"В одиночестве каждый видит в себе то, что он есть на самом деле".
Артур Шопенгауэр
"Элизабет Картер, вы обвиняетесь в измене по статье 145 пункт 2. В этом случае вы не имеете право на адвоката. Также вы сразу отправляетесь в место заключения, пока вашу дальнейшую судьбу не решит коллегия Верховных судей", - только эти слова я смогла услышать, пока меня вели к выходу из здания, где я находилась. Мне сразу завязали глаза и надели серебряные наручники. Дальше я слышала лишь свой собственный пульс, который бил по вискам. Голова раскалывалась еще от того, что слышался шум лопастей. Видимо, это был вертолет. Они посадили меня с краю, закрыв дверь, и я почувствовала, как мы начали взлетать.
- Куда вы меня отправляете? - Еле выдавила я.
Молчат.
- Я хоть имею право знать, в какую тюрьму вы меня отправляете?
Снова молчат.
Недолго думая, я толкнула рядом сидящего охранника и со всей силы ударила ногой о дверь вертолета. Мы только взлетели, и реально было спрыгнуть на землю, не переломав все кости. Вот только мой план с треском провалился, так как у меня совсем не хватило сил выбить дверь. Уже через пару секунд меня схватили за руки и за ноги и ударили чем-то тяжелым о затылок. Я потеряла сознание.
Я пришла в сознание, когда с меня резко сняли повязку с глаз. Вокруг было светло, а зрение еще было нечетким. В голове гудел какой-то непрерывный раздражающий звук. И голоса вокруг я слышала так, словно в уши попала вода. Меня снова куда-то потащили. Вампиры в белых халатах что-то говорили мне, но я совсем их не понимала. Один из них приказал охранникам отнести меня к лифту. Я прищуривалась, пыталась разглядеть лица, обстановку, но все сливалось в большое пятно. Потом зрение резко улучшилось, и я разглядела группу вампиров, которые презрительно смотрели на меня. Один из них показался мне знакомым, но в такой обстановке я не могла ничего припомнить.
Когда меня подняли наверх, то я оказалась в какой-то комнате. Посреди нее была капсула, похожая на форму рыбы, только без плавников, полностью черная и матовая, к которой подключено множество проводов, ведущих к большим мониторам на стенах. Я видела такую же капсулу, когда Ансгар сбежал из тюрьмы. Все мое тело задрожало и сжалось. Вместо крика вырвался жалобный писк.
- Введите ей пять граммов коллоидного серебра внутривенно, а потом раствор 25% яда. Только не переборщите с дозировкой. Мы же не хотим ее убить, - сказал один мужчина в роговых очках, обращаясь к группе из трех вампиров.
Он нажал на кнопку и открыл капсулу. Двое охранников поместили меня внутрь. Прежде чем снять наручники, они ввели мне в плечо какой-то препарат. Я тут же почувствовала, что тело начало парализовать. Они закрыли крышку, и я оказалась в полной темноте. С трудом подняв руку, пыталась нащупать зазор в капсуле, но ничего не нашла. Потом старалась прислушаться к их голосам, но тоже ничего не услышала. Чувствительность пропадала. В полной темноте, я слышала лишь собственное дыхание и учащенный стук сердца. Потом и оно замедлилось. "Выпустите меня!" - кричала я в замкнутое пространство вокруг своего тела, стуча со всех оставшихся сил в эту темную оболочку. Я не страдала клаустрофобией, но на меня действительно напала паника. Воздух давил со всех сторон, стало тяжело дышать. Эта кромешная тьма меня пугала. Если я тут всего лишь несколько минут и мне уже невероятно страшно, то неудивительно, что остальные сходят с ума, попав в такую тюрьму. Ансгар провел здесь семьдесят лет. Сейчас я понимаю, что худшей участи не придумаешь. А я? Я тоже буду вынуждена провести здесь вечность, постепенно слетая с катушек? Нет... Нужно взять себя в руки и подумать о том, как выбраться отсюда.
Коснувшись бедер, я заметила, что моя сумка пропала. Последний раз я видела ее в той комнате, рядом со столом, где я лежала. Черт, мне бы сейчас кинжал помог как нельзя кстати. На мне были джинсы, но я не носила в них что-то острое. А на темной кофте не было карманов. На голове даже булавки не было! Да уж... шпион бы вышел из меня никудышный. Мне повезло, что для меня такая доза яда была не страшна. Попробовали бы они воткнуть в грудь яд древнего оборотня, я бы посмотрела как они корчились в муках! Но тут я не чувствовала боли, только трудно шевелить руками и ногами. Пока есть такая возможность, нужно попробовать сделать хоть что-то... Что-нибудь...
Постепенно мое тело начало неметь, а я все больше стала паниковать. Стало казаться, что я задыхаюсь в этой капсуле, окруженной мраком. Я не могла понять, сколько уже времени тут. Час? Два?
Вскоре я снова начала чувствовать свои руки и ноги. Смогла двигать головой, но тело плохо слушалось меня. Сделав глубокий вдох, решила снова потарабанить в этот черный купол надо мной. Может, я хотя бы немного смогу сдвинуть его?
Внезапно я почувствовала резкую боль, пробежавшую по всему телу. Я закричала и закрыла лицо руками. Все щипело, словно в тебя тыкали сотней иголок. Ощущения были схожи с тем, когда ты попадаешь под солнечные лучи. Черт, неужели это и есть те солнечные пытки, о которых я слышала? Но они не могут меня убить, только приносить невыносимую боль. Сильнее это ощущалось там, где были открытые участки тела, поэтому я закрыла лицо волосами, а руки спрятала под кофту. Солнечные лучи не был видны в капсуле, но ультрафиолет, видимо, проходил. Я чувствовала, как моя кровь вскипает, кожа покрывается волдырями.
"Хватит! Мне больно! Пожалуйста, прекратите это!" - кричала я сквозь слезы, но мой голос рассеивался в пустоте, как будто вокруг ничего не существовало. Никто не слышал меня, а если и слышали, то точно не хотели прерывать моих мучений. Все, кроме нее.
"Бедная, бедная Элизабет..." - отозвался мой собственный голос в голове. Точнее это был голос Табити.
- Убирайся из моей головы! - со всей злости прокричала я сама себе.
Она засмеялась.
- Я никуда не уйду, ты сама знаешь это. И у нас теперь будет много времени, чтобы поболтать. Хотя пока рано с тобой об этом говорить. Я лучше подожду, пока ты будешь готова.
- Иди к черту!
Она ничего не ответила, и по мне снова прокатилась волна обжигающей боли.
Прошла где-то неделя. Я не могла понять который сейчас час, но смогла определить время по периоду, когда меня подвергали солнечный пыткам. Это было естественный свет, значит, когда он прекращался, то наступала ночь. Каждый день вампиры в халатах вводили мне через отверстие в капсуле какой-то препарат, ускоряющий мою регенерацию, но оставляющий без сил. Я ощущала сильный голод, не дающий мне уснуть или как-то думать. Пару раз я отключалась и приходила в себя тогда, когда чувствовала солнечный свет. Не только физические силы оставляли меня, но и духовные.
- Тебе лишь нужно сказать мне и я прекращу твои страдания, - снова послышался ее голос.
- Как?! Как ты мне поможешь?! - прокричала я в темноту.
- Разве ты забыла, что я не восприимчива к солнцу? Скажи "Да" и я прекращу эту боль. Если ты отдашь мне свое тело, то больше не почувствуешь ее.
- Ага, бегу со всех ног! Выкуси! - сказала я про себя.
- Ладно, зови, как передумаешь...
Прошла еще пара мучительных дней. Я пыталась сосредоточиться на чем-то хорошем, но в голове ничего не укладывалось. Ни воспоминания, ни мысли о Майкле не могли перекрыть ноющую боль и голод. Казалось, что все, что находилось вне этой черной коробки, просто никогда не существовало. Я не могла подтвердить, что мои суждения верны, и кто-то обязательно вытащит меня отсюда. Возможно, я действительно останусь тут навечно, в неизвестном месте, с неизвестными личностями, и вскоре забуду все, что было до этого момента. Я забуду, кто я и почему я тут оказалась. Так зачем зря барахтаться? Может действительно стоит обдумать предложение Табити? Может она и сможет отсюда выбраться, но не я... Я слишком слаба.
Закрыв глаза, я очутилась в месте, где везде была тьма, кроме небольшого луча света, пробивающийся откуда-то сверху. Сначала я обрадовалась этому, подбежала к нему, но потом отбежала обратно, побоявшись уже привычной мне обжигающей боли.
- Это не солнце, не бойся.
Я услышала стук каблуков и увидела приближающуюся фигуру. Я увидела себя, немного другую. Она ходила по-другому, говорила по-другому, даже взгляд у нее был холодный и жесткий. Это была Табити.
- Где я? - обратилась я к ней, сделав пару шагов назад.
- В своей голове, дорогуша. В самом глухом и темном закоулке подсознания. Мы в первый раз так встречаемся лицом к лицу, не правда ли?
Я ничего не ответила.
- Раньше тут было полностью темно, - продолжала она, - но недавно появился этот луч света, и я сразу поняла, что ты придешь сюда. Он означает, что ты постепенно сдаешь позиции, и я вскоре смогу выбраться отсюда и овладеть твоим телом.
- Размечталась!
- Несколько минут назад ты так не думала. "Я слишком слаба" - вот о чем ты давно думаешь... Но я не виню тебя в этом. Ты такая по своей природе, в отличие от меня.
- Ты теперь еще и мысли мои читаешь?!
- Иногда. Лишь урывками. Не думай, что это доставляет мне большое удовольствие. Я бы сама была рада не слышать твое нытье.
- А я была бы рада не слышать тебя! И чтоб вообще тебя не существовало.
- К сожалению, это невозможно. Я как болезнь в твоем организме - стоит ему ослабнуть, как я тут как тут. И татуировка на твоем плече это подтверждает.
Я схватилась за плечо, которое начало гореть жаром.
- Это грифон. Мое любимое мифологическое животное. Оно полностью олицетворяет меня - такое же сильное, противоречивое, властное. Этим мы и отличаемся, Бет, хоть внешне мы идентичны. В этой борьбе тебе не победить, потому что я намного сильнее тебя.
- Тогда почему ты до сих пор не забрала мое тело, а? Значит, что ты не так уж и сильна.
- Ты слишком упертая, Бет. Но мне это в тебе нравится.
Мы ходили по кругу возле того луча, пристально вглядываясь в друг друга, выискивая что-то, что поможет нам уничтожить противника.
Внезапно Табити засмеялась.
- Что?! - с ненавистью произнесла я.
- Просто удивляет то, как все в жизни взаимосвязано: в свое время я спала с двумя самыми могущественными мужчинами. Приятно, что ты продолжила мою традицию. Если бы я тогда увидела Майкла, то тоже бы не удержалась.
- Не смей приплетать сюда Майкла! Я не такая как ты - я люблю его! А ты никого не любишь, кроме себя!
- А как же Ансгар? Разве ты его не любила?
- Он мой Создатель, хоть обращена им против своей воли. Вот и все.
- Разве? Я так не думаю. Нет сильнее связи, чем между Создателем и его Потомком. Ансгар знал это, поэтому так стремился меня найти и обратить. Ведь тогда бы я точно была всецело его. Но ведь ты чувствовала это? - она ткнула пальцем в грудь.
- Что ты имеешь в виду?
- Нить, связывающую тебя с ним? Стоит ему приблизиться, взглянуть на тебя, как ты будешь готова на все, что он ни пожелает? Ох, у него были такие красивые серые глаза, что не оторваться! А какой он был в сексе - словно дикий хищник... Если бы он был стабилен и не одержим Ангусом, он бы достиг большего.
- А как насчет твоего Создателя? Он сказал мне, что ты хотела его убить, но не смогла. Так почему же ты хотела его смерти?
Табити изменилась в лице и остановилась.
- Потому что он был моей единственной слабостью. Если бы его не было, мне было бы намного легче жить. Однажды он сам попросил меня о смерти, потому что ему было уже невыносимо жить. Проклятие бессмертия, знаешь ли... Разум покидал его, и он не хотел умереть как безумный и слабый. Но я не смогла этого сделать и увезла в горы, где он был бы в безопасности до тех пор, пока я не смогла бы использовать его кровь для возрождения. В этом смысле ты превзошла меня, так как без колебаний проткнула Ансгару грудь.
- Не без твоей помощи, - хладнокровно заметила я.
- Конечно. Ты идеально выбрала момент, когда твоя связь с ним была минимальна. В тот момент, когда моя сущность перетекала в тебя вместе с моей силой. Я бы сама все равно убила его - он был слишком безумен для того, чтобы управлять миром.
- А ты, конечно, управлять им сможешь, - с насмешкой сказала я.
- Я управляла целыми народами. Власти много не бывает. Если я полностью возрожусь, то эта война с людьми мигом прекратиться. Тем более, если на моей стороне будет Майкл.
- Майкл ни за что не позволит этому случиться!
- Да неужели? Он намного разумнее Ангуса, который мечтал об утопическом мире с людьми и оборотнями. Этим он мне нравится больше всего...
Тут я не выдержала и рывком накинулась на нее, но упала прямо посреди луча света, потому что почувствовала, что меня снова пытают ультрафиолетом. Тело снова начало обжигать и я закричала. Табити присела рядом со мной:
- Ну и как тебе запах собственной обожженной кожи? Чувства, когда одежда липнет к ожогам, а в голове вертится мысль о смерти? Думай хорошенько, Элизабет, потому что только я могу прекратить эти страдания. Я очень терпелива и буду ждать, пока ты окончательно сдашься.
Она смотрела, как я корчусь, извиваюсь и кричу, при этом довольно улыбаясь. Я зажмурилась и когда снова открыла глаза, то очутилась в своей черной клетке. Подождала, пока раны немного заживут и поняла, что уже не чувствую запах гари. Почему? Это ведь замкнутое пространство и по идее, у меня давно должен был закончиться воздух. Значит, воздух откуда-то уходит и откуда-то приходит... Тут есть вентиляция!
Я прощупала всю капсулу, но не нашла никаких дырок. Может, она не у головы, а у ног? С трудом сняв кеды, я прощупала ногой заднюю часть капсулы. И действительно там чувствовались небольшие отверстия и потоки воздуха. Черт возьми, как же эти тюремщики все продумали! Мне никак не достать до вентиляции, и даже если бы она была у меня над головой, то как это мне поможет?
У меня даже не хватало сил заплакать. Я навечно останусь в этой клетке, постепенно сходя с ума, пока окончательно не сдамся на милость Табити. Даже если я отдам ей тело, то где гарантия, что она выберется отсюда? Хотя это уже будет не важно, так как я просто исчезну.
- Я так больше не могу... Я устала... Пожалуйста, прекрати мои страдания, - молилась я то ли богу, то ли самой себе.
В ответ тишина.
- Пожалуйста, пожалуйста, - продолжала я, скребя ногтями о крышку капсулы.
- Не сдавайся, - послышался мой собственный голос в голове.
- Что?!
Внезапно я очутилась в том же месте, где была с Табити. Только под лучом света стояла фигура. Приблизившись, я узнала в ней себя.
- Ты ведь не Табити, так? - с осторожностью спросила я.
- Нет, - мягко ответила она, улыбаясь.
- Тогда кто?
- Я - это ты.
Меня передернуло.
- Нет-нет-нет!!! Только не раздвоение личности! Я схожу с ума, господи!
Я присела на корточки и стала покачиваться.
- Ты не сходишь с ума, ты просто запуталась, - она растянулась в нежной улыбке.
- Не хочу разговаривать сама с собой! Убирайся из моей головы!
- Я не могу исчезнуть. Я - часть твоего подсознания. Раз я здесь, значит, тебе нужна помощь.
- Чем, чем ты сможешь мне помочь?!
- Вспомнить, кем ты была.
Я подняла голову и пригляделась к ней. Мое отражение казалось таким хрупким, смущенным. И одежда была точно такая же, как в тот день, когда я ушла из дома. Время, когда я еще ничего не знала о своей сущности. Ох, лучшее бы я оставалась в неведении!
- Я - образ того времени, когда ты была максимально счастлива. Когда ты не смотрела на себя как на монстра, когда не предалась отчаянию, когда ты была влюблена.
Она вышла из света и направилась ко мне.
- В тебе сидит ненависть к себе, но ведь это не значит, что ты плохая. Ты все та же Бет. Я помогу тебе вспомнить.
Она присела рядом со мной и дотронулась руками до моих висков. Сделав это, я почувствовала легкий холод по всей спине. Воспоминания нахлынули и проходили перед глазами, словно кадры из фильма. Я видела себя в детстве еще совсем маленькой, вместе с мамой и папой. Почувствовала радость от первого подаренного велосипеда. Волнение, когда в первый раз пошла в школу. Удивление, когда видела новорожденную сестру. Все самые приятные воспоминания моего детства. Потом я увидела Перри в ее желтом дождевике и не смогла снова не улыбнуться. Следом я увидела Майкла. Он смотрел на меня своими синими глазами и улыбался, а его золотые волосы поблескивали от солнца. Я вспомнила эту неловкость, эти взгляды... Его запах и приятный голос окутывали меня. Я снова танцевала с ним в лабиринте, окруженная светящимися цветами. Я почувствовала на губах наш первый поцелуй и первое признание... Ту сладость долгожданной ночи, проведенной с ним в пастели. Все это я отчетливо видела перед собой. Мне стало так хорошо, будто ничего кроме этих воспоминаний и не существовало.
- Это не воспоминания Табити, это твои воспоминания, - сказала мне мое отражение, убрав руки с висков. - Ты - не Табити, и не Потомок Ансгара. Ты - это ты, Элизабет Картер. Не важно, кем тебя считают другие. Важно - кем ты считаешь сама себя. Не сдавайся, борись до конца. Я знаю, что ты намного сильнее, чем себе кажешься. Разве ты готова отбросить все, что у тебя было и просто сдаться? А как же те, кто тебя любит? Те, кто ждут тебя?
Она встала и направилась обратно к свету.
- Кто ты? - сказала она, постепенно растворяясь в воздухе.
- Я - Элизабет Картер, - умиротворенно ответила я.
- Прекрасно. Помни об этом.
Она улыбнулась и полностью исчезла.
Я проснулась от звука, который означал, что мне хотят снова сделать укол. Однако игла остановилась, и я услышала грубый мужской голос:
- Завтра с рассветом тебя захотят убить, включив систему ультрафиолетовых лучей. Я помогу тебе выбраться, но только если ты переживешь десять секунд атаки. Я введу тебе синтетической крови, чтобы ты смогла восстановиться. Это единственный шанс, поэтому береги силы.
Меня укололи, и я почувствовала, как свежая кровь бежит по моим венам. Раны быстро зажили, и я ощутила прилив сил. На этом голос замолк, но я уже не чувствовала, что одинока. Раз есть шанс, то надо им воспользоваться. Вот только как мне пережить десять секунд ультрафиолетовой атаки? Наверняка они включат свет на полную мощность. Шанс, что я выживу 50/50. А вот это уже проблема...
Я не могла точно определить, сколько времени прошло. Меня могли убить в любой момент. Возможно через час, а может через два. А может через пять минут?
"Я нужна тебе..." - снова прозвучал голос Табити в голове. С этим я не могла не согласиться. Без ее способности мне никак не выжить.
Закрыв глаза, я снова оказалась в месте с лучом света. В этот раз света стало больше.
- Ты обдумала мое предложение? - уверенно произнесла Табити, наворачивая круги вокруг светлого места.
- Да, - тихо ответила я.
- Ну и какой твой ответ?
Я молчала. А когда собиралась ответить, я снова увидела в ореоле света Бет, которая показывала мне воспоминания. Табити не замечала ее, а мне снова послышались ее слова: "Ты - это ты, Элизабет Картер... Борись..."
- Ответ! - резко повторила Табити.
- Да пошла ты!
Внезапно меня пронзила резкая боль, которая была сильнее в несколько раз той, которую я испытывала. Тело словно жарилось и испарялось в считанные секунды, съедая меня до костей. Я закричала.
Табити подбежала ко мне и потрясла за плечи:
- Ты идиотка! Немедленно впусти меня, а то мы обе умрем! Сейчас же!
- Вот именно, мы умрем. Вместе. И я навсегда освобожу мир от тебя, ведь так?
Табити встала и отошла от меня на несколько шагов.
- Мейера говорила, что я твое последнее тело, - продолжала я. - Поэтому ты так трясешься, стараясь поскорее занять его. И раз уж мы на равных условиях, то ты поможешь мне не умереть, а иначе...
- Не смей ставить мне условия, жалкое подобие меня!
"Сколько секунд осталось? Почему так долго? Еще немного и я..."
Мое тело билось в конвульсиях, и я чувствовала, как жизнь покидала меня.
- Аааарх! Черт бы тебя побрал!!!
Она склонилась надо мной и приложила пальцы к моим вискам. Я резко вздохнула и поняла, что снова оказалась в капсуле. В эту же секунду она открылась, и в глаза резко ударил свет. Я услышала гудение и увидела мужчину в каком-то серебристом скафандре. Он вытащил меня и понес из камеры. Все перед глазами расплывалось, поэтому я не поняла, как мы оказали на улице. В нос ударил свежий воздух и запах хвойных деревьев. Я еле передвигала ноги, поэтому мужчина буквально тащил меня за собой, все время крича что-то. Потом он посадил меня в машину, похожую на пикап и мы на большой скорости поехали в глубь леса.
Он помазал мои ожоги какой-то мазью и бросил пакет с кровью.