Костенко Олег Петрович : другие произведения.

Хозяин вечности (Ознакомительный фрагмент)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Три галактики: Млечный путь и Большое и Малое Магеллановы облака находятся под жёстким контролем энергетических сущностей именуемых силами, которым для сохранения самосознания нужны жертвоприношения разумных. В этом пространстве действует лига космогаторов, пилоты которой за счёт секретной технологии мозговых имплантов достигают полного единения с навигационными компьютерами своих кораблей. Благодаря этому их небольшие звездолёты класса "Ласточка" обладают колоссальной скоростью и манёвренностью. Гильдия так же является источником финансирования тайной организации действующей против сил, но рядовые пилоты об этом не знают. Член совета гильдии Горд Зимин спасает с гибнущей планеты Горгоны двенадцатилетнюю девочку. Никто и представить не может, что та окажется ключом к власти над вселенной. Это ознакомительный фрагмент текста, 20%; от полного объёма. Полностью роман выходит в "Мультимедийном издательстве Стрельбицкого".

0x01 graphic

Это ознакомительный фрагмент текста, 20%; от полного объёма. Полностью роман выходит в "Мультимедийном издательстве Стрельбицкого".

ОЛЕГ КОСТЕНКО

ХОЗЯИН ВЕЧНОСТИ

Роман

  

Книга первая.

Дочь наёмника

   Созвездия в заоблачной дали,
   Раздумьям тщётным многих обрекли.
   Одумайся, побереги рассудок,
   Мудрейшие и те в тупик зашли.
   Омар Хаям
  

Часть первая

Гильдия

   Земля лишь точка в мире; Человек -
   Прокол пера в полузаметной точке.
   Томас Кемпион

Глава первая.

Сфера из космоса.

   Истину правдивую говорим мы вам.
   Достигнет вселенная точки "Омега",
   она же "Альфа", и обретёт мироздание
   душу, да так словно та была изначально.
   Дарует ей душу мессия жертвой своей.
   Так свершится. А знаки тому времени
   будут следующими: сперва проломят
   реальность трещины...
   Пророчество на стене древнего
   храма предтеч.
  
  
  
   Горд Зимин шёл по коридорам дворца. Он чувствовал на себе любопытные взгляды, но внимания не обращал: привык. Его чёрная с золотым форма космогатора всегда привлекала взоры людей, нелюдей впрочем, тоже. Взгляды скользили вверх по лицу, на мгновение задерживаясь на головном обруче, скрывавшем имплант. Некоторые украдкой делали охранные знаки.
   Провинция, - подумал Горд, - дальняя галактическая провинция.
   На глаза ему попалась девочка лет десяти, одетая в длинное до пят платье, та уставилась на него круглыми от испуга глазами. Наверняка будет рассказывать подругам, что видела ужасного изменённого. Не удержавшись, он тряхнул волосами. По стенам и потолку на мгновение забегали разноцветные пятна. Благодаря какой-то невероятной мутации волосы Зиминых при ярком освещении разбрызгивали свет точно призма.
   - Ой, - сказала девочка, и застыла широко раскрыв рот. На её щеке был вытатуирован знак высшей касты.
   Сопровождающий подвёл его к узкой высокой двери зелёного цвета, закруглявшейся наверху. Возле двери стояло несколько часовых. Горд не сомневался, что это лишь показуха: весь дворец был наверняка доверху набит охранной автоматикой.
   - Курьер к его величеству! - громогласно объявил сопровождающий.
   Часовые раздвинулись, очевидно, они уже получили инструкции. Массивная дверь ушла в стену. Сопровождающий остался снаружи, сделав знак Зимину заходить. Не без некоторого любопытства Горд вошёл. Всё-таки не каждый день приходится видеть монархов.
   В отличие от всего роскошного дворца, комната за дверью была оформлена в строго деловом стиле: Дисплеи, несколько терминалов связи, экраны. Сейчас большинство из них были выключены. За простым столом, в высоком резном кресле располагался средних лет человек, верхнюю часть головы которого окружал золотой зубчатый обруч. Это и был Родислав - король Горгоны.
   Рядом стоял ещё один мужчина, вероятно, кто-то из знати. Горд не разбирался в принятых у местных татуировках.
   Подняв голову от бумаг, монарх посмотрел на Зимина. Он спокойно глядел ему в лицо, не произнося ни слова. Так же молча, Горд протянул ему запломбированный саквояж. Родислав взломал печати, вынул биокристалл и приложил к виску, на короткое время сосредоточась. Потом он положил биокристалл на место, и некоторое время сидел, что-то обдумывая.
   - Я дам ответ завтра, к восьми часам местного времени, - сообщил король, наконец. - Его доставят прямо к вам на корабль. Пока можете отдохнуть.
   - Не оплачено, - сказал Горд.
   Он был сама невозмутимость.
   Монарх чуть прищурился. Он был слегка удивлён.
   - Простите? - произнёс он.
   Зимин решил пояснить.
   - Космогатора можно нанять либо на время, либо на количество рейсов. Гильдии был заказан полёт только в один конец.
   На лице стоявшего рядом вельможи на миг прорвалось возмущение. Очевидно, он полагал, что заказы его патрона гильдия должна выполнять бесплатно, да ещё и оказанной честью гордиться. Как же жди, - не без иронии подумал Горд.
   Король Родислав моргнул.
   - Да, конечно, необходимая сумма будет переведена на счёт гильдии сразу после окончания разговора. Но корабль должен быть готов к взлёту сразу после получения послания.
   - Безусловно, - подтвердил Горд.
   Что бы подготовить к полёту маленькую юркую "Ласточку" времени практически не требовалось.
   Король склонился над бумагами, явно давая понять, что аудиенция окончена. Горд, отвесил короткий поклон. Уже на выходе он услышал сказанное вельможей отнюдь не тихо:
   - Значит правда, что гильдийцев не интересует ничего кроме денег. Ему даже нет дела до того, что сейчас возможно решается судьба династии.
   В голосе короля прозвучало лёгкое удивление.
   - Почему ты считаешь, что ему должно быть дело до нашей династии, брат?
   А король то ничего, с понятием, - одобрительно подумал Горд. - Во всяком случае, мании величия у него точно нет.
  

*******

   Плавная мелодия подобранная самим Гордом прозвучала в тесной каюте, как сигнал побудки. Космогатор вскочил, сделал для бодрости несколько простых упражнений, и, выйдя наружу, четыре раза обежал вокруг "Ласточки".
   Вытянутая сигара небольшого кораблика немного походила на доисторический атмосферный истребитель без хвоста. Даже выпуклости гравитационных килей в конце корпуса, при некоторой фантазии, можно было принять за воздушные стабилизаторы.
   Дул небольшой ветерок, светало. До обещанного монархом ответа оставалось чуть больше часа. Зимин остановился напротив люка и уже собрался забраться внутрь, что бы слегка перед полётом перекусить, когда к нему обратились.
   - Вы космогатор, настоящий?
   Горд повернулся. Перед ним стояла девочка, лет, пожалуй, двенадцати. С секунду Зимин с интересом её разглядывал. Юное создание имело рыжие волосы, курносый нос и веснушки на задорной физиономии. На редкость спокойные янтарные глаза сильно контрастировали с остальной внешностью. В отличие от других женщин Горгоны, поголовно носивших длинные платья, эта очаровательная особа была одета в просторный, зелёный комбинезон.
   - Нет, я игрушечный, - невозмутимо сообщил Горд, удивлённый тем, что решил ответить хоть что-нибудь. Обычно дурацкие вопросы он игнорировал. Успокойся, - сказал он себе, - это всего лишь ребёнок.
   Столь ироничный ответ девочку совсем не смутил.
   - Никогда раньше не видела космогатора, - сообщила она.
   - Да, эта планета обычно не пользуется услугами гильдии. В вашем галактическом секторе даже нет её отделения.
   Равнодушно сообщив это, Горд шагнул, было во внутрь "Ласточки".
   - Сударь, позвольте мне осмотреть ваш корабль, - негромко попросил ребёнок.
   Горд повернулся, ещё раз внимательно посмотрев на девочку. Что-то в этом дитя его привлекало, возможно, чисто детские непосредственность и любопытство. Почему, собственно нет? - решил он.
   - Хорошо, - произнёс Горд, - только недолго. - Мне где-то через час стартовать.
   Он чуть посторонился, освобождая проход, и девочка немедленно устремилась вовнутрь. Очевидно, ей не объясняли, как опасно оставаться наедине с незнакомцами. Горд шагнул следом, и люк за ним затворился.
   - Кстати, - поинтересовался он, - у тебя не будет никаких неприятностей, если застукают в моём обществе?
   - С чего бы? - недоуменно поинтересовалась малышка.
   Космогатор предпочёл промолчать. Он вдруг решил, что у него нет желания рассказывать ей о том, что на слишком многих планетах, таких как он, считают отступниками, которые своими мозговыми имплантами исказили дарованный людям божественным мирозданием образ.
   Они находились в небольшом грузовом отсеке. Сейчас он был пуст. Быстро его оглядев, и найдя не заслуживающим внимания девочка шагнула к ведущей в кабину лестнице. Но, взявшись за перила, остановилась.
   - Меня зовут Герда, - сообщила она, повернувшись лицом к космогатору, - Герда Мир.
   Звездолётчик не слишком интересовался именем девочки: какой смысл, если они меньше чем через час расстанутся, почти наверняка навсегда. Но теперь следовало назвать своё, хотя бы из вежливости.
   - Горд Зимин.
   Он вдруг подумал, что их имена очень похожи. Забавный каприз судьбы.
   Решив, что с формальностями покончено, Герда стала подниматься наверх. Кабина слегка выступала над корпусом, ещё больше увеличивая сходство "Ласточки" с доисторическим самолётом.
   Кроме этих двух помещений в ней была лишь только крохотная каюта. Все звездолёты этой серии были маленькими корабликами, не когда не предназначавшееся для длительного пребывания в космосе.
   Их преимущество заключалось в другом: в колоссальной скорости.
   Управляемые космогатороми, мозг которых был напрямую подключён к бортовому компьютеру, они с невероятной юркостью маневрировали в сплетениях квантовых коридоров гипера. Перелёт с одного края галактического диска на другой, они совершали всего за восемь часов. Тогда, как обычному среднему кораблю требовалось для этого около десяти месяцев. Услуги гильдии стоили очень не дёшево, и сказать, что обычному человеку они были не по карману, значило сильно упростить ситуацию.
   Внутри кабины находились два кресла, одно за другим. Заднее почти всегда пустовало. Космогаторы редко летали парами. С обеих сторон кресел и перед передним протянулись пульты. Элементов управления было не много: основная часть данных проходила через имплант.
   - Как я вам завидую, - произнесла Герда.
   - В самом деле? - слегка удивился Горд, - И в чём же?
   - Вы можете летать, где хотите, - Ни у одного другого пилота, - нет подобной свободы.
   Это было не совсем так, но Зимин не стал её поправлять.
   - Можно я посижу за пультом? - попросила Герда.
   - Ну, посиди.
   Он подумал, что девочка ему нравится, и немного сам на себя удивился. Обычно его трудно было пронять.
   Герда опустилась в кресло. Через прозрачный материал кабины хорошо просматривался космодром. По сравнению с маленьким кораблём космогатора, остальные звёздолёты казались раздувшимися китами. Кое-где ползали рабочие механизмы.
   - Только не трогай ничего, - запоздало сказал космогатор, скорее на всякий случай, чем из реального опасения. Во-первых, Герда выглядела слишком умной для того, что бы совершить подобную глупость. Во-вторых, ничего страшного всё равно б не случилось: основной пульт был сейчас попросту заблокирован, к тому же обладал превосходной "защитой от дурака".
   - Ну, разве, что вот здесь.
   Горд показал на небольшой боковой пульт. Дитя немедленно протянуло руку. В воздухе вспыхнул виртуальный голоэкран. При приближении к населённой планете компьютер автоматически подстраивался под местную телесеть.
   Теперь Горд с Гердой наблюдали средних лет толстяка, с гладко выбритой головой. Толстяк был одет в длинные серые одежды, и вещал с чего-то отдалённо похожего на амвон. Очевидно, они случайно нарвались на телепроповедь.
   - Я то думала, что эта кнопка включает хоть, что-нибудь путное, - сказала Герда разочарованно. - Что я фанатиков не видала?
   Толстяк блистал глазами, и что-то буквально рычал. Зимин невольно прислушался.
   - Мироздание диктует нам законы космические, - гремел телепроповедник с экрана. И в нас отражён его образ. Мы что зеркала чистые. Воистину нет ничего более натуре противного, чем эти монстры-изменённые, космогаторами себя называющие, замутившие свой образ чистый иплантами богомерзкими.
   - Вот дурак! - сказала Герда.
   Что, правда, то, правда, - подумал Зимин. По его мнению, все фанатики походили друг на друга, как две капли воды. Хорошо хоть Герда, похоже, не слишком религиозна. О, хаос, угораздило же её нарваться именно на эту передачу.
   Космогатор протянул, было руку, что бы отключить экран, но тут жрец переключился на другие язвы вселенной.
   - А есть ещё такая раса нечестивая как Кавай. Эти создание единственные во вселенной способны иметь с людьми общих детей, оскверняя тем нашу кровь.
   Горда пробрало откровенное омерзение.
   - Эти-то чем ему не понравились, - пробормотал космогатор, - Кавай имплантами свою натуру не оскверняют.
   Он, наконец, щёлкнул кнопкой, и виртуальный голоэкран погас.
   - Никакой логики, - согласилась девчонка. - Вы не представляете, как местные фанатики достают.
   - Так ты не планетянка! - дошло вдруг до Горда.
   - Вот ещё! - дитя фыркнула. - Просто мой отец капитан наёмников, а на Горгоне хорошо платят.
   Было видно, что она не прочь поболтать, но Зимин, наконец, спохватился.
   - В общем, так, дочь наёмника, "Ласточку" я тебе показал, а теперь, будь добра, покинь транспортное средство. Мне скоро груз должны привезти, к слову сказать, королевский.
   Ему почему-то захотелось произвести впечатление.
   С сожалением вздохнув, девочка стала выбираться из кресла. Слова о королевском грузе, похоже, не вызвали в ней ни малейшего интереса. Однако получить ожидаемый груз, космогатору было сегодня не суждено.
  

***********

   Ритм работы диспетчерской-орбитальной, наконец, изменился: он стал более медленным. Между перемещениями кораблей на ближних орбитах образовалось некоторое окно, и старший диспетчер Клаус мог теперь немного расслабиться.
   Он оглядел полутёмный зал. Всюду виднелись громады пультов. На экранах, над условным видом планеты едва заметно двигались огоньки. Все они обладали приятным зелёным светом, а значит орбиту никто не менял. Короткое мгновение покоя в напряжённой околопланетной жизни, по крайней мере, в их секторе. За северное полушарие отвечала другая база. Хотя, Клаус бросил взгляд на общую схему под потолком, там тоже не было большой интенсивности.
   Лишь один из огоньков сделался жёлтым, запрашивая разрешение на измененье орбиты. Потом он засиял красным, это означало, что маневренные двигатели включены. Компьютер тут же начертил на голограмме расчётную траекторию. Пока, что отклонений не наблюдалось. Переходной путь, немного заходил в южное полушарие, и Клаус видел, как один из диспетчеров быстро склонился над пультом. Но ничего опасного не было.
   Клаус следил за движением огонька, зная, что компьютер мгновенно подаст сигнал в случае любого изменения ситуации в его собственном секторе. Красный огонёк совпал с линией новой орбиты. Переходная траектория погасла, а сам огонёк вновь обрёл зелёный цвет. Теперь он находился вблизи одной из космических станций, и за дальнейшее сближение уже отвечали её диспетчеры.
   Диспетчерская работа изматывала. Приходилось контролировать много орбитальных объектов. Клаус знал, что к выходу на пенсию его коллеги страдают множеством профессиональных заболеваний, как правило, нервного свойства. Иногда он даже завидовал космогаторам. Члены их гильдии, наплевав на запрет общечеловеческой церкви, поставили себе импланты, обретя прямую связь с компьютерами своих кораблей. Чрезмерное напряжение отражалось и на домашних делах, и Клаус испытывал всё больше проблем в личной жизни.
   Пульт издал мелодичную трель, сообщавшую, что к планете что-то приближается из внешнего космоса. Клаус включил экран дальнего обзора. Так, вот оно. Темный цвет точки означал, что позывного тело не излучало. Он быстро пробежал руками по пульту, усиливая мощность радара. Разрешение скачком возросло.
   Теперь было видно, что тело представляет собой небольшую ровную сферу. На естественный объект не похоже. Компьютер уже рассчитал и вывел на экран траекторию. Через двадцать минут объект должен был войти в зону контролируемых орбит.
   Клаус вновь забегал руками по пульту. Теперь неизвестному телу был присвоен наивысший приоритет. Станция выстрелила в направлении гостя микрозондами, разогнанными до бешеной скорости. На свои места устремились пилоты буксировочных перехватчиков. Одновременно, активировалась сеть планетарной обороны: возможно неуправляемый звездолёт придётся попросту сбить. По счастью, он двигался по такой траектории, что особой опасности не представлял.
   "Расчёт траекторий перехвата закончен", - вспыхнула надпись. "Старт через десять секунд".
   Космическое пространство за иллюминатором озарилось мгновенными вспышками, это перехватчики начали свой разгон. Компьютер добросовестно выдавал их положение на экран. Клаус привычно проконтролировал траектории. Пока всё хорошо, если конечно не сойдут с курса.
   Между тем ожил другой экран, на который транслировалось изображение с микрозондов: получив разрозненные фрагменты, мощный компьютер создал интегральный образ. Это действительно была сфера метров двадцати в поперечнике, цвета такого тёмного, что она почти растворялась на фоне космоса. Видно её было только потому, что сейчас она подходила с солнечной стороны. Объект уже не представлял собой ровный шар: сфера слегка вытянувшись в направлении планетарной гравитации, словно состояла из жидкости.
   Перехватчики начали торможение, выравнивая скорость с объектом. Что же это такое, - напряжённо ломал голову Клаус. Не корабль - это ясно. Но у него было смутное ощущение, что он о чём-то подобном слышал.
   На околопланетных орбитах царила некоторая суета. Траектории кораблей изменялись, уходя из опасной зоны. Клаус почти не следил за перемещениями, зная, что его подчинённые справятся. Он наблюдал за картинкой передаваемой уже с одного из кораблей-буксировщиков. По сравнению с уже полученной от микрозондов, она давала не многое.
   Перехватчики медленно сближались с объектом. Ещё немного, и они упрутся в цель своими носовыми платформами, и, включив маршевые двигатели, точно рассчитанными усилиями, начнут изменять её траекторию.
   - Можете определить материал оболочки? - послал вопрос Клаус.
   - Нет. Отражение сканирующих лучей слишком не характерно. К тому же значительная часть спектра поглощается. Но это явно, что-то твёрдое, а не облако пыли.
   Один из перехватчиков немного опережал своего собрата. По краю пульта пробегали цифры отсчитывающие время до его соприкосновения с объектом: "5;4;3". И тут связь прервалась. Точка на экране сделалась тёмной: это означало, что корабль перестал передавать позывной. Перехватчик, упёрся в сферу и вдруг отскочил от неё словно мячик от стенки. Явно лишённый управления, он начал поворачиваться вокруг оси и налетел на второй корабль, толкнув его прямо на сферу.
   Клаус увидел, как приближается на экране поверхность. Потом второй экран тоже погас. На радаре было видно, как обе точки удаляются от объекта. И внезапно старший диспетчер Клаус понял, что именно пришло к ним из тёмных глубин.
   Бывает ужас за пределами ужаса. Настолько сильный, что человек просто не в состоянии осознать. В один миг все мечты, надежды и стремления Клауса обратились во прах. Так же как впрочем, и его горести. У мертвецов не бывает ни того, ни другого.
   Но даже сейчас старший диспетчер оставался, прежде всего, профессионалом. Он ввел ключ всеобщей тревоги полностью активирующей планетарную оборону, хотя понимал, что надежды на неё весьма мало. И тогда он сделал последнее, что ещё мог, то, что позволяло ещё спасти хотя бы кого-то. Вопреки всем инструкциям Клаус включил всеобщее оповещение. Теперь его должны были услышать даже на кораблях находившихся внизу, на поверхности.
   - Всем кто меня слышит, к планете идёт смерть-сфера. Все кто могут, уходите немедленно проч. Да примет мироздание наши души.
  

************

   Даже Горду потребовалась пара секунд, что бы осознать истинный смысл сообщения. Но после этого он действовал мгновенно.
   Рывком швырнул девочку во вторе кресло, пристегнул ремнём, сам же бросился в первое.
   - Что?!!!
   Горд, не обратил внимания на её вопрос, он в него даже не вслушивался. Его руки мелькали над пультом, запуская процедуру аварийного старта. Не многочисленные индикаторы оживали, отмечая работу устройств.
   Имплант активирован.
   Космогатор привычно расслабился, закрывая глаза. Тело словно бы отдалилось. Теперь Горд составлял одно целое с кораблём. В мозгу зазвучали короткие подтверждения о готовности, но Зимин прервал доклад, на это просто не было времени.
   Взлёт.
   Звездолёт плавно оторвался от белесого покрытия космодрома.
   - Ради всего святого, не вставай! - крикнул Горд Герде, не открывая глаз.
   Форсаж.
   Корпус пронзила вибрация. Что-то стонало. Обрушилась перегрузка, с которой не справлялись гравитационные компенсаторы. "Ласточка" поднималась с трёхкратным ускорением. Но Горд, опасался, что этого не достаточно: времени оставалось немного.
   Чуткие сенсоры "Ласточки" обнаружили в пространстве зарницы атомного распада. Силы планетарной обороны пытались уничтожить смерть-сферу или хотя бы сбить её с курса. Хотя в глубине души все наверняка понимали бесполезность попыток: ещё никому не удавалось повлиять на смерть-сферу до её активации.
   "Ласточка" прошла атмосферу и теперь, словно пуля, пронизывала сектор ближних орбит. Было ещё слишком рано "нырять" в "сплетение": они не вышли даже за пределы активного гравитационного радиуса планеты. Но здесь, за пределами оказывающей сопротивление воздушной среды, Горд смог ещё более взвинтить ускорение, доведя его до пяти единиц.
   Это был предел. Компенсаторы не вытягивали. Перегрузка буквально плющила. "Бедная девочка" - подумал Зимин, - "Хотя почему бедная? По крайней мере, она выживет. Во всяком случае, если им повезёт хоть немного".
   Господи, - мысленно продолжил он, - не дай нам во что-нибудь врезаться. На форсаже было нельзя маневрировать свободно. А времени на расчёт оптимального курса попросту не было. Впрочем, пока всё нормально. Сейчас всё что способно двигаться уходит в глубокий космос, прочь от планеты. Во всяком случае, если у пилотов есть на плечах хоть какое-то подобие головы.
   А стационарные станции и спутники это не страшно, с этим он справиться. Если наступит день, когда стационары станут препятствием для него, то он лично спустит в унитаз свой диплом космогатора, не говоря уже о нашивках мастер-пилота и члена совета гильдии.
   Горд знал, что ещё через пять минут предельного форсажа двигатели попросту разнесёт на куски. Но знал и то, что времени ему хватит.
   Атомные вспышки продолжались, уже почти перед самой планетой. С того момента как Горд понял, что сфера находится достаточно далеко от него, он больше не стремился её отслеживать. Не пытался, он и просчитать её траекторию. Куда бы ни угодил "подарочек", конец для планеты един.
   Сейчас он всё же отыскал ее, используя оптический усилитель. Горд видел, как один из боевых крейсеров устремился к объекту на полной скорости. Это был жест отчаянья: корабль действовал как камикадзе. Командир наверняка планировал детонировать реактор и все боеприпасы в момент удара. Однако ничего не произошло, на крейсере просто погасли огни. Он отскочил от смерть-сферы, было видно, что его носовая часть сплющена, и начал удаляться по баллистической траектории. Зимин знал, что весь экипаж мёртв.
   А сфера, словно не заметила столкновения. Зимин видел, как к ней приближались ещё корабли. Смотреть на это космогатор не мог. Он отключил передачу с видеосенсора.
   Пора, решил Горд. Ещё одним преимуществом "Ласточки" было то, что на ней можно было уйти в сплетение почти вблизи от планеты. Но сейчас, даже для неё расстояние было критическим. Горд решил рискнуть, понимая, что если боевые корабли пошли на таран, то, значит, времени практически не осталось.
   Он отключил линейные двигатели, бросив всю энергию на пространственный деформатор. Перед глазами пронеслись лица короля Родислава, его брата, встреченной во дворце девочки и даже теле-жреца проповедника. Лица людей, которые вроде бы для него ничего и не значили. Хотелось взвыть от отчаянья. Потом прямо перед кораблём на мгновение возникла чёрная воронка создающая иллюзию бешеного вращения. Корабль прошёл горловину и "рухнул" в сплетение. Больше ни на что отвлекаться космогатор не мог.
   Из-за близости планеты "Ласточка" вошла в сплетение под опасным углом. Квантовые коридоры пульсировали. Даже такому опытному пилоту как Горд требовалось усилие, что бы проходить сквозь них. К тому же он никак не мог выправить крен ласточки относительно стенок. Сложность сплетения стремительно возрастала, на пределе работал компьютер. Мозг Горда с трудом успевал анализировать поступающую в него информацию. Зимин уже едва-едва выводил корабль из сложных петель, которые описывали квантовые каналы.
   Он утратил всякое представление о своём положении относительно реальной вселенной. До Горгоны мог быть и километр, а мог и световой год. Ласточку развернуло уже на двадцать пять градусов относительно коридора. Звездолёт едва не задевал его стенки. Хорошо хоть квантовый тоннель в этом месте был достаточно крупным. Но Горд всё никак не мог вывести корабль в реальный космос.
   Ещё один поворот. Каким-то чудом пилоту удалось не врезаться в стенки, что означало б конец. Стенки тоннелей состояли из сверхплотной материи.
   Ценой огромного напряжения Горду удалось уменьшить угол наклона. И как раз вовремя, после очередной развилки коридор начал плавно сужаться. Ага, вот он выход! Расположение, правда, не слишком удачное, но выбирать не приходиться. Горд свернул, по направлению к тупику, одновременно активируя пространственный деформатор. Переднюю часть корабля окутал кокон гравитационной энергии. Конец коридора вспучился, превращаясь во вращающуюся воронку. В её конусе виднелись звёзды.
   Корабль стало трясти, выход происходил в критичном режиме, как впрочем, и весь полёт. Пространственное искривление нарастало. Звездолёт стал вращаться вокруг оси, однако Горд справился. Тщательно рассчитанными гравитационными векторами он выбросил корабль наружу. Горд увидел как по "Ласточке" пробежала волна искажений, и потерял сознание.
  

*************

   Горд очнулся от того, что его трогали за плечо. В "Ласточке" была невесомость, как и должно, было быть в пространстве при отключенных двигателях.
   Космогатор открыл глаза. Голова нестерпимо болела: следствие полёта в чрезвычайном режиме. Никаких небесных тел поблизости не было. Убедившись что корабль в безопасности, Зимин отключил имплант, потом в ручную, с пульта задал компьютеру команду на определение координат, и лишь после этого повернулся к Герде.
   То, что девочка очнулась раньше него, космогатора здорово удивило. Обычно не подготовленный мозг не был способен выдержать пребыванье в сплетенье. Законы привычной евклидовой логики там не действовали, и сознание попросту отключалось. Герда пришла в себя очень быстро, и это свидетельствовало о её редкой психической стабильности.
   Сейчас Герда не отстёгиваясь от кресла, протянула руку через его спинку.
   - Очнулись? - не столько спросила, сколько констатировала она. В голосе девочки звучало явное облегчение, но не было даже намёка на панику.
   - А теперь, - произнесла она неожиданно по взрослому, - мне бы хотелось, что бы вы объяснили, что значит этот безумный полёт. Мне, конечно, было интересно. Но с трудом вериться, что этим вы хотели доставить мне удовольствие.
   Она ничего не поняла, - подумал Горд с некоторым изумлением. - Хотя откуда. С момента активации импланта, почти вся информация проходила непосредственно через компьютер. А смысл происходящего на орбите, не подготовленному человеку понять было сложно. Это в том случае если она вообще, что-либо заметила.
   Ну и что спрашивается, он должен теперь ей сказать? И что спрашивается с ней теперь вообще делать? Горд впервые подумал, что, спася девочку, отныне в какой-то мере несёт ответственность за её дальнейшую судьбу. Вот уж облагодетельствовало его мироздание подарочком.
   Перед внутренним взором космогатора ещё раз пронеслись все запомнившиеся ему лица горгонцев: от его официального провожатого во дворце, до короля. Надолго задержалось лицо той десятилетней малышки. Пронять Горда бывало весьма нелегко, но сейчас случай был особым. Космогатор вдруг обнаружил, что в бессильном гневе сжал кулаки. Он не раз видел смерть, но что бы такую массовую.
   Обычно Зимин не плохо владел лицом, но сейчас на нём видимо, что-то всё-таки отразилось. Девочка посмотрела на него как-то странно.
   - Почему вы молчите? - потребовала ответа она.
   И что же я ей должен сказать? - отчаянно думал Горд. Тянуть было не возможно. Пока ещё девочка его не боялась. Но долго так быть не могло. Очень скоро она поймёт, что оказалась в довольно опасной ситуации, один на один со взрослым мужчиной.
   - Герда, - произнёс он, как можно мягче, - ты помнишь последнее сообщение, перед самым взлётом, то которое о смерть-сфере.
   Вспоминая, Герда наморщила лоб.
   - Я не очень вслушивалась. Но ведь смерь-сфера - легенда. Наверняка, это был какой-нибудь розыгрыш.
   Зимин подумал, что в её психике сработали защитные механизмы, предохраняющие от чрезмерного ужаса. Впрочем, многим было действительно проще считать смерть сферу легендой. Сам Зимин подобных иллюзий себе позволить не мог.
   - Не легенда, - печально произнёс он. - Мне приходилось бывать на одной из планет вскоре, после того как вблизи от неё активировалось смерть-сфера. Весь мир подвергся мгновенному охлаждению, буквально, до абсолютного нуля. Атмосфера кристаллизовалась, перейдя в твёрдое состояние, и выпала на поверхность. А люди превратились в замёрзшие статуи. Не думаю, что они успели, что-нибудь осознать.
   Вспоминая, Горд мысленно содрогнулся. Расположенная в поясе жизни планета, была холодна так, словно находилась на самой окраине системы. И что бы прогреть её до прежней температуры, светилу должно было потребоваться не одно столетие. Кругом валялись осколки ледяных тел: подвергшиеся сверхбыстрой заморозке люди падали, разваливаясь на части, словно хрупкий кристалл.
   - Почему вы сейчас говорите всё это?
   Но по глазам Зимин видел, что Герда уже всё поняла и теперь цеплялась за последнюю надежду. Горд знал, что ему предстояло эту надежду разрушить. И тогда он сказал безо всякой дипломатии, напрямую.
   - Скорее всего, на Горгоне сейчас нет ничего живого. Мужайся Герда!
  

***********

   Ксеронг получил сигнал, его требовал к себе Величайший. Пространственно-временной объем, в котором находился владыка, не был в полной мере доступен такому созданию как Ксеронг. Но всех ста процентов его присутствия никто и не требовал. Ксеронг просто протянул информационный щуп сквозь реализованные узлы. На границе резиденции его остановила программа-охранник, тщательно проверила, запросила другие системы и, получив подтверждение, позволила двигаться дальше. Мгновение спустя щуп достиг центра вселенной. Теперь Ксеронг частично присутствовал в личных апартаментах владыки представлявших собой двенадцатимерный кокон. И он сразу понял, что владыка Арман не доволен.
   - Чем вы можете оправдать свои действия? - пронзил Ксеронга мысленный импульс. - За последний цикл вы уничтожили целых девять населённых планет, это слишком большой перерасход ресурсов.
   Визитёр сделал действие, которое в человеческом понимании походило по своему смыслу на глубокий поклон.
   - Они вам известны, великий. Необходимо любой ценой предотвратить реализацию неконтролируемого нами избранного. Анализ идущего из будущего тахионного излучения, а также современных полей хаоса, указывает на то, что в этих мирах существовали разумные имевшие слишком высокую возможность реализовать подобный потенциал.
   Ответ Армана не убедил.
   - Ну и что? - поинтересовался он. - Подобные вероятности фиксировались неоднократно и быстро сходили на нет.
   - Но сейчас они были действительно слишком крупные.
   - И станут ещё крупнее по мере приближения к точке "Омега". Сейчас мы полностью контролируем подступы к "Алефу". Ни один мессия не сможет реализоваться без нашего дозволения. Когда придёт срок, мы выберем самого для нас удобного. Даже мироздание должно подчиниться нам, силам.
   Ксеронг почтительно слушал.
   - Я бы согласился с твоими действиями, - продолжал владыка Арманд, - если бы достижение результата было близко к стопроцентному. Но ведь имеем не понять что. То ли избранный был, то ли не был, то ли ты его убил, то ли не убил. Колебания хаос-полей чересчур велики, что бы делать конкретные выводы. В общем, так, я запрещаю массовое изничтожение столь важного космического ресурса как разумные.
   В этом запрете не было и намёка на жалость. Точно так же фермер был бы возмущён новой отравой, которая вместе с вредителями уничтожила бы слишком много ценных культур.
   - Ты всё понял? Тогда проваливай! - повелел Арман, получив подтверждающий импульс.
   И Ксеронг начал вбирать щуп обратно, в привычный ему девятимерный объём.
  

Глава вторая

В разное время, в разных местах.

  
   Современные галактические цивилизации вовсе не
   были первыми. Расы контролирующие космическое
   пространство существовали и до них. Их было, по
   меньшей мере, пять. Судьбу и причины падения трёх
   из них археологам удалось отследить. Но что
   произошло ещё с двумя наиболее высокоразвитыми,
   до сих пор остаётся загадкой.
   Я. И. Перельман "Занимательная астроархеология"
  
   Увидев, что девочка, наконец, хоть как-то успокоилась, Горд Зимин сказал:
   - Ну ладно, как говорится, слезами горю не поможешь. Сейчас я обязан доложить о случившемся в ближайшее отделение гильдии, и не могу терять времени. Поэтому я хочу, что бы ты кое-что сделала. Сдвинь крышку левого подлокотника на твоём кресле, под ней будет аптечка.
   Герда выполнила распоряжение машинально, почти не вдумываясь в смысл.
   - Что со мной будет? - спросила она.
   - Не знаю, - честно ответил Горд. - Но я обещаю, что пристрою тебя куда-нибудь.
   Столь расплывчатое обещание, естественно никакого энтузиазма не вызвало. Поэтому Зимин поспешил вернуться к инструкциям.
   - Так, там, в передней ячейке, должна быть длинная зелёная капсула. Это снотворное - проглоти.
   - Это ещё зачем, - удивилась девочка.
   - Не подготовленный человек плохо переносит переход через сплетение, - пояснил Горд, - а я намерен идти через него кратчайшим путём. Скорее всего, ты потеряешь сознание.
   Герда Мир удивлённо глянула на космогатора.
   - Странно, - сказала она, - а ведь я не плохо себя там чувствовала.
   Глаза Горда изумлённо, расширились.
   - Ты хочешь сказать, что была всё это время в сознании?
   - А с чего мне его терять?
   Некоторое время космогатор внимательно её разглядывал. Потом, наконец, медленно произнёс:
   - Если это правда, то тебе незачем беспокоиться о своём будущем.
   Корабль вошёл в сплетение.
  

***********

   Анамерис Ковалис Секон, чьё имя, в переводе с языка одного из народов Илари, означало - "Звезда, сияющая в ночи", закончил делать ежедневную запись в дневник. Он немного посидел, любуясь аккуратными завитками букв. Потом отложил в сторону электронную ручку, отключил экран дневника и с наслаждением потянулся, слегка шевельнув при этом своими острыми ушами.
   Ещё один день прошёл, - с удовлетворением подумал он. - А значит осталось всего две недели до того, как он вернётся на Амистал.
   Илари представил себе родную зелёную планету и довольно улыбнулся.
   С тёплым чувством Анамерис припомнил собственную усадьбу, спроектированную и построенную ещё его дедом. Каждое дерево, каждый крупный камень поблизости от усадьбы имели там собственный символический смысл. Садовые дорожки повторяли очертания старших рун. А весь комплекс, если смотреть на него сверху, представлял собой своего рода гиперсимвол с многоплановым значением и несколькими смысловыми уровнями. Символ настолько сложный, что даже среди илари полностью дешифровать его были способны отнюдь не все.
   Вспоминая усадьбу, Анамерис не мог не припомнить и её обитательниц. Иринда! Анатист! Марилиэль! Илари печально вздохнул. Он никогда не думал, что будет так тосковать по своим трём жёнам.
   Анамирис подумал о людях: интеллект их самок ни в чём не уступал мужскому, и потому, они во множестве присутствовали на "Станции синхрониума". Хотя с полностью разумными самками наверняка бывали свои проблемы.
   Среди его собственного народа, тоже порой появлялись женские особи с полноценным, мужским разумом. Как правило, они были преисполнены амбиций, и очень редко соглашались идти в гарем. Хотя, как ни странно, на них тоже находились любители.
   Анамирис мысленно пожал плечами и снова представил себе лица своих жён. Таких глупеньких, таких милых, таких преданных. Нет, уж, пусть лучше всё остается, как есть. В конце концов, немножко можно и потерпеть. Ради науки!
   Кожу под браслетом на левой руке слегка защипало. Это был сигнал вызова. Наверняка кто-нибудь из людей, - подумал Анамирис. Только они будут использовать техносвязь на столь малой дистанции. Человеческая раса почти поголовно была лишена способностей к псионике.
   Звезда сияющая в ночи бросил короткий взгляд на браслет. Так и есть: на его поверхности выступило имя Стива Юргенса. Это был один из его коллег-теоретиков.
   Проведя рукой по браслету, Илари активировал связь. В помещении зазвучал голос Юргенса.
   - Не спишь ещё, звёздочка наша ночная?
   Анамирис уже настолько привык к обществу людей, что даже не поморщился от такой вульгарности. К тому же, он не сомневался, что для того, что бы вызвать его так поздно, у Юргенса должны были быть веские причины. Не смотря на несколько развязанный стиль поведения, тот всегда с уважением относился к уединению других.
   - Ладно, выкладывай, что случилось, - откликнулся Анамирис.
   Он уже давно решил, что в отношении людей не стоит тратить время на цветастые и длительные приветствия, принятые среди Илари. Метафоры тоже сводил до минимума. Всё равно люди были не способны оценить истинный слог. Вскоре, к своему собственному удивлению, он обнаружил, что подобная манера ему даже нравится. Очень уж много времени экономилось.
   - Будет лучше, если ты сам увидишь, - ответил на вопрос Юргенс. - Можешь прийти в зал Синхрониума?
   А вот это уже становилось интересным. Анамирис вернулся из зала всего полтора часа назад. Что же такое могло случиться с нашей старушкой галактикой, что его просят вернуться?
   - Хорошо.
   - Жду тебя у четвёртого входа.
   И Стив Юргенс отключился.
   Жилой блок станции походил на этаж в обычной человеческой гостинице: хорошо освещённый коридор, с шеренгами дверей с обеих сторон. И это несколько разочаровывало Анамириса. По его мнению, от древних стоило ожидать чего-либо более оригинального.
   Станция действительно была построена предтечами. Люди и кавай, а именно они составляли сейчас основной контингент станции, лишь приспособили её к своему пребыванию.
   Наконец Илари прошёл через ведущую в зал дверь. Он находился внутри большой стеклянной галереи. Галерея огибала огромное замкнутое пространство, размером в несколько футбольных полей. Внутри, почти заполняя целиком весь этот объём, находился светящийся выпуклый диск.
   Его свечение не было равномерным. Большей частью оно концентрировалось в рваных спиральных завитках, отходящих от самого центра. Но ими не ограничивалось, заполняя остальное пространство слабым, истончавшимся к краям ореолом.
   Анамирис знал, что, долго глядя с галереи наружу, можно было попросту потерять чувство реальности. Начинало казаться, что ты находишься в звездолёте, за пределами млечного пути, и наблюдаешь собственную галактику со стороны: настолько совершенным было раскинувшееся перед ним изображение.
   И это не была голограмма, мгновенный срез времени. Любое изменение оригинала, немедленно вызывало изменение на модели. Она реагировала мгновенно, то есть вопреки постулату об ограничении скорости распространения сигналов. Созданная предтечами модель Млечного пути непостижимым образом получала информацию со сверхсветовой скоростью.
   Анамерис поискал глазами Юргенса. Человек стоял возле внешней стены, задумчиво разглядывая галактику. Словно почувствовав взгляд Илари, он повернулся. Анамирис подошёл к нему и некоторое время то же разглядывал звездный диск. Никаких изменений заметно не было.
   Ничего удивительного. Даже у этой огромной модели масштаб был ничтожен, по сравнению с оригиналом. А значит, любое изменение видимое не вооружённым глазом означало бы галактическую катастрофу, причём колоссальную.
   Когда Анамирис решил, что ожидание чересчур затянулось, то коротко бросил:
   - Выкладывай.
   Илари считали, что чем интересней новости, тем больше должна быть пауза. Поэтому Анамирис полагал, что сейчас может рассчитывать, на что-то особенное.
   Вдоль внешней, прозрачной стены галереи располагались оптические усилители. Юргенс подвёл Анамериса к одному из них.
   - Взгляни, координаты уже установлены.
   Заинтригованный Илари приник к окуляру. Глядишь ли в телескоп сквозь космос или через оптический усилитель на модель - разницы никакой. Сейчас усилитель был настроен на окрестности кого-то шарового скопления. Анамерис хорошо видел это сгущение звёзд почти сферической формы.
   Обычное, ничем не примечательное шаровое скопление. Анамерис, как не старался не смог найти в нём ничего интересного. Он хотел, было вручную сдвинуть координаты, но вовремя вспомнил, что прибор был настроен именно для демонстрации. Так, чего же он такого не замечает в этом скоплении?
   Стоп. А кто собственно сказал, что интересоваться надо именно им? Илари быстро обшарил взглядом видимое в окуляре пространство. Так, это ещё что такое? В левом нижнем углу, он разглядел еле приметное овальное пятно, слабого молочного цвета. Внутри него, словно большая ось, проходила узенькая чёрная чёрточка.
   Анамерис довёл увеличение до предела. Теперь пятно занимало почти всё поле зрения. Что же это такое? - подумал он. - Странно. Чёрточка превратилась в слегка изломанную линию. По началу он решил, что видит обычную темноту космоса. Но потом понял, что темнота не прозрачна: звёзды сквозь неё не просвечивали. Это ещё, что за фокусы? - подумал илари, - на пылевое скопление не похоже. Он вопросительно посмотрел на Стива.
   - Автоматическая сканирующая система обнаружила аномалию сорок минут назад, - пояснил тот.
   Анамирис знал, что часть оптических усилителей постоянно работала в автономном режиме. Последовательно сканируя модель, они искали малейшие изменения, произошедшие с моделью с момента последнего наблюдения.
   - Поскольку этот сектор не считался перспективным, то последнее его наблюдение, с таким разрешением происходило почти две недели назад.
   Анамирис едва заметно кивнул. Он знал основные приоритеты сканирующей программы.
   - Что-нибудь конкретное выяснили? - поинтересовался он.
   - Аномалия слегка фонит, но так слабо, что даже лёгкой "ласточке" нечего опасаться.
   К дискуссии постепенно подключались другие подошедшие специалисты.
   - Мне кажется, мы имеем дело с нарушением в самой модели, - произнёс кто-то. - В конце концов, карта не территория.
   - Если верны некоторые теории насчёт модели, то, как раз территория, - возразили ему.
   - Длинна, только тёмной черты, примерно полтора световых года.
   Такое образование не могло появиться за две недели.
   Анамирис не слишком вслушивался в дискуссию, вполне разумно полагая, что данных для выводов ещё слишком мало. Илари вновь приник к окуляру. На этот раз тёмная извилистая черта почему-то показалась ему зловещей, словно трещина в самой ткани реальности.
   Он отодвинулся от окуляра, сам, удивившись невольно пришедшей в голову аналогии. Пожалуй, обычная склонность илари к метафорам, на этот раз сыграла с ним неприятную шутку. Он снова вгляделся в изображение. Но аномалия менее зловещей не стала. Анамирис задумался. Представители его расы, как правило, доверяли своей интуиции. Она оправдывала себя в большинстве случаев. Но что же в этом образовании такого зловещего?
   Анамирис сосредоточился на своих ощущениях. Он полностью погрузился внутрь себя и не сразу понял, что в помещении началась стрельба. Повернутся на звук выстрелов, Анамирис не успел. Он почувствовал, как что-то обожгло его бок. В глазах сверкнула багровая вспышка, и илари упал рядом с оптическим усилителем с развороченными разрывной пулей внутренностями. Он умер мгновенно.
   Бойня между тем продолжалась. Напавшие на станцию действовали не торопясь, методично истребляя на ней всех носителей разума. Один из них принадлежащий по происхождению к расе кавай склонился над трупом Анамириса.
   - Основная цель обнаружена, - сообщил он, - объект мёртв.
   Командир группы быстро подошёл к нему. Он нагнулся над телом, вытаскивая генетический анализатор. Тонкая игла пронзила кожу на трупе. С минуту прибор негромко гудел, потом вспыхнул зелёный огонёк подтверждения.
   - Подтверждаю уничтожение основной цели, - произнёс командир, - продолжайте зачистку.
   Потом командир, а это был человек, повернулся к кавай.
   - Поздравляю, премия, обещанная за обнаружение объекта, будет переведена на ваш счёт после возвращения на базу.
   Кавай улыбнулся. Ему было приятно, что он хорошо выполнил работу, а так же то, что за неё хорошо заплатили, да и работа сама нравилась.
  

************

   Выйдя из предоставленной ей в общежитии комнаты, Герда почувствовала, что, впервые с момента гибели Горгоны, пребывает в отличном расположении духа. От удовольствия девочка даже замурлыкала себе под нос весёлый мотивчик. Петь Герда любила.
   Задрав голову, она посмотрела в розовое небо планеты. Царил мягкий полумрак утра. Впрочем, слишком сильного контраста между ночью и днём Топус не знал, по крайней мере, в этих широтах. И сейчас плавно нарастающий свет стирал с небосклона яркие звёзды. На фоне неба вдалеке были некрупные горы, такие же розовые. Герде планета нравилась.
   - Эй! - послышалось рядом.
   Герда с неохотой оторвалась от созерцанья небес.
   Рядом стоял паренёк её возраста. У него были короткие, тёмные волосы, зелёные глаза и слегка вытянутое добродушное лицо. Как и Герда, мальчик был одет в форму Гильдейской школы.
   - Ты новенькая? - спросил он. - Из внешних?
   Девочка осторожно кивнула. Она сообразила, что внешними в своём кругу космогаторы называли тех, кто не принадлежал к гильдейским семьям. Круг их, на планете, не так уж велик, и как новенькая она не могла не обратить на себя внимания.
   - Тебя как зовут? - продолжил расспросы мальчишка.
   - Герда Мир, - ответила Герда со спокойным дружелюбием.
   Опыт у неё был. Четыре планеты с отцом сменили. Герда знала, что многое будет зависеть от того, как поставишь себя при первой встрече. Поэтому она постаралась вложить в ответ интонации безмятежной уверенности.
   - Меня зовут Том. Том Баргус, - представился мальчишка. - Я космогатор в одиннадцатом поколении.
   Пока ещё не космогатор, - мысленно поправила его Герда. - Только ученик, как и я. Но говорить этого в слух она не стала.
   - Пойдем, провожу тебя до школы, - объявил Том.
   Это ещё зачем? - удивилась Герда. Трёхэтажное здание школы хорошо просматривалось на противоположной стороне небольшого парка. Её и общежитие разделяло около ста метров.
   Но Тома это не трогало. Ухватив Герду за руку, он буквально потащил её за собой. Решив, что это уж слишком, девочка резко вырвала руку. Баргус проскочил немного по инерции, едва не упав. Но тут же вернулся назад.
   - Сама дойду, - сообщила ему Герда с некоторым вызовом.
   - Тебя, правда, Горд Зимин удочерил? - спросил мальчишка, не моргнув глазом. Было, похоже, что он нисколько не обиделся, и на интонацию Герды никакого внимания не обратил.
   - Да, - коротко ответила девочка.
   Она решила, что избавиться от Тома будет сложновато. С другой стороны, может быть, и не стоило. Пора было налаживать контакты на новом месте.
   Она вдруг вспомнила директора школы, к которому её водил Горд. Это был высокий, слегка располневший человек. Он казался добродушным. Вот только добродушие это было каким-то показным. Голос был чуть более громким, чем следовало, а улыбка чуть шире и приторней. Её отец, Кортус Мир, капитан наёмников военно-космических сил почему-то называл такую улыбку адвокатской.
   - Помилуйте, дорогой Горд, на настоящий момент лига вовсе не заинтересована в увеличении числа пилотов. Сейчас мы берём в ученики только членов гильдейских семей.
   Зимин оставался невозмутим. Герда уже поняла, что этого человека очень сложно вывести из себя. Принимая решение, он неостановимо устремлялся вперёд, словно корабль на баллистической траектории влекомый неотменимыми законами небесной механики. Это был какой-то человек-вектор.
   - Я знаю об этом дурацком правиле, - равнодушно константировал он, - но один человек погоды не сделает. А девочка явный талант. Будучи совершенно не подготовленной, она не потеряла сознания во время "нырка".
   Директор широко развёл руками, в глазах его было безразличие.
   - Это ещё не о чём не говорит, мой дорогой Горд. А мы ведь даже не знаем, достаточен ли уровень её базовый подготовки.
   - Достаточен, - отрезал Горд, - я уже проверял. - Для своих лет она имеет прекрасное образование по стандартам любой цивилизованной планеты. К тому же её родной язык русский, как и у нас на Топусе, что тоже не маловажно.
   - Нет, нет, правило есть правило, я ничего не могу сделать. Уверен, что как член совета вы меня поймёте.
   Горд спокойно смотрел на него.
   - Вы думаете, это меня остановит? - спросил он. - Борус, вы случайно, не в курсе, сколько времени занимает удочерение? Не думаю, что очень много. К началу нового учебного цикла успею.
   Директор оторопел.
   - Вы хотите? - промямлил он.
   Но Зимин уже перестал им интересоваться.
   - Всего доброго Борус, - бросил он. - Идём Герда, нам предстоит много волокиты.
   Больше всего девочку тогда поразило, что он даже не поинтересовался её мнением. Вряд ли у неё был реальный выбор. После смерти отца, она сделалась никому не нужной сиротой. Но всё же, мог бы спросить хотя бы для приличия.
   Однако пересказывать эту сцену Тому она конечно не стало.
   Ну ладно, - решила она, - раз уж он вызвался сопровождать меня, то надо выжать из него полезную информацию.
   - Почему у вас так внешних не любят? - поинтересовалась она.
   Том неопределённо пожал плечами.
   - Да, кто как, - сообщил он. - Лично я против внешних ничего не имею.
   Он немного подумал и добавил:
   - А вообще-то, почему мы должны их любить. Они ведь тоже нас недолюбливают. Говорят будто мы замутняем отражённый в людях чистый исток мироздания имплантами.
   Герда невольно вспомнила фанатичного проповедника на Горгоне. Она знала, что распространившаяся в последнее время в галактике единая общечеловеческая церковь была категорически против мозговых имплантов, делая ставку на псионику. Однако успехи человечества в постижении этой науки были очень ничтожны. В отличие от других рас. Среди людей было слишком мало одарённых псиоников.
   - Но неужели никто из внешних не захотел сделаться космогатором? - спросила Герда.
   Её настоящий отец сказал как-то: "Людей так много, что в галактике можно встретить кого угодно, от страшных грешников до святых, это лишь вопрос вероятности. Желающие найдутся для чего угодно. Поэтому никому не доверяй слишком сильно"
   - Вообще-то был тут один, пару лет назад, - признал Том. - Но он только курс отучился. Хотя говорят, его специально заваливали. А потом приняли постановление, ограничивающее к обучению доступ.
   Очень весело, - подумала про себя Герда. За короткое время общения с детьми космогаторов, она уже встретилась с отчуждением. Но что бы ещё и взрослые...
   Том, наконец, почувствовал её беспокойство.
   - Да, не волнуйся ты так, - беспечно сообщил он, - ты же теперь не внешняя, тебя удочерили.
   Но Герда уже поняла, что будет не просто. И среди однокурсников и преподавателей наверняка найдётся много людей, которые её просто не примут, сразу, по крайней мере. Но при этом её беспокойство и настороженность вдруг переросли в какой-то азарт. Я заставлю всю эту компанию принять меня, - решила она, - посмотрим ещё кто кого.
   Всё это время Том Баргус болтал без умолку. Он то восхищался своей династией, то рассказывал, как здорово быть космогатором, то описывал школу. Короче вещал, как целое новостное агентство. Она уже слегка пожалела, что ей не попался кто-нибудь другой на пути.
   Их обгоняли другие ученики. На Герду смотрели с интересом, но не заговаривали. Они подошли уже почти к самой школе.
   - Ага, - произнёс Том, - видишь того мужчину? Это Борис Невский, руководитель первого курса.
   Борис Невский оказался мужчиной лет сорока и спортивного вида. Впрочем, она уже поняла, что стройная фигура была обычна для космогаторов.
   - Приветствую вас, учитель, - обратился к мужчине Том. - Это Герда, она внеш... То есть бывшая внешняя, - поспешно поправился он.
   Борис Невский перевёл на Герду спокойный взгляд.
   - Да, Том, я знаю, - сообщил он.
   В его взгляде не было никакой неприязни, только лёгкое любопытство.
   - Ну, что ж, - произнёс он, - раз уж ты здесь, то приветствую тебя в гильдии. Рассказ Горда о тебе был весьма занимательным, я надеюсь, что он не преувеличивал.
   Мгновение спустя Герду окружили будущие одноклассники. Пару девочек она уже знала по общежитию, остальные стали представляться.
   - Привет! - сказала рослая девочка с волосами, заплетёнными в тугую косу. - Меня зовут Надя. Надежда Громова.
   Подошло даже несколько второкурсников.
   - Максим, - коротко представился один из них. Он походил на Тома так сильно, как могут походить только родные братья.
   Небольшая группа учеников остановилась поодаль, представляться они не стали, и теперь рассматривали Герду как некий любопытный объект в кунсткамере.
   - Обычная внешняя, - произнёс один парень, - ничего особенного.
   Большинство в группе подобострастно закивало. Очевидно, парень пользовался авторитетом. Однако невысокий черноволосый паренёк возразил.
   - Брось, Брюл. Если б талант был написан у людей на лице, то жить было б очень легко. Её рекомендовал в школу Горд, а он никогда бы не стал тратить времени на пустышку.
   Похоже, мой приёмный отец достаточно известная личность среди космогаторов, - подумала Герда. Она уже знала, что Горд член совета Гильдии, но насколько высок этот статус, представляла смутно.
   - Вот именно, - возразила девочка со светлыми волосами. - Все же знают, что династия Зиминых на грани гибели. Его сын так и не стал космогатором. С женой он развёлся. Да он сейчас за любую возможность ухватиться, потому и удочерил.
   Вот это новости. Герда поняла, что до этого не задумывалась о семейном положении Горда. Он казался ей просто холостяком. Теперь она узнала, что её покровитель был разведён и имел взрослого сына. Сам Горд не обмолвился об этом ни словом.
   Компания же Герде не понравилась сильно: слишком заносчивы. Обсуждают её при ней так, словно она, Герда, на самом деле пустое место.
   - Согласна с тобой Вина, - говорила между тем другая девочка, тоже блондинка. - За много поколений, в семьях космогаторов, произошёл своего рода естественный отбор. Мы идеально приспособлены к пилотированию и к прямому общению с компьютерами. Самородки просто детский миф.
   - Ты права, Марго, - охотно согласился с ней Брюл.
   Почему-то именно последняя собеседница возмутила Герду больше всех. Она вдруг почувствовала, что если все остальные просто трепались, то этой она активно не нравилась. И это было взаимно.
   Вообще девочек столь непохожих найти, пожалуй, было и сложновато. Непосредственная Герда и спокойная Марго, они сильно контрастировали с друг другом. Если в одежде и причёске Герды проскальзывала лёгкая небрежность, то Марго наоборот была одета очень старательно. Форма на ней сидела как влитая, а причёска была очень аккуратной. Чувствовалось, что дома о Марго заботятся.
   Герда хотела, уже было сказать в ответ что-нибудь едкое, но Надя ухватила её за руку.
   - Не обращай внимания, - сказала она, - развыпендривались тут на публике!
   Она убийственно посмотрела на Марго.
   - У самой всего семь поколений предков состоящих в гильдии, а ещё чего-то там об естественном отборе вещаешь. Идём, Герда, скоро звонок, а я хочу показать тебе школу.
  

********

   - Наша организация вырождается, - произнёс Оритур Кварус Маркон, - мы теряем смысл существования.
   Илари был самым молодым из присутствующих, отчасти именно этим объяснялась его горячесть. Однако Горд был во многом согласен с ним. В самом деле, организация была основана задолго до создания Гильдии. Ну и каковы реальные результаты?
   - В лучшем случае мы занимаемся сбором бесполезных сведений. За века существования организации, мы накопили их целую кучу. Силы совершили то, силы сделали это. Ну и что, что это даёт нам для основной цели, - продолжал Оритур. По большому счёту мы знаем то же, что и все остальные.
   Горд незаметно оглядел присутствующих. Неподалёку от него неподвижно сидел кимерит демонстрируя космогатору свой вытянутый профиль, весьма похожий на волчий. На его боку висел небольшой ритуальный меч. Определить, что за мысли бродят сейчас в голове этого разумного Canis lupus, не представлялось возможным.
   Инори Киви он знал давно и близко, но, несмотря на это, она по-прежнему временами оставалась для него загадкой. Сейчас она слушала Оритура с милой улыбкой, которая могла означать всё, что угодно, как и у любого кавай. Триада трилов быстро пересвистывалась между собой, очевидно обсуждая чересчур эмоциональную речь. Рядом с ними находился феррон. По корпусу меха определить, что-либо было нельзя, а его индикатор эмоционального состояния находился вне поля зрения Зимина.
   Горд вновь вернулся взглядом к оратору. Да, Оритур, безусловно, во многом был прав. Интересно, - подумал вдруг Зимин, - как переводится его имя.
   - Что вы называете основной целью, - поинтересовался у илари феррон.
   - Освобождение трёх галактик от власти сил, и уничтожение последних, - ответил без колебаний Оритур Маркон.
   - Безумие, - возмущённо воскликнул другой илари. - Силы представляют собой более высокий эволюционный уровень разума. Подчёркиваю, не цивилизации, а именно разума, в биологическом смысле. Низшие не способны победить высших. Вспомните историю. Сколько у каждой расы было столкновений цивилизации с примитивными народами. И кто победил? А ведь потенциал разумов у обеих сторон был в принципе одинаков. По сравнению с силами у нас нет даже этого.
   Однако оппонент отнюдь не смутился, вероятно, он ждал подобного рода вопросов.
   - Возможно, я согласился бы с моим собеседником, - ответил он со всей свойственной Илари учтивостью, - если бы силы представляли собой хоть какое-то подобие цивилизации. Однако точно известно, что мы имеем дело лишь со сравнительно небольшой группой энергетических сущностей, пусть даже и сверхразумных. Также точно известно, что когда-то они были обычными существами. К тому же они уже давно ведут чисто паразитический образ жизни и не в состоянии существовать без жертвоприношений разумных.
   Учтивость Илари есть штука сложная, много градаций имеющая. Сейчас, обладающий неплохим опытом общения с этой расой, Горд в ответе явственно различил сарказм.
   - Он прав! - Кимерит резко встал, слегка обнажив ритуальный меч. - Мы все попрятались в норы и боимся делать резких движений. Таким способом войну не выиграть.
   - А вы считаете, что у нас война, - с иронией поинтересовался второй илари.
   - Да. Я считаю, что энергоинформационные сущности, условно именуемые нами силами, находятся в состоянии медленной войны со всем космосом. И не надейтесь, что ваши родные миры в безопасности. Сколько раз уже было! Силы способны объявить своим владением любую планету, бросив прежнее на произвол судьбы.
   Послышались оживлённые обсуждения. Горд видел, что с Оритуром согласны многие, но и противников было не мало. Космогатор решил немного успокоить собравшихся.
   - Полностью поддерживаю Оритура Кварус Маркона, - произнёс он, зная, что Илари предпочитают, что бы собеседники полностью произносили их сложные имена. - Этот разговор назрел давно. Но прежде чем вернуться к нему предлагаю обсудить, то ради чего мы собственно собрались. Есть какая-либо информация по смерть-сферам?
   Ответил феррон.
   - Наши расчеты с высокой вероятностью подтверждают гипотезу о том, что смерть-сфера представляет собой зону низкоэнергетического вакуума, отделённую от всей остальной вселенной своего рода потенциальной мембраной. Когда она оказывается в пределах достаточно сильной гравитации планетарного уровня, то мембрана "сминается" и низкоэнергетический вакуум как бы "растекается" по планете. При этом он будет поглощать любую встреченную энергию, покуда между ним и окружающим миром не выровнится разность потенциалов, тогда вакуум перейдёт в обычное состояние.
   - Подчёркиваю, - продолжил мех, - энергия поглощается действительно вся, включая тепловую. Возможно, даже электроны падают на ядро.
   Горд вновь вспомнил обращённую в лёд планету.
   Пока феррон говорил, его корпус не сдвинулся с места ни на йоту. Не знаешь, так и не поймёшь, к кому обращается. Зато голос его был хорошо слышан во всём помещении. Звуковые синтезаторы меха могли воспроизвести любой тембр. Но обычно в голосе ферронов звучали лёгкие металлические нотки. Не смотря на то, что голос меха звучал ровно, без интонаций, его нельзя было назвать полностью безличным. Речь была ещё одним показателем эмоционального состоянья феррона. И Зимин иногда задумывался, способны ли они этот показатель подделать.
   - Перестроенный вакуум, - задумчиво протянула Инори Киви. Лицо кавай приняло сосредоточенное выражение. - Но тогда в этом точно замешаны силы.
   - Это и так было очевидно, - проговорил кимерит.
   - Полной уверенности всё-таки не было, - возразила Инори. - Мы не как не можем понять смысл уничтожения без малого десятка планет. В конце концов, силы предельно прагматичны. Им попросту ни к чему такое массовое истребленье разумных.
   - Значит, какой-то резон всё же есть, - пробормотал Кварус Маркон.
   И Горд согласно кивнул головой. Теперь сомнений действительно не оставалось: только силы были способны манипулировать вакуумом.
   - Хочу уточнить, - вновь заговорил феррон, - что данная гипотеза всё же не доказана стопроцентно. Нам не хватает небольшого количества данных.
   Кимерит неодобрительно покосился на Горда.
   - Если бы один из присутствующих рискнул бы не надолго задержаться возле Горгоны, то мы вполне возможно этими данными бы располагали.
   Наезд был настолько неожиданным, что Зимин даже на миг растерялся.
   - Это было бы верное самоубийство, - произнёс он, - я и ушёл то тогда только чудом. Ещё бы минута и всё.
   Горд замолчал, решив, что его речь слишком похожа на оправдание. Неожиданно его поддержал феррон.
   - Космогатор Горд прав, - произнёс мех, - если бы он остался для наблюдения, то вероятность его гибели была бы ровна ста процентам. Напоминаю, что ни на одной из планет подвергшихся атакам смерть-сфер даже на орбитальных станциях никто не выжил. Границы опасной зоны в точности неопределены, а на корабле Горда, насколько мне известно, тогда оказался ребёнок.
   Судя по всему, последнее мех посчитал, решающим аргументом.
Это слегка удивило Горда. Ферроны были известны своей крайней рациональностью, и Зимин считал, что им чужда подобная человеческая сентиментальность. С другой стороны любой мех когда-то был существом из плоти и крови, до того как решился на пересадку мозга.
   Вместо ответа Кимерит встал, повернулся к Зимину и неожиданно поклонился.
   - Простите, достойный Горд, я просто был неверно информирован об этом случае.
   - Извинение принято, - произнёс в ответ Зимин. Ему действительно не хотелось раздувать не нужный конфликт.
   Удовлетворенный кимерит вернулся на место.
   Вообще-то, не принять извинения кимерита было чистой воды самоубийством. Тогда, что бы очиститься у волкообразного оставался с его точки зрения единственный выход - дуэль. Нет уж спасибо, один раз, по молодости, он в подобной дуэли уже участвовал, и повторять ни какого желания не имел.
   - Расчеты по смерть-сферам, - закончил прерванное было выступление мех, - сейчас будут переданы на личные компы присутствующих. Надеюсь, все подключили их к локальной сети станции.
   Мгновение спустя личный компьютер Горда издал сигнал означавший, что пришло сообщение. Было странно, что ферроны доверяют такую информацию сети, но Зимин тут же сообразил, что мехи попросту контролируют всю электронику станции и после окончания совещания эти данные тут же сотрут из сети.
   - Тогда переходим ко второму пункту повестки, - предложил Зимин.
   - Олдрин, - обратился он к кимериту, - вы отвечаете за расследования нападения на станцию синхрониума. Есть ли хоть какой-нибудь результат.
   Кимерит медленно покачал головой.
   - К моему вящему стыду ничего. Мы лишь пришли к выводу, что нападавшие, скорее всего, были заинтересованы в сокрытии какой-то информации. В компьютерную систему станции был введён очень мощный вирус, необратимо стёрший всё от данных, до программ. Более того, в жилых отсеках была взорвана электромагнитная бомба, разрушавшая всю личную электронику.
   Олдрин прав, - понял Зимин, - вывод из всего этого был однозначным, кто-то очень хотел стереть некие данные. Понять бы ещё какие. Он задумался.
   - Поскольку сам синхрониум уничтожен не был, то можно предположить, что злополучная информация связана с ним никак не была, во всяком случае, напрямую. Нападение просто случайно совпало с наблюдением первой пространственно-временной трещины, - закончил говорить кимерит.
   Предположение было логичным, но скудность результатов разочаровывала.
   - Почему мы вообще занимаемся этим? - выразил недоумение второй Илари, тот самый который выступал против Оритура. - Не думаю, что этот налёт как-то затрагивает интересы организации.
   - Да, это так, - согласился с ним Зимин. - Но станция-синхрониума является частью нашей структуры. Пусть даже в какой-то мере формально. И мы обязаны разобраться, что там случилось.
   - Согласен! - на этот раз кимерит полностью вынул свой меч из ножен, торжественно воздев его кверху. - За своих надо мстить!
   На самом деле "своими" на станции было лишь несколько разумных. Но, по мнению Горда, это ничего не меняло. Это был как раз тот редкий случай, когда он был готов лично подписаться под словами воинственного кимерита. Да и узнать о том, что это за информация была такая, что станцию зачистили подчистую, возможно было б совсем нелишне. Оставалось только надеяться, что Олдрин окажется достаточно компетентен в качестве следователя.
   Вскоре они вернулись к вопросу о том, что следует изменить в деятельности организации.
  

Глава третья

Друзья и враги.

  
   Ферроны (в просторечии мехи) -
   Сообщество киборгов, в которое вошли
   разумные решившиеся на пересадку мозга в
   механическое тело, с целью достижения
   долголетия и очистки разума от
   большинства эмоций. Де-юре считаются
   отдельным разумным видом.
   Краткая космическая энциклопедия.
  
   Учёба в школе космогаторов была весьма напряжённой. Кроме обычных учебных дисциплин здесь преподавали и другие необходимые для пилотирования и обслуживания "Ласточки". Герде приходилось изучать навигацию, теорию квантовых коридоров, двигатели. А уж математику преподавали в таком объёме, что её прежним школам и не снилось.
   Обычно Герда легко выбивалась в отличницы во всех школах, в которых училась. Теперь же что бы удержаться на верху ей требовались изрядные усилия, и с непривычки она сильно уставала.
   Но всему на свете приходит конец: миновал восьмой день десятидневки: наступили два дня выходных, и Надежда вытащила новую подругу поразвлечься в город.
   Долгое время девочки просто гуляли среди круглых, похожих на разноцветные фломастеры зданий, между которыми был разбит парк. Потом обе присели на краюшек небольшого фонтана. Какое-то чудо-юдо лохматое, задрав к верху голову, испускало изо рта потоки воды.
   Поток расходился зонтиком и ниспадал шатром обратно к земле. Изредка до подружек долетали лёгкие брызги, оседая на одежде и лицах мелкими капельками. В жаркий день это было даже приятно.
   - Здесь на всей планете такая архитектура? - Полюбопытствовала Герда.
   Подруга рассеянно окинула взглядом высокие дома-башни.
   - Да вроде бы.
   Она вдруг смутилась.
   - Знаешь, я почти не путешествовал по Торусу.
   - Забавно, - продолжала она, задумавшись, - мне приходилось бывать ещё на паре планет, а вот других мест родной, практически не посещала. Ну, так, ездила кой-куда со школьными экскурсиями. Странно, правда?
   Герда тоже немного подумала.
   - Да нет, - сказала она, наконец, - наверное, это обычное дело. Я вот на четырёх планетах с отцом жила, но только сейчас сообразила, что не знала, по настоящему ни одной. Это ведь только с точки зрения космоса любая планета - точка, для людей она целый мир.
   Они надолго замолчали, думая, каждая о своём. Герде вдруг показалось странным стремиться к иным мирам, если за всю жизнь не возможно досконально изучить свой - один единственный.
   Однако она тут же тряхнула головой, прогоняя подобные мысли. Как говорил её родной отец - Кортус: "Разумные совсем не обязаны быть логичными, они просто живут в своё удовольствие". Герда по-прежнему считала, что стать космогатором - здорово.
   Мысли о погибшем отце навеяли грусть, и Герда невольно задумалась, почему пережила его смерть так легко. Конечно, на фоне гибели целой планеты, гибель одного человека попросту меркла, но ведь этот человек был ей самый родной по крови.
   Корус заботился о ней, всегда был готов дать ценный совет, но по настоящему близки они не были. Скорее он считал заботу о дочери своим долгом, который исполнял свято, так же как контракты с правительствами планет, куда вербовался отряд наёмников. Любил ли он её по настоящему? Герда не знала. Обычно она хорошо понимала чувства других людей, но с родным отцом это почему-то не проходило.
   Герда вдруг вспомнила: однажды она подслушала, как Корус Мир признался боевому товарищу, что всегда хотел сына, которому можно было бы передать свой боевой опыт. Почему же он тогда не женился повторно? Впрочем, мать девочка не помнила.
   Вблизи, обогнув фонтан, пролетела стайка зелёненьких мотыльков. Они почти коснулись лица Герды. Но занятая своими мыслями девочка даже не обратила на это внимания.
   - Герда, очнись! С тобой всё в порядке?! - Надежда несколько раз провела ладонью перед её глазами. - Сидишь, уставившись в одну точку!
   И Герда Мир, наконец, очнулась от своих размышлений.
   - Извини, - сказала она подруге, - задумалась что-то.
   - О Горгоне? - спросила Надежда с понимающим сочувствием.
   Герда лишь коротко кивнула, в конце концов, догадка Надежды была достаточно близка к истине.
   Представив свидетельницей чего, пришлось стать подруге, Надежда невольно поёжилась и поспешила перевести разговор на другое, отвлекая Герду от мрачных мыслей.
   - Куда тебя ещё сводить? - спросила она. - Тут поблизости довольно недурные атракциончики.
   Она на мгновение запнулась.
   - Слушай, ты вообще-то поесть не хочешь? А то я - так очень голодная.
   Герда благодарно кивнула. Есть ей действительно уже хотелось, но признаться Надежде раньше она не решилась.
   - Так чего молчала? - Надя внезапно сделалась похожей на курицу наседку, хлопочущую над одним единственным цыплёнком, - тут есть неплохое кофе, тоже поблизости.
   Но дойти быстро до кофе не вышло: в ближайшей аллее Герда заметила несколько фигур. Одна из них ей показалась знакомой. Герда вгляделась. Это были четверо парней её возраста. Один стоял напротив троих. Нет! Двое довольно крепких ребят держали сзади ещё одного за руки, так что тот попросту не мог вырваться. Именно он то и показался Герде знакомым. Однако из-за отбрасываемой деревьями тени она ни как не могла разглядеть лица.
   Напротив, нагло поигрывая дубинкой, стоял ещё один, такого же возраста, но невысокий и довольно тщедушный. Не смотря на подобный внешний вид, чувствовалось, что именно он за главного в троице.
   - Что, Ковис, думал, мы с тобой драться будем?
   Коротышка говорил, неспешно растягивая слова. Герда поняла, что он подражает героям плохих гангстерских фильмов. Девочка вспомнила, как её родной отец как-то упомянул, что полные нули почему-то ощущают свою значимость, натягивая подобные маски.
   - Слишком много чести для тебя, - продолжал изгаляться тщедушный.
   - Никакой пощады, - вдруг завопил он, опять явно кого-то копируя. - Истребим проклятых отвергов отпавших от человечества.
   - Идём, - шёпотом сказала ей Надя, - идём, пока не заметили, ещё не хватало в драку ввязаться. Это же внешние, не стоит нам впутываться в их спор.
   Похоже, Герду она теперь уже безоговорочно причисляла к своим.
   - Погоди, кажется, я одного из них где-то видела.
   За всё это время пойманный не произнёс ни слова. Он бессомнения обладал сильной гордостью. Такие люди нравились Герде.
   - Да, какая разница?! - удивилась Надежда. - Ты же теперь с нами, не с ними.
   И здесь водораздел, - огорчённо подумал Герда. - И почему люди так стремятся разделиться на группки по самым малозначащим признакам. Она вспомнила о Халарии - планете, где у отряда отца был контракт до Горгоны. Этот мир находился на грани расовой войны. Из-за чего спрашивается? В результате какой-то древней мутации примерно половина планетного населения обладала передающейся по наследству лопоухостью. Люди были готовы убивать друг друга из-за такой малости!
   Наклонившись, она подобрала довольно увесистый камешек.
   - Стой! - воскликнула Надежда, - Ты что делаешь, их же трое.
   - Нас тоже.
   - Имей в виду, я отказываюсь!
   И тут впервые заговорил пленённый.
   - Я всегда знал, что ты трус, - презрительно бросил он, - но что б настолько! Ты подл, даже для внешнего!
   - Это же Брюл! - ахнула Надя. - Внешние поймали Брюла.
   Но Герда уже, широко размахнувшись, бросила камень. Точно, - подумала она, когда тот находился уже в полёте, - ведь Ковис его фамилия! И как я сразу не вспомнила!
   К её удивлению теперь Надя, не задумываясь, бросилась к парням. Но те лишь слегка успели повернуться на шум, когда в одного из державших Брюла угодил камень.
   - Ай, - заорал он, отпуская левую руку пленника.
   У Брюла оказалась мгновенная реакция. Освободившейся рукой, тот заехал оставшемуся пленителю в лоб. От неожиданности тот тоже вскрикнул, но руку Брюла не выпустил. Но уже в следующую секунду Ковис перебросил врага через голову каким-то хитрым приёмом. Упав, подросток так и остался лежать.
   Теперь ученик космогаторов был свободен, но бежать прочь не собирался. На второго противника, он размениваться тоже не стал, сразу устремившись к коротышке. Но реакция у того оказалась отнюдь не хуже чем у противника. Он сразу кинулся бежать прочь со всех ног.
   - Ларкон, Дмитрий, помогите, - вопил он на бегу. Расстояние между ним и преследователем увеличивалось медленно, но верно. Однако прямо по направлению их движения Герда разглядела довольно длинный забор. Так что шансы поймать противника у Брюла все-таки были.
   Мальчишка, которого Брюл швырнул наземь, наконец, встал. Он переглянулся с приятелем. Но вместо того, что бы защитить товарища, они предпочли разобраться с подругами. Оба устремились к остановившимся девочкам.
   - Бежим! - крикнула Надежда.
   Герда и сама понимала, что им пора делать ноги. Неизвестно, чем бы для них всё закончилось, но именно этот крик и решил для Брюла исход погони. Он на мгновение остановился и, видимо узнав Надежду, бросился на помощь девочкам. При этом на лице его была такая ярость, что те сами предпочли бросить преследование и поскорее ретироваться.
   - А, значит, это были вы, девочки, - сказал, подбежав к ним запыхавшийся Брюл. - Спасибо! Надежда, это ты бросила камень?
   Девочка покачала головой.
   - Нет, Герда.
   Кажется, Брюл слегка удивился.
   - Вот как?! Похоже я должен поблагодарить тебя, внеш... Вот уж не ожидал! Кажется, я не верно о тебе думал. В общем,... это... спасибо.
   Герда обратила внимание, на то, что слово "внешняя" он на этот раз скомкал.
   - Пожалуйста, - сказала она таким тоном, что все невольно заулыбались.
   Вскоре они втроём уже сидели в расхваленном Надей кофе. Кофе действительно оказалось неплохим: светлое, с небольшими уютными столиками между которыми плавно разъезжало несколько роботов-официантов. Сделаны они были в виде зверей, скорее всего мифических. Несколько минут спустя вся троица уже поглощала пончики с кофе.
   - И так, из-за чего был весь этот сыр-бор, - поинтересовалась Надежда тоном заботливой мамочки.
   Паренёк серьёзно вздохнул.
   - Ты лучше этих спроси, тех, кто убежал. Я, знаешь ли, вполне мирно иду, никого не трогаю. Вдруг вылезает откуда-то этот недомерок с приятелями, и спрашивает прямо сходу: мы, мол, тут поспорили, правда ли, что все космогаторы богомерзкие киборги которые не признают, ни дружбы, ни совести.
   - Что так вот прямо и спросил?! - изумилась Герда.
   Надежда лишь тихо охнула.
   - Ну, да! - охотно подтвердил Брюл.
   Герда прекрасно знала, что любители помахать кулаками имелись во всех мирах. По уже сложившемуся у неё мнению, Брюл и сам-то не очень от них отличался.
   - Ну, а ты, конечно же, сразу в драку! - недовольно проворчала Надежда.
   Особого возмущения в её голосе, правда, не было. Вероятно, действовали законы кастовой солидарности. Герда вспомнила, как изменилось поведение обычно мягкой Надежды, когда та поняла, что опасность грозит своему.
   - Ну почему же сразу? - слегка удивился Брюл. - Что же я варвар, что ли? Вначале я честно спросил, зачем они нарываются. А они в ответ: "Все знают, что ученики гильдии не способны на честную драку". Ах, честной драки вам захотелось! "Хорошо", - говорю, - "только отойдём с центральной аллейки-то".
   Герда вдруг почувствовала, что Брюл описывает случившиеся с каким-то даже удовольствием. Но вот причины понять она не могла. Ведь как ни крути, дать им отпор в одиночку Брюл не сумел, и гордиться ему было, в общем-то, нечем. Потом вроде бы уяснила: вся эта компания подтвердила его самые худшие представления о внешних. И парень был этому только лишь рад. Всегда приятно увидеть противника в самом чернейшем свете - свои лучше смотреться будут.
   Девочка едва удержалась, что бы покачать головой.
   - Ну, вот значит отошли мы, - продолжал рассказ Брюл. - Они втроём напротив меня встали. Что, говорю, герои жёлтого карлика, кто из вас посмелее будет. Компания мнётся. Помочь вам, что ли? - спрашиваю. - Самому выбрать. А тут этот крысёныш: "Это я тебя бить буду!".
   На некоторое время Брюл прервал свой рассказ. Он не спеша, доел пончик, короткими глотками выпил оставшийся кофе, потом с задумчивым видом принялся смотреть через окно на деревья. Герда видела, что Надежда так и изнывает от любопытства. Хотя чего там любопытствовать не понимала: Брюс уже и так рассказал практически всё.
   - Я, честно говоря, не ожидал, - сказал, наконец, Брюл, - знал его раньше немного, Иван никогда ни храбростью не отличался, ни мускулами.
   - Ну, в общем, - продолжил он нехотя, - удивился даже слегка. Тут эти двое меня за руки и схватили.
   - Ну, остальное вы, в общем, видели, - скомкал конец истории Брюл.
   ­- А игнорировать их, конечно, было нельзя, - проворчала Надежда. - Мальчишки!
   Брюл удивлённо посмотрел на неё.
   - Игнорировать?! - произнёс он таким тоном, что сразу стало ясно, что подобная возможность ему попросту в голову не приходила, - А это как?!
   Надежда только рукой махнула:
   - Ладно, замнём, - сказала она, - для ясности.
   На обычно молчаливого Брюла нашёл внезапно какой-то трёп. Он вдруг принялся рассказывать девочкам анекдоты и забавные случаи. Говорил, о слабостях учителей в гильдейской школе и об их сильных сторонах. Словом делился важной информацией.
   С чего б это он, - слегка удивилась Герда, - он же ещё вчера меня пустым местом считал, оскорбляющим гильдию.
   Такая уж была черта у Брюса Ковила: если уж он признавал кого-то своим, то целиком и сразу, и доверял ему беззаговорочно. Другое дело, что этих своих у него было очень и очень не много. Он даже в школе почти ни с кем по настоящему не сошёлся.
   Между тем, Герда обратила внимание, что у входа в кафе возникло нездоровое оживление. Кое-кто из посетителей недоумённо посмотрел наружу. Причина выяснилась тут же. В узкий проход протискивалась, мешая друг другу, группа людей в зелёных балахонах. Это ещё кто такие? - недоумённо подумала девочка.
   Группа осматривалась, явно кого-то ища.
   - Так, - убито проговорил Брюл, - адепты церкви "Божественного зерцала". Только их здесь для полного счастья и не хватало.
   - А может они ещё и не про наши грешные души? - с надеждой произнесла Надя.
   Герда хотела, было расспросить их о "зелёной" компании поподробней, но, тут опровергая слова Надежды, - группа направилась прямо к их столику.
   Надежда с Брюлом привстали с явным намереньем сделать ноги. Вот только выход из кофе имелся только один, и что бы пройти в него, надо было миновать зелёные балахоны.
   - В чёрную дыру их, - бросил Брюл, - не желаю я бегать.
   Лицо у него при этих словах скривилось так, словно он наелся кислятины. На лице у Надежды было похожее выражение, казалось, им всем предстояло, что-то очень унылое.
   - Что происходит? - вопросила их Герда.
   - А, - Надежда вздохнула, - зануды пришли. Приготовь себя к скучному.
   Зелёные были уже возле их столика.
   Герда насчитала пятерых людей разного возраста. Не смотря на капюшоны, она видела, что лица у всех были очень торжественны. Они что обедню собрались тут служить? - мельком подумала Герда. Как оказалось, её предположение было не столь уж далеко от истины.
   - Бог и исток! - объявил один из балахонников постарше, Герда дала бы ему около шестидесяти. Очевидно, это была какая-то религиозная формула.
   - Исток и Бог! - сообщила им Герда, немного подумав.
   К её удивлению, ответ привёл пришедших в некоторое возбуждение, а Брюс с Надеждой переглянулись.
   - Ты уже знакома с нашим учением, дитя? - обрадовано вопросил старший.
   - Представления не имею! - весело сообщила им Герда. - Я просто хотела быть вежливой.
   Она доедала последний пончик.
   - Но ты произнесла ответную формулу!
   - Ва! Действительно угадала! Впрочем, я знакома с целой кучей других подобных учений.
   Герда уже расправилась с пончиком. Поглядев на приятелей, она заметила, что те тоже покончили с трапезой.
   - Не важно, - произнёс её собеседник после коротких раздумий. - Ведь не иначе как само мироздание подсказало тебе этот ответ. Значит, ты ещё не совсем испорчена. Во всяком случае, не так как твои дружки.
   - О, мы так на это надеялись! - какая-то женщина из "божественных зерцал" от умиления, кажется, готова была прослезиться.
   - Чего, чего, - Герда даже оторопела слегка, - так вы, что всё это своё явление ради меня организовали?!
   - Да, - подтвердил старший, - когда мы узнали, что чистая и невинная душа попала в эту богомерзкую школу для изменённых.
   Герда не сразу вспомнила, что изменёнными фанатики называют космогаторов.
   - Тяжёлый случай, - пробормотала она.
   - Да, - вновь воскликнула женщина, - они замутнили душу свою, которая должна живое божество отражать, имплантами, что образ божества отражённый в ней искажают.
   Герда хотела было просто встать и уйти, но ей вдруг стало интересно понять логику фанатиков.
   - Ваша церковь ведь входит в общечеловеческую?- поинтересовалась она.
   Старший священник, жрец или кто он там был на самом деле, степенно кивнул:
   - Естественно.
   - Тогда вы должны быть согласны, что бог есть творец.
   - Безусловно.
   - А суть его творчество.
   Старшой был согласен и с этим.
   - Да, творческий исток порождает вечно обновляющуюся вселенную. А зерцала нашей души этот исток отражают. Мы рады, что нашли взаимопонимание.
   По мнению Герды, до взаимопонимания им было так же далеко, как до Магеллановых облаков и большого, и малого вместе взятых.
   - Я пастор Брак, - представился между тем старший балахон. - Как только мы узнали, что ты находишься в этом кафе, то пришли, что бы спасти твою невинную душу.
   - О душе потом, - отрезала Герда, довольно холодно.
   - Дитя, душа это самое важное.
   - Я знаю.
   Она набрала в лёгкие побольше воздуха.
   - Вы мне вот, что лучше скажите, если бог есть творчество, а наши души его отражения, то почему же вы не даёте людям меняться? Вы что всерьёз считаете, что те, кто поставил себе имплант, перестают быть людьми? Кому от этого хуже? Да вы всех ведёте в болото!
   - Всё куда хуже, чем мы думали, - расслышала она еле слышимый шёпот, - дьявольская пропаганда слишком глубоко проникла в неё.
   - Дитя, - попытался урезонить её пастор Брак, - ты говоришь ересь. Если создание имплантов и творчество, то не от бога.
   - И решать, что от него, а что нет, конечно, будете лично вы?
   Герда почувствовала, что её заносит. Следовало закругляться.
   - Ну почему же, - удивлённо проговорил Брак, - есть предписания общечеловеческого синода.
   - Спасибо, - отрезала Герда, - но решать что хорошо, а что плохо я предпочитаю сама. Пошли ребята!
   Она решительно встала, и, убедившись, что приятели следуют за ней, прошла мимо растерявшихся поклонников божественного зеркала к выходу. К удивлению Герды её никто не преследовал. Возможно, зелёные балахоны решили, что душа девочки уже окончательно погублена.
   - А ты молодец, - воскликнул Брюс, когда они вновь оказались снаружи, - ловко отбила этого Брака.
   - Брак он и есть Брак, - весело сказала Надежда. Судя по всему, она тоже осталась довольна подругой.
   Сама Герда предпочла промолчать. Она вовсе не считала это победой. Хотела ведь мирно с людьми поговорить, и вдруг чуть не сорвалась, ни с того, ни с сего.
   Она попыталась представить, что бы сделали на её месте оба её отца и родной, и приёмный. Вскоре она пришла к выводу, что ни тот, ни другой вообще не стали бы разговаривать с фанатиками. Капитан наёмников Кортус Мир, скорее всего, их бы сразу послал, далеко и надолго. А Горд, попросту продолжал бы обед. Она уже убедилась, что этот человек просто не обращает внимания на незначительные помехи. Интересно, - подумала она, - где сейчас Горд? Герда вспомнила, что давно его не видела.
  

**********

   С океана налетали порывы холодного штормового ветра. Он вихрем, проносился по небольшому городу, завывал, словно запугивая людей, поднимал мусор и тащил его от одного конца улицы до другого.
   Птицы попрятались в укромных местах и теперь дрожали от холода. Многочисленные ручные животные с зелёным мехом и шестью лапами, которых в ясную погоду можно было увидеть по всему городу, теперь встопорщив шерсть, спешили укрыться в домах.
   Но Горду подобная погода даже немного нравилась. Он двигался против ветра широким, уверенным шагом, с удовольствием вдыхая чистый холодный воздух. Кругом стояли жёлтые округлые здания, над которыми в густо-тёмном вечернем небе сияли две маленьких жёлтых луны. Вскоре улица кончилась.
   Зимин стоял у обрыва высокой скалы. Обрыв был огорожен высоким, прочным бордюром, из того же жёлтоватого камня, что и все здания в городе. Космогатор посмотрел вниз. Море под скалою кипело.
   С бешеной яростью оно нападало на основание, на котором был расположен город. Вода набрасывалась на скалу, закручивалась водоворотами и, не добившись своего, отступала. Что бы мгновение спустя попытаться по новой. Брызги взмывали высоко вверх и подхваченные воздушным порывом летели дальше, словно горизонтальный дождь.
   Одежда слегка промокла, но на настоящий момент это Горда не беспокоило. Он с интересом наблюдал за игрой стихии. Вдруг подумалось, а каково это плыть по бурному морю. И не на современном компьютеризированном судне, а на древнем парусном. Он представил, как волны перехлёстывают через раскачивающийся борт, с головой накрывая снующих матросов. Некоторые из них карабкались по вантам, словно обезьяны, не смотря на бурю.
   Зимин припомнил, всё что знал, о парусных кораблях: хлипкая обшивка, зависимость от ветров и течений. Да уж, космические полёты представлялись делом куда более безопасным. И всё же, всё же! Раз за разом бросать вызов стихии, быть свободным от власти сил, знать, что всё зависит только от твоей воли и мужества. Давно ушедший мир показался Зимину привлекательным. Он подумал, что стоит побольше узнать об этой эпохе.
   Но тут же вспомнилось и другое. Для большинства людей обитавших в том мире, он не казался таким уж счастливым. Ужасающая нищета, беспрекословное подчинение высшим, тех же матросов зачастую вербовали во флот насильно, и сама жизнь их нередко зависело от самодурства офицеров. Какая уж там к дьяволу свобода! И всё же сама борьба со стихией его привлекала.
   Горд, услышал позади себя шаги, однако повернулся не сразу. К нему подходили две фигуры в плотных плащах. Не смотря на длинные одежды и капюшоны, в них легко можно было узнать кимеритов. Горд отвесил им лёгкий ритуальный поклон, словно старым знакомым, как и было, принято у их расы.
   Отвечая на его приветствие, подошедшие совершили то же короткое движение головой. Потом старший на мгновение откинул с лица капюшон. Особой необходимости в этом не было. Хотя для многих людей все кимериты были на одно лицо, опытный Зимин легко различал их даже по походке. Ещё не обернувшись, он нисколько не сомневался, что к нему подходят нанятые им самим ксеноки.
   - Здесь часто такая погода? - поинтересовался Горд, вместо того, что бы сразу перейти к делу.
   - Да, - сказал старший из кимеритов, которого звали Ораст. - И не только здесь, по всему миру. Океаны Дагеи постоянные генераторы бурь.
   - Я слышал, - добавил младший, - что до "удара сил" всё было совсем по-другому.
   Горд невольно кивнул. Лет триста назад Дагея была довольно славным местом, по крайней мере, по меркам людей и кавай. Большая её часть имела приятный тёплый климат. А суша была представлена множеством крупных островов в большинстве своём объединенных в архипелаги. На планете отсутствовали крупные хищники. Одним - словом курорт.
   Однако правители планеты начали баловаться с исследованиями, на которые силами был наложен запрет. Вскоре последовало "возмездие".
   Последнее слово Зимин мысленно поставил в кавычки.
   Удар, нанесенный силами, по лабораториям и исследовательским центрам отнюдь не был точечным. Была проломлена планетарная кора, начались извержения вулканов. Потом, в назидание всем прочим ослушникам, силы слегка сместили планетную ось, что не только испортило климат, но и вызвало волну колоссальных землетрясений по всем островам. Цивилизация на Дагее стала возрождаться совсем недавно.
   - Есть новости? - Горд наконец поинтересовался вопросом ради которого они встретились.
   Ораст кивнул.
   - Да. Человек, который вас интересует, как и обычно, в это время, находится сейчас в баре "Торнадо" с одним охранником.
   Это было так хорошо, что Горд даже и поверил не сразу.
   - Вы уверены, что охранник один?
   Старший наёмник лишь усмехнулся снисходительной улыбкой профессионала.
   Никогда не думал, что они могут быть столь беспечны, - подумал Зимин. Мгновение он прикидывал, не является ли это ловушкой, но счёл вероятность подобного минимальной: вряд ли кто знал, что на планету прибыл гильдиец.
   - Сможете нейтрализовать охранника, так что бы обеспечить мне... разговор?
   - Да без проблем, - отозвался Ораст, - Охранник не представляется мне таким уж крутым. Можете "разговаривать" с клиентом хоть целый час.
   Слово "говорить" он с явной иронией выделил. Кимериты не одобряли свойственной людям уклончивости, они предпочитали называть вещи своими именами.
   - Ведите, - распорядился Горд.
   Ему предстояла не слишком приятная работа, с которой хотелось справиться как можно скорее.
   Бар оказался не плохим, хотя и отнюдь не элитным. Зал был погружён в темноту, в которой жёлтоватым светом светились столы, и фосфоресцировала посуда. Горд не мог различить даже лиц людей сидящих по близости. Лишь временами из полумрака возникала рука, которая подносила кружку к губам. Кружка слабо светилась белым и если находишься рядом, то можно было что-нибудь разглядеть. Имелись огоньки и на стенах. Заведение было как раз в духе Горда, и при других обстоятельствах он приятно провёл бы здесь время.
   - Вон тот столик, в левом углу - негромко уточнил Олдрин.
   Зимин кивнул, даже с этого расстояния он видел возле столика две неясные тени. На мгновение ему захотелось опустить на глаза инфракрасные очки. Но делать этого космогатор не стал. К чему собственно? В наводке кимеритов Зимин не сомневался, к тому же он не видел фотографий Кильдрана в инфракрасном свете и не был уверен, что таким образом опознает его.
   - Минуту, - сказал Зимин спутникам.
   Космогатор решил, что с маскировкой можно кончать. Вынув из кармана баллончик, он направил струю аэрозоля себе на волосы. Под влиянием заключённого в баллончике реагента тёмная краска, которой они были покрыты, распадалась, а её частицы тут же становились летучими. На мгновение шевелюру Горда окутало лёгкое облачко, которое сразу рассеялось. Теперь его волосы приобрели свой естественный вид, что впрочем, было в темноте не заметно.
   Что ж, Килдрин скоро увидит, - подумал Горд, двигаясь к нужному столику. Волосы были чем-то вроде визитной карточки Зимина, и он намеренно собирался здесь наследить.
   Кимериты намеренно отстали, спрятавшись в темноте. Зимин скорее почувствовал, чем услышал лёгкий хлопок позади. Так, - понял он, - телохранитель нейтрализован. Зимин приблизился к столику.
   - Присесть можно, - поинтересовался он у мужчины, лица которого по-прежнему не мог разглядеть из-за темноты.
   - А? Да. Конечно.
   Приподняв светящуюся бутылку, мужчина указал на два свободных места. На короткий миг лицо его осветилось, и Зимин понял, что это действительно Килдрин: уж чего-чего, а его фотографий перед миссией Горд насмотрелся. Обруч космогатора был скрыт у Килдрина модным на Дагее красным тюрбаном.
   Зимин сел рядом с ним. Опускаясь на стул, он бросил короткий взгляд на место напротив. В фосфорическом свечении столика можно было разглядеть крупный силуэт неподвижно сидевшего мужчины. Слишком неподвижно. Темнота сейчас играла Зимину на руку, Килдрин до сих пор не заметил, что его телохранитель обездвижен.
   Горд ждал, что сейчас появится официант, живой или механический. Но вместо этого прямо перед ним с потолка опустился микрофон, под которым располагался небольшой экранчик с меню. Горд выбрал почти наугад.
   - Обождите, - объявил мягкий голос, и устройство стало возноситься под потолок. Минуту спустя сверху таким же образом опустился поднос.
   Всё это время Зимин искоса наблюдал за Килдрином. Тот был слегка пьян, но это не мешало ему, не спеша поглощать новые порции алкоголя.
   - Что-то пьёте, вы много, Килдрин, - негромко произнёс Горд тоном заботливого дядюшки.
   Некоторое время царила тишина, возможно собеседник Горда решил, что ему просто послышалось.
   - Мы что знакомы? - наконец произнёс он не уверенно.
   - Да же не встречались. Хотя конечно предательство это такой грех, что тяжело ложится на совесть, - невозмутимо продолжил Горд, - наверное, вам его вином залить хочется. Да не смотрите вы на телохранителя, он сейчас парализован, и помочь вам не в состоянии.
   Килдрин попытался встать, но его тут же пригвоздила к месту высунувшаяся из темноты могучая рука Кимерита. Зимин, выхватив из кармана фонарик, на мгновение осветил свои волосы. Казалось, в воздухе вспыхнула радуга. Килдрин побледнел: знаменитые волосы Зиминых были легендой среди космогаторов. О них знали даже те, кто не встречался с ним лично.
   - Да, понимаю, - не меняя тона, продолжил Зимин, - предательство это такая штука, которую так и тянет запить, что б совесть не мучила.
   - Ты... - только и смог, наконец, выдавить Килдрин.
   - Я! - охотно подтвердил Горд.
   - Кстати, кричать не надо, - добавил он на всякий случай. - Я уже включил звукоизоляцию столика. Пытаться бежать тоже.
   Горд продемонстрировал собеседнику небольшой чёрный пистолетик, который держал в руке. Это был миниатюрный станер, стрелявший электрошоковыми иглами.
   - Присядь с нами, Ораст, - Зимин даже не поднял глаз на кимерита, - а то ещё кто-нибудь рядом пройдёт, заинтересуется тем, что здесь творится. А эксцессы нам вроде бы ни к чему.
   Наёмник отпустив плечо Килдрина уселся на последнее свободное место. И хотя Горд по-прежнему не смотрел в его сторону, космогатор знал, что тот профессионально отслеживает все возможные движенья предателя.
   - Но как?! - потрясение Килдрина было так велико, что он, похоже, до сих пор не мог мыслить связанно.
   - Что, как? - уточнил вопрос Горд.
   - Как ты здесь появился? Мне бы немедленно сообщили, если б на планету опустилась хоть одна "Ласточка".
   - Нисколько в этом не сомневаюсь. - Горд вдруг улыбнулся ему, как улыбаются маленькому ребёнку. - А то, что космогатор может прибыть на обычном рейсовом корабле и под другой фамилией, вам конечно в голову не пришло? Бывает, бывает, инерция мышления.
   Килдрин, наконец, взял себя в руки.
   - Ну, и что теперь? - поинтересовался он даже с некоторым любопытством и вызовом.
   - Ну, а ты сам как думаешь? - любопытство, прозвучавшее в голосе Зимина, казалось, было ничуть не меньше.
   - Не знаю, если б ты хотел меня просто убить, то вряд ли стал бы подсаживаться.
   Горд хотел, было вновь ответить, что-нибудь ироничное. Но вдруг с изумлением понял, что испытывает странное наслаждение от этой сцены. Держать в руках чью-то жизнь, играть, словно хищник с мелкой добычей, была в этом какая-то сладость, какое-то извращённое удовольствие. Это Горду сильно не понравилось. Он подумал, что, похоже, знает себя не так хорошо, как считал. Пора было заканчивать, но несколько вопросов всё же задать хотелось.
   - Успокойся, - сказал Горд, - я вообще не собираюсь тебя убивать, даю слово космогатора! Сейчас мне нужен небольшой разговор.
   Он видел облегченье Килдрина. Слово космогатора священно. Особенно если слово дал член совета. У Горда не было ни малейшего желания становится изгоем в гильдии. Он знал, что это понимает даже предатель.
   - Зачем ты вообще сделал всё это?! - поинтересовался Горд, - зачем предал?!
   Секунд десять Килдрин просто смотрел на него, а потом вдруг разразился целой тирадой. Возможно, ему просто хотелось выговориться.
   - Гильдия деспотична, - говорил он. - Её членов опутывает множество бессмысленных правил. Монопольно владея технологией внедренья имплантов, Гильдия может диктовать клиентам любые условия. Блокируя любые попытки конкурентов, она не даёт этой технологии распространяться по галактике и тем самым тормозит всеобщей прогресс.
   Гляди-ка, какой идейный, - подумал Горд.
   - Правда, что за бегство из гильдии торговые лорды Дагеи пообещали вам целое поместье и крепостных? - спросил он.
   Однако Килдрин и не думал смущаться.
   - Почему бы мне и не обеспечить себя? - с вызовом поинтересовался он. - Почему я вообще должен отдавать Гильдии львиную долю собственной прибыли. Ну, понятно, за установку импланта платить надо, но не всю же жизнь. Условия, предлагаемые гильдией, слишком кабальные!
   - Если договор вас так сильно не устраивает, то его не составляет труда разорвать законным путём.
   Килдрин вдруг разразился негромким хохотом.
   - О, да, - лишившись при этом импланта. Вы не хуже меня знаете, что никто из людей правивших путь в сплетении добровольно на это не пойдёт. Да это всё равно, что перестать дышать, или отсечь себе руки.
   Впервые Зимин смутился: он слишком хорошо понимал, насколько Килдрин был прав. Движение сквозь сплетение, восторг перехода, чудесное единение с "Ласточкой" - это было всё для любого из космогаторов. Но на лице его эти чувства совершенно не отразились.
   Теперь действительно всё. Зимин засветился достаточно, что бы все поняли, что Килдрина покарала именно гильдия. Горд слегка надавил на курок указательным пальцем. Пластина плавно поддалась на нажим. Тело Килдрина дёрнулось и тут же обмякло: точно рассчитанный электрический импульс ударил по его нервной системе. Теперь бывший космогатор ничем не отличался от своего вырубленного телохранителя.
   Коротким движением Горд сорвал тюрбан с его головы, обнажая обруч, открыл гнёзда имлантов. Он машинально отметил, что впервые проделывает подобную процедуру на ком-то ином, нежели он сам.
   В руках Горда появилась небольшая коробочка тёмного цвета. Из неё к имплантам протянулись тонкие проводки. Всё было давно решено, сейчас Горд просто исполнял решение гильдии, за которое сам же голосовал. Но перед тем как нажать на кнопку Зимин всё же помедлил.
   В одном он прав, - подумал пилот, - никакое это не милосердие: для любого из космогаторов это кара, которая хуже смерти.
   - В конце концов, - пробормотал он, - я обещал тебя только не убивать.
   На душе сделалось муторно. Зимин надавил кнопку. Ипланты принудительно активировались, одновременно на их входы поступил сильнейший электронный вирус. Уже через полминуты работы системы он должен был разрушить всё программное обеспеченье имплантов. Разрушить полностью и не обратимо.
   С этого мгновения принадлежащая предателю "Ласточка" превращалась просто в груду металлолома, которую никому было уже не суждено поднять в небо. Сам же он становился больше не нужен хозяевам и был обречён влачить жалкое существование.
   Восстановить имплант было несложно в любой из программных мастерских гильдии, но Килдрину туда хода отныне не было. Никакого удовлетворения от возмездия Горд не испытывал: он слишком хорошо представлял, на что обрекал пусть бывшего, но коллегу. Что ж весть о подобном возмездии должна была помочь преодолеть колебания у тех кто не стоек и падок на искушение.
   Предатели встречались и раньше. Горд знал, что этот сорт людей есть всегда. Но открыть секрет внедренья имплантов столь тщательно оберегаемый гильдией ещё никому не удавалось. И не удивительно: даже в гильдии лишь совет знал, что при этом используется псионика. Технология была разработана магами расы кавай, с которыми у гильдии с самого начала был установлен плодотворный контакт. Они же и осуществляли внедрение. Поставить производство имплантов на поток было не возможно в принципе.
   Но рисковать всё же не следовало. Поэтому совет всегда стремился нейтрализовать предателей, но ещё никогда таким способом.
   Задумчиво глядя на распростертого, на стуле Килдрина, Горд допил своё вишнёвое пиво. Потом встал и с видом хорошо отдохнувшего человека неспешно зашагал к выходу. Вслед за ним удалились и кимериты.

Глава четвёртая

Зачёт с сюрпризом

   Я хорошо знала Герду: в гильдейской школе она была
   моей лучшей подругой. Это была совершенно обычная
   девочка: очень чуткая, явный эмпат и талантливый
   космогатор, безусловно, храбрая. И даже когда
   выяснилось, что одарённость её этим вовсе не
   ограничивается, предвидеть дальнейшие события не
   мог никто. И никакого излучения святости, что бы там
   не говорили иные умники, никогда Герду не видевшие,
   от неё конечно не исходило. Словом она была самым
   обычным дитём человеческим, как и все мы.
   Надежда Громова "Воспоминания"
  
   Системы "Ласточки" быстро входили в рабочий режим. Подтверждающие доклады возникали в мозгу Герды короткими вспышками, оставляя ощущение надёжности: Герда просто чувствовала все тестируемые узлы.
   Закончено! Герда откинулась назад, уперевшись затылком в подголовник кресла. Сегодня первый вылет без инструктора! Закрыв глаза, она сосредоточилась на связи с компьютером. Казалось, что тело исчезло. Герда ощущала его лишь самым краешком разума.
   Система Герда-корабль пробудилась. Короткие электромагнитные импульсы обежали ангар. Обнаружив поблизости множество себе подобных, корабль обменялся с ними кодированными паролями и застыл в спокойной безмятежности. До начала выполнения задания оставалось ещё несколько минут, и Герда позволила себе унестись мысленно к произошедшему в начале дня инциденту.
   Войдя в небольшую аудиторию, где должна была проходить лекция по навигации Герда обнаружила, что на демонстрационном экране высвечиваются красным стихи. Позади неё кто-то хихикнул. Герда нахмурилась. Она всем нутром ощутила возникшее в аудитории напряжение, не то что бы опасное или сильное, но словно чего-то ждущее. Она вчиталась.
   Каждому в жизни место дано,
   Оно от рождения определено,
   Герда, ты свой не обманешь геном
   Будешь средь нас ты глупым вьюном.
   Вьюном называлось весьма распространённое на Топусе домашнее животное, действительно довольно глупое. Герда продолжила чтение. Дальше вирши объявляли буквально следующее:
   Лопнешь однажды в учёбе натуге,
   Я ж на могиле спляшу вуги-дуги.
   Судя по контексту, вуги-дуги был каким-нибудь танцем. Надо полагать весёленьким. Это уже слишком, - решила Герда. Почему-то больше всего её разозлил не смысл стишка, а плохая поэзия. Могли б сочинить чего-нибудь и получше, - возмутилась она.
   Перед тем как прибыть на учебную станцию, Герда проучилась в гильдейской школе уже больше года, перешла на второй курс, получила имплант, и большинство учеников её постепенно признали. Переломом послужил тот памятный случай с Брюлом. Ковис происходил из старинной гильдейской семьи и в силу ряда внутренних качеств обладал сильным влиянием на группу, после того как он изменил своё мненье о Герде, с ней стали сближаться и остальные.
   Но оставалась небольшая кучка тех, кто Герду решительно не принимал. Несколько детей высокопоставленных членов гильдии, и присоединившиеся к ним подпевалы. Герда чувствовала их пренебрежение, но причины понять не могла. По её мнению это чем-то походило на расовый конфликт на Хиларии: для противостояния там тоже не было никаких реальных причин.
   Герда обвела аудиторию внимательным взглядом. Поиски ответственного за дурацкий стишок были недолгими. Герде казалось, что от того словно исходит какая-то аура: взгляд притягивало словно магнитом. Девочка решительно двинулась к месту, где сидела Марго.
   - Твоя работа! - поинтересовалась она у противницы.
   Марго лениво приподняла взгляд, словно удивлённая что к ней могут обращаться так грубо и пренебрежительно оглядела Герду с головы до ног. При этом смотрела она с таким видом, будто перед ней изначально не могло быть ничего путного. Потом Марго посмотрела Герде прямо в лицо.
   - Даже если и я, - произнесла она, старательно изображая брезгливость, - то тебе что с того?
   Герда решительно залепила Марго пощёчину.
   На миг Марго словно окаменела, потом стала медленно подниматься. Ещё мгновение и девочки бросились друг на друга. Герда ударила Марго в левое плечо, та толкнула её в правый бок и пихнула ногой.
   Впоследствии Герда сама удивлялась: в своё время Кортус Мир показал дочери пару приёмов, но сейчас она о них словно забыла. В общем, вышла примитивная драка, из тех, которые называются "бабскими". Соперницы просто пихали и толкали друг друга. Продлись сражение немного дольше, и они бы элементарно вцепились друг другу в волосы.
   - Стоять!
   Это прозвучала настолько властно, что драка прекратилась, словно сама собой. Девочки застыли в напряжённых позах рядом друг с другом. Потом медленно повернулись. Герда в первый раз видела, что бы в глазах Невского появилась, что-то похожее на гнев. Однако он тут же исчез. Теперь преподаватель оглядел девочек даже с некой брезгливостью.
   - Я не буду выяснять, что с вами случилось, - произнёс он. Краем глаза Герда заметила, что кто-то уже убрал стихотворение с дисплея. - О космос, ваше противостояние и так известно всей школе. Двенадцать дней внеочередных кухонных нарядов, обеим. Начиная с сегодняшнего вечера.
   Руководитель курса чуть помолчал.
   - А теперь, живо, все по местам! Приступаем к занятию.
   Надувшись, девочки отошли друг от друга, а преподаватель двинулся к кафедре. Щёлкнув кнопкой указки, он вывел на экран сложную схему сплетения.
   - Сегодня нам предстоит изучить некоторые аспекты квантовых переходов, - произнёс он, - и способы ориентации в сплетении.
   Сидя в кресле учебной "Ласточки" Герда печально вздохнула. Теперь почти две недели придётся торчать вечерами на кухне. Не то что бы оно само по себе было слишком обременительно, но ведь всё за счёт свободного времени. Хорошо если хоть там не передерёмся.
   Герда прекрасно понимала, что весь конфликт с Марго был абсолютно бессмыслен, но плохо представляла, как следовало по-правильному поступить в ситуации. Сделать вид, что ничего не заметила - пожалуй, остальные воспримут как слабость. Герда позавидовала Надежде, обладавшей даром ироничной насмешки, настолько едкой, что могла поставить на место любого.
   - Всем курсантам приготовиться.
   Выходной щит медленно скользнул в сторону. Теперь от открытого космоса ангар отделяло лишь голубое свечение плазменного экрана удерживающего в отсеке воздушный массив. За мерцанием экрана виднелись звёзды.
   - Первый борт, взлёт!
   Одна из "Ласточек" отделилась от пола, на секунду зависла над остальными машинами, и, пройдя тонкий ионизированный слой, благополучно вышла в открытый космос.
   - Второй борт, взлёт!
   Теперь над полом зависла машина Надежды и Герда мысленно пожелала подруге удачи. Никакой системы в распределении курсантов по бортам не было: в своё время все они получили машины по жребию.
   Стартовало ещё несколько "Ласточек": Брюл и Том Баргус. Сейчас должна была наступить её очередь.
   - Седьмой борт, взлёт!
   Герда отключила магниты, втянула причальные якоря, потом дала очень слабый толчок нижним гравитором. Приподнявшись, "Ласточка" зависла над ровными рядами машин. Ориентация была точно на выход. Теперь ещё один импульс, на этот раз вдоль главной оси. Кораблик двинулся вперёд, пройдя сквозь экран.
   Связанная через имплант с "Ласточкой" Герда сразу почувствовала исчезновение воздуха. Никакого дискомфорта она не испытывала: для стальной машины газовая среда являлась только помехой. Девочка лишь осознала едва заметную смену в ощущениях: словно убрала руку с какой-то твёрдой поверхности. Станция позади отдалялась.
   Как всегда бывало с ней в момент вылета, Герда на мгновение поддалась очарованию открытого космоса. Звёзды были повсюду, и не было им конца или края. Блёстки рассыпанные рукой бога по бесконечности. Величие их завораживало. Герда невольно нашла глазами самую яркую. Это был Гранат - солнце Топуса.
   Взяв себе в руки, Герда направила машину к первому рубежу, как высокопарно именовался космический буй. Задание было несложным, Герда уже несколько раз выполняла такие с инструктором. Требовалось, пройдя сквозь сплетение, посетить несколько точек, уложившись при этом в заданный срок.
   "Ласточка" фиксировала буй на радаре. Пора! Герда активировала пространственный деформатор. Почему она выбрала именно эту точку и этот момент? Она и сама не знала. Герда просто чувствовала пространство. Если бы она сумела проанализировать свои ощущения, то оно представилось бы ей связкой туго натянутых пружин. Тронешь одну, и связка резко изменит конфигурацию. Надо только знать, в каком месте дёргать пружину.
   Четыре гравитационных луча сошлись впереди, имитируя пульсирующую чёрную дыру. Пространство лопнуло, открывая сплетение планковских коридоров. "Ласточка" миновала разрыв, легко вписавшись в паутину внепространственных переходов. Сейчас она двигалась по плавной кривой.
   Никаких проблем с навигацией у Герды не было. Она почти всегда находила ведущий к цели по прямому пути коридор, что неоднократно приносило ей похвалу от инструкторов. Уже во втором полете, она поняла, что обычные правила навигации её просто стесняют. Но нарушить их в присутствии инструктора не решалась. Среди преподавателей тоже было несколько человек, которым не нравилось, что она обучается в гильдейской школе. Что бы выставить её, они могли воспользоваться любым предлогом.
   Да и сейчас не решится: бортовой "чёрный ящик" чётко фиксировал любое действие курсанта. К тому же полной уверенности в своих силах у неё всё же не было.
   Пора выбираться. Герда лишь для порядка сосредоточилась на поступающих прямо в мозг показаниях приборов. Потом она без колебаний направила "Ласточку" в одно из боковых ответвлений. Глаза-сенсоры машины фиксировали впереди необходимый для выхода тупик. Деформаторы изменили режим. Стенка перед ней вспучилась. Без всяких усилий Герда вывела корабль в привычную космическую реальность. Сенсоры тут же уловили локационные импульсы буя. Несколько мгновений спустя он подтвердил её появление.
   Новый "нырок". На этот раз, переход оказался чуть посложнее. В середине пути пришлось поменять коридор. Без проблем: не сложный поворот усилий почти не потребовал. Лёгкость задания немножко разочаровывала. Впрочем, сейчас она двигалась во внешнем слое сплетения, используемом для коротких бросков. Более глубинной навигации курсантов пока ещё не обучали.
   Выход. На этот раз в месте с локационным лучом, и позывными она получила послание:
   - Внимание, курсант, вы должны взять на борт контейнер, номер которого соответствует номеру вашего борта.
   Запись передавалась непрерывно, было очевидно, что её транслировал автомат. Так, - подумала Герда, - небольшой сюрприз от дорогих преподов. Летали, знаем.
   Компьютер тут же пробежал по частотам. Обычно позывные шли на стандартной, но в принципе могло быть по всякому. Ага, есть! Позывной был коротким: в пространство излучалась лишь соответствующая номеру контейнера цифра. Герда взяла пеленг, нашла тусклую точку на экране локатора. Компьютер мгновенно рассчитал траекторию и изменил курс. Герда включила оптический усилитель. Контейнер имел форму цилиндра, на борту которого яркой краской была написана цифра семь.
   Приблизившись, Герда уровняла с ним скорость машины. Теперь контейнер находился по левому борту, едва заметно сдвигаясь от носа к корме. Когда он достиг малого багажного отсека, Герда дала вперёд мини-импульс. Взаимное смещение остановилось.
   Открыв глаза и на мгновение вернувшись в реальность, Герда, не разрывая ментальной связи с компьютером, вручную отключила несколько блокировок. Потом проверила герметичность и отдала приказ на открытие внешнего люка.
   Створки слегка распахнулись. Герда видела, как наружу устремилось лёгкое облачко воздуха. Корабль получил толчок, но не сильный и девочка тут же скорректировала погрешность. Наконец, створки разошлись до конца, наружу выдвинулся телескопический манипулятор. Герда осторожно подвела его к висящему рядом контейнеру.
   Манипулятор вцепился в находящееся на торце цилиндра кольцо, сомкнулся и, подчиняясь команде пилота, начал вбираться обратно, увлекая в отсек и контейнер. Вскоре там скрылся его задний край.
   Сведя створки, Герда хотела, было наполнить воздушной смесью отсек. Но вдруг передумала. Что если ей уготовлено ещё одно подобное испытание? От экзаменаторов всего можно ждать. Так стоит ли зря тратить драгоценный ресурс? Герда решила, что не стоит и вновь направила корабль в сплетение. "Ласточка" словно вихрь пронеслась по прямому каналу.
   На этот раз она вынырнула в одной из учебных зон. Сквозь оптический усилитель она видела множество плывущих в пространстве колец. Кольца были связаны между собой, образуя жёсткие изогнутые структуры. Здесь обучались трёхмерному пилотированию.
   - Пройдите трассу номер четыре, - передал буй очередную команду.
   Назначенная трасса была просто искривлённой кишкой без крутых поворотов. Борт номер семь устремился к ней, вскоре миновав входное кольцо. Герда даже не стала закрывать глаза: связь с "Ласточкой" она легко поддерживала и так. Теперь она видела, как скреплённые твёрдыми стержнями кольца равномерно проносятся за стеклом кабины.
   Они расширялись из возникающей впереди точки и, на секунду опоясав машину, тут же уходили назад, что бы дать место следующему.
   Образованный ими коридор неспеша изгибался. В общем, ничего сложного. Герда даже не вполне понимала необходимость подобного испытания. Если можешь путешествовать по квантовому каналу, то здесь пройдёшь и подавно. По её мнению этот тренажёр годился только для отработки первичных навыков.
   Уже много позже Герда поняла, что прохождение подобных трасс, позволяла внешнему наблюдателю точно фиксировать навыки курсанта, чего невозможно было сделать в сплетении.
   Пройдя последнее кольцо, девочка покинула трассу. Включился пространственный деформатор. В последний раз, проломив реальность "Ласточка" нырнула в сплетение, держа курс на учебную станцию. За этот нырок ей пришлось сменить несколько коридоров, что, впрочем, особого труда не составило.
   Как только звездолёт вернулся в базовую реальность, Герда услышала сигнал бедствия. В её ушах звучал тревожный аккорд, в такт которому перед внутренним взором вспыхивала и гасла красная полоса.
   - Внимание в зоне станции гравитационная мина! - диспетчер говорил монотонно, особых эмоций в его голосе не было. - Повторяю: в зоне станции гравитационная мина! Всем покинуть зону! Детонация возможна в любой момент!
   Это, что новое испытание, что ли? - ошалело, подумала Герда. - Что-то уж больно круто. Диспетчер передал координаты космического гостинца относительно станции и девочка, наведя туда оптический усилитель, увидела вытянутое тело тёмного цвета заострённое на обоих концах. Радар показывал, что оно ненамного больше выловленного ею контейнера.
   Эмоции в голосе монотонно бубнившего диспетчера на мгновение всё же прорезались, но так, что Герда тут же отбросила всякую мысль об учебном задании. Она постаралась вспомнить, все, что знала о подобном оружии. Виды космических вооружений подробно изучались в гильдейской школе.
   Космическая мина была трудно обнаружима локаторами и при прохождении возле массивных объектов взрывалась, генерируя мощную ударную волну гравитации с резкими перепадами, словно возле чёрной дыры. Вызывая в объекте могучие приливные силы, она попросту разрывала его на части. На станцию подобного подарочка вполне хватит, - с ужасом поняла Герда. Ну, дела!
   Пока она думала, из сплетения уже вышел борт номер восемь, но, получив сообщение, новый корабль тут же вновь погрузился в планковскую реальность. Вблизи станции мина действительно могла сдетонировать в любой момент. Странно, что она ещё этого не сделала
   - Эй, седьмая, а вам что особое приглашение, - прозвучала вдруг гневная реплика, - а ну прочь отсюда!
   В первое мгновение девочка даже не поняла, что на этот раз диспетчер обратился непосредственно к ней. Видимо она пребывала в нерешительности слишком долго. Последние задержавшиеся корабли, уходили прочь, разбегаясь в разные стороны и один за другим ныряя в сплетение.
   Как тогда, на Горгоне, - подумалось Герде. Подобное сравнение вдруг привело её в бешенство.
   - Опять, ты, - пробормотала она, сама плохо представляя к кому обращается. - По новой! Ну, уж нет.
   Внезапно ей овладела холодная ярость. Позднее она сама не смогла понять, как приняла такое решение. Слишком уж безумным оно выглядело с точки зрения обычной, нормальной логики, слишком самоубийственным. Она б и сама отказалась бы от него, если б позволила себе хотя бы секунду анализа. Но этого времени у неё тогда не было. Конечно, сыграло роль и отсутствие долгого опыта. Включив двигатель, Герда направила корабль прямо на мину.
   - Стой! Ты куда?! - изумлённо крикнул диспетчер.
   Герда не обратила на крики внимания. Все ресурсы психо-машинной системы были задействованы для решения сложнейшей задачи. Гравитационные лучи сорвались с излучателей. Невидимые прутья пронзили пространство, отгородив мину, возник пузырь пространственной деформации.
   - Борт номер семь, прекратите! - отчаянно надрывался диспетчер.
   Но было уже слишком поздно. Между миной и станцией возникла бешено вращающаяся воронка. А в следующий миг, и мина, и "Ласточка" просто провались в сплетение.
   Системы звездолёта работали в безумном, невозможном режиме. Планковские коридоры скручивались, постоянно меняя конфигурацию. Любой опытный космогатор, будь он здесь, сказал бы, что седьмой борт должно было попросту разорвать. Но звездолёт держался, двигаясь на волне невозможных, немыслимых искажений, которые увлекали и корабль, и мину.
   Герда почти не пользовалась приборами. Они были не в состоянии ей помочь. Не отдавая себе отчёта, она просто чувствовала пространство, теперь уже не в виде сжатых пружин. Сейчас оно представлялось ей сборищем немыслимо изогнутых взаимно пересекающихся поверхностей, которые постоянно меняли положения, легко проходя сквозь друг друга, словно танцуя какой-то безумный танец. Некоторые вращались вокруг оси.
   Конфигурация поверхностей то же не была неизменной. Они медленно, но постоянно изменялись, порой в местах их взаимного пересечения вспыхивали зелёные искры. Герда интуитивно чувствовала, что от этих искр следует держаться подальше.
   Но и без искр проблем хватало. Звездолёт следовало держать точно на изломе поверхности, о том, что случится, если корабль соскользнёт в сторону, Герда не знала, и выяснять на собственном опыте не имела ни малейшего желания.
   Но самое главное - оставалась мина. Её соприкосновение со стеной коридора означала мгновенную детонацию. Что бы избежать этого Герде неоднократно приходилось задействовать пространственный деформатор, что считалось невозможным в сплетении. Приливные силы, возникающие при этом в планковском псевдо континууме, должны были настолько деформировать коридоры, что они попросту бы разрушили "ласточку". Но по какой-то причине этого не происходило. Гравитационные лучи деформатора лишь слегка искривляли пространство, заставляя держаться мину на оси полёта.
   Безумный танец плоскостей ускорялся, сплетение увлекало Герду на глубинные уровни. Не отдавая себе отчёта, она уже полностью перестала пользоваться поступавшими в мозг показаньями датчиков. Девочка всецело перешла на свой, невозможный, внутренний канал данных.
   Поверхности колебались всё сильней и сильней, норовя сбросить с себя хрупкий кораблик. Герда ещё держалась, но уже приближался предел. Ещё немного и она не сможет удерживать мину от взрыва. Выйти же в базовую реальность не удавалось. Для этого просто не было подходящей возможности. Не получалось и выбросить из сплетения мину. Нарастала сложность пути.
   С огромным трудом Герде удалось заставить "Ласточку" перескочить с одной раскачивающейся плоскости на другую". Новая плоскость имела ложбинку, в которой было легче удерживать звездолёт, но самое главное: она вела к внешним структурам сплетения.
   В самой глубине разума Герда прекрасно понимала, что нет никаких плоскостей и поверхностей: таким странным, причудливым образом её мозг воспринимал квантовые каналы и планковские потенциалы. Но сейчас это не имело значения. Главным было одно - выжить.
   Внезапно поверхность впереди оборвалась. Герда видела, что до соседней было чересчур далеко: "Ласточка" просто не в состоянии была "перепрыгнуть" подобную пропасть. Это был конец. Герда пассивно смотрела, как приближается к ней обрыв.
   - Не может быть, что б всё так глупо закончилось, - пробормотала она.
   Потом на мгновении впервые задумалась: а чему собственно соответствуют все эти вспышки и плоскости в реальном сплетении. Однако вместо того, что бы переключиться своим сознанием на внешние сенсоры вдруг "потянулась" им прямо вперёд к уже близкому теперь обрыву и через него к соседней поверхности, в каком-то безумном, отчаянном желании подтянуть её к себе. Танец плоскостей изменился: к нему прибавился теперь новый ритм.
   В этот самый миг, сущность, именуемая Ксеронг, почувствовала какое-то изменение в структуре вакуума. Но оно было столь мимолётно, что сила не успела отследить его источник. Некоторое время Ксеронг "вслушивался" в глубинные структуры "раскинув" все свои чувства, но больше ничего не случилось. Структура космического океана оставалась девственно безмятежной.
   Ксеронг исторг импульс эквивалентный у людей пожатью плечами, и вскоре забыл об этом пустячном случае, куда больше сущность занимала проблема избранного. Всё-таки владыка Арманд тогда не совсем его убедил.
   Плоскости начали сближаться. Но медленно, слишком медленно. Компьютер просчитывал оптимальную возможность прыжка. Какие-то мгновения он, правда, не понимал чего от него хочет пилот: образы, используемые Гердой, не совпадали с привычными. Потом всё же "проникся" и предложил оптимальный вариант. Прыжок был на пределе. На пределе, как и возможностей самой "ласточки", так и способностей Герды точно манипулировать двигателями.
   Обрыв приближался. Герда чуть-чуть изменила положение "Ласточки", слегка отклонив от оси движения её нос. На мгновение ей захотелось открыть глаза, или усилить восприятие сенсоров, что бы увидеть реальную картину полёта. Но что-то подсказывало ей, что делать подобное ни в коем случае нельзя. Подсознательно она чувствовала, что сама её жизнь зависит от того, удастся ли её восприятию остаться в этом непонятном изломанном мире.
   "Ласточка" прыгнула. Герда внезапно почувствовала, что что-то происходит не так. Подчиняясь очередной вспышке интуиции, она полностью отключила рассчитанную программу и повела "Ласточку" в каком-то безумном вальсе подражая движению плоскостей. Их танец словно включил её в своё движение.
   Она вдруг совершенно ясно поняла, что движение по плоскостям необязательно, что надо просто перемещаться в их ритме и тогда пространство "примет" её за свою. Космический вальс продолжался.
   Восприятие Герды вновь изменилось: теперь она видела разноцветные танцующие огни. Они вели свой замысловатый танец, оставляя позади медленно гаснущие светящиеся следы, которые, переплетаясь с друг другом, складывались в замысловатые фигуры. Это уже походило на реальную структуру сплетения.
   "Ласточка" вальсировала в ритме огней, включившись в их немыслимый танец. Но что-то мешало ей слиться с огненным хороводом. Мина! Решение пришло сразу. Толчок гравиторами, мина стала уходить в сторону, нарушая ритм движения. Танцоры "разгневались". На несколько секунд Герда вновь увидела сложное пересеченье поверхностей, в которые были вписаны огни. Мина сорвалась с излома одной из них и быстро скользила к краю. Казалось, огни буквально излучают неодобрение.
   Потом мина взорвалась. Но могучая гравитационная волна лишь безвредно скользнула по плоскостям, не причинив вреда "Ласточке". Герда почувствовала, как корабль тряхнуло. Но это было всё: на сложных изломах волна погасла.
   Гармония танца возобновилась. Герду охватил не бывалый восторг. "Ласточка" танцевала вместе с огнями. Это было так просто, что Герда даже удивилась, как не додумалась до этого сразу же. Исчез страх погибели и все прочие страхи. Теперь всё подчинялось единой гармонии движения.
   Герда описывала петли вокруг огней, а огни вращались вокруг неё. Танец был очень плавным. Подчиняясь общей логике движения "Ласточка" поднималась ко внешним структурам сплетения. Огни меняли цвета: становясь, то жёлтыми, то красными, то голубыми. "Ласточка" танцевала.
  

**************

   Голографическое изображение сплетенья погасло, стала видна противоположная стена помещения.
   - Конечно это компьютерная имитация, - пояснил Горд, - созданная по показаниям "чёрного ящика", установленного на седьмой учебной модели.
   Инори слегка кивнула.
   - Покажи ещё раз данные с внешних камер.
   Голографическая проекция вновь возникла. Стал виден космос. Обзор немного закрывал какой-то выступ учебной станции. Инори поискала глазами мину и вскоре нашла по тому, как та затмевала звёзды. Похожая на обоюдоострую сосульку она двигалась от левого края изображения к правому, слегка опускаясь вниз.
   В поле зрения камеры попало несколько "Ласточек": было видно как, проворно отдаляясь от станции, они стремительно ныряли в сплетение. Но Инори интересовало отнюдь не это.
   Ага, вот - вдалеке возник седьмой борт. Он слегка смещался относительно камеры. Из сплетения вышли и тут же, выполняя команду диспетчера, вновь нырнули в него ещё несколько "ласточек".
   Сейчас, - подумала Инори Киви.
   - Максимальное увеличение, - приказала она компьютеру, потом ткнула в седьмой борт световой указкой, задавая центр проекции.
   Теперь учебная "Ласточка" за номером семь постоянно оставалась в середине экрана.
   Вот маленький кораблик рванулся вперёд, перед миной возникла воронка. Трудно различимая на космическом фоне, она походила на дрожащее марево. Наблюдение велось чуть с боку, и потому на экране были видны, и корабль, и воронка, и мина. Пожалуй, если бы воронка не закрывала собой звёзды, различить её для Инори было бы трудновато. Тем более что продержалась она на экране всего несколько секунд, потом кораблик ушёл в сплетение, увлекая за собой мину. Воронка закрылась.
   Кавай некоторое время задумчиво смотрела на стену. Горд видел, что она осмысливает увиденное.
   - Покажи мне её портрет крупным планом.
   В воздухе появилось изображение девочки-подростка, одетой в форму гильдейской школы. Короткая синяя курточка, штаны, пояс с пряжкой. Лицо усевали красные точки веснушек: Инори знала, что иногда у людей бывает такое странное нарушение метаболизма. Рыжие волосы, заплетенные в две короткие косы, охватывал обруч с небольшой диадемой, под которым скрывались порты имплантов.
   Инори приблизила лицо, так что оно заняло всё отведённое под изображение пространство. Девочка не была чрезмерно красивой, но и дурнушкой её тоже было назвать нельзя.
   - А у неё красивые глаза, - негромко проговорила Инори. Янтарные глаза Герды были очень спокойны. Они настолько не вязались с весёлым лицом, что казалось, принадлежали совсем другой девочке.
   - Спокойствие и задор, - задумчиво проговорила кавай, - пожалуй, ей будет интересно заняться.
   На лице её появилась знаменитая загадочная улыбка кавай столь свойственная всей её расе.
   - Значит... - не выдержал Горд.
   - У меня нет пока полной уверенности. Но, думаю, что, пожалуй, ты прав. Послушай, я плохо разбираюсь в возможностях "Ласточки", но, скорее всего, мина...
   - Должна была взорваться в момент входа в сплетение, - закончил за неё Горд. - А её полёт! Ты заметила?! В сплетении сами коридоры изменяли конфигурацию, расширяясь в момент прохождения "Ласточки"!
   - Да, судя по всему, эта девочка нечто, - Инори говорила по прежнему задумчиво, но с лица её не сходила улыбка, - сказать по правде у меня просто руки чешутся ею заняться.
   - Кстати, - вдруг резко сменила она тему, - вы выяснили, откуда взялся этот космический подарочек?
   Горд Зимин досадливо поморщился.
   - Тут и выяснять нечего. Лет триста назад в этой системе происходили достаточно интенсивные сражения. С тех пор космическое пространство подчистили, а орбита станции достаточно удалена от зоны бывших боевых действий. Но ты сама знаешь, полных гарантий в подобных случаях не бывает, ведь всю звёздную систему просто невозможно проверить. Так что одним силам известно, по каким внутрисистемным орбитам ещё летают подобные сюрпризы. Чёрт! Мы обнаружили её слишком поздно. Ну, кто мог подумать, что на учебной станции может понадобиться военный радар.
   Улыбка Инори стала ещё шире.
   - Что ж, - произнесла она, - пора познакомиться с нашей героиней.
  

**************

   - И так, - произнёс преподаватель истории, - вы получили краткие данные об истории и культуре семи рас наиболее распространённых в трёх галактиках. Скажите, вам не бросилось в глаза ничего общего?
   Надежда приподняла руку, и учитель благосклонно кивнул. Вставать в гильдейской школе было не принято, и Громова произнесла прямо с места:
   - В материале есть обобщённые графики их развития. У всех с начала следует крутой подъём, потом с момента выхода в галактику ровное плато. Развитие остановилось.
   - Проклятые силы, - пробормотал с соседнего ряда Брюл Ковис.
   Учитель медленно двигался вдоль прохода, внимательно оглядывая сидящих.
   - Да, безусловно, Брюл прав, - негромко произнёс он. - Впрочем, полагаю, причина вынужденной стагнации рас известна всем. Разумные энергетические сущности, именуемые силами, заблокировали все конкурентные для них тенденции других звёздных народов. Планету ослушницу ждёт суровая кара. Последний по времени пример Догея, но он далеко не единственный. Сейчас ни одна раса просто не смеет касаться ни одной из областей хоть как-то связанных с прямой манипуляцией вакуумом.
   - Ненавижу силы, - эмоционально выкрикнул Том Баргус. - Неужели разумные не могут собраться и хорошенько им накостылять?
   - Что ж была такая попытка, - кивнул Зан Кробат. Он слегка улыбнулся, но улыбка была невесёлой. - Примерно тысячу лет назад, ничего не получилось. А все участвующие в этом разумные расы, включая людей, получили от сил массовый ксеноцид, от которого оправлялись потом очень долго. Кстати, уверен, что ты это и без меня знаешь.
   Но Том Баргус никак не хотел униматься.
   - Так ведь то тысячу лет назад, а то сейчас! Должно же за это время измениться хоть что-то.
   Учитель печально покачал головой.
   - Уверяю тебя, Том, что не изменилось ничего, и силы по-прежнему превосходят нас на порядок, если не больше.
   - Как они узнают об опасных для них исследованиях? - поинтересовалась Марго.
   - Хороший вопрос, - одобрил Зан Кробат. - Безусловно, опыты с мерностью вызывают возмущения в вакууме. Конечно, экспериментаторы принимают меры по экранированию, но видимо не достаточные. Кроме того, на силы работает множество агентов, как среди людей, так и среди других звёздных рас. Кстати не помогает даже вынос лабораторий в космическое пространство или необитаемые миры: каким-то образом связи всегда отслеживаются.
   - Проклятые предатели! - пробормотал Том. - Убивать их надо!
   - И убивают, не беспокойся! - слегка усмехнулся учитель.
   Герда Мир призадумалась: ей вновь вспомнилась Горгона. Может быть, король Родислав нарушил какое-то табу сил? И за это планета была уничтожена? Нет, вряд ли, Герда специально интересовалась: в случае нарушения запрета силы основательно прореживали населения целых планет, но никогда не истребляли его целиком. Похоже, от этой версии придётся окончательно отказаться.
   - Зачем силам массовые жертвоприношения разумных? - это спросила Надежда.
   - Точного ответа на твой вопрос нет, - пояснил учитель Кробат. - Существует множество гипотез, из которых наиболее правдоподобной лично мне кажется следующая: силы просто не могут самостоятельно поддерживать собственное самосознание и нуждаются в каких-то квантовых компонентах из психоструктур обычных разумных. Давно уже не секрет, что за самосознание в мозгу отвечают именно квантовые процессы.
   Он взглянул на часы.
   - Что ж, время нашего общения завершается. Вопросы домашнего задания уже поступили на ваши личные компы. До встречи на следующей лекции.
   Неожиданно он повернулся к Герде.
   - А вам курсант Мир, надо зайти к начальнику станции.
   Начинается, - мрачно подумала Герда, шагая по коридору. - А верней не кончается. Никогда бы не стала спасать станцию, если бы знала, что после этого будет столько мороки.
   Последние две недели её буквально затаскали по всяким комиссиям. Высшие иерархи гильдии спорили до хрипоты прямо при ней и, в конце концов, приходили к выводу, что увести в сплетение мину без взрыва было абсолютно невозможно. Потом они смотрели на Герду, недоумённо качали головами и вновь принимались спорить, выписывая на экранах личных компьютеров какие-то многоэтажные формулы.
   Вот и нужная дверь. Герда будь паинькой! Постучала, вошла.
   - Курсант Герда Мир по вашему приказанию прибыла!
   Теперь встать в этакой смиреной стойке. Что за пай-девочка! Эй шумиха не нужна. Она из школы вылететь не хочет. Она ни выделываться не хотела, ни фокусничать. Она глупая, не знала, что когда все "Ласточки" отойдут, кто-то из старших пилотов просто изменит траекторию мины слабым толчком. Она ещё второй курс не закончила.
   Изображая маленькую мирную девочку, Герда тем не менее усиленно изучала присутствующих. Начальник базы Гром Горн, Невский и Горд. Настроены вроде мирно. Правда, по лицу Горда, как обычно, ничего не понять, но людей она чувствует. Вроде грозы не будет, по крайне мере всерьёз. Всё и так уже отгремело.
   А это кто ещё?
   В углу на диване, в небрежной позе сидела женщина. По началу она показалась Герде довольно юной, но она тут же поняла, что ошиблась. Шестым чувством девочка осознала, что гостье принадлежит немалый жизненный опыт. Герда и сама не могла объяснить, почему она пришла к такому выводу: возможно, это проскальзывало во взгляде и манере держаться.
   Женщина была очень красива. Гладкая чуть-чуть красноватая кожа, слегка вытянутые зрачки, изящный, почти кукольный нос, узкий рот с алыми губами. Густая шапка чёрных волос, зачёсанных вправо, ниспадала на лоб, почти скрывая его. На грудь, на длинной цепочке, свешивался знак: шестиугольник с обвившей чашу змеёй - символ межпланетной псионической гильдии.
   Герда поняла, что гостья то же рассматривает ее, при чём довольно бесцеремонно. Это ей не понравилось. Забыв о дисциплине, она резко повернулась к женщине, глядя той прямо в глаза. К её удивлению та явно казалась довольной: в глазах забегали весёлые искорки, а на лице появилась слегка рассеянная улыбка.
   Именно по этой улыбке Герда поняла, что видит перед собой кавай. И что, спрашивается, она здесь делает? - изрядно удивилась Герда. Методики обучения космогаторов, были секретом гильдии. Никто из посторонних на учебную станцию не допускался, а уж что бы иноразумных...
   - Герда, - сказал Гром Горн, - это Инори Киви, высший магистр псионики. После недавней истории с миной было решено проверить тебя на пси талант.
   Так, - подумала Герда, - час от часу не легче. У неё не было ни малейшего желания переквалифицироваться.
   - Погодите, - воскликнула она с испугом, который только от части был притворным. - Меня вполне устаревает судьба космогатора, а псиоником становится, как-то не тянет.
   Горд верно понял причину её беспокойства.
   - А кто тебе сказал, - мягко произнёс он, - что одно исключает другое.
   - Верно, - поддержал его Горн, - да мы теперь такого уникума как ты никуда не отпустим. Ты же знаешь, насколько редки псионики среди людей. А тут псионик и космогатор - уникальное сочетание.
   Пусть так, - подумала Герда, - но все-таки, почему в качестве учителя ей предлагают именно кавай. Не то что бы она имела чего-нибудь против этой расы, просто выглядело это по её мнению странно. Всё же куда логичнее было пригласить человека.
   Кавай, наконец, поднялась с дивана. При этом она не стала тратить времени на приветствие.
   - Ты действительно не помнишь о том, что было тогда в сплетении? - поинтересовалась она у Герды, даже не потрудившись с ней поздороваться.
   - Нет, - буркнула та. - Я уже много раз пыталась, но в памяти только обрывки: какие-то движущиеся плоскости и танцующие огни.
   Инори Киви кивнула, словно Герда лишь подтвердила её собственные выводы.
   - Что ж, - сказала она, - тогда вспомни.
   - Но, - растерялась Герда, - я ж говорю...
   - Что ты говоришь, я знаю, - отрезала Киви, - слушала запись. Не беспокойся, я помогу, но мне нужно разрешение на вторжение в разум.
   На миг Герда опешила.
   - Это не возможно, - твёрдо заявила она, - я не могу позволить вам узнать тайны Гильдии.
   - Разрешение дано, - вмешался в разговор Горн. - Не тревожься, ты всё равно не сможешь открыть магистру Инори больше, чем она сама знает.
   Герда изумлялась всё больше и больше. Да, что же это такое творится, куда подевались хвалёные секреты гильдии. Чего-то она в ситуации не понимала.
   - Так ты даёшь разрешение? - было видно, что кавай не склонна тратить времени попусту.
   - Да, - мрачно буркнула Герда, похоже, что у неё просто не было выбора.
   Она ожидала, что её куда-нибудь отведут, Но Инори просто подвела курсантку к дивану. Раскрыть перед псиоником душу Герду совсем не тянуло, она испытала инстинктивное неприятие. Но было уже поздно менять решение. Инори Киви смотрела Геде прямо в глаза. Тело расслабилось, и девочка безвольно уселась.
   - Вспоминай, - голос доходил откуда-то со стороны и походил на морской прибой. - Вспоминай, ты входишь в сплетение, увлекая за собой мину, что видишь?!
   - Коридоры, - медленно произнесла Герда, - они то сужаются, то расширяются, меняются на глазах, порой просто скручиваются. Конфигурация тоннелей постоянно меняется: Одни открываются, другие охлопываются. Но ведь так не бывает!
   Инори Киви заметила, как переглянулись между собой космогаторы. Ага, - подумала она с ехидством, - этого ваша компьютерная модель не показала.
   Внезапно выражение лица девочки изменилось. Оно стало застывшим, бесстрастным. И таким же бесстрастным был зазвучавший из её рта металлический голос.
   - Грядет время, - объявила она, - когда судьба вселенной изменится. Подходит срок, подходит час. О, чёрные провалы, жрущие звёзды.
   Горд Зимин дёрнулся, было, к приёмной дочери, но Инори остановила его гневным взглядом. Хотя кавай была потрясена не меньше всех остальных, она, по крайней мере, знала что происходит. Истинное пророчество. Сеанс чревовещания продолжался.
   - Грядёт властелин вечности! - вещала впавшая в забытьё Герда.
   Вселенная исчезнет или изменится! Но как она изменится? Кто воссядет на великий трон? Хозяин вечности коронуется в алефе. Тот, кто обладает, и всегда обладал изначальной короной. Тот, кого не было, раньше и он же существовавшей всегда.
   Речь начинала становиться бессмысленной.
   - Служащий активному разуму или ставленник сил? Не допустить! Не допустить! Не допустить! Выбирайте судьбу вселенной. Времени не много, но оно есть. Время есть, но его не много. Огромный клубок размером с планету. Алеф! Алеф! Алеф! Шар у которого нет нутри. О, Ипсилон, Ипсилон. Башня, пронзающая ионосферу. Древний саркофаг. Грядёт срок, грядёт час. Не пройдёт и двух лет как кто-то не умрет, но исчезнет, что бы родиться снова. Жертва мессии, жертва.
   Слова срывались с губ не впопад, их оборвало хрипение. Изо рта Герды стала капать слюна. Потом, на несколько секунд, речь вновь стала разборчивой.
   Анамерис, Анамерис, Анамерис, что он узнал, что он узнал?
   И потом снова:
   - Властелин вечности, властелин вечности, властелин вечности.
   Голос делался глуше, пока не затих. Наконец Герда впала в забытье. Инори Киви поняла, что истинное пророчество завершилось, понять бы еще, что оно значит.
  

Глава пятая

Дичь и охотники

   Кавай - единственная известная
   антропоморфная раса представители
   которой настолько генетически близки с
   людьми, что способны иметь с ними общее
   потомство. При этом следует иметь в виду:
   при сильном внешнем и физиологическом
   сходстве обоих народов, их психология и
   эмоциональные спектры всё же имеют
   существенные отличия.
   Краткая космическая энциклопедия
   Приближалось время обеда, и Маланстал Новарус Доркон, начал подыскивать себе ресторанчик. В торговых кварталах города их было не мало, но илари долго не мог найти подходящий. Один он забраковал, так как официантами в нём были роботы, другой из-за меню, третий из-за плохого вида на улицу, а четвёртый по эстетическим соображениям, которые кроме него всё равно никто не смог бы уразуметь.
   Никто не понимает, - думал он с раздражением, вызванным долгими поисками, как это важно - хороший фон для еды, фон который приведёт в гармонию все твои вкусовые ощущения, поможет сосредоточиться на еде. Да и самой важности отменного вкуса по-настоящему нынче не понимает никто, даже среди илари. Хотя его народ и достиг высот гедонизма во всех других областях, но большинство соплеменников просто не понимало, какой вкусовой симфонией может обернуться простой процесс поглощения пищи.
   Наконец нужное заведение нашлось. Маланстал уселся на увитой плющом наружной террасе, сделал заказ и стал ждать. Да, здесь всё было как надо: зелёные и голубые растения, внешний вид на аллею крупных деревьев, а по стене здания каскадом стекала вода, создавая приятный шум. Илари расслабился. Лёгкий гам, доносившийся с улиц, не раздражал, а, накладываясь на шум воды, служил приятным фоном для размышлений.
   Обычно Маланстал редко посещал места с обильным скопленьем народа. Но недавно ему сказали, что на местном рынке иногда задёшево попадаются ценные артефакты предтеч. И теперь Новарус уже полдня бродил по этому торговому лабиринту, благо на съезде псиоников, делегатом которого он являлся, сегодня выдался суточной перерыв.
   Не то что бы ему попалось, что-нибудь действительно интересное, но своей прогулкой Илари против ожидания остался доволен. Не смотря на усталость, ходьба привела его в хорошее расположение духа, которое слегка подпортили только поиски ресторана. Надо чаще бывать на людях, - подумал он. - Увы, но увлечение кулинарией сильно способствовало сидячему образу жизни. К тому же у себя в поместье он нередко готовил сам, лично настраивая кухонные автоматы, что тоже отнимало не мало времени.
   Мысли Маланстала переключились на съезд. Ничего интересного, в общем-то. Очередная говорильня. Мол, мы псионики соль трёх галактик, новый виток эволюции, подавайте нам особые права. Ага, жди! Самое интересное происходило в кулуарах, где быстро скучковавшиеся по группкам депутаты начали обмениваться псионическими формулами. Лишь поэтому Новарус Даркон не считал, что время потрачено зря, совершать же межзвёздный перелёт из-за официальной говорильни явно не стоило.
   Еду, наконец, принесли, и илари оставил все посторонние мысли. В процессе принятия пищи главным для него было сосредоточение. Вкусовые ароматы играли у Маланстала во рту настоящей палитрой ощущений. Не то, что еда в его поместье конечно, но вполне терпимо. Илари вынул несколько приправ, с которыми никогда не расставался, и обильно полил некоторые блюда - теперь совсем хорошо!
   На самом гребне этого пиршества, на самом пике сосредоточения, он вдруг ощутил некий слабый дополнительный аромат. Он был довольно необычен и привлекал внимание. Потребовалось некоторое усилие, что бы понять, это не имеет никакого отношения к пище. Таким образом, он воспринимал слабое статическое воздействие в псионическом диапазоне. Оно было настолько слабым, что он и ощутил то его лишь в силу сильной сосредоточенности на внутренних ощущениях.
   Интересный спектр! Маланстал уже подсознательно определил источник. Им оказался небольшой антикварный магазинчик на противоположной стороне улицы. Наверняка какой-нибудь артефакт. Конечно, заняться им стоило, но позже. Ничто не должно отвлекать от трапезы благородного илари, особенно если это магистр кулинарии. Маланстал и сам не знал, какое занятие считает наиболее важным: кулинарию или псионику. Иногда казалось, что всё же первое.
   Наконец буйство вкусовых ароматов во рту затихло. Илари оплатил заказ, встал и, не спеша, двинулся через дорогу. По мере его приближения псионическое возмущение усиливалось. Неужели! Только один псиактивный объект мог обладать подобным спектром: философский камень предтеч. Уже ради него следовало совершить межзвёздное путешествие. Да, что там - десять подобных полётов.
   Один из величайших артефактов! И где?! Здесь, в какой-то не видной лавочке! Хозяин её наверняка не понимает, что за сокровище оказалось в его руках, - быстро подумал илари. - Только бы его не опередил кто-нибудь.
   Сейчас он двигался с обычно несвойственной для него поспешностью, почти бежал. Предполагаемый артефакт настолько завладел всеми его мыслями, что он даже не сразу осознал, что вокруг него изменяются вероятностные поля. Их новая конфигурация несла для него опасность, которая стремительно нарастала.
   Новарус Даркон остановился, прощупывая пси-сферу. Он явственно ощутил направленное на него непосредственное внимание, довольно враждебное. Грабители, что ли? - подумал он. - Ох, как не вовремя. Он вызвал в сознании несколько защитных псионических формул. Грабителей ждёт сильное разочарование. Грузный илари действительно, мягко выражаясь, не обладал бойцовскими качествами, но он был сильным псиоником.
   Ощущение опасности возрастало. Это было странным. Похоже, он нарвался на совсем уже отморозков. Своих противников Маланстал определил довольно легко. По аллее по направлению к нему медленно двигались двое мужчин: кимерит и кавай. Именно от них и исходили волны агрессии.
   Маланстал быстро огляделся. Он стоял возле входа в магазин. Сквозь витрину было видно, что внутри других посетителей не было. Что ж решил илари, артефакт предтеч от меня, пожалуй, не убежит. А значит можно узнать, что им нужно. Прохожих на улице было мало, но это Маланстала не беспокоило. Будучи псиоником высшего уровня, он чересчур полагался на свои способности. В этом и была его ошибка. Он забыл, что у него нет реального боевого опыта.
   Атакуй илари немедленно, некоторые шансы у него, пожалуй, всё же имелись. Вместо этого, он повернулся прямо к подходившей парочке.
   - О, судари, почтенные и неизвестные, - произнёс он высоким слогом, - у меня возникли сомнения, не привлекла ли ваше внимание моя скромная персона.
   Маланстал говорил на языке кавай, который знал.
   - Сердце моё трепещет, от предчувствия общения, - продолжал он так, как того требовал высокий слог.
   И в этот момент на него обрушился пси-удар. Кимерит тоже оказался псиоником. Очень слабым по сравнению с Новарус Дорконом. Но тут сыграл роль фактор неожиданности: илари не успел поставить ментальный щит. Даже сейчас полностью обречён он не был. Напрягшись, он попытался выдавить из сознания чужую волю. Но опыта реальной схватки у него действительно не было. Он совершенно оставил без внимания мужчину-кавай, и тот нанёс внезапный удар.
   Маланстал услышал, как слева от него, что-то хлопнуло. Бок пронзила острая боль. Илари слишком поздно понял, что это не случайная встреча: его выслеживали целенаправленно. Отчаянным усилием попытался он вызвать кого-нибудь из коллег-псиоников, но оказался блокирован.
   Последним чувством илари был вовсе не страх, но какое-то детское изумление. Как же так? - недоумевал он. - Ведь я никогда, никому не переступал дороги!
   Кавай подхватил падающее тело и прислонил к дереву.
   - Готов, - сообщил он напарнику. - Наниматель был прав, не смотря на свою огромную пси-силу, в драке этот тип оказался абсолютно никчёмен.
   Видневшийся в конце улицы одинокий прохожий ничего не понял.
   - Все эти высшие псионики слишком самоуверенны, - проворчал кимерит. - А наш наниматель не ошибается никогда. Идём, следует убрать ещё нескольких, прежде чем они поймут, что происходит.
   Кавай кивнул, и оба быстро зашагали по улице к тому месту, откуда наблюдатель сообщил об очередной жертве. Сезон охоты на псиоников был открыт.
  

************

   Инори Киви шла по базару, помахивая прутиком, зажатым в руке. Она слегка улыбалась, от хорошего настроения. Здесь торговали везде: в зданиях и прямо на улице, что создавало довольно живописную толпу. Инори подходила к латкам и лавкам, разглядывала витрины.
   Ей нравились и этот бесшабашный городок, и эта планета. До чего удачно, что съезд проходит именно здесь, - в который раз подумала она. - Возможно, я даже задержусь здесь немного после закрытия.
   Планета Крокус была из тех, что называют полинародными: в период колонизации её заселили сразу несколько рас. Худо, бедно, но здесь все они уживались между собой. Словом, место приятное во всех отношениях, как считала Инори не терпевшая глупой вражды. Вот и сейчас в толпе можно было различить людей, кимеритов и её собственных сородичей. На встречу прошли трилы, сразу две триады. Они о чём-то пересвистывались между собой.
   Инори знала общераспространенные языки доминирующих в трёх галактиках рас. Но этот диалект знаком ей не был. Что ж всё знать невозможно, - философски подумала она. Триллы затерялись в толпе.
   В отличие от Малонстала она не стремилась найти здесь каких-либо невиданных артефактов, просто не верила, что они могут появиться на подобном базаре. Но, как и большинство кавай её привлекало многолюдье, нравилось бродить в толпе, наблюдая местную сутолоку и жизнь.
   Инори грациозно продвигалась сквозь скопленье народа: будучи псиоником она без усилий улавливала ритм толпы, легко подстраиваясь к её движению.
   Отовсюду звучала музыка, а с террас многочисленных ресторанчиков слышался шум и звон кружек. Выпить, что ли? - подумалось ей. Но вместо этого подошла к одному из несчётных киосков и купила мороженное. Кавай легко могли, есть любую человечью еду за исключением мяса.
   Мороженное оказалось с приятной кислинкой, и Инори неспеша смаковала его, когда ощутила на себе интенсивный поток чужого внимания. Вначале она подумала, что привлекла внимание кого-нибудь из мужчин своей расы, или, возможно, людей, которые просто заинтересовались ей как красивой женщиной. Но внимание было чересчур сильным, чересчур специфическим. Инори сосредоточилась на вероятностных полях, будущее несло в себе возможную гибель.
   Сконцентрировавшись, она мгновенно отыскала источник внимания. Недалеко от неё в толпе находились двое людей. Занятно, поток внимания тщательно прикрывался другим псиоником. Будь у неё действительно шестой уровень, как значилось в официальном реестре, она бы скорей всего ничего не заметила. Но всё дело в том, что реальный пси-уровень Инори сейчас приближался к восьми. Она просто никак не могла выделить времени, что бы пройти долгую и достаточно нудную процедуру переквалификации.
   Угроза, вовсе, не помешала ей получать удовольствие от мороженного. При этом Инори не забывала посматривать на опасную парочку. Но делала она это так, что бы те её интерес не почувствовали. По уверенной походке и характерным движениям кавай сразу поняла, что наблюдает бойцов. И вряд ли их интерес к ней являлся случайным. Она вызвала в сознание несколько боевых псионических формул. Становилось всё интересней.
   Всё это время она продолжала двигаться в толпе, как будто ничего не случилось, с удовольствием доела мороженое и остановилась возле ларька с блестящими безделушками, приценилась к парочке и даже всерьез подумала про одну, не купить ли. Она уже поняла, что наблюдатели являются наёмными убийцами, но это наслаждаться жизнью ей отнюдь не мешало.
   Она не решилась напрямую пощупать их пси-сферы: даже при самом осторожном зондаже это было слишком рискованно, а ей не хотелось показывать, что она обнаружила наблюдение. Опасность, которую показывали вероятностные поля, резко возросла. Практически она сделалась неизбежностью. Инори проверила формулы, которые держала в сознании. Если враги рассчитывают, что столкнутся с псиоником шестого уровня, то их ждёт сюрприз. Инори чуть-чуть улыбнулась.
   Парочка неспешно сокращала дистанцию, делая вид что их, тоже интересует какой-то ларёк. Инори уже определила, кто из них прикрывает поток внимания. К её удивлению псиоником он был очень слабым, если вообще был, вероятно, пользовался каким-нибудь артефактом.
   Кавай улыбнулась вновь: это была серьёзная слабость противника. Даже самый мощный псионический артефакт никогда не сравнится с живым мозгом. Любое сознание, резонирующее с мёртвой системой, было вынуждено действовать в рамках жёстко заданных схем. Псионику использующему усилители попросту не хватало гибкости.
   Потом в её сознании словно прозвучали тревожные трубы. Сейчас! Второй мужчина начал характерным жестом вынимать из кармана, что-то маленькое. Одновременно мозг псионика начал генерировать импульсы, которые должны были вызвать у неё утрату внимания.
   Сщас, размечтались! Каких либо колебаний в подобных ситуациях кавай никогда не испытывали. Инори высвободила в своём сознании одну из боевых псионических формул. Первый удар был нанесён по стрелку. Убивать его ей всё-таки пока не хотелось, поэтому импульс вызывал сильный, трудно поддающийся излечению паралич.
   Подобного они совершенно не ожидали. Псионик не успел прикрыть своего соучастника, тот повалился вниз как подкошенный. На лице его напарника возникло удивлённое выражение. Стали оборачиваться разумные.
   Кавай попыталась воспользоваться растерянностью оставшегося, "бросив" в него аналогичную формулу. Но тот всё же успел поставить ей блок. Пока, что Инори действовала в пределах шестого уровня, не разоблачая своей истинной силы.
   - Помогите, разумному плохо! - слышались восклицанья прохожих.
   Инори отошла от киоска с безделушками и не спеша двинулась прочь. Противнику нужно, пусть он и догоняет. Ага, повёлся: пришедший в ярость псионик устремился к ней, локтями расталкивая толпу, потом "бросил" формулу.
   И это против неё! Смешно. Она легко отклонила её пси-щитом. Потом кавай атаковала сама, послав во врага сразу два импульса. Она вложила в них довольно много энергии и удивилась, что оба они полностью были поглощены. Зато теперь она, наконец, определила структуру враждебного артефакта. Довольно мощный, пожалуй, на шестом уровне не справиться.
   В её изначальные планы входило оглушить враждебного псионика, потом под видом оказания помощи подойти и считать сознание. Но теперь она поняла, что артефакт этого не позволит: легко поглотив парализующий импульс. Подбирать к артефакту ключик, сейчас не было времени, и Инори поняла, что его придётся просто ломать, со всеми вытекающими последствиями.
   Для отвлечения внимания Кавай послала несколько импульсов, скорее зондирующих, нежели боевых, сама в это время сформировала в сознании формулу разрушения, подстроив её под те не многие особенности артефакта, которые удалось понять. "Накачала" её энергией, так сильно, как только сумела и послала заряд в противника, который явно не ожидал ответа на таком уровне. Теперь Инори действовала на уничтожение.
   Импульс вошёл в артефакт. Устройство попыталось поглотить разряд, но тот был слишком силён для него. Формула пробила его линии защиты одну за другой. Но артефакт был настроен на мозг хозяина, и значительная часть заряда, пройдя артефакт, устремилась по этому мосту.
   Формула была очень мощной, иначе она бы не смогла преодолеть защитные поля артефакта. Контролируемая Инори она обошла один слой защиты, претендующий на какое-то хитроумие, остальные попросту проломила. И теперь весь её заряд устремился в мозг противника, необратимо разрушая его. Так мощный кумулятивный снаряд, пробивая стену, неизбежно уничтожает того, кто схоронился за ней.
   Инори чувствовала, как гаснет огонёчек сознания, но даже не думала останавливаться, продолжая идти сквозь толпу беспечной походкой. Инори Киви широко улыбалась: уничтожить врага это ведь так здорово. Однако радость её одна вещь всё-таки омрачала: она не могла понять, что значит это загадочное нападение. Придётся кое-кого навестить, - решила она. Инори знала, что Олдрин сейчас находится на этой планете.
   Как и всякий частный детектив галактического масштаба Олдрин обладал немалым количеством удостоверений личности с самых разных планет, на которых проживали его сородичи, но пользовался ими редко. К чему? В большинстве случаев он действовал в пределах планетарных законов, и притворяться кем-то другим просто не возникало нужды. Для работы же на организацию прекрасным прикрытием служила сама детективная деятельность.
   Сейчас Кимерит тоже прибыл на планету под своим собственным именем. Воспользовавшись информационной сетью, Инори легко смогла определить гостиницу, в которой он остановился. Кимерит только что заручился поддержкой осведомителей, раскинул по городу свою сеть, и в ожидании результатов решил отдохнуть от трудов праведных в гостиничном номере, когда к нему внезапно ввалилось кавай.
   Инори, правда, тоже ждал сюрприз, при чём приятный, ибо в гостях у Олдрина она оказалась отнюдь не первая. На диване, о чём-то оживлённо разговаривая с кимеритом, сидел Зимин.
   Оба повернулись на звук открываемой двери. Её явление оказалось полной неожиданностью для обоих.
   - И вот Инори! - прокомментировал Зимин.
   Не смотря на шутливый тон, он был явно рад её видеть. К тому же кавай показалось, что космогатор почему-то испытал сильное облегчение.
   - Горд, что ты здесь делаешь? - проговорила Кавай, тоже довольная встречей.
   Кимерит ответил вместо него.
   - Наш общей знакомый только что убеждал меня бросить все силы на твои поиски. Кстати совершенно напрасно, потому, что я тебя уже и так ищу, хотя конечно не лично.
   В его словах было крохотное порицание: за всё время пребывания на планете, Инори так и не удосужилась подключиться к местной системе связи. Кавай чуть пожала плечами. А зачем собственно? Знакомых на Крокусе у неё не было, а с коллегами-делегатами, она могла связаться и без всяких электронных устройств.
   - Так, так - промурлыкала, Инори Киви, с интересом глядя на собеседников. - Мне, конечно, приятно, что меня ищут сразу двое таких прекрасных мужчин, но мне б ещё и причину узнать хотелось бы.
   Однако космогатор игривого тона не поддержал.
   - Погоди, Инори, сейчас не до шуток. Кто-то убивает псиоников! Сразу на многих планетах. При чём в выборе жертв нет никакой логики.
   - Понимаю, и ты, как верный рыцарь, примчался сюда, что бы предупредить бедную беспомощную даму.
   Даже суровый Кимерит слегка ухмыльнулся. Инори могла выглядеть наивной, беспечной, а порой недалёкой, но никого из её друзей эти маски уже давано не обманывали. Никто из хорошо знавших кавай никогда не считал её беспомощной.
   Но инори уже и сама отбросила шутливый тон.
   - Сведения точные? - поинтересовалась она.
   Зимин бросил на неё внимательный взгляд.
   - Ты не выглядишь удивлённой?
   Кавай слегка кивнула.
   - Ты прав, на меня уже покушались.
   Зимин не удивился: он заподозрил это с того момента, когда Инори Киви заявилась в снимаемый Олдрином номер. В ином случае ей просто не зачем было бы приходить к детективу.
   Выдержав эффективную паузу, Инори Киви добавила:
   - Покушение закончилось смертью одного нападавшего.
   - Так, - сразу же заинтересовался Кимерит, - а, сколько их всего было? Ну-ка давай с самого начала и поподробней.
   Кимерит внимательно слушал, несколько раз уточняя детали.
   - Понятно, - пробормотал он, - а второго вы захватить не пытались?
   - Нет, - с сожалением сказала Кавай, - решила, что псионик будет более интересен, но, как вы слышали, просчиталась. Конечно, знай я насколько силён его артефакт, до действовала бы по-другому.
   Убила бы псионика и попыталась бы захватить его спутника, - сразу понял Зимин. Сентиментальности к врагам кавай никогда не ведали. Особого удовольствия от убийств они, правда, тоже никогда не испытывали.
   - Можете описать нападавших? - спросил Олдрин.
   Кавай кивнула. Однако через пару минут Кимерит сам прервал её.
   - Погоди.
   Олдрин положил на стол миникомп, в воздухе возникло несколько объёмных изображений.
   - Узнаёшь кого-нибудь?
   Кавай без колебаний указала на две человеческие фигуры.
   - Эти.
   - Понятно, - задумчиво проговорил кимерит, - именно так я и думал.
   Видя, что остальные ожидают от него объяснений, Олдрин добавил:
   - Это член группы наёмников совершившей нападение на синхрониум. Группа постоянно перебрасывается с места на место, поэтому и потребовалось так много времени для её выявления.
Именно для этих поисков я и прибыл на Крокус.
   - Значит, всё-таки всплыли, - нехорошо ухмыльнулся космогатор, что ж, тогда, берём кого-нибудь и вытрясаем из парня всё.
   Кимерит согласно кивнул.
   - Кстати, - промолвил он, - есть достаточно серьёзные косвенные данные, что всё это время группа работала на одного хозяина.
   - Однако, - недоумевающе сказала Инори, - у этого типа должно быть разнообразные интересы: синхрониум, псионики, и, если я правильно поняла, в обоих случаях никакой логики в нападениях.
   - Ты поняла правильно. Да, на некоторых телах убитых в синхрониуме при тщательном осмотре обнаружены следы похожие на следы иглы генетического детектора. Похоже, искали кого-то вполне конкретного.
   - И ради этого вырезали целую смену, - мрачно протянул космогатор. - Ты прав, логика отсутствует напрочь. У тебя уже готов план захвата?
   Олдрин протянул руку, изображения в воздухе исчезли. Кимерит не спеша, спрятал компьютер в карман.
   - Я планировал нанять другую группу наёмников, - признался он, - благо этого добра на планете хватает. Но тогда я не знал, что они получили в свою поддержку псиоников. К счастью, поскольку вы оба здесь, то сложностей захват не составит. С минуты на минуту я жду звонков от своих информаторов.
   Внезапно Зимин нахмурился.
   - Постой, ты ведь не собираешься использовать Инори в качестве подсадной утки.
   Послышался задорный смех. Кавай улыбалась, улыбалась так, как улыбаются дети при виде интересной игрушки.
   - Брось, Горд, - весело проговорила она. - Дело обещает быть весьма занимательным, и я не прощу себе, если не буду участвовать.
   Зимин только вздохнул. Понятия о занимательном у кавай с человеческой точки зрения бывали довольно странными. Вскоре раздался звонок линии связи.
  

*********

   - Не дома, а прямо бункера какие-то, - проворчала Инори. - У них тут что, боевые действия происходят.
   Стоял мягкий вечер, но солнце находилось ещё достаточно высоко. Было немного прохладно. Зимин подумал, что Инори права, дома здесь походили на высокие прямоугольные сейфы без всяких изысков. Окон в строениях то же не было. Конечно, в них наверняка имелись внешние камеры, но жить в таком гробу Горд ни за что бы не пожелал.
   - Криминальное место, - пояснил Олдрин, - весь городок. Практически каждый житель здесь состоит в банде. А разборки происходят, чуть ли не каждый день. На улицах можно творить, что хошь, никто из жителей носа не высунет. Если только речь не идёт о члене его собственной банды.
   - Кстати насчёт банды, - обеспокоено спросил Горд, - твоя глушилка хорошо работает? Уверен, что он своих на помощь не вызовет?
   Кимерит чуть заметно пожал плечами. С его точки зрения было бессмысленно обсуждать уже принятые решения, всё необходимое он соратникам уже сообщил.
   Горд, подумал, что теперь он наверно немножко упал в глазах Олдрина. Он достаточно хорошо знал его расу и в другое время не совершил бы подобной ошибки, но сейчас он слишком беспокоился за Инори.
   На мгновение кимерит прислушался. В его левое ухо был вставлен наушник.
   - Двое наёмников вернулись в городок, - сообщил он. - Информатор сообщает, что сейчас они сдают взятый на прокат флаер. Всё - ушли со стоянки. Через пять минут будут проходить здесь.
   Больше соратники не разговаривали. Каждый из них спрятался за заранее определенным укрытием. Ждать пришлось недолго, вскоре в конце улицы показались кимерит и кавай. Горд обладавший хорошим зрением прекрасно их разглядел.
   Он получил короткий сигнал, означающий подтверждение. Олдрин по закодированной связи удостоверял, что ошибки нет, и на них действительно вышли наёмники.
   Потом последовало ещё одно короткое сообщение на этот раз от кавай.
   - Кимерит псионик, - сообщила она. Очевидно, они ходят на дело парами. Артефакт тоже в наличии.
   - Ох, - промурлыкала кавай, - хотелось бы мне узнать, что у них за наниматель такой, что псионические артефакты раздаёт направо и налево.
   Может быть, и узнаешь, - подумал Горд, - если всё нормально пройдёт. Наёмники приближались. Вид у них был довольно весёлый. Скорее всего, их собственная операция прошла успешно, в отличие от нарвавшихся на Инори.
   - Пора! - объявил Кимерит. - Глушу!
   Связь прервалась, в наушнике Горда слышался теперь только треск помех. Кавай вышла из-за небольшой будки.
   - Привет, мальчики, - игриво проговорила она, - кого-нибудь ищем? Может быть меня? Скольких псиоников сегодня убили?
   Горд, понял, что она просто наслаждается ситуацией.
   Наёмники нисколько не удивились.
   - Выжила, значит, ведьма, - ухмыльнулся кавай. - Ну, значит, подохнешь сейчас!
   Очевидно, у них были изображения всех псиоников предназначенных на убой, даже если акцию предстояло провести не им лично.
   - Повежливей, повежливей, мальчики, - кавай улыбалась так, словно повстречала старых друзей. При этом она стояла от них достаточно далеко. Наёмники попытались, было, сократить расстояние, но Кавай тут же отступила на шаг.
   - Нет, нет, нет - объявила она. - Я девушка скромная.
   Всё это время она пыталась с относительно близкой дистанции подобрать ключи к артефакту. Всё-таки захватить было желательно двоих. Однако тот обладал слишком сложной системой защиты. Особых опасений за свою жизнь она не испытывала: знала, что Горд и Олдрин сейчас держат парочку под прицелом.
   С некоторой самоуверенностью кавай думала, что справится и одна, но конечно лишняя страховка не помешает. Кавай уже взяла сознание наемников, под слабый контроль, заставляя сосредоточиться на себе любимой, и мешая тем самым обнаружить напарников.
   - Ах, ты... - произнес, было кавай.
   Он быстро попытался, что-то достать. Но кимерит положил ладонь ему на руку.
   - Погоди, она слишком быстро нас нашла. Явно считала чьё-то сознание. Хочу понять, что ей известно. И кто ещё в курсе. Берём живьём.
   Ну и ладушки, - подумала Инори, - риску меньше. Она "видела", как кимерит готовится "бросить" в неё усиленную артефактом формулу подчинения. Он был не таким уж плохим псиоником, хотя конечно не её уровня. Разумеется, Инори нанесла удар первой.
   Ей всё-таки удалось частично нейтрализовать артефакт, и теперь слабый поток силы, миновав искусственную защиту, пытался подчинить себе сознанье противника. Это не был коротковременный мощный выброс: Инори постоянно держала формулу в уме, и через неё всё время проходил несильный поток энергии.
   Парадокс, обычного разумного взять под контроль было куда сложнее, во многих случаях невозможно. Именно особая восприимчивость псиоников делала их уязвимыми друг для друга. Это конечно если объект воздействия не сопротивляется. Кимерит пробовал дать отпор.
   Мощь артефакта всё ещё частично находилась в его распоряжении. Пытаясь разорвать резонанс с мозгом Инори, он одновременно стремился нанести ответный удар. Инори не прикрывала себя пси-щитом: она использовала приём куда более сложный, но и более эффективный тоже. Кавай выводила сознание из-под удара, постоянно меняя его частоту. Её разум, словно, слегка "колебался" вокруг некоторой условной точки. При этом некоторые участки её мозга продолжали поддерживать резонанс с сознанием противника, который явно не владел подобной техникой. Помимо эффективности способ был ещё и куда более экономным в плане энергии.
   По мнению Горда, да и Олдрина тоже куда проще было выстрелить в наёмников чем-нибудь усыпляющим, оттащить тела в автолёт, ну а потом, как говориться, делай с ними, что хошь. Но Инори отговорила.
   - Зачем вся эта возня? - удивилась она, - Тащить куда-то, - допрашивать. Возьму их сознание под контроль и все дела. Будет быстро, сердито и без свидетелей, вернее последние ничего не поймут.
   Существовала только одна проблема: было затруднительно быстро считать, что-нибудь с усыплённого разума: резонанса между сознаниями не получалось. Так что от идеи сначала парализовать наёмников из игломётов, - предложенной было Гордом, - соратникам пришлось отказаться.
   И как только я дал согласие на всё это? - думал Зимин, обеспокоено глядя на двух псиоников застывших в противоборстве. Впрочем, Инори умела неизменно бывать чёртовски убедительной. Как-то незаметно, так получалось, что он почти всегда подчинялся её решениям. Горда всегда беспокоило - не слишком ли Инори самоуверенна.
   Второй наёмник, кавай, нерешительно переступал с ноги на ногу, плохо представляя, что следует в такой ситуации делать. Инори планировала, что с близкой дистанции легко сможет подавить артефакт, чью структуру она уже немного поняла по первому поединку. Но схватка вышла куда более напряжённой, чем она полагала. И отвлечь часть внимания, что бы хотя бы на пару минут обездвижить сородича, она пока не рисковала.
   Но тому, похоже, уже надоело бездействовать.
   - Сейчас я тебя, ведьма, лично живьём возьму, - пообещал он без всяких затей, - просто оглушу кулаком.
   Кавай способный выражаться так пошло, - усмехнулся про себя Горд, - куда катится мир. Кавай бегом устремился к своей соплеменнице, стремясь рывком преодолеть короткую дистанцию.
   Горд и Олдрин без колебании нажали на спуск. Поскольку под одеждой у наёмников вполне мог находиться защитный жилет, то оба целились в голову. Горд с изумлением обнаружил, что выпустил из станера весь заряд игл. Наёмник рухнул у ног кавай.
   Его напарник на мгновенье отвлёкся. И этого оказалось достаточно: волна псионической силы излучаемая кавай затопила его сознание, как вода захватывающая ближний участок берега. Восприятие отключилось и теперь враждебный псионик лишь тупо переминался на месте.
   Илари сделала знак напарникам, что всё кончено.
   - Можете задавать любые вопросы, - сказала она подошедшим Олдрину с Зиминым, - теперь ответит.
   Сама она разглядывала второго, подстреленного наёмника. Потом хмыкнула, словно увидела нечто очень забавное.
   - Мальчики, - поинтересовалась она, - к чему было уделывать его как ежа?
   Горд виновато развёл руками: мол, погорячился.
   - Мой верный рыцарь слишком разволновался, - сказала Инори.
   Зимин ждал, вот сейчас она как обычно скажет, что способна решать проблемы самостоятельно. Но кавай лишь на мгновение улыбнулась. Горд к этому времени уже достаточно разбирался в её улыбке, насколько это вообще возможно для представителя другой расы. Кажется, она была довольна. Возможно, как и человеческим женщинам, ей просто нравилось, когда за неё беспокоятся.
   - Мёртв, - сообщил Олдрин, - слишком большой заряд получил.
   Это значило, что запасной вариант с вывозом одного из наёмников для более длительного допроса теперь отпадал: им придётся довольствоваться псиоником. Горд вновь развёл руками, но особого раскаяния не ощутил, а уж жалости вовсе. Убийца получил именно то, что заслуживал.
   - Давайте скорей, - Олдрин повернулся к сородичу.
   - Кого из псиоников вы в этом мире убили? - задал он чёткий вопрос.
   - Маланстала Новарус Доркона, - безжизненно ответил наёмник. Потом секунду спустя добавил: - Вторую цель обнаружить не удалось.
   - Маланстал?! - изумилась Инори, - он же абсолютно безобиден.
   - Ты его знаешь? - спросил Горд.
   Инри кивнула.
   - Да. Маланстал буквально помешался на вкусных обедах, - сказала она, - Говорят, даже пси-поля воспринимал в виде вкусовых ощущений. Кому такой мог помешать ума не приложу.
   - Цель убийства, - задал новый вопрос Олдрин.
   - Нам заплатили.
   - Кто бы сомневался, - пробормотал детектив. - Цели нанимателя вы конечно не знаете?
   - Нет.
   Пленённый кимерит говорил равнодушно, без малейшего следа эмоций. Волевые центры наёмника были полностью разрушены, от него осталась одна оболочка.
   - Последние время вы работаете на одного хозяина? - продолжал Олдрин допрос.
   - Да, отряд приняли на постоянную службу, - ответила оболочка наёмника.
   - Кто хозяин?
   - Не знаю. Оплата производилась, через сложную сеть банковских операций. Получение приказов осуществлялось через многих посредников.
   Не густо, - подумал Горд. Олдрин, однако, разочарованным пока не выглядел: возможно, он с самого начала не ждал лёгкой победы.
   - Но догадки о хозяине у тебя есть?
   - Да.
   - Назови.
   - Предположительно мы работаем на одну из сил.
   Все трое переглянулись. Зимин заметил, что кавай удивлённой не выглядит. Поняв, что хозяин наёмников легко раздаёт им всем могучие артефакты, она тотчас заподозрила такую возможность.
   - Как было сформулировано задание?
   - Нам был дан список псиоников с разных планет подлежащих уничтожению.
   - Вы совершили нападение на станцию синхрониума?
   - Да.
   - Как звучал приказ?
   - Уничтожить персонал, стереть все данные из общей сети. Уничтожить личные банки данных. Особое внимание было необходимо обратить на илари по имени Анамирис Ковалис Секон с Амистала. Его уничтожение требовалось подтвердить.
   Анамирис. Имя показалось Горду смутно знакомым. Но он никак не мог вспомнить, где слышал его. Зато детективу оно что-то явно сказало: Олдрин удовлетворённо кивнул.
   Вскоре выяснилось, что больше ничего интересного наёмник не знает.
   - Кончаем? - спросила Кавай.
   Горд машинально кивнул. Он знал, что враждебный кимерит был фактически уже мёртв: личность стёрта, волевые центры разрушены. Но ему не хотелось, что бы дело завершала Инори. Не женское это дело добивать. Пусть даже у её расы психология и другая.
   - Погоди, - сказал он, - пусть всё выглядит как обычные разборки без всякой псионики.
   Олдрин кивнул, переключил станер, и выстрел убивающей иглой. Тело его сородича дёрнулось и упало. Все трое равнодушно повернулись к нему спиной и двинулись к автолёту оставленному неподалёку. За всю разборку никто из местных жителей из домов так и не вышел.
  

Глава шестая

Тайны, зачёт и псионика.

   Для создавших технологическую цивилизацию
   и вышедших в галактику людей было
   настоящим шоком узнать, что большинство
   других рас практикуют ещё и магию.
   То, что они именовали её псионикой, ничего с
   практической точки зрения не меняло. Это был
   сильный щелчок по самолюбию.
   Я. И. Перельман "Занимательная астроистория"
  
   - Знаете, - произнес Том Баргус, - с этими пространственными трещинами не всё так просто.
   - Эти те, которые открыли в прошлом году? - Надежда поправила волосы, так что бы лучше была видна диадема, украшавшая обруч с имплантами. - А что с ними такое? Вроде бы незначительное в галактических масштабах явление.
   Том Баргус важно покачал головой. Чувствовалось, что ему нравится роль всезнающего профессора.
   - В начале действительно полагали, что это чисто локальный феномен, - продолжил он менторским голосом - но в последнее время они открываются буквально одна за другой. А у уже открывшихся обнаружен рост, пока ещё незначительный, но скорость его увеличивается.
   Герда слушала невнимательно. Она плохо выспалась, так как глубокой ночью её разбудил вой сирены. Голос Гром Горна из системы оповещения буквально вопил.
   - Курсанты, даём вводную, ваши "Ласточки" повреждены! Исправить повреждения за тридцать минут! Время пошло!
   Герда легла спать поздно. Вчера, перед выходным, курсанты организовали небольшую вечеринку, с танцами. Она много танцевала сперва с Томом, потом с Брюлом, поэтому сейчас ей потребовалось с минуту времени, что бы понять, что происходит.
   - А преподы у нас с юмором, - пробормотала она, натягивая униформу.
   Слышался топот ног. Отварив дверь, Герда видела быстро идущих курсантов, некоторые просто бежали. Спать хотелось страшно. Чем быстрее начну - тем быстрее всё кончу, - сделала девочка очевидный вывод, и тоже припустила бегом к ангару. Спросонья она едва не наскочила на повороте на стену, но вскоре вошла, как говорится в "рабочий режим". Бег встряхнул сонливость, и к ангару она примчалась уже довольно бодрая.
   Попав внутрь, Герда ошеломлённо остановилась. У всех "Ласточек" были раскрыты ремонтные люки, и рядом с каждой машиной громоздилась кучка деталей.
   - Это ж, сколько времени пришлось возиться наставникам, что б устроить такое? - изумлённо подумала юная космогатор. - Нас не жалко, так хоть себя б пожалели.
   Судя по всему, остальные курсанты её чувства вполне разделяли: со всех сторон слышались возмущённые вопли. А часики-то тикают, - вспомнила вдруг Герда. - Тут не возмущаться надо - работать. Она побежала к своей драгоценной семёрке.
   Почти сразу она поняла, что разгром не такой уж страшный. Из её ласточки просто вытащили и размонтировали несколько сменных блоков. Герда взглянула на наручный браслет: ещё двадцать четыре минуты - успею!
   Так, внутрь за инструментом, быстро! Теперь соединяем. Чёрт, все детали перепутаны. Все болты вперемешку, впрочем, и гайки тоже. Герда быстро искала нужные. Вскоре она собрала первый блок.
   Девочка активировала браслет связи, что бы вызвать вспомогательного ремонтного робота. Однако огонек соединения не зажёгся. Герда вздохнула, блок выглядел довольно тяжёлым. Знала бы, собирала поближе к "Ласточке". Ладно, не барышня! Герда подтащила блок по полу. Теперь бы ещё его приподнять до лючка. Всё-таки нечестно заставлять девочку тягать тяжести.
   Минуточку, минуточку. Герда задумчиво оглядела зал. Курсанты возились с ремонтом блоков. Брюл Ковис, пыхтя от усердия, уже ставил один блок на место. Герда повернулась к соседней машине. Надежда тоже подтаскивала ко второму борту свой первый собранный блок.
   - Надя, - крикнула она, - стой! Сейчас собираем все блоки, потом помогаем друг дружке их ставить.
   Разобрав выкрик подруги, Надежда благодарно кивнула.
   Отлично, кто сказал, что девушкам нужно корячиться!? Девочки существа нежные, к тяжёлому физическому труду не способные. Герда хмыкнула собственным мыслям и вернулась к работе.
   Теперь обе действовали на перегонки. У двух девочек возникло что-то вроде негласного соревнования. При этом обе даже не отдавали себе отчёта в возникшем азарте: спроси любую, и та вполне искренне скажет, что просто не хочет заставлять ждать подругу. Герда сама не заметила, как стала мурлыкать себе что-то под нос. Она уже не сомневалась, что справится.
   На втором блоке оказались перерезаны несколько проводов. Надо было бежать в "Ласточку" за паяльником. Спокойно, - сказала Герда себе - времени хватить. Сама виновата, что не догадалась в первый раз захватить. Хотя, откуда знать было: нормальные, так сказать естественные аварии провода так не перерезают. С другой стороны, они и блоки не разбирают подобным образом. Надо было с самого начала все повреждения осмотреть. Как уже говорилось, у наставников весьма своеобразное чувство юмора, и ей надо будет учесть это в будущем.
   Она успела спаять два из трёх порванных проводков, когда свет в ангаре внезапно погас. От неожиданности Герда едва не обожгла себе паяльником руку: палец замер буквально в миллиметре от острия. Теперь в ангаре горели лишь вмонтированные в пол слабые источники аварийного освещения.
   На миг курсанты застыли. Но поскольку никаких новых разъяснений системы оповещения не изрекли, то всем стало ясно, что это очередная шуточка преподов. Работа возобновилась. Положив на пол взятый из аварийного набора фонарик, Герда спаяла в его свете последний провод. Кинула взгляд на браслет: оставалось девять с половиной минут до конца отпущенного на ремонт срока. Ей следовало слегка поспешить.
   В темноте между посадочными квадратами ходили наставники, Герда почти не различала их в темноте. Всё её внимание было сосредоточено на работе. Третий блок собирался неожиданно легко. Всё - Герда затянула последний болт и подтащила блок к "Ласточке".
   Всё-таки Надежда успела чуть раньше и сейчас подходила к ней. Обе ухватились за блок.
   - Раз! Два!
   Девочки приподняли тяжёлый блок до люка. В темноте они с трудом попали им в нужный паз. Послышался щелчок подтверждавший, что система встала на место. Та же судьба постигла и второе устройство. Герда захлопнула первый ремонтный люк. Теперь в другой конец корпуса - ко второму. Взяли! Подъём! Третий блок был полегче, можно было бы поднимать и одной.
   Если по правилам, то ей сразу же следовало подключиться к системам и для гарантии провести предстартовый тест. Но это подождёт, сейчас согласно негласному договору, Герде требовалось помочь Надежде. Подруги перебежали к числящейся за Громовой учебной "Ласточке" номер два.
   Почему-то Герда думала, что все устроенные наставниками повреждения будут носить однотипный характер. Но теперь поняла, что ошиблась: в обоих кораблях совпал только один из вынутых блоков отвечающий за внешние сенсоры. Да и потрошили эти однотипные блоки, скорее всего по-разному. Наставники не страдали стереотипами и свою фантазию предпочитали не ограничивать.
   Когда в звездолёт Надежды ставили третий блок, Герда заметила, что с дорожки за ними внимательно наблюдает один из наставников. Сердце на мгновение замерло: а вдруг сейчас объявит взаимную помощь недопустимой, и их обоих снимут с этого неожиданного зачёта. Однако наставник уже двинулся дальше. Странно, но в темноте Герде показалось, что он даже слегка улыбнулся.
   Кивнув друг другу, девочки разбежались по кабинам своих кораблей. Но Герда не успела плюхнуться в пилотское кресло. По всему ангару вновь вспыхнул свет.
   - Время! - прозвучал усиленный электроникой голос Гром Горна. - Всем прекратить работы! Системы активировать! Встать возле кораблей!
   С сожалением Герда проследовала наружу, став возле люка. Наставники не спеша, проверяли машины. Не открывая ремонтных люков, они проводили возле них каким-то прибором: вероятно детектором или сканером. В большинстве случаев они благосклонно кивали, говоря курсанту несколько ободряющих слов, но иногда строго качали головами и ставили что-то на вид. Герда заметила, что, по крайней мере, в паре случаев, последний блок даже не был установлен на место.
   Преподаватели шли с другого конца ангара, и Герда приготовилась к долгому скучному ожиданию. Но тут её ожидал последний за ночь сюрприз.
   Из системы оповещения вновь раздался голос Гром Горна:
   - Предварительные итоги. Хочу особо отметить курсанток Надежду Громову и Герду Мир. Они единственные из всего курса догадались скооперироваться. Чем существенно облегчили себе работу.
   Неподалёку послышался возмущённый вопль Тома Баргуса.
   - Нечестно! Никто не говорил, что можно работать командой.
   Очевидно, микрофоны были настроены на все громкие звуки в зале, поскольку на этот весьма эмоциональный демарш, последовал быстрый ответ.
   - Так ведь и обратного никто не утверждал, - в голосе начальника станции явственно послышался смешок. - Думать надо. Взаимопомощь в пространстве - основа основ для космогаторов. В конце концов, это не контрольная по математике.
   Теперь засмеялись даже не сдавшие тест. А Герда поймала себя на том, что слегка приосанилась: всё-таки приятно, когда тебя хвалят.
   В общем, со всей этой историей с внезапной проверкой не было ничего удивительного в том, что Герда чувствовала себя не выспавшейся. Однако разговор о пространственно-временных трещинах всё же привлёк её внимание. Девочка заставила себя встряхнуться.
   - Так что там с расширением? - поинтересовалась она. - Насколько выросли трещины?
   - Они и раньше были не маленькие, - задумчиво проговорил Брюл, - несколько светолет. Куда уж больше?
   Том аж светился оттого, что может выложить друзьям нечто раньше ими не слыханное.
   - Два дня назад одна из трещин расширившись, вдруг поглотила звезду.
   - С планетами, - добавил он, эффективно выдержав паузу. - Система к счастью была безжизненной.
   Новость действительно произвела впечатление, как и любая масштабная катастрофа.
   - Подожди, - решил уточнить Брюл, - звезда сколлапсировала или взорвалась?
   - В том-то и дело, что ни то, ни другое. - Том внимательно оглядел слушателей. - Звезда просто исчезла, словно кто-то свечку задул.
   - Не поняла, - удивилась Надежда, - а масса-то её куда делась? Это ж не шуточки.
   - Том пожал плечами.
   - Мне то откуда знать? Однако вся система исчезла вместе с планетами, а на её месте теперь расширившаяся трещина.
   Трещины, трещины, - что-то она про них недавно слышала. Герда никак не могла вспомнить, однако признаваться в невежестве не хотелось. Надо будет, когда вернётся в каюту покопаться в местной информационной сети. Возможно, даже имеет смысл настроить программу личных интересов на поиск новых данных по этим самым трещинам.
   - Да, ну, бросьте, - сказала Надежда. - Если б случилось такое, то об этом все средства массовой информации бы трубили. - Просто Том опять треплется.
   Обвинение было не справедливым, и Том немедленно возмутился.
   - Я когда-нибудь лгал?
   Это была правда. Герда с первой же встречи поняла, что находиться рядом с ним, всё равно, что жить возле новостной медиастанции. Но Том действительно никогда не лгал, по крайней мере, в важных вопросах.
   - Во-первых, это просто случилось на другом краю млечного пути, - пояснил Баргус, - и новости до информационных агентств ещё не дошли. Не все же они могут "Ласточку" нанять. Во-вторых, мы сейчас на достаточно удалённый от планеты космической станции, куда все новости "выстреливаются" раз в сутки сжатым информационным пакетом.
   Компания помолчала, обдумывая. Первым просчитал последствия серьёзный Брюл Ковис.
   - Так, а ведь это уже не шуточки, - проговорил он, - если всё это продолжится, то недавние катастрофы со смерть-сферами могут показаться всем ничего не значащей мелочью.
   - Да, бросьте, - усмехнулась Марго, - Том же сказал, что система являлась не обитаемой, ничего страшного не случилось.
   Однако её не поддержали.
   - Так ведь это сейчас, - задумчиво протянул Брюл. - Повезло просто. Если трещины продолжат расширение, то неизвестно ещё, что будет. Я слышал, их открылось уже довольно много. Но главное, никто до сих пор не понял причин появления этой пакости.
   Все невольно поёжились, особенно Герда, которая о массовой гибели разумных знала отнюдь не понаслышке. Впрочем, остальные не отнеслись к прогнозу серьёзно. Приятно пощекотать себе нервы какой-нибудь вселенской погибелью, если происходит всё где-нибудь там далёко, и ты, по молодости лет веришь, что тебя это никак не коснётся.
   Герда вздохнула: она прекрасно понимала их всех, но, после случившегося на Горгоне, уже не могла обманывать себя, внушая, что ничего страшного свершиться не может. Теперь она очень серьёзно относилась к подобным вещам.
   - Да ладно, - вдруг сказала Марго, - будут расширяться трещины, мы их Герду пошлём закрывать. Она ведь у нас гордость школы: космогатор и псионичка с высоким потенциалом в одном лице.
   Так, начинается, - мрачно подумала Герда. После случившейся три месяца назад истории с космической миной, даже её недавние враги стали относится к ней с молчаливым уважением. Марго большую часть времени относилась к ней так же. Но иногда это самое уважение принимало вдруг чересчур ироничный характер. Сама Герда знала, что воспроизвести свой подвиг будет просто не в состоянии. Да ей и напрямую запретили повторять подобные фокусы.
   Ну чего, чего она добивается, - в который раз напряжённо размышляла Мир, но не находила ответа. Остальные выпад проигнорировали. Однако слова о псионике предали разговору новое направление.
   - Вообще-то странно, - задумчиво произнесла Громова. - Послушай, Герда, я ничего против твоего учителя не имею. Но почему её допустили на станцию, где не принимают никого кроме космогаторов. А тут представитель другого вида буквально прописался на станции, и все делают вид, будто так и надо.
   Все вопросительно посмотрели на Герду, но той и самой хотелось бы это понять. Она б ни за что б не поверила, что Гильдия решила расстаться со своими многочисленными секретами. Однако, слетав на какой-то конгресс, Инори действительно словно прописалась на станции.
   Вообще-то она обычно не обсуждала свою учительницу псионики с другими. Но сейчас просто не смогла удержаться.
   - А знаете, - решила она поделиться кое-какими выводами, - по-моему, она и так знает значительную часть секретов. Причём на уровне отнюдь не ученическом.
   Увидев изумлённые лица, Герда добавила:
   - Была у неё пара обмолвок.
   Как всегда Баргус не смог удержаться, что бы не показать свою информированность.
   - Говорят, - важно произнёс он, - что гильдия иногда заключает контракты с псиониками.
   - Это ещё зачем? - удивилась Надежда.
   - Не знаю, но слухи ходят.
   - Я тоже слышал, - подтвердил его слова Брюл.
   Он помолчал, словно на что-то решаясь, и когда заговорил вновь, то снизил голос, возможно невольно.
   - А знаете, - сказал он, - у меня тут недавно возникла одна теория, насчёт нашей Гильдии и все эти странности очень хорошо ложатся в неё.
   Он вновь замолчал.
   - Ну, не тяни, - не выдержал Том, - так что там с гильдией?
   Брюл и сам понимал, что должен продолжать, раз уж начал.
   - В общем, она, по-моему, она часть чего-то большего. Возможно даже прикрытие для него. Но знают об этом только члены совета.
   Том тихо присвистнул.
   - Ничего себе заявочки, - пробормотал он.
   - Гильдия абсолютно самодостаточна, - процитировал он строчку устава.
   Брюл коротко усмехнулся.
   - Возможно, нас просто хотят заставить так думать. При чём началось всё это, когда наши деды ещё под стол пешком не ходили. Возможно, даже гильдия с самого начала такой создавалась.
   - Что заставляет тебя так считать? - всерьёз заинтересовалась Надежда.
   Брюл Ковис степенно кивнул. Всё-таки приятно, когда тебя слушают с таким вниманием. Он даже немножко стал понимать болтуна Тома.
   - Сейчас расскажу, - пообещал он, - но только вы никому.
   - Брюл, ты же нас знаешь, - проговорил Том.
   Брюл действительно знал. Том болтал, словно стрелял из пулемёта, но при всём этом, чужих секретов он никогда не выбалтывал.
   Юноша был твёрдо уверен во всех здесь присутствующих, но всё же уже жалел, что проболтался так глупо. Истина заключалась в том, что, раскопав очень серьёзную тайну, Брюл совершенно не знал, что со всей этой информацией делать. Он не сомневался, что, не смотря на свой неопределенный характер, она могла в случае обнародования вызвать в гильдии настоящую бурю. Как и для большинства потомственных космогаторов Гильдия была для юноши всем, и никаких внутренних скандалов ему раздувать не хотелось. Однако сейчас ему уже ничего не оставалось, как продолжать.
   - Мы все, конечно, знаем, что значительная часть доходов у космогаторов изымается на нужды гильдии. Нам может это нравиться, может, нет, но так уж оно и есть. Поскольку все денежные схемы прозрачны, то особого недовольства это не вызывает. Так вот, недавно я заподозрил, что существует довольно хитроумный способ тайного отсоса финансов из этой самой схемы. Причём применяется он очень давно, как минимум три поколения.
   -Постой, - оторопела Герда, - ты, что всерьёз обвиняешь высший совет Гильдии в коррупции.
   Хотя, она и не была потомственным космогатором, но за время пребывания в гильдейской школе настолько прониклась всеобщим духом, что просто не могла оставить без внимания подобных нападок. При некоторой изолированности от остального мира, гильдийцы всегда проповедовали внутреннюю солидарность, а тут такое. Её реплика лишь на секунду опередила гневные слова остальных.
   - Я ничего не говорил о коррупции, - возразил Ковис. Но очень, похоже, что гильдия космогаторов лишь часть какой-то очень тайной организации и как-то связана с её финансированием.
   Все молчали осмысливая. Герда Мир задумалась. Насколько всё это может оказаться истинным? - спрашивала себя она. Если эта мифическая организация настолько тайная, что не была раскрыта на протяжении нескольких поколений, то вряд ли тринадцатилетний подросток смог отследить секретные финансовые потоки. С другой стороны, не смотря на некоторую внешнюю грубоватость, Брюл был известен среди курсантов, как довольно талантливый математик. Так, что полностью исключать того, что он действительно нащупал, что-то секретное Герда всё-таки не могла.
   После занятий с кавай, она стала по настоящему доверять своему эмпатическому дару, и теперь чувствовала насколько уверен в своих словах Брюл. Хотя конечно он мог и ошибаться. Ей явно не хватало данных для вывода.
   - И что теперь с этим делать? - пробормотал Баргус.

Пожалуй, впервые в жизни он был не рад тому, что узнал новость

   Это был ознакомительный фрагмент текста, 20%; от полного объёма. Полностью роман выходит в "Мультимедийном издательстве Стрельбицкого".
  
  
  
   2
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"