Звездное дитя. водная стихия
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Ангел и демон, темный и светлый. вечность, усталость, скука, любопытство. Что делают люди когда скучают? Ищут приключений на одно место. Кто сказал, что сей вирус не могут подхватить ангел и демон? Они спустились в один из миров и так уж вышло, что попали оба в один и тот же. Почему именно этот? А потому что там их найти сложнее, там проблема с религиозными, так сказать, воззрениями... в свое время мир нехило потрепало и местные просто утратили веру в богов, перестали молиться, строить храмы в связи с этим контроль высших в этом мире ослаб. Мир стал закрываться и потихоньку вымирать. Но в планы ангела и демона "вымирать" не вписывается. PS Мам с Днем Рождения!
|
Бесконечность темного, холодного космоса, с его разнообразием звезд и созвездий, с таинственными черными дырами, туманностями, бесконечным числом галактик, и квазаров. Хвостатые кометы и их собратья астероиды, вечные странники вселенной, ищущие свою спокойную гавань и подчас меняющие историю. Невероятные по своей красоте туманности пульсарного ветра и фееричные вспышки сверхновых. Захватывающее зрелище! Космос манит, очаровывает, заставляет забыть обо всем. Им можно любоваться вечность, но... Есть она! Внизу, та, что всегда полна неожиданностей - живая планета, такая разная и для каждого своя. Одна планета -- миллион миров, творение Высших, их игрушка, их развлечение, символ их могущества и силы. Но и богам порой бывает скучно просто наблюдать.
И то, что случилось далее, явилось тому подтверждением.
Просторная площадка с гладкими каменными плитами пола, в которых отражается вся вселенная и возникает ощущение некоторой потерянности в пространстве, огорожена с одной стороны парапетом из черного полупрозрачного минерала. Высокие, тонкие колонны, капители которых растворяются в прозрачной дымке как продолжение основного ствола, расположены на расстоянии примерно пяти метров друг от друга. И совершенно не важно, куда здесь смотреть - вправо, влево, вперед или назад, все кажется одинаково бесконечным, таким же как удаляющийся ряд колонн, в сопровождении черной полосы парапета, разделяющей пространство надвое, проводя черту. Черту, которую так и хочется пересечь.
- Будешь? - подал Светлый Темному изящный хрустальный сосуд с теплой черной жидкостью.
- Пожалуй, - протянул Темный, принимая подношение и отрываясь от созерцания космического пространства. - Что на повестке дня совета? Решили уже?
- Точно не знаю, думают еще, но, по-видимому, все же решат не вмешиваться: там и так все слишком сумбурно, скорее всего, мы в стороне. Интересно, в такой ситуации политика невмешательства будет идеей вашего или нашего?
- Да какая разница? - с раздражением отмахнулся Темный. - Вкусно! Как вы его делаете?
- Хм... Не суй свой нос в чужой вопрос, - усмехнулся Светлый. - Пользуйся, пока угощаем.
- Пользуюсь! Всегда пользуюсь! Как говориться, дают - бери... - и обернувшись, посмотрел на сидящую вдалеке красивую девушку с волосами цвета липового меда, уткнувшуюся в книгу и совершенно не обращающую внимания ни на кого и ни на что вокруг. "Светлая...- пронеслось в голове - хороша чертовка, а ведь и близко не подпустит. Где уж нам Темным до нее Светлой? Темные - Светлые, Свет - Тьма, Добро - Зло. Тьфу! Как же все надоело".
- Между прочем у этой фразы продолжение есть, - прервал его размышления собеседник.
- Оно мне не нравится, - скривился Темный. - Светлый, а тебе никогда не хотелось пожить только для себя? В стороне от всего этого противостояния, наблюдения и контроля?
- Искушаешь, змий? - усмехнулся светлый и посмотрел на Темного с хитрым прищуром.
- Просто спрашиваю, - пожал плечами Темный, изобразив на лице удивление и всем видом показывая невинность этого вопроса.
- Если честно, то даже не задумывался, - вздохнул Светлый и перевел взгляд на читающую девушку. - Ни времени не было, ни желания. А с какой целью интересуешься?
- Любопытство! Совсем-совсем не хочется? - с наигранным ужасом поинтересовался Темный - Да, что ж вас, совсем свободы мысли лишили? Работаете только по заранее заложенной программе? Как марионетки? От инструкции ни на шаг? Все лучшее - людям. Ни разу не слышал, чтобы хоть один из вас к ним спускался по собственному желанию, только с разрешения или по приказу. Это такая преданность делу или презрение к низшим?
Темный скривился на последней фразе, а Светлый с непониманием и неверием посмотрел на собеседника и только плечами пожал. Через некоторое время тихо хмыкнул, и медленно, растягивая слова, словно промурлыкал, с напускной грустью и сожалением:
- А что не так? Помниться кто-то недавно сравнивал их с актерами любимого театра. И не желал пропускать "премьеры", - Светлый с жадностью следил за реакцией Темного.
- Хм. Стрелочник, - усмехнулся тот.
- Провокатор!
- Работа такая! А если серьезно?
- А если серьезно, то я сейчас не понимаю тебя и твоих вопросов. В нашем мире все хорошо, проблем нет, все всё знают, всем все ясно. У каждого свои обязанности и права. Жаловаться-то как-то не на что, вот и мыслей таких у меня лично не возникает, разве что они рождаются в твоей голове, и это настораживает. Стоит ждать неприятностей? - Темный усмехнулся и подмигнул Светлому. - Да и что мы вообще там забыли для себя? - пробубнил скорее уже себе под нос Светлый.
Рядом что-то пролетело, оба лениво проводили взглядом объект. Кажется комета. Ледяное спокойствие снаружи, скрывало нарастающую бурю внутри. Темный снова пригубил напиток и продолжил:
- Но все же. Ты ведь был там, наблюдал за ними, и не один раз! Скажи честно: ты им не завидуешь? У них есть выбор, быть плохим или хорошим. Понятия, конечно, относительные, но все же. У них есть право совершать ошибки и потом исправлять их, самостоятельно. Они гораздо свободнее нас, хотя куда примитивнее. Они действительно живут, учатся, чувствуют, а мы со всей нашей силой, знаниями и совершенством просто существуем из-за дня в день. Мы живем не своей жизнью, а их. Мы тени. И кто в плену?
Светлый весело расхохотался, даже сидящая вдалеке особа оторвала свой нос от книги и с любопытством посмотрела в их сторону:
- Поверить не могу! Демон завидует людям. Я даже не знал, что такое возможно. Мне казалось, вот кто-кто, а вы себе ни в чем не отказываете. У вас вроде эгоизм заложен в основе всего или я не прав? Зачем тебе это?
- Сам не знаю. И ты не совсем прав. По большому счету мы живем в рамках куда более строгих. Я лишен выбора. Я хочу быть светлым по внутреннему мировоззрению, но я темный и это неизменно. Я - темная сторона. Я всегда буду демоном, меня всегда будут воспринимать как демона, бояться. Одна моя аура побуждает к этому. Мне и делать то ничего не надо. Это как печать на лбу, клеймо, рок, судьба, проклятье, да как ни назови. Мой удел - страх, разрушение, боль, ну, и все в этом духе. В то время как к тебе любой живой сам потянется, ища света и понимания. Мне может что-то нравиться, согласен - хорошее чувство. Но я не умею любить, мой эгоизм всегда будет на первом месте, делая это чувство недосягаемым. Хотя честно, хотел бы попробовать любовь на вкус, - он облизал свои твердые губы, точно на них и правда должно было что-то быть. - Самому смешно: демона потянуло на сопли. Но правда же! Ведь если выражаться совсем просто, то я лишен половины чувств, а ты лишен другой половины. А самое забавное, что примитивный человек наделен полным набором. Я завидую! Но больше всего меня бесит то, кому я завидую - одноклеточным! - Темный в очередной раз ужаснулся своим желаниям - жить жизнью обычного человека.
- Людям ты завидуешь, друг мой -- людям, и лучше уж им, - похлопал по плечу друга Светлый. - А вообще, такова цена совершенства. Каждому свое. И если возвращаться к теме "я темный, но хочу быть светлым", принимай это как расовую принадлежность. Человек тоже может хотеть быть эльфом, но его желание его сущность не изменит.
- Да ладно, если использовать пару ритуалов, то все возможно! Только я не о том, и вообще, ты меня понял, но сбил с мысли! Кстати, а ты кого совершенством-то считаешь? - ехидно ухмыльнулся Темный.
- Нас в комплекте, - ничуть не смутился Светлый. - Наши расы дополняют друг друга, оттого мы не можем существовать отдельно сами по себе. Потому нет такого понятия как абсолютное зло и абсолютное добро. Есть только максимально приближенные к одному и другому. Как говориться, у каждого своя работа.
- Учебник вспомнил? Молодец!
- На память не жалуюсь! Тьма рогатая, да что с тобой твориться в последнее время? Я тебя не узнаю. Выглядишь как всегда, но мысли странные даже для тебя, хотя нет! Особенно для тебя! Если это шутка, то она затянулась! - вскипел Светлый, сверля глазами Темного, но тот молчал. - Проклятье! Где тот, кого я знал? Очнись уже. Что тебе тут не хватает? Какой "свободой" ты пытаешься меня совратить? - тут он осекся, - Что с ней делать? Зачем она?
- Жить! Просто жить, Светлый! Учиться! Познавать себя! Создавать проблемы и, как это бывает, героически их преодолевать! Преодолевать себя! Совершенствовать себя! Искать приключения, влипать по самые уши -- короче жить как обычные люди.
- Ты болен! - покачал головой Светлый, - и надеюсь - это лечится.
- Я б на твоем месте надеялся, что б это было не заразно, - хохотнул Темный.
- Мы те, кто мы есть, друг мой! Нельзя изменить свою суть! Нельзя поменять судьбу.
- Заткнись! От твоей правильности уже тошнит! Бесит! - прорычал Темный, но немного успокоившись, изучающее окинул взглядом друга и продолжил с озорным огоньком в глазах. - А давай сбежим, Светлый? И тогда посмотрим, что можно изменить, а что нельзя. Как тебе такой эксперимент в полевых условиях? Или боишься? - вызовом бросил Темный.
Светлый молчал. Глядя в горящие глаза собеседника, он пытался понять: кто посеял эти мысли в голове его друга? Нет, тот конечно и сам мог дойти до такого, всегда был не от мира сего, но что б поменяться так резко, кардинально. Или изменения произошли давно, просто он был так слеп и не заметил?
А Темный продолжал ждать ответа, но поняв, что его не будет, усмехнулся.
- Боишься?
- Провоцируешь? - отмер Светлый, - нет, я НЕ боюсь, а просто не вижу смысла. Это не логично. Ну, сбежим и что дальше? Что делать? Цель? Смысл? Куда бежать? Что там искать и что делать? Зачем Темный? Кому ты что хочешь доказать?
- Я не доказать хочу! Я жить хочу! - сорвался Темный.
Светлый ничего не ответил, он долго смотрел на друга, а потом просто развернулся и ушел, тем более, что сигнал об окончании совета Всевышних уже прозвучал в его голове. Заданий не было.
Он не узнавал Темного и его это пугало. В их мире такого рода мысли казались глупостью. Их жизнь - идиллия, к которой стремятся все смертные. Но все же слова друга засели в голове, заставляя задуматься. Он действительно хотел понять Темного, но ловил себя на мысли, что эти идеи пробуждают и его собственный интерес, что настораживало еще больше, но остановиться он уже был не в силах. "Все же заразно" усмехнулся он.
- Мда... Ладно, свет с ним! - буркнул Темный, проводив Светлого взглядом и получив тот же сигнал об окончании совета. Насвистывая веселый мотивчик, он направился к светлой с волосами цвета липового меда. К этому времени девушка уже с интересом наблюдала за приближающимся к ней демоном.
Он долго смотрел на звезды, затем раскрыл сиреневые крылья, провел рукой по блестящим перышкам, улыбнулся, и, передернув плечами, скинул их. Крылья осыпались пылью. "Все же они такие тяжелые..." Ощутив новоприобретенную легкость, Светлый просто шагнул вперед в бесконечность, в неизвестность. Он проносился с бешеной скоростью сквозь пространство, галактики, разные миры, звезды, которые когда-то казались ему такими прекрасными, но теперь были блеклыми, далекими и неинтересными. Остановился. "Темный, хмырь рогатый, добился своего и посеял зерно сомнения. Или все же не он? Хотя какая разница. Итог один". Он закрыл глаза, а когда снова открыл их, перед ним была голубая планета. "Как люди, говоришь? А сможем ли мы как люди? Без своих сил? Рискнуть? Что я теряю? А что я вообще могу потерять? - он замер, затем его дыхание участилось, а глаза расширились, - Парш-шивец! Почему? Как? Это всего лишь один диалог! - Он усмехнулся, - Хм, вот уж сюрприз для самого себя! Мы не можем изменить нашу судьбу Темный, и все же я принимаю твой вызов, я хочу рискнуть. Даже если изначально идея обречена. Но ведь так еще интересней! Что ж и какой мир выбрать? Хм... Проклятое любопытство. Вредное чувство для системы".
Они стояли, замерев как две мраморные статуи, и смотрели друг на друга, не моргая несколько минут, ошарашенные встречей, которая, по их мнению, была невозможна по определению в данных обстоятельствах.
- Откуда ты здесь?
- Могу задать тот же вопрос.
- Стрелочник.
Они умудрились выбрать один и тот же мир, что было несложно объяснить. Но каким образом их занесло в одно королевство?
Каос на первый взгляд почти ничем не выделялся из других миров, но это только на первый взгляд. Обычный, магический мир. Три материка и один океан. Красивая природа, одна основа всех миров с некоторыми дополнительными особенностями флоры и фауны. Множество рас, большинство из которых к этому времени либо вымерли сами, либо были уничтожены соплеменниками. А вот дальше как раз шло ключевое отличие, которое и послужило основной причиной выбора данного мира, как ангелом, так и демоном: полный религиозный упадок. Люди настолько запутались, что просто не знали, во что верить, а после определенных событий произошедших в этом мире некоторое время назад, и не хотели. Малые племена имели своих божков, все остальные верили в высшую силу, но не наделяли ее лицом, именем, уже давно не возводили храмов и не возносили молитв. Все это означало, что боги давно потеряли интерес к этому миру и контроль ослаблен. А значит прятаться от соплеменников беглецам тут значительно проще, если только местные не натворят сами что-то из ряда вон выходящее.
Королевство Агорда было небольшим, таких тут много. Темный выбрал его из-за более или менее адекватного короля, который не сильно лез в дела своих подчиненных, если это, конечно, не касалось безопасности королевства. Оттого, полученное приглашение посетить дворец два дня назад, заставило Темного насторожиться.
Светлому же приглянулись сами земли, на которых он обустроился. Сильная симпатия ко всему прекрасному в этом случае дала о себе знать.
- О! Вы знакомы? Великолепно! Отец ожидает вас. Поторопитесь! - отвлекла их от созерцания друг друга изящная девушка со странными глазами и пригласила следовать за ней. Что-то в этой особе было не так: вроде с виду обычный человек, но оба точно знали, что на самом деле эта девушка не так проста, выдавали ее глаза, нечеловеческие, от одного взгляда в которые Темного передернуло, а Светлого зацепило любопытством. Оба сошлись на мысли, что либо король по молодости шалил, либо по крови они вообще не родственники. У некоторых монархов в этом мире было приято брать приемных детей в семью. В некоторых королевствах это даже поощрялось, ведь наличие большого количества наследников, пусть даже не кровных, позволяло заключать множество политических браков, порой так необходимых для достижения столь вожделенных выгод.
Небольшая процессия из трех человек, шла по теплым, уютным залам главного королевского дворца Агорды, но восхищаться их великолепием было некому: Темный и Светлый прибывая в своих мыслях, и периодически бросая задумчивые взгляды друг на друга, ничего не замечали вокруг.
Скоро они вошли в небольшой зал. Там было много дневного света благодаря высоким панорамным окнам с витиеватым рисунком внутренних перегородок, напоминающим ядовитый плющ. Они уходили не менее чем на пять метров в высоту, но смотрелись весьма уютно. Стены и пол помещения, отделанные алунитом, создавали ощущение ледяной сказки, а с белого высокого потолка спускалась золотая люстра.
Мебели в зале практически не было, разве что рядом с окном стояло роскошное деревянное, белое резное кресло - тонкая работа, и снова плющ, а на самой верхушке спинки герб королевства Агорда. В этом великолепии удобно расположился старик, с платиновыми волосами чуть выше плеч и длинной прямой бородой того же цвета. Странность, правда, его виду придавала яркая розовая прядь в этой самой бороде, но монарха это ничуть не смущало. Хоть этот человек и был очень стар, однако все же казался довольно крепким, с благородными чертами лица и весьма не недурной фигурой для его лет. На нем был серый шелковый костюм и манжет, из-под ворота которого выглядывало кружево белоснежной сорочки, а на голове блестела золотая корона: резная, гладко отполированная и без единого драгоценного камня.
- Ваше величество? - оба вошедших склонились в глубоком поклоне.
- О! Лорд Свет и Лорд Тьма, я искренне рад приветствовать вас в моем доме! Двоих! Считаю, вам есть смысл познакомиться друг с другом, учитывая статус каждого из вас, - он предвкушающее улыбнулся, наблюдая за гостями, а затем, тихо растягивая слова, протянул - двое, самых могущественных Лордов моего королевства.
- Мы уже знакомы, Ваше Величество! - синхронно произнесли оба.
- Вот как? - удивление короля было наигранным, настоящей была лишь досада в глазах - Никогда бы не подумал. Ни разу не слышал о том, что бы вы были замечены вместе. И земли ваши далеки друг от друга. Что же, в таком случае, мне остается надеяться что, вы в хороших отношениях.
О вашем прошлом мне ничего известно: вы оба появились довольно неожиданно! Из неоткуда. Проблем мне бы не хотелось, - он замолчал и вопросительно приподнял бровь, Светлый и Темный склонили головы, принимая пожелание короля, - Хотя думаю, что если вы оба без каких-либо причин и условий присягнули нашему королевству на верность, пополнили его ряды своими землями... Я верю в вашу порядочность и благоразумие лорды.
Теперь о главном: Лорд Свет, Лорд Тьма, в качестве своей особой признательности я бы хотел видеть вас в рядах почетных гостей на праздновании совершеннолетия моей старшей дочери. Можно сказать это семейный праздник, - король расплылся в широкой улыбке.
Лорды чувствовали на себе его хитрый взгляд, липкий, хищный. Непреодолимое желание избавиться от этого нездорового любопытства накрыло обоих, они поблагодарили монарха за приглашение, откланялись и вышли. А тот продолжил улыбаться своим мыслям.
- Мог бы и гонца прислать, зачем вызывал? Непонятный тип, - пробурчал лорд Свет.
- Этот хитрый лис что-то замыслил. А я-то расслабился. Планы у него похоже на нас двоих. Вот и хотел познакомить, реакцию друг на друга проверить, - усмехнулся в ответ лорд Тьма.
- Ага, замыслил, что-то вроде "как подобрать мужа для своей старшей дочурки"?- съехидничал лорд Свет.
- Бери выше, для двух дочурок, - поправил Темный, оба переглянулись и понимающе хохотнули.
- О! Какая проницательность! Именно этого он и хочет, учитывая, что вы двое более, чем подходящие кандидаты! - раздался мужской, хриплый голос откуда-то из-за большой круглой колонны.
- А вы, простите кто? - заглядывая туда, спросил Темный.
- Я, лорд Тьма, его старший брат. Позвольте представиться, моё имя Гафрит, - улыбнулся незнакомец.
На них смотрел высокий, худощавый старик с яркими, веселыми, зелеными и хитрыми глазами, рыжей прямой бородой и такими же волосами, разделенными пробором. Одет он был просто, но со вкусом, без излишеств в темно-зеленый бархатный костюм. На груди красовался кулон с желтым камнем, насквозь пронизанным фиолетовыми прожилками, и обвит крылатым драконом из красного метала.
- Старший? Интересно. Не знал, что у короля есть старший брат. Но почему тогда Вы не на троне, Ваше Высочество? - поинтересовался лорд Свет с откровенным любопытством и, нисколько не стесняясь, рассматривая Гафрита.
- Ну...- протянул тот. - Я отказался от престола в пользу брата. Это старая и неинтересная история. В общих чертах: я люблю то, что королю, как правило, не позволено. Например, гулять по городу без охраны, выпивать в городских заведениях, просыпаться наутро с женщинами, имен которых либо не помню, либо даже не спрашивал, пропадать в лесах по несколько недель, говорить откровенно то, что думаю, и так далее, и так далее. Сложно отказаться от таких привычек в пользу целой волокиты забот! Я предпочел вести дикую жизнь, почти, как и моя младшая племянница.
- Впервые слышу, чтобы от престола отказывались добровольно, - теперь брат короля превратился для Светлого в уникальный индивид, который заслуживает внимания, - кстати, я слышал, что у короля две дочери, но говорят, младшая не покидает свои покои. А еще та особа, что нас сегодня пригласила к его Величеству, кажется, тоже назвала его отцом, - задумчиво произнес лорд Свет.
- Насчет младшей племянницы. Скорее, она редко появляется в своих покоях, а в высшем обществе, о таком говорить не принято, заклюют, свои знают причуды принцессы, а соседей посвящать не надо: лучше преподнести, что девушка затворница. Кому ж иначе он ее замуж-то выдаст? А другая девушка, о которой вы говорите, его названная дочь - третья! Ее имя Гарта-Чади.
- А почему вы нам все это рассказываете, Ваше Высочество? - улыбнулся лорд Тьма.
- А почему бы и нет? Считаю вас уже почти семьей - улыбнулся и подмигнул ему в ответ Гафрит - Обратитесь к логике, молодые люди. Две дочери и два достойных лорда. Такие союзы окончательно объединят ваши земли с королевством Агорда. А учитывая размер, богатства и военную мощь ваших земель, можно смело утверждать, что страна увеличится примерно втрое. Неслыханное везенье, и минимум усилий - какой дурак откажется? Королю это на руку и упустить эту выгоду он не захочет. Лично я считаю, что вы должны это и так понимать. Имена, правда, у вас какие-то странные, уж не обижайтесь.
- Да что вы, как можно, Ваше Высочество? - ехидно ухмыльнулся Темный, - Гафрит, вроде как тыковка переводится с драконьего?
Гафрит замечание про свое имя пропустил, хотя лорды все же уловили, как он слегка поморщился при упоминании перевода. Видимо в детстве так и звали, ласково.
- А самое странное, что вот вроде лорд Тьма, а волосы цвета белого золота, да и одеяния ваши всегда светлых тонов, - Высочество обернулся ко второму лорду, - а вот у вас все с точностью да наоборот: волосы темные, одеяния также, кожа и то на тон темнее. Может вам стоит именами поменяться?
- Светлый, мне кажется, или он нас провоцирует? - хищно улыбнулся Тьма, выставляя напоказ чуть удлинившиеся клыки. Гафрит впечатлился, моргнул, икнул и с еще большим любопытством стал разглядывать будущую родню, в том, что это будет так, он ничуть не сомневался.
- Не обращай внимания, предупредил же еще в самом начале, что за языком не следит, - в задумчивости отмахнулся Светлый, даже внимания не обратив на выходку с клыками.
- О как интересно! Светлый? А вы случаем не братья? - прищурился Гафрит.
- Нет!
- Да!
Одновременно крикнули оба. И тут же уставились друг на друга.
- Мммм... Дальняя родня? Внешне вы совершенно не похожи... - но старика уже никто не слушал, благо этикет в этом мире также оставлял желать лучшего. Короля проигнорировать лорды бы не посмели, а его родню, учитывая свой статус могли.
- Эй, Темный, ты когда это ко мне в братья решил записаться?
- Так, когда тут увидел тебя, так и решил, что все - точно породнились со Светлым, раз ты за мной в омут с головой нырнул! А чего ты злишься-то? Я не прав? Твое присутствие тут прямое подтверждение моих слов, - довольно улыбнулся лорд Тьма, возвращая клыкам обычную длину.
- Вообще-то еще нет, - не вовремя вмешался Гафрит, воспринявший их разговор по-своему. - Но это можно устроить! Мой брат, кажется, все уже неплохо продумал, - однако опять его слова остались без внимания.
- Я тут не из-за тебя! - рявкнул Светлый, зло сверкнув глазами в сторону приятеля. Темный вопросительно приподнял левую бровь, но тут же одернув себя, вернул ее на место.
- Я не настаиваю, но все же волею судьбы мы оба находимся именно здесь! В одном мире. В одной стране. И даже больше - в одном зале, глаза в глаза. Думаешь, они постарались? - указал он пальцем вверх. Светлый молчал, сверля глазами Темного.
А Гафрит все не унимался:
- В одном мире? Молодые люди, вы не местные? У нас на постоянной основе или так, погостить? А вообще меня начинает пугать ваше психическое состояние. Лорды, не вежливо старика игнорировать, проявите уважение, - по нему было не понято: издевается он или серьезно.
Светлый повернулся к Гафриту и нахмурился:
- А вы, Ваше Высочество, не выглядите как старший брат, скорее младший, значительно младший, - выпалил он совершенно некорректную для высочества фразу, но тот не растерялся и пропустил нарушение этикета мимо ушей.
- Это все здоровый образ жизни. Мало стрессов, много положительных эмоций, чистого воздуха и хорошего вина. Должен признать, женское общество тоже заставляет держать себя в форме, - усмехнулся он.
- Что ж. Спасибо за интересный разговор. Темный, Ваше Высочество, позвольте откланяться, - с этими словами лорд Свет спешно покинул зал, его примеру последовал и второй лорд, только старший брат короля остался, погруженный в свои мысли и явно довольный новым знакомством.
День совершеннолетия должен был состояться через неделю, и Гафриту было весьма интересно, чем же запомниться этот праздник, а запомниться он должен был - интуиция редко подводила старого лиса.
Лорд Тьма всегда любил ночное небо, еще из той, прошлой жизни. Темное, манящее, усыпанное звездами, оно вводило его в своеобразный транс. В этом мире он часто перед сном коротал вечера на балконе своей спальни.
Рядом возникла, молодая, хорошенькая служанка и наполнила бокал красным вином.
- Угодно ли Вам что-нибудь еще, мой лорд? - томно произнесла девушка с легкой пеленой возбуждения на глазах.
- Нет, ступай, - ему нравился ее взгляд, он ясно читал в нем восторг и восхищение своей персоной, и это не могло не тешить его самолюбие. Женщины были слабостью Темного. Очаровывать нравилось всех, а вот вступая в отношения, мужчина был до крайности дотошен. Хотя, как правило, отношения эти были кратковременны и чаще всего ограничивались одной ночью. Как только девушка вышла, он достал небольшой камень, внешне похожий на янтарь, но словно святящийся изнутри красноватым, и поставил на небольшой каменный столик, прошептал что-то себе под нос и провел рукой над камнем. Тут же он оказался среди звезд, будто путешествовал по просторам вселенной. Наслаждаясь полетом, Темный вдруг заметил странника - маленький огонек пролетел где-то недалеко от него.
- Вот это поворот! - вырвалось у него от неожиданности. В тот же момент он покинул карту и снова оказался на балконе своей спальни. Растер виски пальцами и еще где-то час вглядывался в ночное небо перед тем, как отправиться спать.
На следующий день рано утром лорд Тьма велел снарядить ему коня и плотоядно улыбнулся, глянув в окно второго этажа, где мелькал силуэт молодой служанки, что тайком наблюдала за лордом. Уже через полчаса он на полной скорости скакал на восток, в направлении владений Светлого. Его путь занял около трех дней. Останавливался Темный только на ночь в небольших трактирах, давая передохнуть загнанной лошади. И вот, наконец, к вечеру третьего дня он стоял на пороге дома своего старого друга, если это можно было назвать домом и порогом.
- Ого, а он неплохо устроился, - замок лорда Света находился у подножья горы и был вырезан в скале, справа и слева от которой расположились огромные водопады. Само по себе строение выглядело весьма хаотично, хотя при этом довольно гармонично вписывалось в окружающий ландшафт. Было много тонких изящных линий, да и вообще резнины, вместе с тем некоторые декоративные элементы не редко объединялись с живыми деревьями. Не замок, а чудо природы сотворенное руками человека не без помощи магии. И все в бежевых тонах. Темный насмешливо фыркнул "вот же извращенец!"
Лорда встретил молодой слуга с желто-зелеными глазами и волосами цвета коньяка. В черном шерстяном костюме с небольшими позолоченными пряжками.
- Добрый день, господин! Чем могу Вам услужить?
- Передай хозяину, что такого рода замки лучше строить из небрИда.
- Простите? - смутился юноша.
- Просто передай слово в слово мои слова!
Слуга откланялся и удалился, а минут через 15 к нему вышел сам хозяин. Вернее, вылетел, слегка запыхавшийся и явно несколько растерянный:
- А я-то надеялся, что ошибся! Что тебе тут надо? Зачем пожаловал? - с наигранной грубостью прорычал он.
- Не слишком гостеприимный ты, Светлый, - усмехнулся Темный. - Лучше сначала напои, накорми...
Но закончить он не успел, хозяин перебил:
- Может тебя еще и спать уложить, да колыбельную спеть?
- Правда осилишь? - хохотнул Темный. -- Прости, вынужден отказаться, оставим ласки на потом, да и я как-то больше женщин предпочитаю, не обижайся. - Его лицо резко изменилось, от веселья не осталось и следа. - Светлый, разговор есть. Тут проблемка на подлете, и кроме, как с тобой, мне поделиться не с кем.
- Ну, ты даешь. Надеюсь, эта проблемка не по твою душу пожаловала? - вопросительно заломил бровь лорд Свет.
- Я тут не при чем, - взмахнул руками Темный, а Светлый приглашающим жестом предложил пройти в замок. Оказавшись в просторной светлой зале, панорамные окна которой выходили на западный водопад, хозяин предложил гостю присесть за небольшой круглый столик из темного дерева. На пороге появилась молоденькая девушка с подносом в руках. Темный лишь улыбнулся, затем достал небольшой камень напоминающий янтарь и положил на стол.
- Юная леди, вы не оставите нас наедине с вашим лордом? - произнес он обращаясь с легкой улыбкой к служанке, разливавшей в это время вино по бокалам. Девушка смутилась от его обращения и недвусмысленного намека, вопросительно посмотрела на своего хозяина, который чуть заметно кивнул, после чего девушка покинула помещение. Лорд Тьма прошептал что-то и провел над камнем рукой, в тот же миг оба оказались среди звезд.
- Ты притащил с собой карту? - с удивлением и легким укором поинтересовался Светлый.
- У каждого свои грехи за душой. Не удержался, знаешь же: небо моя слабость. Смотри, - Темный указал на движущийся маленький огонек.
- Как и женщины, - буркнул Светлый. - Странник? - оживился он и с интересом разглядывал объект.
- Ага. - С какой-то гордостью кивнул лорд Тьма, - а твоя слабость правила, но это не мешает тебе их нарушать.
- И почему этот странник тебя так заинтересовал? - улыбнулся Светлый. - Ты прискакал сюда, чтобы со мной на комету полюбоваться? Романтично. А говорил, что женщин предпочитаешь.
- Ай-ай-ай, Светлый, что за мысли? Как не стыдно? Он меня заинтересовал, потому что летит сюда, и где-то, через год приземлится именно тут, параллельно уничтожив все живое в этом мире. Это, если судить по траектории движения, так что романтика и тщательное наблюдение за странником наше общее хобби на ближайший год, Светлый.
Лицо Светлого изменилось, он не только стал серьезным и задумчивым, но и как-то посерел. Они снова вернулись в замок и только тогда лорд Свет снова заговорил:
- У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет?
- Вообще-то я рассчитывал на тебя, - хмыкнул Тьма. - Это ведь у вас есть такая привычка, прятать по всем мирам различные могущественные магические сюрпризы. Вспоминай, что и где может нам помочь здесь.
Светлый усмехнулся и снова задумался. Некоторое время он стоял неподвижно, как статуя, и только глаза быстро-быстро бегали из стороны в сторону, словно он читал никому не видимый текст. Вдруг лицо его резко изменилось и, посмотрев в глаза Темному, он произнес:
- А вообще, есть одна вещь, но существует некоторая сложность. Дело в том, что я не знаю где, она находится в данный момент. А, кроме того, ни ты, ни я не сможем этим воспользоваться, так как не местные. Придется искать еще кого-то, причем, невинного: "...и только невинное дитя в состоянии пробудить дитя звездное". Артефакт называется звездное дитя - обычный оберег в мировом масштабе. Местные, кстати, знали о нем, в прошлом.
- Завтра праздник в честь совершеннолетия старшей дочери короля. Раз местные знали, значит и сведения где-то быть должны, а королевская библиотека именно то место, откуда стоит начать поиск. Говорят, там много древних изданий. Оттуда и начнем искать и человека и информацию.
Она лежала в огромной темной, холодной и сырой пещере. Вокруг были одни камни. Открыв глаза, девушка поняла, что на нее с интересом кто-то смотрит из темноты, даже не смотрит, рассматривает, и в этот момент сердце заколотилось как бешеное, ведь ее принесли в жертву дракону. Легендарному магическому существу. А все потому, что народ Вахо верил: если задобрить великого дракона, преподнеся ему в дар красивую девушку, так называемую невесту, то несчастья будут обходить деревню в течение 5 лет, а ее жителей будет ждать почет и процветание. Варварство, но против традиций не пойдешь. И кому, какое дело, что у нее свои планы на дракона. Девушка не считала себя красавицей, но женщины Вахо вообще не обладали такими качествами как миловидность, и привлекательность, поэтому в деревне было принято решение искать невест среди чужеземцев. Так решалась и другая проблема: семьям не нужно было отрывать родное дитя от сердца. Они просто воровали женщин из других стран.
- Налюбовался? Если да, то дай воды, пожалуйста! - выдала она, сдерживая свой страх и стараясь казаться совершенно невозмутимой, спокойной.
И у нее это получилось - голос не дрогнул. Такая наглость смутила хозяина подземелья. Его оцепенение чувствовалось даже на расстоянии. И это было опасно. Кто знает, какой будет следующая реакция.
- Тебя мне на ужин скинули, а ты его с меня решила потребовать, шашлычок? - раздался приятный, низкий, обволакивающий словно бархат мужской голос. Девушке показалось, что его обладатель улыбался.
- Меня не на ужин тебе скинули, а в качестве невесты.
Проговорила она, потирая шишку на голове, которую набила во время падения в пещеру.
- Ой, да какая разница, что я тут с тобой буду делать? - фыркнул мужчина. - Предполагается, что ты отсюда в любом случае выйти не должна.
Его забавлял их разговор, а вот девушке было не по себе, хотя она и старалась это скрыть.
- Ну да, так считают Вахо, а на самом деле все женщины в итоге объявлялись где-нибудь очень далеко отсюда, живые и здоровые. Вот правда ни одна из них не помнила ничего после того, как попадала сюда.
Она старалась придать небрежность своему тону.
- И откуда ты такая умная взялась? Смотри, вот возьму и съем для разнообразия, и что тогда будешь делать, шашлычок?
Ехидно произнес мужчина, он заигрывал с ней, это слышалось в голосе.
- В таком случае у меня будет всего два выхода, не так ли? Но, ты меня не съешь, драконы не едят мясо. Уж не знаю, с чем это связано, но вы едите только рыбу и фрукты. И хватит звать меня шашлыком!
- Кто ты такая?
На этот раз голос был серьезным, но угрожающих ноток в нем не было, скорее любопытство.
- Кхм... Знаешь, я сильно ударилась при падении. Помоги мне подняться, пожалуйста.
Предпочла пропустить его вопрос девушка. Старалась говорить как можно спокойнее, но в конце голос все же предательски задрожал.
Ответа не последовало, однако через минуту она заметила человеческую руку, которую из темноты ей протягивал молодой высокий, стройный и весьма симпатичный парень. По крайней мере, ей так показалось. Ее дыхание стало тяжелее. Длинные изящные пальцы с золотистыми заостренными когтями. Примерно до пояса, вроде темные, прямые волосы, блестящие даже в темноте, точеные черты лица, высокие скулы, хищные пронзительные глаза цвета расплавленного золота. Казалось, они светились изнутри, их блеск сводил сума, завораживал, манил.
Недолго думая, она быстро схватилась за руку и подскочила к нему так, что между губами оставалась лишь пара сантиметров. Сердце ускорило отбиваемый ритм, и, выдохнув, она громко и четко произнесла:
- Контракт! - и изрядно покраснев, а также зажмурившись, резко приникла с поцелуем к его губам. Парень такого не ожидал и стоял, ошарашенный, с широко распахнутыми глазами. Как только ее губы коснулись его губ, все вокруг озарил яркий красный свет, а вокруг закружилось множество мерцающих древних символов, скрепляющих магическую печать древнего заклятия. Когда процесс был завершен, два символа появились на шее у обоих, светясь золотом, а затем растворились на коже. Контракт был заключен, печати поставлены. Молодой дракон вдруг поймал себя на мысли, что отвечает на поцелуй и ему это нравится. Губки этой малявки были с привкусом вишни, и они пленили его, он не хотел останавливаться, хотел большего, это была не магия контракта, это были его собственные желания и он это знал. Дракон пришел в себя, когда его руки крепко прижимали хрупкую фигурку девушки к своему телу и, осознав весь ужас происходящего, мужчина мягко, но уверенно оттолкнул ее в сторону.
- Ты что творишь? - зарычал он и в голосе уже не было бархата, лишь твердая сталь, что вызывала дрожь и желание стать улиткой, забившись в раковину. Но показала она совсем другое.
- Скажем так, приручаю дракона.
Она еще не до конца пришла в себя после пережитого наплыва эмоций и ощущений. В голове все гудело, было как во сне. Хотя его голос продолжал вызывать у нее дрожь. Причем природа происхождения этого чувства была не понятна даже ей: толи возбуждение, толи страх.
- Приручаешь, значит?
В глазах парня разгоралось пламя ярости, да и он сам выглядел так, что вот-вот вспыхнет. Теперь она уже четко видела золотые горящие глаза. Они стали еще ярче, хотя это казалось невозможным. Далее последовала куда более фантастическая картина: он словно приведение начал исчезать, фигура размывалась, превращаясь в яркий теплый слепящий свет. Свет, который заполнял все вокруг, а затем перед ней предстал огромный, великолепный магический зверь - дракон с золотой чешуей и глазами, в которых, казалось, отражается вся вселенная, разделенная на две части черным вертикальным зрачком. Его глаза были настолько невероятными, что взглянув в них, было безумно трудно оторваться.
В это мгновение она вспомнила, что если упустит момент, все может пойти прахом и, стараясь не показывать своего страха, смущения, неуверенности и всех остальных одолевавших ее на тот момент чувств, девушка выпрямилась и спокойно произнесла.
- Контракт заключен и скреплен печатью! Теперь ты принадлежишь мне, а я тебе. Ты признаешь этот союз?
В течение всей речи она старалась не смотреть в глаза дракона, но задав финальный вопрос, их взгляды встретились. Он некоторое время стоял неподвижно, затем ничего не отвечая, взмахнул крыльями и взлетел. Поток воздуха чуть не снес девушку с ног, но она устояла и снова посмотрела ему в глаза, зависшим над ней в воздухе. Всем своим видом она показывала, что ждет ответа. Дракон приземлился и склонил голову.
- Я исполню договор, скрепленный магической печатью. Я - Золотой дракон Ардейн Сай Рукани сын Бастэ Тэн Рукани и Альяри Сар Рукани, признаю наш союз и обязуюсь служить тебе, пока ты не исполнишь свою часть договора.
После этих слов пещера вновь озарилась светом, и Ардейн принял человеческую форму.
- Как тебя зовут, шашлычек?
Два лорда въехали верхом во внутренний двор королевского замка Агорды. Это было весьма необычное сооружение из белого камня с тонкими золотистыми прожилками. Оба каждый раз, прибывая сюда, проникались искренним восхищением к его архитекторам. Встретить более уютный и в тоже время торжественный замок было просто невозможно. Каким образом его создателям это удалось - было загадкой для всех, но это белое великолепие уюта и торжества восхищало каждого сюда входящего. Дело было не только в необычном материале или архитектуре, большую роль играли вроде бы простые, на первый взгляд, мелочи. Необычные оконные решетки с плавными линиями, чаще всего напоминающими лозу ядовитого плюща, полукруглые лестницы с причудливыми, кованными перилами. Изящные колонны, часть из которых также являлись и фонтанами: вода словно била из капители. Наличие множества статуй, барельефов и горельефов различных магических существ, часть из которых уже давно перестала существовать в этом мире. И полное отсутствие как темных, так и ярких красок во внутренней и внешней отделке замка. Лорды старались слиться с окружающими и особо не выделяться. Хотя сделать это было сложно, главным образом из-за яркой притягательной внешности и довольно высокого роста по сравнению с остальными обитателями дворца.
- С чего начнем? - поинтересовался Темный, бросая небрежные взгляды на таращившихся на них зевак.
- Сегодня вечером состоится праздничное мероприятие. Предлагаю расслабиться и осмотреться, вряд ли сегодня нам удастся что-то еще, - улыбнулся Светлый и подмигнул Темному. - А завтра попробуем добраться до королевской библиотеки.
- Шикарное предложение, Светлый, а расслабляться будем вон с тем типом? - съехидничал Темный, кивком указывая на уже знакомого старика, стоявшего перед ними с широкой улыбкой.
- Любезный Гафрит, рады снова видеть Вас, Ваше Высочество.
Спешившись, приветствовал его Светлый, передавая поводья своего коня молодому темноволосому пажу. Старик продолжал хитро улыбаться, кивнул в знак приветствия и пригласил молодых людей проследовать за ним.
- Мне сообщили, что вы планируете задержаться у нас на некоторое время, поэтому я распорядился приготовить для вас покои. Мы хотели, чтобы вы почувствовали все гостеприимство нашего замка.
- Благодарим за проявленную заботу. Ваше Высочество, не подскажите, а как нам попасть в Библиотеку Времен? - поинтересовался Светлый.
- А зачем вам туда? - оживился старый лис. - Библиотека Времен закрыта практически для всех. Попасть туда может только член королевской семьи, либо особы к семье приближенные. Женитесь на принцессах, и она в полном вашем распоряжении. Впрочем, не понимаю, что интересного там может быть для вас, молодые лорды. История или магия? - ответа он не требовал, и на этом разговор закончился.
Гафрит больше ничего не сказал, что казалось несвойственным для него, лишь показал гостям их покои и, откланявшись, удалился. Светлый и Темный быстро привели себя в порядок после дороги и до вечера решили скоротать время, прогуливаясь по залам королевского замка, который в это время жужжал как растревоженный улей перед предстоящим торжеством. Не выдержав окружающей суеты, они укрылись в покоях Светлого и, откупорив бутылку молодого красного вина, решили начать праздновать чуть раньше назначенного срока. Алкоголь практически не действовал на них, потому часа за два они расправились с пятью бутылками и решили, что можно присоединиться к основному торжеству в главной зале. Где как раз уже собралось большинство гостей.
Стены с отделкой из нежно-зеленого мрамора, украшали барельефы с причудливой растительностью. С двух сторон располагались традиционно большие окна, украшенные золотыми портьерами с зеленой шелковой вышивкой, напротив каждого из них красовались вазоны из змеевика. Полы были из агнея - камня в точности похожего по внешнему виду на тигровый авантюрин, но гораздо более прочный и износостойкий. Высокий нежно голубой потолок был изрезан золотыми гипсовыми рельефами, розетками и фризами. Освещали зал пять больших, золотых люстр с зеленым хрусталем.
Оказавшись в главной зале, лорды прислушались к разговорам вокруг: политика, мода, свежие сплетни и конечно восхищение виновницей торжества.
О красоте, старшей принцессы, ходило много разговоров: все считали, что ее будущий супруг настоящий счастливчик. И хотя вокруг было много претендующих на ее руку и сердце, да и принцесса вроде как с удовольствием принимала ухаживания, тем не менее близко к себе она никого не подпускала. Принцесса Лилия была красивая, добрая, нежная, приветливая девушка - просто ангел! К моменту, когда объявили о ее появлении два лорда уже довольно давно находились в зале, и вместе со всеми остальными гостями ожидали появления новорожденной.
И вот она вышла - в золотом платье, украшенном черным кружевом тончайшей работы, и белыми жемчужинами. Шла под руку с королем. Ее пышные каштановые волосы были уложены в причудливую прическу, которую венчала изящная жемчужная тиара. Яркие большие зеленые глаза, опушенные черными ресницами пленяли своей красотой. Белоснежная кожа была похожа на фарфор, а пухленькие губки так и манили. Она и правда была хороша.
- О! Светлый! Это твоя невеста! - хихикнул лорд Тьма.
- Почему моя? - искренне удивился такому повороту событий Светлый, тем более, что она явно понравилась им двоим. Это чувствовал лорд Свет, это было видно по глазам Темного, в которых читалось чисто мужское желание.
- Ты же ангел, она как ангел. Да и место твое рядом с прекрасным, а я демон, и мне ближе бунтарский дух! Логично?
Светлый, несколько ошеломленный словами Темного, не сразу осознал, что к ним подошла королевская чета. Принцесса оценила взглядом двух молодых лордов, которые сильно выделялись среди остальных гостей. Ее глаза вспыхнули озорным огоньком. От Светлого и Темного это не ускользнуло, они переглянулись с еле заметными улыбками на губах и склонились в поклоне. Король чуть заметно кивнул, приветствуя молодых людей, и тоже улыбнулся уголками губ.
- Добрый вечер, лорды. Мы рады, что вы смогли сегодня присутствовать, в этот значимый для нас день, - обратился к ним король.
В этот момент принцесса отвела глаза в сторону и, обиженно надув губки произнесла:
- В отличие от родной сестры, для которой этот день, похоже, вообще ничего не значит.
- Лилия, прошу тебя, праздник только начался. Она просто задерживается. Ты же знаешь ее, - попытался успокоить принцессу король.
- Отец, простите меня, но она такая же, как и ваш брат, мой дядя. Ранмил ничего не помнит, даже если это очень важно для кого-то еще! Ее волнуют только собственные дела! Не удивлюсь, если дядя Гафрит тоже отсутствует. Я люблю их, но иногда готова удавить собственноручно, - ядовито пропела Ее Высочество.
- А вот тут, племянница, ты зря наговариваешь, я здесь! - улыбаясь, произнес Гафрит, стоя позади короля и принцессы. Оба враз обернулись и на лице девушки заиграла теплая, искренняя улыбка, а в глазах благодарность. Похоже, его появление действительно было важным для нее. А вот его манера незаметно подкрадываться раздражала как Светлого, так и Темного.
- А насчет Ранмил, - продолжил брат короля, - ты зря. Я уверен, что она обязательно сегодня объявится! Дай ей еще немного времени, - после чего окинул ее более внимательным и любящим взглядом, хотя смотрелось это весьма необычно. - Лилия, ты сегодня так прекрасна!
- Спасибо, дядя! Что ж, все может быть, - принцесса Лилия вновь повернулась к Светлому и Темному, с лукавой улыбкой произнесла: - Лорд Тьма, вы не окажите мне честь? На правах новорожденной я бы хотела пригласить вас на первый танец! Я очень люблю танцевать, возможно, это поможет мне не думать об отсутствии любимой младшей сестры.
- С большим удовольствием, Ваше Высочество! - в глазах Темного заиграли веселые огоньки, и он увлек за собой принцессу в центр зала. Они великолепно танцевали, и, казалось, ей действительно удалось отвлечься от неприятных мыслей. Через некоторое время к ним присоединился Светлый, и весь оставшийся вечер они провели втроем: танцевали, флиртовали и веселились. Принцесса и вправду была очень милой, по-женски капризной и слегка кокетливой, несмотря на некоторую игривость, все же умудрялась держаться в рамках приличия.
Праздник во дворце удался! Пировали все - даже слуги, как позже выяснилось. И хотя уже близился час окончания торжества, младшая сестра принцессы Лилии так и не появилась. Когда девушка все же оставила мужчин, их сразу окружили другие представительницы прекрасного пола. Темный быстро определился с выбором, но Светлый ловко утащил его от несколько растерянной девушки.
- Прекрати пудрить мозги несчастным, ты наутро и имени ее не вспомнишь, а ей психологическая травма.
- Во-первых, на память я не жалуюсь, во-вторых, за кого ты меня принимаешь?
- За того, кто ты есть. Удивлен, правда, что принцесса еще не среагировала на твое сумасшедшее обаяние, - хмыкнул Светлый, оказавшись наедине со своим другом.
- Так она твоя невеста - неприступна, невинна и мила. Смирись! - усмехнулся Темный, протягивая бокал с вином опешившему собеседнику.
- У тебя рога в мозг вросли? Что за бред?
- Рога не трогай - святое. И это не я сказал, это план короля. Твоя старшая, моя младшая, все при деле. Вот и пододнимся!
- Ты знал? Откуда?
- Догадывался. Твои владения больше и богаче, вот тебя в будущие правители и готовят. У меня армия покрепче, оттого младшая задира - моя. Как и пост главы королевской армии. Подтверждение этому получил недавно, случайно услышав разговор двух венценосных братьев.
- А у девочек они спросить не забыли? Про нас я вообще молчу. В этой семье чувства, как ни странно, вполне реальные и довольно сильные. Думаю, что это и ты заметил.
- Заметил. Вот только девочки ради всеобщего блага вряд ли откажут. По крайней мере старшая. Даже если большой и светлой любви не получится, то уважения и дружеского отношения она вполне способна добиться, - подвел итог Темный.
- Ха! Ирония какая! И мы тут так удачно для них с библиотекой попали, - хохотнул Светлый.
Тут в разговор вмешался их старый знакомый - Гафрит:
- Как вам праздник? Я смотрю, вы пользуйтесь популярностью у девушек, а особенно у одной. Библиотека еще интересует или вам и так неплохо?
- Говори... те! - одновременно выдали оба.
- Ого! Какая синхронность, ну что ж... Предлагаю сделку. Вы находите и возвращаете нашу блудную принцессу Ранмил, а я обеспечиваю вам доступ в библиотеку, ко всем изданиям каким только пожелаете. Точнее она обеспечивает: эта паршивка все замки на себя перенастроила, так что без нее вам туда все равно не попасть. Как предложение?
- По рукам! - выдал Светлый. Казалось, он был готов на все, лишь бы скрыться с глаз принцессы Лилии, которая быстро шагала в их сторону. Она ему нравилась, но перспектива брака не прельщала.
- Если вы не против, то мы приступим к этому заданию незамедлительно, - и уже обращаясь к Ее Высочеству, - Принцесса Лилия! К великому сожалению, мы вынуждены покинуть торжество. Еще раз примите наши искренние поздравления. Праздник великолепен. Вы - ослепительны.
Светлый схватил Темного за плечи и подтолкнул в сторону выхода, а тот уловив задумку приятеля, улыбнувшись, подмигнул принцессе, допил вино и быстро удалился вслед за Светлым.
Лилия, растерявшись, некоторое время смотрела в след удаляющимся лордам, затем стрельнула недовольным взглядом на дядю. Тот пожал плечами, и, напевая что-то лирическое, бодро направился к своему брату.
- Где мы будем ее искать? Да и вообще, как она выглядит? - обратился к Светлому Темный, как только они покинули праздник. Светлый остановился у большой картины над главной лестницей, и, указав на нее, произнес:
- Как-то так. Если учитывать, что тут изображена вся королевская семья, то самая юная и незнакомая девушка на картине с большей вероятностью и есть та, которую мы должны найти, - пожал плечами Светлый.
- Хм, на первый взгляд ничего особенного, но если присмотреться, она тут как будто в маске, возможно морок, не уверен, что встретив принцессу на улице, мы ее вообще узнаем. Есть и другой вопрос, куда она вообще направилась?
- Я тут! Немного задержалась в дороге и все, - раздался приятный женский голос откуда-то сзади.
Оба лорда обернулись и увидели девушку в точности похожую на юную особу на картине. Копия, лишь платье другое, сухие темные волосы убраны в немного нелепую на вид, но явно простую в исполнении прическу, глаза с практически бесцветными ресницами. А вот сам цвет радужки все же был не совсем обычным, бледно сиреневые с темным синим кантом и золотыми искорками. Однако, их обладательница старалась это не афишировать и либо прятала взгляд, либо держала их в полуприкрытом состоянии, что в свою очередь смотрелось весьма высокомерно.
- Ранмил, ты пришла. Я уже начал беспокоиться, - раздался голос короля.
- Сестра, ты опоздала! - с явно наигранной обидой проворчала Лилия и тут же бросилась обнимать сестру, она была рада ее появлению.
- Прости, милая, но ты же меня знаешь, - тепло улыбнулась принцессе ее сестра.
- О! Моя дорогая племянница, ты все же успела! А мы волновались. Вернее Лилия волновалась, - опять словно из неоткуда появился Гафрит, его реплика прозвучала как-то неправильно, наигранно, затем повернувшись к лордам и подмигнув, добавил: - А с вами, господа, у нас договор. Надеюсь до скорой встречи, - с этими словами он увел брата и племянниц, оставив задумчивых Темного и Светлого у картины.
- Что это было? Оборот?
- Похоже на то, лорд Тьма, - выдохнул Светлый.
- Как они его уговорили?
- Предлагаю задать этот вопрос Гафриту при следующем удобном случае. А пока, наша цель - принцесса Ранмил!
- Есть идея. Заглянем в ее покои: там должны быть хоть какие-то сведения о ее планах. Да и охрана сейчас не самая бдительная будет, как думаешь?
Недолго думая, они отправились в покои принцессы. Проникнуть туда и правда было не сложно, охраны не то что было мало - ее вообще не было. Гафрит решил устроить всем праздник и внутреннюю охрану замка отправил пировать на заднем дворе кухни.
Комната Ранмил была сундуком с сокровищами, только сокровища были не обычные. В комнате везде валялись старинные письмена, свитки с заклинаниями, книги с рецептами различных зельев и эликсиров, магические талисманы, волшебные сосуды, зачарованные камни. Все вокруг было в беспорядке, однако этот беспорядок смотрелся весьма лаконично и правильно.
- У девушки явно склонность к магическим элементам, - ошеломленно произнес Темный.
- Тут нет ничего опасного. Так мелочи, позволяющие облегчить жизнь, - отмахнулся Темный. - Светлый, посмотри, тут очень много книг о драконах, на стене картины с их изображением, да и у Гафрита на шее дракинит. Как думаешь, может любимый дядюшка напел племяннице прекрасных сказок о драконах, и она сорвалась на поиски?
- Ага, а на столе, кстати, карта с отметками, и если я правильно все помню, то именно там видели драконов. Конечно, если не считать их горного города. Но туда она точно попасть не сможет. Так вот, не зачеркнуто осталось только одно - деревня Вахо.
- О, это она зря, там сейчас как раз время жертв, - оскалился Темный, немного удлинив клыки.
- Угомонись, упырь. По-моему для нее самое то! Как еще можно лучше всего встретиться с драконом? Можно ведь попасть к нему и в виде жертвы. По крайней мере, теперь мы знаем, где ее искать.
Темный спорить не стал. В этот же вечер, а вернее ночь они быстро собрали все необходимое и выдвинулись в путь. По случаю большого праздника их отъезда даже не заметили.
Они скакали уже три дня, останавливаясь лишь на ночь и на обед. Через некоторое время они стали замечать, что их провиант исчезает несколько быстрее, чем должен. Лорды поняли, что у них есть загадочный, невидимый попутчик. Они скачут верхом, и не заметить гостя, в их случае, было бы сложно.
- Ну и кто таскает наши припасы? - спокойно спросил Темный с хитрой ухмылкой, сидя у костра и обращаясь в темноту к воришке.
- Выходи, выходи, где бы ты ни был, - ласково подхватил Светлый. Однако никто не появился. Еще пару минут все сидели неподвижно и тут Светлый схватил флягу с вином.
- Не выйдешь по-хорошему, вылью все содержимое в землю! - рявкнул он так, что даже Темный дернулся.
- Нет! - раздался визжащий решительный протест на грани паники откуда-то из-за дерева, и показалось что-то маленькое и светящееся, зависшее в воздухе.
Нечто приблизилось ближе, и уже можно было разглядеть маленького синего человечка с черными, как бусинки, глазками и с прозрачными крылышками.
- Да ладно! Фея?! Откуда? - удивился Темный.
- Откуда не знаю, но что с нами путешествует именно она, понял вчера, когда ты стал ворчать, что я твое вино выпил. Я не настолько люблю алкоголь, чтобы втихую его у тебя таскать.
- Ага, потому ты его таскаешь не втихую? - и уже обращаясь к фее: - Чего ты за нами увязалась, нечисть?
- Ой! Да кто бы говорил! Вы ведь тоже не простые люди: один ангел, другой демон. Зачем вам хозяйка, а? Отвечайте!
- Хозяйка? - опешили оба, но продолжил Темный, - так ты за нами от самого дворца увязалась?
- Ну да! - задрала высоко миленький подбородок малышка, - Вы вломились в покои хозяйки. Вы искали её, и вполне нормально, что я хочу знать, зачем. Если вы её все же найдёте, при необходимости я буду защитить ее от вас, нечисть! - последнее слово она выплюнула, презрительно глядя на лорда Тьму.