Сначала было небытие, потом пришла пульсирующая боль в висках. Глаза закрыты. На веках начали плясать разноцветные круги. Странное ощущение, что срочно нужно что-то сделать? Что? И зачем? И почему срочно?
Судорожный вдох...- попробовала воздух на вкус. Вот что надо было сделать!
Тяжелый выдох - невыносимая боль в нижних ребрах. Сердце колотится медленно, но ему тесно в клетке из ребер.
Танец цветных кругов на веках почти закончился. Темнота просветлела. Но должно быть не так. Должно быть еще что-то... Что?
Это было похоже на рождение. Или на включение какого-то механизма. Толчками возвращалось осознание себя, как живого существа. Проверка функций организма. Загрузка навыков, умений, знаний и понятий откуда-то из резервных глубин...души, что ли?
С трудом вспомнилось, что можно открыть глаза. Попыталась.
Получилось. Получилось? Получилось!
Она лежала в воде, у берега реки, зацепившись заплечными ножнами за переплетенные корни деревьев. Тяжело подтянулась, вскарабкалась на берег, легла на пружинящую моховую подстилку, раскинув руки.
Дышала. Было больно, но радостно: "Дышу - значит, еще жива".
Жива? А что, могло быть иначе?
Могло...
Вспомнились шесть безликих фигур в иссиня-черных длинных плащах с капюшонами. Вспомнилось, как ее мяли волны их заклинаний. Было невыносимо больно, будто внутри нее, в самом организме, стирали что-то очень важное, и вместо него оставляли что-то новое, чужеродное, лишнее.
Тело свело судорогой. Она сжалась в комок. Сладковатый запах прелой листвы. Неяркое солнце проглядывало сквозь густую листву исполинов-деревьев.
- Успокойся, - было первое слово, произнесенное шепотом в этом мире природы.
Силы возвращались. Она повернулась на правый бок. Села. Голова кружилась. Вытащила меч из заплечных ножен, воткнула его в почву - под мечом зачавкало: берега были топкие, хотя речка совсем не походила на болото. Вода была кристально чистой. Опираясь на меч, она поднялась. Прислонилась к стоящему неподалеку дереву. Перевела дыхание. Ребра болели.
Нужно идти. Куда? - пришел неожиданный вопрос. Вперед - был ответ.
Шаг. Падение. Получасовая попытка встать увенчалась успехом.
Еще шаг. Снова падение. Ноги упрямо не хотели слушаться.
Она с упорством делала еще и еще попытки до тех пор, пока заново не научилась ходить. Солнце клонилось к закату, когда она, наконец, смогла идти вперед. Вокруг становилось все просторнее. Запах прелой листвы уступил место аромату ветерка, приносящего с недалеких полей запахи свободы, добра, солнца и зноя. Да, все это имеет собственные запахи.
Когда солнце почти скрылось за горизонтом, она вышла к ветхой избушке, прилепившейся, как гриб к корням Дерева Мира (это был огромный дуб).
Дверь была не заперта. Девушка вошла внутрь - никого не было. Похоже, не было очень давно.
Девушка упала на соломенный тюфяк, валявшийся посреди комнаты, и отключилась. День был тяжелым. А она прекрасно помнила, что выйти из этого мира можно, только если ее убьют. Умирать не хотелось - душа требовала мести. Но скоро придет рассвет в ее мире.
Ей нельзя долго отсутствовать. Никто не должен знать, что происходит по ночам.