Аннотация. Эльфы, магия, оборотни, попытка похищения, драки, кое-что о любви. Главной героине предстоит вспомнить свое далекое прошлое и встретить свою бывшую любовь, а также стать личной телохранительницей при взбалмошной принцессе, которую пытаются похитить, а то и вовсе убить. Книга не вычитана, могут встречаться ошибки и опечатки.
ЗАКАЗ НА ОХРАНУ
Никого при жизни нельзя считать счастливым
Геродот "История"
Пролог
- Фатха, ваш объект молодая, достаточно непоседливая и своенравная принцесса из правящего дома Хорра, - голос моего непосредственного начальника звучал глухо из-за натянутого на голову темного капюшона, но меня это давно уже не удивляло. Мой работодатель имел право на свои маленькие слабости и причуды. - Непосредственная охрана принцессы будет осуществляться в течение трех месяцев, пока длятся празднества в княжестве Весенних Туманов. Прибытие принцессы Айфану Чарконэ Исмоэли ожидается уже сегодня. К своим прямым обязанностям приступите завтра на рассвете. Приближенные принцессы уже в курсе.
- А что, наем осуществлялся не ими? - Удивилась я, с любопытством посмотрев на своего хозяина.
- Нет, - начальник говорил спокойно, размеренно, - в нашу контору поступило письменное распоряжение князя Браслау о именно вашем найме. Остальные документы по принцессе пришли только сегодня. Они на столе, ознакомитесь позже. - Он указал на столик величественным жестом.
- Хорошо, плата по факту? - Я тоже успела заметить пухлый сверток с документами, лежащий на небольшом столике в глубине комнаты.
- Охранять от всего, оградить любое общение подозрительных посторонних с принцессой - это основное требование к ее телохранителю. Половина платежа уже переведена на ваше имя. - Продолжал вещать мой работодатель. - Проживание, содержание за счет принимающей стороны, в данном случае князя Браслау.
- А наличие женщины не важное условие? - Я едва заметно хмыкнула. Мне приходилось сталкиваться с разными условиями службы.
- Нет, но желательное. Так как придется часто находиться именно на женской половине, а также, в свите во время официальных приемов. - Подытожил свои прежние слова работодатель. - И это единственное условие, выдвинутое именно князем сумеречных эльфов. В остальном, все стандартно.
- Как и всегда, - не сдержав своих чувств, к бесцеремонному вмешательству князя в мой наем, фыркнула я, - князь в своем репертуаре.
Взяв со стола документы по будущему объекту охраны, я отправилась к себе, не став более задерживать шефа. У него и без меня полно других дел, а долгие инструкции мне совершенно ни к чему, не тот уровень.
Когда я не находилась на задании, всегда старалась жить в основном убежище, специально созданном для нашего брата на территории, подвластной лишь клану. В столице жить не любила, а потому отдавала предпочтение именно непритязательному жилищу наемников.
Я, член общества наемников, в основном осуществляющих любые прихоти своих хозяев-нанимателей. Среди нас были и простые телохранители, как, например, я, и первоклассные киллеры-убийцы, и шпионы, и маги, и другой контингент, в работе которых нуждались сильные мира сего. Нас обучали многому, но я сама выбрала достаточно мирную специальность, хотя мне пророчили иное менее мирное существование. Не смогла, да и не желала просыпаться в страхе и кошмарах, их и так хватает в моей повседневной жизни.
Оказавшись в принадлежащей мне комнате, первым делом провела ладонью над предоставленным мне свертком, проверяя наличие внутренних магических ловушек, так как внешнее состояние я проверила еще раньше, сказывалась многолетняя привычка, недаром у меня степень магистра магической защиты, пусть и низшей четвертой ступени. Ловушек ради разнообразия не наблюдалось или их успели обезвредить до меня. Едва заметно улыбнувшись, князь Браслау в своем репертуаре, я разорвала пакет и вынула листы, полностью исписанные мелким убористым почерком. Чуть углубившись в чтение первой бумаги, сразу скривилась - высокопарный и витиеватый слог бессменного секретаря правящего дома Хорра коробил своей излишней напыщенностью, перенасыщенностью, сложностью построения фраз, избыточным раболепством, выспренностью длинных цветистых фраз, не несущих никакой смысловой нагрузки.
Дом Хорр.
Забытое название. Сколько же мне не приходилось о нем слышать, лет 150-180? Однако никто не застрахован от повторений и воспоминаний. Отложив едва заметно благоухающие розовым вереском бумаги, высшие всегда обожали вереск в качестве отдушки для своих посланий, я откинулась на спинку кресла. Прислушалась к своему сердцу и, не услышав от него убыстрения, снова чуть заметно хмыкнула. А время и впрямь лечит.
Какая-нибудь молоденькая дочь любвеобильного правителя Ахоора Танко или на худой конец племянница. Этих нахальных, гордых, высокомерных красоток в любом из домов полным-полно и всех необходимо охранять от вымышленных покусителей на их драгоценное здоровье и честь. Сколько их перебывало на моем веку и не перечесть. И все важные птицы, едва ли не королевы верховного дома светлых эльфов Поднебесья.
Не став больше заморачиваться на эту тему, снова вернулась к чтению. Высокопарный слог личного секретаря правителя Ахоора Танко я до сих пор хорошо помнила, и продираться сквозь эти дебри, оказалось совсем непросто. Только к концу второй страницы мне удалось дойти до настоящей сути дела. Оказалось, принцессу несколько раз едва не отправили в свет, а потому и нанимали меня для ее непосредственной охраны во время пребывания в чужой стране. Отчего-то услуги своих охранников им не подошли в межгосударственной поездке. Ну, оставили бы дома, раз уж такие страхи по поводу целостности непоседливой юной эльфийки. Я спокойно читала о веселом, бойком нраве вышеупомянутой принцессы пока не добралась до перечисления ее всех титулов.
Айфану Чарконэ Исмоэль Даллайя, дива Сурэо Минатра Фискатри Танко. Хорс, хорс, хорс. Увидеть рядом с именем этой принцессы звучный титул наследного принца дома Хорра, я совершенно не ожидала.
Сурэо Минатра, моя единственная любовь, ради которой я в свое время отказалась от всего в своей прошлой жизни. Где-то 180 лет назад я, Фатхаранна Аутэра Лиссая была счастлива, только недолго.
Ощутив, как мне резко поплохело, встала с кресла и, подойдя к открытой стойке, вытянула бутылку с белым эльфийским вином. Налив в кубок едва ли не половину бутылки, залпом выпила содержимое, даже не ощутив вкуса. То время не очень простая полоса в моей долгой и насыщенной на события, жизни.
Я не всегда была наемницей, с закрытым маской лицом и наличием за спиной двух длинных парных именных сабель и дипломом магистра магической защиты четвертой ступени. Когда-то в ранней юности и у меня был Дом, вернее я принадлежала к Дому Лиирр, дому Серых эльфов. Пока его не стало. Уничтожен, в угоду более честолюбивого брата моего отца, решившего стать единственным наследником общего дома. Он до сих пор здравствует, в отличие от остальных наследников, пусть и практически забыт. Почему я, оставшись в живых, не претендую на наследство? Хороший вопрос, только неуместный. По законам эльфов из правящих домов, прав тот, кто имеет наибольшие силы, а я, увы, и ах, осталась полностью одна с горсткой уцелевшей прислуги, на развалинах бывшего мне родным, Дома. Я похоронила не только отца с матерью, но и свои мечты о другой жизни. Мне пришлось даже обратиться за помощью к своему тогдашнему нареченному, коим являлся принц Сурэо Минатра. И он честно сделал попытку мне помочь, только я уже оказалась не нужна честолюбивому правителю Ахоору Танко, на территории, чьих земель проживал в то время мой Дом. По совместительству отцу моего нареченного.
Меня осторожно услали в провинцию под видом поправки пошатнувшегося физического и душевного здоровья, в то время как отец принца стал подыскивать более, соответствующую статусу своего наследника, невесту. Ахоор Танко, нужно отдать ему должное, не рубил с плеча и не стал резко разрывать всяческие обязательства со мной и моим уже исчезнувшим домом. Он некоторое время искренне поддерживал меня в честолюбивых помыслах о мести, до тех пор, пока не пришло известие о смерти его наследника. Узнав о том, что Сурэо поругался с отцом из-за меня, а потом даже сбежал из дома, чтобы после попасть в какую-то дурацкую старую ловушку, сработавшую именно на нем, у меня случился кризис. Отцу Сурэо пришлось даже вытаскивать меня из петли, в которую я сдуру полезла. Лучше бы не вытаскивал. Я же искренне переживала смерть любимого и через какое-то время стала выглядеть словно призрак. У истинных эльфов есть такая особенность - любить один раз и угаснуть с потерей любимого. Я как сомнамбула, передвигалась по загородному дому, в котором меня разместили после уничтожения дома, больше похожая на помешанную, чем нормальную эльфийку из рода Серых. Постепенно Фатхаранна Аутэра Лиссая исчезла, растворилась в своем горе.
А потом исчезла и я сама, физически. Просто не смогла жить в доме, где была так счастлива. Нет, я не умерла, хотя для остальных это стало таковым. Даже для отца Сурэо я обратилась в прах, в камень которому в свое время была посвящена. Меня никто и не искал, а зачем. Ушла и все дела. Меня просто не нашли в один из дней в отведенных для меня покоях, и все.
Бытовало такое поверье среди высших эльфов - Серые эльфы не умирают, не умеют этого делать, но могут уйти, переродиться в другой ипостаси, например, уходят в свет. Для всех я и ушла, переродилась. А ничего другого я и не умела, еще даже не успела пройти инициацию и не получила возможность к полноценному оборотничеству.
Умирать я не стала. Вернее меня спасли, пригрели, возвратили к жизни. Около двадцати лет, я прожила среди перворожденных, нашедших потерявшуюся в собственной жизни, едва живую девочку. Эти странные эльфы никогда не трогали меня, не трепали мне нервы, не выспрашивали о моих бедах и мечтаниях. Однако жизнь не стоит на месте, по крайней мере, для Серых, не умеющих оставаться на одном месте долгое время. Не осталась и я. С трудом оправившись от постигшего меня горя, я решила отправиться поближе к цивилизации. Так как в первую очередь мечтала отомстить. Едва попав в ближайший город Светлых, нашла вербовщиков и записалась в наемники.
Клан не имеющих лиц. Самые высококлассные специалисты с широким профилем оказываемых услуг сильным мира сего. Мне повезло, мои начальные навыки пригодились и пришлись по вкусу моим работодателям. Не каждый же раз удается прибрать к рукам настоящего эльфийского оборотня, не боящегося огня, неплохо работающего со светом и некоторыми видами холодного оружия, а еще имеющего в своем арсенале зачатки магии звуков, света, приворота, наведения нави, умения запутывать, завораживать. Во время обучения в школе при охранке, в которую меня тут же записали, мне удалось достигнуть неплохого мастерства и в боевой магии, став настоящим дипломированным магом. Вот уже более ста десяти лет как я настоящий охранник высочайшего класса, к которому обращаются только в определенных случаях и только сильные мира сего.
Учеба в школах мне помогла избавиться от чувства мести, принять судьбу, и перестать строить несбыточные мечты. Безжалостным киллером, как того желали мои учителя, я стать не смогла. А где-то, через десять лет, после того как я получила первый свой заказ на охрану, мне пришлось узнать еще одно разочарование в чистоте помыслов, окружающих меня высокородных. Мой принц, который снился мне по ночам и, которого я так горько оплакивала, оказался жив, здоров и вполне адекватен. До меня дошли слухи о том, что на принца и впрямь в свое время велась охота, но он вполне спокойно, без особых потерь, пережил эту охоту, став через какое-то время официальным наследником. Среди высших вообще сложно жить спокойно, особенно там, где плетутся интриги в кулуарах правящего дома. Я узнала и о том, что он вполне серьезно оплакивал мою кончину, но не очень долго. Где-то, через четырнадцать лет после моей мнимой смерти, принц Сурэо стал обладателем хорошенькой женушки. Кто она такая я не стала узнавать из принципа. Зачем. Мне и так сделали больно. Уничтожили мой дом, моих родных, растоптали мою любовь, растерзали мое сердце.
Умом я понимала, неженатый наследник, не способен на полноценное принятие титула и последующее воцарение на престоле, пусть сам Ахоор Танко пока и не собирался передавать бразды правления своему не единственному сыну. Хотя и разумела, женитьба Сурэо произошла не только из-за маячившего перед ним наследства. Со мной наследник тоже не торопился связать судьбу, отдавая предпочтение статусу жениха.
С тех пор и появилась Фатха - хладнокровная, хранительница жизни, эльфийка в черной кожаной маске, скрывающей ее истинное лицо, способная закрыть собственной грудью вверенное в ее руки существо. За прошедшие 110 лет после выхода в свет, мне пришлось охранять множество народа и даже несколько раз едва не отправится к праотцам. Взамен я приобрела бесценный опыт полевой работы, твердую руку, бесстрашие в бою, хладнокровие, мрачную ауру мага защитника, непоколебимость, неуступчивость. Мои подопечные меня не любили за пресечение всех их выходок, за жесткую дисциплину, не раз спасающую их жизнь, за полное подчинение моим требованиям. Многие, кому удалось попасть в мои руки, говорили о жестокосердии с моей стороны, мрачном характере, нелюдимости, даже неадекватности, пока не доходило до настоящего дела.
Все случившееся со мной подорвало мои наивные представления о честном мире, о душевности высокородных, об их благородных помыслах. Все это ожесточило мой характер и вместе с тем укрепило в желании стать первоклассным бойцом, всеми четырьмя лапами хватающимся за жизнь. Я перестала думать о принце и несправедливости судьбы, забыла все свои мечтания о мести. Я превратилась в ледяную статую, знающую только одно в своей длинной жизни - охрана вверенного мне эльфа или эльфийки. Со своей работой я справлялась блестяще и вскоре уже не нуждалась в деньгах, а потому соглашалась только на дорогостоящие и достаточно сложные заказы, где могли бы пригодиться мои магические навыки. В итоге я не только осуществляла непосредственную охрану, но и по мере своих сил участвовала в расследовании покушений на моих подопечных.
И вот на тебе, сподобилась приглашения в тот самый дом, из которого меня в свое время так красиво выперли. Хорошо еще не в охранники к самому наследнику, а всего лишь к его драгоценной супруге Айфану Чарконэ Исмоэли.
С превеликим трудом вырвавшись из омута воспоминаний, которые казалось, были похоронены под толстым слоем прожитых лет, я снова взялась за чтение пространного манускрипта, в который превратил сие эпистолярное сочинение секретарь правителя Ахоора Танко. Вычленить из нагромождения витиеватых дифирамбов основную суть оказалось совсем не просто. На всем протяжении чтения мне описывали идеальную, веселую, нежную красавицу и лучшую супругу наследника, на жизнь которой покушаются какие-то звери. Из чего я заключила, что нет дыма без огня. В отличие от сей возвышенной эпистолы, набившей мне оскомину велеречивым слогом, у меня имелось и другое досье о характере, привычках, желаниях, похождениях милой принцессы. Нет, специально я его не собирала и ни разу даже не раскрыла, чтобы прочесть. Не было случая. Мне предоставили данные по принцессе походя, с помощью пресловутого князя Браслау, считающегося моим покровителем.
Я тщательно сторонилась дома Хорра и до поры, до времени меня никто не трогал. Но только до поры. Отбросив ненужные документы на пол, нашла среди вороха бесполезных бумаг, небольшую записку, написанную рукой самого правителя. Ахоор Танко, в отличие от своего секретаря, писал кратко и по существу. Для охраны на предстоящих празднествах он требовал самого лучшего охранника для своей ближайшей родственницы, не скупясь на оплату его услуг. Только сейчас я вдруг впервые ощутила, что не рада такой огласке своих способностей и тесной дружбе с князем сумеречных эльфов. Из той же записки следовало, правитель светлых нуждается еще и в достаточно компетентном маге, с большим послужным списком, способном при случае, расследовать заговор, плетущийся вокруг юной принцессы. У моего работодателя и впрямь не имелось иной кандидатуры. А у принцессы другого выхода, чтобы отсрочить наше знакомство.
Откинувшись на спинку кресла, я закрыла глаза и прислушалась к своим внутренним ощущениям. Прошло уже 180 лет, но если в душе еще остались какие-то чувства, я просто не смогу работать продуктивно, а значит, не сумею выполнить поставленную передо мною задачу. Анализ оказался положительным. Моя любовь умерла еще тогда в первый раз, а после возрождения принца в качестве официально признанного наследника, умерла еще раз, уже окончательно и бесповоротно. Не спорю, мне придется сложно при первой встрече с Сурэо, но я смогу с этим справиться. Охрана супруги наследника всего лишь очередная работа, которую я должна выполнить, во что бы то ни стало, даже ценой собственной жизни. А чувств давно уже нет.
Ко всему прочему это моя личная проверка на прочность, на возможность работы в условиях стресса, постоянной угрозы раскрытия, способность при всей сложности работы остаться адекватной и вменяемой. Это не просто служба, а выяснение моих профессиональных качеств и способности отрешиться от чувств, желаний, мечтаний, слабостей. Возможность проявить бойцовские качества, и окончательно порвать с прошлым, которого я по-прежнему страшусь.
Встав на ноги, я подошла к секретеру и вынула добытые моим визави более достоверные сведения о принцессе, охраной которой мне придется заняться непосредственно. Уже с первых строк поняла, придется непросто. В силу строптивого характера эльфийки, принадлежащей к касте Высших. Понятно, брак династический, но между молодыми супругами прослеживалось взаимопонимание, доверие, неподдельный интерес друг к другу. Значит, придется встречаться и с самим наследником. Молодая наследница мнила себя настоящей высокородной, да и было из-за чего. Айфану Чарконэ Исмоэль родилась среди Высших, пусть и не в самом большом Доме. Правда, несмотря на хвалебные отзывы о внешности и чрезвычайной молодости, эта красавица могла быть моложе меня всего лишь на лет десять-двадцать, супругами они стали уже через четырнадцать лет после моего ухода в свет. Не ребенком же Сурэо взял свою супругу в дом Хорра. Хотя, пусть такое среди эльфов и не принято, но с Ахоора Танко станется перестраховаться и в выборе супруги для своего наследника, невзирая на возраст последней. Тем более свой истинный возраст высшие эльфийки берегли пуще зеницы ока и не раскрывали своих секретов.
Отложив сведения о принцессе, я взялась за ее окружение. Из записок секретаря я знала, в княжество прибудет небольшое посольство. Сам Ахоор Танко, не имеющий возможности покидать свои владения, направил в качестве послов своего единственного наследника и его супругу, а также еще нескольких сопровождающих, не считая прислуги и охраны. Разложив перед собой досье на нескольких приближенных наследника, тоже имеющихся в моем распоряжении, задумчиво постучала пальцами по губам, пытаясь понять, кого мне придется лицезреть. Из всего сонма приближенных и родственников, я выбрала двоих. Севаст Эх-Хтор Дорн Танко и Майкинау Танко Идаро. Оба ближайшие родичи, но не имеющие наследственных прав. В силу своего возраста, ближайшие друзья и соратники принца Сурэо, а также вполне имеющие возможность осуществлять охрану обоих супругов. С супругой в качестве положенного почетного сопровождения значились пять лучших фрейлин. Без этих красавиц высшая не выходила из своих покоев даже ради встречи со свекром.
Несколько раз, внимательно прочтя досье и все бумаги, предоставленные в мое распоряжение, а также основательно все запомнив, я сложила все документы в тайник и отправилась на боковую. Мне не придется встречаться с основными призраками моего прошлого, что самое главное. А с принцем я справлюсь.
Вот уже около пятидесяти лет я безвылазно проживаю в княжестве Поющих Источников, которым управляет вполне достойный правитель князь Браслау, вполне благоволящий ко мне. Когда-то в свое время, я помогла ему остаться этим правителем, предотвратив убийство и изгнание самого князя. Мне нравилось тихое княжество, граничащее с Великими горами, к которым я всегда имела слабость в силу своего рождения. Небольшое княжество Сумеречного князя пользовалось особой любовью у Светлых и Высших эльфов. Здесь сходились основные торговые пути трех великих кланов, часто появлялись Лунные, даже Перворожденные не гнушались заглядывать в тихое процветающее княжество. А еще ежегодно на территории княжества устраивались празднества Сумрака, настоящие женские игрища, на которые съезжались самые высокопоставленные красавицы всех дружественных сумеречным, рас.
В свое время я только готовилась к этим празднествам, в ходе которых должна была пройти свою инициацию, стать взрослой и готовой к супружеской жизни. Не случилось. Инициацию я прошла в совершенно других условиях.
И вот спустя 180 лет мне предстоит принять участие в этих игрищах. Хорошо еще без непосредственного участия в них, а только в качестве телохранителя. Это меня дико радовало, а еще больше бы радовало нахождение где-нибудь в горах, подальше от этой суеты, гама, шума, ревности, упреков. Примиряло меня с праздниками то, что и мужчинам эльфам приходилось с ними мириться, наравне со мной.
1
Мое утро началось с самого раннего рассвета. Не став особо задерживаться в своей пригородной квартире, расположенной на территории клана наемников, вещи я собрала еще вчера и отправила их с оказией во дворец на холмах, пешком отправилась в город, уже нарядный по случаю начинающихся празднеств. В предрассветной тишине я шагала по улицах города практически в одиночестве, не считая торговцев, служащих и устроителей праздника. Неспешной поступью, пройдя через весь город, раскинувшийся на берегах широкой, неторопливой реки, я, наконец, покинула многонациональный столичный город, и вышла на широкую мощеную дорогу, ведущую к пяти холмам, на которых раскинулся удивительный по своей красоте дворец князя Браслау. Всегда поражалась умению сумеречных зодчих возводить подобную красоту только из одного дерева. Выращенные в их подземных лабораториях деревья-дворцы казались сказочными. Я любила подолгу любоваться на постепенно развертывающийся перед глазами по мере приближения, ансамбль, принадлежащий князю Браслау.
Огромные вековые деревья, с вечно рыжими кронами, под сенью которых разместилось множество относительно небольших круглых домиков-дворцов с широкими террасными окнами, овальными рыже красными крышами, открытыми террасами, башенками, балконами, колоннами, увитыми плющом, нижние этажи которых словно вырастали из мощных, витых корневищ, далеко выдающихся из земли. Основной дворец, в котором проживал князь Браслау, возвышался над другими зданиями, расположившись на круглой подложке высоко в ветвях огромного дерева, среди ответвлений которого шла узкая витая дорожка. Прямиком из-под княжеского дворца вырастали два шикарных водопада, рядом с которыми, был разбит огромный парк, состоящий из небольших, скорее карликовых деревьев и кустарников.
Сам дворец сумеречного князя поражал красотой, легкостью, воздушностью, правильностью линий, не обремененной вычурностью архитектуры, легко вписывающейся в окружающий осенний пейзаж. В тоже время князь не кичился своим богатством и проживал не в величественном храме самому себе, как Высшие или Светлые эльфы, а во вполне адекватном и красивом двухэтажном округлом не очень большом дворце, состоящим сплошь из террас, лесенок, балкончиков, огромных окон, только позволив себе вознестись высоко над своими подданными.
Не став надолго задерживаться, восторги здешней архитектурой могли задержать меня надолго, я спокойно спустилась с очередного холма вниз по дороге и приблизилась к широкой древесной ветви, начинающейся прямиком на земле. Меня явно ждали, раз этот чудо проводник уже поджидал моего появления. Вступив на коричневую и подозреваю, в некоторой степени живую и умную, ветку, я стала стремительно подниматься наверх, прямиком к основному дворцу, попутно наблюдая за суетой, уже вовсю развернувшейся подо мной. Здесь, в отличие от еще спящих горожан, уже разворачивались гулянья. Аристократия Сумеречных просыпалась очень рано, и ложилась отдыхать ближе к полудню. Окончательно приходя в себя уже к вечеру. Сумеречные эльфы отдавали предпочтение не прямому дню или ночи, а именно промежуточным состояниям суток. В вечернее или утреннее время они чувствовали себя наиболее спокойно и уверенно. На широких террасах среди золотистой листвы ухоженных цветников и карликовых деревьев, вовсю прохаживались приглашенные гостьи в обществе своих супругов, отцов, братьев или на худой конец, простых сопровождающих. Являться на подобные торжества во дворцы князя без мужского сопровождения считалось неприличным и неприемлемым. Фыркнув от подобных мыслей, я оказалась единственной, кто не подвергся приставлению к моей особе эльфа-сопровождающего и надеюсь, князь и впредь не додумается до подобного. Обожаю свою профессию, способную ограждать меня от некоторых тонкостей местного этикета.
Сама лиана, двигаясь под моими ногами, помогла мне быстрее добраться до парадных дверей дворца князя. Наконец ступив на твердую площадку, больше походящую на плотное переплетение корней, я оказалась перед первыми живыми охранниками. Никто не стал мне препятствовать и, сквозь распахнутые двери я без особого труда попала внутрь очень светлого, пронизанного лучами утреннего солнца дворца, в котором уже бывала не единожды, пусть в основном по работе, хотя однажды меня едва не затащили именно во время подобного праздника. Чем-то я нравилась князю, и он пытался взять надо мной шефство, видимо считая, что даже эльфийка моей профессии должна оставаться в первую очередь, женщиной, а значит мечтать о мужчине. Понимая, что никто не отважится отказать своему князю, я решила стать первой. Браслау, к моему удивлению, отступился.
Едва я показалась в огромной насыщенной ароматами цветов просторной прихожей, ко мне тут же подскочил ливрейный слуга и тихо проговорил, склоняясь в поклоне:
- Мэйяна, тебя уже дожидаются.
- Веди, - ответила я, стараясь столь явно не выказывать облегчения, от понимания того, что в кои-то веки аудиенции с навязчивым, пусть и обаятельным князем Браслау мне удастся избежать.
Мы прошли огромную прихожую насквозь и свернули вправо подальше от основных покоев князя, нырнув в боковой длинный и узкий коридор крытой террасы, в конце которой я заметила тупик в виде двустворчатой двери. Вполне отдавая себе отчет, кто меня может встретить за дверью, спокойно шла позади слуги из полукровок. Также размеренно и неторопливо вошла и в комнату, едва передо мной услужливо открыли тяжелые двери. Мужчину, стоящего в глубине сумрачной комнаты, чьи высокие окна были полностью укрыты плотными шторами в пол, заметила сразу. Светлая комната от подобного сумрака ничего не потеряла, только стала уютней. Князь Браслау любил светлые тона в отделке дворцовых покоев и практически все кабинеты были оформлены в палевых, бежевых, голубых, светло-желтых тонах. Не избежала подобной участи и эта комната, предоставленная для переговоров. Светлые палевые панели на стенах, такой же ковер на полу, шторы бледного тона, мебель из драгоценного белого дерева.
Мне пришлось присмотреться повнимательнее к эльфу, находящемуся в кабинете. Севаст Эх-Хтор Дорн Танко, дан самого Сурэо Минатра, я даже не удивилась, увидев перед собой этого эльфа из Дома Хорра. Никого иного я впрочем, и не ожидала, не считая другого сподвижника наследника.
Заметив мое появление, эльф развернулся ко мне всем корпусом и жестом пригласил к столу. Он уселся в стоящее неподалеку от него, плетеное кресло, внимательно наблюдая за моими передвижениями по комнате. Я заметила его оценивающий взгляд мне за спину, на выглядывающие рукояти парных сабель. Ступая по длинноворсовому ковру, покрывающему весь пол небольшого кабинета, осторожно приблизилась к столу и присела на краешек кресла.
- Значит, безликая, - эльф буравил меня своим пронзительным взглядом темных серых, с поволокой, глаз. Красивые глаза, вдруг подумалось мне. - Ты знаешь, кого тебе предстоит охранять?
Не став отвечать, я просто едва заметно наклонила голову, в ожидании продолжения достаточно странной аудиенции и не опуская взгляда.
- Надеюсь, ты стоишь всех хвалебных дифирамбов, которые напел нам князь Браслау, - странные глаза севаста слегка прищурились, наблюдая за моим неподвижным лицом. Он тоже не выказывал особого ажиотажа от моего присутствия, - и хотя бы в половину виртуозна в своей профессии. Ты в курсе, кого тебе поручили охранять? - Дождавшись очередного моего кивка, эльф раздраженно покривил губами, явно не отличаясь излишним хладнокровием характера. - Я всегда был против этой блажи с охраной принцессы.
- Против, вел Эх-Хтор Дорн Танко, - я, наконец, подала голос, показав, что говорить могу не хуже своего нанимателя. Говорила я, немного нараспев, растягивая слова, подражая неспешной речи сумеречных. - Против охраны или против наема женщины?
- Безликая умеет говорить? - Светлая бровь эльфа приподнялась, не скрывая своего удивления. - Это меня радует.
- Чего вы опасаетесь, вел, - я знала, что передо мной севаст, не наследный родственник главы дома, но глядя на эльфа я уже поняла, отчего тот не является одним из череды наследников, всего лишь по причине не чистоты рождения. В свое время я практически не встречалась с этим родичем Сурэо, всего то две встречи и то при большом стечении народа. Сейчас я видела то, что не бросалось в глаза, да и не было упомянуто в досье севаста. Полукровка, с наличием чужой крови в жилах. Удивительно, но, по-видимому, Дом Хорра ждет вырождение, раз в его стенах появляются подобные уникумы. Обычно любой полукровка принимает кровь отца, и ничем не проявляет своего нечистого происхождения. Однако передо мной как раз стоял яркий образчик произошедшего сбоя. Нет, конечно, непосвященным ничто не бросится в глаза, но я не простой обыватель и за тщательно наведенной ширмой как раз таки могу видеть скрытые не состыковки. Интересно, кем по-настоящему является сидящий передо мною эльф.
- Чего опасаюсь? - Вздрогнув, Эх-Хтор, однако не стал меня поправлять, хотя понял, что моя ошибка явно преднамеренная. Обращение вел, относится к наследникам, пусть и не первой череды наследования, а сидящий передо мной эльф, никаким боком не являлся одним из них. Вот севаст - это про его душу. Ближайший родич, один из многочисленных отпрысков Ахоора Танко, о которых я слышала, но не имела ни малейшего понятия о точном количестве.
- Если считаете мою принадлежность к женскому полу большим минусом, испытайте меня, или эти опасения более глубокого толка? - Я не считала, что севаст может быть замешан в покушениях на принцессу, в силу его рождения он не мог участвовать в гонке за наследством, но не прощупать крепость нервишек севаста не сумела, хотя знала, могу приобрести вредителя в своем собственном лагере. - Я могу встретиться со своей подопечной или вы мне уже отказываете от места?
Светловолосый эльф испытывающе взглянул на спокойную меня, его серебристые глаза вдруг приобрели бархатистый привораживающий оттенок, стали глубже, откровеннее, притягательнее, словно зовущие, манящие куда-то.
- Дикий, - узнавание пришло так резко, что я не сумела сдержаться и, хлопнув ладонью по столешнице, широко и победно улыбнулась. - Охтиг Пресветлый, а я все пыталась понять, что же в вас севаст, не так.
- Не только, - проявив наличие в моем арсенале таких качеств как чувства, я не стала снова прятаться за маской ледяной статуи. - Вы же требовали всесторонне развитого специалиста. И не стоит проявлять ваши генетические качества на моей психике, чревато. Я тоже кое-что имею в своем арсенале родовых штучек, хотя и не являюсь полукровкой. Итак, ваш вердикт.
- Я не уполномочен отправлять вас назад, хотя и не горю желанием видеть рядом с принцессой. Не считаю, что ей здесь что-то грозит. К тому же против наема непроверенного телохранителя, когда имеются и свои, - Эльф упорно гнул свою линию, проигнорировав мои слова о полукровках.
- Конечно, под крылышком любимого дядюшки, - мягко улыбнулась, стараясь не смотреть в глаза севаста, снова специально допуская ошибку в оценке родовитости севаста.
Узнав, к какому роду относится эльф, я не горела желанием быть привороженной, так как, не смотря на кое-какую магическую ступень, защищающую меня от многих напастей, перед его ментальным воздействием имела мало шансов. Хотя наша родовая магия в чем-то и сходная.
- Я не дядюшка принцессе, у нее имеются более близкие сопровождающие, - севаст недовольно поморщился, задетый моими откровенными словами.
Значит, брат не любит упоминаний о своем непростом происхождении. Тоже не плохо, меньше будет мешаться под ногами. Чем меньше таких вот отрицательно настроенных родственничков, тем лучше и качественнее моя работа по охране вверенного мне объекта.
- Мне не важно, кем вы ей приходитесь, особенно если не будете мешать моей непосредственной работе. И я не претендую на единоличную охрану, можете оставить и свою охрану, главное не мешать друг другу. - Я снова спряталась за маской высококлассного специалиста. - Мне представят подопечную или нет?
- Представят, - высокородный эльф болезненно поморщился, не спуская с меня своих странных серебристых, практически лишенных зрачков, глаз, - когда принцесса встанет. Она двое суток была в пути, сейчас отдыхает.
- Отдыхает, когда за окнами такой гвалт? - Я откровенно удивилась. Мои чувствительные уши уже несколько минут прислушивались к восторженным крикам, раздававшимся с улицы, где-то в районе подножия водопадов. - А воспользоваться порталом у принцессы не хватило ума?
- Покои принцессы расположены несколько в стороне от высокого дворца. - Светловолосый кинул в сторону зашторенного окна недовольный взгляд, при этом пройдясь по мне оценивающим взглядом вновь ставших холодными серых глаз. - А с порталом у принцессы и впрямь нелады. Они несовместимы.
- Даже несмотря на высокородное происхождение, вела, предпочла отдельные покои, близости к княжескому дворцу? - Наверное, в моем голосе появился неприкрытый сарказм и недоверие к благородству спесивой Высшей, так как севаст мгновенно помрачнел. Оговорку про портал я приняла к сведению, но оставила без лишнего внимания.
- Принцесса отдает предпочтение хорошему полноценному отдыху, а не высоте своего происхождения. - Севаст сделал попытку обелить помыслы своей госпожи.
- Ой, ли, - не поверила я в рассказанную мне тут сказочку. - Осуществлять охрану придется мне, так что лучше я буду знать правду заранее. Раз уж вела обретается в своих апартаментах, не соблаговолите ли проводить меня к месту ее теперешней дислокации. - Закончила я нашу аудиенцию, поднимаясь со своего места. Не люблю сидеть без дела.
- Как пожелаете, - эльф в свою очередь встал со своего места, не став продолжать терзать меня ненужным допросом и своими странными меняющимися глазами.
При первых его шагах поняла, полукровка ощутимо хромает на правую ногу. В голове тут же всплыло давнее воспоминание. Сурэо однажды вспоминал о брате, который едва не лишился жизни, защищая своего принца. Так вот кто передо мной. Легендарный защитник дома Хорра, сумевший в свое время предотвратить междоусобицу в постоянно раздираемом интригами и заговорами доме, спася единственного истинного наследника Ахоора Танко. Почему-то эта примета выпала из моего поля зрения, когда я читала досье на севаста. Хотя каюсь, я не обладала полным досье на Эх-Хтора, из-за ненадобности, а мой работодатель не соизволил вложить предоставленное мне досье в перечень первостепенных документов на принцессу.
Этот с меня глаз не спустит, и если я где-то ошибусь, вряд ли останусь в живых. Преданный до мозга костей своему побратиму, равный по крови как кровный родич, поклявшийся защищать весь его род. Это осложняло мою работу. Если севаст узнает мою подноготную, мне не доказать, что я лишена помыслов о мести, и не пытаюсь втереться в доверие, чтобы потом ударить в спину. А то, что его слуги уже роют землю в поисках информации обо мне, я не сомневалась. Меня уже заранее корежило от того, что мне предстоит служить дому, который меня предал, так еще не хватало подозрений во всех смертных грехах. Я знала, мое происхождение особо не выделяется и при должном условии я могу вполне сойти за представителя сумеречных, хотя все же всегда тяготела именно к светлым. Пока на оборотничестве придется поставить крест, дабы не выделяться из общей массы. Полукровка тоже имеет представление об этой стороне своего дара, хотя в силу разбавленности крови видимо только в теории. Я не почувствовала специфического запаха, присущего именно оборотням, неважно в кого они могут оборачиваться, как и узнавания собрата с его стороны. Или не инициированный, или же не имеющий активных генов в своей крови.
Пропустив севаста вперед, предпочла серьезнее присмотреться к эльфу, дабы конкретнее знать, к чему стоит готовиться в будущем. В моем досье ни слова не упоминалось о нечистом происхождении идущего впереди меня эльфа. А жаль. Хотя это явно не афишируется, а зная мнительный характер сиятельного Ахоора Танко, о своих сподвижниках этого может не знать и сам наследник.
Эльф, идущий передо мной, ничем не напоминал полукровку. Достаточно высокий, стройный, с хорошо развитой мускулатурой, но по-эльфийски утонченный, с гордой посадкой светловолосой головы. Нежная, чуть тронутая загаром молочно-розовая кожа холеного лица, серые, пусть и чуть темнее, чем у обычных светлых эльфов, огромные светящиеся глаза, обрамленные светлыми, бархатистыми ресницами. Волосы длинные, слегка волнистые, светло-русого пшеничного оттенка, тоже светящиеся, с длинной челкой набок. В правом ухе аж три сережки колечка по всему длинному острому уху вверх, через равные промежутки, видимо клановая принадлежность дому. Холеные руки с длинными музыкальными пальцами. Он даже одет был по моде Светлых. В белоснежные церемониальные одежды, состоящие из тонкой длинной верхней рубашки с пышными длинными рукавами, присборенными на запястьях тугими белыми манжетами, с золоченой вязью по стоячему вороту. Длинного, до середины колена, приталенного по фигуре камзола без рукавов, расшитого серебром, голубой нитью по канту и едва заметными синими сапфирами и узких таких же белых брюк, вправленных в высокие сапоги из мягкой замши. С одного плеча, скрепленный крупной фибулой, спускался короткий, едва до середины бедра, белоснежный плащ. На пальце правой руки я заметила перстень древних мастеров и, осторожно поведя носом, с удивлением узнала магию перворожденных, заговоривших этот амулет с крупным голубым сапфиром. В отличие от меня, оружия эльф не носил, даже церемониального. Но из того же досье, пусть даже неполного, я доподлинно знала, он мастерски управляется с длинным копьем, с теми же парными мечами, что и мои; не гнушается стрельбой из лука, а еще весьма недурственно метает дротики и кинжалы. Магией не владеет, но это никогда не мешало ему быть хорошим воином. И это только как светлый эльф. Что же он тогда держит в арсенале как полукровка? Дикие, практически вымершая раса, истребленная в свое время кровавыми, мечтающими заполучить их кровь для экспериментов. Хорошо стреляют из лука, пользуются короткими мечами, и своими способностями к трансформации. Отменное зрение, обоняние как у зверей, инстинкты подчинены разуму. Магией в прямом смысле слова не пользуются, хотя хорошо чувствуют чужую магию и могут сообразно ей ответить. Главная магия для них земная и звериная. А еще и менталист в придачу. Лучше его сторониться, даже если у него и нет выше перечисленных возможностей. Звериное чутье все же есть, вон как противится моему появлению. Сейчас я бы предпочла встретиться даже с самим Сурэо, по крайней мере, я знаю, чего от него ожидать.
Так, соблюдая положенную дистанцию, вполне мне подходящую, мы вышли из дворца и практически никем не замеченные, не считая вышколенной прислуги и охраны, спустились по боковой винтовой лесенке, обрамляющей мощный ствол векового дерева. И оказались перед особняком, стоящим на небольшом холме. Скорее двухэтажным домом с островерхой, рыже-коричневой крышей и обширными овальными балконами. К дому по холму вела крутая многоступенчатая лестница, по которой мы и продолжили свое восхождение. Лестницы - еще одна страсть князя Браслау.
Сквозь густую листву уже пробивалось утреннее яркое солнышко, прогревая все вокруг своими теплыми нежными лучами. В подобных деревьях всегда селилось множество певчих птиц, которые на все лады восхваляли тепло, утро, создавая дополнительную какофонию звуков, не всегда приятных на слух. Это все не добавляло тишины вокруг. У водопадов бойко здоровались и общались между собой более взрослое поколение эльфиек, приехавших на праздники не ради инициаций или заведения нужных знакомств, а ради выхода в свет. Здесь же устроители празднеств, приготовили магические экспозиции, и теперь стало понятным ранее слышимые нам восторженные крики собравшейся толпы. Эльфы всегда были охочи до зрелищ, особенно магического толка. На нижних галереях прохаживались юные эльфийки со своими родственниками мужского пола, еще не представленные сильным мира сего, а значит, не имеющими доступ в основной дворец. И это не считая прислуги снующей туда-сюда. Я только тихо порадовалась, что моей подопечной не грозит инициация и мне не придется таскаться следом за ней в толпе разодетых, чванливых претенденток. Балы в основном дворце все же предполагали некоторый интим, меньшее скопление народа, большее количество приближенных к трону и больше вольности в соблюдении традиций.
Севаст, не смотря на хромоту, двигался быстро и относительно легко. Даже не запыхавшись, он поднялся на самый верх лестницы и, ухватив за рукав одного из слуг, тихо осведомился о госпоже, пока я не торопясь завершала свое восхождение. Если понадобиться, я сумею одним махом преодолеть эти ступени, но зачем тратить в пустую физические силы, торопиться-то некуда. Этого я не стала говорить вслух, когда полукровка повернулся в мою сторону, пристально наблюдая за моими неторопливыми, вальяжными движениями. Прибежавший с поручением служка огорчил моего нового знакомого тем, что принцесса еще не вставала. Пожав плечами я, спокойно и целеустремленно направилась к дому, в котором мне предстоит провести около трех месяцев, не считая хлопотных двух недельных празднеств Сумрака. Прежде чем я встречусь с подопечной, мне необходимо знать ее жилище.
***
Я спокойно стояла перед едва не исходящей ядом и слюной эльфийкой, пронзительные вопли которой, раздавались вот уже в течение получаса и собрали достаточное количество зрителей. Эх-Хтор даже не пытался образумить эту девицу, мечущую громы и молнии ему на голову. Прислуга, жавшаяся по углам, тем не менее, бесстрашно оставалась на своих местах, со злорадством и любопытством радуясь тому, что пока находится не у дел, а их темпераментная госпожа нашла новый объект для вымещения злобы. Стараясь не зевать, децибелы всегда наводили на меня сон, я терпеливо пережидала бурю в стакане воды и удивлялась, как в столь миниатюрной Высшей помещается столько спеси, злобы, вульгарности, кичливости, заносчивости, строптивости, высокомерия, надменности.
Нет, стоящая передо мной принцесса производила сильное впечатление своей внешностью, несколько подпорченной ее неуместными криками. Тоненькая, с точеной фигуркой, не испорченной нагромождением лишней одежды, с изящными тонкими руками с музыкальными пальцами, вся воздушная, словно сотканная из света и солнца. Ее бело-розовая кожа словно светилась изнутри. Настоящая редкая вещь, к которой страшно прикоснуться, дабы случайно не разрушить. А вот характер полностью портил первое впечатление. Нереальной красоты цветок, нежный как утренняя заря, правда, вонючий, до ужаса. В подобную красоту не стыдно влюбляться даже женщинам, настолько она нереальна, эфемерна, сказочно хороша. Если красотка, при этом, пожизненно будет молчать.
Огромные, теплого темно-орехового цвета, широко распахнутые глаза, с длинными пушистыми, загнутыми кверху ресницами, темного оттенка. Точеный профиль идеального личика, с едва намеченными скулами, узким подбородком и тонким маленьким носом, пунцовые губки, фарфоровые по белизне зубки, облако тяжелых, пышных, прямых волос цвета солнца, обрамляющих фигурку практически до самого пола. Длинная лебединая шейка с часто пульсирующей жилкой у ключицы, нежные розовые аккуратные, немного вытянутые ушки с заостренными верхними кончиками. Настоящая мечта ценителей женской красоты.
Одета красотка тоже была сообразно своему высокому положению в легкомысленный, воздушный наряд, состоящий из короткого белоснежного платья с рваным подолом и кроваво-красным орнаментом по краю глубокого декольте, не скрывающим довольно объемную грудь, а еще вьющимся по волнистому краю короткого платья, чуть до середины крутого стройного бедра. Поверх платья, несколько смягчая вызывающий вид, был накинут узкий жакет яркого насыщенного синего цвета с длинными расширяющимися к запястью рукавами, расшитыми красным и золотистым орнаментом. На тонкой талии эльфийки он скреплялся драгоценной крупной фибулой в виде закрученной спирали того же золотого, синего и красного цвета с ярким кровавым рубином в центре. Полы длинного камзола оказались тоже не цельными, открывая стройные ноги спереди полностью. Полы камзола выкроены были, как и подол платья, разного размера, с левой стороны спускаясь практически до пола, а с правой образуя довольно длинный лепесток, до колена, с золотым орнаментом по краю. Изящные тоненькие ножки принцессы оказались обуты в высокие элегантные белые сапожки с голенищами чуть выше колена и золотыми разводами по всему сапогу, с достаточно высоким широким и устойчивым каблуком. Эльфийка видимо ценила комфорт не только в проживании, но и в одежде. И это неземное создание обладало недюжинным голосом и ужасным нравом стервы.
- Вы высказались? - Наконец я подала голос, устав слушать вопли небесного создания с голосом подземной фурии и бесстыдно рассматривать ее неординарную внешность. - Значит так, - я деловито огляделась, пока моя протеже от негодования потеряла голос, - все лишние очистить помещение, еще секунду промедлите, и вы здесь не работаете.
Мой командный, пусть и достаточно тихий голос услышали все. Видимо привыкли повиноваться с первого слова, зная непростой характер своей хозяйки. Едва за последней прислугой закрылась массивная дверь, я, заложив руки за спину, деловито прошлась по помещению, проверяя расторопность и чистоту помыслов прислуги. Оказалось, принцесса идеально вышколила персонал, и никто из них не стал страдать излишним любопытством, дабы не навлечь на себя лишних проблем.
- Что это за... - начала было ерепениться принцесса, ошарашенная столь наглым поведением пришлой непонятной гостьи.
- Думаю, до оскорблений вам опускаться не к лицу, - не дав закончить нелицеприятную фразу принцессе, я спокойно оборвала ту и встала прямо перед нею, заставив заносчивую красавицу непроизвольно поднять голову вверх из-за значительной разницы в росте между нами.
Наши взгляды скрестились: теплый ореховый принцессы и мой, невнятно серый. Однако ненадолго. Принцесса не выдержала и нескольких секунд. Кто не встречался с оборотнем, не знает, что немигающий взгляд эльфов с сущностью зверей не может выдержать никто, не считая может кровавых. Высшая сделала попытку, хвала ей за выдержку, но не в этот раз. Уловив краем глаза движение, я оторвалась от созерцания красивого, нежного личика и посмотрела на задумчивое лицо полукровки. Заметив мой взгляд, мужчина только развел руками, признавая мою полную компетентность.
- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - Принцесса приглушила свои децибелы и заговорила вполне нормальным голосом, эдакой усталой величественной властительницы, но при этом крайне злой.
- Кажется, вы решили пойти на конструктивный разговор, вела? - Обдав принцессу холодом взгляда, я уступила место севасту.
- Вела Айфану Чарконэ, - севаст не стал выдерживать положенных пауз, явно зная взрывной характер своей родственницы, - перед вами Фатха, хранительница жизни и личный телохранитель на время вашего пребывания в дворцовом комплексе князя Браслау.
- Безликая, - медленно протянула высшая, внимательно разглядывая мою маску, точно до этого ее не видела. Нахмурив тоненькие бровки, она задумчиво покривила губами, а потом бесцеремонно обошла меня со всех сторон, словно перед нею породистый рысак, разглядывая меня со слегка склоненной на бок, головой. Даже скорее оценивая представленный товар.
Меня так еще не разглядывали, но, уже убедившись в непростом характере принцессы, я не стала реагировать на подобный выпад с ее стороны. Она всего лишь объект пристальной охраны и как ведет себя при этом, мне не важно, лишь бы исполняла все мои приказы.
- Моя принцесса... - Эх-Хтор сделал попытку что-то доказать, но та резко вскинув тоненькую руку в величественном жесте, остановила его возглас.
- Я знаю об опасениях твоего отца и не намерена их оспаривать. Всем проще от того, что за мной присмотрят во время посольства. - Принцесса недовольно скривилась. - К тому же им хватило мозгов нанять женщину, пусть и выглядящую столь нелепо и вызывающе.
- Я не собираюсь изображать одну из ваших фрейлин, милейшая, - не осталась я в долгу, - и прятаться, не намерена. Где вы не появитесь, я только ваша безмолвная тень.
- А разве ее наличие не нужно скрывать? - Удивительно как преобразилась принцесса, когда перестала изображать из себя недалекую дурочку. Мне на ум снова пришло сравнение с неземным фантастическим цветком. - Обычно наличие телохранителей не афишируют.
- Наем одобрен и обговорен с князем Браслау. - Низкий, глубокий мужской голос, появившийся за моей спиной вкупе с легкими шагами, я никогда не смогу забыть, до самой смерти.
- Сурэо, - темно-ореховые глазищи эльфийки мгновенно преобразились, став нежными и лучезарными, излучающими настоящую любовь, когда она увидела своего супруга за моей спиной. Мгновенно позабыв обо всех посторонних, эти двое потянулись друг к другу, словно ростки одного дерева. Высшая летящей походкой обошла меня и устремилась к эльфу, словно мотылек на огонь. Их ауры, едва коснувшись друг друга, мгновенно объединились в единое целое.
Не став стоять на дороге, я легко скользнула в сторону, в тень, подальше от этой объединенной ауры, обжигающей своей красотой и целостностью. Даже в наши самые счастливые времена такого единения между нами не наблюдалось. Светлый и Высшая. Не знаю, есть ли между ними истинная любовь, даже не смотря на наличие магии в моих жилах, я не умею видеть ее проявление, но увиденное оказалось красиво и неожиданно больно.
Сурэо. Все такой же подтянутый, высокий, с утонченной грацией хищника. Мой светловолосый эльф. Хотя нет, уже не мой. Годы изменили его, подарив выдержку, спокойствие, степенность, лишив порывистости юности, взрывного темперамента. Передо мной стоял настоящий царедворец, женившийся ради продолжения династии, но сумевший найти в супруге не только друга, но и возлюбленную. Хвала ему за это. Он сумел переступить через горе, боль утраты, разбитые надежды, несбывшиеся мечты. Он полностью переборол свое предназначение, в отличие от меня. Я уже в полной мере ощутила оборванные нити, мои помыслы ударились в глухую стену, полностью закрывавшую мысли и желания эльфа, стоящего рядом со мной, только протяни руку. Одновременно ощутив и боль, и облегчение, я тут же закрылась всеми щитами, которые имела в своем богатом арсенале. Не хватало еще, кому узнать во мне не только телохранительницу. Никогда не могла и помыслить, что так и не выброшенное из души предназначение, так заденет мои тайные струны души. А наша нечаянная встреча сорвет все покровы в одночасье, которые я устанавливала в течение большого количества лет. И это в свете уничтоженного предназначения со стороны эльфа, которого я любила больше жизни. Больно, досадно, но увиденное все же принесло облегчение моей израненной душе. Очередное разочарование только подхлестнуло меня и мои профессиональные качества.
Я по-прежнему берегла и лелеяла все мысли о тех, давно прошедших днях и настоящее полностью отрезвило меня. Жизнь никогда не стоит на месте и только я одна надеялась на узы предназначения, которые оказывается можно не только порвать, но и похоронить. Вот отчего я никогда не чувствовала притяжение наших душ. Их не было. Принц сумел сжечь за собой все мосты, перестроил собственную жизнь, как ему показалось выгодным и правильным.
Полностью спрятавшись в собственную скорлупу, я еще раз взглянула на эльфа, о чем-то тихо беседующего со своей красавицей супругой и поняла, передо мной совершенно чужой незнакомец, просто с внешностью когда-то любимого мною эльфа.
А жизнь-то налаживается...
***
Первое испытание на прочность и компетентность моих профессиональных качеств наступило уже на вторые сутки моего официального вступления в должность штатным телохранителем принцессы. Я только и успела, что досконально изучить все подходы и возможности осады дома, а еще порыться в вещах недовольных подобным вторжением в их личное пространство служанок и фрейлин принцессы. К счастью Айфану не стала привозить с собой весь основной состав помощниц и взяла в путешествие только пять лучших фрейлин и наперсниц. Вообще принцессы, и в частности, Айфану грешили многочисленным окружением себя любимых огромным числом красивейших эльфиек разных сословных и родовых принадлежностей. Этакое особое бахвальство своим положением в обществе, мол, могу себе позволить окружать не только богатыми, но и просто красивыми эльфийками, даже из самых обедневших домов. Не чурались принцессы приглашать в свою свиту и аристократок из мало распространенных родов. Скорее всего, таким образом, Ахоор Танко и приобрел будущую мать севаста. Красивые фрейлины и наперсницы принцесс частенько выбивались в самые верхи, становились супругами лучших сподвижников властителей, а кое-кто из них и самими наложницами властителей.
К счастью, вела, вполне правильно осознавала их власть над мужским населением, а потому не стремилась насаждать собственный дом большим количеством охочих до чужих супругов, эльфиек с подмоченными родословными. Однако и ее не обошли вниманием льстивые речи некоторых из них. Не поручусь, что какая-нибудь из этих дам, если не все, в свое время не пытались добиваться благосклонности Сурэо. По крайней мере, я познакомилась только с пятью красавицами, мгновенно приобретя в их лице самых ярых врагинь.
Самой основной из этих фрейлин считалась ближайшая подруга и наперсница, а по совместительству ближайшая родственница, пусть и не совсем кровная, так как их общий папочка подгулял на стороне, титу Гоесирен. Несколько старше своей владетельной свояченицы, эта эльфийка производила двоякое впечатление. С одной стороны она во всем потакала своей принцессе, а с другой ни разу не выказала мне своего явного презрения и недовольства. Странная девушка. Ни один запрос по ее биографии не выявил ничего порочащего или криминального. Весьма умна, образованна, из высших, что несколько странно, так как высшие всегда выгодно обзаводились супругами и крайне редко были замешаны в постельных делах с властителями. Однако, в отличие от шаловливой маменьки, в альковных делах не замечена, к Сурэо не приставала, может оттого и осталась на столь высоком посту ближайшей товарки достаточно подозрительной на женский счет велы.
Другие фрейлины оказались простыми прислужницами, не имеющими большой цены в глазах переборливой принцессы.
Не выявив здесь ничего подозрительного, я стала изучать повадки своей подопечной. Несмотря на разные порядки в царствующих домах, Высшая вставала очень рано и старалась успевать на все выходы в свет, хотя сама не считалась претенденткой уже довольно продолжительное время.
Исподволь наблюдая за принцессой, никак не могла разобраться в ее истинном возрасте. Айфану производила впечатление очень молоденькой, взбалмошной, эмоционально незрелой эльфийки, впервые попавшей в высший свет. Она очень непосредственно изображала юность, наивность, безмятежность, которую мало кто мог так искренне сыграть. И все это было настоящим, не наигранным, не напускным, она просто так жила. Одновременно в принцессе уживались две совершенно разные эльфийки. На людях я видела легкую, нежную, непосредственную девочку, готовую любить весь мир, а вот дома перед нами представала настоящая фурия, мегера, гарпия, с высоким пронзительным голосом, вредным, капризным характером, дурными нравами и выходками сто процентной стервы. К тому же умной стервы.
За двое суток я успела увидеть все стороны взрывного характера принцессы и удостоиться наибольших упреков, проклятий на свою голову, даже одной попытки физической расправы, хотя тут мы оказались в разных весовых категориях, и принцессе пришлось изменить ход боевых действий в сторону своей женской слабости. Что кстати совершенно зря. Я же тоже женщина и на все эти женские штучки давно не ведусь.
Все наши совместные выходы мне пришлось с упорством бегемота согласовывать со мной. Принцессе пришлось даже подключить тяжелую артиллерию в лице севаста, в котором она вдруг увидела единомышленника и противника подобным методам осуществления охраны царственного тела. Айфану не желала понимать, что переспорить меня невозможно. Если я берусь за дело, я его довожу до логического окончания, то есть пока в моих услугах не отпадет надобность.
Первое время, слушая ор принцессы, разносившийся по дому, я с недоумением констатировала стоическое игнорирование воплей принцессы мужским населением. И севаст, и что немаловажно, сам Сурэо, казалось, не слышали пронзительных криков. Я знаю, из чего выращены дома у князя Браслау и уверена, ни одно дерево не обладает столь мощной системой изоляции, чтобы криков принцессы не слышали именно мужчины. Осознание правды, однако, пришло уже на второй день, когда принцесса, отругав за какую-то провинность служанку, столкнулась со мной нос к носу.
Посмотрев на меня своим специальным взглядом, точно хищник на свою потенциальную жертву, и как ей подобное удавалось при столь малом росте, ума не приложу, Айфану четким, командным голосом выдала свой приказ. При этом явно не собиралась выслушивать мои доводы и предостережения.
Как всегда за окнами только занимался рассвет, расцвечивая золотые кроны деревьев в поистине сказочные оттенки осени. Настроившись на очередной скандал, я заранее подстраховывалась, глядя в окно позади принцессы.
- Итак, моя дорогая, - начала принцесса издалека, - вы знаете, какой сегодня день?
- Пошли вторые сутки нашего совместного существования? - Я на мгновение посмотрела на красавицу Высшую.
- Не только. - Подбавив в бархатистый голосок высокомерия, принцесса продолжила, решив покончить с загадочным тоном, - сегодня день инициации и я собираюсь туда пойти.
- Это куда? - Если честно я не поняла ее фразы, а потому с недоумением повернулась к эльфийке всем корпусом.
- Я иду на Холмы. - Айфану гордо задрала свой идеальный носик, презрительно скривив при этом губки.
- Нет. - Четко, по-военному отрезала я.
- Что вы сказали? - До принцессы дошло быстрее, чем недавно до меня. - Вы не имеете права командовать мной и моими действиями. Я иду на праздник и мне совершенно наплевать на ваше мнение.
- Поход на праздник нецелесообразен. - Я говорила тихо, спокойно, как с маленьким ребенком, понимая, что мы еще не успели адаптироваться друг к другу, и принцессе неизвестен мой волевой, деспотичный характер. - Инициация молодых претенденток подразумевает под собой большое скопление народа, толкотню, давку, наличие магических всплесков у инициированных и других не сдержанных зевак, а также множество посторонних, любой из которых может стать потенциальным убийцей. Вы останетесь, дома и иллюминацию вполне посмотрите из окна. Завтра у вас намечен бал во дворце князя Браслау, который более приемлем в данном случае. А посему вы остаетесь дома.
Четким, ровным голосом, нигде не сорвавшись или повысив тональность, я заставила принцессу на мгновение потерять свой, и спокойным немигающим взором уставилась на велу в ожидании вердикта. Я собиралась, не смотря ни на что, выдержать бурю.
- Вы понимаете, с кем имеете дело? - Айфану взорвалась как пороховой склад, громко и феерично. Шок от сказанных мною слов неповиновения улетучился практически тут же. - Я, наследная принцесса Дома Хорра должна подчиняться какой-то безродной выскочке? Да я уволю тебя сейчас! Это я, принцесса Айфану Чарконэ не могу пойти на праздник? Я не намерена выслушивать твои бредни, безликая! Да я сейчас же уволю тебя и всех, кто посмеет заступиться!
Глядя на беснующуюся принцессу я вдруг отчетливо осознала, что я для нее всего лишь очередная прислуга, только переставшая отчего-то подчиняться и этим просто бесившая принцессу до умопомрачения. Да и для самого Сурэо я тоже очередная служанка, на которую не стоит обращать внимания. Меня не воспринимали как самостоятельную личность, низведя в ранг молчаливой прислуги, на которую они только злятся за ее нерадивость и нерасторопность.
Наблюдая за принцессой, я пыталась вспомнить поведение Сурэо тогда, в мое время. Неужели я совершенно не знаю своего принца? Всегда обходительный, веселый, легкий на подъем, Сурэо мне запомнился нежным, искренним, добрым. А получается, я его совершенно не знаю. И ведь право слово, не знаю. Мы не проводили вместе столько времени, и я не видела своего светлого эльфа среди домашних слуг и родственников, не знала, как он обходится с ними, чем дышит. В моем доме к прислуге относились ровно, спокойно, так как многое делали сами, в силу специфики рода. И я даже не задумывалась, что в других домах бывает иначе.
У меня с глаз, словно пелерина невежества спала. Я же прислуга. Кто станет прислушиваться к словам какой-то идиотки, возомнившей себя телохранительницей самой принцессы. Я никогда не воспринимала своих подопечных иначе, чем только работу, но с подобным пренебрежением встретилась впервые. К моему мнению прислушивались, несмотря на некоторые протесты, а слава лучшего охранника шла впереди меня. И все наниматели радовались крайней удаче, когда заполучали в свои руки мой контракт. Здесь же меня и мою репутацию ни во что не ставили. И что самое обидное, ни один из нанимателей даже не пытался приструнить зарвавшуюся девчонку, считая подобное отношение само собой разумеющимся. Осознав, что ставить принцессу на место мне придется самостоятельно, я, упрямо поджав губы, скрестила руки на груди и тихо произнесла, не заботясь о том, услышит мои слова принцесса или нет:
- Хорошо, поиграем по вашим правилам, моя принцесса, только смотрите, чтобы потом не пожалеть бы вам о своих поступках. - На мое удивление Айфану услышала мои слова, хотя при этом не перестала разоряться. Хотя скорее ее привлекла моя воинственная поза и упрямая решительность в словах. - Вы желаете, выхода вела, вы его получите. Жду у выхода через пять часов. Если опоздаете, двери этого дома для вас закрыты на замок. И без моего ведома, отлучаться даже в дамскую комнату попудрить носик, будет чревато.
С этими словами я, крутанувшись, на каблуках сапог, чеканя шаг, пошла к входной двери, в проеме которой стоял севаст.
- Что ты себе позволяешь? Хамка! Я тебя не отпускала! - Голос принцессы едва не сорвался на визг.
Даже не обратив внимания на выпад принцессы, я спокойно дошла до двери и мило улыбнулась посторонившемуся севасту, как раз заходившему в комнату.
- Не опасаетесь репрессий со стороны велы? - Тихо приветствовал тот меня, мгновенно разобравшись в накаленной обстановке.
- Я только их жду, - сузив глаза, я хищно оскалила верхние клыки, не опасаясь излишнего внимания на мою принадлежность к двуипостасным.
- Вела, может стать опасной противницей. - Серые глаза севаста внимательно прошлись по моему лицу, не оставив без внимания оскал.
- А мне плевать на ее мнение, - я на миг остановилась в проеме, посмотрев на севаста в упор, - и репутацию я топтать не позволю.
2
Удивительно, но принцесса явилась во всей красе точно в означенное мною время, без всяческих задержек и опозданий. В свой непререкаемый авторитет я пока не верила, прошло чересчур мало времени, чтобы та успела проникнуться страхом и уважением. Скорее всего, подействовали увещевания севаста, оставшегося с принцессой наедине. Заодно сообщившего, что ни принц, ни он сам, в силу обстоятельств, сопровождать велу не смогут и полностью вверяют ее особу в руки личного телохранителя. О том, что вела под моим полным контролем, я узнала несколько раньше принцессы, а потому успела морально подготовиться к очередной буре, но той, к счастью, не последовало.
Айфану встретила мое появление с мрачным видом и в сопровождении двух фрейлин. Мило с ее стороны взять с собой своих безмозглых помощниц, обожающих пустые увеселения и другие малоприятные ценности. Ценю характер велы за утяжеление работы охраны. Легких путей не ищем госпожа принцесса. Тем более что я не могла взять с собой эскорт из десятка личной охраны князя Браслау, предоставленного мне в качестве бонуса и эдакого своеобразного подарка.
Я даже не стала разговаривать с велой, молча нацепив на каждую из девушек по охранному амулету. Подвесила заодно, на принцессу и свои опознавательные метки, если та решит сбежать от чрезмерной опеки с моей стороны, а подобное произойдет точно, не будь я безликой. Выдвинулись мы в заранее установленном мною порядке. Я первая, принцесса, в непосредственной близости от меня и обе фрейлины, замыкающие и как ненужный балласт.
С холмов дворцового комплекса мы спустились вниз по широкой ухоженной дороге, влившись в основной поток шумных гостей и приглашенных на празднества. До основного места проведения празднеств нам пришлось немного пройтись. Холмы, предоставленные в распоряжение лунных, располагались несколько в стороне от защищенного дворцового комплекса и размещались в лесистой части предместий столицы.
Основной молодежи здесь не наблюдалось, главные претендентки на инициацию, уже находились на лесных холмах. Инициацию проводили приглашенные жрицы - эльфийки лунного рода. Уже наступил вечер, солнце только что скрылось за горизонтом, но его лучи еще оставляли рассеянные разводы на окружающем пейзаже, расцвечивая сумрак в цвета радуги.
Для меня самой окружающий праздник не стал чем-то удивительным, так как бывать мне здесь уже доводилось, пусть и сугубо по работе. Больше меня интересовали окружающие нас эльфы и эльфийки, праздно гуляющие по вечернему всхолмью, так назывался комплекс холмов, отданный для проведения праздников Сумрака. Конечно, сильные мира сего проводили свои вечера и ночи в совершенно других условиях дворцового комплекса и только инициацию молодежи проводили здесь вместе со всеми, не афишируя при этом их родовую принадлежность, то есть инкогнито.
Меня нервировало большое скопление народа, веселящегося и отрывающегося на полную катушку. Что самое примечательное, вокруг ходили, смеялись, бегали, суетились, встречались эльфы и эльфийки из разных родов и домов, но в основном все одной возрастной категории, то есть практически все молодые и немного постарше, но без необходимых дуэний, папаш и опекунш. Этот праздник создавался специально для молодежи, для вступающих во взрослую жизнь и для молодых, желающих повеселиться в ночь вседозволенности.
Самая короткая ночь в году, отданная под инициацию юных претенденток во взрослую жизнь. Их собирали на внутреннем самом большом холме, в центре которого располагалось Изумрудное озеро, принадлежащее Лунным эльфам, проводящим основной обряд.
В свое время моя инициация прошла вдалеке от лунных эльфиек, считающихся самыми лучшими проводниками во взрослый мир и по возможности разъясняющими как жить со своими способностями, будь-то магические способности, или родовые закидоны, как например оборотничество у моего рода Серых. Мне пришлось справляться со своими проблемами самостоятельно и это оказалось довольно трудно. Меня некому было подготовить к принятию зверя, проявившегося в единый миг и оборвавший все мои представления о будущей жизни. Конечно, я жила среди своих сородичей, но до поры до времени меня не допускали во взрослую жизнь именно из-за отсутствия инициации и возможности общаться на должном уровне со своими инициированными собратьями. До определенного момента я для них не существовала. Для меня даже ближе были именно высшие и светлые эльфы, так как второй ипостаси они не имели, да и общаться мне приходилось больше с ними, нежели со своим народом.
Потому мое, пусть и неявное, появление на территории проведения празднеств, для меня всегда неприятно. И только присутствие под боком объекта охраны заставляло забывать о том, чего в моей жизни не произошло. Для охраны принцессы я задействовала все свои магические резервы, развернула над Айфану защитную сеть, но таким образом, чтобы особо не задевать других эльфов, многие из которых тоже обладали магическими познаниями. Мне приходилось тяжело, так как сама принцесса не стремилась облегчить мне жизнь и работу.
Едва мы оказались среди толпы, она тут же разбила весь мой выстроенный щит, наплевав на свою безопасность. Айфану тут же нашла множество знакомых, с которыми спешила целоваться, обниматься, шутить, кокетничать и прочее, не предусмотренное моей программой.
Стоя позади принцессы и молча истекая потом при каждом охе, вздохе, визге, братании, я старалась сдерживать свой нрав, дабы не схватить мою подопечную в охапку и не отволочь эту бестолочь домой. Под надежную охрану. Мне сил не занимать и утащить тоненькую миниатюрную наследницу на плече не составит большого труда. По моим прикидкам, да по донесениям, принцесса весила всего ничего, из-за постоянных диет и ухищрений, нравиться собственному супругу.
Понимая, что если я не успокоюсь, то медленно сойду с ума, даже не начав свою службу на благо Дома Хорра, я сделала несколько глубоких вдохов, приводя нервы в относительный порядок. От всех бед я эльфийку уберечь все равно не смогу, а значит, пора действовать другими методами. Не искать во всех знакомых и незнакомых принцессы потенциальных убийц, а реально посмотреть по сторонам и решить, откуда может появиться опасность. Тем паче, что она может и не появиться среди столь огромной толпы народа. Вряд ли кто-то в здравом уме сможет поверить в то, что принцесса решится на столь дурацкую и опасную вылазку, вопреки доводам рассудка и самосохранения.
А вокруг тем временем, наступил чарующий теплый вечер, как раз подходящий для вступления во взрослую жизнь молоденьких эльфиечек. Князь Браслау и на этот раз не поскупился на оформление вечера, а вернее ночи Сумрака, одной из важнейших ночей для юных женщин.
Лесные холмы, едва вокруг стало вечереть, расцветились неяркими, загадочными огнями, манящими своим приглушенным светом находящихся в ожидании, зрителей. В воздух, то и дело взлетали мириады магических огоньков, рассыпаясь вокруг искрами и ночными мотыльками. Отовсюду лилась легкая, чарующая музыка, служащая больше фоном, оформлением, нежели полноценной мелодией.
Мои подопечные, веселой стайкой сновали туда-сюда, то пропадая среди плотной, постоянно движущейся толпы, то снова появляясь в поле моего зрения. Принцесса то и дело встречала своих знакомых, останавливалась, смеялась, что-то щебетала, снова бежала вперед, потом снова назад, с кем-то здоровалась, раскланивалась, расшаркивалась. Она все никак не могла выбрать, чем себя занять, совершенно не обращая на меня внимания. А толпа вокруг колыхалась, хохотала, веселилась, кричала, манила, зазывала, грозя поглотить принцессу окончательно и бесповоротно. Спустя какое-то время Айфану, наконец, встретилась со своими основными подружками по веселью, которых она, как раз и искала в толпе. Увидев двух княжон из рода Сумеречных, которых принцесса уже привечала в своем доме во время моей работы, я невольно простонала. Особенно после того, как с одной из них мне удалось перекреститься взглядами, не предвещающими ничего хорошего для моей персоны. Этим дамочкам мое присутствие не понравилось с первой нашей встречи, особенно когда обе подверглись с моей стороны достаточно наглому и тщательному досмотру. Мне пришлось, невзирая на протесты красавиц и шокированный возмущенный взгляд Айфану, не только проверить этих эльфиек лично, но и подвергнуть пристрастному осмотру и их прислугу. Для разъяснения моих действий и имеющегося позволения даже пришлось позвать Эх-Хтора. Понимая, княжны готовы отыграться на мне и моем служебном рвении, я моментально усилила все задействованные магические каналы, ожидая любого подвоха со стороны этих молоденьких поганок. Что вскорости и произошло.
Князь Браслау никогда не скупился на устроительство незабываемых празднеств, а потому на всем протяжении нашего путешествия были установлены увеселительные и пищевые палатки. Накупив всяческих сладостей, принцессу с подружками тут же потянуло на развлечения. Маневры по отрыву от моей персоны я заметила практически сразу же. Поначалу от нас отстали обе фрейлины, но постаравшись засечь их примерное положение в бушующей толпе, я не стала охотиться за ненужными зайцами, сосредоточившись на основной моей добыче. Краем уха и сознания я отмечала тихие переговоры идущих впереди меня подружек, строящих грандиозные планы по поводу феерических гуляний, а значит, и решающих, каким образом отвязаться от навязанного, но совершенно лишнего эскорта. Слушая их невнятные шушуканья, невольно улыбнулась наивности этих пустоголовых красавиц. Принцесса же была изначально поставлена в известность о наличие у меня магических умений, а еще на ней висели многочисленные безделушки, фонившие так, что магически одаренные особи обоих полов отшатывались от нее в удивлении, при случайном столкновении в толпе.
Наконец принцесса начала действовать, мгновенно заставив меня перейти в боевой режим. Сразу же ощутив облегчение, так как напряжение окружающей обстановки действовало на мои, пусть и железные нервы, я тут же включилась в игру. Принцесса на мгновение остановилась у одной из палаток, для разнообразия оказавшейся с магической начинкой, а потом они вдруг в очень слаженном ритме бросились в разные стороны, как раз когда в палатке взорвался какой-то магический артефакт, на время, лишив меня магического зрения, но отнюдь, не слуха и обоняния. Тем более что я уже некоторое время назад перешла на звериное чутье и зрение, а потому не оказалась столь слепа и дезориентирована. Однако я не стала афишировать провал своих подопечных, подвесив и на красавиц по едва видимой энергетической нити, резонно понимая, что некоторое время принцесса будет держаться их обеих. Заполошно и бестолково заметавшись среди зевак, сделала вид, что растеряна и напугана подобной проделкой, а сама в это время осторожно прощупав направление движения принцессы, спряталась за одной из палаток, осторожно выглядывая из-за нее. Красотки оказались не столь умны, как я посчитала сначала. Едва осознав, что я их потеряла, они тут же собрались вместе и неторопливо потопали, весело хохоча и болтая. Догонять их не стала. Вместо этого расстегиваясь на ходу, стараясь особенно не отставать от подопечной, сорвала длиннополый темный камзол с плеч и, бросив его в кусты, в одной из палаток осторожно подцепила одну из небольших сумок и, перебросив длинный ремень сумки через голову, одним движением избавилась от маски, сунув ту в карман сумки. Туда же отправилась и моя бандана, которую я обычно никогда не снимала с головы. Зато она могла стать хорошим опознавательным знаком для, в принципе, не глупой принцессы, решившейся на авантюру, а значит, ставшей внимательной к окружающим. Серые невыразительные волосы приятно рассыпались по плечам, в отсветах огней переливаясь сиреневыми всполохами. Белую рубашку, мужского покроя я превратила в женский вариант, закатав пышные рукава до локтя и застегнув запонки, могущие растягиваться при необходимости. Завязки ворота рубашки я развязала и приспустила, стянув ее вниз и оголив линию плеч. Талию я еще дома затянула в кожаный черный корсаж, поднявший мою небольшую грудь и сделав ее внешне привлекательной. Теперь же этот корсаж должен был сослужить свою службу в преображении. Черные штаны, на этот раз не совсем узкие, я вытянула из халяв сапог, этим маленьким штрихом изменив внешний вид. Перчатки тоже пришлось снять, так как на них красовался вензель безликих. Только полностью преобразившись, я спокойно вышла из-за палаток, где пряталась, пока шло мое превращение, и спокойным шагом догнала принцессу и ее подружек, пристроившись в арьергарде.
Меня могли выдать глаза, но привнеся в свой общий вид нотки преображения, я задействовала и звериные резервы, а значит, и глаза несколько поменялись, внешне вытянувшись к вискам, став раскосыми, хищными. Я редко пользовалась своим родовым даром для частичного внешнего преображения, предпочитая все же только задействовать звериные способности, без внешнего проявления, особенно среди толпы. К двуипостасным относились с некоторой опаской и настороженностью, и я не афишировала свои врожденные способности.
Теперь я ничем не напоминала собой ту безликую, отправившуюся на прогулку с взбалмошной принцессой. Исподволь наблюдая за своей протеже, старалась смотреть и по сторонам, подспудно осознавая какую-то неясную тревогу. Мне казалось, что за нами следят и именно за нами, не только за одной принцессой. Я все время спиной чувствовала чей-то пристальный взгляд на расстоянии. Он не приближался, но и не исчезал, а потому я решила удвоить свое внимание и усилить охрану вокруг Айфану и ее тупоголовых подружек-красоток. Тем временем подружки спешили дальше, практически не заглядывая по пути в палатки, встречавшиеся по дороге.
Я с интересом пыталась разгадать их замысел, но пока только поняла одно, они приближаются к основному холму, где должно пройти решающее действо этой ночи. Странно, все эльфийки, идущие впереди меня прошли инициацию, зачем же они стремятся на лунный холм?
- Эй, красавица, - ко мне наперерез кинулся какой-то молоденький эльфик, в явном подпитии, заставив меня от неожиданности отшатнуться в сторону от него. - Ты не желаешь составить мне компанию?
Смерив скептическим взглядом нарисовавшегося поклонника, здесь невдалеке от лунного холма, на котором вот-вот должен начаться основной ритуал, мужчины встречались чаще, так как являлись основными провожатыми своих юных спутниц, я одним неуловимым движением направила эльфа в близ расположенные кусты. Не хватало еще потерять принцессу. Вот будет с утра потеха, если окажется, что Айфану отлично отдохнула, а еще и не нарвалась на чужаков, сумев оставить с носом свою телохранительницу.
Покрутив головой, так как нежданная встреча заставила меня немного отстать, я заметила свою пропажу практически на входе в долину. Здесь, почти рядом с лунным холмом, расположилось самое живописное озеро сумеречного края. Украшенное магическими огнями, то и дело взмывающими к темнеющим небесам фейерверками, шутихами, озеро предваряло вход на холм-остров, где произойдет инициация юных эльфиек. Однако, к моему глубочайшему облегчению, принцесса со товарками не пошла к воздушному драгоценному мостику, а отправилась к магическим палаткам, в изобилии разместившимися в долине.
Здесь и впрямь было необычайно красиво, но едва я вошла на территорию лунных, тотчас же прокляла их качественную магию, полностью нейтрализовавшую все мои магические ухищрения по магическому отслеживанию нахождения принцессы. Чувствуя нарастающее раздражение подобной паранойей то ли самих лунных, курирующих проведение обряда, то ли в этом надо бранить князя Браслау, я, плюнув на осторожность, полностью перестроила все свои органы чувств на звериные, а сама вплотную приблизилась к веле и ее подружкам, едва их завидев. В лицо они меня не видели, а потому внешне не опознают, да и звериным чутьем не обременены. Вела, предпочитала водить дружбу с истинными проверенными представительницами аристократических родов, а не с низшими, пусть и считающимися условно аристократами.
К счастью, полностью захваченная действом, окружающим ее и подружек, Айфану совершенно не заметила еще одну эльфийку, тайком присоединившуюся к ним. Вела, словно завороженная, наблюдала за феерическим танцем двух эльфиек из рода Соблазнительниц, искусственно выведенного рода сумеречными учеными и являющихся самыми искусными любовницами нашего мира. Их обычно выращивали только на заказ и подстраивали под специфические наклонности клиентов. Единственный род, где не было мужчин, а все красавицы полностью стерильны. Даже я, не являющаяся поклонницей подобных экспериментов, невольно залюбовалась завораживающим танцем девушек. Отметив их идеальные черные волосы, прямыми волнами стелющиеся по спине, их огромные, раскосые глаза глубокого карего цвета с круглым черным зрачком, розовыми удлиненными ушками. Я в который раз подивилась тому ощущению обнаженности, при том, что эти красавицы никогда не обнажались в толпе, так как предназначались своим клиентам только как баснословно дорогие игрушки и высоко ценились в качестве приватных подарков. Мне однажды пришлось сопровождать подобный груз лично, состоя при ней в качестве телохранителя, так как две предыдущие девушки погибли, не доехав до адресата. Инженерам Сумеречных удалось создать идеал эльфийки с чистым, незамутненным пороком лицом, невинными глазами и телом, способным удовлетворить любые извращенные вкусы. Однако эльфы ученые создали именно красоту, вложив в нее чистую душу, иногда с полным отсутствием мозгов, но все же красоту в первозданном виде, без примеси извращений. Сумеречные использовали гены только во благо, не создавая монстров. Да от них ничего другого и не ждали. Этих малышек заказывали не только в качестве любовниц, но тех же танцовщиц, или певиц. Да мало ли каких развлечений не хватает сильным мира сего. Даже у князя Браслау имеется несколько подобных экземпляров, которыми он время от времени хвастает перед гостями.
Стряхнув с себя наваждение завораживающим танцем, я обратила внимание на принцессу, избавившуюся от некоторой части одежды, пока я ее не видела. Айфану и так не страдала чрезмерным укутыванием своего пусть и миниатюрного, но весьма соблазнительного тела в одежды. А тут и вовсе скинула узкий камзол, который надела перед выходом из дома и осталась в весьма откровенном наряде молочно-белого цвета с крупными вставками глубокого синего цвета. Как я поняла, красавица тяготела именно к синему. На принцессе красовался обтягивающий фигурку наряд с ультракороткой юбочкой, едва прикрывающей верх бедра, корсет, состоящий из вертикальных полос синего и молочного цвета, подчеркивающий грудь и приоткрывающий плоский животик. Драгоценный высокий воротник, замысловатым узором охватывал шею, подчеркивал ее длину и красоту. Такие же широкие узорчатые браслеты охватывали ее обнаженные предплечья, спускаясь почти до запястий, спрятанных под кожей перчаток, а также верхнюю часть груди, не обремененную излишками одежды. Идеальные ножки принцесса практически до самих колен спрятала в высокие сапожки из мягкой замши тех же оттенков, что и весь наряд. Светлые пушистые волосы на этот раз не удостоились прически, и легким воздушным покрывалом укутывали ее тоненькую точеную фигурку. Все это великолепие, прошитое драгоценными нитями с замысловатым узором, создавало феерический ансамбль, совершенно не скрывая принадлежность принцессы к верховному дому. Да и сама вела, не утаивала, кто она такая.
Вздохнув, так как вокруг вряд ли кто остался в неведении относительно, к какому дому принадлежит принцесса, я еще больше придвинулась к ней, стараясь при этом оставаться в сравнительной тени. А к наследнице уже спешили с предложениями и заверениями в вечной любви и верности. Отмахиваясь от всех этих прихлебателей, вела, склонила светловолосую голову, в сторону своей товарки, внимательно слушая ее щебет. Едва не зарычав, так, как меня оттеснили в сторону танцовщиц, и я не успела услышать, куда это пытается утащить велу подружка, я отпрянула назад в попытке вырваться из толпы и снова ощутила чей-то пристальный взгляд. Вскинувшись, внимательно обозрела толпу, покрутив головой во все стороны, но ничего подозрительного не увидела. Еще раз едва слышно взрыкнув, потянула чувствительным носом, мгновенно находя аромат принцессы.
В толпе мне приходилось не совсем легко, так как от запахов буквально закладывало нос, забивало все рецепторы. Хотелось чихать, заткнуть нос и дышать сугубо ртом. Если меня не выгонят после сегодняшней ночи, я добьюсь от велы полного послушания или с позором сниму с себя все регалии безликой.
Толпа, толпа, толпа. Она меня убивала, ошеломляла мои рецепторы, уничтожала зрение, осязание, обоняние, скручивала все органы, била по нервам. Не зря же я предпочитаю домашний режим, с правом выхода, только с моего на то высочайшего повеления.
И тут я вдруг поняла, что по-настоящему потеряла Айфану. Мои рецепторы не улавливали ее присутствие, а магические примочки полностью отключились, экранированные колдовством лунных эльфов, безраздельно царящих на этой территории. Хорошо еще взгляд исчез. Или не хорошо. Ой, как не хорошо. Ощутив, как сердце сжалось от тревоги, я постаралась выбраться из толпы, и неожиданно выскочила в пустой переулок. Остановившись, успокоила дыхание и постаралась прислушаться. Удивительно, но здесь было неожиданно тихо, спокойно, и несколько темно после гвалта, пульсации магических огней, везде проникающей музыки. Прищурившись, перенастроила зрение на ночное и втянула прохладный воздух. И вздрогнула, услышав неподалеку вскрик, принадлежащий принцессе. Не став особо церемониться, на ходу расстегнула крючки корсажа, избавилась от рубашки, под которой ничего не носила и, разуваясь на ходу, стащила с себя штаны. Оставшись совершенно голой, я в одно мгновение перешла в иную ипостась, став довольно массивным серо-белым волком, с сиреневыми опалинами по краю шеи.
Врываясь в палатку с черного хода, уже знала, кому та принадлежит. Местный оракул. Вот к кому направлялась принцесса и вот почему она так стремилась попасть на этот праздник, предназначенный для совсем юных красавиц. Не имею представления, зачем веле предсказания оракула Лунных, считающегося одним из лучших предсказателей будущего. Но она шла именно к нему.
Оракул, а ею оказалась высокая, тонкокостная женщина, при виде волка, ввалившегося в ее палатку, тут же целенаправленно отпрянула подальше. Ее чуть раскосые темно-фиолетовые глаза спокойно оценили мое присутствие, словно появление волка она вполне себе ожидала. Однако лишних движений оракул делать не стала. Запахнув на груди тончайшую шаль, эльфийка отступила подальше и, услышав тихий всплеск, я обратила внимание на то, что та стоит на поверхности воды, утонув в лунном свете. Лунная едва заметно покачала головой, поднимая свою флейту, и я поспешила выбраться из палатки, понимая, у той начинается очередной сеанс ясновидения, который мне совершенно не нужен. Я верила в их откровения, а потому не жаждала подобных встреч.
- Будь осторожна. Берегись маски. - Успела пропеть мне вслед флейта и оборвалась, когда я покинула помещение, утаскивая с собою принцессу.
Перехватив потерявшую сознание принцессу за плечо зубами, я, недолго церемонясь, выволокла безвольное, несопротивляющееся тело через черный ход на тот же пустынный переулок. Только сейчас я сообразила, почему потеряла принцессу, хота и находилась в паре шагов от меня. Вокруг палатки оракула веяло едкими травами, отбивающими нюх, таким как я. И если бы не вскрик Айфану, я никогда бы не нашла эльфийку самостоятельно.
Пусть и краткий набег, который я совершила на палатку оракула, он не остался без моего пристального внимания. Я успела во всех подробностях рассмотреть искомую палатку и заметила парадный вход, у которого переминались подружки незадачливой принцессы.
У меня было стойкое желание оттащить принцессу домой, не меняя ипостаси, но я сдержала свои порывы. Еще не время раскрывать карты перед чужаками, коими являлись и наследник, и сама принцесса. Уложив безвольную велу под сенью небольшого кустарника, я, перевоплотившись в эльфа, приложила пальцы к яремной вене наследницы и выдохнула - та, пусть и была в какой-то странной прострации, размеренно дышала и сердце билось громко и спокойно. Только проверив самочувствие вверенной мне принцессы, поспешила за разбросанной повсюду одеждой. Зорко наблюдая за подопечной, успела натянуть штаны, рубашку, затянуться в корсаж и даже закрепить маску, когда в ночном воздухе буквально в двух шагах от принцессы воздух сгустился и замерцал от разрастающегося портала. Из него, не дожидаясь полного открытия, выскочили два эльфа, одетых в темные одежды и с обнаженными клинками.
Даже не став особо размышлять на тему их необъяснимого появления именно рядом с принцессой, я ринулась в бой, доставая из подпространства собственные мечи. Легально пронести на территорию лунных колюще-режущее оружие мне никто не позволил бы. Однако я могу использовать для таких целей и временно-пространственные мешки. Пусть подобное отнимает много сил, только эта магия неподвластна лунным, считающимися пацифистами и на нее нет официального запрета.
Надо отдать им должное, эльфы тоже оказались профессионалами, мгновенно вычислившими мое нападение. Один из эльфов тут же вовлек меня в поединок, отвлекая от другого, склонившегося над, так и не пришедшей в сознание, велой. Мне не было видно, что тот делает, но я уловила всплеск магии, заставившей меня поволноваться на счет принцессы и заставившей быстрее расправиться с противником, оказавшим неплохое сопротивление. Когда мои мечи с противным звуком вошли в тело эльфа, я уже подбегала к другому, на ходу вытаскивая из ножен длинный кортик, тоже в умелых руках являющийся смертельным оружием. Мечи я оставила в теле поверженного врага, понимая, что не успеваю вытащить их, если хочу видеть принцессу в целости и сохранности. Недаром я очень долго проходила обучение в разных военных школах, по легкой магической вспышке сумела опознать действие сковывающего амулета, принуждавшего своих клиентов полностью и безоговорочно повиноваться воле пленителей. Принцессу не собирались убивать, ее банально пытались похитить.
Я успела приставить кинжал к горлу замершего эльфа, прежде чем он сумел активировать свиток временного портала. Кто-то очень хорошо подготовился, обеспечив своих подручных столь дорогими игрушками.
- Амулет, - прошипела я, тяжело дыша. Бой и последующий забег не прошли для меня даром.
- Ты... - не став слушать продолжение успела выхватить амулет из его руки прежде, чем вокруг все завертелось.
Ощутив, как нас накрывает магическим колпаком, болезненно поморщилась, при этом, не ослабляя хватку. Нас накрыл патруль, следящий за порядками на территории проведения празднеств. Подобные колпаки неплохо подавляли все магические проявления, заставляя корчиться в муках тех неразумных, которые пробовали сопротивляться. Я и сама могла ставить подобные колпаки, хотя предпочитала все же элементарные охранные, предназначенные для простой, но добротной охраны. Буквально перед полным накрытием нас колпаком, я успела нажать правильную комбинацию на амулете и обезвредить его. Облегченно выдохнув, прикусила губу, в ожидании позволения двигаться.
- Бросьте оружие.
Прозвучавший приказ музыкой отозвался в моей душе. Отступив от противника на шаг назад, осторожно, стараясь не делать резких движений, положила кинжал на землю. Внимательно наблюдая за своим противником, я пыталась понять, что может последовать в следующую минуту, однако тот не пытался набрасываться на принцессу. Он и сам, потирая шею, встал с колен, послушно отступив подальше от высокородной эльфийки и укладывая свое оружие на землю. Заодно убрался подальше и от меня.
Едва мое оружие оказалось вне зоны доступа, его уже накрыло специальным колпаком, размерами поменьше, общий сковывающий наши движения колпак сняли. Тут же нас окружили вооруженные эльфы. Надев на меня и моего противника наручники, снабженные магической начинкой, эльфы занялись принцессой и убитым мною эльфом. Стоя неподалеку от другого пленника, я пыталась рассмотреть того внимательно. Приходилось только смотреть, так как афишировать свои звериные инстинкты я не собиралась.
Одетый в темные, облегающие одежды эльф-противник кого-то мне напомнил, но я пока не могла разобраться в ощущениях. Магией от него не разило, только от амулета. Я даже не знала, был ли он воином, так как мне удалось застать его врасплох, и сопротивляться он не стал, не смотря на наличие оружия. Да и поразмыслить мне особо не дали. Охранка засуетилась, принцессу подхватили на руки и понесли в прибывший летательный транспорт, а за нами уже прибирались, уничтожая все улики. По месту преступления прошелся магический сканирующий луч, считывая факты произошедшего.
Меня тоже запихнули в летолет, но отдельно от остальных. Став к этому моменту совершенно спокойной, отстраненно наблюдала за коротким полетом по ночному небу столицы. Нас отбуксировали в местное отделение полиции и запихнули в камеру. Я понимала, что это ненадолго. Все же произошло убийство и мне предстоит отвечать согласно протоколу.
Оставшись в камере в полном одиночестве, устало потянулась и, улегшись на лавку, расслабленно прикрыла глаза. Магических оков на меня не надевали, а потому после лунных холмов, я чувствовала, как энергия только заполняет мои каналы, расправляя мою мощь. Еще больше расслабившись, постаралась погрузиться в транс и вышла из своего физического тела. В первую очередь меня волновала судьба велы. Странно, но принцесса находилась неподалеку, в медчасти участка, уже полностью пришедшая в себя и буквально разрывающая барабанные перепонки полицейских своими воплями. Хмыкнув, я не стала слушать ее претензии и направилась дальше. Здесь же я узнала, что убитого мною эльфа уже отправили в морг, а плененному устанавливают личность.
Скрежет ключа в замке прервал мои изыскания, принудив вернуться в бренное тело. Недовольно открыв глаза, я уставилась на заглянувшего в проем охранника.
- На выход, дражайшая.
- Как скажете, - проворчала я, вставая с лежанки.
Меня провели по коридорам и водворили в какой-то небольшой кабинет, тщательнейшим образом напичканный следящими, проверяющими, охранными амулетами на все случаи жизни. За довольно массивным столом сидел молодой, подтянутый эльф, с интересом рассматривающий содержимое моей сумки, вывернутое на стол, неподалеку находились и мои парные мечи с кинжалом. Узрев на столе маску, которую с меня сняли при задержании, я с облегчением выдохнула, заставив эльфа вздрогнуть.
- Добрый вечер, - учтиво сказала я, приближаясь к столу.
- Мне можно взять маску? - Я посмотрела на эльфа, ожидая его вердикта.
- Да, извольте. - Не став возражать, тот отодвинулся, когда моя рука протянулась к столу.
- Спасибо, - все же наличие маски безликой иногда бывает не лишним. Нас опасаются, с нами считаются, нас не так просто упечь за решетку, даже застав на месте совершенного преступления и с окровавленным оружием в руках. Кто знает, чью мы волю выполняем в подобный момент.
Вот и эльф думал о чем-то подобном, так как, подняв на меня свои темно-ореховые глаза, соизволил поинтересоваться:
- Кого вызывать в свидетели?
- А давайте князя Браслау, - я надела маску, тщательно спрятала под бандану волосы и, почувствовав себя намного спокойнее, уселась на предложенный эльфом стул, полностью проигнорировав лежащее на столешнице оружие.
Услышав столь всесильное имя, полицейский нервно поморщился, однако вызвал своего помощника и передал тому мои пожелания. Приступить к полноценному допросу мой офицер не успел. Видимо узрев из коридора мою особу, в кабинет ворвалась разъяренная фурия в лице принцессы Айфану, с растрепанной прической и с расшатанными вконец нервами.
- Ты! Как ты могла! Это же позор! Ты! - Дальше пошел нелицеприятный набор ругательств, направленный на мою голову.
Принцесса орала так, что все отделение сбежалось послушать ее крики. Поначалу ее пытались утихомирить, но после того, как принцесса пригрозила сровнять отделение с землей, от нее отстали, предпочтя просто слушать вопли велы. Эльфийка кричала о позоре, скандале, о несмываемом пятне на репутации. На меня вылили столько грязи, что пора диву даваться, как все отделение устояло.
Только тут, едва не зевая в полный рот от криков принцессы, я осознала, что меня сумели все же ранить. По ключице скатилась какая-то непонятная капля, заставив меня переключиться на собственный организм. Подняв руку, потерла ключицу и, вызвав при этом очередную бурю негодования от принцессы, посмотрела на пальцы, с удивлением отметив кровь на них. В пылу сражения и последующих стремительно развивающихся событиях, я даже не знала, что меня успели задеть. Так как мой болевой порог из-за наличия второй ипостаси крайне низок, я до сих пор не ощущала боли, но пальцами сумела нащупать небольшой тонкий порез на шее, чуть выше ключицы, не представляющий для меня особенной опасности. Демонстративно слизнув каплю крови с пальца, я при этом внимательно смотрела на велу, пытаясь понять, могут ли ту шокировать и заставить, наконец, заткнуться мои странные действия. Ее красивые огромные глаза необычного синего оттенка удивленно расширились, но она сумела совладать с собой и только на миг оглянулась вокруг, словно для подтверждения только что увиденного ею зрелища. Так как все отделение словно завороженное следило за ее криками, мои действия явно прошли мимо их сознания. А потому принцесса снова обернулась ко мне.
Ощущая острую потребность снова повторить шутку, я только облизнула верхнюю губу. Заткнувшаяся на миг вела, округлила рот, поняв, что я просто дразню ее и набрала воздуха, чтобы продолжить, как тут раздались чьи-то придушенные предупредительные выкрики и в поле моего зрения, то есть за спиной у велы, в открытом проеме появился князь Браслау.
Оу! Одетый в изумительный черный атласный камзол, плотно обтягивающий его худощавую фигуру, с серебристой вышивкой по краю и отложным меховым воротником, из-за которого виднелся газовый шарф, эльф был неотразим. Длинные рукава заканчивались широкими манжетами, из-под которых вспенивались белоснежные рукава рубашки. Черные узкие брюки красиво подчеркивали стройность длинных ног князя. Скрепленный на плечах драгоценной двойной серебряной цепью красовался черный короткий плащ. Длинные прямые русые волосы обрамляли узкое нахмуренное лицо, с тонкими чертами и сжатыми губами, выдавая плохое настроение высокородного правителя. Весь величественный вид князя привел меня в неописуемый восторг. Всегда обожала внешность князя Браслау и его умение одеваться. Несмотря на его, крайне большой возраст и начинающееся внешнее увядание, эльф умел преподнести себя так, что окружающие девицы всех возрастов сходили по нему с ума. Сейчас же, на породистом лице с немного уставшим выражением, я не смогла заметить ни одной морщинки. Неужели мой князь снова решился лечь под нож соплеменников или довольствовался магической корректировкой внешности? Однако его вид мне понравился и заставил приободриться. Особенно после того как мы с ним обменялись коротким, но весьма красноречивым взглядом, не оставшимся незамеченным окружающими. Вела, тоже успела отметить наше переглядывание, так как сообразила оглянуться, едва на моем лице отразилось удивление и восхищение.
Темные зеленовато-оливковые глаза внимательно оглядели всех присутствующих, пока князь снимал с рук перчатки. Отделение мгновенно пришло в движение, очистив помещение и предоставив нам некоторую свободу и уединение. В кабинете остались только я, вела, князь и мой дознаватель, только и успевший вскочить на ноги при виде правителя. Удовлетворенно хмыкнув, князь Сумеречных, прошел вперед и опустился в кресло, в котором сидела недавно я сама. Выжидательно взглянув на меня и дознавателя, по-прежнему, стоящих на своих местах, он скрестил пальцы в замок и поставив локти на подлокотники, приготовился слушать. На велу Браслау демонстративно не смотрел. Интересно почему?
- Князь, - начал мой дознаватель...
- Нет, я не позволю так со мной обращаться, - взвилась уязвленная в самое сердце, принцесса, подскакивая к столу, - меня здесь оскорбляют, а я не имею права напрямую обратиться к князю. Высший, я оскорблена до глубины души.
- Милая, моя, - в голосе князя появились вкрадчивые нотки, а его низкий бархатистый голос точно обволакивал своей нежностью, участливостью, нежностью. Словно он разговаривал с неразумной любовницей, - мне не сказали, что и вы здесь находитесь. Распорядитесь послать за наследником Сурэо, - сумеречный внимательно взглянул на дознавателя.
Молодой эльф мгновенно понял, чего от него хотят и вышел, чтобы самолично отдать соответствующее распоряжение. Умный князь, сразу же дал понять всем подчиненным, что принцесса ни в коем случае не подозреваемая, а лишь жертва сложившихся не в ее пользу обстоятельств. Едва за дознавателем закрылась дверь, князь снова обратился к принцессе:
- Как вам ваша охранница, милая?
Слова Браслау заставили меня напрячься, так как ничего хорошего про меня принцесса сказать не могла. Неужели это мой первый сорванный контракт за столь продолжительное время работы?
- Не знаю, - вела, капризно надула губки, тоже садясь в кресло, стоящее рядом с князем, оказавшись за моей спиной, - пока не видела ее в действии, только раздражает ужасно. Обычно охрану не замечаешь, а она лезет во все щели.
- Ну, ну, милая, - темные ореховые глаза Браслау хитро блеснули, когда тот с лукавой усмешкой посмотрел на меня, - это только первое время, потом вы тоже привыкните и перестанете замечать.
- Но она умудрилась выставить меня на посмешище, - вела вспыхнула, вспомнив о недавно произошедшем инциденте, - из-за нее обо мне черте что подумают. Из похода на праздник все превратить в стычку с представителями закона.
- А вот с этим предоставьте разбираться мне, милая, - снова этот его вкрадчивый голос и искрящиеся весельем глаза на меня. - Я распоряжусь, чтобы вас разместили с комфортом, пока не прибыл сам Сурэо или кто-нибудь из его приближенных.
- Спасибо, князь, - Айфану бросила на меня злой, убийственный взгляд и очаровательно улыбнулась Браслау, - вы меня успокоили.
- Я рад, - князю не пришлось долго расшаркиваться перед принцессой, так как в эту минуту вернулся дознаватель и выслушав очередной приказ Высшего, повел принцессу на выход, оставив нас вдвоем.
- Хм, - эльф мгновенно преобразился, перестав играть утомленного жизнью аристократа, и внимательно воззрился на меня, - что произошло?
- А ничего хорошего, - я прошла вперед и устало уселась на краешек стола, прямо перед князем, совершенно не соблюдая положенную в нашем случае, субординацию, - на велу совершили нападение. Одного я убила. Второго взяли в плен. Но думаю, до утра не продержат.
- От чего такие мысли? - Темные брови князя нахмурились.
- А вы полюбопытствуйте. - Я мило улыбнулась, стараясь не кокетничать.
- А без этого? - Князь нахмурился.
Пожав плечами, не стала долго мучать сумеречного пустыми догадками:
- Это подчиненный князя Кровавых.
- Уверена? - Браслау подался вперед.
- На сто процентов, - я прикусила губу, когда холеная рука князя уверенно легла на мою ногу и поползла вверх. Осторожно улыбнувшись, я не стала убирать ногу из-под руки шаловливого эльфа, - не опасаетесь последствий, Высший?
- После того как ты на меня та-ак смотрела? - Тонкие губы высокородного эльфа разошлись в предвкушающей ухмылке. - Так ты смотришь крайне редко.
- Как?
- Восхищенно, откровенно...
- Ага, скажите еще похотливо, - я фыркнула, вставая с места и не давая руке князя зайти слишком высоко.
- И что ты имеешь против похоти или вожделения? - Князя не настолько легко было обескуражить отказом.
- Вы же знаете, - с укоризной повернулась к князю, - как я вами восхищаюсь.
- Мэйяра, мне мало твоего восхищения, - князь поморщился, - ты знаешь, чего я жажду от тебя.