Небогато, неприметно жил парнишка, звать Иван.
Видом статен, дюже крепок, лишь на голову болван.
Как подрос - пора детину к делу ставить, вышел срок.
Луг косить, кормить скотину - всё не хитро, да не впрок.
Взялся он ходить за плугом - ни коня, ни борозды.
То пошёл доить корову. Жаль Бурёнку, экий стыд...
Встал он раз молотобойцем - изувечил кузнеца.
И не вышло из Ивана ни писца и ни жнеца.
Дед один тогда припомнил, что за речкой под горой
Залегает древний Полоз, змей с зубатой головой.
Говорят, великой силы преисполнен мудрый змей.
Даже мёртвых из могилы обращал он на людей.
Хоть сто лет о нём ни слуху, только люди в тех краях
Пропадают, будто духу не бывало. Вот твоя,
Знать, судьба, сиречь удача - неземное ремесло
Там изведать. Так, Ивашка, вон челнок, держи весло.
Поспешил Иван в дорогу. Долго плыл, далёко в лес
Брёл потом. Увидел гору, в ней - нору. Когда залез,
Трут достал, свечу затеплил. Бросил камень вглубь норы.
Посвистел туда, покликал, почадил куском коры.
Что-то тихо. Знать, хозяин жил да был, да взял и сдох.
От кого теперь науки мне набраться? Тяжкий вздох,
Стук глухой телес упругих, шелест множества чешуй.
За наукой? Ближе сумку подставляй... Огонь задуй.
Шёл к тебе я, дядя Полоз, трое онучей сносил.
Говорят, ты дюже мудрый, вот тебя и разбудил.
Обучи скорей Ивана или вещь какую дай.
Мне, вишь, окромя стакана не даётся инвентарь.
Обалдуй за обалдуем, удалец на удальце.
Это к слову. Рад приветить мила гостя на крыльце.
Ка б не ваше дико племя, помереть мне от тоски.
А особо в человеке я ценю его мозги.
Думал, я живу на свете, чтоб подарки раздавать?
Порешай мои загадки. А не сможешь угадать -
Съем тебя. Гадать загадки? Это просто. Так изволь,
Слушай первую. Такую не решал никто до толь.
Хоть её никто не видел, говорят, она страшна.
Нету ног, но всё ж приходит. С каждым под руку она.
Тож без рук, но всё венчает, да не обруч, не венец.
С нею бьются, хоть и знают - не сразить её в конец.
То не сложно мне ответить. Страшных девок от людей
Часто прячут и, наверно, нет её укуса злей.
Ну а коль такое дело, впору ей детей пугать.
Мол, прискочит, присосётся, что клещами не отнять.
Ты случаем не заразен? Не горячный, не чумной?
Вдруг надумали селяне извести меня тобой...
Слушай дальше, коли хочешь ты в ученье преуспеть.
Отгадай ещё загадку, иль готовься умереть.
Кто идёт, не устаёт, да ни раз не обернётся,
А до берега дойдёт - пропадёт и не вернётся?
Тож легко: самоубивец утопиться поспешил.
Что вздыхаешь, дядя Полоз? Видно, верно я решил.
Хоть я голоден сегодня, да разборчив на харчи...
Отгадай ещё такую. А не знаешь, так молчи.
Кто весь день от дома к дому, хоть ни званный, ни родной,
Головой не постучит - быть голодному в ночи.
То калека по деревне побирается. Давай
Не пыхти, а лучше ведай мне науку. Угадай,
Кто кусает раз за разом и старательно жуёт
Мелко-мелко, не глотает и другому не даёт.
Сухогорлая попалась... не даёт... А ну, молчок!
Знать, сегодня мне попался без начинки пирожок.
Отпущу тебя, пожалуй, лишь затем, чтоб с этих пор
До меня никто не хаживал. Таков мой уговор.
Всё запомни слово в слово, запиши на бересте:
Лишь ногою на пороге - сразу череп на шесте.
И, пожалуй, в саму пору есть вещица для тебя.
Вот, держи стакан заветный неизбывного питья.
Сколь его ни опрокинуть, снова полон будет он
Чем захочешь, только стоит трижды щёлкнуть языком.
Много древних заклинаний на него я нашептал,
Потому тебе задача: чтобы в руки не давал
Никому, не то убыток и тебе и всем вокруг.
С тем Иван пошёл обратно. Очертил по лесу круг,
След запутал от деревни и до Полоза норы.
Тут Ивана мы оставим и забудем до поры.