У этой истории, рассказанной Андерсеном, есть своего рода продолжение. С другими принцем и принцессой, и вообще, в другом королевстве.
Здесь принц тоже задумал жениться на настоящей принцессе. Сказку он не читал, поэтому не знал, что качество принцесс проверяется с помощью горошин, и повторял все ошибки своего предшественника: мотался по свету, Старому и Новому, принцесс там и тут встречал во множестве, но понятия не имел, как настоящую отличить от какой-нибудь аферистки.
А вот королева Андерсена читала. И, узнав о намерениях сына, отобрала из свежего урожая крупную, спелую горошину, тщательно ее высушила и положила в ящик бюро.
Как и его предшественник, принц вернулся ни с чем. Бесполезные поиски его утомили, и к разговору о женитьбе он пока не возвращался. А потом, как и в первый раз, однажды вечером пошел дождь, и когда он совсем разошелся, в двери дворца постучали. И когда их открыли, на крыльце обнаружилась принцесса, такая же мокрая, как первая. Даже, пожалуй, еще мокрее: то ли дождь в этот раз был сильнее, то ли она сама вылила на себя лишнее ведро для правдоподобия.
И точно так же гостья уверяла, что она и есть подлинная принцесса. Король только плечами пожал: он-то сказок вообще не читал. Зато королева знала, что делать, и для начала распорядилась насчет ванны и постели для принцессы. Когда доложили, что ванна готова, она отправила гостью отогреваться, а сама достала из ящика горошину.
- Сомнительный какой-то эксперимент, - сказал король, узнав о намерениях королевы. - Проще надо.
И вызвал начальника тайной канцелярии:
- Разберись с девчонкой.
В общем, когда принцесса, кутаясь в махровый халат королевы (ростом в самый раз, а в ширину раза в полтора больше, чем надо), вышла из ванной, ее уже ждали.
Начальник тайной канцелярии позвонил королю через четверть часа:
- Ваше величество, в чем должна сознаться девчонка: что она принцесса или что аферистка?
- Идиот! - возмутился король. - Мне правда нужна!
- Будет правда! - бодро ответил начальник тайной канцелярии. - У меня все правду говорят!
В этот момент король услышал в трубке глухие удары и душераздирающий визг.
- Трижды идиот!!! - заорал король. - Что там делают твои костоломы?!!
- Так это... что всегда, то и сейчас, - до начальника тайной канцелярии начало доходить, что в чем-то он по-крупному ошибся.
- Ты немедленно напишешь прошение об отставке! - произнес в трубку король, чеканя каждое слово. - А девчонку твои люди отнесут в спальню и аккуратно (ты понял? аккуратно!) положат на кровать.
Начальник тайной канцелярии, как ему было приказано, сначала написал прошение об отставке, а потом велел отнести принцессу в спальню. Что его люди и сделали, но об аккуратности, само собой, не могло быть и речи. Фактически, он уже не был их начальником; стараться в такой ситуации - себя не уважать.
Гостью проволокли по лестницам, как куль с отрубями, и так швырнули на постель, что горошину (королева все-таки положила ее под перины) почувствовал бы кто угодно, не только принцесса. А не будь горошины - хватило бы железных ребер кровати.
Разумеется, принцесса плохо спала (еще и кошмары мучили). Разумеется, утром вся была в синяках. Отправив ее в лейб-медпункт, под присмотр лейб-медика, их величества обменялись мнениями об эксперименте. Он был признан методически некорректным, а результаты его - не имеющими научной ценности. К тому времени король уже принял отставку начальника тайной канцелярии, нового еще не назначил, а других способов докопаться до истины они не знали. Что же до гороха, то ждать нового урожая надо было месяца полтора, да сколько еще сушить.
Так бы они и остались с этой неразрешимой проблемой, но тут появился принц. О злоключениях принцессы он ничего не знал, накануне видел ее мельком: когда она появилась, он как раз собирался с друзьями - ровесниками из числа придворных - на дискотеку. ("Настоящая, ненастоящая - кто ее разберет? Так, с виду, ничего девчонка, только мокрая очень".)
- С добрым утром, ваши величества! - сказал он. - Что такие грустные?
Ему рассказали. Вопреки ожиданиям, принц сочувствия не проявил. Пару минут он как-то странно смотрел на отца с матерью, потом заявил:
- Ну и изверги же вы, ваши величества!
Король открыл рот, чтобы дать сыну отповедь, но тот перебил:
- Короче! Как только она поправится, я на ней женюсь!
- А-а-а... - начал король, но принц добавил:
- В порядке компенсации морального ущерба.
Король, так и оставшийся с раскрытым ртом, посмотрел на королеву. Та осторожно, чтобы не увидел принц, пожала одним плечом. Король перевел взгляд на сына и наконец выдавил из себя:
- А-а-а... а если она не настоящая?
- А ты, папа, сейчас напишешь указ, чтоб считалась настоящая, - заявил принц тоном, не терпящим возражений, - а кто усомнится, того... крк! - и он изобразил пальцами любимый жест начальника тайной канцелярии. К радости многих, уже бывшего.
Эта несказочная история закончилась happy end'ом по крайней мере для одного человека - принцессы. Что, в сущности, справедливо: должно же было ей когда-то повезти! Пусть даже она не совсем настоящая.
Наука же обогатилась знанием того, что истину можно установить не только с помощью дыбы и тайной канцелярии, но и другими способами. Хотя бы королевским указом.
А горошину положили в музей: для того и существуют музеи. А что эксперимент некорректный и результаты не имеют научной ценности - так кто ж об этом знает?