- На помощь!

Кто-то зовёт на помощь? Или мне показалось?

Тебе показалось. Это не достойно твоего внимания. Просто лежи. И спи. Тебе надо выспаться. Ты так жутко устал. Ты хочешь спать больше всего на свете. И никогда не просыпаться.

Да, я хочу спать. Точно. Но, по-моему, кто-то звал на помощь. Вроде бы голос принадлежал девушке. Такой молодой и приятный во всех отношениях голос. Надо помочь?

Мы же уже договорились с тобой - тебе показалось и тебя никто не звал. Никому не надо помогать и в твоей помощи не нуждаются. Просто спи и ни о чём не беспокойся. Спи...

Да. Точно. Я сплю и мне никуда не надо идти. Тишина и спокойствие. Спокойствие и тишина. Я сплю и мне хорошо. Я сплю...

- Эдриан, на помощь!!

Странно.... Всё-таки какой-то девушке нужна помощь. Вроде какой-то Эдриан должен к ней прийти и помочь в каком-то деле. Почему же он так долго? Если девушка ещё раз позовёт, значит этот Эдриан не успевает к ней на помощь и придется мне просыпаться, что бы помочь самому. А может этот Эдриан - отъявленный подлец и не хочет помогать девушке попавшей в беду. Если это так, то он получит хорошую взбучку, когда я проснусь.

Не надо просыпаться. Эдриан уже спешит к девушке на помощь. Ты должен спать!

Ну, раз спешит, то это уже хорошо... А вдруг он не успеет?

Он успеет. Не беспокойся.

Да я и не особо беспокоюсь. Я просто так... Это... Э-э... Как его? А, ну да, я просто слегка сопереживаю. Вот и всё.

Сопереживание это хорошо, но оно не должно помешать твоему сну. Ты должен спать так же безмятежно как и младенец.

Я и сплю как младенец, но кажется, что чего-то не хватает. Может соски? Или сиськи?..

Или лапы?!

Какой лапы?

Как у медведя.

Не-е-ет! Она волосатая. Даже слишком. Вот и получится полный рот шерсти. Ну уж нет.

- Эдриан! Да проснись же ты наконец! Мне нужна твоя помощь! Они охотятся на меня! Помоги же мне!!!

Что такое?! Ты же говорил, что Эдриан спешит к ней на помощь?

Спешит.

Но девушка выражается так, будто он спит. Он что - уснул по пути к ней???

Я не знаю.

Мне кажется, что ты мне лжёшь. Так. Решено - я просыпаюсь и иду к девушке на помощь. Даже если я и не Эдриан. Вот я сейчас веки разомкну и проснусь...

НЕТ!

Что значит твоё "НЕТ!"?

Ты не проснёшься! Ты никуда не пойдёшь!! Ты будешь СПАТЬ!!!

- НЕТ!!!!! - Я открыл глаза от боли - эхо моего крика резануло по ушам, отразившись от стен металлического кокона, внутри которого я и находился в подвешенном состоянии. Металлические кандалы на руках, ногах, торсе и шее не давали мне упасть вниз на поверхность моей маленькой тюрьмы. К моему лбу, обоим вискам, к затылку и к темечку была подсоединена какая-то сеть проводов.

Внезапно раздался автоматизированный женский голос. Бесчувственный, неэмоциональный, сухо скребущийся где-то под черепом и снаружи него:

- Объект проснулся и находится в состоянии нестабильности. - Женский голос вне стен моего кокона звучал полностью автоматически. Да, совсем не похоже на голос той девушки. - ЦНС объекта находится в состоянии повышенной активности. Рекомендуется ввести малую дозу ЗЦН.

Я заорал еще сильнее. Эхо внутри кокона из металла накапливалось, словно в геометрической пропорции, уши резала дикая боль, в голове стучали колокола, я был на грани беспамятства, как вдруг кокон разлетелся металлической шрапнелью по помещению, оковы на мне оплавились и стекли на пол, не причинив мне никакого вреда.

Я парил в воздухе, в центре огромного зала, мало чем отличавшегося по форме от моего маленького кокона из металла. Лишь только две вещи было не так - зал был намного больше и имел выход в виде овальной двери из чего-то, что смутно напоминало помесь из дерева и стали. Стоило мне подумать, что не плохо было бы этой двери открыться, как я увидел, что она слетела с петель, улетая куда-то в коридор. "Вот и выход!", - подумалось мне. - "Добро пожаловать... Эдриан!"

То, что Эдриан - это я, у меня уже не возникало сомнений. Зачем меня держали здесь и чего хотели добиться - мне не понятно. Как можно понять ту цель, которую преследуют люди, ставя на мне нечто вроде опыта, если я сам о себе мало что знаю. Имя, которое я услышал, тело, которое я видел, оглядывая себя - это то немногое, что я о себе сейчас знал.

Человек без прошлого, с сомнительным настоящим и неизвестным будущим, вот то немногое, что меня ждало, что есть сейчас и ожидает дальше.

Глава 1

Побег в никуда

- Что? Больно?

Глядя на то, как в огненных муках корчится боец СБС, мне стало жутко, нет, даже не так, к о ш м а р н о приятно. Из динамиков по всей базе заверещала тревога, а затем посыпались приказы:

- Поймать объект! Поймать объект! Живым или мёртвым!!! Любой ценой! Объект не вооружён, но очень опасен из-за паранормальных способностей! Соблюдать крайнюю осторожность! Не вступать в близкий контакт с объектом! - И после краткой паузы последовало продолжение. - Внимание всем!!! Это не учения! Объект - паранорм и он очень коварен!

"А они меня боятся!" - это согревало душу.... Если она у меня есть. Двигаясь по коридору, я шел в сторону месторасположения лифта. Пройдя несколько метров, я услышал, как за поворотом раздаётся дробный топот множества ног. Приближаются, подумалось мне. Интересно, кто на этот раз?

На сей раз, вместо одного бойца СБС из-за поворота выбежала группа из шести человек. Увидев меня, они встали как вкопанные. Трое стали в ряд - от стены до стены, а позади ещё трое, в качестве прикрытия. Первая троица присела на корточки, давая, таким образом, оставшемуся позади трио вести без проблемный огонь по мне, не боясь при этом, зацепить друг друга. Поднялись дула автоматов. Послышался стройный перещёлк затворов. Но стрелять никто не спешил. Странно...

- Пропустите меня, - сказал я. - Мне надо попасть домой.

- У тебя нет дома, - сказал один из них.

- Ты не пройдёшь! - проговорил другой. - Выстрелите в него ЗЦНом.

- Он может загнуться от замыкания в цепи нервов, - вновь сказал тот, который заговорил первым. - К тому же это может привести к необычным осложнениям - ведь он не совсем человек. Это на нас ЗЦН подействует, а на него... Я сильно сомневаюсь в рассудительности такого поступка.

- Загнётся или нет - не так уж важно. У нас есть разрешение на ликвидацию объекта. Однако, если мы используем ЗЦН, есть шанс, что он просто уснёт, а не сдохнет. Жалко будет убивать такой бесценный образец генных экспериментов.

"Такое впечатление, что меня здесь нет или я не что иное, как самое настоящее пустое место, на которое собрались поставить стол или же какой-то другой предмет обстановки".

Из заднего ряда вышел один из СБСэвцев, с наведённым на меня дулом пистолета, на котором вместо насадки глушителя была капсула с жидкостью внутри, а впереди у капсулы было шесть игл. Мне подумалось, что если у меня на теле вдруг вырастет такая хрень, то мне придется ой как не сладко. Я оглянулся - позади длинный коридор, прятаться негде, а до ближайшего поворота метров двадцать. Ситуация безвыходная. Что же делать? Когда я поворачивал свою голову в сторону агентов СБС, то почувствовал жуткую боль в шее. А именно под левым ухом. Шесть игл разом впрыснули в меня всё содержимое из капсулы. Слух пропал. Ощущение времени исчезло. Создавалось такое ощущение, будто стены вокруг меня плавают, пол и потолок прогибаются то вверх, то вниз, а первая троица бойцов СБС как-то странно оплыла на пол, словно три горящие свечки. Мне стало даже смешно. Создавалось такое ощущение, что СБСники ловят глюки вместе со мной и в такт моим ощущениям, потому что они разом надулись, как мыльные пузыри-переростки - примерно до метра в диаметре, а затем лопнули, так как дальше расти было не куда - стены мешали. Коридор вокруг них и СБСники позади вдруг окрасились в красный цвет.... Куда исчезли "мыльные шарики"?!

Ну и глючит же меня сегодня. Наверное, потому, что сильно болит голова. Я дотронулся до макушки правой рукой и - ничего не почувствовал. То ли руки у меня нет в наличии, то ли головы. Хотя я вроде думаю, значит, голова существует. Скосив глаза вверх, я увидел правую руку на голове. Значит, тело я не чувствую, но команды выполняются беспрекословно. Держаться на чистой воле уже не плохо, а значит, я чего-то стою. Как они сказали? Генный эксперимент? Я вам покажу ребятки, что это такое, когда вдруг эксперимент выходит из-под контроля. Я сделал шаг вперёд.... Затем другой, но вроде как бы я и не двигался, а словно плыл по коридору. Тем не менее, глянув себе под ноги, я увидел, что они послушно выполняют команды мозга и двигают моё тело строго вперёд, по намеченному взглядом курсу. Послышался какой-то звук, затем другой. Похоже, слух мало помалу возвращается ко мне. Звук был несколько необычен и весьма странен - словно кто-то шагает то ли во все стороны сразу, то ли кто-то один - большой и тяжёлый, такое впечатление сложилось у меня ввиду того, что каждый шаг этого невидимого мне существа отдавался гулким и многократным эхом. А может, это всё потому, что стенам, потолку и полу вдруг вздумалось пошалить.... Выгибаются как хотят, понимаешь ли ты? Или вы? Вы, в общем, вникайте и врубайтесь в мои чувства, мысли и ощущения, а кто что не понял - не мои проблемы.

Постепенно я стал приближаться к трём оставшимся в живых СБСникам. Кажется, они что-то мне говорят.... Или может быть кричат? Не разобрать - слишком тихо шепчут. СБСники, отступая, стали в меня стрелять какими-то лучами. Видимо, какой-то дурак снабдил этих обезьян плазмовинтовками, которыми эти горилоподобные не очень хорошо умели пользоваться - лучи летят не в меня, а вокруг меня, облизывая стены. Надо заметить дырочки в стенах оставались не детские. Фута в полтора в диаметре. Металлические стены проплавлялись аж до бетонных каркасов. От запаха гари в помещении становилось трудно дышать. Воздух становился всё более и более спёртым. Я глянул в сторону стены, куда только что врезался один из лучей плазмы. Металл первой железной стены шипел и обтекал, создавая непереносимую вонь оплавленной железяки. Я мысленно придал импульса плазменному лучу и он, чуть ли не с удвоенной скоростью проплавил весь металл и пробил следующую бетонную стенку на вылет. В образовавшемся полуметровом окошке стало видно улицу. Солнечный свет ярким потоком хлынул в коридор, неся вместе с собой громадные объёмы свежего воздуха. Постепенно запах гари исчез, уступив место уличной свежести.

Повернув голову в сторону оставшегося трио, я увидел, что они явно озадачены таким поворотом событий. Судя по всему, мощь плазмовинтовок была строго ограниченна и не могла нанести столь ощутимый урон для железобетонных стен. Я злорадно осклабился. Ребята, сейчас вам будет жарко. Только я успел домыслить про себя слово "жарко", как СБСники вспыхнули, словно живые факелы. Они сгорали заживо, истошно вереща от боли. Похоже, мой слух восстановился в достаточной мере. По крайней мере, я услышал, как кучки органического пепла осыпались на пол, перемежаемые каплями оплавленного металла оружия бойцов СБС.

Так, с этой проблемой покончено, идем дальше. Что-то здесь холодно. Воздух врывался с порывами ветра и каплями дождя через образовавшуюся брешь в стене. А на мне из одежды, кроме шорт малинового цвета, ничего существенного нет. "Хочу согреться" - единственная мысль, которая меня сейчас занимала. Я продолжал идти вперед или мне казалось, что я туда иду. Тогда я решил остановиться и постоять, что бы осмотреться и понять, что делать дальше. Пол стал каким-то чересчур уж мягким, начал оплывать и уходить из-под ног. Я стал проваливаться вниз, но, странное дело - мне уже не было холодно. Вокруг меня появился оранжевый ореол, а за ореолом - красная сфера. Она медленно вращалась вокруг меня, но в чем ее назначение я пока не понял. Пол меж тем протаял, в виде круга, как раз в том месте, где я остановился. Стекающие ручьи металлического пола с шипением капали на следующий уровень этого странного здания, которое, казалось, сплошь состояло из металлических дверей, подобно той, из которой я вышел и таких же коридоров, четко спланированных и выверенных, из этажа в этаж повторяющие свои направления.

Я упал вниз, прямо в натекшую лужу горячего металла, но на этом действие не закончилось. Пол вновь начал оплывать и таять подо мной, и я снова упал вниз - на другой уровень этого здания. У меня складывалось впечатление, что красная сфера вкупе с оранжевым ореолом позволяют мне проплавить и сжечь что угодно, а также дают тепло и защищают от жара горящих и расплавленных предметов.

Я продолжал падать с одного этажа на другой, насквозь прожигая металлический пол. После тридцатого или тридцать второго я уже потерял им счет. Казалось, что падение через это здание никогда не кончится. Время я не ощущал, я не мог прочувствовать его течение. Оно словно перетекало через меня, сквозь и вокруг меня. Я не знаю, сколько его прошло, но, наконец, уровни кончились, но не кончилось падение. Я продолжал падать, только на этот раз я прожигал не пол, а землю под ногами, которая, превращаясь в расплавленную магму, уступала мне дорогу. Мое движение вниз продолжалось так, как если бы меня кто-то на веревке опускал все ниже и ниже в пропасть. Когда ей будет конец и будет ли он вообще, я не знал, но, честно говоря, перспектива вечного падения-парения-спускания вниз меня не прельщала.

Вдруг, что-то неуловимо изменилось. Я не могу с точностью сказать что, ибо внешних признаков не было, однако некое странное изменение все же чувствовалось и витало в воздухе.

"А куда я шел?" - подумалось мне. - "Меня кто-то звал, вот только зачем, не вспомнить.... Кажется, задуманный мною план действия с самого начала провалился с треском, порвался по швам и лопнул аки мыльный пузырь. Кто я? Или что я такое? И вообще - зачем я здесь? Все время падаю и падаю. Вверху даже намека на просвет нет - все скрыто расплавленной магмой".

Идиотская ситуация. Я решил закрыть глаза. Будь что будет. Лучше немного поспать и не напрягаться, задавая бессмысленные вопросы. Если нельзя плыть против течения и не видно берегов несущей меня реки, значит надо плыть вперед. Куда-нибудь меня обязательно вынесет течением.

Падение продолжалось, но уже не так плавно. Оно происходило с некими рывками, как будто я проходил сквозь неведомые слои, сотканные не понять из чего, которые не хотели меня пропускать. Наконец мое падение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Я ощутил себя лежащим в траве, которая приятно щекотала мою кожу. Ветер обдувал меня, но холодно не было. Температура была настолько высока и низка, насколько нужно, чтобы чувствовать себя в тепле.

Открыв глаза, я огляделся - трава, зеленая и высокая, доходила в высоту до метра, устремляясь к небу... нефритового цвета, сплошь скрытого за кучевыми облаками. "Это так необычно, и вместе с тем - столь приятно", - подумалось мне. Я сел, но за травой не увидел ничего, тогда мне пришлось принять полностью вертикальное положение, упираясь двумя ногами в столь радушно принявший меня травяной покров.

Со всех сторон меня окружала лишь бескрайняя зеленая равнина. Было приятно здесь находиться, но все же, куда-то ведь надо идти. Или я не прав? Кто знает? С такими мыслями и полностью флегматичным настроением я двинулся в ту сторону, куда был направлен взгляд.

Глава 2

Выплавленный след

Иду вперед. Иду туда, куда ведет мой взгляд. Хотя, возможно, я хожу кругами. Мне кажется, что прошло уже довольно много времени. Однако, есть ли оно здесь? С тех пор, как я сделал свой первый шаг на этой равнине, ничего не изменилось. Все тот же бескрайний зеленый пейзаж. Это ад, или, быть может, это рай? Куда попал - не понятно, куда иду - не знаю. Зачем куда-то я иду вообще? И все же, не стоять же на месте. К моему глубокому сожалению и прискорбию, такое бездействие меня начинало тяготить. Стоило ли убегать от СБСников ради этого унылого пейзажа? По крайней мере, с ними я мог перекинуться хоть парой фраз. А здесь, кроме меня самого, не наблюдается никого из живых. Нет животных, нет насекомых. Нет вообще никакой жизни, кроме растительной. Но не говорить же мне с травой, в самом деле.

Это меня начинало понемногу выводить из состояния спокойствия. Внутри меня начала подниматься волна гнева. Вроде как бы даже беспричинного. Ведь меня никто не пытается убить, никто не надоедает, но, похоже, долгое бездействие тоже способно вывести из себя. Я же не травоядное животное, в конце концов.

Когда я дошел до окончательного состояния кристаллизации гнева, пейзаж вокруг меня начал меняться. Трава начала вянуть, сохнуть, скручиваться в трубочки и тлеть. Земля подо мной начала плавиться до тех пор, пока не превратилась в магму. Я стоял и радовался изменениям - ну хоть что-то, хоть какой-то результат, пусть и пагубный для травяного покрова и земли, на которой еще долго ничего расти не будет, но это все же прогресс. Я сдвинулся с мертвой точки неизменности, и это меня радовало.

Пребывая в возбуждении, я не скоро заметил, что вокруг меня вновь появилась красная сфера, похоже, что именно она способствовала горению и плавлению, и вместе с тем, еще и защищала меня от огненного разрушения, причиняемого ею, давая мне иммунитет к огненной стихии. А вот ореол, который окружал меня при побеге, похоже, способствовал моему согреванию. Но поскольку мне сейчас не было холодно, огненный ореол отсутствовал.

И вновь я пошел вперед, оставляя позади себя огненную дорогу из магмы. Теперь, у меня появился хоть какой-то ориентир, указывающий мне, что здесь я уже проходил.

Мой боевой дух стал высок, как никогда прежде, хотя раньше я о нем и не задумывался, но сейчас мое самочувствие было настолько хорошо, насколько это возможно.

Я побежал, окрыленный своим ликованием, окруженный огненным хаосом, царящий по бокам и позади меня. Лишь впереди меня было зелено и свежо, но это не надолго. Я бежал, аки безумный берсерк, не чувствующий усталости и боли. Скорость моего бега нарастала с каждым шагом, хотя, как мне казалось, для нормального человека такая скорость не достижима, но... я же - генный эксперимент и паранорм. Кажется, так обо мне говорили. Я несся как угорелый, словно черти погнались за мной, и сама геенна огненная меня преследовала, хотя, походу так и есть. Только чертей не видать, но они наверняка не видимые и живут только у меня в голове. Огненный хаос нарастал. Оглянувшись, я увидел, что пламя, порожденное мной, и раздуваемое ветром, дующим мне в лицо, породило невиданных мне до селе масштабов огромное, огненное пожарище.

Что-то мне подсказывало, что я выбрал правильный ход действий. Я вновь стал чувствовать происходящие изменения. Словно какой-то сдвиг в реальности. Неужели я опять куда-то перенесусь?

По мере своего продвижения вперед, я ощущал, что иногда пробиваю какие-то невидимые барьеры. Может быть они были призваны остановить меня? Не знаю. Я проходил сквозь них столь же легко, сколь легко меч рассекает воздух. Можно сказать, со свистом.

Внезапно, произошел резкий скачок в окружающем меня пространстве. Я на полном ходу выбежал с равнины на горные склоны. Мой путь лежал от низа скалистой горы к ее пику, который скрывался где-то далеко в дымке из перистых облаков. Я заметил, что бегу по едва видной, но все же довольно заметной тропинке. Судя по всему, по ней проходили люди или им подобные, но это не важно. Вообще ничего сейчас не важно. Жизнь есть движение, пусть даже это просто тупое движение вперед и безо всякой цели. Но ведь, когда я бежал по равнине, никакой тропы не было и в помине, а сейчас появилась хоть какая-то тропинка. Похоже на то, что меня кто-то и куда-то ведет. Не знаю куда и зачем, но я знаю одно, я прибуду туда гораздо раньше назначенного срока.

Стоит отметить, что эффекты горения и плавления, остававшиеся позади меня на равнине, присутствовали и здесь, только лишь с той разницей, что травы, которая могла бы гореть, здесь не наблюдалось, зато позади меня пролегала широкая дорога магмы, которая стекала вниз, к подножию этой скалистой горы. Я двигался вперед и вверх, быстрее и быстрее, настолько быстро, что стал замечать рассекаемый мною воздух. Не видя рук, не видя ног, лишь размытые очертания от моих конечностей. Зато я ощущал переполнявшую меня скорость. Адреналин в моих жилах плескал через край. Мелькающий пейзаж скалистой местности распался и размылся.

Кажется, моя скорость наконец-то достигла апогея. Я уже преодолел две трети пути и теперь продвигался вперед сквозь редкие клочки облаков. Где-то там, на вершине, меня ожидает что-то, к чему я бежал по этой тропе.

Вдруг раздался голос, громоподобный и раскатистый, так что эхо в выси вторило ему многократно:

- Стой! Куда ты бежишь? Остановись немедля!!!

Я лишь промолчал. Что мне ему ответить? Я не знал куда я бегу и какая цель меня гонит вперед. Полуголый парень, который несется сломя голову, это тот образ, что я олицетворял сейчас собою.

- Ты хоть знаешь куда ты бежишь? - тот же самый голос. Я лишь отрицательно покачал головой. - Ты движешься к моему храму. В нем святые люди - паладины и священники поклоняются мне. Я - Бог в этой реальности, но даже несмотря на это, я не знаю откуда ты появился. Что ты можешь ответить на это?

"Знал бы я сам кто я, что я и откуда появился, я бы наверное тебе ответил", - подумалось мне.

Наверное со мной и впрямь говорил Бог, ибо он услышал мои мысли. Его ответ меня несколько удивил.

- Для искусственно созданного существа вход в мой храм закрыт. Не имеющие души - да не пройдут сквозь врата. Но если тебе это все же удастся, тогда я с тобой поговорю еще. А пока, прощай, бездуховный.

"Я не пройду сквозь врата?! Какие-то жалкие врата меня смогут остановить??? Не бывать этому!!!"

Похоже, пределов моему гневу не бывает, ибо скорость моя увеличилась многократно. Жар, исходящий из меня, усилился настолько, что скала подо мной стала плавиться на несколько метров дальше во все стороны. Теперь я передвигался по кипящему магмовому полю.

Наконец-то я выбежал на громадное плато этой скалы. В его центре стоял огромнейших размеров собор из белого камня. Вершины башен украшали золотые купола, испускавшие из себя золотистый свет. В километре от себя, в стене собора, я увидел громадные створки ворот. Я даже не знаю - из чего они сделаны, но выглядят они нерушимо.

Два вдоха, два выдоха, на третьем вдохе я врезался в ворота со всей скоростью, которой я достиг. На какой то миг я заметил, что время все же есть, ибо оно замедлилось в сотни раз. Я увидел в замедленном темпе, как моя сфера коснулась врат и как эти врата стали осыпаться золой вниз. Медленно и печально она осыпалась в расплавленную магму.

По инерции я пробежал еще с десяток метров и резко остановился, встав как вкопанный. Никакой усталости, никакого стука сердца, нет пота и его запаха. Мое тело совершенно! Оно не устало и не просит есть и спать. Я - подобен Богу, ибо я прошел сквозь тот барьер, который он, по всей видимости, считал нерушимым.

Я вновь услышал этот голос, интонации удивления слышались в нем настолько отчетливо, словно я их видел:

- Ты прошел! Как ты смог?! Как ты посмел, червь???

- Не надо меня недооценивать, ибо я не обычный человек. Как ты сам сказал - я бездуховный. Вот тебе и ответ на вопрос - как я посмел. А как я смог войти - ты видел. И еще, я не червь, так что говори со мной настолько учтиво и вежливо, насколько ты способен. Кто знает, может и на Бога есть своя управа. Не находишь?

Лишь молчание послужило мне ответом. Я пожал плечами и вновь пошел вперед туда, где увидел мраморные ступени, ведущие к входу в собор. Кстати, уж не знаю откуда мне известна такая информация, но что-то мне подсказывало, что у данного архитектурного сооружения отсутствует весьма важная деталь - я нигде не увидел крестов и распятий. Видимо этот бог был не таким, о котором я знал и с которым я его сравнивал. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Глава 3

Собор без крестов

Взойдя по ступеням, я увидел мраморную статую, метров под десять ростом, изображающую бородатого дядю в латных доспехах и неполном шлеме, сжимающего в правой руке высоко поднятый над головой фламберг, а левой упертый в землю готический щит шипов. Надо сказать, что при такой стати, как у этой статуи, фламберг казался коротким мечом, что, по идее, должно было бы внушать трепет во всякого посетителя, увидевшего данный колосс. Однако меня такой гигантизм нисколько не волновал. То, что кое у какого божка завышенное мнение о себе, это его личные половые трудности.

Прямо за статуей открывался вид на прекрасную площадь, сплошь и рядом утыканную различными видами фонтанов и весьма разнообразными по видовому составу деревьями. Под сенью каждого раскидистого гиганта стояла пара скамей, на которых, по всей видимости, можно было приятно отдохнуть в тени, наслаждаясь легким ветерком, несущим влагу и капельки воды, долетающие из фонтанов. Стоящая радуга, над каждым фонтаном, приятно дополняла атмосферу спокойствия, уюта и тепла. Почти наверняка здешние святоши любили понежиться на воздухе, вкушая различные яства.

Что ж... каждому свое.

Я неспешно побрел между фонтанами и деревьями, обходя лавочки, стремясь дойти до самого высокого здесь здания. По моим прикидкам это здание должно было олицетворять собой саму обитель местного бога, ну или по крайней мере, главный собор, где монахи и прочие жрецы поклонялись и молились своему покровителю. Так мне казалось.

Преодолев примерно половину расстояния до намеченного мною пункта назначения, я вновь услышал голос этого бога, во всех смыслах уже порядком мне поднадоевший:

- Может уже хватит разрушать все, что ни есть на своем пути? Ты что - исчадие ада или принц разрушения? Неужели ты вознамерился здесь все предать огню? В тебе есть хоть капля доброты и света? - Я оглянулся - действительно, все так и есть, за моей спиной царил огненный ад: некогда прекрасные фонтаны оплавились, деревья осыпались кучками золы, а вода испарялась везде, где стекала в созданную мною реку магмы. За всеми своими размышлениями, я как-то совершенно забыл о том, что позади меня по-прежнему идет огонь, ибо огненная сфера так и не исчезла с тех пор, как я прекратил свой безумный бег. Просто я к ней настолько привык, что просто перестал ее замечать. Она стала вроде как неотъемлемой частью меня самого. - Пожалуйста, прекрати же ты этот огненный хаос!

Кажется, этот бог все же не полная скотина - он даже вежливые слова знает! Я этому весьма приятно удивился. Что ж, раз уж меня вежливо просят, пусть даже и немного в повелительном наклонении и несколько близко к истерике, пожалуй, можно уважить старика и прекратить сие безобразие. Хотя, почему старика? Может это весьма молодой человек, а то, что голос звучит старовато, ну что ж, может, он его прокурил?

Я пошел дальше, по пути пытаясь успокоиться и настроиться на мирный лад. О том, что у меня все получается так, как я этого желаю, можно было заметить потому, как стала меркнуть и бледнеть огненная сфера. Когда она исчезла окончательно, я решил оглянуться, и то, что я увидел, мне очень понравилось - позади меня, от самых врат, до того места, где я сейчас стоял, тянулась широкая и ровная полоса остывающей магмы. А у самого входа, в том месте, где я снес несокрушимые ворота, если пристально приглядеться, можно было заметить, что огненная река превратилась в широкий проспект из монолитного камня, украшенный причудливо оплавленными фонтанами и не до конца обугленными деревьями и скамьями. Что ж, мой вклад в местную архитектуру, можно назвать весьма существенным.

Когда я повернулся вновь в сторону главного собора, то опять услышал его голос:

- Спасибо! Уважил старика. Я вижу, что ты идешь прямиком ко мне в гости. Что ж, добро пожаловать! Когда подойдешь к входу, ты увидишь двух паладинов, охраняющих вход. Пожалуйста, не убивай их, если они откажутся пропустить тебя. Просто постучись во врата, и монах-привратник их немедленно откроет пред тобою и сопроводит в мою обитель. Я с нетерпением буду ожидать твоего прибытия. Нам нужно о многом поговорить.

- Хорошо. Жди.

Я несколько ускорил свой шаг, стремясь поскорее увидеть местных паладинов, монаха, и, снедаемого нетерпением поскорее со мной поговорить, богом.

Дальнейший путь к собору обошелся без происшествий. У входа действительно стояло двое паладинов, но когда я подошел к ним поближе - они с воплями ужаса разбежались, куда глаза глядят. Видимо те разрушения, которые я здесь совершенно безнаказанно учинил, настолько шокировали местных верующих, что, похоже, я стал внушать им суеверный ужас. Дверь в собор так и осталась закрытой, но, памятуя мое обещание ничего более не разрушать и никого не убивать, мне пришлось все же постучать в массивные ворота, окованные сверкающей на солнце сталью. Надо сказать, я сомневался, что меня кто-нибудь услышит, если я деликатно постучу в дверь кулаком, а потому я решил, что лучше всего будет не менее деликатно постучать в сию дверь с ноги. Очевидно, что именно так и было принято открывать это нерукотворное творение. На такой грохот, который издавали ворота, после соприкосновения с моей ногой, не обратил бы внимания разве что глухой, но мертвый точно бы не удержался и с радостью побежал бы открывать мне ворота. Еще бы, ведь в них стучал тот, кто снес предыдущие ворота с такой легкостью, с какой лопается мыльный шарик, упавший на иголку.

Ворота со скрипом отворились, но не очень широко, в появившейся щели появилась вытянутая морда монаха или послушника - кто их разберет, ибо лично я в церковных чинах не особо разбираюсь. Мелкие глаза-бусинки с величайшей любознательностью оглядывали меня с ног до головы. Когда мне показалось, что осмотр моей персоны окончен, я деликатно кашлянул и с улыбкою осведомился:

- Дорогой, тебе не кажется, что наше знакомство чересчур затянулось? - глаза удивленно расширились, а потом сузились.

- А вы, собственно, кто такой? - изверг наконец из себя первое предложение этот молчун.

Я махнул рукой, указывая себе за спину:

- Я тот, кто сотворил сие безобразие с вашей, во всех отношениях, прекрасной площадью, скамеечками и фонтанами. Теперь ты имеешь представление о том кто я такой?

Монах отворил ворота ровно на такую ширину, чтоб он мог бочком просунуться сквозь образовавшуюся щель, обошел меня с левой стороны и уставился на пейзаж за моей спиной. Я повернулся к нему и стал на него внимательно смотреть. Мне было весьма лестно наблюдать всю ту гамму чувств, что за несколько мгновений пробежала у него по лицу. Удивление сменилось злостью, за ней последовал страх и, как мне показалось, даже ужас. Нижняя челюсть у монаха отвисла, глаза стали аки два блюдца с молоком, в которых плескалось что-то такое, что можно было смело отнести к началу сильнейшей паники или подступавшему приступу безумия. Он обхватил себя руками, зябко подергивая плечами и, наконец, повернулся ко мне. Молчаливое разглядывание моей персоны пошло по второму кругу. Кажется, что у него начал дергаться глаз.

- Эй, монах, послушай! - грозно прикрикнул я на него.- И долго мне ещё тут торчать и ждать пока ты откроешь врата пошире? Ты знаешь, моё терпение не безгранично и оно подходит к концу. Ты представляешь, что с ТОБОЙ станет, ежели я на тебя осерчаю? - гневно сдвинув брови я в упор на него посмотрел.

- Конечно, конечно, - суетливо закивал головой монах. - Сейчас я отворю врата пошире.

Обойдя меня, монах протиснулся в узкую щель и стал с натугой отворять врата пошире, но, ровно настолько, чтобы я смог пройти. Ширина открывшегося проема была такова, что я мог войти внутрь и при этом не поцарапать обшивку ворот.

- Так то лучше, - благосклонно сказал я ему. - А теперь соблаговоли проводить меня к вашему божку, чтобы я мог с ним побеседовать.

- Да-да-да, - вновь быстро закивал головой служитель господень и спешно пошел впереди меня.

Мы продвигались вперед по громадному залу. На взгляд можно было оценить данное помещение в длину метров на двести, в ширину метров на семьдесят-восемьдесят и в высоту метров на пятнадцать-двадцать.

По моим ощущениям, от врат мы отошли метров на сто пятьдесят. По обе стороны от меня простирались величественные каменные колонны, уходившие к высокому потолку. Меж колоннами и стенами стояли ряды длинных скамей со спинками. Ширина прохода, по которому мы шли, составляла около десятка метров, что заставляло задуматься о количестве прихожан и почитателей данного культа и местного вероисповедания.

Пока мы шли вперёд, я заметил, что через каждые десять колонн по обе стороны прохода стоят стражники. Эдакие храмовники или рыцари, закованные с ног до головы в латные доспехи с цветом золотого отлива.

Пока я осматривался, то с удивлением обнаружил спину монаха далеко впереди меня. Нагнав его, я стал идти с ним вровень. Меня глодало любопытство...

- Кто эти стражники? - спросил я у него с деланным равнодушием.

- О, вы заметили?! - с некоторым благоговением в голосе сказал он. - Это паладины нашего господа. Они охраняют наш собор изнутри от проникновения... э... недоброжелателей.

- Изнутри? - удивленно переспросил я.

- Да, - кивнул монах. - Враги господа нашего весьма могущественны и предпочитают телепортироваться в собор, нежели пытаться пробиться сквозь врата снаружи, дабы учинить здесь свои акты вандализма.

- А что, сломать внешние ворота такая проблема? Я бы не сказал... - злобно улыбнувшись, сказал я. - Честно говоря, я их даже не заметил.

- Так то вы! Наш господь всемилостивый приказал нам не вставать у вас на пути, ибо вы сам бог! Бог огня! С такими вселенскими существами как вы, простому смертному ни за что не справиться. Потому паладины остались на местах, ибо у нас здесь царит абсолютное подчинение приказам нашего господа бога.

- Хм...

Мне вспомнилась парочка паладинов, которые не остались на местах, когда я подошел ко входу собора.

Дальше мы шли молча. Через несколько секунд мы подошли к алтарю, перед которым на полу было странное круглое возвышение, окаймлённое причудливыми разноцветными камнями различной формы, но примерно одинакового размера по высоте.

Монах остановился и, почтительно склонив голову, сказал мне:

- Пожалуйста, станьте в этот круг.

- Зачем?

- Это портал в небесные чертоги господа нашего.

- Хм... и чего? Я там его встречу?

- Именно.

- Хорошо, но учти, если мне не понравиться ваш способ перемещения или это ловушка, я от вашего собора оставлю только озеро кипящей магмы.

- Господь с вами! - вскинув руки, залепетал монах. - У меня и в мыслях не было вас обманывать, честное слово!

Ему бы ещё перекреститься, подумалось мне. Так сказать, для пущего сходства и вящей убедительности. Откуда мою голову посещают такие мысли я не знал, но то, что в том мире из которого я пришел сюда так и делали - не оставалось никаких сомнений.

Отвернувшись от него я сделал несколько шагов вперёд, переступил каменное разноцветное окаймление и стал в центре круга. Подняв лицо к потолку я произнёс:

- Ну и долго мне тебя ждать?

Не прошло и секунды, как внутреннее помещение собора сменилось небесными чертогами. Кто бы мог подумать, я действительно оказался в небе. Я твердо стоял на полупрозрачном перистом облаке и прекрасно видел под собой, километрах в пяти от данного облака, такой маленький соборчик...

- Хе-хе... Вот тебе и небесные чертоги. Банально, но всё же внушает некоторое уважение.

Впереди себя я увидел седобородого старичка с клюкой. Ловко орудуя оной, он перепрыгивал с одного облака на другое, постепенно приближаясь ко мне.

Когда расстояние меж нами сократилось до десятка метров, он слегка склонил голову, но ровно настолько, чтоб соблюсти местный этикет и не потерять чувство собственного достоинства. Оглядев меня с ног до головы и выше оной своими золотисто-изумрудными глазами, он с улыбкой произнёс:

- Здравствуй, Эдриан! Ты пришёл, и я ждал тебя...

- Да, забавно!..

Ухмыльнувшись ему, я перепрыгнул через облако и приземлился рядом с ним.

Глава 4

Разговор в небесных чертогах

Мы стояли друг против друга. Каждый из нас внимательно разглядывал стоявшего перед собой: я - его, он - меня. Однако мне это быстро наскучило:

- Ну и чего? Зачем звал? Я пришел к тебе поговорить, раз уж на то пошло, а не в гляделки играть.

-Ты слишком горяч и нетерпелив, что вполне свойственно твоей юности. Надо же соблюдать хоть видимость этикета и приличий.

- Знаешь, старче, мне плевать на этикет и на приличия, тем более, что я не знаю местного этикета, а мир, из которого я ушел... То есть в том месте, где меня создали, там не догадались обучить меня таким мелочам как мораль, этикет и приличное поведение. Смекаешь?..

- Ты ушел оттуда до того, как тебя полностью создали?..

- Ну, скажем так, ущербным я себя от этого не считаю... К тому же, мне не понравилось то, что они пытались со мной сделать.

- А ты уверен, что тебя именно создали?

- Учитывая обстоятельства моего побега, и исходя из тех слов, что они говорили при их неудачных попытках меня задержать, можно сделать только такой вывод. Тем более, что я не помню своих родителей... В какой-то момент времени я просто осознал себя как личность и принял свое собственное решение, а то, что оно не устраивало моих создателей, то, честно говоря, мне глубоко на это дело наплевать...

Бог на некоторое время задумался. Он поглаживал рукой свою седую бороду и усмехался в усы. Видимо процесс обработки данных в его голове закончился, после чего он изрек:

- И что ты теперь собираешься делать?

- А ничего, пока во всяком случае...

- Но ведь должна же быть у тебя какая-то цель?!..

- Цель говоришь? Хм... первоначально цель была одна - сбежать оттуда, что я и сделал. Правда, пришлось идти по трупам преследователей, но меня это не заботит. После побега я очутился в каком-то растительном мире, но там мне быстро наскучило и моей новой целью стало избавление от скуки.

- А сейчас? Сейчас тебе не скучно?

- Терпимо.

- Есть какая-то другая цель?

- Нет. Пока - нет.

- Кстати, хотел тебе сообщить кое-что...

- Я слушаю.

- Сюда, я имею в виду в мой мир, пришел твой близнец. Судя по всему, он пришел по твоим следам, и, кажется мне, что он пришел сюда за тобой. Что будешь делать?

- А ничего, - я присел на облако и поглядел на бога снизу вверх. - Посижу тут, подожду его. А когда он сюда заявится - спрошу у него, чего он, в сущности, от меня хочет. Ты присаживайся рядом, подождем его вместе. Да, кстати, если это мой близнец как ты говоришь, то тебе лучше предупредить своих холуев поостеречься его. А то мало ли, что может случиться с ними...

Бог вновь усмехнулся, но, все же присел рядом. На некоторое время его лицо приняло отрешенное выражение, но вскоре, он вновь стал выглядеть как прежде.

- Предупредил? - спросил у него я.

Он кивнул.

- Можешь сделать обзор? Нечто вроде окна, через которое я бы смог следить за своим братцем?

Он взмахнул своей клюкой перед собой и в метре от меня из ничего появился овальный вертикальный провал в небе. Высотой, примерно, метра три и метра два в ширину. Внутри него все потемнело и налилось непроглядной тьмой, после чего подернулось рябью, пробежало несколько сеточек молний, после чего, совершенно неожиданно выдало устойчивое изображение.

Мой близнец подымался в гору по выплавленному мной следу. Не спеша, он шел вверх, окутанный бело-голубой аурой и такого же цвета сферой. Позади него тянулся след почти идентичный моему, только состоял он из снега и льда. Из одежды на нем были шорты как и у меня, черная водолазка, поверх которой была надета белая майка и черные ботинки до колен. Я посмотрел на его лицо и ощупал свое. Я действительно так же выгляжу, как и он? Все же, некоторые сомнения у меня остались, так что я обратился к своему собеседнику:

- У меня такая же внешность, как и у него?

- Если ты говоришь о лице, то так и есть. Только твой брат седой, а у тебя волосы такого цвета, как у расплавленной магмы. А насчет телосложения - вы абсолютно идентичны.

- Хм...

Мы вновь продолжили наше наблюдение за мои братом. Пройдя первые врата в собор, он также, как недавно и я, остановился около статуи бога. Постоял недолго, усмехнулся и пошел дальше. По всей видимости, мысли его были точь в точь мои. Мне он начинал нравиться. Пройдя до врат в храм, он перед ними остановился, подождал, пока они полностью промерзнут, двинул их с ноги так, что они разлетелись веером ледяных осколков, и пошел дальше.

Бог недовольно поморщился.

- Похоже, в вашем семействе все сплошь и рядом вандалы, - сказал он мне.

- Ага, - ухмыльнулся я. - Ты бы попросил его сбавить обороты проморозки, не то все твои паладины превратятся в ледяные статуи... Хотя, это было бы забавно!

Лицо старика вновь приняло отрешенное выражение на некоторое время, судя по всему, он вел беседу с очередным вандалом из моей семьи. Хе-хе... здорово! Значит, нас он запомнит надолго. Это меня радовало.

- Вскоре, твой брат будет здесь. Его сопроводит сюда тот же монах, что сопровождал и тебя.

- Ага, я вижу.

Лицо монаха представляло собой комичное выражение - рот кривился от ужаса, левый глаз немного подергивался от нервного тика и вообще служитель весь трясся от холода и был чрезвычайно бледен. Судя по тому, что монаху было холодно, мой братец соизволил убрать с себя сферу, но аура на нем так и осталась. По всей видимости, он до конца так и не доверился ни богу, ни окружению своему. Что ж, правильно делает - мало ли что.

Наконец они подошли к порталу, монах что-то сказал моему близнецу, после чего тот переступил через окаймление портала и оказался на том же облаке, на котором ранее очутился и я. Оглядевшись, он увидел меня и бога. Тот встал и произнес в качестве приветствия ту же фразу, что до этого сказал и мне.

- Здравствуй, Эдриан! Ты пришёл, и я ждал тебя...

Глаза мои немного расширились от удивления - ну ни фига себе, мало того, что мой брат является моим двойником, так у него еще и то же самое имя.

- Да, забавно!.. - сказал двойник и перепрыгнув через облако оказался рядом с нами.

Кажется, у меня отвисла челюсть. Выглядеть одинаково, говорить одинаково, что, в свою очередь означает, что мы и мыслим одинаково. Это уж немного чересчур. Справившись с удивлением, я закрыл рот и встал, чтобы поприветствовать своего брата. Я протянул ему руку и сказал:

- Здравствуй, Эдриан! Я рад тебя видеть!

Пожав мою руку, он произнес:

- Здравствуй, Эдриан! Я тоже рад тебя видеть, ибо я искал тебя.

- Зачем?

- А об этом мы поговорим с тобой в другом мире, дабы местный божок не услышал лишнего.

Мир, где все началось - Эйзенхарц

- Ты слишком далеко зашел, мой непослушный ребенок... А ведь я вложила в тебя столько сил... Я так старалась и что же вышло? Ты просто взял и убежал от меня?! Возмутительно!!! А мой посланник? Твоя точная копия... Твой близнец... Твой младший братик...Он должен был быть более послушным и более трезво мыслить...Я создала его твоей противоположностью - хладным, как лед... И что же? Он сказал, что все понял, и что выполнит все мои пожелания, а вместо этого он на каком-то этапе уподобился тебе же! Мерзавец! Вы оба мерзавцы! Вы разбиваете мое сердце... Не прощу!!! Я вас обоих накажу! Но тебя, мой первенец, я накажу особо - чтоб всем последышам неповадно было!!! Это будет увлекательно! А я отсюда и далее буду наблюдать за тобой и твоим братом близнецом... Я посмотрю на то, как вы заплачете и побежите домой, в мои распростертые объятия за моим утешением...Следующий ваш переход - резко все поменяет для вас!

Глава 5

Виртуальная реальность не виртуальна

Я стою на мосту и смотрю на водную гладь. Я не знаю, что я здесь делаю. Я не помню кто я такой. Откуда я пришел сюда? Важно ли это?

Вокруг меня множество людей. Они чудно смотрятся, хотя, наверное, я смотрюсь не менее чудно. Такое впечатление, что я попал в какой-то мир меча и магии. Повсюду воины в доспехах, маги, барды, лекари, эльфы и друиды. О, тут есть даже прямо ходячие кошки! А есть и обычные "котята" - тигры и львы спокойно бродят меж торговых рядов, разговаривая с другими людьми, спокойно беседуют с торговцами, которые, в свою очередь, совсем их не боятся. Вот, похоже, что у одного тигра торг состоялся. Он берет топоры и кладет их к себе... э... кладет куда-то к себе и они исчезают в никуда. Затем, из такого же "ниоткуда" достает деньги и расплачивается ими за топоры. Да, чудно тут как-то все.

Однако, что-то просто тут стоять мне наскучило. Пойду-ка я прогуляюсь к фонтану, что в центре торговой площади. Вроде бы в фонтане нет ничего особенного. Но, я думаю, что около него будет прохладно. Пока я шел по намеченному мною маршруту, я внимательно смотрел по сторонам. Интересно было наблюдать реакцию остальных людей и... кошек. Беседы резко прекращались, проходящие мимо меня резко останавливались как вкопанные и долго, очень пристально глядели на меня. Похоже, что в этом мире, только я какой-то чудной и удивительный, а вот со всеми остальными все в порядке. Что же во мне не так?

Да, точно! Я же не выгляжу так, как все меня окружающие. Я не воин, поскольку не закован в доспехи и не ношу оружия, и, судя по всему, явно не маг и не лекарь, ибо нет у меня ни магического жезла, ни одеяний, характеризующих меня как мага или лекаря. Ощупав свое лицо, я понял, что к кошкам и друидам я тоже не отношусь, хотя, для этого достаточно было просто взглянуть на свои руки. Если бы я был из семейства кошачьих, то вместо рук у меня бы были лапы. Но нет. Тогда, наверное, я бард. Или нет? Проходящие мимо меня барды тоже косятся в мою сторону с явным удивлением. Да, лютни у меня нет. И вообще нет какого бы то ни было музыкального инструмента. Странно все это...

Повсюду, где я прохожу, доносятся удивленные возгласы. Люди кучкуются и шепчутся за моей спиной. И вот, наконец таки, я дошел до фонтана. Присев на скамеечку я стал задумчиво глядеть на капли воды, летящие из фонтана высоко вверх, и медленно, как бы нехотя, падающие вниз.

Похоже, что весть обо мне быстро облетела этот городок. На торговой площади, где десять минут назад было мало-мало людей и виднелись лица скучающих торговцев, стало в буквальном смысле настолько людно, что яблоко, захоти оно вдруг упасть, явно бы не упало на землю, а скорее всего оно упало бы на чью-нибудь, удивленную до нельзя, физиономию. Однако от меня все держались на почтительном расстоянии. Шагов на двадцать от меня в любую сторону было пусто.

Похоже, что пик интереса ко мне возрос до максимальной отметки. Из толпы вышла группка существ, ибо язык не поворачивается назвать эту группу людьми, поскольку среди них присутствовал друид и кот. Большой кот. В общем, от каждой твари по пол пары. Я улыбнулся идущей ко мне делегации. Делегация интереса, а по-другому, вряд ли их можно окрестить. Вот они подошли ко мне и остановились в трех шагах от меня. Вперед всех вышел воин, судя по всему, он был уполномочен говорить со мной от лица всех собравшихся. И первый его вопрос был до нельзя предсказуем:

- Кто ты? - спросил он.

- Я - это я. А что, собственно говоря, со мной не так?

- В этом мире таких персонажей раньше не было. Ты что, взял персонажа из какого-то нового обновления или у тебя какой-то секретный персонаж?

Обновление? Персонаж? Теперь, похоже, настала моя очередь удивляться. Я никак не мог понять о чем он говорит.

- Ты о чем? - спросил я у него.

- Что значит твое "ты о чем"? - в свою очередь спросил он у меня. - Ты вообще откуда выполз такой? В этой игре все персонажи дополняют друг друга, когда они находятся в группе, а ты вносишь дисбаланс.

Я почувствовал, что мои брови от удивления поползли вверх. И, действительно, тут было чему удивиться. Не всякий день узнаешь о том, что ты персонаж не коей игры. Игры, в которой все СБАЛАНСИРОВАНО! А я, вроде б как, дисбаланс в этот баланс, мать его, вношу... Интересная ситуация. Ладно, продолжим.

- И в чем выражается этот дисбаланс, который я вношу?

- Пока не известно. Ведь, судя по всему, ты только что вошел в этот мир, и ни в одной группе не состоял, раз о тебе никто слыхом не слыхивал. Но это пока...

- Группы, баланс... Ты говоришь о таких вещах, которые, хоть и понятны мне, но кажется, что они ко мне не применимы. То есть я не знаю, как их применить на себя. Или к себе. А в чем суть этой игры?

- Суть игры? - воин засмеялся. - Да ты вообще правила читал, прежде чем войти в игру?

- Нет.

- Ну, ты даешь! Правила и суть просты - стань сильнее и победи других игроков. Нельзя убивать других игроков, пока ты находишься на безопасной территории, то есть в черте любого населенного пункта.

- Значит ни я, ни меня пока никто не может ни кого убить, правильно?

- Чертовски верно подмечено! Как ты можешь видеть, сейчас, ты находишься в городе и никто не может здесь никого убить. Но и это еще не все. До пятидесятого уровня любой новичок считается, как бы ребенком, а потому, на них нельзя напасть даже вне города. Но после пятидесятого уровня за тобой начнут охотиться все, кому не лень. Особенно, злобные ПКашники.

- ПКашники? Кто это?

- Плэер киллеры - убийцы игроков. Жалкие создания, но их хватает в любой онлайновой игре.

Я решил пропустить мимо ушей слово онлайновые, ибо похоже, что это слово настолько всем хорошо известно, что только я о нем не знаю. Может, потом у кого-нибудь спрошу.

- А как набираются уровни?

- Легче легкого - убийством мобов за чертой города или выполнением заданий энписи.

- Кто такие мобы и энписи?

Тут уже вся группа в голос заржала. Однако меня это не смутило, ибо следует узнать как можно больше о мире, в котором я оказался.

- Мобы - это монстры, которые обитают за пределами городов, а энписи - это квестовые персонажи, которые дают игроку задания, выполняя которые игрок более быстро растет в уровнях, ибо энписи за выполнение своих заданий дают гораздо больше опыта, нежели игрок сможет набрать просто убивая мобов.

- То есть за убийство каждого моба дается определенное количество опыта?

- Да, так оно и есть.

- И я начну расти в уровнях?

- Именно. Но, вот что странно, так это то - почему ты оказался в этом городе. Ты же еще новичок. По идее, ты должен был сразу оказаться в стартовом городе своей расы. И оттуда начинать свой путь сюда.

- Стартовый город моей расы? А этот город, чем отличен от стартовых городов?

- Этот город, место сбора всех других рас и мобы за чертой города в стократ сильнее, чем мобы за чертой стартовых городов. Иными словами, если ты выйдешь из этого города, то тебя любой моб убьет с первого удара. К тому же, за пределами стартовых городов мобы не агровые, в большинстве своем. А за пределами этого города, большинство мобов атакуют тебя сразу же, как ты окажешься в поле их зрения. То есть тебе надо направиться в свой изначальный город. В город твоей расы.

- Я так понял, что агровые мобы, это те которые воинственно ко мне настроены, а не агровые, это те, которые ко мне настроены нейтрально. Правильно?

- Да.

- Понятно. А где находиться мой стартовый город? И как называется моя раса?

Вся делегация дружно переглянулась. Судя по всему, они были донельзя удивлены и обескуражены таким вопросом. Воин откашлялся.

- То есть, как это ты не знаешь, к какой расе ты относишься?

- Вот так. Я сразу оказался в этом городе, на том мосту, что позади меня. - я повернулся и показал им пальцем на каком мосту я появился впервые в этом мире.

Все снова недоумевающее переглянулись.

- То есть, ты хочешь сказать, что оказался в этом городе не проходя через портал и не возрождаясь в точке респа?

- Именно. А что такое точка респа?

- Это такое место, где возрождается игрок, если его убили. Без разницы кто был его убийцей. Будь то моб или ПКашник. После смерти твой персонаж автоматически возрождается в ближайшей точке респауна. Под ближайшей, имеется ввиду та точка, которая находится ближе всего к тому месту, где умер твой персонаж.

- Ясно. Однако, раз я появился в этом городе, не означает ли это, что данный город и является стартовым для меня?

- Ну, вообще-то, всякое может быть. Все зависит от последнего обновления. Ну или от того, являешься ли ты секретным персонажем. В любом случае, мы это сейчас проверим. Иди за нами.

Глава 6

Первый бой в Мире

Группа двинулась к выходу с торговой площади. Я шел за ними след в след. Мы прошли мимо моста, на котором я появился, и вскоре остановились около торговца. Воин обернулся ко мне:

- Перед нами кузнец. Это энписи. Он продает оружие и скупает все, что ты ему принесешь - части тел мобов, оружие, броню, кольца, амулеты, квестовые предметы и прочий игровой мусор. Выбери оружие, которое тебе по силам и по нраву. В качестве жеста доброй воли я куплю тебе любой вид оружия, какой тебе придется по вкусу.

- Хорошо, - сказал я и стал сосредоточено рассматривать выложенное на прилавок оружие. Мечи, топоры, булавы, магические жезлы, луки, арбалеты, боевые рогатки, копья. От предложенного на покупку товара глаза разбегались в разные стороны.

- Только учти, оружие, которым не может пользоваться твой персонаж, в силу нехватки какой либо характеристики - ловкости, силы или интеллекта, или из-за предрасположенностей твоей расы, будет подсвечено красным свечением. Такое оружие ты не сможешь либо поднять, либо грамотно использовать. Ты понял о чем я говорю?

- Да, я тебя прекрасно понял, только тут ни один предмет не подсвечен красным.

- Как это? Такого просто не может быть! Что-то... да нет, почти все, что тут выложено должно быть подсвечено красным цветом.

- Нет, - я отрицательно покачал головой, - такого я не наблюдаю.

- Ты хочешь сказать, что можешь взять оружие любой расы и свободно его использовать? Даже то, которое предназначено для персонажей восьмидесятого уровня?

- Похоже на то. А какое здесь для восьмидесятого уровня?

Воин молча указал на последние виды оружия в каждом ряду. Судя по всему, мой ответ его озадачил и разочаровал. Похоже, он не ожидал, что затраты будут ощутимы для его кармана. Мой взгляд рывками переходил с одного вида оружия на другой. В конце концов я встал между выбором из трех видов - парные булавы, парные секиры или зубчатый обоюдоострый меч. Я выбрал в пользу последнего и указал рукой на понравившийся мне меч. Воин расплатился с торговцем и обернулся ко мне.

- Теперь попробуй его поднять хотя бы двумя руками. Новичку такое не по силам. Тут без долгого кача своего персонажа и практики не обойтись.

Я подошел к прилавку, спиной ощущая сотни внимательных взглядов, следящих за каждым моим движением. Они хотят посмеяться, удивиться или ужаснуться? Я этого не знал. Наконец я взял меч правой рукой и он засветился золотистым свечением. Это меня удивило. Я положил меч обратно на прилавок. Свечение меча пропало. Я хмыкнул и взял меч левой рукой. Меч засветился темно-синим злым светом. Мои брови поползли вверх. Взявшись за меч двумя руками, я увидел, как синее и золотистое свечение слились воедино, превратившись в едкое темно-зеленое свечение.

- Это нормально? - спросил я у воина.

В этот момент я заметил, что все очень сильно удивлены. Во всяком случае, мимика их лиц, как мне казалось, отражала именно эту эмоцию. А вокруг прилавка повисла давящая тишина. Все смотрели на меч. Хотя, вероятнее, не на сам меч, а на свечение, исходящее от него.

Похоже, воин первым справился с удивлением:

- Дай-ка мне подержать твой меч.

Я спокойно его ему отдал. Свечение как ветром сдуло. Меч вновь стал совершенно обычным. Похоже воина такое обстоятельство несколько разочаровало и он вернул мне клинок обратно. Ухватившись за рукоять правой все снова увидели золото свечение, исходящее из меча.

- Да, - с досадой сказал воин. - Это весьма интересно. Видимо, что это особенность твоей расы - зачаровывать оружие. Однако зачарованным оно остается только в твоих руках. Ладно, теперь, когда у тебя появилось оружие мы можем смело направиться к выходу из города.

Мы двинулись дальше, а позади стал слышен тихий шепот, который через несколько секунд, по мере нашего удаления в сторону городских врат, сменился обычным уличным звуком, характерным для данного города. И хотя наша группа двигалась не спеша, довольно скоро мы подошли к выходу из города. Ворота были настежь распахнуты, как бы приглашая любого хоть войти в город, хоть выйти из него. И мы вышли. У входа в город стояли два стража и из пояснений воина я узнал, что они тоже энписи, только у них в приоритете охрана врат и они очень редко выдают игрокам задания. В смысле игрок может получить квест, только по достижении определенного уровня. На мой вопрос о том, есть ли у стражи врат еще какие либо функции я услышал неохотный ответ, что, дескать стражи убивают любого ПКашника, как только он оказывается в поле их видимости, а потому, через ворота практически никто не ходит. В основном все используют телепорты и различные средства для полета, что в свою очередь позволяет попасть куда нужна минуя бдительную стражу.

Пройдя через пост стражи мы вышли в чистое поле, по которому вальяжно расхаживали деревья, львы с перепончатыми крыльями, и прямо ходячие волки, вооруженные луками. Казалось, что их ни мало не заботило ближайшее окружение, а тем более маленькая группка вышедших из города.

Рядом со мной встал воин и сказал:

- Это - мобы. Тебе нужно их убивать, чтобы повысить свой уровень. Обычно, первоуровневому персонажу надо убить двадцать мобов, чтобы получить второй уровень и стать сильнее. Однако, учитывая то, что ты спокойно держишь меч, которым пользуются воины от восьмидесятого и выше уровней, можно смело утверждать, что данные мобы для тебя будут слишком слабы и двадцаткой дело не ограничиться. И все же, попробуй для начала просто пройти мимо этих мобов. Высокоуровневых персонажей, которые на десять и более уровней выше, чем сам моб не трогают даже агровые мобы. Если ты спокойно сможешь мимо них пройти, то мы отправимся с тобой в другую локацию.

- Ладно, я попробую.

Как и говорил воин, я смог спокойно пройти мимо этих существ. Ни одно из них даже не посмотрело в мою сторону. Я вернулся к группе.

- Куда теперь? - спросил я.

Тут заговорил маг, обращаясь воину:

- А давай отправимся в локацию, где мобы выше восьмидесятого уровня? Раз он может держать высокоуровневый меч, то и мобы должны быть под стать.

- Что ж, давай попробуем. Пошли к телепортеру.

- Чисто ради интереса, - сказал я, - скажите, какого уровня эти мобы?

- Двадцатого, - ответил тигр.

Мы вновь вошли в город и ведомые воином подошли к телепорту. Данная конструкция была весьма занимательна, ибо напоминала спираль, которая непрестанно крутилась. Исходящий от нее голубоватый свет настраивал на мир и покой.

Ко мне обратился маг:

- Сейчас мы отправимся в локацию под названием Колючий Лес. Чтобы туда попасть посредством телепорта, тебе надо войти в эту спираль и про себя произнести название локации. Через мгновение ты окажешься там. Вот, смотри на меня.

Он подошел к телепорту, вошел во вращающуюся спираль, и через миг исчез.

- За ним, - скомандовал воин.

Вся группа вошла в телепорт и через мгновение исчезла. Я остался один. Несколько опасливо подошел к спирали и протянул вперед меч. Он свободно прошел сквозь вращающиеся витки. После того, как я убедился в том, что не стукнусь лбом о вращающиеся нити спирали, я смело шагнул в центр нее, произнес про себя Колючий Лес и оказался в совершенно другом месте. Лес как лес - зеленый, птички поют, бабочки летают, солнце светит. В общем все путем. Тогда я спросил у воина:

- А почему, собственно говоря, колючий? Я иголок ни на одном дереве не наблюдаю.

- Лес получил данное название не потому, что он колючий, а из за мобов, которые здесь обитают. Вот к примеру справа от тебя колючий игло-крыс, а немного впереди шипастый кракозябр. Без разницы на кого ты нападешь, оба вида данных мобов метают из своей спины иглы. Только крыс одной большой иглой кидается, а кракозябр метает веер мелких иголок. Подойди к любому из них. Если они на тебя нападут, убей их.

Я смело подошел к мобам. Ни один из них даже не глянул в мою сторону. Тигр не выдержал и сказал:

- Да убей ты хоть кого-нибудь!

Я поудобней взял меч правой рукой и ударил игло-крыса справа налево, намереваясь разрубить его пополам. Но крыс пополам не развалился, а просто осыпался кучкой дымящегося пепла у моих ног. Тогда я взял меч в левую руку и ударил кракозябра сверху вниз. Моб равномерно проморозился, а две его половинки упали на землю, распавшись на мелкие кусочки льда, которые через несколько секунд растаяли, а вода впиталась в землю. Лишь пепел и мокрая земля напоминали о том, что здесь только что было два моба.

Глава 7

Последний уровень

Я, кажется, вошел во вкус. Пронесясь через весь лесок я вырезал всех мобов, какие мне только попались на пути, и вернулся к порталу, где меня терпеливо дожидалась группа.

- А вы знаете, мне даже понравилось, хотя, чересчур уж просто они умирают. Одного удара хватает любому. А посильнее мобы есть? И в какой локации они обитают?

Воин подошел ко мне.

- Мы тебя не сможем провести. Но ты сможешь туда пойти сам. Теперь уже можешь. Название локации Песчаная Сушь. Там находятся мобы от двести двадцатого до двести пятидесятого уровня. Двести пятидесятый - это максимальный уровень, который игрок может набрать в игре. Именно поэтому уровень монстров ограничен таким же уровнем. Ну а поскольку мобы восьмидесятого уровня для тебя столь же слабы, как первоуровневому новичку мобы первого уровня, то тебе самое время отправиться и проверить свои силы там.

- А почему вы не сможете меня провести туда?

- Потому что наши уровни нам не позволят там прожить даже несколько секунд. Нас практически моментально убьют там. Мы можем свободно находиться в этой локе только потому, что уже более чем на десять уровней превышаем обитающих здесь мобов, но уже в локации, где обитают мобы девяностого уровня и выше нам приходиться туго даже в команде. Поэтому в Песчаную сушь ты пойдешь один. А мы тебя пока подождем в городе.

- А как я смогу вернуться в город? Я ведь не знаю название локации, в которой он находится...

- Название локации города - Город грез. Ладно, бывай! А мы в город.

- Ага, давайте.

Через несколько мгновений они ушли и я остался один. Даже мобов поблизости не было. Чтобы не заскучать окончательно я решительно направился к телепорту и произнеся про себя - Песчаная сушь - оказался в другой локации.

Что сказать? Название этих земель себя оправдывало - пески простирались вдаль настолько, насколько можно было увидеть во все стороны от того места, в котором находился телепорт и я соответственно.

А мобы тут были красивые. Таких даже жалко было убивать. Драконы комодо, темно-коричневого окраса и длиной около четырех метров. Не могу даже представить сколько они весят. Рядом бродили костяные останки, которые по форме и размерам напоминали о том, что они когда-то принадлежали этим же драконам комодо. Помимо этих созданий я здесь никого больше не заметил. Однако, как только я ступил с платформы телепорта на песок, с неба раздался громкий рев. Подняв голову, я увидел, как на меня на всех парах летит огромная туша золотого дракона. Честно сказать - завораживающее зрелище. Почти долетев до земли, дракон полыхнул огнем. Вы когда-нибудь видели, как эти рептилии исторгают из себя пламя? О, это поистине захватывающее зрелище, которое достойно восхваления! Не обращая внимания на его жалкую попытку меня поджечь, я кинулся в сторону от струи огня. Оббежал дракона с правого фланга и двумя руками вонзил ему в левую глазницу меч по самую рукоять и резко выдернул обратно, с оттягом вниз, благодаря чему получился хороший весьма не дурной пропил до самой челюсти. Дракон на миг застыл, заледенел от кончика носа до кончика хвоста, потом внутри него полыхнуло пламя, и он разлетелся веером ледяных осколков в разные стороны. До меня осколки не долетели, ибо испарились еще на подлете ко мне.

И тут я заметил одно изменение в себе. Меня окружала льдисто-огненного цвета сфера. Я был закован в нее, словно в броню. Может это награда за убийство дракона? Не знаю. Я глянул вверх. Их там летало десятка два таких же красавцев, но я не мог к ним подлететь, ибо у меня не было крыльев. Для меня осталось полной загадкой то, почему же один из них на меня напал, а другие не обратили на меня внимания. Может быть, напавший на меня дракон летал ниже, чем все остальные? Странно. Ну да ладно.

Я направился обратно к телепорту. Однако на моем пути встал костяной дракон комодо. Особо не задумываясь, я его начал обходить со стороны его морды и тут то он на меня накинулся. Своими зубами он попытался меня укусить, но я наотмашь рубанул его клинком по черепу и весь моб в ту же секунду превратился в одну большую кучу золы, протяженностью около четырех метров и около полутора метров вширь. Пока я разглядывал творение меча моего, то слишком поздно услышал нарастающий топот позади меня. Я лишь успел повернуться боком, как тут же меня в него укусил комодо из костей и мяса. Я думал мне хана, но я даже боли не почувствовал. Вообще ничего, ибо дракон меня не смог укусить. Вместо этого он попробовал на вкус мой огненно-льдистый доспех. Вначале все его тело обуглилось и скрутило в судороге. Затем он насквозь промерз и через мгновение я вновь увидел ту же картину, как и с золотым летающим драконом - внутри него что-то ярко вспыхнуло, и комодо взорвался осколками льда.

- Ребятки, ваша история идентична, - сказал я вслух.

Более на моем пути к телепорту никаких мобов не наблюдалось, я шагнул в него и мысленно произнес - Город грез.

Оказавшись в уже знакомой обстановке города я двинулся в сторону торговой площади. Все встреченные мной персонажи оборачивались и провожали меня задумчивыми взглядами. Но никто ничего мне не говорил. Так не спеша, в гордом одиночестве, я добрался до того самого фонтана. Присев на скамейку я стал задумчиво смотреть на воду. Однако как-то странно на меня смотрят окружающие. Я вроде б как уже не в первый раз тут. Что же не так теперь? Прямо по курсу все тихо и спокойно. Что слева? Чисто. Справа? То же самое. Осталось только оглянуться. Что я и сделал. Увиденная картина меня потрясла - по тому пути, которым я прошел от телепорта сюда, простилалась льдистая дорожка с огненным окаймлением по краям оной. Никто на нее не наступал и все обходили ее стороной.

Что ж, по крайней мере, теперь мне понятно, почему все так удивлялись и косо на меня смотрели. Я бы тоже посмотрел на себя косо после такого. Если б умел. Тут скамейка подо мной начала хрустеть и трещать. Я глянул на нее. Воистину, сегодняшний день весьма и весьма щедр в отношении сюрпризов для меня. Рывком поднявшись с лавочки я поимел счастье увидеть то, как она рассыпалась на множество маленьких льдистых осколочков. Внутри каждого из них загорелось ярко оранжевое пламя. Через секунду каждый осколочек вспыхнул и взорвался изнутри. Кто говорил, что здесь не идет снег из лавочек?! Кто говорил, тот был не прав. Еще как идет, правда быстро тает.

Ладно, придется мне тут постоять. Хотя просто так стоять и ждать довольно таки скучно. Я подошел к фонтану вплотную, опустил меч в воду и уперевшись двумя руками в набалдашник стал ждать. Видимо, неосознанно, я хотел превратить весь фонтан то ли в холодильник, то ли в баню. Как бы то ни было, половина воды в нем мигом промерзла, а другая просто испарилась со злобным шипением. Похоже, что сегодня я слишком долго соображаю. Правая половина фонтана - сам бассейн и причудливая конструкция в центре стали наливаться желто-оранжевым цветом, и обтекать потоками магмы. Выдернув меч из льдисто-магмовых ножен, я стал нарезать круги вокруг остатков фонтана. Не уверен точно, на каком круге, кажется, что где-то на пятом или шестом я заметил, что хожу по прекрасной ледяной тропинке, окаймленной весло пляшущими огнями. Не знаю сколько я времени так ходил вокруг этой "елки", но вскоре я увидел, как ко мне подходит уже знакомый мне воин.

- Приветствую! - сказал он, вскидывая руку.

- Ага-ага, кажись, сто лет прошло с того момента, как я тебя видел последний раз в колючем лесу.

Я продолжил свой неспешный ход вокруг фонтана. Воин же остался стоять на месте.

- Ну, рассказывай, чем окончился твой поход в Пустынную сушь. Мне весьма интересно послушать о твоих приключениях.

- Как прошел мой поход? Довольно скучно было там. Хотя, после убийства золотого дракона, спустившегося с небес, я приобрел вот этот льдисто-огненный доспех. Правда теперь повсюду позади меня появляется вот такая тропинка, по которой я сейчас хожу. Да и вообще, теперь все, чего я касаюсь, начинает тлеть, замерзать, взрываться и таять.

- Погоди, ты сказал, что убил золотого дракона с небес. Я тебя правильно понял?

- Да.

- Сколько раз ты его ударил?

- Один. Я вонзил в его глаз свой меч по самую рукоять. После чего эта рептилия замерзла и взорвалась изнутри. Потом я превратил костяного комода в кучку дымящейся золы. А другой комодо, тот, который не костяной, попробовал меня укусить. Правда, укусил он не меня, а мой доспех. И сразу же повторил участь золотого дракона. После чего я сразу отправился сюда.

- Понятно. Могу тебя поздравить - если ты с легкостью победил золотого небесного дракона, то можешь считать, что твой уровень на максимальной отметке, то есть двести пятидесятый. Кстати, ты знаешь, что я выяснил, пока тебя не было? - я отрицательно покачал головой. - Так вот, никакого обновления не было. Вся сеть стоит на ушах, обсуждая на ббс тебя и твои подвиги. Никто слыхом не слыхивал о секретном персонаже и все теряются в догадках о том, откуда ты взялся. А администрация игры, в свою очередь, упорно хранит молчание.

Я задумался - ббс, сеть, администрация... Все это так знакомо звучит. Я точно уверен в том, что когда-то знал смысл каждого из этих слов. Хотя сеть бывает и для ловли рыбы, но стоять на ушах она явно не может. Что-то тут не так. Знать бы - что.

Мир, где все началось - Эйзенхарц

- Похоже, что слияние двух физических тел вас не уничтожило. Какие сильные у меня малыши! Правда ты снова потерял память, Эдриан... Не пора ли пробудить твои воспоминания шоковой терапией?!

- Я могу идти, мам?

- Конечно, только повтори сначала те задачи, которые я перед тобой поставила.

- Пройти по следам братьев сквозь миры, а когда я их найду, то надо будет помочь им вернуть память или хотя бы ее часть. В этом мне помогут мои способности. После чего я должен буду выкинуть их из того мира, где они сейчас находятся в другой мир и последовать за ними.

- Все верно, Эдриан! Ступай.

Глава 8

Ярость молний

Я продолжал бродить вокруг фонтана, покусывая в задумчивости свою нижнюю губу. Информация, которой я располагал на данный момент была крайне недостаточной. Что мне известно?

Я появился здесь на мосту в центре города. Я не такой, как все остальные. Я легко убиваю здешних монстров. Кроме того, я пассивно применяю магию разрушения внутри города, что говорит о том, что я делаю нечто невозможное по правилам этого мира. Ведь внутри города нельзя убивать и вообще разрушать что-либо. Однако же я разрушаю все вокруг себя с такой легкостью, что не приходится сомневаться в том, что и убийство любого игрока в черте города не должно составить проблемы для меня. Проверим? Проходя мимо воина, я как бы невзначай коснулся его локтем и пошел дальше по кругу. Не успел я отойти и на пять шагов, как позади меня раздался взрыв, сопровождающийся уже знакомыми мне ледяными кусочками. Я оказался прав в своих догадках. Если следовать и дальше по цепочке таких умозаключений, можно ли сделать вывод, что я не из этого мира пришел? Ответ очевиден. Но тогда появляется другой вопрос. Довольно таки сложный. Откуда же я сюда пришел? А главное - каким образом?

Неспешный ход моих мыслей был грубо прерван ударом молнии в основание фонтана. Мелкий щебень и кусочки льда полетели в мою сторону. Это уже что-то новенькое. Кто это тут так активно применяет магию? Ага, какой-то парень в черном кожаном плаще-безрукавке, таких же черных штанах и высоких ботинках до колен. Темно-синие волосы, спускавшиеся ниже плеч, дополняли сию прекрасную картину. Парень шел быстрым шагом по моей ледяной тропинке по направлению к разрушенному мною фонтану. Несложно было догадаться, что его целью был я. Когда расстояние между нами сократилось до тридцати шагов, я, наконец-таки смог разглядеть его лицо. Чем-то оно мне было знакомо.

- Ты слишком задержался в этом месте, Эдриан. Мать тобой не довольна!

Вытянув в мою сторону руку, он элегантно и быстро взмахнул кистью. С пяти его пальцев сорвалось по искре, которые слились в одну, превратившись в ветвистую молнию, летящую в меня. За краткую долю секунды я успел выставить между собой и молнией свой меч, что перенаправило ее полет слегка вправо, однако ветвистая молния на то и ветвистая. Одной из ветвей меня цапнуло за правое плечо, и я улетел слегка влево. Позади справа от меня что-то сильно грохнуло. Я повернул голову и посмотрел в ту сторону - в одном из домов не хватало солидного куска стены и части крыши.

Я привстал на четвереньки, а затем поднялся в полный рост. Повернувшись к незнакомцу, я спросил:

- Эдриан?

Обойдя фонтан и меня справа, парень ответил:

- Да, Эдриан. Ты - Эдриан и я - Эдриан. И тот второй, что в тебе, тоже Эдриан. Помнишь?

- Нет, - я отрицательно мотнул головой.

- Плохо, что не помнишь.

С его левой руки сорвалась новая молния. Расстояние слишком короткое. Не успеваю...

Новый удар молнии в грудную клетку отправил меня в долгий полет. Секунд пять я познавал дзэн, после чего врезался в стенку очередного дома. Сколько же их тут понаставлено?! Боль от этой молнии заполнила все мое тело. Похоже, что доспех меня от молний не защищает. Все мое тело трясло, словно в каком-то припадке. Однако, через пару мгновений все прошло. Я снова стал подниматься...

- Твою мать! - сорвалось с моих губ. - Постой, а о какой матери ты говорил?

- Чью мать? - сказал он, неспешно подходя ко мне. - Ты хотел что-то сказать про мою мать? Или про свою? Или про его?

- Да мне без разницы! - сказал я, поднимаясь и смахивая с себя пыль. - Просто скажи, о какой матери ты говорил?

- О нашей, брат. О нашей матери. О моей, о твоей и его.

Ох, не стоило мне отвлекаться на такую мелочь, как пыль. Две молнии разом настолько жестко впечатали меня в ту же стену, что, похоже, я к ней прилип. В глазах стало меркнуть, а стена позади меня предательски захрустела, затрещала и брызнула внутрь дома, а я в это время улетел наружу. Здравствуй уличная мостовая! Какая ты мягкая и родная. Что-то теплое и соленое на вкус потекло из моего рта. Наверное, это слюни. Я перевернулся на спину и утер рот тыльной стороной ладони. Посмотрев на нее, я увидел свою кровь. Все-таки я оптимист!

А мостовая даже более мягкая, чем я ожидал. Кажется, будто бы я в нее погружаюсь, словно в мягкую перину.

- Эй, что это ты там удумал? Слинять собрался по-тихому? Ну-ка кыш отсюда! Я с тобой еще не закончил.

В землю подо мной ударила новая молния, и меня отбросило еще дальше.

"А куда?"

- Подальше от стенки, поближе к фонтану. Это же очевидно, братец. Ох, огненный, ты слишком долго соображаешь.

"У меня дихотомия?"

- Нет. Ты забыл обо мне что ли?

"Я и о себе забыл. А ты кто?"

- А я льдистый.

"А я огненный".

- Правильно. А он - молниевый. Судя по всему. Дай-ка мне порулить.

"Чем порулить?"

- Нашим телом. Нас было двое, помнишь? Тот мир с собором без крестов и того бога?

"Э... что-то смутно, вроде бы, припоминаю. Небесные чертоги, кажется..."

- Именно! Мы тогда ломанули с тобой через созданный мною проход в другой мир. Но во время перехода что-то пошло не так и мы с тобой стали одним целым в этом мире. К сожалению, память тебе отшибло, а меня ты начисто заблокировал в своем подсознании. Только мои способности тебе и остались в напоминание.

"Твои способности? А!!! Лед!"

- Точно. А теперь концертом буду заправлять я. Встаем. Делаем вид, что нам больно.

"Мне и в правду больно".

- Это тебе больно, а мне пофигу. Смотри-ка, кажется, наш братец решил, что шоковой терапии нам еще мало. Так, стена изо льда. Не попал!

"В смысле в нас?"

- Ага.

"Зато он попал с стенку".

- А и фиг с ней! Сейчас он немного поостынет. Один брикет льда плюс еще один, плюс тонкая прослойка изо льда, и оболочка из него же. Помножим на метр в кубе.

"А чего он такой легкий? Я его почти не ощущаю в руке".

- Потому что мы его держим вдвоем. Так, ну-ка, что у нас за ледяной стенкой? Ага, а вот и ты. Лови подарочек, Эдриан!

"Вышел кто-то из кустов. Вынул что-то из штанов..."

- Хватит пошлости травить. Смотри, он поймал мой презент.

"Ага. И улетел в проем в стене".

- Там внутри еще есть стены. Он с ними обязательно поздоровается. Ну, по крайней мере, с одной из стенок - это наверняка. Слышишь грохот?

"Слышу".

- Он все-таки поздоровался с одной из них. Ха-ха!

Глава 9

Под угрозой стирания

Да, не плохо. Кажется, что у нас появилась краткая передышка и можно не много отдохнуть и оглядеться.

За каких-то пять минут борьбы со своим братцем мы половину площади превратили в руины. Расплавленный, замороженный и раскрошенный на мелкие камешки фонтан. Несколько зданий требуют капитального ремонта, после того, как по ним прошлась ярость молниевой стихии. Часть торговой площади, где я отлеживался в последний раз, превратилась в маленькое озеро кипящей магмы. И, судя по всему, это еще далеко не все, что грозит этому миру. Я вновь мысленно заговорил с льдистым братом.

"Ну что, добьем его и масленица?"

- Кого? Добьем его? Ты чего? Чтоб его добить, нам придется уничтожить не один мир. Знаешь, какой хаос и разруха будут царить повсюду?

"С чего ты взял?"

- Ты на себя посмотри! Он в тебя швырялся своими молниями, можно сказать, шутя. И посмотри, во что он превратил эту "площадочку" за пару минут. А ты вообще не сопротивлялся. Ты, можно сказать, вел пассивную оборону. Чуток того заморозил, чуток другого расплавил. Ты можешь себе представить, во что превратится мир, если мы начнем нашу драку всерьез?

"Да какая разница? Этот мир все равно не реален. Тебе ли не знать, что это всего лишь игра? Иллюзия, натянутая на наш разум, как повязка на глаза".

- Это только здесь. Кто может гарантировать, что мы - я, ты и он, после нашего перехода в другой мир, не окажемся в густо населенном много миллионном городе?

"Да ты, братец, пацифист и хранитель душ. С чего это тебя стало так волновать? Ну, подумаешь, уничтожим с десяток планеток, на которых устроим свои военные игры. Что с того?"

- Тебе не кажется, что это несколько не правильно? Ты с такой легкостью говоришь об уничтожении целой планеты, которая может быть довольно сильно населена.

"Да. И что с того? В конце концов, мы перемещаемся туда, куда захотим. Кто мешает, к примеру, вернуться на ту планету, где я побывал во второй раз? Травянистый мирок. Никого нет на километры вокруг. Всего и надо то сделать, что при следующем перемещении представить себе не обитаемую планету. Или даже представить себе мир, условия которого не совместимы ни с какой жизнедеятельностью. Мы не дышим, нам пофигу, зато это будет являться гарантией того, что разумных существ на ней не будет".

- Ты не находишь, что спектр твоих взглядов, несколько узок? На такой планете могут жить какие-нибудь другие существа. Пусть даже и не люди, но мир для них будет вполне обитаем.

"Брат, веришь, нет - мне все равно. Сколько умрет других. Левых. Посторонних. Люди ли это будут, подобно нам, или же какие-нибудь крипто-существа. Я чихать на них хотел!"

Последовало непродолжительное молчание, которое неожиданно было прервано.

- Из того, что один из вас говорил, и я услышал, я могу предположить, что вы тут замышляете меня уничтожить, - в разрушенном проеме здания, появился Эдриан. Молниевый Эдриан. - Вынужден буду вас разочаровать. У вас вряд ли что-то путное получиться сделать со мной. А вот про уничтожение планет вы подметили верно.

- О, да ты никак уже очухался помаленьку?

- Что в этом такого удивительного? Да, я не ожидал такого неожиданного нападения, тем более со стороны ледяной стихии, но это не говорит о том, будто бы меня это могло повергнуть в состояние паники или убить. А вы что, думали все так просто закончится? Нет. Пробуждение вашей памяти лишь один этап задачи, которая передо мной стоит.

- И какой же второй этап твоей задачи? И кто тебе их поставил? Сам додумался что ли?

- Вы как-то примитивно мыслите. Задачи передо мной поставила наша с вами мать. А второй этап заключается в том, что бы выдворить вас из этого мира и вернуть в лоно семьи. Вернуть непослушных и эгоистичных детей к их любящей матери.

- Нам и тут неплохо. А не пошел бы ты сам к этой матери?

- Нет, так дело не пойдет. Не хотите по-хорошему согласиться, буду уговаривать по-плохому.

- Интересно было бы посмотреть, - сказал я с усмешкой.

- Смотрите-смотрите, и не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Я ожидал увидеть летящую в меня молнию, а вместо этого молниевый покрылся сеточкой из мелких искр, создающих его сферу. Затем сфера начала расти, и искры превратились в молнии, размером около трех метров. Они били во все, чего только могли коснуться. Каменное крошево летело во все стороны. Пришлось задействовать наши сферы одновременно, дабы нас не похоронило под камнями. Льдисто-огненная сфера окутала меня с ног до головы и выросла в размерах. Окружающий меня ландшафт стал скачками изменяться - от кипящей магмы до промерзшей насквозь земли. И все эти изменения проходили за какие-то доли секунды.

В небе стали собираться тучи. Темно-серые, низко висящие тучи. Очень быстро вокруг потемнело. А в темном небе стали слышны раскаты грома. Внезапно, в то место, где раньше был прекрасный фонтан, с небес ударила молния. Земля задрожала, грозя сбросить с ног. А на месте удара молнии появилась зияющая пустотой воронка, стершая любое напоминание о некогда существовавшем архитектурном сооружении.

Следом за первой молнией последовали остальные. Одна, вторая, третья, пятая, десятая. Они били повсюду в городе, изменяя окружение до неузнаваемости. Там, где некогда стояли красивые дома, теперь находились руины, изумительная мозаика улиц теперь представляла собой пересеченную местность.

Похоже, разминка закончилась, и братик решил продемонстрировать свою мощь. Что ж, мы тоже не лыком шиты. Довершим разруху?

Радостно осклабившись, я стал увеличивать мощь огненной стихии. Магмовая поляна стала расти, расплавляя все на своем пути, выравнивая поверхность в сплошную однородность. Превращая в магму. Больше не было торговой площади и близлежащих к ней руин домов - все превратилось в озеро кипящей лавы. Это заставило молниевого брата приподняться на несколько метров в воздух, тем самым не рискуя поджариться. Надо же! Он и такое умеет!

И вдруг, между мной и моим братом появилась какая-то голограмма. Проекция головы. Лысая такая, зеленая черепушка, достигающая в размерах около полутора десятков метров. Такую голову сложно было не заметить.

- Немедленно прекратите! Или мы сотрем вас вместе с этим сервером. Вы не похожи на людей, ибо после проведенного нами дисконнекта все персонажи игры были отключены... - И действительно. Я как-то не заметил, что в какой-то момент времени кроме меня и брата в мире никого не осталось - местность уже давно была безлюдна. А голова продолжала вещать. - ...Но вы каким-то образом остались. Исходя из этого, мы предположили, что вы какой-то новый вирус, но вирусы не ведут между собой осмысленные диалоги, подобно людям. А потому, я вас предупреждаю - если вы немедленно не прекратите разрушения в целостности нашей программы, то вы будете стерты.

Я удивленно воззрился на зеленую башку. Если я все правильно понимаю, то с нами через нее сейчас говорит администрация игры. Ну, дела!

- Ты слишком сильно отвлекся!

Сквозь мерцающую зеленым светом голограмму стремительно пролетела молния, после удара с которой я был снова отправлен в полет. Я вывернул голову, что бы посмотреть чего ради моя история повторяется, и обомлел - буквально в метре от моей головы летела, стремительно растущая в размерах, шаровая молния. Достигнув в размерах около пяти метров, она стала частично проваливаться словно бы внутрь самой себя, открывая моим глазам портал. К сожалению это был отнюдь не игровой телепортер.

Кажется, второй этап задачи молниевый Эдриан успешно решил. Портал перестал лететь в метре от меня. Остановившись, он раскрыл мне свои объятия, увлекая из одной реальности в другую.

- И еще один пинок для разгона! - услышал я радостный голос молниевого.

Извернувшись в воздухе я успел увидеть его, довольного, летящего за мной в портал и парочку уже знакомых мне ветвистых молний. По одной на каждый глаз.

Свет померк.

Да будет тьма!

СБС - Служба Безопасности Системы

Паранорм - человек, обладающий различными способностями, выходящими за грань возможностей большинства людей

ЦНС - центральная нервная система

ЗЦН - замыкатетель в цепи нервов