Вита. Виталина, если полностью.
  - 'Полная жизни', - задумчиво перевела мое имя неизвестная собеседница. - Хорошее имя для жрицы.
  - А Вы, простите, кто? - чуть отошла от шока я.
  - Я? Я твоя богиня, та, которой ты будешь служить, которая будет помогать тебе управлять всем народом Онери. Я - Ксанилиантия! - чуть высокомерно заявила, как оказалось, богиня. Хотя высокомерие, наверное, вполне обоснованно, если ты богиня.
  - А почему Вы здесь, а не в Онестире? И зачем ушли? И почему больше нет Ваших жриц? - Служить кому-то не очень-то и хотелось, поэтому, может она кого еще для этих целей найдет?
  - Моя маленькая, юная волчица! Какая же ты еще наивная! Кто по собственному желанию покинет мир, в котором ему поклоняются? Никуда я не уходила, меня похитили и лишили магических сил, - пояснила Ксанилиантия, еще больше меня запутав. - Я в Онестире, но жива лишь потому, что лишить меня божественности похитителю не хватило сил. Поэтому тебе нужно меня освободить.
  Освободить богиню чужого мира из лап того, кому хватило сил эту самую богиню похитить? Пфф, да проще простого!
  - Разве нет больше никого, кто мог бы Вам помочь? Я ведь даже волком стала случайно... - пыталась я найти хоть какой-нибудь выход из положения.
  - Судьба сделала свой выбор, теперь дело за тобой! - Жестко отсекла все мои надежды Ксанилиантия. - Ты уже начала действовать, пускай пока и не осознанно. И белой волчицей ты стала не случайно. Теперь к делу. В Онестире тебе нужно будет посетить храм Святой Волчицы, то есть меня любимой, - в голосе богини послышалась улыбка, - который выстроили на месте первого сбора Шести Вожаков. Только там я смогу примерно направить тебя к месту моего заключения.
  - То есть Вы не знаете, где именно Вас держат? - ситуация с каждой секундой радовала меня все больше.
  - Не знаю. Но ты это выяснишь, - да и оптимизм бессмертной женщины удивлял, - В храме совершишь обряд, по которому я определюсь с твоим расположением относительно меня, и дам дальнейшие указания. Тогда ты последуешь по указанному пути, уничтожишь божественного захватчика и освободишь меня.
  - Какой именно обряд я должна провести? - Окончательно смирилась я со своей участью.
  - В книгах найдешь! Я тебе не нянька, все разжевывать! - неожиданно резко заявила Ксанилиантия, - все, что нужно, я тебе сообщила. И так перехват тебя в межпространстве затратил слишком много моих сил, которые сейчас очень ограничены. Никому не говори, что мы общались. Иди, моя волчица, я все сказала.
  На последних словах меня словно подхватил ветер и силой выпллюнул из темноты в лазурный коридор. Пока я в недоумении оглядывалась, эта же неведомая сила подтолкнула меня в спину и заставила сделать несколько шагов. И я вдруг выпала из портала на фиолетовую траву. Нереальная трава! Как же я рада тебя снова видеть!
  С трудом подавив желание поползать и пообнимать, расцеловывая лиловую растительность, я поднялась и огляделась. С трех сторон вокруг 'зоны портала' все было покрыто снегом, чуть поодаль виднелись заснеженные деревья, а справа от портала трава росла до отвесной скалы, уходящей высоко в небо, о которую сейчас опирались мои спутники. Температура тут была значительно ниже земной, заставляя поежиться от колючего мороза.
  - Вита! О, хвала Волчице, с тобой все в порядке! - с облегчением выдохнул Рибар. - Я же пошутил по поводу блуждания в переходе, а ты и правда там потерялась?
  - Объясни, пожалуйста, как так получилось, что ты зашла передо мной, а вышла намного позже? - это интересовался Дэмианель. И вот что интересно, они выглядели так, словно пробежали марафон - чуть вспотевшие, уставшие и часто дышали. И только глаза Дэмианеля, потемневшие и метающие искры, говори о том, насколько он зол.
  - Я не знаю. Сделала, как ты и сказал, вошла, оказалась в темноте, постояла, порефлексировала, сделала три шага, выпала в лазурный коридор и снова сделала три шага, - невинно отчиталась я.
  - Какая темнота? Портал - как коридор, только весь синий и сияющий! Говори правду! - рявкнул Альфа с повелительствующими интонациями в голосе.
  - Так, а я тебе что говорю? - я же и сказала правду, только кое о чем умолчала, но и он не просил полностью всю правду рассказывать.
  -Раз даже под прямым приказом не говоришь, значит, это действительно так... - задумчиво сказал Дэмианель. - Вита, тебя не было около получаса! Мне даже пришлось вновь на Землю сходить, чтобы проверить, что тебя там нет. А переход отнимает очень много энергии, поэтому мы тут как амебы распластались и теперь совершенно без сил.
  - Так вот почему вы такие уставшие? - поняла я причину их возлежание у скалы, хотя себя чувствовала замечательно, и упадка сил не отмечалось,- извините, я же не специально там потерялась.
  - Ладно, извиняем, только больше не теряйся, а то Альфа мне голову оторвет, а без нее, знаешь ли, жить не очень приятно, - сказал Рибар. И пояснил, увидев мой недоуменный взгляд, - Дэм подумал, что это я за тобой недоглядел и потерял тебя, как вышел, увидел, что кроме меня на поляне никого нет, та-ак ругался...
  - Хватит, Рибар, - прервал его вожак, - Вит, твое полено так и осталось поленом, никаких изменений не происходит, наверное, ты ошиблась.
  Я, пребывая в задумчивости относительно подобной реакции Вожака на мою пропажу, посмотрела на корягу, которую до сих пор сжимал в руках блондин. Действительно, ничего с человечком не происходило. А если вынести его на пределы действия портала? Так я и поступила: подошла к Рибару, забрала полено, и, остановившись у самой границы, которую обрисовывала трава, положила его на снег, при этом сама, на всякий случай, осталась внутри очерченной территории.
  - Думаешь, что-то изменится? - Послышался прямо за моей спиной голос Дэмианеля, заставив меня вздрогнуть. Вожак подошел абсолютно бесшумно.
  - Эй, малец, хватит девочку пугать! - Вдруг заговорил деревянный человечек, заставив вздрогнуть на этот раз самого Альфу.
  - Ой, Вы все-таки живой! Здравствуйте! - обрадовалась я, радостно улыбаясь. Приятно осознавать, что ты не до конца сбрендила.
  - Здравствуй, здравствуй! - заявило полено, зашевелившись и почти неуловимо изменяясь. - Твоими усилиями как раз живой и остался! Подожди, сейчас истинную форму приму, тогда и поговорим.
  Действительно, за несколько мгновений на месте несуразного деревянного человечка возник полупрозрачный силуэт с постоянно меняющимися очертаниями - одну секунду кажется, что перед тобой стоит мужчина, миг - и оказывается, что это вовсе и не мужчина, а молодое деревце, еще миг - и это уже большое сохатое животное, отдаленно напоминающее лося.
  - Вот так намного лучше, - заявило существо, сейчас представлявшее собой стайку небольших юрких птичек. - За двадцать пять лет пребывание в одном облике очень поднадоело!
  - Двадцать пять лет? - удивилась я. - а чего же Вы раньше не вернулись?
  - Я не смог, - пояснил большой хищник, похожий на рысь, но с более длинными лапами и пушистым, как у белки, хвостом. - Сначала не заметил, как быстро расходуются сила на Земле и не пополняется. А когда понял это, то было уже поздно, вот и все, что смог - так это веткой стать, чтобы меня можно было заметить видящим.
  - Так ты нечисть? - послышался неподалеку заинтересованный голос Рибара.
  - Сам ты нечисть! - оправданно возмутилось существо, зафиксировавшись в более-менее стабильной форме в виде полупрозрачного облачка с живыми глазами и ртом. Правда нос и прочие элементы тела отсутствовали напрочь. - Я хранитель этих лесов! А если рассматривать нас по вашей простенькой классификации, то я - полубог. И если бы не ты принес меня, пускай и по просьбе видящей, то стоял бы ты сейчас раскидистым дубовым деревцем за такие оскорбления!
  Вот интересно, высокомерие, повышенная обидчивость и нетерпимость свойственны всем божественным сущностям? Если судить по тем двоим, с кем я уже имела знакомство, то такие выводы вполне имеют право на существование.
  - Не обижайтесь, пожалуйста, на Рибара, он сказал подобное просто по незнанию и абсолютно не подумав, - решила я на всякий случай замолвить словечко за обладателя длинного несдержанного языка.
  - Хорошо, раз ты просишь и он мне помог, я не буду ничего делать, - смилостивился полубог.
  - Простите, а как Вас зовут? - надо же знать хотя бы имя этой прозрачной субстанции.
  - Мое имя Унникариосавиран, - мгновенно превратившись в невысокого мужчину, правда всего до пояса - нижняя часть тела так и осталась дымкой, с достоинством поклонился наш новый знакомый. - А в знак благодарности за спасение я преподнесу тебе дар. Отныне и навсегда, когда тебе потребуется помощь в любом лесу этого мира, ее тебе окажут. Если не я, то обязательно кто-нибудь из моих братьев, духов-хранителей.
  - Спасибо огромное за честь, оказанную мне, Унникса... Унникра..., - ох, ну и имечко у него! Язык сломать можно!
  - Ты можешь называть меня Никари, белая волчица, - делая ударение в имени на последний слог, сжалился надо мной полубог.
  - Спасибо большое, Никари, за подарок, - и я низко поклонилась, почти в пояс, в ответ. Мало ли, как у них тут принято - сейчас не поклонюсь, а потом впаду в немилость за проявленную неучтивость. В тех книгах фэнтези, которые я читала если не сотнями, то десятками точно, всегда благодарили подобным образом.
  Но, судя по тому, как расширились от удивления глаза полубога, а за спиной послышались сдавленные смешки, я сделала что-то не так.
  - Вита, ты - белая волчица, будущая жрица, которая будет передавать послания, идущие напрямую от самой богини. По сути, ты - вторая по важности и значимости персона, после короля Онестира. Правда, это для всех, кроме оборотней, а для Онери ты вообще, как последняя надежда, выше по статусу, чем правитель. Только королю об этом не говори. - Посвятил в подробности моего статуса с улыбкой Дэмианель.
  - И? - я все еще недоумевала по поводу их достаточно обидной реакции.
  - И это значит, что кланяться все будут тебе, а ты будешь подчиняться только правителю, - продолжил объяснять Альфа, - Единственное, при первом знакомстве с королем от тебя будет требоваться глубокий реверанс, а в последующем вполне достаточно книксена. Для всех прочих жителей Онери, даже полубогов, хватит и простого кивка, рукопожатия или, если сочтешь нужным, так же легкого книксена. Но уж точно не русского народного поясного поклона.
  Книксен? Реверанс? Ох, уметь бы их делать... Для меня, как классического жителя современного мира, подобные поклоны-приседания всегда являлись всего лишь пережитками прошлого.
  - Все равно, спасибо, Никари, - в третий раз повторила я.
  - Да не за что, жрица, - улыбнулся прозрачный туман, - ты же мне жизнь спасла. А теперь, простите, но мне пора приступить к моим обязанностям хранителя. Слишком долго я отдыхал, наверняка работы теперь предстоит много.
  -А можно задать Вам еще один вопрос напоследок? - получив негласное согласие, я продолжила, - как Вы на Земле оказались? И зачем?
  - Любопытно мне было, что же там за порталом, - пояснил Никари. - Столько лет терпел, смотрел, как все шмыгают туда-сюда, а сам всё лес берёг. Да один раз и не стерпел, сунулся погулять по тем лесам. Искал подобных себе духов, только нет их у вас. Одни лешие да кикиморы обитают. А пока бродил, всю силу на поиски и растратил, еле-еле хватило, чтобы до перехода дойти, да деревянным стать.
  - Понятно. То есть в нашем мире нет духов, но есть лешие и кикиморы? - Вот что не новость, то потрясение, - а почему тогда их никто не видел?
  - С чего ты взяла, что не видел? А сказки, поверья и приметы откуда? Не с пустого места же взялись. Ладно, мне пора. Деревья шумят, говорят, что-то произошло, пока меня не было. И сюда оборотни летят на всех парах, а мне ни к чему им показываться, так что бывайте!
  С этими словами полубог стал большой ярко-зеленой птицей и быстро улетел в заснеженный лес.
  
  Глава 8
  
  - Оборотни - это наверняка из нашей стаи, странно, что они так долго добираются, - сказал подошедший к нам Рибар.
  - Вот устрою я всем вам тренировки на выносливость и скорость, а то совсем распоясались! - разозлился Дэмианель, - уже с двух сторон портал остается без присмотра... Слишком долго я засиделся в столице, видимо, как и Никари, тоже придется все в порядок приводить.
  Судя по тому, как скривился блондин, подобное заявление ничего хорошего для стаи не предвещало.
  Мы привели себя в порядок и выдвинулись навстречу предполагаемым членам стаи, чтобы встретить их по дороге. Однако, когда видимая граница между лиловой травой и снегом осталось позади, на меня нахлынул невидимый поток чего-то неизвестного. Создавалось впечатление, что я длительное время пребывала в загазованном мегаполисе, а теперь переместилась загород, в необитаемый лес, и обилие кислорода закружило голову, волнами очищая мой организм от всякой гадости и заполняя его чистотой, свежестью и силой.
  - Ребят, со мной что-то странное происходит, - я в растерянности остановилась и посмотрела на спутников.
  - Что именно ты чувствуешь? - спросил Альфа, тоже остановившись.
  - Словно что-то накатывает волнами, наполняя меня чем-то... правильным... - попыталась описать свои ощущения я.
  - Не волнуйся, мы все сейчас это чувствуем. Помнишь, я говорил о том, что на Земле почти нет энергии лун, там мы расходуем ее, но пополнить не можем. И сейчас, когда мы покинули портал, обитающая здесь энергия восполняет наш резерв, - объяснил Дэмианель, и мы продолжили путь.
  Когда он объяснял это по ту сторону перехода, я абсолютно не понимала, о чем он говорит. Но теперь, чувствуя потоки силы, которые вливаются в мой организм, осознала, насколько тяжело приходится оборотням, привыкшим к такому, находиться на Земле, не имеющей неведомой 'энергии лун'. Словно рыбки, пусть и шикарно развитые физически, выброшенные из воды. Кстати...
  - Дэмианель, а почему эту силу называют энергией лун? Не луны, не неизвестной японской Лунь? - поинтересовалась я.
  - Потому что потоки энергии идут одновременно от двух лун, освещающих Онестир. В полнолуние это ощуще... Рибар, стой! Это не наши приближаются! - резко напрягся Альфа, а Рибар, шедший чуть впереди, быстро развернулся и вернулся к нам.
  - Меняем ипостась, их много...больше четырех...Будут через несколько минут... - напряженно вслушивался Дэмианель. - Это же уму непостижимо, без разрешения, на нашей территории... Вита, отойди к тому дереву, спрячься и постарайся не привлекать внимания. И вот, возьми кинжал и наши вещи, положи в сумку.
  Мужчины быстро скинули кто что: Рибар - куртку, футболку и кроссовки, а Дэмианель - пальто, рубашку и ботинки, и оба остались только в джинсах. Запихивая все добро в маленькую сумку, я оглянулась и увидела неподалеку огромное ветвистое дерево, со стволом в три-четыре обхвата, чья корневая система частично выпирала из-под земли и образовывала большую переплетающуюся сеть укрытий для тех, кто додумается там спрятаться.
  - Может я смогу помочь? - подала я голос.
  - Нет! Ты не обучена, не умеешь контролировать смену облика и слишком мелкая, - очень грубо отрезал Дэмианэль, но тут же добавил, - извини, просто я волнуюсь за тебя, а если будет драка, то мне тяжело будет одновременно сражаться и присматривать за тобой. Иди, - и мягко подтолкнул в нужном направлении.
  Скрыв удивление по поводу беспокойства Альфы за сохранность моей шкурки, я подбежала к корням и поискала удобное место, способное дать мне временное убежище. Искомое нашлось почти у самого основания штамба[5], где под корневой шейкой дожди и время образовали достаточно большую пещерку, в которой я свободно умещалась даже в своем объемном, но теплом пуховике.
  Забравшись туда, устроившись поудобнее и как можно менее заметно, я выглянула из-под корней дерева на происходящее. Вместо Рибара и Дэмианеля среди деревьев стояли два огромных зверя, вокруг которых валялись обрывки ткани - все, что осталось от брюк, носков и нижнего белья. Рибар стал большим светлым волком с сильными, мощными лапами. Дэмианель был чуть поменьше, а в свете полуденного солнца его черная шерсть сверкала и переливалась, как агат в драгоценных украшениях. Тут послышался легкий топот нескольких десятков лап, а в голове моей раздался голос Рибара:
  '- Они плохо обучены, Дэм, слышишь, как громко шумят?'
  '- Зато их слишком много, нам будет тяжело. Где же охрана портала? Сейчас попробую узнать... - и Альфа замолчал, видимо, настраивая связь с другими оборотнями, - Берадор и Детелитар не отвечают, но сознание их я чувствую... Что... Оксарон?'
  Среди окружавших оборотней деревьев начали мелькать незнакомые волки. Один, два, три...считала я, постепенно приходя в ужас...семь, девять, одиннадцать... Тринадцать! И эта прорва против всего пары моих оборотней! Неожиданно я услышала в голове третий голос, с обладателем которого прежде не встречалась:
  ' - Альфа, я обнаружил Берадора и Детелитара в лесу, почти сразу за воротами из города, они живы, но спят, на внешние раздражители не реагируют. Видимо их чем-то опоили. Какие будут указания?'
  ' - Обоих отправить к лекарю, пусть городская стража этим займется. А ты возьми еще кого-нибудь и живо к порталу! Тут неизвестная стая из чертовой дюжины волков, на диалог не выходят, окружают меня и Рибара для атаки. Сами не справимся.'
  ' - Вот же ... - неприлично выругался невидимый Оксарон. - Альфа, со мной Свакис, мы выдвигаемся немедленно, вы только продержитесь до нашего прихода.'
  И, судя по ощущениям, отключился от ментальной 'конференцсвязи'. Дэмианель и Рибар встали хвостом к хвосту, как я поняла, чтобы исключить нападения со спины, а из-за деревьев постепенно появились те, чьи движения заметила ранее. Новоприбывшие неторопливо перемещались, точно уверенные в своей победе, постепенно сужая образовавшийся круг. Среди собирающихся атаковать я заметила тех трех волков, которые на поляне в парке напали на Рыжего и Санрину. А у блондинистого волка, которого я успела слегка оцарапать кинжалом, на лапе, как ни странно, осталась хорошо видимая даже сквозь шерсть тонкая полоска пореза.
  ' - Дэмианель, среди них есть те самые, которые нападали на Земле' - решила я на всякий случай сообщить сей факт вожаку.
  ' - Вита, ты можешь с нами общаться даже в таком обличии? Странно, но потом разберусь, - решил Альфа, - да, я вижу. Но все равно спасибо. Не высовывайся и...'
  Мысль свою вожак закончить не успел, потому что чужая стая без предупреждения начала атаку. Из-за того, что корни дерева значительно закрывали обзор, я с трудом могла разглядеть происходящее, но то, что видела, меня однозначно не радовало. Сражение началось очень интенсивно, на Рибара и Дэмианеля напали сразу все тринадцать противников, да так, что в первые мгновения это выглядело просто как куча рычащих и клацающих зубами шкур. Но вот комок распался и... вид мне закрыл один из очень больших корней, поэтому пришлось лишь слушать отрывистые фразы, которыми перекидывались мои соплеменники:
  ' - Дэм, сзади!'
  '- Рибар, пригнись!' - и громкий вой раненного животного, который стих почти мгновенно.
  '- Минус один. Снова окружают. Риб, три-двеннадцать'
  Они переместились, а мне вновь стало видно поле боя. Пара оборотней встала 'валетом', то есть почти вплотную друг к другу, но головами в противоположные стороны. А атакующие действительно окружили, готовясь к нападению.
  ' - На пике атаки два-четыре'
  ' - Вытянешь? Их слишком много...'
  ' - Два-четыре!' - упрямо повторил загадочный код Альфа.
  Одиннадцать волков, подчиняясь неслышимой команде 'белобрысого', оставшегося почему-то в стороне, одновременно кинулись на черного и светлого оборотней, явно намереваясь банально воспользоваться численным перевесом.
  ' - Давай!' - и Дэмианель резко пригнулся, а Рибар, запрыгнул ему на спину, оттолкнулся и перемахнул через волну щелкающих зубами пастей, оказавшись в тылу противника. Вожак, оставшись один на один с толпой свирепых хищников, заметался настолько быстро, что иногда даже пропадал из виду, получая травмы и одновременно нанося укусы, но не давая оборотням обернуться и атаковать Рибара. Вот серый волк упал на снег, а из его шеи захлестала алым потоком кровь, второй, взвизгнув, отпрянул с прокушенной и неестественно повисшей лапой. Позади сражения раздался вой - видимо, там приступил к активным действиям наш блондин, так же, как и Альфа, кося ряды противника, но мне не было видно, что именно он делает.
  Нападавшие, и это было очень заметно даже такому профану, как я, были значительно слабее в плане боевой подготовки моих 'одностайников', но сейчас Дэмианель и Рибар разделились, что сделало их уязвимыми. Теперь противник снова задавливал моих спутников не навыками, а количеством.
  ' - Нет, в сторону!' - вдруг выкрикнул Альфа, и я услышала болезненное рычание, в котором с ужасом узнала Рибара.
   ' - Долго не протяну...' - прохрипел в голове его голос.
  ' - Сейчас!' - и Альфа, вывернувшись из захвата, метнулся к блондину, скрывшись с моего обзора.
  Напряженно вслушиваясь в происходящее, я не сразу обратила внимание на тихое рычание, которое некоторое время раздавалось за моей спиной. Неожиданно осознав, что именно за звук раздается позади, я медленно обернулась и оказалась лицом к лицу с оборотнем, на котором оставила след кинжалом. Он протиснул голову между корней дерева и смотрел на меня злыми, чуть прищуренными водянисто-голубыми глазами.
  Охохонюшки, чувствую, плакала моя шикарная карьера поклонительницы богине... Волк громко клацнул зубами. От испуга даже не осознав своих действий, я отшатнулась, выпав из своего убежища, и кинула в волка мысленную нить, образовав канал для общения. В ту же секунду в голове раздалось множество голосов-мыслей.
  ' - Ооох, больно-больно' - это страдал оборотень со сломанной лапой.
  ' - Этот гад прокусил мне артерию!' - это серый оборотень.
  ' - Хавир не выживет, это точно'
  ' - Окружай, окружай!'
  ' - Все, здоровяк отключился, остался только черный' - это раздалось со стороны, которая раньше была заслонена корнями для меня.
  Я с испугом посмотрела туда. Рибар лежал на земле без движения, а рядом с ним стоял, ощерившись, Дэмианель, весь покрытый потеками крови, как соперников, так и своей. Его окружили пять противников, все остальные были на снегу с травмами различной тяжести, но уже не способные нападать.
   'Альфа, мы рядом, не больше пары минут. Держитесь!' - раздался голос Оксарона.
  А Дэмианель, на мгновение отвлекшись на это сообщение, пропустил бросок одного из волков, который явно метился в горло обороняющегося. Но вожак успел чуть сместиться, и, вместо смертельной раны, получил большую обильно кровоточащую царапину на груди. От дальнейшего просмотра и сопереживания меня отвлек волк, который успел обойти дерево и теперь приближался ко мне.
  ' - И снова здравствуй, девчонка!' - прорычал белобрысый.
  ' - И тебе привет, красавчик' - нервно ответила я.
  Видимо, оборотень не ожидал, что я его слышу, потому что резко затормозил и удивленно приподнял брови. Но, справившись со своими чувствами, продолжил плавное приближение ко мне.
  ' - Даже так? Теперь ты одна из нас' - Он подошел почти вплотную ко мне, - 'Это значительно упрощает дело. Отдай мне кинжал, девчонка!'
  И сказано это было с теми же самыми вибрирующими интонациями, какие недавно на мне пытался применить Дэмианель, требуя сказать правду. Ишь, взяли тут привычку командовать бедненькой маленькой мной!
  ' - Какой кинжал? И зачем?' - притворилась я истинной блондинкой, желая потянуть время.
  ' - Не смей противиться своему Альфе!' - разъярился оборотень - ' Тот, которым ты оставила на мне незаживающую рану! Быстро!'
  И кинулся на меня, сильно отшвырнув так, что я знатно приложилась об дерево, стоявшее неподалеку, и сползла по нему, как тряпичная кукла, а в голове тихонько зазвенело.
  ' - Все, он наш! Перегрызи ему глотку, Касиль!' - вдруг раздалось со стороны сражения.
  Я оглянулась. Над поверженным черным волком возвышались два изрядно потрепанных, но единственных, кто остался на ногах, оборотня. И коричневый, с желтыми подпалинами волк явно примерялся для финального броска.
  - НЕТ! СТОЯТЬ!- неужели это мой голос? Низкий, переливающийся, властный, наполненный яростью и без следа страха или даже легкого испуга, которые я испытывала за мгновение до этого. Но я больше не боялась. Я была зла. Очень зла. Зла на то, что самое захватывающее, а если честно, то единственное, приключение в моей жизни обернулось кровавым побоищем. Зла на этих оборотней, которые причиняют боль и страдания тем, к кому я успела привязаться за столько короткое время. Сильно зла именно на эту пару оборотней, которые собрались убить мужчину, который, как ни стыдно в этом сознаваться, бередил мою душу и вызывал неведомые доселе ощущения и загадочные желания. И они собирались лишить меня его! Ух, как я зла! Зла настолько, что физически ощущаю энергию, кружившую в воздухе, и вижу все мысленные нити, рассекающие пространство. И даже не удивляюсь этому.
  Без труда разорвав все внутристайные связи, которые объединяли оборотней с белобрысым, как оказалось, являющимся Альфой стаи, я притянула их к себе. Закрепила и только тогда перевела взгляд на застывших смертельных хищников.
  -ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА! ВСЕ! НЕМЕДЛЕННО! - я даже не повышала голоса, но все оборотни, даже те, кто лежал без движения, мгновенно пришли в себя, спешно поднимались и пятились от меня, прижав уши. - ЧТОБ ДАЖЕ ДУХУ ВАШЕГО ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО! И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К ПОРТАЛАМ! ВОН!
  И все волки, скуля и подвывая, кто как мог - кто быстро, кто прихрамывая, кто почти ползком, - стали исчезать среди деревьев. Остались только Рибар, лежавший без сознания, Дэмианель, стоявший рядом с ним и сильно шатающийся, и блондинистый волк, который изо всех сил удерживался на месте.
  ' - Стерва! Ты должна подчиняться, а не подчинять! Ты еще об этом пожалеешь! Я отомщу...' - пригибаясь и рыча под моим приказом, но не в состоянии больше сопротивляться, он развернулся и ринулся прочь.
  Я резко выдохнула, от чего злость и ярость лопнули, как мыльный пузырь, а все удерживаемые связи разорвались, как истончившиеся нити. Проверила себя на наличие истерики - и ничего подобного не обнаружила. Видимо, со временем и к такому привыкают. Перевела взгляд на пострадавших оборотней, которых почему-то считала абсолютно своими и переживала за них так же, как за родную сестру. Бегло оценив повреждения, я принялась рыться в сумке - туда я сложила всю свою домашнюю аптечку. А это, кстати сказать, не просто маленькая коробочка, а здоровенный такой пластиковый бокс, который я с огромным трудом запихивала в такую маленькую сумочку, а теперь с таким же трудом пыталась извлечь. Вот чувствовала моя... хм... пусть будет голова, что аптечка обязательно понадобится.
  Как раз, когда я уже нашла заветный контейнер и смогла вытянуть его из сумки, на поляну вылетели два запыхавшихся, но очень злобных оборотня. Перемещались они абсолютно бесшумно, не то, что животные, бывшие здесь незадолго до этого.
  ' - Альфа? Как вы? Где противник?' - подбежал к вожаку огромный светлый волк, очень похожий окрасом на Рибара. А второй волк, оббежав по периметру поле боя, подошел ко мне и, не сводя с меня взгляда, глухо зарычал.
  '- Свакис, хватит. Она спасла наши шкуры, не думаю, что теперь захочет убить. Это Вита, теперь будет в нашей стае' - устало остановил оборотня Дэмианель. - ' Оксарон, стая ушла, и, видимо, больше не вернется. Твой брат сильно пострадал, надо срочно доставить его домой.'
  '- Альфа, а как ты себя чувствуешь? - взволнованно обнюхивая, как оказалось, брата, спросил Оксарон.
  ' - Я в порядке' - ответил вожак.
  - Ох, конечно, в порядке! Если в этом мире шатание с амплитудой в метр принято за норму! - Не смогла промолчать я и подошла к мужчинам. - Свакис, правильно? Найди, пожалуйста, лапник в лесу. Сделаем что-нибудь типа волока или носилок, чтобы транспортировать Рибара. Оксарон, мне понадобится твоя помощь - одна я такого зверя не смогу перевернуть.
  Оборотни одновременно покосились на Дэмианеля, получили короткое 'Выполнять' и приступили к действиям. Свакис исчез среди деревьев, а Оксарон подошел поближе ко мне и, выслушав то, что от него требуется, пошел выполнять. Просто, потеряв сознание, Рибар завалился на один бок, а раз та часть, которая была сверху, пусть и в крови и мелких порезах, но выглядела прилично, то я пришла к выводу, что самое страшное сейчас скрыто. И оказалась права. Когда Оксарон перевернул брата, то нашему взору открылась жуткая рваная рана, начинавшаяся от лопатки, спускающаяся по боку и почти достигающая бедра. И на ребрах она была очень глубокая.
  - Дэмианель, как быстро происходит регенерация? - чуть дрогнувшим голосом спросила я. Потому что с такими повреждениями обычный человек или волк долго бы не протянули.
  ' - Такая рана будет затягиваться дня два. Сейчас заживление происходит медленно, потому что он потерял много крови и растратил большое количество внутренних сил на драку.'
  С одной стороны, это плохо, что ему придется страдать два дня, но с другой - очень даже замечательно, что регенерация происходит не мгновенно, потому что здесь, с ограниченным количеством медикаментов, да и в полнейшей антисанитарии, оказать достойную помощь было не в моих силах. Поэтому я просто обработала рану антисептиком, попутно очищая ее от сора и волосков. Затем обильно залила края раны йодом, отодвигая густую шерсть. Наложила поверх стерильный бинт, смоченный опять-таки антисептиком, и, с помощью Оксарона, туго забинтовала пациента, прижимая бинт к ране и останавливая кровотечение. Правда оборачивала волка не бинтами - у меня бы столько не нашлось при всем желании, а разорвав несколько старых футболок, которые не жалко. Тут очень кстати пригодилась увеличенная сила. Когда закончила, Свакис как раз притащил здоровенную ветвь хвойного дерева, и вместе с Оксароном они переложили Рибара на импровизированный волок. А я подошла ко второму пациенту.
  После непродолжительного сопротивления - видимо сил и вправду почти не осталось - Альфа сдался и позволил мне его осмотреть. Итог такой: большая царапина на груди, которая пугала скорее видом, чем последствиями, несчетное количество мелких порезов, очень подранная передняя левая лапа, которую я тоже туго забинтовала, предварительно обработав, и сильно кровоточащий глубокий укус на загривке. Вроде бы все не так страшно, но, когда я, поддавшись безотчетному желанию, легко погладила большего иссиня-черного волка по боку, он вздрогнул и мысленно зашипел. Проверила еще раз - так же реакция.
  - Дэмианель, кажется, у тебя ребра сломаны. Точно сказать не берусь, но два- три - это минимум, - констатировала я.
  '- Переживу, - ответил мне Альфа. - Пойдемте уже домой'.
  Все приготовились идти, выстроившись в линию. Первым шел вожак, за ним Оксарон с волоком в зубах, потом я, и замыкал шествие Свакис. Но шли мы недолго, потому что, не пройдя и сотни метров, Дэмианель вдруг закачался и завалился на бок.
  '- Альфа?' - взволнованно спросил Оксарон.
  '- Я в порядке' - ответил гордый осел, именуемый почему-то оборотнем, и потерял сознание.
  - Тащите еще лапник, - вздохнула я.
  
  Глава 9
  
  Всегда думала, что оборотни должны жить поближе к природе, в какой-нибудь небольшой деревушке в глуши. Но, когда спустя почти час мы вышли к месту жительства стаи, сказать, что я удивлена - определенно, сильно преуменьшить мои чувства.
  Перед нами предстал город, да еще ого-го какой огромный, окруженный, насколько было видно, по периметру достаточно высокой стеной - метра в три-четыре, сделанной из неизвестного мне камня мшисто-коричневого цвета. Это сколько же стройматериалов и сил было затрачено для возведения подобного заборчика? А прямо на нашем пути возвышались огромные пропускные ворота, сейчас благожелательно распахнутые.
  У ворот стояла пара стражников, закованная в переливающиеся блекло-зеленым легкие доспехи, вооруженная внушительными мечами в ножнах и копьями в руках. Которая, завидев нашу процессию из двух оборотней, тянущих импровизированные волокуши, пары других оборотней, без сознания возлежащих на этих самых волокушах, и собственно меня, мгновенно сменила выражение лиц с 'чего вам надо, смерды' на крайне взволнованное и даже слегка перепуганное. А я, даже не знаю, чем руководствуясь, с легкостью определила, что один из караульных - человек, а вот тот, который стоял справа, - определенно оборотень. Он же первым подал голос:
  - Оксарон, это Альфа? Что с ним? Что произошло? - и, не дожидаясь ответа, повернулся к сослуживцу-человеку, - Манс, давай быстрее вызови извозчика, скажи, что нужна карета побольше. А я позову сменщиков, пусть вы здесь подежурите, пока мы, оборотни, доставим Альфу до лекарей.
  ' - Лучше отвезем их в дом вожака, а лекарей вызовем туда, Дэмианель не обрадуется, если придет в себя в больнице' - сообщил Оксарон оборотню-стражу.
  Человек, именуемый Мансом, быстро развернулся и скрылся за воротами, а оборотень сосредоточился, даже капельки пота на лбу выступили, потом обреченно вздохнул и посмотрел на Оксарона.
  - Не получается в образе человека... Оксарон, не мог бы ты оповестить Боуна, чтоб он с напарником сюда подошел?
  ' - Хорошо' - Ответил светлый волк, и в моей голове раздался приказ: ' -Боун, быстро к северным воротам! Вместе со своим напарником. Люди постоят часик на посту, а вы с Арсанаком поможете нам.'
  '- Так точно! Будем через три минуты' - отрапортовал невидимый Боун.
  - А девушку куда? - оказывается, все это время стражник внимательно осматривал меня и еле заметно принюхался, - О, оборотень? Наша?
  - А девушку туда же, куда и этих бессознательных, - решила я вместо Оксарона. А то отправят меня еще неизвестно куда. Затем подумала и добавила, - и не ваша, а своя собственная. Но вроде как теперь в стае.
  Тут вернулся стражник-человек и жестами позвал нас за ворота. Почти у самого входа стояла четырехместная карета без крыши, сильно смахивающая на земное ландо. Без лишних разговоров мужчины приступили к погрузке бессознательных тел. Начали с Альфы, всеми правдами и не правдами стараясь уместить его на двуместном сидении, на которое он отчаянно не помещался - то лапы некуда уложить, то голова свешивается, а за ней сползает на дно кареты и остальное тело. И, когда после очередной неудачной попытки, мужчины проникнувшись моим предложением, просто свешивали голову оборотня за пределы ландо, торопливо подошла еще пара стражей.
  - Манс, Арсанак, что случилось? - это вопрошал подошедший оборотень, Боун, кажется. Он перевел взгляд на Дэмианеля, - Что с Альфой?
  '- Вопросы потом, сначала помоги загрузить их в карету' - ответил светлый волк, - 'и отправьте людей за ворота.'
  Боун учтиво поклонился и приступил к выполнению приказов. С появлением дополнительной пары рук процесс пошел заметно быстрее. В итоге я оказалась сидящей на одном из сидений, поджав ноги, напротив меня лежал Дэмианель, а на дне ландо разместили Рибара, хотя его передние лапы и хвост свешивались с противоположных сторон кареты. Оба стража уселись рядом с кучером, а Оксарон и Свакис бежали по бокам от кареты.
  Как оказалось, направлялись мы почти в самый центр города, где величественно возвышался дворец. Классический такой квадратный замок из темного камня с четырьмя - по периметру - высокими башнями с утолщениями на самом верху. Неужели, наша конечная цель - именно он? Но нет, не доехав до него совсем чуть-чуть, мы свернули, миновали огромный парк, больше похожий на ухоженный лес, сейчас заснеженный и молчаливый, и остановились перед большим двухэтажным домом.
  Дом был очень красивый, выполненный из светлого камня, с темной кровлей. Главный фасад здания отличался двумя выразительными циркульными эркерами на всю высоту дома, расположенными по краям от центрального входа. Вся территория дома ограждена невысоким красивым кованым заборчиком, за которым рос небольшой сад и было куда более обширное поле с газоном, сейчас не видимое из-за снежного покрова. От самого заборчика к дому вел широкий подъезд для транспорта.
  Как только карета остановилась у входа, центральные двустворчатые (видимо, это обоснованная необходимость, учитывая габариты оборотней) двери распахнулись, а в проеме показалась изумительно прекрасная девушка. Черные волосы были собраны в аккуратную прическу на макушке, темно-вишневое бархатное платье в пол с глубоким декольте и узкими рукавами плотно обхватывало стройную фигуру, практически не оставляя пространства для фантазии. Тонкий нос, черные, влажные, как у лани, глаза, пухлые алые губки, которые сейчас были капризно изогнуты.
  - Мой милый герцог вернулся! Ах, как же я заждалась! - и девушка, собралась легко и элегантно сбежать по ступенькам навстречу карете, но, резко остановилась, завидев кого и как доставило ландо.
  На ее лицо мелькнуло выражение истинного волнения и сочувствия, когда она увидела бессознательных мужчин, которое через секунду сменилось яростным прищуром при виде меня. Смена настроений у волчицы промелькнула настолько быстро, что я даже подумала, а не была ли это просто игра моего воображения?
  - Дэмианель? Что случилось? Боже мой! - взволнованно запричитала она, быстро сбежав по лестнице и мешаясь под ногами у мужчин, приступивших к выгрузке тел. Надо же, Альфа не просто вожак стаи, но еще и герцог... И неужели это его девушка? Или даже жена? Непонятно с чего вдруг, но я ощутила неприятную боль в груди и явное желание повыцарапывать эти красивые глазки. Волк внутри меня встрепенулся и глухо зарычал, и именно это привело меня в себя.
  - Леди, не могли бы Вы распорядиться, пожалуйста, о еде и постелях для его светлости и его милости, - пропыхтел Арсанак, сгибаясь под значительным весом тушки Рибара, водруженной на его спину.
  - Ах да, конечно! Несите их на второй этаж,- всплеснула руками девушка и торопливо вернулась обратно в дом.
  Следом за ней поплелся стражник, а Свакис лапами открывал двери, двигаясь чуть впереди. А мы приступили к выгрузке Альфы. Я всеми силами помогала выпихнуть-вытянуть его из кареты, и когда Боун водрузил на себя Дэмианеля и двинулся к лестнице, мне почему-то вспомнился отрывок из детского стишка.
  - Ох, и нелегкая это работа - из кареты тащить бегемота, эмм.. оборотнЯ! - тихо продекларировала я, спрыгивая с кареты. Оксарон и Боун удивленно повернулись ко мне, хмыкнули и вновь пошли в дом. А я что? А я ничего, просто к слову пришлось. А про замечательный слух подобных существ я как-то позабыла.
  Войдя в дом, я оказалась посреди большого светлого вестибюля, в котором наблюдалось три большие двери - налево, направо и прямо, а так же сразу после двери налево виднелась лестница с перилами из темного дерева и изящной черной кованой решеткой в виде переплетающихся линий. Такой же орнамент шел по периметру большого зеркала, занимающего почти всю правую стену.
  - А это еще что за замухрышка? - неожиданно раздался с лестницы голос девушки. Она спускалась с мужчиной, одетым в светлые брюки, белую рубашку и темный пиджак нестандартного кроя, удлиненный сзади. Он не был оборотнем, как подсказало мне чутье.
  - Здравствуйте, мое имя Виталина Валевская. Я - нов...
  -Мне все равно как тебя зовут, оборванка, - грубо прервала мою приветственную речь девушка, пожав губы. - И пусть я пока здесь не хозяйка, но все же не позволю всяким чумазым попрошайкам шляться по герцогскому дому! Дерон, прикажи выгнать эту девчонку!
  Ага, значит, она не жена Дэмианеля. Этот факт почему-то приятно грел душу.
  - Простите, леди, но если девушка прибыла вместе с его светлостью, то я не вправе попросить ее покинуть дом без прямого на то указания, - вежливо, но холодно ответил скорее всего местный дворецкий.
  А я, хоть и выгляжу, как чухан - волосы растрепаны, шапка потерялась где-то в лесу, пуховик весь извазюкан грязью и местами кровью, джинсы порваны на одном колене, но оскорблять себя всяким ледям не позволю!
  - Вы, девушка, для начала представились бы, как положено, выяснили, что к чему, а потом уже выгонять пытались гостью из чужого дома! - ответила я.
  Волчица покраснела, сжала руки в кулаки и яростно зашипела:
  - Ах ты! Да что ты себе позволяешь! Ты! Выс...
  Но закончить столь информативную тираду ей не дал раздавшийся стук в дверь и женский голос на улице:
  - Любезнейший, к чему эти условности! Скорее, вдруг там что-то действительно серьезное?
  - Простите, миледи, но не могу же я вламываться в чужой дом...- пробормотал мужской голос.
  Двери распахнулись, и в дом торопливо зашли мужчина и женщина. Она - точно оборотень, а вот к какой расе принадлежал мужчина, я не смогла с ходу определить. Женщина высокая, стройная шатенка с ярко-синими глазами, около сорока лет. Тоже в длинном платье, но более приличного покроя, чем на девушке, и лазурного цвета, прекрасно оттеняющего глаза женщины. Мужчина был зеленоглазый и светловолосый, одет в светло-коричневую тунику, зауженные коричневые брюки, заправленные в сапоги, отороченные мехом, и в полушубок, который снял и передал мгновенно появившемуся лакею. Он взмахнул головой, и сквозь золотистые пряди волос проглянули удлиненные кончики ушей. Блондин, весь тонкий, изящный, длинные уши... Господи-Боже мой! Неужели я взаправду вижу эльфа?
  - Так, где мои пациенты? - спросил он. Значит он - тот самый лекарь, которого пригласили стражники. Я продолжала во все глаза пялиться на мужчину.
  - Оба господина на втором этаже, позвольте, я провожу Вас, - сказал дворецкий голосом, в котором было куда больше теплых интонаций, чем при общении с девушкой.
  - Извините, - решилась я, - не сочтите за оскорбление... но Вы правда самый настоящий эльф?
  - Да, самый что ни на есть, - с улыбкой ответил лекарь, - позвольте представиться. Мое имя Анранэльм Банилас. Чистокровный светлый эльф, и по совместительству главный лекарь Крастина и единственный - всей стаи Восточных гор.
  - Очень приятно. А я - Виталина Валевская. Можно просто Вита. С сегодняшнего утра я являюсь частью этой стаи.
  - Вита, - сказал Анранэльм, - судя по одежде, ты из другого мира и принимала самое активное участие в том событии, после которого теперь двум самым сильным оборотням стаи требуется моя помощь?
  - Все верно, - согласилась я, - после драки им, конечно, помощь была оказана, но сомневаюсь, что этого достаточно.
  - Я сейчас осмотрю мужчин, а потом займусь тобой, хорошо? - и, получив мой кивок, пошел наверх вслед за мажордомом.
  - Вита, здравствуй, добро пожаловать в стаю, - привлекла к себе внимание женщина, - меня зовут Екитара Омри Дейкун. Тебе, наверное, следует привести себя в порядок. А я хочу немедленно увидеть сына, так что прошу меня извинить.
  Екитара выглядела всего лет на десять старше Дэмианеля, а выходит, что она - его мама... Чудной мир!
  - Новенькая, значит... - протянула девушка, которая так и продолжала стоять на середине лестничного пролета. - Я - Мраньяна Эглиоро, невеста самого Альфы! - гордо заявила она и язвительно добавила, - добро пожаловать.
  - Эглиоро... Эглиоро... - фамилия казалась знакомой, - Тарсил - твой родственник?
  - Мой старший брат, - соизволила ответить Мраньяна.
  А-а-а, тогда все ясно, видимо, мерзкая натура - это у них наследственное.
  - Леди, простите, но Вы уже отдали распоряжение по поводу еды для его светлости? - вежливо поинтересовался появившийся наверху Дерон.
  - Я как раз собиралась заняться этим вопросом, - ответила девушка и ушла в одну из дверей в вестибюле.
  - Вита, прошу Вас следовать за мной, я провожу Вас в комнату, где Вы сможете привести себя в порядок, - позвал он.
  Второй этаж дома был хорошо освещен благодаря двум расположенным в противоположных концах коридора большим окнам. И тут имелось пять спален. Со слов дворецкого, две самые большие комнаты, расположенные по правую руку от лестницы, являлись господскими спальнями, одну из которых постоянно занимал Дэмианель, а вторая предполагалась для его жены. Между собой они соединены гардеробной и балконом, который располагался прямо над парадным входом.
  По левую руку были три гостевые спальни, каждая с отдельной ванной комнатой. Первая комната сейчас была занята Рибаром, мимо второй меня провели, сказав, что она больше подойдет мужчине, а вот двери третьей спальни Дерон приветливо распахнул.
  - Проходите и устраивайтесь, леди. Если что-нибудь понадобится - дайте мне знать. К сожалению, в связи с отсутствием жены у его светлости, в доме нет камеристки, поэтому пригласить к Вам ее я не смогу.
  - Спасибо большое, но я и сама прекрасно справлюсь, - улыбнулась я мажордому.
  Слегка поклонившись, дворецкий вышел из комнаты и закрыл дверь. А я огляделась. Вся комната была выдержана в нежно-персиковых цветах. Сразу у двери, слева, стоял небольшой шкаф, за ним шла двуспальная кровать, заметно длиннее тех, к которым я привыкла на Земле, что неудивительно, учитывая рост местных жителей. Прямо за ней виднелась дверь, видимо в уборную. У противоположной стены расположились комод и туалетный столик, оставляя небольшое пустое пространство у двери. А прямо напротив входа стоял секретер со стулом. Вот и вся обстановка. Учитывая, что комната угловая, наличие сразу двух окон - на противоположной от входа стене и напротив кровати - было вполне закономерным. В общем, комната мне очень понравилась.
  Бросив сумку на стул, я прошла в ванную. И поняла, что окончательно счастлива. Тут были ванна, унитаз и самое главное - краны. Значит, есть водопровод! Этот мир мне нравится все больше.
  Раздевшись, я быстро ополоснулась и тщательно промыла волосы. На голове от удара о дерево обнаружилась большая болезненная шишка. Нашла в небольшом шкафу у раковины стопку пушистых полотенец, в одно замоталась сама, а вторым просушила мокрые волосы, оставив их досыхать влажными спиральками. И осмотрела одежду. С этими оборотнями у меня скоро ни одной вещички не останется! Потому что и пуховик, и джинсы придется выкинуть. Только кофта да нижнее белье осталось в целости и сохранности.
  Раздался стук в дверь. Наверняка это Анранэльм, видимо уже успевший осмотреть обоих оборотней. Поэтому оставшись в трусиках и полотенце, я поторопилась ее открыть. Пока он расположится, я успею одеться. Но на пороге оказался не эльф, а оборотень в самом что ни на есть возмутительно-прекрасном виде: черные мягкие брюки, распахнутая почти до середины рубашка и мокрые растрепанные волосы. То есть это был Дэмианель, который так быстро пришел в себя и даже успел помыться. Только вот выражение лица у него почему-то вдруг стало несколько странным - глаза чуть расширены, рот приоткрыт, а рука, опиравшаяся о косяк, нервно сжалась в кулак. Да так сильно, что хрупкое дерево затрещало и с громким хрустом осталось у него в руке. Альфа с удивлением стряхнул щепки с руки и посмотрел на меня.
  - Вита, - прохрипел он, сделав над собой усилие, судорожно сглотнул и продолжил, - ты не одета. Я позже зайду.
  - А что хотел-то? - любопытно же, зачем он пришел, как только пришел в сознание и привел себя в порядок.
  - Узнать, как ты себя чувствуешь. Сказать спасибо за то, что в лесу произошло. И узнать, как ты это сделала, - ответил он, переведя взгляд на полушария моей груди, видневшиеся над кромкой белого пушистого полотенца.
  -А, ну проходи, я сейчас быстро оденусь и расскажу, - я сделала приглашающий жест рукой и шагнула в сторону. - Сама не особо понимаю, что произошло, может ты в состоянии разобраться...
  От подобных взмахов руками и так не крепко обернутое полотенце сделало попытку соскользнуть на пол, но было почти мгновенно поймано и придержано. Дэмианель громко втянул воздух, быстро вошел в комнату и закрыл дверь.
  - Я сейчас приду, - кивнув ему, я уже собиралась пойти обратно в ванную, когда он удержал меня, неожиданно крепко взяв за руку. Прикосновение мгновенно вызвало приятную толпу мурашек по всему телу, которые ринулись будить мои гормоны, мирно дремавшие до этого.
  - Не сдержаться, извини... - невразумительно пробормотал он, резко обхватил свободной рукой мой затылок, приподнял лицо ему навстречу и склонился, коснувшись моих губ своими.
  В эту же секунду окружающий мир перестал существовать, приглушились звуки, померкли краски. Все сделалось неважным, несущественным. Имели значение лишь его губы, сминающие мои в чувственном вихре. Не ожидая от себя таких эмоций, я в первые мгновения потерялась, но прервать поцелуй не хватило ни сил, ни желания. Дэмианель слегка надавил на мои губы, заставив их приоткрыться, и мгновенно в новые владения дерзко вторгся его язык, изучая, захватывая, подчиняя... Эти движения гулко отзывались во всем теле, сворачивая тугую пружину внизу живота. Вызывая томное, горячее желание. Ослабляя колени, заставляя их подкашиваться. Вырывая тихий стон из горла.
  Эхом отозвался хриплым стоном Дэмианель, подтолкнул к стене, крепко прижав одной рукой к себе, а другой скользнул под бедра и приподнял, не прерывая поцелуя. Мои ноги, клянусь, абсолютно самостоятельно тут же обвили его талию. А его руки, освобожденные от необходимости поддерживать меня, мгновенно начали исследовать тело, распаляя во мне полыхающий пожар, оставляя за собой на коже огненные полоски. Как-то незаметно мой внутренний волк перестал существовать отдельно, и я, став теперь единым целым, вся растворилась в опаляющем желании. Полотенце давно сползло куда-то вниз, что позволило Дэмианелю одной рукой ласкать мою обнаженную спину, одновременно крепко прижимая меня к себе. Вторая рука переместилась на бедро, затем выше, остановившись на ягодице, сжала ее, накрыв меня волной удовольствия.
  Вдруг Дэмианель оторвался от моих губ. Я потянулась было вслед за ним, издав тихий протестующий стон, но тут поняла, почему он остановился - в дверь кто-то громко и настойчиво стучал. Ох, а я ничего не слышала кроме тяжелого и хриплого дыхания Альфы, да своего сердца, которое стучало так громко и сильно, словно хотело, чтобы его услышали все обитатели в доме. Все обитатели! В доме! Боже мой, что я только что сделала?! Он же помолвлен. Помолвлен! Я только что целовалась с обрученным мужчиной, невеста которого находится, скорее всего, в соседней комнате. И даже его мама здесь... а если бы нас не прервали, я даже догадываюсь, чем бы это закончилось. Ох, какой ужас. Еще и внутренний волк вновь приобрел свое мнение и скулит, прося вернуть себя обратно в процесс, вместе с этим оборотнем, который смотрел на меня такими же потрясенными глазами, какими на него взирала я. Придя в более-менее сознательное состояние, я спустила ноги с мужчины на пол, одновременно возвращая полотенце на положенное место и сгорая от стыда. А Дэмианель сделал пару шагов назад и слегка дрожащими руками начал застегивать рубашку, которая теперь была распахнута до пояса. И когда я успела ее расстегнуть?
  - Вита? Вита! С тобой все в порядке? - поинтересовался голос доктора за дверью.
  - Да, я сейчас ...
  - Я открою, а ты пойди все-таки оденься, пожалуйста, - хрипло попросил Дэмианель.
  
  Глава 10
  
  Прихватив сумку, я опрометью бросилась в ванную. Закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Руки ощутимо подрагивали, а сердце устроило внеплановую тахикардию после пережитого. Поспешно приводя свои эмоции в порядок, покопалась в сумке и надела первое, что нащупала. Этим чем-то оказалось белое, плавно облегающее вязаное платье до колена с красно-розовым жаккардовым рисунком на груди и на рукавах, с вязкой 'косами' на юбке и широким воротником-гольфом. Быстро нацепила под него темные капроновые колготки и серые полусапожки с пряжкой. И вернулась в спальню, в которой негромко переговаривались мужчины, ожидая меня. Оба сидели, один - на кровати, а второй - на стуле у секретера.
  - Вита, давай я сначала осмотрю тебя, а потом вы уже продолжите прерванную беседу с Альфой, - встал со стула Анранэльм. Ну не-ет, продолжать прерванное явно не стоило. - Присядь, пожалуйста, на стул. И постарайся не шевелиться.
  Я послушно выполнила указание и неподвижно замерла на сидении. Лекарь встал позади меня, краем глаза было видно, что он расположил руки над моими плечами. А потом ощущения были крайне необычные - сначала по всему телу растеклась теплая волна, затем быстро она переместилась в голову и сосредоточилась на пульсирующей шишке. И через некоторое время все прошло - как чувство теплоты, так и небольшая головная боль, оставляя после себя легкость и прилив новых сил.
  - Вот и все, - отошел от меня удивительный эльф-лекарь и повернулся к Дэмианелю. - Серьезных повреждений я не обнаружил, только небольшое сотрясение и гематома на затылке. Все вылечил. И еще у нее аура очень интересная и нестандартная для обычных оборотней, а поток энергии еще не стабилизировался, совсем юная она как оборотень. Я пока поправил, но ей нужно как можно быстрее обучиться быть волком. Вита, ипостась уже умеешь менять?
  - Нет, - озадачилась я.
  - У нее обучение начинается с завтрашнего дня, - сказал молчавший до этого Альфа, - а что с Рибаром?
  - Я все поправил, переломы срастил. Очень хорошо, что ему помогли прямо после сражения, мне работать было намного проще. А кто, кстати, это сделал? - Альфа молча перевел взгляд на меня, - Вита? О, правда?
  - Да. В своем мире я работала врачом. Детским, правда, но оказывать первую помощь нас учат всех в обязательном порядке.
  - Знаешь, я был бы очень рад, если бы ты согласилась работать у нас в лечебнице, - глаза Анранэльма заинтересовано заблестели. - Ты довольно качественно помогла и Альфе и Бете. Такие специалисты нам очень нужны, а учитывая, что на Онестире нет такого необычного разделения на взрослых и детских врачей...
  - У этой девушки другие планы. Я скажу тебе то, что не должно пока выйти за пределы стен этой комнаты.
  - Конечно, о чем речь, - заверил лекарь Альфу, - ты же знаешь, я не распространяюсь о своих пациентах и их тайнах.
  - Знаю, но предупредить всегда не лишне. Так вот, Вита не сможет просто заниматься лекарством, потому что она... белая волчица.
  Эльф изумленно ахнул и упал на стул.
  - Жрица?... Вот уж не думал, что за свои шестьсот семьдесят два года мне доведется лицезреть хоть одну из них! - он восторженно уставился на меня, как на произведение искусства.
  Сколько лет? Вот это ничего себе, возраст, я-то думала, что он мужчина в полном расцвете сил, а он... правда, с такой внешностью назвать его стариканом язык не поворачивался.
  - Дэмианель, а сколько тебе лет? - кстати вспомнилось мне.
  - Девяносто восемь, - несколько озадаченно посмотрел на меня он, - к чему вопрос?
  - Просто интересно... А сколько обычно живут оборотни и сколько теперь буду жить я в частности?
  - Ты теперь самый настоящий оборотень, поэтому для тебя справедливы их законы. Средний срок жизни оборотней составляет от восьми до девяти сотен лет, - ответил вместо Дэмианеля лекарь, - но, зачастую, они не доживают до этого возраста - слишком уж эмоциональны, вспыльчивы и совсем не пекутся о собственной жизни. Плюс к этому гордые и подозрительные - при ранениях смогут доверить лечение только хорошо знакомым и положительно зарекомендовавшим себя врачевателям. Поэтому погибают в намного более юном возрасте.
  - О, - многословно отреагировала я. Чуть подумала и решилась задать еще один вопрос, - а эльфы?
  - А эльфы ... Светлые живут раза в два дольше, получая энергию от природы, не рискуя собой понапрасну. Из-за различных привязанностей и привычек продолжительность жизни темных эльфов составляет около пятиста лет. Вита, а ты уже обладаешь какими-то особенностями вследствие своей принадлежности к белым волчицам?
  - И этот вопрос подводит нас непосредственно к теме моего прихода, - оживился Дэмианель. - Вита, что ты сделала со стаей у портала, почему они не добили меня и Рибара?
  - Я просто разозлилась сильно... И забрала у их Альфы нити внутренней связи... Потом просто приказала уйти, - последнюю фразу я, окончательно смутившись, пробормотала уже еле слышно.
  - Просто разорвала связи с Альфой? - Дэмианель удивленно вскинул брови, поднялся с кровати и принялся мерить шагами свободное пространство комнаты, - это же невозможно! Просто разорвала... Просто приказала... - он остановился и резко присел передо мной,- сделать подобное не в состоянии ни один из оборотней. Заставить подчиняться приказам кого-то другого, кроме Альфы своей стаи - такое не под силу никому!
  Да что они все заладили: 'Невозможно то, невозможно это'! Раз я такое вытворяю, значит, возможно, но не у всех получается. Или банально не пробовали.
  - Белые волчицы всегда имели определенную власть и силу на Онестире, - задумчиво сказал Анранэльм. - Возможно, именно это явление будет особым талантом Виты как жрицы.
  В дверь в третий за сегодня раз постучали.
  - Вита, это леди Екитара, я хотела предупредить, что стол уже накрыт. И вы, все втроем, как закончите лечение, присоединяйтесь ко мне. Я подожду вас в гостиной.
  - Да по большому счету мы уже закончили. Пойдемте все вместе, - с этими словами Альфа пошел к двери, а мы с Анранэльмом направились за ним.
  Как оказалось, двери в холе первого этажа вели в огромную светлую гостиную с камином, просторную столовую, кабинет и уборную. А еще тут оказалось несколько незамеченных мною раньше дверей, потому что они были сделаны в тон стене и сливались с ней. Они предназначались для прислуги и предоставляли доступ в гардеробную, комнаты для персонала и небольшой проход на кухню под лестницей.
  Мы спустились в столовую, центральное место в которой занимал деревянный стол с белоснежной скатертью и темно-красными тканевыми салфетками. Вокруг него расставлено, наверное, штук двадцать стульев, обитых красной кожей. Деревянные панели на стенах, плавно перетекающие в такого же цвета мебель у стен, шторы на люверсах, простой деревянный пол лишь подчеркивали элегантность и высокую ценность остального интерьера. Особенно выделялся потолок с резным карнизом по периметру и свисающая прямо над серединой стола шикарная объемная хрустальная люстра с множеством маленьких элементов. Вся комната была выдержана в темных и красных тонах, но хорошее освещение из эркерного и обычного окон высветляло комнату, вытаскивая ее из готической стилистики.
  Когда мы появились в комнате, мама Альфы едва заметно повела носом, явно принюхиваясь. Брови ее чуть заметно взметнулись вверх, затем нахмурились, но она ничего не сказала. Это что же получается, запах выдает, что мы с мужчиной наверху не просто разговаривали? Ох, как стыдно...
  Дэмианель сел во главу стола, по обе стороны от него расположились женщины - Екитара и Мраньяна, рядом с девушкой устроился Анранэльм, которого уговорили остаться на поздний обед или ранний ужин - это кому как удобнее назвать. Для меня предложили стул рядом с мамой Альфы. Когда на стол подали собирались подать еду, в столовую вошел, к моему глубоком удивлению, бледный, но выглядевший достаточно бодрым, Рибар.
  - Элрибар Риясни! Я же велел оставаться в кровати до утра! - возмутился местный доктор.
  -Ага, значит, я там лежать должен, пока тут всю еду сметают? Нет, не дождетесь! - и блондин вольготно устроился рядом со мной. Пока на стол быстро выставляли дополнительные приборы, он поинтересовался у меня, - как дела, малышка?
  Ну да, среди всех присутствующих я действительно была самой маленькой, даже миниатюрная и стройная Екитара была на полголовы выше меня. Однако на это приветствие женщины забавно вскинули брови, а Дэмианель сжал в руке вилку так сильно, что пришлось заменить погнутый прибор. Удивления по этому поводу не выразил никто - видимо, порча столовых принадлежностей здесь являлась заурядным событием.
  - Очень необычно, - ответила я на вопрос, - но при условии, что сейчас меня накормят, то почти хорошо.
  - Во-о-о-т, а я всегда говорил, что еда - лучшее лекарство, - заявил довольный Рибар, вызывая улыбки у всех присутствующих за столом.
  Нам принесли еду. Названия этих блюд, естественно, мне были не знакомы, но если переводить на обычный человеческий язык, то меню состояло из мясного салата, вкуснейшего супа-пюре, запеченных фаршированных куриных окороков с гарниром из овощей, тоже запеченных, и десерта в виде ягодно-шоколадного торта. При всем при этом порции подавались просто гигантские. Я успела наесться еще на стадии салата, но отказываться от еды было невежливо и, честно говоря, пахло так маняще, что было не удержаться от дегустации. А вот все оборотни, как мужского, так и женского пола сметали еду с тарелок с потрясающей скоростью, успевая при этом вести беседы.
  За время обеда я выяснила, что Рибар и Дэмианель пострадали значительно сильнее, чем я могла предположить. Потому что у первого обнаружилось ко всему прочему еще и внутреннее кровотечение, а у Альфы действительно были сломаны ребра, только не два-три, как я предположила, а пять с одной стороны, и одно - другой, которое осколком упиралось в легкое. Как Анранэльм смог их починить так быстро, не знаю, но мужчины выглядели вполне здоровыми.
  Кроме того выяснилось, что через несколько дней меня планируют представить Совету Вожаков, поэтому к этому времени я должна научиться менять ипостась.
  -Дэмианель, - мягко добавила Екитара, - я думаю, что Вите необходимо так же изучить этикет и правила общения, принятые в нашем мире. И, думаю, что не помешает ознакомиться с историей Онестира.
  - Да, несомненно, это ей не помешает, - согласился Главный.
  - С чего это вдруг обычной пришлой девчонке оказывается столько чести и ты даже собираешься ее представить вожакам? - капризно спросила Мраньяна, однако несмотря на тон, глаза ее оставались жесткими и ледяным расчетливым взором пронзали меня.
  Смягчая достаточно резкие слова, она ласково коснулась руки Дэмианеля. А мне показалось, что в животе зашевелилось что-то большое и шипастое, раздирающее когтями внутренности. Кровь кипятком хлынула в мозг, все мирно перетекающие мысли исчезли, оставляя только жгучее желание сломать эту руку и заставляя нервно сжать десертную ложку. Вот, казалось бы, она, как невеста, имеет полное право лапать жениха как и когда ей заблагорассудится. Но все мое Я вместе с внутренним волком изо всех сил кричали, что Альфа должен быть моим, и это я должна его касаться, а не кто-либо иной. Так, надо держать себя под контролем. Десертная ложечка оказалась такой хрупкой, что, тихо скрипнув, согнулась пополам. Без каких-либо комментариев лакей заменил мне прибор. Ага, значит, действительно это здесь привычное действо.
  - Мраньяна, что я делаю и как, не должно тебя волновать. Раз я сказал, значит так нужно, - ответил Альфа достаточно резко, посмотрел на девушку и погладил ее руку в ответ, однако почти сразу же прервал прикосновение. Я на всякий случай отложила пока еще целую ложечку подальше. Во избежание, так сказать.
  - Прости. Я действительно полезла не в свое дело, - мгновенно стушевалась девушка.
  Однако, когда она посмотрела на меня, я поняла, что это была лишь прекрасна игра, так как ни капли раскаяния не было в ее глазах не промелькнуло, лишь тонна презрения и злобы. И с чего это я ей так не приглянулась? Хотя... если учесть, что совсем недавно кто-то целовался с ее женихом... Но она же об этом не знает, так? А повторение подобного я не собиралась допускать.
  - На Земле я видела у вас оборудованную тренировочную площадку, - вступила в разговор я, переводя тему. - Есть ли здесь подобная?
  - А зачем тебе? - удивился Дэмианель.
  - Хочу продолжить свои тренировки, которыми я занималась, когда... ну, когда была еще человеком.
  - Конечно, есть! - вместо вожака ответил Рибар, - только они предназначены для особой части оборотней. Для тех, которые служат в охране порталов и дежурят на границе в других мирах. А еще, лучшие из лучших иногда уходят как телохранители для королевской семьи. То, что ты видела - это просто для того, чтобы Онери не раскисали и держали себя в форме.
  - Поэтому, я думаю, для тебя вся программа упражнений окажется слишком трудной, - добавил Альфа.
  - Вдруг то, что случилось в лесу, я не смогу повторить снова, и тогда не лишним оказалось бы умение постоять за себя, - продолжала упорствовать я.
  - Хорошо, тогда завтра с утра Рибар займется твоей физической подготовкой, затем будешь учиться контролировать себя, а после обеда приступишь к изучению этикета и прочих наук, необходимых для оборотня, который будет вхож в королевский дворец, - сдался Дэмианель.
  - У меня есть еще один вопрос, - сказала я. - Где у вас тут храм Святой Волчицы расположен? Мне, как вы сами понимаете, его бы посетить нужно.
  - Он стоит с противоположной стороны замка, его не видно отсюда, - ответил Альфа. - Я или кто-то другой проводим тебя через пару дней туда.
  - Хорошо. А тот храм, который расположен на месте первого сбора Шести Вождей, мы можем как-нибудь посетить?
  - А тебе зачем? - удивился Рибар.
  - Сам как думаешь? Молиться буду, - не удержалась я от шпильки.
  - Вит, пока тебе рано еще отправляться в деревню Вождей. Сначала необходимо научиться контролировать свою волчью суть, - ответил Дэмианель. - В любом случае тебя необходимо будет им представить, так что одной поездкой покроем сразу два дела. Потерпишь недель две-три?
  Я-то потерплю, но что с Ксанилиантией будет к этому времени - неизвестно. Но и карты раскрывать пока рано. Так что пришлось согласиться с такими условиями.
  - А еще нам нужно решить, где будет жить Вита, - сказала Екитара через некоторое время.
  - Чем тебя не устраивает мой дом? - нахмурился Дэмианель.
  - Тем, что это жилище неженатого, пусть и обрученного, мужчины, - как ребенку, объяснила женщина. - И, даже если ты не придерживаешься общепризнанных норм поведения, то для молодой девушки, которая только начинает свой путь, подобная выходка недопустима! Но, во дворце ее тоже не стоит размещать...
  - А я знаю, куда мы ее денем! - оживился Рибар. - к Санрине! Она обязательно примет Виту, и еще довольна останется.
  - Отлично! - согласился Дэмианель, приняв решение. - Сегодня сообщу ей, а завтра после занятий Вита сразу и познакомится и переедет жить в дом Фриссаник.
  Вот так без моего участия и определили мое новое место жительства, на чем и завершили обед. Анранэльм почти сразу же засобирался и ушел, напоследок пригласив меня посетить больницу, как только у меня появится такая возможность. Рибар, последовав увещеваниям доктора, а точнее жесткому приказу Альфы, ушел наверх, лежать и выздоравливать. Мраньяна, к удовольствию моего внутреннего волка, тоже покинула нас, сославшись на какие-то дела. А Екитара, Дэмианель и я переместились в гостиную.
  Эта комната была оформлена в светлых и пастельных тонах. Справа от входа, вдоль эркерного окна разместился большой полукруглый диван с парой кресел по краям, выделяя, таким образом, небольшой участок комнаты как одну зону. Слева от входа высился огромный камин, в который спокойно можно засунуть небольшого такого пони. Камин облицован необработанным камнем с полочкой над очагом. Около камина так же выделялась отдельная зона с диваном, тремя креслами и кофейным столиком на толстых ножках. Пол в каждой зоне устилали такие пушистые ковры, что на них даже наступать жалко было. Большое пространство по центру зала оставалось незанятым, только у стены на невысоком подиуме аккуратно умостился музыкальный инструмент, напоминающий рояль, только формы его были несколько иные, чем я привыкла видеть. Вся мебель была добротная, большая, с резными габаритными ножками. Как выяснилось позже, такая планировка предполагала проведение светских раутов и мини-балов в доме. Однако, Дэмианель подобных развлечений практически не устраивал, считая это развлечение более присущим женском полу. К тому же он долгое время тут отсутствовал, то мотаясь в столицу, то занимаясь делами на Земле. Поэтому большую часть времени эта комната пустовала.
  Остаток вечера мы провели за достаточно расслабленной беседой, в которой оборотни выясняли подробности моей жизни, а я поверхностно ознакомилась с жизнью внутри стаи.
  Дэмианель действительно являлся герцогом, он вступил во владения относительно недавно, сменив на этом посту своего отца. Его отец передал бразды правления сильнейшему в стае, кем и оказался Альфа. Кстати, замок, который я видела, являлся местом жительства всей семьи Дейкун. Но мужчина изъявил желание жить отдельно от родителей, поэтому переселился в этот коттедж. К тому же, в связи с древностью постройки там отсутствовало такое достижение, как водопровод и, соответственно, все, что с этим связано - ванна, туалет, умывальник. И вот тут, признаюсь, я бы тоже захотела переехать.
  Все встречи, советы, собрания проводились там, на территории замка так же была организована площадка для тренировки 'спецназовцев'-оборотней, подготовкой которых занимались братья Риясни.
  За окнами сумерки постепенно сменились темнотой позднего вечера, в комнате зажглись люстры, вместо электричества использующие энергию лун, преобразованную с помощью магии - так изумленной мне объяснил Альфа. Когда Дэмианель рассказывал о делах, сделанных на Земле, я поняла, что сидя в большом удобном кресле и уютно поджав под себя босые ноги, постепенно провалилась в сон, потому что проснулась от того, что меня взяли на руки и куда-то несут.
  - Ты что делаешь? - распахнула я глаза и посмотрела на Дэмианеля. Мы поднимались по лестнице, - ты же ранен был сильно! Тебе нельзя напрягаться!
  - Спи уже, белая волчица, - ласково улыбнулся он так, что мое сердце нежно сжалось, - ношение легких малышек не противопоказано.
  Войдя в комнату, он уложил меня на кровать и отошел к двери.
  - Спокойной ночи, Дэмианель, - сказала я, хотя хотелось попросить его остаться.
  - Приятных снов, Вита, - ответил он и, чуть помедлив, вышел из комнаты.
  'Да что же это со мной такое... хоть обратно к ней беги и умоляй разрешить остаться!' - вдруг услышала я мысленный раздраженный голос Альфы.
  Э... это как так? Теперь я еще мысли слушать умею, не образуя нитей связи? Наверняка узнай это кто-нибудь из местных, опять авторитетно бы заявили: 'Это невозможно!'.
  В размышлениях по этому поводу я смыла косметику, переоделась в любимую нежно-розовую пижамку - маленькие короткие шортики и объемная футболка с большим круглым вырезом - и завалилась спать. Я приготовилась к тому, что, как обычно это бывает после очень насыщенного дня, долго не смогу уснуть, но как только голова коснулась подушки, меня волнами расслабления унесло в объятия Морфея.
  
  Глава 11
  
  - Эй! Ты чего развалилась посреди поля? - произнес голос прямо надо мной, - давай, вставай и бегом завершать дистанцию!
  - Я передумала... - прохрипела я, не открывая глаз, - не хочу, как для всех. Хочу как для детей.
  - Ничего не знаю! Быстро поднимай задницу, а то устрою индивидуальную вечернюю тренировку в дополнение к основной.
  Вот кто меня за язык тянул на вопрос о моей физической форме гордо ответить 'отличная!', после чего потребовать нагрузку и отношение, как ко всем остальным оборотням, а не отталкиваться от моего внешнего вида. И вот теперь я лежала на зеленой траве, которая приятно остужала уставшее тело, одетое в обтягивающий серый комбинезон, выданный перед занятиями и который теперь был не чище половой тряпки после генеральной уборки. Кстати, трава на площадке была особенная - зимой и летом не увядающая, а снег с нее счищали провинившиеся спецназовцы.
  Я открыла глаза, и взгляд залюбовался голубым чистым небом, но, натолкнувшись на угрюмое лицо Оксарона, пришлось шевелиться. Потому что, судя по отзывам, вечерние тренировки - не то достижение, которое мне необходимо. Кряхтя и стоная, я медленно перетекла в положение сидя, потом перевернулась и на четвереньках пыталась продолжить путь, однако лбом уперлась в ноги Оксарона, который рывком поднял меня, как котенка, за шиворот.
  -Не ползком, а ножками, ножками! - давясь от смеха, подсказал он, - и в другую сторону.
  Делать нечего, назвалась груздем... Поэтому пришлось собрать все силы и снова бежать. И бегала, прыгала, ползала, куда-то залазила и спрыгивала я в таком темпе уже пару часов. Сначала был плотный завтрак в одиночестве - Дэмианель, как оказалось ушел намного раньше, а Рибару потребовалось еще отлежаться. После еды за мной зашел Оксарон, в облике человека такой же огромный блондин, как и брат, только цвет глаз у него другой - серый с коричневым ободком. И еще он выглядел чуть старше и более суровым, что подтвердилось, как только мы прибыли на территорию замка, обнесенного забором. Но в сам замок мы не заходили, сразу свернули налево, прошли через небольшой сад и оказались на краю площадки, которая была раза в три больше той, которую мне довелось видеть на Земле. К тому же на дальнем краю виднелся утрамбованный участок земли, на котором оборотни занимались рукопашным боем и, кажется, сражались на мечах. Мимо моего лица что-то просвистело, и раздался мужской голос:
  - Доброе утро, Оксарон. Теперь учить мы начинаем уже с детского возраста? - поинтересовался рыжий оборотень, державший в руках лук. Я заметила, что на правой руке не хватает безымянного пальца.
  - Доброе, Киневар. Это Вита, познакомься. Вита, это Киневар Фриссаник. - Представил нас друг другу блондин.
  - О, так вот кто теперь будет жить с нами? - Киневар цепким взглядом пробежал по мне. - Мой сын очень волновался, что не смог присутствовать при твоем первом превращении, вот только он не говорил, что ты такая миниатюрная. А жена и я не знаем, как отблагодарить тебя за спасение их жизней.
  - Разрешение жить в вашем доме будет для меня достаточной благодарностью, - слегка кивнула я.
  - Вот и отлично. Удачи тебе на тренировках, - ответил мужчина и вновь натянул лук. Я посмотрела в противоположную сторону - фигуры мишеней находились так далеко, что для меня сливалась в бесформенную массу, однако из головы одной из целей торчало яркое оперение стрелы.
  - Значит так, - начал Оксарон, отводя меня в сторону небольшой постройки, - Альфа сказал, что ты - белая волчица. Поэтому он изъявил желание о том, что тебе необходимо научиться постоять за себя, так как желающих избавить мир от твоего существования будет предостаточно.
  -Андринор сказал, что мое явление - чуть ли не единственная надежда Онери на дальнейшее существование и... ну, там всякое другое, но смысл в одном - появилась я, и этому будут рады все оборотни.
  - Оборотни, может быть, и будут рады, но, во-первых, далеко не все, а во-вторых, на Онестире давно уже живут не только оборотни, - в постройке, оказавшейся одновременно складом, душевыми и раздевалкой, Оксарон выделил мне комбинезон и продолжил, - так что давай переодевайся и приступим к обучению.
  Спустя час такого 'обучения' я была мокрая, как мышь, и уже не реагирующая на улюлюканье и смешки оборотней, с легкостью преодолевающих препятствия, на которые я с трудом даже взбиралась. По прошествии второго часа у меня дрожали руки, подкашивались ноги, я все чаще падала. И только через три часа Оксарон наконец-то сжалился надо мной и, вытаскивая из-под колючей сетки, под которой я должна была научиться проползать по грязи, не создавая никаких звуков и не задев колокольчиков, сказал:
  - На сегодня, я думаю, можно заканчивать. Завтра нагрузку чуть увеличим, и Рибар даст тебе основы рукопашного боя.
  - Да мне и этой тренировки за глаза хватило, я же завтра и пальцем пошевелить не смогу, - простонала я.
  - Вита, ты же оборотень, твоя регенерация на порядок выше человеческой, - как ребенку, разъяснил мне блондин, - ты еще часов пять пострадаешь, и все пройдет, как будто ничего и не было. А сейчас иди, приводи себя в порядок. Тебя проводят к леди Екитаре, там, кажется, у тебя тоже какое-то обучение будет.
  - Разве сначала я не должна была познавать дзен? - увидев недоуменный взгляд, пояснила, - ну, обучаться менять облики и прочее?
  - Мы с Главным решили, что умение владеть собой для тебя сейчас намного важнее, чем запомнить, как к кому обращаться и какой ложкой есть. Поэтому до обеда ты с леди Екитарой позанимаешься, а после еды и до вечера займешься познаванием, как ты сказала... дзена? Ладно, остальные вопросы потом, иди, приведи себя в порядок, я тебя провожу во дворец.
  Не особо веря его словам, что у меня ничего болеть не будет, я хмуро покосилась на Оксарона и медленно поплелась в сторону барака с душевыми. Но почти у самого входа я заметила Мраньяну и молодого мужчину, которые мирно прогуливались по дорожке среди кустов и деревьев, окружающих поле. Они тоже меня заметили и подошли поближе.
  - Привет, наглая девчонка, - ухмыляясь, поздоровался мужчина. Он был темноволосым, с темно-карими, почти черными глазами, ростом чуть выше Мраньяны и имел неуловимо схожие с девушкой черты лица, только в более мужском варианте. А еще голос оказался мне знаком.
  - Тарсил? - в том, что этого оборотня я встречала раньше, сомнений не возникло, - а почему ты уже здесь? Разве Дэмианель не собирался сменить вас позже?
  - Вот все тебе нужно знать, вонючая и грязная оборванка! - язвительно прошипела Мраньяна, - как ты вообще можешь быть белой волчицей, если все время выглядишь как самая последняя попрошайка?
  Ну да, чистотой я действительно не отличалась ни в первую, ни в эту, во вторую, встречу с невестой Альфы, поэтому ее выводы были вполне закономерны, но все же...
  - По крайней мере, я занимаюсь своей физической подготовкой, это во-первых. А во-вторых, ты вообще спасибо мне должна была сказать за то, что я, не жалея своего внешнего вида, спасла Дэмианеля и Рибара, твоего будущего мужа и его Бету соответственно.
  Лицо девушки медленно краснело, от чего она теряла всю привлекательность, становясь похожей на пыхтящий чайник.
  - Ты... ты... ты...
  - От благодарности дар речи потеряла? - раззадоривала я гневную девушку, - ты пока слова подбирай, а я пойду, приведу себя в порядок.
  И, гордо вскинув голову с растрепанной косой, я вошла в здание, слыша за спиной приглушенный разговор.
  - Эх, я же говорил, что девчонка не промах, - довольно заявил Тарсил. - Пошли, сестренка, хватит, а то ядом подавишься.
  - Как же она меня бесит! Ух, так бы и придушила ее! - наконец-то обрела голос Мраньяна. Не волнуйся, красавица, твои чувства взаимны.
  Постепенно шаги брата и сестры стихли, а я зажмурилась и глубоко вдохнула, прогоняя раздражение. Выдохнула, и тут в голове снова раздался щелчок. Та-а-ак, звук этот мне уже был знаком. С большой опаской я приоткрыла глаза. Вот это да. Вместе с этим щелчком включилось новое зрение. Теперь я видела с потрясающей четкостью, каждая деталь раздевалки выделялась необычайно ярко - от влажного полотенца, оставленного кем-то на скамейке, до малюсеньких пылинок, медленно скользящих в лучах солнца, пробивающихся сквозь окошки. Какая красота... Но надо шевелиться, меня же ждет леди Екитара.
  Скинув комбинезон, я почувствовала облегчение - все-таки он был предназначен для подростка, и моя объемная грудь была нещадно втиснута в совершенно неподходящее по размеру пространство. Теперь же она наслаждалась свободой, а я - струящимися с потолка каплями, которые смывали грязь и пот прошедших трех часов. После душа я вернулась обратно в раздевалку и оделась.
  Кстати, тут имелось очень интересное приспособление, назначение которого я не сразу поняла. Это был большой шлем на ручке с выключателем на передней поверхности. А оказался этот прибор не чем иным, как феном. Он надевался на голову, и буквально через пару минут волосы были сухими, но не лохматыми, а гладким и шелковистыми, словно я потратила не один час на их укладку. Какая замечательная вещь, хочу себе такую.
  Выскочив из здания, я чуть было носом не вписалась в спину Оксарона. Он ждал меня, стоя лицом к площадке и контролировал занимающихся оборотней, зычным голосом раздавая указания:
  - Боон, ты чего как беременная самка венцекоса[6]? В темпе давай! Араагкил, так молодая женушка ночью вымотала, что сегодня под сеткой мы не ползаем, а прохлаждаемся? Быстрее! Гелегил, так будешь баланс держать - отправлю в стражу. О, Вита, ты готова? Пошли, - заметил он меня и перед уходом рявкнул на своих подчиненных, - десять кругов вокруг поля, перерыв три минуты и на рукопашку! Приду - проверю.
  Оборотни тут же перебрались на беговую дорожку и припустили. Провалить проверку никто из них явно не горел желанием.
  Шли мы недолго. Мама Дэмианеля ждала нас в теплице, где огромное разнообразие роз всех цветов радуги наполняло воздух гаммой сладких ароматов. Сдав меня из рук в руки, Оксарон поспешил вернуться в свою вотчину. А леди Екитара, поздоровавшись, пригласила присесть на лавочку и приступила к обучению.
  - Вита, вчера во время нашего общения как за ужином, так и после него, я поняла, что необходимо посвятить тебя в правила и законы, существующие на Онестрире. Потому что, и это вполне закономерно, когда верхушка правления узнает о том, кем ты являешься, тебе неоднократно придется представать перед ними. Очень важно, чтобы при этом ты не потеряла лицо. Пускай времени совсем мало, но я постараюсь обучить тебя максимальному объему знаний, которые успею в тебя вложить.
  И она действительно старалась. Начали мы с правил устного общения, затем перешли к этикету, немного коснулись стиля в одежде, при этом, узнав о вещах, имеющихся в моем гардеробе, было решено в срочном порядке пригласить портниху, чтобы снять мерки и пошить определенное количество платьев, как на выход, так и для повседневной носки. Потому что брюки, джинсы и достаточно короткие платья и юбки здесь не то, чтобы открыто вызывали осуждение, но все же более традиционными были платья. Штаны носили только волчицы-спецназовцы и те, кто собирался на верховую езду.
  Незаметно пролетели еще два с половиной часа, после которых мы пошли на обед. Но и во время еды попытка впихнуть в меня знания не прекращалась. За столом мы разбирали, какие из столовых приборов для каких блюд предназначены, как правильно вести себя за столом, потому что общие нормы, используемые на Онестире несколько отличались от подобных на Земле. Например, и это я отметила еще в первый свой завтрак, мужчины всегда дожидаются, пока женщина выберет себе блюдо и покажет, что ей достаточно. И пусть еду кладут лакеи, но так сложилось - сначала еду подают женщинам, потом мужчинам. Подобных мелочей было предостаточно.
  Хотя сама леди Екитара была просто замечательным учителем, но все же к концу обеда моя голова опухла и готова была лопнуть. Не знаю, как я переживу еще несколько часов обучения. Я-то думала, что в новом мире будет куча приключений и адреналина, а пока нагрузку испытывал только мозг.
  Леди Екитара заметив, что мне все сложней и сложней запоминать ее слова, прекратила давать наставления, и десерт - а это были диковинные фрукты в сиропе - мы просто провели в приятной беседе:
  - Спасибо большое за проведенный урок, - вежливо поблагодарила я, - за всю мою жизнь, наверное, я не узнала такой объем светских знаний, как за прошедшее время с тобой, леди Екитара.
  - Милая, когда женщины общаются между собой, не обязательно использовать титулы и подобные атрибуты. К тому мы же из одной стаи - считай, из одной семьи, пусть и слегка многочисленной, - мягко разъяснила она.
  - Но я слышала, что Оксарон и другие мужчины, как люди, так и оборотни, применяют к тебе именно это обращение.
  - Это просто как дань уважения моему статусу жены бывшего Альфы и матери нынешнего. А сейчас самое время перейти к следующим занятиям, тебя проводит Габриана.
  Повинуясь жесту, к столу подошла миловидная девушка, которая чуть потупила взгляд и попросила следовать за ней.
  Выйдя из обеденной залы, мы пересекли холл, и направились к лестнице. На втором этаже мы миновали несколько коридоров, сворачивая то в один, то в другой, проходя мимо закрытых или приоткрытых дверей, запутанной тропой, наконец-то, выбрались на новую лестницу, на этот раз более узкую и спиральную. И я поняла, что если Габриана вдруг решит меня здесь бросить, то я ни за что и никогда не выберусь из этого лабиринта. Даже волшебный нюх оборотня не поможет. К счастью, у служанки таких идей не имелось, а лестница оказалась ведущей в одну из четырех башен замка, расположенных, как я уже знала, по сторонам света.
  Завершением нашего подъема оказалась небольшая площадка с одной-единственной дверью, за которой что-то шумело, стучало, и слышался приглушенный голос. Моя сопровождающая негромко постучалась и, поклонившись мне, ушла. Дверь открылась, а на пороге оказался не кто иной, как Андринор своей персоной. Логично, если учесть, что Тарсил здесь, значит и его напарник тоже должен был прибыть.
  - О, Вита! Здравствуй, - ученый был слегка растрепан, но явно был рад меня видеть, - проходи, проходи! Я скоро закончу, буквально пару минут, и приступим к занятиям. А пока посиди вон на том стуле. И ничего не трогай, пожалуйста!
  Я присела на указанное место и огляделась. Большая круговая комната имела несколько окон, светлые стены, темно-каменный пол и высокий сводчатый поток. Из мебели имелись: четыре стола, несколько стульев, большой стеллаж с книгами, стеллаж чуть поменьше с различными мензурками и емкостями и большая, исписанная маркером, доска на стене. На одном из столов сейчас пыхтела сложная установка, подогреваемая обычной спиртовой горелкой, другой стол был завален кипой бумаг, а третий стол, как ни странно, оказался абсолютно чистым. Собственно, около него я и восседала.
  - Здравствуй, Андринор, - наконец-то и я смогла подать голос. - А почему вы уже прибыли на Онестир, раньше предполагаемого времени?
  - Честно говоря, причиной этому являешься ты, - сказал мужчина, склонившись над четвертым столом, заставленным пробирками с неизвестными жидкостями, выискивая что-то в записях, в хаосе разбросанных на столешнице. - Ага, вот он. Так-так-так... добавить лучше не семь, а пять капель... а то опять рванет, как в прошлый раз...угу...
  Андринор, взяв листок и делая пометки в записях, добавил необходимое количество капель в реторту[7] над горелкой, при этом кипящая жидкость изменила цвет с нежно-лавандового на ядовито-желтый. Из носика сосуда в пробирку постепенно начали капать первые продукты реакции, имеющие приятный апельсиновый цвет, но тут вдруг жидкость вновь поменяла цвет, на этот раз до темно-бордового, а Андринор, сноровисто отскакивая от стола, закричал:
  - Вита! Под стол! Быстро!- и сам первее меня скрылся за ближайшим.
  Раз уж ученый так быстро ретировался, надо бы и мне поторопиться. Как в шикарном боевике, я проскользила по столешнице, но не очень грациозно плюхнулась за ним. И очень вовремя. Потому что что-то зашипело, раздался громкий взрыв, заполонивший всю башню густым дымом.
  - Андринор, это что сейчас такое было? - от греха подальше я продолжала сидеть в спасительном убежище, не высовываясь и кашляя. А то вдруг там еще не все среагировало и снова что-нибудь взорвется.
  Рядом со мной показались ноги ученого, и он подал мне руку. Теперь Андринор был растрепан еще больше, на одежде красовалось несколько подпалин, но на лице царило такое выражение счастья, что я засомневалась в сохранности его ума. Вот правильно говорят, что все ученые-гении немного того. Или много.
  - Вита, ты видела? Видела? Почти получилось! - довольная улыбка не исчезала с его лица. - Надо только придумать теперь, как стабилизировать раствор. И даже бабахнуло не сильно в этот раз.
  - Не сильно? - переспросила я, рассматривая разорвавшийся прибор и опрокинутый стол.
  - Да, в прошлый раз вообще восточную башню разнесло. До сих пор реставрируют, - смущенно ответил мужчина, распахивая окна, чтобы выветрить дым, - так, сейчас я запишу все и буду заниматься с тобой.
  - Что значит, что вы вернулись из-за меня? - вернулась я к прерванному разговору, как только дышать стало полегче.
  - Я считаюсь вторым лучшим учителем в познании внутреннего волка, поэтому Дэмианель пришел к решению приставить меня к тебя на это время, - ответил Андринор, записывая одному ему ведомо что на доску.
  - А кто первый? - задала я закономерный вопрос.
  - Альфа. Он вообще очень интересный и с выдающимися способностями. Например, не часто бывает, что новым вожаком становится сын предыдущего, да еще и по силе превышающий в несколько раз. Дэмианель настолько силен, что является единственным вожаком в совете шести, не достигшим четырехсотлетнего возраста. В его подчинение вошла не только наша стая, но еще и порядка десяти других стай, обитающих по соседству. Фактически он является главным среди более чем двух тысяч волков.
  - О, так много? И всех он знает по именам?
  - Не только имя, но и внешность, характер и семейное положение. Так, я закончил, - закончив записи, ученый повернулся ко мне. - Давай теперь займемся тобой. Для начала нам нужно удобно устроиться.
  Андринор достал из стеллажа большой плед и расстелил его на полу. Затем закрыл окна и жестом пригласил меня устроиться на пледе. Следуя его примеру, я сняла обувь и уселась напротив своего учителя.
  - Наш мир пронизан потоками энергии, источниками которых являются две луны - спутники Онестира, - без предисловий начал мужчина. - Эта энергия - то, что позволяет нам и драконам иметь два облика - человеческий и животный. Но даже будучи человеком, мы не перестаем быть волком, внутри нас всегда существует обособленная часть сознания, которую принято называть внутренним волком. Для начала мы с тобой попробуем сделать самое простое: почувствовать энергетические потоки, научиться пропускать или концентрировать их внутри себя. Если это получится, тогда приступим к объединению сознания с внутренним волком.
  И понеслась. Для начала я должна была представить себя капелькой в море, которой придает смысл течение. Именно ощущение этого течения и оказалось потоками энергий. Это, казалось бы, легкое задание заняло около часа, а когда получилось, то я на радостях сбила весь настрой, и пришлось начинать заново. Кстати, силы двух лун были разные. Поток от одной был энергичный, яркий, резвый. А поток от второй - размеренный, тонкий и более женский, что ли. Затем я представляла себя сосудом, в который вливались потоки от лун, концентрируясь в области пупка.
  - У тебя все очень хорошо получается, - довольно заявил Андринор. - Теперь новое задание. Попробуй переместить часть внутреннего резерва на ладошки и передать их мне.
  Вспоминая все объяснения, я толкнула из живота волну в руки, которые ощутимо нагрелись. Затем поднесла ладони к ладоням учителя и попыталась отдать ему немного. Только вместо этого почувствовала осязаемые потоки вне меня, притянула их к рукам и вместе с внутренней энергией начала отдавать Андринору, выражение лица которого начало стремительно меняться. Сначала он был настроен вполне благодушно, расслабленно и доверчиво протянув мне руки ладонями вверх. Затем он покраснел, задергал руками, пытаясь оторвать их от невидимого потока, затем резко побледнел, и капельки пота заструились по его вискам.
  - Вита, остановись! - прохрипел он, - пожалуйста, хватит! Ты меня убьешь...
  - Ох... я сейчас, - резко остановилась я, оборвала передачу и закрыла каналы связи с внешней энергией. - Андринор, ты как?
  Мужчина завалился на бок, прикрыл глаза и тяжело дышал. Сильно напуганная, я как мышка, тихо сидела рядом.
  - Святая Волчица! - через пару минут пробормотал учитель, а я с облегчение выдохнула - раз говорит, значит, оклемается. - Как я уже говорил, у каждого оборотня есть внутренний резерв, но я не говорил о том, что объем его ограничен. Когда там остается мало - это плохо, но поправимо. А вот когда его наполняют чрезмерно, то сначала он, образно говоря, скрипит, но растягивается, но затем, достигнув своего предела, попросту разрывается, убивая при этом оборотня. Поняла?
  - Не очень, если честно, - ответила я, наблюдая, как Андринор принимает нормальный цвет лица и садится в исходное положение.
  - Ты растянула мой резерв настолько, что он чуть не лопнул, еще бы пара секунд и учить бы тебя было некому.
  - О... - от данных новостей потеряла дар речи я.
  - Вот тебе и 'о', - спародировал меня учитель. - А теперь объясни-ка, как ты это сделала? Даже всего твоего резерва не хватило бы для того, чтобы пресытить мой.
  - Я вплела потоки извне, - пробормотала я.
  В ответ мужчина долго молчал и смотрел на меня. И вдруг так неожиданно хлопнул в ладоши и рассмеялся, что я вздрогнула. А Андринор продолжал хохотать, держась руками за живот. Может пора уже вызывать целителя...
  - Ну, Вита! Ну, ты даешь! - наконец-то начал объяснять он, - ты просто невозможная. Невозможно, ну, по крайней мере, невозможно было до тебя, использовать потоки напрямую, не впитывая их в себя. Покажешь как?
  - Да, конечно...
  
  Глава 12
  
  Так получилось, остаток занятия учил не он меня, а я его. И то, что у меня получилось с легкостью, у Андринора ни в какую не выходило. Лишь спустя пару часов он только-только поймал потоки. Но тренировки прервал стук в дверь. За нами пришла Габриана и пригласила к ужину. И с удивлением я поняла, что действительно сильно проголодалась.
  Однако поужинать мне так и не удалось, потому что как только мы спустились вниз, меня с довольной улыбкой конфисковали Рибар, теперь полностью оправившийся, и Киневар.
  - Не, Витка, хватит на сегодня дворцовой жизни, поехали в гости к Фриссаник знакомиться, - мило приобнял меня за плечи блондин.
  Подобные объятия не вызывали во мне каких-либо неприятных ощущений, но и приятных тоже. Так может обнимать, например, двоюродный брат. Поэтому ершиться и скидывать с плеча руку я не стала.
  Дорога до нового места жительства заняла времени побольше, чем до дома Альфы. Дом оказался небольшим, одноэтажным и из дерева. Очень милый на вид, с конюшней слева от здания. Мужчины вышли из кареты первыми, затем Рибар помог спуститься мне, а Киневар тем временем уже вошел в дом.
  - Милая! Смотри, кого я к нам привез! - громко сказал он в глубину дома.
  В доме раздался грохот и на порог выкатился паренек лет пятнадцати-шестнадцати, высокий, худощавый, с рыжим вихром на голове и слегка неуклюжими движениями, которые присущи резко вытянувшимся подросткам.
  - Мам! Представляешь, к нам Вита приехала! - заорал он дурниной.
  - Я так думаю, что ты - Каллир? То есть Рыжик? - улыбнулась я пареньку, слишком уж знакомое поведение он продемонстрировал.
  - Ага, называй меня Рыжим, так привычнее, - расплылся в ответной улыбке он.
  - Вы что, до сих пор на пороге ребенка держите? Там же мороз! - послышался низкий женский голос, и я увидела Санрину. - Рибар, Вита, проходите!
  Теперь, когда она не была испачкана грязью и не залита кровью, я смогла ее рассмотреть. Она была где-то на голову выше меня, с шикарными темно-медными волосами, струящимися почти до талии, и с глубокими карими глазами. Небольшая полнота ее только красила, делая изгибы фигуры плавными, женственными и привлекающими мужской взор, о чем свидетельствовал блестящий голодный взгляд Киневара на свою жену.
  Рибар забрал мою шубку и повесил вместе со своей в гардероб. Было заметно, что в этом доме он себя чувствует отлично, хорошо знаком с планировкой и является здесь частым гостем.
  - Здравствуй, Санрина, - вежливо кивнула я, но продолжить не успела, потому что женщина неожиданно обняла меня, и чуть всхлипнув, прошептала:
  - Спасибо тебе огромное, белая волчица! Ты спасла и меня, и моего сына. Я очень благодарна тебе, ведь если бы не ты... В общем, теперь ты - член не только стаи, но и нашей семьи, а мы всегда будем рады тебя видеть у нас в доме.
  Она отпустила меня, промокнула уголки глаз передником, и, не обращая внимания на остальных мужчин, повела меня на кухню. Как оказалось, стол был уже накрыт и сервирован, а ужин не начинался только по причине отсутствия главы семьи и гостьи, меня то есть.
  - А для кого предназначены еще два места? - поинтересовалась я, заметив, что они еще пустуют.
  - Это для моих старших сыновей - Дироила и Элдора, - пояснил Киневар. -Кстати, милая, где они?
  - Мама нас наказала и отправила чистить конюшни, - заявил Каллир. Довольно ухмыльнувшись, добавил, - просто я уже закончил, поэтому оказался дома раньше.
  - И за что вас наказали на этот раз? - поинтересовался отец нашкодившего семейства.
  - Хм... - виновато потупился Рыжий, предварительно метнув быстрый взгляд на Рибара.
  - Что, что! Представляешь, они в волосы повтыкали петушиные хвостовые перья, закопались в сугробах, а потом выпрыгивали оттуда и пугали прохожих криками 'Мы - ендуйцы!', - возмущенно сдала всех Санрина.
  - Индейцы, - шепотом поправил мать Каллир.
  - Не важно! Важно то, что они до полусмерти напугали нашего пожилого соседа Варимана. Так он от неожиданности даже в волка обернулся, хотя, говорит, что уже лет пять как после болезни потерял такую способность.
  - Вооот, а значит мама, наша деятельность носила сугубо лечебно-оздоровительный характер! - сказал голос с порога кухни.
  - Кроме того, этот старикашка еще всех нас переживет! - добавил второй, и они расхохотались.
  Почему-то мне представлялось, что старшие сыновья четы Фриссаник недалеко ушли по возрасту от Рыжего, однако на входе стояли две мужские особи, по габаритам соразмеримые с их отцом и с таким же огненным цветом волос.
  - А с чего это вдруг вы решили изображать из себя снежных сусликов? - задумчиво поинтересовался Киневар, а троица мгновенно выдала себя, дружно покосившись на Рибара.
  - Рибар? Пояснишь? - догадливо перевел взгляд на Рибара Киневар.
  - Эх, вы... никакой конспирации! - разобиделся блондин, - они мне проиграли желание в споре, вот и отрабатывали.
  - И в чем заключался спор? - спросила я. Интересно же, с чего вдруг они решили почувствовать себя земным, почти исчезнувшим народом.
  - В том, что я без всяких драк и проблем доставлю тебя из дома до портала, а не как обычно...
  - Говорил же я, что надо было конечным пунктом назвать замок, тогда бы не мы, а Рибар в снегу хвост морозил. - Пробурчал один из парней, пихая локтем второго.
  - Так, Вита, познакомься, это, - Киневар показал рукой на рыжего парня с глазами как у матери и грубоватыми чертами лица, - мой старший сын, Дироил. А это, - и указующий жест на второго рыжего, чуть пониже ростом, зато более широкого в плечах, с длинным носом и шрамом на лбу, - мой второй сын, Элдор. Они оба собираются стать первоклассными телохранителями, когда закончат обучение и переступят порог совершеннолетия. Любимая, подавай, пожалуйста, на стол.
  Санрина принесла огромный сотейник, больше напоминавший бадью, и поставила его в центре стола. В емкости оказалось ароматное тушеное мясо с грибами и картошкой. От потрясающего запаха рот мгновенно наполнился слюной. Услышав судорожные сглатывания от соседей, я поняла, что аромат понравился не только моему обостренному чутью. Санрина тем временем села рядом с мужем и начала выкладывать еду на свою тарелку. Вспомнив, что мужчины не прикоснутся к еде, пока мы не начнем есть, я последовала ее примеру.
  - А во сколько у оборотней наступает совершеннолетие? - спросила я, вернувшись с полной тарелкой на место.
  - Первое - в тридцать пять, Каллир как раз его отпраздновал совсем недавно, а второе - в пятьдесят один, - ответил Дироил. - Мне два года осталось, а ему, - он ткнул вилкой в сторону брата, - еще девять лет ждать.
  Я зависла, изумленно глядя на ребят. Получается, что даже самый юный из них, тот, кого я считала только-только вступившем в юношество, на деле оказался почти на десять лет старше меня... Значит, в физическом плане оборотни взрослеют позже людей. А, если судить по тому, как Санрина наказала сыновей, то и в умственном взрослении они тоже чуть отстают от людей - где ж это видано, чтобы пятидесятилетнего мужчину мама наказывала за проказы?
  - А во сколько на Земле становятся совершеннолетними? - поинтересовался Дироил.
  - Вы разве не в курсе подобных вещей? - удивилась я.
  - Охранять портал с земной стороны разрешается далеко не каждому, - пояснил Рибар, - да к тому же изучение земных законов у нас проводится поверхностно, чисто чтобы не попасть впросак.
  - Тогда понятно, - протянула я. - Вообще, в каждой стране этот возраст несколько разнится. Например, в России, где как раз и открыт портал, совершеннолетие наступает в восемнадцать лет. Такую же возрастную границу установили и многие другие страны, но есть и отличия. В некоторых совершеннолетие наступает позже, в двадцать один, а есть страны, где раньше - в четырнадцать, шестнадцать. Но везде примерно один и тот же возраст - от шестнадцати до двадцати одного.
  Вся присутствующие за столом так внимательно слушали, что я, почувствовав себя лектором, воодушевилась и продолжила вещать.
  - Если вдаться в аспекты религии и вероисповедания, то там тоже совершеннолетие наступает в разные возрастные периоды. Самый юный возраст, о котором я знаю, - это девять лет у девочек, и двенадцать - у мальчиков. Но по этой религии такой возраст - нижний предел, есть еще верхний, я, правда не помню, сколько там лет.
  - И сколько же тебе земных лет? - поинтересовался Элдор.
  - Двадцать пять, - ответила я, разглядывая вытянувшиеся лица оборотней.
  - Сколько? Ты же совсем еще ребенок! - первой подала голос потрясенная Санрина.
  - На Земле же иная продолжительность жизни, чуть меньше ста лет, поэтому и взросление происходит раньше. Для того мира я - вполне взрослый, уже получивший образование и работающий человек. То есть теперь оборотень.
  - Ну да, ну да, - пробормотала женщина, - и все равно, это слишком юный возраст для жрицы. Если судить по той литературе, которая сохранилась, жрицами становились послушницы от девяноста до ста лет, а верховной - только старше пятиста.
  - Да я бы с радостью воспользовалась такой честью, но разве у меня есть другие варианты? - с грустью ответила я, вспоминая встречу с богиней в портале, о которой так никому и не сказала.
  - А, Вит, кстати, о книжках. Мне Дэм передал твою сумку с вещами и какую-то книгу о жрицах, которая, как он сказал, тебе пригодится, - вспомнил Рибар, - я тебе после ужина их отдам.
  - Хорошо, спасибо! А почему он сам не занес? - спросила я, усердно подавляя странную смесь чувств, превалирующее место в которой занимали обида и легкое раздражение. Сам, что ли, не мог принести?
  - Так он все же Альфа! - пояснил Рибар,- у него каждый день расписан. К тому же, он в столице долго был, а мы с братом его замещали, но все же мы - не главные, поэтому решение некоторых вопросов приходилось откладывать, ожидая его возвращения.
  - Если он Альфа, то ты и Оксарон получаетесь... Беты? - получив в ответ утвердительный кивок, продолжила. - Я думала, что такого не бывает, особенно, если судить по фильмам из нашего мира.
  - Ага, если судить по этим фильмам, то мы должны быть тупыми и злобными, да еще и умирать от серебра! - хохотнул Рибар.
  - А это не так? Про серебро.
  - Нет, конечно! У оборотней нет слабости к какому-то определенному металлу, от стали мы также прекрасно умираем, как и от золота. Главное наше преимущество в отличной регенерации, в остальном Онери такие же смертные, как и остальные расы на Онестире.
  - Понятно, - ответила я.
  - Вита, тебе не нравится еда? - вдруг забеспокоилась хозяйка, - почему ты сначала так мало положила, да еще почти ничего и не съела?
  Покосившись в свою тарелку, в которой осталось чуть меньше половины, я перевела взгляд на ее тарелку и поняла, что Тарсил был прав по поводу объемов, съедаемых волчицами.
  - Я положила себе столько, сколько в состоянии съесть, - успокоила я женщину. - Санрина, вы готовите просто потрясающе! Очень вкусно!
  - Правда? Спасибо, - зарделась женщина, а разговор за столом плавно возобновился.
  После ужина Рибар отдал ту самую сумку, в которую я собирала вещи, и книгу. А Каллир проводил в отведенную для меня комнату. Она оказалась очень скромной, с деревянным полом, светлым потолком и стенами, с односпальной длинной кроватью, узеньким шкафчиком и стулом, а на стене висело небольшое овальное зеркало.
  - Ты извини, что комната такая маленькая, - смутился парень, - просто дом у нас небольшой и комнат в нем немного, и вообще-то, это обычно моя комната, но я пока буду спать с одним из братьев.
  - Что ты, Рыжий, комната просто замечательная! - заверила я Рыжего, - ты же был у меня дома, поэтому прекрасно знаешь, что небольшим количеством комнат меня не напугать.
  - Ага, был, - заметно расслабился он и улыбнулся. - Мне у тебя понравилось. Только больше петь не надо, хорошо?
  - Ах ты, морда рыжая! - я шутливо замахнулась на него сумкой, - я, значит, старалась, кушать готовила, песнями развлекала, а он! Ну все, держись у меня!
  С криками о спасении и с хохотом Рыжий некоторое время побегал от меня по комнате, а потом резко развернулся, выхватил сумку и решил отмстить, но не успел, потому что в комнату заглянули его старшие братья.
  - И что это вы тут делаете? - поинтересовался Элдор.
  - Она меня бьёт! - скорчил жалобную мордочку Рыжий.
  - Ага, оно и видно, - старший брат бросил выразительный взгляд на сумку, которую Каллир продолжал крепко держать в руке.
  - Ребят, а что вы сейчас делать будете? - привлекла я к себе внимание.
  - А что? - в дверном проеме появилась еще одна рыжая голова, на этот раз Дироила, - есть предложения?
  - Есть. Пойдемте гулять и в снежки играть? Просто на Земле сейчас осень, снега я не видела очень давно, соскучилась. Ну, так как? Пойдем? - я внимательно переводила взгляд с одного на другого братьев. А они нахмуренно молчали.
  - Ур-ра! - Вдруг завопил Рыжий, заставив меня вздрогнуть, - я выиграл!
  - Что ты выиграл? - спросила я.
  - Спор он выиграл, - пробурчал Элдор.
  - Ага-ага, выиграл! Так что вы мне теперь желание должны! - улыбка на лице парня была от уха до уха. Не дожидаясь наводящих вопросов, он продолжил, - мы спорили на тебя. Ну, то есть на тебя, но я говорил, что ты нормальная и веселая, а они говорили, что белая волчица такой быть не может, жрицы должны быть чопорными, скучными и властными.
  - Понятно все с вами, спорщики, - улыбнулась я. - Мне переодеться надо, и минут через пять я буду готова, хорошо?
  - Мы будем ждать тебя на улице, - за всех ответил Дироил, после чего все три брата, исчезли из зоны видимости, предварительно закрыв за собой дверь.
  Я максимально быстро переоделась в горнолыжный костюм, купленный мной пару лет назад для поездки с однокурсницами на Домбай, собрала волосы и спрятала их под шапку, а затем выскочила на улицу. Где меня уже поджидали три рыжих особи, слепивших гору снежков, размером с небольшой автомобиль.
  - Мы подумали, что тебе нужно небольшое преимущество, ты же все-таки девчонка, да еще и мелкая! - радостно улыбаясь, сообщил Рыжий.
  И снежная война началась. Сначала играли поодиночке, атакуя холодными комочками каждого из противников, но такая игра быстро наскучила. Поэтому мы соорудили небольшие стенки - благо, для этого снега было предостаточно, потом разделились на пары: в одной - я и Рыжий, во второй - Дироил и Элдор.
  Как оказалось, два брата - отлично сыгранная и дружная команда, поэтому через некоторое время пришлось признать позорное поражение. Потому что запасы снежков у нас с Рыжим закончились, стену нашу сломали, а лично нас прикопали рядышком, победно размахивая руками.
  - Все! Я сдаюсь! - прокряхтела я. Меня тут же рывком вытащили из сугроба, не давая возможности переохладиться.
  - А меня? - пробурчал Каллир.
  - А ты сам должен выбраться! - шутливым высокомерным тоном заявил старший брат, усердно притоптывавший закопанного Рыжего. - Каждый из семьи Фриссаник должен быть сильным, смелым, ловким и всегда способным защитить честь семьи!
  - Да готов я защищать, ты только перестань меня в сугроб закапывать, - пробурчал Каллир и перевел на меня жалобный взгляд, - Вита, Виточка, ты же поможешь мне?
  - Бросить своего боевого товарища погибать под тяжестью пронзающего снежного холода и не менее ледяного взгляда бывшего противника? Да ни за что на свете! Давай лапку.
  Он выпростал одну ладонь из-под снега, за которую я схватилась и принялась усердно тащить союзника из западни под дружный хохот рыжих парней, так как Каллир оказался неожиданно тяжелым.
  - Ух, а еще белой волчицей называется! - простонал Элдор, отсмеявшись. Затем подошел, отодвинул меня и одним рывком вытащил брата.
  - Давайте теперь снеговиков и снежных баб лепить? - предложила я.
  - Ба-аб? Это дело интересное! - заулыбались парни.
  Примерно через час наши уличные похождения пришлось заканчивать по причине наступления ночи. Конечно, с новым оборотневским зрением темнота не являлась проблемой, но время уже было позднее - это раз, а два - надо было все-таки почитать литературу, которую предоставил мне Альфа, игнорировавший меня весь прошедший день.
  Поэтому, бросив прощальный взгляд на разнообразные снежные фигуры - от обычных снеговиков до изящных фигуристых женских статуй - в изобилии теперь украшавших все прилегающие к дому территории, и даже немного соседские, мы вернулись в дом и разошлись по комнатам.
  Ванных комнат в доме имелось две, поэтому, захватив сменные вещи, я быстро пробежала по коридору и заняла одну из них. Вся верхняя одежда промокла насквозь, так что пришлось, раздевшись до нижнего белья, попытаться хоть чуть-чуть выжать вещи. Попутно меня одолевали мысли о Дэмианеле. Не то, чтобы я не думала о нем в течение дня, но столь наполненный день не оставлял возможности размеренно разложить все по полочкам и понять, что же происходит.
  Во-первых, следует себе признаться честно, что он мне нравится. Причем так сильно, как никто ранее. Во-вторых, он собирается жениться, значит, ничего мне с ним не светит - не такого я воспитания, чтобы мужчин отбивать. Но он такой... просто слов нет... и пахнет, и выглядит... но с невестой...
  Страдая от неопределенности в данном вопросе, я рассматривала себя в зеркале, невольно проводя сравнение с Мраньяной. Я - блондинка, она - жгучая брюнетка. Я - с ярко-зелеными глазами, она - с черными, рост и фигура абсолютно разные, как и поведение... Интересно, он выбирал ее, исходя из своих предпочтений, или брак был кем-то навязан?
  Вдруг мир вокруг меня изменился, и вместо деревянных стен уборной перед глазами замелькали темные стволы деревьев.
  ' - Что за?'- раздался голос Альфы в моей голове, а перемещение среди деревьев остановилось. - 'Вита? Почему я вижу твоими глазами?'
  ' - Видишь моими глазами? Ой!' - я попыталась нащупать рукой халат, в который собиралась облачиться после купания.
  ' - Чуть правее и ниже руку опусти' - вздохнув, подсказал Дэмианель, видя, что мои попытки поиска безуспешны.
  Последовав указаниям, я действительно нашла халат и быстро накинула его на плечи.
  ' - Так намного лучше' - похвалил мужчина мои действия. - ' -По крайней мере, позволяет спокойно выяснить, что происходит... И что происходит?'
  ' - Я...я не знаю, но тоже вижу твоими глазами' - я изо всех сил пыталась найти объяснение случившемуся.
  ' - Хорошо. А что ты делала перед тем, как стала видеть моими глазами?'
  ' - О тебе думала' - ответила я, чувствуя, как жар опаляет щеки.
  ' - В ванной и практически без одежды?' - саркастично поинтересовался оборотень.
  '- Да...' - окончательно смутилась я, ощущая, что не только лицо, но даже шея залились румянцем.
  Некоторое время мы пребывали в тишине, осмысляя каждый свое, а потом изображение леса чуть переместилось - оборотень, видимо, сменил положение на более удобное, и Дэмианель начал рассуждать вслух:
  ' - Учитывая, сколько с тобой связано всего необычного, я даже почти не удивляюсь. Но все равно это очень интересная способность, с которой я прежде не сталкивался. Ты со всеми так можешь связаться?'
  ' - Я не знаю, я же не специально. Просто... о тебе подумала - и вот что получилось'
  ' - Завтра с Андринором попробуешь новый навык, я передам ему. Ваши сегодняшние занятия были для него очень интересными, а уроки с Оксароном здорово того развеселили.' - сообщил, как оказалось, весьма осведомленный в моих делах Дэмианель.
  ' - Очень рада быть для кого-то клоуном' - не смогла промолчать я, - ' С Андринором мне тоже было очень интересно. А, если не секрет, что думает обо мне Екитара?'
  ' - Ты ей очень понравилась. И не только за темп осваиваемых навыков, но и внешность твоя ей очень приглянулась' - после секундной задержки ответил Альфа, и вот хоть убейте меня, но в его голосе мне послышалось такое же смущение, какое я испытывала совсем недавно.
  В дверь ванной несильно пошкреблись, и послышался обеспокоенный голос Санрины:
  - Вита, с тобой все в порядке? Просто ты уже больше получаса в тишине сидишь...
  - Да, я сейчас, спасибо за беспокойство! - ответила я, и хотела прервать мысленное общение, но поняла, что не знаю, как.
  ' - Э... Дэмианель, а как нам закончить все это безобразие с видением чужими глазами?' - решила я спросить наверняка более опытного и знающего.
  ' - Я не знаю' - сознался, как оказалось, не особенно-то и знающий, - ' Давай попробуем разорвать связь, как при мысленном общении.'
  ' - Хорошо! И если получится, то пока' - сказала я, закрывая канал, как училась сегодня днем.
  ' - Приятных снов, Вита' - послышался голос, как будто из удаляющегося тоннеля, и мое зрение снова стало моим.
  Старясь больше не задерживать очередь в уборную, я за рекордные сроки привела себя в порядок и вернулась в свою комнату. Остаток вечера был проведен за изучением литературы, посвященной жрицам.
  Книга оказалась почти подробным распорядком дня средней жрицы, правил, обычаев и традиций, а так же тут имелись подробные инструкции проведения ряда ритуалов. Этот манускрипт был составлен последней жрицей, которая, поняв, что приемников не осталось, но, не теряя надежды в лучшее, старательно записывала все, что могла вспомнить. Если верить записям, то, помимо этой, должны существовать еще две книги: одна была посвящена младшим жрицам и девушкам, которые только собирались пойти в услужение к богине, а вторая предназначалась для старших белых волчиц. Верховных жриц, или высших, всегда было больше одной, но меньше двенадцати. И их должно было быть нечетное число, чтобы при принятии каких-либо важных решений не получилось равное количество голосов. Они, оказывается, тут еще и голосования устраивают...
  В ритуалах я нашла нужный. Тот, который поможет обнаружить место заключения Святой волчицы. Названия он не имел, но был записан как 'Призыв Святой волчицы богини Ксанилиантии для наставления Верховной жрицы на настоящий путь'. Для этого мероприятия требовались: верховная жрица - одна штука, кровь от двух Альф-оборотней (обязательно Альфы, а не просто вожака стаи - тут есть, оказывается, принципиальная разница), кровь невинной девушки, шерсть с хвоста волчонка, который только-только научился менять ипостась, и несколько видов неизвестных мне травок. Кроме всего прочего, обряд должен проходить в Первом храме, и, обязательно в полночь. Ночью - это видимо, чтоб страшнее было. Но хотя бы никаких убийств невинных агнцев и прочего не нужно, что не может не радовать.
  За неимением других белых волчиц, за Верховную придется быть мне. Бегать по городу в поисках девственницы тоже не понадобится, а вот все остальное нужно приготовить. Травы попробую попросить у Андринора, учитывая его тягу к лабораторным экспериментам, наверняка все необходимое у него найдется. А вот кровь Альф и шерсть ребенка - с этим обращусь к Дэмианелю - он в этот мир притащил, пускай и доноров ищет.
  На этих стратегически выверенных мыслях я уснула, с оптимизмом глядя в недалекое будущее.
  
  Глава 13
  
  Последующие полторы недели пролетели фантастически быстро, по уже накатанной колее. Утро было полностью посвящено физическим нагрузкам, потом меня, еле живую, забирала Екитара, а после вкусного обеда следовали тренировки с Андринором. И если утром меня выжимали физически, то послеобеденное время изматывало в морально-духовном плане. Обучение же с Екитарой воспринималось как передышка, но тренировало выдержку и развивало терпимость, потому что познать и запомнить, что, как и когда следует делать, иногда казалось недостижимой задачей. К вечеру от обычно довольной жизнью меня оставалась лишь жалкая шкурка, способная только доползти до кровати. Даже изучение книги пришлось перенести на утро, потому что знания вечером ни в какую не укладывались в голове.
  Но были и положительные моменты. Например, за это время выдался пускай и всего один, но выходной, во время которого я посетила местный храм богини природы и госпиталь целителей Крастина.
  Храм оказался очень красивым, одноэтажным зданием с росписью на белоснежных стенах и с витыми колоннами на входе. Внутри, кроме изящной статуи девушки с игриво торчащими ушками на макушке и длинным пушистым хвостом, и расставленных по периметру подсвечников с горящими свечами, больше ничего не было. Да и посетителей было всего двое - я и Рибар. Оказалось, что, чем больше времени проходит с молчания богини, тем реже посещаются храмы. Онери стараются возносить молитвы и дарить подношения дома и только в крайних случаях приходят в храм.
  - Рибар, оставишь меня одну на некоторое время? - попросила сопровождающего предоставить мне уединение.
  - Конечно! Я буду ждать на выходе, - согласился он и вышел.
  Я попробовала как-нибудь связаться с Ксанилиантией. И звала ее мысленно, и вслух, и зажигала свечи - все без толку, бессмертная волчица не желала отзываться. Наверное, и вправду, сил она затратила много на предыдущее общение, и теперь не может ответить. Через полчаса бесполезных попыток, я сдалась окончательно и вышла на улицу. Что ж, придется ждать грядущей поездки в деревню Вождей.
  - Я закончила, спасибо, - привлекла я внимание блондина. - Давай теперь сходим к Анранэльму?
  Воспользовавшись наемным экипажем, один в один похожим на уже виденный прежде, за десять минут мы добрались до места назначения. Больница оказалась на удивление живой. То есть абсолютно непохожая на классическое земное заведение - ни тебе регистратуры, ни очередей, ни кипы бумажной работы, да и в целом здание сильно отличалось от привычного.
  Начать с того, что оно имело П-образную форму, парадный вход расположился в центральном корпусе, а боковые части здания уходили назад, образовывая скрытый от взора внутренний дворик.
  К тому же все трехэтажное строение, как изнутри, так и снаружи, было просто увито огромным количеством различной зелени. И если фасад здания сейчас, в силу времени года, был обвит голыми ветвями плетущихся растений, то внутри царило настоящее лето, наполненное теплыми и приятными ароматами здоровой и цветущей растительности.
  В центральном вестибюле, или зале ожидания, спокойно и без суеты сидели ожидавшие приема пациенты - их было не более десяти, а между ними то и дело сновали ученики целителей, выполняющие здесь функции медсестер и медбратьев.
  - Вита! Я так рад, что ты смогла выделить время на посещение моей вотчины! - послышался радостный голос Анранэльма с противоположного от входа конца вестибюля. - Добро пожаловать! Давай я проведу экскурсию?
  - Здравствуй! - поздоровалась я. - А я не буду отвлекать от рабочего процесса?
  - Я здесь самый главный, - ответил он, шутливо выпятив грудь и приосанившись, - уж полчасика, думаю, сотрудники выживут. К тому же, сегодня тяжелых случаев не поступало.
  - Тогда я с радостью воспользуюсь Вашим предложением, господин светлый эльф, и принимаю предложение провести экскурсию, - в таком же игривом тоне согласилась я.
  Больница оказалась потрясающей. В левом флигеле второй и третий этажи были отведены для больных детей, а первый - для женщин, ожидающих малышей. Большинство девушек в положении разрешалось дома в присутствии одного из целителей, но, если предполагались хоть малейшие осложнения, то беременную перед самым началом этого важного процесса помещали сюда, где она непрестанно находилась под бдительным взором нескольких местных врачей.
  Правый флигель целиком и второй и третий этажи центральной части здания отводились для взрослых. При этом была достаточно сложная классификация 'отделений' - с учетом заболевания, его сложности, а самое главное - с учетом расы пациента. Потому что люди, светлые и темные эльфы, оборотни и довольно редкие здесь гости - гномы - все они отличались и требовали индивидуального подхода.
  - Мне говорили, что на Онестире обитают еще драконы и вампиры, - припомнила я, следуя по взрослым отделениям, - но здесь их нет. Они не болеют?
  - Все болеют, - отозвался эльф, - но у них есть своя, настолько специфическая магия, что мы не в состоянии им помочь. Да и не встречаются они, практически никогда, в обычных городах. Предпочитают свои города, а орки, о которых ты забыла упомянуть, любят большие открытые пространства, кочевую жизнь и обособленность. И поэтому тоже лечатся самостоятельно.
  Так и продолжалась экскурсия, которая плавно закончилась у огромных двустворчатых дверей, ведущих во внутренний дворик.
  - А это, - таинственно и слегка торжественно произнес Анранэльм, - наша гордость.
  И распахнул створки. От удивления и представшей красоты я громко ахнула и обомлела. А за спиной довольно хмыкнул Рибар.
  - Это как так? - продолжала поражаться я. - Сейчас же зима! На улице снег лежит, я точно видела его не позже часа назад!
  А перед нами расстилался уголок дивной и, казалось, абсолютно дикой природы. Большие и самые разнообразные деревья заслоняли пасмурное небо, затянутое тучами. Выбор пород был очень интересным: беглым взглядом я успела выхватить наличие здесь и берез, и дубов, и ясеней, и несколько хвойных деревьев, и даже пару пальм. А в тени своих больших собратьев расположились растения поменьше - кусты, трава и немного цветов, приятно щекотавших чувствительное обоняние.
  - Здесь происходит самый важный процесс выздоровления, - тихо сказал целитель, приглашая нас войти в этот оазис зелени, - укрепление здоровья и профилактика дальнейших заболеваний. В создании этого уголка принимали участие друиды и светлые эльфы. Над крышей, смотри, - он протянул руку наверх, - мы скроили купол, который позволяет растениям не ощущать смены времени года. Здесь всегда лето. Но иногда мы приглашаем специалистов, которые напитывают растения, ведь, если нет сезонов, то и природа не отдыхает, а это не очень хорошо, но...
  Вдруг перед нами выскочил маленький серебристый с черными подпалинами волчонок, забавно тяфкнул и скрылся в кустах.
  - Гаавора! Немедленно вернись! - вслед за щенком на прогалину выбежала взмыленная молодая девушка, и, увидев нас, тут же смутилась. - Простите, Анранэльм. Малышка идет на поправку и ни в какую не желает слушать меня. Ей уже давно пора спать, а я ее даже поймать не могу. - Она сокрушенно всплеснула руками.
  - Ничего страшного, - улыбнулся эльф, - набегается, заснет где-нибудь, тогда и изловишь ее, спящую. Здесь же все равно безопасно, так что пусть резвится.
  - Да, спасибо! - явно обрадованная таким выходом из ситуации, девушка пошла по следам малышки, тихо бормоча себе под нос, - так, Гаавора бегает уже два часа, значит, еще минут десять... далеко точно не убежит...
  Умиленная таким прерыванием речи нашего гида, я посмотрела вслед исчезнувшей парочки. А мы, прогулявшись во внутреннем дворике, посетили детское отделение. Затем мне разрешили посмотреть, как тут проводится лечение потоками энергии - теперь-то я их видела, и я даже смогла поделиться некоторыми земными знаниями медицины, которые с интересом и некоторым удивление выслушал Анранэльм.
  После чего мы, оба неимоверно довольные проведенным временем, распрощались на выходе.
  - Вита, я с огромнейшей радостью буду ждать твоего следующего визита! - сказал на прощание целитель, - и, если ты изъявишь желание, то мы всегда с радостью воспримем твои знания и навыки, которыми пожелаешь поделиться!
  - Спасибо, - ответила я, донельзя смущенная.
  ***
  После отлично проведенного выходного дня тренировки возобновились с удвоенной силой. Но, к счастью, слова Оксарона оказались правдой, и натруженные мышцы не болели, а физическая подготовка, как ни странно, за такой короткий срок действительно улучшилась. К тому же со мной теперь занимался Рибар, а он, веселый и легкий в общении, нравился мне гораздо больше своего серьезного и грозного старшего брата. Екитара в целом была довольна, потому что практически все, что она выдавала, удалось запомнить.
  Вот только повторить то, что мы назвали 'Взгляд через чужие глаза' у меня не получилось, да и встреч или общения с Дэмианелем больше не было. Тот опыт в ванной так и остался единственным и уникальным случаем видения чужими глазами. Зато у меня получилось создавать мысленные связи, будучи человеком, с любым оборотнем в любой ипостаси. Андринор провел несколько дней за изучением моих ментальных связей, и только через неделю занятий он учил меня обращаться. Это по первой было очень трудно, весь мой организм активно сопротивлялся, да и, если честно, было довольно страшно. Прошлые-то превращения проходили в бессознательном состоянии и без моего на то желания. А тут - пожалуйста, захоти - и стань волком. Однако, спустя некоторое время, я смогла оборачиваться. Ощущения при этом были очень интересные - сначала становилось очень жарко, потом судорога проходила от макушки до пяток, тело плавилось, словно свечка, и через секунду вместо завернутой в покрывало (вещи человека-то для животного не очень подходят) Виты стояла волчица.
  Быть волком мне нравилось - все чувства восприятия значительно изменялись, улучшаясь. Слух становился еще лучше, обоняние тоньше, восприимчивей. Зрение, кстати, чуть меняло цветовой диапазон, но от этого хуже не становилось, наоборот, в таком виде давало определенное преимущество перед человеческим, подмечая те аспекты, на которые люди обычно внимания не обращают. Только пластика движений до сих пор доставляла некоторое неудобство, но это - дело привычки и практики.
  И вот, когда я в очередной раз обернулась в человека, дверь в лабораторию распахнулась, а на пороге появился Дэмианель.
  - Вита! Почему почти каждую нашу встречу ты не одета? - пробурчал он, отворачиваясь, а я оглядела себя.
  Выглядела вполне прилично. Да, под пледом ничего не было, но он был плотно запахнут, ничего лишнего не выглядывало, что ему не нравится? Вон, Андринор же привык. К тому же он стоял точно в таком же положении, голый и обернутый вторым пледом, потому что тоже оборачивался волком для проведения надо мной очередного эксперимента по ментальной связи. Видимо, Дэмианель с порога увидел только меня, а теперь заметил и мрачно разглядывал Андринора.
  - Объяснись! - не то приказал, не то прорычал Альфа.
  - Мы проводили эксперименты... - проговорил побледневший ученый.
  - Голыми? - нет, однозначно уже рычал Дэмианель.
  - А ты всегда в одежде оборачиваешься? - возмутилась я. - Да, пускай у меня и появилась новая одежда, за что отдельное спасибо твоей маме и портнихе, но разрывать и портить её я не намерена. Особенно, учитывая, что я за сегодня раз двадцать уже перекидывалась!
  - А почему он тоже в таком виде?! - совершенно неадекватный вожак тычил пальцем в заметно струхнувшего Андринора. Вот как этот человек мог снискать такую положительную характеристику, если при виде двух, прилично закутанных в одеялки оборотней так взбеленился?
  - Он же тебе уже ответил - он проводил эксперимент. Опять тестировал мои ментальные способности и то, как я создаю нити для связи с другим оборотнем. - Я подошла к Альфе и опустила его руку, - и хватит уже тыкать в своего ученого. Ничего предосудительного у нас и в голове не было. А если бы и было, то ты, извини, конечно, но это абсолютно не твое дело, тебе так не кажется?
  - Я Альфа! - сделав глубокий вдох и заметно успокоившись, сказал Дэмианель, - а ты находишься под моей защитой, поэтому все ухажёры ... и любовники должны получить мое одобрение.
  - Вот еще! - искренне возмутилась я, - что-что, но спрашивать разрешения у кого бы то ни было на то, чтобы с кем-то встречаться я не собираюсь. Тем более у тебя - ты на моих родителей не очень тянешь, поэтому заканчиваем этот бредовый разговор. Что тебя привело к нам?
  - Я хотел сообщить, что завтра днем мы должны представить тебя королю, а вечером будет бал для узкого числа приглашенных. Туда мы отправимся порталом утром. А потом, на следующий день, нужно будет посетить Совет Шести. Поэтому вечером подготовься, мама поможет с выбором подходящих нарядов.
  - О, а это собрание Совета будет на месте первого сбора? - тут же заинтересовалась я.
  - Да, а что?
  - Это очень и очень хорошо. Тогда у меня к тебе будет просьба, - я поплотнее перехватила плед, увидела краем глаза, что разумно не встревающий в перепалку Андринор удалился в маленькую уборную, видимо, одеваться.
  - И какая же? - заметно напрягся Альфа.
  - Нам нужно будет в храм попасть и провести там обряд. Я же вроде белая волчица, значит, пора хоть что-то начать делать.
  - Хорошо, что-то для обряда тебе нужно?
  - Да, в этом и заключается просьба. Мне шерстка с хвоста малыша нужна, который только научился оборачиваться. Это возможно найти?
  - Я подумаю, у кого в стае маленькие дети есть, и попрошу. Что-то еще нужно?
  - Да, кровь двух Альф. Только там написано, что она нужна свежая, не заготовленная заранее.
  - Можно позвать с собой еще одного Вожака, думаю, он с радостью не только поучаствует в обряде, но и хотя бы просто посмотрит на жрицу в работе. Это все?
  - Все остальное я уже сама нашла, - ответила я, потом задумалась и добавила, - скажи, а вот кроме той книги, которую ты мне дал, других у тебя нет? Просто, если верить записям, должно быть еще две.
  - Книги были написаны очень давно... - начал Дэмианель, - чудом можно назвать даже то, что одна из них сохранилась. Но еще во времена правления стаей моим отцом король брал у него эту книгу для копирования, сказав, что теперь у него почти полный комплект. Скорее всего, оригинал одной из рукописей хранится в королевской библиотеке. А где третья, я не знаю.
  - Ладно, меня же все равно с Его Величеством нужно будет познакомить? - мужчина кивнул. - Значит, тогда у него и поинтересуюсь.
  Из комнаты появился полностью одетый, а посему прилично выглядящий, ученый. Посмотрев на нас и убедившись, что буря в лице неадекватного Главного миновала, он заметно расслабился и сказал:
  - Вита, на сегодня тренировки можно считать законченными. Вы как вернетесь с Совета, думаю, будет достаточно еще пару дней позаниматься и, если ты, конечно, согласишься, провести пару экспериментов.
  - Она же всего десять дней училась! Разве этого достаточно? - удивился Дэмианель. - обычно обучение у тебя занимает около месяца.
  - Она очень способная ученица. - Похвалил меня Андринор, - она как будто создана для того, чтобы быть жрицей - только они так тонко чувствуют нематериальный мир энергии и быстро усваивают новое. Единственное, ей бы с одним из Риясни в облике волка потренироваться, потому что с координацией и моторикой движений Вите приходится не просто.
  - Хорошо, все равно после встречи с королем и Вожаками ее окрас перестанет быть тайной, в которую посвящен узкий круг, - ответил Альфа, - тогда пускай на площадке тренируется в виде волка, а не человека. Так, раз уж я зашел, расскажи, как продвигаются исследования? Как вижу, башня пока цела, в отличие от предыдущей...
  - Да, все идет просто замечательно, - радостно засветились глаза ученого,- вот, смотри. Видишь, в первоначальный состав я добавил настой барыкани[8] , только на этот раз в куда меньшей дозировке...
  Оба мужчины сначала подошли к доске с записями, потом воодушевленный вниманием слушателя Андринор провел Дэмианеля к столу с записями. Усердно рассказывая, что и в каком количестве добавлялось в гремучую взрывную смесь, он показывал то один, то другой листок, исписанный забористым кривоватым почерком настоящего ученого. К слову сказать, Дэмианель выглядел действительно внимательным и понимающим то, о чем ему говорят. Даже задавал уточняющие вопросы, хотя я потерялась еще на первой минуте их диалога. - с химией, а тем более с иномирной, я никогда не дружила.
  Раз мужчины всецело ушли в науку, я удалилась в незамеченную мною в первый день узкую дверь уборной. Хоть в замке и нет водопровода и водоотвода, но не бегать же для справления естественных потребностей через все лестницы вниз, на улицу или в гостевые спальни. Поэтому в башне имелось нечто, очень сильно смахивающее на земной биотуалет, а рядом стоял большой кувшин и таз, где можно было помыть руки и освежиться.
  Я вымыла руки и ополоснула лицо - все-таки эти перекидывания здорово утомляли, и переоделась в платье местного покроя, которое сделали для меня в рекордные сроки по приказу герцогини Екитары. Платье было длинное, в пол, из тяжелой ткани глубокого темно-зеленого цвета. Покрой был достаточно простой - чуть дутые рукава плотно обхватывали запястья, приталенный силуэт, от талии подол расходился полусолнцем и слегка фолдил, а декольте было квадратным и неглубоким, показывая совсем небольшой кусочек груди над вырезом. Платье мне очень понравилось - оно было достаточно скромным, но хранящим недосказанность и привлекающим внимание. Единственное, мне, привыкшей к длинным летним платьям из легких воздушных тканей, все время казалось, что тяжелая юбка мешается, и ноги вот-вот запутаются в ней. Как сказала Екитара, хождение в таких платьях - дело привычки, поэтому, чем больше практики, тем лучше. А раз меня планируют представить правителю, то перед ним ударить в грязь лицом, причем в прямом смысле - запутавшись в складках платья, не хотелось. Вот я и практиковалась.
  К этому платью прилагались туфельки в тон на небольшом, сантиметров в пять-семь, удобном каблуке. А вот от чего я отказалась - так это от местного аналога земных чулок или колготок. Потому что это не одежда, а сложная система пыток из колючей шерсти с подтяжками, фиксирующимися к поясу, попутно закрепляясь даже на нижнем белье добрым десятком маленьких ремешков. Мало того, что ни о какой красоте тут и речи быть не могло, так еще и снять это самостоятельно было достаточно проблематично. Поэтому да здравствуют шикарные земные чулочки - для парадного выхода, или теплые колготки - для прогулок на морозе (красота-красотой, но вот простудить себе что-нибудь не очень хотелось). Учитывая, что сегодня большая часть дня была проведена в тепле замка, да и на улице за последнее время сильно потеплело, на мне сейчас были шоколадного цвета чулки, которые замечательно гармонировали с остальной одеждой.
  Выйдя уже полностью собранной, я обнаружила мужчин все на том же месте и по-прежнему занятых обсуждением. Прерывать их я не решилась, тихо прошла к выходу и уже намеревалась уйти, когда разговор у стола стих.
  - Ты куда собралась? - окликнул меня Дэмианель, не оборачиваясь.
  - Домой, - логично ответила я.
  - Я же не просто так сюда зашел, чтобы об отъезде оповестить, - проворчал мужчина. - Сегодня ужинать будешь в замке, мама хочет устроить что-то вроде промежуточного экзамена по правилам поведения за столом и проведению светских бесед. Да и с герцогом как раз познакомишься. Подожди, я сейчас закончу, и вместе пойдем в столовую.
  Я послушно вернулась в помещение и пристроилась на стуле у пустующего стола. Это место с самого первого дня неофициально стало моим, потому что уж тут я точно ничего не задену и не испорчу.
  - А если раствор прогревать не сразу, а после добавления последней составляющей? - предложил Дэмианель, на что ученый сделал пометку в записях, задумчиво кивая.
  - Да, это может действительно понизить взрывоопасность...
  - Замечательно, потом расскажешь мне о результатах. Рин, ты пойдешь с нами на ужин?
  - Спасибо за приглашение, но я лучше останусь, - ответил Андринор, - я, наверное, прямо сейчас попробую внести изменения... и надо еще поменять формулу, да-да, вот здесь исправлю и посмотрим, что получится...
  Разговор ученого перешел в неразборчивое бормотание. Дэмианель проводил взглядом ушедшего в себя мужчину и посмотрел на меня, ухмыльнувшись:
  - Вот что значит истинный приверженец науки. Если ему подкинуть новую идею, то пока он её не опробует - не успокоится. Пойдем?
  - Пошли, - я встала с насиженного места. - Но мне показалось, что ты вполне разбираешься в том, что делает Андринор. Кстати, а что он делает?
  - Разбираюсь... - Альфа хмыкнул, - ну так, слегка. До уровня Рина мне как ползком до Леса Эльфов, но образованием в сфере химии я одно время серьезно занимался, а моим учителем как раз и был Андринор. Эй, сумасшедший ученый, мы ушли! - Крикнул он, закрывая за собой дверь. - А сделать он пытается кровеостанавливающее средство.
  - Да-да! До завтра! - чуть запоздало отозвался мужчина в башне, когда мы уже начали спускаться по лестнице.
  - Кровеостанавливающее?! - я даже остановилась, пораженно воззрившись на спину спускавшегося впереди меня Дэмианеля. - Что ж оно тогда так взрывается, что часть замка разносит?
  - Да у него всегда так, - отмахнулся Альфа, повернувшись ко мне, - в прошлый раз, когда он пытался создать лекарство от простуды, получилась отличная горючая смесь, которую теперь используют в длительных походах как средство для розжига. А составом от насморка можно не только заложенность снимать, но и особо прочные пласты в горных шахтах. Стакан такого средства разъедает за пять минут дыру, в которую и дракон пролезть сможет. Так что неизвестно, что получится на этот... раз, - подытожил Дэмианель и замер, пристально смотря на меня.
  А я поняла, что не слышала практически ничего из его монолога, просто слушая перелив низкого, слегка вибрирующего голоса, который, как смычёк, затрагивал струны внутри меня. Любуясь лицом мужчины с потрясающими синими глазами, оказавшегося на одном уровне с моим. Запах его тела, горячего, сильного и такого желанного, окутывал меня, наполняя голову непристойными мыслями.
  - Это платье тебе очень идет. Удачно сочетается с цветом глаз, - тихо сказал он.
  - Спасибо...
  Как во сне, Дэмианель медленно приблизился ко мне и нежно поцеловал. Его губы касались очень осторожно, с опаской, словно ожидая отказа. Но о каком отпоре может идти речь, когда от этого поцелуя тело начало плавиться, как металл в руках самого искусного кузнеца, а кровь из жидкости постепенно превратилась в расплавленную лаву? Его губы, получив безмолвное согласие, начали действовать более уверенно, а руки скользнули на талию, обнимая и поддерживая. Очень вовремя, кстати, потому что в это мгновение он захватил в плен мою нижнюю губу, чуть прикусив её. От подобного действия остатки здравомыслия и разума дружно попрощались и покинули голову, оставив в ней лишь густой туман из желания, страсти и чего-то еще, тянущего, трепещущего, свернувшегося в комок бабочек в животе.
  Оторвавшись от губ, Дэмианель скользнул по щеке, прокладывая дорожку из невесомых поцелуев к шее, а оттуда - еще ниже, остановившись на ключице, чуть царапнул зубами, чтобы провести линию языком до ямочки под горлом. И снова вернулся к губам, испивая из них хриплый то ли стон, то ли всхлип.
  Тут я, окончательно потеряв голову, обняла мужчину, одной рукой запутавшись в волосах, оказавшихся на удивление мягкими, а вторую прижав к его груди, чувствуя, как гулко и сильно стучит его сердце, почти в такт с моим. Альфа, чуть сместившись, оперся спиной о стену, крепко прижав меня к себе и не прекращая целовать. С удивлением я отстраненно отметила, что негромкие возбуждающие стоны - это, оказывается, мои...
  Дэмианель, чуть ослабив объятия, одной рукой скользнул вниз, приподнимая платье, и закинул мою ногу к себе на бедро. Мне было душно и жарко, но очень приятно, а тело требовало еще более откровенного продолжения, которое не замедлило себя ждать. Рука, забравшаяся под платье, лаская кожу, затянутую в нейлон, медленно поднималась все выше, заставляя меня извиваться в его руках. Вот ладонь скользнула по голени, чуть сжала бедро немного выше колена, добралась до верхней ажурной кромки чулка и ... над нами раздался громкий взрыв, а через мгновение коридор заполонил едкий ядовито-черный дым.
  Дышать мгновенно стало тяжело, горло резал надсадный кашель, но именно это помогло нам прийти в себя и потрясенно отстраниться друг от друга.
  - Что это было? - прикрыв рукавом нос и рот, спросила я.
  - Полагаю, внеплановый результат эксперимента, - ответил Дэмианель, тоже поднеся руку к лицу. - Пойдем скорее вниз, там будет легче дышать.
  Взяв меня за свободную руку, он быстро сбежал по ступенькам и миновал широкие двери, мы оказались в коридоре, где снова стало возможно нормально видеть и дышать. Однако, переводя дух, мы, не сговариваясь, старались не смотреть друг на друга - очень уж эмоциональная сцена приключилась на лестнице. Успокоению однозначно не способствовал запах сильного возбуждения и разгоряченных тел, исходившего от нас обоих. Скорее даже наоборот - волчица внутри меня чувствовала их и рвалась навстречу волку, чтобы остудить кипящую магму страстей внутри. С трудом себя сдерживая, я прислонилась к стене, стараясь как можно меньше вдыхать дразнящий запах мужчины. Судя по тому, как Альфа отошел от меня, сжимая и разжимая кулаки (очень внушительные, кстати) и полуприкрыв глаза, - чувства мы испытывали очень схожие.
  - Извини, - наконец пришел в себя Дэмианель, - я не должен был так поступать. Ни в этот раз... ни в прошлый...
  - Не думаю, что виноват только ты, - не дала я посыпать голову пеплом в одиночестве. - Я тоже хороша! Целоваться с мужчиной, который одной ногой в браке - это надо же до такого дожить!
  - Не знаю! Не знаю, что это такое и как с этим бороться! - Посмотрел на меня Альфа, а в его потемневших глазах плескалось столько страсти и желания, что я невольно сделала пару шагов назад, беря под контроль свои чувства, и сопротивляясь ответному стремлению ринуться в его объятия.
  - Не делай так! - Резко одернул меня мужчина. Я вздрогнула и остановилась, а он снова закрыл глаза. - Не убегай. Мне и так очень тяжело себя держать в руках, а когда ты пытаешься сбежать, то все мои инстинкты кричат: 'Догнать! Поймать! Взять!'... И вполне возможно, что тогда даже взрыв меня не остановит.
  Честно говоря, внутренней волчице эта идея очень понравилась, она загорелась азартом погони. Не протестовали и все остальные чувства. Спасибо, хоть разум остался адекватным и смог приструнить организм - негоже нам, дескать, невинности лишаться в коридоре. Так что, терпите, мои дорогие, до более подходящей атмосферы. Но по факту, в целом и он был не против. Докатилась...
  - Нас, кажется, на ужине ждут, - робко попыталась я сменить тему, скорее даже для себя стараясь, чем для мужчины напротив.
  - Да. Точно. Только надо нас в порядок привести, - посоветовал Дэмианель, - и еще раз извиниться. Я действительно не могу объяснить происходящее, но постараюсь не допустить повторения подобного.
  - Тем более, что твоей невесте это явно не понравится, - язвительно добавила я, попутно приглаживая растрепавшиеся волосы. Затем поправила платье, создав вид, приличествующий молодой особе. Вот только с припухшими от поцелуев губами и запахам мужчины я ничего сделать не смогла. Как и Дэмианель с растрепанными волосами, что придавало ему еще более привлекательный вид. Хотя я сейчас в таком состоянии, что, наверное, даже изваляйся он в грязи - для меня это тоже выглядело бы крайне завораживающе.
  - Была бы моя воля - не было бы у меня невесты, - тихо ответил на мою язвительность он, - просто для налаживания связей с соседней стаей был заключен договор еще до моего рождения, а этот контракт нельзя нарушить. Тем более у отца всего один ребенок - это я, что не позволяет выдать ее замуж за кого-нибудь другого. Честно говоря, и ее брата прислали для того же - чтобы он нашел здесь жену и закрепил планируемый союз.
  - О...То есть возвышенных чувств к своей невесте ты не испытываешь?
  - Ни возвышенных, ни самых что ни есть приземленных, - грустно усмехнулся он, - пошли, нас действительно ждут.
  - Дэмианель, - на полпути затормозила я. - А с запахом что делать будем?
  - Хм... - мужчина заметно принюхался, - как по мне, все очень правильно и замечательно. Но ты права, остальные этого явно не одобрят.
  Он постоял, думая. Затем посветлел лицом и сделал то, чего я меньше всего могла ожидать в данной ситуации: подошел поближе и старательно потер рукавом подол моего платья.
  - Думаешь, я и так недостаточно сильно пахну тобой?
  - Нет, - весело ответил Альфа. - Просто скажем правду. Что спускались с лестницы, когда эксперимент Андринора опять вышел из под контроля, и что-то взорвалось. А мы не устояли на ступеньках и вместе упали вниз. Из чего логично вытекает обобщенность запахов.
  В столовой нас уже ожидали. Екитара и неизвестный мужчина (видимо, отец Дэмианеля) сидели во главе стола, рядом с мужчиной осталось пустое место, затем расположились Мраньяна с Тарсилом, и Анранэльм. С другой стороны стола возле герцогини тоже одно сидение было не занято, после него восседал Рибар, чем-то донельзя довольный, и Оксарон со спутницей - видимо, женой.
  Она была высокой даже для оборотней, но очень стройной, грациозной и симпатичной девушкой с правильными чертами лица и потрясающей гривой волос цвета темной меди, сейчас собранных в толстую косу сложного плетения до пояса. Меня даже легкая зависть взяла - о такой густоте натуральным блондинкам можно только мечтать. Нет, это не значит, что я своими волосами недовольна, просто то, что светлые волосы значительно тоньше - всем известный факт.
  При появлении нас мужчины встали, ожидая, пока я займу место, оказавшееся рядом с Екитарой. Видимо, для того, чтобы проверить мои навыки, она посадила меня поближе к себе. Дэмианель занял второе пустующее кресло.
  Все присутствующие оборотни принюхались, хоть и старались сделать это незаметно. Екитара и соседствующий с ней мужчина переглянулись, но промолчали. А Дэмианель, поняв, что изменение запахов стало явным, рассказал ту историю, что придумал накануне. После объяснения компания заметно расслабилась. Только мужчина, скорее всего отец Альфы, кажется, сильно сомневался в правдивости этого повествования, потому что почти неуловимо и легко улыбнулся. И если бы я так пристально на него не смотрела бы, то даже и не заметила минимального изменения в мимике.
  - Виталина, познакомься, это - графиня Главирана Риясни, супруга графа Оксарона Дахра Риясни, с которым ты уже знакома, - представила Екитара, как положено по этикету, сначала женщину.
  - Знакомство с Вами делает мне честь, графиня. Пусть хвост Святой Волчицы всегда мелькает перед Вами. - Выложила я стандартное приветствие. Столь странной фразой я пожелала девушке легкой и счастливой жизни, потому что считалось, если перед тобой виляет хвост Ксанилиантии, то ничего плохого не может случиться, ведь сама богиня ведет тебя по дороге жизни. То, что богини в мире нет уже давно (точнее, по имеющейся у меня информации, она тут, но взаперти) и фактически никому помочь не может - никого не волновало.
  - Ох, спасибо, Виточка! - тепло улыбнулась мне девушка совершенно не по этикету, а я почувствовала к ней симпатию, какую-то интуитивную.
  - Гла́ва! - Возмутилась вдруг Екитара, - я же просила вести себя как на светском рауте, а не как обычно! Как мы поможем Вите обтесать полученные знания, если сами их не соблюдаем?
  - Ой, прости, Екитара, я забыла,- засмущалась девушка, получив поддерживающее поглаживание руки супругом. Кстати, такой жест тоже неприемлем за столом, но на это никто внимания не обратил. Главирана приосанилась, приобретая холодно-вежливое выражение лица, и ответила на мое приветствие:
  - Спасибо. Пусть Ваши лапы ступают только по следам богини. - По сути, то же самое пожелание, но в профиль.
  - А это - мой супруг, владелец Восточного герцогства, Альфа и в недавнем прошлом вожак Восточной стаи, Бонелион Омри Дейкун, - представила неизвестного оборотня Екитара.
  При взгляде на герцога становилось понятно, что от матери Дэмианель унаследовал только цвет глаз. Потому что это была более взрослая копия нынешнего Альфы, только с черными глазами, - те же самые слегка волнистые волосы цвета вороного крыла, квадратное скуластое мужественное лицо, волевой подбородок и нос с горбинкой. Только в длинных волосах, собранных в низкий хвост, уже серебрились первые седые волоски, а между бровей пролегла складка, выдающая привычку мужчины хмуриться. Голос его был ожидаемо низким баритоном.
  После повторения расшаркивающих приветственных фраз, оценивающих взглядов и одобрительного кивка герцогини нам принесли ужин.
  Весь вечер прошел для меня как в тумане. Я машинально ела, автоматически соблюдая те нормы, которые в меня вложила Екитара. Машинально вела светские беседы, заслуживая ее одобрительные взгляды. Даже не поддалась на провоцирующие слова Мраньяны, которая пыталась вывести меня из себя, делая замечания, что, мол, не с руки оборотню-девушке, а тем более будущей жрице, заниматься физическими нагрузками. Я не среагировала, но заставил ее замолчать хмурый Дэмианель, молчавший весь ужин, неожиданно вступившись за меня.
  А в тумане вечер проходил просто потому, что этот Альфа, сидящий напротив, продолжал будоражить мои чувства, хотя и не делал ничего предосудительного. Даже в глаза старался не смотреть, так же, впрочем, как и я ему. Но это абсолютно не мешало чувствительному обонянию выделять его запах среди всех остальных, или новому слуху ловить каждый его вздох. Кажется, я постепенно схожу с ума.
  Когда принесли десерт, всю скучную и чопорную обстановку разрушил Рибар, резко потянувшись и жалобно обратившись к Екитаре:
  - Леди Екитара! Ну может хватит уже этой бредятины? Вита, вон, отлично справляется, никаких нареканий нет. Как будто всю жизнь при дворе крутилась. А я не для того свалил оттуда, чтоб опять в этой пресноте вариться. Ну пожаааалуйста! - и сделал бровки домиком. Даже, для пущего эффекта ладони в молитвенном жесте сложил.
  И так он умилительно при этом выглядел, что я не сдержавшись, тихо захихикала, получив пару неодобрительных взглядов от Екитары и, как это ни удивительно, от Мраньяны.
  - Я подтверждаю. Вита вполне могла бы быть представленной даже у корней Первого древа. А уж там с этикетом в разы строже, чем у человеческого короля. Так что ты, леди Екитара, проделала потрясающую и результативную работу! - подытожил Анранэльм, легко и незаметно задобрив возмущенную женщину. Первым древом эльфы именовали огромное дерево, которое было основой дворца правителя эльфов, считая его первоисточником эльфийских сил и знаний на Онестире. Хотя номинально эльфийское герцогство и принадлежало к человеческому королевству, у них сохранилась автономия и даже достаточный суверенитет для взращивания своих традиций, норм и правил. Это я на днях прочитала в книге о мироустройстве.
  - Ладно, Рибар. Раз ты своим поведением сорвал нам весь официоз, придется смириться, - вздохнула польщенная герцогиня, и десерт прошел в куда более теплой и приятной атмосфере, чем весь предыдущий вечер.
  
  Глава 14
  
  К перемещению порталом, пускай даже внутри одного мира, я теперь относилась с большим опасением. Хватило и первого раза, когда успела потеряться в прямом и однонаправленном переходе.
  Наша экспедиция включала в себя четыре человека: я, Дэмианель, леди Екитара (для помощи мне в трудных ситуациях и коррекции моих действий) и Габриана, которой отводилась роль камеристки для нас обеих. Старший герцог Дейкун решил остаться дома 'на хозяйстве', потому что, как по секрету мне сообщила Екитара, он на дух не переносил все эти высоко-официозные действа. Что и явилось одной из причин, почему он так быстро сдал пост вожака стаи.
  Утром мы вышли на небольшую площадь перед замком. Ровно в десять часов прямо перед нами очень причудливо начало искажаться пространство. Сначала появилась чуть заметная маленькая тонкая спиралька, сотканная из бледно-розового света. Затем она начала расти и расширяться, постепенно превращаясь в довольно большой ровный мерцающий прямоугольник, размера которого как раз хватало, чтобы пройти взрослому мужчине.
  - Ну что, все готовы? - просил Дэмианель и недоверчиво покосился на меня. Я кивнула. - Тогда пошли. Вита, не вздумай больше потеряться! И на выходе особо резких движений лучше не делай.
  Как будто я специально заблудилась, чтобы заставить всех волноваться! Сама до чертиков напугалась. Но делать нечего, пришлось следовать за уже исчезнувшими в портале.
  Этот переход не только выглядел по-другому, но и перемещение через него было иное. Сделав всего шаг, я сразу же оказалась на другой площадке, совсем не похожей на ту, которую мы только что покинули. По периметру этой территории стояло около десятка стражей в красно-коричневой форме и с копьями наперевес. Острия которых очень недружелюбно ощерились в сторону исчезающего портала, беря нас в кольцо.
  - Хорошо, хоть на этот раз не потерялась! - послышался слева голос Альфы, облегченно выдохнувшего. Рядом с ним стояла пара пожилых мужчин, одетых в длинные черные мантии.
  - Да хватит уже! - возмутилась я. - А почему тут так много охраны?
  - Это же портальная площадка, а вдруг кто нежеланный прибудет, - объяснила Екитара, пока ее сын что-то искал в переданном ему свитке. И, видимо, нашел, потому что указал в него пальцем, после чего маги (я так думаю, если судить по их одежде) довольно кивнули, забрали свиток, и один из них махнул стражникам.
  - Пропустить! Это приглашенные гости, прибывшие по специально организованному для них порталу, - сказал он.
  Окружавшие нас мужчины тут же убрали оружие и расслабились. А мы, пройдя мимо них, оказались в большом, очень ухоженном парке.
  -А разве мы не во дворец должны были попасть? - удивилась я.
  - Так мы там и есть. Во дворце, в смысле, - ответил Дэмианель. И принялся пояснять. - Мы находимся на дворцовой территории. А замок тут совсем недалеко, через пару минут дойдем. Согласись, очень глупо было бы открыть телепортационный доступ прямо в здание - а если кто захочет прибыть с недобрыми намерениями?
  - Так вроде бы не мы же этот переход открывали?
  - Не мы, - согласился мужчина, ведя нас по плавно изгибающейся мощеной дорожке. - Создавали те два мага, которых ты видела на площадке. Но пару раз случалось такое, что, когда открывался портал для приглашенных гостей, его успевали перехватить и перенаправить. И тогда уж приходили те, кого совсем не ждали. С тех пор все это действо вынесли за пределы дворцовых стен, отведя специальное место в парке замка. А, вот и встречающие!
  Навстречу нам спешил взмыленный молодой мужчина. Человек, как сразу же подсказало внутреннее чутье.
  - Доброе утро уважаемые герцог и герцогиня Омри Дейкун! И... - он замялся, переводя взгляд умных глаз на меня.
  - Леди Виталина Валевская, - правильно расшифровал заминку Альфа.
  - Прошу вас следовать за мной, - продолжил мужчина, поворачиваясь и направляясь к замку, верхушки которого уже виднелись сквозь голые кроны деревьев. - Я вас провожу в отведенные покои, где вы сможете подготовиться к аудиенции у короля. Кстати, меня зовут Леврон. В случае, если понадобится помощь, я всегда готов помочь.
  - А почему леди? - шепотом я спросила у своих спутников, не боясь, что Леврон услышит. Не настолько хороший слух у людей, чтобы нас услышать.
  - Потому что это повышает твой статус, делая тебя аристократкой. Без такой приставки и отношение к тебе будет иное. А проверить, действительно ты леди или нет, согласись, достаточно сложно. Поэтому тут будут опираться на наши слова. - Так же тихо объяснила Екитара. Ну ладно, леди - так леди, мне не жалко.
  Тем временем мы вышли к главному подъезду дворца. Само строение было как раз таким, каким в моем представлении должен быть замок короля. Оно было с большим количеством разноуровневых шпилей, несколькими башенками, насчитывало порядка четырех-пяти этажей - в разных местах их количество разнилось, и в целом имело очень представительный и, одновременно с этим, старинный вид. Внутри замка все тоже оказалось соответствующе представлениям: много золотой и красной отделки, ковров, картин и гобеленов на стенах, статуй, витражных окон и резных дверей.
  Нас заселили на втором этаже. Екитару и меня - в смежных комнатах с одной общей гостиной, а Дэмианеля - в покоях напротив. Он, кстати, не стал задерживаться, просто бросил сумку с вещами и последовал за Левроном к королю. Сказал, что пока мы переодеваемся, он как раз обсудит важные дела с королем, да еще и подготовит того к моему прибытию.
  А мы с герцогиней, даром что разновозрастные, но все-таки женщины, первым делом принялись за обследование выделенных комнат. Интересно же! Все апартаменты были выдержаны в одной стилистике, с преобладанием зеленого и розового цветов. Гостиная имела в наличие три небольших мягких диванчика, несколько кресел и большое количество осветительных приборов - люстра, два торшера, бра вдоль стен. К тому же в комнате было два столика - один между диванами, стоящими полукругом, а второй - у кресел, напротив камина с искусной декоративной лепниной.
  Спальни же представляли собой мечту девушек из позапрошлого века. Вся мебель фанерована розовым деревом, с вставками из золота (или позолоты - для точного знания сюда бы ювелира пригласить) и расписного фарфора. Ну не обстановка, а наглядная визуализация будуара мадам Помпадур. Кровать, пара стульев, туалетный столик, тумбы, комод и пуф - все было выполнено в одном стиле и обито один и тем же материалом. Планировка обеих спален была одинакова. К тому же, в каждой из опочивален оказались выходы еще в две комнаты - гардеробную и уборную.
  Для меня такой яркий и достаточно аляпистый интерьер был слишком тяжелым. Куда больше мне нравилась обстановка в доме Фрисанник, а лучше - в коттедже Дэмианеля. Здесь же глаза быстро начинали уставать от обилия деталей и пестрых расцветок. Хорошо, что хоть жить тут не придется. Всего один день, а сразу после бала мы отбудем домой, как сообщила накануне Екитара.
  Завершив осмотр, мы отправили Габриану распаковать бальные наряды и приготовить их к вечеру, дав отвисеться. А сами сняли верхнюю одежду и оправили платья. Сейчас и я, и герцогиня являлись примером идеального вкуса и стиля в одежде для неформального знакомства с королем.
  Я была одета в платье темно-зеленого цвета с ненагруженным цветочным принтом, перетянутое на талии широким кожаным поясом, с длинными узкими рукавами и неглубоким овальным вырезом. Под это платье предполагалось надевать еще две нижние юбки.
  Выбор моей спутницы пал на кремовое платье с несколькими пуговками на передней части корсажа, высоким воротом и манжетами тоже на пуговках. Ворот и манжеты были обшиты тончайшим черным кружевом.
  Чуть покрутившись у зеркала и оставшись довольными, мы вышли из покоев. У самых дверей нас ожидал Леврон.
  - Пройдемте, леди. Я провожу вас, - тут же оживился он.
  Долго петлять по дворцу не пришлось. Спустились на первый этаж, миновали несколько комнат и оказались перед дверьми, уже любезно распахнутыми.
  - Герцогиня Екитара Омри Дейкун и леди Виталина Валевская, - объявил нас дежурный лакей.
  - А, а вот и они! - послышался довольный незнакомый голос.
  Мы вошли, как оказалось, прямиком в тронный зал. Догадаться о предназначении комнаты не составило труда, потому что, исключая различные декоративные элементы, из мебели здесь были только широкие диваны вдоль стен и, прямо напротив входа, два шикарных огромных трона, оба из которых сейчас пустовали. Троны стояли на небольшом возвышении в пару ступеней и представляли собой вмонтированные прямо в стены кресла с большими подлокотниками, красно-золотой обивкой и резными, из камня, ножками. Кроме того, по бокам от королевских посадочных мест стояли изумительно-реалистичные статуи готовых к атаке львов. Красиво, ничего не скажешь. Только где же король?
  Почти неощутимо герцогиня тронула меня за локоть и направилась в строну. Справа от входа, рядом с диванами, стояли Дэмианель и мужчина, явно прервав беседу, и сейчас взирали на нас. Мужчина был невысоким, с гривой распущенных, седых волос длиною до плеч и аккуратно расчесанных. Лицо не запоминающееся: высокий лоб, некрупный нос, тонкие губы и короткая бородка. Выделялись только его глаза, серые и острые, как льдинки. Фигурой он значительно уступал своему собеседнику, будучи ниже Альфы примерно на голову.
  - Ваше Величество король Трианс Вали Смирани, позвольте представить Вам мою новую одностайницу леди Виталину Валевскую, единственную существующую ныне белую волчицу, - торжественно объявил Дэмианель с небольшим поклоном, адресованным правителю. - С нами так же прибыла моя мама, герцогиня Екитара Омри Дейкун.
  Я сделала классический реверанс, как учила меня Екитара, и осталась в нем. А это, надо сказать, дело непростое - находиться в крайне неустойчивом полуприсяде. Но так положено - пока король не разрешит, вставать не стоит. К тому же, мне и делать-то это всего один раз.
  - Так вот ты какая, белая волчица, - сказал через пару минут Трианс Вали Смирани, когда я уже была готова плюнуть на все и уйти, настолько сильно дрожали ноги. - Очень приятно с тобой познакомиться!
  - Знакомство с Вами делает мне честь, Ваше Величество, - ответила я, с облегчением восстанавливая вертикальное положение.
  После нескольких обменов любезностями и дежурных фраз, положенных по этикету при первом представлении королю, он перешел к вопросам, которые, видимо, его интересовали с самого начала нашего визита.
  - Итак, леди Виталина, каковы твои дальнейшие планы?
  - Мы... - начала я и замялась, покосившись на Альфу. - 'Дэм, а что именно можно говорить? Что мы на Совет собираемся, что обряд проводить буду - это можно?'
  - Ваше Величество, для начала мы планируем представить леди Виту на Совете Шести, который состоится послезавтра, - ответил Дэмианель самостоятельно. - А после это жрица приступит к выполнению своих непосредственных обязанностей: будет возносить молитвы богине природы.
  - Хех, - хмыкнул король. - А что, самостоятельно ответить не захотела?
  - При всем уважении, Ваше Величество, - я слегка поклонилась. - Срок моего пребывания в этом мире насчитывает порядка двух недель. Что, согласитесь, является недостаточным периодом времени для успешного усвоения всех аспектов и тонкостей общения с одаренными властью, содержащими свою страну в мире и благополучии.
  - А что, у вас королей нет? - мигом подобрел правитель. Ну да, завуалированная маленькая лесть еще никогда не вредила.
  - На Земле есть много стран. В той, откуда прибыла я, аристократия, в том числе и короли, отсутствуют как класс. В других странах она присутствует, но несколько иная, нежели на Онестире, - выдала я, раскрывая карты.
  - Несколько государств... как интересно! - воодушевился король, ни капельки не заинтересовавшись моим истинным статусом.
  Последующие минут сорок я чувствовала себя учителем. Мужчина, усевшись напротив меня на диване, задавал вопросы один за другим: об устройстве политической системы, о разделении стран, о мире в целом, о количестве рас и еще несколько десятков, а может и сотен, вопросов. При этом выдавая комментарии типа: 'Надо же! Больше одного континента!' или 'Как? Только люди? Ни эльфов, ни драконов?'. Видимо, устройством миров, находящихся за порталами, Его Величество ранее не особо интересовался. Или это только до Земли его руки не доходили?
  К слову сказать, иногда он интересовался такими вопросами, ответы на которые вызывали затруднение. Приходилось так и отвечать - извините, мол, король, но этого я не знаю. На что правитель реагировал достаточно спокойно, просто переходя к следующему интересующему моменту. Когда мысли мои уже начали путаться, неугомонного короля остановила Екитара:
  - Ваше Величество, не пора ли нам прерваться на обед, после которого нам бы начать готовиться к вечеру.
  - Ах, эти женщины! - Всплеснул руками Трианс Вали Смирани. - Все бы вам прихорашиваться! Однако ты права, герцогиня. И вправду, замучил я совсем девочку. Можете идти, - разрешил он. Но тут же передумал, - только напоследок, леди Виталина, не затруднит ли тебя показать мне вторую ипостась?
  Я уже хотела было отказаться - что ж я ему прямо в одежде буду оборачиваться? На мне, между прочим, и белье дорогое и платье новое. Но тут же Дэмианель в моей голове запретил: 'Не вздумай отказывать! Желания и прихоти короля - не то, от чего можно отмахнуться!', а вслух сказал:
  - Возможно ли леди удалиться, чтобы приготовиться к обороту, Ваше Величество?
  - Ах, чего ж это я! Запамятовал, что ваша раса нагишом оборачивается! - но по глазам было, что он не забыл, а просто хотел посмотреть, как я буду выходить из щекотливой ситуации. Хитрый лис! - Конечно, вас проводят. А я пока с леди Екитарой побеседую. Ну, как там твой старый герцог? Чего сам не прибыл?
  Ответа я уже не услышала, потому что мы с Дэмианелем покинули тронный зал в сопровождении одного из стражей, которые неподвижными изваяниями стояли вдоль стен, и Леврона. Меня проводили в расположенную неподалеку комнатку, очень маленькую, а из мебели только с одним диваном. И еще с наблюдателями, дыхание которых я слышала за стеной. Все-таки хорошо иметь обостренные чувства.
  - Дэмианель, - не торопилась я закрывать дверь. Он обернулся, - а менять ипостась обязательно перед зрителями? Такое внимание несколько смущает.
  Альфа нахмурился, зашел в комнатку и пару раз глубоко вздохнул, принюхиваясь. Затем повернулся к сопровождающим.
  - Леврон, король отправил леди Виталину в отдельную комнату не для того, чтобы она устраивала демонстрацию министру финансов и министру сельского хозяйства! - последние слова уже сопровождались грубым рыком. А за стеной тут же испуганно охнули и зашуршали. Затем донесся тихий топот удаляющихся ног.
  - Приношу глубочайшие изв... - начал было опешивший Леврон.
  - Не стоит, - уже вполне благодушно отозвался Дэмианель. - Просто передай королю, что о потайных ходах теперь знает не только узкий круг доверенных. Хотя... не стоит, я сам передам. Все равно планировку опять придется переделывать. Вит, ты чего стоишь? Король же ждет!
  Действительно, чего это я? Пришлось наверстывать упущенное время, быстренько скинув платье и все, что под ним, сложить вещи в аккуратную стопку, чтобы их отнесли в наши покои и оборачиваться.
  Выйдя из комнатки волчицей, я заслужила удивленный взгляд от лакея и довольный - от Альфы. Он даже не поленился объяснить:
  - Все-таки, ты очень красивая! И когда человек, и когда волчица. Даже и пускай, что такая миниатюрная.
  ' - Это я-то маленькая? Да я вон, по пояс бледному Леврону! Он, кстати, что, никогда оборотней не видел? И спасибо.' - возмутилась я, сдерживая порыв подойти к Альфе и поластиться.
  - Леврон, ты никогда не видел волков? - тут же перевел мой вопрос вожак.
  - Нет, герцог, - отмер сопровождающий. - Точнее видел, но только настоящих, не оборотней. А уж белых и подавно!
  - Все понятно с тобой, - улыбнулся Дэмианель. - Отнеси, пожалуйста, вещи леди в ее комнаты. Там их заберет девушка, Габриана. Дорогу обратно мы сами найдем.
  Не дожидаясь ответа, Альфа пошел по коридору. А я все-таки не сдержалась. Поднырнув под руку идущего мужчины, слегка боднула в бедро, одновременно и привлекая внимание и наслаждаясь запахом его тела.
  '- Вит, ты чего?' - почему-то мысленно удивился Дэмианель, не делая, однако, попыток отстраниться.
  '- Не знаю. Просто погладь.' - честно ответила я.
  '- Сам хотел об этом попросить.' - сознался он со смешком, и тут же запустил большую теплую ладонь в мою шерсть.
  Дэмианель пару раз погладил от головы до хвоста, затем некоторое время посвятил легкому почесыванию между ушами и на загривке. Ощущения были такими приятными, что я даже тихо заворчала. Жалко, что не кошка - а то б мурчать, наверное, начала бы. Судя по довольному и отстраненному выражению лица мужчины, ему это нравилось не меньше, чем мне.
  В чувство нас привел стражник, смущенно кашлянув позади.
  '- Ой, мы же к королю должны идти!' - спохватилась я.
  '- Ты права' - согласился Дэмианель, с явной неохотой убирая руку.
  - Вот это красота! - заявил король, как только мы зашли в тронный зал. - Я видел светлых оборотней ранее, но такого окраса никогда не встречал. Не зря ты именуешься белой!
  После недолгого осмотра и восторженных охов-ахов король изъявил желание потрогать такой поразительный экспонат. Он резко протянул руку, уже почти касаясь волосков шерсти, но все мое существо настолько воспротивилось этому действу, что, не сдержавшись, я отскочила и тихо, предупреждающе зарычала, попутно сама удивляясь собственному поведению.
  Стражники вдоль стен ожили, мгновенно окружив озверевшего хищника кольцом и направив в мою сторону обнаженные мечи. При желании я бы могла выбраться из оцепления, но прекрасно осознавала, чем такое событие может закончиться. Поэтому пришлось спокойно опуститься на задние лапы, демонстрируя покладистость, словно наличие холодного оружие у шкуры меня никак не волновало.
  - Ваше Величество! - встревожено воскликнула Екитара, прижимая руки к груди. - Простите, пожалуйста, леди Виталину. Ее поступок не был продиктован агрессией. Гладить или трогать оборотня в волчьей ипостаси - это очень... ну, интимно, - смутилась она. - Обычно это допускается делать членам семьи или возлюбленным. А подобная реакция обоснована инстинктами, с которыми практически невозможно бороться.
  '- Ах, интимно, да?' - покосилась я на Дэмианеля. - 'Чего ж ты мне раньше об этом не сказал?! Я бы не попросила!'
  '- Мне тоже этого очень хотелось.' - Слегка пожал плечами Альфа. - 'А раз твой внутренний волк был не против, то чего уж теперь переживать?'.
  - Опустить оружие! И разойтись по местам, - тем временем приказал король. - Извините, леди Виталина, в подобные аспекты взаимоотношений оборотней меня не посвящали. Непременно отчитаю за это своих советчиков... Спасибо, что показались, можете быть свободны. Герцогиня, вы тоже.
  Поклонившись, кто как мог - Екитара по-человечески, а я - чуть опустив голову, мы покинули помещение.
  - Ваше Величество, придется заново менять расстановку потайных ходов, - услышали мы уже в коридоре.
  
  Глава 15
  
  Пообедав и получив нагоняй за то, что чуть не бросилась на самого короля, я приступила к сборам на бал. Вот, казалось бы, чего там собираться - оделась и готова. Ан нет, это не сказка про Золушку, где фея палочкой махнула, и ты красавишна. В помощь к Габриане даже были присланы еще две девушки, по одной на каждую из гостий, настолько это все оказалось масштабно.
  Нас развели по комнатам и принялись подготавливать. Сначала ванна с ароматными пенами, шампунем и мылом. Затем массаж с притираниями с ароматическими маслами такого же запаха. Потом просушка волос и полировка ногтей. Создание прически. Не знаю, что так делали герцогине, но мне девушка соорудила нечто изумительно прекрасное, сделав начес, завив волосы в тугие локоны, часть из которых была убрана в прическу, а часть - свободно струилась в кажущемся беспорядке. Очень красиво.
  Еще оказалось, что здесь все же пользуются косметикой, иной, чем на Земле, но функции выполняющей схожие. В связи с чем, еще час ушел на макияж и подбор правильных тонов. Что приятно удивило - местная косметика эльфийского производства не утяжеляла, превращая лицо в гротескную маску, а заставляла кожу словно светиться изнутри, омолаживая и придавая свежесть.
  После всех процедур можно было приступить к пакованию меня в платье. Которое заслуживало отдельных слов восхищения: темно-фиолетового цвета, А-силуэта, с глубоким вырезом сердечком, без бретелей и из плотного, тяжелого шелка. По верху платья и его подолу были вышиты цветы лавандового и белого оттенков, на некоторых из них сидели бабочки в тон. Корсаж жесткий, утягивался достаточно сильно корсетом, при этом приподнимая и эффектно преподнося и так достаточно заметную грудь.
  - Спасибо! Это просто потрясающе! - восхищенно пробормотала я, смотрясь в зеркало. Девушка в ответ просто смутилась и покраснела. Она вообще отличалась завидной молчаливостью, и на все попытки ее разговорить отмалчивалась. - И как раз вовремя, - добавила я, покосившись на часы. Вся подготовка заняла порядка шести часов, сейчас время близилось к восьми. Никогда так долго еще не собиралась. Но, с другой стороны, и на балах мне бывать не приходилось...
  - Вита, ты готова? - позвала Екитара из гостиной.
  - Да, мы закончили, - ответила я, обувая изящные туфельки на невысоком и очень удобном каблучке, и выходя из спальни.
  Герцогиня остановила свой выбор на градиентном платье, которое от темно-синего, почти черного, на груди переходило в светло-голубой и белый на передней части подола, а со спины так и оставалось темным. Оно было на широких бретелях, обхватывающих плечи. Тоже пышное и с корсетом. Видимо, это негласное правило королевских балов. Волосы ее были убраны в приспущенный треугольный пучок на затылке, который завершался темным локоном вдоль спины. На шее, пальцах, в ушах и прическе красовался гарнитур из белых и черных бриллиантов в форме остролистных цветов.
  - Вы выглядите просто восхитительно! - прошептала я, как только обрела дар речи.
  - Спасибо, моя хорошая! Ты тоже великолепна! - ответила она, рассмеявшись. - Не хватает только одной маленькой детали. Габриана, принеси сюда, пожалуйста, тот гарнитур!
  Девушка почти сразу же появилась с большой шкатулкой на вытянутых руках. А в ней на черной бархатной подложке, лежал комплект украшений с аметистами.
  - Я не могу это надеть, - с уверенностью заявила я. - Это слишком дорого, а вдруг я что-нибудь потеряю?
  - Не волнуйся, - улыбнулась герцогиня. - Надевай. Они зачарованы от кражи и случайной утери человеческими магами. Должны же мы хранить семейные реликвии и изредка их выгуливать.
  Да, гарнитур и вправду был изумительным. Тяжелые серьги-капли с камнем на свисающем конце, браслет с аметистами побольше и ожерелье, по всей длине которого были вмонтированы маленькие камешки, а самый большой каплевидный камень уютно примостился в ложбинке на груди.
  - Вот теперь мы готовы, - довольно заявила Екитара, придирчиво нас осмотрев в напольном зеркале. - Девушки, спасибо вам большое, вы замечательно сегодня поработали.
  Служанки заулыбались, поклонились и вышли из опочивальни. Обет молчания у них, что ли? Почти сразу же после их ухода в дверь постучали.
  - А вот и мой сын. Пойдем? - и, не дожидаясь ответа, распахнула двери.
  - Мама, ты выглядишь просто восхи...- начал Дэмианель и замолчал, уставившись на меня и приоткрыв рот.
  - Восхитительно? Ах, спасибо, дорогой. Но рот, все же, лучше закрыть, - со смешком добавила она.
  - Прости, я просто не ожидал, что обе мои спутницы будут настолько бесподобны! - пришел в себя Альфа, подавая нам руки.
  Он, кстати, тоже приоделся. Узкие, плотно обтягивающие мускулистые ноги, кремовые брюки были заправлены в высокие, мягкие черные сапоги. Белая рубашка, поверх которой надет двубортный темно-синий жилет и из такого же сукна фрак с серебряными пуговицами и с длинными, почти до колена, фалдами позади. Выглядел Дэмианель очень представительно. И если бы вначале его мама посмотрела бы на меня, а не на сына, то увидела, как я, практически одновременно с мужчиной, закрываю приоткрывшийся от восторга рот.
  Мы прошествовали, подцепив вожака под оба локтя, вслед за Левроном к месту проведения праздника. Этим местом оказался шикарная огромная зала с настоящим живым оркестром в уголке, посадочными местами у одной стены и с двумя тронами у другой. Дизайн тронов был практически полностью идентичен виденным ранее, но в данной обстановке роскоши и легкой надменности смотрелся более гармонично. Еще в этом помещении имелся выход на балкон - пара красивых, резных и сейчас распахнутых настежь двойных дверей.
  Зал уже был заполнен людьми и нелюдями в шикарных платьях и элегантных костюмах. Между гостями ловко и ненавязчиво сновали лакеи с подносами, на которых стояли напитки. Мы присоединились к небольшой группе беседующих, в составе которой я опознала людей, двух эльфов, оборотня и еще семейную пару крайне молчаливых и бледных особей, идентификация которых вызвала у меня затруднение.
  '- Дэм, а кто это такие?' - легко нашла я выход.
  '- Как кто? Вампиры, конечно!' - ответил Альфа.
  ' - Те самые, которые не переносят дневной свет, пьют кровь молоденьких девиц и спят в гробах?' - подозрительно и с легким испугом покосилась я на мужчину-вампира, с которым как раз разговаривала Екитара.
  ' - Вита, откуда у тебя даже берутся такие мысли?' - удивился мужчина, поперхнувшись. - ' Как я теперь могу с ними разговаривать, если все время представлять буду, как ты видишь их сон, в гробах? Нет, они спят, как все нормальные существа - на специально предназначенных для этих целей кроватях. И чья кровь, им, по большому счету, все равно. У них есть специальная служба, которая ездит по населенным пунктам и собирает необходимое количество крови. Но дневной свет, ты права, для них неприятен. Точно сейчас не скажу, но, кажется, вызывает ожоги тела и повреждение глаз.'
  - Леди и милорды! Его Величество король Онестира Трианс Вали Смирани и Ее Величество королева Онестира Африсия Гард Смирани, - громко, разнося эхо по всему пространству помещения, оповестил церемониймейстер.
  И все склонились в приветствии своих правителей.
  ' - Почему у короля первая часть фамилии Вали, а у королевы - Гард?' - спросила я, пока они неторопливо шествовали сквозь разошедшуюся пеструю толпу и усаживались на положенные места.
  ' - Для повышения статуса рода, который вырастил мать будущих наследников престола. Часть фамилии зачастую оставляет большинство человеческих женщин, чтобы род стал иметь больший вес.' - пояснил Альфа. Хорошо, все-таки, иметь ментальную связь!
  Тем временем король повелительно взмахнул рукой, разрешая подняться и начал говорить:
  - Я рад приветствовать вас на этом вечере. Изначально бал, планируемый к смене сезона, сегодня неожиданно обрел иное предназначение. Накануне мне представили новообретенную надежду целой расы Онери. А именно... - он сделал эффектную паузу, - единственную ныне существующую белую волчицу, жрицу богини природы! - Аудитория восторженно охнула. - И я объявляю бал, посвященный возрождению надежды Онери открытым!
  И вечер закружился. Почти сразу же все прознали, что жрицей являюсь именно я, что обеспечило наличие партнеров на каждый из танцев. Тут мне следует сказать отдельное спасибо Екитаре, которая посвятила моему обучению местным танцам немало времени. Что позволило мне не упасть в грязь лицом перед своими разношерстными партнерами. Танцы, кстати, не сильно отличались от привычных земных - был и аналог вальса, и менуэта, и падеграса, а первый танец-знакомство так и вовсе исполнялся почти один в один как немецкая аллеманда.
  - Спасибо, но я бы хотела чуть отдохнуть, - отказала я очередному партнеру - златовласому эльфу в щегольском наряде. Он понятливо, но чуть обиженно, улыбнулся и удалился, позволив мне усесться на диванчик и перевести дух.
  - Нелегко нести бремя всеобщей популярности? - со смешком произнесла женщина за моей спиной.
  - И не говорите! - улыбнулась я, оборачиваясь. И ахнула, подскочив - это оказалась сама королева. - Простите, Ваше Величество, я не знала, что это Вы!
  Не сказать, что я испытывала, в силу земного воспитания, трепетное и возвышенное чувство к правящей верхушке, но, все же, нужно уважать традиции и законы мира, в котором мне теперь предстоит жить.
  - Ничего страшного, Виточка, я все понимаю, - ответила Африсия, присаживаясь рядом. Подле нее осталось стоять два телохранителя, которые незаметной тенью следовали за королевой. - Очень рада с тобой познакомиться лично. К сожалению, днем я не смогла присутствовать - приболела младшая дочь, но с радостью пообщаюсь с тобой сейчас.
  Ее Величество оказалась умной, образованной женщиной, имеющей в шестьдесят три года - на Онестире средняя продолжительность человеческой жизни была примерно на пятьдесят лет больше, чем на Земле - четверых детей. Африсия была одного роста с королем, чуть полновата, с миловидными чертами лица, но при этом очень элегантна и женственна. И еще приятна в общении. Поэтому мы пропустили пару вальсов и несколько других мелодий, поглощенные беседой.
  - Девушки, я вынужден прервать ваше общение, - сказал появившийся рядом король. - Моя королева, не подарите ли вы мне следующий танец?
  - С удовольствием, мой король. Леди Виталина, приятно было с тобой побеседовать, - завершила она разговор, поднимаясь. А увидев неподалеку хмурого Дэмианеля, воскликнула, - Герцог Дейкун! Пригласите жрицу танцевать, а то мы засиделись. Да и Вам нелишне хоть один танец за вечер станцевать!
  - Как пожелаете, Ваше Величество, - с полупоклоном ответил Альфа.
  - Если ты не хочешь со мной танцевать, я не настаиваю, - сказала я, задетая его безразличностью и с осторожностью принимая его руку.
  - С чего ты взяла? - удивился мужчина, выводя меня на центр танцпола.
  - Ты же действительно сегодня еще ни разу никого не приглашал, - нехотя пришлось сознаться, что, даже поглощенная общением с другими, я ни на секунду не выпускала его из виду. - И насупленный такой...
  - С тобой я ни за что не отказался бы станцевать, просто ты была все время занята, - пробурчал он. Тоже следил, получается? Странно, но приятно.
  Мы сделали несколько па вальса, но вдруг музыка замялась и стихла. А затем заиграла другая, более медленная и чувственная. Несколько пар поклонились и разошлись, не желая продолжать. Остались всего пять дуэтов, в числе которых были король и королева.
  - Что случилось? - поинтересовалась я. Ритм и мелодия были мне не знакомы.
  - Король предпочел станцевать таринг. Это достаточно откровенный танец, поэтому, если ты захочешь, мы тоже покинем площадку, - заметно погрустнел Дэмианель.
  - Ты, даже пусть и под приказом королевы, но все-таки решился пригласить меня, - улыбнулась я, склонив голову к плечу и поймав его взгляд. - Поэтому отказываться будет глупо - вдруг больше не осмелишься. Только меня этому танцу не учили.
  - Просто расслабься и доверься мне, - порекомендовал Альфа.
  Совет его был, мягко говоря, не самый умный. Потому что стоило мне отпустить вожжи самоконтроля, как мгновенно все естество забурлило гормонами далеко не пуританских мыслей в отношении вожака. А танец только подогревал чан с кипящими желаниями.
  Вначале мы выполнили два полных поворота в паре и один - в соприкосновении ладоней. Затем меня быстро привлекли в тесные объятия, неожиданно изменяя стилистику танца. При этом одна моя рука осталась на плече, а вторая - прижалась к груди мужчины. Музыка незаметно перерастала в более надрывную, страстную, таящую в себе излом. За ней и вел меня партнер, стремительно и ярко. Движения были полностью подчинены танцу, совмещающему и паузы, и изменения ритма, заставляя терять ощущение реальности и забывать про окружающий мир. Казалось, что кроме танца и мужчины рядом, ничего больше не существует. А сам танец - не сухой, заученный ряд последовательных движений, а чувственная импровизация, следующая призывной мелодии.
  В один миг меня разворачивали, плотно прижимая к телу, позволяя почувствовать жар, исходящий от него, чтобы тут же отодвинуть, скользя горячими ладонями по обнаженным плечам. Или, крепко обхватив за талию, прогибали назад, легко касаясь шеи губами. Подхватив правила игры, я тоже почувствовала азарт, и теперь была не просто ведомой, но и предлагающей нечто свое.
  Наши тела то расходились, то тесно сплетались, то извивались, дразня друг друга в страстном, но таком недоступном желании. В какой-то момент Дэмианель поднял меня за талию, покружил и медленно поставил на пол, застыв лицом к лицу, буквально в нескольких миллиметрах от моих губ.
  - Не, а я-то думал, что мы его неприлично танцуем! - вернул нас обратно в бальную комнату восторженный голос короля, заставив обоих вздрогнуть и отодвинуться.
  Я с удивлением поняла, что музыка уже не играет, танец закончен. Да, к тому же, и на площадке остались только мы одни, остальные пары прервали таринг еще в середине. Все присутствующие в зале смотрели на нас судивленными, восторженными лицами. Видимо, им понравились наши па.
  - Спасибо за танец, леди Виталина, - поклонился Дэмианель, не сводя с меня горящего взгляда.
  Но вместо положенного ответа и книксена я покачнулась, рефлекторно схватившись за рукав мужчины. Голова кружилась, в ушах раздавался противный звон, а перед глазами мелькали темные мушки. Во время исполнения танца мне было слегка не до того, но сейчас организм активно требовал больше кислорода, чем ему были способны предоставить легкие, стянутые жесткими косточками корсета.
  - Дэмианель, мне плохо - пробормотала я. - Проклятый корсет совсем не дает дышать...
  Он, аккуратно придерживая за талию, отвел меня к диванчикам, усадил рядом с герцогиней Екитарой и удалился на поиски местного официанта.
  - Милая, ты как? - взволнованно произнесла Екитара.
  - Спасибо, все хорошо. Видимо, я совсем не умею ходить в корсете, - улыбнулась я.
  - Ничего, я тоже раньше всегда в обмороки падала. Ты еще молодец - столько танцев осилила! Правда, как мне кажется, таринг для тебя оказался излишним.
  - Мне тоже так кажется, - согласилась я. - Знаете, мне, наверное, лучше пойти, подышать свежим воздухом. Там я быстрее в себя приду.
  - Да, конечно! - ответила герцогиня, отвлекаясь на неизвестного мужчину-оборотня, приглашающего ее на танец.
  Стараясь быть как можно менее заметной, я пробралась по задворкам к распахнутым дверям и вышла на балкон. Здесь явно поработали маги, потому что, несмотря на время года, температура была всего на несколько градусов ниже, чем в зале. Подойдя к перилам, я прикрыла глаза и подставила горящее лицо легкому, приятному ветерку.
  - Добрый вечер, леди Виталина. Еще раз, - раздался голос эльфа-щеголя, которому я совсем недавно отказала, за спиной. Я обернулась. - А что же Вы мне отказываете, а с остальными танцуете? Да еще не просто танец, а таринг!
  - Добрый, герцог ... - его имя совсем вылетело из головы. - Простите, но причина моего отказа крылась не в Вас лично, а в моей усталости.
  - Значит, Вы станцуете таринг со мной прямо сейчас! - выкрикнул он и, резко схватив меня за руку, притянул к себе, выдыхая в лицо алкогольные пары. От неожиданности я растерялась и даже не сделала попыток высвободиться.
  - Немедленно убери от нее свои лапы! - холодно произнес появившийся из ниоткуда Дэмианель. Сейчас он, даже без смены облика, походил на большого и злого хищника.
  - А то что? - нагло поинтересовался парень, продолжая масляно обнимать меня. Вот честное слово, на его месте я бы давно слиняла отсюда - видно же, что Альфа не совсем адекватен.
  - А то я их вырву! - рыкнул Дэмианель, в секунду подлетев к нам и отшвырнув перепуганного герцога, недолгий полет которого завершился звучным шлепком о стену дворца.
  Во-от, а я говорила, раньше надо было сваливать. Сейчас Альфой полностью и безоговорочно руководила волчья составляющая, удивительно, что он еще не на четырех конечностях перемещается.
  - Ты с ума сошел! - визгливо закричал эльф, - я сын Евнатариэля, Первого Листа Великого Древа! Я буду жаловаться!
  В ответ оборотень лишь громко зарычал. Этого оказалось достаточно для неудавшегося ухажера. Он совсем по-девичьи вскрикнул и быстро юркнул в помещение. Вожак собрался было метнуться за эльфом, но был остановлен моей цепкой рукой, поймавшей его за рукав.
  - Дэмианель, мне кажется, что с него достаточно. Он просто перебрал хорошенько, - попыталась я воззвать к человеческой части вожака.
  -Не самое лучшее время ты нашла, чтобы останавливать меня! - рыкнул он, резко разворачиваясь и жадно целуя меня.
  Я замерла, удивившись, но почти сразу же ответила на поцелуй, одновременно с этим крепко обнимая его за шею. В этом слиянии губ не было места ни тонким чувствам, ни нежности. Только всепоглощающая страсть, заставляющая забыть обо всем на свете. Волна желания захлестывала, унося в безумном водовороте. Ладони мужчины тоже не остались безучастными - одна обхватила талию, прижимая меня к его бедрам, а вторая - проскользнула между нами и накрыла холмик груди. И сжала его, пронзая меня электрическим разрядом. Незаметно ладонь проникла за корсаж, лаская обнаженную кожу. Так хорошо, так приятно, что даже прерваться на вдох было непосильной задачей.
  Не знаю, чем бы закончился наш поцелуй (хотя сомневаюсь, что чем-нибудь приличным), но оборвался он самым что ни на есть обидным способом. От обилия чувств и нахлынувших эмоций, подкрепленных жесткими рамками корсета, я потеряла сознание. Как самая настоящая кисейная барышня.
  Пришла в себя в удобном, мягком кресле. Открыв глаза и осмотревшись, я поняла, что местонахождение - балкон - осталось прежним, а рядом со мной на корточках присел Дэмианель. Из помещения раздавались музыкальные аккорды. Бал продолжался. И, раз нашего отсутствия пока никто не заметил, в отключке я пробыла совсем недолго.
  - Всякое бывало, но чтобы от поцелуя со мной девушки сознание теряли - такое со мной впервые, - улыбнулся он, скрывая беспокойство.
  - Не поверишь, со мной тоже, - смущенно отзеркалила я улыбку. - Дурацкий корсет! Никогда больше его не надену!
  Я зло начала поправлять корсаж платья и покосилась на мужчину. Видимо, зря решила сделать это при нем, потому что Дэмианель тут же затих, заворожено уставился на мою грудь, которая часто вздымалась над вырезом платья.
  - Нам пора идти, - тяжело сглотнув, сказал он. - Бал подходит к завершению, нужно попрощаться с королем и выдвигаться домой.
  - Хорошо, пойдем.
  Мы, соблюдая все тонкости и переплетения местного этикета, распрощались с правителями и покинули вечер, вернувшись в отведенные апартаменты. Сначала Габриана помогла мне снять неудобное платье и корсет. Затем, сложив драгоценности в шкатулку, пошла помогать герцогине. А я же, не дожидаясь девушки, сама оделась (ежедневная одежда не требовали помощи третьих лиц) и убрала вещи в сумку.
  Уже собираясь было выходить, я помедлила, заслышав раздраженные голоса в гостиной. Да, подслушивать нехорошо, но интересно же! К тому же, будь это сверхсекретным, общая комната - не то место, где стоит делиться тайнами.
  - Сынок, я все понимаю - молодость, чувства... - говорила Екитара, сильно межуясь. - Ладно, она - молодая, юная и наивная, но ты! Ты же сам должен прекрасно понимать, что это не правильно. У тебя есть невеста, брак с которой укрепит наши отношения с другими стаями. Разорвать помолвку, заключенную много лет назад, будет очень глупо. Да тебе никто и не позволит этого сделать. А ты мало того, что интереса не скрываешь, зовя девушку станцевать таринг, так еще и пропах ею насквозь! Она мне очень нравится, правда! Умная, красивая, образованная... но, пожалуйста, подумай над тем, что я сказала. Не может быть у вас совместного будущего.
  - Я знаю. Но ничего с собой поделать не могу! - разозлился Дэмианель. - Она привлекает меня, как мотылька огонь, заставляя забывать о долге и чести! Ничего и никого не вижу кроме нее. Я с ума с...
  Не желая слушать продолжение, я нарочито громко потопала и открыла дверь. Сын и мама сидели на диванах и старательно делали вид, что все нормально, и никто пару минут назад отношений не выяснял.
  Перекидываясь ничего не значащими фразами, мы добрались до телепортационной площадки и переместились в Крастин. Там, на отдельной двуколке, я добралась до дома Фрисанник и тихо, как мышка, пробралась в свою комнату, не желая никого будить.
  Весь последующий день я провела, помогая Санрине в домашних делах, и старательно избегая мыслей об услышанном разговоре. Наличие притяжения к Альфе глупо было отрицать, как и его ответную реакцию. Но осознавать, что об этом известно кому-то еще, и то, что у нас однозначно нет никаких перспектив, было очень неприятно.
  
  Глава 16
  
  День знакомства с Советом наступил для меня еще ночью. В том смысле, что разбудили меня ни свет ни заря - на улице даже не пахло рассветом и еще видны были луны: одна - светлая, розоватая, почти полная, а вторая - темнее, лавандового оттенка и в виде тонкого серпа. Что странно, они не имели названий, луны так и называли - луны.
  - Ви-ит! Вставай! Мне мама велела тебя растолкать, - раздался за дверью хриплый голос Рыжего. Вчера я допоздна учила его с братьями играть в карты, поэтому бодрость его состояния было созвучна моему.
  - Мелкий, ты чего, с ума сошел? Еще же ночь! - пробурчала я в подушку, переняв обращение к нему от старших рыжиков семейства.
  - Главный за тобой через час зайдет, он же вчера говорил. И ничего я не мелкий - сама, вон, до плеча мне только в прыжке достаешь, - справедливо возмутился он. Ох уж эти оборотни со своим слухом - даже побубнить в подушку не дают спокойно! - Вит! Вставай! Я же слышу, что ты даже не шевелилась.
  - Да встаю я, встаю! - ответила я и действительно поднялась с кровати.
  Собравшись и слегка прибрав за собой комнату - мало ли, на сколько дней мы туда поедем, и сколько времени займет дорога - я зашла на кухню, где уже во всю хозяйничала Санрина. На плите кипела кастрюля, а из печи слюноотдельтельно пахло свежей выпечкой.
  - Доброе утро, Санрина, - с трудом сдерживая зевок, поздоровалась я.
  - Доброе, доброе, Виточка! - с улыбкой ответила мне женщина, - проходи, садись, через пару минут как раз булочки допекутся.
  Я не стала следовать указаниям, а, оставив волшебную сумку (которая стала мне почти родной) на стуле, присоединилась к хозяйке, оказывая посильную помощь. Сейчас весь объем помощи заключался в банальном мытье посуды, скопившейся после готовки.
  - А где остальные мужчины? - поинтересовалась я, потому что обычно ей всегда помогал кто-то из сыновей, а иногда и сам Киневар. Киневар, кстати, на Онестире слыл очень суровым и жёстким мужчиной, а также одним из самых метких лучников среди оборотней, способным побороться за звание даже с эльфами, исконно являющимися лидерами в этой стезе. Но дома Киневар представлял собой мягкого, доброго, чуткого и любящего до потери памяти супруга и разумного, строгого, но справедливого отца. - Я видела, точнее слышала, только Каллира.
  - Да они еще спят. Сегодня же выходной - вот они и отсыпаются, - пояснила Санрина. - А я решила встать пораньше и собрать вам в дорогу еды. Знаю я вас, молодых, - вечно вы о здоровье не беспокоитесь...
  Под мерное неторопливое бормотание женщины я позавтракала и уже приступила к поглощению вкуснющих сырных булочек, когда стуком в дверь оповестил о своем прибытии Альфа.
  Однако на пороге меня ждал не только Дэмианель, но и Рибар с троицей очень необычных мужчин. Самое первое, что бросалось в глаза - так это их рост - всего на пару-тройку сантиметров выше меня. В компании огромных оборотней их компактные размеры особенно выделялись. К тому же цвет их кожи был странным: у одного - слегка зеленоватый, а у двоих - бронзовый, как у перезагоравшей в солярии модницы. Но все они однозначно принадлежали к одному виду, потому что имели схожие черты лица: раскосые, узкие глаза с вертикальным зрачком, чуть вытянутые книзу уши и крепкое, но не коренастое телосложение; да еще пахли они одинаково, с небольшими различиями. Зеленый имел чуть травянистый запах, а бронзовые - аромат влажной земли. И одежду имели схожую - не смотря на холод и подтаявший снег, на них были лишь черные кожаные жилетки на трех пуговицах спереди и достаточно свободные белые штаны. Обуви не имелось вовсе, хотя по их спокойному виду можно было судить, что им отсутствие таковой никак не мешает. Я поежилась и покрепче замоталась в новую, специально сшитую для меня рыжую шубку до середины бедра с отороченными рукавами и воротником более темного, коричневатого меха.
  - Доброе утро, девушки, - поздоровался Альфа, на что Санрина приятно зарумянилась. - Вита, ты готова?
  - Доброе, Дэмианель, а вы к нам позавтракать не зайдете? - поинтересовалась хозяйка.
  - Спасибо, Санрина, но мы уже поели. Да и честно говоря, я сомневаюсь, что у тебя найдется пища, подходящая нашим спутникам, - хмыкнул Дэмианель, покосившись на отрешенно стоящих рядом цветных незнакомцев.
  - О, да, навряд ли... - потерялась она. - Но я вам в дорогу еды приготовила, Вита уже все в сумку уложила. Пробовала я тамошнюю еду, одно название! А так - гадость гадостью.
  -Да, Дэмианель, я уже все собрала, - наконец-то и я смогла вступить в разговор, уже выходя из дома. - До свидания, Санрина, и спасибо большое за гостеприимство. Пошли? Или поехали... Кстати, а как мы будем добираться? Снова порталом?
  Просто я опять осознала, что никто и ни разу не озвучил, как мы будем добираться - это раз, и сколько - это два.
  - Пусть тень Святой Волчицы всегда мелькает рядом! - попрощалась Санрина, закрывая дверь.
  - Нет, порталы умеют открывать только человеческие маги. А ты видишь среди нас хоть одного человека? Для начала, Витка, мы выберемся из города, а потом... нас понесут, - вступил в разговор Рибар, сильно меня озадачив. - Но мы тебе пока не скажем, кто и как. Это сюрприз.
  Сюрприз, так сюрприз. Все равно идти недалеко, а у меня накопилось много вопросов. Например:
  - А зачем вокруг города стоит стена?
  - С чего вдруг такой вопрос? - удивился Дэмианель. Сердце тяжело сжалось, помятуя о случайно подслушанном разговоре его и Екитары.
  - Просто если она для защиты, то почему тогда такая невысокая - даже я, волчицей, смогу ее перепрыгнуть, а уж о тренированных бойцах и речи быть не может - перемахнут и не заметят. А если для красоты - так она, извините, конечно, но особой привлекательностью не блещет...
  - Глянь, какая любопытная! Варварой тебя назвать надо было, - рассмеялся Рибар. И пояснил, - Малыши-оборотни всегда рождаются в ипостаси человека. А вот когда дети подрастают и в волчат обращаться начинают, то ведут себя крайне шкодливо - так и норовят улизнуть куда-нибудь в лес. А в городе так сразу и не сообразишь, куда по следу за щенком бежать. Слишком много посторонних запахов, которые сбивают с пути.
  - Поэтому отец, устав от паломничества зареванных и перепуганных мамаш, согласился с моим предложением и лет пятьдесят назад велел выстроить стену вокруг города, такую, чтоб дети перелезть не смогли бы. - Продолжил Альфа. - А в центре города, призвав на помощь друидов и эльфов, возвели лес в миниатюре, чтобы малыши, сбежав, ну, или с разрешения родителей, тренировались там. И на всех выходах из города с тех пор всегда в смене стоит один оборотень - для ловли вот таких бегунов. Эти действия значительно облегчили жизнь как герцогу, так и народу. Родители, обнаружив пропажу, просто оборачиваются волками и в парке по запаху находят своих детей, а мне или отцу не нужно отрывать для поисков стражу, особый отряд или телохранителей от их непосредственных обязанностей.
  - Очень умно, - похвалила я. Действительно, ведь умно! И волки сыты, и овцы целы, точнее и дети бегают, и волноваться не надо. - И часто малыши сбегают?
  - Да все по-разному. От характера зависит. За Дироилом и Элдором Санрина раз по десять за день в парк бегала, пока не смирилась, а вечером их забирал отец. Каллир поспокойнее - его раз в пару дней на подвиги пробивало. - Ответил Рибар, погружаясь в воспоминания. - А мы с Дэмом, по словам родителей, умудрялись скрываться от отрядов, целенаправленно посланных за нами, несколько дней. Ох, и доставалось же потом нам от герцогини, - и он недвусмысленно потер филей.
  К этому времени мы уже вышли за город, на этот раз через другие ворота, поздоровавшись с вытянувшимися по струнке незнакомыми стражниками. Если в Крастине дороги и дома от снега чистили специальные службы, то за стенами была представлена шикарнейшая картина: кипельно-белое покрывало укутывало землю, не оставляя ни кусочка непокрытой поверхности, а чуть поодаль виднелись макушки деревьев, припорошенные ночным снегопадом. Здесь пока весна не вступила в свои права, оставляя зиме последние деньки.
  - Ну, вот мы и пришли, - сказал Дэмианель, когда мы отошли от города метров на сто. Игнорируя мой недоуменный взгляд, он продолжил, - А теперь, Вита, познакомься. Это - Шаар Вараникас из рода Изумрудных Драконов и Черрниг Кравилу и Дриваниг Хаворри из рода Земляных Драконов.
  - Драконы?! Но они же... без крыльев и хвостов? - ошалело переводила я взгляд от одного невысокого мужчины к другому. А те, кивнув, когда их представляли, теперь расходились от нас в стороны.
  И тут воздух значительно потеплел. Даже, можно сказать, раскалился, ощущение стало как от резкого перехода с улицы в распаренную баню. Снег под ногами отошедших превратился в воду, а с людьми-драконами стало происходить что-то невероятное. Их очертания размылись, став как в тумане, лица вытягивались, теряя человеческий облик, тело значительно увеличилось и продолжало расти. Руки и ноги покрывались чешуей, а вместо ногтей появлялись огромные черные когти. И вот, спустя, наверное, пару минут, на месте трех странных мужчин возвышались огромные драконы. С длинными хвостами, толстыми крепкими лапами, клыкастыми мордами, раздвоенными языками и, конечно, шикарными кожистыми крыльями не менее десяти метров в размахе. Один из драконов был изумрудно-зеленый, с более темным гребнем от головы до хвоста. А два других - бронзовые, таких украшений не имели, зато концы хвостов их венчал внушительный нарост, похожий на булаву.
  - Драконы в нашем мире - основные перевозчики, особенно в труднодоступные места - и быстро, и намного безопаснее, чем наземными способами, и не нужно наличие мага-человека, который затрачивает массу сил на кратковременный портал, несущий к тому же существенные ограничения по весу. Правда и плата за перевозку соответствующая, но это мелочи. И рот уже можно закрыть, - расхохотался под конец объяснения Рибар и рукой действительно аккуратно приподнял мою отвалившуюся челюсть.
  - Не, ну а что они так неожиданно и драконы? - пробурчала я очень логичное объяснение, безуспешно, завязая в снегу, пытаясь отойти подальше от огромной лужи талого снега, потому как передвигаться в промокших сапогах - удовольствие весьма сомнительное. - Так что моя реакция вполне закономерна!
  Драконы на мою реплику среагировали неожиданно. Они... рассмеялись. Раскатистым громоподобным смехом, даже пуская пару небольших струй пламени из клыкастых пастей.
  - Да, белая волчица, ты очень забавная! - отсмеявшись, сказал зеленый, Шаар Вараникас, - я уже очень давно не видел таких как ты, поэтому с радостью предоставлю тебе возможность добраться до места на моей спине!
  - Спасибо. А откуда вы знаете, кто я? - поинтересовалась я, принимая руку помощи от Дэмианеля, который приподняв меня, отодвинул от миниатюрного водоема искусственного происхождения.
  - Мы видим то, что недоступно остальным, - очень понятно объяснил один из бронзовых драконов. - Твой дух отличен от остальных волков. А сразу поговорить с тобой для нас было затруднительно. Вторую, человеческую ипостась мы используем намного реже, и говорить в ней нам неудобно.
  - Давайте уже рассаживаться, поговорить можно и в процессе. - Вернул нас к реальности Альфа.- Вит, ты полетишь на изумрудном драконе, мы с Рибаром на бронзовых. Пошли, помогу устроиться в седле.
  И он пошел к Шаару, в то время как Рибар без проблем, используя правую переднюю лапу как ступеньку, вспрыгнул на спину Черрнига, устроившись на шее, перед местом, где из спины растут огромные крылья, на неизвестно откуда взявшемся седле. А я осталась на месте.
  - Ну, чего стоим? - обернулся Дэмианель.
  - Я с вами не полечу, - тихо ответила я.
  - Именно с нами или вообще на драконах? - решил уточнить мужчина.
  - Вообще, - ответила я, закрывая глаза, и созналась, - я высоты боюсь.
  Теперь не выдержал Рибар - за моей спиной раздался веселый, но достаточно обидный смех. Дэмианель постоял, подумал, затем повернулся к Дриванигу Хаворри:
  - Спасибо большое, но Ваши услуги сегодня не понадобятся. Мы полетим на двух драконах.
  - Как пожелаете, - меланхолично ответило мифическое существо и одним сильным взмахом крыльев подняло свою габаритную тушу в воздух. Через несколько минут он уже исчез за линией горизонта.
  А Дэмианель, пользуясь моей увлеченностью, подобрался ко мне, подхватил на руки и перекинул через плечо, снова направляясь к дракону.
  - Ты что делаешь, супостат окаянный?! - возмутилась я столь бесцеремонному поступку. - А ну, положь, где взял!
  - Понятия не имею, кто такой супостат, тем более окаянный, но возвращать не буду. Раз ты боишься высоты, да к тому же это твой первый полет, то ты полетишь со мной. Я помогу тебе сориентироваться в воздухе и на драконе. А способ твоей доставки... считай, что я просто сократил уговаривательный диалог, - сказал он, без усилий запрыгнув на лапу Вараникаса, и поставив меня к себе лицом. - Пойми, времени и так немного, а ты в итоге все равно бы согласилась, так чего его терять?
  Одарив его прищуренным взглядом оскорбленной невинности, я хотела гордо сползти с чешуйчатого транспорта, однако тут же была остановлена банальным усаживанием в седло. Боком, как в старину усаживали дам на лошадей рыцари. Кстати, на Шааре оказалось седло, подходящее как раз для двоих - я подобных не встречала - и передняя часть его была оборудована специальными выступами и выемками для посадки боком. Устроившись за моей спиной, Альфа обнял меня и скомандовал обоим драконам взлет.
  По обе стороны от меня тяжело расправились и взмахнули огромные крылья, отрывая грузную тушу от земли. Каждый их взмах поднимал нас все выше и наполнял меня безумным ужасом, от которого сбивалось дыхание, стучало сердце, и кружилась голова. В ужасе я прикрыла ладонями лицо, чувствуя, как все тело бьет крупная дрожь.
  - Вит, ты чего так дрожишь? Холодно? - почувствовал мои сотрясения Дэмианель.
  - Я же сказала, что у меня акрофобия. Мне очень страшно, - прошептала я, не отрывая ладошек от лица.
  - Посмотри на меня. - Я обернулась, а он, одной рукой продолжая уверенно удерживать меня за талию, другой приподнял лицо за подбородок. - Милая, клянусь, я не дам тебе упасть. - Он чуть крепче обнял меня, словно в подтверждение своих слов, и, убирая руку от лица, переместил ее на затылок. - Я обещаю.
  Не найдя, что ответить, я просто уткнулась лицом в его грудь. Не важно, что у нас нет будущего, и что это никак не исправить. Важно то, что сейчас его запах, его руки, его уверенность и надежность постепенно окутывали меня, наполняя спокойствием и прогоняя беспочвенный ужас. Я даже дрожать через некоторое время перестала. В ответ Дэмианель сильнее сжал руки, плотнее прижимая меня к себе.
  - Спасибо, - снова шепотом сказала я, не надеясь, что он услышит.
  - Не за что, - раздался ответный шепот у моего уха, обдав приятной теплой волной возбуждения, очень далекой от спокойствия.
  Организм мой еще находился в шоке от того, что его оторвали так далеко от поверхности, поэтому никаких гормональных взрывов не последовало. Что позволило мне некоторое время полета просто наслаждаться объятиями и умиротворенным молчанием. Но сидеть спокойно долго не получилось, потому что, если исключить паническую атаку, это же просто потрясающе - мой первый полет на драконе!
  Я с небольшим сожалением оторвала свою мордашку от теплой груди мужчины и с интересом осмотрелась. Справа от нас летели Рибар и бронзовый дракон. Чуть выше клубились пушистые облака. А под нами, как на ладони, расстилалась поверхность Онестира. Пестря разноцветными крышами, позади давно исчез из виду Крастин, так и не предоставив мне возможность его рассмотреть. Зато, кроме леса, обнаружились ровные квадратики полей, сейчас заснеженных и пустых. Иногда мелькали небольшие деревеньки. Совсем рядом виднелись горы, чьи острые верхушки скрывались в кучево-дождевых (или, учитывая время года - кучево-снеговых) облаках. Мы оставляли их чуть справа и позади.
  Всегда представляла полеты верхом на драконах как потрясающее и завораживающее действо. Наверняка, со стороны это так и выглядело. Однако, когда ты находишься непосредственно на летуне, ощущения испытываешь далеко не радужные. Тело животного (или оборотня - раз он тоже может менять ипостась?) подпрыгивает вверх и вниз, подчиняясь ритму взмахов крыльями. Ветер дует в лицо как с аэродинамической трубы, не то что полностью исключая возможность поговорить, но и дышать позволяя через раз. Да к тому же ветер-то этот далеко не теплый и летний, а суровый, забирающийся под одежду и пробирающий до костей.
  Поэтому, спустя примерно час подобного безобразия, устав от достаточно однообразных видов, я, без зазрения совести, вернулась к уже опробованному и положительно зарекомендовавшему себя методу перелета - то бишь повернулась к Дэмианелю и уткнулась в любезно предоставленную грудь. Альфа даже расстегнул пару пуговиц на своей шубе, позволяя моим озябшим рукам скользнуть под нее и прижаться к теплому животу мужчины.
  ' - Ох, руки как ледышки! Не простынет ли после таких полетов?' - подумал он, как ни странно, в моей голове, ощутимо вздрогнув.
  ' - Господин Альфа, что вы опять забыли в моей голове?' - спросила я. Мысленный разговор в подобной обстановке - отличная альтернатива диалогу устному. А общение всегда делает дорогу быстрее и приятней.
  ' - Я сделал это не нарочно.'
  ' - Да какая разница, сделала и сделал.' - отмахнулась я. - 'Вот скажи, почему драконы, когда изменялись, не стали раздеваться? И откуда у них на спинах такие замечательные седла, которых у них точно не было до этого?'
  ' - На эти оба вопроса один общий ответ - они же драконы. И обладают своей собственной магией, которая позволяет им иметь некоторые преимущества. Такие как сохранение одежды при физических изменениях или создание определенных удобств для нанимателей.' - ответил мужчина. Потом чуть подумал и добавил. - ' А еще они не чувствуют холода. Согласись, было бы странно, если бы существа, большую часть жизни проводящие в жилищах на заснеженных вершинах гор, были мерзляками'.
  ' - Да, это было бы существенным недостатком' - улыбнулась я. - ' А сколько нам вообще лететь? И надолго мы туда?'
  ' - На месте будем часа через три-четыре. Собрание Шести Вождей исконно начинается в полдень. Уж не знаю, откуда такая традиция повелась - или собраться в полном составе они успевали только к этому времени, или поспать любили... но, тем не менее, уже много сотен именно это время является стандартным. Поэтому, по прилету у нас как раз будет возможность спокойно разместиться и привести себя в надлежащий вид.'
  ' - А чем плох вид нынешний?' - озадачилась я.
  '- Там климат другой. Намного мягче и теплее, поэтому в наших шубах мы спаримся минут за десять,' - последовал ответ. - ' А по времени ... на сколько мы задержимся, я пока не знаю. Обычно собрание занимает один-два дня. Но ведь у тебя же тоже дела? Значит, как разберемся и с твоими делами - так и отправимся в обратный путь. Думаю, это не займет больше двух-трех дней.'
  ' - Нужный мне ритуал должен проводиться в полночь. Может, проведем его сегодня?'
  ' - Давай вечером посмотрим? Просто я не знаю, что именно там будет, на Совете.' - пояснил Дэмианель.
  ' - Хорошо' - согласилась я.- ' А почему, когда Санрина пригласила вас позавтракать, ты сказал, что еды для драконов не найдется подходящей? Они что, расчлененными младенцами питаются?'
  ' - Расчле... Святая Волчица, Вит! Что за ужасные мысли крутятся в такой светлой голове?!' - ужаснулся мужчина. - ' Основу их питания составляет мясо, в основном, крупного рогатого скота, который они сами и выращивают. Но для правильного развития и функционирования им необходима и необычная в нашем понимании еда. Это драгоценные камни. Требуется их совсем немного, где-то грамм двести в месяц, а может и того меньше. Согласись, для такой туши это совсем немного. Драконы потому и работают 'воздушными извозчиками', чтобы камни заработать - плату они берут или в золоте или в драгоценностях. Если дракон семейный - то они добытое несут домой и там делят на всех членов семьи, но золото на камни обменивают заранее.'
  Так и продолжался полет. Мы разговаривали, драконы летели, холод лютовал. И, видимо, в какой-то момент я задремала, потому что, когда дракон резко изменил траекторию, заходя на спуск, Дэмианель негромко позвал меня:
  - Вита, просыпайся, мы уже на месте. Во время посадки лучше не спать, чтобы не удариться.
  Я согласно кивнула, сдерживая зевок, и с легким сожалением выпростала руки из нагретого убежища. Села ровнее и решила оглядеться. В первую секунду даже глазам не поверила - под нами, быстро приближаясь, расстилалось зеленое буйство красок. То есть из зимы мы прилетели в лето? Там, куда планировал приземлиться дракон, виднелась большая ровная ухоженная площадка. Чуть дальше серебрилась голубыми водами небольшая река, которая полукругом охватывала поселение.
  Само поселение выделялось большим и высоким зданием в форме шестиконечной звезды, от которого неровными концентрическими кругами отходили другие строения и улицы. Чуть вдалеке на возвышенности расположился храм, выглядевший как усеченная приземистая пирамида с большой статуей волка на крыше.
  Приземление действительно вышло достаточно жестким, для спящего это могло быть травматично. Как только мы спешились, на месте пары огромных драконов появились невысокие мужчины, в той же одежде, которую я видела на них при первом знакомстве.
  - Ух, наконец-то прилетели! - радостно прокричал Рибар, интенсивно разминаясь. Да и мне, признаюсь, сильно хотелось последовать его примеру - за несколько часов в седле, пусть и комфортном, со спинкой, но мышцы затекли практически до болевых ощущений. С разминкой я решила чуть повременить.
  - Спасибо вам большое, Шаар Вараникас и Черрниг Кравилу за доставку. С вами даже такой трусихе, как я, было очень приятно летать, - поблагодарила я драконов, подойдя к ним поближе.
  - Летать тебе было не страшно, потому что тебя очень удачно отвлекал твой мужчина! - ухмыльнулся Шаар. Произношение было очень непривычным - шипящие и рычащие звуки давались ему с трудом, поэтому их зеленый произносил очень тягуче.
  - Что вы! Он не мой, у него невеста есть, - засмущалась и покраснела я.
  - Ну-ну... - весело усмехнулся Шаар, не объясняя своей иронии. - Вита, после завершения ваших дел здесь я бы хотел попросить тебя посетить мой клан. Это совсем недалеко, буквально минутах в двадцати отсюда.
  - Какую цель вы, уважаемый Шаар, преследуете подобным приглашением? - не давая мне возможности ответить, спросил Дэмианель.
  Оба дракона отвечать не спешили, лишь достаточно продолжительное время переглядывались. Потом Шаар (он вообще оказался намного разговорчивей своего спутника), глубоко вздохнул и сознался:
  - Когда белая волчица удачно свяжется со своей богиней, мы бы хотели попросить провести подобный обряд в нашем храме. Дело в том... что наш бог тоже перестал отвечать на молитвы. Уже больше сотни лет. Пока это не катастрофично, но неизвестно, что будет дальше.
  - А откуда вы знаете, что я планирую делать, и что это у меня получится? - удивилась я.
  - Драконы видят то, что остальным недоступно, - меланхолично повторил уже озвученную ранее фразу Черрниг.
  - Если Дэмианель не против, то с радостью постараюсь помочь вам. Но не обещаю что получится, ведь раньше такого я никогда не делала. Да и 'белой волчицей-жрицей' я стала без году неделя, - честно ответила я, не давая пустых надежд.
  - Нам достаточно твоего желания и попытки. Спасибо. - С легким поклоном ответил изумрудный дракон.
  - Только Вита одна не полетит, - вставил свое слово Альфа.
  - Не в наших правилах разлучать истинных, - гордо вскинув голову, ответил Черрниг. - Всех троих доставят в клан, но в храм разрешено будет попасть только жрице.
  - Нас это устроит, - чуть удивленно ответил Дэмианель, - Вит, пойди, пожалуйста, узнай у Рибара, где нас разместили.
  Я послушно развернулась и ушла к блондину. Интересно, что такое 'истинные' и почему Дэмианель так удивился?
  - Рибар, Главный просил узнать у тебя, где нас разместили?
  - В смысле где? - уставился на меня Рибар. - Как и всегда, в нашей части деревни. Для каждого вожака и его сопровождающих выделены несколько домов, на них еще острия здания собраний указывают. А что?
  - Да нет, ничего, - ответила я, без зазрения совести подключаясь к сознанию Альфы. А вот нечего меня обманывать, сказал бы, что посекретничать нужно - слова бы не сказала! А тут удалить меня под благовидным предлогом решил.
  - Так вы в этом действительно уверены? - голос Дэмианеля был слышен теперь очень отчетливо.
  - Мы никогда не ошибаемся в подобных вещах. Мы видим то, что остальным недоступно, - ответил Шаар.
  - И что мне теперь делать? - грустно спросил Альфа.
  - Наслаждайся. Такое случается очень редко. - улыбнулся Шаар. - Теперь по поводу перелета. За проезд белой волчицы мы оплату не возьмем, а с вас двоих снизим вполовину за то, что согласились нам помочь.
  - Я бы попросил Виту помочь вам в независимости от суммы. Но все равно спасибо. Вот, возьмите, - и Дэмианель передал небольшой мешочек в руки дракона.
  Шаар тут же развернул полученное и вытряхнул на руку семь камней небольшого размера. Три были зелеными, видимо изумруды, а вот еще пять имели ровный светло-коричневый цвет и в целом очень похожи на раухтопазы. Дракон отобрал два изумруда и два раухтопаза, а остальные камушки ссыпал в мешочек и вернул его хозяину.
  - Спасибо. Мы вернемся за вами завтра вечером, - попрощался дракон и тут же начал менять ипостась. Дэмианель махнул рукой и пошел к нам. Я быстренько отсекла ментальную связь, чтобы не попасться.
  - Ну что, пошли переодеваться? - поинтересовался он у нас. Предложение было отличным, потому что на этой части планеты температура была значительно выше, градусов так на тридцать, и под шубкой и теплым свитером по спине ощутимо начал стекать пот.
  
  Глава 17
  
  Отведенный для нас дом оказался похожим на гостиницу. На первом этаже обитали служащие - пара горничных, лакей и мажордом. А второй этаж представлял собой коридор с уходящими в разные стороны дверями. Всего их насчитывалось двенадцать. Комнаты отличались сухой безликой обстановкой - кровать, у стены - шкаф, стол, рядом с ним пара стульев. И все апартаменты были оформлены в неприметных и ненадоедливых светло-голубых тонах. Но, следует отметить, радовали наличием в каждом таком 'номере' отдельного санузла с душем.
  Мы разошлись по комнатам - Рибар и Дэмианель с одной стороны коридора, я - с другой. После принятия душа, приведения себя в порядок и переодевания мы снова собрались вместе, почему-то у меня в комнате, решив перед важным делом опробовать приготовленное Санриной и попутно выбрать мне наряд.
  - А если вот это? - спросила я, демонстрируя очередное платье. На этот раз из нежно-розововой легкой ткани, струящееся, сшитое под греческий стиль, платье в пол. С перетянутыми нитью с бусинами лямками, зауженное под грудью и до талии. Обшитое блестящими белыми и розовыми стразами. Очень красивое.
  - Очень красиво, - повторил вслух мои мысли Дэмианель. - И даже не такое неприличное, как те, которые ты показывала до этого.
  Всего я успела примерить уже четыре платья, это было пятое. Ни одно из них не пришлось по вкусу мужчинам. То есть, им, конечно, очень нравилось, но в таких одеяниях на Совет не явишься: это, видите ли, слишком открытое, а это, простите, - слишком короткое. А сшить местные летние платья для меня банально не успели. Портниха больше была озабочена созданием теплой одежды и бального платья.
  - Я же не виновата, что у вас такая скромная мода! - возмущалась я. - Те платья, которые я показывала, на Земле даже самая стеснительная девушка сможет носить!
  - Все равно это платье самое интересное! - сказал Рибар и авторитетно заявил, - грудь у тебя в нем шикарно смотрится! Так и хочется полапать!
  Я слегка покраснела и благодушно фыркнула, прекрасно понимая, что это шутка, а вот реакция Дэмианеля оказалась уж очень неожиданной. Воздух вокруг него резко нагрелся, что свидетельствовало о готовности к обороту, руки крепко сжали столешницу, оставляя на ней четкий отпечаток ладоней, а из его горла вырвалось низкое, утробное рычание.
  - Но это не важно, все равно мы с выбором уже определились, - быстро оттараторил побледневший Рибар, - иди сюда, будем есть, а то я или захлебнусь, или умру голодной смертью!
  - Не получится. Я же врач, я обязательно тебя спасу - или накормлю, или проведу комплекс реанимационных жизнеспасительных мер, - в тон ему ответила я, решив проигнорировать поведение вожака, и подошла, взяла пару булочек и пирожок, остальное пододвигая ближе к мужчинам.
  - О, а правда, что если человек утонул, то его целуют, вдыхая при этом воздух? - оживился Рибар, успевая достаточно четко задать вопрос при наличии у него во рту половины булочки.
  - Там нет поцелуя как такового, просто делается искусственное дыхание рот-в-рот, если поблизости нет подходящего оборудования. И сам процесс не особо приятен для обеих сторон. Сам посуди - один ни жив ни мертв и не дышит уже, а второй должен сильно, а главное правильно выдыхать в человека, давая тому шанс выжить. При этом в расчет не берется ни запах изо рта, ни вид реанимируемого, ни наличие рвотных масс по соседству. Приятного аппетита.
  - Фу-у-у, спасибо, - скривился Рибар, однако тут же запихнул в рот оставшуюся часть булочки. - Хорошо хоть, когда я голодный, аппетит мне испортить очень трудно.
  - А голодный ты всегда, - ухмыльнулся отошедший Дэмианель. - Ну, может, когда спишь, не голодный, а только слегка проголодавшийся.
  - Твоя правда. Через сколько нам на Собрание?
  - Полчаса осталось, как раз успеем доесть, - откликнулся Альфа, - хорошо сегодня добрались: и переодеться успели, и перекусить, и даже показ мод посмотрели.
  Закончив с выпечкой Санрины и прибравшись, точнее мужчины убирали, а я старательно заплетала волосы в греческую слегка растрепанную косу, чтоб соответствовать одеянию, мы выдвинулись в сторону центрального здания.
  Когда вошли внутрь, я ощутила легкое разочарование. Снаружи здание выглядело потрясающе и очень необычно. А вот внутри - стандартный конференц-зал, просто чуть больше привычного. В центре помещения стоял подковообразный стол с шестью удобными даже на вид креслами, пять из которых уже было занято. Напротив что-то вроде переносной доски, только очень большой. Еще, помимо центральной комнаты имелось несколько дополнительных, я так понимаю, уборных, комнат для персонала и подсобных помещений. По периметру большого квадратного зала стояли стулья для тех, кто прибыл в составе свиты Вожаков. Но, как ни странно, среди них не было ни одной женщины. Дискриминация в действии какая-то получается.
  Скорее всего, именно поэтому, когда тихо гудящая публика увидела нас, все разговоры мгновенно стихли. И, ощущая, как глаза мужчин ощупывают меня, я прошла к центральному столу следом за мужчинами.
  - Рибар, попроси принести еще одно кресло. Для леди, - холодным сухим тоном приказал Дэмианель. Такой интонации от него я еще никогда не слышала. Да и внешне он сильно изменился - из глаз ушла обычная теплота, осталась только холодность, и появились чопорность и легкий налет превосходства. Традиционный костюм Вожака Совета добавлял серьезности и торжественности.
  Кстати, этот наряд представлял собой облегающие темные брюки и мягкую бежевую кожаную рубашку, очень похожую на индейскую, с V-образным дополнительным воротником до плеч, а на груди и спине чуть длиннее, с короткой бахромой и шнуровкой. Поверх рубашки и брюк надевалась белая тога до колен с косым, на одно бедро подолом. Закреплялась она на левом плече большой бляхой, а на специальном поясе были два чехла - для ритуального кинжала и меча. Сейчас пара ножен пустовали как символ мирного настроя владельца. Говорят раньше, когда отношения между стаями были довольно прохладными, все Вожаки приходили при оружии.
  Рибар в ответ на приказ и не подумал возмутиться или как-нибудь проявить удивление по поводу поведения Главного, а лишь, легко поклонившись, таким же сухим тоном, но с нотами подчинения, произнес:
  - Как прикажет мой Альфа, - и удалился в одну из смежных комнат.
  ' - Вита, веди себя так же, как мы. Здесь не приняты панибратские отношение Вожака со своей стаей, да и между собой тоже. И лучше вообще пока молчи, я все сам объясню. Сразу забыл объяснить - вылетело из головы, извини, ' - мысленно пояснил Дэмианель, не делая попыток сесть на один пустующий стул, дожидаясь Рибара.
  - Дэмианель Омри Дейкун, Вожак и Альфа стаи Восточных гор! Вы же знаете правила проведения Собрания! - противным брюзгливым голосом начал мужчина, сидящий рядом с пустым креслом. - Женщинам запрещено присутствовать на Совете. Тем более заседать с Шестью Вождями.
  'Запрещено? Чего же ты мне раньше не сказал?' - удивилась я. Что-то подобное и так подозревала, но ведь никто не предупреждал...
  ' - Потом.' - отрезал Альфа.
  - Я прекрасно ознакомлен со сводом правил, Мружак Кари Эглиоро, Вожак Центрально-Восточной стаи, - уже вслух спокойно ответил Дэмианель. - Кроме того, я непосредственно участвовал в создании нескольких из них, насколько Вам известно.
  - Я думаю, что Дэмианель не стал бы просто так приволакивать сюда девицу! - Вступил в разговор молодой на вид мужчина с противоположного конца 'подковы', - Значит, на то у него есть веские причины.
  ' - Это Фарион Сери Подрани - Вожак Западной Стаи и мой очень близкий друг. А еще большой любитель нарушать правила и нормы.' - появилось пояснение в моей голове.
  - Прекратить балаган! - неожиданно отрезал пожилой мужчина в центре стола, - Дэмианель Омри Дейкун, у Вас есть уважительный повод, который позволяет этой леди не только присутствовать на Совете, но еще и сидеть за столом Вожаков?
  - Очень веская и убедительная, Папанак Кис Атносима, Вожак Западно-центральной стаи, - уважительно и довольно тепло ответил Дэмианель. И мысленно добавил - 'Он является негласным главой Совета. Очень умный, трезвомыслящий и практичный оборотень.'.
  В это время вернулся Рибар, легко неся большое громоздкое кресло. Которое поставили рядом с посадочным местом Дэмианеля, заставив остальных мужчин чуть потесниться.
  - Итак, Совет Шести Вождей объявляю открытым! - торжественно произнес Папанак, после чего все встали и вскинули руки - правую, сжатую в кулак, прижимая к левой части груди, а левой рукой сделали жест, похожий на воинское приветствие, только пальцы прислоняли не к виску, а ко лбу. Затем снова уселись на свои места, а вместе с ними и я.
  - Сегодня Совет был собран для решения нескольких вопросов, - начал глава, - но для начала... Дэмианель Омри Дейкун, когда Вы планируете объяснить присутствие леди?
  - Возможно ли для начала заняться решением изначально планируемых задач, Папанак Кис Атносим? - вежливо спросил Альфа. Хотя, они же тут почти все Альфы... Мой Альфа? Не, это как-то слишком... - Просто последствия этого объяснения могут сорвать обсуждение иных вопросов.
  - Да что же это за тайна такая, что помешает проведению Совет? - возмутился сидящий рядом с Фарионом грузный мужчина.
  '- Киховал Дани Браниус - Вожак Южной стаи, разумный, расчетливый и очень прижимистый' - представил его Дэмианель.
  - Дэмианель Омри Дейкун, я предлагаю Вам объясниться сейчас и уже после непосредственно приступить к Совету, - решил Глава Совета.
  - Вита, - одним словом приказал действовать Вожак.
  Просто мы заранее договорились, что и как делать. Я молча встала и прошла вместе с Рибаром в одну из смежных комнат, где он отвернулся, а я быстро скинула одежду и завернулась в тонкое покрывало. Да уж, когда бы я еще голой ж... пусть будет голым животом, перед такой толпой разношерстных мужиков посветила бы.
  - Уважаемые Онери, присутствующие сегодня здесь, - начал Дэмианель, как только я вышла обратно в зал. - Позвольте представить вам нового члена моей стаи. Виталина Евгеньевна Валевская. Прошла обращение на Земле, непреднамеренно, поэтому получение разрешения заранее оказалось невозможным.
  - Непреднамеренно?
  - На Земле?
  - Вожак совсем распоясался!
  - А как же обряд?
  Зал заполонили голоса и шепотки, выдающие разные эмоции - от удивления до откровенного недовольства, но активно и громко никто не позволил себя высказаться.
  - Помимо необычного процесса вступления в стаю, у Виталины обнаружилось еще очень интересное качество, - невозмутимо продолжил вещать Дэмианель. И уже мне - 'Давай'.
  Теплая энергия пронеслась волной по телу, размягчая и изменяя его, и через мгновение я ступила на четыре лапы. Покрывало накрыло меня с головой, скрывая от всех. Пришлось аккуратно выбраться из-под него и встряхнуться, поправляя распушившуюся шерсть.
  Атмосфера в помещении изменилась моментально. Сначала стихли голоса, настолько, что я даже слышала, как от испытываемых чувств мужчины задержали дыхание. И тут же последовала дальнейшая реакция - за 'подковой' Вожаки пришли в движение: кто-то вскочил, роняя массивные кресла, кто-то планомерно изменял цвет лица (до белее мела и цвета помидора), а кто-то (а именно Мружак Кари Эглиоро), подавшись назад, не удержался и рухнул на пол вместе со своим посадочным местом. Только Дэмианель оставался спокоен, и даже, кажется, наслаждался процессом. Да, ему бы постановки спектаклей делать - так красиво все разыграл.
  - Позвольте представить вам еще раз... Виталина Евгеньевна Валевская, белая волчица, жрица богини Ксанилиантии. - добавил он драматизма в ситуацию.
  ' - Вит, запрыгни и пройдись по столу, пожалуйста, чтобы они поняли, что ты не крашеная' - попросил Дэмианель.
  Надо - так надо. Я запрыгнула на левый край стола, махнув хвостом прямо перед носом Фариона, который уже взял себя в руки и уселся обратно на место. И пока одолевала этот полукруг, меня радовала только одна мысль. Хорошо, что я не лайка, и хвост не закручен колечком на спине. Потому что взгляды вождей следовали за мной как намагниченные, а со спины это чувство было далеким от приятного. Расслабленно опущенный хвост приходился как нельзя кстати, прикрывая то самое место, которое физиологически лишено меха.
  Пройдя весь стол, я остановилась перед Дэмианелем, гладя в его ярко-синие глаза. Нестерпимо захотелось прильнуть к нему, дышать им, ластиться, как кошка. А еще лучше, прямо в его руках обернуться человеком...
  - Леди Виталина, я думаю, демонстрации достаточно, теперь, если Вы не возражаете, нам бы хотелось поговорить с Вами, - вернул меня к реальности голов главы Совета.
  Тяжело вздохнув, я примерялась - действительно, нужно практиковаться в таких действиях на полигоне - и спрыгнула со стола. Вернувшись в ту самую комнату вместе с Рибаром, я сменила ипостась, оделась и расстроилась. Коса, которую я так старательно и долго заплетала, распустилась. Придется идти со свободными, ниспадающими волнистыми прядями волосами.
  - Я думаю, что всем было бы крайне интересно, что Вы планирует делать, жрица. - начал Папанак. - Ведь номинально Вы теперь являетесь Верховной Жрицей всего Онестира.
  ' - Ограничься общими фразами, подробной информации давать не следует - не все тут являются доброжелателями.' - тут же посоветовал Дэмианель.
  - Я собираюсь вести себя достойно и согласно древнейшим правилам, которыми руководствовались жрицы до меня. Буду совершать обряды, ритуалы и прочие необходимые действия, не только по просьбам представителей Онери, но и дабы сподвигнуть Святую Волчицу на возвращение в земли Онестира, давно иссыхающие без возлияний благодати богини.
  Надо же, даже сама не подозревала, что умею так велеречиво складывать слог. Лица вожаков приняли более благодушное выражение, а значит я все сделала правильно.
  ' - Отлично сказала! Почти абсолютно ни о чем' - удивительно, но я почувствовала, что Альфа мысленно улыбается. - ' Попросись присутствовать на Совете, это в любом случае будет не лишним.'
  - Кроме того, как, полагаю, единственному представителю воли Ксанилиантии за много лет на всем Онестире, мне следует принимать участие в Собрании Шести, - тут же добавила я, - чтобы у самой богини была возможность повлиять на жизнь и судьбу своих подопечных.
  - Предлагаю сразу же вынести этот вопрос на голосование, - после нескольких секунд раздумий решил глава.
  Таким образом, имея в загашнике четыре голоса 'за', и два - 'против' (ими оказались голоса Киховала и Мружака), я стала полноценным участником скучнейшего мероприятия за большую часть моей жизни. Скучнее мне было только на лекциях по физике в медицинском университете, на которых древний лектор неразборчиво бубнил по своим конспектам выдержки из учебника, которым мы даже не пользовались, потому что издан он был в семидесятых.
  Конечно, сначала было довольно интересно. Вожди, отойдя от первого шока, начали засыпать меня вопросами. Что и как произошло, почему я белая, откуда взялись те нападающие и так далее. Все оборотни одинаково удивлялись произошедшему, потому что наличие неизвестной стаи, как было выяснено, не принадлежащей ни одному из Вождей - практически невозможно. Но постепенно ажиотаж к новинке поутих, да и плановые мероприятия еще никто не отменял. И, где-то через час, решив, что вопрос с моим появлением освещен и обсужден достаточно, мужчины перешли к другим делам.
  То, что 'Великое Собрание Шести Вождей' является просто 'советом директоров', на котором решаются текущие вопросы управления, я поняла еще на этапе озвучки вопросов, стоящих на повестке дня. В основном эти вопросы касались внешнеэкономических, политических и внутристайных проблем. Например, решение о повышении 'таможенной пошлины' за ввоз товаров из других герцогств - эльфийского, гномьего, орочьего и даже вампирского. Интересно, какие продукты могут предлагать вампиры? Обсуждались разрешения на превращение нескольких существ (людей, эльфов и одного гнома) в оборотней. Еще я поняла в процессе слушания, что понятие герцогство формально можно соотнести с земным понятием 'государство', потому что главенство короля над всеми герцогствами были лишь номинально. Конечно, все субъекты подчинялись приказам короля, но были достаточно свободны в своих действиях.
  Пользуясь безучастностью меня к процессу обсуждения, попутно слушая дискуссию, я деловито осматривала всех присутствующих вождей. Начала с самого удобного - сидящего почти напротив меня Вожака Западной стаи.
  Судить о росте Фариона я не могла в связи с сидячим положением оного, однако по развороту плеч и комплекции этот мужчина не уступал Дэмианелю, возможно был чуть-чуть поменьше. Светло-русые волосы до лопаток собраны в высокий хвост, перетянутый до кончика несколькими цветными лентами. Глубоко посаженные, болотно-зеленого цвета, глаза, вопреки легкомысленной ремарке в начале, светились интеллектом, а пухловатые губы под прямым носом активно реагировали на происходящие - то сжимались в тонкую линию, то расплывались в довольной улыбке на разумные предложения.
  Киховал Дани Браниус, сидевший рядом с Фарионом, явно был знаком с гномами не понаслышке. Скорее всего, именно поэтому он выступал за разрешение гному пройти обряд. Потому что, даже сидя, был заметно ниже остальных вождей, зато шириной плеч мог померяться с Рибаром. И наверняка победить. Внешность у него была соответствующая моим представлениям о гномах. Копна медных волос собрана в подобие толстенной косы, длинная ухоженная борода, скрывающая добрую половину лица, с вплетенными в нее мелкими бусинами, и небольшие, сноровисто шнырявшие по залу глаза под нависающими кустистыми бровями.
  Смернас Окс Вияр Дарика сильно смахивал на потомка азиатской расы - черные, прямые и блестящие волосы, широкое лицо, черные раскосые глаза, высокие скулы. И холодное, спокойное поведение. Наверное, жизнь на севере накладывает определенный отпечаток на характер и образ жизни обитающих там людей. Он даже во время моего представления лишь сильно изменился в лице до того самого 'белее мела', что говорит о его прекрасной выдержке.
  Далее сидел Папанак Кис Атносима. Он на вид был значительно старше своих коллег-Вожаков. Потому что у него единственного в распущенных каштановых волосах проглядывали седые пряди. Приятное лицо избороздили глубокие морщины, а речи его были неторопливы и негромки, однако наполнены властью. В Совете его слово пусть и не было решающим, но все прислушивались к его мнению и видению ситуации.
  Мружак Кари Эглиоро - отец Тарсила и Мраньяны, как я поняла по фамилии, и Вожак стаи Центрально-Восточной стаи отличался на удивление неприятной внешностью. На удивление - потому что его дети-то действительно были очень привлекательными. Какой же красавицей, тогда, должно быть, являлась его жена! Сам Мружак был полным, рыхлым, среднего по меркам оборотней роста, а лицо имело красновато-розовый пятнистый оттенок, что особенно вырисовывалось, когда Мружак активно высказывался или злился. Волосы, бывшие черными раньше, сейчас потускнели и росли клочками, образуя две глубокие залысины спереди и проплешину на затылке. Крупные черты лица - мясистый нос, глаза слегка навыкате и пухлые, крупные губы дополняли образ.
  Тут на обсуждение вынесли проблему, возникшую с драконами. А именно - драконы начали повышать тарифы на перевозки и стали более агрессивными и нетерпимыми. Вожаки загомонили, кидаясь из крайности в крайность - то атаковать и перебить всех представителей это расы (я бы посмотрела, как они планировали это делать), то вообще прекратить сообщение подобным путем, то просто молча соглашаться и платить, сколько стребуют. Задумалась над проблемой и я. Во время короткого общения с Шааром они показались мне достаточно разумными и адекватными существами. А поведение вполне может объясняться пропажей и их бога в довесок к отсутствующей Ксанилиантии.
  - Я могу помочь вам, уважаемые Онери, в решении данного вопроса, - решила, глубоко вздохнув и прерывая дискуссию. На меня изумленно воззрились шесть пар глаз.
  '- В смысле?' - поинтересовался Дэмианель.
  - В чем будет заключаться это решение? - настороженно и удивленно спросил Папанак.
  - Учитывая, что сюда мы добирались, используя именно этот способ перемещения, я успела познакомиться и поговорить с парой представителей этой расы. И от них я получила предложение посетить их жилье и храм. Именно во время этой поездки я могу поднять вопрос о снижении оплаты за перелет.
  - Но это же невозможно! - осадил меня раскатистым басом Киховал, озадаченно осматривая меня и хмурясь. - Драконы никогда не приглашают чужих в клан! И уж тем более не допустят обычную девицу, пусть и оборотня, в свой храм!
  - Вероятно Вы, Киховал Дани Браниус, забыли, что я не простая девица, а единственная белая волчица на всей планете! - холодно и слегка высокомерно заявила я, вплетая в слова 'нити силы жрицы', которыми научилась пользоваться на занятиях с Андринором. А что, зря что ли тренировалась до седьмого пота? Да, с Альфой, а тем более Вожаком, это выходило намного труднее, чем с обычным оборотнем, но ведь выходило же! Потому что мужчина заметно прижух и вжался в кресло. - И Вы ведь не думаете, что я, Верховная жрица, буду врать в лицо членам Совета Шести?
  - Нет... - мысли Киховала заметно путались, глаза блуждали, а на лице появились капельки пота. - Нет, что вы. Я просто был удивлен поведением драконов, но ни на мгновение не усомнился в правдивости Ваших слов, белая волчица.
  Ух, какая я молодец! Взрослого дядьку за пояс заткнула! Хотелось совсем по-детски подскочить, захихикать и похлопать в ладоши. Но, правда же, как говорит мой дедушка, нельзя быть белой и пушистой для всех - моментально растащат на воротники. А если я дам повод усомниться в собственном статусе, то тогда сразу же упаду в глазах Вождей ниже плинтуса, а может и под него закачусь и никогда оттуда не выберусь.
  - Спасибо, Верховная жрица, за предложенный вариант выхода из сложившейся ситуации, - первым пришел в себя Папанак, - выношу предложение белой волчицы на голосование. Кто считает, что этот вариант - оптимальный, поднимите руки. - Как ни странно, но в воздух взметнулись все шесть рук. Напугала я их, что ли? - Отлично. Единогласно. Виталина Валевская, когда Вы сможете приступить к реализации планируемого?
  - Драконы прилетят завтра вечером и заберут нас по окончании Совета.
  - Простите... 'нас'? - вежливо перебил меня Смернас.
  - Нас, - вступил в разговор Дэмианель. - Виталина на Онестире совсем недавно, и, как вы понимаете, еще не успела изучить все традиции и правила нашего мира. К тому же я, как вожак, обязан защищать эту девушку, как члена своей стаи и как единственную представительницу говорящих с богиней. Зная это, драконы возьмут в клан не только жрицу, но и меня с Элрибаром Риясни.
  Получив развернутый ответ, Смернас кивнул в ответ, и даже если ответ его удивил, то эмоцию эту он ничем не выдал.
  - Хорошо. На сегодня я предлагаю завершить Собрание, - подытожил глава, косясь в одно из окон, за которым давно стемнело. - Продолжим обсуждение завтра, в девять утра. Всем спасибо, уважаемые Онери.
  Мужчины поднялись, делая жест, которым приветствовали вначале, и атмосфера сразу изменилась. Исчезла торжественность, оборотни заметно расслабились. Те, кто сидел не за 'подковой', тоже поднялись, потягиваясь. К нам подошел Рибар.
  - Ну что, погнали домой? - негромко поинтересовался он.
  - Да, вы с Витой идите, а мне нужно переговорить с Фарионом. - откликнулся Дэмианель. И пояснил специально для меня. - Пойду стращать его на сегодняшние ночные подвиги.
  
  Глава 18
  
  Уговорить Вожака Западной стаи оказалось делом нехитрым. Как только он узнал, что мы планируем провести обряд, сразу же согласился без всяких дополнительных вопросов. Поэтому, когда в половину двенадцатого мы вышли из дома, в темноте ночи от стены напротив отклеился неясный силуэт, заставив меня испуганно вскрикнуть и неосознанно спрятаться за спины сопровождающих мужчин. А чего, они же мужчины - вот пускай и защищают.
  - Это всего лишь я, чего вопить-то, уважаемая белая волчица? - вальяжно протянул Фарион.
  - А вот нечего было тут прятаться, - недовольно пробубнила я, выглядывая из-за спин своих защитников, которые, стоит заметить, действительно приготовились меня защищать, приняв оборонительные стойки и ухватившись за рукояти мечей.
  - Не могу же я без приглашения ломиться в дом другой стаи, - откликнулся оборотень, оглядывая придирчивым взглядом мои потертые темно-синие джинсы и белую футболку со значком бетмена на груди. - А интересные теперь у белых волчиц одеяния. Однозначно лучше тех хламид, что были раньше. Все готовы? А то у меня даже хвост чешется, как интересно! Никогда не видел не то что обрядов жриц, но и самих жриц!
  - Никто из нас не видел! Да и вообще из ныне живущих. А чтобы ничего не чесалось, мыться надо, - сказал расслабившийся Рибар, которому была отведена роль сопровождать нас и постоять у входа на страже. А то вдруг кому-то во время обряда взбредет в голову помолиться своей богине.
  Дорога до храма заняла минут десять. Внутри оказавшегося вблизи огромным храма обстановка была намного более величественнее, чем в здании Совета. Строение в виде усеченной пирамиды с волчицей на вершине было разделено на два помещения. Одна часть напоминала собой католическую церковь - сводчатый потолок, витражи на окнах, на которых изображены сцены из жизни Онери, по обе стороны от нешироко прохода - ряды скамеек из темных сортов дерева, а в дальнем от входа конце - статуя невероятно красивой женщины с волчьим хвостом и ушками торчком - как я понимаю, это и есть богиня Ксанилиантия.
  Но нам нужно было вторая часть храма, вход в которую находился за этой статуей. Эта комната была освещена факелами по периметру, у стен располагались ряды каменных сидений, а в центре - каменный же квадратный помост со стороной метра в четыре.
  Кроме этих двух просторных помещений, в храме были еще несколько комнат, отведенных для жриц. Сейчас они были заперты на замок. Само строение выглядело чистым и ухоженным, что вырисовывало определенный вопрос.
  - А кто смотрит за храмами? - поинтересовалась я, закончив беглый осмотр здания.
  - Раньше в каждом из них постоянно обитало две-три жрицы разного статуса, которые занимались благоустройством и ремонтом, с привлечением специалистов, разумеется, - рассказал Дэмианель.
  - Но ведь жриц давно уже нету, но храм, тем не менее, выглядит нормально. Тут даже и не пахнет запустенением, - удивилась я.
  - С чего бы им должно пахнуть? - присоединился к обсуждению Фарион. - С тех пор, как белых волчиц становилось все меньше и меньше, очень плавно обязанность присмотра за местом поклонения перешла к вожаку местной стаи. Было решено все подсобные помещения запереть, за ненадобностью, а основные - оставить как прежде, открытыми для посещений в любое время. Оборотни же, как ходили, так и продолжают ходить, оставляя подаяния, на которые и реставрируется храм. И если с твоим приходом эта обязанность исчерпает себя, все только спасибо скажут.
  - Сомневаюсь, что у меня так все быстро получится.
  - Не волнуйся, у Онери жизнь долгая, тебе хватит времени, - рассмеялся Вожак Западной стаи.
  Хмыкнув, я приступила к приготовлениям. В центре помоста нарисовала упрощенную фигуру песочных часов - как два треугольника, соединяющиеся одной из вершин друг с другом. Углы этой фигуры указывали на углы помоста, у которых стояли большие чаши на высокой ножке. В эти чаши я разложила припасенные травы. У каждой вершины треугольников нарисовала символы, очень похожие на руны. Рисовать их было сложно, потому что, помимо правильной ориентации относительно 'песочных часов', нужно было не ошибиться ни в одной из закорючек, коими они изобиловали. Затем прямо на символах, предварительно еще раз убедившись в правильности написанного, расставила небольшие пиалочки, в которые положила по засушенному цветку барыкани. Завершила подготовку очерчиванием круга, ограждавшего окружение от того, что, как я надеялась, будет происходить на помосте.
  - С основной подготовкой я закончила, - обратилась я к мужчинам, которые притихли и наблюдали за процессом. - Теперь Рибар, иди, наверное, наружу, чтобы нас не прерывали. Дэмианель и Фарион, вы становитесь вот сюда и сюда, - показала на противоположные углы фигуры на помосте.
  - Кто куда имеет значение? - поинтересовался готовый к действиям Фарион.
  - Нет. Как хотите, так и становитесь. Теперь, пожалуйста, не прерывайте меня, а то боюсь, могу сбиться. Я же все-таки, как и вы, первый раз это делаю.
  Получив невразумительное согласное бормотание от изнывающих в предвкушении мужчин, я подожгла травы в чашах на ножке. Тут же помещение заволокло густым, тяжелым ароматом, который слегка затуманивал, но не мутил сознание, делая мысли тягуче обычного. Затем опустилась на колени у одной из пустых пиал и на сухой цветок положила клочок горящей шерсти ребенка.
  - Пусть шерстка щенка, как знак того, что тебе верны даже дети, привлечет Твоё внимание, Святая Волчица. - Поднявшись с колен, я подошла к стоящему рядом вожаку.
  - Пусть кровь Альфы Фариона Сери Подрани, отданная добровольно, проложит Твой путь в этот храм, Святая Волчица, - достав из ножен кинжал, который одолжил мне Дэмианель и собрав всю силу воли, я полоснула им по левой ладони мужчины, заставив того слегка дернуться. И быстро наклонила его руку над пиалой с цветком. Борясь с дурнотой, мыслями о полном отсутствии каких-либо санитарных и гигиенических норм, проследила, чтобы кровь, струясь по пальцам, попала точно на цветок. Потому что такие порезы, пусть и сильно кровоточащие, у оборотней быстро затягиваются.
  - Пусть кровь Альфы Дэмианеля Омри Дейкуна, отданная добровольно, откроет Тебе двери в храм Святая Волчица, - я занесла оружие над ладонью Дэмианеля, но ... не смогла причинить ему боль. Острие так и застыло в нескольких сантиметрах над поверхностью, тормозя весь процесс. Странно, предыдущего вожака я порезала, пусть и без особого желания, но без проблем. А тут ни в какую. Вдруг Альфа положил правую руку поверх моей на рукоять и сам разрезал свою ладонь. Кровь тут же весело потекла в пиалу. Бросив на него благодарный взгляд, я перешла к следующему символу.
  - Пусть кровь девушки Виты Евгеньевной Валевской из стаи Восточных гор, отданная добровольно, проложит Тебе путь в наши сердца, открывая все тайны, раскрывая все желания, не оставляя для Тебя ни одного темного уголка нашей души, - оттарабанила я тщательно заученный текст, завершая его очередным разрезом. Ожидая, пока в пиале наберется достаточно крови, я поняла, что мир вокруг помоста словно перестал существовать, заслоненный ароматным туманом, мягко, но наглухо. Как во сне, я медленно зашла в самый центр фигуры на полу и, рассекла вторую руку, только уже вдоль предплечья, совсем не чувствуя ни боли, ни страха. И проговорила последние слова в этом ритуале:
  - Приняв кровь и шерсть детей своих, о Великая Богиня, открой же путь, комм достойна пройти твоя жрица из Высших!
  В мирно дымившихся до этого чашах всколыхнулось пламя, образуя четыре ярких столба. Следом, буквально через секунду полыхнул огонь во всех четырех пиалах, заставляя выйти мужчин из обрисованного круга. А у моих ног моя же кровь начала расползаться по линиям фигуры, затем заполнила нарисованные символы и вся эта картинка заполнилась мягким теплым светом.
  - Очень тяжело пробиться! Заполни знаки силой! - услышала я далекий голос Ксанилиантии. Надо же, сработало!
  Послушно захватила внешние потоки энергии и направила их в художество на помосте. Что-то не так... Они не восполнялись! Обрисованный круг перекрывал не только выходящие потоки, но и не давал новым вливаться в закрытое пространство.
  - Нужно еще. - Голос стал значительно ближе, но словно из конца тоннеля.
  Исчерпав всю энергию, до которой смогла дотянуться, я стала вливать свой резерв. И теплый свет, лившийся от 'песочных часов' с каждой секундой становился все ярче. Только и мои силы тоже не безграничны, поэтому, оставив совсем чуть-чуть, я остановилась.
  - Все, больше нечего вливать, - на всякий случай пояснила я невидимой богине.
  - Ладно, в следующий раз постарайся заполнить побольше, - голос ее послышался совсем рядом. И на этот раз звучал прямо передо мной, заставляя сомневаться в правильной работе органов зрения: слышать - слышу, но не вижу. - Но этого хватит для небольшого общения. Значит так. Слушай и запоминай. Я чувствую, что ты находишься от меня на юге и чуть восточнее. Значит, тебе нужно направиться на... северо-запад. И сейчас...
  Она замолчала на несколько секунд, но ощущение присутствия не пропадало. Создавалось впечатление, что собеседница о чем-то напряжено думает. И во все время ощутимо 'подсасывалась' энергия из картинки, заставляя ее тускнеть. Пришлось слить в нее запасенные крохи, почти до дна опустошая резерв.
  - Так. Я создала для тебя внутреннее направление. Ты сможешь его почувствовать, как только закончишь обряд. Оно поможет тебе найти правильный путь и примерное расстояние. Правда, для этого пришлось ощутимо затратиться, но да ладно. И еще. Похититель держит здесь не только меня, но и другие божества, питаясь нашей силой. Он очень силен. И стар. Тебе нужно убить его.
  - Ой, конечно! Проще простого! - язвительно ответила я. Потом неожиданно вспомнила, с кем разговариваю, и поправилась, - в смысле, я никогда никого не убивала. И даже не планировала. Вдруг я не смогу? - с ощущением нереальности происходящего поинтересовалась я.
  - Я уже говорила, ничего не происходит просто так. Ты уже ступила на свой путь, так что все получится. Знай... Ой! - ее речь прервалась, а меня накрыло волной эмоции страха, явно производимой Ксанилиантией. - Он идет. Все, что успела, я тебе передала. И напоследок... Я даю вам свое благословение и одобрение!
  После ее слов правую руку, которая и так сильно болела после пореза, обожгло еще раз, но несравненно сильнее, сосредотачивая огненное кольцо на запястье. А потом картинка на помосте изменила свечение с мягко-золотистого на ярко-алый, а энергия начала вытягиваться из нее как в трубу.
  - Ксанилиантия, что ты делаешь? - воскликнула я, чувствуя, что из помоста высосана вся энергия, а теперь, пользуясь моей связью с начертанными символами, активно выкачивается энергия из меня. Которой и так, к слову сказать, осталось, как кот наплакал.
  - Это не я! Это он! Разрывай связь! Быстрее! Нельзя, чтобы он понял, что у меня есть приспешник. Разрывай! У меня уже не получится...- голос раздавался все глуше и дальше. Собрав все силы, я попыталась перекрыть свои каналы, но или сил у меня было недостаточно, или оппонент был другого мнения, но ничего не получилось. Гаснущее сознание отстраненно отметило взволнованные мужские крики, какие-то странные звуки, а потом окончательно покинуло измученное тело.
  
  Очнулась, как это ни удивительно, на руках у Дэмианеля. Увидев, что я открыла глаза, он аккуратно переместил меня в полусидячее положение, оперев на плечо и предоставив возможность осмотреться. Мы находились в том же помещении храма, только разместились на каменных сидениях у стены. На помосте вяло дымились пиалы, а все остальное представляло полнейшую разруху.
  Чаши на ножках были раскиданы по зале, а их содержимое словно топтали ногами. Вся символика на возвышении исчезла, остался только круг, да и тот представлял жалкое зрелище - больше половины его было стерто, а вторая половина исцарапана. Полноту картины дополнял Фарион, сидящий неподалеку, в разорванной рубашке и наливающимся синяком на скуле.
  Переведя взгляд на своё удобное и теплое кресло, я отметила, что Дэмианель выглядит основательно потрепанным и помятым, хотя видимых повреждений, кроме небольшой царапины на шее и растрепанных волос, отмечено не было.
  - Что здесь произошло? - удивленно поинтересовалась я.
  - Это нам нужно спросить у тебя, - откликнулся незамеченный мною Рибар.
  - Эм... - задумалась я, думая с чего начать.
  - Ты как себя чувствуешь? - вклинился Дэмианель.
  - Как мягкая погремушка для собак. Помятая, пожеванная и уставшая. Но жить буду. Давайте сначала вы мне расскажете, что видели, а потом я изложу свою версию?
  - Хорошо, - легко согласился Дэмианель. - После того, как ты ритуально планировала убить себя, рассекая так глубоко конечности,- он приподнял мою правую руку, которую успели тщательно забинтовать, - нас вытолкнуло из круга, и даже на возвышении находиться было тяжело. Затем символы стали забирать твою энергию. В какой-то момент это остановилось, и поток даже повернулся обратно. Ты молча постояла, а потом картинка вновь стала вытягивать из тебя силы. Ты истощалась очень быстро, а затормозить или закрыть это никак не пыталась...
  - И вот тут Дэм решил, что это все пора прекращать, - вступил Фарион, - я попытался остановить его, но у него были очень убедительные аргументы,- и мужчина кончиками пальцев выразительно коснулся скулы.
  - Ты что, успел подраться со своим другом?! - я перевела удивленный взгляд на Альфу.
  -Ну, - он даже слегка покраснел, смутившись, - я понимал, что времени на объяснение не хватит, поэтому пошел по самому быстрому пути. Вместе мы раскидали чаши и потушили огонь в них. В это время ты уже упала без сознания, но потоки силы не перекрылись, к тому же, из-за того, что твой резерв пуст, раны не затягивались, грозя...
  - Тем, что ты лапы откинешь, - подхватил Рибар, - Я услышал, что у вас тут не все ладно, и вернулся. Пришлось всем троим, как придумали, уничтожать оградительный круг. Он не позволял нам войти.
  - А как только мы его повредили, все сразу прекратилось. - Снова заговорил Дэмианель, на мгновение крепче прижав к себе, - я тебя вытащил оттуда, пока перевязал руку, ребята на всякий случай закончили...
  - Разрушение, - подсказала я замешкавшемуся мужчине. - В целом все понятно. Теперь моя очередь.
  Не уверенная в том, что все можно говорить, ведь богиня просила не распространяться о подробностях, я мысленно подкорректировала рассказ:
  - Мне удалось связаться с Ксанилиантией. Она попросила посетить одно место, что позволит ей вернуться. Для этого она создала для меня внутренний маяк, что, наверное, выглядело, как поток силы обратно. Потом она дала свое благословение и, попрощавшись, ушла. Но я не смогла закончить выкачивание энергии, почему именно - я не знаю. Поэтому, не вмешайся вы, действительно, последствия были бы весьма печальны. Так что спасибо. Всем вам огромное спасибо!
  - Вот и славненько! - хлопнув себя ладонями по коленкам, Фарион бодренько поднялся. - Сейчас приведем здесь все в порядок и по домам. Хотя... Давайте мы с Рибаром уберемся, а Дэм доставит горе-жрицу домой?
  - Чего это горе-жрицу? - возмутилась я. Однако голос оказался настолько слабым и тонким, словно котенок мяучит, что на мою реплику мужчины отреагировали дружным хохотом.
  - Так и поступим, - отсмеявшись, решил Дэмианель. Аккуратно ссадил меня с коленей и встал. - Пойдем?
  Мне сразу стало холодно и одиноко. Старательно проигнорировав свои ощущения, я честно попыталась встать. Однако попытка не увенчалась успехом. Мышцы дрожали и болели, голова кружилась, запястье слегка пекло, а ноги напрочь отказывались держать. Как будто я перезанималась физической нагрузкой, напилась до потери пульса и перенесла тяжелейший грипп одновременно. Смирившись, я тяжело плюхнулась обратно.
  - Не смогу. Слишком устала. - Пришлось признать поражение.
  Дэмианель невозмутимо наклонился и взял меня на руки. Чуть поерзав и устроившись поудобнее, я обняла мужчину за шею и положила голову к нему на грудь.
  - Мы пошли, а вы заканчивайте и догоняйте, - вместо прощания сказал он и мы пошли. Точнее он пошел, а я поехала.
  ***
  От всего пережитого я действительно была выжата, как лимон, поэтому абсолютно неудивительно, что под размеренный шаг Альфы меня быстро сморило в сон. Настолько глубокий, что, когда я, как от толчка, резко выскочила из пут Морфея, то даже сперва не сообразила, где нахожусь.
  Вокруг была непроглядная темнота, только обостренное оборотневское зрение помогало разглядеть знакомые очертания мебели. Через окно скромным прямоугольником на полу пробивались приглушенные лучи лун, уже заходящих и дающих путь новому дню. Я лежала в кровати, в той же футболке с короткими рукавами и джинсах, в которых проводила обряд, только босоножки были сняты и аккуратно поставлены у кровати. Видимо, Дэмианель принес в комнату и уложил, решив не будить. А может и будил, но я не проснулась. Я же и так могу.
  Вдруг в оконном проеме мелькнул силуэт. Я напугалась и внутренне напряглась, но закричать не успела, потому что совсем рядом с кроватью проскочил вторая тень, и грубая мужская ладонь накрыла мой рот, не давая произнести ни звука.
  - Только пикни и попрощаешься с жизнью! Поняла? - прошептал у уха голос, а к горлу ощутимо прижалось что-то холодное и, наверняка, безумно острое.
  Я даже кивнуть не решилась, во избежание, так сказать. Где уж мне тягаться с двумя, если не больше, здоровыми и тренированными наемниками. В том, что это профессионалы, я не сомневалась ни секунды. Пробраться в комнату к оборотню с идеальным слухом, миновав холл и комнаты еще с двумя оборотнями, и не потревожив их ни звуком, ни запахом... Даже сейчас, когда рука одного их них находилась непосредственно у моего носа, я их не чуяла. Может, это особенность их организма? Или они изобрели какое-то специальное средство, скрывающее запах?
  - Вот и умница, - одобрительно сказал второй мужчина, чей силуэт обрисовался в проеме окна. - Сейчас мы потихоньку выберемся через окошко, доставим тебя заказчице и получим свое законное вознаграждение за незаконное дельце.
  Его подельник тихо хмыкнул, пока напарник достал веревку и кляп. Меня сноровисто и опытно спеленали по рукам и ногам, а в освободившийся от захвата рот запихнули кляп. На всякий случай я незаметно подергала руками, пробуя узлы на прочность.
  - И не пытайся, - все же заметил мои попытки один из киднепперов, - это специальные нити, которые не разорвать даже таким сильным существам, как оборотни. Нам их выделила заказчица, сказав, что такие выпускают только в их стае. Это, так сказать, опытный образец.
  - Ты чего мелешь, дракона тебе в задницу! - разозлился второй. - Ты давай еще имена наши назови и как зовут заказчицу, болван!
  - А чего я? - возмутился первый, - все равно ей долго не жить. Брюнеточка же сказала, что сама ее прикончить хочет, поэтому и заказала доставку, а не убийство.
  Какое счастье. Меня не убьют сейчас, потому что какая-то сумасшедшая девушка-оборотень хочет убить меня самостоятельно. Надо что-то делать. О! Я же вот что умею, вдруг вспомнила я о своих необычных способностях и во весь голос заверещала, связываясь ментально с Альфой.
  ' - Дэээм! Помоги! Тут пара мужчин похитительной наружности желает меня позаимствовать для убивания!' - послала я мысленный зов Дэмианелю.
  ' - Вита? Что? В смысле? Ты где?' - спустя пару секунд послышался сонный ответ встревоженного Дэмианеля. А за стеной послышался звук падающего тела - с кровати он упал там, что ли?
  ' - Пока еще там, где ты меня в кровать уложил. Но вот прямо сейчас меня собираются пропихнуть через окно' - тут же исправно отчиталась я.
  Канал связи тут же разорвался, а за дверью раздался грохот, и эта бедная дверь выпала в комнату вместе с косяками. На пороге стоял Дэмианель в одних штанах, с мечом в руке, лохматый со сна и белый от злости.
  - И куда это вы собрались забрать мою волчицу? - прорычал он, даже не пытаясь создавать видимость спокойствия.
  - Твою? С чего это вдруг? Твоей же вроде другая является? - поинтересовался оставшийся в комнате похититель, давая время другому, закинув меня обратно в комнату, залезть через окно, и демонстрируя отличную осведомленность о личной жизни Дэмианеля. Я плюхнулась на пол достаточно неудачно - с размаха приложилась головой об сидение стоящего рядом стула. И не сдержала тихого стона.
  - Эта - МОЯ! - окончательно взбеленился Альфа, услышав мой голос. Мне кажется, или он как-то слишком яростно отстаивает рядового члена своей стаи?
  Дальнейшее слилось в какую-то кашу, потому что Дэмианель метался так быстро, что картинка смазывалась. А его противники действительно оказались профессионалами высокого уровня - иные бы на первой секунде проиграли. Интересно, сколько же стоили их услуги? Похитители даже посопротивлялись немного, судорожно отмахиваясь мечами и безуспешно пытаясь ставить блоки. Но сопротивление было подавлено без особых усилий, секунд через пятнадцать, после чего один из мужчин оказался бездыханным телом на полу, а второй, как нашкодивший котенок, повис, схваченный за ворот одежды.
  - Откуда ты знаешь? - сквозь рычание, которое лишь отдаленно напоминало голос Дэмианеля, послышалось легкое удивление.
  - Знаю что? - сипло прокряхтел слегка придушенный мужчина, левой рукой пытаясь ослабить воротник, в то время как правая висела беспомощной плетью.
  - Что я обручен с другой? - пояснил Дэмианель. Ага, он тоже отметил знания неудачного вора.
  - Нам заказчица так и сказала, что ты - ее, и никто больше не может на тебя претендовать. - Сдал с потрохами, даже не дожидаясь ужесточения допроса, похититель. Как-то не по-бандитски получается, подумала я, вяло пожевывая кляп. По моим представлениям, для дополнения картины он должен был заявить нечто вроде 'своих заказчиков не сдаем' и как-нибудь трусливо, или наоборот героически, самостоятельно уйти в мир иной.
  - Я все расскажу! И как выглядит заказчица, и что говорила, и что делала! Только не убивай! - окончательно разрушил мои представления этот человек.
  - Посмотрим, - оставил мучиться в неизвестности Дэмианель, затем с завидной силой швырнул наемника в руки появившегося во входном проеме Рибара. Блондин поймал 'посылку' и в ожидании продолжения потрясенно уставился на Альфу. - Связать, перенести в свою комнату и дождаться меня. Последовательность первый двух действий решай сам.
  Рибар, не задавая вопросов, удалился, неся под мышкой обреченного мужчину, который, кстати сказать, размерами лишь слегка уступал носильщику. Где ж они таких огромных в этом мире набирают? Или на Онестире какая-то особенная добавка к еде?
  - Вита, ты как себя чувствуешь? - поинтересовался во второй раз за ночь Дэмианель, попутно развязывая прочные веревки и вытаскивая кляп.
  - Знаешь, я, кажется, уже привыкла к тому, что в этом мире со мной вечно будет что-то происходить. - Пробурчала я, поднимаясь и аккуратно прощупывая небольшую шишку на затылке. - Они ничего мне не сделали. Точнее не успели. И спасибо. За в который раз спасенную жизнь.
  - С этим всегда пожалуйста, - улыбнулся он. И уверенно помог мне встать. - В связи с некоторыми обстоятельствами... - он покосился на зиявшую дыру в коридор, недавно называющуюся дверью. - Тебе, наверное придется переехать в другую комнату. И, хмм... - он бросил задумчивый взгляд на тело. - Я думаю, что лучше ночевать в моей комнате. Так будет намного безопаснее. И мне спокойнее.
  - О, я тоже так считаю! - быстро согласилась я, вызвав удивленный взлет одной черной брови. - Что? Я же прекрасно понимаю, что если есть один заказ на мою тушку, то вполне возможно, есть и второй, а если польстить себе окончательно, то за ним и третий. Только вот, мне бы помыться и переодеться.
  - У меня приведешь себя в порядок. Иди. Я пока разберусь здесь и выясню, что знает тот наемник.
  Раз иди, так иди. Я, прихватив сумку, бочком прошла мимо тела, пересекла коридор и вошла в абсолютно идентичную комнату, только с вещами Дэмианеля, сложенными на одном из стульев. Быстро нашла нужную смену белья, пижамку и нырнула в ванную комнату.
  На некоторое время я просто зависла у зеркала, тупо рассматривая свое отражение: грязные на коленях и в крови на бедрах (я руки вытирала) джинсы, перевязанная рука, запястье как будто сильно обожжено - красное и припухшее, коса растрепалась... Без мыслей. Без чувств. Все-таки, шок я испытала значительный, а теперь медленно но верно накрывал отходняк. И открывшийся саркастический талант был первым гонцом грядущей волны эмоций. Которая настигла меня несколько позже, когда я уже смывала пену с волос.
  Вот это, как здесь говорят, хвост Святой Волчицы! Или даже то, что под хвостом. Меня пытались похитить. Украсть, чтобы убить. А я даже нашкодить специально не успела, просто неизвестно кому случайно перешла дорогу. И сразу - приведите, я ее самолично буду убивать...
  А до этого? Ритуал, который я не смогла прервать вследствие неопытности и недостаточности знаний чуть было не убил меня... И, если бы не мужчины, то до заказного покушения я бы точно не дожила.
  А еще в моей бывшей комнате лежит тело человека. Мертвого. Одно дело - вместе с группой своих однокашников посещать морг в процессе учебы. И совершенно другое, когда живой человек ходил, думал, что-то делал, пускай и не особо для меня приятное, а тут несколько секунд - и все, привет белый тоннель в небесное будущее! Хотя, учитывая, какой жизнью жил наемник, скорее в подземное.
  В общем, когда через некоторое время дверь в уборную распахнулась, а на пороге появился Дэмианель, я сидела на полу в душевой кабинке обхватив руками колени и нащадно рыдала, а сверху лились тугие струи воды, смешиваясь со слезами и утекая в водосток.
  - Милая, ты чего? - взволнованно спросил Альфа. И, как был, прямо в одежде, зашел к кабинку, обняв, прижал меня к себе. Я с чистой совестью уткнулась в его грудь, продолжая всхлипывать. - Все уже закончилось, все хорошо.
  - Нет! Не хорошо! Теперь ты мокрый! И не постучал, когда вошел. А я го-олая-я-я, - очень логично объяснила я, залившись в новом приступе истерики.
  На что мужчина отреагировал очень неожиданно. Приятно, но неожиданно. А именно - приподнял мое лицо и поцеловал. Очень нежно и ласково. Не ведя за собой в пучину страсти и не затуманивая голову. А жизнеутверждающе, объясняя, что все действительно в порядке, что я жива и ничего непоправимого не случилось. Мягко, ласково касаясь губами и не углубляя поцелуй, но явно наслаждаясь процессом, он выводил меня из истерики.
  Вероятно, почувствовав, что пик накала эмоций прошел, и теперь я почти адекватна, он отстранился и внимательно посмотрел на меня.
  - И вообще-то я стучал, просто ты не слышала. А то, что голая... Мне, конечно, этот стиль одежды очень нравится, но я могу пообещать не смотреть, пока ты одеваешься. Договорились? - он улыбнулся. - Я даже в это время тоже переоденусь, чтобы тебя не расстраивать своим мокрым видом.
  Не отвечая, я тоже улыбнулась в ответ, стаскивая полотенце с вешалки и заворачиваясь в него. Дэмианель вышел, предоставляя возможность закончить вытирательно-одевательные процедуры и привести мысли в порядок в одиночестве. Поцелуй оказался лечебным, и теперь я сама недоумевала, с чего вдруг предалась истерике в духе Марины. Воспоминания о подруге кольнули, но останавливаться на них я не стала. Вот улажу тут все божественно-спасательные дела и тогда уж сгоняю на Землю.
  Через несколько минут в дверь постучали, на этот очень громко. Улыбнувшись, вышла из ванной.
  - Извини, я сама не знаю, с чего вдруг повела себя подобным образом, - решила я извиниться.
  - Зато я знаю. Ты переутомилась, потеряла много крови, испытала нешуточный стресс, да еще все это при пустом резерве, - пояснил Альфа. Оправдывает мое поведение передо мной же! Какой замечательный мужчина!
  - А теперь спать! - перевел он тему на более животрепещущую. - Давай на кровать.
  - А ты где расположишься?
  - На ней же, она большая, поместимся, - и, увидев мой подозрительный взгляд, улыбнулся и добавил. - Не волнуйся, обещаю не приставать. Я тоже слегка утомился. А вставать-то нам нужно уже через несколько часов.
  
  Глава 19
  
  Просыпалась я медленно. Сознание плавало в приятном тумане, не стремясь вернуться в реальность. Только вот было очень жарко. Я недовольно пошевелилась и поняла, что меня к кровати придавливает и одновременно обогревает, обняв за талию и примостив ладонь на груди, чья-то рука, а сверху мы накрыты одеялом. Хотя почему чья-то? Засыпала же я с Дэмианелем. Значит, его рука и хозяйствует. Что еще раз подтверждали внутренняя волчица, благодушно урча, и обоняние, свидетельствуя, что этот запах я прекрасно знаю. От моих ерзаний мужчина не проснулся, лишь покрепче прижал меня спиной к своей груди и что-то недовольно пробормотал.
  Я проснулась окончательно и открыла глаза, сфокусировав их на ближайшем предмете. Этим предметом оказалась моя собственная ладошка, расположившаяся на подушке. И все в этой руке было родное и знакомое, кроме бледно-розовой надписи, расположившейся прямо на внутренней стороне запястья. Это еще что за дела? Я, нахмурившись, чуть повернула руку, рассматривая надпись. Очень красивым витиеватым почерком мелкими буковками вертикально было написано имя. 'Дэмианель'. И эта надпись словно светилась изнутри.
  Вдруг рука на груди, пусть и прикрытой пижамной майкой, но все равно очень чувствительной, легонько сжалась, словно пробуя на вкус содержимое ладони. Затем действие повторилось, но более осознанно, даже с перемещением указательного пальца на самую чувствительную вершинку, тут же очень недвусмысленно напрягшуюся. И рука принялась дразнить, массируя в небыстром ритме, и то и дело перескакивая с одной груди на другую.
  'К лешему эту надпись, потом разберусь!' - мелькнула в голове шальная мысль и тут же исчезла, позволяя затопить сознание волной удовольствия.
  В это время к попе прижались бедра мужчины, и очень красноречиво кое-что твердое и горячее уперлось в поясницу, заявляя, что Дэмианелю все происходящее нравится не меньше моего. Не сдержавшись, я тихонько выдохнула стон.
  И все прекратилось. Рука замерла на голой груди, уже успев проникнуть под маечку, а тело мужчины напряженно отстранилось. Я, подчиняясь желанию, подалась вслед за ним, выгибаясь. За что получила вознаграждение в виде хриплого стона Дэмианеля, лишения массажа груди и переворота себя на спину. И уперлась взглядом в заспанное лицо, на котором полубезумно и лихорадочно светились глаза.
  - Извини, - проговорил он, оперевшись на локти и зависнув надо мной, - я думал, что это сон.
  - Крайне реалистичный сон, - хрипло ответила я, выдавливая улыбку, потому что весь организм настойчиво требовал продолжения банкета, а внизу почти болезненно пульсировало. - Я не обижаюсь. Только чуть-чуть оскорблена, что ты не осознал реальность происходящего.
  - Когда что-то снится каждый день, тяжело понять, что теперь это на самом деле, - закрыв глаза и старательно, глубоко дыша, неожиданно сознался он.
  - О... То есть я тебе снилась? И давно, часто? - продолжала выпытывать я.
  - Ты уверена, что хочешь продолжать этот разговор? - грубо спросил он и открыл глаза, слегка придавливая своим весом. Все тело Дэмианеля было напряжено как струна, ноздри трепетали, улавливая мой запах, а глаза были глазами хищника, поймавшего добычу и готового утолить свой голод. - Не уверен, что смогу его продолжать, не перемещаясь в иные плоскости. - И он слегка пошевелил бедрами.
  В принципе, если быть честной перед самой собой, я была бы не против. Не против - в смысле 'за!' всеми имеющимися конечностями и хвостом. Но сейчас действительно не время и не место для таких завораживающих вещей.
  - Скажи мне, что это? - резко перевела я тему, сунув ему под нос правую руку с его же именем.
  - Рука, - медленно ответил он, приобретая более осмысленное выражение лица. Затем внимательно всмотрелся, а брови его взметнулись вверх. - Да быть такого не может! - воскликнул Дэмианель, и, захватив мою руку, переместился в сидячее положение.
  Затем медленно приставил мое запястье к своему и сравнил. На правой руке Альфы тем же почерком и в той же манере красовалось 'Виталина'.
  - Это что, чья-то шутка? - шепотом спросила я.
  - Скажи мне, пожалуйста, дословно, что тебе в конце обряда сказала Святая Волчица? - вместо ответа задал свой вопрос Альфа, таинственно покосившись на меня.
  - Дословно я не скажу, но что-то вроде 'Я согласна и благословляю'. Или не так... Вспомнила! 'Я даю свое благословление и одобрение' - я внимательно посмотрела на Дэмианеля. - А что?
  - А то, что прими мои поздравления! - неожиданно весело заявил он и звонко чмокнул меня в губы, - теперь мы фактически женаты!
  - Э-э-э... А-а... В смысле? - удивилась я, блистая словарным запасом.
  - В прямом. Такой формулировкой фразы Ксанилиантия закрепляет брачный союз, - пояснил он. - Раньше все браки скреплялись в храме Верховной или средней жрицей, а младшими жрицами делались записи в специальных книгах. После того, как богиня пропала, стали заключать союзы иначе, создали даже специальный орган, как у вас... как же он называется? А, как у вас ЗАГС.
  Мужчина замолчал, переводя дыхание, а я себя прям козой ощущала - казалось от удивления не только глаза стали квадратными, но и зрачки - прямоугольными.
  - Видимо, раз обряд связан с указанием пути для верховной жрицы, Святая Волчица его и указала, поженив нас. Только вот так, без озвученного личного желания будущих молодоженов, богиня может скрепить только особую пару. Идеальную, - выложил очередную порцию поразительных фактов Дэмианель, задумчиво поглаживая свое имя на моей руке. - А я всегда думал, что это просто легенды...
  - А развестись никак? И что значит 'фактически женаты'? - отлепила я язык от пересохшего нёба. Нет, не сказать, что я так уже не хотела замуж. Просто я представляла себе это дело очень традиционным процессом - встретились, повстречались, полюбили, может, пожили чуть вместе и только потом поженились. А не так, что один раз помолилась жрица - а на утро уже оказалась 'фактически замужем'.
  - Смотри, надпись бледно-розовая? - поднес он поближе ко мне обе руки, - после... ну... если бы... в общем, надпись меняет цвет после консумации брака. Обычно становясь темнее, до красного оттенка. Развод, если сама Ксанилиантия решила поженить, невозможен. Вообще. Да и если бы был возможен, с чего ты решила, что я бы согласился?
  - О... - многозначительно протянула я. А потом запоздалая мысль пришла в голову, - но ведь ты уже помолвлен, разве не так?
  - Где воля оборотня, а где воля самой Богини? - улыбнулся он. - Если мы с тобой идеальная пара, о чем я подозревал и раньше, то решение Ксанилиантии разрывает все наши предыдущие отношения. Кроме, конечно, предыдущего брака. Поэтому моя помолвка признается недействительной. За что огромнейшее спасибо Святой Волчице!
  - Дэм! - вдруг раздался голос Рибара за дверью, резко вернув нас в реальный мир, - я не знаю, спите вы там или нет, но Совет начнется через пятнадцать минут. Согласись, тебе, как его части, опаздывать не к лицу!
  - Ах ты ж ...! - выложил неприличную конструкцию Дэмианель, вскочил с кровати и начал быстро одеваться. Попутно рассказывая мне планы. - Вит, сегодня тебе лучше побыть здесь, отдохнуть и набраться сил. Рибар останется с тобой. И присмотрит, и развлечет, и будет достойной охраной. А вечером, как планировали, полетим к драконам. Только перед этим ненадолго зайдешь на Совет. - Наклонившись, Альфа запечатлел легкий поцелуй на моих губах. Однако, он неожиданно затянулся, трансформировавшись в глубокий и страстный, мгновенно превративший мою кровь в струящийся по венам пожар.
  - Эй, господа и леди! Время! Пять минут осталось! - Через некоторое время раздался смешок за дверью.
  - Все, я побежал, - с большим сожалением прервался Дэмианель, аккуратно снимая мои руки со своих плеч и вставая с кровати. Как оказалось, мы настолько увлеклись процессом, что совершенно забыли, что кто-то куда-то торопится. И даже успели вновь принять горизонтальное положение, а я потеряла верхнюю часть пижамы. И когда только? Даже заметить не успела.
  - Знаешь, я очень рад, что получилось именно так, - тихо заметил Дэмианель, остановившись почти на выходе из комнаты. - До вечера!
  - Пока, - растерянно ответила я, смущенно прикрываясь одеялом. В коридоре Дэмианель быстро переговорил с Рибаром и ушел. А я плюхнулась обратно на подушки, пребывая в полном сумбуре чувств.
  Как-то неожиданно бурным вышло утро... Мало того что я оказалась в постели с мужчиной, пусть и ничего глобально предосудительного не случилось (тут нужно признать, что не благодаря моей высокой морали - она, кажется, вообще в длительный отпуск ушла), так еще я и замужем оказалась. В том, что брак станет реальным, не возникало ни единого сомнения, учитывая, с какой скоростью развиваются отношения, и как отвечает мое тело на его прикосновения.
  Сон не шел, поэтому пришлось встать и одеться, попутно рассматривая новообретенную именную татуировку. В том, что это не просто надпись, я убедилась очень быстро - она не стиралась, не отмывалась водой и не счищалась губкой. Что, в принципе, очень логично. Если бы она так легко отмывалась, то какой от нее толк? Зато хоть отек спал и больше рука не болит.
  Дольше находиться в комнате, не имея достаточного количества информации, глупо. Только понадумаю дребедени всякой. Поэтому что? Нужно идти к оборотню, который знает поболее меня. Единственным в свободном для меня доступе являлся Рибар. К нему-то я и направилась.
  - Вит, это ты? Заходи! - послышался голос после моего вежливого стука.
  - Доброе утро, - поздоровалась я, войдя и осматриваясь. Все та же самая обстановка, за исключением дополнительного кресла. - Слушай, у меня к тебе есть вопрос. Что такое 'Идеальная пара' и с чем её едят?
  - Доброе. А зачем тебе? - удивился Рибар.
  Молча я протянула ему правую руку, предоставив для обозрения запястье.
  - Одна-а-ако, - через пару секунд протянул блондин, потом вдруг ухмыльнулся, - а чего она еще розовая? Судя по тому, что Дэм первый раз в жизни чуть не опоздал на Совет, а ты насквозь пропахла Главным, вы там не плюшками баловались...
  - Не важно, что и кто делал, - отрезала я, чувствуя, что кровь приливает к щекам. Еще не хватало личную жизнь здесь обсуждать. - Учитывая твою реакцию, тебе это понятие знакомо. Так что давай выкладывай.
  - Ну, хорошо, - быстро отступился мужчина, видно и сам понял, что полез не в свое дело, хотя смущения по этому поводу не выказывал. - Издавна ходит легенда о том, что для каждого оборотня Ксанилиантия создала вторую половинку. Только проблема в том, что создала она их не только на Онери, но и на остальных прилегающих мирах, поэтому найти свою истинную пару - не самая простая задача. И если волк и волчица являются истинной парой, то все - внешность, голос, запах одного оборотня является идеальным для другого. Кроме того, желание быть рядом, оберегать, обладать, любить становится непереносимым. Очень тяжело приходилось тем, кто встречал истинного партнера уже будучи женатым или замужем. Даже, если брак был заключен по любви. Но былые привязанность, любовь, чувство долга становятся несущественными перед желанием быть с истинной парой. И тогда, зачастую, никакие юридические рамки не останавливают от желания быть вместе.
  - Но ведь мы после прибытия на Онери почти не виделись, - справедливо заметила я, - Дэмианель отправил меня жить к Фриссаник, и мы не встречались. Что подвергает сомнению твои слова о непреодолимости желания быть рядом.
  - Кто тебе сказал, что он тебя не видел? - улыбнулся краешком губ Рибар. - Если по-чесноку, то мы с братом подумали, что он подозревает тебя в каком-то сговоре или чем-то подобном, потому что так пристально, хотя и издали, Альфа еще никогда не отслеживал чужие тренировки. Но когда он, к тому же, затребовал полный отчет у Андринора о проведенных часах с тобой наедине, появились определенные догадки. Пока ты была в башне, он вообще как с цепи срывался, рычал на всех, ходил злющий, как не знаю кто. Если в первый день еще никто не понимал причину, так потом попросту старались его избегать.
  - О... - ошеломленно уставилась я на мужчину.
  - Так, про идеальных дальше рассказываю, - вернулся к теме Рибар. - Находясь в обличии волка, истинная пара всегда может найти друг друга, никое расстояние не будет для них препятствием. Если оборотни встречаются впервые в ипостаси волков, то осознание происходит мгновенно, - и тут мужчина расхохотался, добавляя, - а зачастую, сразу же и спаривание. Иногда даже присутствие третьих лиц не останавливало. Представь, идет военное совещание Вожаков, все в волчьей ипостаси - так быстрее и проще общаться и контролировать ситуацию в стаях. Тут влетает волчица для отчета, резко тормозит, находит взглядом одного Бету из чужой стаи, а он смотрит на нее. Затем мужик мгновенно забывает о совещании, кидается на волчицу, и понеслась... Вот зрелище-то было. А волчица после всего этого дела еще долго стыдилась в глаза отцу смотреть. Потому что именно к нему для отчета на собрание она-то и пришла.
  - Ого, бедная волчица... - растерянно ответила, представляя ситуацию, - а что дальше у них случилось?
  - А потом они поженились, жили долго и счастливо в стае Беты, и родилось у них три сына - Дироил, Элдор и Каллир.
  - Так эта история о Санрине и Киневаре?! - опешила я.
  - А ты думала, с чего у них аж трое детей появилось? В обычных парах, которые образуются по любви или расчету, детей бывает максимум двое, да и то, это - большая редкость. Чаще всего наличие одного ребенка - уже большое достижение. А Санрина замуж даже выходила уже с Дироилом в животе, так у них военное совещание удачно закончилось.
  Теперь понятны трепетные и чувственные отношения между этой четой. Хотя заподозрить интеллигентную и культурную Санрину в подобном поведении было очень тяжело.
  - А если пара встречается в облике человека? - вернулась я к разговору через пару минут.
  - В облике человека все инстинкты заметно утихают, - тут же продолжил Рибар. - А в связи с тем, что женщины все-таки более эмоциональны, то первыми силу притяжения ощущают именно они. У мужчины осознание приходит постепенно, сначала с необоснованного желания защищать, оберегать волчицу, затем нарастает потребность ею обладать, одновременно с этим запах женщины сводит его с ума, заставляя терять контроль. Пика этот накал достигает, когда мужчина оборачивается волком. И тут два варианта - либо они встретятся в облике волка и тогда ... я уже рассказал, что будет. Либо второй вариант - пара осознает себя как пару даже в человеческих ипостасях и ... все заканчивается тем же, только уже более осознанно. Да и для прелюбодействия пара успевает избавиться от наблюдателей. Так что, исходя из всего вышесказанного, я удивлен выдержке Главного и тем, что надпись твоя все еще розовая. - Подытожил рассказ этот бесстыжий блондин.
  Все, что изложил Рибар, полностью соответствовало нашему поведению с Дэмианелем. Первая притяжение почувствовала я, еще на Земле, потом и его, и мои желания шли только по нарастающей, закончившись сегодняшним пробуждением и страстным стремлением продолжить прерванное утром. По сему, и правда выходит, что мы - идеальная пара из легенд, уже даже женатая. Класс.
  - Рибар, а где наш ночной гость? - привела меня сложная логическая цепочка к неожиданному вопросу, - Дэмианель же говорил его к тебе отвести?
  - Так это... нет его больше, - помявшись, ответил Рибар.
  - Вы что, убили его?! - ошарашено воззрилась я на блондина.
  - Да не, ты чего? Мы ж не орки какие-нибудь. Просто после допроса, в процессе которого даже пытать не пришлось - сам все выложил, Дэм вызвал стражу, и наемник теперь под охраной в доме Совета. В конце сегодняшнего дня как раз будет разбирательство и поиск личности, которая их наняла, потому что это мужчина захотел сказать непосредственно всем Вожакам.
  - Понятно. А он говорил, что им дали специальные веревки, которые якобы только в одной стае делают? И еще, вы заметили, что от них не пахло?
  - Да я как-то не принюхивался! - засмеялся блондин.
  - Не в том смысле. Они ВООБЩЕ никак не пахли. Есть вещество, которое может скрывать запахи? - довела я до конца свою мысль.
  - Хм... По поводу веревок - их делает несколько мастеров из Центрально-Восточной стаи. А вещество... - Рибар вдруг посерьезнел. - Если это правда, то это очень плохо.
  - Почему?
  - Потому что такой препарат совсем недавно изобрел Андринор, его тестируют оборотни, которые следят за порталом. И только наша стая знает о наличии такого вещества. Надо сообщить Альфе. Ты побудешь здесь? Я быстренько, нам завтрак попрошу и обернусь, чтобы сведения передать.
  - Хорошо, - ответила я. И расслаблено откинулась в на удивление удобном глубоком кресле.
  Успев слегка задремать, я в прямом смысле подпрыгнула, когда входная дверь с грохотом ввалилась в комнату. Теперь понятно, почему здесь так много нежилых помещений - если двери в них выносят с такой скоростью, как за последние сутки, то изолирование комнат от коридора сойдет на нет за несколько дней.
  - Ты чего залетаешь, как ошпаре... - оборвалась я на полуслове, потому что на пороге вместо ожидаемого Рибара стояла разъяренная Мраньяна, чьи глаза практически в прямом смысле метали искры.
  - Мраньяна? Ты что тут делаешь? - удивленно поинтересовалась я у девушки, чем взбесила брюнетку еще больше.
  - Ты! Ты... - зашипела она, сжимая пальцы. И у меня сложилось полное впечатление, что она представляла в них мое горло. Даже стало слегка не по себе. - Ты жалкая! Вечно грязная! Даже отдаленно не выглядящая, как положено приличной девушке, прохиндейка! Ты!
  - Ты мне тоже не очень нравишься, но, может, добавишь побольше информативности в речь? - на всякий случай я поднялась с кресла. Сравняться в росте, конечно, не получится, но хотя бы голову не придется задирать для разговора.
  - Ты посмела отобрать у меня мужа! Кольцо Дэмианеля превратилось в пыль прямо на моей руке! А ведь у меня уже почти все получилось! - прорычала она. - А раз он не достанется мне, то пускай не достается и тебе! Но даже первоклассные наемные убийцы не смогли приволочь тебя!
  - Это ты заказала мое похищение? - одновременно удивилась и разозлилась я, - да ты не Мраньяна, ты самая настоящая Мразина. Потому что Ксанилиантия поженила нас не то, что без нашего согласия, но и без нашего ведома. А ты сразу убивать. Я, между прочим, очень испугалась!
  - А должна была сдохнуть! И теперь придется завершать все прямо здесь, перед носом у Совета! - прошипела она и тут же обернулась волчицей.
  Красивой, кстати, с черной, густой и блестящей шерстью, точеными лапами и пушистым хвостом. Вот только вся эта красота была явно настроена не на мир, а защищаться в подобной ситуации, будучи человеком - высшая стадия глупости. Поэтому, почти в тот же миг, когда обернулась Мраньяна, я отпустила волчью суть, позволяя изменить тело. И когда черная волчица бросилась в атаку, я была полностью готова отразить нападение, предварительно стряхнув с себя остатки платья.
  Через минуту выяснились два факта. Первый: спальня гостиничного типа - далеко не самое удобное поле боя. И второй: как боец Мраньяна была не очень, но и я далеко от нее не ушла. Спасибо нужно было сказать братьям Риясни, что хоть минимальные навыки они успели в меня вложить. Плохо, что в волчьей ипостаси так и не получилось потренироваться.
  - Да вы тут совсем очешуели, что ли?! - послышался голос одного из упомянутых Риясни на пороге, явно смотревшего земные сериалы. - Девушки, вы что творите?! Вы же мне всю комнату разгромили.
  Я отреагировала лишь тихим рыком, а Мраньяна - так и вовсе проигнорировала, пытаясь воспользоваться моей секундной заминкой. Черная волчица тут же сорвалась в прыжок, в полете перемахнув через уже разваленную кровать, и схватила меня за холку. Но и я так просто сдаваться не собиралась. Вспоминая, как из подобного захвата вырвался Рыжий (кажется, это было миллион лет, а не всего несколько недель назад), я повторила его действия - и ура! У меня получилось.
  Не теряя времени и не обращая внимания на подранный клыками загривок, я бросилась в ответную атаку. Захват у меня получился не в пример лучше - я вонзилась аккурат в горло своей соперницы, и теперь ощущала, как под шкурой пульсирует сонная артерия и как хрипящие рычания прорываются через пережатое горло.
  Мраньяна изо всех сил продолжала попытки вырваться, но с каждым движением силы покидали ее. Когда ее тело безвольно осело на пол, я тут же разжала пасть, восстанавливая доступ кислорода к легким девушки.
  Как только закончился бой, адреналин сразу же прекратил действовать, и боль от полученных ран затопила сознание.
  '- Вита?! - послышался встревоженный голос Дэмианеля. - Что случилось? Я чувствую, что тебе больно.'
  '- Теперь все в порядке. Но, думаю, что тебе лучше придти сюда. Вместе со всеми остальными Вожаками' - посоветовала я.
  '- Сейчас будем' - мрачно ответил он.
  - Ну, ты, Витка, и лантух! - привлек к себе внимание Рибар. Он, оказывается, в это время приступил к планомерному связыванию Мраньяны, так и оставшейся волчицей.
  Подлезнув под простынь, я сменила ипостась, замоталась в импровизированную тогу и устало спросила:
  - И почему же?
  - А потому, что ты - белая волчица! - увидев, что сказанное не вызвало во мне никакого отклика, он сокрушенно покачал головой, - а еще Верховной жрицей называется... Ты забыла, что можешь отдавать приказы оборотням? Вместо того, чтобы ввязываться в драку, могла спокойно приказать ей не двигаться и не нападать. И стояла бы она и ждала, как миленькая, пока не разобрались бы, что к чему.
  - Рибар, я действительно балбесина, - согласилась с заявлением через пару секунд обдумывания. - Просто я растерялась, не каждый же день тебя хотят убить разъяренные бывшие невесты твоего фактического мужа.
  - А раз растерялась, то решила убить ее? - усмехнулся Рибар. - А еще нас подозревала в бесчеловечности по отношению к наемникам!
  - Кстати, это Мраньяна их и наняла, - утомленно отозвалась я. - Чтобы они доставили меня к ней, и там уже кто-то из них бы убил меня.
  - Дела-а, - протянул мужчина, перемещая тело волчицы на кровать.
  На первом этаже послышался топот и гул возбужденных и взволнованных голосов. Надо же, как быстро Дэмианель сумел убедить Совет придти сюда.
  - Рибар, можно я уйду в другую комнату, а ты сам все расскажешь? - устало поинтересовалась я. - Просто и вид у меня не комильфо, и устала я как собака! Даже соображаю с трудом, как будто в голову ваты напихали.
  - Иди-иди, - смилостивился блондин, и чуть замялся.- Только ты это... новообретенного муженька с собой забери, а то, боюсь, я не доживу до того момента, как успею оправдаться, почему не защитил тебя.
  - Кстати, а почему ты не вмешался? - вспомнила я.
  - Потому что сначала банально офигел от увиденного - я же тебя одну оставлял, а тут полная разруха и ты еще с кем-то дерешься. И еще, потому что думал, что ты помнишь про свои 'суперспособности'. И, в-третьих, я видел, что ты сильнее и однозначно сможешь победить. Даром, что мелкая, но намного ловчее и быстрее Мраньяны. - неожиданно серьезно выложил Рибар. -А реальный бой поможет тебе получить незаменимые навыки, которые не получишь на тренировках. Ясно? Вот это и передай Главному, как только он вменяемым станет. Иди, слышишь, они уже поднимаются.
  Действительно, я успела только дойти до смежной комнаты, как на площадке появился взволнованный Дэмианель, а за ним виднелись остальные члены Совета.
  - Доброе утро, уважаемые Вожаки, - поздоровалась я с ними, не давая возможностей задавать вопросы. - Дэмианель, пойдем, пожалуйста, со мной. А остальным причину вынужденного приглашения сюда расскажет Элрибар Риясни в соседней комнате.
  К моему тайному удивлению, мужчины, не говоря ни слова, протопали, куда им указали, а Дэмианель зашел в комнату вслед за мной.
  - Вита, что случилось? Почему ты опять ранена? - первым делом приступил к осмотру царапин, оставленных Мраньяной на шее и спине, Дэмианель. - И где в это время был Рибар?
  Отсутствие одежды пришлось как нельзя кстати, потому что для обработки ран просто пришлось спустить простынь с плеч и повернуться к мужчине спиной. Он быстро принес из ванной полотенца и аптечку и принялся обрабатывать шею. А я как можно более подробно рассказала все, что случилось и что смогла попутно узнать.
  - Так что все было у Рибара под контролем, он просто предоставил мне возможность набраться реального опыта, - закончила я и обернулась. Дэмианель сидел с закрытыми глазами, и крепко сжав кулаки. - Дэмианель, ты чего?
  - Я ему, пожалуй, сам устрою реальный опыт, - тихо даже не сказал - рыкнул - Альфа.
  Не тратя время на пустые слова и попытки его успокоить, я взяла его лицо в ладони и поцеловала. Он был действительно в ярости, потому что сначала даже ответа не последовало, но спустя пару секунд мужчина пришел в себя и перехватил инициативу. Однозначно, у него есть какая-то тайная магия, которая действует только на меня. Действия мужчины вызывают мгновенное помутнение сознания и потерю связи с реальностью.
  - Мне пора, - первым прервал затянувшийся поцелуй Дэмианель, но бросил такой горящий взгляд на мои губы, что захотелось стелиться перед ним ковриком и умолять остаться. - Нужно снова собраться с Вожаками не только до решения плановых вопросов, но теперь и для суда над Мраньяной.
  - Мне тоже нужно будет идти?
  - Нет, ты отдыхай. А если будут вопросы, то я спрошу, - и он пальцами прикоснулся своему виску. - Поэтому, обещаю, что кроме меня, тебя больше никто не побеспокоит.
  
  Глава 20
  
  Дэмианель сдержал свое слово, и до самого отлета меня оставили в покое, предоставляя возможность восполнить потраченный ресурс и отдохнуть физически. Даже на суд над Мраньяной не позвали, Рибар и Дэмианель говорили от моего имени.
  Поэтому, когда наступил вечер, я была полна сил и энергии. Но, раз самочувствие снова стало нормальным, то и все страхи вернулись. А именно, главный - боязнь высоты. Который, при виде двух изумрудных драконов на посадочной площадке, только обострился.
  - Ребят, а, может, мы пешком доберемся? - старательно искала я альтернативы.
  - На вершину скалистых гор? - усмехнулся Рибар, - ну, это вряд ли.
  - Вит, ты извини, но придется действовать по уже отработанной схеме, - нежно улыбнулся тихо подкравшийся Дэмианель и резко подхватил меня на руки. После непродолжительных попыток освободиться, пришлось смириться, потому что вариантов вырваться не было никаких.
  Устроившись в седлах, так же, как и в прошлый раз - я с Альфой на одном, Рибар на другом, мы поднялись в воздух. Чтобы отвлечься от происходящего я решила поговорить.
  - Дэм, а чем закончился суд над наемником и Мраньяной? - спросила я, полуобернувшись в кольце рук.
  Седла сразу же трансформировались под новое положение. Теперь было очень удобно обнимать, прижиматься или и вовсе облокотиться на мужчину и поспать при желании.
  - Наемника, как обычно поступают в подобных ситуациях, отправили на пятнадцать лет работать в шахте, он же обычный человек, - начал Альфа, - а вот с Мраньяной было намного сложнее. Вообще редкий случай, когда кто-то пытается отомстить за встречу идеального партнера. Тут нет виноватых, мстить за это странно и глупо. К тому же, в ходе допроса было выяснено, что она без разрешения отца забрала те новые веревки, а так же нарушила закон и выкрала разработки Рина, которые даже еще не прошли испытания.
  - А нападение той стаи у портала - ее рук дело?
  - Нет, - озадачил меня ответом мужчина. - Но меня не покидает мысль, что Мраньяна не сама додумалась так поступить, а ее кто-то направил. Да, Совет приказал ей говорить только правду и получил отрицательный ответ о наличие у нее подельников. Но никто не догадался спросить о ком-то, кто управлял ею. Даже мне эта мысль только сейчас в голову пришла.
  - Радует хотя бы то, что ни ее отец, ни брат в этом не участвовали, - нашла я положительный момент.
  - Это были одни из первых вопросов, которые ей задали. Совет долго думал и совещался, что делать с Мраньяной. В результате, приняли решение лишить ее семейного имени и наследства и отправить через портал в один из миров, где живет часть Центрально-Восточной стаи. С запретом возвращаться на Онери.
  - Жестоко вы ее, - посочувствовала я девушке.
  - Другим вариантом была ее смерть, - ответил Дэмианель и переключил мое внимание. - Смотри, мы уже подлетаем!
  Перед нами расстилался удивительный вид. Две высокие скалы в своей середине имели огромное плато, на центральной части которого расположились постройки в форме полукруга, а левая гора зияла десятками широких темными пещерами, как пустыми глазницами. За плато виднелась долина, образованная, скорее всего, в жерле давно потухшего вулкана, потому что была почти идеально круглой, заросшей зеленью и с кристально-чистым голубым озером в середине. Тут и там в долине виднелись большие стада животных.
  - Добро пожаловать в долину Вараникас, обитель изумрудных драконов, - торжественно проревел Шаар, вызывая ответные вибрации в груди. И одновременно со своим собратом, на котором летел Рибар, они выдохнули вверх облако огня с зеленоватым оттенком.
  - В центре площадки у нас дома для гостей, рабочих и тех немногих, кто любит пребывать большую часть времени в облике человека, - закладывая крутой вираж при заходе на посадку, начал Шаар. - А те отверстия, что вы видите в скалах - это дома драконов, или же шахты.
  - Так у вас и шахты и стада есть? - искренне удивилась я, припоминая, что о чем-то подобном мне уже рассказывали.
  - А чем мы, по-твоему, питаемся? - оскалился, демонстрируя внушительный набор зубов, второй 'самолет'. Это, видимо, означало улыбку. Кстати, сказал, точнее, сказала, женским голосом. - Наемные рабочие как раз и занимаются выпасом скота и некоторыми видами работ, которые не можем выполнять мы в связи с определенными психологическими особенностями вида.
  - А шахты - это первый источник изумрудов, ведь работать извозчикам согласны далеко не все драконы, - добавил Шаар, приземляясь.
  Через мгновение вслед за ним приземлилась дракониха, и как только с нее спрыгнул Рибар, она тут же обернулась человеком. Миниатюрной, почти на голову ниже меня, женщиной, с фигурой подростка, темными, слегка раскосыми глазами и длинными - до поясницы - распущенными черными волосами с зеленоватым отливом. А одежда на ней напоминала восточные одеяния - шаровары из легкой изумрудной ткани с тяжелым широким поясом на бедрах, расшитым бисером и камушками, короткий топ того же цвета, но из более плотной ткани, открывающий живот и обнажающий плечи, тоже украшенный причудливой вышивкой.
  - Позвольте представить вам Рашикхсу Шаар Вараникас из рода изумрудных драконов, мою жену. - Познакомил нас с женщиной Шаар. Видимо, у драконов вместо фамилии использовалось название их места обитания.
  - Для нас честь познакомиться с таким изумительным и прекрасным драконом, - ответил Дэмианель за всех нас, отвесив небольшой поклон женщине.
  - Что вы, - тепло улыбнулась она, - это для нас честь иметь в числе гостей белую волчицу и ее супруга.
  Ох, и откуда эти драконы все знают? Дэмианель даже на Совете сообщил эту новость только во время суда, а тут уже все в курсе.
  - А где находится храм? И какое время считается у вас наиболее подходящим для обряда? - решила я сразу узнать необходимую информацию.
  - Наше святилище находится на вершине Правой скалы, - ответил Шаар, указывая передней лапой на одну из гор. Он так и не обернулся человеком, представляя со своей супругой крайне забавную пару. - Добираться туда нужно по специально сделанной для этого лестнице. Прилетать сразу в храм нельзя. Нужно очистить разум от шелухи приземленных мыслей, предоставив пространство для осознания возвышенных желаний бога. Для чего, собственно, и предназначен этот путь.
  - А наилучшее время наступает, когда взойдут луны. - Продолжила Рашикхса. - Традиционно, как только первые лучи обеих лун касаются крыши святилища, наступает подходящее время для молитв Первому Дракону. Именно к этому часу мы предлагаем вам добраться до святилища и провести ритуал для связи с нашим богом.
  - И еще, - добавил дракон. - Святилище принято посещать в одиночестве, потому что при входе в него внутренняя часть, животная, становится сильнее, почти полностью подчиняя сознательную. Но это проходит через некоторое время, нужно просто подождать.
  - Хорошо, - согласилась я, мысленно ужасаясь высоте скалы. Если с полетами я более-менее смирилась, то восхождение грозило стать новым испытанием. - Думаю, нам нужно приступить к подъему пораньше, чтобы успеть вовремя.
  - Как пожелает жрица, - с поклоном ответил Шаар. - Но у нас хватит времени провести экскурсию по плато, если вы изъявите желание, а так же разместить вас и накормить.
  Действительно, с озвученным списком запланированных действий мы уложись часа за два. Нам предоставили небольшой деревянный домик с одной спальней, общей комнатой и уборной, где мы задержались лишь на время быстрого, но плотного ужина. Затем нам провели крайне интересную экскурсию, в ходе которой выяснилось, что наемные рабочие, кроме выпаса скота и шитья с вышивкой (эти мелкомоторные действия не под силу драконам) еще занимаются выработками в тех местах шахт, куда не могут или не хотят заходить драконы. Закончилось наше ознакомление у края плато, радом с Правой скалой. Вокруг нее тонкой цепочкой до самой вершины, терявшейся в вышине, вились ступеньки, вырубленные прямо в породе.
  - Да-а, - протянул Рибар, задрав голову вверх. - Хорошо, что мне с вами нельзя. У меня боязнь закрытого пространства.
  - Где ты тут видел закрытое? - поёжилась я, осматривая подвластный всем ветрам открытый склон.
  - В гробу, Вит, в гробу очень закрытое пространство, - с очень серьезным выражением лица ответил Рибар, но почти сразу же расхохотался.
  Через пару секунд к нему присоединились все присутствующие. Не знаю, весело ли было остальным, но мне смех помог чуть ослабить внутреннее напряжение, которое возникло при виде того, что нам предстояло покорить.
  - Ну, ладно, - вздохнула я, смирившись с неизбежным, - мы пошли.
  - После того, как жрица закончит свое общение, я или кто-то из моих детей заберем вас, - напоследок обрадовал Шаар. Хорошо, хоть слазить с этой безумной высокой скалы не придется. - И, пожалуйста, жрица, посети святилище в одиночестве.
  При ближайшем осмотре все оказалось не настолько страшным, как я предполагала. Ступени были достаточно широкие, правда чуть низковатые Дэмианель вообще шагал через две сразу. Но, если учесть, каким ростом обладает дракон в ипостаси человека, высота ступенек казалось оправданной. А в скале, под правой рукой имелся удобный желоб, аналог перил в классической лестнице. Поэтому, хоть слева и не было никаких ограждений, подъем был не настолько трудным, как я боялась.
  И так я думала первые пятнадцать минут. Постепенно дыхание сбивалось, сердце гулко стучало где-то в горле, а ноги становились все тяжелее. Спустя еще такой же отрезок времени я была мокрая, как мышь, тяжело хрипя вместо положенного дыхания, но продолжала идти. А вот спустя еще минут двадцать я сдалась окончательно.
  - Дэмианель! - окликнула я мужчину, ушедшего почти на половину оборота вокруг скалы. - Я больше не могу. Давай отдохнем?
  - Хорошо, - отозвался он и быстро и легко сбежал обратно. Даже обидно стало, как непринужденно вожак все это делал, словно мы по парку гуляем, а не на вершину взбираемся.
  А я потихоньку - уж больно высота значительная, чтобы плюхаться - опустилась на ступени, облокотившись спиной о гору. Спустя пару секунд рядом со мной присел Альфа.
  - Красиво тут, - первой нарушила тишину я, когда восстановила дыхание, а сердце вернулось к нормальному ритму.
  Перед нами открывался ничем не огороженный и прекрасный вид на чашу долины и плато, смещенные вправо, а с левой стороны все видимое пространство скрывали предзакатные, а оттого окрашенные в оранжево-красные краски, пушистые облака, за которыми уже почти село солнце. Казалось, что в мире не существует ничего кроме этого очага спокойствия, кроме этих скал и долины.
  - Красиво, - согласился со мной мужчина, - кстати, мы почти дошли.
  - И это не может не радовать, - вернулась я к реальности, поднимаясь. - Эх, права была моя мама, когда говорила: 'Умный в гору не пойдет, арендует вертолет'. Вот бы нам его сейчас.
  - Ничего, и так доберемся. Иди на этот раз впереди, я подстрахую, если что, - улыбнулся Дэмианель.
  К счастью, вершина действительно была близко. Потому что минут через десять (а субъективно - через вечность), мы наконец-то добрались до конечного пункта, выйдя на большую площадку, и остановились у самого входа. Цель не впечатляла, если честно. Храм, или как его назвали драконы, святилище, представлял собой огромную залу, выдолбленную в породе, почти на самой вершине, с широким, высоким входом и несколькими узкими, но от пола до потолка, окнами по периметру. В центре залы вместо ожидаемых статуй стоял каменный стол, выросший, казалось, прямо из пола, и, скорее всего, его выдолбили из скалы сразу, когда создавали помещение. На столе стояла чаша, по габаритам больше похожая на тазик, и тоже из камня. А за этой композицией была еще одна. Издалека это выглядело как простое нагромождение камней, но наверняка несло какой-то религиозно-возвышенный смысл. Ладно, сейчас подойдем поближе и рассмотрим.
  - Пошли? - спросила я своего 'почти мужа'.
  - Я останусь здесь, - ответил Дэмианель. - Ты же помнишь, Шаар просил, чтобы никто, кроме тебя не входил.
  - Точно, совсем забыла. Просто жутковато одной идти, - созналась я и грустно улыбнулась, помятуя о прошлом обряде, мною же совершенном.
  - Не волнуйся, я буду рядом. И если что-то вдруг пойдет не так, или тебе будет угрожать опасность, то плевать я хотел на все их запреты.
  - Спасибо, Дэм, - улыбнулась я гораздо увереннее и легко поцеловав мужчину, вошла в святилище.
  - Вит, ты только сумку отдай, - сказал Альфа, подавшись вслед за мной и пересекая невидимую границу входа.
  И тут все изменилось. Словно по щелчку, с меня слетел весь цивилизованный налет, оставляя лишь голые, агрессивные и хищные инстинкты волка. С мужчиной произошло то же самое, потому что черты его лица резко заострились, воздух вокруг ощутимо нагрелся, а через мгновение на месте двух людей стояли огромные хищники, окруженные хлопьями разорванной одежды.
  Я приподняла верхнюю губу, оскалившись, и тихо зарычала, заметив, что черный самец шагнул в мою сторону. Мне он нравился: сильный, крепкий, большой. Отличная пара. Идеальная. Потянув носом воздух, решила, что и запах создан специально для меня. Волк снова шагнул в мою сторону, тоже тихо зарычав и высоко задрав хвост, демонстрируя свое главенствующее положение и вынуждая меня попятиться. Он собрался загнать меня. Как дичь.
  В кровь хлынул адреналин, наполняя волнением, азартом и желанием посоперничать. Не важно, что он мне нравится и подходит. Сначала волк должен доказать, на что способен, поймать и победить меня. Поэтому я пригнулась на передние лапы, тоже подняла хвост и громко рыкнула. Быстро развернулась и метнулась за камни.
  Волк рванулся за мной, но не успел - я обогнула нагромождение и выскочила из этой странной пещеры намного быстрее него. За спиной послышался будоражащий кровь и вызывающий возбуждение громкий и протяжный вой. Самец вышел на охоту. И сегодня роль жертвы была отдана мне.
  Все инстинкты призывали к бегству, но тут путь только один - вниз, где он нагонит меня за считанные минуты. Наверное, поэтому он и не торопился. Но торопилась я. Подскочив к ступенькам, резко упала на спину и старательно покаталась, оставляя свой запах как направление пути для волка. А сама отбежала и запрыгнула на огромный валун, так удачно пристроившийся у обрыва. И затаилась.
  Оборотень вышел из святилища и принюхался. Хвост нервно подергивался, выдавая возбуждение и азарт, которые переполняли сейчас и меня. Затем он что-то решил, и ринулся к спуску, а через пару секунд исчез из виду.
  Не теша себя надеждой, что обман он не раскроет, я соскочила с камня и снова вернулась в храм. Надо спрятаться здесь, потому что тут он точно не додумается искать. В поисках места я подошла к столу, обошла нагромождение камней и за ними нашла небольшое углубление. То, что надо!
  '- Дэм! Это ты выл? Что случилось?' - в сознании пролетели странные человеческие слова. Не место им в моей волчьей голове, я их не понимала.
  Намного важнее сейчас было то, что в зале послышались тихая, почти бесшумная поступь. Волк нашел меня. И он знает, где я спряталась. Стараясь быть как можно тише, я даже затаила дыхание. Но через миг прямо перед моей мордой появился нос самца. И даже кончик этого носа лоснился самодовольством. Еще бы! Так быстро разгадать мою хитрость.
  Я выбралась из временного укрытия и выпрямилась. И тут оборотень удивил меня. Вместо агрессивного нападения или чего-то подобного он плавно приблизился и ласково потерся всем телом о мое. И глухо заворчал от удовольствия в унисон со мной. Запахи наших тел смештвались, лишь добавляя положительных красок. Всеми своими движениями, тем, как он обходил вокруг меня, как ластился, одновременно доминируя, самец словно твердил 'Моя! Ты моя!'. Затем неожиданно, но одновременно нежно, не прокусывая шкуру, схватил меня за загривок, надежно фиксируя и пристраиваясь для известного и древнего как мир действа. Да, я хотела этого не меньше волка, пылая в предвкушении и старательно помогая ему удобнее пристроиться.
  Но тут он резко остановился, и в мгновение на месте такого желанного самца за мной оказался всего лишь слабый человек. Не давая шансов осознать произошедшее, мужчина крепко обхватил мою голову руками и пристально всмотрелся в глаза делающей попытки вырваться меня.
  - Вит, пожалуйста, обернись человеком! Это неправильно! Послушай меня! Волком я не сдержусь, и тебе будет очень больно! - сказал он, и, как ни странно, но я его поняла.
  Поэтому, когда его губы уже почти коснулись моего носа, я приняла решение. Тяжело, прорываясь сквозь инстинкты и сознание волка, как через дебри, я вернула власть над собственным телом. И вместо прохладной и влажной черной поверхности носа Дэмианеля встретили жаждущие ласки губы.
  Руки его тут же нашли занятие. Одна рука скользнула на голову, крепко держа и не давая попыток вырваться. А вторая накрыла обнаженную грудь, соблазняя и дразня. Затем руки сместились, обнимая меня и укладывая на наиболее ровную поверхность каменного нагромождения.
  Вот случись сейчас глобальное стихийное бедствие, я бы не заметила. Потому что то, что происходило внутри меня, сводило с ума от удовольствия и заставляло желать большего. В какое-то мгновение тело пронзила острая боль, заставив охнуть от неожиданности и попытаться освободиться. Но под нежными ласками мужских рук и губ и успокаивающими словами она быстро прошла, оставляя после себя лишь ураган восхитительных ощущений. Я что-то шептала, громко стонала, требуя от оборотня чего-то, не особенно понимая, чего именно. Однако точно знал он, потому что постепенно начал ускорять ритм движений.
  И удовольствие начало нарастать. Оно становилось все сильнее, все отчетливее и острее. Вселенная сузилась до одной точки, сконцентрировав в ней все существующее напряжение. И вот, когда казалось, что дальше и больше уже невозможно, меня накрыло волной, а окружающее пространство словно взорвалось мириадами миниатюрных фейерверков, образуя новые, никем не изученные созвездия и галактики. Образуя новый мир, в который я вступила под чутким руководством Дэмианеля. Сразу же за моим взрывом последовал хриплый вскрик мужчины, и он без сил опустился на меня, уткнувшись лицом в шею и удерживая большую часть веса на руках.
  Осознание себя как личности, человека и живого существа в принципе, пришло ко мне намного позже, когда Альфа уже сместился, устроившись на боку, и нежно поглаживал мои грудь и живот. Открыв один глаз, я смущенно покосилась на мужчину. Да, после произошедшего и при условии полного отсутствия одежды испытывать стыд очень странно, но у меня же женская логика. Так что все вполне закономерно.
  - Привет, - прошептала я первое, что пришло в голову.
  - Я уж думал, что что-то случилось - ты даже на свое имя не реагировала, - сыто ухмыльнулся он. Но тут же посерьезнел, - То, что было... Такого я никогда еще не испытывал. И прости, что сделал тебе больно. Старался быть как можно осторожнее.
  - Больно? - удивилась я, сначала даже не поняв, о чем речь. - А... Не волнуйся, все в порядке, по-другому ведь в первый раз не бывает. К тому же то, что я испытала после, с лихвой окупило пару секунд неприятных ощущений. Кстати, а как ты узнал, что для меня это впервые? Ведь возраст-то у меня давно уже не детский...
  - Во время обряда, - ответил он и поймал мой удивленный взгляд. - Не поверишь, но я тоже читал книгу жриц. Просто так, из любопытства. Ритуалы я наизусть не знаю, конечно, да и не сразу понял, что именно ты собираешься проводить. Только позже вспомнил, что в этом обряде требовалась невинная девушка.
  Наше импровизированное ложе вдруг завибрировало и зашевелилось, заставив нас подлететь и отскочить подальше. Задрожала не только та часть, на которой мы лежали, но и все каменное нагромождение целиком. И неожиданно к нам с противоположной стороны, от стола, приблизился большой гладкий валун на цепочке более мелких камней.
  - Знаете, в моей жизни всякое бывало, но чтобы вот ТАК использовать хвост статуи бога... Такого я еще не видел. - Сказало нечто очень приятным взрослым мужским голосом. - Крайне оригинальное жертвоприношение.
  
  Глава 21
  
  Я удивленно охнула и высунула голову из-под руки Дэмианеля (он успел задвинуть меня за спину). Если хорошо присмотреться к этой груде камней, то действительно можно было увидеть широкую покатую спину, длинную шею, голову, которая сейчас уставилась на нас, и тот самый пресловутый хвост, на котором мы... Ох, стыд-то какой!
  - Простите, так Вы, получается, Первый Дракон? - обреченно поинтересовалась я.
  - Получается, что так, - довольно хмыкнула эта божественная куча камней и добавила, - я бы раньше привлек ваше внимание, но уж больно процесс у вас интересный был, не хотел прерывать.
  Я так сильно залилась краской, что казалось вот-вот - и от щек пар повалит. Но Альфа невозмутимо стоял передо мной, скрестив руки на груди.
  - Мое имя Дэмианель Омри Дейкун. - представился Альфа, плавно смещаясь и поднимая чудо-сумку, - а это моя жена и по совместительству жрица Святой Волчицы.
  - Ну, в былые времена, положим, она не была святой, - усмехнулся камень, постепенно обретая все более четкие черты. Появились глаза, пасть, проглядывались широкие ноздри. - Раньше мы с ней ух, как развлекались! До того, как я создал драконов, а потом и она взяла под опеку одну из рас. Эх...
  - Простите, что отвлекаю вас от воспоминаний, - осторожно начала я, быстро одеваясь в то, что мне подал Дэм - в штаны местного покроя и земную футболку, - но ваша паства очень волнуется, что не может получить от Вас ответа на свои мольбы.
  - Так это потому, что я там же, где и твоя богиня. Мы тут вместе в заключении, а подать знак дракончикам отсюда я не могу, - ответил дракон, приуныв. - О, вижу, она тебе уже создала метку направления. Кстати, когда будешь помогать Ксанилиантии, не могла бы ты попросить ее и меня освободить, а то она на меня обиделась.
  - Почему Святая Волчица смогла поговорить со мной совсем недолго, а Вы общаетесь достаточно продолжительное время и не испытываете сложностей? - спросила я.
  - Забыл представиться. Меня зовут Огнияравааринус Та-Шир Измалис, Первый Дракон. Можно обращаться ко мне Огнияр и без 'выканья'. А контакт получилось организовать такой, потому что я все-таки сильнее и опытнее Ксанилиантии - это раз. Во-вторых, вы тут такой призыв с эманацией энергии устроили, что не то что я смог придти, а и еще парочку богов можно было бы с собой захватить. Но священных символов других созданий тут нет, только мое изваяние, вот и вышло, что всю силу получил я. А в-третьих, нашего пленителя нет, он отбыл для какого-нибудь еще разрушительного действа, так что я неограничен во времени.
  - Раз уж речь зашла о похитителе... - ухватилась я за то, что сейчас действительно важно. - Вы... То есть ты, знаешь, кто он? Откуда взялся? Где он получил силу, позволяющую красть самих богов этого мира. Да и вообще, сколько вас там, богов? И зачем вы ему?
  - Многого я вам рассказать не смогу, просто потому, что не знаю, - странно было видеть на морде дракона задумчивость. - Например, это существо раньше было Онери, хотя сейчас он сильно изменился. Ему очень много веков, он родился еще до появления первого портала. У него есть своя стая, которая обитает неподалеку. Они называют этого мужчину Марфаз.
  - Кроме имени, называли ли его как-нибудь еще? - спросил вдруг побледневший Дэмианель.
  - Нет, или Марфаз, или Альфа, или Ваше Величество. Фамилии никто не называл, никогда, - задумчиво ответил камень через некоторое время.
  - Быть не может...- прошептал нахмуренный Альфа.
  - Что такое? Ты его знаешь? - спросила я.
  - Его знает вся раса Онери. Я позже расскажу. Уважаемый Огнияр, есть еще что-то, о чем нам следует знать?
  - Хм... Могу сказать, что у Марфаза был кинжал, с помощью которого он подпитывался нашей божественностью, но как раз, когда он пленил меня, это оружие пропало. А сейчас всплыло вновь, потому что его стая стала часто срываться с места и выполнять какие-то поручения.
  - Скажи, - начал Дэмианель, ковыряясь в сумке, - а похож ли пропавший кинжал на вот этот?
  И вожак достал из недр маленькой вещицы кинжал, с которого и началось мое приключение. Дракон приблизил морду и внимательно осмотрел оружие.
  - Мой милый волчонок! Я тебе больше скажу! Не просто похож, это он и есть! - ответил Огнияр.
  - Так я и думал. Спасибо, - кивнул Альфа, убирая кинжал обратно. Кстати, я и не думала, что все это время он лежал в моих вещах.
  - Ладно. Все, что знал, я рассказал, а силы мне еще пригодятся. - Подытожил дракон. - Приятно было познакомиться и пообщаться, надеюсь, что скоро увидимся. А дракончикам передайте, я помню о них и очень люблю. При условии отсутствия помощи и наставлений с моей стороны, они ведут себя правильно. Удивительно даже.
  - Я обязательно передам, - заверила я. - Погоди, можно напоследок еще один вопрос? Почему драконы такие огромные, а когда становятся людьми, то такими... невысокими?
  - А чтоб не зазнавались, - рассмеялась каменная туша, тихо перестукивая своими составляющими. - Представь, если бы они еще и в облике людей были огромными, статными и эффектными, как бы они тогда себя вели? Вон, некоторые же даже отказываются от второй ипостаси, не желая оборачиваться низкорослыми - дескать, это принижает их достоинство! И это очень весело, - еще раз хохотнул дракон, - потому что, скажу тебе по секрету, создал-то я их из крохотных ящерок размером с фалангу пальца, которые обитают в другом мире, смежном с этим. И они задумывались как просто очень умные ездовые животные, а вон как получилось... Ну что, я ответил на твой вопрос?
  - Да, с избытком. Спасибо, - чуть заторможено отозвалась я. Ящерки, надо же!
  - Кстати, раз вы смогли меня призвать, да еще так... пусть будет экстравагантно, я, пожалуй, вам подарок сделаю, - подозрительно благодушно добавил Огнияр, хитро поблескивая глазами. - Но вот какой, я пока не скажу.
  - Может не надо? - не теша себя особой надеждой, попыталась я откреститься.
  - Надо, Вита, надо! - ответил дракон и шумно завозился, устраиваясь поудобнее. Затем хвостом обхватил конечности, уложил голову вокруг столика и застыл. Снова становясь обычным нагромождением камней, без наполнения божественной силой. Я почти чувствовала, как бог покидает святилище, оставляя вместо ощущения чуда, просто пустую обычную пещеру.
  - Вот так день, - пробормотала, устало опустившись на пол, я, когда бог окончательно покинул свое святилище.
  - Да, все чаще меня посещает мысль, что до твоего появления жизнь наша протекала крайне обыденно и скучно, - с улыбкой опустился рядом Дэмианель, обнимая меня и привлекая к себе, - но я с радостью готов встречать все эти события, раз они обеспечили меня такой женой. Умной, красивой и восхитительной.
  - Спасибо, - зарделась я, - а что по поводу Марфаза? Ты обещал рассказать.
  - Да обещал. История тут не такая уж и длинная, - начал мужчина. - Давным-давно, когда во всем Онестире существовали только оборотни, миром правила королевская семья. У короля и королевы было два сына и одна прекрасная дочь. Оба принца были умны, сильны, ловки и недурны собой. Для престолонаследия, как всегда было принято, готовили старшего сына. На второго сына также возлагались большие надежды, но даже мысли о смене приемника не возникало, его готовили как замечательного дипломата и военачальника. Это категорически не устраивало принца, потому что под маской дружелюбия и верности короне скрывалась злая, мстительная и жестокая натура. Поэтому Марфаз, то есть средний сын, задумал убить своего брата, погоревать вместе с отцом, а потом отравить и отца, взойдя на трон единственным представителем мужского пола из королевской семьи.
  Оформив заговор, он приказал подельникам приготовить отравленное питье для отца и брата, которые должны были прибыть с охоты. Но не учел того момента, что по возвращении отец не выпил первый кубок, а отдал его дочери, Алонире, которая потеряла сознание по причине очень жаркой погоды. Доза яда была рассчитана на медленное угасание здорового мужчины, но никак не для маленькой, совсем юной принцессы. Поэтому, едва пригубив жидкость, Алонира забилась в судорогах и быстро скончалась, никто даже целителей не успел вызвать. Вся королевская семья была вне себя от горя, но особенно страдал Марфаз, который безумно любил свою маленькую сестренку.
  Разбитый горем принц утратил бдительность, что помогло в процессе расследования причин убийства обнаружить заговор, распутать его и, когда все причастные были допрошены, выявить главного зачинщика - принца Марфаза. Король в гневе лишил сына всех привилегий, власти, права наследования, титула и отправил в изгнание. Что случилось в изгнании, история умалчивает. Но историки и летописцы предполагают, что там он постепенно захирел и умер. Или, что более реально, умер при миграции существ из порталов. Как раз в те времена появились порталы, и количество погибших и пропавших без вести исчислялось тысячами.
  - А что стало с королевской семьей?
  - Когда через переходы из иных миров повалили невиданные существа, одними из первых в сражениях погибли король и наследный принц. Что заставило совет старейшин отправить следопытов на поиски среднего сына. Поиски, как ты уже догадалась, не увенчались успехом. Потом и вовсе королевский замок оказался сметен волной нежити, которая хлынула из портала, открывшегося неподалеку от столицы.
  Из этого перехода прибыли, в добавок, человеческие маги, которые упокоили нежить, да и остались жить в нашем мире. К тому же, в связи с тем, что основная верхушка правления была убита вместе с уничтожением города, то простые обыватели были как слепые волчата без матери, что позволило прибывающим иномирцам вольготно устроиться и обосноваться. Более-менее все устаканилось только благодаря Совету Вожаков и помощи Ксанилиантии.
  Однако претендовать на главенствующую роль в мире было уже поздно. Королем стал обычный человек с очень большими магическими способностями, континент поделился на графства различных рас, которые сохранили за собой значительную автономию. Получились своеобразные миниатюрные государства в одном большом. Только драконы, в связи со специфичностью их мест обитания, проживают почти во всех графствах, с одобрения или разрешения управляющего графа. - Подвел итог краткому, но познавательному экскурсу в историю Дэмианель.
  - А с чего ты взял, что это именно тот Марфаз, а не кто-то с таким же именем? - вернулась я к изначальному вопросу.
  - С тех пор это имя вышло из обращения. - Ответил Дэмианель и пояснил, - то есть, назвать ребенка этим именем означает нечто вроде проклятия при рождении. Кто, в своем уме, решит испортить жизнь своему волчонку? Более того, считается, что даже упоминание этого имени принесет несчастье не только произнесшему, но и всем окружающим.
  - О, - протянула я. - Получается, если верить этим поверьям, ты за свой рассказ на нас беду накликивал несколько раз?
  - Да ну, Вит, я думал, что уж ты-то в эти бредни не поверила, - отмахнулся мужчина, - просто поверь мне, таких имен детям не дают. Но даже представить тяжело, если это действительно тот самый принц, сколько же ему сейчас лет.
  - Угу... но мне все равно деваться некуда, придется его навестить, - тяжело вздохнула я. - Иначе этот маяк в голове так и будет настойчиво тянуть меня к месту заточения, а раса Онери продолжит потихоньку вымирать. К тому же, если верить Огнияру, то и драконов постигнет та же участь. Поэтому на мои плечи ложится ответственность и за них. Как будто без этого задача стояла простая.
  - Не волнуйся, я тебя не оставлю, будем вместе спасать мир - поддержал меня Альфа, улыбнувшись. - Но, может, чуть отложим геройские задачи? Насколько я помню, в сумке должен быть большой пушистый плед, а забирать нас прилетят не скоро...
  Плед действительно нашелся. Поэтому остаток времени до прилета Шаара мы занимались тем, что помогло надписи на руке сменить цвет с бледно-розового до багряно-красного. С Дэмианелем все оказалось настолько естественно и правильно, словно я ждала именно его всегда. Что, по сути так и было. А Альфа будто точно знал, что и как мне нравится больше всего, раз за разом доводя меня до предела и заставляя срываться в пучину полубессознательного удовольствия. Но не оставляя одну мерно покачиваться на волнах неги, а практически каждый раз следуя вслед за мной.
  К появлению дракона мы были уже полностью одеты и собраны, хотя и уставшие донельзя. Я - так практически вообще засыпала на ходу. Держалась только на надежде, что скоро встречу такую долгожданную, мягкую и любимую, но пока еще незнакомую, местную кровать.
  - Как я вижу, у тебя, Верховная жрица, получилось не только призвать Первого дракона, но еще и замуж выйти за своего же супруга, - удивленно отметил Шаар, когда мы усаживались в седло.
  - В смысле? - чуть смутилась я. Неужели от них вообще ничего не скроешь?
  - Я имею в виду не то, что вы реализовали свой брак - это не мое дело, хотя я и просил посещать святилище в одиночестве. А говорю о том, что Первый Дракон благословил ваш союз, что можно понять по объединению, смешиванию ваших аур в одну и разделение ее на две половинки, то есть вы теперь почти в прямом смысле одно целое.
  - Видимо это и есть подарок от Огнияра, - решил Дэмианель, - не такой уж и страшный подарок - поженить уже женатых. Зря ты, Вит, боялась.
  - Я не боялась, а перестраховывалась, мало ли что может придти в божественную голову. - Резонно заметила я. - И что у них за мода такая. Провела обряд одной - замуж выдали. Помолилась второму - еще раз поженили, - хихикнула я. - Хорошо, хоть с одним и тем же оборотнем, а то был бы конфуз.
  - Объединение аур - это серьезный шаг, - серьезно сказал Шаар, спланировав на плато. - Это позволяет чувствовать эмоции партнера, глубже понимать его и строить отношения на порядок осознаннее, чем в обычных парах, не озаренных подобным благословением Первого Дракона.
  - Да, конечно, ты прав, - поспешила я успокоить изумрудного, - мы очень благодарны Огнияру за подобный подарок, просто это несколько неожиданно.
  - Я понимаю, - тут же подобрел дракон. Как только мы спустились с него, он сменил ипостась. - Первый Дракон сказал что-нибудь для нас?
  - Да. Мне нужно сообщить это на каком-нибудь собрании или будет достаточно передать его слова тебе?
  - Передать мне будет достаточно, - решил Шаар, подумав. - Я, как второй по старшинству в нашем клане, имею право принимать подобные решения.
  - Хорошо, - согласилась я и старательно припомнила, что именно сказал Огнияр. - Первый Дракон просил передать, что он помнит о вас и очень любит. И еще он доволен тем, как вы себя ведете, его наставления и помощь для вас сейчас не требуются. Пока он не может откликнуться на ваши молитвы, но скоро это изменится.
  - Спасибо, Верховная жрица! Ты сделала самое главное для всей нашей расы - ты вернула нам надежду. Когда я передам твои слова всем кланам, белая волчица всегда будет желанным гостем в доме любого дракона. Как и ее сопровождающие, - торжественно произнес Шаар видимо какую-то ритуальную фразу, если судить по удивленному выражению лица Дэма.
  '- Он фактически принял тебя в клан, а это - большая редкость. Насколько я знаю, такое приглашение получали всего три Онери за всю историю контактов с драконами' - тут же мысленно пояснил Альфа. Ментальное общение с ним теперь стало настолько естественным, что я в святилище не всегда понимала, как именно мы общаемся - вслух или мысленно.
  - Спасибо вам за оказанную честь, - ответила я Шаару, чуть поклонившись.
  После чего он проводил нас в дом и, распорядившись принести нам еду, удалился. На полуночный ужин мы накинулись, как голодные волки, коими, в принципе, сейчас и являлись. Усердно работая челюстями, мы вкратце пересказали Рибару события на скале, опуская большую пикантную часть произошедшего.
  - С Витой и богом драконов понятно. Но, Дэм, а ты чего тогда выл на скале? - под конец трапезы поинтересовался блондин, - я даже испугался, что что-то не так, подобное завывание ведь говорило об охоте, но при этом приказало другим не вмешиваться...
  - Ну...- смутился Альфа, - я правда вышел на охоту. Только дичь была специфическая, - и он покосился на меня, уже клевавшую носом и с трудом держащую глаза открытыми.
  - О-о-о, - протянул Рибар и быстро схватил мою руку, пользуясь заторможенной реакцией и рассматривая запястье, - так ты еще и ритуальную охоту успел провести! Вот шустрый!
  - Успел, успел, - широко зевнул Дэмианель. - А теперь нам пора укладываться. Видишь - Вита вообще уже спит на ходу.
  Альфа поднялся на ноги, но не плавно, как обычно, а сильно пошатываясь, словно пил не вкусный фруктовый напиток, а коньяк десятилетней выдержки, и схватился столешницу. За ним поднялся Рибар, удивленно рассматривая убранство комнаты.
  - Слу-шай, а п-почему у нас комната круж-жит-тся? - запинаясь, спросил он, сделал шаг, споткнулся о стул и с грохотом, свалив большую часть посуды со стола, рухнул на пол.
  - Ох ты ж плешивая сагорда[9] ... Вит-та, зови на помощь, нас от...ра...вили, - проговорил из последних сил Дэмианель и тоже упал без сознания.
  Встать я не успела, яд подействовал и на меня. Последней мыслью угасающего сознания было отстраненное осознание того, что еду приносил неизвестный оборотень, которого ранее мы, даже во время экскурсии, не встречали.
  
  Глава 22
  
  Первым чувством, появившимся после забытья, было ощущение того, что у меня сейчас лопнет голова. Затем присоединились органы восприятия. Слух различал еле уловимые поскрипывания чего-то кожаного и изредка - бряцание металла. Обоняние подтвердило, что источником этих звуков являются ездовые животные, потому что носом я как раз упиралась в теплое, мягкое плечо одного из них. А зрение и вестибулярный аппарат окончательно прояснили картину - меня куда-то везут, перекинутой поперек холки гнедой лошади. Упасть не давали чьи-то руки, крепко прижимавшие к спине лошади.
  Желая сменить столь неудобное положение, я зашевелилась. При этом обнаружила, что и руки, и ноги мои крепко связаны, да вдобавок еще и в рот запихнули внушительный кляп. Надеюсь, что его сделали из чистой ткани, а не чьих-нибудь грязных старых носков.
  - О, похоже, волчица проснулась, - раздался надо мной мужской голос. - Ну и горазда же ты спать! Будешь вертеться - вырублю снова, поняла?
  Не дожидаясь ответа и резко дернув, мужчина усадил меня. В глазах потемнело - наверное, слишком долго ехала, свисая головой вниз - оттого и голова готова была лопнуть, а теперь стало плохо. Чуть придя в себя, я огляделась. Помимо моего соседа по лошади, рядом ехали еще семь оборотней, а впереди и сзади этой делегации рысцой трусили волки. Видимо, тот, что впереди, выполнял роль разведчика, а замыкающий контролировал ситуацию позади нас.
  Так размеренно, но достаточно быстро, мы двигались еще несколько часов, а окружение неуловимо менялось с холмистой местности на лес. Рук и ног я уже не чувствовала - слишком туго были затянуты веревки, во рту образовалась засушливая пустыня, язык распух, а тряпка противно намокла. Но больше дискомфорта физического мешали жить сотни вопросов, которые назойливым роем гудели в голове. Кто это такие? Зачем им я? Зачем меня связали и обезмолвили? Куда мы направляемся? Живы ли Рибар и Дэмианель? Хотя, в том, что Альфа жив, я не сомневалась, но не почему-то не могла с ним связаться. И как этим оборотням удалось отравить нас в, казалось бы, недоступном месте - обители драконов? Когда мы остановимся, потому что естественные потребности организма никто не отменял? Если мы так проедем еще несколько часов, то боюсь, я не выдержу.
  Догадки на некоторые вопросы у меня имелись, но далеко не на все. К тому же, к моей глубочайшей радости, через некоторое время, когда окончательно стемнело, мой извозчик скомандовал остановку.
  - Здесь организуем привал на пару часов, пусть лошади отдохнут, а потом снова тронемся в путь. - Сказал он, дергая поводья, - Имарис, Дракас, осмотритесь. И пожрать поймайте кого-нибудь.
  Волки тут же исчезли в густом подлеске, тихо шурша листвой. Кстати, здесь было существенно холоднее, чем в Вараникас, и уж тем более чем в деревне Совета. Поэтому я в онестирских брюках, легких сапожках и футболке с коротким рукавом сейчас дрожала, как осиновый лист.
  Мужчина легко соскочил с лошади и стащил меня. Не удержавшись на онемевших ногах, я упала на землю, но наконец-таки смогла рассмотреть его. Оборотень оказался невысоким (по меркам оборотней) блондином с грубыми, словно рублеными, чертами лица, с наличием множества шрамов, которые виднелись в вырезе местного аналога рубашки или уходили за манжеты. И даже пара тонких розовых полосок имелась на лице: одна пересекала щеку от виска до шеи, а вторая - от брови уходила вверх и терялась в волосах. Но больше всего внимание привлекала открытая рана на левой руке. Она не была забинтована и имела, мягко говоря, очень непрезентабельный вид.
  - Чего уставилась? - зло проговорил блондин, - любуешься на творение своих рук? На, посмотри поближе!
  И он пихнул мне в лицо больную руку. В нос тут же ударил запах умирающей плоти, которая вот-вот - и начнет гнить заживо. А еще мелькнуло понимание: единственный, кого я травмировала из местных - так это оборотня на поляне, когда пыталась спасти Санрину и Каллира. Получается, что это тот самый 'блондинистый' волк, который уже два раза нападал на меня и членов моей стаи! И порез, нанесенный в суматохе борьбы, до сих пор не зажил? Тогда понятно, почему он так выглядит.
  - Что вспомнила, сучка? - прорычал он, - из-за тебя я теперь почти калека! Эта дурацкая царапина, дракона в задницу, не заживает! Что бы мы не делали! Даже Его Величество не смог мне помочь!
  Он замахнулся, явно намереваясь отвесить мне затрещину, как кусты затрещали, и из них вышел волк-разведчик, таща большую тушу какого-то травоядного. При жизни животное, наверное, было очень грациозным и красивым - тонкие, длинные ноги, темно-золотистая, со странным зеленоватым отливом, шерсть со светлыми подпалинами и красивые, кипельно белые рога с зазубринами по внутреннему краю. Как ни печально, но смерть этого оленя спасла меня от удара, потому что блондин повернулся на шум и с одобрением хмыкнул.
  - Касиль, займись ей! - сказал он, легко, но обидно пихнув меня ногой. - А я пока тушу разделаю.
  - Как скажешь, Псанар, - пробурчал один из мужчин, обладатель длинных грязных волос цвета жженого сахара, затянутых в хвост.
  Очень грубо оборотень волоком оттащил меня за ближайшие кусты, развязал ноги и руки. Кровь и нервные импульсы тут же ринулись в лишенные этих благ конечности, вызывая сильное покалывание и тихий стон. Но, по крайней мере, хоть чувствительность постепенно возвращалась.
  - Давай, делай свои дела, только быстрее. И, пожалуйста, попробуй сбежать или вытащить кляп, - он злорадно улыбнулся, предоставив возможность лицезреть несколько зияющих темных дыр на месте недостающих зубов, - предоставь мне возможность догнать и убить тебя!
  Оперативно, даже не заметив, отворачивался мужчина или нет - слишком сильна была нужда, я справила потребности и натянула одежду. Пробовать улизнуть, действительно, было бы глупостью - я не знала, куда бежать, даже обладая повышенными способностями органов чувств, навряд ли нашла бы дорогу. Да и эта стая наверняка опытна в поиске и выслеживании добычи. К тому же, после того злосчастного яда, тело было вялое, а еще сильно хотелось пить. Так что пока у меня нет ни малейшего шанса убежать и не быть пойманной.
  - Все? - спросил оборотень и повернулся , - жалко, жалко, что не удрала...
  Он снова сноровисто связал руки, оставив ноги свободными - видимо, ему надоело меня таскать, и вывел на поляну. Где уже вовсю пылал костер, а Псанар и еще один мужчина старательно закрепляли палки с нанизанными кусочками мяса над огнем.
  Меня привязали к дереву и оставили сидеть в одиночестве. Мужчины же занялись своими делами. Большая часть развалилась прямо на траве и заснула, один занялся чисткой и кормежкой лошадей, а разведчики продолжали рыскать по окружающему лесу.
  - Вот так-так... - раздался у моего уха знакомый голос того, кого я меньше всего ожидала услышать. Это был дух-хранитель Никари.
  Не поверив своим ушам, я вздрогнула, чуть повернула голову и увидела маленькую белочку с пушистым хвостом, которая цеплялась острыми коготками за кору дерева.
  - Да не смотри ты так, всю контору спалишь, - тут же прошипел зверек человеческим (или полубожественным?) голосом. - Я тут в гости мотался к своим, уже домой возвращаюсь, как вдруг, смотрю - аура знакомая мелькает, решил проверить. А это ты!
  Ответить я ничего не смогла, поэтому лишь неопределенно повела плечами. Но белка все поняла.
  - Поймали тебя, да? Но не печалься, - утешил дух, - сам я помочь тебе не смогу - разрешения на убийство оборотней у духов нет, но могу сгонять за помощью. За муженьком твоим. - Он хихикнул. А хихикающая белочка - это, надо заметить, то еще зрелище. - И когда только успела столько дел натворить. Только в новый мир пришла, а уже и замуж вышла аж два раза, и разозлить целую стаю успела.
  Интересно, теперь все, кого я встречу, будут знать о смене моего семейного статуса? И как он собирается привести Альфу?
  - Конечно, он тебя и без меня найдет, но без помощи это займет больше времени, - продолжил, между тем, Никари. - А его, времени, у тебя не так уж и много, как я понимаю.
  Я уныло опустила голову.
  - Значит так... - задумалось животное, - я тебя сейчас чуть полечу. Вижу, что отравы снотворно-парализующего действия ты наелась изрядно. А она последствия нехорошие оставляет, даже регенерация оборотня тебе не поможет. А потом я направлюсь... куда?... Ага, ветры лесов говорят, что вы идете от скалистых гор. Значит, полечу к драконам, найду там Дэмианеля и мы придем тебя спасать. Хорошо? Да не кивай ты, подозрения только вызовешь.
  Краем глаза я заметила, как очертания зверька размылись, от тельца скользнула пара полупрозрачных щупалец и присоединилась к моим вискам. Организм тут же обдало ледяным водопадом, смывая вялость, усталость и слабость, и оставляя после себя эмоциональный подъем и легкую дрожь в мышцах.
  - Вот и славненько. Ты сиди здесь, пей и ешь, что дают - уж гадости всякой в еду они больше точно добавлять больше не будут, а я пошел знать на помощь! - сказал Никари, и белочка ловко развернулась и заскакала по веточкам, через минуту скрывшись в густой листве.
  Лечение Никари оказало неожиданный эффект - сильно захотелось есть. Поэтому на мясо, шкворчащее на костре и капающее жирными капельками, я взирала голодным взглядом в надежде, что и мне перепадет кусочек. Когда еда была готова, мужчины, как по команде, все собрались у огня. Даже волки прибежали, хотя и предпочли есть сырое мясо, обгрызая его прямо с туши, лежащей неподалеку. Фу. Вот у меня, и, если верить словам Андринора, у всей стаи, вкусовые пристрастия от смены облика не изменялись. А у них, получается, меняются? Или они и людьми предпочитают сырое приготовленному? Размышления по этому поводу прервал Касиль, отделившийся от группы обедающих и направившийся ко мне. С едой! Ура-ура! Сейчас я буду кушать, сейчас меня накормят. Мяса! Мяса!
  Оборотень, приблизившись, достал из ножен кривой кинжал, больше всего походивший на кавказский бебут - длиной чуть меньше полуметра, с долами, изогнутый и заточенный с одной стороны. И приставил острие холодного оружия к моему горлу.
  -Я сейчас вытащу кляп. Но, если ты попробуешь хоть что-то приказать мне или любому из стаи, это лезвие, - он многозначительно пошевелил бебутом, - вонзится тебя прямо в глотку. И сделаю я это с превеликим удовольствием.
  И чем я ему так не угодила? Но теперь хоть понятно, почему они заставили меня молчать - учатся на своих же ошибках. Потому что опыт прошлого раза, когда я приказала стае уйти, им явно не понравился. Плохо, что ментальные приказы у меня пока не получаются.
  Вытащив кляп, Касиль брезгливо его отбросил, а ко рту поднес флягу с водой. Подождав, пока я напьюсь, жадно давясь и кашляя, он завинтил крышку и приторочил флягу обратно к поясу. Затем зло посмотрел на меня.
  - Что, сучка, так ничего и не скажешь? - прорычал он, подначивая. Я молча смотрела на него. Острое лезвие клинка не особо способствует болтливости. Так и не получив ответа, он неожиданно и сильно пнул меня в бок. Что-то отчетливо хрустнуло. От боли потемнело в глазах, и я, не сдержав стона, по инерции завалилась на бок. Эта зараза точно сломала мне ребро, и хорошо, если только одно.
  - Касиль! - тут же раздался оклик вожака стаи, - Марфаз приказал доставить ее в целости и сохранности!
  - Эта... тварь убила Хавира! - полубезумно и находясь на грани оборота, прокричал мужчина. - Она и эти ...из Восточной стаи убили его у портала! А она даже прикончить их не дала, прогнав нас! А он теперь мертв!
  - Я знаю, - холодно ответил Псанар, - я там тоже был. И как бы мне не хватало твоего брата, все же не следует ослушиваться прямого приказа Его Величества. Или хочешь попробовать? - вкрадчиво закончил он, прищурившись.
  - Нет... - тут же остыл Касиль, идя на попятную. - Я вспылил, прости.
  - А теперь усади ее обратно и накорми, - приказал Альфа, развернувшись к остальной стае и раздавая приказы для сборов в дорогу.
  Вернув в исходное положение и быстро затолкав в меня жесткие кусочки оленя, оборотень смотал новый кляп из перевязочного материала, нашедшегося в одном из его карманов, и запихнул в рот. Затем грубо вздернул меня на ноги, вызывая приступ острой боли в боку, притащил меня к лошади и закинул на холку перед седлом блондина. А сам удалился к другой, привязанной к дереву.
  - Выдвигаемся, - скомандовал Псанар.
  Путь был хорошо известен стае, но абсолютно непонятен мне. Мы шли по лесу, то и дело поворачивая то налево, то направо, а то и вовсе почти разворачивались обратно, огибая неведомо что. Поэтому, смирившись с неопределенностью движения, я дремала, периодически просыпаясь от слишком резкого звука. Уже начало светать, как меня из полусна неожиданно выдернул голос, успевший стать родным.
  ' - Вита! Милая, ты как?' - появился взволнованный Дэмианель в моей голове.
  ' - Со мной все в порядке, - некстати я глубоко вздохнула, а больные ребра не переменули напомнить о себе, хотя и болели теперь намного меньше. - 'Ох... ну, почти все. А вы? Как вы себя чувствуете?'
  ' - Я только проснулся, меня откачал Никари. По его словам, если бы не он, то мы еще пару дней проспали. Я перед ним в долгу.' - Отчитался мужчина. - 'Сейчас он Рибара приведет в порядок, и мы за тобой придем. Ты только держись.'
  ' - Дэм! Ох, как хорошо, что с тобой все в порядке, я так волновалась!' - у меня как гора с плеч свалилась. Просто я даже не понимала, насколько сильно переживаю за него.
  ' - Погоди. Что значит 'почти все в порядке'? И почему тебе больно?' - вернулся он к изначальному вопросу.
  ' - Кажется, у меня ребро сломано. Или два. Но они уже почти зажили...' - шепотом (оказывается мысленно можно даже шептать) добавила я, чувствуя, как хлестнул яростью, как плетью, Альфа. И хотя злость была направлена на другого, все равно становилось ощутимо не по себе. Ощущать эмоции другого человека как часть своих, оказывается, не самая приятная способность.
  ' - Так. Ладно.' - Явно усилием воли загоняя эмоции поглубже, сказал мужчина. - 'Рибар уже проснулся, направление я примерно ощущаю, мы будем выдвигаться.'
  ' - Удачи вам. Я буду ждать'
  Отключившись от ментального общения, я осмотрелась. Местность вновь изменилась. Мы все еще находились в лесу, но сейчас он словно отступил, открывая взору полуразрушенный замок. О том, что это действительно замок, можно было понять по нескольким сохранившимся башенкам, небольшим в диаметре, но достаточно высоким. Тут и там в стенах зияли дыры, однако дорога, проглядывавшая сквозь проросшую траву и местами даже кусты, по которой двигались лошади, была очищена от каменной крошки и прочего мусора.
  Вся процессия, как только преодолели защитную стену, в одном месте раскуроченную упавшей башней, которую так никто не удосужился убрать, заметно повеселела. Мужчины начали громче переговариваться, а волк-разведчик переместился в арьергард, и теперь за процессией трусило уже два оборотня.
  Первым встреченным более-менее целым зданием явилась конюшня. Она была, пускай и не изумительно-прекрасной, но все же ухоженной, с крепкими стенами и новым перекрытием крыши. Мужчины спешились, и пара из них повела животных в стойла. А с противоположной стороны от конюшни, из двери небольшой пристройки к основному зданию вышла женщина, за спиной которой выглядывали еще несколько радостных мордашек девушек.
  - Имарис! Слава всем богам, живой! - Воскликнула женщина и, подскочив к волку, крепко обняла его за шею и начала целовать пушистую морду. Волк явно был доволен встречей, но приказа об отдыхе не поступало, поэтому он просто лизнул женщину в щеку и отстранился, следуя за своим Альфой. Она же поднялась с колен и отряхнула основательно потрепанное и уже потерявшее изначальный цвет платье.
  А я оторопела. Я уже поняла, что меня похитила стая, которая служит у Марфаза, некогда бывшего королем. Но вот представить, что у этих оборотней может быть семья, которая их любит и ждет... До такого додуматься не могла. Но, может они и не по своей воле тут живут? Ведь ослушаться прямого приказа своего Альфы не сможет никто из оборотней. Я - единственное исключение.
  Женщины, толпившиеся у стены, не торопились следовать примеру первой, а просто жадно высматривали, все ли в порядке с их партнерами. По поношенной одежде и достаточно субтильным фигурам можно было понять, что они тут далеко не жируют, пребывая в неге и комфорте.
  - Прибыли! - скомандовал Псанар, крепко держа меня за локоть. - Можете отдыхать. Имариса и Дракаса сменят Оринап и Эгнао. Прочесать лес вокруг замка и отчитаться. Затем тоже можете отдохнуть. Расписание дежурств как обычно.
  Названные тут же развернулись, один при этом махнул рукой девушке, и, скинув одежду, обернулись волками. Обозначенная волчица собрала одежду и удалилась в дом. Видимо, вся стая обитает именно в этой двухэтажной пристройке. Может, она больше, чем кажется? Уместить такое количество больших мужиков в таком небольшом домике кажется нереальной задачей.
  А Имарис и Дракас тем временем, наоборот, сменили ипостась на людскую, и только сейчас можно было заметить, насколько они устали - под глазами обоих залегли темные тени, они были какие-то осунувшиеся, бледные и растрепанные. А еще голые. Но это никого не смущало. Просто одна из ожидающих оборотней подала им пледы, в которые мужчины тут же завернулись - погода все-таки стояла достаточно холодная.
  От просмотра дальнейших действий стаи меня отвлек Псанар, перекинув через плечо и понеся в основную дверь. Большую, двустворчатую и очень тяжелую по виду.
  Внутри замок оказался далеко не таким большим, как казался снаружи. Сразу за входом располагалась огромная, мрачная зала, с двух сторон от которой проглядывала узкая лестница наверх, а под ней, слева, еще одна, но уже ведущая вниз. Эта комната (или холл?) была очень темная, холодная и совсем необставленная. Из мебели присутствовал только трон с красивой резной спинкой и тяжелыми подлокотниками в виде голов волков, который стоял у самой дальней стены, задрапированной темно-красной бархатной тканью, изрядно побитой молью. Вот если бы не было настолько страшно, то было бы очень грустно. Такой образчик истории погибает, брошенный на растерзание времени.
  А страшно было потому, что трон был не пуст. На нем восседал оборотень. Но сумрак помещения и достаточная удаленность трона от входа не позволяли разглядеть лицо мужчины.
  - Ваше Величество Марфаз, стая доставила девушку по Вашему приказу, - кланяясь, сообщил Альфа. И что удивительно - он мелко, почти незаметно дрожал. Так бояться пускай и древнего, но живого существа?
  - Оставь нас, - раздался голос принца. - И можешь забрать свою дочь, я наигрался.
  - Спасибо, Ваше Величество! - еще раз глубоко поклонился блондин, крепко сжав кулаки, спрятанные за спиной. И стало понятно, что дрожь - это признак не страха - злости и ненависти.
  А на лестнице появилась девушка, совсем молоденькая, по человеческим меркам ей было лет пятнадцать. Только выглядела она не на свои года. Худая настолько, что можно было только удивляться, как она еще двигается - руки и ноги - просто кости, обтянутые кожей, а лицо - ужасная маска с запавшими щеками и выпирающими скулами. Но страшнее этого были ее глаза - большие, пустые, бездонные и погасшие. Да вдобавок ко всему этому малышка была опустошенной. То есть в ней оставались лишь крошки внутренней энергии, которые вот-вот - и исчезнут.
  - Амиса! - Псанар кинулся к девушке, поймав ее у первой ступеньки, где девушка чуть не упала, потеряв сознание. Так она и до выхода не доживет...
  ' - Псанар, принеси ее поближе, - не выдержала я, жалко же ребенка! - Она умрет, если я не помогу.'
  Мужчина ощутимо вздрогнул всем телом, услышав мысленный голос, но не сказал ни слова. А просто с девушкой на руках подошел ко мне. И остановился. Я тут же влила в нее поток - не много, но этого будет достаточно до того момента, как она сможет поесть и сама восполнить свой резерв.
  - Что стоишь, Псанар? - недовольно сказал Марфаз, - я же велел оставить нас.
  - Простите, Альфа, - ответил оборотень, - я подумал... может мне следует развязать жрицу и вытащить кляп, чтобы этим не занимались Вы?
  - Подумал он. Ладно, развязывай. Только быстрее.
  Псанар аккуратно положил дочь на холодный мрамор пола, сноровисто развязал мне ноги и руки, и чуть помедлив, освободил рот. И еле заметно, одними губами прошептал: 'Спасибо и прости'.
  '- Пожалуйста. Только покорми ее хорошо и дай резерв восполнить.' - ответила я, смотря вслед удаляющемуся блондину.
  - Ну, здравствуй, последняя белая волчица! - произнес Марфаз, поднимаясь с трона.
  
  Глава 23
  
  Марфаз был среднего оборотневского роста, то есть примерно на голову выше меня, шатеном с волосами ниже лопаток, заплетенными в замысловатую косу. Черты лица все правильные, аристократические - высокий лоб, прямой тонкий нос, тонковатые, изящные губы, узкий подбородок. Сам он был худощав, тонкокостен и с безумно бледной кожей, как будто он давным-давно не был на улице. Да еще атмосфера этого помещения создавала впечатление, что передо мной живой мертвец стоит, а не древний принц.
  - Привет, - хмуро ответила я, растирая запястья. - Ты что с девочкой сделал, извращенец?
  - Я просто забавлялся, - вкрадчиво ответил он, приближаясь. - Когда живешь достаточно долго, все прелести жизни постепенно утрачивают свой вкус, приходится изыскивать новые развлечения. К тому же, как это ни печально, она все равно останется жива. Я видел, что ты помогла ей. И эта твоя способность делает тебя еще интереснее для меня.
  - Ах ты...! - выложила я нецензурную многоэтажную конструкцию, потому что злость переполняла и грозила вот-вот вылиться рукоприкладством. - Печально! Да она же еще совсем ребенок, а ты неизвестно что с ней делал!
  - Постельные забавы с более взрослыми не так интересны, - зачем-то поделился он, - да и жизненной силы в молоденьких намного больше. А теперь хватит! - Вдруг Марфаз сменил тон с расслабленно-вальяжного на повелительный, с нотками Альфы. - Говори, где мой кинжал, и как он вообще оказался у тебя. И пока говоришь, иди за мной.
  Ни капли не сомневаясь в том, что я последую его приказам, принц развернулся и направился к лестнице, ведущей вниз. А мне выдавать свою способность к непослушанию пока ни к чему, да и узнать бы нужно, где тут боги у него хранятся.
  Поэтому я покорно пошла за Марфазом, попутно придумывая, что бы ему такого рассказать, что не раскроет всей информации, но и даст ему повод заинтересоваться.
  - Я приказал говорить! - рявкнул мужчина.
  - Я не знаю, о каком именно кинжале ты говоришь, поэтому и молчу, - отозвалась я.
  - О том самом, забрать который ты помешала несколько раз. Когда на Земле отвлекла Псанара. Когда удивительным образом прогнала мою челядь от портала. Когда сорвала покушение, организованное глупой Мраньяной. А ведь я столько времени разрабатывал план, чтобы через семью герцога иметь беспрепятственный доступ к Восточному порталу...
  - Так это ты науськивал ее?! - удивилась я, - не зря мы подозревали, что Мраньяна не сама додумалась до такого действа.
  - Она, хоть и с изюминкой зловредности, но недостаточно коварна, - ответил Марфаз. А я поняла, что лишенный нормального общества принц соскучился за простой человеческой речью, поэтому-то сейчас такой словоохотливый. Что очень мне на руку. - Пришлось вести ее по тонкой дорожке лжи и обмана.
  - И теперь она, ведомая тобой, изгнана из своей стаи и этого мира! - воскликнула я.
  - Значит, все-таки оставили ее в живых... - пробормотал принц, - это плохо. Нужно будет ее убрать, чтоб не сболтнула чего лишнего. Итак. Повторяю еще раз. Где. Мой. Кинжал. Отвечай!
  - Я не знаю. Последний раз я его видела в своей сумке, еще в Крастине. С тех пор его забрал Альфа, и где кинжал сейчас, я не имею ни малейшего понятия.
  - Не смей мне врать! - закричал он, резко оборачиваясь и отвешивая мне хлесткую пощечину. Щека сразу же загорелась и запульсировала.
  - Так я и не вру, - смахивая невольно выступившие слезы, ответила я. - Я правда не знаю.
  - Ладно. Пошли дальше, - сказал Марфаз, как ни в чем ни бывало, ласково улыбнулся.
  Спустившись, мы оказались в небольшом коридоре, из которого вела только одна дверь. За ней оказалось хорошо обставленное помещение, представлявшее собой нечто среднее между кабинетом, библиотекой и музеем. Центр комнаты занимал большой стол с резными ножками, заваленный кучей свитков. Вдоль одной из стен стояли стеллажи с книгами, а вдоль другой на подставках - различные вещи. Причем выбор экспонатов был сомнителен: корона, скипетр, несколько драгоценностей, почти расползшаяся золотистая королевская мантия с оторочкой лысоватым мехом, два серых камня, обычный белый кубок и одна пустая стойка.
  А прямо за столом и стулом была еще одна дверь. Но мы туда не пошли. Марфаз присел за стол и уставился на меня.
  - Знаешь, почему ты - последняя белая волчица? - вдруг спросил он после продолжительного молчания.
  - Ну, честно говоря, я думала, что первая, после длительного отсутствия оных, - нахмурилась я.
  - Да, ты первая... и будешь последней! - расхохотался принц. А я вдруг поняла, что может время и пожалело его тело, сохранив молодость, но вот разум тут больше не живет. И сейчас предо мной бесновался абсолютно сумасшедший старец с телом юноши. А он, отсмеявшись, продолжил. - Я сам лично придушу тебя, после того как верну кинжал и узнаю, как Ксанилиантия смогла вдохнуть силу жрицы в одну из своей паствы.
  - Ну, фактически, до перемещения через портал, я и не знала не то что о существовании каких-то богов, но и о наличие другого мира в принципе... - вставила я.
  - Ты вообще знаешь, кто я? - прищурился Марфаз, уперевшись ладонями в столешницу и подавшись вперед.
  - Ты, скорее всего принц Марфаз, только фамилии, извини, не знаю, - начала я. - Которого изгнали из королевства за убийство сестры.
  - Я не хотел ее убивать! - вскочил мужчина, сверкая безумными глазами. - Я любил ее! А отец и брат всегда игнорировали нас! Как лишних щенков! И утопить жалко, и самим не нужны! - он принялся расхаживать по комнате, - Я! Я рассматривался только как запасной вариант, чтобы в случае смерти Рамира престол не оказался пустым. А Алониру и вовсе готовили как выгодный товар, чтобы упрочить связи с наиболее проблемным герцогом!
  - Но, тем не менее, умерла-то она из-за тебя.
  - Она отравилась по вине отца! - он подскочил к белому кубку, стоявшему на подставке. - Это его стакан. И он никогда не разрешал никому из него пить, а тут сам влил в Алониру весь яд! А еще после этого и изгнал меня! -сорвался на вой на последнем слове Марфаз.
  - А что ты делал в изгнании? - раз пошло такое словесное изливание, нужно воспользоваться моментом и направить поток в полезное русло.
  - Я? Делал? - отвлекся от завываний сбрендивший принц. - Я расскажу, что я делал...
  И он действительно рассказал. Если убрать все стенания, проклятия, страдания и наводящие вопросы, то выходило следующее:
  В изгнании Марфаз, которого лишили титула, на фоне страдания о потере сестры попрощался с головой и логикой и постепенно преисполнился такой лютой ненавистью к отцу, что глаза его застилала кровавая пелена ярости, а в горле клокотала жажда мести, мешая думать о чем-либо ином.
  Именно в этот момент перед ним появился старец, который пообещал уничтожить и короля, и наследника в обмен на то, что принц получит волшебный кинжал, которым совершит пару магических действий в указанных местах. Вот я бы на месте теперь уже не-принца задумалась, с чего это неизвестный человек предлагает такой странный договор, но Марфаза в данной сделке ничего не смутило. Поэтому парень с радостью согласился. В тот же миг старец преобразился - теперь это был огромный красный демон с рогами и хвостом.
  Оказалось, что демона отправили в этот мир в наказание (что же он такого совершил, интересно?), но оставили кинжал, как способ возвратиться домой. Прикоснуться к оружию существо не могло - это грозило ему смертью. Только житель Онестира мог помочь демону, поэтому он долгое время слонялся по свету, пока не наткнулся на удачно подвернувшегося Марфаза.
  По указу демона парень в семи указанных местах на континенте совершил требуемые действия, особым взмахом кинжала распоров пространство и образовав ныне существующие порталы. Шесть попыток открыть проход оказались неудачными - по ту сторону были миры, не нужные демону. А закрывать порталы это существо не умело, поэтому проходы так и остались открытыми. Но седьмой портал вывел рогатого и хвостатого в родной мир. Вне себя от счастья демон ринулся в портал, позабыв и про кинжал, и про юношу. А связующий миры канал перехода тут же стянулся и лопнул, закрыв путь в мир демонов.
  Один-то переход закрылся, но остальные продолжали существовать, и о них вскоре узнали все. Потому что, когда через порталы в иные миры повалили невиданные существа, игнорировать их существование стало крайне затруднительно. Король и Рамир все силы бросили на изолирование ставших опасными мест и вскоре погибли, оставив наместником престола королеву. Но через некоторое время и королевский замок оказался сметен волной нежити, которая хлынула из чужого мира, оставив Онестир без управления. В это время, как уже упоминал Дэмианель, пригодился созданный Совет Шести Вождей, который позволил миру не провалиться в темноту беззакония и грызни за власть.
  Тем временем вконец обезумевший принц решил с помощью кинжала стать не просто королем, правителем всего мира, но и получить божественную силу, чтобы его власть была безгранична. Он долго готовился, искал информацию о том, как это все сделать. Потом, незаметно для остального пантеона, украл сначала парочку полубогов, а когда все получилось, осмелел и начал пленять уже богов, одновременно черпая от них энергию.
  Сила, поглощенная через кинжал, дала ему бессмертие и намного больше власти, чем он ожидал. Последним захваченным богом оказался Огнияр. А вот предпоследней, кого он украл, была Ксанилиантия, богиня природы. Она давно разыскивала остальных пропавших, но и сама попалась в ловушку. Хотя поначалу смогла сохранить остаток сил и связаться с одной из своих жриц, отдав той указания найти богиню. Жрица нашла, но не успела добраться до Ксанилиантии, поэтому лишь выкрала кинжал, являющийся проводником силы от богов к Марфазу, который жил уже несколько тысяч лет.
  Хранить это оружие на Онестире было крайне неразумно, поэтому белая волчица, уходя от погони, бежала в другой мир через первый попавшийся портал. Этим миром оказалась Земля, такая скудная на магические потоки и с полным отсутствием энергии лун. Женщина не успела спрятать кинжал, посланный в погоню наемник настиг ее. Обернувшись волчицей, жрица смогла убить преследователя, но и сама, получив смертельные раны и лишившись подпитки внутреннего резерва, вскоре скончалась, оставив кинжал просто выброшенным в лесу.
  И лежал он там до тех пор, пока его не нашел молодой оборотень Каллир, впервые вышедший через портал на Землю вместе со своей матерью. Марфаз всегда отправлял кого-нибудь следить за переходом на Землю, что позволило ему узнать одним из первых о найденной вещице, после чего он отправил своих оборотней, чтобы те завладели оружием, но у них ничего не вышло - помешали я и Альфа. Затем он отправил их снова, но уже для перехвата на выходе из портала.
  - Но тут снова вмешалась ты, отдавая приказы всей стае и нарушая раз за разом мои планы. А теперь стоишь тут, абсолютно подвластная моей воле, подчиняющаяся моим желаниям... - и он предвкушающе растянул губы в улыбке.
  - А можно еще один вопрос, до того, как я начну полноценно исполнять твою волю? - спросила я, отметив, что не-принц не замечает иронии. - Как ты можешь использовать силу богов в отсутствие кинжала?
  - Зачем рассказывать, когда я могу показать? Все равно как раз самое время подпитаться, - Марфаз поднялся и пошел к двери, расположенной за его спиной. - Иди за мной.
  Вместо ожидаемой очередной комнаты за входом оказалась самая настоящая тюрьма, правда очень миниатюрная. Помещение, площадью не больше двадцати метров, было темным, затхлым и абсолютно пустым. Только вдоль стен, надежно обездвиженные кандалами, фиксирующими ноги жесткими металлическими полосками прямо к стене, а руки - тяжелой цепью, закрепленной кольцом высоко над головой, стояли истощенные боги. В том, что это боги, а не кто-то иной, сомнений не возникало. Потому что у некоторых очертания то и дело расплывались, словно божество пыталось выскользнуть из пленения, а кто-то еле видимо светился. Да и выглядели они необычно: кто - с птичьей головой и лапами, кто - с белыми огромными крыльями, надежно стянутыми веревкой за спиной, кто - покрытый жесткой чешуей и мордой ящерицы... Но всех их объединяли крайне истощенный вид и потрепанные остатки одежды.
  Беглым взглядом обежав заключенных, я сразу же выделила Ксанилиантию и Огнияра. У богини природы были заостренные, волчьи черты лица, острые белые ушки, проглядывающие из-под копны спутанных грязных волос, вместо ногтей - острые черные коготки и большой, пушистый белый хвост, сейчас безвольно свисавший. А Огнияр действительно выглядел как дракон, только прямоходящий - полностью покрыт светло-золотистыми чешуйками, имеющий длинный, тоже прикованный к стене хвост, вместо рук и ног - четырехпалые лапы, а также внушительный ряд острых зубов, раздвоенный язык и янтарные глаза с вертикальным зрачком. Кстати, он выглядел отвратительно живым и полным сил в сравнении с остальными своими сокамерниками.
  - Столько времени прошло, а вы все пытаетесь? - ухмыльнулся Марфаз, заметив расплывающиеся силуэты нескольких пленников, - а я к вам гостью привел.
  И он абсолютно беспричинно снова расхохотался. Сомнения в его здравом уме в очередной раз истаяли на глазах.
  - Итак! - резко остановился бывший принц, - Ну-ка, расскажи мне, Первый Дракон, почему ты снова полон сил? Хотя это и так понятно. Вита, познакомься! Это моя последняя пойманная игрушка. И его последователи все еще частенько вспоминают о существовании высшей силы, вознося ему молитвы и отдавая дары, мизерно восполняя силы дракона. Что мне только на руку.
  Ответы моему собеседнику не требовались, поэтому я просто промолчала, старательно осматривая пленников и думая, как им можно помочь.
  - А сейчас настало время обеда! - воскликнул Марфаз и взмахнул непонятно откуда взявшимся кинжалом.
  Все боги синхронно вздрогнули, загремев цепями, а мужчина подошел к Огнияру и резким движением рассек тому грудную клетку. Дракон закричал от боли, а Марфаз просунул руку в образовавшуюся дыру. Меня ощутимо замутило и стало безмерно жалко всех этих существ. Столько лет висеть в кандалах и раз за разом страдать от такого!
  - Раньше все было намного проще, - спокойно стал рассказывать не-принц, словно это не его рука почти по локоть была погружена в тело пленника. Я же старательно следила за своим дыханием - вдох через нос, выдох через рот. - Достаточно было лишь выпустить пару литров крови, а потом напиться ее же прямо из вен. А сейчас, без моего кинжала, остается только питаться от сердца. Вот же проклятые жрицы!
  Огнияр дернулся и в крике почти сорвался на ультразвук, а затем потерял сознание, безвольно повиснув на руках. А мне было видно, как поток энергии медленно, нехотя, перетекает из бессознательного тела по руке мужчины, заполняя того легким свечением.
  - Ох, воспоминания никогда ни к чему хорошему не приводят, вон, чуть сердце не раздавил, - сокрушенно покачал головой Марфаз, вытаскивая руку.
  - Может его перевязать? Он же умрет так! - подала я голос впервые в этой камере пыток, справившись, наконец, со своим состоянием.
  - Зачем? Он же бог! Через час-полтора рана сама затянется. Вот с полубогами была проблема - они слишком быстро переставали давать силу и становились ненужными, да еще их раны не затягивались, от чего эти ... еще и дохли как мухи! Но, - задумался он, тщательно вытирая руку. - С другой стороны, не нужно было каждый раз заново резать...
  Марфаз развернулся и вышел из комнаты, а я последовала за ним. В импровизированном кабинете он занялся просмотром каких-то свитков, а я, потрясенная увиденным, призадумалась. Вся история становилась понятной, кроме двух моментов...
  - Как у тебя появилась стая? И почему вы живете именно здесь? - наконец не выдержала я неизвестности.
  - Потому что это мой дом, - смерил меня взглядом принц, - точнее, раньше был. До того, как мой же собственный отец изгнал меня отсюда. Когда корона перешла к людям, они решили, что легче перенести столицу в другое место, чем чинить целый город. Здесь же со временем разрушились все строения, кроме замка, вырос лес, и канули в небытие все упоминания о месте жительства реальных королей Онери. И это то место, где я могу пребывать в уединении, занимаясь подготовкой к захвату власти... Как только стану окончательно всесильным!
  Переждав очередной приступ безумного хохота, я напомнила о первом вопросе:
  - А стая? Откуда она взялась?
  - Да это просто первая попавшаяся под руку! - отмахнулся он. - Мне, как некоронованному принцу, недосуг заниматься решением бытовых вопросов, вот я и выбрался в ближайшую деревню, приказав тамошнему Альфе полностью и безоговорочно подчиняться моим желаниям. Как и всей стае. А в связи с тем, что угождать, находясь достаточно далеко от меня, им проблематично, я решил переселить их сюда.
  - Но ведь им тут жить негде?! - опешила я.
  - А мне какая разница? Пускай сами себе условия и создают, главное - чтобы у меня все было хорошо.
  В коридоре послышался торопливый топот, а спустя пару секунд в дверь робко постучали.
  - Ваше Величество! - тихо окликнул мужской голос, так и не решившись войти, - в лесу была замечена пара оборотней. Они двигаются в направлении замка.
  - О! - довольно потер руки Марфаз. - Наверняка, это за тобой. Надеюсь, кинжал они прихватили.
  Он рывком встал, распахнул дверь и приказал:
  - Поймать, обездвижить, но не убивать. И доставить ко мне. Понятно? Выполнять. Жрица, пошли со мной. Будем встречать гостей.
  Мы поднялись по каменным ступенькам в тронную залу, где по периметру с большими промежутками кто-то уже зажег факелы, прикрепленные на стены. Открытый огонь создавал причудливую игру света и тени, оставляя, однако, большую часть помещения неосвещенной. Озадаченно я отметила, что на улице давно стемнело, и получается, что внизу мы провели почти целый день.
  ' -Вит, мы совсем рядом, уже видим замок!' - неожиданно вклинился в мою голову Дэмианель.
  ' - О вас уже знают, Дэм! Я как раз хотела сообщить, что стая готовит ловушку. Будь осторожен' - предупредила я, и, подумав, добавила, - 'Пожалуйста, не убивайте членов стаи. Они тут не по своему желанию, их держит приказ Марфаза!'
  ' - Я ничего обещать не могу, но постараемся' - после пары минут размышлений, сказал мужчина. - 'Ага, вот и они! Скоро увидимся, любимая!'
  Любимая? Неужели, чтобы дождаться признания в любви от мужчины, нужно было попасть в плен к сумасшедшему древнему принцу?
  Но развить мысль по этому поводу не получилось - ее остановил грозный вой за развалинами дворцовых стен, разорвал звенящую тишину залы. Марфаз довольно крякнул и поудобнее устроился на троне. А спустя минут десять в замок завели связанных и слегка помятых, но в целом вполне сносно выглядящих, моих соплеменников. С трудом сдержав порыв кинуться на грудь мужа, я посмотрела на Марфаза. А он внимательно переводил взгляд с меня на Дэмианеля, стоявшего в нескольких метрах от трона, и обратно.
  - Хм, интересно... Но так будет даже еще проще! Так, вы, - он указал на пятерых оборотней, конвоировавших Рибара и Дэмианеля, троими из которых оказались Псанар, Оринап и Эгнао, а имен двух других я не знала, - отойдите в сторонку и не мешайтесь. Потом заберете, то, что от них останется.
  И он рассмеялся жутким, но уже знакомым мне голосом. Если бы не воровство богов и постоянное желание кого-нибудь убивать, это был бы на редкость веселый сумасшедший.
  Мужчины послушно отошли, оставив пленников стоять в одиночестве, а принц, не скрывая взбудораженного настроя, подскочил с трона.
  - Итак, Дэмианель Омри Дейкун, отныне и до момента моей смерти или моего искреннего желания, ты, как и твоя стая, будете слушаться моих приказов как своей собственной воли! - произнес он вибрирующим голосом, а глаза моего Альфы слегка расширились от ужаса, потому что его тело, явно без его на то желания, отвесило глубокий поклон принцу.
  - Этого быть не может! Почему? - проговорил Дэмианель, выпрямляясь.
  - Потому что я - принц из правящей семьи. Король и его предшественники потому и руководили государством, потому что наша кровь сильнее всей остальной существующей, - живо пояснил Марфаз. Видимо день, проведенный со мной, только усилил его словоохотливость. - Все Онери на инстинктивном уровне признают лидерство нашей крови. А когда Ксанилиантия открыла Онери вторую ипостась, сделав их оборотнями, это стало куда более явным. И пускай я - изгнанный принц, но силу королевской крови никто не в состоянии отобрать. А с подпиткой от богов она стала практически безграничной.
  Рибар и Дэмианель обреченно переглянулись, а я удивилась. На меня-то его приказы по-прежнему не действуют.
  - Итак. Где мой кинжал, герцог Дейкун?
  - Здесь, в моей сумке, - после непродолжительной, но отчаянной борьбы с самим собой, произнес Альфа. - ' Прости, Вит, я нас всех подвел...'
  ' - Еще не вечер, Дэм. Ну, то есть еще не все потеряно!' - подбодрила я, лелея появившуюся в голове идею.
  - Хорошо, что он, наконец, прибыл домой! - радостно хлопнув в ладоши, Марфаз подошел к пленникам. - Но сначала я убью вас - уж слишком много палок в колеса вы вставляли. И начну, пожалуй... с твоей супруги!
  И он метнулся ко мне, крепко схватив за предплечья. Я тут же почувствовала, как принц, словно пиявка, присосался к энергетическому резерву и принялся его выкачивать.
  - О, а ты сильная! - довольно мурлыкнул он через некоторое время, - почти как полубожок. Но для меня все равно маловато!
  - Нет! Остановись! - закричал Дэмианель, видя, как я потихоньку оседаю на пол, но не в силах навредить мучителю. Ну что, самое время реализовывать свою задумку.
  Я сосредоточилась и раскрыла себя для окружающих потоков, как делала на уроках с Андринором, позволяя им скользнуть через меня в руки Марфаза. Он спокойно поглощал их, не испытывая проблем, а вокруг меня образовывалось пустое пространство. Что же делать? Я даже по чуть-чуть забрала у всех мужчин, но и этого было мало. Глубокий вздох. Мы сами придумываем для себя границы. Нужно расслабиться, отпустить страх и сомнения...
  И тут словно рухнула преграда, исчезли шоры, раскрывая мне новые пути. Больше не было Виты-человека, Виты-оборотня или Виты-какой-то-там-жрицы. Я стала частью этого мира, в котором все существующее обладало своим резервом и умело хранить память. Теперь я чувствовала не только то, что есть внутри комнаты, но и оборотней за ее пределами, а так же всех живых существ, вплоть до нескольких крыс в конюшне. Но самое интересное, что и стены, и пол, и потолок тоже имели свои потоки. Не стесняясь и не имея ни капли сомнений, я собрала энергию лун от людей и животных, а затем усердно приступила к выкачиванию ее из замка.
  - Эй... Что... Что происходит? Хватит! Довольно! - дернулся Марфаз, собираясь разорвать наш контакт, но я покрепче вцепилась в его руки.
   - Ты хотел силы? - пробормотала я из последних сил, - так получай!
  И хлестнула его всем, что успела притянуть. Этого для принца оказалось слишком много. На энергетическом уровне он начал раздуваться, как воздушный шарик, а реальное тело начало биться в судорогах, сопровождая это оглушающим криком. Оринап и оборотень из незнакомых кинулись было на помощь к Марфазу, но одного остановили Дэмианель и Рибар, навалившись на него, а другого остановил Псанар, крепко схватив того за руку. Отмечала я это задним умом, всецело поглощенная процессом.
  Тем временем нефизическое тело мужчины увеличилось в несколько раз, на нем образовались трещины, через которые пробивался видимый и нестерпимо яркий даже для оборотневского зрения свет. И, когда казалось, что еще большего раздувания оболочка принца не выдержит, раздался оглушающий грохот, сопровождающийся всплеском света и сильным ветром, пронесшимся ураганом и затушившим все факелы.
  Нас, оглушенных и ослепших, как пушинки, расшвыряло в разные стороны, основательно приложив о стены. Но это уже не имело значения. Я - частичка Онестира. Я существую в независимости от сохранности физической оболочки. Без ее строгих рамок намного легче, она сковывает, ограничивает, мешает развернуться.
  Но здесь неудобно... Словно что-то неправильно. Отдав всю энергию, стены стали пустыми, их уже не сдерживает та сила, которая позволила им просуществовать столько тысячелетий. Они устали и хотят распасться, превратиться в пыль, дать место для нового. Их держит только потоки энергии, из которых теперь состояла я. Надо выбираться отсюда, уходить, позволить уставшему строению уйти в небытие.
  Рвануться прочь неожиданно не получилось. За несуществующую ладонь дернуло и потянуло обратно в физическое тело. Нет. Я не хочу! Здесь так хорошо. Не пойду обратно!
  Но неотвратимая сила все тянула и тащила волоком, не считаясь с желаниями бесплотной души...
  
  Глава 24
  
  - Вита! Как ты? Давай уже открывай глаза, а то муж с ума сойдет от беспокойства! - услышала я сквозь дикий звон в ушах незнакомый голос.
  Открыла глаза - передо мной в темноте, перемежающейся пляшущими белыми точками, возвышался один из неназванных оборотней. По ощущениям, на меня словно опрокинули ушат холодной воды, и одновременно с этим правую руку до локтя опустили в котел преисподней, так ее пекло. К тому же в голове был густой, вяло шевелящийся кисель, который никак не хотел приобретать форму отдельных мыслей. Одно хорошо - границы ощущения потоков вернулись в прежнее состояние.
  - Вита, милая, ну и напугала же ты нас! - послышался справа голос Дэмианеля.
  Я перевела на него взгляд и ужаснулась. Висок Альфы был рассечен, волосы на голове слиплись, один глаз заметно припух, сам он был бледен до голубизны. Но самое страшное - его рука. Она была разрезана по кругу вдоль именной татуировки, а все пространство вокруг Дэмианеля было залито его кровью.
  - Дэм! Твоя рука! Нужно остановить кровотечение! - мои решительные, но вялые попытки подняться были остановлены твердой рукой неизвестного оборотня.
  - Глянь на нее! Перевязывальщица нашлась! - произнес веселый голос слева. Это оказался Никари в облике молодого мужчины, - если бы не Дэм, то последовала бы ты вслед за ним, - он кивнул куда-то в середину залы, - за грань. Спасло только наличие целителя Рапана, меня и так удачно приобретенного по традициям драконов мужа.
  Собрав все силы, я сфокусировала взгляд на указанной точке. Там, изогнувшись в нереальной позе, изломанной и бездыханной куклой лежало тело Марфаза и, кажется, слегка дымилось.
  - Это я сделала? Как? - все еще не воспринимая происходящее как реальность, поинтересовалась я.
  - Не имею ни малейшего понятия, - горько усмехнулся целитель. - Я даже не представлял, что такое возможно. Твой резерв не обладает таким объемом, чтобы пресытить существо, которое много веков подряд подпитывалось от самих богов. Но в какой-то момент ты словно перестала существовать как отдельное создание этого мира, а стала его неотделимой частью, что одновременно дало тебе почти неограниченное количество силы и грозило погасить твою личность, сделав лишь пустой оболочкой.
  - Что, кстати сказать, вообще-то и случилось, - добавил Никари. - Работа с такими объемами не под силу даже такой необычной, но, все же, человеческой девушке. Фактически ты уже была мертва. Только вот Дэмианель не захотел с тобой расставаться и в прямом смысле притянул за руку из-за грани. С моей небольшой помощью.
  - Как? - шепотом спросила я.
  - Благодаря браку по благословению Первого Дракона, сделавшего нас практически одним целым, Никари смог через наши татуировки и мою кровь не дать тебе уйти, - сказал Дэмианель и посмотрел на духа. - Я твой должник, хранитель Восточных лесов.
  - Э-э-э, нет! Это я задолжал спасение своей сущности девочке! - улыбнулось удивительное существо. - К тому же, когда мне еще доведется подружиться с Верховной жрицей Святой Волчицы! И просто очень милой девочкой?
  - Ой! Ксанилиантия! Их же надо освободить! - вдруг опомнилась я. - И где Рибар? С ним все в порядке?
  - Да что со мной случится? - сказал со стороны трона блондин. - Просто ты тут такой смерч устроила, что пару перекладин с потолка снесло. Дэма, вон, по голове приложило. А мне чутка ногу сломало. Но помощник Рапана, Талис, уже почти все починил, - тут же добавил он, успокаивая.
  - Спасибо вам всем огромное! - вернулась я к своим спасителям.
  - Это наша стая должна тебе спасибо сказать, за то, что освободила нас от гнета сумасшедшего! - отозвался Псанар. - И отдельное спасибо тебе лично от меня. Дочь оклемалась и будет жить, хотя пока еще и сильно слаба.
  Вдруг одна из стен закряхтела, покрылась сетью трещин и через секунду с протяжным стоном обвалилась, заполонив помещения тяжелыми клубами пыли и заставив всех закашляться.
  - Нужно скорее выбраться отсюда! - воскликнула я, вспомнив последнюю мысль бестелесного существования. - Я выбрала всю энергию замка, он держится только на крупицах остатка и ожидании, пока мы покинем его недра.
  -Так чего же мы сидим? Уходим отсюда! - сказал Дэмианель, поднимаясь и явно собираясь взять меня на руки.
  - Нет, Дэм, я не пойду. Сначала нужно освободить богов. Ты не представляешь, что Марфаз с ними вытворял.
  - Хорошо, - ответил мужчина и, вместо подъема на руки, помог мне подняться. Затем чистой полоской ткани небрежно обмотал запястье. - Но мы пойдем вместе. Я не позволю тебе больше умирать без меня. Все остальные, давайте на выход! Вит, а ты веди, я же не знаю, где они.
  Сильно шатаясь, но очень торопясь, я добралась до лестницы и спустилась вниз. Через комнату, не задерживаясь, мы прошли в 'божественную' тюрьму. И замерли в нерешительности. Как их освобождать-то?
  - Вит, что делать? - спросил за моей спиной Дэмианель.
  - Я... я не знаю, - пришлось сознаться в бессилии.
  - Так. Для начала, здравствуйте, боги. - Перенял инициативу мужчина. В ответ ему раздался нестройный ряд утомленных, но полных надежды, голосов. - Времени у нас очень мало, вот-вот рухнет замок. Поэтому, отвечайте, кто-нибудь знает, как вас освободить?
  Все промолчали, кто-то даже отрицательно покачал головой.
  - Хорошо, пойдем другим путем. Как вас пленяли? - сделал иной заход Альфа.
  Боги нахмурились, вспоминая и снова качая головами. Ксанилиантия вдруг посветлела лицом и сказала:
  - Сам процесс никто из нас не помнит, слишком болезненны те воспоминания, поэтому не сможем сказать. Но одно я могу сказать точно - там использовался тот самый кинжал, который был утерян на Земле.
  - Угу. Значит остается только один вариант, - решил Дэмианель, копаясь в сумке. - Надеюсь, что он сработает, потому что времени не так уж и много. Ага, вот он!
  И из темных недр был извлечен он. Кинжал. Реакция богов - резкое вздрагивание и попытка отшатнуться от Альфы - того очень удивила. Но, не заостряя на этом внимания, он подошел к богине природы и лезвием полоснул по цепям, удерживавшим руки. Звенья тут же покрылись сложной вязью светящихся символов, но остались невредимыми.
  - Моя жрица в прошлый раз делала нечто подобное, - грустно произнесла Ксанилиантия. - Но сколько бы она не пыталась, так ничего и не вышло. Мы так и останемся тут навсегда, погребенные развалинами замка!
  - Отставать пораженческие мысли! Что я, зря что ли Марфаза убила? - разозлилась я. - Дэмианель, давай я попробую. Если уж я такая вся необычная, и сила приказов особей даже королевской крови на меня не действует, то вдруг и здесь получится? - риторически поинтересовалась я, подходя. Без возражений получив оружие, повторила действие супруга.
  Кинжал прошел сквозь металл (или что там было в составе) наручников как сквозь масло, а надпись на звеньях моргнула и исчезла. В ту же секунду пропали и ножные полосы металла, даруя свободу заключенной.
  - Не может быть! - потрясенно прошептала Волчица, мгновенно преображаясь в освеженную, более молодую и здоровую версию себя. - Не могу поверить... Я свободна!
  И она рассмеялась, вскинув ладони к потолку и кружась.
  Не теряя времени, я быстро, тем же методом, освободила остальных богов, вызвав удивленный взгляд богини природы.
  - Зачем ты освободила всех? Нужно было только тех, кто не является моим противником в Верховном пантеоне.
  - Это ваши разборки, - ответила я, рассекая очередные кандалы. - Вот вы и разбирайтесь сами. А страдать и мучиться здесь я никому не позволю!
  Где-то наверху раздался низкий гул. Видимо, зданию окончательно надоели гости в нутре и он призывал всех его освободить. Таким предложением единогласно и очень поспешно было решено воспользоваться.
  Мы с Дэмианелем, посекундно спотыкаясь и падая, взлетели по полуразвалившейся лестнице, пересекли тронный зал и вышли. Как выбирались боги, не знаю, однако, они уже всей братией стояли неподалеку от выхода и ожидали нас.
  Как только мое тело покинуло здание, строение тут же, складываясь как карточный домик, подвело итог своему существованию, погребая под собой останки последнего представителя королевской крови всего Онестира. Но на этом разрушение не остановилось. Время в этом замкнутом пространстве словно побежало в ускоренном режиме. Все тяжелые камни и остовы стен начали крошиться, распадаться и вдруг рассыпались на мириады частичек. Которые тут же подхватил неизвестно откуда взявшийся ветер и разметал их, унося на сотни километров округи, забирая с собой все воспоминания о прошедших веках.
  И вот, через несколько минут на месте полуразрушенного замка осталась лишь чудом уцелевшая конюшня с перепугано ржущими лошадьми. А вокруг этой конюшни простиралось огромное, чистое, без единой травинки или пригорка поле. Даже здания, где жила стая Псанара, не осталось. Только вещи и пожитки, сваленные тут и там кучками. Кстати, все оборотни тоже здесь присутствовали - стояли неподалеку, сбившись в плотный, нестройный полукруг.
  - Это что за дела такие? - первым подал голос Рибар, поджав одну ногу и опирающийся на плечо помощника целителя. - А куда все делось?
  - Время взяло свое, - ответил ему бог с головой орла. - Строение простояло так долго, потому что напитывалось крохами силы, исходящей от Марфаза. Когда эта девушка забрала всю энергию, да еще и принца не стало, замок с облегчением смог разрушится, подчиняясь законам времени. Вещи и оборотни, находящиеся здесь, не исчезли, потому что существуют согласно нормам этого мира. Вот если бы принц продлил жизнь нескольким своим подопечным, их бы тоже не стало...
  - А конюшня тогда почему осталась? - Спросил неугомонный блондин.
  - Так мы ее с нуля подняли, - ответил один из оборотней. - Просто тут лишь развалины были, а животинок жалко, не мокнуть же им под дождем или снегом.
  - Это все, конечно, хорошо, - раздался ядовитый голос Касиля. - Но вы сначала убили моего брата, затем пришли сюда, все развалили, уничтожили наш дом. И Альфу порешили. А нам, простым Онери, что теперь прикажете делать?
  Вся стая тихо загалдела, выражая неоформленное в мысль согласие. По-большому счету, их реакция вполне понятна. Привыкшие жить в жестком подчинении, лишениях и скудости, они чувствовали себя брошенными и потерянными.
  - Во-первых, вы должны поблагодарить свою Верховную жрицу Виталину за следование зову призвания и спасение из заточения меня, богини природы, Святой Волчицы Ксанилиантии! - раздраженно, но очень величественно, произнесла богиня, слабо мерцая белым ареолом вокруг полупрозрачного тела. - Во-вторых, отныне и навсегда я лично передаю вашу стаю с сохранением лидерства Альфы Псанара в подчинение к герцогу Дэмианелю Омри Дейкуну. А он пусть решает, что именно нужно с вами делать и где вы будете жить. А для тебя, Касиль Хайвар, я сделаю подарок. - Она взмахнула рукой, и в голову оборотня метнулась тонкая голубоватая молния. - Я снимаю с тебя тяжесть и горе утраты, забираю жажду мести и дарую тебе счастье жить без груза неприятных воспоминаний. Чтобы ты не создавал проблем на новом месте. И последнее. Это место не нужно хранить как память чему-то. Пусто оно отдохнет от беспрестанного страдания в течение тысячелетий. Как только вы покинете границы бывшей замковой территории, здесь вырастет лес, оплетет своими корнями землю, делясь с ней новой жизнью.
  Она замолчала, то ли делая эффектную паузу, то ли собираясь с мыслями. А я бегло осмотрела всех оборотней, отметив облегчение, радость и даже несколько приоткрытых ртов.
  - Тебя, моя жрица, я буду ждать в храме, - добавила Ксанилиантия, - вскоре их снова наполнят послушницы, которых ты обучишь и сделаешь жрицами. И...- она совсем по-женски замялась, смущаясь, - спасибо тебе.
  - Да, - подтвердил ящерообразный бог, - от лица всех нас я выражаю тебе огромную благодарность, что освободила нас от заключения. Теперь каждый из нас у тебя в долгу, если случится беда - мы поможем. А сейчас нам пора. Слишком давно этот мир существует без нашего правления, пора наводить порядок и давать знаки пастве о возвращении их богов.
  - Спасибо, - ошалело ответила я. Шутка ли, когда толпа богов к тебе в должники записалась. - И до свидания.
  Одна за одной сущности стали исчезать, через пару секунд оставив живых в одиночестве и темноте. Потому что до этого было незаметно, но свечение, исходившее от бывших пленников, хорошо освещало пространство.
  - И что теперь? - тихо спросил Рапан.
  - Приводим себя в порядок, собираем вещи и отбываем домой. - Решительно произнес Дэмианель, крепко прижимая меня к себе. - Слишком давно мы не были дома.
  Все Онери тут же зашевелились, приступая к выполнению приказов, а Альфа слегка запрокинул мою голову и прильнул к губам.
  И я поняла, счастливо растворяясь в поцелуе, что, действительно, за недолгое время пребывания в этом мире, Онестир стал для меня домом. Домом, в котором я приобрела самого замечательного, нежного и любимого мужа, новую, очень странную и необычную, работу и много грядущих, пока неизвестных, но однозначно приятных событий.
  
  ***
  Спустя 5 месяцев
  - Дэм, я передумала! Давай не пойдем, а? Потом как-нибудь, когда-нибудь... - попятилась я назад уже у самой двери. Однако тут же была мягко поймана крепкой рукой мужа.
  - Вит, ну сколько можно?- он обнял меня и прижал к себе, приподнимая голову за подбородок. - Мы уже с тобой сто раз это обсудить успели. Да и все, что плохого, по родительскому мнению, я мог сделать, уже сделано. Жениться на девушке без согласия ее родителей - сделано; совратить ее в самом необычном месте - сделано; да и это - он с нежностью аккуратно погладил заметно округлившийся животик, удачно скрытый просторным пуховиком, и чмокнул в нос, - тоже сделано. Так что не волнуйся, хуже ничего не будет. Да и тебе вредно сейчас волноваться!
  Тяжело вздохнув, я смирилась. Действительно, он прав. И тянуть больше нельзя, и никуда от этого деться - тоже. И мы сто, а может даже двести раз все это обсуждали. Нужно познакомить моего мужа и отца будущих двойняшек - как оказалось, это и был оригинальный подарок Огнияра за столь необычный призыв божества - с родителями и сестрой.
  К слову сказать, все время с моего перемещения в Онестир, я поддерживала связь с родителями, несколько раз в неделю (тут очень кстати оказалась моя нечувствительность к переходу) перемещаясь в коттедж стаи на Земле. Но все никак не могла собраться с силами и сказать, что на самом деле не работаю в другом городе, а все несколько сложнее, и, что самое главное - я вышла замуж. Точно знаю, мама мне такого не простит, она же наши с сестрой свадьбы распланировала от и до, а я тут раз - и замуж выскочила, никого не оповестив. А когда выяснилось, что я еще и беременна, так вообще все желание навестить родителей отпало.
  Но больше тянуть со знакомством было нельзя, да и Дэмианель настойчиво уговаривал познакомить его с родителями. Его больше всего тревожило, что я переживаю и волнуюсь по этому поводу, а это вредно и для меня, и для малышей. Он даже собрал Совет Вождей и получил разрешение (оказывается, для этого требуется разрешение) рассказать моим родителям про другой мир и мою роль в нем. Так что сегодня родителей ждет крайне необычный вечер.
  - Кто там? - раздался голос за дверью.
  - Мам, это я. - отчаянно труся, ответила я. Дэмианель слегка сжал мою руку в качестве моральной поддержки. - Открывай. У меня новости есть.
  - Наконец-то блудная дочь вернулась, - пробурчала мама, распахивая дверь. И тут же в изумлении выпучила глаза. - О-о-о, дорогая, ты не одна приехала, а с мужчиной... А почему не сказала?
  - Я говорила, - отозвалась я, - несколько раз. Что приеду не одна.
  - Ну, я думала, что ты с подругой там будешь, или с коллегой, которая достопримечательности города захотела посмотреть...
  - Мам, мы так и будем на пороге все выяснять, или все-таки можно зайти?
  - Ох, конечно, что это я! Проходите, - отвлеклась мама от рассматривания Альфы и посторонилась, пропуская нас в коридор. - Вит, ты хоть познакомь нас!
  - Не надо, давай я сам! Это Вам, леди Нина Михайловна. - Быстро передал букет цветов тёще и остановил меня Дэмианель, когда увидел, что я собралась наклониться, чтобы расстегнуть красивые полусапожки на небольшой танкетке - в этом году зима отчаянно сражалась и не собиралась уходить, не замечая, что уже на исходе первый месяц весны.
  А мне же с каждым днем выполнять обычные действия становилось все тяжелее, а обувь и объемные теплые куртки вообще, по-моему, придуманы дьяволом, потому что для пузатых девушек каждое раздевание превращается в маленький ад.
  Он сноровисто расстегнул сапожки и помог из них выбраться, затем расстегнул и снял мою куртку. А мама, прищурено и молча наблюдавшая весь процесс, громко ахнула.
  - Батюшки мои! - всплеснула она руками, рассматривая мою изменившуюся фигуру, а из зала вышли папа и сестра.
  - Да-а, кому-то придется долго объясняться. - Протянула Анютка и мерзко захихикала, - А меня еще ругали, что я с парнем жила, не советуясь с родителями.
  - Вита? Здравствуй, родная, - первым отошел от удивления папа и, подойдя, крепко, но очень осторожно обнял, - а вы, молодой человек, скорее всего и есть причина резкого набора веса нашей дочери?
  - Здравствуйте! Дэмианель Омри Дейкун. Муж вашей дочери. - Представился Альфа, а мама во второй раз громко ахнула и перевела на меня взгляд.
  - Значит, муж, да? - снова прищурилась она очень недобро. - Пропала куда-то почти на полгода, да еще и замуж по-тихому вышла?!
  - Очень приятно познакомиться. Меня зовут Евгений Семенович. - Игнорируя эмоциональную реплику жены, сказал папа. - Проходите. Мы как раз праздничный ужин приготовили. Правда, готовились к приезду одного человека, а тут два с половиной, - улыбнулся он.
  - Пап, тут такое дело... - решила я сразу выдавать все секреты. - Если руководствоваться твоим исчислением, то фактически три. У меня две девочки-двойняшки будут.
  - О, как! - хмыкнул папа, усаживаясь во главу стола. - Да ты полна сюрпризов. В прямом смысле.
  Все рассмеялись, скрадывая некоторую неловкость, возникшую при нашем появлении. Затем замолчали на время, отдавая дань маминым кулинарным изыскам. Она всегда готовила очень изобретательно, и этот ужин не оказался исключением.
  - Я хочу вам кое в чем признаться, - начала я,. когда бо́льшая часть еды была съедена.
  - А, то есть до этого ты вообще никаких неожиданностей не преподносила за вечер? - ухмыльнулась сестра.
  - Поверь, вечер для вас вообще окажется полон событий... - мрачно ответила я, собираясь с силами. И начала основательно подредактированный рассказ, убрав из него покушения и опасные моменты. Но откровение то и дело перемежалось вздохами, вскриками и ахами мамы и Анютки. Только папа сидел молча, и изредка его брови то грозно хмурились, то взлетали вверх.
  - И теперь я, как бы, единственная Верховная Жрица расы оборотней в другом мире, - тихо закончила я, стушевавшись под конец.
  Я ожидала чего угодно, только не того, что последовало после. Сестра сидела, застыв с открытым ртом и вилкой, так и не донесенной до него. А вот мама раскраснелась, повернулась к мужу и шлепнула его по плечу.
  - Это все ты виноват! - грозно сказала она. - Я же говорила, что детям следует все рассказать, а ты - не надо, не надо!
  Теперь уже мы вдвоем с Аней, да и Дэмианель тоже, перевели удивленные взгляды на главу семейства. От подобного внимания отец застеснялся и слегка порозовел, что было величайшей редкостью для очень сдержанного обычно него.
  - Вит, видимо, не только для нас это вечер будет насыщенным, - сказал он. - Мне тоже есть, что рассказать. Ты же помнишь, что мои родители приехали издалека? - я согласно кивнула, припоминая. - Так вот, они не просто издалека, они из другого мира. С Онестира.
  Когда-то, давным-давно, наш предок, Семавир Ярио Ди'Валевкси, влюбился в девушку, Жалину, которая в последствии стала матерью нашего рода. И все было бы хорошо, только она была из простой семьи, без титула, а он - высокородный герцог, близкий кровный родственник короля, который должен был вскоре взять бразды правления землями вместо сгинувшего правителя. Не знаю как сейчас на Онестире, но тогда никто не позволил бы взойти на трон герцогства оборотню под руку с безродной девицей, пусть даже и женой. Поэтому король отказал Семавиру в просьбе жениться, заявив, что тот уже обручен с другой.
  Вот только характер у твоего пра-прадедушки был откован в кузнице, ты в него вся пошла. К тому же оказалось, что они - идеальная пара, и теперь не видят никого, кроме друг друга. Он решил сбежать с Жалиной туда, где их бы точно не стали искать.
  Так они и поступили: собрали все самое необходимое, достаточно большую сумму денег в виде драгоценностей и покинули Онестир, скитаясь по разным мирам. Наши предки путешествовали несколько тысяч лет, скрываясь от возможных преследований и тайно перемещаясь через открытые порталы. Мой отец, которому надоела постоянная кочевая жизнь, решил вместе с вашей бабушкой осесть на Земле. И это было примерно четыреста-пятьсот лет назад. Вы, доченьки, уж простите, что я не рассказывал вам эту историю. Это произошло настолько давно, что уже перешло из разряда правды в полу мифическую историю. Я надеялся, что вас с Анюткой, такое прошлое никогда не затронет,- закончил папа и тяжело вздохнул.
  - А как же они жили, без подпитки от лун? - вклинился Дэмианель, машинально поглаживая мою руку.
  - Поначалу им было очень тяжело, - ответил папа, - но со временем они притерпелись, пообтесались, построили жилье в глуши и жили припеваюче. Менять ипостась у них больше не получалось, но их пара жила в гармонии, поэтому проблем больших не вызывало.
  Прожили они вдвоем долго, лет триста, а потом мама забеременела и на свет появился Евгенесил Ярио Ди'Валевкси, которого в земных документах назвали Евгением Семеновичем Валевским. Единственное, что передалось мне от оборотней - я живу чуть дольше, чем обычные люди.
  - И сколько тебе сейчас? - шепотом спросила Аня.
  - Около ста сорока. Но чувствую я себя на тот возраст, который указан в паспорте - пятьдесят семь. Думаю, что пределом моей жизни будет лет двести, не больше.
  - А как же мама? - это подала голос я.
  - А я все знала с самого начала, - сказала она. - Просто как увидела его в первый раз в коридоре института, словно молнией пронзило - поняла, люблю, не могу. И стала за ним, как хвостик, увиваться. А он гордый был, ни за кем из девочек не ухаживал.
  - Потому что тебя ждал, - улыбнулся папа. - На самом деле, представьте, мне было на то время уже сто десять лет, хоть и выглядел я на двадцать пять, но в душе-то был глубоким стариком. А тут она - красивая, веселая, чуть взбаломошная и с такой фигурой... Ну, в общем, я тоже влюбился и скрывать правду не стал. А спустя пару лет мы поженились и у нас родились две замечательные дочурки, одну из которых судьба привела на родину.
  - Дела-а-а, - протянула я. - Так вот почему у меня получилось обернуться в первый раз. Видимо, родясь здесь, я приобрела какой-то своеобразный иммунитет к недостатку энергии.
  - Хочешь, еще добавлю тебе пищи для размышлений? - хитро прищурился папа. - Семавир Ярио Ди'Валевкси не просто является потомком правителя Онери, он - родной брат последнего короля. Так что ты - носитель королевской крови.
  Если я раньше думала, что моим глазам увеличиваться уже некуда, то теперь я поняла, что глубоко ошиблась - они сейчас, наверное, размером были с блюдце. Это что, получается, я - особа королевской крови, да еще и убила своего дальнего-предальнего родственника, принца Марфаза? Здорово, ничего не скажешь!
  - Ну чудеса! - вторил моим мыслям Дэмианель, рассмеявшись. - У меня самая замечательная жена на свете, от которой я без ума! Мало того, что умница и красавица, жрица и спасла расу оборотней! Так еще и королевишна!
  -Скажешь тоже, - смущенно сказал я.
  - В любом случае, - посерьезнел Альфа, - для меня честь быть не просто знакомым с вами, но и стать вашим родственником. И мы, - он нежно приобнял меня, - всегда будем рады вас видеть не только в земном коттедже, но и на Онестире. К тому же, - он подмигнул, - от помощи с волчатами я бы тоже не отказался. У меня-то раньше детей не было, поэтому все предстоящее крайне волнительно.
  - А разве ты не здесь будешь рожать? - удивилась мама. - Мне кажется, что медицина-то на Земле будет поразвитее, чем в том мире.
  - Там она не отсталая, просто действует по другим законам, - ответила я. И чуть замявшись, продолжила, - к тому же, последние пару месяцев я буду в волчьей ипостаси, животным же легче переносить беременность, особенно учитывая, что она многоплодная. Не хочу, чтобы малышки появились раньше срока. А волчицу, согласись, тут навряд ли в роддом примут. Да и, если честно сказать, у меня пара богов в должники записалась, надо же из этого пользу извлечь! Вот пускай и следят, чтобы все хорошо было!
  Вечер продолжался еще очень долго, но самое сложное для меня оказалось позади. Родители в курсе, как и где живет их дочь, смогут навещать нас, когда захотят, и не будут волноваться. А сестра изъявила желание отбыть вместе с нами и сильно просилась на бал в честь возвращения богов и изменения мира к лучшему в целом, который король Онестира собирался провести через пару недель. Определенно, жизнь налаживается. И теперь она гораздо интереснее земных серых будней. А впереди нас всех, наверняка, ждет еще немало приключений.
  
  
  Конец
  Март, 2017 г.
  
   
  
   1 - Преярок - волк возрастом 1,5-3 года, уже не волчонок, но не взрослая особь. Волк-подросток.
  2 - здравствуй, мой друг. (итал.)
  3 - здравствуй, красавица (итал.)
  4 - Боже мой! (итал.)
  5 - штамб - часть ствола дерева от корневой шейки до первой скелетной ветви нижнего яруса кроны
  6 - Венцекос - сумчатое животное, похожее на гибрид ленивца и кенгуру. Перемещается на нижних конечностях, но очень медлителен и не представляет интереса для хищников в связи с неприятным запахом и несъедобным мясом.
  7 - реторта - лабораторный сосуд с длинным горлом, употр. главным образом для перегонки.
  8 - Барыкань - плетущееся растение с ядовитыми цветами, имеющими приторно-сладковатый запах. Из этих цветков готовят настой, которые используются в медицине и алхимии.
  9 - Сагорда - мелкий пушной хищный зверек, обладает красивым мехом, который часто используют для пошива теплой одежды. Использование оборотов с названием этого животного аналогично земным оборотам, связанным с песцом.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"