Аннотация: Глава 16. Добавление нескольких персонажей и даже одной глобальной ветки квестов. От 27.04.2011.
Глава 16.
Сегодня бал в мою честь. Первая мысль-напоминание после выхода из заменяющей мне сон восстанавливающей медитации. Затем немного кольнула совесть: думаю о себе и о бале, а не не о Элизабет и её проблемах. Интересно, как она сейчас? Вчера я неплохо накачал её алкоголем. Он, совмещённый с постоянным проецированием на неё положительных эмоций, должен хоть как-то унять стресс. Я на Земле не раз так успокаивал подруг: приятный, понимающий собеседник, которому можно довериться и рассказать о любой проблеме, плюс развязывающее и расслабляющее действие алкоголя. Главное, не копать глубоко в проблему, её вообще лучше не трогать, девушке надо просто дать опору, чувство дружеского плеча, об которое она могла бы опереться. Пусть радость от приятного вечера борется с горем, она сама - лучшее лекарство от любого недуга. Нечего лезть в душу к человеку, когда она болит. Это может привести только к истерике. Кстати, с парнями у меня такой способ редко работал, наверное, пол собеседника тоже важен.
Неспешно и аккуратно я поднялся с кровати, провёл малый разминочный комплекс, чем заставил почки выпустить резерв крови, обновив ту, что циркулировала во мне всю ночь. Можно было, конечно, это сделать с помощью энергетики и самоконтроля, но так я ещё хоть немного, но размял мышцы. Да и я уже давно привык делать его, практически каждое своё пробуждение я начинаю с этого комплекса. Даже в позапрошлый раз, когда я был больше человеком, чем дроу, я сделал этот комплекс. Да, кстати, тогда меня пришла будить Асиналь, а сегодня этого ещё никто не сделал, странно! Пройдя в маленькую комнату, я сделал то, что практически каждый делает после пробуждения. После чего накинув утренний халат из тончайшего паучьего шёлка чёрного цвета украшенный фиолетовым кристаллическим цветком на спине, я поднял руки к потолку, и на них спустились Паучки. Правда, они вместо привычного цепляния за кисти рук сразу переползли на мои плечи, сложили лапки и собрались в аккуратные восьмиглазые комочки.
Выйдя в центральную комнату, где опять никого не было, я снова удивился. Я проспал, если можно так назвать восстанавливающую медитацию, около девяти часов, предупредив заранее, что меня будить не надо, но к назначенному времени мне кто-нибудь может понадобиться для водных процедур. Всё же предстоит бал в мою честь, и мне надо привести себя в порядок. Переключаюсь на духовное зрение, и подтверждаю опасение, что я один в апартаментах.
И куда это подевались Асиналь с Луйлин? Они прекрасно знают, что я в них буду нуждаться. Ну что же, раз их нет, придётся справляться самому. Иду в ванную комнату, по пути скидывая с себя одежду. Намек получается более чем явный. Как девушки придут, то сразу поймут и где я, и то, что я сам принимаю ванну. Последнее, кстати, их оплошность, и я надеюсь, что у них есть веская причина для отсутствия, и мне не придётся проявлять недовольство.
Ванные комнаты дроу, что в Метрополии, что здесь, практически одинаковы. Это -небольшое помещение с углублением в полу разнообразной формы, размерами с небольшой бассейн, и окруженным дополнительным бортиком, на котором можно спокойно сидеть. И главное, никаких острых углов, и идеальная полировка. Распаренная кожа слишком нежная, чтобы соприкасаться с шершавостью или острыми гранями. Моя ванная напоминала комнату для большой джакузи с голыми серыми каменными стенами, покрытой незатейливой, но очень мелкой и обильной резьбой, и мелкобугристым полом, чтобы не скользить. Вся комната практически была большим квадратным бассейном площадью около девяти - десяти метров. Его опоясывала небольшая дорожка, и кроме шкафа для ванных принадлежностей, занимающего целиком одну из стен, никакой мебели больше не было. Скруглённый бортик, трёхступенчатое дно, где в самом глубоком месте дроу с нормальным ростом погрузится в воду с головой в центре, по грудь на второй ступени, а третья ступень служит сиденьем. Правда, я явно был больше запланированных купающихся, но в прошлый раз мы с Луйлин как-то почти и не заметили этого, так что поместиться я как-то должен.
Я быстро просмотрел магические плетения управления подачи воды, вроде ничего сложного и необычного. Намного сложней расчесать и вымыть мои волосы, чем я и занялся. Где-то уже на середине этого мучения я наконец-то почувствовал, что вернулись Асиналь и Луйлин. Буквально через минуту они обе зашли в ванну.
- Прошу прощения, господин Сонет, что мы не смогли успеть к вашему пробуждению, - склонившись, сразу же извинилась Асиналь, после чего начала объясняться, - Просто доставили вашу одежду, которую вы заказали перед своим выступлением на Арене, и нам нужно было забрать её от курьера.
- Портной так быстро пошил мой заказ? Странно, я думал, что задал достаточно сложную задачу, - удивился я.
- Портной как узнал, что в вашу честь будет бал, приложил все усилия, дабы вы были в изготовленном им костюме.
- Что ж, понятно. Асиналь, займись костюмом, я и вправду хочу на балу быть в нём. Луйлин, если нет ничего срочного, помоги мне, - раздал ЦУ я.
Обе девушки синхронно кивнули и направились в разные стороны. Луйлин, по пути раздеваясь, направилась ко мне, Асиналь - в сторону выхода. Кстати, Асиналь явно была смущена, я, хоть и под водой, но всё же голый. Для её возраста не удивительно будет, если я второй голый мужчина после её отца, которого она увидела обнажённым. Хотя, не уверен, что здесь, как и в Империи, принято купать своих детей собственноручно. Это у нас - дань истории, смешанной с культом материнства и родительской опеки. До объединения дроу под властью матери, доверить купание ребёнка, и вправду, было опасно. Слишком уж многие хотели ослабить род, уничтожив подрастающее поколение. Здесь, возможно, то же самое, ну, или я первый голый мужчина, которого увидела Асиналь...
Луйлин же явно не испытывала трепета перед обнажённым телом, она сама быстро оголилась и нырнула ко мне в бассейн. Далее последовала очень приятная, но утомительная процедура купания меня. Единственное, что не давало покоя, это излишне соблазнительное поведение Луйлин. Второй раз она мне помогает мыться, и второй раз я замечаю, что она излишне старательно это делает. Конечно, возможен вариант, что она действительно испытывает ко мне симпатию, но что-то мне сомнительно. Либо она что-то желает от меня получить, либо мой статус придаёт ей слишком много энтузиазма. Интересно, что бы было, если бы она узнала, что я брат Валады? Меня бы уже изнасиловали, или нет?
Внутренне улыбнувшись, я сконцентрировался на собственных когтях, в гибридном состоянии они велики даже для дроу. И адамантиновая пилочка, хоть и помогает в придании им нормальной формы, но и сама постепенно приходит в негодность.
Так, массажное масло почти впиталось в кожу, и теперь можно и заканчивать водные процедуры. Поблагодарил Луйлин, чем слегка её обидел. Ведь она в моей свите, и за подобное фрейлин не благодарят. Ох уж, эти человеческие привычки! Но тут же исправил положение, похвалив. Девушка сразу расцвела. Видимо, и вправду гордится тем, что входит в мою свиту. Эх, тот ещё вопрос - брать её с собой, или нет. Воин она, конечно, хороший, но совсем не знакома с магией. Её, конечно, учили, как избегать и противостоять магам, но без должного магического уровня всё обучение сводится к быстрым атакам с мгновенной нейтрализацией. Это поможет против магов, когда те не готовы к нападению, но не действует в открытых столкновениях, когда враг готов к нападению, или же к столкновению с магами-воинами, вроде тех же Латников. Они и, как воины, великолепны, и магией могут зарядить, вот уж они-то наверняка прекрасно разбираются в защитных чарах. Хотя, надо узнать её мнение, наверняка, она сама об этом не раз и не два думала.
Уже выходя из ванны, я обернулся на неё и, поймав взглядом её глаза, спросил:
- Луйлин, ты способна выжить в бою с противником, владеющим магией?
Спросил и пожалел, видя, как разочарование и боль от разрушенных надежд растекаются по её глазам. Блин, знаю, что, скорей всего, спасаю её жизнь, но как же неприятно вот так вот видеть угасание души, когда разум в панике, а душа в агонии. И даже зная, что через минуту Луйлин вздохнёт и попытается смириться с тем, что её надежды - всего лишь мечты, я не могу оставить её в этом состоянии. Сама собой срывается вторая фраза.
- Ты - настоящий воин, а суть воина - его дух. Его несгибаемая решимость биться до конца. Продемонстрируй его мне, подготовь список быстрых возможностей обрести тебе силу. Начиная с банальной тренировки и заканчивая самыми фантастическими и мифическими способами. Времени у тебя мало, почти сразу после бала я отправляюсь на Конвент наследников. Обычному воину там делать нечего. Даже если для твоего рода будет великой честью, если ты погибнешь на этом Конвенте, я не собираюсь открывать список погибших фрейлин.
- Господин, я всё поняла. Позвольте, я обращусь к старейшинам моего рода за советом? - упав на колени, взмолилась Луйлин.
- Мне всё равно, как ты найдёшь этот способ. Ты в моей свите, и если ты будешь достаточно сильной, чтобы выжить в этом походе, я возьму тебя с собой, - закончил я разговор и, наконец-то, вышел из ванной.
Вышел и наткнулся на задумчивый взгляд Асиналь. Что, мне теперь придется ещё и с этим гением магии разбираться? Вопросительно поднятой брови, думаю, хватит.
- Господин, я буду в безопасности, так как официально нахожусь ещё в обучении, - немного суетливо ответила на мой жест Асиналь, на что я поднял бровь ещё выше.
И эта нервничает и безумно хочет отправиться со мной.
- Существует негласное правило, что молодые дроу в свите, не закончившие обучение, неприкосновенны. Даже если они ведут себя неподобающим образом, их нельзя убивать или наносить непоправимые увечья. Нахождение в вашей свите прервало моё обучение. Вам, конечно, самому решать, возьмёте ли вы меня с собой, или нет, но опасаться за мою жизнь не стоит.
- Ты не права, что решать этот вопрос мне самому. Твою кандидатуру я должен обсудить с госпожой Шалис и Элизабет. Но если ты уверяешь, что будешь в безопасности, то тебе стоит готовиться к путешествию, - сказал я, и тут же снова пожалел о своих словах. На этот раз, я попросту забыл о том, что кроме самого Конвента, полно опасностей и путешествие до него.
Теперь придётся заботиться о том, что бы Асиналь выжила по пути на Конвент.
Исправляться и брать слова обратно я не стал, ни к чему. Элизабет или Шалис вполне исправят мою оплошность, сами того не зная, ну, или подтвердят мой вывод. Нечего думать о решении, которое принимать не мне, я лучше попросту уйду с головой в подготовку к балу. Для начала стоит посмотреть на мой новый костюм...
Бал... Я ожидал чего угодно, но не выводящего из себя и совершенно глупого стояния у трона Шалис и вежливого приёма поздравлений и подарков. Для меня не первый раз вот так стоять и улыбаться совершенно незнакомым личностям, которые делают вид, что безумно рады тебя видеть. Но это не значит, что мне это всё должно нравиться. Где танцы? Где представление для гостей? В конце концов, где показ силы рода? Неужели старания портного так и пропадут втуне, и я не смогу станцевать Танец Звезды? Мать! И эти существа называют себя дроу? Где игры высшего света, сливки которого просто ради шутки начнут интриговать с виновником торжества, где охота или показательные бои, где всё то, что делает из обычного дня праздник?
Вообще, видно было, что мой наряд произвёл некий фурор. Хотя, в принципе, только в Империи из-за близкого соприкосновения с культурой демонов возможен такой наряд. Он откровенно соблазняющий, он и задумывался, как ответ на наряды демонических посольств, где всё служит для соблазнения и подогрева интереса. К тому же, я его немного изменил, добавив сказочные мотивы персидского востока, в результате именно так я себе представляю наряд этакого персидского куртизана-танцора. Практически прозрачная паранджа, широкие рукава и длинный разрез на груди и спине. И аккуратный шелковый ошейник на шее. Но самое главное, это было платье, да мужское, но платье. Длинный подол слегка волочился за мной при каждом шаге. Порочный костюм, навевает стремление заглянуть под него. Детали хоть и скрыты, но силуэт моего чёрного тела прекрасно виден окружающим. А уж двигаться так, чтобы всем хотелось ко мне прикоснуться, я умею. Да, забавно играть на инстинктах, на низменных желаниях. Прекрасно понимаю демонов, которые возвели подобные игры в разряд искусства и используют как оружие.
Но все же, как утомительно стоять и восхищать каждого, кто захотел попросту поздравить меня. Ещё эти подарки, ну зачем мне боевой кавалерийский ящер? Да, особая порода, выведенная специально для путешествия в Андердарке, но куда я его дену? Куча оружия, украшений и прочего, что заготовили в качестве подарков всякие ремесленники. Особенно меня "порадовала" непонятная статуя в сюрреалистическом стиле. Мне было действительно трудно сохранить вежливую улыбку, когда мне показали сей подарок. Да в принципе, статуя была неплоха, достаточно многообразная, чтобы каждый нашёл какой-то внутренний смысл. Но демоны! Куда я её дену? Я не собираюсь оставаться навечно в гостях у Фарн. Как я все эти подарки перевозить буду! И ведь оставить нельзя - нарушение этикета, обида, как если бы я отказался брать подарки. Прибил бы этого скульптора за его "подарок".
Блин, и этими дарителями и "поздравлятелями" набит весь бальный зал. Немаленький, между прочим, примерно с футбольный стадион. Даже своеобразный второй этаж есть - балконы для ВИП гостей тёмно-серыми резными громадами нависают над основным залом. Вообще весь зал сделан в серых тонах. Тёмный, почти чёрный, верх украшен чёрнейшими экранирующими шторами. Серые, под цвет кожи Фарн, стены основного зала с белыми мраморными статуями, вделанными в стены. И почти белый пол с вырезанным и залитым серебром рисунком.
Благодарю очередного дарителя, откладывая изящные, украшенные ремни в руки Асиналь, которая помогает мне принимать подарки. И ко мне подходит следующий, но явно не очередной. Вокруг затихают разговоры, а я смотрю, как на лице демона расплывается улыбка. Тот самый взгляд янтарных глаз, что я поймал на Арене. Тогда удивлённый, сейчас довольный, но по-прежнему кошачий, лучистый, весёлый, тёплый. Во мне откуда-то из глубин рождался восхищённый рык. И это взгляд демона? Я видел его истинный облик! Извращенно прекрасный атлант! Совершенные пропорции совершенного тела, сотканного то ли из белого металла, то ли из полированного мрамора. Он чем-то напоминал меня, но в нём была тёплая мощь Инферно, во мне же - изначальная Тьма. Красивое, правильное лицо словно пело об одиночестве и несгибаемой воле. И рога! И вот в нем они никак не ассоциировались с изменой супруги, скорей, они кричали о лидерстве, о силе самца, о мощи и, конечно, об адском происхождении хозяина. Идеальный образ, идеальный для демона, вызывающий именно те эмоции, которые нужны ему: восхищение, жалость и уважение. Красивый демон и, что самое главное, умный и талантливый. Интересно, к какой инфернальной стихии он относится, хотя, наверняка, он силён и в искусстве повеления мирозданием, как демоны называют магию. Помнится, у него по всему телу были кристаллы-накопители. От природы демоны магией не владеют, попросту не могут накапливать ману, но вот подобные "имплантаты" исправляют сей недочёт инфернальной природы. Наверняка, и артефакты, собирающие разлитую манну, тоже впаяны в тело. Только вот контроль у него над своей силой просто колоссальный. Инфернальные силы стремятся исказить любую энергию или вещество, а тут просто прорва маны в самом теле демона.
Сейчас он стоял передо мной в теле дроу, столь же интересном, как и его настоящий облик. Белые волосы лесенкой уходили за спину и заканчивались где-то в районе талии. Изящное лицо, словно нарисованное, наверняка созданное природой для искушения. Легкое, гибкое тело профессионального танцора или любовника. И как заключительная точка образа инкуба - светло-красная кожа с тёмно-бардовой татуировкой.
Если с образом демона я хотел сразиться в бою, то глядя на это тело, я безумно хотел начать танец соблазнения. Вызвать в нём восхищение и жажду обладания, сделать его рабом моей воли и прихоти, а потом разбить сердце, откинув прочь, сделав то, что он сам делает со всеми, кого искусил для достижения своих целей. И дело тут не в его красоте, а в вызове мне. Я видел в нем достойного противника, того, с кем я могу соревноваться. И что-то внутри попросту требует поединка, требует победы, требует доказательства моего превосходства. И глаза сами собой начинают блестеть в предвкушении битвы, и тот же блеск я вижу в его взгляде.
Приветствую демона низким поклоном, как приветствовал бы равного. Ведь он - мой соперник, и значит, он равен мне, и не важно, что он демон, а я полубог. Я сын правительницы великой Империи Тьмы, а его имя мне даже не знакомо. Неважно всё, когда двое видят друг в друге партнёра для танца смерти, жизни и души.
- Приветствую тебя, сын Тьмы, и поздравляю тебя с тем, что ты Выжил, - изящно кланяясь, поприветствовал меня демон.
А я ловлю каждый его жест, каждую линию движения, любой намёк изменения мимики. Он - первый мой партнёр в Танце, и я не хочу упустить какую-то деталь, которая позволит узнать его в других телах и в других интерьерах. Он демон, он сменит облик, как одежду, изменит привычки и поведение, словно настроение, и станет совершенно неузнаваемым. Но, как бы сильно не были мне неприятны ассоциации с нестандартной ориентацией, но моя связь эмоций и чувств с этим демоном подобна любви. И именно эта связь позволит мне узнать его среди миллиардов. Теперь, пока мы не дотанцуем наш Танец, друг для друга мы будем куда дороже, чем самые близкие люди. И даже судьба преклонит колени перед нашим Танцем, ибо этот танец - и есть Судьба. И смерть одного из нас только отсрочит развязку танца, танца, в котором мы выясним, кто из нас совершенней. Мало существ, которые способны станцевать с дроу, но демоны - самые древние наши партнёры, именно от них мы переняли Танец. А может, это Мать изменила нас, дав немного инфернального. В любом случае, Танец священен и не подвластен никому и ничему: я умру - демон найдёт мою душу и вернёт её в круг жизни, чтобы продолжить; развоплотится он, и демонический князь заточит его в темницу, - и я создам империю, способную вторгнуться в ад и освободить его. Ни я, ни он не дадим уйти партнёру от окончания Танца, возможно, мы поубиваем друг друга, развеяв души противника в прах. И всё же, как же горят его глаза! Да, он ловит все мои эмоции, находясь на пороге боевого безумия.
- Не тут, - с трудом я заставляю себя отступить на шаг назад и не дать кинуться в первое Па Танца.
- Да, не тут, и даже не скоро, сначала ты закончишь свой Танец Взросления, с нежной улыбкой сказал он. Мать, как же я хочу разорвать его на куски. Чувствовать его боль, его страдания и понимать, что я победил.
- Ты знаешь о нем больше меня! И ты будешь ждать, когда мой образ завершится. Что же, я постараюсь ускориться, чтобы тебе не пришлось долго ждать, - ответил я, гадая, как демоны узнали про моё положение, и не завелись ли в Империи лазутчики княжеств. Притом, они должны быть где-то близко к окружению Матери.
- Я пришёл сюда просто посмотреть на того, кто, избежав боя со мной, украл мою победу. И я хотел подарить тебе подарок. Теперь я ещё больше хочу подарить его тебе, прими и пользуйся, - с этими словами он разбил, кинув об пол, какую-то мелкую, с мизинец, фигурку женщины.
Миг, и кусочки превратились в облачка чёрной пыли, и пыли было явно больше, чем могло получиться из статуэтки. Пыль, словно водоворотом, стянуло в одно большое облако. Несколько мгновений метаморфоз, и облако приняло форму женского тела. Ещё несколько секунд, и вместо туманного образа - материальная плоть.
Дроу, самая обыкновенная классическая дроу. Правда, абсолютно лысая, голая и жалкая. Единственной вещью на её теле был белый ошейник без застежки и возможности его снять, он был простым артефактом, показывающим, что дроу передо мной - всего лишь рабыня.
В Империи нет рабства, но тут другой случай, передо мной не простая дроу, которую захватили в плен и сделали рабой, нет передо мной та, что продала душу демонам. Этот добровольный обмен в Империи так же почитают, как и в демонических княжествах. Если ты ради чего-то готов пожертвовать душой, то это твой выбор, и только тебе отвечать за него. Так что я только что получил в подарок рабыню, и отпускать её в лучших традициях благородных героев я не собираюсь.
- Слушай, раба, я дарю тебя сыну Сан`Ситы, древней противницы твоей богини Лосс. Только из-за этого ты должна быть мне благодарна, но мне не нужна твоя благодарность, мне нужно, чтобы он, - палец указал в мою сторону, - пережил свой Танец Взросления. Для этого я подарил тебя ему, и для этого ты существуешь. Также помни, что ты - отныне просто орудие его воли, механизм достижения его целей, его раба и его собственность. Ты, как и твоя душа, полностью его.
Взгляд, полный боли, был ответом демону, но ни я, ни демон не сомневались в том, что женщина его услышала и запомнила. И никакая амнезия не способна стереть эти слова из её памяти.
- Мне пора, мой партнёр, судьба нас сведёт ещё не раз, и мы обязательно станцуем, так что, Сонет, помни обо мне, помни о демоне по имени Альфастах, - демон поклонился, прощаясь, и когда дроу передо мной разогнулся, в его глазах плескалась кровь соблазна, но не янтарь могущества.
Одержимый, точнеё добровольный одержимый, впустивший в себя демона на время в обмен на что-то.
- Луйлин, укрой мой подарок и отнеси в мои покои, при необходимости обратись за медицинской помощью. И учти, она опасна, - выдал я указания воительнице.
Луйлин взяла подаренный мне ранее плащ и, укрыв рабыню, взяла её на руки и понесла прочь из зала.
А я вновь поклонился гостю, на вид тому же самому, но на самом деле совершенно другому. Только глаза сменились в этом демонологе, но не зря говорят "глаза - зеркало души". Глубокие, влекущие куда-то в неизвестность, где исполняются любые желания, красные глаза. Владелец столь откровенно искушающего тела не может не быть профессиональным соблазнителем.
Миг глаза дарили мне обещания несравненных удовольствий, а затем рывком переменились, сквозь искусителя на меня взглянул любопытный, но расчётливый истинный учёный. Именно такой взгляд был у моего учителя по магии. И хоть в магии я знаю лишь основы, его истории об экспериментах, поисках неизвестного и математическом волшебстве окружающего мира долго будоражили во мне отпетого исследователя и нарушителя мер безопасности главной магической лаборатории Столицы. Правда, сам Учитель в основном меня и ловил, после чего отчитывал и заставлял заучивать правила техники безопасности. Странно, но я никак не могу вспомнить его имя. Снова от меня скрыта часть воспоминаний?
- Поздравляю с Выживанием, я наблюдал за вашим... - учёный сделал паузу, как бы подбирая верное слово, - приключением и искренне восхищён вашими способностями и их природой, вы ведь не использовали магию? Одержимость?
Певучий голос, бархатный, сладкий немного растягивающий гласные и едва заметно шепелявивший. Удивительно, что эффект от постоянного использования демонического языка только на руку, этому ученому-искусителю приобретённая мягкость в голосе добавляет некий милый шарм.
- Благодарю за оценку, - благодарно кивнул я головой, - мои способности имеют неизвестную в этом мире природу и к демонам не имеют никакого отношения.
- Что же, могу я надеяться на приватную встречу для разговора о ваших силах? - снова соблазняющее проговорил искуситель.
То есть он пытается соблазнением получить нужные ему сведенья?! Учёный, который при жизни стал инкубом для получения необходимых сведений! А я думал, что после отупляющего детского мультика про полу-кошку, полу-собаку удивить сочетанием не сочетаемого меня тяжело.
- Я не делаю из своих способностей какой-либо тайны, и если случай сведёт нас, обязательно расскажу об их природе, - вроде, как и согласился, но при этом послал учёного я, скоро мы уезжаем на конвент, и вряд ли я когда-нибудь увижу этого дроу.
На что ученый, так и не представившись, поклонился, прощаясь, плотоядно и многообещающе улыбнулся и удалился. Кажется, он не отцепится, и в скором времени мы с ним обязательно и совершенно "случайно" увидимся. Что же, я совершенно не против, желание соблазнить во мне сменилось на желание изучить столь необычный экземпляр, так что услышать его историю я был бы не против.
Потом снова вернулись банальные поздравления с банальными подарками, но скоро ко мне подошла Луйлин.
- Господин, я доставила ... ваш подарок в вашу комнату и напоила её зельем восстановления и сочетающимся с ним снотворным.
- Хорошо, Луйлин, молодец ты всё правильно сделала, - похвалил я её за находчивость, пусть уж раба поспит, а то эти дроу Лосс - само коварство и ходячие проблемы. Хотя, рыпаться, когда её душа полностью в моей воле, не должна даже она.
Я уже хотел принять очередного поздравленца, но заметив, что девушка не уходит, вопросительно посмотрел на неё.
- Господин, по пути сюда меня перехватил курьер с письмом от старейшин, они нашли подходящий вариант решения вашего задания, - дождавшись от меня кивка, Луйлин продолжила, - на балу присутствует один из Великих Оружейников рода Элаугх`Таб, если вы обратитесь к нему с просьбой провести ритуал обретения Меча, то он не должен отказать. Любые расходы, связанные с ритуалом и согласием Оружейника, мой род берёт на себя.
Развернувшись к Луйлин лицом и слегка пригнувшись к ней, я посмотрел ей в глаза.
- А теперь ты мне быстро и как можно подробнее расскажешь об этом роде, их Оружейниках, ритуале и, самое главное, о том, как обретённый меч позволит обрести тебе силу, с помощью которой ты выживешь на конвенте, - максимально тихо, так, что бы даже уши дроу не смогли расслышать наш разговор, обрушил водопад вопросов на Луйлин.
- Род Элаугх`Таб - это необычный род, его сила основывается на Мечах Духа. Уникальных артефактах, создающихся из души владельца и обладающих уникальными силами. Ритуал для приобретения такого клинка проводит Оружейник. Чем он сильней, тем легче владельцу высвободить всю силу своего клинка, и тем сильней и полноценней сам клинок. На балу, как я уже сказала, присутствует Великий Оружейник, просто так он даже для Выжившего из другого рода не стал бы проводить Ритуал. Но вы особый случай, по непроверенным данным род Элаугх`Таб почитает Великую Тень. Достоверных сведений нет, но возможно, это та первостихия, что есть в вас. Для них вы наверняка, словно единоверец.
- Они поклоняются первозданной Тьме? Тогда и для меня они единоверцы. Моя мать и Тьма - это одно и то же! Луйлин, что же ты раньше молчала, что в этом мире есть Тьмопоклонники?
- Простите, господин, но я узнала это из письма старейшин, эта информация секретна.
- Понятно, тогда у меня остался только один вопрос, хватит ли тебе приобретённой силы для путешествия со мной?
Луйлин уткнула взгляд куда-то в пол, словно ища на нём ответ на мой вопрос, потом резко посмотрела на меня и призналась:
- Я не могу этого гарантировать, но это единственная возможность, альтернатива - это одержимость без ограничительных заклятий.
- Да, такой вариант меня совсем не устраивает, я не хочу постоянно гадать, кто это передо мной - демон или верная мне фрейлин. Хорошо, Луйлин, я обращусь к Оружейнику с просьбой. Ты же сейчас отправься к нему и передай, что я хочу с ним встретиться и прошу назначить встречу. Кстати, как его зовут?
- Асгар, а полное официальное обращение к нему - Великий Мастер рода Элаугх`Таб. Также вам следует знать, что обращение Оружейник весьма почётно в этом роде, но Великий Оружейник - уже является полуофициальным титулом...
- И несёт обращение не к конкретной личности, а к представителю рода, - перебил я Луйлин, явно девушка волнуется о том, чтобы я сделал всё, как нужно, и это может вызвать проблемы, - Луйлин, более сжато излагай информацию.
- Прошу прощения, господин, добавлю, что род Фарн и Элаугх`Таб соблюдают нейтралитет, но входят в пятёрку самых влиятельных родов Андердарка, а следовательно, в любом случае конкуренты, - закончила доклад Луйлин.
Кивнув в знак того, что понял сказанное, я обратил внимание на очередного дарителя, Луйлин же направилась куда-то в зал.
По-хорошему, мне необходимо проконсультироваться с Шалис или, на худой конец, с Элизабет, но если у Луйлин есть реальная возможность обрести силу, достаточную для Конвента, то я возьму, использую эту возможность. Пока моя истинная свита недоступна, я буду относиться к Луйлин, как к фрейлине, то есть самостоятельно буду решать её судьбу. Вот Асиналь - другое дело, её приставили ко мне, как показатель уважения и одновременно - своеобразные курсы для неё. Как бы я к ней не относился, но как только Асиналь понадобится роду, она уйдёт из моей свиты.
Легко бездумно выполнять простые действия, вот так и я здоровался, принимал подарки и благодарил на автопилоте, параллельно думая о своём. Но так монотонно бал пройти не мог, и случилось то, о чём меня предупреждала ещё Валли: Мастер целенаправленно шёл ко мне, возможно, просто поздравить, а возможно, сейчас мне сообщат, что хотят увидеть "истинное обращение к истинной богине", и следовательно, величайший поэт этого мира отправляется вместе со мной. Этого допустить я не мог, мама будет, конечно, рада, но вот расстраивать сестрёнку я не хотел, наверняка, она тоже хочет заарканить Мастера.
- Приветствую и поздравляю тебя, Истинный, - широко улыбаясь и тем самым нарушая этикет, поприветствовал Мастер.
- Приветствую, Великий, - низко поклонился я строго по Имперскому этикету.
- Ну что ты, какой же я великий, наверняка мои стишки невыразительны и блеклы по сравнению с творениями по-настоящему великих творцов прошлого, - заскромничал мастер.
- Если вы имеете ввиду имперских поэтов, то наиболее великие из них живы до сих пор, и творцами прошлого их назвать никак нельзя, - слегка улыбнувшись, сказал я.
- Да, живы? Это не их стихи ты читал на Арене? - с каким-то детским любопытством и фанатичным блеском в глазах спросил Мастер.
- На Арене? - переспросил я, вспоминая, что за стихи я там читал.
- Да, я сам не видел, но один мой знакомый рассказал о том, что сражаясь с орками, ты читал какой-то стих. Это так прекрасно! Именно так я и представлял истинных дроу, воинов-поэтов, которые даже в самой опасной ситуации не забывают о прекрасном.
- Ну, детскую считалочку, что я читал, я не могу назвать "прекрасным", но она и вправду милая. И она народная, по крайне мере, никто не знает истинного её автора, да и претендентов на авторство нет.
- Прошу, прочтите её, мой знакомый не смог разобрать весь её текст, - буквально подпрыгивая от нетерпения, взмолился Мастер.
Заметив Луйлин, стоящую за его спиной и явно желающую со мной поговорить, я решил, что этого фанатика старинного стихосложения пора посылать подальше.
- Прошу прощения, Мастер, но я не могу сейчас уделить вам время для обсуждения поэзии и народного творчества Империи, - сказал я ему спокойным и холодным голосом официального обращения.
Кажется, мой посыл дошёл до адресата. На миг задумавшись, Мастер, отвесил мне изящный поклон, похожий на расшаркивания аристократии в эпоху барокко.
- Я прошу прощения, что отнял у истинного время, возможно, позже он найдёт возможность обсудить со мной некоторые вторичные вопросы, - разгибаясь из своего полупоклона-полу-танца.
Вот удивительное создание! Один из старейших дроу этого мира, а ведёт себя, точно ребёнок, честно, не могу понять, обиделся он или понял, что сейчас не до поэзии.
- Мастер, не я ваш ключ к тайнам прошлого и величию настоящего Империи Тьмы и "истинных дроу", ваш ключ - это Валада, именно с помощью неё вы можете открыть двери в тот мир, - решил указать другую цель Мастеру, а то, и правда, обидится.
Но в ответ Мастер лишь грустно улыбнулся, и тихим голосом произнёс: "Этот ключ никак не хочет отпускать меня, ведь я - любимая игрушка". А потом подмигнул мне и направился в толпу людей.
А мне осталось только грустно смотреть ему в след, и думать о том, что чем ярче личность, тем больше сильных мира сего хотят его иметь при себе. Даже божества падки на истинных гениев, превращая их в собственных игрушек и окружая невидимой клеткой. Наверняка, Мастер не раз и не два находил способы покинуть этот мир, но что-то, какая-то мелочь ломала все его планы. И за всеми этими мелочами стояли скрытые тени божеств этого мира, не желающих выпускать этот алмаз из своих цепких рук. Что ж, Мастеру остаётся только одно, стать им ровней и тогда, попросту послав всё подальше, уйти по звёздной дороге в иные миры. Но и тут его успели обломать, подсунув идею, которая захватила весь его разум, идею "истинных дроу", воинов-поэтов. Самое обидное, что даже я не смогу ему помочь, не по мне ещё с богами ссориться. Хотя...