Своим запахом обладают все квартиры. В одних пахнет ветхостью, в других - новизной и недавним ремонтом. Есть квартиры с неприятным запахом еды.
Но в этой квартире ничем не пахло. В ней воняло.
Лайла проснулась и пару минут лежала, не открывая глаз. Спина и ноги жутко болели, тело будто мстило за вчерашний поход по туннелям. Вдобавок кроватная сетка провисала, скрипела, а в одном месте, ближе к краю, матрац пробила проволока. Сон на такой кровати был похож на пытку, но девушка была благодарна и за это.
Вчера, Грай, узнав, что у них нет места, где можно спокойно переночевать, выругался, зашел в ближайшую пятиэтажку и со словами "Извиняюсь за беспокойство" выбил дверь в одну из квартир. А они настроились было на ночевку в ближайшем парке...
Собрав волю в кулак, Лайла заставила себя сесть, закуталась в одеяло. В голове было пусто, точно она проснулась, а мысли и чувства еще дремали.
Сейчас бы не помешал контрастный душ, подумала она.
В паре метров, на диване, отвернувшись друг от друга, спали охранники. Лицо Беркаса казался сосредоточенным и несчастливым: губы упрямо сжаты, под глазами мешки, пальцы крепко вцепились в тоненькое одеяло.
Лайла машинально провела ногой по пыльному ковру, нашаривая тапочки, но их не было. Они остались там, в гостинице, вместе с комфортом и чувством собственной безопасности...
Сетка на кровати заскрипела, распрямляясь. Лайла, медленно переставляя онемевшие ноги, пошла на кухню.
Грай сидел за столом, вертя в руке метательный нож. Кусок металла, словно живой, скользил между толстых пальцев, останавливался на пару секунд и снова скользил. Наемник смотрел на сидящих по ту сторону длинного стола двух мужчин - хозяев квартиры. Оба тощие, грязные, на щеках недельная щетина, волосы растрепаны. Одежда каждого выглядит так, будто ее сняли с какого-то бродяги.
Лайла, поймав взгляд одного, вздрогнула. В красных глазах тлела ненависть.
"Как спалось?"- хотела спросить Лайла, но вовремя остановилась. Грай совсем не походил на спавшего человека.
- Как... прошла ночь?
Наемник покосился на нее. Лайла заметила, что выглядит Грай плохо: морщины углубились, в глазах лопнула пара капилляров.
- Прекрасно. Спал как ребенок...- проскрипел Грай и закашлялся.
Лайла помялась возле двери, затем спросила:
- Тут есть душ?
- Тут есть душ?- переспросил Грай у мужиков. Те молчали. Лайла вспомнила, как они вчера расписывали умственные способности сломавшего дверь Грая. На фоне того красноречия сегодняшнее молчание выглядело странно.
- Я лично здесь душа не видел, но лицо и руки помыть можешь,- Грай кивнул на раковину за спиной тощих. Лайла уже шагнула к ней, как наемник добавил:
- Маленькое уточнение: один из них уже полтора часа держит в руке лезвие ножа, либо осколок стекла. А может, вообще ржавый гвоздь - не умею смотреть сквозь столы... Любишь экстремальное купание?
Лайла, дернув плечом, вышла. Грай проводил ее взглядом. Один из тощих, пользуясь тем, что внимание наемника отвлечено, передвинулся поближе к двери. Грай перестал вертеть нож, и аккуратно положил его на столешницу. Рядом лег второй. Затем третий. Тощий, правильно поняв намек, вернулся на свое место.
- Люблю, когда меня понимают без слов.
Зевая и протирая глаза, вошли охранники и сразу направились к тощим.
Когда на кухню заглянула успевшая одеться Лайла, хозяева квартиры, связанные по рукам и ногам, лежали у стены, а охранники сидели на стульях. На плите шумел чайник. Грай умывался, то подставляя голову под хлещущую из крана струю, то набирая в ладони воду и с фырканьем умывая лицо.
- Эти нашли кусок стекла, перерезали веревки... Уф-фр... Целую ночь на этом стуле сидел! Ни выйти, ни отвернуться. Вас звать бесполезно, спите как... стража.
Телохранители походили на нашкодивших малышей, которым родитель читает проповедь. Учитывая то, что Грай был на десяток лет старше, чуть сильнее, вдобавок спас вчера одного, то не удивительно, что в их глазах он заработал статус вожака.
Грай отошел от раковины и туда скользнула Лайла. Беркас снял с плитки засвистевший чайник, достал из шкафа четыре кружки и пакетик с скрученными зелеными стеблями. Тощие завозились, не отрывая взгляда от пакетика.
- Парень!- с волнением прогундосил один из них,- Не трогай стебли! Это у Грая ничего святого нет, но ты нормальный же, да?.. Да и не пойдут она вам в чай, поставь, поставь обратно в шкаф!
Охранник поднес к лицу раскрытый пакетик, втянул ноздрями воздух, поморщился. Пакетик лег обратно в шкаф.
С помощью тощих нашли чайные листья, заварили чай.
- Сейчас куда?- спросил Грай, прихлебывая горячий напиток,- В аэропорт?
Беркас закашлялся, Олин постучал по его спине. Лайла недовольно произнесла:
- Ну и зачем вслух?
Наемник откинулся на спинку стула.
- А вы их оставлять в живых будете? Серьезно?
- Э, Грай...- тощие затрепыхались,- Внатуре, ты обещал нас тут оставить...
- И чо мы кому скажем? Все тихо будет!
- Внатуре...
- Тишь!- шикнул Грай, сверкнув глазами. Тощие сразу замолкли, а Лайла еще раз убедилась, что Грай опасен. Под маской толстячка прячется матерый зверь, время от времени выглядывая наружу. И умение владеть оружием не в счет - убийца опасен из-за того, что убийца.
- Грай, так тоже не нужно. Лучше привязать их покрепче, заткнуть рот тряпками и оставить... Рано или поздно освободятся. Они наркоманы, но подыхать из-за этого? Мы ночевали в их квартире, а теперь убъем?
Грай улыбнулся, и говорившему Олину стало не по себе.
- Отлично. Заткнем им рты и уйдем. Так что насчет аэропорта?
- Сейчас туда.
- На какой дирижабль?
- Лучше на вчерашний... Но вариант с ближайшим неплох.
Грай кивнул, затем
- Ладно. Я и Берк связываем чудиков, Олин идет во двор и обратно, проверяет обстановку. Лайла...
- Посижу в комнате.
Грай спохватился, правильно ли делает, что командует, но Лайла уже уходила, за ней уходил сосредоточенный Олин. Беркас стоял рядом с наркоманами, держа веревку. Значит, все правильно.
Кроме связанных за спиной запястий тощим стянули и локти, затем привязали за руки к батарее. Рты заткнули кусками простыни.
Когда работа была закончена, наемник отошел к окну и уставился во двор.
- Тут раньше бабка жила,- негромко заговорил он, обращаясь к Беркасу,- Внуков у нее не было. Да и вообще никого не было. Затем бабка исчезла. Пропала. Зато нашлись эти двое. Да и... другие. Приходят, живут, уходят.
Берк сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Шутник и балагур теперь не улыбался. Лицо будто одеревенело. Наркоманы мычали, в ужасе вытаращив глаза, извиваясь, натягивали веревки.
- Я это к чему...
Грай подошел к шкафу, достал оттуда пакет, и высыпал содержимое на плиту.
- Захочешь, включи. Не захочешь - не включай. Просто, как удар.
Грай, хлопнув охранника по плечу, вышел.
- Где Берк?- спросила Лайла, как только наемник зашел в комнату.
- Доделывает работу. Олин пришел?
- Нет.
- Странно, уже должен был... Пошли, встретим. Берк догонит.
Со вторым охранником столкнулись на лестнице.
- Ничего необычного. Я никого не заметил. После вчерашнего карнавала все по домам сидят. Где Берк?
- Тут я,- буркнул телохранитель, выходя из квартиры,- Что стоим? Пошли!
Глядя на взвинченного парня, наемник все понял верно. Пока троица спускалась, он задержался возле двери и кончиком ножа написал на косяке: "ГРАЙ", затем провел рукой по косяку. Собранная ладонью пыль забила царапины. Теперь на дереве четко виднелось похожее на крик ворона имя, точка в судьбе двух наркоманов. Грай.
!!!Смыл грязь с пестрой рубашки.!!!
Дом казался заброшенным: кроме звука собственных шагов ничто тишины не нарушало.
По пыльной лестнице Грай спустился вниз, мягко толкнул дверь.
Солнце еще не взошло, на улице было серо и прохладно. Лайла ежилась, беспокойно оглядывалась. Охранники тоже нервно озирались. Всем чудились смотрящие из окон недобрые лица.
- Идем,- сказал Грай, вновь становясь ведущим. Охранники переглянулись и перестроились.
Выйдя со двора, увидели множество валяющихся бутылок, разноцветных лент, и с опозданием вспомнили, что вчера ночью был карнавал. Лайла задержала взгляд на разбитой маске. Украшение выглядело так, будто его яростно долбили ногой, превращая в мелкие осколки.
Грай, пройдя через пару безлюдных улиц, тоже занервничал.
- Предлагаю идти через дворы,- сказал он,- Так будет быстрее, да и случайный патруль будет меньше шансов порадовать.
Лайла не возразила, а один из телохранителей даже буркнул что-то одобрительное.
Во дворах было сыро и сумрачно. Стали попадаться прохожие. Идущий навстречу нищий смотрел в землю, бормотал, шарил рукой по лохмотьям на груди. Услышав голоса, поднял голову. Лайла увидела белые, слепые глаза на перекошенном лице.
Многоэтажки нависали, заставляя съежиться и идти быстрее. У Лайлы возникло ощущение, будто они одни против чужого города. Четыре человека против тысяч. Хотя четыре ли? Девушка посмотрела на Грая. Будто чуя взгляд, наемник повернул голову. Лицо было сосредоточенным и мрачным. Она отвернулась. Взгляд тут же зацепился за надпись на стене: "Мы все на краю. Шаг ради полета или такая жизнь?".
- Почти пришли,- сказал Грай,- Еще метров двести.
- Бывал тут раньше?- спросил Беркас, которому надоело молчание.
- Да. Давно.
- Куда летал? Где был?
- Да никуда не летал. Нравилось приходить в аэропорт и смотреть на дирижабли. Я романтик,- Грай хохотнул.
Если раньше тишину никто не нарушал, то сейчас, зайдя в очередной двор, услышали гул голосов. А обойдя один дом и пройдя по узкой тропинке рядом со стеной другого, шагнули на улицу и будто попали в другой мир.
По широкой улице шли люди. В основном: "офисные" мужчины, юноши в гимназийной форме, мальчишки-посыльные. И женщины, женщины всех расцветок и форм; все как одна яркие, в духе солнечного сезона.
- Грай,- предупредил Олин, прежде чем они влились в толпу,- Мильда нет, ты его заменишь. Тебе нужно идти впереди, в трех-четырех шагах за тобой пойдет Лайла. Мы по бокам, позади нее.
Наемник кивнул и шагнул в толпу.
Лайла шла сзади, поэтому Грай не мог отслеживать направленные на нее взгляды. Зато это делали телохранители. В основном на девушку обращали внимание юнцы ее возраста, один раз - мужчина лет тридцати, с неприятным липким взглядом. Им и Граю внимания почти никто не уделял.
И Беркас и Олин напряглись, когда стражник, следящий за толпой, заинтересовался Лайлой. Сперва посмотрел мельком, затем дернулся было к ней, но плотный поток людей двигался, унося девушку. Стражник выругался и отвернулся.
Возле входа в аэропорт Грай замедлил шаг, остановилась и Лайла. Олин, стоя в стороне, замахал руками, зовя к себе. Откуда-то вынырнул Беркас, и с ходу спросил:
- Стражника все видели?
- Какого?- не понял Грай.
- Который заинтересовался Лайлой.
- Я наблюдал за своей частью улицы,- пожал плечами Грай.- Выходит, я прав. Теперь придется бегать и от стражи.
Неожиданно живот Грая забурчал. Олин посмотрел на наручные часы.
- Дирижабль отправляется в полдень. Еще полтора часа. Может, поедим?
Грай задумался, наблюдая за чем-то по другую сторону улицы.
- Столовая - там,- махнул он рукой на здание рядом с аэропортом,- Стражу я отвлеку. Подождете в столовой, примерно за минут пятнадцать до отправления я подам знак, вы быстро пойдете, купите билеты и сядете в дирижабль.
Все трое невозмутимо кивнули, и Грай с удовлетворением отметил, что их отряд становится командой, в которой он со временем станет главным. Проверяя на прочность эту идею, Грай похлопал по карманам.
- Ох уж эта привычка носить монеты в карманах штанов... Мне нужен кошель.
- Непредусмотрительно,- не шевелясь, сказала Лайла. Олин колебался, а Беркас без лишних вопросов протянул наемнику кожаный кошелек.
Грай хмыкнул и спрятал кошель в кармане, затем протянул телохранителю рюкзак,- Мне он будет только мешать... Ждите знака.
Телохранитель и тут оказался на высоте: невозмутимо кивнул, повернулся и пошел, набросив рюкзак на плечо. Следом потянулись Лайла и Олин.
!!
Продавец пирожков - унылая и донельзя скучная работа. Особенно в месте, где мало народу. Особенно если ты женщина.
С местом Мезалинде повезло - аэропорт. Бредущие туда-сюда толпы вгоняли женщину в транс, и рабочий день пролетал незаметно.
Вообще-то возле аэропорта не разрешалась уличная торговля, но женщина согласилась половину выручки отдавать начальство аэропорта, вдобавок, что важнее - Мезалинда выполняла декоративную функцию: лоток и мощная фигура его владелицы загораживали вход в неказистый тупичок между двумя зданиями. Конечно, можно было выгнать женщину и заложить вход в тупичок кирпичами, но в Литвиме предпочитали не напрягаться над тем, чего можно было не делать. Самым ярким примером этого правила был остов взорвавшегося десяток лет назад воздушного судна, лежащий в сотне метров от аэропорта. Этот памятник наплевательского отношения к окружающим до сих пор видят из снижающегося дирижабля те, кто прилетает в Литвим.
В середине рабочего дня к лотку подошел горец. Безрукавка из волчьей шкуры распахнутая, открывала грудь. Руки, толстые, как ветви дуба. Племенные шрамы на груди.
Пока он сосредоточенно пересчитывал мелочь, продавщица достала пирожок. Мужчина понравился, поэтому пирожок был свежим.
Когда толстяк-турист успел налететь на горца, и откуда он вообще взялся, Мезалинда не поняла. Просто в один момент горец дернулся, и мелочь, весело звеня, разлетелась с ладони по тротуару.
Лицо горца налилось кровью, он оскалился, обнажив крупные зубы.
Будь у Мезалинды чуть больше гуманизма, она подняла бы крик, стараясь привлечь ближайшего стражника или сознательных граждан. Может, вместе они даже успели бы остановить разъяренного бойца. Но у Мезалинды совесть, гуманизм и прочие подобные качества были на уровне обыкновенного жителя Литвима, вдобавок она считала, что за свою слабость мужчина должен быть наказан. Поэтому за тем, как горец берет за ворот туриста, она наблюдала со смесью любопытства и страха.
- Простите,- пролепетал турист, и совершил очередную возможную глупость: махнул перед лицом горца толстым кошельком,- Я... вы рассыпали из-за меня деньги и испытали неудобство, я все оплачу...
Боец взял толстяка крепкими пальцами за ухо, огляделся, и, явно задумав что-то нехорошее, потащил в тупичок.
- Кхм... Простите, можно пирожок?- спросил некто с длинными черными волосами, кольцом в носу и юношеским голосом.
На минуту Мезалинда отвлеклась, доставая пирожок и лихорадочно отсчитывая сдачу непонятному созданию, а когда повернулась, снедаемая любопытством, то увидела невероятную картину: хилый турист, держа лежащего горца за ногу, с ленивой легкостью тащил его за мусорный контейнер.
!!!
Стража Литвима была поставлена на уши. Людей отзывали из отпусков, командировок. Были удвоены и усилены патрули.
А все из-за какой-то похищенной девчонки, Лайлы Гао Везерде. Хотя никто не понимал, к чему такая шумиха: в городе еженедельно пропадает человек-другой. Да, из богатой семьи, да, имеет влиятельного отца, но и не такие пропадали.
Главе охраны аэропорта сообщалось, что Лайлу могут попытаться увести из города, и было приказано уничтожить похитителей при малейшем подозрении на сопротивление. Для этого в помощь охране пришли пятеро стражников.
Крок, служащий в охране аэропорта(2 метра дурного нрава- описание), работал не первый год, и прекрасно знал, чем отличается "сопротивление" от "подозрения на сопротивление". Да и подкрепление, на взгляд стражника, было похоже на переодетых "быков".
Крок крепче сжал дубинку. Если похитители и вправду так опасны, то следует быть осторожнее. И не расслабляться. Пусть натянуты нервы, и от постоянного напряжения наверняка начнутся кошмары... Пусть.
Толпа почтительно огибала грозного стража порядка. (Тут что-то быть должно)
Внезапно внимание Крока привлек широкоплечий горец. Голову его покрывала яркая красная бандана.
Одежда. Внимание на безрукавку. Горцы носят одежду из шкур собственноручно убитых животных. Шкуру стражник опознал. Дьявольски быстрый хищник, живущий в предгорьях. Похож на лесного волка, но гораздо крупнее. Рядом с Хищной Амбой и близко не стоял, но тоже смертельно опасен.
Варвары славились своей вспыльчивостью, и, хоть у этого(?), в отличие от стража порядка, оружия не было, радостнее ему от этого не становилось.(Предложение не связано с другими)
Варвар не обращал на стражника внимания, но Крок все-же напрягся, сжав вспотевшей ладонью ручку дубинки. Привычное оружие придало уверенности. Воодушевлял и тот факт, что внутри оружия находится увесистый металлический стержень.
Погрузившись в размышления, Крок отвлекся, упустил горца из виду, поэтому очень напрягся, когда на плечо опустилась чья-то лапища. Прежде чем лапа развернула его к своему обладателю, стражник успел увидеть пробирающихся к нему коллег.
Для того, чтобы посмотреть варвару в глаза, Кроку пришлось наклонить голову. От мысли, что сейчас может быть драка с низкорослым, но явно превосходящим его по силе противником, стало тоскливо.
- Где тут туалет?- прохрипел горец.
Похоже, драка откладывалась. Крок стыдливо осознал, что рад.
- Там,- лениво махнул он рукой в сторону санузла.
- Я тебе чо, сам искать его буду?- удивленно хохотнул варвар,- Пошли, покажешь,- приказал он и ударил Крока в плечо. Вроде бы не сильно ударил, скорее даже толкнул, но страж споткнулся о чей-то чемодан и полетел на пол.
Крок не был трусом. Не был он и слабаком - в страже людей готовят качественно, кто бы что не говорил.
Жгучая боль в содранных коленках и смех проходившей мимо девушки (красивой, что было особенно обидно(?переделать)) заволокли сознание пеленой ярости. Будто управляемый кем-то другим, Крок вскочил и, коротко размахнувшись, ударил по открытому плечу.
Глаза жителя гор опасно сощурились. Он, поворачиваясь, отшатнулся, и дубинка пролетела в паре сантиметров от носа. С непостижимой скоростью варвар схватил дубинку за рукоять и рванул. Словно намыленное, оружие перешло из одних рук в другие.
"А он ловок"- успел подметить Крок, прежде чем ногу пронзила страшная боль - молодецки ухнув, варвар раздробил стражнику колено.
Лайла и телохранители сидели в столовой. Лайла мелкими глотками пила остывающий какао и откусывала кусочки пирожного. Телохранители ели посыпанные приправами кусочки прожаренного мяса. Как казалось Лайле, уже через силу. Праздник желудка явно затянулся.
Когда тишину сторовой разорвал нечеловеческий вой, Беркас торопливо вытер салфеткой губы и встал.
- Думаешь, это Грай?- задумчиво спросила Лайла.
- Да. Я уже успел чуть-чуть узнать его, думаю, знаком вполне может быть такой крик.
- И по времени подходит. Поспешим!- добавил Олин.
В аэропорту было шумно и тесно. Телохранители одинаково бесцеремонно расталкивали и мужчин и женщин, оставаясь невозмутимыми к возмущенным возгласам и летящим в спины проклятиям. Лайла шла за широкими спинами, совершенно не напрягаясь.
Их троица наверняка привлекла бы внимание стражи, но стражи как раз видно не было. Как, впрочем, и Грая.
Они вышли к взлетным площадкам. Отошли, встали у стены.
- На какой дирижабль нужны билеты?- спросил Олин.
Лайла кивнула на массивный дирижабль. По размерам эта махина превосходила любое рядом стоящее судно. самый обшарпанный из всех:
- На этот. С папой часто летали... Этот.
Девушка отвернулась, провела рукой по глазам. Охранники сделали вид, что ничего не заметили.
- Идти втроем глупо,- сказал Беркас,- Я за билетами, а вы побудьте тут.
- Стой! За билетами лучше пойти мне,- сказал Олин,- У меня кошелек при себе. Да и дерешься ты лучше,- с усмешкой добавил он.
Пока Олина не было. Нервно наблюдали за народом. За дирижаблями. Описание суеты, уменьшающейся очереди.
- Идем,- вынырнул из толпы телохранитель.
Большая часть пассажиров была на борту. Однако, чувствуя, что время поджимает, в очередь они вставать не стали.
- Посторонииись,- гудел Беркас, расталкивая людей. Лайла шла следом за ним, защищенная от взглядов с двух сторон.
Очередь шипела и бормотала.
- Мы тут пол часа стоим!- Вырос на их пути дед. В руке трость. Серая рубашка небрежно заправлена в штаны, волосы седые, на носу очки с толстыми желтоватыми стеклами.- И всем срочно нужно на борт!- Конец трости указывал на грудь телохранителя,- Не пущу!
- Извини, отец,- Беркас шагнул к старику, взял его подмышки и аккуратно переставил в сторону.
- Нам правда нужно быстро,- успокаивающе коснувшись плеча старичка, скользнула мимо Лайла. В голове девушки мелькнула мысль: что бы сделал на месте охранника Грай? И тут же другая: с каких пор наемник ее интересует?
Контроллер посмотрел хмуро, от него не укрылась спешка пассажиров. Но охраны видно не было, поэтому он разорвал билеты надвое и, протянув им половинки, кивнул в сторону дирижабля.
Они уже шли по трапу, когда Беркас остановился.
- У Грая есть билет?
Лайла посмотрела снизу вверх:
- Не знаю. Но не сомневаюсь, что он и это продумал. Зачем-то ведь ему нужен твой кошелек?- добавила она, пройдя мимо охранника на палубу.
- Слушай, сможешь...- обратился Беркас к Олину. Тот пожал плечами, не дослушав(?не то.):
- Да мне не трудно.
Олин вернулся к контроллеру, протянул две монеты,- Тут стоимость трех билетов. Если придет наш друг... ты его узнаешь: странный такой, среднего роста и волосы черные... пропусти без билета.
Контроллер молча кивнул, рука неуловимо дернулась и кругляши исчезли с ладони.
Олин поднялся на палубу, опершись на перила, посмотрел на тающую очередь. Время поджимало, с последним ступившим на палубу человеком дирижабль поднимут. Так где же сейчас Грай?
Грай бежал по коридорам аэропорта. За спиной топотали стражники. Наемник старался выбирать самые неожиданные направления.
(Где он мог бегать?)
Время поджимало. С минуты на минуту должен взлететь дирижабль, а Грай все еще не оторвался. Стражники оказались упорными.
Граю не раз попадался персонал. Вот и сейчас за поворотом Грай едва не налетел на женщину с шваброй в руках. Притормозив, Грай пинком опрокинул ведро с водой. Спустя пару секунд наемник услышал грохот и смачную ругань.
Лестница.
Цепляясь за скобы уставшими руками, Грай постарался подняться как можно быстрее. Время поджимало, толкало в спину и размахивало перед глазами секундной стрелкой часов.
Поднявшись на укрытую жестяными листами крышу, Грай выругался. Дирижабль уже взлетел. Баллон с газом был уже довольно высоко, хоть и далеко от края, но палуба была наравне с крышей.
- Черт...- пробормотал наемник, отходя от края крыши. Шансы на благополучный прыжок были невелики.
Колебания были недолгими: вылезающий из люка стражник убил саму возможность выбора. Оставаться на крыше с разъяренными стражниками Грай не желал.
- Его нет,- нервно сказал Беркас.
- Отлично,- сказала Лайла, глядя на удаляющуюся землю,- Если честно, то так гораздо спокойнее.
- Он защищал нас!- с жаром возразил Беркас,- Если бы не он, мы бы были мертвы!
- Возможно. И монеты, что ты отдал, я считаю достойной платой за его работу.
- На дирижабле могут быть враги...
Глаза девушки, сверкнув, обожгли охранника яркой синевой:
- Для защиты мне хватит вас!
Охранник проигнорировав вспышку гнева, пожал плечами и отвернулся.
На противоложной стороне палубы нарастал гул, люди приближались к перилам.
- Что это?
- О боже!
- Неужели он хочет...
Охранник, чуя, с кем связано оживление, подошел, рассталкивая немаленькими плечами матросов и пассажиров. Его пропускали, шипя в спину.
- Что там?- спросил он, а потом, отодвинув приникшего к перилам матроса, увидел.
По крыше бежал Грай. Одет наемник был по-другому, но телохранитель твердо знал: это - он. Тучное с виду тело стремительно приближалось к краю. Жесть прогибалась под ногами, позади наемника оставались вмятины. Охранник внезапно рванулся через толпу обратно, сбивая и отталкивая людей.
Добежав до края, Грай с грацией двухсотлитрового бочонка сиганул в пустоту.
Невольным зрителям показалось, будто время замерло. Замер выбирающийся на крышу стражник. Замерли сами наблюдающие. Двигался лишь Грай. Пальцы вытянутых к дирижаблю рук были скрючены, а зубы оскалены.
Однако Грай смог. В момент его разбега за борт швырнули веревочную лестницу, и та, качаясь из сторону в сторону, быстро разматывалась.
Грай ухватился за нижние деревяшки, и почти сразу деревяшка в здоровой руке раскололась. Сжав зубы, Грай мигом ухватился за следующую.
Дирижабль качнуло. Отшатнувшись, ахмули зрители, а Грай исчез под днищем. Потом показался, уже ближе, и вновь исчез. Наконец наемник из последних сил вцепился в перила окровавленными пальцами, перевалился через них и упал на палубу.
Под ладонями расползалась кровавая лужица - пальцы были разодраны, на левой руке не хватало двух ногтей. Наемник дышал и не мог отдышаться. Хотя раздававшиеся хрипы и жуткий свист не всякий бы назвал дыханием.
Судорожно закашлявшись, наемник тяжело поднялся, сделал пару шагов и его, качнувшегося за перила, вырвало за борт.
Вокруг гомонила толпа, по плечу Грая то и дело кто-то хлопал. Высмотрев в толпе Лайлу и Олина, наемник шагнул к ним, ухватил телохранителя за куртку и уставился в глаза. Олин попытался отстраниться, убрать кровавые пальцы и оказаться где-нибудь подальше. В глазах Грая темнела злоба.
- Где ты был?- спросил он,- Когда я бежал, когда прыгал. Где?
- Тут стоял,- сказал опешивший Олин, не понимая, чего от него хотят.
- Аааа,- язвительно протянул Грай,- А я-то, дурак, думал, ты кричал матросам, чтобы высоту снижали. Или... лестницу за борт сбрасывал.
Отпустив Олина, Грай шумно прочистил горло и сплюнул за борт.
- Лестницу я сбросил,- сказал Беркас, продравшись через поредевшую толпу,- Пошли в каюту, Грай.
Грай понял, что стоит на палубе корабля. Ладони лежат на дереве борта. На крепком, надежном дереве. Попробовав пошевелиться, он почувствовал досаду - не вышло. Значит, опять не сон, а непонятный бред.
Кругом белый туман. За бортом ничего не видно.
Тот, в чьем теле Грай находится, повернул голову влево, к носу корабля. Взгляд остановился на деревянной статуе, изображающей сидящего на скрещенных ногах младенца со старческим лицом (или старика с телом младенца?). Каким-то чутьем Грай ощутил злобу, исходящую от статуи. Но не удивился - сны, в которых он был лишь наблюдателем, были более чем странными.
Волной нахлынули звуки, и Грай понял, что раньше их не слышал.
"Правь... к берегу..."
Стали слышны звуки вытаскиваемых и погружаемых весел. Звуки тихие, глухие.
Значит, он не на дирижабле.
А потом из тумана выступили деревья. Показалась полоска берега.
Раздался скрежет и корабль стал замедляться. Рука, лежащая на перилах, напряглась, борясь с толкающей тело вперед инерцией.
"Доплыли!.."
Тот, чьими глазами смотрел Грай, лениво обернулся на звук.
На палубу выходили люди. На вид усталые и измученые, они улыбались. Слабо, но искренне.
Грай заворочался, затем сел, откинув одеяло. На миг показалось, что в каюте пахнет влагой, и, стоит только выйти наружу, как он попадет в туман, на палубу морского корабля.
"Так где я?.."
Со сна мысли и воспоминания путались, ускользали. Грай огляделся.
Да, точно, медпункт... Вчера его сюда и определили.
Вчера? Сегодня? Сколько он спал?
Наемник растер ладонями лицо, отгоняя посторонние мысли. Правая ладонь была полусжата, будто он все еще держался за борт. Пальцы в бинтах.
Помещение выглядело обжитым. На маленьком окошке аккуратные шторы, на полу толстый ковер. У на стене у входа висело зеркало. Кто-то с помощью множества мелких деталей стремился стереть образ безликости из места, где проводит большую часть времени.
Дойти до медпункта без приключений не удалось. Почти сразу появился капитан. Появился и завел разговор о преступниках и законах на воздушных кораблях, позволяющих высадить совершившего преступление человека где-нибудь посреди леса, не заморачиваясь насчет снижения. Благо, десяток золотых совершили чудо, вырезав из памяти капитана и погоню из стражников, и безумный прыжок.
Грай накинул куртку горца и подошел к зеркалу.
"Н-да. Без банданы на горца я похожу только курткой"- подумал Грай. Горцев с короткими волосами он не встречал. Либо с длинными, сплетенными в косу, либо вообще без волос. Суровые обитатели гор не признавали полутонов.
Повязав бандану, Грай толкнул дверь. Глаза заслезились от яркого света. Солнце было красным, огромным, раза в два больше нормального размера. Краем светило касалось горизонта.
Рядом не было никого, не считая пацана с матерью. Грай подошел к перилам, оперся и полной грудью вдохнул теплый воздух. Сон забывался, и теперь Грай помнил лишь о том, что стоял на корабельной палубе. Склонив голову, Грай застыл, с любопытством смотря на Лес.
- А сколько ты знаешь городов?- прозвучал мелодичный голос. Судя по нему, мать не сочла варвара опасным и продолжила узнавать границы знания своего ребенка.
- Сакфу(Р)т, (?), Ижск,- прозвучал громкий детский голос.
- А тот, из которого мы улетели.?
Малыш задумался.
- Литвим?- неуверенно спросил он.
- Да, молодец. Очень хорошо. Что знаешь о них?
- В Литвиме живет Самвэл. Друг папы. А в Сакфу(р)те сад с фруктами и дом. Мам, что такое Прибытие?
- Прибытие случилось, когда наши предки пришли на эту землю. Приплыли. На больших кораблях.
- Зачем?
- Нуу...- мать замялась, не зная, как ответить,- Построить города... чтоб в них жили мы.
Грай позволил себе ни о чем не думать, вдухал, наслаждался видом. Мысли исчезли, разговор пролетал мимо.
Спустя какое-то время Грай ощутил, что за штанину кто-то дергает. Посмотрев вниз, Грай увидел мальчишку.
- Хочешь леденец?- спросил малыш, протягивая ладошку,- Почти не грязный!