Отбор
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Этот день не предвещал ничего необычного для молодого парня и девушки, собиравшихся вместе отправиться во Владивосток. Однако их поездке не суждено было осуществиться - в одно мгновение они из солнечного дня переместились в глубокую ночь, вдобавок оказавшись далеко загородом. Вскоре им предстоит узнать не только, как это произошло, но и почему именно с ними.
|
Стоял жаркий июльский полдень. Температура насыщенного влагой воздуха достигла почти тридцати градусов. Отсутствие малейшего ветерка ещё больше усугубляло ситуацию, поэтому многие горожане предпочли в обеденный перерыв остаться на своих рабочих местах, оборудованных кондиционерами. Даже на центральном городском рынке повседневная суета сменилась лениво-размеренным движением людских масс, больше озабоченных поиском тени, нежели покупками. Навесы над торговыми рядами, вопреки ожиданиям, помогали слабо, сдерживая, разве что, некоторую часть безжалостных солнечных лучей, но совершенно не спасали от духоты. Тяжёлый горячий воздух, насыщенный буйной смесью запахов свежеприготовленных чебуреков, дешёвой китайской одежды и пота, подобно паутине лип к лицу и рукам, растягиваясь, но не желая рваться и выпускать на свободу.
Среди людей, общего количество которых едва хватало, чтобы называть их толпой, неспешно брели парень и девушка. Не обладая яркой внешностью и кричащей модной одеждой, они совершенно не привлекали внимания окружающих.
Денису было двадцать шесть. Чёрноволосый, не очень высокий (метр семьдесят, если уж быть точным) и стройный (благодаря возрасту, а не своим стараниям). Одет он был в тонкие светлые брюки и рубашку с короткими рукавами. В одной руке держал небольшой саквояж, а в другой - пакет.
Наташе совсем недавно исполнилось двадцать четыре. Русые волосы едва достигали загорелых плеч, которые платье не скрывало. В отличие от ног, хотя они вполне могли бы справиться с задачей по притягиванию мужских взглядов. О груди того же нельзя было сказать, и девушку, не любящую быть в центре внимания, такое положение дел вполне устраивало.
Молодой человек в очередной раз смахнул со лба пот и, достав из пакета бутылочку с зелёным чаем (второй раз за последние пять минут), с вожделением прильнул к горлышку. Сделав несколько глотков, он разочарованно констатировал, что жидкость нагрелась, и обратился к своей спутнице:
- Может, нам вернуться на вокзал?
- Да брось, Денис - до электрички ещё добрых полчаса, - она показала на часы на своей изящной руке, пальцы которой украшали несколько колец, символизирующих что угодно, только не замужество.
- Предпочитаю ожидать непосредственно на месте, - пробурчал он.
- Я тоже, между прочим. Но мне нужно купить сумочку. Кто ж знал, что моя нынешняя прикажет долго жить!
- Резонно. И всё-таки давай поживее.
- А мы уже и на месте, - остановившись у одного из лотков, сказала Наташа.
Молодой человек окинул скептическим взглядом представленный ассортимент и покачал головой:
- Думаешь, это барахло проживёт дольше?
- Ты же сам сказал, что мы торопимся, - смерив его выразительным взглядом серых глаз, ответила она. - Я быстро. Иди пока, машинки посмотри.
И звонко рассмеялась.
- Ну спасибо, - улыбнулся Денис, отошёл к соседнему лотку с детскими игрушками и принялся их изучать равнодушным взглядом.
Стоящий рядом мальчуган лет шести настойчиво просил свою мать - довольно бесформенную женщину трудно определимого возраста, почти без перерыва трущую блестящее от пота лицо платком - купить ему "вот этот красный "жып". Голос его повышался пропорционально каждому отрицательному ответу матери, и молодой человек поспешил ретироваться обратно к своей подруге. Особого результата это не дало - юное дарование закатило ожидаемую истерику, разрезая смрадный воздух своими воплями.
Наташа сочувственно посмотрела на подошедшего морщащегося Дениса и, похлопав его по плечу, обнадёжила:
- Держись, приятель - я уже выбрала. Осталось только расплатиться.
Через полминуты они поспешно отошли от источника шумового загрязнения. Девушка накинула своё новое приобретение себе на плечо и сказала:
- Вот теперь можем пойти на вокзал. И времени ещё валом. А ты переживал.
- Ладно-ладно, я паникёр - ты же знаешь.
- Ну да - как и я.
Покинув территорию рынка, они облегчённо вздохнули. Воздух оставался всё таким же обволакивающе горячим, но, по крайней мере, он уже не вызывал головную боль своим запахом. Находящееся в зените солнце палило столь нещадно, что непокрытые головы раскалялись подобно конфоркам, поэтому молодые люди старались идти в тени растущих между тротуаром и дорогой деревьев.
- Во Владивостоке тоже такая жара? - спросил Денис.
- Ну, может, чуть прохладнее из-за близости моря. Когда мы приедем, будет уже вечереть, а как стемнеет, вообще хорошо станет. Ты ведь не против прогуляться по ночному городу?
- Конечно, нет! - с энтузиазмом отозвался он. - Сегодня ты меня водишь, а уж завтра настанет моя очередь.
- Это да. Сама бы я в автомобильный музей точно не пошла.
- Ну, в одиночку я тоже бы туда не направился - всё ж таки другой город. Спасибо, что согласилась составить мне компанию.
- Нет проблем. Для чего же ещё друзья нужны? И потом - мне и самой интересно.
- Правда?
- Конечно. А ты думал, я только по магазинам шастать люблю?
Денис улыбнулся и, бросив взгляд на проехавший мимо жёлтый микроавтобус, наморщил лоб.
- Что? - спросила Наташа.
- У меня с самого утра сегодня странное ощущение, - произнёс он. - Даже не знаю, как объяснить. Как будто где-то в глубине моего сознания крутится воспоминание, то и дело без очевидных причин слегка высовывающееся наружу. Но стоит мне на него обратить внимание, как оно прячется обратно. Не знаю, понимаешь ли ты, о чём я толкую.
- Честно говоря, не очень, - с добродушной усмешкой призналась девушка. - А о чём оно?
- Трудно сформулировать. То ли о человеке, то ли о событии, то ли вообще о важном событии для некого человека.
- Да уж, туманнее некуда. Может, это всего-навсего сон?
- Я тоже думаю об этом. Вроде бы и похоже, но меня не покидает уверенность, что это воспоминание о чём-то реальном, не вымышленном моим разумом, - Денис вздохнул и пожал плечами. - В общем, как я понял, у тебя такого не бывает.
- Такого - нет. У меня свои заморочки.
- Какие же? - с живым интересом спросил он.
- Я... как бы понятнее выразиться... Короче, я всегда знаю, откровенен со мной собеседник или нет.
- О, - вскинул брови молодой человек. - Всегда?
- Сколько себя помню. Это не щелчок в мозгу с последующим высвечиванием перед глазами надписи: "Он лжёт!", а понимание. Можно даже сказать, что я вижу людей насквозь, хотя это утрировано, конечно.
- Полагаю, я не исключение? - улыбнулся Денис.
- Да. Когда ты говоришь, что видишь во мне только друга, я не сомневаюсь в твоей искренности. Хотя в данном случае не нужно обладать особым даром, чтобы понять правду.
- Надеюсь, мысли ты читать не умеешь?
- Нет, а что? Я прочла бы нечто непристойное в отношении себя? - рассмеялась Наташа.
- Наоборот. Я, конечно, тот ещё извращенец, но тебя оцениваю именно как друга, - сказал Денис и, видя снисходительное выражение лица девушки, развёл руками: - Ладно, сдаюсь. Я думал о тебе, как мужчина о женщине - в самом начале нашего знакомства. Даже какие-то нелепые фантазии допускал, однако это быстро сошло на нет.
- Почему же?
- Я понял, что испытываю к тебе нечто большее, чем банальное влечение. Ты мне интересна, как человек, с тобой приятно разговаривать, на тебя можно положиться и, главное, ты не пытаешься меня переделать под свой вкус, а принимаешь таким, какой я есть.
- Ну всё - сейчас начну краснеть.
- Тем не менее, это правда. Твой встроенный детектор лжи подтверждает?
- Не сомневайся.
- В общем, я считаю, что мне невероятно повезло встретить женщину, которая готова быть моим другом, хотя одинока, как и я.
- Я тоже чертовски рада, что ещё не перевелись мужчины, способные думать не только о сексе.
- Да, - кивнул Денис, - ведь ты не в моём вкусе.
- Ты даже не представляешь, как я рада это слышать! - рассмеялась Наташа.
- Кажется, я тоже обладаю даром. Предугадывания. Я был уверен, что ты скажешь нечто подобное, а не огреешь меня своей новой сумкой.
- Держи пять, дружище! - сказала девушка и выставила руку.
Молодой человек хлопнул по её ладони и остановился рядом с тучной пожилой женщиной, продающей газеты. Одну из них она держала в руках и читала. На первой странице обложки крупным шрифтом значилось: "Пропало ещё два человека".
- Хочешь купить сборник кроссвордов, дабы убить время в электричке? - спросила Наташа.
- Нет. Я их не люблю. Ты слышала о том, что только в этом районе канули в небытие четверо? - нахмурившись, сказал Денис.
- Вскользь. Меня такие новости не интересуют.
- Меня, в общем, тоже, но для одного месяца многовато.
- Ладно, пойдём, - Наташа взяла его за руку. - Всех спасти нельзя, а уж переживать за каждого - никакого сердца не хватит.
- Наверное, ты права, - кивнул он и, бросив взгляд вперёд, увидел приближающийся автомобиль.
- О-о, опять воспоминания! - шутливо закатила глаза девушка.
- Нет. Всего лишь объект для съёмки, - доставая из саквояжа фотоаппарат, ответил молодой человек.
- Ах, ну да, как же я сразу не догадалась? - улыбнулась она, глядя на видавший виды бортовой грузовик ГАЗ-53А.
- Может быть, я немножко странноват... - подмигнул Денис, наводя фокус.
- Это мне в тебе и нравится.
Он положил палец на кнопку спуска - и в этот момент мир вокруг померк.
За секунду солнечный день сменился глубокой ночью, а горячий душный воздух - бодрящим прохладным ветерком. Зрение вмиг стало бесполезным, поскольку луны не было, а света звёзд едва хватало, чтобы видеть собственные руки.
- Денис! Где ты? - услышал молодой человек голос девушки со столь несвойственными ей растерянно-испуганными нотками.
- Здесь, - ответил он и коснулся её плеча.
Она тотчас накрыла его ладонь своей и произнесла:
- Какого чёрта происходит?
- Не знаю, - выдохнул он. - Одно могу сказать наверняка - мы не в городе.
- Да что за бред! Мы что, перегрелись на солнце?
- Не похоже.
Они толком не видели друг друга, поэтому только касание придавало уверенности. Тем не менее, Денис предпочёл более традиционный контакт и взял Наташу за руку, мысленно увидев, как она одобрительно улыбнулась.
- Попробовать подсветить фотоаппаратом, что ли? - задумчиво сказал он, а через секунду не удержался и выругался.
- Опа. Если ты материшься, то дело плохо, - хмыкнула девушка.
- Так и есть. Батарея села. А ведь только что была полностью заряжена.
- Только что? - съязвила Наташа, доставая мобильный телефон. - Да будет тебе известно, друг мой, что уже два часа ночи!
Денис посмотрел на дисплей и убедился в услышанном. Заметил он и ещё кое-что:
- Сети нет.
- Немудрено - мы же у чёрта на куличках находимся. Ты глянь - нигде ни огонька. Это точно не Спасск, даже не его окрестности.
Молодой человек огляделся, не видя ровным счётом ничего, кроме чёрной поверхности кажущегося бескрайним поля и немного более светлого неба, и покачал головой:
- Наверное, мы сошли с ума.
- Ага, одновременно, - невесело усмехнулась девушка.
- Есть объяснение получше?
- Нет. Даже думать не желаю. Всё, что я сейчас хочу - это вернуться домой.
- Солидарен.
Ночная прохлада вызывала неконтролируемую дрожь, и молодой человек отметил, что от пота на его теле не осталось ни следа. Он тотчас поведал об этом спутнице.
- Значит, переместились мы сюда не мгновенно. Поэтому и фотоаппарат твой сдох - он был включён больше двенадцати часов. А ещё я изрядно устала, хочу есть и пить.
- Та же ерунда. Эти часы мы прожили, а не пропустили. Что же это получается - мы, как зомби, зачем-то припёрлись в эту глухомань?
- Хватит вопросов, Денис! Я тебе на них ответы не дам!
- Ладно. А можно... - он замялся, - можно обнять тебя? Чтобы согреться.
- Уточнять необязательно, - сказала Наташа, и они прильнули друг к другу.
- Предлагаю дождаться утра, а уже потом что-либо предпринимать, - произнёс молодой человек, борясь с дрожью.
- Как бы мы ни околели за это время.
- Брось, середина лета же!
- А сейчас и не скажешь, - буркнула девушка, тоже тщетно стараясь подавить естественную реакцию тела на холод.
- Ты хочешь спать? - спросил он.
- Да, а ты?
- И я. Хотя память говорит о том, что я проснулся только три часа назад.
- Чёрт, я, конечно, влипала в разные истории, но такого со мной ещё не было!
- Напишешь об этом в своём романе? - улыбнулся Денис.
- Уж лучше ты. Такая тематика тебе ближе, - тоже улыбнулась Наташа.
- Замётано... Эй, гляди! Фары! - встрепенулся он.
Девушка тоже увидела два ярких огонька, показавшихся вдали. Они непрестанно подпрыгивали и покачивались, недвусмысленно говоря о состоянии дороги, по которой двигался автомобиль.
Молодые люди, продолжая обнимать друг друга, терпеливо ждали, когда машина приблизится, только сейчас заметив постепенно привыкающим к темноте зрением, что находятся на грунтовой дороге.
Они не сомневались, что автомобиль движется к ним - и через несколько минут окончательно убедились в этом. В ярких лучах дальнего света фар Денис и Наташа почувствовали себя, как мишени в тире, и рефлекторно отошли в сторону.
Скрипнув тормозами, машина, оказавшаяся белым микроавтобусом "Газель", остановилась в паре метров от них. Открылась сдвижная дверь, и из освещённого салона выглянул мужчина в строгом деловом костюме и при галстуке.
Молодые люди одновременно отметили про себя, что данный наряд выглядит неуместно глубокой ночью на проходящей в богом забытом месте дороге.
- Доброй ночи! - сказал он. - Вот мы вас и нашли! Садитесь в машину.
- С чего бы это? - с вызовом бросила Наташа.
- Погоди, - прервал её Денис, всегда считавший, что подобные выпады рано или поздно до добра девушку не доведут.
- Чего "годить"-то?
- Вы кто вообще? - обратился молодой человек к мужчине, проигнорировав её.
- Я тот, у кого есть ответы на все ваши вопросы.
Денис и Наташа переглянулись.
- Так уж и на все? - спросила она.
- По крайней мере, на актуальные. Я не просто знаю, почему и как вы здесь очутились, но и являюсь одним из тех, кто, если можно так выразиться, ответственен за это, - сказал мужчина и облокотился о дверной проём, ожидая реакции молодых людей.
- Что будем делать? - шёпотом обратилась к Денису девушка.
- Думаю, нам следует послушаться его.
- Ты уверен? Это уже не странно, а пугающе.
- Не думаю, что это западня - если б он был каким-нибудь маньяком, то вряд ли бы знал о том, что с нами происходит. И потом - в крайнем случае, нас хотя бы подвезут.
Наташа бросила взгляд на "Газель" и хмуро пробормотала:
- Мне это не нравится.
- Ну давай тогда я один сяду, - предложил Денис.
- Ага, придумал! Чтобы я осталась здесь одна! Фигушки!
- Ребята, давайте поживее, - поторопил их мужчина.
- А куда Вы торопитесь? - сузила глаза девушка.
- Мы - никуда, - махнув рукой на водителя, ответил он. - В отличие от вас, Денис Якимов и Наталья Збережная. На электричку вы, конечно, опоздали, но музей автомотостарины во Владивостоке ведь никуда не денется, верно?
- Чёрт, почему Вам столько о нас известно? - повысила голос она.
- Погоди, - остановил её молодой человек. - Давай не будем шуметь лишний раз.
- Да это уже выходит за рамки!
- Должно быть логичное объяснение. И я полагаю, этот человек нам их даст.
- Прислушайтесь к своему парню... я хотел сказать, другу, - мужчина хитро улыбнулся. - Вы слишком импульсивны, Наталья Александровна.
- Ненавижу, когда меня так называют!
- Я знаю, - его улыбка стала ещё шире.
Девушка метнула на незнакомца взгляд (а предпочла бы молнию) и с явной неохотой произнесла:
- Ладно, я согласна.
- Вот и чудненько, - мужчина освободил проём, позволяя молодым людям сесть в машину, и задвинул дверь.
"Газель" тотчас стронулась с места и понеслась по ухабистой дороге - водитель явно не был озабочен сохранностью подвески.
- Итак, что всё это значит? - спросил Денис, стараясь удержаться на сиденье.
- Ты и твоя подруга стали частью эксперимента, - ответил мужчина.
- Какого? - резко произнесла Наташа.
- Секретного.
- Я знаю Вас пять минут, но уже ненавижу Вашу улыбку, - сказала она.
- Это не страшно, - равнодушно пожал плечами он. - Кстати, можете называть меня, скажем, Игорем.
- Так эксперимент секретен и для нас? - с нетерпением вмешался молодой человек.
- Нет.
Денис полминуты смотрел на лицо мужчины, освещаемое тусклой лампой под потолком, а потом вскинул брови:
- И?
- Я не стану говорить, кто я и в какой именно организации работаю. Это не важно. Но могу заверить - мы не частная лавочка, и получаем финансирование от Министерства Обороны.
- Ну а мы-то тут при чём? - пробурчала девушка.
- Наша задача - поиск и вербовка людей, обладающих сверхъестественными способностями, - спокойно продолжил Игорь, даже не посмотрев на неё. - Как вы, полагаю, уже поняли, раз мы сейчас с вами разговариваем - значит, такие способности есть и у вас.
- Вздор, - шумно выдохнул Денис.
- В девяноста процентах случаев субъекты мало знают о своих возможностях, однако лишь пять процентов совершенно ни о чём не догадываются.
- "Субъекты"? - Наташа поневоле вздрогнула, хотя в салоне машины было гораздо теплее, чем снаружи.
- Это условное обозначение, - тем же невозмутимым тоном ответил Игорь. - Так что насчёт вас? Есть какие-то догадки, сомнения? Вы не волнуйтесь - правду мы скоро узнаем в любом случае.
- Ну, кое-что есть, - поёрзав, сказал Денис и посмотрел на девушку. - У нас обоих.
- А поточнее?
С молчаливого неодобрения Наташи молодой человек вкратце пересказал их недавний разговор. Мужчина слушал внимательно и несколько раз коротко кивнул самому себе. Водитель был полностью сосредоточен на дороге и никоим образом не вмешивался, даже не смотрел в зеркало заднего обзора. Когда Денис закончил, Игорь сказал:
- Ваше смущение понятно. К сожалению, принципы, по которым дремлющие цепи ДНК оказываются задействованными у таких людей, как вы, нам неизвестны. Пока. Но благодарить за это вам нужно точно не ваших родителей.
- Мне плевать на эти способности, - хмыкнула девушка. - Я хочу вернуться домой и забыть обо всём этом.
- Боюсь, этот вариант неприемлем.
- Мы пленники? - она крепче сжала поручень над окном, за который держалась.
- Нет. Внештатные сотрудники.
- Мы об этом не просили!
- Ваше согласие не требуется. Вы обязаны пройти курс по усилению ваших способностей. И это не чья-то прихоть, а прямое указание Министерства Обороны.
- Не припомню, чтобы я слышал о чём-то подобном, - произнёс молодой человек.
- И это хорошо. Значит, принимаемые меры по обеспечению секретности достаточны.
- А в чём суть этого курса?
- Погоди, Денис! - вмешалась девушка. - Они не могут нас заставить!
- Вообще-то, можем. Наказание за неповиновение такое же, как за разглашение - тюремный срок. Пожизненный, ибо вы уже знаете слишком много.
Наташа ошарашено смотрела на Игоря, ответившего ей уверенным взглядом.
- Это безумие...
- Почему же? Вполне логично. Да, об обвинении не беспокойтесь - сфабриковать дело для нас нетрудно. Тем не менее, мы рассчитываем на понимание субъектов - и почти всегда ожидания оправдываются. Надеюсь, в вашем случае будет так же.
Денис взял девушку за руку и ободряюще сжал, после чего обратился к мужчине:
- Считайте, что мы договорились.
- Отлично. Бумажные формальности уладим позже.
- А куда мы едем? - тихо спросила Наташа.
- К нашей лаборатории. Она передвижная, но не очень поворотливая, да и довольно прожорливая, поэтому мы используем шуструю "Газель" для "марш-бросков". Кстати, там же вы сможете утолить голод и жажду.
- Как долго продлится курс, и что он собой представляет? - вернулся к своему недавнему вопросу Денис.
- Детали пока не могу вам сказать - вы будете узнавать всё по мере необходимости. Но можете быть спокойны - вы продолжите жить своей обычной жизнью, лишь периодически "исчезая" буквально на несколько часов. Например, сегодня вас ждёт вводный сеанс, по окончании которого мы отвезём вас домой.
- Как, будь оно всё проклято, мы вообще здесь оказались? - спросила Наташа.
- Ах да, - кивнул Игорь. - Это часть нашей программы вербовки. Не вдаваясь в технические подробности, изложу краткий принцип действия. Локализовать субъектов нетрудно - фактически, человеку достаточно хотя бы один раз пройти диспансеризацию в больнице. У нас свои люди в лечебных учреждениях, которые выявляют пациентов, имеющих признаки сверхспособностей. Как именно, не стану говорить - эта информация для вас секретна. Отмечу, что на предварительном этапе велика вероятность ошибки, поэтому следующий шаг - захват. Звучит угрожающе, а на деле элементарное манипулирование сознанием. Наши сотрудники, обладающие даром внушения, выбирают подходящий момент и - дальше вы знаете.
- Притянуто за уши, - сказала девушка.
- На первый взгляд, - снова улыбнулся Игорь. - Перед этим этапом мы выясняем достаточно о субъектах, чтобы знать, где и когда на них воздействовать. Сегодня, вернее, уже вчера, наступил очень подходящий момент - вы собрались ехать во Владивосток. Таким образом, ваши близкие не беспокоятся, почему вы сейчас не дома.
- Моя мама уже сто раз позвонила бы мне, - произнёс Денис.
- Она это делала. И ты ответил, заверив, что хорошо добрался и обосновался на квартире у друзей. Это часть внушения.
- Но почему сюда? Где мы вообще? - спросила Наташа.
- Примерно в тридцати километрах от Спасска-Дальнего. Вы шли неторопливо и останавливались отдыхать. Мы не хотели, чтобы вы устали. Со стороны вы выглядели как обычные путники - никаких бессмысленных лиц и пустых взглядов. Наши ребята знают своё дело.
- Это мерзко, - пробурчала девушка. - Нас использовали, как марионеток.
- К чему такие сложности? - нахмурился молодой человек. - Не проще ли завербовать субъектов без этого гипноза?
- Проще. Но так убедительнее, не правда ли? Цель в том, чтобы сбить вас с толку, напугать, шокировать - в общем, вывести из равновесия. Эта территория площадью в несколько сотен квадратных километров полностью контролируется нами. К тому же, если б вы категорически отказались сотрудничать, мы бы вас сразу же отсюда увезли в места не столь отдалённые.
- Минуточку... - задумчиво сказал Денис. - Исчезновения в Спасске в последнее время... Это ваша работа?
- Нет, - уверенно покачал головой Игорь. - Ты недопонял. У нас никто не "исчезает" бесследно. Те, кто проявляют характер, попадают в тюрьму - и тайны из этого никто не делает. Другое дело, что общение с внешним миром сводится к минимуму, но зачем об этом говорить, раз уж вы сделали правильный выбор?
- Подъезжаем, - подал голос водитель, не отвлекаясь от дороги.
Молодые люди подались вперёд, глядя через лобовое стекло на выплывающий в свете фар из темноты КамАЗ-4310 белого цвета с фургоном-"кунгом".
"Как у МЧС, - подумал Денис. - Только нет никаких опознавательных знаков".
"Газель" резко затормозила рядом с грузовиком, стоящим на небольшом пятачке у дороги. Вокруг по-прежнему не было никаких строений, однако вдалеке стали заметны огоньки на склоне сопки.
- А почему вы нас искали, если сами направили в это место? - спросила Наташа.
- Небольшая погрешность, причём не наших сотрудников, а вашего восприятия их команд. Дело в том, что эту местность вы не знаете и потому оказались не совсем там, где должны были. Ничего страшного - обычные издержки. Суть ведь ещё и в том, чтобы не выбраться к вам сразу, а дать прочувствовать ситуацию.
- Жестоко, - резюмировала девушка.
- Зато эффективно, - парировал мужчина, сдвигая дверь в сторону. - Прошу, на выход.
Молодые люди выбрались из машины, сразу прочувствовав разницу между тёплым салоном и прохладной ночью.
- Игорь, - сказал Денис.
- Что?
- Как же так вышло, что я и Наташа обладаем сверхспособностями? Я в том смысле, что мы знаем друг друга. Не слишком ли для простого совпадения?
- Никакого совпадения. Такие люди, как вы, подсознательно стремятся к себе подобным. Это не значит, что вы дружите только потому, что оба необычные, но свою лепту в установление между вами добрых отношений за минимальный срок данный фактор, несомненно, внёс.
Денис задумчиво потёр подбородок. Он и Наташа и вправду сошлись на удивление легко. Ничего примечательного - однажды к нему в кабинет зашла начальница и представила девушку, пожелавшую, как и он, работать верстальщицей газеты. С первого взгляда она не произвела на него особого впечатления. Внешность обычная - не уродина, конечно, но и не соответствует его требованиям (справедливости ради, изрядно завышенным). Тем не менее, уже через пару часов, в течение которых молодой человек обучал её азам своей профессии, он проникся к Наташе симпатией. Это чувство ни разу не перешагнуло границу, за которой начинается любовь - и, как ни странно, их обоих такое положение вещей устроило, о чём они поведали друг другу в первую же неделю знакомства. Им нравилось, что рядом друг с другом они могли быть самими собой, не пытаясь примерять маски идеальных спутников жизни. При этом они были очень откровенны и почти ничего не скрывали в беседах с глазу на глаз, начиная с недостатков и заканчивая многочисленными различиями во взглядах.
Может ли быть так, что их дружба базируется не на взаимном уважении и симпатии, а на присущих им обоим сверхъестественных способностях? Денис не хотел в это верить и не сомневался, что девушка того же мнения - её взгляд был красноречивее любых слов.
- Милости прошу, - показав на открытый проём в борту КамАЗа, к которому вела выдвижная лестница, сказал Игорь.
Молодые люди, всё ещё сомневаясь, проследовали в машину. Мужчина зашёл последним и закрыл дверь. Водитель остался в "Газели".
Внутри фургон оказался совсем не таким, каким его ожидали увидеть Денис и Наташа. Вместо нагромождения оборудования с таинственно мигающими лампочками и мониторами, выводящими неведомые цифры, здесь имелись лишь шкаф в дальнем углу, стол с расположившимся на нём компьютером и три стула, один из которых примостился отдельно у стенки и, видимо, предназначался для наблюдателя. Впрочем, виднелась дверь, ведущая в следующее помещение, но она не имела даже небольшого оконца, через которое можно было бы заглянуть за неё.
- Небогато живёте, - резюмировал Денис.
- Для первого этапа большего и не требуется, - ответил Игорь и показал на стулья у стола. - Присаживайтесь.
Молодые люди послушались и посмотрели на монитор компьютера. Он был выключен, однако системный блок работал.
- Итак, вот что от вас сейчас потребуется, - сказал мужчина. - Я включу специальный видео-файл, а вы должны будете внимательно его смотреть.
- И это всё? - с сомнением произнесла Наташа.
- Да.
- А в чём суть?
- Это вводный тест, позволяющий определить уровень естественного развития ваших способностей. Чем он выше, тем, разумеется, лучше, но не стоит рассчитывать на выдающиеся результаты без тренировок.
- Так что должно произойти? - спросил Денис.
- В этот файл вставлен особый двадцать пятый кадр, на который обычные люди совершенно не реагируют. Вас же просмотр должен усыпить. Чем быстрее это произойдёт, тем выше ваши показатели.
- А не наоборот? - вскинула брови девушка.
- Нет. Повторяю - на среднестатистического человека это вообще не действует. Тот же, кто обладает сверхспособностями, чувствует сонливость. Самые лучшие наши сотрудники отключаются буквально через десять секунд после просмотра. Самый худший результат - пять минут. Посмотрим, каких высот достигнете вы.
- И когда же мы проснёмся? - поинтересовался молодой человек.
- Как только файл закончится. Он длится семь минут.
- И после этого мы отправимся домой?
- Да. Мы вас покормим и отвезём.
- Ну что ж, - Денис в очередной раз сверился с мнением девушки, посмотрев ей в глаза, - мы готовы.
- Отлично. Я сейчас запущу видео. Смотрите его, как обычное кино - не нужно ничего особенного делать.
Молодые люди кивнули. Игорь прикрепил к их вискам беспроводные датчики-присоски, после чего включил монитор и нажал на клавиатуре клавишу "Enter".
Денис и Наташа с удивлением обнаружили, что им показывают кадры фильма "В пасти безумия" Джона Карпентера, причём нарезку из эпизодов, лишённую какой-либо логики, под гнетущий саундтрек. В нижней части экрана отображался тайм-код, как на старых видеокассетах, отсчитывающий часы, минуты, секунды и их сотые доли. Несмотря на рекомендацию Игоря, молодые люди смотрели больше на время, чем на фрагменты фильма.
Через десять секунд ничего не изменилось.
И через минуту тоже.
А через три они уже спали.
Денис отключился на 02:38, Наташа - на 02:53.
Дверь, ведущая вглубь фургона, открылась, и в помещение зашёл мужчина, одетый в лабораторный халат.
- Результаты получены, Василий, - сказал он.
- Не томи, Олег, каковы же они? - спросил "Игорь".
- Положительные. Оба. Судя по показаниям приборов, способности этих молодых людей неплохо развиты, хотя практически не используются.
- Я так и думал.
- Это уже шестеро. Многовато для одного района.