Члены Объединения Пилотов и техник Кара вен Арит сидели в офисе начальника станции на неудобных, холодных, стальных стульях.

Она сидела отдельно, сложив руки на коленях и жестко контролируя свою мимику. Ждать...

Умер человек. Умер пилот.

Причем, от её руки.

Взглянувши вправо, она сначала долго смотрела на двери, которые вели во внешние помещения станции и даже из самой станции Кодреску. После этого её пристальное внимание привлекла дверь справа, которая вела в кабинет начальника станции. Двери были не заперты. Зачем им её запирать?

Ей некуда идти и она ничего не может сделать.

Только ждать.

Ждать приговора тех, кто сейчас обсуждает её и её поступок, здесь, в офисе начальника станции. Выживет ли она? Умрет ли она? А может, её просто сошлют на поверхность планеты, чтобы дать ей ещё один шанс?

Они решат: Начальник станции, Мастер Гильдии, ее собственный наставник и ассоциированный руководитель объединения пилотов.

Кара глубоко вздохнула и захотела, чтобы они решили это как можно скорее...

* * *

В общей комнате было так тихо, что было слышно, как прокручивается список выпускников на экране. Всё, кто находился тут, были на последнем курсе, поэтому для них не было ничего более важного, чем тревожное ожидание того, что может быть в этом файле.

Кара вен Арит стояла одна позади всех в конце комнаты, от всей души надеясь исчезнуть с глаз наставницы. Именно она направляла все ее шаги в прошлом семестре, стараясь поймать её на "разрушительном" поступке. Наставница прилагала огромные усилия, чтобы объяснить Каре её непростую ситуацию. Только отсутствие трех черных меток мешало повторить ей судьбу её очень хорошей подруги - Изгнанной Студентки Вайлити.

Наставница уставилась на неё долгим взглядом. Кара предположила, что это должно было продемонстрировать печальные - но - суровые манеры, только она еле сдерживала смех. Однако мысль о том, как отреагировала бы Тео, услышь, она про то, что произошло с Карой, заставила подавить все неуместные эмоции.

Было почти очевидно, что она сможет зарабатывать деньги, так как одна или даже две черные метки за отсутствие должного почтения, все же отсутствовали. Кара закусила губу и опустила голову, стремясь создать впечатление человека, который слишком испуган, чтобы говорить с представителем власти.

Наставница хмыкнула.

"Лучше сядьте и взгляните мне в глаза" отрезала она. "Тайное использование чуждых путей не улучшит ваши записи".

Хорошо, и это должно ее почти убедить присоединится к Тео. Кара глубоко вздохнула и подняла голову, чтобы встретится взглядом с женщиной.

"Я не чужая" хладнокровно сказала она на элиотском диалекте земного. "Моя семья поселилась на этой планете девяносто восемь стандартов назад".

Наставница - Пелина Граф нахмурилась.

"И ты думаешь, это делает тебя элиотянкой?" спросила она.

На кончике Кариного языка вертелась мысль, сказать о том, что она родилась на Элиот, но, в конце концов, это не делало ее элиотянкой - даже ее делм учил ее именно так. Они - клан Менларк были лиадийцами, которые базировались на Элиот.

"Ты сама ничего, но для нашей земли ты чужак". Наставница Граф добавила это тоном, который ясно дал понять, что, лично, она не находит в этой элиотанской правовой коллизии ничего забавного.

Кара поджала губы и упрямо смотрела в глаза наставницы, до тех пор, пока она не махнула рукой, скомандовав "Вольно".

"Я обязана предупреждать студентов, которые находятся под угрозой изгнания. Вы одна из них, вен Арит. Следите за собой".

Это было, как Кара призналась себе, после долгой прогулки, долгого душа и долгой бессонной ночи, честное предупреждение, которое стоило принять близко к сердцу. Эта земное выражение так много значит для Равновесия. Очень скоро лиадийцы начинают думать про Равновесие, тут, на этой станции.

Хорошо. Она видела, что случилось с Тео, преступление которой было в том, что она не была элиотянкой в два раза больше, чем Кара, но при этом превосходила многих из них. За это преступление она была целеустремленно обманута и изгнана. Она, Кара вен Арит, была предназначенным орудием воли Тео в этом деле. Для нее было делом чести, сохранить все возможности, с помощью которых можно было достичь Равновесия.

И это, несомненно, будет принято во внимание ее семьей. Вылететь почти в конце курса учёбы и пилотной работы, пусть даже, по политическим причинам? Едва ли это понравилось бы ее матери или ее делму. В действительности наиболее вероятным было бы то, что её отчитали бы за то, что она была настолько неловкой, что позволила своим врагам одолеть себя. Клан Мерлок не процветал ни как пилоты, ни как механики, а в культурном мире был известен только своей не слишком умной политикой, потому что его дети были либо слишком неумелы, либо глупы.

Так было в действительности, так она видела себя, и так видели её другие, - подумала она с большой долей черного юмора. Она держалась в стороне от любых уз дружбы, просто потому, что она не имеет права быть запятнанной чужими ошибками; она училась; она летала; она обучала; она спала и ела; и даже присутствовала на всех политически значимых митингах и мастер-классах, предлагаемых на территории кампуса. Делая все это, она гарантировала себе окончание учёбы и получение на руки лицензии пилота, так как и хотели её мать и её делм. Её мать ожидала, что в будущем Кара станет наемным пилотом. Подобная работа была для её клана основным средством к существованию. Так обязанности... разошлись. Сердце Кары долгое время принадлежало другому делу клана. Ещё ребенком она упорно следила за каждым движением дяди Боба в ремонтной мастерской, пока, для того чтобы облегчить себе жизнь, он не дал ей гаечный ключ и не научил ее, как его использовать. Ее решением было продолжить этот путь, теперь, когда она сделала все, что велели мать и делм.

А раз так, она подала свое резюме в Ховсенда Хагеланс, где у нее была хорошая долгосрочная запись как временного работника, и прекрасные отношения с ее руководителями, и с Айто, третьим сыном Хагелансов. Наверное, было не совсем мудрым рассчитывать, что она может быть нанята там механиком или техником, но лучше, чтобы все ее карты были у нее на руках, прежде чем дойдет дело до разговора матерью.

Она ещё не получила ответа на резюме, - а тут, её имя появилось на экране. Она выпрямилась, и стала ждать, не смея дышать. Что если что-то случилось? Что, если кто-то в Администрации решил удержать ее последние баллы? Что делать, если ей дали черную метку, несмотря на всю ее осмотрительность? Что если, существовал какой-то тайный способ поставить на место тех, кто не был "истинным Элиотянином"? И это уже случалось раньше...

Её грудь сдавило. Возможность получать гонорар отдалилась на неопределенное время? Но это глупо! А тут! Её имя!

Рядом с её именем стояло её место в классе - низкое, конечно, но она ожидала, что она будет вообще в конце списка и сертификат её лицензии...

Второй класс...

"Второй класс?" ошеломленно выдохнула она. Она заработала твердую лицензию пилота второго класса. Она корпела часами, она сдавала тесты, она -

"Что-то не так вен Арит?" с ложной озабоченностью поинтересовался Дрой Петрис. Он присматривал за ней, хотя и менее старательно, чем наставница.

"Она говорила об этом прямо", - подумала Кара. Глупо, было бы утратить осторожность сейчас, когда удача сама плывет в руки.

"Я была поражена", честно сказала она. "Я понятия не имела, что я закончила обучение на таком уровне".

Он взглянул на неё с подозрением, а Верная Наставница Граф нахмурилась, но правила, которое запрещает пилотам выражать удивление, просто не существовало.

По крайней мере, Кара надеялась на это.

* * *

Пять дней между окончанием учёбы и церемонией вручения дипломов традиционно были праздничным временем, во время которого были вечеринки, пикники, танцы и эпичные игры в боул мяч. Это было время для подтверждения дружеских связей; время обмена новыми адресами и кодами.

Кара, так как она, сознательно, не завела друзей, послушно посещала собрания, которые были предусмотрены администрацией. Так как, в прошлом она была чемпионом, она приняла участие в турнире игры в боул мяч, где она наслаждалась игрой до тех пор, как в четвертьфинале, пока через отсутствие у неё хороших знакомых, её легко и непринужденно выбили из игры.

Не желая рисковать больше чем нужно, она избегала быть зрительницей. Вместо этого, она вызвалась полировать одно из длинных крыл планера обучения, так как, это была неплохая возможность встретить своего будущего пилота-напарника, и таким образом получить преимущества при устройстве на работу.

Она также подолгу гуляла в одиночестве по университетскому городку, тщательно избегая таких мест, которые могли бы вызвать нежелательное внимание к ней, таких как часть общежития, где когда-то размещался Клуб Культур, до тех пор как "было обнаружено", что он был очагом подрывной деятельности, предназначенным для зомбирования неосторожных обычаями и образом жизни планет, которые не были Элиот.

Вернувшись в общежитие после одной особенно долгой прогулки, она обнаружила, что никого кроме нее нет. Это было бы очень приятно, если бы Кара не подозревала, что наставница Граф поставила много видеокамер-шпионов, которые б наблюдали за ней, когда она об этом даже не догадывается. Тем не менее, отсутствие соседей по общежитию доставляло ей удовольствие.

Кара остановилась, чтобы взять фруктовый напиток с холодильника, и пошла в свою комнату, рассеяно покачивая бутылкой.

Она закрыла дверь - привилегия старшекурсника - и села за свой стол, легким прикосновением оживив компьютер и нервно теребя открытую бутылку, пока её почта загружалась. Было три непрочитанных письма. Кара сделала глоток напитка и пробежалась глазами по списку.

Первое письмо было от Хагелансов. Она открыла его, прикусив нижнюю губу. Только бы, это было б предложением или даже приглашением на собеседование...

Но нет.

Дорогой претендент.

Мы посылаем вам это письмо для того чтобы проинформировать вас, что мы получили вашу заявку на работу. Мы с сожалением сообщаем вам, что у Howsenda Hugglelans сейчас нет вакансий. Спасибо за ваш интерес, и удачи в ваших поисках работы.

Человеческие ресурсы форма Љ 3

Кара смотрела на это послание гораздо дольше, чем было необходимо, чтобы понять его содержание.

Нет вакансий? подумала она. Или нет вакансий для лиадийцев?

Эта мысль сначала разозлила её, а потом испугала. Если Хагелансы склонились перед растущей волной политической ангажированности...

Она вздохнула и перешла к следующему пункту в списке.

Это было письмо от деканата. Ее желудок сжался, а во рту пересохло, несмотря на сок. Она поставила напиток на край стола и открыла письмо.

Кому: Каре вен Арит кандидату в пилоты второго класса

От: Анлидиганской Пилотной Службы Сертификации.

Кандидаты в пилоты обязаны посещать пере ориентационные сессии, непосредственно после окончания вуза. По завершении этих сессий, те, кого мы отберем, утрачивают статус кандидата в пилоты, а их лицензии должным образом регистрируются Гильдией элиотянских пилотов.

Пожалуйста, сообщите к зоне отдыха на Гюнтера. . .

Кара закрыла глаза и сделала ментальные упражнения, направленные на восстановление ясности ума и снятия усталости. Сделав это, она сделала шесть глубоких, успокаивающих вдохов, прежде чем снова открыть глаза и заняться переадресацией письма.

Ее руки похолодели и она задрожала от гнева, потому что они нашли способ держать ее как заложника при помощи лицензии еще дольше! Она заслужила лицензию пилота второго класса! Заработала ее. А теперь оказывается, что необходимо выполнить еще ряд требований - причем, она была убеждена, что эти требования предъявлялись только тем, кто не был истинным элиотянином! И были ли у нее шансы увидеть свою правильно зарегистрированную лицензию в конце всего этого?

"Жди," сказала она сама себе опять закрывши глаза. "Жди. Думай"

Она сделала другое ментальное упражнение, чтобы немного успокоится и в самом деле начать думать.

Она зашла очень далеко. Она завершила свою дипломную работу, получила лицензию второго класса, несмотря на репрессии, которые применялись также к остальным ее одноклассникам - ее друзьям из Клуба Культур и другим, которые приехали из Внешних Миров, - и которым пришлось бросить все и вернуться домой. У Кары вен Арит не было выхода. Она была умна, она склонила голову, она собирала информацию о меняющихся требованиях, она закончила учебу.

Она сделала все то, что было необходимо, и она могла - она ??была бы - сделать все необходимое, чтобы преодолеть это новое препятствие перед честно заработанной лицензией.

Когда она открыла глаза, она уже почти успокоилась, хотя известие, о том, что переориентационная сессия должна длиться долгий планетарный месяц, опять заставило ее разволноваться.

И зона отдыха Гюнтера... была палаточным лагерем в пустыне, без никаких удобств, по сути своей просто посадочная площадка. Ее желудок сжался снова, и она поспешно закрыла письмо, отмечая его для последующего просмотра, и открыла последний файл в списке.

Это была личная записка от пилота-инструктора Орн Алда йос Сэнчила, ее научного руководителя. Он приглашал ее выпить с ним чаю - через час.

Кара с искренним удовольствием улыбнулась. Пилот Орн Алд йос Сэнчил излучал поддержку и комфорт, такие же тонкие и деликатные как он сам.

Он оставался в Англиндоне, как как-то он сказал ей, из-за своего контракта, который новая слишком хитрая администрация неожиданно не захотела разрывать или выпускать из под своего контроля. Возможно, она извлекла урок из увольнения инструктора Слиппера.

Но, о боги, время! Кара вскочила на ноги и побежала в душ.

* * *

"Десятидневный тур?" Кара взяла бумагу у пилота йос Сэнчила, которую он протянул ей через чайный столик и села, чувствуя себя несколько не в своей тарелке, держа чашку в одной руке, а распечатку в другой.

"Пожалуйста", пробормотал ее хозяин: "воспользуйтесь моментом, чтобы ознакомиться. Я очень заинтересовался, когда прочитал это, и я хотел бы знать, чувствуете ли вы то же самое. "

Срочно требуется для Кодреску станции космического околопространства Элиот студент механик, чтобы во время поездки проверять и ремонтировать системы станции под руководством главного механика. Ненормированный рабочий день. Договорная оплата. Рекомендации учителя или подтверждение квалификации обязательны. Первая квалифицированная работа.

Карин пульс участился. Это, конечно, не полноценная работа у Хагелансов, но значительно лучше, чем прогулка в вакуум без скафандра.

Она нахмурилась и начала считать. Итак, выпускная церемония будет через три дня - пустая формальность, с тех пор, как мать сообщила ей, что обстоятельства, к сожалению, вынудят ее держаться вдали от родичей, а значит, она может полететь на Ангилон.

"У меня есть отзывы и характеристика с работы на Хагелансов", сказала она вслух, но больше для себя, чем для пилота йос Сэнчила. "Тур десять дней ..." Она нахмурилась, снова глядя на распечатку. "Срочно требуется", подумала она, и посмотрела вверх, чтобы встретится глазами с инструктором.

"Если срочно означает, что я могу начать в течение двух ближайших местных дней", медленно сказала она: "Я могу поехать в тур и вернуться как раз вовремя, чтобы присутствовать на переориентационной сесии".

"Вы будете в ней участвовать?" спросил пилот йос Сэнчил.

Она с удивлением взглянула на него.

"Ну, я должна согласиться, так как я хочу хоть когда-нибудь, освободить свою лицензию от несчастного обозначения кандидат!"

"Да, конечно," сказал он, указав подбородком на распечатку. "То есть, я правильно понял, что вы заинтересованы принять это предложение, если срочность означает - в ближайшее время?"

"Очень хорошо". Он поставил чашку и встал, отодвигая бумагу от нее с естественной рукой, а пальцами протеза подавая знак: подъем! быстрый старт!

Пораженная, она встала на ноги. "Сэр?"

"Идите и быстро пакуйтесь. Если возможно, то пакуйте все, чтобы в общежитии не осталось ничего после того как вы его покинете. Я вас буду ждать возле шаттла через час."

"Сэр, но - "

"Увидев это, я сразу подумал про вас, после чего я отправил главному механику свою рекомендацию и открытые рекомендации от Хагелансов, которые были доступны мне, как вашему консультанту. Он ответил, что возьмёт вас, если вы заинтересованы в этом предложении. Мы с вами выяснили, что это так. И я должен вам сказать, что сразу же в этом контексте означает, как выразился мастер Телли, три дня или неделю назад."

"Но, я - "

"Вы можете отправить сообщения с шаттла," перебил он. "Или, возможно, вы передумали, и именно поэтому вы стоите здесь, когда ваш корабль нуждается в вас?"

"Нет, сэр!" Вскричала она и поклонилась, выражая уважение инструктору.

После этого она побежала.

* * *

В личное имущество Кары, которое ей доверила Тео входил небольшой шатл. Кара села в кресло пилота, пилот йос Сэнчил сел вторым. После того, как они покинули орбиту, она послала Главному Механику Мастеру Телли сообщение, в котором она написала о себе и о том, что она уже в пути к исполнению своих обязанностей.

Она совершала установку для подхода к Кодреску, когда прибыл ответ мастера, в котором, тот сообщал ей, что она может найти его к югу от сектора Синий Одиннадцать в машинной мастерской, как только у нее появится свободное время.

"Я собираюсь работать как можно больше", заметила она, радуясь перспективе получения права на труд.

"Оплата сдельная", пробормотал ее пилот-напарник. "Внимательно следите за своими режимом; Мастер Телли вполне способен работать в три смены из четырех, и он ожидает, что его помощники, могут сделать столько же."

Она коротко взглянула на него, но его лицо оставалось, как обычно, спокойным.

"Это звучит как будто вы испробовали это на собственном опыте" , сказала она. "Вы когда-то работали с Мастером Телли?".

"Да, несколько лет назад. В первую очередь он . . . засомневался. . . относительно полезности одноруких помощников. Я оказался способен развеять эти сомнения и научиться многому новому". Он взглянул на нее.

"Вы убедитесь, что Мастер Телли очень хороший учитель"

"Хорошо" ответила Кара.

Посадка потребовала всего её внимания, и Каре стало не до разговоров.

* * *

"Нам сюда, пилот" сказал йос Сэнчил, махнув рукой в сторону противоположную от кабинета Мастера.

"Мастер Телли..." начала она.

"У мастера Телли, как всегда работы в два раза больше, чем можно было бы ожидать" сказал он.

Кара вздохнула и последовала за ним, вдыхая специфический воздух станции. Она была на Кодреску дюжину раз, а то и больше, и считала, что знает лабиринт коридоров станции очень хорошо. Этот зал, такой же изящный как она или пилот йос Сэнчил (они обое были стандартных для лиадийцев размеров), надо было запомнить, так как он казался ей совершенно незнакомым. Это вспомогательный зал, решила она, увидев высокие и низкие съемные панели. Возможно, она скоро к нему привыкнет.

Этот зал переходил в другой, который Кара помнила.

"Офис Гильдии?" уточнила она.

"Безусловно" ответил он. Перед ними была дверь, возле которой стоял охранник с пистолетом в кобуре.

"йос Сэнчил и вен Арит, на встречу с Мастером Гильдии" - сказал ее спутник. "Я думаю, нас уже ожидают".

"Вы в списке, пилоты," подтвердил охранник , открывая дверь для них. "Прямо".

* * *

Мастер Гильдии Пельтцер пробежался глазами по ее карте, шумно вздохнул, почти фыркнув, ипосле чего кивнул в ее сторону.

"Мне нужно несколько минут, чтобы разобрать ваши файлы, пилот. Устраивайтесь поудобнее. У меня такое чувство, что пилот йос Сэнчил, хочет перекинуться со мной парой слов наедине. Я прав, Орн Алд?"

Пилот йос Сэнчил кивнул, оставаясь абсолютно серьёзным "Вы слишком хорошо меня знаете"

"Всего лишь, достаточно хорошо, не больше. Так, по крайней мере, мне кажется. Шагай в мой кабинет. Пилот, пожалуйста, отдохните немного."

Двое мужчин вышли из офиса, после чего дверь закрылась. Кара была слишком перевозбуждена, чтобы сидеть или просто отдыхать и поэтому пошла прогуляться в маленький зеленый сад, который находился напротив отдела потребления. Его высокие листья развевались от ветра воздуховода. Откуда-то из глубины крошечных джунглей слышалось приятное журчание бегущей воды.

Кара опустилась на колени и стала рассматривать зелень. Тут, среди листвы, как она знала ещё по предыдущим визитам, жили два "любимца" - один очень старый, а другой ещё очень юный. Ей пришло в голову, что ей хотелось бы увидеть их сейчас, но разбудить их или как то помешать их прелестному существованию, было бы непростительной грубостью.

Она уже собиралась подняться, когда листья зашевелились быстрее, чем от ветра и вышел старший любимец - цвета ржавчины и с выпавшим мехом - промаршировал вперед через листья и нагло залез на колени Кары.

"Доброго дня, Хелевин", сказала она, нежно поглаживая его голову. Он бормотал и заставлял работать ее пальцы быстрее, требуя все более энергичных поглаживаний.

Кара улыбнулась и разместилась, скрестив ноги, на полу, осторожно стараясь не потревожить старого любимца, а тот начал тереть голову с удвоенной энергией. Его радостное бульканье, казалось, смывало ее беспокойство, и она вздохнула, прикрывая глаза.

Картинка пришла ей в голову, лениво, как мечта - картинка, в который она признана Пилотом уровня йос Сэнчила. Она вспомнила, что он ушел в кабинет матера гильдии, и образ исчез, сменившись заострённым, бледным лицом на котором господствовали безжалостные темные глаза, обрамленные светлыми волосами.

"Нет," пробормотала она "Тео не со мной, хоть я и пользуюсь её вещами. Я здесь для десятидневного тура, чтобы помочь Мастеру Телли."

Лицо Тео исчезло, сквозь него проступило другое - мужское краснощекое с синими глазами и морщинками вокруг них, которые выражали то ли беспокойство, то ли смех - или даже то и другое одновременно. Наверняка, Мастер Телли.

Она почувствовала себя очень усталой и почти задремала.

К счастью для нее, дверь перед ней открылась именно в этот момент. Усталость ушла, уступив место настороженности. Она открыла глаза, чтобы взглянуть на йос Сэнчила и Мастера Гильдии Петцлера.

"Хелевин прогоняет усталость, разве не так?" сказал он, кивнув. "Послушать его мурлыканье, иногда, все равно, что проспать целую ночь. Если вы уже проснулись, Пилот, мы можем закончить наше небольшое обсуждение и направить вас к начальнику станции для регистрации."

"Спасибо" сказала Кара Хелевину. "Хочешь отправиться обратно в сад?"

Похоже, что нет. Он вскарабкался ей на плечо и схватил ее воротник, чтобы не упасть.

"Я бы сказал, что это просто" произнес Мастер Петцлер, обходя стол. Кара осторожно встала на ноги и подошла поближе.

"Все хорошо, Пилот. Требуется немного времени, чтобы информация распространилась по всем базам данных, поэтому я напишу записку начальнику станции и Мастеру Телли, чтобы сообщить им последние новости."

Он постучал ключами. Хелевин все так же, мурлыкал ей что-то в ухо. Каре стало жаль, что ей некому сообщить её новости.

"Хорошо. Вы уже здесь, Пилот". Он протянул ей её лицензию, все ещё смотря в компьютер. Кара взяла карточку (несмотря на то, что Хелевин мешал, оглушая её своим мурлыканьем) и сунула её подальше в внутренний карман.

"Сэр?" произнесла она. "Могу ли я - "

Он поднял голову, встречаясь с ней взглядом и спокойно кивнул.

"Мои поздравления, Пилот второго класса Кара вен Арит."

Она напряглась. "Извините, я Кандидат в пилоты второго класса Кара вен Арит."

Он покачал головой, его улыбка растаяла.

"Так называют пилотов Гильдии Пилотов Элиот, которые никак не связаны с Межзвездной Гильдии Пилотов. Гильдия Элиот имеет право отозвать наши лицензии и номерные, знаки, пока мы находимся в околоорбитном пространстве, но вообще-то мы считаемся независимыми местными пилотными группами. Все, кто летает с карточкой Гильдии Элиот, являются настолько пилотами, насколько эта Гильдия в них заинтересована."

Мурлыканье Хелевина ударило экстатическим крещендо.

Кара внимательно посмотрела на мрачное лицо Мастера Гильдии. После этого она перевела взгляд на йос Сэнчила, который серьёзно склонил голову и пробормотал "Выдающиеся достижение, Пилот. Хорошо сделано".

"Но вы же сами привели меня сюда, правда?" уточнила она.

"В частности," с легкой улыбкой согласился он. "Вы были первой, о ком я подумал, получив сообщение о десятидневном туре."

Кара перевела дыхание. "Пилот йос Сэнчил", начала она - и остановилась, так как он поднял руку.

"Пожалуйста, используйте мое имя, теперь, когда мы являемся коллегами и товарищами."

Она нахмурилась. Коллеги, да безусловно, потому что они были теперь оба сертифицированы той же самой гильдией, хотя он и был Мастером её Второго класса. Товарищ, все же ...

"У вас есть работа на станции? Но ваш контракт с Академией"

"Нынешняя администрация поставила условия, моего продолжения работы, которые, я, честно говоря, не могу принять. Поэтому я предложил сотрудничество Мастеру Гильдии Пельтцеру, который считает, что он может быть в состоянии найти применение для меня."

Мастер Гильдии рассмеялся.

"О, он найдет больше шестнадцати способов применить вас. Я постараюсь свести это количество к трем-четырем, но ничего не обещаю."

"Шатлл Академии..." запротестовала Кара, думая о Черпа на четырнадцатом причале.

"Я отошлю вам ключи от шаттла станции. Кого бы ни выбрала Академия, чтобы отозвать его лицензию, он все равно имеет право летать на этом старьё."

"Это детали" произнес Мастер Гильдии, резко замахав руками. "Вам обоим необходимо зарегистрироваться в офисе Начальника Станции. Как только, вы это сделаете, мы сможем начать работать с вами!"

"Конечно" произнес йос Сэнчил, сделав небольшой товарищеский поклон. "После тебя, Кара".

"Да" сказала она, отпустив Хелевина обратно в заросли.

* * *

Пилота, который заполнял анкеты для Начальника Станции звали Форч, так же в его работу входил коммерческий трансфер компании. Он осмотрел её с ног до головы, прежде чем она сообщила о себе, а потом ещё раз с интересом взглянул на неё, после того как она представилась.

"вен Арит? Как я понимаю, вы ждали где-то день или около того. Анкеты ожидают Вас - их надо заполнить и подписать и..."

Видя, что ее взгляд упал на его имя и логотип сертифицированного пилота на нагрудном кармане, он кивнул и постучал по нему пальцем. "Компания выдала мне мою форму в день, когда пришли новейшие правила", сказал он ей, как только проверил ее анкеты. "Все, что мне нужно было, так это лицензия. Но вы знаете, как это происходит: они говорят, что я не пилот, пока не получу свои бумаги. Я не мог получить лицензию, потому что мой дядя числился неблагонадежным лет двадцать тому назад. Я добился возможности тянуть свою лямку здесь, в этом офисе. Я помогаю исполнять рутинную работу." Он вздохнул и взглянул на экран "Ну, у Вас, по крайней мере, есть возможность выбора."

Кара кивнула. Рутинная работа, скорее всего, означала, что он относился к третьему классу, причем не только как работник, а и как пилот, а это было тяжело.... Если его семья в течение поколений считалась неблагонадежной, он никогда не сможет получить работу на планете.

После этого лиричного отступления он стал очень нервным. Это ощущалось в его голосе.

"Принимайте, новичка, Форч. Мастер Телли ждет - не дождется, когда она приступит к работе!"

Помощник кивнул в сторону двери и передал ей её анкеты, повернувшись к ней спиной.

"Удачи. Надеюсь, тебе удастся её поймать за хвост."

* * *

Она часто работала больше смены - в этом не было ничего необычного, и даже потихоньку приучала себя работать полные две смены, а затем следовала зубрежка в так называемую "рекомендационную" смену. Эта смена была довольно сложной, так как теоретические выкладки, которые писались тут, сразу же использовались для ремонта станции тут же, на Кодреску. По сути, Кара в такие моменты руководила удаленным ремонтом.

Так как, Каре вечно не хватало времени и постоянно было необходимо оказаться в каком-нибудь другом месте её практические занятия проходили ни шатко, ни валко. Сегодня рабочие смены длились долго, поэтому она опоздала и последней взяла пульт удаленного дистанционного доступа.

Эта работа была не просто практикой, а настоящей работой, - повторная настройка трёх замков-якорейна Ten Rod Two, отделении, которое должен был использать корабль снабжения Гильдии "Цирконовое море". При всех странностях политики Элиота, пополнения техники и комплектующих от "Моря" были очень нужны, чтобы компенсировать невыполненные заказы, отсутствующие предметы и целиком повереждённые при получении товары. Учитывая состояние материалов, она стала проверять свою работу трижды, чем задержала себя ещё больше.

А сейчас она была голодной.

Однако, это было очень легко исправить; возможно это единственное, что было легко исправить в этот день.

Она повернула по коридору к автомату выдачи пищи провела своей станционной картой по нему и взяла поднос. Кара быстренько положила на него соевый суп, салат из свежей капусты, а также более-менее свежую булочку и чашку воды с лимоном. Она отвернулась от сервировочного автомата, понимая, что её выбор поесть именно в это время и в эту смену был ... не совсем верным. В закусочной присутствовал только один человек кроме неё - мужчина, который был одет в такой же комбинезон, как и она. Он сидел, странно сгорбившись, скрестив руки перед собой на столе, а все его внимание поглощал экран, который находился прямо перед ним.

Кара заколебалась, вздохнула и пошла вперед. Товарищи были обязаны заботиться друг о друге, а даже если они не были товарищами она была обязана отблагодарить его за ту заботу, которую он проявлял к ней.

"Орн Алд, можно присоединиться к тебе?"

Он поднял голову и даже в тусклом освещении были заметны слёзы на его щёках.

Для лиадийцев, с их отношением к меланти, плакать на публике было чем то ужасным. То, что Орн Алд это делал, должно было означать, что то не менее страшное, чем катаклизм.

Кара с грохотом поставила поднос на стол, глядя на него.

"Что случилось?"

Вместо ответа он развернул экран.

Она узнала Eylot Gazette, социальную газету сообщества лиадийцев, открытую на извещениях о смерти.

Оно было только одно.

Леф Нал вин Эвед из клана Сэлбри умер от травм, полученных в пере ориентационном лагере анлингиндской академии. Сэлбри выступает в качестве инструмента его воли. Клан и родственники скорбят.

Кара смутно помнила его - они были вместе всего в нескольких классах, а в боул мяч он не играл. По сути, он был довольно хрупким, но обладал определенной целеустремленностью, которая позволяла ему уничтожить любое препятствие между собой и целью. Леф Нал, подумала Кара, мог быть из тех людей, которые способны упасть с обрыва на минуту забыв о действии гравитации.

Она подняла голову и взглянула на опустошенное лицо Орн Алда.

Она с облегчением заметила, что он использовал салфетку, чтобы вытереть щёки, но даже специальные лиадийские тренировки не смогли скрыть отчаянье в его глазах.

"Я получил несколько личных писем по этому поводу." Быстро сказал он. "Оказалось, что пилот Леф Нал покинул родичей и клан из-за так называемой дедовщины. Он и ещё несколько человек были идентифицированы, как те, что могут угрожать теперешней политической ситуации. Их поместили в ... специальные условия, скажем так, которые должны были запугать и усмирить их. Остальные ранены, но должны выжить". Он вздохнул и повернул экран обратно к себе.

"Уберег одного в год". Она резко взглянула на него.

"Что это означает?"

"А" Он поднял на неё глаза, скривив губы. " Когда я только прибыл в Англиндонскую Академию, мой старший инструктор, который был назначен моим наставником учил меня, что мы, учителя, иногда обязаны спасать своих студентов, - от самих себе, от ожиданий родственников или от мира. Отправной точкой её философии - или возможно её понятия о чести было то, что если тебе удастся уберечь, хотя бы одного студента в год, твоя работа не напрасна.

Кара скользнула за стол напротив него, отодвигая поднос с уже холодным супом и увядшим салатом.

"Ты спас меня", сказала она, очень тихо, а потом, добавила шепотом, потому что даже мысль была слишком ужасна.

"Только ли нам, чужакам, были выданы условные лицензии, Орн Алд?"

Он отрицательно покачал головой. "По моим подсчетам, чуть менее половины в вашем классе и... в классе пилота вен Эвида. Горстка студентов из внешних миров, также получила условные лицензии, но для их подтверждения требуется всего-навсего навсегда улететь с планеты после окончания обучения."

Стало легче дышать. Она вздохнула, соскользнула со стула и поклонилась, как тот, на ком лежал долг.

"Стараюсь не думать об этом" пробормотал он. "Моё меланти в то время заставило принять меня позицию защитника. Моя честь не запятнана, и я сделал всё для поддержания баланса. Он склонил голову и тихо добавил на земном: "Я посоветовал ему отправится домой и вручить себя в распоряжение своего делма."

А Леф Нал решил, что проблемы с лицензией следует решать в Академии и что вопрос о получении им лицензии лучше всего решат именно пилоты.

Кара подумала, что она поступила бы также как и он.

В действительности, она именно так и решила поступить, пока йос Сэнчил не вытянул её в этот десятидневный тур и не показал способ заработать деньги даже с условной лицензией.

Ближе к концу десятидневного тура, после того, как пришло её назначение в пере ориентационный класс, Кара связалась со своей матерью и делмом и они посоветовали ей (каждый по отдельности) постараться задержаться на станции, если у неё будет такая возможность.

Мать сказала, что их собственный небольшой ангар на данный момент пуст и закрыт, так как заказов все равно нет. Ее делм отметил, что все пилоты клана на данный момент работают вне планеты, и что никто не ожидает, что они вернуться на Элиот в обозримом будущем.

Мама заметила, что станция Кодреску лучшее место работы для неё, за исключением, пожалуй, контракта пилота на одном из внешних миров.

Она снова взглянула на Орн Алда. Он, конечно, должен был утверждать, что её поддержка погасила её долг и равновесие достигнуто. Ему, конечно, было комфортно, но все же довольно холодно. Товарищ может предложить больше тепла.

Кара склонила голову.

"Прости, что я заметила твое горе. Просто, сделай так, чтобы я смогла помочь тебе, если моя помощь необходима."

Его брови поднялись, и она приготовилась к язвительным комментариям относительно её возраста. Однако, когда он ответил, его ответ был очень вежливым. "Спасибо, за деликатное предложение, но я боюсь, что слишком мало сделал, чтобы заслужить вашу помощь. Кроме того, я не хотел бы надолго отрывать вас от исполнения обязанностей."

Он соскользнул со стула и поклонился ей, как товарищу.

"Я оставлю тебя, чтобы ты, наконец, смогла поесть. Разговор с тобой пролил бальзам на мои раны. Хорошей смены, Кара."

"Хорошей смены, Орн Алд", ответила она и обернулась, чтобы взглянуть, как он уходит, прежде чем вновь приняться за еду.

Через некоторое время она снова встала, взяла поднос и отнесла его на утилизацию.

* * *

Боул мяч отскочил в сторону, потом отскочил снова, избегая хватки Билтона, так, как будто у него были собственные глаза и разум. Кара, как ближайший игрок, подпрыгнула, легко схватила мяч и прижала его к груди. Помешать ей было очень легко, поэтому в тот момент, когда её ноги коснулись пола, мяч уже летел в сторону Янги.

Стройная рыжеволосая пилот показала ей зубы, что в равной степени могло означать как дикую улыбку, так и гримасу боли, и сделала длинный вертикальный выпад. Она схватила мяч, держа его на сгибе локтя, перекувыркнулась в воздухе. Ее улыбка стала ещё более дикой, когда она бросила мяч со значительной силой, прямо вниз на настил.

Как все и ожидали, ну или, по крайней мере, те, кто разбирался в игре, мяч оттолкнулся вверх. Непредсказуемым было, то, что он оттолкнулся вправо, туда, где стоял несчастный Фортч, почти такой же новичок на станции как она, который ещё не привык к местной силе тяжести.

Он прыгнул за мячом, извиваясь в попытке, погасить нежелательную инерцию, и почти получил по рукам, как -

"Кара вен Арит" - прогрохотало со стен, так называемой Арены.

Билтон прыгнул, проехался по палубе, его пальцы чиркнули мяч, и тот начал тормозить, как Билтон и хотел.

Янга ухватила Форча за пояс, чтобы он не врезался в стену.

Кара стояла и ждала, скрестив руки на груди.

"Кара вен Арит в центральную ремонтную мастерскую." прогремел голос Мастера Телли "Кара вен Арит в центральную ремонтную мастерскую, немедленно."

* * *

"Извини, Кара, но сейчас твоя рекомендательная смена. С Вечи случился несчастный случай в шестой средней зеленой зоне. Она в больнице, но работа уже начата и должна быть закончена. У тебя есть около часа."

"Ничего, я справлюсь" - сказала Кара, смотря в озабоченное лицо мастера, стараясь не показывать собственного беспокойства, хотя она конечно волновалась. Этот несчастный случай стал пятым среди технического персонала за последние восемнадцать дней; это было больше чем общее количество несчастных случаев за стандартные полгода. Причем, они случались не только с новичками, но и с старожилами станции.

Кара закончила закреплять ремни безопасности и осмотрелась вокруг.

"Вагон Вечи по прежнему в шестой смешаной зоне" сказал Мастер Телли. "Позаботься о нем".

Кара взглянула на него.

"Что же произошло на этот раз?"

"Удар током" сказал Мастер Телли, глядя на Кару ещё более обеспокоено, чем раньше. "Будь осторожна, слышишь меня?"

"Я всегда осторожна", ответила Кара, встряхнув бутылку с чаем.

Он хмыкнул. "Ну да, так же как Вечи".

* * *

Зеленая средняя зона была хорошо освещенным вспомогательным залом в сегменте станции с низкой гравитацией. Кара помогала с капитальным ремонтом и обслуживанием систем, которые расположены в этом зале, во время своего десятидневного тура. Поручение Вечи, по-прежнему светилось на экране вагончика. Она должна была проверить аномалию в четвертом отделе. Люк был открыт и аккуратно отставлен к стене. Измерительные провода в вагоне были аккуратно свернуты, поэтому удар током Вечи должна была получить либо когда она снимала люк, либо когда впервые осматривалась. Это было стандартной процедурой для техников, которые должны были отослать доклад: Осмотр позволял убедиться, что отсутствуют видимые повреждения -такие как расплавленный метал, неработающие предохранители, что ничего не сломано или не повреждено.

Если глаза и нос техника не обнаружили никаких проблем, прикреплялись провода к вагону и проводилась диагностика повреждений.

Электрический ток возник внезапно, решила Кара, натягивая перчатки и осматривая вагон. Нет ничего, что могло бы создать аномалию, все в порядке.

Было очень важно определить, что именно и как повреждено. После этого технику надо было всего-навсего точно определить причину повреждения, написать отчет и подать заявку на восстановление повреждения.

В перчатках и со светом в руках, Кара двинулась к открытым портам доступа. Хотя она точно знала, что именно она должна увидеть, она не удержалась от удивленного моргания, когда свет озарил перед ней картину повреждений.

Намеренное повреждение - единственное, что пришло ей в голову. Кроме этого она поняла, что нет никакой возможности определить повреждения способами диагностики, так как повреждения были такими, что диагностика была просто невозможна. Запах озона, так как и запах духов Вечи, ещё не выветрились до конца.

Она вернулась в вагон, постучала, чтобы открыть экран главной схемы и отследить поток мощности.

Станция работает с высшим компьютерным интеллектом, единственным разумным в такой уязвимой среде обитания как космическая станция. Она была рада видеть, что резервные сообщения пришли сразу и без сбоев и, что не было никакого заметного нарушения обслуживания.

Так было намного проще. Она открыла ещё один экран, рассчитала ущерб и создала модель, по которой можно было устранить все повреждения. По правде говоря, похоже, что она сама могла справиться с этим заданием, но это был заказ Вечи, поэтому она была обязана посоветоваться с ней.

Она постучала по экрану вызвав список заказов на выполнение работ. Этот случай был на вершине списка, так как он был первым за смену Вечи. Он светился жёлтым светом - начато, но ещё не завершено.

Ниже был длинный список заказов на выполнение работ, которые светились зеленым, как те, что ожидали техников.

Потягивая чай из бутылки, Кара создала реф-файл, прикрепила его к неоконченному заказу и уже собиралась нажать на следующую задачу в списке, но вдруг остановилась нахмурившись.

Вечи - пятый техник, который ранен при выполнении задания. Вдруг, все остальные были ранены в аналогичных случаях?

Меньше чем полминуты у неё ушло на то, чтобы открыть отчеты об аномалиях и о травмах среди техников.

Ранены были: Вечи, Мардин, Выстлер, Харфер, и Ген Арб - и да, все они были ранены именно при таких странных обстоятельствах.

Пальцы Кары двигались быстрее, чем её мысли. Она вызвала на экран список всех возможных действий в этой ситуации, используя свой личный код доступа.

Экран вагона был слишком мал, чтобы показать все возможности, но Каре этого и не нужно было. Все, что она хотела сделать - это установить сигнализацию. После этого, она перешла к следующей задаче в списке работ.

* * *

Сделав примерно половину заданий Вечи, Кара сделала небольшую паузу. Она решила, что не имеет смысла возвращаться назад, а потом через несколько часов идти на свою смену. Лучше проработать две смены подряд, ну а потом иметь две смены для отдыха, тем более что такой график разрешит ей быстрее вернуться к её обычному расписанию.

Система приняла изменения её графика, что означало, что следующую смену Мастер Телли будет работать один без Кары и будет немного ругать её, когда они, наконец, встретятся, впрочем, как всегда.

Довольная, тем, что её изменения приняты, Кара закончила смену Вечи и загрузила свой собственный список заданий.

Она была в зеленой средней зоне номер сорок пять, её собственные работы начинались в голубой средней зоне номер двенадцать, как раз поблизости. Кара решила считать перемену места проведения работ заслуженным перерывом.

Она шла, потягивая чай и толкая вагон впереди себя. Лучший путь к голубой средней зоне номер двенадцать проходил через оранжевую, через перекресток коридоров станции.

Она совершенно случайно наткнулась на Форча, пилота-новичка, который ещё не достаточно освоился с гравитацией станции, перед открытым настежь люком со странным предметом в руках. Из карманов и из-за пояса у него случайно торчали несколько инструментов.

"Что вы делаете в туннелях для техников, Пилот?" - поинтересовалась она чуть резче, чем должна была. Вполне возможно, его привлекли для оказания срочных ремонтных робот, или... -

Но если он на срочных ремонтных работах, где его ремонтный вагон? Где его комплект инструментов?

Форч, казалось, чувствовал себя очень неуютно. Он облизнул губы.

"Кара! А я и не знал, что вы работаете тут."

"Я здесь не работаю, а вот вы работали."

"Э... ну, да. Просто проверял. Был глюк на экране и мастер Телли попросил меня посмотреть. Вот и все. Подождите, я должен поговорить с вами о ваших проблемах с лицензией."

Говоря все это, он двигался так, как будто пытаясь остаться между ней и открытым люком. Горел свет, люк так и оставался открытым.

За ним сработала сигнализация, сообщая о поломке, после чего время ускорило свой бег.

Форч подскочил к ней, в его руке внезапно оказался тяжелый гаечный ключ.

Кара развернулась как при игре в боул мяч, нырнула под его вытянутые руки, используя открытую чайную бутылку, чтобы парировать удар ключом и отпрыгнула в сторону. Раздался лязг, бутылка выпала из её руки, чай разбрызгался. Продолжая движение, Кара зашла к нему за спину и оттолкнула его в сторону открытого подсобного помещения. Пробуя уклониться от неё, Форч поскользнулся на разлитом чае, и чтоб удержать равновесие схватился за провода, которые не выдержали его веса.

Раздался щелчок, коридор осветила ослепительная вспышка, а Форч без движения рухнул на пол.

* * *

Дверь в личный кабинет Смотрителя Станции открылась, и Кара поднялась на ноги, желая стоя встретить свою судьбу.

"Техник венАрит, благодарю вас за ваше терпение" мягко сказал Мастер Станции, отдавая ей поклон уважения, несмотря на то, что это смотрелось несколько странно.

Она взглянула на него.

"Идти?" повторила она. "Куда идти?"

"К себе в комнату, я б сказал. Вы получили три смены, и я надеюсь, вы используете их, чтобы выспаться."

Она оглянулась вокруг и наткнулась взглядом на лицо Орн Алда йос Сэнчила. "Форч мертв."

"Да это так. Это печально, потому что у нас остались вопросы, которые нам хотелось бы ему задать. Однако, очевидно, что он провел ряд диверсий против станции и если бы его усилия увенчались успехом, погибли бы сотни людей. Остановить его было очень важно, и вы это сделали. Он наклонил голову.

Кара вдруг заметила, что ее руки крепко сжаты. Она открыла глаза и медленно разжала кулаки.

"Но почему?" спросила она. "Почему он старался повредить станции?"

Мастер Смотритель станции мрачно взглянул на неё.

"Такое впечатление, что мальчик недавно сошел с ума" - медленно проговорил он. "Решил пойти "коротким путем". Недавно он сказал мне, что нашел способ получить свои бумаги от Элиот."

Кара вздрогнула. Ей вдруг стало зябко.

"Убив на станции?"

"Наверняка. Похоже, у него поехала крыша."

"Будет расследование" сказал начальник станции. "Пожалуйста, будьте в своей каюте, пилот вен Арит, возможно вы нам ещё понадобитесь. Вы действовали в целях самообороны - причем, правильно действовали. Если бы Форч не хотел нанести вреда, он был бы жив. Он совершил роковую ошибку, а не вы."

После этого Орн Алд произнес, обращаясь к Каре как к товарищу и уважительно поклонившись:

"Станция перед вами в долгу, Кара"

"Это так. Мы постараемся погасить этот долг, но сами понимаете в таких случаях тяжело определить цену".

"Все в порядке" твердо произнес Мастер Телли. "Кара, иди, отдохни."

"Хорошо." Ответила она, испытав невыразимое облегчение. Она поклонилась простым поклоном уважения к группе и повернулась к двери.

Когда она вошла в зал, она заметила, что Орн Алд йос Сэнчил последовал за ней.

" Разрешишь разделить с тобой ужин и время отдыха?"

"Конечно. А ты расскажешь, что от меня скрыли в этом случае?"

"Да" - спокойно сказал он. "Я сделаю это."