Глава 2.
"Рыцарь"
Часть 1.
"Красный лес"
..Перестав жевать траву,
Винторогая Корова
С белым крестиком во лбу,
У обочины дороги
Замерла как монумент
В изумлении глубоком,
В самый тот, как раз, момент,
Как совсем неподалёку
Появился Рыцарь вдруг.
Он всё ближе становился -
У Коровы уж испуг...
И... в шесть ног она пустилась
Удирать, держа во рту
Клок травы. Её хозяин,
Спавший крепко среди трав,
Встал и сонными глазами,
Не мигая, наблюдал
За незванным незнакомцем,
Кто всё ближе подьезжал...
"Невозможное тут солнце!..-
Рыцарь тихо бормотал -
Как нагрелись мои латы,
Словно печка вкруг меня!..
Но не гоже-то мне плакать,
Коли рядом цель моя..."
Тут он видит недалече
Обитателя тех мест...
"Эй, зелёный человече,
Подскажи-ка, где тут есть
Птица-Рысь?.. Открой секретик!..
Я тебе за эту весть
Дам из золота монету!"
"Птица-Рысь, ты говоришь?.. -
Марсианин чуть помедлил -
Знаю я про птицу-мышь,
Что ночами лишь летает...
Птица-рыба тоже есть,
В море синем обитает.
Птица-Рысь?.. Такая смесь
Мне доселе неизвестна...
Хотя, нет!.. Постой, постой...
Дать могу совет полезный,
Но... сначала золотой
Дай пятак!.. Потом продолжу."
"Ладно, ладно! Чёрт с тобой,
На! Лови, зеленорожий..." -
Рыцарь кинул золотой.
На лету поймав монету,
Марсианин продолжал:
"Я не помню, кто секрет тот
Мне когда-то рассказал...
Дело в том, что у Царицы,
Что над нами держит власть,
Очень редкая есть птица...
Птица эта родилась
На Земле, а не на Марсе,
А по скорсти подчас
Ближе к рыси или барсу!.."
-"Это видимо, как раз,
Есть та самая Рысь-Птица!!!" -
Рыцарь хлопнул себя в грудь.
-"Хочешь коль её добиться,
Вот ещё что не забудь.
Есть каприз у той Царицы -
Она любит, просто жуть,
Окружать себя мужьями!
Их немало у неё...
Сколько - мы не знаем сами.
Баба ведь... Вот вся и суть! -
Чертыхнулся марсианин -
А к дворцу такой вот путь...
За тремя сперва морями
Будут вскоре три горы.
За тремя потом горами
Ты увидишь Красный лес,
Полный всякими чертями.
Коль не дрогнешь, когда бес,
С тридцатью тремя когтями,
Побежит наперерез -
Значит будешь молодчина!
А за лесом, наконец,
Ты найдёшь среди равнины
Чернокаменный дворец,
Где как раз живёт Царица!.."
Рыцарь тут вопрос задал:
"А она хоть молодица?"
Марсианин помолчал,
Видно возраст той считая:
"Да, бесспорно, возраст мал
И, насколько я то знаю,
Ей всего чуть больше... ста."
"Больше ста?! - воскликнул Рыцарь -
Да такое в жутком во сне
Может разве что присниться!.."
"Да ведь это самый сок!
Молода ещё Царица.
Ей до старости ещё,
Ничего коль не случится,
Жить да жить лет так.. пятьсот!
Иль шестьсот, коль пыл умерит
В отношении мужей.."
"Ладно, ладно!.. Сам проверю. -
Рыцарь ёрзал весь в седле
В нетерпеньи - Всё! Я еду."
Он коня пришпорил тут
И помчался по дороге...
Наблюдала его путь,
Щуря глаз, ещё в тревоге
И хвостом держась за куст,
Винторогая Корова.
А затем, нашла как грусть,
Размышляла она ленно,
Лист жуя багровый весь:
"Где предел хоть у Вселенной?
Нет его, иль всё же есть?.."
* * *
...Дав за лодку золотой
И подняв над нею парус,
Рыцарь плыл, борясь с волной,
Проклиная свою старость
И горячий этот Марс...
За бортом вода кипела,
Обжигая всякий раз
В латы спрятанное тело.
Слева, справа видел глаз
Как под волнами кишела
Нечисть всякая и мразь.
То в упор глаза смотрели -
То ли жаба, толь карась,
То ли сом пятнистый, белый,
Может чёрт, открывший пасть...
Птица-рыба с бородою
Как у старого козла,
Пролетала над кормою
И, крича визгливо - кар!,
Вновь скрывалась под водою...
Но проплыл то море Рыцарь,
Благо был кувшин вина,
От которого всё снилось
Будто зять он Короля...
Дольше плыл вторым он морем,
Где была всё время ночь.
Но пытало его волю
Море третье, где невмочь
Было всюду от зловонья,
Что наш Рыцарь обонял.
И, уткнув лицо в ладони,
Весь рассудок растеряв,
Расскидав на днище ноги,
Без сознанья он лежал...
...В берег лишь уткнулась лодка
У подножия горы,
Рыцарь шаткою походкой
Вывел лошадь под уздцы.
Средь камней они упали,
Под собой почуяв твердь
И всю ночь так крепко спали,
Словно их настигла смерть.
Набрала как лошадь силы,
Сверху Рыцарь мог чтоб сесть,
Первым делом поспешили
Поискать чего поесть.
Вид у Рыцаря разбитый,
Не поднять и арбалет -
Где еду ему добыть-то,
Силы прежней если нет?..
Вдруг он видит, как вдоль речки
Два охотника несут,
Водрузив себе на плечи,
Полосатую свинью...
Рыцарь (как - не помнит сам)
К ним помчался с воем диким!
Те же двое, побросав
Всё своё, бежали с криком.
Эхо криков среди гор
Затихая, разбудило
Над ущельем птичий хор.
Птицы долго всё кружились,
Продолжая громко спор -
Что внизу там приключилось?..
А внизу горел огонь
И, свинью загнав на вертел,
Рыцарь ждал... Затем же он,
Сев спиною против ветра,
Рвал зубами бок свиньи
Да рычал как зверь при этом.
Всё закончив, встал с земли,
(А точнее будет с Марса)
Сел на верного коня
И на юг теперь помчался...
Как он горы покорял,
Сквозь ущелья продирался,
Как в пещерах он плутал,
С горных круч не раз срывался -
Я рассказывать не буду.
Вид его лишь говорил,
Как тот путь в горах был труден -
Камень в шлеме щель пробил,
Вмятин в панцире немало,
Закрывается с трудом
Всё измятое забрало...
"Я исправлю-то потом -
Утешался Рыцарь мыслью -
Буду как пред Королём
Не один, а с Птицей-Рысью!.."
...Стук копыт по всей земле
(Тьфу-ты, Марсу!) разносился
И за всадником вослед
Краосной пыли столб клубился.
Вот и Красный лес кругом
Начинается помалу...
Окружая, тихо он
Предвкушается забавой.
Всё темней, темней вокруг...
Рыцарь видит - как в дубраве,
Над трухой, среди гнилья,
Хвост змеиный пряча в травах,
Кто-то скалится в ветвях.
Чей-то слышен тяжкий стон
В чаще леса, где-то справа...
"Чую пакость я нутром,
Что-то здесь мне не по нраву.
Знать Гоморра и Содом
Мне готовят здесь расправу..."
Рыцарь сжал свой арбалет,
Опустил плотней забрало
И... в момент тот, по спине
Что-то, шлёпнув, наземь пало!
Зарычав и зашипев,
Засвистало, завизжало
Всё вокруг и завертелось.
Птица с шумом пролетела -
Глаз один, нагое тело,
И когтями по доспехам
Как ножами прозвенела!..
Шпоры врезались в коня!
И помчался конь стрелою
В чащу леса. По глазам
Ветки бурою листвою
Били влёт... Повсюду вой,
Плач надрывный и как будто
Голос женский за собой
Его кличет... В ту минуту
Рыцарь бледный был как мел,
Сердце билось его в латы,
Громыхая в голове
Словно колокол набатный!
Вдруг, со стоном перед ним
Ухнув, дерево упало!
Не проехать, не пройти,
Ну, а ждать - пиши пропало...
Тут он видит, из дупла
Лезет некто безобразный
Да косматый... "Сатана!!!" -
Рыцарь тут вскричал и сразу
Он пустил стрелу вперёд.
Зазвенев, та улетела
И закончила свой ход
В сатанинском чёрном теле.
Заорало тут и там
Всё бесовское отродье
И метнулось враз к ногам!..
Опустив коня поводья,
Шпоры острые вонзив,
Над толпой ревущей Рыцарь
Словно молния летит!..
То ли конь такой попался,
Может, жить хотелось так,
Но сквозь лес они промчались
Очень быстро... Уже страх
Разжимал свои обьятья
И иой Рыцарь, сжав кулак,
Отпускал чертям проклятья,
Отдирая от коня
Присосавшуюся нечисть.
Конь брыкался, громко ржал,
Но всему повиновался...
Часть 2
"Царица"
* * *
...На стекле, залитом воском,
С царским вензелем в углу,
Марсианская Царица
Вновь гадала на судьбу...
Было ей на что сердиться -
Воска капли по стеклу,
Начиная вниз катиться,
Рисовали на ходу
То ли зверя, то ли птицу,
Или вовсе ерунду...
"Где же тот, кто часто снится,
Милый сердцу моему?
Может, чтобы он явился,
Взять зажжённую свечу
И обратной стороною
Погрузить в огнь иглу?.."
...Золотою вот иглою
По стеклу, за кругом круг,
Царской водит та рукою,
Плавя воск... И видит вдруг -
Со стальною головою
Незнакомца... Сердца стук
Подсказал в тот миг Царице,
Это, мол, твой новый друг!..
Постучав по двери зала,
К ней вошёл придворный страж:
"Мы шпиона задержали!
Сразу видно что не наш,
Даже с Марса он едва ли.
Со звезды видать иной -
Не зелёный вовсе даже,
Со стальною головой..."
Оттолкнув младого стража,
Та скорей бежит туда,
Где пред царским её глазом
Ей представила судьба
Незнакомого прищельца,
Кто в железе весь стоял.
Это был, конечно, Рыцарь...
Он Царицу враз узнал:
"Да-а, она чуток лишь краше
Тех, кто вслед за мной скакал
В том лесу проклятом Красном...
Но не зря же я страдал?
Знать по мне вся эта каша,
Заварил её коль сам.."
Рыцарь тут поднял забрало
И слащаво так сказал:
-"Лишь тебя одну искал я,
Мой прелестный идеал...
О твоей красе мечтая,
Я два мира проскакал!
И теперь с тобой одною
Быть хочу! Я так молю -
Стань моей навек женою!..
А иначе.... я... умру."
Посинела тут Царица
(От смущенья значит то)
И она ведёт его
За собою. Наверху
Говорит, опять синея:
-"Стал ты сердцу моему
Дорог очень! И тебе я
Разрешаю... мужем стать."
Тут Царица начинает
Ему ноздри щекотать
Да доспехи помогает
На пол каменный бросать...
Много в жизни видел Рыцарь
И ему ли привыкать
Толь с врагом каким сразиться
Или женщин покорять.
Было лет ему как тридцать,
Всё имел - красу и стать
И, не то что там синицу,
Журавлей мог доставать...
Тут же - на тебе - Царица...
Чтож, ему ли отступать?..
...День за днём - недели нету,
Лишь любовь... И Рыцарь уж
Подбирается к секретам
Той Царицы, раз он муж.
Но упрямая Царица
Не желает отвечать,
Коль заходит речь о птице -
Начинает затыкать
Рот супруга поцелуем.
"Нам друг-друга не понять...-
Мыслит Рыцарь - Я рискую
От любви её сгореть...
Путь-дорожку мне иную
Нужно взять, и подглядеть,
Где проклятая Царица,
В чернокаменном дворце,
Так умело укрывая,
Птицу-Рысь от всех таит?!"
Так и сделал Рыцарь как-то,
Притворившись будто спит...
...Вот Царица - прыг с кровати
И на цыпочках скользит
Прочь из спальни... А вослед,
Рыцарь встав, крадётся кошкой.
Вот Царицы силузт
Мимо движется окошка
Прямо к нише во стене.
Рыцарь видит, как Царица
Ключ серебряный берёт
И, пройдя четыре зала,
Вниз по лестнице идёт.
Рыцарь следом... Ниже, ниже...
Он стальную видит дверь
В подземелье... Вскоре слышен
Двери стон... И, вот за ней,
Вдруг Царица исчезает!
Рыцарь к двери, но, увы,
Дверь напрасно он толкает -
Та закрыта изнутри...
Чтоб добиться своей цели,
Через день он взял вина
И, тайком подсыпав зелья,
Тот бокал Царице дал.
А она с блаженством полным,
Его выпила до дна.
Не прошло и получаса,
Как Царица уж спала
Крепким сном... А Рыцарь крался,
Ключ серебряный держа,
К той заветной, чёрной двери.
Он открыл её дрожа
От волненья, с твёрдой верой
В то, что рядышком судьба!..
...Душный воздух подземелья
Колыхал огонь свечи.
Ближе, ближе, ближе к цели -
Рыцарь к ней почти бежит!
Вот открылся взору зал
И он видит... эту птицу!!!
Рыцарь громко застонал:
"Е-если я не ошиб-баюсь,
Чтоб Царицу чёрт побрал,
Это... это птица страус!!!"
Ну, а страус ждал опять,
Что к нему придёт Царица,
В прятки чтобы поиграть...
"Чтоб ты сдох!" - зло сплюнул Рыцарь
А в ответ ему та птица
Всё ж решила промолчать...
* * *
Сон Царицы продолжался...
Мой же Рыцарь, латы взяв,
Из дворца уж выбирался.
Отыскав во тьме коня,
Он скорее прочь помчался.
"То ли нюх я утерял,
То ли туз попался пятый,
Да козырный, но не мне,
А коварному партнёру -
Изворотливой судьбе.." -
Рыцарь сам с собой ругался
И уж ехал наугад,
Куда сердце ли подскажет,
Иль глаза куда глядят...
А глаза уже слипались,
Вниз клонилась голова...
Птица-Мышь вокруг летала
И тревожила коня.
Слева Рыцарь вдруг дорожку
Замечает под травой
И, задумавшись немножко,
Тянет левою рукой
За уздечку... Конь покорно
Изменяет свой маршрут.
Пересёк им путь проворно
Странный зверь... Петляя, в гору
Их тропа ведёт и, тут,
Рыцарь видит старый домик
Покосившийся чуть вбок...
Поспешил к нему мой конник
Разузнать - кто там и что?..
Но на стук не отозвались.
Рыцарь входит и, кругом
Видит пыль в три слоя, с палец.
Никого... Через окно
Льётся свет на пол трухлявый.
Мусор... Рваное тряпьё.
Потолок в улу дырявый...
"Надо мне бы отдохнуть -
Рыцарь думает, зевая -
Путь продолжу поутру..."
Он, доспехов не снимая,
Лёг в углу и вмиг уснул...
Ночь кругом.... Вдруг Рыцарь слышит
За стеною голоса,
Кто-то даже громко дышит -
Спорят вроде... Рыцарь встал
И прошёл тихонько к двери.
Вдруг, он словно камень стал,
Он глазам своим не верит!..
Там, смотрели вместе ввысь
Винторогая Корова,
А напротив... Птица-Рысь!!!
Говорила ей Корова:
"Я уверена, что жизнь
Нам дана чтоб мы познали
Бесконечный этот мир,
Ни на миг не забывая,
Что не вечна та совсем..."
"Да, она так скоротечна
И так много в ней проблем... -
Птица-Рысь вздохнула тяжко -
Знать Господь ошибся чуть,
Коль запряг в одну упряжку
Суету, а с нею суть
И счастливца с бедолажкой,
У которых разен путь..."
А Корова продолжала:
"Вот скажи, а лучше что -
Жизнь прожить, допустим, мало,
Но на троне золотом,
Иль дожить до лет преклонных,
В крайней бедности притом?.."
Отвечала ей Рысь-Птица,
Тыча в старый рядом дом,
Где стоял за дверью Рыцарь:
"За порогом этим, там,
(В напряженьи замер Рыцарь!)
Вдруг живёт какой дурак,
Кто счастливее Царицы?
А она же из дворца,
Как земная страус-птица,
Может, хочет убежать
От богатства да от власти,
Чтобы счастья поискать..."
Замолчала тут Корова,
Видно думая о том,
Кем быть лучше за порогом -
Дураком иль мудрецом?..
И, пока она молчала
С видом умным глядя вниз,
Как телёночек сосала
Её вымя Птица-Рысь.
Молока попив, Рысь-Птица,
Крылья кверху приподняв,
Говорит: "Уж торопиться
Нужно мне. К исходу дня
Ждут меня на двух планетах.
Потому-ка полечу
И полдня хоть перед этим
Я в пещере отдохну."
Видел Рыцарь как Рысь-Птица
С шумом в небо поднялась
И огнём златым сияя,
К скалам ближним подалась...
Словно был закован Рыцарь -
Даже двинуться не мог,
А исчезла как Рысь-Птица,
Рыцарь снова спать залёг.
Утром наш герой проснулся,
Вспомнил странный этот сон.
Сладко, с хрустом потянулся
И пошёл наружу он.
Вдруг, он видит за порогом
У заброшенной скирды,
От Коровы Винторогой
Различимые следы...
Ну, а рядом у дороги
Как огонь перо горит!!!
Рыцарь в горы взор бросает
И средь тёмно-рыжих скал,
Вдруг пещеру замечает...
"Вот та цель, что я искал!!!
Нет, не зря в неё я верил!.." -
Рыцарь мигом на коня
И дорогой вверх, к пещере.
Возле входа он тайком
Рассыпает всю пшеницу
Вместе с сонным порошком
И, спешит за камнем скрыться.
Ждал совсем недолго он -
Вскоре Птица-Рысь явилась
И... склевала всё зерно.
Дальше ясно - спать свалилась...
Рыцарь Птицу-Рысь в мешок,
На коня и, в путь обратный!
Скачет вновь он на восток,
Пыль покрыла снова латы.
Всё ему-то нипочём -
Сокол нынче он крылатый!
Красный Лес совсем пустяк
И плевать на чертовщину!
Конь свой резвый держит шаг,
Нет ни страха, ни кручины...
Лес дремучий за спиной,
Позади почти все горы -
Рыцарь, гордый сам собой,
Представлчет как-же скоро
Будет с юною женой
Припевая жить у трона!...
Размечтался Рыцарь так
И, за этою причиной,
Не заметил он в кустах
Двух охотников с дубиной...
Трах! - Раздался страшный гром
И удар огромной силы
Встретил Рыцаря! И он,
Столб подняв дорожной пыли,
Кувырком летит назад...
Вот сознанье понемногу
Возвращается к нему
И он видит, весь в тревоге,
Как те двое уж берут,
Громко споря и толкаясь,
Его рыцарский мешок.
Вот уже узлы срезают...
Дальше Рыцарь уж не смог
Быть свидетелем разбоя
И, вскочив, он словно волк
К ним метнулся с хриплым воем!
Завязалась битва тут.
И охотники, те двое,
Били в бок его и грудь,
Даже в голову порою
Умудрялись попадать
Сучковатою дубиной,
Да кричали: "Будешь знать
Ты теперь навек, скотина,
Как добычу отнимать!.."
Среди стонов, звона, крика,
Вдруг выходит из мешка
Птица-Рысь и сразу, мигом,
Сделав два всего шажка,
Да слепя безумным светом
Вмиг застывших трёх бойцов,
Она в небо улетает...
Бедный Рыцарь... Он лицо
Тут руками закрывая,
Шепчет тихо:-"Это всё..."
...Выше, выше поднималась
Птица-Рысь, покинув плен...
Вот ещё чуток, лишь малость
И... исчезла насовсем.
* * *
Вот такая штука жизнь...
И попробуй-ка понять -
Где её вдруг механизм
Толь решил совсем стоять,
Толь бежать надумал, к слову...
Надо видно поспрошать
Винторогую Корову.
Эй, Корова, дай ответ -
Где разгадка этой штуки?
Говоришь, она во мне?..
Да-а, такая, знать наука
Нам с рождения дана -
Не возьмёшь её без муки.
Жизнь... Такая вот она.
Конец второй главы. продолжение следует...
1999, Астана.