Ядрен дивизион! Я думал, что в космосе этих молюсков не будет а они, уроды, прямо за мной полезли. И летают же, сволочи, так нагло, будто у себя дома! Теперь приходится прыгать среди всего того хлама, что их пылесос затянул вместе со мной в космос, пытаясь не попасть под прицел.
Вжух! Три лезвия молекулярной остроты превращают очередного врага в 'суши'. Вдруг тело цефа под дружественным огнем его товарищей разлетается градом замороженного мяса. Только меня там уже нет. В вакууме звуки не передаются, но программа воспроизводит акустическую картину всего, что происходит в радиусе сорока метров. В том числе местонахождение моих следующих жертв. Вот только мне до них уже нет никакого дела - прямо по курсу почти нет мусора, от которого можно было бы оттолкнуться. Чтобы скорректировать свой полет и уцепиться за школьный автобус приходится пожертвовать автоматом - все равно он мне уже не понадобится. Все человеческое оружие оказалось совершенно непригодным для боя в открытом космосе, а вот заранее подготовленный к этому костюм давал серьезные шансы спокойно для меня закончить эту историю. Например, выдвижные лезвия, как у Росомахи - они были моим первым апгрейдом, и за все время приключений почти не изменились, не раз спасая мне жизнь. Конечно, я могу легко изменить свою форму, отрастить себе еще пару конечностей, заменить руки клешнями, как это делал Прототип - печальноизвестный Алекс Мерсер! Но на это нужно время, а я люблю всегда быть готовым к неожиданностям. Я с самого начала постепенно модифицировал НК, то есть нанокостюм, приспосабливая его к различным условиям. И космос для него был одним из самых серьезных испытаний - все же он не полноценный скафандр.
А генератор пространственных аномалий, на котором недавно сидел Альфа-цеф, уже вышел на режим, и теперь в каких-то нескольких сотнях километров от меня разворачивалась огромная дыра-портал. Хорошо, что я успел перекачать себе документацию по нему. Конечно, разобраться в файлах цефов будет сложно, но скоро для этого у меня будет достаточно времени. Уже сейчас видно, как сквозь портал проходят щупальца огромного корабля. Вот только я очень сомневаюсь, что цефы стали бы строить свой корабль в виде креветки. Очень знакомой такой креветки. Их ещё называли Пожинателями. Хех, неужели тоже кроссовер? Даже знать не хочу, насколько велика эта штука - буду надеяться, что одного-единственного залпа "Архангела" окажется достаточно.
Так, отзыв от спутника есть и остается только взломать бортовые системы "Архангела". В других обстоятельствах мне бы понадобилось несколько часов кропотливой работы, но не сейчас, и не для Нас!
"Подключились. Хотите перехватить контроль: да / нет? "
Выбираю "Да" и жду, пока программы завершат свою работу, давая мне абсолютный доступ ко всем секретам этой чудо-пушки. В моих архивах находятся несколько версий операционных систем для таких спутников, и мне достаточно просто переустановить одну из них, а не подбирать код. А теперь остается выбрать хороший ракурс, включить прямую трансляцию, нажать кнопку и наслаждаться уникальным зрелищем, за которое любой оператор готов отдать свою камеру и даже некоторые части тела! Ага, счаз! Что такое "Архангел"? По своей сути это огромный лазер с ядерной накачкой. Одноразовое устройство, но если сработает - достанется всем. А если такой спутник не один? Сейчас под моим контролем находятся четыре из шестнадцати запланированных пушек. Выставив задержку на одновременную активацию спутников, я выключил все свои системы. Какой бы совершенной не была защита - ощущения от ЭМИ никуда не исчезли. Будто тебе вдоль позвоночника воткнули десяток электрошокеров. Бр-р-р!
Бу-у-у-ум! Огромное полярное сияние на мгновение охватило мишень, и после нескольких секунд слепоты сенсоры показали огромную, простреленную насквозь мертвую тушу корабля. Хорошо, что ударная волна до меня не докатилась, а то летел бы я сейчас... Пережидаю, пока после электромагнитного импульса системы возобновят свою работу, и со спокойной совестью передаю на Землю:
- Враг нейтрализован. Приступаем к плану А. Забирайте меня, ребята!
- Принял-принял! - Послышался в ответ писклявый голос.
Что, не похож на канонического героя-одиночку? Так извините - это реальная жизнь, а не видеоигра! И Хомяк с Жабой здесь не просто недостатки, а жизненно важные черты характера. Цефалоподы почувствовали их на себе еще в первую неделю моего пребывания на борту их корабля. Я похитил прямо из их ангаров целого Воина (вооруженный летательный аппарат размером с авианосец), куда влезло много ценных и полезных вещей. В том числе и технология выращивания Трупера - штурмовых роботов цефов. Это была моя гордость: персональная карманная армия, подконтрольная только мне, абсолютно верная и неприхотливая. Конечно в моем исполнении они уже не имели того вооружения, и в оригинале, и потеряли возможность летать, но как бойцы ближнего боя и рабочие юниты - они были бесценны. Конечно у меня были и вооруженные экземпляры, но они были скорее охраной, а не полноценными солдатами.
О, а вот и мой Воин подлетает. Большой и неповоротливый на первый взгляд, он долгие годы верно служил мне домом на колесах. И хотя в последнее время даже его огромных трюмов для нашей компании стало маловато, я не собираюсь менять его на что-либо другое. Что, тосковал без меня? А чем занимался эти несколько дней? Слонов по Индии гонял? Ничего, теперь будем летать много и далеко. Нет-нет, в атмосферу вернемся еще не скоро. Успокоился? Вот и хорошо. А сейчас - курс на наш новый трофей! И меня по дороге подбери!
Ох, как же долго я ждал этого момента! Хомяк и Жаба уже радостно потирают свои лапки, рассматривая лакомый кусочек инопланетных технологий. Я не смог приватизировать первый корабль цефов и подчинить их подземную базу, потому к этой акции я готовился целых двадцать лет. Я учел все, что мог. Я привел сюда всю свою армаду и готов дать отпор не только пришельцам, но и самому человечеству! И на этот раз я получу свой трофей, чего бы это мне ни стоило. Много моих знакомых отдали свои жизни, чтобы я сюда добрался... Даже самому пришлось умереть, и не раз. Но теперь все это не имеет никакого...
Твою дивизию! А это еще что за Хэппи-Энд ?! Такого в каноне не было! Какая скотина включила портал на реверс ?! Твою дивизию! Воин, вытаскивай меня скорее! А-а-а-а-а !!!
***
Портал призыва сработал почти так, как и было описано в древних свитках. Вот только там не было сказано, что в результате перемещения возникает отдача для всех участников ритуала. Большинство из тех, кто находился рядом у водоворота миров - просто испарились, а всех остальных разорвало ударной волной. Впрочем, в двухсотметровой подземной каверне, что образовалась на месте ритуального зала, остался один уцелевший. Черноволосый парень лет шестнадцати, худой как щепка, одет в обычные туристические бриджи, футболку и кеды. Едва ритуал завершился, появились спасатели и поспешили забрать парня из помещения, которое могло в любой момент обрушиться. Но в сознание его приводить никто не собирался. Накачав неудачника дурманом, люди в масках отвели его к своему предводителю. От других этот человек отличался только массивной фигурой. Достав из рукава медальон с кристаллом, он одел его на шею парня и кивнул помощникам, чтобы тянули гостя за ним к транспорту. Приняв всех пассажиров, воздушная лодка легко поднялась в воздух и быстро улетела над морем в сторону заката. Скоро древние руины остались далеко позади, а внизу проплывали многочисленные островки и скалы, разбросанные по морю. Наконец впереди появился большой остров, обходить который пилот не собирался, а заложив крутой вираж, стремительно нырнул в высокие кроны деревьев, под которыми расположился временный лагерь. Тайный орден готовился к боевой операции - это было понятно любому, даже очень далекому от военного дела человеку. Летающие баржи разгружали огромные, метров шесть в диаметре, серые шары, возле которых на земле складывались не меньших размеров мечи, топоры, и другое оружие. Непонятно только было, кто же им должен пользоваться.
Закончив свою работу, баржи сразу же поднялись в воздух, а люди начали занимать свои места.
- Сколько у нас будет времени? - Спросил один из безликих у вожака.
- Немного. Препарат будет действовать сутки.
- Так мало? Мы даже не знаем, сможет ли он управлять ...
- Сможет. Иначе бы не попал в портал.
- Что с ним делать после операции?
- Покажи ему объект, и сразу же отправляйтесь на место старта. Все на позиции! Пора начинать представление.
Перед тем, как занять свое место, Безликий еще несколько секунд смотрел на то, как двое рядовых тянут парня куда в чаще леса. Проследив за ними Безликий приложил обе руки к темному пятну с гербом империи на своей шара и уверенно проник внутрь. Поляна опустела и еще долгих полчаса ничто не нарушало ночную тишину, пока огромный силуэт НЕ закрыл лунный свет, погрузив половину острова во тьму.
Вдруг парень пришел в себя и подорвался на ноги, дико озираясь по сторонам. В лесу было тихо, но где-то вдали слышался какой-то шум. Пойдя на звук, он вскоре вышел на опушку и увидел, как большие человекообразные фигуры разрушают поселение. Парень видел, как струя пламени прошлась по группе людей на улице, как великан одним ударом меча сравнял дом с землей. Он смотрел, слушал, и все это навсегда отпечатывалось в его мозгу, вызывая страх и ненависть. Даря ему воспоминания, избавится от которых, он не сможет уже никогда. Занятый наблюдением, он не заметил, как с его растрепанных, слипшихся волос ему за пазуху выпала маленькая шестиугольная чешуйка и сразу же приклеилась к коже, медленно в нее проникая.
***
На церемонию слетелась почти вся аристократия континента. Короли и королевы, вожди кланов и главы орденов. Здесь были все, кто имел хоть какое-то отношение к большой политике. Все ждали только прибытия принцессы Лашуры. После коронации именно на ее плечи ляжет забота о королевстве. Одновременно с коронацией ей будет передана древняя реликвия - остатки одного из первых и самых могущественных небесных рыцарей. В сумме эти два события поставили на уши все службы безопасности всех более-менее серьезных государственных образований. Охрану поставили везде, где только можно было: на подходе к острову, на любом возвышении, среди толпы, в помещениях, возле первых лиц и везде-везде-везде... Сейчас остров больше напоминал пасеку, над ульями-кораблями которой постоянно мелькали небесные рыцари - мощные старинные механизмы, на боевой мощи которых держалась власть всех стран.
- Пчела-Пау, докладывайте о ситуации. - Послышался в кабине голос оператора.
- В пространстве чисто, продолжаю патрулирование. - Ответила пилот черно-желтого рыцаря, закладывая очередной вираж.
- Аза, может уже хватит? - Вдруг совсем не по-уставном спросила оператор. - Ты когда-нибудь долетаешься, что у тебя генераторы сдохнут.
- Не сдохнут. Я свою пчелку знаю лучше механиков.
- Тогда вот вам приказ, Пчела-Пау: завершайте облет и возвращайтесь в ангар. До начала церемонии все равно не дотянешь.
- Поняла. - Буркнула пилот, закрыв канал, и добавила про себя: - Выскочка!
Сбросив высоту, небесный рыцарь прошел в каких-то тридцати метрах над водой, обведя взглядом площадь для церемоний. И каким бы искусным и опытным ни был пилот, она не могла заметить несколько человек, которые прятались в тени древних руин, надежно скрытые контрастом с ослепительно белыми камнями. Семь человек в масках прекрасно знали особенности этих боевых машин, поэтому и были уверены в собственной безопасности.
Наконец все было готово, и церемония началась. Заиграли фанфары, в воздух поднялись десяток рыцарей, взяв арену в кольцо, а к месту действия подлетела лодка, внешне похожа на венецианскую гондолу, только значительно больше и изысканнее. Оттуда, в сопровождении своих охранников вышла главная виновница действа: юная девочка, еще почти ребенок, скоро станет королевой Империи Шатерей - одного из крупнейших государственных на континенте.
- Совсем ребенок. Неужели она может быть настолько опасна?
- Внешность обманчива. Ты посмотри на рядовых жителей ее империи. - Безликий в маске указал на многочисленные кучки людей на склонах ближайшего холма. - Для нее это обычное дело. Такой судьбы ты хочешь для всех народов? Богатое государство не то, в котором богатый король, а то - в котором нет бедных.
- Это мне знакомо. - Буркнул единственный из присутствующих, кто не носил маску, а кутался в бесформенный балахон.
Пройдя сквозь коридор между двумя большими группами аристократии, принцесса подошла к священнику, который начал зачитывать речь. Наконец он возложил корону на голову девочке и вручил посох правителя, уменьшенный специально для нее до размеров жезла. Рыцари отдали честь, над ареной прокатилось эхо криков, а в воздух взлетели многочисленные иллюзии птиц, кораблей и других рыцарей. С этого момента она становилась королевой, и каждое ее слово теперь было законом для любого жителя королевства. Однако воспевание королевы продолжалось недолго, и сразу же после кульминации, ее подобрала лодка, что в сопровождении сразу четырех рыцарей быстро доставила пассажирку на ее остров. Едва церемония завершилась, так же должны были поступить и другие аристократы, но пока их воздушные силы между собой решали, кого и в каком порядке вывозить первыми, вышеупомянутые лица решили немного пообщаться между собой, и казус был решен за гораздо большее время, однако уже без скандалов.
- Время идти. - Сказал Безликий. - У нас еще много дел.
- Хорошо. Я с вами и телом, и душой. Так вы говорите?
- Душой... - послышался со стороны звонкий девичий голос. - Твоя душа и так принадлежит нам. Ты просто еще этого не почувствовал.
Развернувшись, неизвестные скрылись в древних подземных коридорах.
***
Вечер выдался довольно теплым, в отличие от всей предыдущей декады (десять дней). Новоиспеченная королева делала обход небесного острова, который с этого дня официально принадлежал ей. Она уже считала себя взрослой, однако детский интерес все никак не давал ей сидеть спокойно. И если до этого ей приходилось большую часть времени проводить в собственных апартаментах под охраной целой кучи солдат, то теперь они просто обязаны были за ней бегать. А бегать приходилось часто и много. Вот и сейчас, обсуждая действительно серьезные вопросы, она не упускала возможности заглянуть в каждый уголок острова. СВОЕГО острова, и ей очень нравилось даже то, как это звучит. Имя "Лашура" уже стало настоящим прозвищем для всех людей в королевстве, которые были готовы подавиться за копейку. Лашура Ерс была известна своим скупердяйством, и умением вытрусить из своего оппонента все его деньги. Впрочем, никто в здравом уме, в радиусе прямой видимости не рискнул бы такое сказать. К сожалению, информация имеет свойство просачиваться, поэтому теперь любое упоминание о недостатке денег вызвало у бывшей принцессы очередную вспышку хозяйственности. Это было счастье для всей империи, и беда для придворных, которые и раньше страдали от таких припадков, а теперь вообще должны были очень осторожно обдумывать каждую свою фразу и действие.
Обойдя всю поверхность острова, девочка отправилась на экскурсию в его внутренние помещения, параллельно не прекращая обсуждать со своим ближайшим окружением сегодняшнюю церемонию.
- Ваше Высочество, а Вам не кажется, что на церемонию собралось слишком много простых людей?
- Тебя что-то тревожит, Кайя? - Лашура повернулась к своей провожатой, рыжеволосой девушке лет семнадцати с мечом на поясе.
- Там на склоне горы я видела много простолюдинов, но когда мы улетали, у острова не было ни одной баржи. Даже морских лодок там было слишком мало, чтобы вместить такое количество людей.
- Намекаешь, что кто-то хочет испортить мне авторитет? После того, как в народе стали ходить слухи о моей чрезмерной хозяйственности... - на этих словах все присутствующие заметно напряглись, - мне вряд ли что-то может серьезно навредить.
- Но если так будет продолжаться и дальше, то это рано или поздно может вылиться в бунт!
- Ты преувеличиваешь. Сама же сказала, что вывезти с острова такое количество простолюдинов рыбаки не смогли бы, барж то не было, значит весь этот спектакль затеял кто-то со своим островом, или как минимум кораблем. И разбираться с такими "друзьями" должны соответствующие службы. Но ты правильно подметила - надо проследить за теми, кто попытается сыграть на этом спектакле. Так, здесь мы уже были ... О, мы же еще на тот лом не посмотрели! Где здесь трюм?
- Ваше Высочество, древний рыцарь сейчас в главном зале. Перевозить его в трюме было бы святотатством, тем более в присутствии ...
- Знаю-знаю: в присутствии церкви стоит держать язык за зубами и трижды подумать перед тем, как все равно промолчать. Ну давай, показывай этого изначального рыцаря.
- Прошу за мной. - С поклоном Кайя прошла вперед и повела королеву обратно на поверхность острова.
Древний рыцарь оказался костяком большой, даже по сравнению с небесными рыцарями, боевой машины. Сразу же бросались в глаза непропорционально длинные верхние конечности, которые лишь условно можно было назвать руками. Судя по царапинам на полу, он должен весить в три раза больше нормального рыцаря. Вряд ли кто-то из людей решится пилотировать такого монстра. Каждый пилот, садясь в рыцаря, испытывает огромную нагрузку, из-за чего средняя продолжительность даже спокойного полета не превышает получаса. Время же активных действий никогда не превышает десяти минут. Но даже такого короткого промежутка времени было достаточно, чтобы склонить чашу победы на свою сторону. Что же должно было происходить во время работы этого чудовища - трудно было даже представить.
Вдруг по всему острову разлетелся звук сирены.
- Что? Неужели нападение? - Сразу же оживилась Кайя, сбрасывая с себя накидку королевской гвардии, дабы та не сковывала движения.
- Этого следовало ожидать. Орден и так дал нам много времени, чтобы подготовиться.
- Простите, Ваше Высочество, но Вам придется пройти в укрытие. - Сразу же обратилась к королеве леди Майя - няня юной правительницы.
- Знаю-знаю. Сейчас пойду. Будь осторожна, Кайя. Ты у нас сейчас единственный рыцарь.
- Конечно, Ваше Высочество. - Поклонилась королеве Кайя, и изо всех сил бросилась к своему рыцарю.
Ангар, предназначавшийся для этих мощных машин, сильно отличался от любого другого технического помещения, прежде всего своей чистотой. Здесь все всегда должно быть готовым к приему высоких гостей. К тому же стыдно держать главную силу королевства в каком-то гараже или трюме. Сбрасывая на ходу лишнюю одежду, Кайя выбежала на галерею, что подковой опоясывала гнезда для машин, и с разгона прыгнула в единственный имеющийся здесь кокон рыцаря. Тот мгновенно узнал свою импульсивную хозяйку и послушно вобрал ее в себя. Прошло секунд десять, пока по поверхности яйца пробежала рябь. Что-то большое шевелилось внутри, будто пытаясь пробить эластичную стенку. Наконец великану это удалось и, преодолевая сопротивление прорванной пленки, наружу с перекатом вывалился сам небесный рыцарь. Именно это десятиметровое существо было сейчас единственной защитой королевы перед неизвестной угрозой.
Подхватив с пирамиды рядом меч, Кайя выпустила с бедер робота длинные пушистые хвосты глайдеров, и одним резким движением оттолкнулась от пола, вылетев прямо в открытый люк. На улице было темно, и здесь даже Небесный рыцарь не имел преимущество над обычными людьми, однако почти сразу остров вылетел из-под облака, и Луна осветила поле битвы, показав врага. Белый небесный рыцарь быстро догонял остров. Белый рыцарь на первый взгляд казался не столь серьезным соперником, чтобы сразу же вступать в бой: опытные пилоты не рвут ногами землю при приземлении. Спустившись перед ним, чтобы отрезать ему путь во дворец, Кайя по всем правилам дуэли поставила меч перед собой и на весь остров разлетелся ее, дублированный рыцарем голос:
- Ты нападаешь на королеву Лашуру Ерс Шатерей! Назови себя!
- Диалог невозможен. - Послышался монотонный голос безо всяких интонаций, и рыцарь рванул вперед, нарушая все правила ведения боя.
- Ах ты ... - только и успела ругнуться Кайя, как первый же удар вынес ее за край острова и она полетела вниз.
Ничем не выразительный, кроме своего хвоста небесный рыцарь оказался слишком сильным и быстрым. Опять выпустив глайдеры, Кайя снова набрала высоту и с ужасом увидела, что враг уже у самого дворца. Понимая, что играть по правилам этот боец не будет, она сделала то, на что раньше никогда бы не решилась - напала на него сзади. Девушка очень долго отрабатывала этот прием и была уверена, что защититься он не сможет. Вложив в свой удар всю свою скорость и силу рыцаря, она нанесла один единственный удар сверху вниз, который должен разрубить Белого пополам. Уже на последнем десятке метров стало понятно, что уклониться он не успеет. Однако вместо того, чтобы быть уничтоженным, Белый фактически вывернул руку себе за спину, заблокировав удар, и одновременно его хвост подсек девушке ноги. Спасло Кайю лишь то, что она не стала убирать хвосты и вместо падения на землю, просто отлетела подальше, избежав такого близкого контрудара. Уже зная, чего от него можно ожидать, Кайя делала удар и сразу же отступала, изучая оборону Белого. Похоже пилот неплохой боец, но в рыцаря сел впервые. И он быстро учится! Кайя понимала, что бой надо быстро заканчивать, пока он не изучил ее приемы. Этот пилот не жалеет ни себя, ни своего рыцаря, быстро вырабатывая ресурс машины. На что он надеется? Кайя могла бы просто истощить его, и взять тепленьким, если бы не ... Времени на размышления Белый ей не дал. Как будто прочитав ее мысли, он бросился вперед, с каждым ударом отбрасывая Кайю все дальше от дворца.
А в это время в главном зале королева наблюдала через окно за поединком великанов.
- Ваше Высочество! Что вы здесь делаете?! - Подбежал к ней молодой человек в рясе церковника.
- О, лорд Улайт, решили посмотреть на дуэль?
- Это не дуэль. - Объяснил отец, пытаясь отдышаться. - Их двое!
- Что?
Но объяснения были уже излишни. Входные ворота пробил меч, а вслед за ним в зал ворвался второй нападающий. Высокий и широкоплечий, он был окрашен в синий цвет - вероятно чтобы скрыть свой настоящий окрас, а навесные элементы брони искажали фигуру, не позволяя его идентифицировать. Этот рыцарь был вооружен более стандартно: щит и меч. Такой легко мог бы просто развалить весь дворец, но ему что-то понадобилось именно здесь, и королева уже догадалась, за чем он пришел. Точнее - за кем.
Но не успел он подойти на расстояние удара, как на него сзади навалился еще один гигант. Почти бесцветный, прикрытый вырезанными из контейнеров кусками металла, он выглядел жалкой пародией на небесного рыцаря, но это было очень обманчивое впечатление. Даже в таком виде он был опасен для Синего, полностью разрушая его планы. Охватив его руками, он на мгновение задержал врага, дав возможность королеве покинуть помещение. Придя в себя, Синий сумел сбросить с себя защитника и после нескольких ударов тот остался лежать в зале под тяжелой тушей реликтового рыцаря. Так и не найдя свою цель, Синий попытался выйти на улицу. Но не успел сделать и шага, как в зале что-то грохнуло, а его наплечник разлетелся вдребезги. Поняв, что даже лежащий соперник может быть угрозой, он поспешил покинуть помещение, пока его не узнали без прикрытия.
Заметив, как с дворца выбегает еще один рыцарь, Кайя наконец додумала свою мысль - это был лишь отвлекающий маневр. Едва она отвлеклась, как очередной удар Белого заставил ее отступить еще дальше. Второй враг бежал, но Белый отступать не собирался.
- Нужна помощь? - Послышался от дворца знакомый голос.
- Ханли! Что ты делаешь в моем рыцаре?! - Разлетелся на весь парк раздраженный рык красного рыцаря, в котором можно было узнать голос Кайи.
- Королеву защищала. Что делаем с этим?
- Осторожно! У него хвост настоящий, а не декоративный!
- Зна... Ой!
Занятые разговором, девушки не успели среагировать на стремительное движение Белого. Оставляя за собой воронки и подбрасывая землю в воздух, враг бросился на Ханли, одним махом отрубив ей руку, в которой та держала оказавшуюся такой эффективной в ближнем бою мортиру, и одновременно нанес мощный удар хвостом в грудь рыцаря, где сидела его пилот. Но несовершенная система зажигания сработала с опозданием, и выстрел произошел уже тогда, когда ее рука падала. Впрочем, даже такой неуправляемый снаряд нанес Белому больше вреда, чем Кайя за все время боя, раздробив тому правую руку.
Поняв, что больше такого шанса может и не быть, Кайя воспользовалась моментом и бросилась на него. И на этот раз ее удар, который должен закончить этот бой еще до его начала, все же достиг своей цели, разрубив голову Белого и пройдя до самой ключицы. Но это была Пирова победа: генераторы на конечностях и за плечами врага вдруг надрывно загудели, прогоняя через себя огромные объемы эфира. Воздух вокруг них начал светиться от накопленной энергии. Покрываясь черными пятнами отмершей плоти и гари, не в способный выдержать такой катастрофический режим работы, Белый рыцарь резко повернулся на месте, и ногой нанес сильный удар ниже кабины, ломая Кайи позвоночник. Шаг, и очередной размашистый удар прилетает ей в голову, а финальный удар коленом окончательно обезглавил красного рыцаря,
Бой закончился поражением всех трех, но Белый об этом не знал и продолжал хромать ко дворцу, теряя по дороге куски тела. Не дойдя буквально несколько метров до одного из балконов, этот монстр замер и по инерции завалился на него грудью. Покрытая многочисленными язвами оболочка кабины не выдержала такого издевательства и прорвалась, залив весь балкон стремительным потоком прозрачной жидкости вынес вместе с собой и тело пилота, который не собирался сдаваться до самого конца. Едва поднявшись на ноги, худой как щепка парень вытащил из-за пояса кривой нож и пошел туда, где могла находиться его цель.
***
Я не могу в это поверить! Нет, не так: я в это НЕ верю! Неужели я стал кроссовером ?! Я всегда думал, что не с моим везением надеяться на счастливый конец своих приключений, а тут - такой подарок судьбы! И теперь я наконец смогу спокойно заняться исследованиями! Ну и самосовершенствованием. А если надоест в этом мире - я уже знаю способ его покинуть. Впрочем, до этого мне еще очень далеко. С другой стороны: я потерял все свои достижения, свою армию, своего милого воина! Уже за одно это хотелось убивать. Но если это альтернатива окончательной смерти, то я еще отделался легким испугом.
Не знаю, в какую вселенную я попал, но мне здесь уже почти нравится. Почти - потому что здешняя система мер оказалась довольно необычной: каждый год состоит из четырех сезонов, в сезоне три месяца, месяц делится на три декады по десять дней каждая. Это и многие другие мелкие неудобства в сумме вызвали глухое раздражение.
Знаете, в своей первой жизни я был любителем видеоигр и некоторых мультиков, поэтому когда попал во вселенную игры Crysis - чувствовал себя довольно комфортно. Ну а что еще нужно попаданцу, кроме знающего товарища и приключений? Хотя нет, про товарища я немного приврал. Конечно же у меня с моими партнерами иногда возникали конфликты, из-за чего добрая их половина умирали в муках, а остальные сходили с ума, даже когда я себя никак не проявлял. Случалось и так, что меня пытались одеть на детей, но тогда я еще не знал слово "мораль", и с ними у меня разговор был короткий: системная ошибка, синхронизация с оператором невозможна. Я выбирал себе в носители только тех, кто этого действительно заслуживал, однако даже с моей помощью их жизни заканчивалось после первого же серьезного испытания. Вот и приходилось брать контроль на себя и притворяться человеком, пока не доберусь до базы. Что, я еще не назвался? Тогда приятно познакомиться, я - высокотехнологичный нанокостюм, который по прихоти судьбы получил собственное сознание и постоянно вынужден разгребать все, что натворили его непутевые создатели. Я - Пророк.
Воспоминаний о прошлой жизни у меня было мало, и большинство из них касались именно этой популярной игры. Даже имени своего вспомнить не удалось, как и последние минуты своей жизни Там.
С самого момента моей активации я понял, что судьба у меня будет ну очень веселая, поэтому пытался заранее подготовиться к предстоящим приключениям. Уже потом, когда я взломал архивы Джека Харгрива, я узнал об истинной природе костюмов, и историю их появления у людей. Нет, конечно, я еще во время прохождения второй игры знал, что это никакой не костюм, но детали создания этого уникального артефакта разительно отличались от официальной версии. Уже потом я понял, что определение "костюм" сюда совершенно не подходит, и используется только для прикрытия. На самом деле от людей здесь был добавлен только экзоскелет и некоторые электронные системы - все остальное изначально выращивался прямо из человеческого тела, после чего вырезалось и пересаживалось солдатам. То есть костюм со временем занимал весь объем организма носителя, дублируя, укрепляя и замещая собой его ткани. Иными словами - на начальном этапе размножения наноботов нужно много органики и других сопутствующих материалов, которые брались из тела подопытного или окружающей среды. О гуманности таких экспериментов говорить не приходится, но только в таком случае его анатомия более или менее отвечала человеческой. Лаборанты с легкой руки руководства стали называть нас CryNet - Паутина страданий - из-за того, что пациенты во время прорастания структур кричали и быстро сходили с ума от постоянной боли, а усыпить их уже не давали сами наноботы. Судя по всему, я и был одним из таких испытуемых, нервная система которого оказалась замещена мной, и продолжила свое существование даже после полного расчленения его органического тела в глубинных уровнях. В дальнейшем я только подключался к носителю, не перемещаясь непосредственно в органику, что позволяло многократно подсаживать ко мне все новых и новых клиентов.
CryNet, это своеобразный дубликат нервной системы человека, собранный из наноботов. Именно он и лежит в основе костюма, выступая связующим звеном между телом и механизмом. Без нее нанокостюм ничем не отличается от колониального организма, и именно с нее начинается его выращивание.
Сам CryNet состоял из нескольких штаммов наноботов, которые выполняли соответствующие функции: интеллектуальные, конструкционные и свободные. Были еще их специализированные разновидности, но они образовывались из свободных только в случае необходимости. Остальные тела составляли созданные этими ботами конструкции: нервные волокна, искусственные мышцы, ассемблеры, датчики и т.д. ... Я в этой системе оказался в роли пользователя перед монитором. Первые шаги были самые сложные: переделать виртуальную реальность в удобный для себя вариант восприятия. Хорошо, что мои подергивания заметил один из программистов, додумавшись создать для искусственного интеллекта костюма собственный графический интерфейс. И тогда, отодвинув своего искусственного помощника на второй план, я занял его место и взял контроль на себя.
Конечно же существование в виде стороннего наблюдателя имело свои особенности. Я сначала не обратил на это внимания, но позже до меня дошла вся глубина моего положения. Кто из вас, играя в видеоигры, не гонял своего персонажа по всем закоулкам, не докапывался к NPC, не лазил по запрещенных территориях? Это в первый раз ты более или менее соблюдаешь сюжет, а затем тебе становиться скучно, и начинается экстрим. А выживет ли мой герой, если спрыгнуть с во-он той крыши? Ой, какой красивый монстр в клетке, дай-ка вылезу наверх - посмотрю, все равно охранники не реагируют! А если я установлю ловушки перед караваном, и потом подберу хабар - меня же не воспримут как врага? Виртуальная реальность превращается в полигон, где игрок реализует свои безумные замыслы. Барнс в шутку назвал это синдромом 'игрока-за-монитором'. Ага, это сначала ему было смешно, пока я везде вставлял свои реплики! А когда в нас попал танк, и управление перешло ко мне, командование всерьез собиралось нанести воздушный удар по нашему расположению чтобы, цитирую: "Уничтожить этого психопата!" Все же когда солдат убивает другого солдата на поле боя - это одно, но когда он начинает бегать с блоком НУРС в руках, да еще и как-то палить из него... Потом была танковая пушка и полет на пузе у вражеского вертолета. Я даже попытался повторить подвиг барона Мюнхгаузена, оседлав реактивную установку, только Барнс проснулся и отстранил меня от управления. Списали на контузию. И как бы я ни старался, побороть этот эффект мне так и не удалось. Только попав в какую-то новую, неизвестную ситуацию, во мне включалась осторожность. Но едва я приспосабливался - проделки продолжались. И когда в эфире звучит фраза "этот псих", то имеют в виду вовсе не Сайкса, с одноименным позывным. И это на почти незаселенном острове! О Нью-Йорке лучше вообще промолчать. На то, чтобы научится сдерживаться, мне понадобилось несколько лет! Ну да ладно, это было уже потом. Вернемся к самому началу.
Сразу же обнаружились некоторые отклонения от оригинала. Например, функция "максимум скорости", или "форсаж", как я ее называл, не делала из меня сверхзвукового супермена, а лишь ускоряла реакцию. А индикатор, который в игре показывал остаток энергии, на самом деле указывал время, необходимое организму бойца для повторного применения того или иного свойства костюма, ведь даже минута постоянного ускорения просто отравит тело продуктами распада веществ. И чем больше боец пользуется костюмом, тем больше его тканей отмирают и замещаются симбионтами. Сердцем костюма были несколько модуль-генераторов, повторить которые ученые так и не смогли, поэтому поставили трофейные из археологических находок. Вместе с тем выявились некоторые отклонения в моей психике, борьба с которыми занимала львиную долю моего времени в первые месяцы тренировок. Я перепробовал абсолютно все: медитации, гипноз, самовнушение, ломку личности... Но все мои попытки имели лишь кратковременный эффект, и на следующий день все начиналось сначала. Пришлось пойти на крайние меры и изучить программирование, написав несколько блоков для контроля собственного эмоционального состояния. Но поскольку я всегда был тесно связан со своим носителем - именно эти блоки часто сводили их с ума. Только с Барнсом мне удалось достичь некоторого паритета интересов обеих сторон, хотя именно в этот момент Барнса впервые назвали психом. Между прочим, свой позывной мы получили только после того, как я показал ему несколько сцен из игры. Он был единственным человеком на Земле, которому я действительно мог доверять. Когда я рассказал ему свою историю, он предположил, что я на самом деле из будущего, а игра была написана по мотивам исторических событий. Впрочем, против моего присутствия он не возражал, и мы быстро сработались.
А касательно моего грубого внешнего вида, то здесь все зависело от комплекции самого носителя и пути развития наноботов. Большинство костюмов находили своего хозяина уже после двух-трех, иногда после десяти операции. Но выглядели они ну очень убого, и все последующее время реабилитации солдаты должны были привыкать к новым возможностям, так настроить такой костюм под носителя было практически невозможно. А чего же еще ожидать от тупых копий? Я же выгодно отличался от всех них не только своим крутым дизайном, но и мозгами, показывая своим носителям все новые и новые свои возможности, чтобы меня не признали бракованным. Параллельно с этим я все же срастил свои части вместе, и уже после третьего кандидата хирурги поняли, что сдирать кожу и вынимать органы для пересадки совсем не обязательно. Также я, в отличие от своих коллег, не отторг ни электронного устройства, которое мне подсаживали. И пока другие все еще продолжали реабилитацию, я уже проходил тренировку, постепенно изучая методы контроля лаборантами моих систем, и сам экспериментировал над своими носителями. Позже все это мне пригодилось, когда во время очередной операции в нас попал танк. Мне пришлось заменять собой часть тела, чтобы в центре ни о чем не догадались, и продолжать операцию, хе-хе-хе...
Но все это осталось в мире Crysis, где у меня было нормальное тело, доступ к высоким технологиям и полная свобода действий. Теперь же меня занесло в новую вселенную, и не одного, а в компании какого-то подростка-японца. Выбора у меня не было. Мне и так повезло, что рядом есть живой организм, в котором я могу более-менее спокойно развиваться. Но только я начал проникать в этого парня, как ко мне стали доходить весьма неприятные факты.
Факт первый - около сорока восьми процентов моих библиотек оказались повреждены: базы данных, книги, музыка, фильмы, игры... Нет, я не такой идиот, чтобы хранить важные данные о цефах или их технологиях в одном месте - такие вещи у меня дублировались не один, и не два, и даже не сотни раз. Без лишней скромности готов засвидетельствовать, что два года свободного серфинга в Интернете и в сетях различных государственных структур дают плюс миллион баллов к интеллекту. Сейчас же у меня осталась только базовая прошивка наноботов, да и та функционирует с перебоями, зажатая кучей моих ограничений. Нет, я не был таким идиотом, чтобы все хранить в одном накопителе, рискуя потерять свои достижения через слепую шар. Нет, я все свое тело превратил в одну огромную флешку, и все было бы прекрасно, но объем перенесенной через портал материи был мизерным. Для сравнения: в этот мир попала лишь часть моего тела, размером менее одной копейки, а там у меня даже в базе под одну только операционную память я выделил весь спинной отдел и часть брюшной полости носителя. Даже знать не хочу, что произошло с моей большей частью. Ну а мне теперь придется потратить почти полгода на восстановление хотя бы того, что у меня осталось. И позаботиться, чтобы этот объем информации гарантировано сохранился и во время следующих попаданий.
Факт второй - пацана явно готовят на роль кукарачи ... Нет, как-то их иначе называли. Короче: пошлют его в бой, из которого он не вернется. Точно - камикадзе! Вот что делают сбитые базы данных! Значит, запихают этого парня в танк, и пошлют на баррикады. Я без всяких анализов могу сказать, что его уже долго держат на всяческой химии. Даже сейчас он вдыхает какую-то гадость с кулона на своей шее. Хорошо, что здесь не используют синтетику, иначе бы он уже попрощался и с печенью, и с почками, и крыша поехала бы. А так - жив, и почти здоров. После полного развертывания я легко вычищу его организм от любой гадости, но до этого еще надо дожить. Мне этого периода едва хватило, чтобы проникнуть в его нервную систему и подключиться к нужным узлам. Мало кто знает, что даже когда мы говорим про себя, часть нервных импульсов проходит к мышцам, а соответствующий софт позволяет их перехватывать и использовать как модуль управления системами. Я нагло пользуюсь им, чтобы слушать мысли своего носителя - очень полезная для выживания функция. Поэтому даже при отсутствии изображения некоторую информацию об окружающем мире я получал.
Факт третий и самый неприятный - я здесь явно не один! Ни на секунду не ослабляя контроль над прорастанием CryNet, я в первую очередь пытался подключиться к спинному мозгу, чтобы заблокировать болевые центры. И тут оказывается, что какая-то сволочь уже успела подключить себе мой нейрошунт! Еще немного послушав мысли парня, я пришел к очень неприятному выводу - мы уже в бою! И мой носитель с помощью моего собственного шунта сейчас управляет какой-то боевой машиной. Причем я не чувствую никаких искусственных материалов вокруг, только органика. Судя по мыслям, в которых фигурирует упоминание о растоптанной беседке, это что-то вроде Крикуна цефов, только в антропоморфном варианте. Но зачем тогда такой мощной машине меч?!
Ресурсов у меня мало, а времени не было вообще, поэтому я решил стать своеобразной прокладкой "между рулем и сиденьем" - сделать из себя фильтр между пилотом и машиной. Теперь я мог в любой момент вмешаться в бой. В первую очередь я подключил блок с рефлексами, который уже не раз меня спасал в предыдущем мире. В нем прописаны все возможные ситуации в ходе контактного боя, и варианты реакции на них. Так как мне приходилось несколько раз менять носителя, то и параметры тела там можно было менять в довольно широких пределах, чем я сейчас и занимался, подстраивая модель тела под реальные ощущения пилота. Был бы здесь шунт для зрения - справился бы за секунды, а так приходится все делать на ощупь, и только громкие мысли моего пилота позволяли иногда активировать нужный алгоритм действий, чтобы его ненароком не прибили. Но всему когда-то приходит конец. Мое терпение закончилось в тот момент, когда какая-то скотина почти разрубила меня пополам. Вот тут я уже не выдержал и полностью взял контроль на себя, отпинав соперника. Если оценивать полученную в результате ударов модель, то он похож на рядового цефа: такая же массивная грудная клетка, непонятные щупальца позади, хорошо прикрыта голова и слабый, выставленный напоказ позвоночник. Теперь даже модель менять не придется. Но фантомные боли от машины указывали, что дальше бой я уже вести не смогу. Я более чем уверен, что без моего участия пилот бы сразу же загнулся от болевого шока, а он все никак не мог успокоиться, и продолжал куда упорно ползти. В какой-то момент связь с машиной оборвалась, и нас выбросило из кабины. Вот неугомонный, ну куда ты ползешь?! Нет, никак не хочет остановиться. Ну прости меня пацан, но я тебя не знаю и сейчас пойду на крайности.
На подключение к речевому аппарату у меня ушло почти десять минут. Все это время он где-то бегал, куда-то карабкался, прятался... Я даже параллельно подключился к слуховому нерву и уже мог примерно ориентироваться по звукам, как это делают дельфины с помощью эхолота. Вот только сделал это слишком поздно.
- Вы провели хорошую битву Мастер. Я даже не жалею, что погибну от руки такого воина. - Послышался голос девочки, почти ребенка!
- Стой! - Голос сзади, и я активирую программу уклонение от удара, а парень сам корректирует свои движения, выбивая кинжал и отправляя еще одну девочку в полет к первой. - Парень? Меня победил какой-то мальчишка?!
- Я вернусь назад. - Прохрипел этот болван, и перехватил нож обратным хватом. Стоп, это уже не мои рефлексы! Беда!
- Стоять! - Я отключил все нейроблоки, транслируя звук ему прямо через слуховой нерв. - Ты собираешься убить детей! Остановись!
- Я вернусь домой!
- Куда? - Я уже понимаю, что убедить его не удастся, и готовлюсь к худшему.
- В свой мир!!!
И здесь одновременно происходят три события: я полностью отключаю спинной мозг, парень рвется вперед, а защитница той девочки вырубает пацана ударом чего фарфорового по голове. И вот, лежим мы на полу, парень впервые за время нашего знакомства потерял сознание, а я с радостью убрал все ограничения CryNet, уже не волнуясь о безболезненности. Если этот болван не ценит чужой жизни, то пусть не надеется на милость от Меня.
- Ублюдок! - Донесся сквозь препятствия голос той, с которой мы боролись, и она подхватила что-то металлическое. Черт, я же не смогу сейчас увернуться!
- Подожди. - Остановила ее меньшая.
- Но он не только пытался убить Вас, он еще и проник в нашу святыню, Ваше Высочество, куда мужчинам вход воспрещен!
- Все нормально. Он может быть полезным.
- Но тогда все узнают, что мы впустили сюда парня! И пойдут слухи, что мы нечисты... Нас вся страна...
- Если молчать - проблем не будет. К тому же он наше единственное доказательство сегодняшней битвы.
- Но это неправильно. Этот убийца ...
- Мог убить меня при первой же возможности. - Закончила малявка, подходя ближе ко мне. - Напомнить тебе, как он валял вас обоих?
- Простите, Ваше Высочество.
- Если Орден изначально хотел бросить его на произвол судьбы, то мы можем запросто взять его к себе.
- Нет! Не делайте этого!
- Кайя, смотри сама: он молодой, сильный, да еще и мастер-рыцарь ... Нам очень повезло. Позаботься о нем.
Девушки закончили разговор и вышли из комнаты, оставив меня на полу обдумывать все услышанное. Почему я стал говорить о себе в единственном числе? Да потому что этот придурок умудрился словить виском о какую-то штуку, и теперь впал в кому, оставив меня разбираться с его телом! Если бы не я - на выходе из комнаты девушки получили бы обосранного овоща. К счастью я уже успел подключиться к основным узлам и предупредить казус, но работы было еще непочатый край. Сейчас мой объем составлял всего семь кубических сантиметров, не считая материнского модуля на поверхности кожи. Этого едва хватало, чтобы контролировать жизненно важные функции организма: дыхание, сердцебиение, желудочно-кишечный тракт и некоторые рефлексы тела. Это другим костюмам для работы нужно минимум триста кубических сантиметров, а мне со всеми моими примочками придется доводить этот объем до одного кубометра, чтобы потом ни от чего не зависеть. Можно и меньше, но тогда придется забыть про автономность. Конечно, может возникнуть проблема хранения такого большого объема, но учитывая, что после одевания костюм постепенно заменяет собой почти 90% тканей носителя ... Мой носитель ближайшее время просыпаться не собирается, поэтому я могу со спокойной душой его переделать. Но это будет уже потом, когда я найду достаточно органики, пригодной для размножения интеллектуальных наноботов, которые и составляют основу моей личности.
Вскоре в комнату зашли несколько женщин в сопровождении той, которую назвали Кайей, меня переложили на носилки и куда-то понесли. Что было потом я уже не услышал, потому что система ушла на перезагрузку. Надеюсь материала мне хватит, иначе я рискую сожрать это тело раньше, чем стану на ноги.
***
Всю ночь слуги убирали следы ночного боя, приводя сад и дворец в порядок. Останки рыцарей спустили в ангар, и поставили на стапеле. Все были заняты делами, кроме Кайи, которую назначили ответственной за их гостя. Сам же гость, вымытый и с перевязанной головой, сейчас лежал в клетке, накрытый простыней. Конечно ей было обидно за то, что какой-то сорванец победил ее - рыцаря, капитана королевской гвардии. С другой стороны, обдумав все сказанное королевой, она и сама склонялась к мысли, что его надо беречь как зеницу ока. От такого лакомого кусочка ни королевство не откажется. И вдруг медсестра говорит, что после такого удара он вообще может не проснуться. Что с ней сделают, если такое действительно произойдет - Кайя не хотела даже думать.
Постепенно в окно каземата начало пробиваться утреннее солнце. Послышалось пение птиц, а парень так и лежал неподвижно. Девушке очень хотелось спать, но нервы и ответственность не давали ей этого сделать. В очередной раз посмотрев на пленного, она увидела его открытые глаза и, готова была поклясться, оба его глаз двигались независимо друг от друга.
"Дожилась: превратила нашего единственного мужчины-рыцаря в овощ", - подумала Кайя, без сил усевшись у стены прямо на пол - усталость сказалась, а ни одного стула здесь не было.
Но, еще раз посмотрев на больного, который повернул в ее сторону один глаз, она подумала, что еще не все потеряно. Встав, она подошла ближе и стала ждать, пока тот придет в норму. Процесс был долгий, как будто парень заново учится пользоваться своим телом. Сначала он делал это с глазами, потом попытался крутить головой, дергал конечностями, а под конец все же сумел подняться на ноги.
- Наконец пришел. - Буркнула Кайя, и в этот момент простыню окончательно соскользнуло с парня. - А ну прикройся! Извращенец!
- ... - Парень молча встал на ноги, оглянулся и посмотрел на Кайю, проигнорировав ее замечание.
- А теперь я хочу услышать ответ: кто тебя послал?
- ...
- Так и будешь играть в молчанку? Надеешься, что твои дружки тебя спасут? Тебя использовали и выбросили, болван. И только я буду решать, что с тобой будет дальше.
- ...
- Не хочешь говорить? Да будет так. Между прочим в твоем молчании есть и плюс: если ляпнуть кому-то, что был во дворце Лашуре - тебя сразу же казнят.
- ... - Так же безэмоционально промолчал парень и подошел к двери клетки, взявшись за решетку.
Кайя в этот момент напряглась, но чужак не стал больше ничего делать, продолжая свордлиты одним глазом девушку, в то время как другое продолжало крутиться во все стороны. Решив, во что бы то ни стало выбить из него хоть какую-то эмоцию, Кайя подошла к стене и нажала один из рычагов. Тотчас одна из стен выпала наружу образовав своеобразный балкон. Клетка поднялась над полом и, подвешенная на конце длинной стрелы выехала наружу, повиснув над бездной. Но на парня это не произвело никакого впечатления. Он так и стоял у двери, покачиваясь вместе с клеткой, и даже не моргнул. Хмыкнув, Кайя вышла за каземата, отправившись на службу - обязанности телохранителя королевы с нее никто не снимал.
Сама же королева в это время как раз приближалась к смотровой площадке, на которой столпились почти все девушки, желая посмотреть на голого парня. Привлекли даже Ханли, чтобы она отрегулировала им подзорную трубу.
- Что здесь происходит?
- Ой, леди Майя! - Синхронно подпрыгнули присутствуют, и сразу же разбежались по своим делам.
- Мисс Ханли, останьтесь на минуту. - Догнал девочку в дверях голос пожилой дамы.
- Слушаю, леди Майя. Ой, Ваше Высочество! - Только теперь она обратила внимание на последнюю присутствующую. - Простите меня, я Вас не заметила.
- Ничего. Я как раз искала тебя. Что ты узнала о Белом рыцаре?
- Похвастаться нечем. - Вздохнула девочка. - Все детали стандартные, одобренные церковью. Модификаций также не нашлось ...
- То есть вся его сила только в пилоте? - Констатировала королева, глядя на клетку, что виднелась почти на противоположном конце острова.
- Хорошо что он убежал. Я бы не хотела еще раз с ним встретиться. Знаете Ваше Высочество, девушки распускают слухи, что этот парень и есть тот пилот...
- Которого специально выставили вам на показ. - Закончила за нее красная как свекла Лашура, оторвавшись от окуляра трубы.
- Да, я тоже считаю, что это глупость. Скорее всего, он обычный шпион. Но согласитесь, он такой симпатичный... Симпатичный же?
- Мисс Ханли! Как вы разговариваете с Ее Высочеством ?! - Возмутилась поведением механички леди Майя.
- Ничего. - Успокоила ее королева, снова вернувшись к девочке. - По крайней мере ее можно понять, в отличие от некоторых ... О, Кайя, ты как раз вовремя! Удалось что-то вытянуть из него?
- Ничего. Делает вид, что не знает языка.
- Плохо. И сколько еще продлится ремонт?
- Ну, старого рыцаря еще можно восстановить, если использовать части с другой. А вот тебе, Кайя, придется искать нового конька.
- Понятно. Значит у нас сейчас два боеспособных рыцаря.
- Два? Что Вы имеете в виду? - Закрутила головой Кайя, ничего не понимая. - Что за второй рыцарь?
- Ой, совсем забыла тебе сказать, Кайя. Иди в ангар встречать нашу гостью - она скоро должна прилететь. А ты, Ханли, покажи мне ту штуку, что так напугала Синего.
- Да Ваше Высочество!
Оставшись одна на площадке, Кайя подошла к трубе и просто из любопытства заглянула туда, после чего сразу же отскочила, как ошпаренная - парень так и стоял в той же позе, что она его оставила, и в трубу было очень хорошо видно ... Свернув объектив, чтобы больше никто не смотрел на это безобразие, Кайя побежала в ангар - встречать таинственное подкрепление. Некоторые догадки у нее уже были, но окончательно их подкрепил вид фиолетового рыцаря с пышной гривой, залетевший в галерею и, поставив большое ружье в пирамиду, элегантно нырнул в кокон. На ее памяти так себя могла вести только ...
- Сестра?! - Кайя даже отступила назад, когда в ее сторону с кокона выпрыгнула молодая женщина с завитыми в два пышные хвосты фиолетовыми волосами - в тон ее рыцарю. - Что ты здесь забыла?!
- Так вот как ты встречаешь тех, кто пришел в делах? - Обманчиво ласково обратилась к своей родственнице гостя, с хищной улыбкой приближаясь к отступающей девушке.
- Наставникам со Святой земли не стоит вмешиваться в государственные дела.
- Стоит, когда это касается моих худших учениц. - Довольно сжимая в крепких объятиях наконец пойманную беглянку. - Ну показывай, что ты здесь натворила, пока меня не было.
- Ох, ну и послал же Сейку сестру. - Буркнула Кайя, еле освободившись из плена.
Сестру звали Мизайей и, по мнению Кайи, нахалки больше ее в целом мире не сыскать. Подав платье бесстыднице, что так и бегала за ней в мокром купальнике, девушка повела ее на ту же площадку. Пока Миза забавлялась с трубой, безуспешно пытаясь ее настроить, Кайя описывала ей ситуацию.
- Значит, вместо пилота вы поймали какого-то мальчишку? - Иронически посмотрела на младшую сестру женщина, в очередной раз заглядывая в окуляр.
- Да. Наверное, это тоже был отвлекающий маневр.
- Странно. Мастера такого уровня всегда были в центре внимания. Я посмотрю в архивах, кто из наших выпускниц мог достичь подобных результатов, но что-то мне подсказывает, что там ничего подобного не... Что?! Что это он делает?!
- Что?! А ну пусти! - Кайя оттолкнула сестру в сторону и пришлась по окуляра, чтобы в мельчайших деталях рассмотреть мальчишеский... - Ах ты поганка!
- Ха-ха, купилась! - Мизайя взялась подкалывать сестру, что уже лицом была под стать своим волосам. - Ты ни чуть не изменилась.
- Ты тоже.
- Ох, кажется я знаю, почему он молчит. Ты его напугала, как и всех своих предыдущих поклонников, так?
- Отстань!
***
День прошел спокойно, если не считать легкую простуду, которую я подхватил стоя голышом под открытым небом. Если бы я не сидел внутри тела - подумал, что у парня СПИД. Его иммунитет был фактически убит, а кишечник не поставлял даже половины необходимых мне элементов. Все приходилось делать самому.
Но для полноценного размножения наноботов требовались и некоторые металлы, поэтому я и был вынужден стоять, вцепившись в решетку, выделяя из нее железо и некоторые другие соединения - с краски на поверхности. Проблем с энергией у меня, благодаря технологиям цефов, теперь не было, поэтому я превращал ее в тепло, избегая переохлаждения тела. Всего за несколько часов мне удалось вдвое увеличить свою массу по сравнению с предыдущими днями. Но для нормального роста нужно было и питание, в клетке достать было весьма сложно. Я мог бы расщеплять древесину с пола, но возможный результат абсолютно не оправдывает средства. Разве что мне придется выбираться наружу.
Постепенно наступил вечер. Несмотря на холод я не спешил одеваться в представленные мне вещи, так как на поверхности кожи сейчас находилась треть моего объема, собирая из атмосферы необходимые материалы, а другая треть делала то же самое в легких, постепенно изменяя их структуру.
Все шло нормально, пока двери каземата не открылись, и на балкон не вышел мужчина. С виду обычный молодой джентльмен, которыми их изображали на рубеже 18-19 веков, даже одежда немного похожа, вот только было в нем что-то странное. Страдая от отсутствия таких привычных и полезных сенсоров, я попытался описать его словами. Высокий, стройный, лицо немного изящное - почти аристократическое, длинные светлые волосы. Больше всего подходило только одно определение: священник. Именно такой стереотип лучше накладывался на его поведение. Незнакомец пришел не с пустыми руками, а принес корзину с едой: хлеб и несколько незнакомых овощей - именно то, что нужно молодому здоровому организму.
- Угощайся. - Сказал он, положив корзину на край балкона у дверей. - Ты, наверное, голоден.
И можно было бы принять подарок, но наблюдая за незнакомцем, я совсем забыл одну важную вещь - я теперь единственный владелец тела, поэтому должен как-то отреагировать на его появление, а я так и стоял, как статуя, даже не моргнув за день. Кроме того, я совсем не работал над голосовым аппаратом. Ну и как ему теперь отвечать?
- Молчишь все это время ... Может, хоть имя свое назовешь? Меня зовут Улайт.
- Пах... Пгак...
Вокального модулятора у меня пока нет, живое горло я еще ни разу не использовал, а представиться надо уже сейчас. Что делать? Придется идти на жертвы: это тело уже представлялось своим именем, хотя я этого еще не мог слышать, а значит и движения голосовых связок уже записаны. Так, где оно было здесь...
- Масаки Кейнси.
Ну и имечко! Надо срочно придумать себе какое-то прозвище. Может Кейнси сократить на Кей? Точно - буду как люди в черном!
- Масаки Кейнси? - Мистер Улайт наконец произнес необычное имя.
- Кей. - Поправил я его.
- Ты ... Нет, такого не может быть. Ну, не стесняйся. Приятного аппетита. - Пожелал он, и вышел.
- Уг ... Ум ... Кей. Грррр ...
Нет, пока не настрою все системы - говорить бесполезно. Ну и пусть: речь может и подождать, а вот слух надо усилить. И быстро. Быстрее! Еще быстрее! Наконец все приготовления завершены, и я услышал недалекое разговор.
- Невероятно лорд Улайт! Вы так быстро узнали его имя!
- А я тоже хотела так сделать. - Отметил новый голос.
- Кейнси значит. Он действительно один из тех убийц?
- Даже если и так, то все равно жалко его на холоде держать.
- Когда он хмурится, то становится такой милый ...
- И на коору похож.
- Мне жаль об этом говорить, но покушение на жизнь королевы - очень серьезное преступление. Ни один монарх такого не простит.
- Вы говорите так, будто я какой-то демон. - Отозвалась вышеупомянутая королева.
Хрусь! Ой, кажется, я немного перестарался, когда адаптировал кишечник к экстремальным условиям: программа восприняла корзину как один из подходящих для переработки объектов, и я сейчас с аппетитом жевал часть ручки. Нет, так дело не пойдет: выключаем все фоновые программы, отвечающие за моторику, и снова привыкаем работать собственными конечностями. Готово, можно выплюнуть кусок древесины ... Хм, а у них вкусные корзины. Стоп, а почему это они все на меня так смотрят из коридора? Не привыкли видеть съедобную древесину? Ну и пусть смотрят, моя клетка - мои правила. По крайней мере, теперь можно спокойно подумать о своем будущем.
Чего я хочу в этой новой жизни? Значит в планах: сделать нормальное тело, восстановить свои возможности, и главное - разобраться с архивами цефов! Ну а параллельно, можно и в новом мире освоиться. Побыть немного обычным парнишкой-школьником? В принципе можно, тем более, что я уже давно освоил камуфляж на достаточном для мимикрии живых объектов уровне. Но жить рядовым смертным - не для меня! Я уже видел, что случается с людьми, которые живут как все. Хотя и привлекать внимание не хочется. И ни в коем случае не показывать свой истинный вид - пусть будет для них сюрприз! Надо только позаботиться, чтобы меня не прибили к моменту полной готовности всех систем. Конечно, убить меня всегда было очень сложно, но я ведь не хочу лишиться своего органического тела? Надо думать...
Хрум-хрум, вот и нет корзины, а организм реципиента пополнился еще некоторым количеством необходимых веществ. Пусть их и немного, но для минимального функционала должно хватить. Когда с пищей было покончено, я свернул большинство систем на поверхности тела, оставив только некоторые сенсоры, и подумал, что пора бы уже и одеться, чтобы не тратить свою энергию зря.
Но долго сидеть без дела мне не дали, и вскоре эта шумная компания девушек весь балкон заставила такими корзинами. Нет, я конечно благодарен за такое проявление заботы, но у меня желудок еще не настолько резиновый, чтобы все это вместить. Чтобы переделать все это в кратчайшие сроки, мне придется всех их засеять нанитами и в прямом смысле превратить в навоз, как это делают цефы. В этом отношении лучше подойдет разве что грунт. И возглавляла этот парад доброты - кто бы подумал - сама королева! Даже не верилось, что такая маленькая девочка уже имеет право решать судьбу государства. Выйдя вперед, она дождалась, пока все остальные также выложат свои подарки, и начала свою речь.
- Значит так: ты для нас не более чем ценный свидетель... Хм... И если с тобой что-то случится, у нас будут большие неприятности.
- Неприятности?
- Какие еще неприятности? - Послышался шепот у нее за спиной.
- Все равно! Сиди здесь и не говори Кайи, кто тебе все это принес, потому что она совсем бесчувственная, и не поймет... Ой! - Ага, она тоже услышала ее шаги. - Кайя, я думала ты ушла отдыхать!
Дернув рычаг, рыжеволосая откинула вниз край балкона, лишив меня такого ценного источника полезных элементов. Кучу ресурсов выбросила в пропасть! Нет, я на нее не обиделся, но мне жаль потерянных материалов. Какая жалость. Так жаль, что я начинаю злиться. И моя микроскопическая форма существования этому ни чуть не мешает. Хотя минутку, что это она принесла? Одеяло и яблоко? Хм, тоже вариант. Ну хорошо, я уже на нее совсем не сержусь. Ох, дожил: за какое то яблоко меняю свое мнение о человеке... Да мне этого хватит минуты на две-три! Если бы не мое нынешнее состояние, я бы воспринял это как издевательство, а так - приходится обходиться невозможным минимумом.
Замяв конфликт, женщины покинули каземат, снова оставив меня наедине с ветром. Надеюсь, посещения на сегодня закончены, и меня больше никто не будет тревожить хотя бы несколько часов. И пора уже добывать металлы, потому что без нормальной арматуры все мои возможности ничего не стоят. Так, решетку на входе я уже переварил, потому переходить на другие части клетки. Только надо все делать осторожно, чтобы дно под своим весом не отвалилось вместе со мной. И довести наконец речевой аппарат к полному функционалу, потому что так и буду блеять. Стоп, а почему я не мог произнести ни слова на их языке, в то время как этот пацан все два дня прекрасно всех понимал? Ага, вот в чем дело - местный язык является сборной от японской, с небольшими вкраплениями китайского и английского. А у меня интерактивный переводчик входит в базовые возможности костюма, поэтому я и не заметил разницы. Минутку, а не попал ли я в какую-то анимешку?! Вполне возможно, тем более что в поведении местных очень хорошо просматриваются элементы японской культуры: все их имена, суффиксы, церемониал... На этом и придется строить всю свою дальнейшую стратегию выживания. Вот только местные люди не очень похожи на рисованных персонажей кроме той маленькой детали, что я до сих пор не видел ни одного некрасивого человека. По сравнению с предыдущими двумя мирами, здесь даже телесные недостатки выглядели как-то... Гармонично, что ли? Значит, ставим галочку напротив аниме, а из за чрезмерного количества роботов и самок поблизости - подчеркиваем варианты хентай и меха. Гарем? Не самый худший из возможных сценариев, но у меня другая специальность... Значит, придется еще и быстро восстанавливать все свои сенсорные возможности, пока меня здесь не заездили до смерти. Ой! Ну вот - сглазил. Подумав, что я крепко сплю, ко мне в клетку проникла новенькая, которая с фиолетовыми волосами. И меня очень беспокоил ее наряд, который только что оказалось на полу. Нет, меня сейчас нельзя отвлекать! Мне же из за тебя изнасилование сейчас припишут! Ну правильно - устраивается сверху и сразу же лезет рукой мне в штаны. Отойди! Стоп, а мне какое до этого дело? Только бы работу систем не нарушила.
Так, вырубаем тактильные ощущения и беремся за дело. В первую очередь мне надо защитить внутренние органы. Это можно сделать несколькими путями, но поскольку мне сейчас нужна скорость, то я выбираю вариант с дублированием тканей, тратя только конструкционные наноботы, главной задачей которых является работа со сложными соединениями. Их в кишечнике раз собралось достаточно для минимального апгрейда тела: в серьезной схватке не поможет, но от хулиганов отмахаюсь легко. Выводим готовые боты с кишечника через кровь и гоним их по всему телу. Особое внимание мышцам, скелету и коже. И если укрепить кожу я еще нормально не могу, то накачать мускулы нужно уже сейчас. Параллельно выравниваю и модифицирует суставы, чтобы они выдерживали большую нагрузку. За прошедший день я уже успел достаточно укрепить металлом скелет, поэтому проблемы с силовыми упражнениями на некоторое время буду считать решенными. Проблем с энергией для ботов пока не возникало, но био-реактор вместо части кишечника себе поставлю - на всякий случай.
А вот на кожу сенсоров надо вывести чуть больше, чтобы иметь представление о внешнем мире. Ко мне только что подошел человек, а я узнал о ее присутствии только когда на меня уже набросились, и хорошо, что не с ножом в руках. В дальнейшем я такого допускать не должен, поэтому мониторинг обстановки следует снова перевести в автоматический режим, как и было запланировано конструкторами костюма. Далее: все виды радаров, сонар, химический анализ и каналы для движения наноботов - однозначно ставить. Внутреннюю сенсорику организма пока не буду делать, все же чувствовать, как различные структуры прорастают внутри тебя - не очень приятное занятие. И так раздвинул ткани, что сосуды между ними скоро рваться начнут. Нужно будет подождать, прежде чем продолжать модификации. Учитывая местные реалии, мне понадобится какой-то механизм спасения на случай выпадания за борт. Было бы неплохо организовать себе какие-то перемычки между руками и ногами, чтобы иметь возможность хоть как-то управлять своим падением. Хотя нет, в одежде такой трюк осуществить не удастся. Парашют - тоже не вариант. А вот что-то похожее на гарпун ... Нет, даже не гарпун, а паутина - как у спайдермена! Сомневаюсь, что мне удастся повторить его метатели за такой короткий промежуток времени, но если я буду падать, то проще будет за что-то ухватиться, чем потом тормозить. В качестве паутины использую нановолокно, а в качестве катапульты для гарпуна вполне сгодится... Нет, для таких нагрузок нужен металл, но это будет слишком заметно. Ну хорошо, оставлю волокно себе вместо лебедки, поставлю вопрос в поиск по базам, а сам займусь более насущными проблемами. И продолжая тему комиксов - немедленно снова организовать себе выдвижные лезвия, как у Росомахи. За все время моих приключений они не раз меня выручали, а здесь я до сих пор бегаю с голой жопой. Вот как раз на это и уйдет большая часть собранного металла, только надо его как следует укрепить. Сколько там еще материала осталось? Хм, ну можно еще визор себе в глаза впихнуть, но тогда я буду выглядеть страшнее терминатора. Придется делать мимикрию на поверхности глаза, чего не могли себе позволить даже конструкторы. Впрочем, тогда перед ними не стояла проблема эстетического вида. Вроде ничего не забыл, а если и забыл, то материала все равно уже не хватит - все остатки пойдут на мой рост. "Система, приступить к выполнению проекта." Какая все таки хорошая штука - свободные наниты! Из них можно лепить что угодно, при условии достаточного доступа к их программам. У меня доступ есть, так что в этом плане для меня ограничений не существует. Я могу создать даже второго Воина, хотя и придется потом очень долго мучиться с программированием его мозга. Единственное ограничение сейчас, это лишь наличие достаточного количества нанокатализатора - универсального строительного материала, из которого боты могут быстро клепать свои копии. Моего же запаса сейчас хватит только на обеспечение собственного существования.
Если все будет хорошо, и меня не забудут кормить, то месяца через два-три CryNet завершит развертывание и я смогу уже нормально заняться собственным тюнингом. Сейчас после всех моих модификаций в кишечнике остались только твердые образования, вывести которые было бы очень желательно. Можно было бы и раньше, но рядом дама! Кстати, а что там с дамой?
А дама уже полчаса старается меня взбудоражить, не гнушаясь даже запрещенными приемами. Просмотрев логи с сенсоров, я даже начал уважать эту женщину за ее упрямство. И с каждой секундой просмотра ее энтузиазм пугал меня все больше. Такими темпами она мне скоро в задницу залез... Ага, значит уже попробовала. Что дальше? Зачем тебе пояс от халата? Так, а вот мучить мое достоинство перетягиванием не стоит! А что ты там себе бормочешь? Она собирается лечить мне импотенцию?! Ну ладно: хотела реакцию - получай эрекцию! И я не виноват, что нас сейчас смотрят. Хе-хе!
- Мизайя!!! - Разорвал ночную тишину пронзительный крик с балкона.
- Ого! Кайя, а ты ему нравишься больше!
- Что?
- Посмотри, как он на тебя поднялся! - Кажется я услышал скрежет зубов с той стороны клетки.
- Что ты здесь забыла?!
- Он выглядел таким замерзшим, что я решила его согреть. - Мило улыбнувшись, эта бестия сделала вид, что собирается меня оседлать.
- А ну слезай с него! - Кайя ворвалась в клетку и пинками вывела гола сестру на балкон, после чего вернулась за ее халатом, вновь вывела и заперла дверь.
Я долго слушал и записывал все, что говорила эта рыжеволосая, но почти ничего не понимал: так быстро и экспрессивно она высказывалась. Я даже не уверен, что это были слова. И уж точно не был уверен, кого она будет убивать первым: меня, или свою так называемую сестру, что на родственницу совсем не похожа? Главное, что она забрала от меня эту нимфоманку.
Ну наконец, можно посидеть спокойно и заняться собственными дел... ну кому там снова еще не сидится?! Оу, а это уже не местная жительница. Секундочку, а куда это она идет? Неужели меня освобождать? Блин, я же еще не готов! Придется тянуть время...
***
Щелкнул механизм замка, и дверь клетки распахнулась. Парень, который до этого ни на что не реагировал, резко открыл глаза и посмотрел на зеленоволосую девушку.
- Какой же ты простак, Кейнси. - в ответ подросток молча сбросил с себя одеяло и осторожно сложил его на полу. - Выходи. С тобой хотят поговорить.
Доул недовольно смотрела, как он составляет покрывало и идет к выходу, но прежде чем пройти дальше - возвращается, без особых усилий вырывает один из прутьев клетки и откусывает от него кусок, как от хлеба. Доул заметила, что материал, из которого сделана клетка, больше напоминал сыр, и непонятно было, как она еще под своей тяжестью не рассыпалась, если даже подросток легко мог ее сломать. А парень не безнадежен - видно, что и сам готовился к побегу. Вот только зачем прут грызть?
Ухватившись за едва заметную леску, проходившую рядом с балконом, Доул легко соскользнула вниз и вскоре поднялась к своему пассажиру. Черный рыцарь, которым она управляла, больше напоминал одного из древних образов духа смерти: костлявый силуэт с черным рваным по краю плащом за спиной и длинной кривой косой в руках. Взяв парня на руку, Доул на мгновение выключила режим парения, резко сбросив высоту, после чего выровнялась и взяла курс на базу.
Доул наблюдала за пассажиром и все больше хмурилась. Похоже действие тех препаратов, которые ему давали перед операцией закончилось, поскольку он уже не напоминал того растерянного и испуганного мальчишку, который вывалился из портала. Более того - ему было абсолютно наплевать, как его перевозят. Он даже имел дерзость усесться прямо в ладони рыцаря, будто собираясь поспать! Доул даже попыталась тряхнуть рукой, чтобы он не расслаблялся, но парень сидел там как приклеенный и даже глаза не открыл!
"Такой ты мне нравишься гораздо больше", - подумала девушка, набирая максимальную скорость. Ей нравилось летать ночью, когда только полнолуние указывает, куда ей следует лететь. Она как никто другой понимала, насколько захватывающим может быть свобода полета! И дело тут вовсе не в силе небесного рыцаря, которую даже некуда было применить. Дело в ощущениях, которые дарило ночное небо. Иногда ей казалось, что сама энергия в воздухе становится свежее, чище... Она никогда не могла описать это словами. Жаль только, что сегодняшний полет ей пришлось прервать, выполняя просьбу одного сноба. Вот он - стоит на палубе, ожидая доставки пассажира.
Только она приземлилась, и высадила парня с руки, как того сразу же взяли под руки и повели к начальству. А тот вел себя так, будто на прогулку вышел, и дожевывал остатки прихваченной с собой железки. Он что, ничего не понимает?! Похоже, что нет. Тем хуже для него. Покинув своего рыцаря, Доул даже не стала смотреть на продолжение этой встречи, уже зная, что произойдет с этим неудачником. Достав недочитанную ранее книгу, она отправилась на нос корабля, чтобы ей там никто не мешал, но внимательно слушала все, что происходит вокруг.
- Я бы еще понял, если бы ты просто не убил Лашуру. Но ты позволил им поймать себя! Неужели было так сложно выполнить даже самый простой приказ?! Обыщите его!