Аннотация: История наложницы. Действия разворачиваются за 15 лет до "Арфы и лютни"
Глава 1.
Алая лента.
Лето в этом году прогнозировалось теплым и мягким. Как ни странно, прогнозы придворных метеорологов сбылись. Теплые погожие деньки стояли на всей территории Элвиннского леса и Западного края. Из учебных заведений были отпущены на каникулах ученики, чтобы погожие деньки отдохнуть и набраться сил на предстоящий учебный год. Этим воспользовались ученики магии из Кирин-Тора. Многие из них отправились по домам. Но были и те, которые предпочли остаться в Штормграде. Одни искали приключения, другие устраивались на работу в лавки, помогали купцам реализовывать товар, некоторые посещали Публичную библиотеку столицы Альянса. Так было всегда. Находились и те, которые выбрали для проживания квартал ночных эльфов и там практиковали магию, как бы издеваясь на созерцавших сие занятие эльфов. Обученные лишь друидизму, они с завистью смотрели на упражнения в магии юных учеников Кирин-Тора.
Солнце освещало базарную площадь Штормграда. Оно проникало в каждую лавку, закоулок, щель, наполняя весеннюю погоду особым настроением, которое бывает лишь во время благоприятной погоды. Для жителей столицы благоприятная погода стала отличным поводом нарядиться в лучшие одежды, чтобы показаться в них на улице.
Король Штромграда устроил на неделе Новолуния ярмарку широкого потребления. За ночь на базарной площади торговцы возвели свои лавки и разложили товары. Зная, что прибудет народ из всех земель Альянса, была усилена охрана границ. Ждали крупномасштабного наступления армии Орды. Поэтому в городе можно было заметить собранных со всех концов континента воинов, паладинов и агентов ШРУ.
Торговцы на площади выставили продукты питания и одежду, книги и аксессуары, завлекая внимание покупателей криками, стихами, песнями. По городу незаметно передвигались, одетые в гражданское, агенты Особого отдела королевской охраны, агенты ШРУ, в основном расы гномов и дворфов. Площадь контролировалась с воздуха лучшими летунами на грифонах, чтобы ни один из представителей Орды не пробрался в славный город Штормград.
Ювелиры с особым трепетом рассказывали покупателям о чудодейственных силах, заключенных в камнях. По их словам, синие камни придавали своим хозяевам магическую силу, красные - выносливость, зеленые - ловкость. Кузнецы расхваливали доспехи, выполненные из различных сплавов. Особенно у населения города были популярны кольчуги из мифрила. Многие кузнецы выковывали их таким образом, чтобы на кольца можно было прикрепить золотые и серебряные пластины.
На площади, в отделе морепродуктов, было жарко. От споров и словесных пререканий. Выловленная с утра рыба, к середине дня уже таяла и не очень приятно пахла. Торговцы, досадовали и снижали стоимость ее, но посетителей становилось все меньше. Лишь бойкая молоденькая девушка покрикивала, зазывая покупателей.
- Она протухла у тебя! Как ты ее сохранила во льде? Он давно бы уже растаял! - кричал на нее торговец дреней из соседней лавки, - Не может рыба так долго оставаться свежей!
- Уметь надо! - ответила она, повернув к соседу лишь голову, смотря на него свысока. Темные волосы девушки были перевязаны красной лентой, она нарочно расстегнула верх кофты, обнажив ключицу. Подставляя ее к солнцу, девушка старалась отвлечь внимание посетителей от рыбы на свое декольте.
- Не обращай на них внимания, - ответила вторая девушка за прилавком. Чуть помоложе, волосы ее выбились из-под чепца. Тонкий стан был перевязан белым передником, рыбья чешуя не пристала к нему, - они завидуют!
- Мне совершенно все равно, пусть говорят, что хотят, - ответила девушка с красной лентой, - у нас самая свежая рыба! - крикнула она громче, привлекая клиентов.
Неожиданно перед прилавком дренея, появились трое молодых людей. Они были военными, вероятнее всего те приезжие, которых вызвали для усиления патруля города. Мужчины были одеты в обмундирование Штормграда, в латных доспехах. На них красовалась голова льва, вышитая на голубом фоне. Оценив мужчин, девушка с лентой крикнула:
- Свежая горная форель! Только у нас самая свежая рыба! Подходите, цены приятно удивят!
Один из мужчин обратил внимание на девушку и приблизился к прилавку. Светлые длинные волосы его были подхвачены черной лентой. На обветренном лице был заметен легкий загар. Серые глаза под светлыми бровями без особого энтузиазма смотрели на вторую продавщицу. Темные усы и борода очертили волевой подбородок, а розовые губы были слегка приоткрыты, словно мужчина хотел сказать что-то важное продавщицам. На вид ему было около тридцати лет. Мужчина был достаточно крепко сложен, армейская выправка делала его величественным, им нельзя было не восхищаться. Оценив рыбу, он остановил свой взгляд на девушке с красной лентой в волосах, опустил взгляд на декольте.
- Вы утверждаете, что рыба свежая? Горная форель из самых глубоких озер? - спросил он, рассматривая больше девушку, чем рыбу. Он говорил с легким акцентом, который бывает у северян, скорее всего он был выходцем из Альтерака.
- Именно так, сударь! - кивнула девушка, нисколько не стыдясь такого внимания к своему телу.
- А какова цена? - спросил подошедший второй молодой человек, отвлекаясь от прилавка дренея.
- Разве защитникам Штромграда можно предложить плохой товар? И цена вполне реальная, - ответила девушка, обращаясь к первому мужчине.
- Так назовите ее нам! - с нетерпением проговорил второй.
Девушка приманила пальцем первого и наклонилась к нему через прилавок. Назвав цену ему на ухо, она задержалась еще на пару секунд, чтобы то оценил все ее прелести.
- Согласен, - проговорил он, посмотрев на рыбу, - она стоит того. Берем эти прекрасные рыбки, пять штук.
Вторая девушка живо упаковала товар, приняв из рук второго господина мешок с золотом.
Первая без капли стеснения смотрела на своего собеседника, проговорив тихим низким голосом.
- Непременно. Завтра приду за порцией вашей чудесной рыбы. Как зовут очаровательную продавщицу? - ответил мужчина, не отрывая взгляда от девушки.
- Молли, - почти прошептала девушка.
- Я - Надина,- ответила вторая, - общество "Сарбукис".
- Очень приятно, - ответил мужчина с бородой, - капитан Михал Самайн. Войска короля Штормграда.
- Лейтенант Ладор Тивейн, - представился другой воин, не сводя глаз с Надины.
Получив свою рыбу, воины отдали честь и направились в Соборной площади, оставив девушек в одиночестве.
- Как он на тебя смотрел! - прошептала Надина подруге.
Розовые щеки Молли вспыхнули еще больше.
- Только этого и добивалась, - кратко ответила она, поправив ленту, - посмотри, сколько они купили! Осталось чуть-чуть и мы план на сегодня сделаем.
Молли отвернулась спиной к лавке дренея и приложила ладонь к рыбе. Что-то прошептав, она убрала руку от рыбы. Товар был снова свежим, скован льдом.
- Ты великая волшебница! - прошептала Надина, в восхищении глядя на рыбу.
- Это всего лишь второй урок по магии льда. Я за него получила высший балл, - ответила Молли, расплывшись в улыбке, обратив взгляд серых глаз в направлении, куда ушли трое военных.
Через несколько часов ярмарка закрылась, чтобы открыться на следующий день. Девушки из общества "Сарбукис" покинули лавку с сумкой, полной выручки.
Они направились к ждущему их экипажу, на козлах которого сидел седой старик.
- Доброго вечера, дедушка Жоркан! - поприветствовала его Надина.
Дед Жоркан был приветливым старичком, родственником Надин, который всю жизнь посвятил рыболовству. Сейчас же, убеленный сединами, он занимал целую должность в фирме "Сарбукис" - извозчик. Он возил товар на рынок и обратно. Попыхивая трубкой, он улыбнулся, обнажая желтые зубы.
- И вам того же, барышни. Рановато вы сегодня! - помахал старик, - Домой поедем?
- Разумеется, - кивнула Надина, кинув сумку на телегу.
- И вы думаете, что ваша выручка будет в безопасности по пути домой? - послышался мужской голос позади телеги.
Девушки заметили в сумерках двух наездников. Это были те самые военные, которые купили у них днем рыбу. Михал и Ладор.
- Мы охотно поможем вам. Сопроводим вашу телегу до любой точки Азерота, чтобы разбойники Элвиннского леса не покусились на ваши деньги, - произнес Михал, отвесив поклон девушкам.
-Мы вам будем вам очень благодарны, сэр Самайн, - произнесла Молли, чуть подумав, - но ехать нам недалеко. За Златоземьем дом, куда мы держим наш путь.
- И все же мы вас проводим, - произнес Ладор, улыбнувшись. Он бесцеремонно рассматривал Надину, глаза его бегали от макушки девушки до пят. Она нисколько не стеснялась такого внимания со стороны военного. Воспринимая его действия как должное.
- А что, кобыла старая, может невзначай не справиться с повозкой, - произнес старик, поглядывая на военных, - садись, внучка.
Жоркан не мог не воспользоваться ситуацией и не напомнить о себе. Надина виновато взглянула на старика и забралась на телегу. Молли же продолжала стоять в одиночестве.
- Езжайте без меня, - проговорила она, - вы быстрее доберетесь до дома с сумкой. У вас будет охрана.
- Но госпожа... - сказал Жоркан, осекся,- подумайте, вашему батюшке это не понравится.
- Если ты будешь болтать всякую чепуху, Жоркан, это ему действительно не понравится... - отрезала Молли, взглянув на капитана.
- Как скажете, - проговорил Жоркан, взяв поводья кобылы.
Телега направилась на восток, сопровождаемая лейтенантом Тивейном. Оставшись наедине с капитаном Самайном, Молли внимательнее изучила его лицо. Чем больше она смотрела на Самайна, тем больше он ей нравился.
- Вам понравилась форель? - спросила она, поймав прядь волос из хвоста своих волос.
- В полку не ели ничего свежее и вкуснее. Не откроете секрет свежести продукта, госпожа Молли? - капитан рассматривал ее с еще большим интересом, пожирая глазами.
Молли прекратила теребить волосы. Присев на корточки, она сорвала травинку и показала капитану. Движения руки хватило, чтобы травинка покрылась инеем.
- Вы - колдунья, госпожа Молли? - спросил капитан, слегка удивившись.
- Маг. Месяц назад закончила школу магии в Кирин-Торе. Вернее закончила экстерном, уехав из этого жуткого места магии и разврата домой.
- Я слышал, что в Кирин-Торе есть школа магии, но она не для простолюдинов, - кивнул капитан Самайн, - вы же на ярмарке торговали рыбой.
- И вам она понравилась! - перебила его Молли, выбросив травинку, - И вы пришли поблагодарить меня за это.
Капитан молчал, лишь рассматривая милое личико Молли. Светлые глаза ее разглядывали темные усы и бороду Патрика, заметив небольшой шрам над губой, тщательно скрываемый усами. Ее алые губки были плотно сжаты, крылышки аккуратного носа слегка дергались.
- Но вы же не просто торговка, мисс Молли, - прошептал он, наклонившись вперед к девушке.
- Вы проницательны, капитан. Хотя с чего вы это решили? Возможно я девушка из простолюдинов, которой разрешили реализовать товар.
Капитан с особым трепетом взял ладони Молли и провел пальцами по коже, ногтям и кистям.
- Девичьи руки, бархатные, нежные, с безупречным маникюром, обхватить запястье указательным и большим пальцем руки не составляет особого труда, - пояснил он, поглаживая кожу.
Молли аккуратно убрала руки из ладоней капитана.
- Но я должна участвовать в этой ярмарке и продать рыбу, которую честно поймали рыбаки из моей деревни. Это не прихоть, а желание помочь, - произнесла она, чуть тише, растягивая слова и делая ненужные паузы между словами.
- Только прикажите, и завтра все военные сметут улов ваших крестьян за очень хорошие деньги! - почти крикнул капитан, поймав руку Молли.
- Уже довольно поздно, капитан Самайн. В это время быстро темнеет. А вам еще возвращаться в столицу, - ушла от ответа Молли, наклонив голову. Не сводя глаз с капитана. Она поежилась от внезапного ветерка.
Капитан кивнул в знак согласия. Он подхватил девушку на руки и усадил на своего коня. Броня коня чуть скрипнула. Когда капитан забрался на скакуна, тот даже не изъявил желания возмутиться, настолько он был смирен и послушен. Всадив шпоры в бока брони, он предложил девушке держаться за его броню, чтобы не упасть, и помчался по дороге, куда совсем недавно уехали его подчиненный и Надина с дедом.
Девушка вся предалась воли судьбы. Ей нравился такой поворот события в ее короткой жизни. Она ехала на лошади в объятиях человека, которого очень скоро полюбит. Он заинтересовался ею, значит она действительно привлекательная девушка. Уровень самооценки поднялся у девушки, заставил на этот миг почувствовать себя хозяйкой своей судьбы.
Молли не помнила, как оказалась в домике, как Надина переодела ее в ночную сорочку, долго расспрашивая про капитана Самайна. Но Молли молчала. По статусу она имела право молчать, лишь с лица ее не сходила улыбка.
- Вы влюбились, госпожа! - проговорила Надина, - Спокойной ночи.
Молли не спала всю ночь. Закрыв глаза, она представляла себе капитана Самайна. Да, она влюбилась. Но почему так быстро? Она увидела его на базаре и поняла, что хочет быть с этим человеком, жить с ним под одной крышей, родить ему детей. Почему он? Чем он отличается от других людей? Например, от магов в Кирин-Торе, которые могли бы не только научить ее многому, но и составить неплохую партию. Тогда все бы были довольны. Особенно ее родители.
Родители. С одной стороны они ее любили. Дали прекрасное образование, сложили верное представление об этом мире. Научили не бояться трудностей. Но чрезмерная опека сделала из девушки бунтаря. Она понимала, что родители желают ей добра и всячески поощряют в начинаниях, направленных на благо семьи. Но Молли перевернула эту заботу, исковеркала само понятие любви и заботы так, что отец и мать оказались самыми главными врагами в ее жизни.
Прадед Молли, дворянин Сайвел Троудар, приобрел в свое время земли близ Южного моря рыбацкое поселение, которое приносило немалый доход в казну их дома. Дела пошли в гору, когда в наследство получил рыбацкий поселок отец Молли. Поэтому ежегодно их небольшая фирма "Сарбукис" была почетным гостем на ярмарке Штромграда. Молли была прямой наследницей всех капиталов и земель их семьи. Когда магические способности обнаружились у юной Молли, родители даже не предполагали во что это им выльется. В раннем детстве магические способности не считали нужным развивать. На семейном совете было решено отправить юную волшебницу учиться в город Даларан, в школу Кирин-Тор. Но далось это решение непросто.
Молли хорошо помнила, как приехал ученый муж средних лет и долго разглядывал девочку, предложив продемонстрировать свои способности ему. Молли старалась. Спалив скатерть, превратив прислугу в овцу, заморозив огонь в камине, она произвела впечатление на преподавателя. Но в ту же ночь девочка проснулась от того, что из комнаты родителей доносились посторонние звуки. Молли тайком пробралась к двери и увидела лежавшую в кровати мать, Ванииру Троудар, в объятиях преподавателя. Отец семейства, Радамир Троудар пил в столовой сухое красное вино, делая вид, что ничего не знает о происходящем. Так Молли узнала, что в мире существуют измены во благо. После этого жизнь ее перевернулась с ног на голову. Интриги внутри школы были даже забавными, когда ученицы, чтобы понравиться молодым людям превращались в милых зверьков и прыгали юношам в объятия. Но саму девушку это не устраивало. Она хотела учиться, выполняла задания сверх нормы, читала кипы книг по порталам, зельям и криомагии. Она хотела доказать, что не только через кровать можно получить высший балл, защитить курс по огненной магии и прочее. Дошло до того, что она перевелась на экстернат, чтобы не видеть лица своих сокурсников, потешающихся над ее стремлением учиться. Она бунтовала, бросила вызов устоям школы, стараясь доказать на что способна. Молли знала, что лучших учеников оставляют в Кирин-Торе. Они становятся секретными сотрудниками внутри славного города Даларана. Приносят пользу, не только обучая юных волшебников колдовскому искусству, но и собирают информацию от представителей других фракций о состоянии их дел. Выуживают сведения об их намерениях вести войны, развивать экономику, проводить реформы внутри своих стран. Девушку это не устраивало. Она не хотела такой работы.
После окончания школы, Молли вернулась домой. Взглянув в глаза матери с неподдельным презрением, она швырнула на стол диплом об окончании Кирин-Тора и заявила, что справилась с ним сама. Без помощи влиятельных преподавателей. Детская обида, картина в кровати не отпускала ее на протяжении всех этих лет. Молли заявила родителям, что стала взрослой и готова сама принимать решения. Если она будет ошибаться на своем жизненном пути, то это будут ее ошибки, и лишь она будет их исправлять.
Настало время подумать о замужестве. Завидная невеста с приданым в виде рыболовного промысла могла бы удовлетворить женихов, выбранных ее родителями из числа ближайших соседей. Все они, как на подбор, были хозяевами ферм и поместий в землях Альянса. Одни занимались разведением скота, другие держали фермы, некоторые посвятили свою жизнь кузнечному делу. Но Молли хотела другого. Она желала быть женой военного, защищать его своей магией, любить его, как может любить лишь волшебница. Она искала защитника, с кем она могла быть как за каменной стеной. Таких военных она видела в Даларане. Такого она представляла в своих юношеских фантазиях. Поэтому не было ничего удивительного в том, что она заприметила капитана Самайна на Базарной площади. Он должен быть ее мужчиной, ее защитником.
Три дня ярмарки подошли к концу. Фирма "Сарбукис" получила хорошую выручку от продажи рыбы. Капитан Самайн подключил свои связи, и полк его покупал рыбу исключительно в лавке Молли. Днем Молли занималась продажей рыбной продукции, а вечера проводила с Михалом Самайном. Они гуляли по пригороду столицы, лакомились выпечкой, смотрели спектакли бродячих артистов. Молли танцевала только с ним на вечерних выступлениях местных музыкальных коллективов. Но дни пролетели, как один час.
Поздно вечером третьего дня капитан Самайн проводил Молли до домика и остановился в нерешительности.
- Завтра вечером я уезжаю, - кратко сказал он, почти на ухо Молли, - поедешь со мной?
Молли почувствовала, как ком подступил к горлу. Он уезжает. Совсем. Возможно навсегда. Как он ее может оставить после всех этих прекрасных вечеров? Как она могла ему отказать?
- Да! - почти крикнула Молли, обняв Михала.
Прижав его к себе, она целовала его губы, словно в последний раз. Она не могла остановиться, ее захватил водоворот, из которого выбраться было уже невозможно. Надо было действовать. Сейчас, иначе будет поздно даже завтра.
Молли прекратила поцелуй, оставив Михала в замешательстве.
- Идем! - прошептала она, увлекая за собой в комнату Михала.
Эта была замечательная ночь. О такой ночи она мечтала еще в школе, когда слушала рассказы одноклассниц. Теперь она воплотила свои грезы и мечты. Михал был нежен с ней, словно боялся сломать хрупкое тело Молли. Даже боль, которую причинил ей Михал, нисколько не потревожила ее. Девушка была счастлива.
- Мой Михал. Ми-хал. Капитан Самайн, - шептала она на ухо своему мужчине, гладя его плечи. На них были заметны рубцы и шрамы, оставшиеся от боев, в которых он принимал участие.
-Моя колдунья, - ответил он, ухмыльнувшись, - Молли.
Михал поднялся на локте и взглянул в глаза девушке.
- Какая же ты Молли? Это имя тебе не подходит. Оно слишком простое, для слуг.
Молли лишь молча улыбнулась.
- Считай, что я твоя верная слуга, - ответила она, закрыв глаза.
- Ты не слуга. Ты моя женщина. Поэтому спрашиваю последний раз. Поедешь со мной?
Молли вытащила из волос красную ленту и повязала ее на руку Михалу.
- Прими в знак согласия, мой мужчина, - ответила она, засмеявшись, - я буду с тобой.
Но Михал лишь нахмурился.
- Мой полк после ярмарки уезжает в Нордскол. В Ревущий фьорд. Когда размещусь, вызову тебя. Будешь ждать?
- Да, моя любовь! - ответила Молли, обняв капитана Самайна. Она закрыла глаза и погрузилась в сон.
Глава 2.
Отчий дом
Вечером следующего дня девушка с работниками фирмы "Сарбукис" вернулась домой. С какими теплыми объятиями ее встретила мать! Как радовался ее приезду отец! Сколько пафоса было в их действиях! Ваниира переигрывала роль матери, это чувствовала Молли и не хотела верить в искренность ее поцелуев, объятий и высокопарных слов. И если допустить мысль, что Ваниира искренне радовалась приезду дочери, Молли не хотела э тому верить. Такова была ее природа. Так девушка воспринимала окружающий мир.
Отец же через час принялся считать выручку. Сколько ему следует отложить денег на закупку нового оборудования, сколько следует отдать работникам, сколько оставить дома. Молли смотрела на этот фарс с презрением. Скоро она уедет. Она будет жить с любимым мужчиной. Она выйдет за него замуж. Она будет счастлива.
Вечером Молли долго сидела в своей комнате в усадьбе и листала фолиант по телепортации. В ее комнату тихо и без стука вошла мать и села на диванчик. Рыжие волосы Ванииры были заплетены в косы, покрыта голова была чепцом, какие носят на севере Восточных Королевств. Просторный темно-синий халат с золотой вышивкой закутал статную фигуру женщины. Серые глаза ее смотрели на спину дочери, словно просверливая взглядом. Она долго рассматривала Молли и наконец произнесла:
- Ты изменилась, девочка моя, - говорила женщина на северном диалекте, потому что сама была из Лордерона.
- Изменяются все, матушка, и я не исключение, - произнесла, не глядя на мать. Молли и произнесла заклинание.
Колдунья оказалась в джунглях. Южное солнце палило с большим усердием. Пальмы развернули свои широкие листья, создавая в своей тени приветливую прохладу. С большим удовольствием Молли села под одну из пальм, и закрыла глаза. Она слушала пение райских птиц, все больше и больше погружаясь в свои чувства, приводя мысли в порядок. Вдруг совсем рядом с ней послышался шорох. Молли открыла глаза и огляделась по сторонам. Девушка заметила, как к ней приближается потревоженный саблезуб. Животное было почти рядом с ней, еще шаг и он набросится на колдунью. Но не тут-то было. Сделав пару движений руками, Молли закрыла глаза и перенеслась к себе в комнату. Мать сидела неподвижно. Когда дочь явилась перед нею, Ваниира даже не испугалась. Настолько она привыкла к перемещениям и магическим выкрутасам дочери.
- Мы не договорили, дочь! - сказала Ваниира, чуть повысив голос.
- Мне некогда, матушка, я занимаюсь, - сказала Молли произнеся заклинание телепорта в Выжженные земли. Только Молли почувствовала под собой землю, ощутила горячий воздух вокруг себя, как вдруг заметила, как кто-то вытягивает ее в другое измерение. Молли закрыла глаза и поддалась этому потоку. Вихрь закружил ее и опустил на что-то твердое, шерстяное. Это была ее комната, а сама она лежала на полу.
Молли не желала этого разговора. Она знала каждое слово, которое скажет ей Ваниира. Лишь из-за уважения к той, которая подарила ей жизнь, колдунья будет говорить с ней. Хотя о чем с Ваниирой можно разговаривать? Будет лишь читать нотации о поведении.
- Потому что я выросла, мама! Я окончила школу, я многое умею, великолепно готовлю. Я, наконец, я хочу выйти замуж, иметь полную семью. Я хочу воспитывать детей.... - тут ее монолог прервался. Молли взглянула на мать с опаской, как смотрят провинившиеся дети на родителей, - Разве я многого хочу?
- Лишь того, чего хочет всякая женщина, - объяснила Ваниира, - но почему надо было скрывать, что ты влюбилась? Запомни, ни один родитель не хочет зла своему ребенку, лишь добра, чтобы их ребенок был успешным, сильным, добрым. Вспоминай мои слова, дочка, когда сама будет расти своего ребенка.
- Ты все знаешь? - спросила Молли, инстинктивно прижавшись к матери, вдохнув запах ее волос, - Я люблю, мама. И я хочу быть с ним, а для этого я должна отправиться в Нордскол за ним.
- Он военный, не так ли? Твой отец слишком глуп, ему не докажешь, что женихи - скотопромышленники не пара моей девочке, - говорила Ваниира, поглаживая дочь по волосам, - но каким бы ни был твой жених, я всегда буду на твоей стороне, моя девочка. Ты хочешь быть взрослой, самостоятельной, я не могу тебе этого запретить.
- Ты меня отпускаешь в Нордскол?- наконец, спросила Молли, глядя на мать.
- Я не могу тебе этого запретить, потому что ты достаточно взрослая, чтобы принимать решения, - ответила Ваниира, наконец, подойдя к столу с книгами, - вы помолвлены?
- Нет, но это можно уладить. Со временем мы поженимся, когда будет возможность. Ведь у него служба, - ответила Молли, подойдя к столу.
Ваниира достала с полки несколько флаконов с зельями и порошками и расставила их на столе.
- Давай я погадаю тебе, - предложила мать, нарисовав несколько рун на пергаменте.
-Нет! - отрезала Молли, - Я знаю, что ты хорошая колдунья, но я хочу, чтобы моя жизнь текла по неизведанному руслу. Если я буду знать, что меня ждет впереди, мне и жить будет неинтересно.
-Тоже верно, - кивнула Ваниира, - но прими мой дар, как должное, девочка моя. Я сама тебя отправлю в Нордскол, куда ты пожелаешь. Ты не умеешь перемещаться на дальние расстояния.
Молли опустила глаза. Мать сама отправляет ее к суженому, к ее новой жизни. Она, Ваниира Троудар, давшая жизнь Молли, отправляет дочь дальше по жизненному пути. Она на ее стороне, она любит свою дочь.
- Я хочу покинуть дом завтра вечером, - заявила Молли, заметив, как Ваниира зажигает благовония и кладет их ближе к камину.
- Ты хочешь попрощаться с папой? - спросила Ваниира, не прекращая работу.
Молли отрицательно завертела головой.
- Письмо оставлю, а ты ему передашь. Не хочу расстраивать его, иначе мое сердце не выдержит предстоящей разлуки, и я останусь дома, - Молли помогла матери смешать настой пустырника и корень валерианы, - а я уже все решила. Я здесь сгину.
- Как-будто в Нордсколе сахар! - повысила голос Ваниира, взглянув на дочь, - Ты не ...
Она запнулась. Она знала будущее дочери, чувствовала, что больше никогда не увидит свое дитя. Но противостоять обстоятельствам не смогла.
- Скажи только одно, мама, - Молли обняла мать сзади, - долго ли я проживу на этом свете? Увижу я вас вновь, спустя несколько лет?
Ваниира молчала, помешивая зелье палочкой.
- Долго и счастливо. У тебя будет ребенок, но ты редко его будешь видеть, - произнесла ворожея, не оборачиваясь к дочери, - У тебя будет все, чего хочет любая женщина, но ты будешь чувствовать себя одинокой в этом мире.
Ваниира замолчала. Кинув пару травинок в очаг, она произнесла:
- Пора спать, дитя мое. Этой ночью ты увидишь свою будущую жизнь. Прими ее как должное.
Молли послушно улеглась спать, рассматривая, словно в последний раз, мать. Ваниира потушила свечи, оставив зажженным лишь очаг. Она растворилась в темноте так же быстро, как и появилась. Молли закрыла глаза и вдохнула аромат благовоний.
***
Соборная площадь утопала в зелени летней листвы. Мостовая, выложенная булыжниками из камня, сияла чистотой. Лучи вечернего солнца озаряли площадь бронзовым светом. Жара почти спала, день приближался к вечеру. В кипящем жизнью городе, который никогда не спит, всегда было место и веселью, и грусти, и празднику, и трауру. Столица, казалось всегда жила каким-то особым распорядком. Не было такого, чтобы хоть на одну секунду жизнь в ней прекращалась. Никогда не было абсолютной тишины. Это был настоящий, живой, сильный город. Военная жизнь крепко переплеталась с духовной. В Штромграде был центр культа Света. Именно поэтому отсюда во все точки территорий Альянса выезжали последователи Света, жрецы и паладины.
Здесь, в центре духовной жизни Штормграда, кипела жизнь. Сегодня должно было произойти событие, которое взбудоражит весь город. Людской суд, Королевский суд, суд церкви Света приговорили ведьму к смерти. У каждого было свое обвинение. Но все они вынесли один и тот же приговор - казнить ведьму, сжечь на костре, на Соборной площади.
Сотни глаз обывателей и прохожих были направлены на постройку в центре площади. Здесь все было готово к казни. Город жаждал казни, как чуда. Ведь сегодня случится то, чего ждали все - казнят не просто ведьму, а предательницу. В воздухе смешались ароматы ненависти и презрения к предателям Альянса. Народ жаждал ее смерти. Среди собравшихся зевак слышался шепот и смешки в сторону осужденной.
- Она предала Альянс ради того, чтобы просто остаться в живых.
- Да это все выдумки! Кому нужны жизни нас, простых обывателей? Она не хотела ничего дурного! Лишь жить!
- Но не ценой предательства!
- Если бы вовремя наши войска не подошли, неизвестно, где бы мы были.
- Говорят, она была любовницей самого Иллидана.
- Не Иллидана, а принца Кель'Таса.
- Тише! Смотрите.
Осужденная на казнь ведьма стояла перед всеми собравшимся на возвышении. На ней было надето простое платье из грубого сукна. Сукно сползло, обнажив плечи. Были заметны кровоподтеки от хлыстов, на тонких руках ведьмы зияли синяки от цепей. Каштановые длинные волосы были распущены и развивались на ветру, загораживая лицо ведьмы.
- Смотрите, ей волосы не отрезали! - крикнул кто-то из толпы, - Они даже не поседели!
- Значит, она не виновна!
- А кто еще?! Она предала всех нас!
- Тишина!
Но ведьма не слышала гула толпы, она отрешенно смотрела серыми глазами на небо, шевеля губами.
- Смотрите, заклинание произносит! Молится своим демонам! Ведьма!
Девушка была красива до недавнего времени. За эту ночь ее плоть изуродовали хлыстами и каленым железом. Сдавливали тело всеми возможными орудиями пыток, словно выбивая признания, совершенные ею за всю короткую жизнь.
Но эти раны ее не беспокоили. Она обреченно смотрела на вязанки хвороста, которые должны были поджечь, но не слишком их пугалась. Ведьма лишь смотрела в бронзовое небо, ища там ответы на свои вопросы.
Девушке привязали за талию к столбу, оставив не связанными руки и ноги, тем самым сделав исключение для нее. Если бы это была не колдунья, а, например, убийца, его привязали более тщательно. К колдунье подошли более лояльно. Все равно никуда не денется. Магических сил не хватит сбежать. Истерзанная плоть была слишком слаба, чтобы сопротивляться.
- Приготовились! - послышался голос командующего сим мероприятием.
- Да свершится правосудие! - крикнул мужчина в латных доспехах.
Послышалась барабанная дробь. Несколько стражников вынули зажженные факелы и подпалили хворост. Огонь заиграл внизу, перебрасываясь все выше, ближе к ногам ведьмы. Он жаждал ее тела. Огонь желал окутать эту плоть и подчинить себе. Сколько раз он проделывал это с такими же, как и она, осужденными? Много. Десятки раз, сотни, тысячи. Ему было все мало, он желал теперь ее тело. Душа ведьмы его не интересовала. Для этого есть другие стихии. Огонь подбирался к телу через сухие ветви. С каждой из них он заигрывал, подчинял, чтобы стать сильнее, чтобы добраться до ведьмы.
Вдруг девушка оживилась и взглянула на свои руки. Словно сознание вернулось к ней, она прошептала заклинание и возвела руки к небу.
А огонь приближался к ее плоти, покушаясь уже на ступни. Секунды хватило, чтобы развязать веревки. Дым тем временем поднялся над площадью и распространился над всем городом.
- Смотрите! - крикнул кто-то из толпы.
Взглядом, полным надежды, ведьма взглянула на небо и увидела, как на бронзовом от зари небе сквозь копоть появилась огромная птица. Большие крылья заслонили солнечный свет, но перья птицы были словно из огня. На весь город птица крикнула, а когда заметила ведьму, начала спускаться на землю, прямо в огонь.
- Феникс! - крикнули в толпе. Поднялся гул, народ поднял головы вверх, но почему-то не разбежались от ужаса. Хотя птица могла поранить их или даже убить.
Феникс подлетел к ведьме, подставляя спину. Девушка легко забралась на спину птице и взмыла в воздух.
- Невинна! - крикнул нищий из толпы, когда феникс скрылся за горизонтом.
А огонь пылал, так и не забрав в себя тело ведьмы.
Молли вскрикнула и проснулась. Это был ее сон, который показался, когда она этого хотела. За окном рассвело.
Девушка подумала, неужели это ее будущее? Неужели она скоро натворит такое, за что ее осудят? Предательство ради того, чтобы сохранить себе жизнь. Что в это противозаконного?
Но ей некогда было анализировать происходящее. Если даже этот эпизод и произойдет в ее жизни, пусть она ни капли не будет жалеть о причине, которая привела ее на костер.
Глава 3.
Рыжая кошка.
Молли почувствовала землю под ногами, когда недолгое путешествие из Элвиннского леса в Ревущий фьорд закончилось благополучно. Мать, как и обещала, открыла портал дочери вовремя. Отец ее в этот день уехал по делам на север. Оставив ему полное сентиментальности письмо, Молли живо собрала необходимые вещи в сумку и была готова отправиться в дальний путь, навстречу своей любви.
Столь опасную процедуру перемещения из одного пункта в другой она перенесла хорошо. Ни одна из ее частей тела не оказалась дома. Обычно новички боялись телепортации и сильно волновались. Порой части тела мага разрывались при перемещении, ноги оставались в одном месте, а тело в другом. Лишь при полной концентрации на желании переместиться получается ожидаемый эффект. Молли поэтому и попросила мать переправить ее с помощью телепорта в Нордскол, так как сама боялась совершить это колдунство. Слишком велика опасность.
В землях Ревущего фьорда, в самом центре цивилизации врайкулов, среди зеленых лесов и изумрудных полей, расположились постройки Альянса. Окруженные лесом с вековыми деревьями, постройки людей выглядели миниатюрными. Дикие животные, каких не встретишь в Восточных королевствах, мирно гуляли по лесу. Казалось, круговорот животного мира не мог быть нарушен вмешательством извне. Хищные птицы, такие как вороны, орлы и соколы обитали на деревьях. Они зорко следили свысока на кусты диких растений, выискивая в них добычу, в основном хорьков, крыс и белок. Крупные хищники, из семейства волчьих - ворги, обитали на равнине. Они охотились в основном на парнокопытных, например черпороги. Местная раса, которая жила здесь с давних пор - врайкулы, на столько сжились с природой, что нельзя было вообразить эти места без них. Высокого роста, они были похожи на людей. Со своим языком и культурой, они органично вписывались во всю природу Ревущего фьорда. Они приручили воргов, которые стали их верными помощниками в охоте. Врайкулы строили свои поселения на равнине, окружая их высокими заборами. Их существование в Ревущем фьорде было бы безмятежным, если бы неожиданно на их территорию не вошел Альянс. Те только люди, но и дворфы, гномы, ночные эльфы и даже дренеи. Но они не захватывали поселения врайкулов, лишь поселились на побережье. С помощью дипломатических игр, прекрасно проведенных людьми, Альянс и врайкулы подписали договор о ненападении. Каким бы ни был это договор, но все сводилось к одному - пока Альянс не вторгается в поселения врайкулов, аборигены не трогают представителей Альянса. Всех устраивало местоположение ставок Альянса - на побережье, на самом краю фьордов, были возведены несколько деревянных построек. Крепостями их назвать был трудно, в силу того что не было необходимости обороняться. Одна из таких построек - Лагерь Западной стражи, располагалась на северо-западе Ревущего фьорда. Представители Альянса несли службу в этих лесах. В Лагере Западной стражи жили не только военные, здесь же проводили свои исследования этнографы, археологи, даже жрецы-миссионеры. Казалось, никто не мог нарушить эту мирную идиллию. Но однажды многое в существовании этой обители изменилось.
Разведка, проводимая за год до ярмарки в Штормграде, обнаружила на востоке земель поселения эльфов, которые назвали себя потомками Высокорожденных. Среди лесов, чуть дальше от Крепости врайкулов - Утгард, появились стены, которые могли возвести лишь представители этой расы. Эльфийские вышки, шатры и дома, кузницы. Никаких попыток выяснять отношения они не предпринимали. Но разведка донесла, что эльфы тоже собирают сведения о Ревущем Фьорде. Никто не знал, насколько сильно потомки Высокорожденных желают внедриться к врайкулам с доверием, что вообще на уме у эльфов никто из Альянса не знал. Никаких попыток провести дипломатические встречи они не предпринимали. Так они и существовали, каждый сам за себя. Лишь изредка были предприняты попытки найти общий язык, но часто ни к чему это не приводило.
Мелкие стычки на севере Ревущего фьорда казались невинными играми, когда исследователи из Альянса видели в лесах, близ поселений врайкулов, потомков Высокорожденных. Люди помнили то время, когда они совместно с эльфами обороняли собственные города от нашествия орков. В память об этом событии люди не слишком рьяно принимали решение о нападении на отряды эльфов.
Вот в такой мир и попала с помощью телепортации Молли. Девушка появилась близ лагеря. Стены ее казались неприступными. Но для влюбленной молодой колдуньи не было ничего невозможного. Молли остановилась перед южными вратами и осмотрелась. Возлюбленному капитану она решила устроить сюрприз. Девушка произнесла заклинание, поклажа уменьшилась в несколько раз, размером она стала не больше жука. Молли произнесла еще одно заклинание, и около ворот появилась рыжая кошка с большими карими глазами. Мяукнув что-то на своем языке, она пробралась через небольшую цель в заборе на территорию поселения.
Надо сказать, что разум в облике кошки у Молли сохранился. Она прекрасно видела, слышала все звуки, чувствовала ароматы вокруг себя. Голову приходилось поднимать выше, чтобы рассмотреть жителей этого небольшого островка Альянса.
Молли заметила кузницу, где несколько дворфов закаливали сталь, чинили латные доспехи воинов. Лица их, черные от копоти, выражали сосредоточенность и увлеченность процессом.
Дренеи в походных одеждах стояли перед куском светлой, отлично вырисованной прославленными картографами бумаги, и говорили о каких-то ископаемых или артефактах.
Ночные эльфы что-то обсуждали на своем диалекте, показывая в сторону востока.
Гномы, чьим козырем всегда была инженерия, возились с ездовым роботом, похожим на страуса. Они ругались на своем непереводимом жаргоне, когда какая-нибудь деталь отпрыгивала и каталась по траве. Один из них, с фиолетовой бородой, держал в руках ключ, стараясь завести робота. Другой, лысый в защитных очках гном, озирался по сторонам, в поисках добычи.
- Ага. Вот это подойдет, - произнес он на всеобщем языке и захихикал.
Молли почувствовала, как кто-то схватил ее кошачье тело и сильно надавил в область желудка. Она поднялась над землей. Неожиданно ее опустили на седло робота-страуса. От неожиданности, она ругнулась, но гномы услышали только недовольное мяуканье.
- Ну как? - спросил лысый бородача. - Не большая нагрузка?
- Ничего. Только кошка толстая, - услышала о своем кошачьем облике Молли.
- "Это кто тут толстая?" - сказала она, мяукнув, ощетинившись.
- И большая, как собака, - продолжил лысый.
- "Я тебе покажу, собака!"
Кошка выпустила когти и ударила лапой по лысине гнома.
- Вот стерва! Еще и царапается! Блохастая! - крикнул бородач, стараясь пристегнуть кошку ремнем к седлу робота.
Гном схватил Молли за шиворот. Кошка чуть притихла.
- Еще одно движение и намотаю на колесо вот того трактора!
Молли посмотрела на трактор. Если бы она была в облике человека, то посчитала бы его за турбоцикл гоблинской работы. Перед кошкой возник огромный левиафан. Если бы не разум человека, от ужаса бедная кошка уже давно сдохла. Она ослабила хватку и чуть расслабилась.
- Смотри, понимает, - проговорил бородач.
- Что у вас здесь происходит? - послышался голос сверху.
Молли повернула кошачью голову и жалобно мяукнула. Над гномами появилась человеческая тень, загородив весь свет.
- Опять животное мучаете? - светлые волосы человека очень заманчиво лежали на плечах.
Михал. Это был ее Михал. Как она по нему соскучилась.
- Мы лишь тестируем наши изобретения.
- "Мяу!" - взмолилась Молли, она широко раскрыла кошачьи зрачки.
Как он мог устоять? Однажды он не устоял перед ее чарами. Теперь она хотела лишь, чтобы ее вытащили из этого ужасного места.
Михал отстегнул ремень, сковавший тело кошки и взял на руки. Он унес рыжую кошку подальше от этих ужасных гномов. Молли растаяла, когда почувствовала, как пальцы Михала чешут за ушком и замурлыкала от удовольствия. Предаваясь наслаждению, которая испытывает кошка, когда ее гладят, она забылась.
Молли очнулась, когда почувствовала, как поднимается и опускается в такт чьему-то дыханию. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на груди у Михала. Он спал, положив кошку к себе на грудь. Вероятно, желая согреться.
Молли с легкостью спрыгнула с груди Михала и удалилась в тень. Конечно, ей было приятно лежать на груди у своего мужчины. Но она хотела обнять своего мужчину в образе женщины. Молли обратилась в человека. Она огляделась по сторонам. Михал жил в казарме, в комнате офицеров. Здесь стояли три кровати. Вероятнее всего, с ним в одной комнате жили офицеры лагеря. Идеальный порядок в комнате не смог ее не порадовать. Лампа тускло освещала комнату. Окна были прикрыты ставнями. Камин в углу комнаты потрескивал поленьями. Оружие висело на стенах, скорее всего трофейное, оно блестело даже при тусклом освещении. Шкура воргена лежала на полу, но совсем не внушала страх колдунье.
Вдруг Молли услышала стон Михала и тихо подошла к нему. Михал спал, но тихо стонал во сне. Его светлые волосы лежали в беспорядке на подушке. Темная борода за это время чуть выросла, но по-прежнему подчеркивала сильный волевой подбородок. Воин был облачен в кожаные брюки и холщевую светлую рубашку. Ворот рубахи был расстегнут, обнажилась загорелая грудь, очерченная мышцами.
Молли неслышно села на кровать и принялась его рассматривать.
Михал не изменился за эти дни. Такой же красивый, такой же сильный. Это был ее мужчина. Сердце ее наполнилось бесконечной любовью к воину. Словно путник, ищущий источник воды в пустыне, она искала свою любовь. И нашла. Теперь колдунья хотела напиться из этого источника. Любовь бесконечна, как этот источник с благословенной водой.
- Михал, любовь моя, - прошептала Молли, поглаживая щеку человека.
От прикосновения Михал проснулся и резко открыл глаза. Он схватил за запястье руку Молли, словно потревоженный чем-то.
- Ты? - спросил он, когда рассмотрел девушку. - Как ты сюда попала?
Молли улыбнулась и погладила его щеку.
- Прошла дорогой любви к тебе, мой дорогой.
Михал расслабился, привлекая к себе Молли. Он целовал щеки девушки, глаза, тормошил волосы.
- Дорогой мой Михал! - шептала Молли на ухо любимому, погружаясь в глубину чувственных наслаждений.
Когда Молли прервала поцелуй, она прикрыла глаза, опустив ресницы.
- Нас могут застать? - спросила она, расплетая темные волосы из косы.
- Вообще-то могут, - кивнул капитан Самайн, - мы с двумя офицерами здесь живем.
- Но теперь, когда я приехала, мы будем жить вчетвером? - спросила Молли, покинув объятия Михала.
Михал молчал, рассеяно глядя на потолок.
- Ты поторопилась приехать. Нам с тобой негде жить вместе. Место в лагере не предусмотрено для жен командного состава.
- Что? - опешила Молли, - Я зря приехала? Но ты говорил..
Молли хватала воздух ртом, но ничего сказать не могла.
- Почему? - спросила она, обретя дар речи.
Михал повернулся к ней лицом и ответил:
- Я что-нибудь придумаю. Я доложу о тебе командованию. Послезавтра приезжает жрец из Штормграда. Он нас обвенчает. И тогда можно будет говорить о том, чтобы жить вместе, - почти успокоил ее Михал, привлекая к себе.
Только сейчас Молли обнаружила на руке у Михала повязанную алую ленту.
- Михал, я люблю тебя!
- Я тебя тоже, - прошептал он.
- Ты не снял мою ленту? - приподняла бровь девушка.
- Она будет со мной всегда, и похоронят меня с ней, - словно пошутил он.
- Мой Михал! - успела произнести Молли.
Колдунья вдохнула запах волос капитана и чувствовала спокойствие и неспешность этой жизни. Рядом с ней был ее мужчина, который ее любит, которого она любит. Мужчина ее мечты. Для него она перебралась за многие земли от родного дома. И этот подвиг должен быть вознагражден. Молли уяснила для себя, что должна быть во всякий час с Михалом. Пока дышит хотя бы один из них.
Вдруг послышался тревожный сигнал. Капитан Самайн встрепенулся и разжал объятия Молли.
- Что это? - не поняла Молли, удерживая руку любимого мужчины.
- Тревога. Что-то случилось.
Молли выбежала из комнаты наружу и увидела, как все военнообязанные собрались в центре лагеря, даже ученые и гномы-инженеры. Теперь они предстали перед Молли в совершенно другом виде. Ниже человеческого роста, беззащитные и смешные. Капитан Самайн в полном боевом облачении предстал позже.
- Что случилось? - спросила она у молоденького усатого лейтенанта.
Лейтенант не ответил. Лишь молча указал на ставку командующего.
Близ дома, где собрались все военнослужащие всех рас и возрастов, лежал один раненый солдат. Около бойца крутился жрец дреней, перевязывая его. Недалеко от дома командира лагеря лежали три трупа людей в кожаных мундирах - разведчики.
- Вы сами спровоцировали этот набег. Теперь ждите гостей. Они вам не простят эту диверсию. - говорил один их военных в доспехах, самый старший, как предположила Молли.
- Мы лишь хотели понять, в чем дело. С чего бы эльфам нападать на нас? Мы... - отвечал раненый.