Одежда на мертвеце, была не из дешевой лавки. Неплохой, чуть поношенный кафтан купца, покрывали почерневшие пятна крови. На талии висел добротный старый ремень с ножнами от кинжала. Закрывая лицо висельника, на голове виднелся малиновый бархатный берет. Правой рукой мертвец сжимал увесистый мешочек. Мертвая хватка пальцев не позволяла ему упасть на землю. Видимо те, кто совершили это преступление, очень спешили, довольствуясь уже награбленным.

Человек при жизни мог быть торговцем или купцом. Поблизости проходил крупный торговый тракт. В это время года торговля только начинала процветать. А вместе с ней процветало и разбойничество в местных лесах. По обыкновению на торговый караван из лесной глуши нападала банда, убивала всех охранников, забирала добычу и рабов. А тех, кто пытался отстоять свои людские права, вешали, как этого неудачника на ближайшем дереве.

Солнце медленно опускалось на западе. Вечерело. Стук копыт по твердой земле прервал тишину засыпающего леса. На тропинке показалась фигура всадника. Уставшая кобыла, хромая, несла своего ездока. Путник был одет в дорожные лохмотья, за спиной к седлу была привязана старинная шарманка. На первый взгляд человека можно было принять за бродячего музыканта. Длинные черные начесанные волосы и небольшая бородка скрывала возраст ездока. Стариком он не был, но и молодчиком его назвать нельзя было. О правой щеке от уха до носа тянулся красный след от старой раны.

Не доходя десяти метров до дерева, кобыла резко заржала и начала пятиться. Человек подтянул поводья, успокаивая лошадь. Упрямое животное встало на дыбы. Путник секунду удерживался в седле, потом круто скатился на землю. Копыта мелькнули в сантиметре от головы человека. Ухватившись за свисающие поводья, он попытался приподняться с земли. Лошадь скакнула в сторону, дернув за собой ездока. От натуги ремни лопнули и человек снова полетел на землю. Лошадь громко заржала и встала на задние копыта. Седло с поклажей повисло над землей. С откуда-то взявшимися силами кобыла перепрыгнув поваленное дерево унеслась в гущу леса волоча за собой упавшее седло и остатки разбитой шарманки. Путник остался сидеть на земле громко произнес:

- "Проклятая скотина, я отдал за тебя свои последние деньги. А ты так неблагодарно поступила со мной. Тьфуу.. "- Бади сплюнул. - " Теперь я один в темном лесу. Клянусь, я найду и убью тебя!"

Новые ругательства не заставили себя ждать. Бади приподнялся и огляделся. Еще не совсем стемнело. Его глаза уставились на старый дуб с виселицей. Мертвец продолжал слегка покачиваться на веревке, как будто о чем-то предостерегая. Бади и раньше видел мертвых, сам имел немало грешков за душой, но этот привлек его особое внимание. Закрыв нос рукой, чтобы не чувствовать вони он подошел к висельнику. Поймав его за лодыжку, что бы тот не качался, он улыбнувшись, уставился на руку сжимающую мешочек.

- "Проклятье. А мне сегодня везет!" - произнес Бади и отошел к основанию дуба. Схватившись руками за ствол он немного подтянулся. Еще через минуту Бади был уже на суку к которому тянулась веревка. Тяжело дыша он выхватил ножик и рубанул по веревке. Старый материал лопнул и мертвец с шумом повалился на землю. Бади на миг потерял равновесие начал заваливаться. Земля покрытая корнями мелькнула внизу. В последний момент он ухватился рукой за ветку, повиснув на ней.

Оказавшись на земле Бади склонился над трупом. Сверкнув ножом он умело освободил драгоценный мешочек из рук мертвеца. Отойдя в сторонку он развязал его. Из мешочка со звоном полетели на землю золотые монеты. Забыв обо всем Бади принялся собирать их.

- "Эти деньги достанутся мне в заслугу за все мои страдания" - произнес он в слух. Усмехнувшись он принялся считать монеты.

- "Сто восемьдесят, нет сто девяносто рупий!" - Бади весело представлил свою дальнейшую безбедную жизнь - "Неплохо было бы обыскать мертвеца получше. Может, что еще припрятал, негодяй?!"

Бади разразился хохотом. Оглядевшись он только сейчас заметил, что пока считал добычу, уже совсем стемнело. На землю спустился ночной туман. Бади с трудом различал очертания старого дуба. Засунув мешочек за пазуху разбойник осторожно направился в сторону дуба. Наклонившись над местом, где лежал труп, Бади провел рукой. Его пальцы не нащупали ничего, кроме травы и твердых корней дуба. Сомнение и страх закрались в душу разбойника. Ощупав землю вокруг дуба, он ни чего не нашел. Прислонившись спиной к стволу дерева, Бади присел на землю. Тревожные чувства не покидали душу. Вдруг метрах в десяти от него послышался мерзкий хохот. Юноша напрягся. Рукою нащупав рядом с собой большую дубовую палку он удобно взял ее и приподнялся с земли. На другой стороне поляны послышался шлепанье босых ног по мокрой траве. Бади оглянулся и заметил мелькнувший в ночи силуэт человека. Все снова затихло. В напряжении тянулись минуты. Вдруг из темноты раздался резкий хохот, а за ним на Бади обрушился град камней. Несколько камней ударило в дуб позади него, один больно вонзился в правое предплечье, другой поцарапал лоб. В темноте Бади не видел своего противника. Не покидая своего места он, защищаясь, поднял дубинку над головой. Вдруг из ночной мглы мелькнули руки с когтями. Бади увидел человека в малиновом берете и кафтане купца. Глаза безжизненно смотрели на него. Рот замер в мертвой усмешке. Труп с поднятыми руками медленно надвигался на него. Бади размахнувшись со всей силы врезал по нечисти своей дубиной. Удар пришелся висельнику по шее, от чего она хрустнула. Голова мертвеца откинулась назад и повисла как капюшон за спиной на куске кожи. Но это не остановило его. Он продолжал наступать занеся руки для удара. Удар пришелся на дубину, которой Бади успел защититься. Второй удар висельника он ощутил на бедре. Из под порванной одежды потекли струйки крови. Бади был вне себя от ярости. С силой вогнал он в тело упыря, острый конец своей дубины. Дубовая палка торчала из трупа, в том месте, где у живого человека находится сердце. Мертвец издал нечеловеческий вопль и отступил назад в ночную мглу. Бади тяжело дышал. Проверив раненную ногу, он удостоверился, что с нею ни чего серьезного. Руками нащупав под одеждой драгоценный мешочек, Бади с облегчением вздохнул.

- "Мертвецам такое добро ни к чему!" - произнес сквозь зубы Бади.

Напряжение уступило место усталости. Бади почувствовал, что отдал бы все за теплую койку в ближайшей таверне. Прислонившись спиной к дубу, он позволил себе немного отдохнуть. Что-то упало на плечи и затянулось на шее. В следующее мгновение Бади потянуло вверх. Руками нащупав на шее старую веревку, Бади поднял глаза и увидел висельника мерно закрепляющего другой её конец на суку дуба. Шею юноши сдавило до боли. Выхватив нож он попытался перерезать веревку. Другой рукой Бади пытался ослабить удавку на шее. Вдруг что-то сверкнуло в мозгу разбойника, и он погрузился во тьму.

Ноги мертвеца в старых поношенных сапогах мерно покачивались по ветру. Можно было бы предположить, что висит он здесь совсем недавно. Дорожные лохмотья выдавали в висельнике бедного путника. Длинные черные волосы закрывали лицо несчастного. Одна из рук висельника невольно сжимала в мертвых пальцах увесистый мешочек...

Орчонок Гванги

9.10.2002