Изящная минутная стрелка преодолела последний барьер, отделявший её от отметки "двенадцать". Раздалось уже ставшее привычным, едва уловимое поскрипывание. Когда мы увидели эти часы на ярмарке, Дамиан отнёсся к ним как к дурацкой детской игрушке. Я же, напротив, пришла от них в восторг, и он, не задумываясь, выложил за них двадцать серебряных монет, с единственным условием, что в спальне у нас они висеть не будут. Уже прошла неделя, а я до сих пор с умилением смотрела, как над крупным циферблатом открывается маленькое окошко, из него выезжает прикреплённая к длинной деревяшке кукушка, дёргается, пока часы издают звуки, призванные напоминать кукование, и заезжает обратно в свой предполагаемый домик, после чего створки вновь закрываются, чтобы снова открыться только через час. Порой я даже ловила себя на желании лишний раз зайти в маленькую гостиную, располагавшуюся в наших с мужем покоях, чтобы снова понаблюдать за тем, как птичка покинет свой укромный уголок.
Одиннадцать часов. Времени осталось совсем немного. Я прошла к выходу. По дороге ненадолго остановилась у зеркала, окинула взглядом своё отражение, поправила слегка загнувшийся высокий воротник и немного поигралась с короткими волосами, придавая объёмной причёске форму. Затем вышла в коридор.
- Виконт у себя в кабинете? - спросила я у повстречавшегося снаружи дворецкого.
- Именно так, госпожа.
Я кивнула. Стало быть, менять направление не нужно. Я и рассчитывала найти его именно там.
- Дамиан! - окликнула мужа я, постучав в закрытую дверь. - К тебе можно?
- Конечно. Заходи! - послышалось изнутри.
Я открыла дверь и вошла. Дамиан сидел за своим письменным столом и как раз возвращал на место гусиное перо. Перед ним лежал листок бумаги, наполовину исписанный аккуратным почерком. В комнате вообще всё было аккуратно и на своих местах. Книги на полке стоят корешок к корешку, от наиболее высоких к наиболее низким. Документы и письма на столе сложены в стопки в соответствии со сферой, которой они касались, и степенью важности. Я точно знаю, что и в ящиках стола всё содержится в абсолютном порядке: и запасные перья, и листы чистой бумаги, и более старые конверты, и счета. У меня такого порядка никогда не бывает. Мне достаточно просидеть в комнате совсем недолго, чтобы там начали появляться первые признаки мелкомасштабного хаоса. Впрочем, с моей точки зрения, это не хаос, а просто признаки жизни.
- Дамиан, ты помнишь, что через час - торжественное открытие госпиталя? - подчёркнуто энергично осведомилась я.
Он поднял на меня удивлённый взгляд.
- Кажется, припоминаю. А разве это имеет хоть какое-то значение?
Я фыркнула.
- Такое, что ты должен там присутствовать, - пояснила очевидное я, подходя поближе.
- Должен? - изогнул бровь Дамиан. - Напомни-ка, кому это я успел так задолжать?
Он чуть-чуть откинул голову назад. Так хорошо знакомое мне движение. Мне вообще всё в его облике хорошо знакомо. Мы женаты меньше года, но за это время я успела прекрасно его изучить. И эту интонацию, бесстрастную и в то же время таящую в себе лёгкую смешинку. И взгляд, вроде бы строгий, такой, что не подступиться, но в моём присутствии смягчающийся. Да и глаза синие - и с этим ничего не поделаешь, сколько ни изображай неприступность. И две морщинки на лбу, они никогда не разглаживаются. И чернота волос, не коротких, но и не слишком длинных, обрамляющих бледное лицо.
- Должен-должен, - беззаботно отозвалась я, не намеренная ему уступать. Не в этот раз. - Так что быстро реши, что ты наденешь.
Дамиан снова слегка откидывает голову, и я, не выдержав, хихикаю.
- Не пытайся сбить меня с толку своим удивлением, - заявляю я, вытягивая вверх указательный палец. - Ты всё равно туда пойдёшь.
- Ты не могла пояснить мне, зачем?
Его глаза смеются, но вопрос тем не менее задан серьёзно.
- А затем. Это же твой госпиталь! Ты занимался его строительством, а теперь не хочешь даже окунуться в лучи заслуженной славы?
- Не хочу, - развёл руками Дамиан. - Терпеть не могу лучи славы. От них недолго сгореть.
- Глупости! За такой короткий срок ничего с тобой не случится, - отрезала я. - И вообще, люди должны знать своих героев.
- Люди и без того знают своего героя, - поморщился Дамиан. - Имеющаяся у них информация привычна и чрезвычайно интересна. Давай не будем усложнять им картину.
- Усложнять не будем. Картину пора менять. - На сей раз мой тон стал предельно серьёзным. - Брось, Дамиан, про старые слухи все уже забыли. Того жреца, что бесконечно трепал твоё имя в храме, по счастью, давно уже сместили с должности. А Учитель Антоний - вполне умный и адекватный человек. Что касается остальных слухов, так тебя давно уже оправдали, и люди, сколько бы им ни нравилось болтать, прекрасно об этом знают.
- Ты забыла про колдовство.
Дамиан со вкусом потянулся. Наша маленькая перепалка позволила ему отдохнуть от работы, что в принципе его радовало. Вот только идти в город на церемонию он и правда решительно не собирался. Я недовольно прикусила губу.
- Дамиан, люди должны знать, что ты для них сделал.
- Ника, мне ни холодно, ни жарко от того, знают они об этом или нет.
Он не пытался меня переспорить. Он действительно так думал. А я, вот беда, была не согласна.
- Ну, что тебе стоит пойти и поприсутствовать на торжестве пять-десять минут?
Дамиан пожал плечами.
- В общем-то ничего. Но что ты хочешь, чтобы я там делал? Стоял посреди площади рядом с настоятелем монастыря святого Веллира, как истукан?
- Почему как истукан? Ты мог бы толкнуть речь, - предложила я. - Не надо так морщиться! Коротенькую! Что-нибудь в духе "Я счастлив, что этот госпиталь, в строительство которого я вбухал кучу денег, послужит на благо отечества". И всё. Аплодисменты обеспечены, почёт тоже.
- Вот сама пойди и толкни там речь, если тебе так это нравится.
- Я бы произнесла речь с удовольствием, - соврала я. Легко давать заверения, когда точно знаешь, что проверки не потребуется. - Но дело в том, что ко мне строительство госпиталя не имеет никакого отношения. А к тебе - имеет. Ну, ладно, если так не хочешь, не читай никакую речь, но хоть поприсутствуй там совсем немного.
Дамиан вытянул руки и усадил меня к себе на колени.
- Всё равно не убедила, - с усмешкой констатировал он.
Вот ведь упрямый! Ладно, придётся подойти с другой стороны.
- Ты в курсе, что на церемонии открытия собирается присутствовать твоя мать?
- Что?! - Судя по полезшим на лоб глазам, Дамиан был не в курсе. - Почему ты так решила?
- Ты ещё не читал утреннюю почту? - предположила я.
Дамиан тревожно нахмурился.
- Не всю, - медленно подтвердил он.
- Там было письмо от твоей матери.
Я встала с его колен, склонилась над столом и, отыскав стопку доставленных сегодня писем, извлекла нужный конверт.
- Вот, - я протянула письмо Дамиану, - она уведомляет тебя о том, что непременно посетит сегодняшнее торжество.
Муж плотно сжал губы и устремил на меня чрезвычайно мрачный взгляд.
- Если это была попытка уговорить меня туда пойти, то она с треском провалилась.
- А ты не боишься, что в твоё отсутствие леди Камилла возьмёт инициативу в свои руки? Например, надумает выступить с речью вместо своего сына?
Дамиан сжал губы ещё сильнее. Затем быстро проглядел текст письма.
- Ты права, - через силу произнёс он затем. - От неё вполне можно ожидать чего-нибудь подобного. Придётся пойти туда и это проконтролировать.
Сам того не замечая, Дамиан с силой сжал в кулаке письмо, заставив захрустеть, сминаясь, надушенную розоватую бумагу с вензелем. Я осторожно вытащила листок из его руки, положила его на стол и снова села Дамиану на колени.
- Не надо так сильно тревожиться, - сказала я ему на ухо. - Мы справимся.
Он усмехнулся.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь.
- Как ты хочешь ехать? Верхом или в карете?
- Верхом, если ты не против. Не хочу разводить торжественность.
- Ладно, - улыбнулась я, вставая. - Мне надо переодеться. Увидимся через двадцать минут у лестницы, хорошо?
- Я распоряжусь насчёт лошадей, - сказал Дамиан, кивая.
Он задержался в кабинете, вне всяких сомнений, для того, чтобы разложить по местам те бумаги, с которыми работал, когда я вошла, прервав размеренное течение его дня.
Я же поспешила переодеться: в моём нынешнем платье верхом было не поездить.
На главную городскую площадь мы приехали как раз к самому началу церемонии. Матушка Дамиана взяла нас в оборот практически сразу, стоило нам спешиться. Во всяком случае попыталась. Дамиан ещё не успел вытащить ногу из стремени, а она уже устремилась к нему со словами:
- Это так на тебя похоже, дорогой. Опаздывать везде, даже на событие, имеющее к тебе непосредственное отношение.
- Я тоже рад тебя видеть, матушка.
Дамиан поцеловал ей руку, и леди Камилла сразу же попыталась взять его под локоть, но тут уж вмешалась я. Нельзя же было оставить мужа ей на растерзание на всё время церемонии.
- Леди Камилла, какой приятный сюрприз!
Буквально вцепившись в локоть матушки Дамиана, наблюдавшей мою радость с довольно-таки ошалелым видом, я поволокла её в сторону.
- Мы так давно с вами не виделись! Какие новости в поместье? А у нас столько всего нового произошло! Вот, госпиталь достроили. О, Учитель Антоний! - Я призывно махнула рукой священнослужителю и потянула Камиллу ему навстречу. - Вот, познакомьтесь, леди Камилла, это наш новый жрец. Совет жрецов назначил его на служение в центральный городской храм вместо предыдущего - ну, вы помните, того, который рассказывал про пояса верности и гортанобесие. Учитель Антоний, это леди Камилла Телбридж, матушка виконта.
Представленные обменялись короткими положенными приветствиями, и я тут же продолжила:
- Вы не представляете, леди Камилла, насколько хороши проповеди отца Антония. Вдохновенны, мудры и в то же время без излишних витиеватостей...
Я говорила, а краем глаза следила за тем, что происходит с Дамианом. Мой манёвр предоставил ему возможность спокойно поздороваться с некоторыми людьми, такими, как наш местный шериф, мэр города, заместитель мэра и кое-кто из проживающего поблизости дворянства, а затем начать наблюдать собственно за ходом церемонии. Произносить речь, равно как и напоминать присутствующим о своём вкладе в строительство, Дамиану не пришлось. И то, и другое за него сделал Учитель Аврелий, настоятель монастыря святого Веллира, совместно с которым мой муж и работал над созданием госпиталя. Для священнослужителя, к тому же наделённого определённой властью и обладающего авторитетом, сказать речь - дело привычное. Так что Учитель Аврелий кратко и по существу высказался о важной функции госпиталя, охарактеризовав завершившееся строительство как дело полезное человеку и угодное богам. Под конец своей речи он не забыл упомянуть о роли, которую взял на себя в этом проекте виконт Телбридж. За этими словами последовали бурные аплодисменты, которые Дамиан принял парой коротких кивков, в остальном сохранив свой обычный бесстрастный вид. Аплодируя вместе со всеми и улыбаясь вынужденной также аплодировать Камилле, я думала о том, что чрезвычайно довольна таким результатом. Представление людей о Дамиане действительно пора было менять, и для этого наступило самое что ни на есть подходящее время. Образ безбожника, изменника и колдуна успел основательно поднадоесть даже самым рьяным сплетникам, нисколько не беспокоящимся о степени правдивости разносимых ими слухов. Теперь же нам представилась прекрасная возможность заменить в сознании людей глупые россказни на вполне реальные факты.
Следующим после священнослужителя речь произнёс наш мэр. Высокий, худой, весь подтянутый мужчина с тщательно ухоженными чёрными усами, он вышел в центр площади и довольно-таки сухим, деловым языком высказался о вкладе нового госпиталя в общественную жизнь города, об ожидаемом снижении уровня смертности и росте числа рабочих мест. Предполагалось, что открытие госпиталя привлечёт в маленький и ничем особенным не примечательный городок людей, получивших медицинское образование, что в свою очередь пойдёт на помощь местному обществу. Я, при своём отношении к лекарям, отнюдь не была уверена в последнем, но никак озвучивать собственный скептицизм, ясное дело, не стала.
Выступление мэра народ принял более сдержанно, чем речь настоятеля, но аплодисменты всё равно были. А дальше Дамиану была предоставлена высокая честь торжественно отпереть дверь госпиталя, как всегда делалось на церемониях открытия. Дамиан коротко закатил глаза, но ломаться, как барышня, не стал. Принял у мэра ключ и вполне неспешно и торжественно завершил официальную часть церемонии. Я осталась настолько довольна, что даже необходимость всё это время занимать болтовнёй Камиллу не казалась мне излишне высокой ценой.
Речи сменились теперь выступлениями менестрелей и бродячих артистов, среди толпы принялись с призывными возгласами сновать торговцы сладостями, и Дамиан снова присоединился к нам.
- Ну что ж, сынок, ты молодец, - сдержанно похвалила его Камилла. - Я с самого начала считала, что строительство госпиталя - это очень удачная идея.
- Матушка, ты запамятовала, - хмыкнул Дамиан. - Ты, напротив, утверждала, что идея - глупая и бесперспективная.
- Вечно ты превратно истолковываешь мои слова, - обиженно надулась Камилла. - Я опасалась, что ты, как нередко бывает, сперва ввяжешься в дело, а потом бросишь его на полпути.
- Когда это Дамиан так поступал?!
Эта претензия настолько меня изумила, что я не удержалась, на несколько мгновений позабыв о том, как именно следует относиться ко всему, что говорит Камилла. Этого времени оказалось достаточно, чтобы вопрос слетел с моих уст.
- Неоднократно, - заявила свекровь, весьма довольная тем, что я допустила такую ошибку, тем самым предоставив ей прекрасную возможность развить тему. - Как ещё назвать то, что произошло с его военной карьерой? А с женитьбой?
Дамиан, полу отвернувшись, закатил глаза. Я заскрипела зубами. Нельзя же так, в самом деле, тем более с собственным сыном! Неужели она и вправду считает, что он сам виноват в том, как всё обернулось? Говорила Камилла весьма убеждённо, стало быть, похоже, так оно есть.
- Матушка, тебе не кажется, что тему моей несостоявшейся женитьбы не стоило поднимать при Нике? - вкрадчиво поинтересовался Дамиан.
- А что, разве ты от неё что-то скрываешь? - не замедлила парировать Камилла.
Я сдержанно рассмеялась.
- Матушка, ты неподражаема, - заключил Дамиан, в знак подтверждения целуя Камилле руку. - Нет, я ничего не скрываю от своей жены. И мне необыкновенно повезло, что тот брак так и не был заключён. Поскольку Нике Арсения в подмётке не годится.
С этими словами он обнял меня за плечи. Я опустила глаза, сознавая, что на моём лице сияет сейчас недозволительно широкая улыбка.
- Ох, не говори ерунды, - со вздохом поморщилась Камилла. - Твоя жена, конечно, смазливенькая и вообще ничего так девочка, но куда ей - и до Арсении! В Арсении чувствовалась порода, она была настоящей аристократкой, умела всегда правильно себя держать, а эта...
Свекровь с повторным вздохом махнула рукой.
- Насколько я помню, в своё время тебе не нравилось в Арсении абсолютно всё, - подчёркнуто холодно напомнил Дамиан. - От обуви и до кончика носа.
- Ничего подобного, - ни на секунду не смешавшись, возразила Камилла. - Да, я критиковала её в некоторых случаях, но именно потому, что она очень мне нравилась. Ей оставалось лишь совсем немного исправиться. Я хотела, чтобы твоя жена была совершенной.
- Отлично. Именно так оно и вышло, - заключил Дамиан. - И даже критика не потребовалась.
- Когда-нибудь ты прозреешь, - печально покачала головой свекровь. - Но будет уже поздно.
- Кстати о времени, - фальшиво безмятежным тоном произнёс Дамиан. - Тебе ещё не пора выдвигаться в сторону поместья? Дорога ведь неблизкая. Что, если не успеешь вернуться до темноты?
- А я вовсе не собираюсь возвращаться в поместье, - с улыбкой опытного садиста ответила Камилла. - Я решила погостить у вас.
Дамиан заметно помрачнел.
- Хочешь остаться до завтра? - уточнил он.
- И не только, - радостно известила нас она. - На этот раз я, пожалуй, останусь на подольше. Надо же посмотреть, как вы живёте, как присматривает за замком твоя молодая жена. Справляется ли, не нужна ли помощь.
- Спасибо, матушка, мы отлично справляемся, и помощь нам не нужна, - жёстко сказал Дамиан.
- Ну, ты же у меня такой гордый, сам разве попросишь? - с доброй материнской улыбкой откликнулась Камилла. - Я уж лучше сама пообживусь, понаблюдаю, ну, и помогу всем, чем понадобится, как же без этого? Для чего ещё нужны родные люди? Так что недельку-другую я у вас погощу. Вы же меня не прогоните?
- Матушка, боюсь, что это не очень хорошая идея, - поспешил заметить Дамиан, а я почувствовала, как его пальцы сжались на моём плече от напряжения. - У меня сейчас масса неотложных дел, я просто не смогу посвятить тебе достаточно времени.
- Ну, так вот жена твоя свободна, - оптимистично заявила Камилла. - А если вдруг и она занята, ничего, мне, старой женщине, много и не надо. Сама во всём разберусь. Как-никак мой бывший дом. Горничную какую-нибудь ко мне приставьте - и ладно.
Это было совсем непохоже на беседу матери с сыном, скорее на рыцарский турнир. И Дамиан отлично понял, что проиграл. Избежать продолжительного визита Камиллы теперь можно было, лишь неприкрыто послав её к демонам, а этого он никогда не стал бы делать, да и скандал бы, вернее всего, вышел немаленький.
Я обернулась. К нам бойкой походкой приближалась одна из здешних баронесс. Сплавив таким образом матушку Дамиана с рук на руки, мы с ним отошли в сторону, чтобы хоть ненадолго вздохнуть свободнее.
- Неделя? - спросила я, понизив голос.
- Или две, - подхватил Дамиан с почти счастливым видом, свидетельствовавшим о том, до какой степени отчаяния его доводит эта новость.
Когда он бывает по-настоящему счастлив, то выглядит совершенно иначе. Я знаю.
- Продержимся? - с некоторым сомнением в голосе спросила я.
- Попытаемся, - горько усмехнулся он.
Наш невесёлый разговор прервало появление мэра, который поспешил представить Дамиану своего коллегу. Вскоре после этого он ретировался, присоединившись к группе других гостей города и оставив нас в компании нового знакомого. Жюль Линфокс, мэр города Тонвилль, внешне казался полной противоположностью здешнего мэра. Полный, я бы даже сказала, кругленький, невысокий, без усов и с лысиной, обрамлённой не слишком широкой полосой до сих пор растущих волос. Линфокс постоянно промокал лысину платком, поскольку собственная комплекция в сочетании с энергичностью заставляли его изрядно потеть.
- Насколько я понимаю, ваш город расположен далеко отсюда?
Голос Дамиана звучал вежливо и в то же время безразлично. После той новости, которой ошарашила нас Камилла, ему было не до разговоров, но как-то поддержать беседу в течение пары минут тем не менее следовало.
- Да, далековато, - со страдальческой улыбкой подтвердил мэр. - Четыре дня пути на карете. И это мы ещё старались ехать довольно-таки быстро. Но ради такого события стоило забраться так далеко от дома.
- Неужели? - изогнул бровь Дамиан. - Вы сочли присутствие на этой церемонии настолько важным?
Его удивление было вполне искренним. Сам он, помнится, даже десяти минут не хотел потратить на то, чтобы доехать до площади из замка.
- Дело не в самой церемонии, - покачал головой Линфокс. - Хотя она прошла чудесно, выше всяких похвал, - поспешил добавить он. - А я, поверьте, разбираюсь в этих вещах. Однако меня привёл сюда не праздный интерес. Видите ли, мы в Тонвилле тоже собираемся построить госпиталь.
- Вот как? - Теперь в голосе Дамиана появилось чуть больше заинтересованности. - Вы уже начали?
- Ещё не приступили к строительству, - ответил мэр. - Пока мы на стадии планирования, подготовительной работы архитектора, решения финансовых вопросов. Я приехал сюда в надежде почерпнуть максимальную пользу из вашего опыта. Я уже встретился с главой местной гильдии строителей, и с моим здешним коллегой. - Он устремил взгляд на нашего мэра, неспешно ведшего беседу в небольшой компании неподалёку от нас. - И счастлив познакомиться с вами. Не скрою, я был бы очень рад, если бы вы согласились ответить на несколько моих вопросов и вообще, так сказать, поделиться своим опытом. Уверен, для нас это было бы бесценно.
- Хорошо, - кивнул Дамиан. - Приходите ко мне завтра в десять часов утра. У нас будет полчаса на то, чтобы обсудить интересующие вас детали.
- О, благодарю вас за такое щедрое предложение! Это было бы чудесно. Однако... - Мэр немного помялся. - По правде сказать, я хотел бы предложить вам альтернативный вариант... Вероятнее всего, вы откажетесь, но, с вашего позволения, я всё же попробую.
- Не тяните, - усмехнулся Дамиан. - Если я откажусь, то сделаю это в любом случае, независимо от выбранной вами формулировки.
- Не скажите, не скажите, - рассмеялся Линфокс, - люди моей профессии хорошо знают, как важно бывает обратиться с прошением в правильный момент, да ещё и как следует всё обставив... Но мне сегодня не до изощрённостей. Слишком уж жаркий выдался день.
Он снова промокнул платком вспотевшую лысину. Я немного удивилась: по мне, так день был тёплый, приятный, но нисколько не жаркий. Впрочем, вероятнее всего, опять-таки сказывались свойства комплекции мэра в сочетании с его темпераментом. Если Дамиан оставался во время этого разговора спокоен и почти неподвижен, Линфокс постоянно крутился, вертелся и только что не подпрыгивал на месте.
- Словом, господин виконт, я буду говорить напрямик, хоть это для меня и в новинку, - продолжил он. - Я бы очень хотел пригласить вас к нам в Тонвилль для обмена опытом. Понимаю, вы собираетесь отказаться! - поспешил воскликнуть мэр, предупреждающе выставляя руки вперёд. - Но умоляю вас как минимум дослушать меня до конца. Видите ли, наш город - это, конечно, не столица, но он тоже по-своему интересен. У нас есть свои достопримечательности, которые, уверяю вас, ещё никого не оставляли равнодушным. К тому же у нас есть свой опыт, который, возможно, мог бы заинтересовать и вас. Недавно мы поставили на площади несколько фонтанов, а также проложили специальные трубы, через которые вода поступает из ближайшего источника прямо в здание мэрии. Уверяю вас: это новейшая технология, которую, кроме нас, используют исключительно в столице. И, наконец, всего через несколько дней в наших краях начинается празднование середины весны.
- Середины весны? - переспросил Дамиан. - Чудесно. Полагаю, по такому принципу в ваших краях должно существовать чрезвычайно много праздников.
- Да-да, я понимаю вашу иронию, - охотно хихикнул мэр, - однако именно середина весны по традиции отмечается у нас особенно интересно и весело. На целую неделю город преображается, расцветая ярмарками, уличными представлениями, всевозможными пиршествами, народными гуляниями. Уверен, это очень понравится вашей очаровательной супруге.
Он устремил на меня радушную и чуть заискивающую улыбку.
Мне кажется, Дамиан уже почти собрался отказаться. Но затем нашёл взглядом Камиллу, после чего переглянулся со мной.
- Говорите, ваш город лежит в четырёх днях пути отсюда? - уточнил он.
- Совершенно верно, господин виконт. - Мэр развёл руками в неловком, извиняющемся жесте. - Я понимаю, это далеко. Но, знаете, дороги очень хорошие, гостиницы по пути встречаются тоже весьма неплохие, так что на хорошей карете поездка не так уж и утомительна.
- И когда вы собираетесь возвращаться в Тонвилль? - поинтересовался Дамиан, не обращая особого внимания на тираду Линфокса.
- Я бы с радостью выехал уже завтра, - признался тот. - Видите ли, в преддверие праздника у нас довольно много работы, а я оставил всё на плечах своего помощника. Он смышлёный малый и справится, но всё же...
- Значит, завтра, - задумчиво заключил Дамиан. - Хорошо. Мы с женой обсудим ваше приглашение и сообщим вам о своём решении.
Раскланявшись, Линфокс предоставил нас самим себе и присоединился к здешнему мэру.
Мы с Дамианом снова переглянулись.
- Что скажешь? - спросил он.
- Пока мы вернёмся, как раз успеет пройти две недели, а то и больше, - неуверенно улыбнулась я. - К тому же мы с тобой ни разу ещё не выезжали за пределы виконтства.
Я не хотела на него давить, но, думаю, Дамиан отлично видел, как загорелись мои глаза. Конечно, мне очень хотелось посмотреть незнакомые места и насладиться новыми впечатлениями. В течение пары минут он размышлял, я видела это по нахмуренному лбу и напряжённому, чуть прищуренному взгляду. Наконец, Дамиан улыбнулся и кивнул.
- Ладно, - заявил он. - У тебя всего несколько часов на то, чтобы собрать вещи.
Когда мы собрались уходить, Камилла поспешила распрощаться со своими знакомыми и присоединилась к нам возле самого выхода с площади.
- Дорогая матушка, - торжественно произнёс Дамиан. - Мы всегда рады твоим визитам. Как я уже говорил, на сей раз у меня довольно много дел, и они вынуждают меня завтра же выехать в Тонвилль для консультаций с тамошними градоначальниками. Моя жена отправляется вместе со мной. Поездка продлится долго. Но ты, разумеется, можешь оставаться в замке столько, сколько сочтёшь нужным. Я позабочусь о том, чтобы ты получила всё, что тебе понадобится.
Камилла смотрела на нас, хлопая глазами. Мы отвечали почтительными взглядами детей, готовых угодить любимой матушке всем, чем только возможно.
- Благодарю тебя, сынок, - холодно сказала она затем. - Я останусь у вас только до завтра. У меня тоже есть свои дела в поместье. Я не могу тратить лишнее время, налаживая жизненный уклад в твоём замке.
Данный расклад нас вполне устраивал. По сравнению с перспективой двухнедельного визита остаток дня в обществе Камиллы казался детским лепетом. Тем более, что нам следовало потратить некоторую часть своего времени на сборы. В сегодняшнем турнире в проигрыше всё же оказался не Дамиан.