Эту часть истории девушка так и не решилась рассказать Алексу...
- Нам пора возвращаться домой, - сказала Мария-Луиза, крестная девушки, - уже вечереет. Они стали медленно удаляться от озера по еле заметной тропинке в глубь леса. Подходя к дому лесничего, они почувствовали сильный запах гари, а потом увидели и само пламя, охватившее маленькое деревянное строение...
Родителей Дивы они обнаружили недалеко от горящего дома. У отца были связаны руки и ноги и, судя по всему, его, прежде чем убить жестоко пытали. Мать лежала недалеко от него на животе, в огромной луже крови... Дива увидев страшную картину, осела в обмороке на землю.
Мария-Луиза привела в сознание девушку, а потом принялась развязывать спутанные руки и ноги лесничему. Она невольно обратила внимание на горло мужчины - оно у него было прокушено в нескольких местах...
От посеребренного луной черного массива леса отделились две тени. Приближались они к горящему дому соблюдая особую осторожность. Когда отблеск огня осветил их лица, дочка лесничего узнала в них слуг карлика. Огромный Гобб держал в руке топор с засохшей на нем кровью, а Добб, сверкая своими стальными зубами, гадко улыбался им окровавленным ртом.
Крестная выпрямилась и, достав из маленького мешочка белые лепестки, стала шептать заклинание.
...Забери с собой зерна росток,
Береги его от бед и мук...
- Ты что там нашептываешь, ведьма? А?! - прорычал Добб.
Мария-Луиза не обращая внимания на убийц, продолжала нашептывать загадочные слова. Звезды на небе померкли, луна исчезла во мгле. Вдалеке раздался страшный гром, расколовший небо пополам вспыхнувшей молнией. Стал подниматься сильный ветер, постепенно переросший в рев какого-то дикого раненого зверя. Вековые деревья стали угрожающе раскачиваться.
Перед Дивой возник светящийся желтый шар, который быстро вращался вокруг своей оси.
- Хватаем их! - прохрипел Гобб, - а то уйдут!
- Вспомни то, что ты видела в озере, - прокричала женщина своей крестнице, - закрой глаза и думай только про то, что ты видела...
Из желтого шара стали появляться белые лопасти, похожие на лепестки ромашки. Половина из них стала загибаться к земле, другие стали выгибаться в сторону темного неба. Поднялся смерч, в центре которого оказалась девушка.
Гобб ринулся, преодолевая сильные порывы ветра к Марии-Луизе, занося над собой топор. Добб побежал в направлении дочки лесничего...
"Прощай, дитя мое", - услышала Дива сквозь порывы ветра голос крестной матери, и вслед за этим раздался хлесткий удар. Девушка почувствовала, как вихрь стал ее подымать над землей. В это время Добб подпрыгнув из всех сил, вцепился зубами ей в плечо но, не удержавшись, упал на землю...
Потеряв сознание от полученного укуса, девушка больше не могла видеть, как бешено вращающийся вихрь подымал ее все выше и выше в небо. Желтый шар, неотступно следуя за парящей в воздухе Дивой, вытянул и накрыл ее со всех сторон своими огромными лопастями - лепестками. Замерев на огромной высоте и уловив ритм сердца девушки, огромный цветок стал пульсировать, переливаясь всеми цветами радуги. Внутри него стало появляться яркое белое свечение, лопасти стали дымиться и отпадать от шара. Девушка, уже находилась внутри прозрачного шара, словно желанный ребенок в утробе матери...
Мария-Луиза лежала на земле и смотрела в темное небо. Из ее груди в темную высь уходил тонкий огненный луч. Вокруг нее лежали исполинские, вырванные из земли с корнем деревья...Остатки деревянного дома были разметаны ураганным ветром в разные стороны и продолжали тлеть, иногда возгораясь слабым огнем.
Там, высоко в небе, вспыхнула звезда и сразу погасла. Тонкий луч, выходящий из груди Марии-Луизы, до этого пылавший огненными красками, приобрел вид замершей на морозе воды и осыпался на землю мелкими, словно битое стекло, осколками. "Я, все-таки успела ее спасти", - подумала женщина. Из ее рта стала вытекать тонкой струйкой кровь. Закашлявшись, она тяжело вздохнула и, вздрогнув, замерла навсегда.
Стоя над ней, Гобб с изумлением смотрел в ее широко открытые и уже мертвые глаза: в них все еще продолжал искриться свет от исчезнувшей на небе звезды...
9
Дива давно ушла, но я все никак не мог уснуть: не давало волнение, оставшееся после встречи с этой удивительной девушкой. Я вышел на улицу и сел возле двери. На ночном небе холодно мигали звезды и до этого, ярко светивший полумесяц стал укутываться легкой облачностью. Потом звезды и вовсе пропали с неба, а луна поменяла свой цвет сначала с бледно-желтого на розовый, а потом и вовсе на бордовый. Со стороны реки стал стелиться густой туман, постепенно заполняя своей млечной холодной пеленой все окружающее его пространство. Продрогнув, я вернулся обратно в сруб и, подойдя к кровати, рухнул на нее. Немного поворочавшись, я, наконец, смог уснуть.
Ночная тьма еще властвовала над землей, но до появления первого солнечного луча осталось совсем немного времени. Невдалеке от зимовья, кто-то неосторожно наступил на сухую ветку, и она громко хрустнула в предрассветной тишине. Затем, входная дверь стала тихо отворяться и в проеме появилась огромная фигура человека с топором в руке...
Я понятия не имел, сколько времени прошло и что было со мной перед тем, как на меня был вылит ушат холодной воды, после которого я пришел в себя. Мелькнула мысль: если эта ужасная боль и есть жизнь, то, пожалуй, больше жить не стоит. Боль неравномерно распределилась по всему моему телу, большая часть которой, пульсируя, впивалась острыми иголками в мою голову.
Лежа в траве со связанными сзади руками, я невольно обратил внимание на божью коровку, которая, попав в каплю загустевшей крови, пыталась выбраться из нее. Наконец, когда ей это удалось, она, не раздумывая, открыла свои крылышки и улетела прочь...
Меня ударами ног перевернули на спину и я, наконец, смог увидеть тех, кто меня избивал.
Надо мной стояли два человека: вид у них был прямо-таки угрожающий, особенно это подчеркивали низкие лбы и мощные челюсти. Один из них был огромным детиной, другой был коренастым, низкого роста и с подвижным лицом - у него все время подергивалась в нервном тике щека. Две пары маленьких темных глаз смотрели на меня с одинаковым холодным любопытством.
- Что, очнулся, милок? - проскрипел увалень.
Я попытался приподняться, но он ударом ноги вернул меня обратно на землю.
- Кто вы? Что вам от меня нужно? - еле сумел спросить я разбитыми в кровь губами.
- Мы дровосеки, - заржал тот, что был повыше, - извини нас, приняли тебя по ошибке за бревно!
- Рот будешь открывать только тогда, когда тебе это будет позволено, - проскрипел низкорослый, обратившись ко мне, и растянул свои губы в улыбке. В его рту, под лучами солнца зубы сверкнули стальным блеском...
- Гобб, а ну, осмотрись здесь, а я пока побеседую с этим уродом, - и он плюнул прямо мне в лицо.
Я задергался, пытаясь подняться, но, получив удар ногой в лицо, затих.
- Остальные где?
- Никого нет. Сам я...
- Сам, говоришь...А тут, что делаешь?
- Сено заготавливаю.
- Сенозаготовитель, значит...А ручки отчего у тебя такие белые и нежные как у барышни? Разве у косарей такие руки? Без единого мозоля на них?
- Так и вы на дровосеков мало похожи...
- Ишь, ты, наблюдательный какой...Ты вот что, паря, ответь мне на один мой вопрос, и мы тебя отпустим...Согласен?
Я кивнул в знак согласия головой.
- Краля где?
- Какая краля?
- Тварь!!! Девка где?! Ты лучше не темни...Ведь с тобой, пока, по-хорошему разговаривают...
- По-хорошему? - переспросил я, и закашлялся кровью.
- Вроде осмотрелся...Тихо вокруг, - сказал подошедший к нам, Гобб.
- Добб, ну что? Есть ли смысл возиться с ним или... - он выжидающе посмотрел на низкорослого.
- Слышь ты, деревяшка безмозглая, до тебя, наверное, не дошло, что мы, ведь и вправду дровосеки! - Добб криво усмехнулся, - и ты сейчас в этом убедишься, когда начнем тебя на щепки колоть.
Низкорослый достал из-за голенища сапога нож и стал приближаться ко мне. Великан стоял в это время возле водяного колеса и лениво наблюдал за происходящим.
"Значит, я им не нужен...Они ищут Диву, и хотят узнать у меня, где ее можно найти..."То, что они меня в живых не оставят, у меня не вызывало никаких сомнений.
В это время на протянутую женскую руку села божья коровка, которая, сложив свои маленькие крылышки, замерла на ней. Узкая ладонь, на которой покоилось насекомое, неожиданно вздрогнула, и раздался негромкий вскрик...
Мне вспомнился вчерашний день, когда я, держа Диву за руку, загадал желание: хотел, чтобы произошло чудо и колесо, которое много лет бездействовало, провернулось вокруг своей оси, хоть в канале и не было воды...
Я закрыл глаза. Как там она говорила: "Чудеса происходят всегда! Просто нужно очень верить в них...Поверь мне, я знаю, о чем говорю..."
Я представил, как мощный пенный поток, до недавнего времени удерживаемый несуществующими заслонками, ринулся по каналу, поросшему молодняком. Достигнув деревянного колеса, вода со всей мощи обрушилась на его лопасти...
Оно дрогнуло, и, провернувшись со скрипом, опустило лопасть прямо на стоявшего под ним, голову Гобба. Топор выпал из его ослабшей руки и он, опустившись сначала на колени, повалился наземь. Добб отпрыгнул в сторону, и молниеносно метнул нож в меня. Он со свистом пролетел по воздуху и с глухим стуком вошел по самую рукоятку в мою грудь...
Лодка, которую уже больше ничего не удерживало возле причала, стала медленно, вместе со мной, отдалятся в открытое море, тихо покачиваясь на волнах уходящей из меня жизни. Вспышки невыносимой боли озаряли горизонт, к которому меня так неукоснительно несло...Надо мной склонилось черное солнце и стало обволакивать мое измученное тело своими лучами-щупальцами...
- Магия, говоришь...Когда-то одна ведьма тоже ею владела, но ей это не помогло...- проговорил Добб и только после этого он бросил быстрый взгляд на лежащего с разбитой головой товарища. Увидев, что тот мертв, и ему уже ничем не помочь, он зарычал и поднял с земли топор. Поплевав на свои руки, как перед тяжелой работой, человек со стальными зубами стал приближаться к Алексу с горящими от ненависти глазами.
В это время на его плече опустилась маленькая бабочка с голубыми, переливающимися на солнце, крылышками. Небрежно смахнув ее, он неожиданно отдернул руку назад и вскрикнул от боли: из тонких, но глубоких ран начала сочится кровь.
- Да ведь у нее крылья из металла...- прохрипел Добб и услышал странный звенящий шелест: к нему, со всех сторон приближались бабочки, как две капли воды похожие на ту, о которую он только что поранил руку.
Бросив топор, он оглянулся по сторонам и стал бежать в сторону покосившегося здания мукомольни, в расчете найти там спасение. Ему оставалось добежать каких то пару десятков метров до дверного проема, как его настигла голубая мерцающая волна. Образовав полусферу, бабочки стали вращаться вокруг своей оси, накрывая собой, словно зонтиком, бегущего человека. С каждым мгновением, мотыльки с острыми, как лезвия, крыльями, приближались все ближе и ближе к телу Добба...Раздался дикий крик, и брызги крови оросили окружающее полусферу пространство...Через минуту все было кончено...
Странные мотыльки исчезли также быстро, как и появились. В наступившей тишине раздавался лишь легкий плеск воды и жужжание насекомых...