Я не берусь утверждать, что эта история небылица, как и не могу назвать её правдивой. Она была рассказана мне подругой зимним вечером на мягком диване, которая вполне могла всё придумать, чтобы скрасить 4 часа аварии в сети электроснабжения. Впрочем, она утверждает, что все события происходили на самом деле и по этой причине просила меня изменить или пропустит некоторые имена и географические названия. Поэтому, хотя эта фраза и слишком часто стала появляться в предисловиях, предупреждаю, что некоторые совпадения могут быть случайными...
От себя лишь добавлю, что было бы здорово, если бы этот рассказ оказался правдой.
Глава 1.
Знакомство.
По окончанию школы у меня было два возможных пути во взрослую жизнь. Первый: моя "голубая" мечта -- стать киноактрисой. Второй: имея кое-какой литературный талант стать корреспондентом местной газеты, где меня давно уже знали как автора сносных статей. Исполнить мечту мне помешала сильнейшая простуда "прижавшая" меня на кануне решающего экзамена. Возможно, я бы попытала счастья на следующий год, но родители, будучи уверены в моём трудоустройстве, использовали все "возможные и не возможные" методы убеждения заставили меня идти в журналистику.
Но всё же мне удалось совместить желание родителей и мою мечту. Еще, будучи студенткой, я стала писать сначала рецензии на премьеры фильмов, а со временем и свои интервью с известными деятелями культуры и актерами. Часто мне попадало "на орехи", ведь, не имея еще удостоверения профессионального корреспондента, я умудрялась обходить все поставленные против нашей "журналистской братии" заслоны и запреты. Трофеи, добытые в этих "сражениях" со временем стали принимать редакции лучших журналов и газет о культуре. Все эти маленькие победы, а ещё знание фотографии и английского языка помогли мне по окончании вуза устроиться спецкором в престижный киноведческий журнал. Все последующие события были удачным соответствием моих возможностей и желаний. Я любила знакомиться с новыми людьми. А кому это делать легче, чем корреспонденту? Я обожала путешествовать. Командировки в разные города, вплоть до заграницы, были основным слагающим моей профессии.
А одна из таких командировок подарила знакомство, в корне изменившее моё отношение ко всему происходящему в этом мире.
Все началось с того, что редакции понадобился большой, в несколько страниц, репортаж о конкурсе приключенческого фильма в одном из популярных курортных городов у берега моря. Прогнозы поездки изначально были не радужные: конкурс проводиться впервые, "звёзд " не ожидалось -- писать наверняка будет не о чем. К тому же командировочные давали такие, что, по мнению моих коллег, на них могла прожить только кошка, да и то, если бы на ужин и завтрак она ловила мышей. Но ехать нужно, хотя бы ради того, чтобы в случае успеха позлить конкурентов. Как всегда такую "дармовую" работу повесили на самого молодого журналиста в коллективе -- на меня. Впрочем, я, как любитель приключенческого фильма, не слишком и сопротивлялась. Прогнозы сбылись почти полностью. Из всех задуманных интервью и снимков я смогла сделать не больше половины, но это позволило мне почти 4 дня наслаждаться отдыхом у моря.
Сменив гостиницу в черте города на трейлер, с "удобствами во дворе" за 20 км за городской чертой, я взамен удобств цивилизации получила почти дикий пляж, где отдыхали не более 30 человек, и удобнейшие скалы вокруг него, на которых я проводила большую часть дня. Я то любовалась открывающимися оттуда пейзажами, то, вооружившись морским биноклем, подсматривала за отдыхающими внизу, играя в старую как мир игру "угадай кто этот, человек". Всё было просто великолепно, пока с пляжа не исчезли все более или менее интересные личности. Потратив почти полдня на ожидание новеньких, и уже потеряв надежду их дождаться, стала укладывать бинокль в футляр. Вдруг что-то заставило меня взглянуть на скалу, что была на противоположной стороне пляжа. На площадке подобной моей, но расположенной немного ниже, пестрело чьё-то платье. Пока я настраивала бинокль, владелица платья нагнулась к сумке, мешая мне рассмотреть лицо. Но я уже не могла расстаться с биноклем. Её фигурка была одна из лучших виданных мною за эти дни. Поза, которую девушка приняла в этот момент, безусловно, свидетельствовала о кошачьей гибкости. Русые волосы средней длинны, явно не утомлённые парикмахерскими изощрениями, тем не менее были достойны рекламного ролика. Когда же, наконец, девушка поднялась и стала подкалывать волосы заколкой, я смогла рассмотреть и её лицо. Надеясь, что у владелицы такой фигуры должна быть внешность кинозвезды, я глубоко ошиблась. Нет, девушка не была уродливой, но её лицо было настолько обычным, что одень она более свободную одежду, я, в городской толпе, не обратила бы на неё никакого внимания. "Бедняжка! -- подумала я, - При таких фигуре и волосах иметь такую заурядную, если не сказать мало привлекательную физиономию!". Но тут эта бедняжка посмотрела в мою сторону и я едва не выронила бинокль. Её, как тогда мне показалось, огромные глаза полностью искупали все недостатки, слишком вытянутого, с мелкими чертами, лица. Взгляд этих голубовато-серых глаз, читающих самые сокровенные мысли, я могла представить любым: удивлённым или восхищенным, веселым или грустным, приказывающим или негодующим. Но он ни, при каких обстоятельствах не мог быть ни испуганным, ни злым. Они вселяли уверенность и спокойствие. Пока я анализировала эти мысли, девушка сбросила платье и подошла к краю скалы. И тут еще одна деталь её облика привлекла моё внимание. Обе руки моего объекта наблюдения украшали широкие, до семи сантиметров, ажурные медные браслеты, одетые, почему-то, почти у самого плеча. Я впервые в жизни видала такие браслеты, да и манера, с какой их носили, была довольно необычна. Но девушку браслеты, похоже, не беспокоили и были привычны как часы или серьги. Её прыжка я не увидела, что-то попало мне в глаз и мне пришлось прервать слежку. Возобновив её я не нашла своей подопечной ни на скале, ни в воде. Я бы непременно дождалась её появления, если бы не услышала звук моторного катера и тревожной сирены. По всей видимости, кто-то тонул, и я переключила свое внимание в сторону этих звуков. Проследив за движением руки спасателя, я обнаружила тонувшего. Молодой мужчина, напрасно понадеявшись на свои силы, заплыл за буй и теперь беспомощно пытался звать на помощь. Он еще раза два показался на поверхности воды и исчез.
--
Ну же, парень, - едва не кричала я выплыви еще разок, иначе тебя не найдут -- глубина там, говорят, метров десять, а спасателям минуты три плыть.
И тут его голова снова вынырнула на поверхность. Но парень был уже не один. Кто-то весьма профессионально поддерживал потерявшего сознание утопленника на поверхности. Увидеть хоть какие-то приметы спасителя мне мешали сначала сам пострадавший, а потом и катер, прибывший за ними. Обладая сверхлюбопытством, которое в зависимости от обстоятельств, было для меня то даром Божьим, то карой небесной, я решила первой встретит катер на пляже, не сомневаясь, что все участники этого происшествия будут доставлены на берег. Как я не повредила себе руки-ноги, спускаясь на предельной скорости со своего "насеста", удивляюсь и сейчас! Но я успела, -- и я и катер спасателей были у причала одновременно. Но все-таки мне пришлось проталкиваться через собравшуюся толпу зевак, чтобы подойти ближе. Потерпевшего вели, а точнее тащили, под руки два спасателя. Несостоявшемуся утопленнику было лет двадцать пять -- тридцать, атлетического телосложения, привлекательной внешности. От стайки девчушек, комментировавших это событие, я узнала еще массу подробностей. И главной из них была та, что объект всеобщего внимания -- восходящая кинозвезда с замашками Казановы и самоуверенностью Супермена. Между тем, когда этого полубога попытались положить на носилки, он облек свой отказ в такие выражения, что стало ясно -- "почти звезда" пьян "в стельку". Впрочем, тот, ради кого я сюда так спешила, спаситель этого пьянчужки, что-то не появлялся. С большим трудом протолкавшись к катеру, я с удивлением увидела, что там никого не осталось. Выяснять что-то сейчас, когда у спасателей и без меня забот хватало, я не решилась. Но, когда толпа зевак поспешила за своим кумиром к машине скорой помощи, я подошла к более разговорчивому, как мне казалось, из команды, лопоухому, но симпатичному пареньку:
--
Скажите, а где тот человек, который поддерживал пострадавшего на воде до вашего прибытия? Я видела его в бинокль.
--
А она ушла. Сказала, что оставила вещи без присмотра и спрыгнула первой, едва мы причалили.
--
Кто "она"?- не поняла я.
--
Девушка. Небольшая такая, лет двадцати. Как она справилась - не представляю. Мы его втроём еле на борт подняли.
--
А имя вы её хоть узнали?
--
Будь наш клиент поспокойнее я непременно бы записал данные, у нас порядок такой есть. Но едва она его откачала, парень начал орать, что мы его топить надумали. Не люблю этих "звёзд", все проблемы стараются сбросить с больной головы на здоровую.
--
Так эта девушка еще его и в чувство привела?
--
Да. У нас ничего не получалось, а она вроде и делала все как мы, а оживила клиента в считанные секунды. Явно профессионал высшего класса! Я, правда, крикнул ей вдогонку, что нам необходимы её координаты, но, думаю, она не услышала.
--
А куда она пошла?
--
Куда-то в ту сторону. -- и паренек показал в противоположный конец бухты.
Возможно, мне следовало бы удовлетвориться сознанием того, что встретила, столь редкий теперь, пример бескорыстной помощи, но какое-то смутное предчувствие не-то сенсации, не-то великого приключения не давало мне остановиться.
--
А вы, может быть, внешность ее запомнили?
--
В подробностях нет, я был очень занят, так -- в общих чертах: ниже среднего роста, темноволосая, гибкая и ловкая очень -- как кошка. А лица что-то не припоминаю, наверняка не красавица, иначе я бы это заметил. Может напарники лучше запомнили.
Пришлось ждать напарников. Но и они не смогли сказать ничего конкретного.
--
Обычная девушка. - согласился один из них -- Я бы даже сказал серенькая какая-то. Но гибкость и ловкость поразительные.
--
Если бы она посмотрела на тебя так, как посмотрела на меня, ты бы не назвал ее серенькой. -- возразил другой и тут же объяснил. -- Когда у нас были проблемы с приведением в сознание пострадавшего, она предложила свою помощь, а я ответил что-то вроде: "Вы свое дело сделали, теперь не мешайте работать профессионалам", ну и, наверное, добавил что-то, мягко говоря, не совсем вежливое -- ситуация была критическая, не сдержался. А девчонка все-таки вылезла из воды и, когда я повторил свою фразу, так посмотрела на меня, что я предпочел убраться с дороги сам. Но надо отдать ей должное -- парня она откачала в момент. Впрочем, я не удивляюсь. Мой дед говорит, что девушки с такими глазами чаще всего - ведьмы.
И тут что-то дернуло меня за язык:
-- А не было ли у вашей незнакомки широких медных браслетов вот здесь? -- и я показала на руку в том месте где я видела их на девушке.
Мои собеседники переглянулись и удивленно подтвердили:
-- Да, были. А вы знаете кто, она?
-- Нет. Я только видела ее в бинокль. Она расположилась на тех скалах. -- и я в свою очередь указала в том же направление, что и лопоухий паренек.
-- Едем туда. -- скомандовал старший.
Но нам не повезло. Скала оказалась пустой, а продавец мороженого у входа на пляж сказал, что нужная нам девушка только что уехала на машине. Спасатели с сожалением махнули на дальнейшие поиски рукой, а я все же решила потратить остаток дня на посещение окружающих точек питания, магазинчиков и т.п. Этих заведений было не так уж и много и вполне вероятно, что где-то она постоянно питалась и делала покупки. Конечно, мне очень не хватало фотографии моего объекта интереса и знания местного языка, но пару человек говоривших кое-как по-английски вспомнили её.
-- Она уже недели две обедает здесь, -- с какой-то радостью сообщил официант из маленького ресторанчика,-- Идеальный клиент. Если что-то не дожарят или заказ перепутают, она уладит все без скандала, и сделает это так, что никому не придет в голову ворчать, исправляя ошибку, но подобное больше не повторяется. Имени ее я не знаю. Обедает всегда одна, выбирая столик где-то в уголке, но не сердиться, если таких мест уже нет. Вообще-то, знаете, я бы не прочь был познакомиться с ней. Почему-то мне кажется, что она очень хороший человек.
-- Я слышал, что наши клиенты ее называли Элена.- проинформировал меня бармен кафе-бара "Пилигрим",- Ни фамилии, ни где живет, я не знаю. Скорее всего, приезжая, но не иностранка, уж слишком хорошо знает язык. Хотя акцент чуть заметный и есть, но так говорят в некоторых северных районах страны. Легко находит контакт с окружающими людьми и как-то благотворно на всех влияет. Раньше наше кафе имело довольно скандальную славу. Мелкие или крупные драки случались почти каждый вечер. Шеф предпринимал всё: и полицию вызывал, и охрану нанимал, и штрафовал нарушителей -- не помогало. Более того. Ходили слухи, что хозяина стали шантажировать из-за его очень активных действий. Молодые заезжие богатеи устроили себе развлечение: сталкивают лбами наших молодых "петушков" и делают ставки. У них здесь целая система была. Но с появлением Элен всё почти сразу изменилось. Наиболее наглые уже с неделю здесь не показываются. Говорят, что Элен чем-то припугнула парочку из них. Не представляю как она, с её-то ростом и физическими данными, смогла это сделать? Впрочем, поговорите с ребятами вон за тем столиком. Они ближе всего знакомы с Элен.
Три парня, постоянные клиенты этого заведения, с удовольствием и, с какой то гордостью стали отвечать на мои вопросы:
-- Эта крошка самая "классная" девчонка из всех, кого я знаю. - начал свой рассказ один из парней,- С ней можно и поговорить по душам, повеселиться в компании. Она не легкомысленная, как многие девушки. А главное -- не пытается никем командовать.
-- Но мне сказали, что она каким-то образом заставила убраться компанию наглецов терроризировавших это кафе. - заметила я.
Моё предположение только насмешило ребят:
-- Да самый маленький из этих "монстров" мог бы одной рукой поднять Элен над головой. Не она выгнала эту мразь, а мы. -- объяснил реакцию друзей один из моих собеседников, высокий, с накачанными мускулами и явно бойцовскими замашками, парень.
-- Теоретически все это так, -- согласился другой парнишка, абсолютная противоположность первому,-- И все-таки вспомнит: кто первым заметил существование тотализатора во время ваших драк? И почему до появления Элен вы не пытались навести порядок, а все выясняли, кто из вас "круче". Кстати, я сомневаюсь, что Элен так уж хрупка и безобидна. Я как-то случайно увидел как она входила в подъезд строящегося дома с тем гориллой с серьгой в ухе. Она вышла минут через 5, а "горилла" минут через 15 в таком состоянии, словно его подключали к электросети. С того дня он избегает сталкиваться с Элен, а при неизбежных встречах становится образцом воспитанности и приличия. А его опасался даже ты.
-- Ну-у, как говорит наша крошка Элен: "Не все видимое -- есть действительным.". -- возмутился "боец", явно недовольный, что его друг при посторонних с сомнением отзывается о его силе и смелости, -Может, "горилла" и в правду взялся за оголенную проводку -- вот и пострадал "бедняжка". В прочем электрошок ему на пользу пошел -- не так на людей бросается.
Ребята были словоохотливый с удовольствием делились информацией, но я так и не смогла узнать о таинственной Элен чего-то более конкретного. Имея свою машину, она отказывалась от предложений проводить её домой. И в гости никого не приглашала, объясняя тем, что живет на квартире у очень строгой старушки. На вопрос: "откуда приехала?", она отвечала неопределенно "Из далека." и всех почему-то это устаивало до сегодняшнего дня. Будучи душой общества Элен, оставалась сверх таинственной личностью. Она имела большой талант уходить от нежелательных вопросов.
Уезжая на следующий день я была вынуждена прекратить поиски, а домашние заботы заняли все мои мысли и я забыла об этом странном случае.
Но через год я снова столкнулась с моей загадочной незнакомкой.
На этот раз дела забросили меня в Рим. Имея здесь много друзей-коллег, я частенько приезжала сюда и неплохо ориентировалась в некоторых районах города. В тот раз, в ожидании встречи, я сидела в одном маленьком открытом кафе, расположенном в вдалеке от туристических маршрутов. Небольшая, относительно тихая улочка, яркие машины иногда проезжающие мимо, душистые цветы в подвесных корзинках -- создавали ощущение полной безопасности и комфорта.
Назначившие мне встречу сильно опаздывали, и решив подождать еще немного, я стала листать какой-то журнал мод, купленный в ближайшем киоске. Журнал оказался интересным и я перестала постоянно оглядываться в поисках моих знакомых. Звук клаксона "заревевший" спустя какое-то время не на шутку напугал меня. Но то, что я увидела было на много страшный. Легковой автомобиль, летевший с порядочной скоростью на площадку, где стояли столики кафе, перепуганный шофер, потерявший, видимо, всякое управление машиной, но дога давшийся непрерывно сигналить -- все замелькало с ужасной быстротой. Несколько секунд, и 2 первые столика отброшены машиной в стороны. К счастью, благодаря сигналам водителя, посетители, сидевшие за ними, успели спастись. Но с ужасом я заметила, что за столиком у стены, как раз на пути машины, все еще сидит девочка лет 5-6. До смерти напуганная, она даже не пытается убежать, а взрослые, спасая себя, забыли о ней совсем. Еще 3 секунды и...! Но две руки возникшие словно ниоткуда, буквально выдернули девочку из под машины, которая через секунду расплющила о стену спинку стула а котором минуту назад сидел ребенок. Машина остановилась и возбужденные люди стали собираться вокруг места аварии. Охваченная общим возбуждением и профессиональным любопытством я поспешила к месту событий усиленно работая локтям я протолкалась в первый ряд. Чуть в стороне от побитой машины и ошалевшего, но живого водителя сидела девушка, держа на коленах рыдающую от испуга малышку. Словно не замечая собравшейся вокруг толпы, она что-то шептала девчушке на ушко, легко поглаживая её то по головке, то по спинке. И к тому времени, когда мать ребенка, отсутствовавшая где-то, протолкалась через внушительную толпу зевак, истерический плачь, перешел на редкие всхлипывания, а немного погодя на симпатичной мордашке девчушки появилось что-то похожее на улыбку. Я попыталась по лучше рассмотреть лицо девушки, уж больно знакомым показался мне её силуэт. Но головка ребенка, склоненная на плече девушки, мешали мне. Да и сама героиня не имела, видимо, никакого желания оставлять свои отчетливые фотографии набежавшим невесть откуда фотографам. Как горячий нож сквозь масло прошла она через аплодирующую толпу, ловко уклоняясь от всех фото вспышек. Случайно или нет, но я оказалась у нее на пути, и мы на секунду встретились взглядами. Я поняла, что не ошиблась и непроизвольно полушепотом выдохнула: "Елена!". Словно услышав меня, она заспешила еще больше и, пока я пыталась пройти следом, села в светло-серую машину. Мотор завелся с полуоборота, и мне оставалось только попытаться издали рассмотреть номер. Но, увы! Я была слишком далеко, а машина уезжала слишком быстро.
Задерживаться дольше в кафе мне не имело смысла. Встреча явно срывалась, а расспрашивать кого-то мне не позволяло мое знание итальянского. Тем неменее весь день, несмотря на занятость, каждую свободную минуту я анализировала происшествия там, на море и здесь в кафе. К концу дня чехарда глупейших предположений настолько замучили меня, что, вернувшись вечером в гостиницу, я решила привести их в порядок. Устроившись в удобном кресле, я расписала все, что я знала и подозревала об Элен на две группы. В первой было то, являлось фактом, не оставляющим сомнений. Во второй -- все мои предположения и самые смелые версии. Подобная запись всего, я знаю о интересующим меня человеке обычно помогала мне решить окончательно стоит мне тратить время на поиски контактов с ним или нет. И всегда решение, которое первым приходило мне в голову после прочтения такого анализа, было, за редким исключением, самым верным.
И так первую группу своего "досье" на Злен я записала: рекордную скорость передвижения в воде, потрясающую реакцию в случае с ребенком, коммуникабельность, знание 2-х иностранных языков и талант не оставлять о себе четкой информации. А так же наличие средств или профессии позволяющих Элен путешествовать по всему миру.
Во второй группе были: умение подчинять себе людей посредством гипноза или каким-то другим способом, некоторые медицинские навыки владение каким-то прелюбопытным искусством самообороны.
Вторично все это я перечитала через часа два, так сказать на сон грядущий. И ужаснулась: " Где я все это высмотрела? Это же похоже на досье суперагента 007!! После командировки сразу же иду в отпуск! Если я на это клюну -- значит у меня явный "сдвиг" на профессиональной почве". Разозлившись на свою же глупость, я порвала записи и выбросила их в мусорную корзину.
Но, если бы и мои шальные мысли можно было бы выбросить так же легко как эти записи...! Несмотря на результаты моего "теста" подсознательное желание снова встретить Элен не покидало меня. Я стала непроизвольно всматриваться в лица пешеходов на улицах, внимательно осматриваться при входе в кафе или ресторан, жадно вчитываться и вслушиваться в сообщения о счастливо завершившихся происшествиях. Почему-то я была уверена, что рано или поздно я доберусь до разгадки. Разгадки чего именно я не знала и сама. Со временем странность в моем поведении стали замечать друзья, и ко мне приклеилось глупое прозвище "шпионка".
Но однажды я потеряла бдительность. Это случилось в одном антикварном магазинчике Киева, где я обнаружила изумительные серебряные серьги.
Я стояла у витрины прилавка в тяжелом раздумии над выбором между соблазном иметь это маленькое чудо и финансовой мелью, на которую я "сяду" сделав эту покупку. Хозяин, заметив мои сомнения, стал всячески нахваливать это украшение. Он не отходил от меня минут 15, несмотря то, что в магазинчике были и другие посетители.
Но через некоторое время нам было уже не до сережек. Меня чуть не до смерти напугал резкий стук распахнувшейся двери и окрик:
-- Это ограбление! Руки за голову, лицом к стене!
А дальше все было как в детективных фильмах. Два налетчика в масках и с пистолетами выстроили всех посетителей и продавца у стены. И пока один держал нас на мушке, другой следил, как хозяин складывает в их сумку деньги и вещички по дороже. Но видимо эта добыча показалась грабителям недостаточно большой, потому что, поставив антиквара к стене, налетчик скомандовал:
-- А теперь драгоценности, кошельки и бумажники.
А поскольку я была в этой импровизированной "очереди" первой, мне первой пришлось и раскошеливаться. Я открыла сумку, чтобы вытащить кошелек. Но у меня со словами: "Мы очень спешим, крошка!" её просто вырвали из рук. Возразить что-то я не решилась, хотя в сумке были и журналистское удостоверение, и водительские права, и несколько фотопленок с отснятым материалом. Так же беспрекословно расстались со своими кошельками и пара парней "занявших очередь" после меня, хотя они были на голову выше грабителей. Но следующая "клиентка" была не так покладиста. Когда и у нее попытались отнять сумку она, к моему удивлению, довольно спокойно сострила:
-- Вы что чулки носите для разнообразия не только на голове и вам мои очень приглянулись? Или будете пользоваться моей помадой? Деньги я вам отдам -- на усиленное питание, а то вон какие маленькие выросли, а остальное вы все равно на свалку выбросите, а мусора там и так хватает.
И пока грабитель шлепал губами, пытаясь найти достойный ответ, она невозмутимо щелкнула замком сумки и достала кошелек. Со своего места я плохо видела происходящее, но следующие секунды были полны таких неожиданных звуков и возгласов, что все повернулись в сторону шума. Сначала я услышала: "Да здесь же на тысячу баков... Ты, что сделал, идиот?! Быстро собирай деньги и смываемся! А-а-а!" После этого последовал звук падения чего-то металлического и очень тяжелого. Все завершилось легким стоном.
Картина, представшая перед нашими глазами, была весьма странной почти смешной. Обыскивавший нас парень лежал, постанывая на рассыпанных зеленых купюрах у ног девушки в зеркальных очках. Чуть дальше, за несколько шагов, "растянулся" еще один "молодчик" державший нас до этого "на мушке". Рядом с ним валялся увесистый металлический кувшин, стоявший до этого на верхней полке стеллажа за спиной у бандюги.
Мертвая тишина, длившаяся несколько секунд, была прервана кем-то из присутствующих дам:
-- Вы что ждете пока они, очнуться? - почему-то заорала она -- Связать их нужно чем-то. Милицию вызвать!!
Парни рядом со мной засуетились, стали снимать с себя ремни и связывать грабителей. Хозяин побежал вызывать милицию.
Не обращая внимания на всю эту суету, девушка в очках быстро собрала деньги и подошла ко мне с моей сумкой.
-- Проверьте все ли на месте. -- сказала она протягивая мне сумку.
Я уже потянулась чтобы взять ее, но задержалась взглядом на руке девушки: под блузкой, на секунду обтянувшей руку девушки, кажется, мелькнул силуэт широкого браслета. Как проверить мое предположение так, что бы в случае ошибки я не выглядела глупо? В ту секунду мне пришла в голову только одна идея: порывистым движением я обняла девушку за плечи, повторяя все время как, я испугалась, и как благодарна ей за сумку. Признаться честно из всей этой сцены фальшивыми были только объятия.
Моя уловка сработала -- браслет действительно был, более того я нащупала такой же на другой руке. " Наконец, я поймала тебя!" - подумала я и пошла в наступление:
-- Я давно ищу вас! Нам необходимо поговорить, Элен.
Казалось, она на мгновение растерялась, но тут же нашла ответ:
- Простите, но я вас не припоминаю. И к тому же я очень спешу, через пару минут тут будет милиция, а я не могу потратить полдня на свидетельские показания. К тому же свидетелей тут и без меня хватает.
И пока я соображала как мен ее удержать, Элен выскользнула из магазина. Когда же я, опомнившись, выбежала за ней, она уже открывала дверцу светло-серой машины, припаркованной в двух шагах от магазина.
-- Подождите меня! -- завопила я и схватилась за ручку задней дверцы.
По-видимому мой крик выходил за все рамки приличия потому, что находящиеся вокруг люди испугано оглянулись, а Элен задержалась пару секунд и открыла мне дверцу машины. Когда мы выезжали с улочки, на противоположном ее конце уже была слышна милицейская сирена. Несколько минут Элен молчала, но потом с сарказмом спросила:
-- Вы всегда так орете когда нужно задержать подругу, или только когда неохота давать показания. Можно подумать, что грабили вы, а не те в масках. К стати многие так и подумали. Вы обратили на нас внимание всей улицы.
-- Если бы вы знали как давно я пытаюсь поймать вас, то ничему бы не удивлялись, -- возразила я, отдышавшись.
Разве меня объявили в розыск через Интерпол, а вы его сотрудница? И почему вы решили, что меня зовут Элен? Нас вроде бы никто не знакомил...
--А у нас есть общие знакомые из кафе "Пилигрим".
-- Мир тесен. -- хмыкнула Элен - Вот уж не думала, что стану так популярна, и обо мне станут рассказывать всем посетителям.
--Ну, что вы!- с театральным сарказмом возразила я,- Только тем, кто видел ваш подвиг с утопающим.
Элен словно речь шла не о ней, только снизала плечами:
-Вы ошибаетесь.
- О нет! -- взорвалась я. - А девочка в Риме, а сегодняшнее происшествие?
- И вы своими глазами видели, что всюду была я, всех выручала и спасала? И вы уверены, что спасала я а не сложившиеся обстоятельства?
Элен, словно речь шла не о ней, только снизала плечами.
-- Вы ошиблись, наверное.
-- Ну, уж нет! -- взорвалась я, -- а девочка в Риме, а сегодняшнее происшествие.
-- Допустим, это совершила я, но, что это вам даст? Что вы хотите от меня конкретно? Объясните, и по быстрее. Как вы слышали, я спешу, и поэтому высажу вас у ближайшей станции метро.
-- Больше всего меня удивляет то, с какой легкостью вы справляетесь с экстремальной ситуацией. Вы как -- будто знаете, как когда поступить.
Я хотела бы сделать об этом большой очерк...
-- А зачем?
Ее простой вопрос поставил меня в тупик. Я до этого момента и не думала о чем-то писать. Эта идея пришла ко мне только - что, и, словно угадав мои мысли, Элен продолжила с легкой иронией:
-- Во-первых, где вы будете публиковать это? Здесь, в Италии, во Франции? Местные ЧП интересны только местным жителям. К тому же, все эти новости устарели и отдельно никакой ценности не имеют.
Во-вторых, при отсутствии моего согласия на сотрудничество вы не можете даже доказать, что все сюжеты связаны со мной. А я не собираюсь поощрять ваши фантазии, потому что все, на чем вы хотите строить очерк, сплошные домыслы любителей фантастики. Моя же заслуга лишь в том, что я везучий человек, не растерявшийся в сложной ситуации.
Но, почувствовав, наверное, мое резко упавшее настроение, Элен продолжила уже более мягким тоном:
-- Да не расстраивайтесь же так! Если вам так необходимо написать хорошую статью, у меня есть более "надежная" тема. Я знакома с ребятами, которые в одном, не слишком "веселом" и не очень богатом районе города организовали что-то вроде клуба взаимопомощи. Там не столько дадут взаймы до получки, сколько снабдят полезными знакомствами, подыщут работу или жилье. Но, если, действительно, нужно, то и шапку по кругу там пускают без долгих раздумий. Вам такая тема нравится?
Я снизала плечами, наверное, сейчас я была похожа на ребенка, получившего вместо вожделенной игрушки, только конфетку, и не знающего, плакать еще, или это уже бесполезно, потому что Элен, взглянув на меня, улыбнулась.
-- Вы где остановились? И, кстати, как вас зовут?
Я представилась и назвала адрес своей гостиницы.
-- Тогда сделаем так. Обдумайте все спокойно и, если вы согласитесь с моим предложением, ждите меня у входа ровно в 7 вечера. Я поеду на этой же машине и отвезу вас в клуб.
Она мягко подогнала машину к тротуару и, нажав какую-то клавишу у приборного щитка, открыла мне дверцу машины.
-- Если честно, я и не собиралась писать о клубе, не моя это тема, но перспектива провести вечер в обществе Элен была решающим доводом в пользу поездки.
Элен была по-королевски точна. Она подала свою красавицу ровно в 7.
Сейчас, никуда не торопясь, я смогла подробнее рассмотреть машину. Сначала мне показалось, что это одна из многочисленных моделей японских фирм. Та же внешняя обтекаемость и миниатюрность. Те же автонавороты в салоне. Но все эти аудио-видео системы, зеркала заднего вида и т. д. и т. п. были так компактно и неожиданно рационально размещены в салоне, что я за сомневалась в заводской сборке машины.
-- Да, машина сделана на заказ моими друзьями с учетом всех моих причуд и потребностей. Путешествую я в основном на машине, поэтому сюда напичкано максимальное количество удобств.
-- И у вас ее ни разу не пытались угнать?
-- Пытались. Но система охраны у меня эксклюзивная.
Неожиданно нашу беседу прервал телефон.
-- Да, -- веселое, беззаботное выражение лица Элен стало серьезным, -- буду через десять минут.
-- Нам нужно сделать крюк и заскочить в одно место, - сообщила Элен, - это очень срочно. Вы посидите минут 15 - 20 в машине?
От меня явно ждали положительного ответа, мне оставалось только кивнуть.
Элен прибавила скорость. Объезжая какими - то узкими улочками всевозможные пробки, она старалась сэкономить каждую секунду.
-- Я постараюсь не очень задерживаться, но, если заскучаете, можете почитать журналы или посмотреть телевизор. Вот пульт управления,- она бросила мне на колени узкую коробочку, - местные каналы от 101 по 109. В остальном - стандартное управление. Ну вот, мы на месте. По возможности, не выходите из машины, а то она вас без меня обратно не впустит, -- добавила Элен и быстро достала из багажника спортивную сумку, почти убежала в скверик, рядом с которым мы остановились.
А я осталась развлекать сама себя осмотром машины. Я, конечно, не шарила по всем ящичкам, не нажимала все кнопочки, что видела, но в бардачке я обнаружила микроволновку, а на полочке, под бардачком, - холодильник. Если добавить сюда еще телевизор, магнитофон, радио и телефон, то эта машина по комфортабельности не уступала лимузину одной звезды, в котором мне как - то посчастливилось прокатиться. Но эта "куколка" мне нравилась больше. Здесь не было того показушного богатства, как в лимузине, хотя и сюда были вложены едва ли меньшие деньги. Но все они были потрачены на удобство хозяйки, а не для зависти ее друзей и недругов. Освоившись, я вспомнила, что мне позволено посмотреть телевизор. Хорошо, что Элен сказала мне, на каких каналах я смогу найти передачи с понятной мне речью. Видимо, этот воистину космический "агрегат" принимал все спутниковое телевидение мира. Переключая каналы, я услышала пять или шесть разных языков. Но, не понимая их, остановилась на местном канале новостей. Здесь, какая - то блондинка рассказывала вчерашние новости с таким азартом, словно события произошли час назад. Я чуть было не переключилась на другой канал, но остановилась, услышав, что вот - вот съемочная группа канала выйдет в эфир с репортажем о пожаре на улице, находящейся в метрах 50 от меня.
И будто в подтверждение этих слов, мимо меня промчалась "скорая", пожарники и фургон с антенной - тарелочкой на крыше. Все они, судя по звуку, заехали во двор ближайшего углового дома. Я и сама чуть было не бросилась на пожар, но остановилась, вспомнив, что потом могу не попасть в машину. Оставалось только приклеиться к экрану телевизора.
От быстрого движения камера в руках оператора подрагивала, но все же, он мастерски снимал все, о чем говорил корреспондент:
-- Мы находимся на пожаре шестого этажа в девятиэтажном доме на улице N. Предварительная версия - взрыв газа, но точных данных, пока нет. Сейчас сложилась весьма сложная, я бы даже сказала, катастрофическая ситуация. На шестом этаже оказались заблокированными около 15 жильцов. Из - за сильной задымленности лестничных площадок они не смогли вовремя эвакуироваться. Положение усугубляется еще тем, что пожарная машина, приехавшая по вызову, при въезде во двор, попала колесом в канаву, вырытую для ремонта канализации и, как говорится, надежно в нее села, заблокировав подъезд другой машины. Теперь часть пожарных пытаются вытащить машину из канавы, а часть -- организовать эвакуацию людей...
Камера оператора показывала то напряженные лица пожарных, то испуганные лица людей, выглядывающих из некоторых окон горящего этажа...
И тут несколько человек из тех, кто находился внизу, стали, почему - то радостно аплодировать. Проследив за их взглядами, оператор снял, наверное, лучшие кадры этого года:
От окна, в котором мелькало наибольшее количество людей, к стволу стоящего напротив дерева было протянуто что - то, напоминавшее канатную дорогу, по которой уже скользил первый потерпевший. Молодой мужчина, едва коснувшись земли, постарался как можно быстрее освободиться от страховочных ремешков. Через две - три секунды упряжь, чем - то похожая на снаряжение парашютиста, быстро поехала вверх, а ей навстречу - в таком же снаряжении - спускалась женщина с ребенком на руках.
А тем временем подобная эвакуация налаживалась и на других окнах. Оператор никак не успевал снять сам процесс постройки "канатки", - протолкаться сквозь толпу было весьма трудно. Но, сообразив, какое из окон будет эвакуироваться последним, корреспонденты заняли довольно удачную позицию для съемки. Кадры, отснятые ими, несколько дней крутили все местные каналы: человек в кожаной куртке и мотоциклетном шлеме стреляет из чего - то, похожего на арбалет. Над оперетором пролетает какой - то предмет и с чмокающим звуком прилипает к фонарному столбу. Это "что - то" оказывается присоской с блоком и веревкой, которая присосалась так, словно выросла на столбе. Между тем, второй конец "канатки" человек в шлеме уже прикреплял под окном. Едва крепления были окончены, веревка, до этого момента свободно свисавшая, натянулась, как металлическая струна. Как и в первом окне, тут тоже сначала спустился мужчина.
Человек в шлеме не появлялся, пока последний погорелец - мужчина не ступил на землю. Освободившись от ремешков, он взмахнул рукой в направлении окна, и упряжь быстрее прежнего заскользила к окну.
Тем временем последний пассажир стал разгонять толпу, стоящую непосредственно под линией "канатки". Кое - кто из самых смелых уже пытался пощупать трос, но, едва коснувшись его, отдергивали руку, словно он был горячим. Еще один обмен сигналами, и присоска с таким же чмокающим звуком от лепилась от столба и полетела в окно, словно ее втягивал мощный пылесос. Демонтаж оборудования прошел с такой же скоростью, как и его установка. Прощальный взмах руки человека в шлеме, аплодисменты на земле -- и "шоу" было закончено. А дальше, как говорится, пошла рутина. Пожарники, вытащив наконец машину, занялись тушением огня. Медики - оказанием медицинской помощи, которая сегодня, похоже, ограничилась перевязкой легких ожогов и раздачей успокоительного.
Но как корреспондент не старалась, она так и не смогла выяснить, чью службу представлял человек в шлеме. И пожарники, и МЧСовцы отрицали свою причастность к этой операции, а потерпевшим, конечно, было не до выяснения личности.
Я так засмотрелась на экран, что не заметила, как вернулась Элен.
-- Прости, я немного задержалась.
Она принесла в машину довольно стойкий запах гари и дыма...
-- На пожаре была? -- автоматически спросила я.
-- Да, -- сухо ответила Элен, и мне расхотелось уточнять, что она там делала.
Мы ехали к клубу молча, но тишина эта была не враждебная, я бы сказала, какая - то умиротворяющая, словно мы с Элен были знакомы 100 лет и понимали друг друга с полуслова.
После длинной череды каких - то поворотов и перекрестков, мы, наконец - то, подъехали к большому старому дому. У одного из его подъездов неоновой надписью мигала вывеска "Танцклуб "Выше нос!"
-- Смешное название, -- улыбнулась я.
-- А главное, сразу настраивает на нужный лад, -- добавила Элен, -- нам сюда.
Дверь открылась с приятным "хрустальным" звоном, и мы оказались в небольшой, но респектабельной гардеробной, в которой, несмотря на лето, сидела гардеробщица. Она чем - то напоминала мою любимую бабушку - такая же маленькая, щупленькая, с такими же лукавинками в глазах. Заметив Элен, она сорвалась с места, словно увидала близкую родственницу:
-- Леночка, детка! Давно в Киеве? Откуда на этот раз? -- обнимая Элен, она "строчила" вопросами не слушая ответов. -- Тебя все ждут. Сан Санычь еще утром сказал, что ты будешь. Так теперь каждые 5 минут звонят, спрашивают, не пришла ли.
И, словно в подтверждение этих слов, затрещал аппарат на стойке гардеробной.
-- Ну, что я говорила! -- и бабулька поспешила к телефону. -- Здесь она уже, здесь... Хорошо, не буду задерживать...Ладно.
-- Павлуша звонил. Просил тебя не задерживать своими стариковскими баснями. Но я на твой номер обязательно приеду посмотреть.
-- Непременно приходите, Мария Ивановна. - Элен обняла старушку, словно это была ее бабушка. - Я к вам завтра вечерком на чаек загляну. Кипяточек найдется для старой знакомой? - и они обе рассмеялись.
-- И покрепче нашлось бы, но ты всегда за рулем, егоза. - Мария Ивановна потрепала Элен по голове. -- Буду ждать. Беги пока.
Не успели мы открыть двери в общий зал, как нам навстречу поспешил рыжий паренек в униформе клуба.
-- Ленка, что так долго? Все уже на ушах стоят, чуть Дика на поиски не выслали...
-- Отставить панику! Я уже здесь.
Пока они обменивались поцелуями и репликами, я оглянулась. Оказалось, что клуб занимал не только подвал здания, но и часть первого этажа. Перекрытие между этажами было частично удалено, а его оставшуюся часть укрепили деревянными колоннами, и получилось что - то вроде театральных лож, где разместили отдельные кабинки. Клиенты кабинок могли не только пировать в обществе друг друга, но и смотреть представления на расположенной внизу, довольно большой и удобной, сцене. Внизу, в общем зале, находилось еще 10 - 15 столиков. Оформление клуба было выполнено в стиле приморской таверны, с некоторыми отступлениями: стулья были с мягкими сиденьями и кабинки разделялись не привычными занавесками, а вертикальными жалюзи древесного цвета. Вообще, здесь все было под дерево, только кое - что выкрашено в древесный цвет, кое - что,
действительно, деревянным, но теплые тона создавали какой - то комфорт и уют. На сцене как раз выступали два музыканта: клавишник - на синтезаторе и гитарист - с акустической гитарой. И, толи это было особенностью помещения, толи профессионализмом звукорежисера, но музыка не глушила разговора, и не терялась за шумом.
Рыжий паренек, оказавшийся тем самым Пашкой, повел нас наверх в одну из кабинок. Там нас уже ждало человек пять молодежи.
Было как - то странно видеть в одной компании девушку в байкерском одеянии и парня в довольно консервативном летнем костюме. Но, похоже, это никого не волновало, дружба и понимание здесь чувствовались кожей.
Пока Элен, звавшаяся теперь то Леной, то Ленулей, то Ленком, знакомила меня с компанией. К нам почти подбежал представительный мужчина лет 45.
-- Елена прекрасная, вы еще тут?! У тебя же выступление через 20 минут, - жесты, которыми он сопроводил свою реплику, насмешили всю компанию, -- Смейтесь, смейтесь! Посмотрим, кому будет смешнее, когда на ходу надевать костюмы будете. Лена, забирай свою команду в гримерные. Поговорите потом.
И он удалился так же быстро, как и пришел.
-- Ну, что, разбегаемся по гримеркам, а то хозяин нас уволит, - почти скомандовала Элен, вызвав очередной взрыв смеха. Выходя из - за стола, она попросила парня в летнем костюме:
-- Сашуля, ты остаешься развлекать нашу гостью. Пожалуйста, постарайся, чтобы она не скучала.
-- А что за выступление? -- спросила я Александра, когда Элен ушла.
-- Показательный танцевальный номер. Несколько пар танцуют, выполняя самые простые движения. После этого они спускаются в зал и обучают этим движениям желающих. Этот номер у нас очень популярен, клиенты с удовольствием принимают в нем участие. Кроме того, как правило, перед показательным номером Лена делает сольное выступление.
-- Я вижу, Лена здесь желанный посетитель? -- постаралась я направить разговор в нужное мне русло.
-- Да, безусловно. Тут многие благодарны ей, если не за реальную помощь, то за совет и моральную поддержку, -- он улыбнулся, вспомнив, наверное, что - то очень хорошее.
-- И вы тоже ей чем - то обязаны?
-- Конечно. Она когда - то очень вовремя "выдернула" меня из банды автомобильных мародеров, -- голос Саши время от времени дрожал, но он продолжал рассказ. -- Вообще-то, я из хорошей, как говорят, интеллигентной и обеспеченной семьи. Но в тот год мы переживали не лучшие времена. Родители хотели разводиться, я провалил основной экзамен в институт... Отец начал кричать и сказал, что не собирается кормить бездельника. А я решил, что буду зарабатывать сам. Чуть было не заработал...небо в клеточку. Лена поймала меня за руку, когда я пытался открыть ее машину. И, что больше всего меня удивило - она не ругалась, не грозила милицией, а посмотрела мне в глаза, посадила в машину и привезла сюда. В принципе, она не совершила ничего героического - просто вовремя познакомила меня с хорошими людьми. Но я думаю, что мое сегодняшнее благополучие и ее заслуга, - он помолчал несколько минут и добавил, - Вообще, Лена из тех редких людей, общение с которыми наполняет тебя таким количеством доброты и уверенности, что просто невозможно не поделиться всем этим с теми, кому нужны поддержка и уверенность.
Я хотела еще о чем-то спросить Сашу, но тут начался танцевальный номер Лены, и я увидела танец, после которого еще долго не могла придти в себя. Я не искусствовед, чтобы точно определить стиль ее танца. Тут было весьма необычное соединение балета, спортивной гимнастики и современного танца. Но главное, мне казалось, что Лена танцует под музыку, а музыка озвучивает ее движения.
Из клуба мы ушли около полночи. День, от которого я не ожидала ничего хорошего, заканчивался, как лучший день из тех, что чем - то мне запомнились. Лена, отныне я называю ее русским вариантом имени, наверное, чувствуя мою усталость, желание насладиться зарядом тепла и радости, полученным в клубе, молча вела машину.
Но мне недолго удалось наслаждаться душевным равновесием, весь "кайф" поломал звонок моего мобильного телефона. Моя киевская родственница, тетя Наташа, еле сдерживалась, чтобы не расплакаться в трубку:
-- Мариночка, детка, пожалуйста, приезжай быстрее к нам. У нас беда! -- и дальше были только рыдания, в которых я с трудом разобрала, -- Оксану украли!
Я чуть не выпустила из рук трубку. Оксанка, семилетняя непоседа, приходилась мне двоюродной племянницей. Ее родители два месяца назад уехали на заработки за границу, оставив девочку на попечение бабушки с дедушкой. Я уже открыла рот, чтобы объяснять Лене ситуацию, но она опередила меня:
-- Передай, что уже в дороге, будешь через 15 минут.
Я находилась в такой тревоге и растерянности, что не стала возражать, когда Лена решила подняться в квартиру вместе со мной. Но в полной мере я оценила ее присутствие, когда мы вошли в квартиру тети. Паника и отчаяние почти висели в воздухе, словно дым в накуренной комнате. Дядя Петя, муж тети Наташи, лежал на диване, а тетя Наташа стояла рядом, капая в стакан какое-то лекарство.
Оставив на мое усмотрение объяснения с родными, Лена тут же начала действовать. Достав из сумки небольшую коробочку размером со спичечный коробок, она пристегнула ее сначала на руку дяди Пете, а потом тете Наташе.
-- Маринка, есть в этом доме вот такие лекарства? -- Лена стала быстро писать в блокноте. Когда я прочла написанное, то не поверила глазам: "У вас в квартире установлены жучки. Я, пока нашла один, в гостиной. оэтому, когда буду спрашивать, следите за моими жестами. У дяди всего лишь поднялось давление. Но необходимо разыграть серьезный сердечный приступ. Дай почитать дяде и тете".
-- Так есть у вас эти лекарства? -- повторила она вопрос и отрицательно покачала головой.
-- Нет, -- догадалась я о нужном ответе.
-- Я посмотрю, что у меня есть в сумке. Но, наверное, придется вызвать "скорую". Приступ очень серьезный.
Пока она ходила за сумкой, я показала родственникам записку. Дядя Петя, прочитав ее, дописал внизу: "Ей можно доверять?"
Но, что я могла ему ответить? То, что, зная Лену всего часа четыре, я отношусь к ней, как к лучшей подруге, что в этом кошмаре только она, похоже, имеет какой - то план действий! Я написала только короткое: "Да".
"Приедет бригада моих знакомых, так что спектакль продолжиться".
Врач, приехавший со "скорой", дружески улыбнулся Лене и стал деловито исполнять свои обязанности, стараясь производить побольше шума. Он комментировал свои действия в таком ракурсе, чтобы возможные слушатели поверили в то, что дяде Пете совсем плохо.
-- У вас, дедушка, возможно, предынфарктное состояние. Мы забираем вас в больницу, -- сказал он в завершение обследования и взглянул на Лену.
Она покачала головой, и дядя, поняв ее жест, стал отказываться куда-то ехать.
-- Хорошо, -- согласился врач, -- но в этом случае пишите расписку, что добровольно отказались от госпитализации и ответственность за последствия берете на себя. Вам кто-то сможет делать уколы на дому?
-- Да. Моя жена делает и внутримышечные, и внутривенные.
-- Тогда я дам список лекарств, - врач стал быстро писать в блокноте. -- И чисто по - человечески прошу вас: неделя постельного режима, строго по часам прием лекарств, и никаких волнений.
На листике, переданном врачом тете Наташе, мы прочли:
" У дедушки на почве стресса подскочило давление. Ничего серьезного я не нашел, но советую поколоть следующие препараты и по - возможности посидеть дома".
Закрыв за врачом дверь, Лена подошла к радиатору центрального отопления и... достала оттуда что-то похожее на пуговицу с маленьким хвостиком. Не долго думая, она опустила ее в унитаз.
-- Все, больше жучков в квартире нет. Можно спокойно говорить. Теперь рассказывайте, как и почему украли девочку.
-- Оксанка у нас девочка вполне самостоятельная и послушная, -- начала тетя со слезами в голосе. -- Мы спокойно отпускаем ее гулять во дворе дома, а если она идет к подружкам домой в соседние подъезды или в дом напротив, всегда предупреждает, куда идет и насколько. А сегодня, то есть уже вчера, в шесть вечера, она от просилась к подружке из соседнего подъезда. Я проследила, пошла ли она туда, и занялась сначала стиркой, потом пирогами. Около девяти я решила позвонить родителям этой подруги и позвать Оксанку ужинать. Но мне сказали, что она ушла домой еще час назад, - тетя, не выдержав напряжения, снова разрыдалась.
-- Мы обошли или обзвонили всех, у кого могла быть наша девочка, -- продолжил дядя Петя. -- А где - то в пол двенадцатого нам позвонили. Предложили обменять девочку на ксерокопии материалов по секретным опытам, которые проводит мой отдел.
-- Вы позвонили в милицию?- Лена говорила как никогда серьезно.
-- Нет, нам сказали, если позвоним в милицию или в любое другое ведомство -- внучка погибнет.
-- Что ж, схема стандартная. А над чем вы, Петр Михалыч, сейчас работаете?
Совершенной секретности уже не существует и осведомленность еще двух - трех человек положение дела не ухудшит. А мне, поверьте, будет легче понять, с кем мы имеем дело, и как действовать дальше.
-- Хорошо, -- согласился дядя Петя. -- Я расскажу суть разработки, детали вам будут неинтересны и непонятны. Уже несколько лет отдел работает над изобретением лекарства против наркомании. Планируется лечить эту болезнь так же легко, как лечат ангину или насморк. Около месяца назад мы начали работу над новой основой лекарства и получили некое вещество с весьма интересными показателями. А три дня назад убедились, что получили новый синтетический наркотик, превосходящий и по силе, и по дешевизне производства все существующие.
-- Сколько человек знало про это?
-- Я, двое моих коллег и мой начальник, которому я обязан, был, доложить. Подобные открытия ставятся на особый контроль и очень часто продолжение работ переносят в отдельный корпус с усиленной охраной, -- дядя нервно ходил по комнате, хотя я пыталась уложить его на диван.
-- Значит, исследования могли не сегодня-завтра перенести в охраняемый корпус?
-- Да, -- подтвердил дядя, -- завтра к обеду мы должны были все упаковать для переноски.
-- А почему они решили шантажировать именно вас, а не ваших коллег?
-- Ключевые формулы имею только я. К тому же, как руководитель проекта, я располагаю данными работ и всех сотрудников, работающих над проектом, -- дядя, наконец, сел, обхватив голову руками. -- Господи, почему так жестоко?
Лена подошла к нему и начала массажировать ему плечи и шею:
-- Они просто не успевали выкупить у вас материалы. На торг нужно время, а его у них как раз и не хватает.
И, помолчав, Лена продолжила :
-- С минуты на минуту шантажисты должны позвонить. Я уничтожила их жучок, и это тоже заставит их поторопиться со звонком. Я хочу просить вас разрешить мне вести переговоры. Конечно, в любой момент вы сможете отстранить меня и продолжить сами, но в любом случае не отрицайте своей болезни -- это заставит их более мягко обращаться и с вами, и с девочкой. Мне кажется, формулы для них жизненно важны, и они пойдут на любые уступки, чтобы их получить.
Лена не ошиблась. Не успела она закончить фразу, как зазвонил телефон.
Через внешний микрофон мы с замиранием сердца слушали диалог Лены с похитителем. Говоривший явно принадлежал к тому виду "братков - боевиков", которые успешнее работают кулаками, чем мозгами. Сначала он поднял шум из-за того, что не дядя Петя взял трубку, но Лена быстро присекла всякие попытки давления на нее и прервала его полуцензурную тираду.
-- А теперь послушай меня, гоблин одноклеточный, -- ее голос звучал решительно и жестко, как у командира спецназовцев. -- Ты и твой начальник уложили дядю Петю в постель в предынфарктном состоянии. Если он еще раз вас услышит, попадет в реанимацию, и вся ваша операция "накроется медным тазом". А на кону не только жизнь девочки, но и твоя шкура. Так что тебе придется не только говорить со мной сейчас, но и внимательно слушать.
Передай своему начальнику, что я буду вести переговоры только с ним. И еще: если через полчаса я не поговорю с ребенком, то позвоню вашим конкурентам и расскажу им, какую аферу вы задумали за их спиной. Что будет потом, надеюсь, объяснять не надо. Первой в этих разборках полетит твоя голова. Я жду полчаса, но будет лучше, если ты не заставишь меня долго ждать.
И, не дожидаясь, пока "браток" опомнится, Лена положила трубку. Мы смотрели на нее перепуганными и ошалевшими глазами.
-- Лена, ты зачем бросила трубку? -- опомнился первым дядя.
-- Чтобы они решили, что я сумасшедшая и поняли -- их дело в такой же опасности, как и Оксанка. Не волнуйтесь: десять - пятнадцать минут, и они перезвонят.
Она оказалась права. Не прошло и пятнадцати минут, как снова зазвонил телефон. Но на этот раз звонил не наглый "браток". Чувствовалось, что говорит умный, уверенный в себе и имеющий какой-то авторитет человек. Правда, и он пытался сначала говорить с Леной с высока, однако, она и его быстро поставила на место. Дальше разговор шел как дипломатические переговоры враждующих сторон.
-- Перед тем, как мы будем о чем - то договариваться, я должна услышать голос девочки, -- напомнила Лена. -- Более того, она должна ответить на мой вопрос, чтобы я убедилась, что это не магнитофонная запись.
-- А не много ли вы хотите, милая барышня? - хмыкнул Ленин собеседник. -- Ведь девочка в наших руках. И вы очень рискуете, выставляя свои условия.
- Но ненужные вам формулы у нас, и поэтому вы рискуете так же, как и мы.
Даже больше, потому что срыв операции вам не простят ни ваши заказчики, ни конкуренты, которым я могу шепнуть о вашем желании обойти их.
В трубке несколько секунд молчали:
- Хорошо. Через пять минут вы услышите девочку, - согласился говоривший. - А потом мы продолжили разговор.
С Оксанкой мы поговорили спустя несколько минут. Похоже, ей давали снотворное, потому что голос был вялым и сонным, но, главное, она была жива.
Далее Лене велели передать, что к 12 часам дня дядя Петя должен приготовить диск с результатами исследований и 2 грамма уже готового вещества. После подтверждения наличия всего этого, будет назначено место и время обмена.
- Но я же не успею! - схватился за голову дядя Петя. - И как я пронесу этот диск через охрану?
-- Вам нет необходимости скачивать весь документ, -- успокоила его Лена. Даже, если они пригласят эксперта для подтверждения подлинности документа, они смогут проверить только первых 5 - 7 страниц. А дальше я что-то придумаю. Но мне необходимо уйти часа на полтора: кое-что взять из дома, проверить кое -- какую информацию. Если будут непредвиденные изменения, звоните на мобильный, -- объяснила она уже в прихожей и, не дожидаясь лифта, побежала вниз.
Лена вернулась, как и обещала, часа через полтора. Мне она вручила пакет с полуфабрикатами, велев соорудить для нас завтрак. А сама стала что-то объяснять дяде Пете, вертя в руках небольшую, похожую на зажигалку, коробочку. Во время завтрака я заметила, что дядя и тетя как-то спокойнее обсуждают наше положение. Исчезли безнадежность в глазах и паника в голосе. К дяде даже частично вернулись его профессорская степенность и солидность.
К двенадцати часам Лена, отвозившая дядю на работу, чуть не опоздала.
-- От "хвоста" пришлось избавляться, -- сообщила она в прихожей, но тут зазвонил телефон, и объяснения пришлось отложить.
-- Вы достали диск? -- спросил наш "старый знакомый".
--Да, -- коротко ответила Лена.
-- А образец вещества?
-- Тоже имеется.
-- Надеюсь, что вы не врете, милая барышня?
-- Я могу это же предположить и со своей стороны, -- парировала Лена.
-- Ну, я пока выполняю свои обязательства, а вы... -- в трубке защелкали языком. -- Передайте профессору, что привлечение чужого человека, да еще и имеющего весьма специфическое образование, к чисто семейному делу, нарушает наш договор. Я могу употребить санкции. -- Лена покачала головой, досадно поморщившись, но голосом постаралась передать удивление:
-- Я не понимаю, о чем вы. Какое такое образование, и кто этот чужой?
-- Милая моя! -- почти промурлыкал наш собеседник, -- ваша Оксанка оказалась весьма общительной девочкой и рассказала, что ее обожаемая тетя Марина -- высокая блондинка, а про маленькую шатенку она никогда не слышала даже. Но два часа назад эта шатенка, то есть вы, виртуозно сбросила с хвоста моих лучших наблюдателей.
-- Ах, так это были ваши люди! -- в том же тоне заговорила Лена. -- Простите, я не знала, что вы предоставили мне почетный эскорт. Я думала, снова мне машину под аварию подставляют. Однажды я платила таким мазурикам -- вот и удрала от ваших. Уж больно они прижимались ко мне.
-- Все, хватит нежностей, -- голос похитителя снова зазвучал резко и зло. -- К месту обмена поедет блондинка Марина, а вы будете сидеть дома. Иначе для девочки все окончится очень плохо.
-- А Оксанка вам не говорила, случайно, что тетя Марина не имеет машины. -- Лена тоже сменила манеру разговора и в ее голосе снова зазвучали металлические нотки, -- Водительских прав она, кстати, тоже не имеет. Или она на такси ехать к вам будет?
-- Перестаньте ёрничать! -- заорал человек на том конце провода, но более спокойно добавил, -- Хорошо, она поедет на вашей машине. Но не дай вам Бог сбежать по дороге от моих людей. Я позвоню через час и скажу, где и когда мы встретимся.
-- И не забудьте дать трубку Оксанке, -- добавила Лена.
Но в ответ говоривший только кашлянул и повесил трубку.
Звонка мы ждали три с половиной часа. Все, кроме, разве что,
Лены, измучились от неизвестности и были на гране очередного нервного срыва, когда, наконец, прозвенел звонок:
-- У вас 10 минут, чтобы спуститься к машине,-- инструктировал "босс".-- Дайте номер мобильника, дальше я буду звонить на него.
Едва я продиктовала номер, трубку бросили.
-- Выслушай меня внимательно, -- быстро говорила Лена, пока мы спускалась лифтом. -- Ничего не бойся и ничему не удивляйся. Все ответы на твои вопросы и все объяснения будут позже.
Едва мы сели в машину, зазвонил мобильный. Нам дали адрес и время, к которому мы должны там быть.
-- И они хотят, чтобы я ездила спокойно! -- возмутилась Лена. -- Это же время рекорда Шумахера! Ну, хорошо, парни сами напросились...
Не долго раздумывая, она взяла с места такую скорость, словно хотела перекрыть поставленный Шумахером рекорд. Наши преследователи на зеленой "Тойоте" с трудом успевали за Леной. В конце--концов их "поцеловал" какой-то микроавтобус и разбитое "крыло" зажало колесо.
-- Класс! -- обрадовалась Лена. -- Пусть теперь попробуют сказать, что я от них сбежала. Теперь можно и своими делами заняться. И, к моему удивлению, она въехала в арку какого -- то дома.
-- Снимай блузу! -- скомандовала Лена, а сама стала щелкать какими-то тумблерами, довольно хитро спрятанными под солнечным козырьком.
-- О--ой!-- вырвалось у меня, когда я почувствовала, что машина приподнимается над землей.