Безумный день ... Если в двух словах, то грандиозный махач на полигоне вызвал грандиозный шухер в массах. Отлично пошумели, нечего сказать. Церес, вопреки вбитым в его НК ограничениям, гонял меня, как салагу. Мы не использовали оружие, не демонстрировали секретные разработки, просто прямой контакт. Все, что о нас могли бы узнать, это разве что нашу манеру ближнего боя. Поспорили, кто первый пройдет маршрут. Но мы оба так увлеклись, что дружественный спарринг быстро превратился в обычный мордобой.
В общем, наша разминка прошла успешно: везде засветились, свои возможности продемонстрировали, шум подняли, а пока там будут разбирать увиденное - я выиграю себе еще немножко времени на реабилитацию. Ведь что-то мне подсказывает, что очень скоро моя спокойная жизнь закончится. И так чудо, что ко мне так долго не лезли, особенно сейчас, когда я очень уязвим. И не только я сам, но и создаваемая мной боевая группировка. Разведданными я себя чуть-чуть обеспечил, теперь надо еще накачать мышцы и наточить когти.
Еще одним положительным, по моему мнению, следствием столкновения было то, что меня опустили на землю. В самом начале забега я воспользовался правами администратора и сбил настройки костюма Цереса на дефолтные, превратив его в свою визуальную копию. Так этот зубр, не только отбивался, но и на ходу восстанавливал конфигурации! Я предусмотрительно не позволял ему этого делать, иначе бы он сразу размазал бы меня. Мне и так пришлось еще раз менять кожу, чтобы оставаться инкогнито после беготни, а потом еще и отмывать кровезаменитель с рожи.
Мы от души лупили друг друга, как вдруг все пошло наперекосяк. Не знаю, нарочно он это сделал, или просто ткнул пальцем в небо, но в момент появления возле нас постороннего уже Церес атаковал мое программное обеспечение. Гормоны взбесились, организм вышел из-под контроля, и у меня поехала крыша. Не до конца, я свои действия еще частично контролировал, поэтому сгонял неожиданную злость на доспехах, стараясь не прибить придурка-пилота, который умудрился попасть под горячую руку. Как говорится: "если кто-то идиот, то это надолго." Пилотом оказался Дагмайер. Очень чесались руки "случайно" ему что-то сломать, и только осознание возможных проблем удерживало меня от совершения глупостей. Церес не стал ко мне лезть, поняв, что со мной что-то не в порядке. Но это не помешало ему воспользоваться моментом и нейтрализовать меня, вбив в землю по самое горло очень толстой бревном. Не понимаю только, где он такую бандуру нашел. И как только подгадал, стервец! А все потому, что меня отвлек один искусственный интеллект. Хотя нет, не интеллект - Идиот! Вокруг одни идиоты! Я же четко сказал: хранить радиомолчание. А он взял и чуть ли не прямым текстом начал мне названивать прямо во время боя! Я понимаю, что связь со мной является приоритетной, но не настолько! Нас же было слышно до самого горизонта, а это почти двадцать километров вокруг Академии! И то, что кроме нас в эфире больше никого нет, еще не означает, что мы единственные его слушаем. Те же амулеты-индикаторы, если их настроить, легко нас найдут... Хорошо, что моя иммобилизация и ошарашеность от неожиданного вызова на мгновение вытеснили злость, и я сумел обуздать гормональный коктейль в крови - вот еще одна причина, почему следует как можно быстрее вернуть себе верхний слой НК вместе с системами саморегуляции. Был бы я сейчас в полном костюме - не психовал бы зря.
Все, я успокоился, и не хочу никого убивать. Я сказал - не хочу! И не буду! Тестостерон в норме, можно продолжать. А теперь посмотрим на результаты его работы... Нет, я его прибью, так испортить двух дронов, и не сделать ничего путного! Ну, вот что это такое? Он весит почти в три раза больше, за базовый вариант, центровка сбита, о симметричности вообще не может быть и речи... Сколько такая бандура продержится в воздухе? Да он не долетит даже до середины Днепр... Академии. А садиться он как будет, себе же на голову? И что теперь с ним делать? Дрон пойдет на утилизацию - это и так понятно. А вот с Аналитиком придется разбираться. Инициатива, это хорошо, но она должна быть оправдана. Хоть чем-то! Вот, например придурковатый Б-039 за свою манеру ходить по головам теперь носит идентификатор Скальп - заслужил. А-014 получил позывной Люмьер за то, что постоянно греет задницу над свечами, пугая своими тенями прислугу. И только тактический кластер еще ни разу не оправдал свое имя. Да какой там кластер! Кластер состоит из многих узкоспециализированных модулей, которые сотрудничают между собой, а тут... Со сбором и сортировкой информации он справляется хорошо, но на эту работу можно посадить любого из дронов - по крайней мере будет занимать меньше места. Может так и сделать? Тот же А-007 проявил себя достаточно смекалистым и хитрым дроном, незаметно носясь буквально под носом своих объектов. Его уже несколько раз ловили с поличным, и он каждый раз успешно притворялся игрушкой, просто меняя окраску. Надо будет и ему идентификатор придумать. Может Каспер или Бонд?
Отправив дефектного дрона на демонтаж, я решил поинтересоваться прогрессом остальных моих подчиненных, а то в общем отчете от Аналитика никакой конкретики не нашлось. Такое ощущение, что он у Лашуры бюрократии учился: семь страниц текста без конкретных результатов! Нет, я этот кластер точно на запчасти разберу, если он будет присылать мне такие рапорты. Хм, а может дать ему больше помощников? Взять нескольких дронов из самых развитых, организовать им хаб, и пусть работают параллельно. Надо попробовать, все равно так много разведчиков мне сейчас не нужно, а стационарные жучки перекрывают почти всю площадь Академии. Главное, чтобы не переняли его глупость.
Так-так-так, а что это за активность такая вокруг Турнира? Ого, пятеро на одного парня! Интересно, как они собирались обойти печать и главное - как избежать ответственности за изнасилование рыцаря-мужчины? Хорошо, что дроны вовремя прибежали. Что там дальше: два ограбления, четыре избиения, семь выбитых из соревнования, многочисленные попытки шантажа. Не Академия, а какое-то змеиное гнездо! Они еще дети, а уже готовы разменивать чужие жизни на собственные интересы. Странно, что Лашура не опустилась до их уровня... Тотализатор? Кажется, я поспешил с выводами.
- Кей! - Отвлек меня от размышлений Церес, когда мы подбегали к финишу.
- Что?
- Тебя не дозовешься. Что это было? - Он махнул рукой, повторяя мои движения во время терзания доспехов.
- Моя хроническая проблема. Над собой контроль потерять могу.
- И для этого ты создал меня.
Последняя фраза была не вопросом, а утверждением. Логично. Если бы у меня был аналогичный набор фактов, я бы тоже пришел к такому выводу. И в определенном смысле это действительно правда: его присутствие может уберечь жизни окружающих, если у меня опять сорвет крышу. Только это не вся правда. Все свои эгоистические мотивы я озвучивать не буду, но для большей правдоподобности подкину ему еще кусочек правды.
- Не только. Уязвим сейчас я слишком, сам ты это видел.
- Значит я еще и охранник. - Буркнул Тайто себе под нос уже на английском, потому что мы входили в поле зрения зрителей на Арене. - Не боишься, что в спину ударю? Ты и так постоянно на что-то отвлекаешься. Достаточно одного удара, и я останусь единственным владельцем секрета. - Правильно мыслишь, но пора и тебя спустить на землю.
- К другу звонил я. Думал ты, такой что один?
Вот здесь уже Церес задумался. За размышлениями он даже не заметил, как мы финишировали.
Приводя себя в порядок в раздевалке, изменив уже четвертый комплект кожи, я принял рапорт непосредственно от одного из патрульных дронов, который висел над входом. Как я и ожидал, эльфийка в последний момент все же сумела прорваться в пятерку лидеров. Ханли пришла чуть ниже середины списка. Мы с Цересом пришли одновременно, но первым посчитали его. После нас к финишу доплелись еще трое избитых участников - явно вырвались из чьей-то ловушки, поэтому их сразу же отправили в лазарет. Больше на трассе никого не осталось, поэтому всех, кто до финиша не дошел, дисквалифицировали а соревнование завершили. Началась торжественная часть.
Может я и оценил бы старания организаторов, но после сегодняшней беготни я был занят тем, что удерживал под контролем организм, который снова пошел в разнос. Награждение и различные официальные речи прошли как-то в стороне. Меня уже не интересовали никакие танцы и шоу-технологии. Лития еще что-то загоняла о будущем мира, необходимости сотрудничества и дружбы народов бла-бла-бла... До лампочки! Все внимание сосредоточено лишь на том, чтобы снова не сорваться. Только заметил на себе странный взгляд Юкине, что постоянно крутилась неподалеку, да краем уха услышал от кого-то фразу: "Смотри, теперь этих ненормальных двое." Очевидно имели в виду Тайто, который стоял рядом с аналогичным выражением на лице, и тоже не реагировал ни на что вокруг. Едва все закончилось, ко мне подошла Хикари и отвела к чем-то очень недовольной королеве.
- Тебя вообще из имения выпускать нельзя! Что ты там устроил?! - Взяв меня за руку, Лашура попыталась потянуть за собой почти центнер упрямой полусинтетики.
- Устроил - что? - Медленно следуя королевой, я с интересом осматривал нашу компанию глазами дронов вокруг.
- Не притворяйся дурачком! Думаешь, если я не тренируюсь вместе с Кайей, то не узнаю твои приемчики? Что это за тип тебя лупил?
- Нарушитель в порту. Им интересовалась Церковь.
- Ох, постоянно с тобой только проблемы. - Лашура нахмурилась, поняв, что правду я ей не скажу. - Ну а Церес тебе зачем нужен? Королева Дайтарии собирается женить его на своей дочери, и упаси нас Сейку вместо покорного рыцаря на свадьбу заявится еще один такой псих, как ты. Ты хоть понимаешь, что это будет не просто скандал?! Ты испортил ей будущего зятя, а это уже повод для войны! У нас нет ни рыцаря, ни пилота! Чем мне защищать свое королевство?! И когда они потребуют компенсацию, то я с удовольствием отдам тебя, кем бы ты ни был, потому что никакой мужчина не стоит целой страны!
Тоже мне проблема: Дайтария за списание долгов еще до начала Турнира подарила все права на Цереса своей знати. И хотя тема разговора неприятна, но у нее был один, очень положительный момент: я впервые увидел, чтобы она так психовала, и это... Мило. Очень мило, честно. Я впервые увидел собой настоящую Лашуру, а не маску королевы. Я даже засмотрелся на нее. Черт!
- Ты чего? - Остановилась королева, подозрительно поглядывая на меня.
- Что-то не так?
- Ты улыбаешься.
Сам знаю, но ничего поделать не могу. Я еще тестостерон не вывел, должен еще за серотонином следить? Лучше улыбаться на все тридцать два зуба, чем этими зубами вгрызаться кому-то в горло. Кстати зубки себе следует выровнять. Такими темпами деформация черепа их просто раздавит, а потом даже рта открыть не смогу. Вот беда, все надо, и все срочно, а единственная мед-капсула занята! Ну, кто бы мог подумать, что у Кайи окажется столько болячек?! Я бы понял, если бы у нее было что не вылеченное, какой-то грипп или перелом. Но обследование выявило серьезные проблемы со здоровьем. Если верить справочнику, то Кайя страдает от спинальной мышечной атрофии. Для тех, кто не в курсе, поясню: это наследственная болезнь, когда поражаются нейроны спинного мозга, в результате чего человек или становится инвалидом, или вообще не доживает до 5-летнего возраста. Я трижды сверился со справочником - все правильно. Но никакого проявления болезни у Кайи не замечено. Более того, она вообще никогда не жаловалась на опорно двигательный аппарат. Как все это объяснить? Пришлось прогнать ее через полное медицинское обследование, и вот тут уже начали вылезать очень интересные нюансы.
Оказывается нейрошунт, с помощью которого Кайя управляет боевой машиной, ей никто не приращивал. Ни о каких подобных операциях здесь никто никогда не слышал. Все воспринимают это как дар от природы. Или, от мамки с папкой, это уж как кому повезет. Рыцарь незаметно его вживить не мог, поскольку структура слишком сильно разрослась в организме. Даже мне на это понадобилось несколько дней. Возникает вопрос: откуда он взялся? Вывод напрашивался только один. Этот нейрошунт уже был в ее организме от рождения. Даже не был, а скорее всего рос вместе с ней, заменяя собой поврежденные клетки - для такого нанитам даже прошивка не нужна. А наниты, они умные - оберегают свою среду обитания. Постепенно интегрируясь в организм, боты всячески оптимизируют свою деятельность, обмениваясь информацией между собой, а также со свободными ботами за пределами организма! Вот он - ответ на все мои вопросы!
Ну ладно, не на все, но на значительную их часть. Теперь понятно, что суть феномена одаренности на самом деле заключается только в наличии у человека достаточного количества объединенных нанитов, которые выполняют роль своеобразного пульта для эфира. Также это объясняет, почему Кайя даже не подозревает о своих проблемах. Грубо говоря, нейрошунт заменил ей большую часть спинного мозга. Уже подходя к имению, я понял одну простую истину: моя догадка относительно Дагмайера оказалась правильной - он действительно имел плохую наследственность. Как и Ханли, Кайя, Церес и все остальные рыцари. И чем больше в организме было дефектов, тем выше был уровень интеграции, и больше вероятность успешного взаимодействия с внешними устройствами.
В эту картину прекрасно вписываются те же грызуны коору, невероятный слух которых не может услышать дрона позади себя, но прекрасно слышит работу генераторов Рыцарей. С нейрошунтом, весьма чувствительным к их электромагнитному излучению, между прочим, это вообще не проблема. Странно только, что меня до сих пор не вычислили таким образом. Хотя нет, не вычислят. На фоне тех же рыцарей меня почти не слышно, а рыцарей на поиски нарушителя никто в здравом уме не отправит. Ловить меня будут обычные люди, которые не имеют чувствительности, или способны выполнять только простейшие операции. И защиту от их амулетов я уже отработал, а ощущение к делу не пришьешь. Ощущения... Точно, это можно использовать для поиска или нейтрализации пилотов! Сделать какую-то импульсную глушилку, и все сразу почувствуют гораздо больше, чем хотели! Хотя, одна такая глушилка у меня уже лежит. Надо обдумать.
Во всей этой куче открытий нашелся ответ и на мой больной вопрос: почему капсула до сих пор не выпустила свою пациентку? Программа считала, что без системы жизнеобеспечения Кайя умрет, а никаких эффективных способов лечения этой болезни в моих архивах описано не было. Сомневаюсь, что они вообще существуют. Я по собственному опыту знаю, насколько это серьезно, и даже с имеющимися технологиями вылечить девушку я не смогу. У меня даже нет материала, чтобы клонировать нужные ткани. Здоровые ткани. Поэтому воспользуюсь опытом системных администраторов: если работает - не трогай.
Наконец мы добрались до моей "комнаты", почти все пространство которой занимала капсула. Демонтировать ее с острова, не прерывая работу, было сложно, но я справился. Не зря же все мои изделия ориентированы на максимальную автономность. Главной проблемой был ограниченный запас картриджей с нужными для лечения и размножения нанитов веществами. На острове я бы просто подключил ее к нужным магистралям, но здесь пришлось организовать целую службу доставки и даже прорыть для дронов-носителей нору с поверхности прямо в порт. Леди Майя сначала очень пугалась моих паукообразных помощников, и попросила запретить им бегать по потолку и стенам. Немного подумав, я ввел это ограничение не только для сервисных дронов, но и для всех остальных. Ведь человек психологически не воспринимает как угрозу то, что можно раздавить ногой. А вот если неизвестное существо уже забирается как можно выше, или вообще висит у тебя над головой, тогда начинается паника. Я почему-то считал, что такой стереотип навязанный фильмами, а вот оно чего получается!
Пока из цистерны откачивался биогель, в дверях собрались все жители поместья - каждому хотелось посмотреть, как Кайя будет вылезать из этой страшной стеклянной банки. Было бы на что смотреть: спустил раствор, отсоединил трубки и вытащил парализованное тело из капсулы. На все потребовалось меньше минуты. Пока завернутую в одеяло пациентку приводили в чувство, я смотрел на пустую капсулу. То, что я только что узнал, полностью меняло все мои планы.
- Мизуки, задерни шторы. - Сказала Лашура, и наклонилась к своей подруге. - Как ты себя чувствуешь?
- Как консерва. - Хрипло ответила девушка, щурясь. - Я уже здорова?
- Яд нейтрализован. - Протягиваю пакет с ее одеждой и отхожу, пока она не заметила свою наготу. - Нужно правильное питание. И регулярные нагрузки. Больше никаких ограничений.
- Прекрасно. Кей, тащи свою бочку на улицу, положим на телегу под остальной багаж, чтобы больше не прятаться с ней по углам. И поспеши, вылетаем через час.
- Куда?
- На презентацию. Ты вообще слышал, что Лития выдала после церемонии? Знать захотела перестраховаться. Решили "проконтролировать" наше путешествие, чтобы кто-то другой не получил свой товар преждевременно! - Лашура даже топнула ногой от негодования. - Я уже не понимаю, кому вообще сдалась эта презентация, если все уже все прекрасно знают ?!
- Я не полечу.
В комнате на мгновение повисла тишина. Даже королева замерла с открытым ртом.
- Как это? - Вспомнив наши предыдущие разговоры, Лашура настороженно отступила за своих служанок, которые сразу ощетинились разнообразным метательным орудием.
- Что хотел - узнал. Нет причин оставаться.
- И куда ты пойдешь?
Очень провокационный вопрос. Поворачиваюсь к женщинам. Все понимают, что никак помешать мне не смогут, но и отступать не собираются - потому что королева не отступит. Мне бы таких подчиненных!
- Я провожу вас. На границе - разойдемся.
- Ты же сказал, что не полетишь? - Прищурилась Лашура, хотя прекрасно знала, что подловить меня ей не удастся.
- Заберу кое-что из острова. Без лишних глаз. Это в ваших интересах.
- Хорошо. - Вздохнула королева после долгого молчания. - Делай, что хочешь. Препятствовать не буду. Только сделай это тихо, а не так, как на соревнованиях.
- То была разминка.
На том и сошлись. Пока Лашура собирала свою секретную канцелярию а служанки выносили ее вещи, я отправился договариваться за доставку. К сожалению, не одни мы оказались такими хитрыми, и остальная знать также в темпе паковала чемоданы, собираясь лететь "за компанию". В результате удалось вырвать себе только одну телегу из десяти, и то лишь благодаря бумаге от самой королевы. Я небезосновательно боялся, что взятая телега может не выдержать вес оборудования. Наивный! Одного только тряпья королевы набралось больше тонны! Подсобила Ханли, прикотив в имение на шестиколесной большегрузной телеге, запряженной не волами, а первым прототипом меха! Им же и загружались. Прятать не совсем удачный образец уже не было смысла, все нужные люди уже знали параметры машины. Зато нам еще долго грело душу воспоминание того, с какой завистью на нас смотрели соседи. Они готовились к отъезду заранее, а нам понадобилось меньше часа. Как они зашевелились! Я уже думал, что мы успеем вылететь раньше всех, как вдруг...
Су-Ван оказался недееспособным. Сам по себе остров функционировал без сбоев, вызванная Лашурой ремонтная бригада уже успела привести его в порядок и даже оформить большую часть сада. Но даже на первый взгляд было понятно, что с его двигателями что-то не в порядке. Ранее свободно свисающие швартовые цепи теперь натянулись как струны. Два подъемных кольца, охватывающие носовую и основную часть острова, были охвачены уже знакомым мне полярным сиянием и натужно выли, прокачивая через себя огромные объемы эфира. Теперь даже невооруженным глазом была заметна эфирная подушка, на которой он держался. Столб сияющего эфира расходился от колец до самого низа порта, опираясь на все, с чем контактировал. Бригадир хвасталась, как быстро ее команда смогла вернуть острову первозданный вид и постоянно намекала, что было бы неплохо немного разгрузить судно. А Лашура стояла, и только глазами хлопала, не в состоянии понять, откуда могло взяться перегрузки, ведь ничего такого на острове будто нет.
Естественно нет. На острове. А вот внутри острова - очень даже есть! Аналитик, твою кочерыжку, какого черта ты натворил! Давай-давай сюда свой отчет. Так .. Угу... Логично... Тоже надо... Черт, ну и как нам теперь со всем этим летать?!
А проблема была очень и очень проста: инженеры, создававшие этот летающий дворец, не заложили ему запас мощности. Считалось, что остров всегда будет летать в своей родной комплектации, потому и подъемные кольца подбирались таким образом, чтобы он мог поднять шпили своих башен над уровнем эфира без существенной потери мощности. И это в позиции "максимум". Выключателя же на кольцах для предотвращения диверсий вообще не предусмотрено, как и посадочных опор. Учитывая, что за последние несколько дней Аналитик успел набрать в резервуары более сорока тонн заново прошитых нанитов, более двадцати тонн органики, и вырастить множество мелких, но очень важных узлов по всему острову, ориентировочная масса моего уже совсем не мобильного производственного комплекса перевалила за сто с лишним тонн. Точно сказать не сможет даже сам кластер - он не учитывает массу каналов, энергопроводов, магистралей и рабочих веществ во всей этой байде. Остров не упал только потому, что Аналитик вовремя заметил изменения и прекратил разрастание инфраструктуры на борту острова, перебросив ресурсы на увеличение численности дронов - вот почему их количество в последнее время так быстро росло!
Это все прекрасно и понятно, но никак не снимает моего вопроса: как со всем этим летать? Ответ - никак. Да, моя полевая база теперь была полностью автономная, как я и желал, но вместе с тем она окончательно потеряла свою мобильность. Можно было бы нанять десяток грузовых кораблей, и вывезти комплекс на них, но все присутствующие принадлежали Церкви! Тяжело вздохнув, я приказал Аналитику сделать запас картриджей для медицинской капсулы мне в дорогу, а затем демонтировать весь комплекс в контейнеры, которые королева заказала для разгрузки корабля. Лашура очень подозрительно смотрела на меня, но ничего говорить не стала. Похоже, мне все же придется немного прогуляться с ней, пока я не достану себе достаточно большую мобильную платформу для своей полевой базы. Или, если узнаю технологию - построю ее самостоятельно.
Вот и настал момент, когда моя паранойя мне подыграла. Замаскированные под обычные для людей предметы, высокотехнологичные агрегаты быстро и без подозрений заполняли полезное пространство контейнеров, затем отвозились в глухой угол складов. Исключение составляли лишь интегрированные в остров структуры, но тут дроны проявили свою смекалку и спрятали их прямо в рэпли-танки и другие технологические полости габаритного оборудования. Работники порта были вынуждены брать каждый контейнер двумя грузчиками, чтобы хотя бы вынести его за пределы острова. Лашура очень удивлялась, откуда на ее острове могло взяться столько хлама, и очень подозрительно на меня смотрела. Но промолчала.
Наблюдая за перетасовкой контейнеров я заметил, как остров постепенно всплывает на поверхность эфира, а бригада ремонтников с облегчением вздыхает - никто не хотел быть на борту, когда цепи не выдержат нагрузки и остров полетит вниз. Интересно, почему королеву не предупредили об этом раньше? А, ну конечно - монарший статус пугает. Так бы и просидели до самой катастрофы. Наблюдая, как последний дрон исчезает в вентиляции, я подумал, что нужно было взять с собой не только медицинских, но и хотя бы десяток производственных картриджей, чтобы в случае необходимости наштамповать нужных дронов. И охрану с собой взять не помешает. Хотя какая там охрана, если они в таком огромном количестве позорно проворонили покушение на меня прямо в нашей альма-матер!
Как бы мы ни старались, сколько бы работников не подключали, вылететь вовремя нам не удалось. Когда забирали последние контейнеры, к нам уже подлетали несколько кораблей знати. А дальше началось: пока Лашура по протоколу милостиво позволяла очередному высокородному сопровождать ее, в очередь становилось еще несколько желающих. В порту началась толчея. Аристократия набилась на верхний уровень, как шпроты в банку, желая занять место поближе к монаршей особе. Мы же не могли вылететь, не приняв всех желающих. Я увидел в этом шанс усилить свою информированность, и пока королева разговаривала с очередным кандидатом, поравнявшись с ним бортами, я закидывал ему на борт парочку наблюдателей. Сразу же стало известно о существовании нескольких альянсов, которые надеялись выведать секреты производства мехов во время перелета, еще парочка аристократов собирались под шумок убрать своих врагов, принцесса Хавонии упрекала Юкине за то, что та не смогла привлечь мое внимание... Однако! Вот в такие политические игры играют детки в Академии. И что-то мне подсказывает, что дальше будет еще хуже. Мы покидаем пределы Святой земли, а значит, у аристократии будут развязаны руки для более решительных действий. Нет, мы так не договаривались! Аналитик, где ты там?! Вот же ж... Он еще не подключился на новом месте. По барабану, беру дронов под личный контроль, и отправляю половину из них на корабли наших "друзей", пока они еще не вылетели из порта, а другую гоню на Су-Ван. Пока Лашура общалась с неожиданными попутчиками через пропасть, отделяющую летающий остров от подлетающих судов, по нижней поверхности трапа на борт стекались сотни механичних пауков, сразу же исчезая в технических отверстиях. Остров поять начал проседать. Увидел бы их кто-то из присутствующих - паника поднялась бы на весь порт. Но даже такого их количества в случае осложнений может оказаться мало. Как и их вооружения. Придется, все же, взять с собой несколько чанов для переработки органики, чтобы поддерживать все это стадо на ходу. И поднимать заброшенный ранее проект дроно-матки для работы в отрыве от базы. Эх, мало картриджей я с собой взял, мало!
"Внимание! Зафиксирована работа искровой радиостанции! Местонахождение - корабль в порту. Владелец - Маст Дагмайер! Веду запись! " - Неожиданно проснулся Аналитик. Вот оно! Значит, моя паранойя была не напрасна, и радиосвязь здесь известна! Хотя... Нет, я точно параноик. С таким оборудованием перехватить высокочастотный сигнал невозможно в принципе, а если и удастся, то без ключей это будет обычный белый шум.
Перегнувшись через борт, я внимательно осмотрел наших новых спутников. Почти все корабли уже отошли от острова, чтобы следом за нами вылететь через Верхние Ворота, а кораблик Дагмайера все еще не отдал швартовые - вероятно использует цепи в качестве заземления для радиостанции. Едва передача завершилась, судно отошло от причала и поплыло к средним воротам. Он что, не собирается лететь с нами?! Безобразие! Номера Б-066, Б-069, В-024 и А-051 - десантируйтесь на борт вражеского судна!
Не успел я подтвердить приказ, как квад дронов прыгнул вниз, оставляя за собой едва заметную серебристую ниточку. Они что, "Миссия невыполнима" пересмотрели? Весь остров уже паутиной обтянули. Не пользовались, говоришь? А это что у меня на голове висит? Как это, не ваша?! Так-так-так, кажется, я понял, как те двое проникли на остров. Они тупо спустились прямо в ангар, воспользовавшись эльфийской нитью!
Стоя у перил на борту острова, величественно вылетающего из единственного официального порта на Святой земле, я едва смог удержаться, чтобы не сделать себе facepalm. Это полный провал. Подведем итоги: мобильная база уже не мобильная, секрет убийц я раскрыл чисто случайно, факт наличия радиосвязи вообще был высосан из пальца - тоже подтвердился, а технология управления рыцарями все это время была у меня под носом - просто подойди и возьми! Эпик фейл! И самое печальное во всем этом то, что я просто не представляю, чего еще мне следует ожидать от этого странного мира. Безумный день ...
***
- Ну что ж, тогда у меня для тебя есть две новости. - Вынес вердикт инспектор, выслушав рассказ подчиненной. - Первая: теперь мы точно знаем, что он Посвященный. Обычный человек такую драку просто не переживет. Почти всю работу ты сделала сама, а значит, тебя скоро ждет повышение.
- А вторая новость? - Нахмурилась Рей, ожидая подвоха, и начальство ее не разочаровало.
- Кто-то явно подталкивает мир к войне. Сначала чистка среди высшей знати, затем Орден со своими терактами, теперь это... Старые монархи умерли, а младшим поколением манипулировать проще. Что подумает знать, увидев этот поединок? Что человек в доспехах получит такие же силы, как и мифические Посвященные. Они увидят шанс для себя. Тот, кто это устроил, не только показал новое оружие, но и указал на его первую жертву. На Церковь. Победа будет лучшей демонстрацией, а желающие рискнуть всегда найдутся. Они будут искать производителей, чтобы вооружить своих воинов. Эта демонстрация прямо намекает на слабость Церкви.
- После расправы над нами исчезнет и стабилизирующий фактор. Все возьмутся воевать друг с другом ...
- А выиграет тот, кто будет владеть секретом доспехов. - Закончил за свою подчиненную инспектор Тору голосом лектора. - Какая ирония судьбы: для раскола мира будут использовано те же приемы и методы, которыми мы все это время его спасали.
- Не вижу ничего удивительного. - Пожала плечами Рей. - Контроль рынка оружия всегда был действенным...
- Я говорю не о продаже оружия, а о контроле над ним. Буквально. Как ты думаешь, почему никто не использовал рыцарей для нападения на Святую землю? - Инспектор на некоторое время замолчал, а потом начал рассуждать вслух. - Это не может быть Лашура. Она и свой проект едва потянула, и то лишь с привлечением посторонних инвесторов. Для создания такого доспеха нужны фундаментальные исследования, а не просто сочетание уже существующих механизмов. Нарадан отпадают по той же причине. Больше кандидатов нет. Как насчет альянсов?
- Я бы об этом знала. - Уверенно ответила Рей, ведь она внимательно отслеживала настроения среди аристократии, и добавила. - Также была попытка похищения участника турнира, но аристократия все отрицает.
- Ты об инциденте с участием ...
- Нет, то были всего лишь наемники. Кто-то умудрился нанять черных археологов для расправы над конкурентами. Случай вопиющий, но на первый взгляд ничего особенного. Вопрос вызывает только присутствие там Первого. Стычка произошла в присутствии других участников, так что это можно списать на стечение обстоятельств. Но я говорю о другом случае. Кто-то хотел получить потомков от рыцаря Дарси. Это произошло чуть позже данного инцидента.
- И что тут особенного?
- Им не удалось. Парня взяли прямо посреди соревнований. Вывели подальше от глаз, но сами попали в засаду. Похитителей оглушили, а младший Дарс убежал. Потом еще долго заикался, а когда успокоился - начал все отрицать и выступил против проведения расследования. Он что-то видел. Допросить не успела - вся знать уже в порту.
- Опять черные археологи?
- Нет, опытные в такие дела не лезут. Здесь же работали дилетанты. Возможно кто-то из личной прислуги учеников. Кто бы ни сорвал их планы, он лучше нас знает, что происходит в Академии.
- Третья сила?
- Тогда скорее четвертая, ведь у нас четыре объекта расследования. И появлений объектов также было четыре. Впрочем, это может быть просто совпадение.
- Не думаю. Слишком много совпадений. Прежде чем действовать, нужно собрать максимум информации, и оттянуть начало истерии можно дальше. Отправляйся на презентацию. Упади на хвост к кому из аристократов, чтобы быть как можно ближе к Первому. Он явно знаком со своим соперником. Вытащи его на откровенный разговор. Просигналь мне, как только будете вылетать. Я расчищу вам путь.
- Зачем? Минутку, а Совет епископов уже знает об инциденте?
- Нет, тогда мне прикажут захватить его любой ценой. Сообщу им, когда Первый уже покинет Академию. Пускай им занимается другой отдел.
- Слишком мало времени. Я не успею... - Рей на мгновение задумалась, а потом ее глаза расширились от понимания. - Минутку, вы думаете, об отряде...
- Да. - Со сдержанным удовольствием согласился инспектор. - Я своих людей не подставляю никогда.
***
Догорал вечер. На небе уже появились первые звезды, а мир вокруг постепенно погружался в темноту. Природа постепенно умолкала. Дневные звери прятались по своим норам и гнездам, а на смену им выходили ночные жители леса. Они не кричали и не запугивали своих врагов яркими цветами и опасными украшениями. Они предпочитали оставаться незаметными. И лишь цепочка летающих кораблей продолжала жить по своим собственным законам. Соединенные в караванный порядок, они сейчас больше напоминали украшенный рождественскими гирляндами поезд: впереди большой сияющий локомотив, и более тусклые вагончики позади него. В отличие от животного мира, законы людей были значительно сложнее, хотя по сути все сводилось к одному и тому же простому правилу. Выигрывает сильнейший. И именно сейчас, собираясь на званый вечер в честь начала их совместного путешествия, сильные мира сего будут в очередной раз показывать свою силу и запугивать конкурентов. Вот только инструментами людей были не их природные особенности, а хитрый ум.
Церес даже не представлял, насколько закрученная интрига крутится вокруг каждого мужчины-рыцаря. Раньше он наивно полагал, что каждый из них волен сам решать свою судьбу, или хотя бы самостоятельно выбирать себе жену. Сидя под камуфляжем в воздушной лодке, которая должна была доставить знать на остров королевы, он наслушался достаточно, чтобы послать все эту светскую жизнь в... Далеко. Только-что он узнал, что вся его жизнь давно расписана наперед, и продана за невероятные деньги, а потом еще и перепродана, подарена, отданная за долги, и снова продана. Да они даже сейчас за него торговались!
В первый момент было неудержимое желание голыми руками разорвать всех, кто сидел в лодке. Но перед этим выйти из-под камуфляжа. Чтобы они увидели свою судьбу. Чтобы почувствовали, как уже их собственные жизни сминаются под его пальцами. Выбросить за борт, открутить голову, сломать позвоночник, руки и ноги... Каждый следующий вариант был все более изощрен и жесток.
Пока не сработала аптечка, и в голове не прояснилось. Еще раз обдумав свои возможные действия, Церес глубоко вдохнул и выдохнул, заставив присутствующих вздрогнуть от едкого шипения дыхательного аппарата. Пусть и такая мелкая, но месть бальзамом полилась на душу парня, на мгновение вернув ему здравый смысл. Наверное, это он от Масаки заразился импульсивностью, иначе бы у него рука не тянулась к пистолету. Может, это было еще одно его испытание: искушение местью? Тайто сумел сдержаться, понимая, что тогда он останется один против всего мира. С тех пор, как закончилась его ночная эпопея, Церес почувствовал себя абсолютно другим человеком. Еще несколько дней назад он суетился, как и сотни других учеников, решая свои повседневные проблемы. Сейчас же все это отошло на второй план, оставив после себя новые возможности.
Вспоминая события последней декады, Тайто в который раз задумался над тем, насколько ему повезло. Что было бы с ним, если бы выбрали не его? Если бы шанс выпал не ему? Он был самым слабым в группе, бесхарактерным слизняком, как говорили некоторые девушки. Ранее он считал причиной свой низкий уровень одаренности. Затем пришло понимание, что решающим является статус. Теперь же он знал, что, несмотря на все его усилия на выходе из Академии Церес был бы именно таким, каким его заказывали: покорный, запуганный, безынициативный. Неприятная перспектива, что и говорить. Но, несмотря на пережитое в ночных кошмарах, несмотря на обострение конфликтов с одноклассниками и наставниками, несмотря на потерю своего уникального статуса, он бы, ни за что не отказался от такого, пускай и очень противоречивого подарка. Только сейчас он сообразил, о чем говорил Масаки в первый день их знакомства. Сила, это не просто возможность дать сдачи обидчику. Это готовность дать отпор любым способом, несмотря ни на что. Постоянно испытывая боль от пулевых ранений и ожоги от огня, на обычные синяки уже внимание не обращаешь, и их появление воспринимаешь только как необходимое зло. Кейнси только на первый взгляд кажется психом, но даже это отпугивает большую часть всех желающих над ним подшутить. Те же, кто способен заглянуть под маску, уже не будут такими самоуверенными, пытаясь диктовать свои условия.
Наконец лодка коснулась посадочной площадки, выпустив очередную порцию гостей к месту встречи. Церес также сошел вместе с ними, но напоследок не удержался и совершенно случайно наступил на длинный шлейф девичьего платья. Дайтария-младшая гневно оглянулась на свою охрану, но их начищенные до блеска сапоги отнюдь не напоминали лапы какого-то крупного животного, чей грязный отпечаток теперь стоял на самом видном месте.
Оставив принцессу разбираться с неожиданным форс-мажором, Церес отправился на встречу со своим наставником. Хотя, какой он к демонам "наставник"? За все время их знакомства Кейнси так ничему его и не научил. Он только подбрасывал задачи и наблюдал, как Тайто будет их решать. Сначала Церес не понимал, зачем он так делает, но впоследствии до него дошло, что Масаки таким образом пытался дать ему опыт. Игра в Звездные Войны была обычным отвлекающим маневром для тех, кто занимался дрессировкой будущего подкаблучника. Жаль, что они так и не поймут суть этой насмешки.
Конкретное место встречи Кейнси не указал, поэтому Церес решил немного покрутиться вокруг аристократии. Возможно, ему удастся услышать еще что-то интересное. Но чем больше он слушал, тем сильнее в нем разгорался гнев, потому что на этот раз речь зашла еще и о способах втянуть его в долги. Казалось, что пламя ненависти вот-вот выплеснется из него потоком лавы, выжигая все вокруг.
И толпа вздрогнула. Со стороны это незаметно, но Церес уже знал, на что следует обращать внимание. Например, у одной из барышень ускорился пульс, а голос другой вот-вот сорвется на крик. Кстати о голосе - именно звук и был причиной тихой паники среди аристократии. Точнее инфразвук, и его источником был явно не Церес. Парень насчитал не менее десяти генераторов, однако достаточно было приблизиться к одному из них, как он затихал. Немного походив вокруг, Тайто собирался вычислить их местонахождение, но в какой-то момент они прекратили свою работу. Ненадолго, меньше минуты, после чего загудели снова. Только теперь они работали не синхронно, и в определенных местах звуковые волны накладывались друг на друга, усиливая эффект в разы. Например, там, где сейчас стоит принцесса Хавонии...
***
Званый вечер в честь начала их маленького совместного путешествия пошел совсем не так, как она ожидала. А виновником оказался любимец Лашуры. Знать уже привыкла, что молодая королева любит набирать к себе чудаков, и на еще одну причуды совершенно не обратила внимание. А зря. Первое впечатление обычно очень обманчиво.
В первую их встречу это был симпатичный парень с довольно неплохой для слуги выдержкой. Возможно, он бы даже мог стать парой для Юкине. В то, что парень не одаренный, Мария не верила - ее родственница ни за что не взяла бы к себе простака. Теперь же, увидев его вблизи, она была... Напугана? Да, скорее всего. Она даже не могла объяснить причину своего страха, но ощущение никуда не исчезало, а наоборот, усиливалось с каждой минутой. Она чувствовала страх даже тогда, когда он просто появлялся в поле зрения. Причем возникало ощущение, будто никто кроме нее его не замечает. Парень просто появлялся ниоткуда, и так же бесследно исчезал. Будто призрак. От такого волосы на голове вставали дыбом. Буквально. И другие посетители летающего острова, которым не повезло оказаться рядом, чувствовали себя не лучше, пытаясь поскорей покинуть неприятную зону. Несколько знатных лиц, которые собирались устроить какую-то пакость, уже покинули их компанию под предлогом плохого самочувствия. Проходя мимо, Мария слышала, как стучат их зубы. Или это были ее собственные? Девочку бросало то в пот, то в мороз, а все, кто решался к ней подойти, сразу же возвращали обратно. Вокруг принцессы образовалась зона отчуждения. О задушевных разговорах уже никто и не вспоминал. А это чудовище бесшумно шныряло в темноте вокруг беседки, и очень недобрым взглядом посматривало на гостей. Как голодный тигр на мясо. Марии даже показалось, что его глаза светятся из-под тени капюшона. Одетый в странную одежду, этот парень уже не казался ей эталоном сдержанности и вежливости. Он больше напоминал уличного убийцу, который выжидает момент... Да что же это у нее за мысли такие?! Надо отойти подальше и привести мысли в порядок.
Тряхнув головой, она зажмурилась и в очередной раз попыталась успокоиться, вспомнив считалку. Помогло... Пока не открыла глаза и не увидела лицо парня прямо перед собой. И действительно, светятся - невольно отметила девочка, отшатнувшись назад и наткнувшись на Юкине. Не понимая, как хранительница допустила его приближение, Мария оглянулась назад и поняла, что успела отойти довольно далеко от беседки. Наверное, он просто остановился перед ними, а она вроде как сама к нему пришла. А Юкине и сама ухватилась в принцессу, стоит, шатается, губы дрожат... Беда!
- Что-то не так? - Хриплый мужской голос вовсе не стыковался с мрачным, но молодым лицом юноши.
- Н-нет, все в порядке. - Порыв свежего ветра на мгновение придал принцессе уверенности. - Просто захотелось подышать свежим воздухом.
- За бортом?
Парень отступил в сторону, показывая на перила позади себя и пропасть за ними. Еще несколько шагов, и Мария просто свалилась бы с острова! Обрадовавшись, что в вечерней темноте не видно, как покраснело его лицо, девочка вернулась к неожиданному спасителю. Тот смотрел на них своими сияющими глазами, заливая пространство между ними холодным сине-зеленым светом. Дернув плечами и убедившись, что Юкине все еще держится возле нее, или за нее, принцесса в очередной раз попыталась успокоиться. Но не успела она досчитать даже до трех, как давление исчезло, будто ничего и не произошло. Глаза парня потускнели, погрузив все во тьму, и только два едва заметных кольца вокруг его зрачков указывали, что перед ней кто-то стоит. Вздохнув свободнее, Мария, наконец, смогла собраться с мыслями и даже остроумно ответить.
- Не настолько. А я тебя помню. Ты Масаки Кейнси, слуга Лашуры.
- Уже нет.
- Как!? Она выбросила такого симпатяжку на улицу?! Не желаешь присоединиться к нашей... - не успела она закончить фразу, как страх перешел на новый уровень, а все чувства хором закричали ей бежать куда угодно, даже за борт, только подальше отсюда.
- Уже - нет. - Низкий голос ударил по нервам так, что ноги подогнулись, и только крепкая хватка хранительницы удержала девочку от падения. - Вам лучше вернуться.
- Д-да, конечно. До встречи.
Запинаясь, Мария боком пошла назад к беседке, которая казалась ей светом в конце длинного-длинного туннеля, с другой стороны которого на нее с ненавистью смотрели снова сияющие во тьме глаза зверя. Только добравшись до освещенного места, девочка поняла, что гости уже ушли внутрь дворца. В беседке осталась только она с Юкине, и Лашура с бледной Кайей, которые не досчитались одной гостьи.
- Лашура, дорогуша, как это все понимать?
- Не понимаю о чем ты.
- Твой слуга только...
- Какой слуга?
- Твой мальчишка! Масаки Кейнси! Он только-что...
- Дорогуша, ты на солнышке перегрелась, или в тени простыла? - С притворным волнением поинтересовалась Лашура, повторяя интонации родственницы. - Твой Кейнси слинял, как только мы вышли из порта.
- Чего это он вдруг стал моим?! - Принцесса мгновенно забыла о причине разговора, полностью отдавшись привычной ссоре.
- Так ты же к нему подходы искала. Пожалуйста, теперь можешь искать, сколько влезет!
Уходя во дворец, девушки снова начали ссориться, как и много раз до того: Мария - чтобы успокоить нервы, а Лашура - чтобы наконец-то отвести душу, вылить весь накопленный за долгое время негатив. И все это происходило настолько тихо и прилично, что даже не все присутствующие понимали суть их разговора. Те же, кто понимали - внимательно ловили каждое их слово, пытаясь спрогнозировать развитие их дальнейших взаимоотношений. И никому не дуло дела до двух силуэтов, которые наблюдали за всем этим из тьмы в саду.
***
Церес не заметил, как Масаки возник возле него. Его системы маскировки явно далеко впереди, если не замечают его даже вплотную.
- За что ты так с ней? - Спросил Церес, поворачиваясь к своему "наставнику".
- Назвала меня симпатяжкой. - Ответил тот, продолжая гонять над ладонью потоки эфира.
Удивленно вытаращившись своего "наставника", Церес только сейчас заметил в его волосах седину. Это что же он такое пережил?
- Так я прошел твое "испытание"? - Церес решил перейти к делу.
- Не только. Ты дал мне время. Но к концу оно подходит. - Эфир над рукой свернулся в мутную фигурку человека.
- Только не начинай снова свои представления с падаванами и размахиванием руками а-ля Йода. - Улыбнулся Церес, сложив руки на груди. - Прожитый в симуляторе месяц не прошел для меня бесследно. Да, я догадался о природе этих "ночных кошмаров". Я давно уже не тот слюнтяй, который заглядывал тебе в рот, и все принимал на веру. Мы просто использовали друг друга. Я содрал у тебя новые возможности, а ты прикрыл мной свою задницу. Все довольны. Чего еще ты хочешь?
- Прямоты от меня набрался? - Кейнси повернулся к своему оппоненту. - Это хорошо. Я хочу твоего костюма спецификации. Не должен он быть таким, каким стал.
- А что я получу взамен?
- Оборудование. Неужели дискомфорт не почувствовал боя во время? Не в силу полную ты работал. Исправить недостаток ты сам не сможешь этот. Помочь могу. Договорились?
- Договорились. Показывай свой хабар.
Хмыкнув на последнюю фразу своего уже бывшего ученика, Кейнси указал на небольшой пакет под кустом. Пока Церес получал новые игрушки, тот все ему объяснял.
Внутри оказался автономный модуль, который можно было носить на спине по типу рюкзака. В нем было собрано все необходимое для полноценного функционирования костюма: связь, сервисная система, репликатор боеприпасов (обычных, а не шоковых), дополнительный обвес для пистолета, который позволял превратить его как в снайперскую винтовку, так и в штурмовой пистолет-пулемет, и еще множество нужных безделушек. Также в комплекте шел тот самый бракованный дрон, который так и не успели утилизировать. Со снятым вооружением он напоминал какую-то личинку, подвешенную за брюшко к моторной крестовине. Если смотреть издалека, то это чудовище действительно напоминало огромное летающее насекомое. Настолько, что даже противно было брать его в руки. Внутри рюкзака места не хватило, поэтому дрон теперь жил в специальном футляре, который можно было прикрепить на пояс или в любом другом удобном месте. Конечно же, вся поверхность модуля была покрыта простым мимикрилом, который мог повторить любую текстуру, а также в некоторых пределах изменять визуальные размеры и форму рюкзака. За это пришлось заплатить функцией оптического камуфляжа, поскольку прямого столкновения аппаратура в любом случае не переживет.
Как и любое другое творение Кейнси, данный модуль был максимально автономным и универсальным. Это же касалось и его мобильности. Имея собственный, хоть и довольно примитивный по сравнению с дронами мозг, рюкзак умел передвигаться самостоятельно, превращая лямки в щупальца. Вообще-то они предназначались для обслуживания нанокостюма и оказания медицинской помощи, но оттянуть основной корпус подальше от поля боя тоже могли. В крайнем случае, они могли отсоединиться и работать в режиме прямого управления. Весь рюкзак можно было разобрать на части, и использовать каждую как самостоятельный гаджет.
Внимательно осмотрев каждый пункт из списка, Церес закинул рюкзак на плечи и начал перебрасывать спецификации костюма. Судя по тому, как долго продолжался этот процесс, и насколько костюмы отличаются даже на вид, его НК действительно получился не совсем таким, каким рассчитывал его увидеть Кейнси.
- This is not a TimeShift, but something similar. - Буркнул под нос Кейнси, что-то разглядывая на опущенных очках, и поднял к нему лицо. - Что собираешься делать дальше?
- Еще не знаю. После услышанного я в Академию точно не вернусь. А если вернусь, то убью там всех. Серьезно. А тебе это к чему?
- Будешь возвращаться - скажешь. Я хочу это увидеть.
- Не дождешься. - Хмыкнул Церес, и протянул руку. - Мы еще увидимся?
- Сомневаюсь. - Кейнси тоже протянул руку в ответ и...
- Что за... - Церес отскочил назад, готовясь к бою, но сенсоры его НК все еще ничего перед собой не видели.
- Меня здесь нет уже. - Помахала ему иллюзия Кейнси, постепенно разлетаясь потоками эфира. - Сегодня я услышал нового много. Даже слишком. Поэтому по-английски решил уйти, не прощаясь.
- Готовишься к неприятностям?
- Да. И тебе советую. Надеюсь, подарок мой тебе поможет.
- Ну ладно. Слушай, ты не против, если я здесь еще немного развлекусь?
- Давай без фанатизма. - Только и успела сказать иллюзия, окончательно растворяясь в воздухе.
- Как скажешь. - Хищно улыбнулся Церес, подкручивая настройки вокабулятора.
После таких тяжелых новостей, парню просто необходимо было спустить пар, поэтому гостей сегодня ждал веселый вечер. Очень веселый...
***
Создание мобильной базы - семь дней. Обдирание семи гектаров прилегающего леса и вылов всего живого с водоемов Академии - десять дней. Выращивание армии разнокалиберных дронов и разбрасывание устройств наблюдения - одиннадцать дней. Ежедневный просмотр и разбор записей, суммарной продолжительностью более года. И все это ради вовремя услышанных двух минут разговора. Кто-то скажет, что это неравноценный обмен, а я утверждаю, что такая цена оправдана.
Однако то, что я узнал во время этого разговора, полностью перечеркивало все мои планы на спокойное путешествие. Они сделали правильный вывод из совершенно ложных предположений! Непонятно только, почему он так уверен, в моей агрессии? Разве что он говорил буквально: Церковь сама даст повод. В принципе я могу надавать им тумаков, но сейчас мне воевать еще рановато. И с чего он решил, что после драки я останусь на острове? А, ну да - протекция Лашуры. Думают, будто мне больше некуда деваться. Ну-ну.. Сам же я решал очень сложную проблему: ложиться, или не ложиться. Капсула-репликатор, освобождение которой я так долго ждал, наконец, была в полном моем распоряжении. И тут такой облом, меня уже ищут. И это не первый такой случай. Вспоминая все свои предыдущие приключения здесь, я замечал все больше совпадений, которые всегда ограничивали меня. Я постоянно от чего-то, или от кого-то зависел. Сначала проблемы с катализатором, затем психические расстройства, а под конец еще и трагическая случайность при модернизации львиной доли собственных систем. Не знаю, какой здесь канон, и чего он от меня добивается, но танцевать под его дудку я не собираюсь. Сейчас передо мной стоял выбор: остаться на борту и лечь в капсулу, или действительно слинять с острова и затеряться на просторах нового мира? Каждый из этих вариантов имел свои преимущества и недостатки. И, несмотря на очевидные плюсы первого, я собирался отказаться от него. Как бы я ни старался действовать аккуратно, реальность умело подстраивается под все мои выходки. Похоже, для изменения канона нужны более открытые и более радикальные действия. Какая была вероятность того, что во время пересадки мимикрила ко мне в ангар ворвутся убийцы? А кто гарантирует, что капсулу со мной не найдут при обыске корабля? Живым я им не дамся, потому первая группа в лучшем случае исчезнет бесследно, после чего за мной отправят охотников за головами. Даже если они вообще меня не найдут, результат будет тот же. Это лишь наиболее вероятный вариант, не считая всякие форс-мажоры...
С другой стороны, без нормальной брони я не могу работать в полную силу. Добавьте сюда мою чувствительность к статике, которая вернулась после снятия мимикрила, и поймать меня, выходит, не так уж и сложно. Учитывая, что меня воспринимают как некоего Посвященного, который тоже может оказаться носителем НК, у них явно должны быть разработаны средства для нейтрализации таких как я. Но на открытом пространстве, да еще и против полноценных солдат, я не буду ограничен собственной моралью. В крайнем случае, тупо закидаю дронами. Правда, таскать их с собой...
Наблюдая одним из пауков, как остров готовят к приему гостей, я вспомнил отправленную за мной инспекторшу. Кто она такая, какие у нее обязанности и полномочия? Меня ввело в заблуждение название ее должности. На прямой запрос Аналитик долго думал. Наконец, почти через минуту, а это уже показатель, я получил коротенькое объяснение. Очевидно, в открытых источниках такой информации нет, и он должен был собирать сведения из опосредованных. Достоверность такого результата не стопроцентная, но это лучше, чем ничего.
Инспекторы работают не только в Академии. Их отправляют для наблюдения на места конфликтов. Они выступают послами в случаях, когда нужно решить вопрос в обход дипломатических каналов. Они имеют такие широкие полномочия, которые только можно себе представить. Жетон Церкви открывает перед ними почти все двери, и любое препятствие их деятельности сразу же привлекает внимание, как Святой земли, так и всех соседних государств. Это болячка на заднице каждого монарха, и огромный геморрой для его подданных. Таким образом, Церковь держала за... Держала за шею все великие державы, поддерживая мир и порядок. В своем, конечно, понимании.
Так продолжалось долгое время, пока Церковь не затеяла какую-то спецоперацию. Больше информации дроны собрать не смогли - мне и так очень повезло узнать хотя бы это. Предполагаю, что она как-то связана с тем самым Орденом, который пытается распространить свое влияние на другие страны. Чтобы избежать какой-либо огласки, все связи с внешним миром были сведены к минимуму, и Академия надолго осталась отрезанной от своего руководства. Договоренность Директрисы с Рей была простой: инспектор делится новостями от Церкви, а Директриса всячески способствует в ее работе. Конечно же, никто из них ничего не узнал. Более того, Рэй и сама оказалась в полной информационной изоляции. Единственным источником информации остался ее куратор - инспектор Тору. А тут я со своими выходками. Факторы наложились друг на друга, и в результате на уши поставили всю внешнюю разведку. Меня не трогали только из-за присутствия высокопоставленных лиц и отсутствия прямых доказательств. После моего последнего выступления на публику доказательства появились, и теперь на меня открыли сезон охоты. Пока только Церковь, но участие других - лишь вопрос времени. Если разницы никакой, зачем мне рисковать больше?
Сбоку от меня кто-то пискнул. Отключаюсь от наблюдателя и вижу, как Ханли, крепко держа дрона кузнечными щипцами, пытается рассмотреть конструкцию суставов. Дрон упорно сопротивлялся издевательству над собой, и даже умудрился цапнуть эту любопытную Варвару за нос.
- Ай! Это духи, или они сами так пахнут? - поинтересовалась Ханли, показывая на Б-дрона, который снова тянулся к своей мучительнице.
- Это масло - WD-40. Зачем он тебе?
- Хотела рассмотреть, как они устроены. Ты же все равно нас скоро бросишь и заберешь их с собой. Когда мне еще выпадет шанс посмотреть на такую куклу?
- Куклу?
- Только не говори, что они получились такими случайно. Даже я не сразу догадалась о том, что это не насекомые, а просто куклы. - так она все это время считала, что они живые? - Обещаю держать это в секрете, если ты покажешь мне, как там у них все устроено.
А чертежи ядерной бомбы тебе не показать? Молча, нависаю над ней и, пока девочка вжимает голову в плечи, вынимаю бедного дрона из щипцов и отпускаю на волю.
- Хорошо-хорошо, я поняла. И все же, может, расскажешь, как они работают? Я даже не представляю, как можно заставить механизм быть таким умным. Если бы я могла сделать свои мехи такими...
- Поэтому и не расскажу. - опять нависает над ней. - Забудь.
Разворачиваюсь и ухожу. Хотя остров и большой, но уединиться на нем не получается. Постоянно рядом кто-то бегает: то слуги начнут убирать, то кто-то из гвардии рядом встанет на пост... Хотя на меня гормоны и не влияют, но чисто психологически это уже раздражает. Такое ощущение, что они делают это умышленно. Спустившись в ангар, я затянул репли-танк в темный угол и продолжил думать.
Следует решить, как организовать свое исчезновение, и куда мне податься. Куда - вопрос риторический. В планах было посетить места строительства новых воздушных кораблей, лаборатории, библиотеки, найти другие источники свободных нанитов... Планов море, и единственное, что мне нужно для их реализации, это собственный транспорт и время. И если с транспортом я разберусь прямо сейчас, то со временем могут возникнуть проблемы - у меня на хвосте будут церковники. Значит нужно быть мобильнее их. И вытянуть заранее подготовленный козырь. Церес, хоть и выполнил свое предназначение, все еще может один раз отвлечь внимание от меня. Достаточно, чтобы он просто попал в поле зрения Церкви. А чтобы ему было проще оторваться - оставлю ему презент. Как раз вечером соберутся гости, там-то он и засветится.
Но что же мне делать с капсулой? Мне в любом случае нужен новый мимикрил. Наращивать его нужно прямо на тело, а без соответствующего оборудования сделать это будет сложно. И организм свой запас прочности уже почти исчерпал. Забрать капсулу с собой? Тогда придется брать с собой и весь необходимый для ее работы обвес: генератор, синтезаторы, картриджи и тому подобное. А все это еще и придется как-то транспортировать... Здесь уже нужен хороший грузовик. Что же делать? Может как-то удастся вырезать только нужный мне функционал? Если подумать, мне нужно не так уж и много: запас катализатора, ассемблеры и система искусственных почек. Все вместе занимает объем около одного кубического метра. С этим уже можно работать! Теперь остается сделать все это мобильным. И лучше опустить в капсулу парочку дронов, потому что собственных щупов агрегата для сбора моего транспорта может не хватить. И подключить охлаждение к пруду в саду, на что сразу же отправляю десяток незанятых дронов. Ну а пока капсула еще не нагрелась, задаю первую деталь будущего корпуса. Здесь нет никакой электроники или механизмов, это просто рама, на которую я не потратил ни грамма катализатора - просто чистый углерод в нужной форме. Только на этот раз, помня случай с пистолетом, я делал композит, чтобы конструкция имела хоть какую-то упругость. На первый взгляд получилось неплохо, прочность даже выше, чем была бы у стального варианта. Теперь следует подумать, чем заменить упругие элементы...
- Ты любишь своих уродцев больше девушек. - нарушил мои размышления голос за спиной.
Оборачиваюсь, и вижу Кайю. Сегодня она оделась не в свою привычную одежду, а в мундир королевской гвардии. Он чем-то напоминал военную униформу XIX века: бордовый с золотой вышивкой, подогнан по фигуре и имеет кучу декоративных элементов. Неплохо, как для феодального общества. Целиться в таких - одно удовольствие. Это только эльфы умудряются выглядеть и прилично, и незаметно. Но сейчас присутствие рядом живой и здоровой Кайи совсем не радовало. Меня сегодня вообще оставят в покое?!
- Не люблю девушек.
- А парней? - подозрительно поинтересовалась Кайя, отступая назад.
- И парней не люблю. Вообще людей ненавижу.
- Людей? А сам ты кто?
Я задумался над ее словами: как назвать существо, что вселяется в тело человека, перехватывает контроль и живет от ее имени? На ум приходит только один термин.
- Я демон. - отвечаю ей, и продолжаю заниматься своими делами.
- И что же ты собираешься делать дальше? Захватишь мир?
- Нет. Уничтожу его. - в капсуле проявляются контуры следующей детали.
- Я вообще-то пошутила. - голос девушки спокойный, хотя обычно к этому моменту Кайя уже кипит от злости.
- Я демон. Я шуток не понимаю.
- Прекрати выдавать свои реплики. Ты можешь говорить нормально, я знаю.
- Так интереснее.
Игнорируя возмущение девушки, продолжаю работу. Неужели она не понимает намеков? Нет, по лицу вижу - у нее голова сейчас забита совсем другим. Вскоре деталь готова, и дроны выкидывают готовое изделие из капсулы мне прямо в руки. Стряхнув лишний физраствор, я совмещаю две детали машины в одно целое, и уже можно даже угадать общие черты моего будущего транспорта.
- Во время турнира ты столкнулся с бандитами... Как это было? - спросила Кайя через некоторое время.
- Нескольких забросал ножами, двум сломал позвоночник. Одному выпустил кишки. Остальные...
- Я имею в виду эмоции. Например, страх. Тебе было страшно?
- То же самое у меня спрашивала Лашура. Как ты уже заметила, я не демонстрирую чувства. Страх, злость, грусть, любовь - это лишь реакции организма. Я слишком хорошо себя контролирую, чтобы что-то чувствовать. Для меня это вопрос выживания. - вставляю деталь на место.
- Это не оправдание. Контроль чувств не делает из человека чудовище. Смотри. - все еще слишком спокойно отвечает Кайя, и я слышу звон металла.
Проваливаясь в форсаж, я готовился к схватке, но Кайя просто решила продемонстрировать свои умения во владении эфиром. Я ей не мешал, и лишь наблюдал за тем, как пламя охватывает лезвие. И хотя этим огнем можно обжечься, его температура слишком низкая, чтобы нанести серьезные травмы. Затем пламя сменяется дрожанием эфира вокруг железки, постепенно концентрируется на кончике лезвия в маленький шарик, а затем лопается с яркой вспышкой и звуком как у хорошей петарды. Как я и говорил - фокусы. Заметив, что я абсолютно на нее не реагирую, девушка махнул мечом чуть в сторону от меня, вызвав сильный порыв ветра. Тактический анализатор расшифровал этот эффект как "ударная волна" - один из приемов дуэли для разрыва дистанции. В заключение Кайя спрятала меч, и зажгла желтоватый, похожий на пламя свечи светлячок у себя прямо над ладонью.
- Первое, чего учат всех одаренных - контроль эмоций, тела и мыслей. Без этого невозможно овладеть магией. Я прекрасно контролирую свои чувства, и это не делает из меня такого бездушного эгоиста, каким стал ты.
- Ты уже такая. - откладываю полуготовый каркас в сторону и встаю перед Кайей, пристально заглядывая ей в глаза. - Я с начала разговора тебя дразню, а ты этого даже не заметила. Где твои эмоции? Где твоя злость? Неужели не слышишь оскорбление в своих словах? Чем ты теперь лучше меня?
Не сразу поняв суть моего вопроса, Кайя глубоко задумалась. Я бы сказал, что она сейчас в панике. По крайней мере, движения глаз указывают на это. Я не стал ей мешать и, воспользовавшись моментом, опустил на глаза визор, чтобы снять все параметры девушки. Кажется, она просто еще не отошла от седативных препаратов, эффект которых компенсировало оборудование капсулы. А прогресс в контроле над эфиром можно объяснить оптимизацией работы ее нейрошунта, который я ей дорастил до нормального, как у меня.
Между прочим, показанный ею способ контролировать эфир довольно интересен. Свободные наниты без программы ни на что не способны. Здесь никто даже не подозревает, как это делать. Как же они научились использовать их? Очень просто - прямой контроль. Наниты не получают программу, а просто выполняют внешние команды. Ближайший пример, чтобы была понятна пропасть между возможностями обоих вариантов: если инертные наниты похожи на игрушку "волшебный экран", где нужно нужно рисовать с помощью двух ручек, перемещая ползунок по вертикали и горизонтали, то запрограммированные можно сравнить с огромным инженерным графопостроителем. Принцип работы обоих устройств одинаковый, но второй контролируется компьютером, и сделает значительно более сложную работу гораздо быстрее, чем на первом удастся нарисовать круг (для тех, кто понимает). Я не говорю, что это невозможно, но для достижения результата нужно быть асом в этом деле, а это куча потраченного времени. Я могу одновременно заниматься сразу несколькими другими делами.
Кстати о других делах: освоение заимствованных у цефов технологий натолкнуло меня на мысль использовать свободные наниты в качестве строительного материала. Я и раньше использовал их, да даже для строительства той же базы. Однако раньше для этого мне приходилось прошивать каждый нанит, на что уходило слишком много времени. Сейчас же, после показанного Кайей, у меня появилась идея, как можно обойти данное ограничение.
Если моя теория верна, а результаты обследования Кайи это частично подтверждают, то для контроля свободных нанитов одаренные используют излучение собственного нейрошунта. В какофонии работающего оборудования выделить нужные частоты было очень сложно, но теперь, когда я знаю, что искать, я смогу воспроизвести этот эффект искусственно. Надо проверить.
- Кайя. - привлекаю внимание девушки, выводя ее из ступора. - Можешь повторить "ударную волну"?
- Зачем?
- Будем разбираться, что с тобой такое.
Расставив дронов вокруг девушки и повесив одного ей на спину, я подключаю ее шунт к своему костюму и внимательно прослушиваю весь доступный спектр частот. С первым же движением руки я улавливаю нужные излучения. Ну что же, я был неправ: элемент программирования в ее действиях действительно присутствует. Свободные наниты с помощью встроенного в меч артефакта воспринимают сразу несколько команд в различных участках пространства. То есть одни начинают скапливаться, другие создают плотность, и в результате получаем нечто похожее на воздушный шарик. Как только ее отпустить, наниты внутри сразу же расслабятся, и плотная внешняя оболочка оттолкнет дуэлянтов друг от друга. Все гениальное - просто! Подозреваю, что подъемные кольца кораблей работают по схожему принципу, но они даже на вид значительно сложнее вложенную в меч Кайи побрякушку. Так или иначе, а результат я получил. Попросив ее по несколько раз выполнить все известные ей упражнения с эфиром, я с авторитетным видом заявил, что отсутствие эмоций, это лишь следствие длительного пребывания в медицинской капсуле и со временем этот эффект пройдет. Как и контроль над эфиром. Поэтому, вместо терять время за бессмысленными разговорами, пусть берется за тренировку.
Успокоившись, насколько это возможно, Кайя стала немного в стороне и продолжила упражняться с магией, время от времени поглядывая на меня. Я же в этот момент пытался воспроизвести некоторые ее действия. Теперь понятно, почему на теории магии нам рассказывали, как правильно настраиваться на то, или иное действие. Все дело в радиочастотах, которые излучает нейрошунт во время работы. Правильно оперируя своим телом, можно заставить его работать не по специальности. Для любого оператора эфиром жизненно необходимо уметь отличить собственные ощущения, от навеянных. Я могу сделать адаптер... Да какой там адаптер - я могу создать полноценный имплант! Он превратит человека в чрезвычайно сильного одаренного, который будет контролировать наниты напрямую, а не через собственное тело! Вот это уже действительно та самая угроза мировому порядку, которой грезит Кардинал Тору. О, так его и буду называть далее - ему такое прозвище подходит идеально. Но это так, для устрашения Церкви. Люди всегда предают, и давать им в руки такой козырь я не собираюсь. А вот для дронов подобный гаджет будет настоящей находкой. Только что я был свидетелем того, как с помощью эфира можно сдвинуть воздух. Почему бы не использовать этот эффект в качестве двигателя? Если эксперимент будет успешным, мои дроны наконец получат не только аэромодуль, но и очень универсальный инструмент! Мне же такие костыли были не нужны, я сам был огромным нейрошунтом и антенной, поэтому брал прицел уже на конечный результат. И эффект появился почти сразу - попытки с двадцатой. Параллельно обнаружил еще целый ряд сопутствующих, но незадействованных в приеме эффектов. Их было так много, что это подтолкнуло меня внимательнее присмотреться к структуре нанитов. И только тогда я понял, что никакие они не дефектные. Наоборот - они идеальны! Это я, идиот, мерил их по своим собственным меркам. Используя их в качестве строителей и медиков, я не подумал, что у них может быть совсем другая задача.
Микроскопические роботы, плавая в атмосфере и магнитных полях, сгенерированных друг другом, концентрируют в себе просто гигантские объемы энергии. Представьте себе солнечную батарею. Из всего спектра излучаемой солнцем энергии она собирает менее десяти процентов. На первый взгляд немного. Одного квадратного метра полупроводниковых солнечных элементов едва хватит, чтобы питать ноутбук. Расставьте их по всей площади Испании, и вы полностью обеспечите энергией человечество начала XXI века. Представили? Теперь растяните до масштабов планеты. На фоне такого солнечного коллектора любые реакторы и электростанции выглядят жалко. А здешнее человечество обо всем этом богатстве даже не догадывается! А я еще удивлялся, почему это в пределах эфира у меня нет проблем с энергией. Да свободные наниты просто делились ею с моими, будто с нищими! И очень хорошо, что всей этой массой невозможно управлять одновременно. Отсутствие централизованного управления и любых вшитых программ делает их синхронизацию невозможной. Просто представьте, что будет, если все свободные наниты одновременно получат приказ разрядиться? Поэтому неудивительно, что Кайя восприняла мои слова всерьез, я и так уже продемонстрировал значительно больше, чем могут местные одаренные. А вдруг я найду способ подчинить весь эфир на планете? Не спорю - я буду искать способ сделать это, хотя бы ради того, чтобы предотвратить возможный Армагеддон. Наниты, это слишком мощное оружие, чтобы доверять его политикам. Они и так готовы подарить свою энергию любому, кто захочет ею воспользоваться. Идеальный инструмент для молодой цивилизации с минимумом ресурсов, и огромное пространство для исследований - для меня лично.
За своими экспериментами я не заметил, как из бака поднялась очередная деталь. В принципе, мой транспорт почти готов. Но прямо сейчас собирать его вместе не буду - не хочу, чтобы кто-то догадался. Да и работы там минуты не две, не больше. Сделаю это перед самым отъездом. А дроны пусть потом смонтируют радиостанцию, чтобы поддерживать связь со мной и Аналитиком. Теперь остается только сделать кофры для систем жизнеобеспечения - их я возьму из капсулы. А после использования уничтожу, чтобы точно никому не достались. Что же касается самой капсулы, дроны вмуруют ее в самой низкой точке острова, чтобы в случае опасности захвата ее можно было отстрелить, а там уже и система самоликвидации сработает. И даже если церковники сначала жахнут электромагнитным импульсом - ускорение от свободного падения достаточно повредит аппаратуру, а смонтированные на корпусе мины одинаково детонируют и от удара, и от попытки демонтажа. Только надо поспешить, потому что церковники скоро будут здесь.
О, вспомни говно, вот и оно - вышла на связь одна из команд диверсантов с борта церковного патрульного судна. Сообщают, что их корабль в компании еще нескольких идут на перехват нашего острова. Оперативная группа Церкви вылетела по мою голову уже через полчаса после нашего отправления, хотя границу Святой земли мы должны пересечь поздно вечером. Видимо в окружении Кардинала есть стукач. Или он сам это устроил. Или... Да, хватит заниматься их заговорами и интригами! Хоть я и научился немного разбираться в этой кухне, удовольствия этот процесс мне не приносит никакого, а сейчас у меня есть более важные дела. При такой скорости они будут здесь через десять минут максимум, все же наш караван движется довольно быстро. А у меня до сих пор ничего не готово. Вместо того, чтобы заниматься делом, меня постоянно что-то отвлекало! Я говорил о форс-мажоре? Так вот - это он и есть!
Осмотрев цистерну, объем которой использовался менее чем на четверть, я решил рискнуть и загрузить ее на полную катушку. Запустив изготовление сразу нескольких деталей, я увидел, как задрожал воздух над капсулой. Кайя, которая до этого момента почему-то стояла рядом статуей, отшатнулась от мгновенно разогретого аппарата. Систему охлаждения дроны так и не успели провести, поэтому пришлось пойти радикальным путем и воспользоваться системой пожаротушения. Осторожно сорвав одну из пломб, они направили поток на репли-танк, сразу же наполнив ангар шипением воды. Конечно, большая ее часть пролетала мимо капсулы, но так я по крайней мере был уверен, что не устрою пожар. Разве что потоп.
Кайя внимательно смотрела на устроенный мной беспорядок, но ничего не сказала. Королевская гвардия тоже прибежала на шум но, увидев отсутствие реакции старшего офицера, вернулись на свои посты.
- Что-то случилось? - проникновенно спросила девушка.
- Провокация. Церковь зашевелилась. Возвращайся и охраняй Лашуру, а я...
Не успел я договорить, как Кайя выхватила меч и что-то метнула в мою сторону. Заметив, что мне могут нанести умышленный вред, автоматика перевела сознание в форсаж за мгновение до того, как девушка закончила прием. Лицо сосредоточенное, движения уверенные... Что-то мне это не нравится. ИНК, диагностика!
"Подключение к внешнему устройству: нейрошунт-Кайя, - начал монотонно комментировать свои действия компьютер костюма. - Готово. Параметры организма на 97% соответствуют эталонным. Посторонних препаратов не зафиксировано. Нейрошунт выведен на рабочий режим. Сбоев не обнаружено. С вероятностью более 70% объект действует по собственному усмотрению. "
Пока я слушал рапорт, с кончика меча в мою сторону срывается переливающаяся шарик, размером с апельсин. Оттолкнувшись от капсулы, прыгаю вдоль стены. Тотчас позади будто взрывается граната. Ударная волна проходит по телу, срывая искусственную кожу и одежду. Тотчас сенсоры чувствуют, как по ту сторону контейнера, за которым скрывается Кайя, выполняются сразу несколько аналогичных приемов. Она что, решила сменить меч на гранатомет? ИНК, выключить некритичные функции внешнего устройства! "Готово!" - отзывается тот, и в это же время за укрытием звучат несколько довольно мощных хлопков. Интересно, ей там голову не оторвало? ИНК, выведи изображение с дронов в этом помещении!
Перед моими глазами открылось сразу несколько окон, на которых все гвардейцы с оружием в руках бегут в мою сторону, а по всему острову раздается тревога. Перематываю назад и вижу, как прямо перед атакой Кайя подает гвардейцам знак. Перематываю еще дальше, смотрю записи с других дронов. Да за мной с момента вылета постоянно следили! А я никак не мог понять, что же меня так раздражает! Расслабился, отучился чуйку слушать! Теперь придется разгребать. Интересно, как они смогли скоординировать свои действия без слов и записок, что вездесущие дроны этого не заметили?
На завершение процесса потребуется около 28 минут. Ориентировочное время прибытия церковников - 5-8 минут. Добавляем еще несколько минут на получение разрешения и прогулку запутанными переходами острова... Хотя нет, церковники могут залететь прямо сюда, и разрешение им, судя по действиям гвардейцев, уже не нужно. Значит, капсулу придется прятать уже сейчас, а это прерывание процесса, а затем восстановления ее работы - еще минут пять. И охлаждение еще никто не отменял. Им достаточно будет просто идти на звук. Хм, а может не мучиться с охлаждением, а просто утопить капсулу в пруду? Так и сделаю, пока еще есть такая возможность. А пока буду тянуть время, сколько смогу. Если ко мне решили применить силу - я отвечу взаимностью.
***
Сирена разлетелась над островом неожиданно, и так же неожиданно замолчала. При первых же звуках тревоги Лашура сразу оказалась в окружении верных служанок и охраны. Но не успели они сойти с места, как через селектор поступил вызов с рубки - к острову приближались корабли Церкви.
Четверо патрульных судов, какие часто можно было увидеть в небе над Академией, без предупреждения взяли остров в коробочку не мешая, однако, его движению. На палубах кораблей стояли готовые к вылету рыцари, но на виду у аристократии половины цивилизованного мира в воздух их поднимать не спешили, чтобы не вызвать ажиотажа. В отличие от машин королевств, их церковные варианты были значительно маневреннее и лучше защищены. Поэтому даже если бы остров Лашуры был полностью укомплектован, отбиться от превосходящих сил Церкви им бы не удалось. При других обстоятельствах такое поведение было бы вызовом всему королевству, но на территории Святой земли они были в своем праве.
- Чего они хотят? - поинтересовалась Лашура, зайдя на мостик.
- Требуют, чтобы мы немедленно остановились и приняли досмотровую группу. - ответила связистка, наблюдая в подзорную трубу за сигнальным прожектором церковного корабля. - Говорят, что у нас на борту подозреваемый в шпионаже.
- Как и ожидалось. - вздохнула Лашура. - Пусть садятся на поверхности, но останавливаться мы не будем. Они же не хотят устроить скандал на глазах других монархов? Так им и передай.
Пока прожектор моргал сообщение, с бортов церковных кораблей поднялось сразу несколько десантных лодок. В это же время на мостик ввалилась немного помятая Кайя с перемотанной головой.
- Что случилось?
- Я не смогла его задержать. Он разбросал всю гвардию, и повредил систему внутренней связи. Я подвела Вас.- Кайя склонилась перед своей королевой. - Мне нет прощения.
- Успокойся. - сказала удивленная таким поведением Лашура. - Теперь это не наши проблемы.
Уже через минуту катера упали на поляну перед дворцом, выпуская из себя воинов Святой земли. Это были не те интеллигентные люди, из которых состоял почти весь персонал Академии. Это были настоящие волки, способные одинаково свернуть соперника как в небе, так и на земле. И в отличие от обычной обзорной команды, их было гораздо больше, и они были лучше оснащены. Обычно досмотровая команда состояла из проверяющих, и силовой поддержки. Здесь же этой поддержки оказалось вдвое больше, что естественно вызвало беспокойство королевской гвардии, особенно когда их начали блокировать. В отличие от других королевств, Церковь комплектовала своих солдат наполовину из мужчин, даже если они не были одаренными. Потому что не у всякой воздухоплавательницы поднимется рука на симпатичного паренька. На что и был расчет.
Выставив посты по всей поверхности острова, несколько особо крупных групп солдат по указаниям с мостика подошли к главному входу. После объявления внутренней тревоги это был единственный способ проникнуть внутрь острова. Ну, кроме применения бортовых пушек или рыцарей. Едва все солдаты оказались внутри, дверь снова захлопнулась.
Через минуту на мостик поднялся церковный инспектор в сопровождении двух бойцов.
- Приветствую, Ваше Величество. Рад, что Вы не изменили своего решения. - кивнул он, пристально глядя в глаза королевы, а затем с подозрением оглядывая помещение и присутствующих, особенно задержав взгляд на Кайе. - Вижу, убеждать Вас в правомерности наших действий уже не нужно.
- Я уже говорила, мы всегда сотрудничаем и со Святой землей, и с Церковью. - сразу же обозначила свою позицию королева.
- Приятно слышать это. - инспектор вернулся к Кайе. - Где сейчас подозреваемый?
- Возможно все еще на острове. Я подняла тревогу сразу, как только он засуетился.
- Это произошло только что? Как он узнал о нашем приближении? Он догадался о ваших намерениях?
- Нет. Он хорошо ориентируется только в том, что успел услышать, увидеть или прочитать. Неписаные правила и язык жестов ему вообще незнакомы, - девушка коротко повторила свой рассказ, а потом добавила, - Наверное его предупредили механизмы в виде насекомых. Их на острове очень много.
- Сколько? - нахмурился инспектор, потянувшись к своим широким рукавам.
- Не знаю. Около сотни, возможно больше.
Буркнув под нос что-то нецензурное, инспектор подошел к селектору и попытался предупредить бойцов о возможных опасностях, но система связи не отвечала. Послать гонца тоже не удалось, рассчитанные на штурм двери мостика не открывалась. И даже непонятное устройство в руках инспектора не оправдало надежд. Королева вместе с высшим руководящим составом оказались отрезаны от своих подчиненных.
***
Рассыпавшись по ангару, солдаты начали обыскивать абсолютно все. Команда разбилась на несколько групп, каждая из которых имела свою задачу: пары солдат занимали позиции на перекрестках и переходах, блокируя движение персонала, еще несколько команд разбежались проверять каждый свою часть острова. Отдельно стояли выделенные на поиск и захват солдаты, возле которых суетились служебные собаки. Обладая прекрасным обонянием, они легко могли найти любого, и даже задержать его до прибытия солдат. Не зная даже вероятных возможностей Посвященного, солдатам выдали полный спектр средств: шоковые дубинки, различные яды, сети... Всего и не перечислить. И это волновало командира одной из групп, по прозвищу Азами. Она привыкла доверять своей чуйке, и сейчасона подсказывала, что впереди их ждет что-то очень плохое.