Ночью дождь наконец-то прекратился, облака рассеялись, и утром горожане вновь смогли увидеть дневное светило во всей его красе. Пока не случилось ничего, что могло бы основательно испортить герцогу настроение, поэтому сейчас он с удовольствием смотрел через окно на голубое небо, время от времени поглядывая на сидевшего рядом рит Корвенци. Вчера вечером Локлир долго обсуждал с графом и канцлером будущие переговоры с магистром Ордена Теней, стараясь не только предугадать все возможные повороты, но и чётко определить, что они хотели бы получить от этой встречи (герцог надеялся также услышать мнение начальника дипломатической службы, но фос Теонесте неожиданно захворал, и целители пока не смогли избавить его от тошноты и лихорадки).
Многоопытный фос Варадан рекомендовал герцогу сделать встречу с магистром Серых как можно менее официальной, поступившись ради возможной выгоды самолюбием и требованиями этикета. Поколебавшись, Локлир счёл это предложение полезным, и теперь от сидел рядом с рит Корвенци слева от входной двери, приказав убрать из зала кресло с высокой резной спинкой, десятилетиями стоявшее во главе стола.
Вспоминая вчерашний разговор, герцог пропустил момент, когда тяжёлая дверь бесшумно открылась, пропуская в зал магистра Исвеля и рит Таначали. Склонив голову, тиварский маг сделал несколько шагов назад, отступив за медленно закрывающуюся дверь. Оставшись один, магистр окинул взглядом бронзовые решётки и учтиво поклонился вставшим со своих мест герцогу и рит Корвенци. Ответив на приветствие, Локлир указал рукой на кресло напротив и попробовал оценить свои первые впечатления. Пока магистр шёл к столу, герцог успел подумать, что внешний вид Исвеля мало соответствовал его ожиданиям, сложившимся под воздействием всего того, что он уже знал об Ордене Теней. Магистр оказался человеком среднего роста и ничем не примечательного телосложения, тёмные волосы до плеч и нос с горбинкой также нельзя было отнести к числу особо примечательных. Но это было только первое впечатление. Подойдя поближе, Исвель не спеша подвинул своё кресло и неуловимым движением скользнул за стол. Улыбнувшись, он уселся поудобнее, и Локлир понял, насколько его гость уверен в себе, не испытывая ни малейших признаков скованности рядом с правящим герцогом Тивара.
- Ваше высочество, Орден Теней восхищён мужеством ваших солдат и офицеров, отразивших атаки врагов герцогства. Я видел, как сражались ваши бойцы, и это вселяет уверенность в том, что танкисы и их сторонники вновь будут разгромлены.
- Господин магистр...
- Ваше высочество, прошу вас простить мою дерзость, но устав нашего ордена не допускает для его членов обращения 'господин'. Я буду искренне признателен вашему высочеству, если вы сочтёте возможным называть меня братом Исвелем или же просто Исвелем. Ещё раз прошу простить меня за то, что я осмелился прервать ваше высочество.
- Пусть будет так, брат Исвель. В свою очередь я благодарю вас за столь высокую оценку нашей армии и надеюсь, что богорождённый Альфир поможет всем нам в борьбе с поклонниками Танкилоо, их злобными тварями и наёмниками.
- Ваше высочество, смею заверить вас, что союзники ордена могут рассчитывать на поддержку и других детей Отелетера и Толфесты.
- Конечно, брат Исвель, мы также не сомневаемся в благосклонности Валкира и сестёр Тешеро нашему общему делу, - немного отодвинувшись назад, Локлир внимательно посмотрел на сидевшего перед ним человека и позволил себе немного улыбнуться. - Брат Исвель, я готов заранее принести извинения за свой нескромный вопрос, но откуда я могу знать, что вы действительно представляете здесь Орден Теней, а не первого магистра танкисов Рахтара либо кого-нибудь ещё?
- Ваше высочество, этот вопрос говорит не только о вашей разумной и вполне понятной осторожности, но и о том, что вы неплохо знаете своих врагов. Уверен, что иначе и быть не могло, ведь в число ваших ближайших советников входит Невин рит Корвенци, - Исвель привстал и отвесил начальнику тайной стражи небольшой поклон, после чего вновь повернул голову к герцогу. - Заслуги и способности господина графа известны всему Бонтосу и, смею вас заверить, Орден Теней входит в число его поклонников.
- Брат Исвель, от себя лично и от лица графа рит Корвенци я благодарю вас за столь высокую оценку нашей проницательности, но хочу обратить ваше внимание на то, что эти упражнения в изящной словесности ни на шаг не приблизили нас к ответу на мой вопрос.
- Ваше высочество, я вполне понимаю вашу озабоченность и считаю присутствие в этом прекрасном зале тальдоса и диентисов очевидной и естественной мерой предосторожности. Что касается подтверждения моих полномочий, для этого мне понадобятся несколько капель вашей крови.
- Господин Исвель, его высочество герцог фос Контанден задал вам прямой и законный вопрос, на который все мы хотели бы получить достаточно убедительный ответ, - начальник тайной стражи внешне оставался по-прежнему невозмутимым, но Локлир хорошо знал, насколько быстро эта чуть замедленная и немного скрипучая речь могла лишить людей спеси и самообладания. - Не в вашем положении, господин Исвель, рассуждать о крови правящего герцога Тивара. Сейчас я бы посоветовал вам побеспокоиться о сохранности собственной крови, ведь её в нашем теле не так уж и много.
- Ваше высочество, господин граф, я готов поклясться святым именем Альфира, что в моих словах не было и тени какой-либо угрозы. Дело в том, что у меня есть ещё одно письмо, но прочитать его сможет только тот, в чьих жилах течёт кровь фос Контанденов.
- Ну что же, извольте предъявить это письмо. Медленно и осторожно, не вскрывая и не разворачивая, - рит Корвенци подождал, пока Исвель положит на стол обмотанный чёрным шнуром свиток и движением ладони подозвал к себе диентиса из личной охраны герцога. - Аунтилс, передай это рит Таначали, пусть он всё проверить.
- Ваше высочество, я отдаю должное подобной предусмотрительности, но без нескольких капель вашей крови это письмо так и останется картой Саинсо.
- Брат Исвель, вам, право, не стоит беспокоиться о такой мелочи.
Повернувшись к стоявшему за его спиной пекоту, Локлир взял у него внушительного вида клинок и проколол себе палец левой руки. Наклонив лезвие, он подождал, пока струйка крови достигнет рукояти кинжала, после чего передал его диентису.
- Вьярат, отнеси это рит Таначали и передай ему всё, что ты здесь слышал, - обернув вокруг кровоточащего пальца платок со своей вышитой монограммой, герцог поднял глаза на удивлённого гостя. - Брат Исвель, сейчас мы всё узнаем, и я очень надеюсь, что ваши слова получат весомое подтверждение.
- Ваше высочество, боюсь, что при таком количестве тальдоса вокруг нас текст письма вновь станет невидимым.
- Вполне возможно, но для меня не составит труда дойти до одного из соседних залов, чтобы взглянуть на это загадочное послание, - вновь начав перевязывать промокший платок, герцог невесело усмехнулся, - Если, конечно, мне будет на что смотреть.
Наблюдая за ожидающим решения своей судьбы магистром, Локлир был восхищён хладнокровием Исвеля, с интересом рассматривающего стоящие у стен бронзовые фигуры птиц и зверей. Жёлтый диск Афрая успел коснуться края витража, прежде чем на пороге появился капитан Дусмили, кивком головы сообщивший о готовности продемонстрировать нечто, заслуживающее внимания.
Люди рит Корвенци не пожалели тальдоса, поэтому сопровождаемому охраной Локлиру пришлось миновать два коридора, прежде чем он смог увидеть обращённое к нему послание. В центре жёлтого пергамента, по углам которого ещё были заметны быстро светлеющие пятна крови, было написано чуть больше полусотни слов на тиварском языке. В послании было сказано: 'Я не могу знать, к кому сейчас обращаюсь - к своему сыну, внуку или правнуку, но уверен, что ты будешь плоть от плоти и кровь от крови славного рода Контанденов - полновластных правителей Литука и Тивара. Как наследнику славы своих предков, тебе следует знать, что те, кто придёт с этим письмом в трудный час, станут твоими могущественными союзниками. Сметсуд фос Контанден'.
Само по себе это странное послание удивило, но не убедило Локлира, ведь написать нечто подобное от имени его прадеда могли и в Тильодане, и в Стабуре. Поразило его другое - девять слов внизу пергамента, написанные рунным письмом на старинном языке, который был в ходу ещё у жителей острова Литук, ставшего когда-то по воле Отелетера частью южного побережья Бонтоса. В Тиваре, да и на всём материке вряд ли бы нашёлся второй человек, способный прочитать и понять написанное.
Своему знанию молодой герцог был обязан висевшей у него на груди серебряной пластинке, вручённой ему канцлером вместе с особым перстнем сразу же после кончины Свербора фос Контандена. С помощью этого невзрачного на первый взгляд ключа Локлир смог открыть не только стоявший в кабинете отца небольшой сундук, сделанный из никому не известного материала, но и несколько хранившихся в нём шкатулок. В одной из них он нашёл адресованное ему письмо, в котором старый герцог сообщал своему сыну несколько фамильных секретов. В том числе особые слова, пароли и способы их написания, позволявшие быстро установить подлинность полученных от кого бы то ни было важных сообщений.
Именно тогда Локлир узнал, что означали слова 'Лак ойник тос ойнис руша крус новерок' и 'Гаунвингил Литуку'. Первая фраза была ничем иным, как девизом древних правителей острова: 'От берега к берегу земля нашей крови', вторая означала их титул - 'Верховный вождь Литука'. Внимательно присмотревшись, герцог заметил, что несколько рун написаны не совсем правильно, что полностью соответствовало их описанию, хранившемуся в синей потёртой шкатулке.
Отпали вроде бы последние сомнения, но Локлир столь же придирчиво изучил и герб Тивара, изображённый слева от старинного девиза. Сам по себе герб был весьма незамысловатым - повторяющий контур полуострова белый треугольник с красной короной наверху, окружённый символизирующим море синим полем. За последние несколько веков герб не претерпел радикальных изменений, сохранив свою бело-синюю основу, ставшую затем главными цветами тиварского флага. Красную полосу, когда-то пересекавшую Литук и означавшую единство крови островитян ('руша крус новерок') во времена Империи сменила красная корона, означавшая представленное тиварскому герцогу право управлять имперской провинцией (при этом красная полоса со временем благополучно перекочевала на флаг герцогства). Дарованную досамским правителем корону полукругом венчал девиз 'Смелость быть достойным', написанный, разумеется, на имперском языке - 'Нофаль исмо веттенвере'. Когда Тивар стал независимым государством, корону имперского вассала сменила корона правящего герцога, а тот же девиз на тиварском языке ('Накои масти онтвилад') замкнул снизу круг вокруг герба.
Убедившись, что на гербе присутствуют все предусмотренные неточности в написании букв, а корона изображена с девятью белыми точками вместо правильных десяти, Локлир молча свернул послание. Перевязав свиток всё тем же чёрным шнуром, герцог внимательно осмотрел немногочисленных офицеров и охранников.
- Господа, прошу всех присутствующих в этом зале раз и навсегда усвоить две вещи. Первое. Орден Теней сообщил нам о своей готовности всемерно поддержать Тивар. Мы не можем сейчас однозначно оценить его возможности, но если хотя бы половина из того, что написано в летописях, является правдой, наш союз сотрёт танкисов с лица земли. Теперь второе. Ничего из того, что вы здесь слышали и видели, никогда не было. Любое нарушение этого приказа будет караться в соответствии с Военным кодексом, то есть смертью. Вам можно будет что-то вспомнить только после получения соответствующего приказа от меня лично, начальника тайной стражи и присутствующих здесь офицеров. И последнее. Слухи в замке разносятся очень быстро, и ваше молчание вызовет ещё больше ненужных пересудов. Поэтому запоминайте: и здесь, и в Бронзовом зале обсуждалось секретное письмо одного очень влиятельного человека. Именно так - очень влиятельного человека, имени которого вы не знаете. И пусть весь двор гадает, кто именно уже сейчас готов договариваться с Тиваром. Будет чем и шпионам заняться... Так, господа, на этом всё. Капитан Дусмили, после завершения переговоров вы повторите всё это стражникам, которые сейчас находятся в зале. После, капитан, после...
Возвращаясь в Бронзовый зал, Герцог вспомнил удивление в глазах офицера. Да, у Дусмили были основания полагать, что после изучения письма охрану из зала можно было и убрать. Это выглядело бы весьма благородно, но Локлир не был готов столь быстро перейти от состояния настороженности к демонстрации полного доверия. Переступив порог, он невольно улыбнулся, увидев, как Исвель и рит Корвенци со знанием дела обсуждают достоинства вин из Саинсо и Лиштоина. Идя к своему креслу, герцог расстегнул ещё одну пуговицу на куртке, сообщая тем самым графу, что он не зря протыкал свой палец.
- Ваше высочество, интуиция подсказывает мне, что вы вполне удовлетворены содержимым письма, и мы можем спокойно продолжить нашу беседу, сделав её ещё более содержательной.
- Да, брат Исвель, вы правы: мои ожидания оправдались. Ваша верительная грамота оказалась весьма убедительной, и нам пора перейти к обсуждению наших совместных действий. Но прежде я хотел бы задать вам вопрос как магистру Ордена Теней.
- Я с удовольствием отвечу вашему высочеству, если, конечно, мои знания позволят мне это сделать.
- Надеюсь на это, брат Исвель. Так вот, хотелось бы знать, при каких обстоятельствах мой прадед Сметсут фос Контанден написал это обращение, столь долго дожидавшееся своего адресата.
- Ваше высочество, если говорить точнее, то со времени его написания прошло около восьмидесяти лет. Познания вашего высочества в истории хорошо известны, поэтому вам не составит труда вспомнить, какие значимые для Ансиса события происходили в те годы.
- Брат Исвель, вы имеете в виду гонения на пекотов и их переселение в Тивар?
- Совершенно верно, ваше высочество. Безумие Верховного хранителя и жадность лотвигов погубили множество жизней, в своей безмерной милости дарованных им богорождённым Альфиром. Подобное пренебрежение волей старшего сына и наместника Отелетера орден счёл вопиющей ересью, и немало подлых отступников жизнью заплатили за свои грехи. Божья кара настигла тогда Верховного хранителя, четырёх членов Совета двадцати пяти и с десяток местных епископов, особенно усердствовавших в своих богопротивных словах и делах.
- Да, тогда было немало неожиданных и загадочных смертей, - Локлир изо всех сил старался скрыть свою оторопь от хладнокровия сидевшего напротив него человека, без тени сомнения говорившего о праве своего ордена судить и убивать высших служителей церкви. - Но не все они были епископами... Это тоже было делом рук Ордена? И какое отношение ко всему этому имел Тивар?
- Нет, выше высочество, наиболее погрязших в греховности аристократов в основном карали наронги.
- Но услуги вольных стрелков стоят немалых денег. И не служили ли эти... действия оправданием жестокости по отношению к пекотам?
- Ваше высочество, Орден Теней никогда не испытывал недостатка в средствах, но к этой теме мы ещё вернёмся. Оправдание жестокости? Да, орден учитывал такую возможность, поэтому не все эти богоотступники умерли достаточно быстро. Наш последний заказ, например, наронги исполнили более чем через год. Но вы спрашивали о роли своего прадеда?
- Да, брат Исвель, именно так, - ещё не вполне пришедший в себя герцог краем глаза увидел, как рит Корвенци быстро разогнул пальцы рук, до того непроизвольно начавшие сживаться в кулаки (рассказ магистра Теней явно произвёл впечатление на начальника тайной стражи). - Я пока всё-таки не вижу связи, ведь Тивар только принимал бежавших к нам пекотов.
- Ваше высочество, исполняя заветы Отелетера, орден стремился не только покарать носителей злобной ереси, но и спасти дарованные Альфиром жизни. Нам было известно, что правители Литука всегда ладили с живущим у них кланом ульгор. Знали мы и о готовности фос Контандена принять спасающих свои жизни сидарис. Тысячи падатви и каминис мечтали добраться до Тивара, но у вашего прадеда не хватало кораблей, солдат и золота, чтобы спасти всех их. Он был умным человеком и хорошо понимал, как воспримут его действия Каулон и жаждущие поживы дворяне. Смерть правителя Стабура развеяла бы сомнения, и соглашение было заключено. Мы платили северянам, охранявшим караваны беженцев, нанятые на деньги ордена корабли везли пекотов в Ансис и Ферир, а магия и наронги внушали страх их слишком рьяным гонителям. Когда исход сидарис в Тивар почти иссяк, орден попросил герцога написать это письмо, ведь никто не знал, что ждёт Бонтос через двадцать или пятьдесят лет. Вот, собственно, и всё. Ваше высочество, вы удовлетворены моим ответом?
- Да, ваши слова многое объясняют, - прочитав много книг, в которых описывалось великое переселение пекотов, Локлир давно пришёл к выводу, что в этих исторических повествованиях явно чего-то не хватало, и это 'что-то' не могли заменить ни романтические домыслы авторов, ни рассуждения о воле богов. - Брат Исвель, в письме Ордена Теней говорится о вашей готовности коазать Тивару финансовую помощь. Правильно ли я понимаю, что речь идёт о возможности повторения ситуации восьмидесятилетней давности?
- Ваше высочество, вы совершенно правы, - улыбнувшись, Исвель не спеша достал из внутреннего кармана своего сюртука продолговатый футляр, открыл его и показал Локлиру светло-серый стержень длиной чуть больше среднего пальца. - Этот мельтквари позволяет мне передать приказ капитану баркаса, который сейчас находится в трёх-четырёх центудах от Ансиса. После того как мы достигнем соглашения по всем вопросам, я отойду подальше от чаш с тальдосом и сломаю этот магический артефакт. Получив сигнал, баркас направится в порт, и уже вечером Тивар получит около двухсот тысяч золотых для нужд своей армии. Точнее сказать не могу, так как большую часть нашего взноса составляют драгоценные камни.
- Брат Исвель, надеюсь, что вас не оскорбит мой вопрос. Что бы о вас ни рассказывали, Тени были и остаются немногочисленным монашеским орденом, у которого нет ни рудников, ни торговых домов. При этом вы, похоже, никогда не испытываете недостатка в средствах. Неужели Валкир и Рушера нашли способ делать золото и рубины из песка?
- Нет, ваше высочество, если почитаемые нами божества и умеют делать нечто подобное, то ордену об этом ничего не известно. Всё дело в природе поля Ванат. Потоки магической энергии пронизывают наш мир, все предметы и существа, которые в нём находятся. И все они оставляют в нём свой след. Меньше всего искажают потоки энергии растения, деревья, реки и озёра, затем следуют люди, звери и камни. Обычные камни, так как их драгоценные собраться преломляют течение Ванат намного сильнее. Опытному магу, знающему, что именно следует искать, не составит труда обнаружить клад, россыпь алмазов или изумрудов. Точно так же обстоит дело и с металлами. Медь, сталь и серебро оставляют в течении поля свои следы, но золото превосходит их все в разы. Конечно, поиск таких следов требует особых знаний, которые, кстати, пришли в наш мир вместе с Танкилоо.
- Танкилоо?!
- Именно так, ваше высочество. Когда армия Моршеска была разгромлена, Ордену Теней досталась большая часть его тайного архива. Мы изучаем его много лет.
- Танкисы, значит, умеют и это, - поражённый Локлир едва совладал с мыслями, вихрем кружившимися в его голове. - Вот откуда у них золото и драгоценности, которыми они платят наёмникам, королям и продажным сановникам...
- Ваше высочество, танкисы только прикоснулись к запретному знанию, способному поставить наш мир на край гибели. Рахтар слишком спешил обрести могущество и не стал особо углубляться в тёмные тайны Танкилоо. Он, видимо, был уверен, что их знаний и золота хватит для захвата Тивара, которому суждено было стать страной танкисов.
- Брать Исвель, насколько я понимаю, знания Ордена Теней, многие годы изучавшего архивы Маршеска, намного превосходят всё то, чем владеют танкисы Рахтара, - увидев, как Исвель кивнул в знак согласия, герцог задал вопрос, терзавший его мозг подобно злобному бангелаши. - Значит ли это, что вы могли уничтожить всех этих двуногих тварей ещё полгода или год назад? И если это так, то почему вы допустили смерть тысяч тиварцев, тангесокцев и Альфир ещё знает кого? Кому принесли в жертву мою мать, убитую наёмниками танкисов?!
Глядя в налившиеся гневом глаза молодого герцога, Исвель остро пожалел, что никогда не сможет объяснить ему, почему уже знающий о планах орден так долго тратил время на бесполезные споры и ожидание ещё каких-то доказательств. Устав Теней изначально был самым суровым из всех монашеских орденов Бонтоса, что было обусловлено возлагаемой на них задачей - невзирая на светские законы и амбиции правителей, беспощадно карать врагов веры и хранящей её церкви. Всё стало намного строже, когда орден отказался выполнять ВСЕ желания хозяев Стабура, поклявшись хранить верность только Заветам Отелетера и воле его наместника Альфира. Проблемы выживания стали для Теней заботой каждого дня, и никому из пяти членов Совета руки в голову не могли прийти говорить о любых делах ордена за пределами монастырских стен Дармейля.
Магистр как никто другой знал, что следование самым жёстким правилам не делает людей бесстрастными, и только благоволение старого главы ордена Сальдиси сделало хранителя архива Свилавира вторым, а после смерти его покровителя и первым магистром Ордена Теней. Исвель до сих пор корил себя за то, что не сумел убедить Свилавира в необходимости действовать, не дожидаясь подтверждения от Ордена Видящих. Как бывшему начальнику разведки, ему всё было ясно ещё после необычного мерцания Красного зеркала и тревожного сообщения из монастыря Сорайла, но драгоценное время было упущено, танкисы успели сделать первый ход, и война уже собрала свою кровавую жатву на улицах Ансиса.
Исвель понимал, какой груз ответственности и горечи потерь лежит сейчас на плечах молодого герцога. Под тяжестью такой ноши зачастую ломались даже видавшие виды правители, но этот вчерашний юноша был, кажется, достаточно умён и упрям, чтобы не позволить своим чувствам взять верх над разумом. Локлир нравился магистру, насколько это чувство ещё способно было жить в душе боевого мага-монаха, без малого сорок лет существовавшего в мире тайн, запретного знания, притворства и загадочных смертей. По большому счёту, для него сейчас имело значение только одно: готов ли этот фос Контанден последовать примеру своего прадеда, приняв помощь Серого ордена ради скорейшего избавления своей страны от двуногих демонов Молкота.
Так или иначе, но Тени всё равно исполнят свой долг, чего бы это ни стоило ни им самим, ни королевствам Бонтоса. Если герцог примет сейчас правильное решение, война закончится намного раньше, и танкисы будут стёрты с лица земли, не успев пустить в ход ещё более страшное оружие (связанные клятвами крови Тени не могли использовать его первыми, ведь каждый новый шаг по пути богопротивного знания грозил миру Лаканик неисчислимыми бедствиями). Произнеси сейчас фос Контанден нужные слова, и тысячи людей, пекотов, лисилей и даже, возможно, анеров смогут продолжить свой жизненный путь, избежав встречи с клинками, стрелами и смертоносными заклинаниями, жуткую сущность которых разум не в силах будет воспринять даже в момент гибели. Зная и понимая всё это, магистр Серого ордена сделал первый шаг.
- Ваше высочество, я глубоко сожалею о гибели жителей Ансиса и солдат армии Тивара. Скорбная весть о трагической судьбе вашей благородной матери настигла меня ещё в пути, и даже моё сердце шпиона и убийцы на службе истинной веры наполнилось горечью и сожалением. Герцогиня Бескиель фос Контанден была женой и матерью достойных людей, и её светлая душа взывает к отмщению. Ваше высочество, в ваших силах почтить память вашей матери так, чтобы и сотни лет спустя об этом вспоминали с трепетом и благоговением. Ваше высочество, Тивар, душа Бескиель и сам Альфир ждут вашего решения. Прикажите, и я сломаю этот мельтквари, обрекая ваших врагов на смерть и забвение.
Вперив взгляд в стол, Локлир изо всех сил старался восстановить разорванное в клочья самообладание. Опалившая мозг вспашка гнева уже опала, оставив чёрные хлопья острого сожаления, и теперь он внимательно слушал увещевавшего его магистра. Этот умный и велеречивый убийца был прав во всём, ведь он говорил о вещах, по сравнению с которыми и обиды герцога, и его уязвлённое самолюбие казались просто детскими капризами. Собравшись с духом, Локлир поднял глаза.
- Брат Исвель, я признателен вам за добрые слова, сказанные о моей матери. Вы умеет чувствовать чужое горе, а ваша забота о сохранении жизней жителей Тивара достойна искренней благодарности. Не меньшего уважение заслуживает ваше стремление как можно быстрее покончить с богопротивными танкисами, посмевшими оспорить величие лучезарного Альфира. Готов заверить вас, что у Ордена Теней нет и не будет более верных и преданных союзников, чем герцог, армия и народ Тивара. Брат Исвель, я думаю, что нам не следует слишком долго испытывать терпение капитана вашего корабля.
- Ваше высочество, вы как всегда правы, - взяв в руки лежавший на столе мельтквари, магистр улыбнулся и передал его Локлиру, предоставляя ему самому дать сигнал капитану. - Да благословят наш союз дети Отелетера, верные его воле и заветам.
Повинуясь внезапному порыву, герцог протянул Исвелю руку. Это не было предусмотрено этикетом, но ему хотелось почувствовать исходящую от мага силу и уверенность, к тому же он полагал, что реальная власть магистра Серого ордена как минимум не уступает значимости правителя Тивара. Обходя стол, Локлир услышал за своей спиной негромкий вздох. Ему не надо было оглядываться, чтобы понять, почему обычно невозмутимый начальник тайной стражи позволил себе столь явное проявление чувств: нежданный союз с таинственным и могущественным Орденом Теней принёс рит Корвенци огромное облегчение.