Голова как в тумане. Глаза невозможно открыть. Боль тут же стреляет внутри и отскакивает от стенок черепа, вылетая с рвотой.
- Ука, Арт! - сзади знакомый сонный голос.
Вокруг комната трактира. Ранние лучи солнца пробиваются через маленькое окно и падают на одноместную кровать. Сонное лицо Анны недовольно.
- Я конечно всё понимаю, хорошо, что не на меня. Но, бля. Ты точно ещё слабоват, малыш. - она подтягивается, на ней широкая грубая рубашка.
- Чего уставился? Других комнат небыло, а на улице холод собачий. Не оставлять же тебя в телеге?
Даже в комнате было прохладно. Мои штаны и рубашка стали украшены вчерашним завтраком и обедом. Глаза слезились, а боль возвращалась волнообразными накатами.
Она без стеснений надевает штаны и заправляет рубаху.
- Еле, порядочные люди отворачиваются в таких случаях.
- Извини.
- Нечего. В углу бочка, там есть чуть воды, помойся. Переоденься. Спускайся вниз и через час на тракт. На сколько я помню, последний заказ пришел на удержание крепости Слап. Если успеем, то они должны быть там. Завтра познакомишься с командиром.
Внизу нас ждал горячий завтрак. Отваренная картошка со свининой. Свежий хлеб и бутыль вина.
- Кушай, у наёмников бывают проблемы с едой.
- А ты сразу после обучения попала к ним?
- Почти. Меня отчислили из хирургической школы Яхова на последнем курсе. Денег нет, врачевать не дадут. И забросило меня нелегкой душой в трактир. Там праздновал он. Огромный, яростный человек. Выпили, сказал, что есть работа, и на следующий день я уже была в крепости наёмников.
- Так быстро?
- Его людям нужен был врач. А нормальные врачи не хотят рисковать жизнью на чужих землях. Да и мне нужны были деньги.
- А какой он?
- Огромный.
- И всё?
- Ещё он сражается с алебардой. Руководит ротой. Находит заказы.
- А какой он человек?
- При захвате крепости он рвется первым в бой. Вытаскивает своих солдат из огня и закрывает грудью, если потребуется. Но восстает и продолжает сражение. Яростный, сам всё поймешь. Я его знаю уже три года. Мне кажется, что эта характеристика лучше всего его отражает.
Поев, мы оплатили всё хозяину и вытащили телегу из сарая у трактира. Хью недовольно глядел высунув морду из шкур.
- Балбесик. - Анна отдала ему кусок варенного мяса. - Надо будет прибиться к каравану торговцев. Вчера мне рассказала трактирщица, что при подъезде к Слапу, орудует шайка бандитов, человек пятнадцать или двадцать. Они знают, что основные силы стянуты к защите с востока, вот и распоясались. Одни мы вряд ли проскочим.
- Выедем на тракт?
- Да. Там встанем и подождем караван. Обычно они берут с собой небольшой отряд наёмников в защиту. Повезет, если он будет сегодня.
Мы выехали на тракт и встали у заброшенного здания станции.
Мимо проехал отряд стражи и фургон запряженный быками. Постоянной армии в Серогории небыло и сейчас перебрасывают силы из городов. Князь явно стягивает военные ресурсы на юг. Неудивительно, что они наняли ещё и наёмников. Если начнется война, в рекруты начнут брать каждого, кто может сражаться с захватчиком, но пока он хочет избежать этого.
- Давай за ними. Может пронесёт. - Приказала Анна.
- Я видел некоторых из них в Придворике. Но тут только молодые.
Во главе колонны скакал лейтенант отряда. Десяток всадников с копьями скакали парами перед фургоном и пара всадников скакали сзади. Двое сидели спереди фургона, один управлял вожжами.
- Пятнадцать стражников против двадцати бандитов.
- А мы?
- Хм, хорошо, пятнадцать стражников, боевой пёс Хью, полевой врач Анна и неопытный крестьяноубийца Арт против двадцати бандитов. Так себе выйдет бой. Надеюсь, у этих уродов хватит мозгов не нападать на военных.
- На всякий случай заряжу арбалет.
- Хм, твоё чутьё говорит о худшем?
- Какое к черту чутьё? Я просто знаю, что если ты не будешь готов, то тебя затянут в черную пещеру снимут с тебя всё ценное и убьют.
- Личный опыт? - Анна засмеялась.
- Как будто сама не знаешь.
- Тогда давай так, доедем до болот. Ты заляжешь в телегу, а меня с арбалетом на всякий случай шкурой накрой. Если что-то пойдет не так, нашу побитую телегу начнут атаковать последней. Двоих я точно убью, если ты будешь их отвлекать. По сигналу, начнешь защищать нас, пока я буду заряжать арбалет. Главное не сходи в болота. Там ты неопытный труп.
- Слабенький план, мы не будем вмешиваться в бой между военными и бандитами?
- От нас там мало толку. Надеюсь, что мы просто проедем до Слапа спокойно.
Через три часа мы доехали до начала болот и подготовились к худшему. С обеих сторон был редкий лес и дорога возвышалась на насыпи. Туманная дымка не давала взглянуть дальше ста шагов. Вокруг постоянно что-то шлепало, падало, булькало.
- Идеальная местность для засад. - проговорила Анна.
- Спокойно не будет? - ответил я.
- Молчи, ради всего хорошего. - тихо ответила она.
Впереди стражники молчали. Они тоже знали, что здесь происходит с торговцами. Но никто не расправлялся с бандой. Сейчас же проблема стала им боком.
- Надеюсь, они побоятся полномасштабного сражения.
- Заткнись.
Хью лежал рядом со мной и внимательно вглядывался в дымку. Потом нахмурился и зарычал.
- Ему тоже это место не по душе. - добавил я.
- Хью, детка, будь умницей. - Анна повернулась к нам, и потрепала пса.
Мы держали расстояние от всадников в двадцать шагов. Они остановились. Мы остановились. Тишина.
Трое солдат спешились и начали стаскивать бревно в болото.
Раздался взрыв. Ошмётки тел разлетелись по всей колонне и чья-то кисть залетела прямо на меня.
Солдаты забегали. Приняли пешее боевое построение, перед фургоном. Лошади разбежались по обе стороны от дороги.
- Держать строй!
Тишина продолжалась. Лейтенант думал, что бандиты струсят вести открытый бой и пропустят их. Но наличие бомбы, взрыва, продуманной засады, говорила о другом. Они решили убить их всех с помощью хитрости.
- Счет: минус три не в нашу пользу. А самое страшное, что у них есть бомба. Её даже наёмникам не достать. Дело плохо, Арт. - полушепотом говорила Анна.