Какая разница, верю я тебе, или нет. Мы ведь оба знаем, что ты лжешь.
- Конечно, верю...
Часть третья. Смертельная тайна любви
Глава 19
Раннее утро. Очертания месяца становились все более расплывчатыми, звезды уже не казались такими притягательными и необыкновенными, как несколько минут назад. Вставало солнце. Волнующее, яркое, дарящее краски безликой действительности. Как художник, выливший на холст всю свою палитру. Оно притягивало к себе взгляд, манило, обещая всевозможные блага, чтобы потом посмеяться над глупцами, которые купились на его ложь. Солнце всегда было музой для чреды художников и поэтов. Ведь оно там - в безоблачной выси - а здесь лишь камни и песок.
Резкий порыв ветра обрушил на меня соленые капли морской воды. Я улыбнулась: определенно, здесь, на земле, тоже можно найти что-то прекрасное: бушующее море, волны в мой рост, каменистый берег то тут, то там поросший мхом. Это же так красиво и так близко от меня. Но почему тогда так сильно тянет туда - в неизведанное?
Из глаз неожиданно покатились слезы, в сердце прорастала тоска и безысходность. Что же со мной происходит? Я не ждала ответа на свой беззвучный вопрос, ведь это глупо, но какой-то голос стал нашептывать:
- Ты знаешь, что. Тебе здесь не место. Уходи. Мы ждем тебя дома. Только там ты обретешь себя, Элен, Элен... - голос то нарастал, то становился глух и едва слышен. Я оглянулась, сделала шаг в сторону, пытаясь понять, кто это, и... - Возвращайся, приди ко мне, Элен, Элен...
- Элен, просыпайся! Ты же завтра не встанешь. Элен, да хватит спать! - кто-то тряс меня и под конец даже начал щекотать, чтобы привести в чувство. Голос был приятным, меня так и подмывало поцеловать его владельца, даже несмотря на то, что он нарушил мой покой.
- Фред, ты? - я открыла глаза и задала очень глупый вопрос, если учесть, что уже узнала однокурсника по голосу.
- А кого ты хотела увидеть? - парень потянулся и легко поцеловал меня. Я прильнула к нему. Потом все же отстранилась.
- Неужели уже утро? Да, кстати, - я провокационно улыбнулась, - что ты делаешь в моей комнате?
- Вообще-то, уже вечер. И это, - Фред вернул мне мою улыбку, - моя комната.
- Что? - я обвила глазами комнату: действительно, были некоторые изменения, и вряд ли их сделала Лиин. Потом легко ударила себя по лбу и уткнулась собеседнику в грудь - какой кошмар. Я все забыла.- Я вздрогнула и резко подняла глаза на Фреда, - надеюсь, у нас все получилось?
Я с мольбой смотрела в глаза Фреду, забыв об обычной гордости. Мужчина наоборот отыгрывался за предыдущие разговоры, разыгрывая то скорбь, то наглую усмешку. Я задрожала и придвинулась к Фреду еще ближе. Наши лица соприкасались.
- Ты сдала, - быстро проговорил однокурсник немного хриплым голосом и снова потянулся поцеловать меня.
Я никогда не считала Университет Магии местом для развлечения (разве что совсем немножко), но все же не ждала такого удара. Вечеринки до утра, ежедневный пропуск пар, поцелуи на дальних аллеях парка... - именно это происходило в первые недели учебы, и мы рассчитывали, что после того, как убийца Риста будет найден, все вернется на круги своя.
Но магистры, вот незадача, так не считали. Требования ужесточились, пар прибавилось. Возможно, маги планировали поступить так с самого начала, а возможно, что-то действительно произошло (сообщить нам никто не потрудился, а выспрашивать самой не хотелось - не ответят ведь). В сущности, это и не имело значения. Главное результат.
Поначалу меня не особо волновало ужесточение требований. Сил на практические занятия всегда хватало (чего не скажешь про других моих однокурсников, ту же Лиин), но теория...
Магистры не солгали, сказав, что у нас не будет экзаменов ни по магической географии, ни по истории. Они просто забыли упомянуть о зачетах. И когда магистр Бурин сказал, что через три дня у нас этот самый зачет, я приняла его слова за шутку (ну, или скорее, вообще прослушала о них, мысленно общаясь с Фредом на более интересные темы). Маги ведь часто лгут и преувеличивают. К тому же от голоса магистра Бурина меня клонило в сон. Это оказалось правдой.
- Элен, может, поможешь мне подготовиться к этому зачету? Я ведь пропустила несколько пар, - Лиин подошла ко мне после занятия.
- К чему? - я удивленно подняла брови, - к каким зачетам? У нас же сейчас целительство. Разве нам задавали что-то подобное?
- Я имею в виду магическую географию. Магистр Бурин будет проверять наши знания. Не знаю, зачем это. Все равно выгнать наших бездельников не выйдет. Но... В общем, выносятся пять тем, которые мы прошли. Две из них я пропустила, так что... - Лиин продолжала говорить что-то, но я ее уже не слушала.
Пары магистра Бурина были для меня временем для того, чтобы послать несколько томительных взглядов и волнующих улыбок, узнать последние новости, а в последнее время - и для мысленных разговоров с Фредом. Я попросту не слушала пожилого магистра, до конца отдавшись своим чувствам и желаниям. А теперь... ни Анри, ни Джулин, ни Вельсу, ни даже Лиин не выгонят, а вот меня...
На подготовку было три дня, и мне пришлось выучить за это время все, что мои однокурссники учили на протяжении месяца.
- Фред, ты обещал мне помочь, помнишь? - сначала мы планировали просто пройтись по парку, посидеть на отдаленной аллее, глядя на звезды.
Но романтической прогулки не получилось!
- Да, конечно, - спутник беспечно махнул рукой, считая мою просьбу простой неуверенностью в своих силах, - что ты знаешь о магии эльфов?
Я развела руками.
- Ничего.
- Ладно, - Фред слегка удивленно приподнял брови, - о магическом совете. Почему Риан стал магической столицей? Откуда в Элрон пришли черные обряды? Почему...- я только качала головой, даже не пытаясь что-то ответить (наверняка ведь будет неправильно). Фред прервал свою мысль - ты хоть раз слушала магистра Бурина?
- Нет.
Следующие три дня прошли как в тумане. Каждую свободную минуту я пыталась что-то выучить. Даже на сон времени не хватало. Приходилось пить настойки, выпрошенные на кафедре целительства, которые постепенно превращали меня в зомби. И продолжать читать чужие конспекты.
- Фред, этот вопрос мне не попадется. И я так хочу спать, - я попыталась незаметно закрыть глаза, пользуясь тем, что мужчина с головой ушел в книгу (последние лекции благодаря мне он ведь тоже прослушал).
- Я тоже хочу, - собеседник окинул меня насмешливым взглядом - спать. Но ты права, можно найти что-то поинтересней чем...
- Так, что ты там спрашивал про Риан - я покраснела и снова скосила взгляд в конспект, не задумываясь о том, что меня только что провели.
На зачет я пришла с красными глазами, то и дело зевая. Магистр Бурин даже поинтересовался, не заболела ли я. И предложил перенести зачет на другое время.
После того, как я выступила с рассказом о войне лилий, магистр считал меня едва ли не лучшей ученицей. По-видимому Алехандро забыл сообщить коллеге о своем задании. И маг посчитал, что весь этот рассказ - моя личная инициатива.
Ха-ха!
На зачете я упрямо покачала головой: если я не сдам работу сейчас, то не сдам уже никогда, забыв половину сведений, которые еще вчера (или уже сегодня?) пыталась выучить слово в слово...
- Спасибо за все, - проговорила я, когда мои губы уже не были заняты поцелуем, - если бы не ты, меня бы выгнали из Университета.
- Брось, ничего бы не случилось, - Фред нежно провел рукой по моей скуле, - я слышал, Джулин не сдала зачет. Но ее пока выгонять не собираются.
- Сравнил, - я хмыкнула, - я и Джулин... Просто смешно, - я положила голову Фреду на плечо и на мгновение закрыла глаза: "Все закончилось. Теперь, наконец-то, я могу отдохнуть!"
Мужчина приобнял меня. Потом, видя, что я снова собираюсь заснуть, отодвинулся.
- Знаешь, я, конечно, только за то, что бы ты осталась здесь на всю ночь, но, боюсь, мой сосед этого не оценит. Но вот на следующей неделе он собирается на вечеринку к Джулин.
- И ты приглашаешь меня к себе? - я решила все-таки более активно поучаствовать в разговоре. С этой целью отодвинулась, слегка прищурила глаза и провела кончиком языка по губам.
- Конечно же.
К несчастью, волнующий разговор, полный намеков и игры, пришлось прекратить. Раздался стук в дверь, и на пороге появился Стеан - сосед Фреда, о котором мы как раз говорили. Увидев меня, он не удивился. В последнее время я часто мелькала у него перед глазами. Просто кивнул и зашел внутрь.
- Надеюсь, я вам не помешал.
- А ты сам как думаешь? - Фред подмигнул другу, - как зачет?
- Да написал я там что-то, - Стеан поморщился, - даже вопросов не помню. Ладно, что-нибудь поставят. Завтра узнаю. Это ведь вы, счастливчики уже сегодня результаты получили, - парень открыто улыбнулся, показывая, что ничуть нам не завидует. Он не боялся. Практических-то заданий на зачете не было, а теорию всегда можно придумать. Это ведь только у меня все наоборот.
Фред махнул Стеану рукой, и мы вышли из комнаты.
- Тебя проводить к себе? А то ты заснешь по дороге, - мужчина сделал первый шаг наверх по лестнице и остановился, ожидая моего ответа. Но я молчала. Потом тряхнула головой.
- Знаешь, как-то спать расхотелось, - в подтверждении своих слов я зевнула.
Фред усмехнулся.
- Надо же, - "Ну да я бы тоже не поверила себе на его месте".
- Ладно, шучу, - я с усилием подавила еще один зевок, - просто к Лиин приехал дед. Не хотелось бы им мешать. Может, лучше пройдемся? В Риан выйдем.
- Пойдем, пройдемся, - мужчина подал мне руку, я со вздохом приняла ее. Если честно, сейчас идти гулять меня совершенно не тянуло. Скорее лечь в мягкую, пушистую кровать и проспать эдак дня два.
На воротах проблем не возникло. Слишком часто мы с Фредом покидали территорию Университета (за исключением последних трех дней). Поначалу нам было запрещено это делать. Магистр Дорин постарался. Он не стал сообщать другим магам о том, что произошло в городе, но предупредил охранника, чтобы нас не выпускал. То ли это было наказанием, то ли магистр беспокоился за нас, чтобы не случилось еще чего-нибудь. К счастью, через несколько дней у нас состоялся еще один разговор с магом, и мы вновь получили возможность бывать в Риане. Это радовало.
- Фред, может, сходим к морю? Мне оно как раз приснилось, - я заглянула спутнику в лицо, когда створки ворот открылись, выпуская нас из логова магов.
Мужчина в ответ безразлично кивнул.
- А что тебе еще снилось?
- Да так, ерунда, - я махнула рукой, - волны, солнце, голоса какие-то. Знаешь, бывали сны и пострашнее. А после трехдневной подготовки к зачету я ожидала кошмара. Даже странно, что мне не привиделось что-нибудь страшное, с большими зубами и кожей, покрытой лохматой шерстью.
Фред засмеялся, потом внезапно стал грустным.
- Ты все еще не можешь забыть ту историю, - это было не вопросом, а утверждением. Так что я всего лишь криво усмехнулась, - но она в прошлом. И вряд ли мы снова встретимся с кем-то из многоликих.
- Знаю, просто не могу забыть, - я обессилено покачала головой, устав бороться со своими страхами. - Когда опасность где-то там, за поворотом, как это было в лесах Духов, да и во время поступления, можно заставить себя поверить, будто ее не существует, будто это простой мираж, наведенный Духами за какие-то твои провинности. Но когда человек, которому ты верил, а нельзя сказать, что я многим верю, тебя предает. И ты смотришь ему в глаза и видишь там только ненависть... - я не договорила, глядя на тихую улицу, по которой как раз шла, но, не видя ее по-настоящему. Снова перед глазами стояли желтые безжалостные глаза зверя, который не знает, что такое сочувствие и милосердие. Обычно я старалась вытеснить эти воспоминания куда-то подальше. Но сейчас я слишком устала, чтобы бороться с ними, изгонять из своей, порой слишком хорошей памяти.
- Иногда иллюзии опаснее, чем реальность. Да и не только Духи имеют власть над нашими душами, страхами и подспудными желаниями. Маги, призраки, ночные тени... - список можно продолжать до бесконечности, - медленно, будто бы читая лекцию, проговорил мой спутник.
- Откуда ты все это знаешь? - я остановилась и взглянула Фреду в лицо, чтобы хоть в этот раз избежать увиливаний с его стороны.
Губы Фреда расплылись в улыбке.
- Я книжки умные читаю, слушаю магистров на лекциях. В общем, делаю все то, - мужчина нежно провел пальцем по кончику моего носа - чего не делаешь ты.
Я нахмурилась.
- Тебя послушать, я жутко ленивая девчонка, которая попросту прожигает жизнь. Я тебе не верю, - я вздернула подбородок кверху.
Фред рассмеялся.
- Ну, положим это твои слова, а не мои. И я такого не говорил. Но ты не так уж далека от истины.
- Что? - от удивления я подняла голос. Шутка шуткой, но если Фред действительно так считает... И даже замахнулась на него рукой.
Собеседник перехватил орудие мести, не дав свершиться возмездию.
- Я пошутил, просто пошутил. Веришь?
- А что мне остается, - я закрыла глаза и прильнула к нему.
Мы как раз дошли до морского берега. Так что не было ничего особенного в том, что мы остановились, и я прижалась к своему спутнику. Может быть, я замерзла и жажду тепла? Здесь же всегда ветер сильный. И ничего удивительно в этом нет.
Все вокруг было в точности, как и в моем сне: море, скалистый берег, огромные волны, иногда пугающие, иногда просто завораживающие своей красотой. Местные жители говорили, что в начале осени море сильно штормит, пугая приезжих. А летом оно спокойно и безмятежно.
Ветер окатил меня солоноватыми каплями воды, и я почувствовала, что абсолютно счастлива. А дурацкие вопросы: почему? Зачем? И что было бы, если... Совершенно не имеют значения.
- Я люблю тебя.
- И я тебя люблю.
Чувствуя вкус его губ на своих губах, я подумала, что магия иногда здорово помогает в жизни. Она дает возможность высказать то, что ты не хочешь или не можешь сказать вслух.
***
- Нам нужно поговорить. Это очень важно.
- Говори потише. Нас может кто-то услышать. А магия любопытных только привлечет, - мужская рука на мгновение зажала девичий рот. И так же быстро отпустила. Мужчина, определенно, делал вид, будто ничего не произошло. И это просто рядовая встреча.
- Хорошо, - девушка тоже перешла на шепот, - но нам действительно нужно...
- Я не могу сегодня. Магистр Дириани собирает всех. Не выйдет просто взять и не прийти.
Девушка выпрямилась и упрямо сжала губы.
- Ах, вот как! Прости, милый, - говорившая нарочно выделила последнее слово - но ты придешь! Меня не волнует, что ты им скажешь. Теперь Анри подозревает, потому что Милина... В общем, если я не увижусь с тобой наедине...
- Ладно, давай ночью. В три часа. Незаметно выйдешь из башни. Все уже будут спать, так что времени нам хватит, да и чужих глаз не будет...
***
Назад в Университет мы возвращались в молчании. Правда, особо продолжительным оно не было. На одной из улиц Фред повстречал знакомого. Они разговорились. Я стояла молча и чувствовала, что мое настроение, до того великолепное, начинает стремительно ухудшаться.
У Фреда было множество друзей за пределами Университета. В основном азартные игроки, которые день за днем пытаются поймать счастье за хвост. Некоторым удавалось. Другие же спускали все: золото, чистокровных скакунов (да и простых кляч тоже), поместья, иногда даже любовниц.
В этом мире все было разменной монетой. А выиграть можно было, только имея железные нервы и каменное выражение лица. У Фреда было и то, и другое. А кроме этого и желание получить свою долю адреналина. Он говорил, что даже деньги ему не особо нужны. Разве что покупать мне подарки. Лиин что-то говорила о том, что не прилично принимать от поклонника что-то помимо цветов, но мне так нравились те сережки да и браслет тоже...
В общем-то, дело не в этом. На самом деле мне и самой хотелось поучаствовать в игре, понять, что это такое. Но как же, девушке неприлично садиться за карточный стол. Об этом говорил Фред, отказываясь принимать меня в игру. Хотя обычно плевать он хотел на все условности. Здесь же я наткнулась на каменную стену, и обойти ее не было никакой возможности. Это вызывало досаду. Пользоваться моей наблюдательностью во время мошенничества было можно, а предложить место за игральным столом - никак.
Наконец разговор был окончен. Мужчины договорились о следующей встрече, пожали друг другу руки и разошлись. Можно было возвращаться в Университет. Вряд ли лорд Бианим задержится на столь долгий строк у своей внучки.
Возле моей комнаты мы еще некоторое время постояли с Фредом, прощаясь. Потом я открыла двери, кивнула сидящей возле стола Лиин и поспешила лечь в постель. Сегодня она мне показалась на удивления мягкой. Я не ворочалась, как обычно, пытаясь призвать сон, а мгновенно уснула. Даже несмотря на раннее время - всего лишь девять часов.
Когда я проснулась, было еще темно. Как-то странно болела голова, а интуиция подсказывала, что больше я сегодня не усну (а, возможно, она говорила, что мне лучше этого не делать, вот уж не знаю, почему - интуиция - это ведь не холодный расчет). Я потянулась к ночнику - зажечь свет. Но вовремя одернула руку. Будить Лиин не хотелось. Так что я просто создала маленький тусклый светлячок и взглянула на часы в углу. Десять минут четвертого.
Вот уж не думала, что когда-нибудь так рано проснусь!
Сна не было ни в одном глазу. Я поднялась с кровати и села на подоконник возле открытого окна. Лето уже закончилось, а осень не баловала нас теплом. То и дело налетал холодный ветер и теребил мои распущенные волосы. Я надеялась, что прохлада все-таки сделает свое дело, и я захочу спать. Но текли минуты: одна, две, пять, десять... А все было по-прежнему.
Я смотрела на пустынные дорожки, понимая, что я единственный бодрствующий человек во всей нашей башне.
Постепенно веки начали тяжелеть, глаза закрываться. Я уже хотела подняться и отправиться спать, но внезапно, на границе сна и бодрствования, увидела две тени внизу на дорожке.
Вначале пришлось даже протереть глаза, чтобы убедить себя, что мне ничего не привиделось. Но, нет. Две тени встретились, кажется, даже обнялись украдкой. Я прищурилась, пытаясь увидеть больше. Не берусь судить, зачем мне это было нужно. Простое любопытство, и ничего более (как всегда!).
Люди-тени о чем-то говорили. Я не могла слышать их слов, но что-то подсказывало, что они ссорятся. Я высунула голову из окна, чтобы попытаться увидеть что-то большее. Время указывало на то, что эта встреча связана с какой-то тайной, и мне захотелось ее разгадать. Воспоминания о многоликих, об обещании Дорину (не искать неприятностей, когда возможно их избежать) ушли в прошлое и перестали меня волновать.
А потом вдруг одна из теней подняла глаза и увидела меня. Я быстро втянула голову в комнату, и даже начала закрывать окно. Вот только стекло не стало помехой для летящего мне навстречу заклинания. Последним, что я увидела перед тем, как закрыть глаза и ничком упасть на кровать, была темная мантия на одном из говоривших - одежда Университетских магистров. Его лица я так и не увидела.
- Вот мы и встретились, дорогая, любимая. В прошлый раз нам помешали, но сейчас ты в моей власти, - вокруг стоял туман, и этот немного насмешливый хрипловатый и такой желанный голос доносился из него.
- Кто вы? Что вам нужно? - шептали мои пересохшие губы. В голосе незнакомца, в его словах не было ничего, что могло бы внушить ужас, но я страшно боялась его, не пытаясь понять причины своего страха. - Покажитесь!
- А ты забавная, - послышался тихий смех, - боишься меня, но пытаешься мной руководить. Жаль, что мы не встретились раньше, до того, как ты стала мне необходима... - в тумане стали появляться очертания моего собеседника. Но ничего конкретного заметить мне не удалось, так - образ. А потом голос поменял свою окраску, и мне стало не до наблюдений, - иди ко мне, иди...
И я пошла. Не осознавая, что делаю, и не пытаясь понять саму себя. Этот желанный голос и слова: "Иди ко мне, иди..." - они стали для меня целым миром, смыслом существования, и я не могла противиться им.
Только не это!
Внезапно руку пронзила дикая боль. Я вскрикнула, но голос не дал мне повернуть назад. Он зазвучал еще сильнее, и я поневоле двинулась дальше, все больше утопая в этом тумане, растворяясь в нем...
Кто-то схватил меня, дернул назад, прочь из тумана, от таинственного голоса, прочь из этого сумеречного мира, в который я так неожиданно для себя попала.
- Элен, Элен!
Глава 20
- О, это вы, магистр Вердана. Как ваш обход? Что-нибудь показал?
Невысокая фигура, завернутая в плащ, устало подняла голову и в течение нескольких минут смотрела на неожиданного собеседника. Потом моргнула.
- Я бы хотела сказать, что все прекрасно, - женщина вздохнула, - но нет сил притворяться. Люди в городе напуганы, очень напуганы. Было даже несколько критических случаев. Пришлось потратить на несчастных отвары. Иначе они не дожили бы до утра. Кто-то нагнал на них такого страха. Но выявить очаг, того, кто виновен во всем этом, не удалось. Я бы хотела попросить помощи в моих поисках у магистра Дириани. Сейчас уже очевидно, что все это не мои выдумки, - женщина вздохнула.
В это мгновение никому и в голову не пришло бы, что усталая женщина, стоявшая перед ними, - магистр Вердана, опытный травник и лекарь.
Один из лучших!
К тому же, ко всему прочему магистр Вердана могла предсказывать будущее. Она не была гадалкой, читающей по картам или по кофейной гуще чужую судьбу. Но она видела картины того, что может произойти. Иногда расплывчатые, иногда ясные, ничем не омраченные. А еще у нее часто бывали предчувствия. Такие, как в последние несколько дней, в течение которых каждый вечер магистр подходила к окну и смотрела на закат, чувствуя, что новый день несет новые беды.
Маг еще раз вздохнула.
- Что-то происходит. Боюсь, самые худшие подозрения могут подтвердиться. Ночные... - договорить магистр не успела. Дорин поднял руку, опережая ее слова.
- Сейчас ночь, не забывайте. Это их время.
На лице женщины отразилось некое подобие улыбки.
- Действительно. Тьма быстро сгустилась. Таким старикам, как я, давно пора ложиться, - довольно странно было слушать такие слова от женщины, на вид которой давали не больше тридцати пяти. Да и то, если приглядеться.
Невысокая прямая фигура, которую нельзя было рассмотреть более пристально из-за темного плаща. Белое лицо, ничуть не тронутое загаром, ни единой морщинки, даже в уголках зеленых глаз. Темно-русые волосы, спускающиеся до плеч. Впрочем, последнее сейчас заметить было нельзя.
Только глаза выбивались из общей картины. В них было слишком много понимания, мудрости, которую могут дать только годы жизни, стариковской мягкости. Эти глаза видели слишком многое. И далеко не всегда подобными воспоминаниями следовало делиться. Магистр и не собиралась, понимая, что ее воспоминания не только никому не нужны, но и, превращенные в слова, могут принести немало бед. Но о том, сколько ей на самом деле, не забывала, хотя и не говорила об этом в открытую. Так, упомянуть вскользь могла, но чтоб навязываться. Нет.
Те, кто плохо знал магистра, относились к ней, как к молодой женщине, которая иногда бывает слишком умна. Те, кто знали чуть лучше, как к бабушке, которая охотно придет на помощь. Конечно же, были и третьи...
- Что вы, магистр? - вежливо запротестовал Дорин. Молодой маг уже давно выучил правила игры. И не собирался попросту расстраивать Вердану, - вы не старше меня. А, если устали, то оттого, что совсем себя не жалеете. Возможно, мне самому следовало заняться этой проблемой?
- А не слишком ли многое ты на себя берешь, мальчик? - Вердана прищурила глаза. Потом поняла, что взяла неверный тон: Дорин нахмурился, - извини, я сейчас очень устала, поговорим завтра, - быстро закончила она.
Магистры несколько холодно кивнули друг другу и разошлись. Вердана поспешила к себе в башню. Ей предстояло о многом подумать. Пока мысли путались, заслоняли одна другую.
С одной стороны, это предчувствие беды и беспричинный страх в глазах обитателей Риана. Впрочем, причину можно было поискать, да и найти в случае чего. Но искать-то особо не хотелось. Правда могла оказаться слишком страшной.
Ночные тени - вот кто первыми приходил на ум. Это они любят внушать страх простым людям перед тем, как перейти непосредственно к охоте и утолить свою жажду крови. К тому же это объяснило бы недавние видения целительницы. Нужно было во что ни стало найти гнездо немертвых и уничтожить, пока не стало слишком поздно.
"А, если это не они?" - Вердана покачала головой, пытаясь отделаться от невысказанного вопроса. Но не могла. Что-то подсказывало ей, что все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, и их ждут не лучшие времена. А, значит, нужно было проверить все более тщательно. Магистр была уверена, если ты знаешь врага в лицо, ты уже почти победил. И сейчас во что бы то ни стало нужно было понять, что происходит и кто тому виной.
А происходили многие вещи. И не только в Риане, но и в самом Университете Магии. Дорин... Он стал слишком много брать на себя. Это могло стать опасным. Алехандро просто так не сдаст свои позиции. Хотя его бездействие сейчас внушало большие опасение. Вердана уже давно приняла решение, за кого ей быть в противостоянии двух магистров, но сейчас начинала сомневаться, что поставила на ту лошадку.
Дорин очень быстро укреплял свои позиции, одна история с многоликими чего стоила. Молодой маг сам обнаружил убийц, защитил жителей Риана от опасности, нашел убийцу аристократа Риста... О чем там еще они писали королю? Тогда ведь было произнесено много слов, порой излишне помпезных.
Милостивый государь. Это счастье, что мы привлекли внимание вашей венценосной особы. Мы всегда рады приветствовать вас в нашей скромной обители, особенно сейчас, когда благодаря мужеству одного нашего коллеги мы одержали славетную победу. Многоликие - одно из зол, которое остается бичом нашего времени, наказанием, посланных Демонами, дабы устрашить род людской. От людей в них одна лишь личина.
В этой ситуации магистр Дорин действовал выше всяких похвал. Не щадя себя он вывел убийц на чистую воду и предал их в руки закона. К несчастью, дело коснулось одного из наших учеников. Этот прекрасный юноша навсегда останется в нашей памяти и...
Но будьте уверены, убийцы были наказаны со всей строгостью, не взирая на их положение и связи. Последнее слово остается за вами. Мы не стали действовать более решительно. Ведь только в вашей власти сделать, чтобы этого более не повторилось и... - и все в таком же таком же духе. В целом письмо получилось довольно занятным. Магистр Дириани, когда хотел, умел пустить пыль в глаза.
Что же сделал Алехандро? Заподозрил невинных, да еще и учеников! Это было плохо, очень плохо.
Вердана редко меняла свои решения. За миловидной внешностью, ласковой улыбкой и добрыми глазами скрывался холодный и безжалостный ум человека, который остается верен своим идеалам, несмотря ни на что. Семьдесят два года - большой срок. Вердана не хотела ничего менять, как, впрочем, и меняться самой. Женщине претило кричать: "Король умер. Да здравствует король!" И переходить на сторону Дорина. Но нужно было быть готовой ко всему. Слишком многое было на кону.
Мысли. От некоторых из них было не так-то легко отделаться, другие же появлялись и сразу же исчезали. Хотя именно они и были важны. Маг вздохнула, осознав, что прийти к какому-то решению сейчас не удастся. Она слишком устала.
Женщина ускорила шаг, проходя мимо жилой башни. Она прекрасно знала дорогу. Сейчас следовало свернуть и пройти еще несколько сотен сиг до башни земли, затем...
Сверху послышался стук разбиваемого стекла. А потом на дорогу в нескольких шагах от магистра упало тело. Вердана бросилась к девушке, призвала всю свою силу, чтобы попытаться ее спасти.
Но не успела!
С губ несчастной полилась струйка крови. Глаза остеклянели, так и оставшись открытыми. Еле слышно девушка прошептала:
- Он меня любит!
***
Лиин проснулась от странного шума. Какой-то звон, потом вскрик и вновь тишина. Возможно, следовало перевернуться на другой бок и продолжать спать, но любопытство взяло верх. Девушка слегка открыла глаза, чтобы, как ей казалось, через секунду-другую вновь их закрыть, и замерла. На подоконнике стояла Элен. Она только что распахнула окно и собиралась прыгать вниз.
- Элен! - Лиин вскочила с кровати и бросилась к подруге, пытаясь остановить ее. Она успела, возможно, в последний момент.
Лиин схватила подругу за ночнушку и что было сил потянула ее назад в комнату, а еще через мгновение они обе полетели на пол...
***
В себя я приходила долго. Меня кто-то звал, потом тряс, даже влепил несколько пощечин (об этом сказали следы на лице - я ничего подобного не помнила). А потом я открыла глаза, резко, не задумываясь о том, что я делаю. Как будто только сейчас, в один момент, с очей спала пелена, и я вернулась из мира грез (скорее кошмаров) в реальность.
Вначале не понимала, что происходит. Мне казалось, что водоворот стремительно несет меня, а я, как бы этого не хотела, не могу остаться, замереть на месте. А потом... Черное с красным - эти цвета составляли реальность. Других не было.
Я вздрогнула, испугавшись, что ослепла. Снова закрыла глаза. Потом поднялась на локтях, прождала несколько минут, пока сердце перестанет колотиться, а до легких доберется воздух. И, наконец, вновь решилась оглядеться. Мир стал прежним - с моих глаз покатились слезы, а на губах заиграла глупая улыбка. Я жива... Пусть все катится в бездну!
Я жива!
Со мной все в порядке, а сны... Подумаешь, кошмары бывают у каждого - я хотела продолжить уговаривать себя, будто ничего не случилось, но тут заметила Лиин. Она сидела в углу, уткнувшись в свои ладони, то и дело вздрагивая.
- Что с тобой? - я поднялась на ноги подошла к подруге.
Сердце все еще билось, а губы подрагивали, но я старалась обуздать себя, всем своим видом показать, что все великолепно. Если бы это было правдой...
Лиин на мгновение окаменела, застыла, как какое-нибудь изваяние, закрыв лицо ладонями, потом подняла голову на меня.
- Ты жива? - голос подружки звучал хрипло, и она начала поспешно вытирать слезы с лица.
- Конечно же. Все в порядке. А что могло случиться? - я с любопытством посмотрела на Лиин, не понимая, что могло довести ее до такого состояния.
- Ты смеешься? - подружка хотела снова расплакаться, но сдержала себя, - ты едва не выпрыгнула в окно, потом порезала руку. Или нет, наоборот. Сначала порезалась стеклом, а потом... Впрочем, не важно. Крови было море. А ты знаешь, я боюсь вида крови, и едва не потеряла сознание, когда увидела все это. К счастью, быстро вспомнила исцеляющее заклинание. Попыталась произнести его. В принципе, - Лиин взяла мою руку и поднесла ее к свету. Затем показала мне длинную царапину от ладони до локтя. Я вздрогнула от удивления и страха, - у меня получилось тебя излечить. А потом я начала тебя трясти, звала по имени, а ты не отзывалась, лежала, как мертвая. Я уже хотела бежать звать на помощь. Но кого? И кто знает, что случится, пока меня не будет рядом. Вдруг ты снова... А потом... Это глупо я должна была что-то сделать, но на меня навалилась тоска, и сила вся исчезла. Я не могла ничего. Тупая боль. Только слезы лились, и я... Я... - девушка судорожно вздохнула и снова расплакалась.
А я пыталась ее успокоить, гладила по волосам, что-то говорила (все, что угодно, только бы не замолкать) и даже прошептала успокаивающее заклятие. Правда, без особого толку: у меня тоже совсем не было сил. В груди ощущалась странная пустота, как будто кто-то вытянул из меня все соки. Это было похоже на то, что я чувствовала, поделившись с Фредом силой. Только в этот раз все было гораздо хуже, гораздо тяжелее, непосильная ноша... - мысли стали путаться, сменяли одна другую. В какой-то момент я забилась тревожным сном, так и не дойдя до своей кровати.
Сначала я услышала стук в дверь, а потом увидела его. Нет, пожалуй, начать следовало не с этого!
Та ночь была ужасной. Я ворочалась и даже что-то шептала. Какие-то имена, непонятные слова, отрывки слов: "Он придет... Зер энэвер... Глупцы не остановят ЕГО, вторая война... Элсе мире... Зло, ночь, их время, время силы..." - потом вздрагивала и снова проваливалась в тяжелую дремоту.
Да и с Лиин дела обстояли не лучше. Она была очень бледна и дрожала, как от холода. Ее губы посинели, а когда я пыталась привести ее в чувство, девушка лишь отмахивалась от меня. Голова Лиин была запрокинута, и, если бы не прерывистое дыхание, я бы решила, что она мертва. А так, я даже не знала, что и думать. А потом снова приходила странная дрема. И мои пересохшие губы шептали неизвестные слова:
В одно из своих пробуждений я заметила, что стало светлее. Вставало солнце. Через прозрачное стекло в комнату проникло несколько лучиков. Один из них попал мне на лицо. Я зажмурилась, но открыла глаза только когда услышала стук в дверь (по-видимому, я снова заснула - провалилась в долгожданный покой).
В нашу комнату заглянул парень лет девятнадцати-двадцати. Светлые волосы, темные глаза, небольшое родимое пятно на скуле и хмурое выражение лицо. Впрочем, последнее сменилось почти сразу же, как только он увидел меня с Лиин. Брови поднялись, выдавая невысказанный вопрос, рот приоткрылся.
Наверное, со стороны все действительно смотрелось довольно странно. Разбитое стекло с каплями крови на нем, и две забившиеся в угол девушки в открытых ночных одеяниях (короткая полупрозрачная туника до бедер почти не оставляла места для воображения). Кроме того, по всей комнате были разброшены вещи: одежда, какие-то безделушки, разбитая ваза и лежащие возле нее цветы. Подобная картина впечатлит любого. Даже меня проняло.
Наши с неожиданным посетителем глаза встретились. Парень прищурился. В его взгляде появилось любопытство. Он даже хмыкнул. Мои чувства были разнообразней: страх, усталость и только начавшая проспаться злость.
- У вас все хорошо? - голос гостя источал сарказм.
Я вздернула подбородок и через силу заставила себя улыбнуться.
- Все в полном порядке. Не думаю, что ваша помощь потребуется.
- Я ее и не предлагал, - хмыкнул парень и, не произнеся больше ни слова, захлопнул дверь.
Я подождала несколько минут на случай, если посетитель вернется (интересно, зачем он вообще заходил?), но ничего подобного не произошло. За дверью слышались чьи-то голоса. Так что вряд ли кто-то станет подслушивать, что у нас происходит. Я начала будить Лиин, применяя ее же методы: трясла, разговаривала с ней, кричала на ухо. Подруга медленно приходила в себя, но, в конце концов, ей это удалось.
- Это кошмар? - эти слова подружка произнесла сразу же, как только очнулась и открыла глаза.
Я покачала головой.
- Суровая реальность. Ты помнишь, что было ночью?
Лиин тяжело вздохнула и бессмысленно покачала головой.
- А я так надеялась, - подружка еще раз вздохнула. Потом подняла на меня глаза, - что с тобой произошло? Ты же едва не погибла!
- Знаю, - я посмотрела на оконное стекло, трещины на котором подтверждали слова соседки, - но твой вопрос... - я развела руками, - мне снился сон. Кто-то звал меня, и я шла на этот голос, ни о чем не думая, - я замолчала, не зная, что еще сказать, - давай не будем об этом? - я быстро поднялась на ноги, стараясь не думать, что со мной произошло и что могло произойти.
Лиин поднялась следом и осмотрелась вокруг.
- Нам нужно все убрать, пока кто-то в гости не наведался. Не представляю, как нам удалось все здесь перекинуть. Это кажется невозможным.
Я пожала плечами (было только раннее утро, а я уже чувствовала себя усталой - что же будет дальше?) и пошла за тряпкой. Больше всего мне хотелось стереть кровь со стекла. Лиин к нему даже не подойдет. Боится одного вида (не представляю, как она собирается становиться целителем). К тому же, это моя вина.
Когда я стояла возле двери, меня пронзила внезапная мысль. Пришлось остановиться.
- Боюсь переборщить с патетикой. Но ты спасла мне жизнь. Я тебе должна.
- Брось. Да и в прошлый раз ты мне помогла, так что... - я не дослушала то, что Лиин пыталась мне сказать. Просто повторила. Не столько для нее, сколько для себя:
- Я тебе должна.
Убрать удалось довольно быстро. Хотя удовольствия эта работа не доставила. Где-то через полчаса мы устало опустились на кровати. Меня вновь потянуло в сон. Сегодня у нас не было занятий (как же я люблю выходные!), и реализация этой идеи не вызывала трудностей. Особенно, если вспомнить, что сейчас было только раннее утро. Несколько часов отдыха, сна... Глаза то и дело останавливались на подушке, руки поглаживали одеяло.
"Ну, что ж, сладких снов мне" - успела пожелать я сама себе, а потом замерла. В памяти вновь всплыл ночной сон. А вдруг сейчас опять придет этот кошмар? Я закусила губу, пытаясь что-то решить для себя. Но снова раздался стук в дверь, и мне стало не до подобных решений.
В комнату заглянул предыдущий посетитель. И, не глядя на изменившийся интерьер, пригласил нас к магистру Алехандро. Мы с Лиин переглянулись, синхронно пожали плечами и пошли за своим провожатым.
Лестница, несколько знакомых лиц в гостевой комнате, которым пришлось кивнуть, изобразив на лице неземную радость. На улице нас ждал привычный для последних двух недель ветер и мелкий дождь, привыкнуть к которому мне пока не удалось. Под навесом деревьев стало теплее и суше. Хотя порой капли все же проникали сквозь начавшую желтеть листву.
В какой-то момент я оглянулась на нашу жилую башню и поразилась: в ней появилось что-то жуткое, хотелось бежать от нее без оглядки в неведомою даль. Мне даже показалось, что в этой дали гораздо безопаснее, чем здесь.
Первый корпус, а мы направлялись именно туда, ничем нас не порадовал, как и сам магистр Алехандро, которого пришлось ожидать перед кабинетом довольно долго. Мы с Лиин смотрели друг на друга, не решаясь произнести ни слова. Вокруг стояла тишина, не хотелось ее прерывать. Да и не знала я, что сказать. А ведь придется. Магистр Алехандро просто так к себе бы не позвал.
Эх!
Маг все-таки появился. Взглянул на нас без удовольствия (моя особа не приглянулась ему особенно) и пригасил к себе. Кабинет неожиданно - хотя чему тут удивляться? - оказался довольно большим и богато обставленным: стол из красного дерева, темное кресло, огромный шкаф с гербами: черно-золотые круги с высеченными на них кровавыми звездами (потом Лиин объяснила мне, что это герб рода Вераскес), тяжелые шторы на окнах, перевязанные красными лентами, магические огни в воздушных сферах в углах комнаты, какие-то картины на стенах. На одной из них были изображены бушующие море и одинокий кораблик возле самого горизонта. Другая оказалась пасторалью.
Я мельком взглянула на все это и перевела взгляд на магистра. Алехандро не предложил нам присесть, и мы стояли возле самой двери, будто надеясь покинуть кабинет в любой момент (хотя, кто ж нам позволит). Сам маг подошел к шкафу и заглянул в него, начал перебирать бумаги.
- Что у вас произошло? - вопрос магистра прозвучал так резко, как будто был ударом хлыста.
Мы с Лиин переглянулись. О том, что говорить Алехандро, мы так и не договорились. Сначала нам и в голову не приходило, что магистры будут задавать вопросы, а потом побоялись, что и у стен есть уши. Подруга слегка наклонила голову, спрашивая у меня, что отвечать. Я слегка поморщилась, но все же повернулась в сторону магистра.
- У нас все в порядке. Все хорошо, - я опустила глаза, боясь, что Алехандро повернется, и мы встретимся с ним взглядом. Боясь, что магистр прочтет все то, что я упорно пытаюсь скрыть.
Но маг не спешил. Он молча продолжал перебирать бумаги. В тишине слышался легкий шелест страниц. По моему телу прошли мурашки. Я не понимала, что происходит, и боялась неизвестности. Губы начали подрагивать, и я прикусила одну из них, чтобы хоть немного успокоиться. Но вместо этого начала дрожать еще сильнее. Страх опутывал меня своей липкой паутиной. Наверное, именно этого добивался магистр.
В какой-то момент я решилась поднять глаза на Алехандро. И с удивлением обнаружила, что маг уже давно повернулся в нашу сторону.
- Я уверен, вам есть, что сказать, - его голос действительно звучал очень уверено.
- Нет, магистр Алехандро. Вам совершенно не о чем беспокоиться. Никаких проблем у нас не возникло, но, если бы что-то действительно произошло, вы узнали об этом первыми, - я очень нервничала, оголенные нервы были натянуты до предела. Но голос, к счастью, звучал совершенно естественно. Разве что иногда подрагивал, но я старалась не обращать на это внимание. И говорила, говорила...
Порой просыпался внутренний голос и тихо нашептывал:
Расскажи ему о снах, о таинственном голосе. Ты же чуть не погибла. Он сможет помочь, сможет...
А потом просыпался разум - смог бы, если бы захотел. А он не захочет. Кто угодно, только не Алехандро.
Я все еще продолжала что-то говорить, когда магистр досадливо поморщился и более пристально взглянул на меня. Я замолчала. Язык сковал холод, губы сомкнулись. Теперь я не могла сказать ни слова.
Алехандро тем временем взглянул на Лиин:
- Возможно, вы правильно ответите на мой вопрос?
Подруга вздрогнула. Перевела взгляд на меня, потом снова взглянула на магистра:
- Мне нечего добавить. Извините.
В лице Алехандро что-то изменилось. Выступила злость. Губы сжались, выдавая желание смести все преграды, но узнать то, что он хочет. Он был готов силой заставить нас говорить. Наши желания ничего не значили для него. Ведь кто мы в сравнении с ним? Так, горстка пепла под ногами.
Внезапно, Алехандро досадливо поморщился.
- Если вы уверены, что все в порядке, то можете идти, - маг махнул рукой в сторону двери.
Лиин, как сомнамбула, двинулась вперед. Она, казалось, даже не видела, куда идет. Я хотела обогнать ее и открыть дверь. Но властный голос Алехандро остановил меня:
- Элен, останьтесь.
Не нас, а меня!
На мгновение я зажмурилась. Потом, стиснув зубы, сжав руки в кулаки и неосознанно отметив, что Лиин открыла дверь и вышла из кабинета, обернулась.
Огонь. Безжалостное пламя, сметающее все на своем пути. Оно был повсюду. И постепенно уничтожало меня. Я горела, а по лицу капали кровавые слезы.
Нет!
Никогда!
Нет!
- Остановитесь! Магистр Алехандро, что происходит?
Я стояла в центре комнаты. По моему телу то и дело проходили судороги. Становилось нечем дышать. А в нескольких сигах от меня стоял магистр Алехандро. На его лице читалась досада, а вся фигура была окутана в фиолетовой дымкой. Впрочем, не зря. Возле порога стоял еще один магистр - Дорин. Его эмоции тоже были мне доступны. Злость - черное марево, окутывающее фигуру. И горящие голубым глаза. Я вздрогнула и моргнула. Все стало прежним. Но что я видела до этого? Чужие эмоции? Но это не возможно. Просто не возможно. Неужели я схожу с ума?
Я затряслась от ужаса и начала медленно оседать на пол. А потом уткнулась лицом в ковер и расплакалась. Мир раскачивался перед глазами, а я пыталась найти точку опоры, но не могла. Слышался хохот, холодные пальцы сжимали мою беззащитную шею...
Рядом быстро возник магистр Дорин - теплые руки, участливое выражение лица, помощь, которая ни к чему не обяжет (надеюсь!). Он помог мне подняться и вывел из кабинета, не говоря больше ни слова...
Не помню, как мы шли по коридору, как зашли в другой кабинет, как... Меня всю колотило. Лицо уже было мокрым от слез. А голова казалась невероятно тяжелой. Все тело болело, а мир продолжал качаться. Помню только вкус настойки, которую меня заставили выпить - приторно-сладкий с горьковатым привкусом.
Когда я пришла в себя настолько, что начала осознавать, что происходит вокруг, то обнаружила, что сижу в кабинете у магистра Дорина, укутанная во что-то. Маг заметил, что я пришла в себя.
- С тобой все в порядке?
- Нет, - я подняла глаза на магистра, - мне кажется, я схожу с ума. Я не знаю, что произошло в кабинете магистра Алехандро. Это как сон, кошмар, когда я хочу, но не могу проснуться.
Дорин откинулся на спинку стула и вздохнул.
- Я не знаю, что хотел у тебя узнать Алехандро. Есть специальные заклинания, которые могут развязать человеку язык, но они очень сложны и выматывают мага. Алехандро решил не применять их, а просто воздействовать на тебя чистой силой. Как правило, это помогает. Человек начинает говорить. А ты молчала. Как будто уже не раз переживала нечто подобное. Что ты об этом скажешь?
- Ничего, - я опустила глаза вниз, бездумно рассматривая рисунок на ковре - очередные непонятные для меня узоры.
Дорин подождал несколько минут, но так, как я больше не добавила ни слова, продолжил:
- Все, что произошло... Будет лучше, если ты будешь считать все произошедшее сном. Во время воздействия чистой силой у человека часто бывают галюцинации, так что с твоим разумом, что бы ты ни видела в кабинете, все в порядке. Запомни: подобное больше никогда не повторится. Я поговорю с магистром, - маг немного помолчал, глядя в сторону, - можешь идти. Доберешься до своей комнаты?
Я пожала плечами, отложила в сторону накидку и поднялась. Все вроде бы было в порядке. Хотя меня все еще слегка трясло. Я сделала несколько шагов.
- Спасибо вам.
- Не за что, - маг мягко улыбнулся.
Я ответила на улыбку и пошла к двери. Мне нужно было прийти в себя, узнать, что с Лиин, поговорить с другими однокурсниками, чтобы понять, что происходит. А где-то в глубине души притаилась мыслишка: "А, может, ну его?" Любопытство ушло в прошлое, все было слишком запутано, слишком непонятно, чтобы пытаться отгадать все эти загадки, любезно (пожалуй, слишком любезно) предоставленные судьбой. Хотелось забиться в угол и заснуть, просто заснуть, ни о чем не думая.
- Элен, что ты знаешь о самоубийстве Милины? - вопрос застал меня на пороге. Я медленно обернулась и посмотрела округлившимися глазами на магистра.
- Ничего. А что произошло?
Дорин досадливо поморщилось. На его лице читалось: "Если бы я знал, то не стал бы спрашивать". Маг махнул мне рукой.
- Ладно, иди.
Я постояла еще некоторое время, ожидая ответа на свой вопрос. Но Дорин, как прежде Алехандро, углубился в бумаги. Мне не оставалось ничего кроме, как уйти. Я уже и забыла, что от магистров ответов не жди, только одни вопросы. А мне еще казалось, что магистр Дорин иной.