# Глава 21

Аноним Laaren

Глава 21. Переработано, отредактировано, дописано.

## Глава 21


Самый близкий, верный и преданный... раб Орочимару спокойно водрузил сверкающие в свете фонаря очки обратно на нос. Признаюсь, на какой-то миг я приготовился к тому, что раздастся тихое шипение и дужки прилепятся к вискам Кабуто вакуумом, а иначе как он их не теряет в самой жуткой драке? Но чуда не произошло. Якуши поправил очки на переносице указательным пальцем, оставив мне возможность и дальше строить идиотские теории, и весело сверкнул глазами.


- Здравствуй, Айдо-кун! А вот я поражен! Когда мне доложили, что в окрестностях бродит команда из Конохи, я распорядился их задержать - вряд ли хоть кто-то из них способен понять, что происходит. Но ты меня приятно удивил, разобравшись в моем замысле! Если честно, я даже ожидал увидеть тебя... и сильно бы разочаровался, не встреться мы именно сейчас... и именно здесь!

- И вы так спокойно об этом говорите, Якуши-сан? - Удивился я, чуть сильнее налегая на борт. Я был готов ко всему... но ничего не происходило. Молодой мужчина в лодке все так же весело сверкал глазами и обаятельно улыбался. На секунду у меня промелькнула мысль, что, сложись все чуть иначе, мы могли бы стать с ним друзьями... - Не боитесь раскрывать свои планы первому встречному? И вас не смущает, что я вообще-то собираюсь вас убить?

- Айдо-кун, - его улыбка чуть поблекла и стала немного грустной, - умный план, составленный умным человеком, чаще всего имеет один недостаток: когда он выполнен - никто не понимает, что произошло. А иногда так хочется поделиться с кем-то, способным оценить все твои старания по достоинству... Впрочем, тебе ведь это знакомо, иначе почему ты тоже ушел из деревни? И не тряси так лодку, разбудишь. - Кивнул на пассажира. - Хотя ему и так нужно просыпаться. Юкимару!


В ответ на окрик очкарика плащ на носу лодки зашевелился. Кто-то старательно выбирался из складок тяжелой, утепленной и непромокаемой ткани, ища путь к свету и запутываясь по дороге. И, наконец, в свете фонаря мелькнуло заспанная рожица и на мир с круглого детского лица с любопытством уставились глаза фиолетового оттенка.


"Да сколько можно уже, а? - Мысленно вздохнул я. - Действительно, не соратники ученого а какой-то заповедник извращенцев! Сначала Саске, теперь вот это... Чтобы разобрать, мальчик перед тобой или девочка - надо потрудиться! Да и глаза эти фиолетовые. Впрочем, у Акане, помнится, такой же цвет. И подмигивать получается очень мило..."


- Кабуто-сан, я не спал! - Ну слава Ками, завеса тайны приподнялась - мальчик! Хотя с порядками этих экспериментаторов... он и сам может не знать! - Простите! А... Что случилось?

- Ничего, Юкимару. Просто уже пора. На вот, проглоти. Это придаст тебе сил.


Кабуто кинул мелкому три каких-то темных комочка, которые пацан, страдальчески зажмурившись, проглотил единым движением. Так, а вот это уже опасно, мало ли чего скормили мелкому? Пора заканчивать!


- Кабуто-сан. Может быть, вы возьмете в руки весла, огорченно хлопните ими по воде... и начнете грести куда подальше отсюда, не сводя с меня раздосадованного взгляда? Видите, я даже не требую от вас скрывать эмоции. У меня тут кое-какие дела, которым ваше присутствие мешает... И, признаюсь честно, мне не хочется воплощать в жизнь свои слова о "последней встрече". Вы, в отличие от вашего хозяина, мне даже в чем-то симпатичны...


Я говорил то, что думал, ничуть не кривя душой и не пытаясь обмануть... при этом стараясь загнать обратно волну ненависти к пепельноволосому человеку в очках, сидящему в деревянной лодке напротив меня с легкой улыбкой. Это чувство было насквозь иррациональным и беспричинным. А еще... краем глаза я заметил, как в одном месте над озером туман вроде стал чуть плотнее, обрисовав контуры смутно знакомого белого пятна.


Подручный Змеиного Сеннина неторопливо поднялся на ноги. На какой-то мог я понадеялся, что сейчас он сверзится за борт, потеряв равновесие в маленькой лодчонке, качающейся на волнах... Но тут же понял всю бессмысленность этой идеи. Нормальные шиноби теряют равновесие только вместе с жизнью... ну, или опираясь на стену, отделяющую мужскую часть бани на горячих источниках от женской.


- Айдо-кун. Насчет последней встречи... Мне кажется, что у тебя сейчас есть более важные заботы.


Кабуто подмигнул мне, нарочито медленно, дабы не спровоцировать, потянулся в обычную для всех шиноби поясную сумку и в его ладони сверкнуло стекло. Обычный шар, насколько может быть обычной такая бесполезная вещь, только немного красноватого оттенка, который Кабуто тут же бросил мне.


Я машинально поймал его и внимательно осмотрел. Это оказался какой-то шинобский аналог камеры, передающей изображение на расстоянии. Картина двигалась без единого звука, но и этого было достаточно, потому что в сплошном дыму, затянувшем изображение, и помноженном на ночную тьму, иногда мелькало...


Вот дым прорезало сверкание электросварки и, показалось, прямо перед моим носом пронеслась рука, ощетинившаяся маленькими молниями. Мгновение - и из тумана вынырнул настоящий шторм, составленный из разнокалиберных железок. Еще секунда... и нога в зеленом комбинезоне и оранжевом гетре вздыбила вверх тучу пыли, делая темноту еще более непроглядной. А где-то на заднем фоне мерцало и медленно разгоралось очень знакомое красное сияние...


- Айдо-кун, я ведь уже говорил тебе. При всей своей силе, шиноби Конохи лишены некоего... как бы сказать... творческого взгляда на проблему. Поэтому они неопасны. Но когда Гурен сказала, что ее вынудил отступить, что, кстати, уже само по себе достижение, некий парень с длинными красными волосами, двигающийся настолько стремительно, что за ним не угонится даже молния, мне пришлось принять меры. - Пепельноволосый усмехнулся. - Кстати, Сакура-тян симпатичная, Саске-кун многое потерял. А представь, что будет с ней после драки?


Я поднял глаза на очкарика.


- Кабуто-сан, вы что, намекаете, чтобы я сейчас бросился им на помощь? Туда, где находится Хатаке Какаши, джонин S-ранга и обладатель Шарингана, которым вы так восхищаетесь? Вы сами себе противоречите.


Подкинул в руке хрустальный шар, вполне годящийся какому-нибудь ясновидцу. Вот она, вечная нестареющая классика! Интересно, кто это у Орочимару такой умелец? Тот же Эро-сеннин за такие возможности не то что все свои знания и опыт - отдаст саму душу! Да и мне пригодится...


- Кроме этого... - Я кивнул на ладонь, где как раз сейчас все поле зрения заслонил синий всполох и чуть улыбнулся. Опознать технику было просто - именно ее когда-то воткнул мне в печень Неджи... В те приснопамятные времена у меня не было иных забот, кроме как стать самым сильным неведомо для чего... и накормить раменом бездонного проглота Наруто. А девочка молодец, и это освоила, значит... Хината и впрямь сильно изменилась за это лето. - Рядом с ним находятся люди, составляющие гордость и надежду Конохагакуре. Но даже если и их окажется недостаточно, там есть человек, который не так давно вынудил Белого Змея Орочимару позорно сбежать!


Я аккуратно отодвинулся подальше от лодки, и без этого отплывшей в сторону, и завел ладонь с шаром за спину. Будет маленький сюрприз... Скорость и стремительность - это хорошо, но если есть время - почему бы и не подготовится? В таком свете болтовня перед боем выглядит совершенно иначе. Кто-то старается в чем-то убедить противника... а кто-то увеличивает свои шансы на победу!


Стекла очков насмешливо сверкнули.


- Айдо, ты никогда не задумывался, почему Орочимару-сама так равнодушно относится к джинчуурики? Все очень просто - их силой невозможно управлять. Даже это, - Кабуто повел вокруг себя ладонью, - скорее, целиком мой проект, Орочимару-сама лишь сказал: "Хочешь - делай"... У него есть гораздо более эффективные способы достичь цели. А теперь представь - Наруто-кун разозлится, ожидаемо не справится с чакрой Кьюби, и на поляне в лесу окажется свободный и ничем не ограниченный джинчуурики Девятихвостого. А ведь сейчас рядом с ним не будет образца с Мокутоном.


Ладони Якуши вдруг стремительно взлетели к груди, и, прежде, чем я понял, что произойдет, сложились в несколько печатей. Приготовился было прыгнуть, но небольшой водяной снаряд, выплюнутый очкариком, улетел куда-то вправо на просторы озера... попутно разнеся в щепки борт лодки, к которому я прикасался. Соратник Орочимару, самого умного, хитрого и бездушного шиноби под этим небом, повернул ко мне голову.


- Айдо-кун, - на этот раз в его голосе не было обычной улыбки. Разве что совсем чуть-чуть, - раз ты уверен, что твои друзья справятся... помоги мне поймать Санби и уйдем отсюда вместе! Если хочешь, оставь его себе, только позволь мне провести кое-какие опыты. Сама по себе эта безмозглая черепаха меня не интересует.

- Это броненосец-устрица... - Автоматически поправил я.


Перед глазами вдруг закружись воспоминания. Сияющая яростным светом, будто вырезанная из куска бумаги первоклассником, пасть и провалы в черепе, напоминающие распахнутые окна в самый жаркий круг ада... Задранная кверху башка и неистовый, безумный рев, в котором с начала времен не было ни капли человеческого... И багрово-черный отросток, который назовут хвостом лишь неисправимые оптимисты. Он поднимается все выше... и рушится на девушку с розовыми волосами, которая, забыв о себе бросается вперед, чтобы помочь... Уж если он не вспомнил Сакуру, что что для него будет стоить жизнь Какаши? Ли? Или... Тен-тен?..


- Пусть так, - все же усмехнулся Якуши, - но даже сейчас, в нашей ситуации, ты думаешь не о том, как меня убить, а как назвать новое явление. Ты сам понимаешь, насколько тебе не по пути с конохскими костоломами во главе с Хокаге, одним ударом устраивающей землетрясения... каковые удары она любит наносить часто и помногу! Ты сам это понимаешь, поэтому и ушел. Так сделай следующий шаг! Мы нужны друг другу! А без Треххвостого это озеро станет никому не нужно, Гурен отзовет своих и твои друзья смогут в полной безопасности искать базу Орочимару-сама, от которой сейчас остались одни руины.

- Почему? - все так же бездумно спросил я.

- Бунт заключенных может произойти даже в самой защищенной тюрьме. А в этой к тому же, - на этих словах Кабуто со значением хмыкнул, - не случилось такого же симпатичного, но отменно знающего свое дело красноволосого надзирателя, как в Южном Убежище. Да, - ответил он на мой быстрый взгляд, - я навел справки о Карин-тян после твоих вопросов. Как видишь, у нас обоих есть то, что нужно другому. А что тебе даст Коноха? Печать молчания на язык в обмен на второго биджу?


Он секунду помолчал, будто раздумывая, стоит ли продолжать.


- А насчет "убить"... Помоги мне сперва уничтожить Орочимару! Он ошибся, выбрав Саске тогда. А после того, как мы уберем их с нашего пути, тогда можешь попытаться покончить и со мной... если тебе все еще будет этого хотеться.


Я поднял на него взгляд и очкарик замолчал.


- Так вот какие у вас порядки? "Убей меня раньше, чем я убью тебя, иначе нас обоих убьет он"? Якуши-сан, это очень интересное предложение, особенно с учетом раздаваемых вами авансов. Но... В вашем тайном обществе имени Длинного Языка, Достающего До Пупа принято мерзко усмехаться, блевать собственными трупами и одеваться, как самая низкопробная шл... гейша на Ленинг... в Квартале Красных Фонарей...Передавайте Саске привет!.. Мне такой имидж не подходит, поэтому качественного злодея из меня не получится, увы. Вынужден отказаться. А теперь займемся нашими делами!


Рывком выдернул руку из-за спины, вполне обоснованно рассчитывая, что, помня про хрустальный шар, чего-то другого мой противник не ждет, и...


- Вот, значит, как?


Ни на йоту не изменившийся голос парня, неподвижно застывшего в лодке, заставил меня замереть на полувзмахе. Кабуто удостоил мою ладонь единственного мимолетного взгляда, и только дрогнувшая в удивлении бровь показала, что такое зрелище для него внове.


- Искренне жаль, Айдо-кун. В таком случае... Должен тебе сообщить, что в этот раз отряду Гурен отдан приказ не брать пленных. Как она умеет убивать - ты видел. Признаться, я не один раз застывал в восхищении, глядя на ее работу. И, знаешь... Я так до сих пор и не выяснил, мертвы ли те, кого она замуровывает в кристаллах, или нет? Ни одна попытка поставить опыт успеха не принесла, все образцы рассыпались на куски. Жаль... Да, искренне жаль...


Якуши, кажется, говорил еще что-то, а я тупо пялился на огненный вихрь в ладони, быстро крутящийся вокруг стеклянного, на первый взгляд, шара, никак не желающего плавиться. "Ну да, явно ведь техника Дотона, а "огонь" и "земля" по кругу стихий на противоположных сторонах находятся и между собой не взаимодействуют. Тут не надо быть Сакурой, чтобы сообразить..."


Слова змеиного подручного все же добрались до сознания и я вздрогнул, будто очнувшись. Несмотря ни на что, в шарике все еще продолжали мелькать кадры. Но теперь изображение было ярко-алым, будто подкрашенным кровью... Тьфу ты черт, что за бред в голову лезет!Очкастый урод специально меня здесь забалтывал, их там сейчас будут убивать, а я тут!..


Без замаха швырнул неведомую хрень, получившуюся из двух техник, в озеро и, не задерживаясь больше ни на миг, прыгнул на оставленные метки, благодаря Режиму Отшельника даже в реальности сияющие для меня, как маленькие звездочки. Надеюсь, успею! Хирайшин!..


Если бы я торопился не так сильно, то успел бы увидеть, как брошенный шар с распростертыми огненными крыльями неторопливо падает в озеро... Как Кабуто, что-то почувствовавший, стремительно складывает новую ручную печать... как огонь касается поверхности озера, с оглушающим шипением вздымая непроглядное облако пара... А затем в поднятой туче раздается глухой взрыв и стену воды, поднятую Якуши перед лодкой, насквозь пронзают осколки лопнувшего кристального шара, окончательно превращая и так разломанный борт лодки в крупное сито...


- И как я умудрился забыть, что "вода" слабее "земли"? - Сокрушенно покачал головой Якуши Кабуто, бестрепетно копаясь в дырке на своем плече пальцами, отблескивающими синим. Было неудобно, потому что подвижность ограничивали еще два осколка, кровавые пятна от которых расплывались по рубашке. - Хорошо, что без ожогов обошлось, успели остыть. Айдо-кун... ты не перестаешь меня удивлять. Надеюсь, ты все же передумаешь. Может, и вправду намекнуть Саске-куну, чтобы он одевался немного более традиционно? Ладно. Юкимару. - Он отшвырнул в воду маслянисто бликнувший кусок кристалла и повернулся к пацану, отделавшемуся только глубокой и длинной царапиной на щеке. - Гурен нужна помощь. Давай приступать.


Мальчишка неуверенно кивнул, скинул плащ и выпрямился во весь свой невеликий рост. Вода вокруг лодки пошла мелкой рябью, а в воздухе замелькали синие искры.


Вот только видеть этого я уже никак не мог...


Прыжок завершился в непроглядной серо-коричневой мгле. Создававший ее дым заставлял слезиться глаза и нещадно драл горло на вдохе. А еще эта вонь... Да уж, и я, стоя посреди чистого озера, обдуваемый прохладным вечерним ветерком, еще думал, что они тут сами справятся?.. Стыдно!


Неподалеку, подтверждая мои мысли, что-то сверкнуло и грохнуло.


Так, и где это я оказался? Что за чьей-то спиной - понятно, это уже рефлекс. Но вот за чьей? Как-то вглядеться времени не было...


Все эти мысли промелькнули в голове в единый неразличимый миг, а глаза уже заметили в тумане справа некое движение. Рука практически без участия сознания поднялась открытой ладонью вперед и в возникший барьер со смачным влажным шлепком влипло что-то слизистое, по очертаниям больше похожее на морскую звезду... ну или на ленточного червя, если бы у него были руки и ноги.


Секунду повисев на барьере это нечто стекло на землю, прохрипев что-то неприличное, извернулось, исчезнув в дыму, а позади раздалось негромкое:


- Спасибо, Айдо-кун...


Я быстро развернулся... и уставился в спину в бело-фиолетовой курточке, на которой лежал водопад обычно ровных и блестящих, а сейчас немного растрепанных и пыльных волос.


- Хината... А как ты поняла, что это я?

- Айдо-кун, я же Хъюга. - По голосу было понятно, что девушка чуть улыбнулась.

- Ах, ну да... - Чуть не хлопнул себя по лбу. Ну да, конечно, что может быть умнее - задавать вопрос "как ты увидела меня за спиной?" обладательнице Бъякугана? Она, наверное, даже не дает себе труда задуматься, лицом она ко мне стоит или нет?


В подтверждение моих мыслей, девушка оборачиваться не спешила, только иногда немного покачивала головой, видимо, осматриваясь. Рефлексы даже бъякугану так просто не перебить...


- Как у вас тут?.. - Но тут в голове внезапно всплыл новый вопрос, разом перебив предыдущий.- Погоди-ка... Сейчас на тебя напали со спины, а ты даже не?.. Хини-чан, у тебя с глазами все в порядке?


Неужели не заметила нападавшего? Я было не на шутку забеспокоился.


- Я в порядке, Айдо. Просто... Ты появился быстрее, чем я успела что-то сделать. А потом... Я тебе полностью доверяю. Во всем...


Кожа на лице, не смотря на ситуацию, попыталась было покраснеть, но не успела. Девушка неожиданно сделала шаг назад... и чуть прижалась ко мне спиной.


- Айдо-кун... Спасибо, что помог мне. Я знала, что ты придешь... Ты всегда приходишь тогда, когда больше всего нужен. Айдо, пожалуйста... помоги Какаши-сану... и Наруто. У него сейчас какая-то жуткая чакра... и ее с каждой минутой становится все больше и больше... Не беспокойся, я справлюсь здесь, правда!


Я вернул себе способность соображать и чудовищным, непредставимым слабым смертным разумом усилием отлепился от спины Хинаты Хъюга, наследницы клана Хъюга, просто красивой девушки и заботливой подруги, которая даже посреди боя может уделить мгновение, чтобы позаботиться об одном рыжем... да нет, точно друге, разве может быть иначе?


Мне почудился тихий смешок в глубине души, но комментариев не последовало и я выкинул его из головы.


- Как ска...жешь. - Договорил я уже на выходе из прыжка, совершенно автоматически уворачиваясь от ладони, окутанной косматым клубком электроразрядов. Да уж, верно говорил Гай-сенсей: "В бою думать вредно. Особенно - думать об одной стройной спине и волосах, пахнущих свежестью и немного пылью..." Хм. Кажется, он говорил совсем не так... Ну да неважно!

- Айдо... Ты вовремя... У нас тут... сложно...


В отличие от Хинаты, в общем-то, одиноко стоявшей на краю поляны, здесь на скуку явно не жаловались. Сверкание Чидори на руке Хатаке отражалось в его красном глазе, а сам он тяжело дышал. Вот же... Драка длится всего-ничего, а он уже на грани чакроистощения. И как только свой ранг заработал? Наверное, мочил врагов до того, как они осознают, что, собственно, произошло, с Желтой Молнией Минато на пару. Мда, вот бы и мне так научиться...


Я протянул руку, окутавшуюся зеленым светом, к груди джонина и толкнул в него чакры столько, что едва не порвал себе чакросеть. Мне бы сосредоточиться, сконцентрироваться, попасть в резонанс... А так - энергопотери за гранью добра и зла, хорошо если десятая часть переданного по назначению долетит. Эту битву надо срочно заканчивать... потому что быть бензовозом имени Узумаки я вам тут не нанимался!


Какаши явно приободрился, перестал задыхаться, а точки зрачка в Шарингане закрутились гораздо веселее. Он вскинул голову, скосился куда-то вправо... и во мгновение ока его шаровая молния на ладони метнулась вперед. Резко обернувшись, я успел заметить только ту самую девушку, которая попривествовала нас, кажется, уже так давно, а, на самом деле, всего лишь этим утром. Клубок молний трещал у нее в груди. Мгновение - и она рассыпалась сверкнувшей в электрическом сиянии пылью. Да, все же скорость пользователей стихии Молнии впечатляет...


- Кристальные клоны. - Произнес Хатаке. - Эта техника на основе Дотона, так что я справляюсь... А с чакрой сделаю это еще быстрее. Помоги остальным. Они там. - Махнул рукой в сторону и, не тратя больше времени на разговоры, стремительно рванул в дымную мглу, откуда как раз вынырнули еще четыре клона. А за ними маячили смутные силуэты еще нескольких...


"Вечные проблемы от этого рыжего! - Думал я, стараясь не напороться ни на что в дыму. - Нет бы как все - получил метку и ходи довольный! Так нет же, завел себе зверька, а его и корми, и пои, и лоток за ним меняй! Небось бедное животное клетку свою по колено загадило, а приличным людям на помощь ногами бежать приходится!"


Наруто обнаружился на самом краю поляны, среди деревьев, где уже почти не было дыма. Он тоже дрался с кристальными клонами, но тут дела шли совсем не так радужно, как у Какаши. Разенган оставлял в телах копий Гурен здоровенные ямы, но эти скопища бегающих кристаллов всего лишь вздрагивали, когда спиральный шар разрушался внутри. Пока я бежал, Наруто, уже почти сплошь покрытый чакрой Девятихвостого и смотрящий на мир красными буркалами, разве что не выпустивший хвост, уничтожил только одного, воткнув технику в середину корпуса и умудрившись разорвать клона пополам. Но против него осталось еще двое...


- Эх ты, деревня... Скрытая в Листве! - Заорал я , подбежав почти вплотную. - Если не получается разрушить, надо взорвать! Вот так!


С этими словами я ударил в копии Гурен, успевшие полуобернуться ко мне (вот это реакция!), двумя разенганами, мгновенно раскрученными в ладонях... и лопнул их в десятке сантиметров от их тел.


Клоны ожидаемо отлетели дальше в лес, несколько раз приложились о попутные деревья и рассыпались пылью в редких кустах. Странно - то ли они не такие прочные, как мне казалось... То ли я, как дальний родственник бабули Цунаде Сенджу, владею Мокутоном в самой страшной его модификации - "башкой об ствол и насмерть", хех.


Ехидно улыбнувшись опешившему Наруто, отвернулся к поляне. Так, время есть, можно поставить барьер... Но кто бы только знал, как мне надоел этот мерзко воняющий дым! Было бы неплохо от его избавиться...


Проверил метки. Так, яркие по краям поляны, а тусклые, потому что без чакры, маячки Ли и Тен-тен где-то сзади. Мои товарищи гоняют кого-то по лесу. Вот и отлично!


Закрутил в ладони Разеншотен и уперся в него взглядом. Вот он дорос до своих обычных размеров, замер, чуть вздрогнул... я затаил дыхание... и начал расти дальше.


Облегченно выдохнул, схватил раздувающийся с каждой секундой шар двумя руками и поднял его над головой. Из-за спины раздался придушенный звук, я повернул голову и наткнулся на круглые глаза рыжего пожирателя рамена, уже вернувшие нормальный голубой цвет. На его лице аршинными буквами было написано глубочайшее удивление, а челюсть, казалось, сейчас устремится прямиком к ядру планеты.


"Вот так-то, дружок! Это тебе не за юбкой Саске волочиться... попутно смущая приличных девушек из клана Хъюга!"


Тем временем сфера раздулась почти до двух метров в диаметре. Разумеется, держал я ее за нижнюю часть, но все равно - руки разъезжались все шире, а череп начало припекать.


"Пора!"


Я немного размахнулся и толкнул ощутимо гудящую на низкой ноте сферу туда, где, по памяти, находилась середина поляны... и точка, максимально удаленная от всех моих маячков.


- Наруто, ложись! - Ну так и знал, что обычной просьбы будет недостаточно. Я подскочил к рыжему, все еще пялящемуся вслед сфере, скрывшейся в дыму, дернул его за руку, заваливая на землю. На всякий случай приготовил барьеры, немного подумал... и упал рядом. Мало ли что, а береженого, как говорится...


Интересно, в этот раз Разеншотен летел гораздо быстрее, да и размерчик... хм... Теперь еще над названием думать. Или плюнуть и в обычном шинобском стиле: "Уничтожающее, Разрывающее и Испепеляющее Спиральное Огненное Вознесение на Небо"? Вот я сам-то поперед врагов от смеха не умру, выговаривая такое? Хотя на местном языке название очень рычаще-грозно-внушающее...


Ведь, оказывается, дело не только в чакре. Я просто сильно этого хотел. А вот если так же сделать с?..


Я бы еще немного посмаковал миг своего триумфа, но тут техника, видимо, долетела до своей цели. И мир заслонил грохот...


Раздавшийся звук вполне мог составить конкуренцию какому-нибудь артиллерийскому боеприпасу нехилого калибра. Вышло настолько похоже, что я поспешно открыл рот, а еще, кажется, из меня на секунду выбило сознание.


Придя в себя, мельком пожалел неудачников, которые не сообразят тоже распахнуть пасть во всю ширь. Впрочем, Цунаде, да и Шизуне тоже, вполне должны справиться с выращиванием новой барабанной перепонки... за большие деньги. Ну что ж, поможем союзной деревне в пополнении бюджета!


Не вставая с земли, немного приподнял голову. Туман, как и ожидалось, сдуло в небытие, да и ночную темноту рассеяли несколько пылающих деревьев и кустов по краям окружающего леса. Посреди поляны зияла дымящаяся воронка с оплавленными краями, в которую легко могли бы поместиться, не особо теснясь, пара-тройка человек. Остальное пространство радовало полностью выжженной травой, а не так уж далеко от воронки медленно поднималась с земли заводила этого веселого аттракциона - Гурен. И столкновение с моим коронным, да еще улучшенным Разеншотеном прошло для нее явно легче, чем я ожидал. Без защитой техники явно не обошлось, да и не в нее я, собственно целил, но все же я рассчитывал на большее, чем прожженная одежда и несколько ожогов и ссадин!


Девушка дико оглядывалась по сторонам, а между ее ладоней росла какая-то сверкающая даже в темноте штука. Ну что ж, пора проверить в действии вторую идею!


Не вставая с земли, запечатался в пустоту. Отлично, расчет оказался верным! Пусть я и не Хъюга, который видит чакру во всем ее великолепии... Но уж особенности-то работы своих техник я прекрасно помню! Ведь если можно навестись на чакру в метке или установить барьер, почему нельзя пропустить эти удобные, но совершенно необязательные стадии? Вот и сейчас - огромное количество чакры (да придумай ты единицу измерения уже! А то как папуас - "один, два, много-много!") не успело развеяться после окончания техники. И хотя сейчас картинка напоминала не сферу, а какое-то мохнатое мутное облако с многочисленными разрывами, относительно прозрачные окна в нем позволяли довольно многое рассмотреть. И в нескольких таких окнах...


Вот вы какие, голубчики! Залегли по краям поляны, чуть ли не вперемешку с коноховцами, и таращитесь на свою предводительницу. Кряжистый мужик с оплывшей, будто от могучей пьянки, рожей, хитро улыбающийся парень одного возраста с Кабуто, что-то бледно-голубое и склизкое даже на вид, я бы постеснялся назвать "это" - человеком. А еще двоих, надо полагать, гоняют по лесу Ли и Тен-тен. Интересно, а оставшиеся выглядят так же... отвратно? О, Ками, с какими кадрами приходится работать!.. Может быть, пока не поздно, попробовать отдавить у бабули Цунаде беспошлинную торговлю, притащив пленных ей? Она ведь у меня добрая, она ведь меня любит. А еще можно дать взятку - потрогать в столице бутылку саке подороже... а потом тихо ее тиснуть. Спасибо за технику, Минато. Надеюсь, ты не разочарован тем, как я ее использую? Тем более как раз сейчас я собираюсь исправиться!


Уже привычное усилие, шаг без движения - и рука протянулась к стройной спине, мелькающей в прорехах некогда зеленого, а теперь цвета обожженной тряпки, халата. Моя ладонь осталась совершенно пустой - а как иначе? Разенган неэффективен, что-то серьезное - гораздо медленнее, чем Хирайшин, а еще и пленные нужны. Значит, будем импровизировать!


Пальцы просто прикоснулись к одежде и тут же отдернулись... оставив после себя чернильный след в виде концентрической окружности.


Девушка, мгновенно отреагировав (вот это скорость!), прыгнула вперед, но я уже был слева. Ладонь угодила в жженую дыру на халате, почти прикоснувшись к мелькавшей в прорехе нечеловечески белой коже, но в сантиметре от нее наткнулась на препятствие. Я отдернул руку, оставив печать странно висеть в воздухе и, не обращая внимания на взмах кулаком, прыгнул за правое плечо...


После правого бока, спины, левой ноги, куда я смог втиснуться, чудом не пропахав землю, опять спины, и наглых хлопков по телу уже двумя руками рывки Гурен из стороны в сторону стали откровенно паническими. Она не могла взять в толк, что происходит, почему она не может заметить мои перемещения даже по прямой, как я умудряюсь появиться даже снизу, почему невозможно предугадать, где я окажусь в следующий раз? И, что самое жуткое, она не могла понять, почему я ни разу не ударил ее... Мгновение я смаковал это новое для себя чувство полного и безоговорочного превосходства, ничем не ограниченных возможностей... а потом мне стало стыдно. "Убей - но не издевайся!"


Еще один хлопок по плечу, прыжок сквозь пространство в свободное окно... Я остановился в десятке метров от Гурен, сложил ладони в "концентрацию" и чуть виновато посмотрел прямо в широко распахнутые темные глаза.


В последний миг девушка, видимо, что-то поняла, и дернулась всем телом, но ничего предпринять не успела... да и, положа руку на сердце, никак бы не смогла, потому что громкий возглас "Кац!", сорвавшийся с моих губ, оставил на месте девушки ошметки дыма и клубы пламени, подняв вверх земляную тучу.


Надеюсь, этого хватит. Хоть и кибакуфуды, но контузия от близкого взрыва еще никому на пользу не шла. - Пробормотал я, следя за опадающим облаком пыли. - А теперь пора заняться остальными!


Отвернулся, концентрируясь. Торопиться теперь некуда, можно и "Тенгаи Ходжин" использовать, он всяко поэффективнее будет. Но ничего предпринять я не успел.


Из пыли на месте взрыва прямо в меня с солидной скоростью вылетела огромная сверкающая снежинка. А вслед за ней с земли поднялась вроде бы уже нейтрализованная Гурен и, надо сказать, видок у нее был колоритный.


Некогда, в начале нашего с ней знакомства, ни один человек не покривил бы душой, назвав ее симпатичной, но сейчас глаз цеплялся только за многочисленные синяки и ссадины, покрывающие ее тело почти целиком... И постороннему взгляду все это было прекрасно видно, потому что в данный момент на ней остался только бордовый топ с короткими рукавами, закрывающий ключицы и шею, бордовые же шортики до середины бедра и шинобские сапоги с открытыми носами. Стильный зеленый халат с традиционной веревкой, хоть и желтого цвета, окончательно растворился в огне взрывов. "Двоечка!" - Не совсем уместно подумал я и не сдержал улыбку.


Девушка стояла, пошатываясь и поддерживая левую руку правой, но еще утром спокойное и безразличное выражение лица сейчас сменилось гримасой злости. Судя по всему, она настроена сражаться до конца.


Что, думаешь, похлопал меня по спине и победил? Даже ударить не можешь, слабак, только удирать и способен! А что ты скажешь на это?! Шотон: Суйшо Ро но Дзюцу!!!


"Судя по громкости выкрика, ожидается что-то масштабное..." Но закончить мысль я не успел. В который раз инстинкт спас меня от неминуемой опасности. Еще толком не сообразив, что происходит, я отпрыгнул в сторону, упал, перекатился вбок, еще раз... и еще... А на тех местах, где я стоял, прыгал или катился, появились сверкающие круги, из которых мгновенно выросли громадные кристаллы. И такие же глыбы рвались в небо по всей поляне. Да уж, не обижайте женщин, иначе они приложат запредельные усилия, чтобы вам отомстить...


Кристальный хаос прекратился и я выпрямился. Сзади раздался придушенный вздох, кажется, это была Сакура, но я уже привычно проигнорировал помехи. Блин, кибакуфуды не подействовали... Наверное, придется включать тяжелую артиллерию, как бы не убить случайно...


Неожиданно вдалеке, там, где находилось озеро с Треххвостым, раздался тяжелый рев. Я непроизвольно повернулся туда... и застыл. Потому что уходящий в небо толстый столб голубого света, расталкивающий над собой облака - был последним, что я ожидал увидеть.


Сбоку почувствовалось движение и я вернулся к своей противнице. Но она больше не хотела драться. Воскликнув: "Юкимару!", она внезапно сорвалась с места... в сторону озера. По краю поляны прокатилось шуршание - остальные враги торопливо отступили вслед за своей предводительницей...


Я выдохнул и расслабился. Ну вот. Очередная драка закончилась очередным бегством противника. Если честно, это начинает меня утомлять, надо быстрее разобраться с Треххвостым и убираться отсюда. Я ведь не просто так хлопал Гурен по разнообразным местам, у меня есть и вторая печать, так же, как и кибакуфуды, создаваемая почти мгновенно. И от нее гораздо больше пользы. Да, кстати! Кабуто ведь проговорился, что базы Орочимару здесь больше нет. Надо сказать Какаши, что их миссия окончена. Может, получится уговорить их помочь с Треххвостым, тем более, бабуля просила? Так, а вот и он!..


Я повернулся к выходящему из-за деревьев джонину, сделал шаг вперед и раскрыл было рот, чтобы по своему обыкновению заорать новости практически из-за горизонта... Но меня остановил его взгляд.


Наверное, даже спустя много лет все население Конохагакуре не прекратит гадать, как же Хатаке Какаши умудряется выражать обычные человеческие эмоции полностью закрытым маской лицом и единственным нормальным глазом? Учиховской зенкой ведь ничего, кроме жажды убийства и презрения к окружающим, выразить не получится - точно знаю...


Но вот сейчас на мир свободно смотрели оба глаза, и, несмотря на красноту шарингана, в них стояло выражение... Нет, не грусти, разочарования, боли или чего-то подобного. Просто становилось понятно, что в этот самый момент обладатель этих глаз испытывает чувство, которое давно и мучительно пытался забыть, а сейчас оно властно напомнило о себе, подобравшись, откуда не ждали. И этот выразительный взгляд был направлен сквозь меня...


- Какаши-семпай... У меня что-то за спиной, да?.. - Тихо сказал я. Джонин едва заметно кивнул, продолжая неторопливо шагать ко мне.


Никогда еще мне так не хотелось просто сделать один маленький шаг вперед... и оказаться где-нибудь подальше отсюда. Но я переборол неизвестно откуда взявшийся страх и все же развернулся лицом к тому, что...


Поляна. Так же, как и повсюду вокруг, утыканная здоровенными кристальными глыбами. Они блестели в свете все еще горящих деревьев, причудливо преломляя свет и отбрасывая на землю кроваво-красные отблески. Но было и отличие. Один-единственный кристалл, не отражающий свет, а темнеющий заключенным внутри пятном.


Рядом с ним застыла Сакура с какой-то отчаянной гримасой. Она прижимала к нему руки так, будто старалась продавить прозрачный слой, дотянуться до того, что было внутри и...


Помимо воли я сделал один шаг вперед... второй... и как-то вдруг оказался вплотную к камню, ставшему тюрьмой для...


"Так вот почему она кричала..." - Как-то вяло подумал я, вглядываясь в напряженное, удивленное, чуть испуганное... и навсегда застывшее выражение на лице Хинаты Хъюга. Сомнительная участь мухи в янтаре была уготована мне... а в ловушку попалась она.


Мысли встрепанными птицами разлетелись по темным закуткам, а вместо связных слов в пустых до звона мозгах вертелись какие-то куски фраз: "Не сумел", "Не защитил", "Не справился"...


"Папа... Ты не виноват, она сама попросила тебя... - Вдруг раздалось внутри. - Не надо так... Я понимаю, что ты чувствуешь..."

"Нет, не понимаешь!!! - Вся буря, которую заслонили обрывки мыслей, вырвалась в этом мысленном вопле. - Ты не понимаешь, что значит терять близких! Почему это никогда не заканчивается?! Такахаси Дайске умер!.. Мне пришлось отпустить маму!.. А теперь и Хината!!! Ты ничего не понимаешь!"


Опустился на колени... и что было силы вломил кулаком по земле.


- Не понимаешь... не понимаешь... - Кажется, это было произнесено вслух. - Не понимаешь.


Внезапно истерика прекратилась. Я встал, вновь посмотрел в замершее лицо Хинаты и отстраненно подумал: "Очкарик был прав. Все же умереть так - это красиво."


Провел ладонью по холодному камню. Наверное, в таких случаях полагается что-то говорить... Но в голове было пусто.


- Гурен... Ты забрала у меня то, что мне дорого, значит, я заберу то, что дорого тебе. У таких как ты нет ничего дороже жизни. Если ты слышишь меня сейчас - прощай. Потом будет не до разговоров.


Кажется, за спиной кто-то воскликнул: "Айдо!", но я не обратил на это внимания. Даже мрачная тишина в той части сознания, которая была отведена для Йоко, оставила меня полностью равнодушным. Значение имела только работающая Печать Отшельника, звездочка фуин-маяка, сияющая где-то впереди и пространство, расступающееся передо мной по моей собственной воле, без глупых воплей и энергоструктур. Хирайшин!..


Десять метров над водой - это не так уж и много. Десять метров - это всего лишь секунда на то, чтобы сделать выбор. Десять метров - это один удар, мгновенная смерть жертвы, лишенной даже возможности понять, что случилось, пока остальные разбегаются... или одна техника, которая позволит раз и навсегда поставить точку в этой истории. И я сделал свой выбор.


Секунда, на самом деле - не так уж много. Поэтому гигантский огненный шар влип в место, где стояла Гурен, когда я уже скрылся по шею в воде.


Секунда, на самом деле - очень долго. Поэтому подручная Орочимару, для которой мое появление стало полной неожиданностью, все же успела увернуться от встречи с Разеншотеном. Неприятно, но вероятно.


Уже скрываясь под водой, заметил, как Кабуто стремительно рванул бинты на правом запястье и прямо на воде перед лодкой, заслоняя его и синий столб, исходящий от давешнего пацана, выросли ворота с оскаленной демонской рожей на створках. Какой-то барьер. Ожидаемый сюрприз от выкормыша Орочимару.


С метровой глубины было прекрасно видно как по поверхности растекается море огня, как пламенные потоки бешено вращаются, увлекая за собой воду и мгновенно превращая ее в пар, как сердцевина огненного шторма метров в двадцать начинает стягиваться к точке прямо над моей головой, а костер за пределами этого пространства улетает все дальше по поверхности озера, постепенно угасая... Время!


Вновь дрожь пространства вокруг... и я оказываюсь посреди костра из собственной чакры, которая больше мне не принадлежит. Но это сейчас не имеет ни малейшего значения. Важно то, что огонь вместе со мной пытается поджарить еще двоих - сморщенного карлика и высокого парня в противогазе. Из этой переделки им не выйти целыми... но смерть от наружных ожогов - слишком легкая для них. Они должны сгореть изнутри! Взмах левой рукой - и сорвавшиеся с пальцев одномерные когти вскрывают карлика как свиную тушу. Взмах правой - и рванувшее с активированного Меча-из-Чакры туманное полотно Казекамы по касательной проходит вдоль тела высокого, выпуская наружу его потроха... И как же хорошо, что пламя еще горит вокруг, а на кишках есть нервная ткань!


Прыжок. Здесь огонь почти погас. Очень жаль. Под ногами корчится и хрипит нечто. Когда-то оно было голубого цвета, а сейчас под слоем гари ничего не различить. Метрах в десяти видна спина улепетывающего со всех ног парня, похожего на Кабуто. Моя левая рука немедленно взлетает вверх и спина вдруг раскрывается вырванными ребрами наружу. Врали легенды, потроха, выпущенные сзади, похожи не на крылья орла, а всего лишь на груду растерзанного мяса.


А второй... что ж, при первой встрече ты напомнил мне ленточного червя. И два лезвия Казекамы, оставившие тебя без конечностей, сделали сходство еще более полным. Жаль, искренне жаль, что огонь погас!


Прыжок. С момента взрыва Разеншотена прошел едва десяток секунд, но передо мной были настоящие шиноби, для которых убийства - хлеб и образ жизни, а секунды - вечность.


Здоровый мужик, сейчас как-то непропорционально раздутый, огромными прыжками спешил на помощь своей предводительнице, откуда-то сбоку доносился чей-то хриплый стон, наполненный предсмертным страданием, а я, не отрываясь целую секунду, смотрел в глаза с приподнятыми к вискам уголками и с удовлетворением смаковал явно новое для них чувство, сейчас переполняющее эти темные озера до краев. Я наслаждался - страхом...


Ни сейчас, ни потом я так и не смог понять, что же повлияло на такое мое решение? Возможно - шепот подсознания, возможно - не до конца задохнувшиеся ростки человечности... Может быть - эстетические чувства... Один разрез меньше портит как ни крути, но красоту, чем три, хотя в итоге все равно остается выпотрошенный труп... А скорее всего - то, что массивный мужик приближался слева, а Гурен, осознавшая, что я рядом, дернулась назад... Но, как бы то ни было, толстяк с невнятным возгласом канул в озеро, зажимая три рваных раны на груди, а лезвие Серпа Ветра утащило за собой ту, которая причинила мне так много боли. Ее броня еще сопротивлялась, но я успел заметить появившийся окровавленный разрез от шеи до бедра и отвернулся. В конце концов, медленная смерть от потери крови - даже лучше, чем мне бы для нее хотелось.


Я выпрямился и огляделся. Несмотря на то, что я совершил, боль не утихла, а как будто стала еще сильнее. Ведь теперь не осталось даже мести. Впрочем... Повернул голову к воротам, вопреки здравому смыслу все еще спокойно торчащим на воде и прыгнул. Ведь остался еще настоящий виновник всего происшедшего!


Столб света, окружавший мальчишку, в пустоте Хирайшина выглядел как неподвижная колонна из синего камня, намекая, что даже для техник S-ранга есть пределы. Но Кабуто стоял в лодке совершенно свободно, а синие искры, отделившиеся от колонны, грозили в худшем случае царапинами. Поэтому я, не задумываясь, шагнул вперед... чтобы спустя мгновение тяжелый удар швырнул меня в к подножию нелепых створок. Отвратительная рожа, мерзко ухмыляясь, следила за тем, как я выкарабкиваюсь из воды.


Этот барьер еще и пространственный. С таким я раньше не сталкивался... Задрал было голову, чтобы оценить высоту, но сзади раздался глухой всплеск. Я почти увернулся... Почти, ибо шипы на хвосте Санби торчали далеко в стороны и одним из них меня вмяло в ворота со всей силы рассерженного демона...


Я быстро тонул в лесном озере, совсем недавно бывшим таким спокойным и тихим, и наблюдал, как исполинская тень на поверхности шевельнулась и устремилась ко мне. "А в воде он гораздо быстре...е" - Первая внятная мысль за последние минуты совершенно меня не напугала. Потому что боль тела, которая крутит меня сейчас - ничто по сравнению с болью души...


"Уходи. Треххвостым управляют. В сражении ты сможешь против него гораздо меньше, чем амеба против человека."


Мысли Йоко были суше, чем сердце суновской пустыни и холоднее, чем зима в Стране Снега.


"Нет. Я не сделал того, что должен."

"Уходи. Уходи сам. Иначе мне придется заставить тебя. Ты и со мной будешь драться насмерть?.."


На последней фразе голос девочки странно дрогнул, а на меня обрушился вихрь эмоций. Боль, сопереживание, непонимание... но перекрывал все страх. Безграничный ужас от того, что сейчас прозвучит слово "Да"...


В глазах помутилось... а в следующий миг я обнаружил, что лежу в лесу под каким-то деревом, вернувшись у корней в позе эмбриона. Мысли ворочались в голове, в попытках улечься поудобнее задевая скрючившееся от боли нутро. "Даже если ты перебьешь их всех... Изжаришь все убежища Орочимару "Генной" стометрового диаметра... Вырежешь внутренности всех родственников твоих жертв до седьмого колена... Вся эта кровь не вернет никого из тех, кого ты потерял, Айдо. Запомни это". Надеюсь, это я сказал себе сам. Не хватало еще новых жителей в мозгах плодить...


Я закрыл глаза и замер, стараясь не шевелиться, чтобы печать "Восстановление" смогла отработать хотя бы по наиболее серьезным переломам ребер, отбитым легким и почкам.... и чтобы перед глазами не мелькали сожженные тела, выпущенные кишки и отрубленные конечности. Уж так и быть, трещины в костях оставим на потом, а ушибы и ссадины заживут сами. Не впервой...


Интерлюдия.


Над озером царила тишина. Успокоились волны, от воды вновь лениво поднимался туман... Лишь темные пятна, бесцельно дрейфующие то тут, то там, напоминали о событиях, происходивших здесь совсем недавно. Пятна... и запах. Запах сгоревшего человеческого мяса стлался над водой. И эту инфернальную вонь не могла унести ни дымка водяных испарений, ни ветерок, изо всех своих сил старающийся развеять атмосферу огненной смерти над этим местом...


Казалось, бесформенные следы жуткого сражения, плавающие в воде, окончательно и бесповоротно окончили свой жизненный путь, чем (или кем) бы они до этого ни были... Но вот одно пятно вдруг шевельнулось, взбаламутив воду вокруг себя, и натужным движением перевернулось, оказавшись молодой девушкой.


Она была полностью обнажена и любой человек, увидевший ее, нисколько бы не покривил душой, назвав ее красивой... если бы не длинная глубокая рана, рассекшая ее от бедра до шеи и пролегшая между грудей, чудом оставив их невредимыми. Багрово-красный каньон на белоснежном теле подставлял свету звезд свои кровавые глубины... изредка взблескивая кристальными гранями по краям. Кто-нибудь, чуть лучше знающий эту девушку, мог бы поклясться, что такой способ остановить кровь своими кристаллами никогда раньше не приходил ей в голову... в основном из-за отсутствия необходимости. Впрочем, тех, кто слишком хорошо ее знал, ныне почти не осталось в подлунном мире. И основной причиной этому была она сама...


Девушка с трудом открыла глаза, и чуть повернула голову, осматриваясь. Когда она повернулась налево, из воды вынырнула правая сторона головы и стало ясно, что рана не закончилась у шеи - вся щека была срезана до мяса. Однако же, и эта рана была закрыта кристальной массой.


Убедившись в отсутствии какого-либо движения вокруг, раненая успокоилась и закрыла глаза. Несмотря на шум в голове, так и не прошедший после тех взрывов, она вполне могла осмыслить ситуацию и трезво оценить собственные силы. А ситуация была такова, что самостоятельно до берега ей не доплыть. Даже от простого движения головой кристалл на ране немного потрескался, даже чакры хватало только на то, чтобы просто-напросто не утонуть. А помощи ждать неоткуда...


Ринджи и остальные... в последние мгновения перед тем, как туманное полотно закрыло для нее весь мир, она слышала их стоны. Они умирали... и умирали тяжело. На мгновение мелькнуло воспоминание, как Гозу громадными прыжками несется к ней, как на его груди беспричинно возникают три разреза и он с размаха врезается в воду. А ведь если бы он бросился бежать прочь от нее, может быть, и выжил...


"Странные существа эти мужчины... Столько лет быть надзирателем в его тюрьме, а потом дать кружку воды - и ты полностью прощена!."


Почти против воли девушка было насмешливо фыркнула... но тут же скривилась от боли. Со щеки упала еще пара кристальных чешуек и она сочла за лучшее вновь замереть неподвижно.


"Не более странные, чем девушки, которые идут за змееглазым шиноби, потом убивают его врагов за кров и еду, а в конце изо всех сил торопятся, чтобы отдать ему собственное тело для перерождения... и искренне расстраиваются и злятся из-за того, что не успели на этот веселый праздник. А ты как думаешь?"


Во внутреннем голосе обычные люди не усматривают ничего странного... но раньше девушка не имела привычки сомневаться в своих поступках. До сегодняшнего дня, так бесславно окончившегося... и, похоже, подводящего черту под всей ее жизнью.


"О, Ками, никогда бы не подумала, что придется сдохнуть вот так!" - Хотела бросить девушка в безразличные темные небеса, но вместо этого из горла вырвался лишь хрип, мгновенно сменившийся стоном.


Куноичи бессильно замерла. Раньше, если бы ей рассказали такую историю, она только презрительно рассмеялась. Умирать посреди озера и не иметь возможности повернуть голову, чтобы напиться? Смерть, достойная настоящего слабака. "Раньше - да. А теперь?" Внутренний голос, как и всегда в последнее время, задавал вопросы, не имеющие ответа.


Она могла бы и дальше предаваться бесплодным размышлениям, но невнятный призыв к молчаливому небу все же сделал свое дело. Ночью над поверхностью воды звуки разносятся далеко... лишь бы было кому их услышать.


Откуда-то сбоку раздался тихий плеск и к ней неторопливо подплыло пятно света, размазанное в тумане. Это оказался фонарь, укрепленный на носу лодки.


- Есть кто живой? - Знакомый голос заставил девушку задергаться, поднимая волну, и попытаться крикнуть, в итоге вновь выдавив лишь хрип. Но и он долетел до нужных ушей.


От лодки отделилась смутная, но здоровенная тень, сделала пару шагов к девушке... и превратилась в Гозу. Он, по своему обыкновению, шел вроде бы неторопливо, но уверенно. И глядя на это, девушка неожиданно поняла, что сегодня ее жизнь не закончится. По крайней мене, не здесь.


- Эй, ты кто? Говорить можешь? Как?.. Гурен-сан? Что с ва?..


И без того неторопливая речь вдруг прервалась. Когда пауза затянулась просто до неприличия, девушка все же повернула голову... и наткнулась на пристальный прозрачно-серый взгляд.


- Кх-ха... Кха... - Гурен собралась с силами, чтобы сказать что-то в духе "Почему застыл? Помоги мне!", но из пересохшего горла вырвалось совсем иное. - Гозу... Хватит... пялиться... отвернись!..


Мужчина с лицом запойного алкоголика и телом штангиста-тяжеловеса как-то по-особенному хмыкнул - куноичи еще никогда не слышала от него такого звука в подобном тоне - развернулся и пошел к лодке. Вернулся он достаточно быстро, остановился рядом с девушкой... и вдруг слитным движением вытащил ее из воды, подхватив за плечи и под коленки. Гурен не успела ни возмутиться такой бесцеремонностью, ни толком зашипеть от боли, как обнаружила себя закутанной от подбородка до пяток в плотный плащ, на руках у Гозу.


- Гурен-сан, вы продержитесь немного? Скоро мы сможем оказать вам помощь. Вам что-нибудь нужно?

- Да... воды... - Как ни странно, говорить ей стало немного легче.


Мужчина в сомнении оглянулся на лодку, покачал головой, а потом ловким движением перехватил воспитанницу Орочимару одной рукой. Вторая зачерпнула воду прямо из-под ног и Гозу, которому, кажется, даже не пришлось для этого нагибаться, поднес лопатообразную ладонь, сложенную ковшиком, к губам девушки.


И вновь никаких возражений со стороны Гурен не последовало. Жадно выхлебав все предложенное, она вновь попыталась улыбнуться - безуспешно, впрочем - и спросила:


- Гозу... спасибо.... ты хоть... руки мыл?..

- Не беспокойтесь, Гурен-сан. Мыл. В кипятке... - Бывший подопытный Орочимару криво ухмыльнулся, показав острые акульи зубы и отвернулся в сторону.


Мысли куноичи тут же приняли совсем иное направление.


- Гозу... а как... остальные?..


Мужчина недоверчиво покосился на нее, но все же ответил.


- Извините, Гурен-сан. Из команды больше никто не выжил... Юкимару цел, - опередил он вопрос, - сейчас он в лодке, спит.

- Спасибо... - Повторила Гурен и, повинуясь новому, незнакомому чувству, выросшему в душе, продолжила. - А... как уцелел ты?..


На этот раз недоверчивый взгляд был гораздо более долгим.


- Корка из грязи. - Наконец, ответил Гозу. - Когда появился этот... этот...

- Айдо. - Неожиданно для самой себя перебила его Гурен. - Айдо... Узумаки... Я слышала...

- Когда этот... парень, - не стал вступать в спор мужчина, - появился рядом с вами, он ударил меня чем-то. Он не знал о моей способности. Бил туда, где у обычных людей находится сердце. А я могу стать... шире. Так что даже ребра не разрезало. Из воды меня выловил Кабуто-сан.


Последние слова он произнес чуть в сторону и так, что сразу становилось понятно - он с удовольствием поменял бы местами помогавшего ему "Кабуто-сана" и сожженных, разрубленных и выпотрошенных спутников, а потом праздновал удачный обмен запоем и дебошем во всех попутных кабаках, как минимум, целую неделю.


- Гозу, пойдем к нему... К Юкимару...


Мужчина, не говоря ни слова, развернулся и зашагал к лодке, а Гурен, истратившая на этот короткий разговор все остатки сил, вдруг задумалась - с каких это пор ей, лучшей и сильнейшей среди всех, кого приблизил к себе Орочимару, внезапно стали важны другие люди, настолько, чтобы не только задавать вопросы... но и внимательно выслушивать ответы? Наверное, все это началось тогда, когда она встретила Юкимару.


Девушка тепло и виновато улыбнулась... в душЕ. Несмотря на груз вины перед этим мальчишкой, убийство его родителей, она больше никогда бы не смогла его оставить. Несмотря ни на что. И новые чувства, которые она осознала разумом лишь сейчас, повергали ее в смятение. Потому что даже этого парня, который сначала вдоволь поиздевался над ней, а потом хладнокровно, но очень... зажигательно вырезал ее команду и почти убил ее саму, она в этом винить не могла.


Гурен внутренне усмехнулась получившейся мрачной шутке. Да, она не могла его винить... Потому что прекрасно помнила и понимала, почему он так поступил. Куноичи на мгновение представила, что Юкимару больше нет рядом с ней... и ее пробила мгновенная дрожь, причиняя израненному телу новую боль...


Мальчик и правда спокойно спал, свернувшись калачиком на носовой банке. Гозу без дополнительных просьб повернул Гурен так, чтобы она смогла рассмотреть пацана без лишних движений. Спящий тихонько посапывал, не особо смущаясь ночной прохладой. "Хорошо, что он не видит нас сейчас. А вообще - не простудился бы, здесь сыро..."


Гурен уже собралась приказать своему спутнику забрать мальчишку и двигать отсюда, но установившаяся было идиллия была грубо нарушена. Колыхнулись слои тумана и из тьмы к лодке вынырнул Кабуто. Стекла очков сверкнули в свете фонаря.


- О, Гурен, ты жива? Приятный сюрприз. Я не рассчитывал, что выжил еще кто-то. А наши информаторы не зря едят свой рис, как там говорила эта старуха из Песка: "Искусство - это взрыв!"?


Ночью звуки над водой разносятся далеко окрест... Вот и сейчас - мужчины одновременно повернули головы вбок, туда, где им обоим послышался придушенное шипение и треск. Как будто кто-то изо всех сил пытался крикнуть... а ему зажимали рот, при этом крепко держа за полы плаща, о сохранности которого можно было не беспокоиться, ведь всегда есть запасной...


Шиноби постояли еще немного, но больше ничего не услышали. А Гурен, наконец, собралась с силами, чтобы продолжить разговор.


- Что... ты делаешь?..

- Проводил кое-какие опыты... И попутно искал живых. В общем-то, безуспешно. - Кабуто легко улыбался, будто не произошло ничего особенного. Хотя что ему потеря четырех бесперспективных образцов, которые лишь послужили основой для дальнейших исследований? Им даже Проклятую метку не ставили. Все это было насквозь понятно и ожидаемо. Но сейчас девушку почему-то покоробило такое отношение. - Впрочем, даже в таком виде они кое на что сгодятся.


Последняя фраза очкарика сильно насторожила Гурен, но, пока она собиралась с силами, Кабуто отвернулся от них, сложил ладони в печать и, присев, хлопнул руками по воде:


- Кучиесе но Дзюцу!


Поверхность озера застлал белый дым, из которого вывалилась здоровенная змея, с гулким плеском свалившаяся в озеро. Она тут же вытянулась в нитку, чтобы не утонуть и приподняла голову, ожидая приказов.


Кабуто повернулся к компании и весело бликнул очками.


- Ну что ж, давайте уходить отсюда. Сегодняшний день был очень сложным, но у меня почти получилось поймать Треххвостого. Юкимару нужно отдохнуть, и мы повторим еще раз. Кстати, Гурен... Расскажи, что произошло у тебя с Айдо? То, что сейчас было - совершенно на него не похоже. Он не любит убивать, тем более так.


Куноичи как раз собиралась с духом, чтобы высказать все, что она думает насчет опытов над Юкимару, но вопрос сбил ее с мысли.


- Там на поляне... Он уворачивался... Я никак не могла его поймать, а он... был со всех сторон и... издевался надо мной. Я думала, что дело в скорости... и применила массовую Аметистовую Тюрьму по площади... Он снова увернулся... А вместо него в кристалл попала девушка... Кажется, Хъюга...


Гурен отвернулась. Если бы она не двигалась, то смогла бы заметить редчайшее зрелище под этим небом - Кабуто нахмурился. Но совершенно неожиданное бормотание себе под нос от любимого ученика Орочимару не услышать она просто не могла.


- Так... Это плохо... Если там Хъюга Хината, то... особенно вспоминая Чунин Шикен и то, на что он ради нее пошел... У нас проблемы...

- Да в чем дело-то? - Удивление девушки прорвалось даже сквозь боль. - Он шиноби, она куноичи, он за нее отомстил... Я ведь не трогала его близких или тех, кто не может себя защитить!

- Гурен... - Кабуто все еще был очень задумчив. - Айдо-кун известен тем, что очень трепетно относится ко всем, кого считает своими... друзьями. Вот если бы ты прикончила Хатаке Какаши или добила Инузуку с его псом - он бы только головой покачал. А теперь... да, похоже выхода нет.


Якуши запустил руку в поясную сумку и кинул в Гозу и Гурен двумя темными комочками размером с куриное яйцо.


- Держите. Это стимулятор, его нужно съесть целиком. За ночь восстановит все повреждения.

- И отнимет у нас по десять лет жизни... - Скорее прошептала, чем сказала девушка.

- Гурен... - Пепельноволосый посмотрел на нее почти с жалостью. - Я достаточно хорошо знаю Айдо-куна. В этот раз его смог остановить только Треххвостый Зверь-из-Чакры... Да, Орочимару-сама ошибся тогда. Что ж, я его ошибки не совершу... А вам обоим так хочется завтра проснуться от того, что ваши кишки валятся на землю? Печать призыва "Рашомон" у меня была только одна, а на этом озере у меня еще есть дела. Я рассчитываю на вас.


Он мягко улыбнулся и куноичи проглотила возражения. В конце концов, до сих пор Якуши Кабуто никогда и никому не говорил, что нуждается в нем...


Ирьенин шагнул было к лодке, но тут же вновь повернулся обратно.


- Гурен. Как я вижу, ты сейчас осталась совсем без одежды?

- Д-да... - Неожиданный вопрос настолько ее ошарашил, что случилось нечто невероятное - впервые за много-много лет она покраснела. И даже открытая и запечатанная кристаллом рана вместо правой щеки почти не портила впечатление от этого зрелища...

- И с первой встречи с Айдо ты все время держала на себе Технику Кристальной Брони?

- Д-да... - Девушка все еще не понимала, куда же клонит очкарик?

- Тогда... У нас есть кое-что лишнее, что с собой брать не стоит. Гозу, держи ее крепче.


С этими словами Кабуто шагнул к ней и протянул руки. Она с испугом и непониманием смотрела на происходящее, а слабость не позволяла ей немедленно спрыгнуть на воду и убежать...


Кабуто уже отвернулся к лодке, подхватил на руки по-прежнему спящего Юкимару и пошел к змее, кивком подозвав Гозу, а Гурен все еще никак не могла понять, зачем очкарику вдруг понадобились ее сапоги и почему их надо было обязательно утопить в озере, засунув внутрь две половины разломанного фонаря, чтобы не всплыли? "Наверное, это какая-то секретная техника" - вздохнула девушка и наконец-то позволила себе уснуть...

Глава 22.