Я сразу почувствовала его присутствие.
Это произошло через несколько минут после того, как Мартин покинул библиотеку. 
Меня охватила немыслимая радость. Наконец!
- Люк, - я мысленно обратилась к своему временному носителю.
- Да, Фракир, - тоже мысленно ответил он.
- Мерлин в Амбере!
- Давно?
- Только что прибыл.
- Хорошо, сейчас бросим семейную летучку и к Мерлину.
- Не советую. Прежде всего, еще один неожиданный уход может не понравиться Его 
Величеству. Он только-только стал тепелеть в твоем отношении. Нельзя мешать 
этому важному процессу. К тому же, если ты поспешно уйдешь, это может 
показаться подозрительным и другим родственникам. Отсюда вывод - я сама 
отправлюсь к хозяину.
- Жаль, конечно, но ты права.
- Тогда, прощай.
- Я буду скучать. Можно отпустить комплимент напоследок?
- Валяй.
- Ты стала еще коварней. Делаешь успехи.
- Разумеется. У меня же такие учителя, закачаешься!
И я покинула запястье сына Брэнда. Действительно, жаль. Я успела привыкнуть к 
этому рыжеволосому очаровашке. К тому же, он так хорошо и вежливо ко мне 
относился. Но здесь мой хозяин, и я обязана вернуться к нему.
Уже выскальзывая из библиотеки, я вознесла хвалу высшим существам за то, что 
передумала в свое время переходить от Люка к Корвину, хотя сначала была 
уверена, что это самый верный способ действий. Почему-то мои предчувствия 
обманули меня. Что ж, что не сделает Единорог, все к лучшему... Странно, что я 
сказала именно так. Как создание Хаоса я должна была произнести немножко другое 
изречение: "Что не сделает Змей, все к лучшему..." Ну, как сказала, так и 
сказала. Слово вылетит, не поймаешь.
Сейчас не это важно.
Вперед!
Я стремительно миновала покои покойного (а может, и нет) на данный момент Кейна 
и еще чьи-то апартаменты. После этого свернула направо, перед этим несколько 
минут смотрела на комнаты Брэнда, где несколько томительных недель провисела на 
кровати, и решительно направилась к нужному мне обиталищу Мартина. Вы меня 
извините, конечно, но по-другому назвать берлогу сынка Рэндома я не могу. Если 
вы видели бы все это убожище и беспорядок, то назвали бы это совсем не так, 
правда, на нецензурной лексике. А я удавка воспитанная, слова плохие не 
употребляю. Правда, это, смотря в каких случаях. Но данный случай не 
предрасполагает к таким откровениям.
Вперед!
Чего я так замешкалась? Не пойму.
И вот от Мерлина меня отделяет только дверь. Но вот незадача, она заперта. 
Несколько секунд, и я прихожу к единственно верному решению. Замочная скважина.
Пришлось помучиться с минуту, прежде чем последняя преграда осталась позади.
И вот, наконец-то, Мерлин передо мной. Как давно я его не видела! Мартин с 
ужасающем патетизмом рассказывает о происшедшим в замке. Он как раз перешел к 
началу семейного слета, когда я добралась до хозяйской лодыжки и начала 
долгожданный подъем. Разумеется, сын Корвина сразу почувствовал мои 
передвижения, поэтому я тут же его предупредила:
- Мерль, это я, Фракир!
- Очень рад. Уже и не чаял.
- Не ври! Сам привязал меня к кровати своего неугомонного дядюшки.
- Сама виновата. Приревновала к спикарду.
- Не ревновала я. Он действительно несет в себе очень большую опасность.
- Какую же, позвольте спросить?
- Во-первых, когда ты являешься носителем спикарда, тебя могут контролировать. 
Во-вторых, спикард может служить неким маяком для противника, и он всегда 
сможет добраться до тебя. Я уверена, так оно и есть.
- Верится с трудом. Недавно я выяснил историю этого колечка. Оно принадлежало 
Блейзу. Это он подложил его в комнату Брэнда.
- Кто же это тебе сообщил?
- Сам Блейз.
- Ух, ты! Значит, он больше не скрывается?
- Скрывается, скрывается. Он говорил со мной через Зеркальный коридор.
- А может, Зеркальный коридор говорил через него? 
Я сама ошалела от этой фразы. Вот ляпнула, так ляпнула! Фраза вылетела, как из 
автомата. Я даже не успела обдумать, что скажу. На Мерлина фраза тоже 
подействовала - он задумался, вполуха внимая весьма живому повествованию своего 
кузена. Через минуту он отозвался:
- Что-то в этом есть...
- Что? - спросил Мартин, прерывая рассказ.
Мерлин удивленно посмотрел на вопрошающего и понял, что произнес последнюю 
фразу вслух, да еще и по-английски.
- ничего, - ответил он. - Так само вырвалось.
Мартин не стал выпытывать подробности и продолжил рассказ, а я тем временем 
расположилась на таком удобном запястье Мерлина, но не на той руке, где был 
спикард. Бьющая из него энергия сильно меня пугала. В нем была угроза. Я ясно 
чувствовала и знала, что мне придется заставить хозяина отказаться от такого 
магического инструмента, тем боле, что к нему вернулась я, самая верная на 
свете разумная веревка. Кстати, я уверена, что аналогов мне не сыскать во всей 
Вселенной. И это так, хотя и пахнет манией величия.
Мерлин больше не отвлекался на разговоры со мной и полностью сосредоточился на 
рассказе королевского сына. Рассказ довольно быстро подошел к концу. Мерлин 
потер подбородок и сказал:
- Нам необходимо расположить образовавшиеся проблемы в порядке спешности их 
решения.
- На первом месте, - отозвался Мартин, - спасение мистера Рота.
- Ты прав. Сейчас что-нибудь придумаем.
Хозяин вытащил Колоду и, быстро перетасовав, открыл карту Призрачного Колеса. 
Через мгновение раздался голос Призрака:
- Что случилось, папа?
- Много чего. Иди ко мне.
Тут же в комнате появилось маленькое подвижное колечко желтого света и сказало:
- Я на месте.
Мартин с удивлением посмотрел на чудо техники и медленно проговорил:
- Это и есть знаменитое Призрачное Колесо?
- Знаменитый, - поправил его Призрак. - Да, это я.
- А это Мартин, - представил собеседника Мерлин.
- Очень приятно, - Призрак был отменно вежлив.
- Мне тоже, - кивнул головой, увенчанной колоритным индейским гребнем, Мартин.
Пока Призрак совершал исследовательский полет вокруг слегка обескураженного 
родственника, Мерлин сказал:
- Перейдем к делу. Призрак, Билл Рот в большой опасности. Ему срочно требуется 
высококвалифицированный врач. Мартин утверждает, что знает такого. Ты должен 
помочь ему доставить его в замок.
Призрак закончил свои исследования и переместился на иную траекторию, теперь он 
нарезал круги вокруг своего создателя:
- Папа, я всегда готов помочь ближнему, тем более Биллу. Говори, что делать?
- Все очень просто. Перенеси Мартина в окрестности Авалона. Я уверен, что 
нужная вам Тень где-то там. Найдите там Гипэкса Текиса. Перенесите в Амбер. И 
дело в шляпе.
- Есть! - раздался бодрый ответ Призрака.
Колечко перелетело от Мерлина к Мартину, на уровне головы последнего 
расширилось и накрыло и Мартина, и кресло, в котором тот разместился. 
Мгновение, я и хозяин остались наедине. Обожаю такие минуты.
И вот прошла ровно минута, Мерлин заговорил:
- Прежде всего, я должен извиниться перед тобой, Фракир.
- Не важно, не стоит. Главное, что мы снова вместе. - я так расчувствовалась, 
что забыла даже подуться. Вот что, значит, иметь пылкое сердце и услышать первый 
раз в жизни комплимент от мужчины, ранее не склонного проделывать такие вещи! Я 
тут же вспомнила приятные слова Ринальдо I (для публики просто Люка) и скорее 
всего покраснела.
- Далее, - продолжил хозяин, - я должен поблагодарить тебя. Ты подала мне 
хорошую идею.
- Зеркальный Коридор?
- Да. После того, как обнаружилось, что Путь и Логрус разумны, можно ожидать и 
такого поворота событий. Только я еще не знаю, как проверить твое утверждение.
- Не утверждение, а догадку.
- Хорошо, догадку. Но я вынуждена тебя огорчить, спикард я не сниму.
Вот так! Таковы все мужчины! Я даже не стал спрашивать, почему. Он ответил сам:
- Раньше я мог отказаться от спикарда и использовать Знак Логруса. Но с 
недавнего времени последнее я делать опасаюсь.
Тут я не выдержала:
- Но ведь это чертово кольцо несет вред и может оказаться подарочком недруга!
- Насчет последнего я сильно сомневаюсь. Какой дурак стал бы одаривать своего 
врага штукой, делающей его во много раз сильней?
- Дурак, у которого имеется штука покруче.
- Сомневаюсь.
- Может и так, но вспомни, что бы ты сказал, если месяца два тому назад тебе 
сказали бы, что есть штука посильней Знака Логруса?
- Скептически хмыкнул бы.
- Вот именно.
- Хорошо, хорошо. Но спикард я все равно не сниму.
- У меня есть на примете очень хороший сумасшедший дом в окрестностях Амбера. 
Там какой-то русский самородок заправляет. Фамилия Стравинский. Ты не хочешь 
туда заглянуть?
- Ладно? ладно. У меня есть аргумент, против которого не попрешь.
- Я вся от кончика до кончика - внимание.
- Если я сниму спикард, то мой противник поймет, что его раскусили. Этого 
нельзя допустить. Потому я его не сниму.
- Знаешь, что отвечают наркоманы, когда им говорят: "Хватит колоться, нюхать и 
курить. Это опасно. Вы умрете"? Если не знаешь, могу процитировать.
- Это еще к чему?
- К тому, что ты подсел на эту хреновину. Тебя без нее ломает.
- Неправда!
- Правда, правда. Мне Люк кое-что рассказал.
- Что?
- То, как ты колечко снял ему показать. Снять-то снял, только после этого чуть 
с коня не свалился.
- Когда это Люк с тобой общался?
- Совсем недавно. Я у него на запястье с неделю находилась. И знаешь что?
- Что же на этот раз?
- Я считаю, что он гораздо умнее тебя. Он кольцо твое расчудесное выкинул бы и 
забыл.
- Скорей бы продал. Но все равно верится с трудом.
Мерлин почесал макушку и задумался. Я же не хотела ничего говорить. Все мои 
уверения и доводы благополучно влетели в одно ухо, вылетели в другое. Хозяин, 
хозяин, ты, конечно, считаешь, что это банальная ревность одного магического 
предмета к другому не менее магическому, но ты глубоко ошибаешься. Вот если бы 
я еще знала, как тебе глаза открыть на ситуацию...
Вдруг совершенно некстати вспомнилась одна книжка, не помню, как называется, 
которую я прочитала в библиотеке, пока Люк на пару с Корвином лежали в 
амбулатории. В книге той рассказывалось о некоем кольце, наделенном великой 
силой. Поэтому его необходимо было кинуть в вулкан, чтобы сгинуло. Кольцо это к 
вулкану с трудно выговариваемым названием понесли два недомерка с волосатыми 
ногами. Несли6 несли, принесли. И тут оказалось, что уничтожить свой груз они 
не могут. Силы воли не хватает. И решил один из них, что он сам это кольцо 
носить будет. Но только парень его на палец надел, как прибежала какая-то 
мерзкая тварь, которая всю дорогу за героями подглядывала и приговаривала 
всякую ерунду вроде: "Пр-р-релесть! Пр-р-релесть моя! Мерзкие хобитс-с-сы!". 
Вот она и оттяпала парню с буйной растительностью на нижних конечностях колечко 
то вместе с пальцем, оступилась и в огненную бездну свалилась. Жалко, однако, 
бедняжку.
Вот и Мерлин не знает, что у него за колечко. может, он и догадывается, но 
колечко-то его поработило. Плохо, конечно, но факт. Тут, если что, спикард 
придется вместе с пальцем удалять. Иначе не получится. Ничего, новый отрастет, 
если что.
Тут я испугалась, что хозяин может ненароком мои мысли уловить, и перестала 
планы по ампутированию его пальца строить. Еще успею...
Тут мелькнула вспышка, и в комнате появились Мартин, призрачное Колесо и 
крепкий на вид совершенно седой старикан.
- А вы быстро, - удивился Мерлин.
- Я постарался, - ответило колечко, вновь завертевшееся вокруг хозяина, - 
понимал, что время не ждет. Пляс разные временные потоки.
Новоприбывший тем временем стал осматриваться. Осмотр вызвал в его глазах смесь 
удивления и брезгливости. Конечно, он в первый раз в гостях у очаровашки 
Мартина, поэтому удивление еще можно простить. Текис, а это мог быть только он, 
подошел к плакату с просто кошмарным молодчиком и принялся его разглядывать. Я 
сразу же сделала выводы по поводу его умственных способностей, вышли они отнюдь 
не утешительными. Что поделаешь, объективность, прежде всего! И пусть мне 
говорят, что он великий лекарь!
- Это действительно Амбер? - вдруг спросил провинциал.
- А мы похожи на обманщиков? - ответил вопросом на вопрос Мартин.
- Ваши разговоры, конечно, хороши, - вступил в разговор хозяин, - но надо дело 
делать. Мистер Текис, позже вы сможете вместе с Мартином совершить прогулку по 
замку, встретиться с Бенедиктом и провернуть массу иных не менее интересных 
дел. Но сперва нужно помочь пациенту.
- Бенедикт тоже здесь? - спросил Текис.
- Да. Мартин говорил с ним всего с час тому назад. Призрак, перенеси их в 
амбулаторию.
- Слушаюсь!
Пара секунд, и ни Мартина, ни Текиса, ни самого Призрака. На прощание Мерлин 
крикнул:
- Призрак, управишься и сразу же сюда. Дело есть.
И получил в ответ лаконичное:
- Ага.
Как только наши знакомые растворились в воздухе, я задала наболевший вопрос:
- Я ошибаюсь, или Текис похож на какого-то голливудского актера?
- Ты не ошибаешься, - последовал ответ. - Он просто поразительно похож на Шона 
Коннери. А как ты догадалась?
- Я была бессловесной, но наблюдательной подругой. Ты так любил старика Бонда, 
Джеймса Бонда!
- Бедная, ты же шесть раз смотрела "Голдфингер".
- И не только. Вспомни "Доктора NO". Там все десять будет. Мне нравилось.
- Врешь.
- Не-а.
Лирику разрушил Призрак, неожиданно материализовавшийся над креслом хозяина 
комнаты, и затараторил:
- Ужас! Кошмар! Билл Рот пропал!
- Что? - Мерлин аж подскочил.
- Билл Рот пропал!
- Единорог! Змей! Только этого не хватало!
- Мои соболезнования.
- Перенеси меня в амбулаторию!
- Всегда рад.
Все-таки межтеневой процессор - замечательная и полезная в хозяйстве штука. Но 
разумная удавка, разумеется, лучше. Змей, мания величия - это диагноз.
Призрак проявил себя, как воспитанный и послушный сын, и перенес своего 
создателя вместе с вашей покорной служанкой прямо в амбулаторию, где бегал 
взбалмошный Мартин и стоял невозмутимый и непонимающий что к чему Текис. Мерлин 
сразу же воспользовался спикардом, не обратив не малейшего внимания на мои 
отчаянные протесты, и раскинул лучи Силы по всему помещению. Через мгновение он 
сказал:
- Господа, во время похищения не использовали магию. Нет ни малейшего следа 
волшебства. Здесь мое колечко ни чем не поможет. К сожалению.
- Нужно определить время, когда Билла в последний раз видели, - телепатически 
прошептала я вне себя от радости, что колечко оказалось бесполезным.
- Определим, - телепатически же ответил хозяин, - но этим займемся не мы.
- Почему?
- Очень не хочу попасться на глаза Рэндому.
И Мерлин обратился к Мартину:
- Допроси слуг и выясни все, что сможешь. Потом свяжешься со мной. только 
никому не говори, что я в замке. Договорились?
- Конечно, - ответил Мартин.
- Призрак, перенеси меня в мои комнаты.
- Всегда готов.
Самый послушный во Вселенной искусственный разум перебросил нас в комнаты 
Мерлина. Процесс совершился так же легко и красиво, как и в первый раз.
На месте назначения нас ждала небольшая (вру, просто огромная) неожиданность. 
Мы оказались в прибранных и аккуратных апартаментах. Если вспомнить, что тут 
творилось после схватки двух полюсов Вселенной, то станут понятными и восторг, 
и удивления наши. Самое же приятное заключалось в том, что комнаты остались 
прежними, будто и не было никакого ремонта. Все-таки слуги в Амбере просто 
отменные!
Мерлин с удовольствием уселся в любимое кресло, придвинул поближе столик, 
вытащил из кармана Колоду и стал ее перетасовывать.
- Настало время решить некоторые вопросы. Знала бы ты, Фракир, как мне это 
надоело. Последнее время я только и делаю, что что-нибудь решаю. А вопросов от 
этого меньше не становится. Наоборот! Совсем наоборот!
- Мерлин, не будь похож на деда. Не бурчи, а решай!
- Спасибо, Фракир, за поддержку. Сегодняшние события подбросили еще вопросов, 
Что ж, попытаемся решить и их.
Хозяин извлек карту Оберона.
- Дедушка давным-давно умер, а до сих пор не дает покоя живым. Его спецагенты 
напали на Ллевелу. Причем тайные спецагенты. Интересно, что один из них всем 
своим видом показал, что просто трепещет при виде покойничка. Кто послал их? 
Быть может, это сделал кто-то, кто знал тайны патриарха. Но кто? А может, они 
проявили инициативу. Но зачем? К тому же подручные деда проявили  суперпрыть, 
когда смогли последовать за тетушкой, хотя ее доставил Мартин в замок через 
карту. Как они смогли провернуть такой финт? Не многие способны на такое. А 
может, все это происки Пути? Он вполне мог состряпать призрак Оберона и через 
него руководить наемниками. Но зачем ему убивать Ллевелу? Слишком много 
вопросов и ни одного ответа!
На стол легла вторая карта. Корвин.
- Отец. Я не могу понять логику его действий. Почему он проигнорировал 
сообщение Мартина и не связался с Бенедиктом? Хотя это можно объяснить. У него 
был свой план действий. И он решил, что его план более надежен, чем предложение 
Мартина. Но если это объяснить я в состоянии, то другое не подлежит моему 
разумению. Я постоянно спрашиваю себя, почему отец схватил Билла рота и стал 
трясти, хотя совершенно точно знал, что такого нельзя проделывать с раненным в 
легкое? И не получаю ответа. Ведь он же точно знал, что подвергает жизнь друга 
серьезнейшей опасности. Ах, если бы я знал ответ!
Третья карта. Бенедикт.
Мерлин улыбнулся и продолжил размышления:
- Он определенно что-то знает. Но что? Этому самому старшему сыну первого 
короля Янтарного королевства, несомненно, известно очень много тайн. Он отошел во 
времена Второго Междуцарствия от политических интриг, потому что когда-то в них 
наигрался. Конечно, у него много скелетов в шкафу. У меня сложилось 
впечатление, что он сразу же догадался в чем дело. Нужно будет потолковать с 
ним.
Блейз.
- Вот то, кто якобы наградил меня вторым спикардом, кто опять-таки якобы спас 
от козней мамы и кузена. Интересно, очень интересно, откуда он узнал, что 
задумали мои родственнички? Правда, потом оказалось, что они на самом деле 
пытались подчинить меня и использовать в качестве политической марионетки. 
Возникает резонный вопросик: каким образом они проникли в Амбер и расставили 
ловушку в покоях Брэнда, в которую я попался в силу исключительных событий? Над 
этим следует поразмыслить. Но это потом. Сейчас другое.
На стол легла карта Призрачного Колеса.
- Призрак, ты мне снова нужен.
- Ага, - он уже тут.
- Призрак, поместись на мое запястье рядом с Фракир и хорошенько отсканируй то 
место, где будет тот, кого я вызову по карте.
- Хорошо, папа. Ради тебя готов на все.
- Хватит слов, за дело.
Призрак сократил диаметр и поместился рядом со мной.
- Привет, красотка! - поздоровался он.
- Привет, сладенький! - И сразу же преступила к делу. - Что ты можешь сказать о 
спикарде, что на пальце у Мерлина?
- Он очень сильный. Но я не стал бы ему доверять.
- Мне кажется, что спикард несет зло Мерлину.
- Не думаю. Но от него несомненно будут проблемы.
- Я тоже думала о проблемах. Не мог бы ты позаботиться о моем хозяине?
- Делаю это постоянно.
- Не так, как раньше. Постарательней, что ли.
- Хорошо. Глаз с него не спущу.
- Постарайся, чтобы он поменьше пользовался проклятым кольцом.
- Воля дамы - закон!
Я чуть не покраснела, а может, не позеленела.
- Я на тебя надеюсь.
Разговор велся на телепатическом уровне, и пока это происходило, Мерлин 
вглядывался в карту Блейза.
Есть контакт!
Я ясно ощутила признаки открывшегося канала.
- Мерлин, - подал голос Блейз, - что случилось?
- Я просто за тебя волновался.
- Со мной все в порядке.
- я рад. У нас тут неладное происходит. На Ллевелу совершенно нападение.
- Единорог! Известно, кто?
- Это были наемники. Они были одеты в зеленое.
- З-зеленое? - голос принца предательски дрогнул.
- Да. В зеленое. Ты что-нибудь знаешь об этом?
- Ничего. А как там поживает сын Брэнда?
- Хорошо. Он помирился с правящем домом и завязал с местью.
- Верится с трудом. Пока.
Связи больше нет. Пусто.
- Призрак! - позвал Мерлин. 
- Отсканировал. Блейз был в маленькой старинной часовенке. Позади него стоял 
старинный алтарь с причудливыми орнаментами.
- Хорошо. Перенеси туда Фракир.
- Меня?! - вот это номер.
- Да, тебя. Ты должна следить за Блейзом и разузнать, что он задумал.
- Хорошо. Но как я потом сообщу о результатах?
- очень просто. Я соединю себя и тебя особой связью. Когда решишь вернуться, 
создай мой мысленный портрет.
- И все?
- Да.
В меня ударил луч из спикарда. Все завертелось. Через мгновение верчение 
завершилось.
- Все. Готово. Призрак?
- Готов.
Меня охватил холод. Я летела сквозь Тени.
- Удачи, Фракир! - услышала я.
- Удачи, Мерлин! - полетело в ответ.
Удача мне не помешает.
Вперед!



Сентябрь 2002 года.