Иногда мне кажется, что время сочится сквозь пальцы, словно песок. И от этого мне хочется кричать и рвать волосы. Делать что-то. Но вместо этого я все так же стою у окна и смотрю на весеннюю улицу. Все идет так, как должно идти. Чувство пресыщенности обволакивает тебя, и стряхнуть его бывает непросто. Наваждение сковывает по рукам и ногам, и ты просто не можешь пошевелиться, сбросить его. Трепещешь, как бабочка, приколотая булавкой. И тебе нужен кто-то, чтобы ожить, вздохнуть, пробудится. И если этот кто-то промедлит, то ты так и будешь стоять у окна.
Пи-пи-пи. Зазвонил телефон, и Ириен поднял трубку, не взглянув на дисплей.
- Ну что, Йорк, танцуй! У тебя дело.
Этот голос, вернее эту фразу, он слышал не менее сотни раз с тех пор, как его повысили с переводом в Отдел мошенничества и грабежа. Сокращенно ОМГ. И каждый раз его шеф, маленький полугном Нордо Ферлок, произносил эту фразу так, как будто они вдвоём отправлялись обезвреживать банду орков-камикадзе. Не иначе. А на деле оказывалось, что какой-то гоблин торгует без кассового аппарата.
- Когда тебя ждать?
Ириен решил не осведомляться, куда они едут. Все равно полугном ничего не скажет. Он был закостенелым параноиком и во всем видел подвох, заговор и злой умысел. Нордо носил с собой связки ключей, и только он и Господь Бог знали, какие секретные двери они открывали.
- Десять минут.
- Ясно, - Ириен дал отбой.
Раз карлик говорит "десять минут", значит машина уже тарахтит у подъезда. Ну и пусть ждет. Сказал десять минут, значит десять минут.
Когда Ириен служил в отделе оперативного реагирования, он не мог позволить себе выйти на улицу безоружным. Нет, он не боялся - просто не искушал судьбу и уступал своей страсти к оружию. Но после перевода все стало иначе. Ценность в глазах преступников он потерял, мстить ему не спешили, а в ОМГ гламурная секретарша попросила не носить с собой эту железку. "Этой железкой" был канадский Пара Ординанс, привезенный из-за барьера. Может и немного громоздкий, но во всем остальном отличный пистолет. То, что ему выдали в оружейной, никак не могло именоваться пистолетом. Маленький и легкий - это были единственные достоинства Пистолета усовершенствованного Корпусного самовзводного. Сокращенно ПуКс. Ничего даже менять не надо было, чтобы понять, что этот пистолет просто увеличенная версия детского пугача. Маломощный и косой, он привлекательно отливал перламутром щечек и поблескивал хромом затвора. Блестящий и бесполезный. Кроме того, корпусная рамка делала его неудобным и уродливым. Ну, этого стоило ожидать, потому что разработкой занимались гоблины из какого-то безымянного КБ. Ириен не смог устоять перед напором секретарши шефа и половины отдела. Женской, естественно. Он стал носить ПуКс. Ещё бы кобуру со стразиками, подумал он тогда, но высказывать свои мысли побоялся. Мало ли, а вдруг и такая существует.
Единственное, что Ириен не смог оставить дома, это нож, что висел у него вдоль ремня сзади. Для него, бывшего боевого офицера, побывавшего за барьером, оставить нож, все равно что отказать любимой собаке в выгуле. Уже давно армейский нож был заменен ножом поменьше, но все равно место не пустовало.
В соседней комнате было тихо, видно дочь уже спала. Трисс приходила и уходила когда ей было нужно. И это при том, что ребенку совсем мало лет. А Ириену было некогда следить за ней. У него была работа, по этому он бросил все на самотек, прикрывшись сильной занятостью и старался об этом не думать.
Он открыл дверцу старенького Уго и сел в машину.
- Что так долго? - вместо приветствия спросил Нордо. Ириен показал на дисплей мобильного телефона. А там секундомер как раз досчитывал девятую минуту.
- Точно в срок.
- Ладно, закрывай дверь, и поехали, - недовольно буркнул Нордо в жидкую бороденку. Ириен ухмыльнулся. Пунктуальность была его коньком.
Закрыть дверь в Уго было задачей не простой. Мало того, что машина была старая, так и хозяин её экономил на всем подряд. И на смазке для дверей тоже. Чтобы закрыть дверь в этом ведре, нужно было хлопнуть так, чтобы задребезжали стекла в рассохшихся резинках, и одновременно задержать дверь в этом положении, так чтобы ржавый замок успел закрыться. А если не сделать все правильно, то с водительского сидения раздастся глас карающий, который очень недвусмысленно поведает тебе и миру, откуда у тебя руки растут.
Хлопок дверью у Ириена всегда получался на славу. Такой, что невозмутимый Нордо скукоживался вдвое и жалобно так говорил:
- Не так сильно, Ириен. Дверь оторвешь.
- Ничего твоей ласточке не будет. Поехали.
Нордо рвал с места, и они летели по вечернему городу навстречу увлекательным проверкам и аудитам, инспекциям и рейдам, засадам и контрольным закупкам.
- Куда на этот раз?
За ревом мотора речь была почти не слышна.
- Здесь не далеко. В квартале Трех голубей, по Сизой улице, имеет место быть правонарушение! Гоблин Мехон торгует на большей площади, чем указано в технической документации!
Ириен закатил глаза. Во-первых, ехать к Балрогу на кулички, во-вторых, все это время выслушивать брюзжание Нордо о том, как он хитро рассчитал торговую площадь на основе годовых отчетов и заключений санитарно-эпидемиологической службы, к ним присовокупленным. В одном Нордо заслуживал похвалы. Он умел сопоставлять факты и был далеко не дурак. Ведь не случайно же за пятилетку он дослужился до должности главы отдела. Вообще, личность господина Ферлока была покрыта столькими слоями мрака, что разобраться, кто он на самом деле, было практически невозможно. Получая хорошую зарплату, он ездил на стареньком Уго, жил в коммуналке и все деньги вкладывал в какое-то дело, которое вот-вот должно было принести баснословный доход. Что это за дело, он никому не говорил. Был он также женат, но жены никому не показывал. На корпоративы всегда ходил один, на вечера, выставки, юбилеи и прочую муть - тоже. Называл жену "моя Муся" и противно сюсюкался.
Шутки по поводу супруги шефа обзавелись длинной бородой и утратили всякую остроту. Посему Ириен сделал вывод, что никто в отделе её никогда не видел. Поначалу он думал, а не маскируется ли его начальник под женатого, в то время как самом деле никакой миссис Ферлок никогда и не существовало. Но, увидев однажды, как шеф уплетает домашние котлетки с пюре из вместительного бокса, засомневался. Возможно жена, или сестра, или мать. Но в жизни шефа была женщина. Женщина, которая его любила.
Салон Уго похож на вагон метро. Он такой же обшарпанный, такой же неудобный, и под рев двигателя в нем так же можно отключится от реальности.
- Приехали. Заснул, что ли, Ириен?
Нордо заглушил двигатель, и настала тьма. Тикали механические часы на панели, пощелкивал движок.
Ириен огляделся.
О, святые угодники! Куда их сегодня занесло!
Все было гораздо серьезнее, чем думал Ириен. Все сразу вспомнилось. И то, что улица Сизая одним своим концом упирается в завод удобрений, и то, что рядом с заводом расположился бар Три Д'артаньяна.
Репутация у бара была никудышная. Войти внутрь ночью и требовать техдокументацию было верхом безумия. И самое главное, что Ириен никогда не слышал ни про какого гоблина Мехона. Скорее всего потому, что Мехон был подставным лицом. Каким-нибудь пьяньчужкой, не выходившим из запоя последние два десятка лет.
- Ну что, пошли?
- Куда? Туда? Ты в своем уме? Да нас там вместе с костями.
- Нет, ничего страшного не будет. Ириен, успокойся, я рядом. Ну что эти бедняги могут сделать начальнику отдела? И впредь веди себя аккуратнее.
- Хорошо, шеф.
Прошлый раз, когда Ириен "поскользнулся в туалете" и так неудачно расшиб себе скулу, все начиналось точно так же. Непонятная забегаловка, куда Нордо влетел на крыльях справедливости, и едва не вылетел на крыльях своего аудиторского журнала. Пришлось вмешаться Ириену и позвать ребят поговорить в туалет. Два орка серьёзного телосложения и краснолюд с дикими глазищами. Краснолюд слился сразу. Он просто получил прямой удар ногой в грудь, шмякнулся об стену и отполз в сторонку. А вот орки привыкли работать в паре. Ириен крутился веретеном и извивался ужом, но все равно один удар пропустил. Да какой удар! У него не только искры из глаз посыпались, но и его эльфийская челюсть зверски лязгнула о верхний ряд зубов. Оглушенный, он перехватил руку ударившего его орка, крутанул, заставляя того плясать вокруг эльфа. Подножка, и несчастный разбивает головой пожелтевший унитаз, затем несколько ничего не значащих движений, и второй орк крепко ударяется головой о стену. Она, в отличие от унитаза, трещины не дала.
От посещения этого кабака стоило ждать того же.
По пути к нему, Ириен подтянул ремень, проверил патроны в ПуКсе и морально приготовился драться, отстаивая честь ОМГ.
Тело двигалось автоматически. Просто шло на полшага позади Нордо. А сам Ириен витал в тактических облаках. Он думал, как бы войти в бар и сразу все взять под контроль? Их только двое, поэтому тактическое передвижение невозможно. Из оружия - ПуКс, а что у шефа, вообще не понятно. Есть ещё сумка, которую Ириен положил в багажник Уго после их очередной ночной поездки. На всякий случай. Чего там только не было, в этой просторной черной сумке на молнии. Такие, знаете, которые любят копы в забарьерных фильмах. Автомат, пяток магазинов, пластиковые стяжки-наручники, веревка. В общем, всего не перечислишь, там даже одна осколочная граната была. Вы спросите зачем? "На всякий пожарный", ответил бы Ириен.
Двери бара все приближались и приближались, а потом открылись сами собой. Стоя на пороге переполненного бара, Ириен понял, что все его планы полная туфта. И действовать надо прямо сейчас, пока бугаи за ближайшим столиком не повернулись к ним.
Ириен поступил просто. Он вынул ПуКс, взвел его и выстрелил в потолок.
Бах!
Настала тишина.
- Всем оставаться на своих местах! Это облава.
Нордо повернулся к нему. Сотня глаз следила за ними.
- Ты что охренел? Какая облава? - И уже залу. - Отдыхайте господа. Мы из полиции. Простите за беспокойство.
Ириен ухмыльнулся про себя. Все получилось как нельзя лучше, он цепной пес, который порвет любого, а Нордо - хозяин, который держит поводок. Пусть думают, что мы опасная парочка безбашенных копов.
Зал робко ожил. Зашушукались посетители, побежали по своим делам перепуганные официантки. Белее мела стоял за барной стойкой бармен.
- Нужен хозяин, - сказал Нордо.
- Его сейчас нет.
- Ну, так позвони ему, скажи, что его ждет комиссия из ОМГ.
Надо отметить, бармен быстро пришел в себя. Он куда-то позвонил, поговорил, отвернувшись от них, так что Ириен не смог прочитать по губам ни слова. После этого бармен как заново родился. Он улыбнулся им мерзкой улыбочкой и проводил в ВИП зону.
- Вам придется немного подождать. Хозяин скоро будет. А это, - сказал он уставляя стол всевозможными яствами, - чтобы скоротать время.
- Что-то мне это не нравится, шеф.
- Все в порядке. Лучше поешь. У меня с этой работой маковой росинки во рту не было.
- Милейший! - Окликнул он бармена. - Пока мы ждем хозяина, не мог бы ты дать нам техническую документацию.
Бармен снова побелел, словно невидимый вампир в одночасье высосал из него всю кровь.
- Документацию? - Переспросил он. - А вот тебе документация!
Ириен только и успел отгородиться от бармена столом, как заряд дроби впечатался в столешницу.
- Я же говорю, что здесь что-то не чисто. Видишь, у парня нервы сдали.
- Что происходит, Ириен? - Нордо сидел на полу, ошарашенный, с безумными глазами, облитый чем-то рыбным. Какой-то подливой.
- Мы сунулись в осиное гнездо. Немудрено, что осам это не понравилось.
- Какое гнездо, какие осы? О чем ты, Ириен?!
- Вот такие, как этот парень с ружьем.
Ириен высунулся из-за стола и два раза выстрелил наугад. Попасть из ПуКса куда-нибудь было делом безнадежным. Мушка и целик маленькие, словно это спортивный пистолет. Ириен и не думал попасть. Ему нужно было оценить обстановку и при этом не расстаться со своей головой. Заряд дроби снова сотряс перевернутый стол.
- И что теперь? Нас убьют?
- Нет. Держи пистолет. Постарайся не истратить все патроны до моего возвращения. Да, твой пистолет где?
- Наверное дома.
- Зря. Держи запасной магазин. Все, будь молодцом.
Ириен ещё раз выстрелил в сторону барной стойки, сунул дымящийся пистолет Нордо и бросился в сторону коридора, в конце которого виднелось окно.
Громыхнул ПуКс, затем с рокотом выстрелило помповое ружьё. Дробины пролетели рядом, выбивая пыль из стен. Но Ириен уже разогнался до первой спринтерской, и, сложив руки перед головой, протаранил окно.
Ириен летел. Прямо как в детских снах, когда бабушка ставила свои таблеточки на нижнюю полку, в ванной. Он летел беспощадно и неотвратимо, словно ядро, запущенное гномом-канониром в поднебесную страну фейри.
Но закон всемирного тяготения, открытый в мире за барьером, действовал и здесь. И тело, подброшенное вверх, истратив всю кинетическую энергию, должно было упасть вниз. Этим телом и был Ириен. И он падал. Прямо в пугающую темноту, из окна. Брызги стекла, щепа разбитой рамы, все это, словно волшебный дождь, летело следом. Земля появилась как раз перед приземлением. Она вынырнула из темноты и больно ударила Ириена в бок. Было бы ещё хуже, если бы он не успел сгруппироваться. Так хотелось немножко поскулить и поругать глупого шефа. Но медлить нельзя, иначе этого самого шефа нашинкуют дробью.
И Ириен побежал, прихрамывая на ушибленную ногу. Багажник Уго никак не хотел открываться, но только до тех пор, пока Ириен не приложил все свои силы. Металл жалобно заскрипел и порвался на месте крепления. Путь к сумке был свободен. В здании гремели выстрелы, громкие - пистолетные, рычащие - ружейные. Но ружейных становилось все больше и больше. На бегу вынимая автомат, Ириен уже знал, что он будет делать и как.
Ногой выбитая дверь и две коротких очереди в людей с оружием. По привычке Ириен стрелял на поражение. Выравнивая дыхание, он приставлял автомат к плечу и мягко жал на спуск.
Читатель, я свидетель, он не хотел их убивать. Он не хотел...
Меняя рожки, дергая взводную скобу, прячась за косяком двери...
Он не хотел.
Последний бандит сдался сам. Он бросил помповик, и когда Ириен оказался рядом повалился ему в ноги.
- Не убивайте, я сдаюсь!
Был это молодой дроль, холмовой дроль, которого днем с огнем не сыщешь.
- Где ваш главный?
Дроль поднял голову. В глазах страдание, внутренняя борьба.
- Ты меня слышал?
- Там, в подвале. Он спит. То есть, наверное, спит.
События останавливались, как будто раскрученное колесо теряло свой завод.
- Как ты, Нордо?
- Жить буду. Щепой посекло лицо. Посмотри, сильно?
- Крови много. Давай-ка я в "скорую" позвоню. Эй, дроль, где тут у вас туалет?
- Туалет? Да-да, туалет прямо по коридору, вторая дверь.
- Сам дойду, - махнул рукой Нордо. - Мне провожатый не нужен.
Тем временем Ириен вызвал скорую помощь и позвонил в полицию.
В неожиданном геройстве нужно делать перерыв. Всегда.
Вот и Ириен сел за разбомбленную стойку, вынул бутылку из горы льда и налил себе в разбитый стакан, не особо интересуясь, что это там такое. Выпил и прижал бутыль к разгоряченной голове. Сколько времени он просидел так, Ириен не знал, только вывел из задумчивости его голос, который он не перепутал бы никогда и не с кем.
- Твоя война так и не закончилась. Ты все еще на ней.
- Мы все на ней, воюем со своими демонами. Просто не все это могут понять.
- С какими демонами воюешь ты, Ириен?
- Я не заказывал штатного психолога.
Женская рука легла ему на плечо. Прошла по рельефным плечам, коснулась спины.
- Может и стоило бы? Заказать. Это звучит почти неприлично. Заказать, как пиццу. И делать с ней что угодно.
- С ума сошла? Как ты можешь думать об этом, посреди всего этого?
- Меня возбуждает кровь.
- Ольга, остановись. Вы, люди, меня пугаете. Как можно думать о сексе, когда вокруг лежат шесть мертвецов?
- Восемь.
- Этих двоих застрелил не я.
- Но мертвецами они быть не перестали.
- Ну, да...
Ириен поник, будто из надувного шарика выпустили воздух.
- С кем ты разговариваешь, Ириен?
Морок растаял в воздухе, словно туман на ветру. Остался запах. Едва уловимый аромат цветущих каштанов, который пробивался сквозь пороховую гарь и железный запах крови.
- Беседовал со своими личными призраками. Занятно. Каждый из нас может украсть частичку души другого. И оживить её, когда он один. Или эти частички сами оживают?
Помолчали. В разбитых рамах завывали сирены. Это все службы города, поднятые на уши, стягивались к зданию.
- Всем стоять! Никому не двигаться!
В помещению вдруг потемнело от людей в черном с оружием наизготовку.
- Мы при исполнении.
- Руки от оружия. Одно неверное движение, и тебя, ковбой, изрешетят.
- Я сейчас достану удостоверение из заднего кармана брюк. Медленно.
Десяток стволов проводили руку Ириена к карману, словно одно движение пальцами могло вызывать катаклизмы вселенского масштаба.
- Вот видите, ОМГ, проверка технической документации, - Ириен обвел раскрытой корочкой по кругу, так чтобы каждый оперативник мог видеть фотографию и текст внутри.
- Кто стрелял? Из чего?
- Вот из него, - Ириен кивнул в сторону автомата, - стрелял я, потому что на нас с шефом было совершено нападение. Шеф, подтвердите.
- Все так и было. Бармен вдруг достал из-под стойки винтовку и принялся палить по нам. Если бы не Ириен, меня бы в живых не было.
- Господа оперативники, - Ириен крутнулся на стуле и оказался к ним лицом, - вон тот стрелок, что перешел на сторону добра, показал, что в подвале есть ещё злоумышленники. Давайте отложим разбирательство на потом.
Что Ириену нравилось в отрядах оперативного реагирования, так это оперативность. Хотя не будь у них этого качества, их нельзя бы было назвать оперативными. Едва он упомянул про подвал, как ближайший к нему боец закинул автомат за спину и стянул балаклаву.
- Я командир. Что-то ещё известно?
- Все вопросы к дролю.
Но дроль только крутил головой с безумными глазами, мычал и никак не реагировал на тычки и затрещины.
- Ничего вы от него не узнаете. По крайней мере, сейчас. Надо идти самим. Жилет есть?
С задних рядов передали бронежилет. Ириен впрыгнул в него, руки сами нашли и застегнули липучку. Все как в старые времена. Автомат занял место в руке, ремень на плече - все как в тактическом руководстве.
- Ну, пойдем, командир.
Начальника отряда Ириен не знал. Видимо из новеньких.
- Ты только под пули не лезь.
- Не буду, но мы с тобой в паре.
- Окей. Отряд, обследуем подвал. Стрелять на поражение, по возможности брать живыми.
Эта команда Ириену понравилась. По возможности. Всегда бы так.
А потом все как-то смазалось. Запомнилось только топот армейских ботинок. Фигуры в черном, что бегут на полусогнутых. Оружие, которое грело руку и капитан отряда, с выступившими капельками пота над верхней губой.
В подвале было пусто. Везде. Они осмотрели все. И только в последней комнате нашли то, от чего у Ириена встали волосы дыбом.
Это был гроб. Обычный гроб с отодвинутой в сторону крышкой. И совершенно пустой. Кабалистические символы на стенах и полу, черные свечи, черепа и толстый фолиант на пюпитре.
Все находилось в каком-то хаотичном порядке, чуждом ириеновскому уму. Только решетка вентиляции была вырвана с болтами и, искореженная, валялась в углу.
- Ну и что думаешь? - Спросил командир отряда.
- Лучше бы я ошибался.
Глава 2
После перестрелки Ириену так захотелось домой, что хоть волком вой. Но нужно было ехать с патрульными в участок, писать рапорт, давать показания против задержанных бандитов. И всем этим нужно было заниматься именно сейчас. Но сначала этим у него состоялся короткий разговор с представителем спецслужб. Тот был краток.
Не снимая темных очков, он задал Ириену несколько вопросов. Весь разговор записывался на диктофон. Прошло около четверти часа, когда тип в черных очках наконец его выключил. Приспустив очки на нос, он глянул змеиным глазом на Ириена и тихо так сказал:
- Не лезь сюда больше, ты своё отслужил. Ясно, товарищ?
И Ириен подумал - эти темные просто обнаглели. Понаехали из своих провинций на светлоэльфийский хлеб, так ещё и командуют! Неслыханная наглость!
Но на деле он прохладно улыбнулся и процедил сквозь зубы.
- Не товарищ я тебе, гнида черножопая!
Чуткое темноэльфийское ухо конечно же выделило слова Ириена из общего фона, но на лице у темного не дрогнул ни один мускул.
И где-то Ириен был прав. До появления барьера, лет пятьдесят назад, все было совсем по-другому. То есть барьер был всегда, но так как он стоял, и никому не докучал - на него не обращали внимания. Но в прошлом, не так давно, темные были служебной расой. Никто из них не был настолько амбициозен, чтобы лезть во власть или тянутся за высокими чинами. Традиционная наука убивать всегда была в почете у темных, кстати, по этой причине вход в высокие круги им был закрыт.
Да, тогда, пятьдесят лет назад, все было лучше, правильнее. Темные были прослойкой между светлыми эльфами и остальными расами, орки радовались дарованной свободе и не поднимали носа от сельского хозяйства, гномы плотно укоренились в ремесленничестве, а хоббиты занялись легкой промышленностью.
Все было хорошо, покуда не появились люди.
Приход людей происходил в большой спешке, но в скором времени они освоились, обжились и принялись менять мир на свой лад. Первое, что привнесли люди - это обман. Людям нельзя было верить ни на йоту, ни на миг. Обманщики - это первое клеймо, которое повесили на них прочие расы.
Кроме бесчестных отношений люди умудрились изобрести содомию, порнографию, наркотики и пьяный дебош.
Как можно было изобрести эротику в мире, где целые народы обитали нагими, неизвестно, но люди сумели сделать это и нагрели на этом руки. Отпечатанные на дрянной бумаге картинки с обнаженными эльфами-женщинами разошлись огромным тиражом, и появилось правило, которое обязывало жителей Светлой империи носить одежду. Если только это не нарушало традиционного костюма.
Гиганты, охранители империи с западной гряды, издревле не носившие ничего кроме обуви, не посмотрели на это "если" и ушли в горы. Увидеть гиганта или гигантку на улицах Таира стало большой редкостью.
Все меняется. Ириену вспомнилось, как они бегали, ещё пацанами, к соседке, гигантке кстати, и подглядывали за тем, как она ходит голая. И жутко стеснялись друг друга при этом. Отец поймал его как-то за этим занятием и серьёзно пожурил, сказав, что маленький Ириен не на то обращает внимание. Отец взял Ириена и отвел к госпоже Ллорин, именно так звали соседку-гигантку. Они о чем-то поговорили, и отец оставил Ириена у неё. Остаток того дня они провели вместе. Огромная, словно каланча, госпожа Ллорин работала по дому, а Ириен помогал ей. Работы, надо сказать, было невпроворот, и очень скоро Ириен перестал относиться к ней, как к чему-то запретному. У него открылись глаза, и он увидел перед собой живую душу. Разумное существо. Женщину, которую надо точно так же уважать, как себя самого.
И все это испоганили люди. Сбившись в кучу, они принялись протестовать против очередного ужесточения законов и правил. Это произошло тогда, когда даже самый терпеливый житель Империи всем сердцем возненавидел людей.
Они требовали равных прав. Дешевую недвижимость, достойную заработную плату и места в законодательных и исполнительных органах, а вместо этого получили резервации. В то время по всему югу пылали дома людей, нет-нет, да и вспыхивал суд Линча.
Империя отрывала от себя присосавшихся паразитов. Иногда с кровью.
Однако, стоило признать, что кроме вреда люди принесли и кое-что полезное. Первое, это был бензиновый двигатель и чертежи автомобиля. Второе - огнестрельное оружие.
Бензиновый движок гномы быстренько переделали под водородный - хоть и не такой мощный, но экологически безопасный и с неисчерпаемыми ресурсами топлива.
А вот первый пистолет, попавший в руки к эльфам, заставил их всерьез задуматься об эффективности стрел, традиционных мечей-ятаганов и пластинчатой брони.
Теперь, глядя на пятьдесят лет технического прогресса, можно было точно сказать, что лучше голая гигантка, живущая через дорогу, чем одетые в бронежилеты молодцеватые гвардейцы, что патрулируют улицы по ночам.
Обо всем этом Ириен думал, глядя на удалявшуюся спину агента.
Уже в машине, эльф прикинул, что же такого он увидел, что, как и много лет назад, стиснулись скулы, и в глазах замаячили злые слезы.
Он почуял вампира.
Вместе с людьми из-за барьера пришли и их сказки. Кто кого первым назвал вампиром неизвестно, но когда полиция Плутарской провинции выкурила целое гнездо кровососов, всем уже было не до сказок.
Гробы, кабалистика, черные свечи - все совпадало. И даже оторванная решетка укладывалась в схему. Это был лорд-вампир. Нужно пить кровь смертных не одно десятилетие, чтобы накопить силу и стать лордом-вампиром. Элита кровососов, они были бесконечно могущественны. Могущественнее могли быть только либрусики, пираты-литераторы, отведавшие авторской крови, но никто про них никогда не слышал.
Полицейский фургон подкидывало на кочках, и это сбивало Ириена с мыслей.
Итак, вампиры. Так... кровососы, лорды-вампиры, либрусики, да! Откуда в подвале "дартаньянов" взялся вампир? Кровь коренных рас он пить не может. Что же тогда он там делал? Лорд-вампир, который трансформировался и утек в вентиляцию. Какой облик он принял, чтобы сбежать?
Как много вопросов, и ни одного ответа. Да и кому нужны его ответы? Расскажет все, что знает в участке, и все. Будь свободен, господин инспектор второго класса Ириен Йорк.
Как же все-таки сильно изменили этот мир люди. Мир, сорвавшись с места, вдруг понесся как угорелый. Транспорт, телефония, общественная сеть. Даже язык изменился. Синдарин, соперничал с английским, квенья с русским. Все перемешалось, словно из двух миров приготовили ядерный микс.
Эльфы слишком долго терпели и были слишком лояльны к людям, так что изменения проникли всюду. Не было ни одной сферы, куда бы вездесущие люди не засунули свой нос. Образование? Люди все сделали по-своему. Лет тридцать прошло с момента открытия первой школы, и примерно столько же с открытия первого университета. Все, все без исключения теперь было по-людски. Они поставили этот мир на свои рельсы и толкнули, и теперь он несся под гору, набирая обороты. И ничего не вернуть.
Как личный пример для него много значила госпожа Ллорин. Хотя "госпожа" он опустил при их второй встрече. Она словно была противопоставлением всему, что принесли люди. Высокая, раза в полтора выше обычного эльфа, гигантка была из княжеского рода и поэтому жила в Таире. Она была открыта всем, была готова позабыть про саму себя и помогать тем, кто в этом нуждался. Глядя на неё, Ириен все никак не мог понять, почему гигантка именно так расставили приоритеты. Если вдруг в окрестностях Таира появлялся медведь, который таскал овец, она шла с охотниками и не возвращалась без медвежьей головы. Ллорин помогала мельнику, когда у того был завал. Она наравне с остальными рабочими грузила муку сутки напролет, а потом приходила домой и падала от усталости. Собственная нагота её нисколько не смущала, но никогда Ириен не видел, что бы она этим пользовалась. Походы на рынок, тоже были целым событием для Ириена. Рыночная толпа растекалась по сторонам, словно волны, рассеченные дивой на носу корабля. Этой дивой и была Ллорин. Прямая, будто ни тяжелая сумка, ни нелегкая судьба не могли согнуть её. Нагая, словно рыночная площадь - это покои её дома, а торговцы и покупатели - старые друзья. За этой скалой шел Ириен - мальчишка, с мешком кукурузы или целой бараньей ногой. Тогда он изо всех сил старался показать, что он уже почти как взрослый. Место кумира прочно заняла Ллорин. И что самое удивительное, для неё, эдакой бой-бабы, мелкий эльфенок, что таскался хвостом, был тоже важен. Однажды она сказала ему:
- Ириен, хочешь, я расскажу тебе, как достичь в жизни успеха?
Сидящий на корточках Ириен открыл в знак согласия пошире рот. Ллорин села в позу лотоса, уперла тыльную сторону ладоней в колени. Распущенные волосы ниспадали на плечи.
- Представь, мой мальчик, что ты сидишь в просторной комнате, скажем в этом бунгало, и сюда входит твой двойник. Только отнесись к этому серьезно, это не сказка про Перра и его ручного тигра. Так вот, пустая комната, ты, и твой двойник. На самом деле это ты, но только старше на десять лет. Каким он будет? Во что он одет? Чего добился? Подумай, это поможет тебе определиться в жизни.
Тогда Ириен даже не подозревал, насколько сильная вещь - разговор с самим собой. Тогда, сидя напротив Ллорин он и не догадывался, что этими словами она изменила его судьбу.
Ллорин в городе знали и любили. И если были проблемы, которые не могли решить обыватели, частенько они шли к гигантке.
Интересно, где она сейчас? Когда начались беспорядки, она стала реже бывать дома. Ириен заходил в пустой двор, ходил по нему, словно ища кого-то. Невысказанная тоска по другу тяготила его. Хотя, как маленький эльфенок мог подружиться с высокой, красивой и сильной женщиной, которая была ещё и старше его лет так на тридцать? Для людей - никак. Потому что человек, мужчина, прежде всего думал о совокуплении, когда видел гигантку. А вот для этого мира, такая дружба была нормой. И Ириен ходил по пустому дворику, водил рукой по стенам, увитым диким виноградом там, где под стеной лежал большущий ореховый ствол. Заходил в дом, но её не было нигде. Ириен мог сидеть часами на бортике большой купальни, глядя на собственное отражение, которое тревожила узкая струйка воды, стекавшая из чаши рядом. Он мог ходить по её дому до тех пор, пока отец не приходил за ним, брал его ладошку в свою ладонь и участливо смотрел в глаза.
- Пойдем домой, сын. Её все равно нет. Лишь бы ничего не случилось. А то я знаю этих гигантов, вечно лезут в самое пекло. Пойдем сынок, мама за тебя переживает. Совсем ты нелюдим стал. Приходишь сюда, как в дом плача. Не хорони её. Я Эль-Ллорин знаю давно. Она все время суёт свой нос туда, куда не следовало бы. Она ведь княжна. И все время она выкручивалась. Вот и сейчас, вот увидишь, все будет хорошо. Вернется твоя подружка.
Отец оказался прав, Ллори вернулась, но вот "хорошо" все уже так и не стало. Ллорин вернулась, чтобы забрать вещи. На руках прибавилось шрамов, с лица сходил давнишний синяк. Она рассказала про Сирское восстание, про то, как в мирных жителей стреляли из автоматов, про то, как захватывали логово террористов.
Ллорин подарила Ириену нож. Странный, сразу видно, что людской, из-за барьера. "MPT mission" - эта надпись ничего не дала Ириену. Клинок отливал титаном, рукоять сама так и просилась в руку и, словно живая, цеплялась за кожу, не желая расставаться с хозяином.
- Злой нож, - резюмировал отец на праздничном ужине в честь возвращения Эль-Ллорин.
- Согласна. Вот такими штуками были вооружены эти мерзавцы. Я ещё кое-что приготовила. Там, в сумке, потом посмотришь, - гигантка кивнула отцу, и он кивнул в ответ.
- Ну что же вы о таких тревожных вещах, и за столом! Ллорин расскажите, как там, на юге, как погода? - Мать всегда была за то, чтобы разговоры за обеденным столом были приятными или хотя бы нейтральными. Ллорин улыбнулась, словно извиняясь за то, что рассказать особо нечего. Новости с юга вряд ли можно было назвать нейтральными.
- Тепло, - она примирительно пожала плечами.
На самом деле, на юге было "жарко". Там располагалась головная часть людской экстремистской группировки. Но об этом потом.
А в тот незабываемый вечер был фейерверк. Ириен вместе с отцом вынесли стулья прямо в июльскую ночь и смотрели на красочные разрывы в ночном небе. И неизвестно, что было красивее - яркие змеи, что сотнями рождались и умирали в темном небе, или холодные звезды, которые прищурившись смотрели на них.
Ллорин пробыла дома ещё один день. И когда солнце почти село, она вышла на улицу с сумкой через плечо. В руке она несла странную штуковину. Это потом Ириен узнает, что это пулемет MAG. Похожую штуку он видел в сумке, что оставила Ллори у них дома.. От черной поверхности пулемета исходила какая-то злая мощь. Чернение контрастировало с кожей тела Ллорин и от этого она казалось такой строгой, что Ириен вытянулся в струнку. На улице ждали другие гигантки. Все пространство заполнилось женскими телами. Ллорин пожала ему руку и улыбнулась на прощание.
- Будь здоров, - она махнула рукой и поспешила за отрядом. А Ириен стоял, не веря своим глазам, смотрел в голую спину, в перекрестие двух ремней.
Секундой позже он выйдет из оцепенения и бросится со всех ног вслед Ллорин. Слезы будут застить ему глаза, но он всё же выбежит с узкой улицы к дороге и увидит только, как гиганты будут грузиться в грузовики. Как машины одна за другой будут отъезжать от обочины. И он обязательно расплачется, как любой нормальный ребенок.
Но это был не последний раз, когда Ириен видел свою подругу Эль-Ллорин.
Минуло больше семнадцати лет, прежде чем Ириен снова увидел гигантку. Времени прошло много, и за все эти годы семья Ириена всего пару раз получила весточку о своей подруге с письмами, написанными каллиграфическим почерком.
"Дорогая семья Йорк! Я вас всех люблю и очень скучаю по вам! Времени в обрез, даже написать письмо не хватает. Поэтому пишу урывками, пока едем к месту назначения. Шестого сентября буду в районе Таира, при возможности заскочу. Соскучилась по всем по вам ужас как. Матис, Кетти, Ириен, я вас всех люблю!
Ллори".
Таких писем было несколько. И ни разу у Ллорин так и не получилось заехать домой.
Матис и Кетти это родители Ириена. Матис и Екатерина Йорк. Только Ллорин могла называть Екатерину - Кетти. Хотя с матерью Ириена она никогда не была очень близка, но Кетти всегда радушно принимала её в своем доме. Но вот кто действительно был близок Ллорин, это Матис - отец Ириена. И его сын пошел по его стопам.
Что за страшные тайны объединяли их, Ириен не знал, но дружили они с Матисом крепко. Понимали друг друга с полуслова, с полкивка.
Но вернёмся к последней встрече Ириена и Ллорин.
В то время наметился кризис офицерского состава в не так давно созванной армии, и Ириен пошел учиться в высшее офицерское училище.
Отец был категорически против. Он видел своего сына фермером, ткачом, ремесленником, кузнецом, да кем угодно, но только не военным. Чтобы в руках у Ириена было что угодно, кроме оружия.
В результате нешуточных дебатов, Ириену удалось убедить отца в том, что он осознает нелегкость избранного пути, но все равно хочет жить именно так.
Матис сдался.
Он разрешил сыну поступить в училище, причем оно находилось не так далеко, в двадцати милях от города, на известном холме Лыська.
Но дома он бывал редко. Занятия шли каждый день. Сокращенная программа для субботы и воскресенья, отгулы по религиозным праздникам, и один выходной в месяц.
Условия жизни в училище были поистине спартанские. Про выживание там и про сам курс обучения можно писать отдельную книгу, потому что пройти семилетний курс обучения мог далеко не каждый. Это все равно, что прожить жизнь.
На семь лет Ириен выпал из обычного мира. Он изучал дисциплины, стрелял, упражнялся с ножом, учился драться. И все это происходило сразу. Сломанная в двух местах рука не освобождала от посещения теоретических занятий. И там ещё совсем молодой профессор, темный эльф, объяснял им, как будет вести себя баллистическое тело, в зависимости от обстоятельств. А потом этот профессор трансформировался в сущего дьявола и требовал от курсантов решения баллистических задач.
- И не забудьте про деривацию, олухи!
После этого группа отправлялась решать другие задачи, и тут летели уже настоящие пули.
И вот, курсе на шестом, когда осталось написать четыре курсовые работы, восемь раз прыгнуть с парашюта, пересдать зачет по саперному делу и сдать на зелено-краповый берет, у Ириена наметился отпуск. Целых шесть дней халявы.
Домой он прибежал пешком, не став ждать училищного автобуса.
Ириен изменился. Вырос, возмужал. Преподаватель по физподготовке выжимал их досуха, и мускулы Ириена хоть и не были выпуклыми и рельефными, но работали как гидроцилиндры, измолачивая соперников в кровь или метая ручные гранаты на рекордную девяностопятку.
И вот, обнявшись с родителями, Ириен поспешил в дом напротив, потому что отец шепнул ему:
- Сын, Ллорин приехала. Загляни к ней, как будет возможность.
Не раздумывая долго, Ириен направился через дорогу. Все время пока Ллорин не было, дом приходил в постепенное запустение. И каково же было удивление Ириена, когда он нашел дом в идеальном порядке. До поступления они не единожды ходили сюда, чтобы поддерживать там хоть какой-то порядок. Вещи Ллорин уже не который год лежали в целлофановых мешках и ждали возвращения хозяйки.
И вот, приближаясь к дому, Ириен не мог поверить своим глазам. Живая изгородь, что скрывала большую часть двора, ровно подстрижена, калитка нараспашку, а в глубине двора работает его дражайшая подруга Эль-Ллорин, повернувшись к нему своей пятой точкой.
Ириен невольно залюбовался картиной. Без всяких там мыслей, без реакции организма, он просто смотрел на нежно-розовый цвет кожи в разрезе ягодиц, на плавные очертания бедер, на ровный загар всего тела. Он смотрел на спину, которую видел последний раз, в тот день, когда она ушла на неизвестную войну, пытаясь сохранить этот мир прежним.
Он не видел её почти восемнадцать лет. Это было так давно. В её отсутствие он успел повзрослеть, успел увидеть жизнь, попробовать её на вкус, на прочность. И что там говорить - ему не хватало гигантки.
- Ллори? - Голос вдруг подвел его, и дал петуха на последнем звуке.
Она повернулась, встала с корточек и со всех ног бросилась к нему. Ириен вырос за годы её отсутствия и теперь не упирался носом ей в пупок, как это было раньше. Теперь он доставал до груди.
- Ириен! Вырос чертяка! Как изменился, прямо писаный красавец! Тебе морду за это не бьют сверстники?
Она заключила его в объятия и стиснула так, что он едва вздохнул. В ответ он стиснул её.
- И сила, сила-то нешуточная! Ну да тебе меня не побороть, не пытайся. Я ещё твоего отца на лопатки укладывала, когда совсем девчонкой была.
Ллорин изменилась. На лице появились меленькие веснушки. Они словно россыпь золотых монет небрежно легли на кожу.
- Ты порыжела, что ли?
- Это от южного солнца. Ты бы тоже порыжел, уверяю.
- Ллорин, как же ты изменилась. Похудела, постройнела. Руки - сплошные жилы. А ноги все на мускулах! Чем ты там занималась, а? Тебя не узнать просто.
- Спасибо. Скучать не приходилось.
- Как же я скучал по тебе! Погоди, ты у нас дома была?
- Ну, заходила как-то быстренько. Я ведь только ночью прибыла.
- Надолго?
- Да где-то на неделю.
- Пойдем, матери да отцу покажешься. Думаю, они тебя ждут.
- Ну, хорошо. Сейчас, только оденусь, и пойдем.
- Ты стала носить одежду? С чего это вдруг?
Тем временем Ллорин, надев серое пончо, уже стояла готовая идти.
- Понимаешь, там, на юге все немного иначе. И думаю это "иначе" скоро распространится везде.
- Кто дал тебе этот ужас? Ты знаешь, что у тебя зад видно? Лучше сними это. Тебя, конечно, долго не было, но все жители тебя помнят. Помнят голой.
- Правда? - Ее черты смягчились, она замешкалась на секунду. - Ты думаешь, ничего страшного не будет, если я выйду в город без одежды?