Альм Лара : другие произведения.

Маска для игры в месть. Часть 4

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:


   Лев и Анатолий выехали за ворота в половине пятого, хотя, до нужного места было не более часа езды.
   - Я все думал, почему ты выбрал поселок Веселый? А оказывается, от него ближе всего к кладу. Ты же считал, что на карте обозначен клад, а не подсказка к его поискам, - без умолка тарахтел возбужденный Анатолий.
   - Впервые вижу, как ранним утром ты оправдываешь свою фамилию, - монотонным голосом произнес Лев, объезжая большой камень на дороге. - Откуда он здесь взялся, вчера ничего подобного не было, иначе я бы заметил.
   - Хорошо, что это камень, а не кирпич, - обеспокоенно вздохнул Бодрум, - а то я поначалу испугался - подумал, вдруг нашу кладку кто-то решил прибрать к рукам.
   - Кому она нужна, - хмыкнул Самоседенко, - много лет провалялась посреди поля, а сейчас кому-то понадобилась.
   - Ты, Левка, не прав. Есть люди, которые мимо чужого добра пройти не могут, не говоря уже о бесхозном.
   Водитель резко затормозил.
   - Опять ты хочешь меня покалечить! - жалобно взвыл Толик, растирая ладонью ушибленный лоб. Но мгновенно смолк, заметив, как приятель выходит из автомобиля и прищурено смотрит назад на дорогу. - Если ты сомневаешься, мы можем проверить, - обеспокоился он.
   Тоже вышел из "Нивы" и двинулся в обратном направлении.
   - Толян, садись в машину, я сдам назад.
   - Оставайся здесь, я быстро! - Бодрум припустил к странному камню, от которого они успели отъехать метров на сто пятьдесят. - Ничего страшного, если даже кладку кто-то увез, от нее осталась вмятина и мусор, а ее место указано на карте, - приговаривал бодрый спортсмен.
   На середине дороги лежал большой серый булыжник с розовыми вкраплениями. Анатолий присел возле него на корточки и поскреб ногтем, проверяя, не скрывается ли под внешней неприглядной оболочкой что-то другое, успокоено вздохнул и пошел назад. Медленно и задумчиво, желая испытать нервную систему приятеля на прочность. А зачем он вчера целый вечер заигрывал и с Люсьеной, и с Изабеллой, и не дал другу вставить слово.
   - Ну? - напряженным голосом спросил Лев.
   - Не из нашей кладки. - между прочим сказал Бодрум и запрыгнул в салон.
   - Я сразу понял, что камень не из кладки, а ты начал... бе-бе-бе, бе-бе-бе! - скривился Самоседенко.
   - Сам баран! - парировал Анатолий с милой улыбкой на лице.
   Не дождавшись привычного "приятного" ответа, он добавил.
   - А еще ты, Левочка, гад!
   - Это... почему же я гад? - удивился тот, "проглотив" барана.
   - Потому, что ты бессердечный.
   - Не вижу связи.
   - У меня ночью голова разболелась от выпитого шампанского, а все таблетки в аптечке, а аптечка в машине. Я пошел к тебе за ключами, а ты мне не открыл, хотя, я стучал громко и долго. Разбудил Гундосу Леопольдовну и узнал много интересного о себе и своих родственниках.
   - Она тебя накрыла трехэтажным матом?
   - На это она не способна. Но о моем поведении и данном мне родителями воспитании я прослушал короткую, но напичканную колкими словами, лекцию, которая подобно гильотине отделила мою больную голову от тела!.. А таблетку я так и не получил!.. Ты почему не открыл мне дверь, гад?
   - Я крепко спал!
   - В постели Изабеллы? Пока ее супруг охраняет свой автомобиль.
   - Ты и на стоянку успел прогуляться?
   - Мне из окна все хорошо видно, и деревья не мешают... Так ты не ответил, где провел прошлую ночь?
   - В собственной постели! - с нажимом произнес Лев. - Спал, как убитый, твой стук не слышал. Еще вопросы будут?
   - Какой смысл задавать вопросы, если не получаешь правдивые ответы?!
   - Лучше бы ты был Засоневым и молчал по утрам, как прежде.
   - Ты непостоянен, друг! Выбери - Киселев или Засонев?
   - Молчунов! - рявкнул Самоседенко. - Надо было тебя по башке огреть тем булыжником, что лежал на дороге.
   - Огрел бы! - хмыкнул Толик, - и клад не надо делить!
   - Кто тебе сказал, что я собираюсь что-то делить? - загадочно протянул Лев и кровожадно посмотрел на приятеля.
   - А это уже не смешно! - обиделся Бодрум и, наконец, умолк.
   Автомобиль весело шуршал шинами. Утро было прелестным: над морем парили чайки, резко падая на поверхность синей глади; степные цветы раскрывались и обращались с молчаливым вопросом к солнцу, преданно посматривая на него; над полем носились птицы, радуясь рассвету; бабочки кружились над яркими цветами, благородно опускаясь на них. На горизонте, где темно-синяя вода соединялась с голубым небом, висела дымка, похожая на охапку вуали, которую сняли с поверхности моря.
   "Нива" замедлила ход, приятели стали напряженно высматривать кирпичную кладку, внутренне волнуясь: а вдруг им все привиделось? Или место отсчета посчитало свою миссию выполненой и бесследно улетучилось. Карта картой, но здесь нельзя ошибиться в расчетах.
   - Вон она! - заверещал Анатолий, будто увидел родственницу, которая исчезла много лет назад.
   - Вижу, - хмуро буркнул Самоседенко. Свернул с дороги и остановил автомобиль на мягкой траве. - Который час?
   - Если быть точным, пять тридцать две.
   - Двадцать восемь минут имеют значение? - недовольно спросил он.
   - Сказано, ровно в шесть, значит, начнем считать шаги ровно в шесть.
   Бодрум недоуменно наблюдал за приятелем, который обнял руль руками, уткнулся в него лбом и закрыл глаза. Вскоре Толик уловил размеренное посапывание.
   - Точно всю ночь не спал! - возмущенно констатировал он. - Сам не выспался, а на меня злится, будто причина во мне. Это я забивал в стену гвозди и мешал спать?! - с вызовом заявил он, поглядывая на дремлющего приятеля.
   - Если бы ты забивал гвозди, то помешал бы Люсьене, а не мне. Насколько я знаю, она живет у тебя за стенкой, - сладко зевая, сказал Лев. - И хватит на меня нападать, а то я не сдержусь и задам тебе каверзный вопрос!
   - Задавай! Мне скрывать нечего! - милостиво разрешил Анатолий.
   - После приступа головной боли таким бодрячком не выглядят, - вкрадчиво начал Самоседенко, - так что напиши мне кратенькое сочинение, а лучше изложи на словах: как ты провел ночь?
   - Как? - удивленно поднял брови Бодрум, одна бровь спряталась под длинную челку. - Лежа! - нашелся он.
   - И по отелю ты передвигался ползком?
   - На пятьдесят процентов - лежа, на двадцать пять - стоя, вернее, в движении, двадцать пять - сидя у окна и наблюдая на Землянухиным.
   - Зачем?
   - Всему виной моя бессонница, бессонница, бессонница, - запел Анатолий, изрядно фальшивя. - А если быть серьезным, то сторожил Илюшу, сына Мальвины. Он прогуливался под деревьями, потом стал слоняться возле Валика, а я боялся, что он скажет мальчишке что-нибудь обидное. Тогда бы я вышел и высказал все, что про него думаю!
   - Этот мальчишка твой ровесник или немного старше.
   - Он мальчишка, - настойчиво повторил Бодрум, - хороший, добрый, безответный ребенок.
   - Который час? - спросил водитель, желая загладить свою оплошность.
   - Еще шестнадцать минут, - трагическим голосом произнес Толик. - И чего мы здесь сидим? Пошли на волю, к птицам, цветам, солнцу! - поэтично выразился он, распахнул дверь "Нивы" и вывалился наружу. - Надо наслаждаться жизнью каждую минуту, пока не поздно.
   Льву показалось, что Бодрума снова потянуло на сольное пение. Человек без слуха что-то мурлыкал себе под нос, помогая наклонами головы. Самоседенко прислушался и обомлел.
   - Митридат, Митридат, где ты ходишь Митридат?!
   И так по кругу.
   - Вызываем дух царя Митридата Евпатора шестого? - зычным голосом поинтересовался он, подкрадываясь сзади.
   Земля перестала быть твердой и сухой, а превратилась в мягкую и пружинистую. Анатолий от неожиданности подпрыгнул и схватился за сердце.
   - Еще раз так сделаешь, и можешь рассчитывать на весь клад. Твой товарищ умрет в расцвете лет от испуга.
   - Ты еще слишком молод, - пафосно изрек Лева.
   - Кривцов тоже был молод.
   - Его смерть всего лишь несчастный случай... Но в любом случае надо меньше пить!
   - Это точно! - согласился Бодрум. - Я вчера столько шампанского выпил!
   - Как ты думаешь, с чего это Землянухин расщедрился?
   - Может, у него вчера был день рождения?
   - Он бы сказал.
   - Если бы сказал, то это прозвучало, как попрошайничество. - после раздумий заключил Толик. - А ну-ка поздравляйте меня, дарите мне подарки, говорите льстивые слова о человеке, которого не знаете!
   - Согласись, он не похож на щедрого человека. Больше на скрягу. Такой удушится за букет цветов, а тут вдруг море шампанского!
   - На радостях забыл о своих принципах?
   - Ты правильно сказал - на радостях! До ужина ходил мрачнее тучи и что-то выговаривал жене, а после ужина оживился.... А что произошло за ужином?
   - Ася Марковна привела Катушкина, чтобы он успокоил постояльцев и рассказал о причине смерти Кривцова, - задумчиво произнес Бодрум, будто медленно читал подсказку по глазам приятеля.
   - Молодец! - с чувством похвалил Самоседенко. - А будешь еще большим молодцом, если быстренько выкопаешь яму и найдешь клад. Это в лучшем случае, а в худшем - новую подсказку!
   - Почему я? - взвился Анатолий.
   - Ты физически более крепок, - подзадорил Лев, - и выглядишь сегодня, как бутылка шампанского, у которой потревожили пробку.
   - Только не надо о шампанском, - скривился Анатолий, получая от друга лопату.
   Когда две стрелки на наручных часах Бодрума выстроились в одну линию, приятели стали примериваться к солнцу. Сначала у кладки потоптался Толик, затем приказал приятелю встать спереди и проверить правильность выбора точки отсчета. Лев встал, поднял голову, зажмурился, пожалел, что забыл в "Ниве" солнцезащитные очки и, наконец, подтвердил:
   - Как в аптеке! - и отошел в сторону, предоставляя приятелю право отсчета пяти шагов навстречу солнцу.
   - Была - не была, - пробормотал тот и уверенно зашагал.
   В нужном месте он остановился и озадаченно посмотрел на Льва.
   - Археолог был какого роста?
   - Приблизительно твоего.
   - Это хорошо, значит, ширина шагов совпадает.
   - Ты будешь стоять или все-таки начнешь копать?
   Бодрум воткнул лопату в землю возле собственных ног, отошел в сторону и визуально оценил композицию. Забрал из рук Самоседенко вторую лопату и очертил вокруг первой круг приблизительно полуметрового радиуса, безжалостно расправляясь с бурьяном.
   - Достаточно? Или прибавить?
   Лев не стал отвечать, выхватил инструмент и очертил круг большего размера.
   - Ни фига себе... могилка! - присвистнул приятель. - Здесь я и закопаюсь.
   - Я тебя закопаю, если ты ошибся в расчетах! - благожелательно произнес Лев.
   - Нет, вы только посмотрите на него, люди бодрые! - закудахтал Толик, - сам указал на кладку, сам вспомнил о конце июня, когда день начинает убывать, сам...
   - Все сам, - миролюбиво остановил поток красноречия Бодрума Лева. - А тебе я поручаю самое дорогое - лопату! -сунул инструмент в левую руку друга, а правую торжественно пожал.
   - Спасибо за доверие, - расчувствовался Анатолий, - но хотелось бы ощутить на деле Вашу поддержку, товарищ!
   - Не премину вскоре прийти на помощь, - расшаркался Самоседенко.
   - Левка, мы нервничаем, и за шутками пытаемся скрыть свое напряжение.
   - Я не нервничаю! Мы с тобой, Толян, жили без клада и еще проживем.
   - Тогда давай все бросим и вернемся в отель? - натянуто предложил Анатолий.
   - Давай проверим - везучие мы с тобой или невезучие?
   - Я и так знаю, что ты везунчик.
   - А тебе грех жаловаться! - попенял ему Самоседенко. - Жив-здоров, две руки, две ноги, голова...
   - Не продолжай! Без туловища это выглядит, как привидение в старинном замке! - заржал Бодрум и воткнул лопату в землю.
   Солнце поднималось и заглядывало за согнутую мужскую спину, надеясь первым увидеть что-нибудь необычное в яме. Влажная земля поддавалась легко, и Толик в который раз помянул добрым словом вчерашний дождь. Нежные руки фотографа - любителя вскоре покрылись волдырями.
   - Надо было перчатки надеть. Левка, у тебя есть в машине перчатки?
   - Есть, но они грязные, еще инфекцию занесешь. Отойди, теперь моя очередь.
   Бодрум не стал спорить, выбрался из ямы, глубина которой доходила ему до колена, и уселся на траву, положив рядом лопату.
   - Может, тебе исполнить арию заморского гостя для поднятия духа? - предложил он с хитрой улыбкой.
   - Боюсь, твое пение вызовет обратный эффект, я брошу лопату и сбегу.
   - Тогда ладно, буду молчать, - смилостивился он.
   Но нелепая строка о Митридате прилепилась к его языку.
   - Бодрумчик, заткнись! - на выдохе произнес Лев, вонзил в масляный чернозем лопату и услышал скрежет. - Там... что-то... есть!
   Анатолий вскочил на ноги и заглянул в яму.
   - Ничего не видно.
   Самоседенко стал осторожно снимать лопатой тонкий пласт земли за пластом. Было неудобно - предмет находился у самой стены ямы.
   - Хорошо, что ты расширил размер поисков, а то бы мы ничего не нашли. - заранее похвалил друга Толик.
   - Мы пока и так ничего не нашли. Может, это старая кастрюля или строительный инструмент. Раз кирпичная кладка рядом...
   - Ты говоришь ерунду! Кладка здесь не создавалась! Она сюда приехала.
   - Еще скажи, прилетела, - хмыкнул Лев и снял последний пласт земли, отделяющий их от металлического предмета.
   Вскоре он держал в руках жестяную банку, перевязанную истлевшей ленточкой.
   - Ох, и выдумщик был твой археолог! - гипнотизируя банку, произнес Анатолий. Забрать ее из рук приятеля он не решался.
   Банка представляла собой потускневший поцарапанный золотистый параллелепипед, с нанесенными на него неровными черными полосками, напоминавшими по форме удары молнии.
   - Что на ней написано? - заинтересовался Бодрум.
   - Подарок для мальчика Толи, - скривился Лев, поворачивая банку с надписью "Краснодарский чай" в разные стороны, словно это был кубик Рубика.
   - И долго ты ее будешь вертеть? - недовольно спросил мальчик Толя.
   - На, сам открывай!
   - А не рванет? - Анатолий автоматически попятился.
   - Откуда я знаю?
   - А ленточка зачем? Это намек?
   - Толян, я также знаю, как и ты! Я при упаковке и укладке не присутствовал. - Льву надело препираться, он потянул ленту за конец, бант легко развязался, и лента оказался возле ног наблюдателя.
   - Не надо ее выбрасывать! Вдруг она как-то связана с очередной подсказкой. - предостерег он.
   - Открываем? - спросил Самоседенко.
   - Нет, назад будем закапывать! - разозлился Бодрум.
   Лев сел на край ямы, приловчился и потянул крышку на себя.
   - Не поддается.
   - Давай я, - предложил Анатолий и стал забирать из рук приятеля жестяную банку.
   - Отстань!
   Самоседенко сделал вторую попытку. Крышка сдвинулась, следующее усилие позволило достичь результата.
   Друзья склонились над открытой банкой, толкая друг друга головами.
   - А это что такое? - недовольным тоном поинтересовался Бодрум.
   - Еще одна банка, - удивленно протянул Лев. - Прямо матрешки, а не банки.
   Младшая сестра выглядела иначе - на ней был изображен слон, естественно была меньшего размера и имела надпись - "Индийский чай".
   - Всю жизнь мечтал выпить просроченный чай! - ядовито произнес Толик и, скрипя зубами, добавил, - этот... археолог точно тебе мстил за что-то!
   - Бодрумчик, почему ты всегда бежишь впереди паровоза? Еще ничего не ясно, а ты из штанов выпрыгиваешь.
   - А чего ты сидишь с дебильным видом и не открываешь? Я хочу полюбоваться третьей матрешкой! Интересно, что на ней будет написано? Яд для особо любопытных? А внутрь вложена инструкция по применению.
   Лева проигнорировал эмоциональный всплеск приятеля, и легко открыл вторую банку.
   Вместо индийского чая в ней лежала порезанная на треугольники разного размера фотография.
   - Это по моей части! - загорелся Анатолий и выхватил банку вместе с содержимым из рук друга. - Я понял! Мы должны правильно соединить фрагменты и посмотреть, что изображено на этой фотографии. Это будет очередная подсказка!
   Лев давно все понял, но внимательно выслушал, затем достал из кармана носовой платок, разложил его на земле и предложил импровизированную скатерть в качестве подстилки для складывания порезанных кусочков.
   - Это временно, - добавил он. - Очень хочется увидеть, что там изображено. По дороге в отель мы заедем в магазин, купил клей, бумагу и приклеим все фрагменты.
   - А если все собьется - не беда, я заново соберу, не волнуйся. Помнишь, я в школе быстрее всех собирал пазлы? - Толик успевал говорить и выкладывать на носовой платок фрагменты фотографии. - В раннем детстве я легко собирал кубики по рисункам. У меня зрительная память великолепная. Я один раз прочту текст и могу повторить дословно. А если увижу человека, даже мимолетно, то могу описать его до мелких подробностей.
   Пальцы Бодрума вынимали кусочки бумаги, передвигали, поправляли, приглаживали. Лев наслаждался грамотной работой приятеля. Через пятнадцать минут парни снова склонили головы, только теперь это были не обрывки, а готовая фотография, пусть и со съезжающими переходами.
   - Поле, деревья, небо с облаками, - перечислял Анатолий, словно посвящал в тайну изображения слепого Самоседенко.
   - И что нам это дает? Здесь полно таких мест!
   - Э-э-э, не скажи, - замотал головой Бодрум, - такой вяз-великан - единственный в своем роде.
   - А ведь ты прав! - обрадовался приятель. Он пригнулся к фотографии, упершись локтями в траву. - Толян, на этом дереве есть какой-то знак.
   - Да ну?! - он присмотрелся, - так и есть! Малюсенький крестик на стволе.
   - Значит, следующую подсказку надо искать рядом с вязом. Но для начала надо найти сам вяз.
   - Подсказку надо искать не рядом, а в самом вязе. Если бы крестик стоял у основания дерева, то нам пришлось копать, - нравоучительным тоном пояснил Бодрум. - Подсказка находится в дупле.
   - Дупло в дереве, а дерево... где-то на Таманском полуострове.
   - А я знаю, где растет это дерево! - торжественно и загадочно похвастал Анатолий. Так дети говорят о некой тайне, когда хотят привлечь интерес сверстников.
   - Не может быть! - не поверил Лев.
   - Мы видели его по дороге в поселок Веселый. Помнишь, когда останавливались передохнуть, тебе еще из черного автомобиля записку бросили.
   - Далась тебе эта записка!
   - Все-таки она была? - напрягся Толик.
   Самоседенко сделал вид, что не услышал вопроса, и стал заново изучать фотографию.
   - Возможно, это тот самый вяз, а возможно и нет. Там было несколько деревьев, я еще подумал, что они сохранились со времен царя Митридата. Мне еще померещилось, как он выходит мне навстречу из рощи.
   - Выбора у нас нет. Мы туда поедем и проверим.
   - Сегодня? - напрягся Лев.
   - А у тебя какие -то дела в Веселом?
   - Какие у меня могут быть дела, кроме поиска клада, - притворно заявил Самоседенко. - Но от поселка до рощи три часа езды, и отсюда до поселка час, итого четыре, а бензина в "Ниве" в обрез - только добраться до Веселого.
   - Ты так говоришь, будто поселок с помощью машины времени вернулся в девяностые годы прошлого столетия, когда с бензином была напряженка. Мой отец в те годы постоянно возил в багажнике полную канистру. А очереди на заправках были-и-и! Как и за всем в те времена... Но я могу тебе сообщить, дорогой Левочка, что живем мы в двадцать первом веке, что заправок нынче, как грибов после дождя. Цены, конечно, кусаются, но привыкший ездить отдаст последнее. И даже знаю, где находится ближайшая заправочная станция - на въезде в Веселый.
   - Я тоже знаю, - буркнул приятель, не поддерживая игривый тон друга. - Но мне все равно надо проверить автомобиль. Дорога неблизкая, туда три часа и обратно.
   - Итого шесть, - с улыбкой подсказал Анатолий.
   - Итого шесть, - согласно кивнул головой Лев. - Который час?
   - Половина восьмого.
   - Только половина восьмого, а мы столько сделали! - с чувством произнес Самоседенко. - Быстро собираем манатки и едем в отель. Как раз успеем к завтраку.
   - А после завтрака?
   - Там видно будет.
   - Ты намекаешь на то, что за прошедшую ночь в "Радужном" мог появиться очередной труп, который помешает нашим планам?
   - Типун тебе на язык, Бодрумчик!.. А впрочем... Ты же бродил по территории, как лунатик, может кого-нибудь и укокошил?
   - Или ты!.. Где ты был прошлой ночью?
   - Вот ты меня достал! - закатил глаза Лев. - То с запиской пристаешь, то где был? То зачем тебе Изабелла?.. А если меня интересует ее дражайший супруг?
   - Это... в каком смысле? - напрягся Анатолий.
   - Не пугайся, я пошутил...
   - Шутки на голодный желудок могут привести к язве.
   - Ты сам тянешь время!
   - Я уже полчаса стою перед тобой навытяжку с двумя лопатами в руках и жду?
   - Я готов!..
  
   Но к всеобщей радости в отеле "Радужный" за ночь ничего не случилось. Приятели поставили автомобиль на стоянку и застали постояльцев на низком старте к завтраку.
   На плетеном диванчике сидели Люсьена и Илюша Рясной. Девушка складывала из камней разного размера фигурки, а парень веселился и хлопал в ладоши, широко расставив пальцы рук.
   - Конкурент, - шепнул Анатолий на ухо Льву и громко поздоровался со всеми.
   Галина Петровна и Ирина Юрьевна пожелали доброго утра с приветливыми улыбками, Люсьена бросила безразличный взгляд и сказала: "Привет", Изабелла Землянухина, до этого висевшая на локте супруга, резко выдернула руку, и помахала сразу двумя руками, словно изображала наклоны колоса, Валентин едва заметно кивнул, Маргарита Леопольдовна ответила своеобразно.
   - Какие молодцы! Не нежатся в постелях, как мы, а уже успели где-то побывать! - вид у нее был, как у тещи, заставшей зятя у входной двери ранним утром. Не хватало грозного оружия в виде половника.
   Бодрум ткнул пальцем в бок Самоседенко, мол, давай, соображай! Хватит мне за тебя отдуваться!
   - Мы... ездили на дикий пляж, там море чище и... - сообразительность Левы была не на высшем уровне.
   - Дельфины плавают, - пришел ему на помощь Толик. - Прямо целая стая! - С восхищением произнес он. - Я плыву, они рядом со мной, вода голубая, дельфины серые...
   - Ты красный, - в том же тоне продолжила Чеснокова, не поднимая головы от своего занятия.
   - Почему это я красный?
   - Потому что обгорел вчера на солнце, - подсказал Лев и оценил свои плечи. - А я коричневый.
   - Странно, я не чувствую, что пересидел вчера на пляже.
   - Анатолий, расскажите еще о дельфинах, - прогундосила Михальчик, поправляя на голове шляпку с маленькими скошенными полями, по форме напоминающую шляпки времен НЭПа. Только головной убор Маргариты был не из фетра, а из льна бледно-желтого цвета. К завтраку женщина надела коричневое платье до пят с высоким воротом и без рукавов. Сегодня она выглядела сдержанно-эффектно, портили впечатление ярко-накрашенные узкие губы.
   - О дельфинах, - подобрался Бодрум. - Когда мы плавали вместе с ними...
   - Ты плавал, - перебил его приятель, - мне рядом с этими существами было некомфортно.
   - Мой друг струсил, а я получил удовольствие от общения. Дельфины издавали звуки, я делал вид, что все понимаю, и делился своими проблемами. Они внимательно слушали и одобрительно кивали головами.
   - Что Вы говорите! - восхитилась Маргарита. - Анатолий, да Вы храбрец! - теперь в ее голове сквозило явное кокетство, от которого у Бодрума свело зубы, будто он наелся недозрелых яблок.
   - Храбрец-молодец, сам готов на холодец, - пробубнила себе под нос Люсьена, выстраивая из камней человечка-снеговичка.
   Толик повернулся к Самоседенко и прошептал.
   - Она меня ревнует. - затем вернулся к аудитории, навесив на уста самодовольную улыбочку.
   Лев не удержался и также шепотом спросил.
   - Кто? Леопольдовна?
   Бодрум выразительно почесал указательным пальцем висок, намекая приятелю на слабую работу головного мозга.
   Его собственный мозг работал на полную катушку, что способствовало быстрой сообразительности и ловкому сочинительству. Он начал рассказывать, как решил прикинуться утопающим, и как дельфины пришли ему на помощь, соединив свои скользкие тела...
   Что было дальше Маргарита, а именно она была основным слушателем Анатолия, не узнала - Лев грубо оборвал на самом интересном месте и увел разговорчивого друга в номер, по дороге попеняв за болтливость.
   Постояльцы медленно потянулись в административный корпус на завтрак.
   Люсьена протянула руку Илюше, он ухватился за нее и поковылял рядом.
   - Как хорошо они смотрятся вместе, - с чувством заметила Рясная.
   - Галя, ты забываешь, что она замужем, - напомнила Ирина. Она представила, что с уст парня исчезает глупая улыбка, спина выпрямляется, походка становится нормальной, речь плавной и уверенной, и мысленно согласилась с высказыванием приятельницы. Оба, и мужчина, и женщина были высокими, молодыми, красивыми, а главное - смотрели друг на друга с обожанием. Чеснокова, как на возлюбленного, а Илья, как на второго понимающего человека, который относится к нему по-особенному.
   Зачем ей Залетов? - в очередной раз подумала она.
   Из своего номера вышел профессор.
   - Легок на помине, - прошептала Ира, автоматически заправляя за уши волосы, поправляя бретельки бежево-пастельного сарафана и делая вид, что не заметила его.
   Она взяла Галину под руку и потащила в кафе. Но Залетов окликнул женщин.
   - Доброе утро, девушки!
   - Спасибо за девушек, - нашлась Рясная, высвободила руку и прошмыгнула в административный корпус, оставив подругу наедине со стареющим ловеласом, который выглядел великолепно, словно не было вчерашнего недомогания.
   - Здравствуйте, Афанасий Фирсович, - робко произнесла Благая, медленно продвигаясь к входу.
   Но профессор не дал ей ускользнуть. Он придержал ее за локоть и, пристально глядя в глаза, спросил.
   - Как я могу отблагодарить Вас, моя колдунья-спасительница?
   - Так колдунья или спасительница? - напряглась Ира, почувствовав в высказанной фразе странный намек. Она старалась придать голосу игривый настрой, но у нее это плохо получалось: голос вибрировал, будто она говорила в то время, когда ее с силой трясли за плечи, желая выбить правду.
   Залетов-Цыбулковский прищурился, дотронулся губами до тонких пальчиков женщины, и прошептал.
   - Приворотное зелье дало побочный эффект?
   - К... какое зелье? - Благая с трудом держала себя в руках. Единственным ее желанием было вырвать руку и бежать без оглядки.
   - Ай-ай-ай, - притворно пожурил он, покачивая головой, - не делайте вид, что не налили мне какой-то гадости в кофе. Вчера, когда я отлучился на минуту.
   - Вы... Вы...Я... - забормотала она. К подобному повороту событий женщина была не готова. Никогда она не совершала неблаговидных поступков, не прибегала к жестоким мерам, поэтому оправдываться не приходилось.
   - Да, я все видел. - с достоинством произнес Афанасий. - Извините, но я всегда чувствую, когда мне угрожает опасность и становлюсь подозрительным. Вы не поверите, но у меня появляется боль в запястье. Боль, как предвестник угрозы. Звучит странно, но это факт. - Залетов, наконец, выпустил руку Ирины, которая не поняла, зачем он извиняется и куда клонит? Мужчина обхватил двумя пальцами левой руки правое запястье. - Вот здесь! Именно, в этом месте начинает сдавливать и болеть, словно на меня надели тесный браслет.
   - Если у Вас был перелом, то боль появляется при смене погоды, - сдержанно пояснила Благая, - вчера шел дождь, а накануне был жаркий солнечный день. - Она пыталась увести разговор со скользкой темы, наивно надеясь, что Афанасий забудет о происшествии в кафе.
   - Перелом был еще в студенческие годы...
   - Вот видите! - ухватилась за признание женщина, - с возрастом травмированные места дают о себе знать.
   - С возрастом травмированные места предупреждают об опасности, - заспорил профессор, возвышаясь над Ириной Юрьевной, как Карабас-Барабас над своей куклой. - Это проверенный знак, - добавил он, придвигаясь ближе. Он взял ее за плечи. Ей ничего не оставалось, как поднять глаза, иначе она уткнулась ему в грудь, показывая, что готова к покаянию. - Так что Вы налили мне в кофе?
   - Ничего, - спокойным голосом заявила она, придавая взгляду искренность.
   Сейчас начнет вытряхивать признание, - мелькнула мысль в ее голове. Женщина с усилием сжала зубы, чтобы при тряске они предательски не стучали.
   - Но я все видел.
   - Вам показалось. - сквозь зубы, произнесла Ира.
   - Я не страдаю визуальными галлюцинациями.
   - Вы в этом уверены?
   - Абсолютно! Как уверен в том, что Вы... что-то налили мне в кофе. И это что-то дало странный эффект. Сначала у меня началось обильное слюнотечение, как у бешеной собаки, потом появилась тошнота. Конечности занемели, дышать стало трудно... Продолжать я не буду, Вы и так знаете, как протекает болезнь после принятия этого препарата.
   Благая молчала и не сводила взгляда с его лица. Он был необыкновенно хорош в едва сдерживаемом гневе. Гнев походила на страсть, которая медленно достигала размера тайфуна.
   - Вы хотели меня отравить? - удивленно протянул он, будто сам сомневался в этом.
   - А вы предчувствовали опасность, все видели своими глазами и выпили кофе? - вопросом на вопрос ответила она, слегка осмелев. - В чем логика?
   - Логика моего поведения необъяснима, - сказал профессор после недолгого раздумья. - Мне показалось, что Вы не дадите мне умереть.
   В его глазах замерла надежда. А еще понимание и доброта. Злость улетучилась, так и не излившись на нее. Хватка рук на ее плечах ослабла. Афанасий робко поглаживал пальцами те места, где успел оставить следы, будто массажировал, успокаивал и призывал сознаться одновременно, обещая, что расправы не будет. Он, как заботливый отец, все поймет и простит.
   Благая потупила взгляд, скользнув головой по груди мужчины. Ей показалось, или у него, действительно, так сильно бьется сердце? Или это ее сердце переместилось в голову, призывая включиться разум и, как следствие, раскаяться и признаться.
   - Я... не собиралась Вас убивать. - осторожно начала она, словно подкрадывалась к краю пропасти. Поднять на Афанасия глаза у нее не было сил. Я... добавила... в кофе... болиголов для Вашей же пользы, но не учла, что в нем был коньяк, который усилил действие лекарства. - Начало фразы было потухшим, а окончание заверяющее-бодрым. Ирина взглянула на мужчину исподлобья, желая проверить реакцию на сказанное. В глазах профессора появилось недоверие. Женщина превратилась в промоутера, продвигающего на рынке продукцию фармацевтической компании. - Болиголов активизирует и укрепляет защитные силы организма, лечит простатит, импотенцию, понижает артериальное давление. - Она чувствовала, что течение несет ее не в ту сторону, но справиться с течением не могла. - Мне показалось, что Вы нуждаетесь...
   - У меня нет проблем со здоровьем, - резко перебил ее Залетов, убирая руки с ее плеч и показывая тем самым, что последний шанс упущен. - И намек мне Ваш понятен: я, мужчина под пятьдесят, женат на молодой девушке... Хочу заметить, что ТАКУЮ инициативу не принимаю! И в объяснение не верю! - жестко добавил он.
   Ах, не принимаешь! Ах, не веришь! - про себя взвыла Ира. - А мне плевать!
   - Ваше право! Можете написать заявление в полицию - гражданка Благая покушалась на мою жизнь, а потом сама меня спасла. Или про спасение лучше не пишите, чтоб уж засадить, так засадить! - зло бросила она.
   - Каким способом?
   - Что, каким способом? - не поняла женщина и замотала головой из стороны в сторону. - Писать заявление на меня? Наверное, надо пойти в полицию, там Вам все...
   - Каким способом Вы меня спасли? - не дал ей договорить мужчина.
   - Это так важно для Вас?
   - Хочу знать, чтобы в следующий раз иметь под рукой противоядие.
   - У Вас так много недоброжелателей?
   - У принципиальных преподавателей всегда найдутся студенты, желающие отыграться за двойку.
   - Я дала Вам обычное мочегонное средство - "фуросемид", который быстро вывел из организма токсины.
   - Я Вам благодарен...
   Ирина Юрьевна думала, что Залетов развернется и уйдет. Но он стоял и сверлил ее взглядом.
   - Но почему Вы это сделали? И почему мне кажется, что я Вас прежде видел?
   - Если Вас съедает любопытство, то я все расскажу. Мне уже все равно. Только давайте уйдем отсюда...
  
   Галина Петровна увидела в окно, как подруга быстрым шагом покидает отель, за ней величественно шествует Залетов-Цибулковский, и со счастливой улыбкой тихо произнесла.
   - И это при живой жене. Ай-да Ирка!
   Повернулась к упомянутой жене, ковыряющей ложкой в тарелке с манной кашей, и голосом шпрехшталмейстера заявила:
   - Люсьена, я Вам так благодарна, что ночью разбудили меня и сказали о сыне.
   - Это не меня надо благодарить, а Ирину Юрьевну, она заметила, как Илюша прогуливается недалеко от стоянки, и послала меня к Вам.
   - А вы с Ириной Юрьевной тоже... прогуливались? - вмешалась любопытная Маргарита Леопольдовна.
   - Моему мужу было плохо, и я обратилась к доктору за помощью.
   - Судя по его виду, доктор сотворил чудо - вчера профессор не выходил из номера, а сегодня... увивается за женщинами, - навязчиво обронила Михальчик.
   - Почему бы ему не отблагодарить человека? - взвилась Рясная, отбросив вилку, которая с шумом совершила посадку на тарелку, отчего по кафе пошел звон.
   Сразу появилась Ася Марковна.
   - Товарищи, все хорошо? - спросила она с таким видом, что желающих отрицать не нашлось. - Мальчики, вы всегда опаздываете! - пожурила она Льва и Анатолия, ворвавшихся в кафе.
   - Извините,- сказал Бодрум, уважительно склоняя голову.
   Парни сели за свой стол и с удовольствием принялись за еду.
   Хозяйка окинула взглядом столы, заметила недокомплект, но дознаваться не стала, развернулась и вышла.
   - Каким образом наш дорогой Афанасий Фирсович будет выражать благодарность? - не унялась Маргарита.
   - Не твое дело! - рявкнула Галя и покосилась на Чеснокову. Та продолжала елозить ложкой в тарелке. - Люсьена, еще раз спасибо.
   - Не стоит, - отмахнулась девушка. - А почему Илья ушел из номера?
   - Понятия не имею, - пожала плечами озабоченная мать и обратилась к сыну, - ты почему вчера ушел без разрешения?
   - Гу-лял, - сказал счастливый парень.
   - Видели! Я заснула, а он решил прогуляться! - возмутилась она. - Так делать нельзя! - отчитала сына и погрозила ему пальцем.
   Посчитав инцидент исчерпанным, неугомонная женщина обратилась к Изабелле.
   - Белллочка, Вы сегодня идете на грязевые процедуры?
   - Нет, Галина Петровна, Валентин пригласил меня на экскурсию в долину лотосов.
   - В долину лотосов? - подобралась Люсьена.
   - Никогда о такой не слышала, - удивилась Рясная.
   - Я тоже хочу в долину лотосов, - протянула Чеснокова.
   - Поехали! - сразу согласилась Галя. - Чего нам целыми днями в грязи валяться.
   - В грязи не валяются, а лечатся, - возразил Валентин Никанорович с миной монарха, за чей стол уселся всякий сбор с улицы. После вчерашней попойки мужчина выглядел неважно - глаза, как у протухшей рыбы, под глазами мешки, а лицо покрыто сеточкой красных прожилок, будто это не лицо, а атлас автомобильных дорог. - Беллочка решила сменить обстановку и я ее поддержал.
   - Это ты предложил поехать в долину лотосов! - Землянухина подняла на него свои миндалевидные серые глаза.
   - Ты путаешь, дорогая!
   - Валентин, я пока в своем уме!
   - Ласточка моя, я не спорю! Поехать в долину лотосов предложил я, - миролюбиво согласился он с видом врача психиатрической больницы, не желающего травмироваться нездоровую нервную систему пациента.
   - Валентин Никанорович, можно мы поедем с вами? - спросила Люсьена.
   - Вообще-то, мы хотели с Беллочкой побыть вдвоем.
   - Можно подумать, эта долина лотосов принадлежит Вам! И каждый желающий, чтобы туда попасть, обязан спросить Вашего Высочайшего разрешения! - возмутилась Галина. Снова хотела расстаться с вилкой, но передумала: любоваться крепкой фигурой хозяйки не было желания.
   - Никто Вам не запрещает, - остудил пыл Землянухин, езжайте себе на здоровье.
   - Экскурсионный автобус отходит ровно в одиннадцать от входа в парк аттракционов! - доложила Изабелла.
   - Вот и отлично! - развеселилась Чеснокова.
   - Придется и нам ехать в долину лотосов, - обреченно прошептал Лев Анатолию.
   - Чего мы там не видели? - возразил приятель, все мысли которого были заняты установлением места нахождения старого вяза.
   - Клад никуда не уйдет, он лежит с давних времен и еще полежит, глубокомысленно изрек Самоседенко. - Нельзя не воспользоваться моментом, пока Люсьена одна! Ты же хотел за ней поухаживать?
   - Что-то ты темнишь, милый друг! Как только услышал, что Валик с Изабеллой едут на лотосы смотреть, так и ты за ними. Эта женщина тебя околдовала!
   - Она очень красивая! - уставившись в тарелку, заявил Лев, словно женщина украшала творожную запеканку.
   - Ничего, - согласился Толик, собрав на носу складки,- только старовата для тебя.
   - Придумай что-нибудь новенькое!
   - Не спорю, она выглядит моложе своих лет. Изящная, ухоженная, с чувством меры, не то, что Леопольдовна... - он зыркнул в сторону Михальчик и встретился с ней глазами. И так растерялся, что ляпнул, - Маргарита Леопольдовна, не желаете присоединиться к компании любителей надводных растений?
   - А Вы тоже поедете? - расцвела она.
   - Друг уговаривает, но я пока не решил...
   - Я хотела бы поехать, но у меня дела, - с милой улыбкой жалкой подобии Джоконды произнесла женщина в льняной шляпке.
   - Она в этой панамке похожа на перепуганную малявку, которой незнакомый дядька дает конфету и приглашает к себе в гости. - выдал Лев, не поворачивая головы в сторону Маргариты.
   - Дядька, по всей видимости, это я, - вздохнул Анатолий.
   - Не вижу радости на твоем лице! ОНА ОТКАЗАЛАСЬ!
   - Раз она отказалась, что мне там делать? - притворно заскучал Бодрум.
   - Ухлестывать за Люсьеной!
   - Я хочу поехать на то место, где мы видели похожий вяз и проверить, есть ли в нем дупло. А если дупло есть, то вытащить из него очередную подсказку. Я уверен на сто процентов, что это будет подсказка. Клады в дупле не хранят.
   - Смотря, какой клад. Может быть, это драгоценный камень, который не имеет цены.
   - Лева, археолог тебе о чем-то намекнул? - прожег Толик взглядом хитрого приятеля.
   - Нет! - зло бросил Самоседенко. - Я рассказал все, что знал. Теперь мы с тобой на одном уровне незнания.
   - Надо действовать, а не лотосами любоваться! - нравоучительным тоном произнес Бодрум.
   - Толян, надо брать передышку в поисках! Нашли подсказку, отдохнули, нашли, отдохнули. Получай подпитку для новых ратных дел от прекрасных природных красот...
  
   Галина Петровна осталась без поддержки подруги, но расследование решила продолжить.
   Для начала ей надо разговорить Асю Марковну.
   Ключ к хозяйке отеля подобрать легко - надо лестно отозваться о ее детище! Затем терпеливо выдержать поток красноречия и прочувствовать ту короткую паузу, которая позволит втиснуть в монолог короткий вопрос, не идущий в разрез с темой разговора, а затрагивающий ее и углубляющий.
   Рясная спросила у администратора Агаты, где найти Асю Марковну, та кивком указала на дверь кабинета управляющего и сделала кислое лицо, предупреждающее о ненужном вторжении. Галя была не робкого десятка, к таким женщинам применима пословица "о пальце и рте", но с добавлением - даже не думай!
   Она забарабанила в дверь кабинета так, что сразу распахнулась соседняя - дверь медпункта - и высунулась голова Валентины Ивановны. От неожиданности Рясная уже открыла рот, чтобы задать вопрос о Землянухине, но перед ней неожиданно появилась Ливтюк.
   - Доброе утро, - нашлась Галина, позабыв о встрече с хозяйкой перед завтраком.
   - Добрый, - невесело выдохнула женщина, намекая на сомнения в этом вопросе. - Вы что-то хотели?
   - Хотела поблагодарить на вкусный завтрак...
   За спиной хозяйки просматривался стол, за которым сидел Филимон Юлианович Ливтюк, обреченно подоткнув кулаком щеку, отчего один глаз заплыл, а другой смотрел на мир понуро. Перед мужчиной стояла ополовиненная бутылка водки и граненый стакан.
   Ася выплыла наружу и прикрыла за собой дверь, бросив недобрый взгляд в сторону фельдшера Валентины. Та мигом исчезла.
   Гале показалось, что хозяйка относится к работнице с неприязнью.
   - С поваром Вам повезло, Ася Марковна, - похвалила Рясная. - И давно он у Вас работает? - Галя забыла, что хотела начать с восхваления отеля, но мысли смешала Валентина Ивановна.
   - Пять лет... Повар отличный, но характер у него! - затянула женщина, - зануда, каких поискать! Потому и не женат до сих пор! - доверительно сообщила она, покосилась на дверь медпункта и увлекла Галю под сень зеленых насаждений.
   - Валя - жена Федота? - заговорщицким тоном спросила Рясная.
   - Как Вам могло такое прийти в голову?! - возмутилась Ася, будто ее визави сморозила полную чушь. - Она старше Федота на восемь лет! А на вид, так на все пятнадцать! Валька абсолютно за собой не следит! - презрительно высказалась она и полюбовалась своими ухоженными ногтями, покрытыми бледно-розовым лаком. Взлохматила свои рыжие волосы, вздернула подбородок, сверкнула глазами-изумрудами и поинтересовалась: Как думаете, сколько мне лет?
   Галина Петровна занервничала: тут главное - не прогадать, иначе хозяйка, снизошедшая до сплетен, мигом закроется.
   - Если бы я не знала, что Агата Ваша дочь, то приняла бы Вас за ее старшую сестру. - медовым голосом пропела хитрая лиса Галя.
   Судя по улыбке и закатившимся глазам, ответ попал "в яблочко".
   - Я на два года старше Валентины! - с гордым видом поделилась она.
   - Вам сорок пять? - ляпнула Рясная.
   - Прибавьте десять лет!
   - Не может быть! - заохала она, сведя руки крестом на груди. - Значит, Валентине Ивановне пятьдесят три, Федоту сорок пять, - вслух высчитывала она, пока не соображая, зачем это делает. - И Землянухину сорок пять, мне Изабелла сказала.
   - А причем здесь Землянухин? - вернулась на землю Ася Марковна.
   - Я к тому, что Валентин выглядит гораздо старше Федота, а они ровесники.
   - Потому что один женат, а другой холост.
   - Говорят, что женатые мужчины живут дольше холостяков.
   - Живут дольше, но не всегда счастливо. Попадется такая, как Изабелла, так лучше в омут, чем видеть ее каждый день и слышать ее нытье.
   Галя не стала спорить, свернув разговор в нужное русло.
   - А Валентина замужем?
   - В ее паспорте есть штамп о разводе, но Федот говорил, что это был фиктивный брак. Мужчине нужна была прописка, он ей хорошо заплатил, она согласилась расписаться. Думала, что деньги никогда не закончатся или рассчитывала, что брак из фиктивного перерастет в подлинный, она сядет супругу на шею и ножки свесит. Но тот через два года расторг фиктивный брак. Осталась бывшая супруга у разбитого корыта: ни работы, ни денег. Хотела вернуться на старую работу, но ее место давно занято, помыкалась-помыкалась и обратилась к брату за помощью, он уговорил меня открыть в отеле медпункт. Это, конечно, престижно, ни у Лавровых, - Ася кивнула налево, - ни у Митюшиных, - кивок направо, - медперсонала нет.
   - Какой брат? - окончательно запуталась Рясная. Перед глазами стоял мужик с хитроватым взглядом, средней откормленности, на шее которого сидела крупногабаритная Валентина и покачивала толстыми ногами.
   - Федот Поликарпов, наш повар, - брат Валентины Ивановны, - медленно произнесла Ливтюк, чтобы до Галины дошло.
   - Насколько я знаю, у Федота отчество Андреевич, а у сестры Ивановна. С фамилиями все ясно, женщина при регистрации брака могла взять фамилию мужа, а при разводе ее оставить.
   - Что здесь необычного? У них кровное родство по матери.
   - А Землянухин? - насупившись, спросила Галя, мысленно выискивая родственную связь мужчины с Федотом Поликарповым и Валентиной Рыжухиной.
   - Чего Вы привязались к этому Землянухину! Я его впервые вижу в своем отеле!
   - Я подумала, может, он тоже брат Федота и Валентины, - выдала Рясная.
   - Не думаю!
   Галина Петровна поняла, что совсем упала в глазах хозяйки и перескочила на Залетова.
   - Ася Марковна, а профессор тоже впервые приехал в Ваш отель?
   - Афанасий Фирсович отдыхает здесь уже третий раз! - с вызовом заключила она.
   - И все три раза с Люсьеной?
   - С Люсьеной впервые. Предыдущие два раза был один.
   - А эта девушка, действительно, его жена?
   - Мы семейным положением постояльцев не интересуемся!
   - А жаль... Что-то мне подсказывает, что Чеснокова и Залетов не женаты.
   - Это их дело, - отмахнулась Ася, которая была благодарна девушке за поддержку, пусть и небескорыстную. - У Вас все? А то у меня много дел...
   - Я бы хотела попросить Агафью поменять постельное белье. Если можно.
   - Почему же нельзя... Я ее к Вам пришлю. - с начальственным видом произнесла Ливтюк и направилась в кабинет управляющего, где ей предстояло продолжить чтение лекции о вреде алкоголизма, сочетающее с рукоприкладством...
   Рясная вышла из административного корпуса и поискала глазами сына. Он сидел в обществе Чесноковой. Они играли в карты. Илья держал карты веером и напряженно ждал, когда его соперница вытащит одну из них. В один из подходов Люси парень развеселился, а девушка огорченно сказала: "Мне сегодня не везет. Я опять ведьма!" Галина присела в стороне и стала наблюдать за сыном, мысленно восхищаясь им.
   Во дворе появилась Агафья со стопкой пастельного белья. Она подошла к номеру Рясных, открыла дверь своим ключом и зашла внутрь. Галина Петровна проследовала за ней.
   Чтобы девушка не подумала, что постоялица ей не доверяет, Галя с порога задала интересующий ее вопрос.
   - Агафья, скажите, Вы подменяли Агату в ночь гибели Кривцова?
   - Я, - кивнула работница отеля, продолжая заниматься своим делом.
   - А Землянухиных Вы оформляли?
   - Извели меня они, особенно Изабелла Михайловна, - пожаловалась она. - Долго выбирала номер, капризничала, изводила придирками. Сначала они вселились рядом с Анатолием, потом заявили, что в том корпусе им не нравится, и хотят в другой.
   - Валентину тоже не понравилось в том корпусе? - заинтересовалась Рясная. Она хорошо помнила, как Землянухин дорожит своим автомобилем. Таким бдительным личностям самое место в номере, из окон которого хорошо просматривается стоянка. Можно быстро отреагировать на сигнализацию, или любоваться своим любимым авто в долгие бессонные ночи.
   - Нет, Валентин Никанорович, наоборот, хотел остаться в левом корпусе, но ему надоело выслушивать жалобы жены, и он согласился переехать в правый корпус. Они выбрали номер-люкс рядом с Ириной Юрьевной.
   - Агафья, Вы не помните, сидел в это время у бассейна Трофим Кривцов?
   - Он выходил, постоял на пороге своего номера и снова зашел.
   - Трофим видел Землянухиных?
   - Видел, еще какую-то шуточку отпустил в своем репертуаре.
   - А что он сказал, не помните?
   - Точно не вспомню... Кажется, что-то про красавицу и чудовище... А! Красавица и чудовище никак не найдут пристанища! Я еще подумала, что Кривцов метко и складно заметил.
   - Землянухин проглотил и не ответил?
   - Он не успел. Изабелла Михайловна и так была на взводе, а тут еще какой-то парень дает характеристики. Она подлетела к Трофиму и прошипела, как змея: "Пошел вон!" Он отпрянул, я подумала, что сейчас начнется драка, но он развернулся и зашел в номер, плотно прикрыв дверь. А она стала пилить мужа, почему она должна жить в одном отеле с недоумками и хамами! Неужели она недостойна лучших условий! И когда она выходила за него замуж, то думала... Дальше я к счастью не слышала, за ними закрылась дверь, но и так легко догадаться, о чем думала молодая женщина, сочетаясь браком с мужчиной, который намного старше ее.
   - Вам не показалось, что Кривцов знаком с Землянухиными?
   - Думаю, если бы был знаком, то как-то отреагировал на их приезд. Сказал бы, кого я вижу или просто поздоровался.
   - А если допустить, что он... знаком только с супругой, - намекнула Галина Петровна, - то зачем ему раскрываться перед Валентином?
   - Изабелла Михайловна и Трофим? - удивилась Агафья. - Нет! Он ей не подходит! Такие женщины что в мужья, что в любовники выбирают состоятельных мужчин. Физическое наслаждение для них дело второстепенное. Они любят кокетничать направо и налево, любят поклонение, любят, когда вокруг них укладываются штабелями поклонники, и не более того. Для них ухаживание мужчин, как допинг.
   - Вы наблюдательны и умны, - заметила Рясная. Она подумала, что женщин, подобных Изабелле, привлекают не только состоятельные мужчины. Их тянет к мужчинам, которые не поддаются их соблазну. Интерес длится до полной капитуляции. Как в случае с Львом Самоседенко, который играет с Землянухиной. То горит страстью, то забывает о ее существовании. Едва останется одна страсть, Изабелла забудет о парне.
   - Спасибо за комплимент, - зарделась девушка. - Я учусь в университете на психологии, а здесь подрабатываю летом. Окончила второй курс, а моя сестра Серафима - четвертый.
   - И хорошо платят?
   - Не жалуюсь, - ответила девушка и вздохнула, что подтвердило догадку женщины о жадности хозяйки.
   - Нашли бы другое место, где работы меньше и зарплата выше, - вскользь заметила Галина Петровна.
   - В этом поселке отель "Радужный" самый... фешенебельный, - с улыбкой произнесла она, - платят больше, чем у соседей. И Федот Андреевич очень хороший человек, нас с Симкой жалеет, отпускает на пляж или по своим делам.
   - Я видела, как Федот недавно разговаривал с Землянухиным, - между прочим обронила женщина. - Они знакомы?
   - Я не видела, как они беседовали. А когда это было?
   - Вчера, после обеда.
   - Мы с сестрой быстро справились с делами, и пошли на пляж. Но я могу у Федота Андреевича спросить, если Вам интересно.
   - Не надо, - поспешно заявила Рясная, - какое мне дело, кто и с кем разговаривает. Это я так, к слову пришлось.
   - Ладно, - быстро согласилась девушка. - Я постель перестелила, побегу...
   - Спасибо, Агафья, - поблагодарила Галина Петровна и стала собираться на экскурсию в долину лотосов...
  
   - Ирина Юрьевна, куда Вы так спешите? - Залетов еле поспевал за женщиной, которая готова была перейти на бег.
   - Хочу покончить со всем, пока не передумала. - Ирина резко развернулась, профессор налетел на нее и снова ухватил за плечи.
   - А у Вас есть другой выход? - осведомился он с полуулыбкой на устах.
   Благая не стала отвечать, хотя, ей очень хотелось бросить что-нибудь резкое, чтобы стереть эту противную ухмылку.
   Она высвободилась из его хватки и снова двинулась по улице.
   - Ирина Юрьевна, можно узнать, куда мы идем? - поинтересовался профессор, выруливая из-за спины и пристраиваясь рядом.
   - В кафе, где были вчера! - обронила она таким тоном, словно мужчина должен был это знать. - Или у вас связаны с этим местом неприятные воспоминания?
   - У меня с этим кафе связаны приятные воспоминания, - с нажимом произнес Залетов. - Мы приятно провели время и...
   - В Ваших устах "приятно провели время" звучит, как сеанс любви с куртизанкой! - окрысилась Ира. На нее накатила волна негодования, совладать с которой она не могла. - Почему Вы не видите в женщине человека? Для Вас она объект утоления собственных желаний, причем мимолетных! Представляю, как вы охотились за Люсьеной?! А когда она стала Вашей женой, любовь прошла. Не знаю почему, но мне кажется, что ваше чувство сравнимо с фейерверком, который красочно вспыхивает на темном небе, притягивает взгляды и быстро исчезает. А человек стоит и ждет продолжения. И оно будет, но для другого человека. Я специально не произношу слово "женщина", чтобы вбить в Вашу голову: женщина - тоже человек, достойный уважения и понимания.
   - Странные ассоциации, - хмыкнул Афанасий Фирсович. - И Вы странная.
   - В чем же заключается моя странность?
   - Я сразу заметил: Вы, Ирочка, натура жалостливая, поэтому спокойно выпил кофе. Не думал, что способны отравить меня... Подумал, женщина влюбилась и таким бабушкиным способом желает приворожить...
   - Хочу напомнить, что у меня Высшее медицинское образование, я предпочитаю традиционные методы.
   - Но традиционных методов для достижения этих целей нет!
   - Господин Залетов-Цыбулковкий, довольно строить предположения! Вы думаете, что Вас окружают одни фанатически влюбленные особы, которые ради одной проведенной с Вами ночи готовы на неординарные выходки? Чем выходка необычнее, тем быстрее дойдет очередь!
   - Ирочка...
   - Ирина Юрьевна! - грозным голосом настойчиво поправила она.
   - Ирина Юрьевна, остановитесь, мы уже пришли.
   Благая резко затормозила и увидела, что успела проскочить вход на летнюю веранду кафе, огороженную низким щелевым заборчиком желтого цвета. Вчера Ира была так напряжена, что окружающее пространство виделось ей в туманной дымке. Сегодня с утра светило яркое солнце, поэтому над столиками были раскрыты полосатые зонты. Они напоминали большие мухоморы, только на их шляпках не было привычных белых горошин. Купола зонтов были поочередно раскрашены в белые и красные цвета. Именно, сочетание цветов позволило сравнить их с мухоморами.
   Залетов галантно посторонился и пропустил женщину вперед. Благая выбрала столик, рядом с которым образовался вакуум - все посетители сгрудились в одной стороне, куда не попадало солнце, лучи которого ласкали купола зонтов и создавали под ними парниковый эффект. Погода была безветренной и влажно-жаркой с раннего утра. Ирина не хотела, чтобы чужие разговоры мешали ей сосредоточиться, а соседи стали невольными свидетелями признания.
   - Ирина Юрьевна, я несколько удивлен Вашим напором, - сказал профессор, опускаясь на стул. - Не думал, что Вы обо мне такого нелестного мнения. Мне показалось, что между нами... установились дружеские отношения и полное взаимопонимание.
   - Еще скажите, искра пролетела при первой встрече! - съязвила она, уткнувшись в меню. Смотреть в лицо мужчине она не могла - воинственный настрой мигом испарялся, едва она замечала его внимательный с прищуром взгляд. Не говоря о прикосновениях. Его руки заставляли ее тело трепетать, будто мужчину подключили к источнику электрического тока, он пропустил ток через себя и передал заряд женщине. Ирка не знала, что больше ее бесило: уходящая ненависть, несколько лет сидевшая внутри, или входящее в сердце новое чувство, забытое за долгие годы одиночества.
   - Давайте позавтракаем, - предложил Афанасий. - Завтрак Аси Марковна мы пропустили, боюсь, до обеда не выдержим. Чего желаете? - поинтересовался он сладким лакейским голосом.
   - Блинчики с творогом и чай, - буркнула Ира, удерживая в себе остатки ненависти. Ничем его не проймешь! - подумала она.
   - А... кофе? - спросил он.
   Благая не подняла глаз, но почувствовала, как он улыбается. Мягко, нежно, обволакивающе. Внутри нее шла борьба. Ненависть имела поддержку, новое чувство в одиночестве шло напролом. Чтобы не сдастся, Ирина мысленно представила себе человека, ради которого она творила такие безумства. Идея с болиголовом могла прийти только в голову психически нездоровому человеку. Но как иначе она могла отомстить этому человеку? Купить пистолет и выстрелить из-за угла? Но она не умеет стрелять, а здесь надо действовать наверняка. Нанять киллера? У нее нет таких денег, а та небольшая сумма, что храниться дома в тайном месте, нужна для других целей. Ирине пришлось воспользоваться собственными знаниями... Но Залетов был прав, когда говорил о ее жалостливости. Она долго уговаривала себя расправиться с мужчиной, искала место, где ей представится эта возможность. Она не следила за ним, это для нее делала близкая подруга, которая преподает на той же кафедре, что и Залетов-Цыбулковский. Жаль, что устроилась она туда, когда все уже случилось...
   Благая не заметила, как проглотила блинчики, не почувствовав их вкуса, и теперь сидит над чашкой чая. Афанасий молча жевал и терпеливо ждал, когда женщина вырвется их своих размышлений. Он любовался ею - девочкой-женщиной, нервно заправляющей за уши свои послушные волосы.
   Ирина оторвала взгляд от пустой тарелки и посмотрела на мужчину. Он тянулся к чашке с кофе и неотрывно смотрел на нее. Его тарелка также была пуста.
   Колебания женщину утомили. И она решилась.
   - Пять лет назад моего сына призвали в Армию. Он был отчислен со второго курса университета. Денег, чтобы откупить его от службы у меня не было, уже несколько лет к тому времени я вдовствовала. Я не хочу оправдывать сына, он запустил учебу, но он парень смышленый, долги по всем предметам сдал, кроме одного. Не потому, что предмет ему не давался, не повезло с преподавателем, который его завалил каждый раз. Не знаю, чем мой сын ему не угодил, но преподаватель пошел на принцип и сказал, что студент Ткачев ни-ког-да не сдаст сопротивление материалов и ему прямая дорога в стройбат. Почему в стройбат, не понятно. Это не важно. Я не люблю просить и унижаться, но сын для меня дороже всего на свете. Я взяла в долг энную сумму денег и пошла к принципиальному преподавателю, который на самом деле таковым не являлся. Он установил тарифную ставку за экзамен в зависимости от оценки. Я предприняла все - уговоры, слезы, взятку, но преподаватель был непоколебим. Я ушла ни с чем. Сын пошел служить. Мы надеялись, что два года быстро пролетят, он вернется, поступить в другой ВУЗ, в прежнем охота учиться пропала. Упертый преподаватель стоял перед глазами, как неприступная крепость. Но наши мечты разбились. Во время службы Саша переболел серьезной ангиной, которая дала осложнение на сердце. Мой сын не может вести нормальный образ жизни, он инвалид. Ему нужна операция, но у меня нет таких денег. Я собираю по крохам, думаю, пока наберется нужная сумма, Саньке уже никто и ничто не поможет.
   - Я всегда говорил, что мы с Вами уже встречались, - сказал потрясенный неожиданным признанием Залетов. - У Вашего сына другая фамилия, поэтому я не мог вспомнить.
   - Он носит фамилию отца.
   - Вы хотели мне отомстить за сына? Почему не довели дело до конца?
   - Я передумала. Что даст мне Ваша смерть? Удовлетворение? Но я не безумная мать, я здраво мыслю. Вы - человек материально обеспеченный, можете помочь моему сыну.
   - Алаверды. Вы спасли меня, я не должен остаться в долгу.
   - Не сможете отказать женщине, которая заработала очко в свою пользу и теперь занимает все Ваши мысли. - поправила Благая.
   - Вы в этом уверены?
   - Пока нет, но со временем...
   - Почему Вы не пришли ко мне и не рассказали обо всем?
   - А что бы это изменило? Вы бы меня и слушать не стали. Скажите, что я ошибаюсь?
   Мужчина промолчал, отвел взгляд и стал изучать половое покрытие летней веранды кафе, напоминающее зеленую лужайку.
   Молчание тяготило Ирину, она ерзала на стуле и не знала, что предпринять.
   - Сейчас Вы скажите, что вины за собой не чувствуете, - обреченно произнесла она. - Санька сам виноват в том, что его отчислили. А ангина всего лишь стечение обстоятельств. Как и осложнение после нее.
   - Вы сами все понимаете, - безразличным голосом сказал Афанасий.
   - Понимаю, - поднимаясь со стула, согласилась она, - извините, не могу заплатить за завтрак, оставила деньги в номере, но я Вам обязательно верну.
   - Не утруждайтесь, - безэмоционально обронил профессор, смакуя кофе.
   Благая замешкалась у стола, ноги отказывались двигаться. Очередное унижение довело ее до точки: конечности, голова и туловище жили каждый своей жизни, не зависящей друг от друга. В данную минуту Ирина хотела только одного - уйти достойно, не проронив ни слезинки в присутствии бессердечного человека. Она лишилась опоры в виде стола, гордо вздернула подбородок, собрала все оставшиеся силы и сделала пару нетвердых шагов, но ее остановил спокойный голос Залетова. Такой добродушный, словно это было продолжение непринужденной беседы, а Ирина не собиралась уходить униженной и оскорбленной, а всего лишь решила размять ноги.
   - А запястье продолжает болеть.
   - Что? - не разобрала женщина, все силы которой ушли на поддержку самообладания.
   - Говорю, запястье снова напомнило о себе.
   - И что это значит?
   - Что не Вы, Ирина Юрьевна, были источником опасности.
   - Разбирайтесь со своими проблемами сами! - сдерживая рвущиеся наружу рыдания, пробормотала Благая и ушла.
   Как она ждала, как надеялась, что он окликнет ее. Ей безразлично его отношение к ней, пусть ноги вытирает, ради сына она выдержит все. Ей нужны деньги. Много денег. Кредит в банке Ира уже взяла, он ушел на обследование и безрезультативное лечение. За ним последовал второй кредит, который ушел на поездку в Москву и консультацию, результатом которой стал убийственный вердикт: операции людям с таким диагнозом делают в Германии. Ирина Юрьевна связалась с клиникой, ей назвали приблизительную сумму, необходимую на операцию и на последующую реабилитацию...
  
   Благая боялась встретить в отеле кого-нибудь из постояльцев, но двор был пуст. Она проскользнула в номер, бросилась на кровать и разрыдалась в подушку. В голове пульсировала одна фраза: "Что я скажу Саньке?"
   Она оставила сына на подругу. Александр не выглядел смертельно больным человеком, только передвигался неспешно, был бледен, а в глазах поселилась безнадежность и беспомощность. Ирина не могла смотреть в эти глаза. Она старалась приободрить сына, обращалась с ним, как со здоровым человеком, шутила, подтрунивала, а ночью выла в подушку, как сейчас. Она не говорила ему, что все у них будет хорошо. Она давала это понять своими действиями, своим поведением.
   Когда мать заявила, что уезжает на курорт, сын сначала удивился, а затем недоверчиво улыбнулся.
   - Ты оставляешь меня одного?
   - Катя будет забегать, чтобы пополнить запасы в холодильнике, - беспечным голосом произнесла она.
   - Ты не боишься... - начал он и осекся.
   - Я сама врач, и знаю, что даже высококлассные специалисты могут ошибаться.
   - Но диагноз поставил не один врач, а целый консилиум.
   - Если человек верит в благоприятный исход и хочет жить, он вылечит себя сам. - это высказывание родилось в ее голове недавно, она ухватилась за него, как за спасительный канат, брошенный из вертолета, зависшего над затопленным районом.
   - Я верю и хочу! - после недолгой паузы, во время которой успел переварить сказанное матерью, заявил молодой парень.
   - Но не забывай принимать лекарство! - напомнила женщина перед отъездом. - Не относись к таблеткам, как к обязательной процедуре, не способной что-то изменить. Вера в себя плюс медикаментозная помощь способны творит чудеса исцеления...
   Ее собственное сердце разрывалось на части.
   Если бы можно было отдать его больному сыну, Ирина, не задумываясь, это сделала.
   Ну, почему все произошло с ним? - в который раз задалась она вопросом. - Почему он попал в эти несчастные десять процентов, у которых единичный случай заболевания ангиной привел к ревматическому процессу, поразившему клапаны сердца, а потом перешел к пороку?.. Единичный случай заболевания... Просто случай... Случай привел его в Технический университет, случай столкнул лбами с Залетовым, случай забросил его в небольшую военную часть недалеко от границы с Казахстаном, где лютая зима, а лето невыносимо жаркое. Случай, что мой крепкий мальчик, который в детстве ничем не болел, свалился с жестокой ангиной, а перед этим несколько дней переносил болезнь на ногах. Случай, что болезнь не сразу дала о себе знать, а притаилась, удерживая парня в Армии. Случай, что Саня не жаловался на боли, чтобы не расстраивать меня. Случай, что он захотел подработать, и поднял тяжеленную болванку, после чего его увезла неотложка с острым сердечным приступом... Случай...
   Благая вздрогнула, когда возле полураскрытого окна раздался знакомый голос.
   - Ирина Юрьевна, нам надо поговорить.
   Женщина автоматически посмотрела на часы, словно проверяла, подошло ли время назначенной аудиенции этому человеку. Она удивилась, что пролежала на кровати два с лишним часа.
   Сначала Ира хотела бросить глупую и банальную фразу: я не желаю с Вами разговаривать! Но сейчас не тот момент, когда нужно выдвигать на первое место свой гонор. А вдруг?..
   - Войдите, - резким тоном пригласила Благая, подходя к окну и кивая головой в сторону двери.
   Ира открыла замок и прислонилась плечом в стене, ожидая гостя. Она не успела выстроить и нескольких предположений его прихода, как он возник на пороге, успев обогнуть длинное здание за пару минут. Профессор не запыхался, не вспотел, выглядел бодрым и собранным.
   - Ирина, сразу хочу сказать, что я на самом деле принципиальный преподаватель и взяток не беру! - уверенно доложил он, а женщина подумала, что заявление было подготовлено заранее и тщательно прорепетировано... в течение двух часов с хвостиком. - Не знаю, откуда у Вас такая информация. Я не выношу прогульщиков, лодырей и хамов. Относите своего сына к любой из этих категорий. Не хочу оправдываться, не желаю нападать на Александра и обвинять его или нашу Армию во всем, сейчас речь не об этом. Что случилось, то случилось и надо срочно решать возникшую проблему... По дороге в отель я позвонил своему брату, он, в отличие от меня, человек весьма обеспеченный. Демьян успешный бизнесмен, занимается благотворительностью. Он готов дать Вам безвозмездно... - Залетов назвал сумму. - Этого будет достаточно?
   - Более чем, - с трудом вымолвила Ирина Юрьевна. После стольких лет напряженной борьбы в одиночку она впервые почувствовала поддержку сильного плеча. - Спасибо, Афанасий... Наверное, мне надо собирать вещи и возвращаться домой, чтобы приступить к оформлению нужных бумаг.
   - Всем этим займется знающий человек. Уверен, мой брат с ним уже связался. Он в этом деле профессионал, так что не волнуйтесь. Вы позвоните сыну и предупредите, что к нему придет человек. Он сам ему все расскажет.
   - Но все равно... я должна...
   - У Вас есть дня три-четыре для спокойного отдыха. Дома за Вас все сделают, останется только взять документы и поехать в клинику... Кажется, я ничего не забыл. - Залетов похлопал себя по карманам, будто проверял, не осталось ли там чего-нибудь, затем стал с величайшим любопытством изучать свою обувь, словно ничего более интересного не видел.
   - Афанасий, извините меня за все. - женщина и мужчина поменялись ролями - теперь она неотрывно смотрела на него, а он боялся поднять глаза.
   - Ира, Вы можете задержаться на пару дней? - с трудом выдавил он из себя.
   Перед ней стоял скромный профессор, не ловелас, не сердцеед. Одинокий, несчастный, влюбленный. Или счастливый?
   - Люсьена - не Ваша жена, - уверенно сказала Благая.
   - Она моя племянница.
   - Но почему...- начала Ира.
   - Я не могу Вам всего рассказать, это не моя тайна.
   - Она дочь бизнесмена?
   - Нас у мамы трое, - усмехнулся Залетов, - мой старший брат Демьян - бизнесмен, моя младшая сестра Катюша - мать Люси, я средний... Так вы согласны остаться?
   - Только позвоню сыну и обрадую его...
  
   Экскурсионная группа прибыла к мосту через речку Казачий Ерик. Народ заспорил, какой вид водного транспорта выбрать: катер или небольшой теплоход? Большинство склонялось к теплоходу - он же водный трамвайчик. На нем можно неспешно любоваться красотами, а не лететь над водой, не успевая наслаждаться рекой, берегами, растительностью.
   Когда теплоход отчалил от пристани, экскурсовод стала рассказывать об уникальности Таманского полуострова, о реке Казачий Ерик, которую вручную вырыли казаки боле двух сот лет назад.
   - Длина реки тридцать два километра, глубина двадцать метров... - приятным голосом вещала она, но была дерзко перебита Землянухиным.
   - Я плавать не умею!
   - А тебе никто не предлагает! - осадила его Галина Петровна. Обращаться на "Вы" к мужчине, способному утонуть в ванне, она не считала нужным.
   - А в бассейне Вы плавали, - вставила Чеснокова, сидящая рядом с Ильей Рясным.
   По другую сторону от нее пристроился Анатолий Бодрум, фиксирующий на фотоаппарат местные красоты. К ним лицом сидели Лев Самоседенко и Галя, прозванная за глаза Мальвиной. Спина к спине с ними были Землянухины. Изабеллу больше интересовал Лева, чем река и многочисленные ивы, заселившие берега. Они клонились к воде, напоминая две параллельные реки зеленого цвета, которые неотрывно следуют за Казачьим Ериком, как две няньки.
   - Я в бассейне не плавал, а стоял. Там неглубоко, мне по грудь, - уточнил незадачливый пловец занудным голосом.
   На его объяснение никто не обратил внимания, все путешественники сосредоточились на рассказе девушки - экскурсовода. Или почти все. Белла и Лева перешептывались и хихикали.
   - В старые времена было поверье: холостой казак должен посадить вербу и назвать ее мужским именем, а каждый женатый мужчина посадить любое дерево и назвать его именем жены или дочери, - рассказывала хорошо поставленным голосом девушка, - поэтому по берегам растет столько деревьев. Здесь и верба, и ольха, акация, шелковица, алыча...
   - Не верится, что они сохранились с той поры, - пробубнил себе под нос Валик, крепко держась за перила. Одним ухом он слушал повествование экскурсовода, другим прислушивался к разговору супруги с саксофонистом.
   - Сейчас мы проплываем Дубовый рынок. Здесь шла торговля рабами.
   - А причем здесь "Дубовый"? - не удержался от вопроса Валентин, делая вид, что весь сосредоточен на интересном рассказе, а не на флирте супруги с молодым повесой.
   - "Дубовый" он назван потому, что здесь растет много карликовых дубов.
   - А вязы здесь не растут? - осведомился Анатолий, не отрываясь от съемки.
   - Есть и вязы, - без уверенности ответила экскурсовод.
   Толик собрался задать встречный вопрос: "Если есть, то где?" Но приятель пихнул его ногой, скорчил при этом страшную мину на лице и отбил охоту.
   - В реке водятся ондатры, змеи, нутрии, черепахи, - продолжала вещать девушка.
   - А я не имею плавать! - снова заметил Землянухин.
   - Еще раз скажешь, отправлю тебя к ним на съедение, - пообещала добрая женщина Галя.
   Валик злобно покосился на нее и спросил.
   - А рыба в этой реке водится?
   -Тарань, окунь, чехонь, щука, карась, - перечислила экскурсовод.
   - Вот черт, а я удочку не взял, - посетовал Землянухин.
   - А зря, могли бы порыбачить.
   Девушка плавно перешла к рассказу о лотосах. Пассажиры догадались, что скоро покажется долгожданная долина.
   Неожиданно узкий канал сделал очередной крутой поворот и перед ними предстал лиман внушительных размеров. Сказка! Нежные бело-розовые лотосы, стоящие, как цапли, на одной ноге в воде.
   - А почему цветы не лежат на поверхности? - спросил неугомонный Валентин Никанорович.
   - Это индийские лотосы, их цветы и листья не плавают на воде, а возвышаются на толстом черенке. - терпеливо пояснила экскурсовод.
   - А почему их так мало? - снова заинтересовался мужчина.
   - Время бурного цветения еще не наступило. Вам повезло, что в этом году их цветение началось раньше обычного. Лотосы начинают цвести в июле, а к началу сентября остаются одни кубышки - это такие коричневые коробочки с семенами.... Рвать цветы нельзя, они занесены в Красную книгу! - предупредила она, заметив, что Анатолий тянется за цветком.
   - Я хочу до него дотронуться! - восхищенно произнес парень. - Он какой -то восковой.
   - Да, на лотосах есть восковый налет, поэтому капли воды перекатываются по нему, как шарики ртути.
   - А куда деваются семена? - спросил Лев.
   - Они падают в воду. Через пятьсот лет может вырасти новый цветок.
   - Ни фига себе! - протянул Бодрум, склоняясь над перилами.
   - Существует поверье: если шепнуть в раскрывшийся цветок имя любимого человека - будешь с ним счастлив всю жизнь.
   - Ой, где тут цветок, я хочу шепнуть в него, - заторопилась Люсьена.
   Лева и Толик сосредоточенно переглянулись и стали наблюдать за Чесноковой, шепчущей в раскрытый лотос какое-то имя.
   Бодрум повернулся к Землянухину и поинтересовался.
   - Вы не знаете, что она сказала?
   - Откуда мне знать? - удивился мужчина.
   - Но вы же умеете читать по губам.
   - Я?
   - Ну, не я же, - скривился парень, понимая, что правды от него не добьется.
   - Ты что, совсем ополоумел? - сквозь зубы прошипел Лев.
   - Я хотел узнать, чье имя назвала Люси, - набычился Анатолий и перешел к другому борту.
   Илья сидел на скамье, изучая голубое небо. Лотосы оставили его безучастным. Мать успевала любоваться редкими цветами и следить за сыном. Чеснокова выполнила обряд и вернулась к молчаливому приятелю.
   - Тебе здесь нравится?
   - Нра - вит-ся, - по слогам ответил он.
   - Правда, красиво?
   - Кра-си-во.
   - Хочешь дотронуться до цветка? Он такой приятный на ощупь.
   - Хо-чу!
   Люси потянула Илюшу за руку к перилам. Она высмотрели ближайший лотос и стали тянуться к нему. В этом момент раздался крик о помощи...
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"