Кошовец Павел Владимирович : другие произведения.

Рик Часть2 Ключ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   Часть 2.
   Ключ.
  
  Глава 1. Плешивый юмор.
  
  Хмурый Бурый, засунув руки в карманы своей светло-серой командной курточки, шёл чуть впереди меня. Наблюдать за его подвижным профилем было одно удовольствие, что несколько скрашивало нашу похоронную процессию. Имеется в виду общее настроение, а не определённое ритуальное действие с наличием "свежего" жмурика, не имеющего возможности реально оценить жалостливость вибрато у труб и неотвратимость тремоло большого барабана. Все десять дюлей из команды Бурого являли собой ксерокс оного не только внешне: худые, жилистые, нервно-подвижные, но и выступали, как приёмники настроения своего командира. Вот и шлёпал я в окружении десяти зеркал, совсем не отражающих мою оптимистичную харю. Мало того, разговорить либо расшевелить этих клонов можно было не иначе, как шилом. Пожертвовав при этом своей шеей. Нет уж, увольте, моя шея мне ещё пригодится. Хотя бы в качестве подставки для головы, этого неповторимого сосуда умных мыслей - и прочих глупостей...
  Чёй-то не смешно... А во всём виноват Бурый, пышущий неудовольствием, словно скунс - девственник у брачного ложа. Заразил уже, гад. Узнать бы, отчего он встал не с той ноги. Точнее, кто отдавил ему нижние конечности. И зачем?
  - Слышь, Бурый, чё у тебя рожа, как у медведя после зимней спячки перед выдавливанием пробки? - подкатил я деликатно, будто практикант к доценту. - Кто наступил на твоё лицо, что ты не можешь никак его разгладить?
  Бурый неодобрительно покосился на меня, поцыкал зубом, как пресловутая карга, и раздавил своим жевательным аппаратом очередную гусеницу.
  - Тебе бы, Рик, всё зубоскалить. А проникнуться проблемами общества, так сказать, напялить гинекологический халат - так лучше высморкаться на персидский коврик...
  - Так я же со всей душой, - принялся оправдываться, задетый за живое своей якобы чёрствостью. И то: с колокольни Бурого оно может так и выглядит - распаренный берёзовыми вениками трутень на шее у доблестного (используем этот эпитет) товарища. Я с этим согласиться не мог: как ни как, успел доказать свою прыгучесть и живучесть. - Да ты не скрипи своей дверью, как победитовое сверло в нежной женской груди, не делай вид, что что-то не нравится, а расскажи, чем недоволен - может и я какую ложку дёгтя отыщу по закромам?
  Тот вздохнул, поскрёб фиолетовый подбородок (как плоскогубцы по бетону) и ответил:
  - Да, понимаешь, сдаётся мне, наша прогулка сродни умащиванию на кол - с каждым метром всё глубже пыточный инструмент в моём организьме... Вот здесь уже! - воскликнул в сердцах и чиркнул рукой по горлу, при этом у него было такое обиженное выражение на лице, что любой взрослый раскошелился бы как минимум на лимузин Маде ин Чина. Спецзаказ для совдепии. Гуттаперчевый. - Скальп скоро начнёт подниматься наподобие лосиного брачного аксессуара...
  - Ну да, ну да, - поддакнул в тему, преданно заглядывая в не совсем эстетично оформленный рот, так и фонтанирующий вязкой, злой слюной.
  - Дрол-то нас отправил? - посмотрел на меня, сам кивнул утвердительно. - Отправил. На встречу идти нужно? Нужно. Но, скажи ты мне, друг любезный, Рик, с чем ты пойдёшь на свидание с коброй? Правильно, с сапёрной лопаткой, или при отсутствии сноровки в обращении с оной, в водолазном костюме времён капитана Немо. А мы? Пол-но-стью бе-зо-руж-ны! - выплюнул слоги. В мою сторону. Помимо воли я покривился - но так, незаметно, чтобы не обидеть оратора, а потом аккуратно смахнул влагу со своего лица. Хоть бы не заразный был, гад. - Идём, как дети без лопаток и ведёрок в песочницу строгого режима. Ведь Бланд от нас мокрого места не оставит...
  - А кто такой Бланд? - вклинился заинтересовано.
  - О! - харя Бурого вытянулась боязливо. - Это монстрище ещё тот! Навроде Таракана из Чуковского. Как глянет, как усищами зашевелит, - Бурый внезапно выпучил глаза и обнажил дёсны, да так, что моя матка испуганно вздрогнула и задрожала, как домашний кисляк, - так и валится замертво всякая мошкара. Бланд - это величина! - Бурый значительно поднял вверх указательный палец. - Они с Дролом давнишние соперники. Только нашего хозяина загнали в Замок, а Бланд жирует на морепродуктах... и прочих икрах и бицепсах.
  Я поёжился, а рука непроизвольно потянулась к груди, где под курточкой была поддета "кольчужка" - так я её обозвал, ибо предназначение её было тоже: защищать. А также штанишки из того же материала, любезно презентованные мне Дролом во время нашей краткой встречи перед выходом. А также чёткие ЦУ: "Иди, смотри, учись... Действуй по обстоятельствам".
  Костюмчик был мягким на ощупь и не прикрывал только голову, а с размером не было никаких проблем. По словам Дрола запас прочности у него был хороший. Но предел выносливости тоже имелся. Пришлось поверить. Тем более, проверить не было никакой возможности, разве что попросить Мурло хорошенько хряпнуть по спине чем-нибудь тяжёлым... Но вдруг порвётся? Где я подобный взамен достану? Отрабатывай потом неустойку собственной шкурой... Действительно, реально судить о прочности не мог, ведь для меня "хорошо" - это упала початая бутылка и не разбилась, а для других, Мюнхгаузена, к примеру, полёт на луну - нормально, даже насморка нет. Поэтому костюмчик я всё-таки поддел под свою тёмно-серую форму. В чём мне очень помогла Фиалка...
  К моим губам прилипла глупая мечтательная улыбка... М-да, шалунья. Раздеться помогла, а дальше... обезоружила. Вернее, отобрала оружие во временное пользование. А что? Оно моё личное, никакое не табельное, расписываться за него я не обязан. Тем более сдавать. А так и человек, то бишь, девушка довольна, и мне... приятно. И делу не вредит, даже наоборот - выровняла мой уровень глюкозы (или как там это называется?). В общем, изрядно она меня отпсихоаналитила. И когда оторвала от меня свои влажные глаза, дабы поправить чёлку и вернуть на место немногочисленные предметы наряда, я обессилено прилип к импровизированной кровати и подумал, что удовольствие, а особенно его изобилие - довольно утомительная вещь. Поэтому не мешает иногда и "мордой в асфальт"... Что называется, накаркал.
  Мы прошли несколько контрольных постов, охраняемых дюлями в тёмно-синей униформе гвардейцев Дрола. Парни бросали на нас любопытные взгляды и тут же возвращались к прерванным занятиям: тщательному изучению стен и потолков. К слову, действо не для слабонервных: кто кого пересмотрит - однотонная поверхность или постовой. Крепкими нервами и погружённой в анабиоз психикой тут не отделаешься. Необходимы ещё цепкие зрительные датчики, вгрызающиеся в положенный объект повисающие на нём наподобие ленивцев, но с запрограммированной на экстренный случай стремительностью и умеющие при необходимости прожигать взглядом, будто паяльная лампа...
  Нас встречал капризный и странный объект: благообразный старик с надменным взглядом. Голову он держал так, словно боялся нарушить причёску, состоящую исключительно из серебристого гаагьего пуха (не дай Бог какой-нибудь неуклюжий сквозняк выдернет пушинку - это же веский повод к началу войны!). Молча пометив льдистыми глазками Бурого (так регулярно делают псы, рейдируя свою территорию), он поплыл впереди нас, заставляя задыхаться в приторном выхлопе - похоже, облюбованном им аналоге местной туалетной воды.
  Бурый попытался сгорбиться, бросил в мою сторону взгляд, скривился и пробормотал что-то про себя - пожелал, наверное, встречающему доброго здравия и долгих лет жизни.
  Коридор потянулся роскошней: коврики - шморвики, картины в разноцветных пятнах, разномастные портреты (вполне человеческие лица, если не считать взгляды, копошащиеся в немыслимых и даже уму непостижимых далях - не хватает свечек у анфасов), стены, увешанные "блискучими" тканями. Опять же, меблишка нарисовалась, мягкая такая: стульчики, столики, диванчики, только и плющить харю и бросать со всеми удобствами кости - и оставлять их валяться так неопределённо долгое время.
  Мы вышли в сквозное (напротив находилась запертая дверь) округлое помещение, где - это я понял по реакции подтянувшегося Бурого (расправил плечи, втянул отсутствующий живот, преданно заострил профиль) - нас будут пугать: строить рожи, устанавливать пудовые кулаки в опасной близости от нюхательного прибора, гонять шарики мускулов наподобие бильярда и безнаказанно ковыряться в носу. В общем, то место, где недавно упоминаемый Бурым кол упирается в горизонтальную поверхность, то бишь точка встречи со страшным Бландом.
  Вдоль стен полукругом симметрично выстроились мужчины в чёрно-золотом, равнодушно и не моргая реагируя на наше появление. Что-то в их позе: то ли сложенные одинаково на груди руки, то ли ноги на ширине плеч, то ли полнейшая неподвижность внушало мне опасение... Ага, понял - это изобилие "погремушек", висящих на поясах. И было их как минимум в два раза больше, нежели нас, прибывших (включая меня и нашего встречающего).
  Посредине зала стояло мягкое низкое кресло. Пустое.
  Наш провожающий, не глядя, махнул рукой, и мы остановились, как один, не доходя пяти метров до кресла, а сам прошёл к следующей двери. Вышел...
  Прошло по моим подсчётам пол часа. Хорошенькая познавательная экскурсия. Посещение зоопарка. Туристы, на которых любуются зверушки, указывающие лапами и хвостами на возбуждённых обезьян с фотоаппаратами. Которых можно наградить красной задницей и банановой кожурой промеж глаз, а для пущего писающего восхищения утопить в верблюжьем плевке...
  Раздражение накапливалось, как дворняги вокруг случайного прохожего, брехливый лай стоял в ушах, взъерошенные алчные шавки, линяющие, облезлые кобели с закрученными на свиной манер хвостами яростно выказывали подвижные носы из-под плетней. А что? Когда много - сила! В смысле, громко...
  Рисуемая в воображении картина кроме едкой улыбки не приносила ни капли успокоения, и я продолжил с каменным лицом вышагивать из одного конца зала в другой. Бравых "зольдатос" в чёрно-золотом, видимо, уже укачало слежение за моими однообразными перемещениями, и они нашли более благодарный объект - яростно чешущегося Бурого. Остальные же светло-серые невозмутимо расположились вокруг нас, ни секунды не теряя бдительности.
  Наконец-то дверь, за которой исчез наш проводник, открылась, и нам явился самодовольный бампер... его же. Фары так и лучились великодушием камаза на пешеходном переходе. Он сделал пару шагов в нашем направлении, замер, вытянув руки по швам - ну вылитый оловянный солдатик в запасе (подкантоваться не мешало) - и, глядя куда-то поверх наших голов, официально запричитал:
  - Его Главеншество, Пожиратель Малых и Больших Земель, Попиратель Звёзд, просеянных на Друшлак, Профессор всех учебных заведений, Бывших, Имеющихся в наличии и Будущих, Собиратель невинных детских Слезинок, а также их Употребитель за неимением собственных, Держатель за Яйца Воздух, буде пошатнётся твердь, Бросатель Банановой Кожуры на пути Космопроходцев, Агрессор, Откладывающий в Гальюн... - и прочее, прочее, всё в том же духе. В общем, на редкость схожий набросок на Бармалея.
  Пока длился монолог, я стоял открыв рот. И жалел об одном - об отсутствии диктофона - уж больно красочные были иные титулы. Я же мог оценить только эстетическую привлекательность, не успевая сбросить в базу данных, то бишь, навертеть на извилины по причине изобилия оных эпитетных вкусностей. Чего только стоит: Гнилозуб на Лице Собственной Задницы или Высмаркиватель Культурных Ценностей? А вот это как вам: Фаллический Имитатор Вселенной?..
  Когда-то это всё-таки закончилось, и я спустился с перины блаженства, катая во рту пресловутый "имитатор", теребя прелестное звукосочетание, смакуя чудесное словосочетание. И створки бутона дверного проёма повторно раскрылись...
  И явилось... явился... Явились?
  Пусть Бурый конечно извиняет, но этот рахитичный шаблон на страшилище не тянул. Не только в размере, естественно, дело, когда вопрос касается вселенского испуга и прочих катаклизмов, стихийных бедствий и войн. Но всё-таки личина какого-нибудь Минотавра более б удовлетворила мой законсервированный страх. Но было в нём, в этом Главеншестве, что-то такое до боли знакомое... Ага, вспомнил, навеял он мне небезызвестного вождя в кепке и с резиновым бревном на плече, прописавшегося на всех городских площадях и центральных проспектах чудесной, сказочной, зазеркальной страны Совдепии. И то сказать: сколько этот гном в конечном счёте попортил крови своим желанием посадить всех на диету (а избранным оставить икорочку), народу-то втоптал своими копытцами - не сосчитать. А яду подсыпал на много поколений вперёд.
  В общем, это "чудо" с рыжеватой жиденькой бородкой, отсутствующие волосинушки которой кой-де не прикрывали крышку этого долгоиграющего самовара по имени Бланд, восшествовало. Думаю, волосяного покрова на подмышки и прочие "правоохранительные органы" явно не хватило. Ничего, пригласим паучков - заштопают прорехи в заборе удивительного генетического кода, к которому даже ползком не стоит подбираться - боязно за спокойный сон и другие гигиенические прокладки дальнобойщика.
  Бланд, поскрипывая трухлявыми костьми и прихрамывая на одну из опирательных конечностей, взгромоздился в кресло, то бишь, индивидуальный трон (что-то вроде личного переносного судна с протягиваемой вслед канализацией; представьте себе резиденцию ентого сиятельного монарха: лабиринт дерьма похлеще Ариаднового распущенного клубочка из трусиков танго). Прощупал перила оного трона пятипалой мелкой тёркой, пошморгал канцелярской кнопкой и перевёл драгоценнейший (не иначе, как брильянтовый) взгляд на наши мусороуборочные хари.
  Ой - е - ёй! В какую бы ближайшую канаву отнести свой жидкий испуг! Лишь бы плотина заднего ангара выдержала эту целенаправленную мозгозаси...ятельную терапию. Опустить нижнее туловище лица вместе с зубами в свежую жижу на предмет проверки пропускаемости носоглоткой энного количества ЦУ (ценных указаний). Полоскание ещё то. Покруче содового раствора на возбуждённый член. Дохнут все бактерии. Даже те, что ещё не появились.
  - Кхе-кхе... Что я вижу? Лицезрею отсутствие спермораспространительного Дрола, - изрёк Бланд. - Мне бы радоваться, что этот разрыхлитель экзотической флоры не опылит меня. Но... Кстати, - резко наклонился в нашу сторону, что мы с Бурым даже отшатнулись, - вы знаете, как он распространяет собственное семя?
  Мы отрицательно покачали головами. Сказать, что мы были озадачены, так это ничего не сказать. Не знаю, как насчёт Бурого, я к генетическому материалу нашего главенствующего кренделя не имею ни малейшего отношения. И в будущем не собираюсь соприкасаться даже в резиновых перчатках проктолога.
  - А это, между прочим, ежесезонная процедура наподобие посадки картофеля. Когда всё лето приходится окучивать и полоть любимое чадо. А также травить полосатых насекомых на чудесных чешущихся личиках до тех пор, пока от манной каши не начинают отлетать зубы, а в гортани начинаются запоры от карамели. Когда даже пурген действует, если двенадцатиперстную кишку растворить в кислоте. И пальцем изнутри регулировать диоптрию глаз: "Смотри Сюда!!! Ты видишь поляну и цветочки! Ну и что, что они воняют? Это кал пахнет - запомни на будущее! Своими вытаращенными зенками запомни!" - Он сорвался на фальцет и протянул коррозийный палец, в котором не было ни миллиметра ровной поверхности вверх. Оратор хренов. Детям на ночь - пусть родители уточняют объёмность памперсов. - Я мог бы заговорить вам зубы так, что и овсянка с изобилием масла покажется твёрдой пищей. Но нафиг мне распинаться у выгребной ямы? Я сделал своё дело по маленькой, а заодно и по большому, - неожиданно подмигнул, - а вы уж впитывайте, - сполз в кресле, вроде сдулся чахоточный воздушный шар. - Поди сюда, - слабо махнул рукой, подзывая к себе, а сам при этом глядя в противоположную сторону.
  Мы с Бурым перегнлянулись, и я продемонстрировал своему полевому учителю - преподавателю жест у согнутого локтя и среднего пальца - мол, ты главный, тебе и макароны из глистов... живых...это...на вилку наматывать. Бурый скорбно глянул, словно пёс на мыло в руках активного члена организации "По защите животных". А чё? Руки чистые. Маникюр на месте. И даже педикюр не повреждён - ещё никто из четвероногих по рёбрам не получил.
  Поплёлся Бурый в сторону "страшилища".
  У-у-у. Садюга, этот плешивый. Нет бы рожу сплющить до нечеловеческой узнаваемости либо зубом воздух до крови процыкать - и то было б понятно, за что гибнуть. А так, на пороге постного рыльца, заточенного совсем в другую сторону. Просто хочется расплакаться и сопли размазать частой гребёнкой. Располовиненная золотистая муха и то меньше аппетит портит.
  Я жалостливо проводил взглядом вождя светло-серых, так сказать, посочувствовал. А сам подумал, что в качестве второго блюда даже без гарнира слопают уже меня.
  Ничего, прорвёмся! И не такому дракону третью голову под задницу подкладывали... Даже в такой трагический (собственно, почему?) момент моё латексное лицо, проверяя прочность и эластичность материала, прорезала улыбка. Оптимизм - вещь несносимая. И у "кондома" есть зубы, если его вовремя не разгладить. Правильно, только при наличии утюга и гладильной доски.
  Бурый притормозил у кресла, руки безвольно повисли, как у плакучей ивы, он стал лизать исподлобья начальственную фигуру. А мысли у самого, небось, о чудесной бутсе с металлическими набойками, удивительнейшим образом вмещающуюся под пятую конечность различных зануд. Не будем называть имена.
  - Шо ж ты, служивый, без рвения, без огоньку в глазах на подкурить? - обратился Бланд к подошедшему. Ласково так, навроде как к беспричинно болезному. - Тебе бы выпендрёж плаксивый зачитать мне - авось платочек достану девственный, пожертвую под твои гайморитные причитания, приласкаю рукою нетвёрдой? А?
  - Так что ж мне лечить болячки, которых ещё нет? - негромко ответствовал Бурый. А попробуй не ответить? Ситуация не та, когда старший по чину и возрасту, будучи в стадии "а поговорить", сам задаёт вопросы - тут и отвечать надо. Фактически допрос с "вакциной правды" - хоть в голос плачь, а не скроешь, что весело. - Мне профилактика такая покамест ни к чему. А то что ж! - с вызовом поднял голову и добавил громкости в голос. - Ставить искусственную челюсть, чтоб перестраховаться с кариесом? Или цеплять запасной говяжий зад на случай, если вы придёте не в домашних тапочках, а на шпильках и захотите проверить крепость кирзы на моих ягодицах? - Дёрнул плечами. - Я человек подневольный: сказали идти и слушать - даже взять запасную пару ушей, - кивок в мою сторону, - на случай, если в мои раковины не поместятся все изощрённые словеса...
  - А хамить не надо, - тихо произнёс Бланд, удобно умащивая кости по периметру кресла. - Подойди-ка поближе, молодой человек - надобно тебе сказать нешто важное, ухов непосредственно касаемое. Негоже мне, старику, связки голосовые перетруждать, они мне ещё на другом свете пригодятся на адвокатские заморочки у распределительных врат. - Бурый нехотя, через силу придвинулся. - Ну же! - повелительно поторопил Бланд. Ещё несколько шагов. - Наклонись! - искомое действие произведено.
  И тут старческая клешня выстрелила, как древесная гадюка и впилась в нежнейшую мочку Бурого.
  - Уй! - только и смог воспроизвести наклоненный. А распрямиться уже не было никакой возможности - частично зажатый в тисках слуховой аппарат, потрескивая от натяжения и жалобно поскуливая, ни в коей мере не желая расставаться со своей мягкой частичкой.
  - Я те дам, некуда складывать мои слоганы - лозунги, я те расширю багажно - слуховое отделение, устрою оптовый склад предложений и абзацев. От дамских романов до словарей, пока поручик Ржевский не выбьет из седла Львиное Сердце, перед тем, как броситься под поезд вместо Карениной...
  - Эй, старикашка - какашка! - не выдержал уже я. - Ты пошто человека уродуешь? И так страдальца природа обидела, так ещё чебурашкины комплексы хочешь привить! Будь добёр, оттяни клешни, а если хочешь мягенького помять, так ущипни себя за задницу.
  - Это кто там такой умный извилины раскрутил? Не на ту рыбку леска! Меня багром не возьмёшь, тут ружьишко надобно для подводного плавания или как минимум ракетница. А у тебя разрешение на ношение имеется? - прижмурил левы катарактный, выискивая источник свежего звука.
  - Я тута, уважаемый Кощеюшка, - помахал рукой.
  - А, - одобрительно крякнул тот и звучно хлопнул руками по коленям. Забыв при этом отпустить ухо Бурого. - Чую, разудалый Рикушка пожаловал. В нагрузку. Так сказать, к овсу с червоточинкой коняга постпенсионного возраста, - подвывающий Бурый наконец-то отклеился от кресла на пол метра...И, кажется, он остался при своих. Ушах. - Ублажил-таки Дрол, ублажил, прислал юродивого! Дай-ка полюбуюсь на тебя... Знатный мужичонка - после третьей асфальт горазд укладывать...
  - И вовсе нет, - разобижено промямлил.
  -...а после пятой - и вовсе Илья Муромец. Где ж ты такой выискался, сквознячина неприкаянный, просверлил ты мне грудину с левой стороны своими каверзами - скотча такого нет, чтоб дыру залатать, заштопать?
  - Как откуда, с Земли! - нагло улыбнулся - есть, мол, планетка, где таких непотопляемых...гм, пруд пруди. Не хорошо на себя наговаривать разными... конечными продуктами, поэтому ограничился мысленной рекламой.
  - Да ты шо?! Серьёзно? - и презрительно так ухмыльнулся, как верблюд, заготовивший пару литров шампуня.
  - Зуб даю.
  Тот аж поперхнулся, позеленел, завернул конечность за спину и хрятснул пару раз по хребтине - пыль так и брызнула в разные стороны.
  - Нафиг мне твой зуб, ты, малахольный? - откашлял недовольные слова. - Я што, стоматолог или маньяк - грёбанный абориген, коллекционирующий жевательные приборы? Ты меня с кем-то перепутал. Я...
  И тут произошла разительная метаморфоза - старичок преобразился из кальцевой паляницы в смертельно опасное земноводное. Рука собралась в жилистый, перевитый венами, внушительный своей угловатостью и антикварностью кулачок и поднялся на уровень перекрестья наших взглядов.
  - Должен же я хоть как-то - хотя бы морально - компенсировать исчезновение родимых денежных знаков, кровиночки моей?! - вышел на фальцет, злобно посвёркивая глазёнками и мелко тряся бородкой, словно стряхивая несуществующие крошки любимого педигрипала.
  - Это как ты собираешься компенсировать? - уточнил я подозрительно.
  - А щас мои ребяточки повяжут тебя, и станут колесовать, четвертовать, распинать, дыбовать, быковать - ну и так далее по списку. А потом то, что останется, склеивать, стягивать, сшивать и сматывать, - нежно окинул мою фигуру пристрастно - извращенческим взглядом. - Будешь ты у меня, парниша, заместо пазлов.
  Я опешил от подобной наглости. И тоскливо икнул, глядя на оледеневший профиль Бурого. Не отвертеться от роли подопытного кролика - зайчика. Ну, прямо тебе новогодний утренник!
  - А если я не хочу? - голос предательски дрогнул.
  - Что ты, - старикашка удручённо покачал головой на мою непонятливость, - уже всё решено. Ты не переживай, - продолжил заботливо, - будет о-о-очень больно, - морщинки лучисто разбежались в милой улыбке. - Ребятушечки, крутите его, - махнул в мою сторону. - Остальные свободны. Дролу привет, пусть не пукает от моих денег...
  От стен отлипли бландовские гвардейцы с явным намерением затолкать меня в свои цепкие лапы.
  К чести Бурого, надо сказать, он не до конца испугался, не захотел так просто отдавать меня, а, набычившись, сделал руками какие-то пасы, отчего его дюли поспешно сгруппировались вокруг меня. Наступила зловещая пауза, после которой как правило начинаются молодецкие забавы, выдёргивание чубов и разрывание гимнастёрок на груди.
  Неожиданно вклинился неприятный, дребезжащий звук. Это мне напомнило один эпизод: во время трансляции по радио Вивальди "Времён года", сосед, дядя Гриша совершенно немузыкально подпевал: "Неси меня, олень..." и подыгрывал крышками алюминиевых кастрюль. Так сказать, кухонная версия нетленной классики с наложением левого текста и добавлением ударных инструментов. А что? Неожиданно и... громко.
  - Хи - хи - хи, хи - хи - хи, эхм, - захлебнулся наконец-то Бланд. - Развеселили старика, развеселили. Что ж, за это, пожалуй, помимо Рика я заберу с собой и всех остальных... Хи - хи - хи, хи - хи - хи... Заместо запасных деталей к пазлам. Некоторые ведь эпизоды приходят в негодность. Правильно? - выбелил крепенькие зубы между губ. - А Дрол пусть не серчает - я ему в два раза больше дровишек подкину...
  - Ах ты ж, сморчок! - воскликнул я. А и то: злость такая во мне поднималась, стягивала, умывала, что впору было жечь всё вокруг одним взглядом. - Выискался вершитель судеб! Вначале по большому сходить безболезненно смоги да зубы хорошенько почисть, а после уж в соседские рты да... и так далее заглядывай.
  - Будет! - грозно рыкнул Бланд. И сразу стало ясно, кто в курятнике петух, и по ком плачет холодец. - Научите их уму-разуму! - это своим молодцам, которые слажено провели некие манипуляции, вследствие которых на нас стали смотреть чёрные дула очень неприятных штучек.
  - Вот же ж, - Бурый болезненно сморщился. - Я предупреждал, что в этом ресторане подают только клиентов, - поцыкал расстроено. - С гарниром и без.
  - Вы меня совсем утомили, - между тем продолжал Бланд. - Кто дёрнется, может сразу расстаться с мыслями об отпуске в моих казематах. Заодно распрощаться с головой и прочими, причитающимися ей конечностями. По-хорошему собирайте шаловливые ручки в тревожные чемоданы и настраивайтесь на лирический лад...
  Я не дал ему договорить. Таяли надежды нашего освобождения, идеи, одна фантастичней другой, начиная от внезапного вламывания техасских рейнджеров, пресловутого Бэтмена или неожиданного появления обнажённой Фиалки, отвлекающей на себя внимание, а после самоотверженно жертвующей телом и девственностью ради нашего спасения - до незаметного и оттого более эффектного - прихода местного ревизора, сопровождаемого запахом серы - и прочей атрибутикой данного контрольного органа. В итоге мои воображаемые метания вылились в дикий индейский клич и невероятный прыжок сквозь охраняющие меня светло-серые редуты.
  В мгновение ока я оказался возле Бланда и нежно, со смачным звуком возложил тяжёлую длань на пенсионное чело. И... был пока жив.
  Оглянулся... Похоже, самым возбуждённым в нашей компании оказался я. И уже догоняли меня по этому состоянию дюли Бурого, и он сам, только сейчас начинающие осознавать мою выходку.
  - Эй! - обратился к застывшим с оружием дюлям. - Не вздумайте привести в действие свои пукалки! Откручу этому безобидному дяденьке голову - где вы потом такую доброжелательную найдёте?
  Орлиным взглядом окинул ряды неприятеля. Не шелохнулись. А у самого сердце в районе кадыка, а вспотевшие ладони можно выкручивать и поить верблюда. Да, на тяжёлую стезю подбил меня долбанный Спонсор, туда ему в качель, детской лопаткой по сопатке и ведёрком для порядка.
  - Очнись, дедуля, - обратился к, как ни странно, расслабленному Бланду, - что, стул протекает? Сам виноват: какое блюдо приготовил, таким и ходи под себя.
  Кожистые закрылки приподнялись, и на меня глянули незамутнённые очи совести, на меня, Ирода, поправшего возраст. Не хватало родниковой слезинки в уголке глаза и повеявшей перспективой ближайшего инфаркта.
  - Ты чё, дедуля, - взвыл расстроено, ты же первый хотел вскрыть меня без анестезии и проверить длину двенадцатиперстной? А теперь коньки забрасываешь мне на плечи. Ты ещё за белыми тапочками сбегай! Чтоб меня виноватым сделали? Не, я так не играю, - и демонстративно сложил руки на груди.
  - Ма-а-а-чи!!!
  И этот бабий ультразвуковой визг издала глотка, ещё недавно жалостливо поджимавшая губы и выпускавшая свой раздвоенный, нервно-лживый язык на разведку! Вот и верь после этого лицедеям.
  Дальше всё происходило быстро, непонятно и скомкано. Могучая кувалда врезала в правый бок, другая влепила в левое бедро, в итоге меня подбросило. В какой-то момент показалось, что ноги произвели рокировку с головой, и крепкий пол оставил свой след на макушке. На время я выбыл из состояния наблюдателя реальности. Потом опять же меня изрядно побросало, поносило, причём я сам ничего с этим поделать не мог, кроме как удивляться собственной летучести и вообще задаткам к левитации.
  Наконец-то шум и гам прекратились, мелькающие кадры тоже притормозили, словно кто-то нажал паузу. Но к сожалению вместо оной была всего лишь стена.
  Не в силах определиться, что же всё-таки у меня болит сильнее, я вывернул разрыхлённый нос из твёрдой поверхности - даже сама мысль о том, чтобы дотронуться до него и оценить размеры, приводила в действие такие болевые сторожевые импульсы, что я мог лишь отползать от собственной руки. Из глаз нещадно лились слёзы.
  Нечто погребенное подо мной издало страдальческий вскрик, и я, не в силах опустить головушку, вытащил пред мутные очи... Бланда. Изрядно помятого, тем не менее живого.
  - Убью, сволочь...- процедил сквозь зубы.
  Ух и страшен же я был наверное, потому как Бланд закатил глаза и отключился.
  Следующие несколько минут я сидел будто в прострации, раскачиваясь, то ли усыпляя бессознательного старика, то ли убаюкивая пульсирующий нос. Параллельно невольно оглядывая помещение, в надежде восстановить картину происшедшего и свою полётную карту.
  Видимо, дюли Бланда открыли по мне огонь, совершенно случайно зацепив при этом несколько дюлей Бурого (исковерканные, неузнаваемые тела имелись в наличие), сам их командир кроме заметного испуга фактически не пострадал. А меня уберегла кольчужка (редкие куски униформы каким-то чудом удерживались на мне, приклеенные, наверное, копотью, указывали те места, в которые в меня не попали).
  Группка светло-серых теснилась в стороне, чёрно-золотые вроде бы беспорядочно рассредоточились и замерли. Взгляд у меня скорее всего был безумный, потому как дюли моментально отворачивались, буде я натыкался на них.
  Зашевелился Бланд.
  - Воды... - слабо прогундосил он.
  - Ага, щас, - злорадно ответствовал. - Потерпи, и жажда твоя исчезнет навсегда.
  - Это почему, - спросил он подозрительно.
  - Покойникам вода ни к чему. Разве что на обмывку.
  Бланд дёрнулся, сморщенное личико исказилось... протекло несколькими слезинками.
  - Погоди, Рикушка, - тяжело дыша, жалобно застонал старик, - приветик хочу тебе напоследок передать от твоего дружка... - глянул нерешительно.
  - Ты мне зубы не заговаривай, а то сейчас секир башка - и пойдёшь домой на автопилоте! Ну! - бросил грозно. А в душе поднималась горячая волна, сплетённая из жалости и брезгливости.
  - Да вот пусть он сам тебе скажет, - слабо шевельнул рукой тот.
  Находившиеся шагах в десяти от меня двери открылись и... впустили ещё одну чёрно-золотистую фигуру. Мужчина постоял, оглядываясь, пока встречающий нас с Бурым, вновь не нарисовался на горизонте, не указал на нашу живописную композицию, и не подтолкнул.
  Я вперил взгляд в холодное, застывшее лицо вновь прибывшего. И по спине побежали мурашки. Знакомые черты, но в таком оформлении? Обезображенные совсем не присущими ему чувствами.
  - Мишаня?..
  Брови у мужчины полезли вверх, щёки начали оттаивать, он перевёл взгляд с надсадно дышащего Бланда на меня. Я прямо физически ощущал, как снайперский прицел вгрызается в лицо, скальпель пластического хирурга удаляет царапины и шишки, ровняет нос, а парикмахер скупыми движениями возвращает пряди на базу.
  - Рик?!
  Он сорвался с места, подскочил, предварительно отдавив ноги мне и Бланду (ничего, я потерплю), схватил, обнял...
  Дальше несколько минут не помню.
  
  
  
  
  
  
  Глава 2. Радости общения.
  
  Как же я рад был видеть своего с давних пор неизменно товарища. Мишаня... Сколько разных событий в моей жизни связано с этим именем...
  Вовремя подставленное плечо в затяжной регате на определённое количество и малое время. И удивительно эрудированные разговоры по Уолту Диснею до утра с любезно представленной Мишаней девушкой - такая приятная усталость наваливалась с первыми петухами на бескостный орган речи, что при прощании не хватало сил сказать: "До свидания". И ложка рыбьего жира у моего пытаемого, сражённого ангиной рта, когда карцерный постельный режим под двумя одеялами - ещё цветочки. Панический ужас на трёх человечески неприятных лицах, посмевших возжелать попинать его товарища, неудачно посмотревшего на их землистые хари - я сам впервые видел Мишаню в таком гневе, и даже будучи в полусидячем положении, мои ноги автоматически делали убегательные движения. И вовремя сваренный кофе. И смех, этакая смесь летаргического сна с энурезом - всё равно им стоит делиться. И одна вилка на три смены блюд на двоих. И одна ириска, так и оставшаяся жалостливо на столе для следующих посетителей, более нуждающихся в ней. И судно, иронично уносимое под всеми парусами из-под лежачего больного. И красноречивое молчание, согревающее почище грелки в ногах. И улыбка - следствие из комбинации морщин, которые хорошо знаешь. И дельные советы более квалифицированного товарища (так сказать - профессора - студенту) по изучению женской анатомии - и, соответственно, как правильнее держать скальпель, чтоб не дрогнула рука. И... И... И...
  Будучи человеком стадным (в одиночку пить - ни-ни), я с превеликим удовольствием лицезрел эту интеллигентскую рожу с пудовыми кулаками, в которых даже двухсотграммовый выглядит детским ведёрком. В чёрно-золотом прикиде он выглядел совсем другим человеком, нежели я его знал, этаким королевским фонарным столбом - стержень-то - во! - на грудь принять любую ёмкость не слабо, а все остальные рюшечки и чепчики - от Кутюрье драных, по совместительству венценосных особ. Навроде армии Папы Карло: чтоб у каждого по колпаку и сверло заместо шнобеля, а в руках "Буквари" для страны дураков, а за спиной Мальвины, спешно готовящие борщ для утомлённых воителей, возвращающихся из "Букиниста".
  Нет, конечно же не портила Мишаню форма, но, зная этого пацифиста, рубящего одним взглядом, в его лексиконе было только одно военное слово - "Вольно". А во всяких там "бежать в сторону зелёного свистка", "копать окоп основательно, с фундаментом... скоро подтянут канализацию" и "рабочее место солдата - тумбочка, оружие - веник" он мог поучаствовать сугубо отсутствующим животиком - поржать.
  Обвёл насмешливым взглядом нашу славную, маленькую, но такую тёплую... гм... компанию. Идиллия... Иной сельский пейзаж выглядит суровее. Изрядно потрёпанный, но мечущий якобы незаметно молнии наподобие карманного Зевса, Бланд, надсадно похрипывал остатками кислорода, обнаруженного в коленных чашечках и жалобно прилипая локтями к асфальту, то бишь, полу. Его неизменный сопровождающий и представляющий (наш провожающий), коего я обозначил, как Брадобрей. И нечё ему так демонстративно заламывать руки над опрокинутым, адъютант фигов... фиговый листочек. Вот-вот, именно фиговый - ничего не прикрывает: вся брезгливая анатомия наружу, отмечающая пол. Или потолок? Как у Буратино: сверло в носу, а сам дрова - дровами, выходец из мебельной фабрики... Следующий: наш бравый Бурый, цветом под светло-зелёную мебель - что поделаешь, автоматическая мимикрия, косит дяденька под весенний листочек. Зимой. А самое смешное - лыжи смотрят в разные стороны. Думает, небось, связался с придурочным Риком: вроде свой, то есть бьющий яйцом о левое колено, не правое - короче, из одного лагеря, да компашка подобралась - впору анфас пяток показывать, пока есть, чем бегать. Да долг требует проследить за несносным землянином, так сказать, для отчётности - вот, мол, Дрол, вам мизинец правой ноги Рика (узнаёте?) - всё, что от него осталось. Грудью падал на телоразборочный комбайн, дабы уберечь, защитить, устеречь ентого ненаглядного призового командира. Да вот незадача - промазал. Грудью мимо комбайна. А вот Рик типа нет. Вот и мается, Бурый, бедняга, вроде на горячей сковороде голой задницей, масло топит. Ничего - ничего, оладушки потерпят - всё равно ему некуда деться - не умеешь ходить сквозь стены, оставайся на подводной лодке.
  Перевёл взгляд на озабоченное лицо Мишани.
  - Ну, рассказывай, Добрыня, быль свою. Не забудь злодея Горыныча и деву прекрасную, аки солнышко, не дающее спать, упомянуть.
  Мишаня покривил нижней губой, цепко пропеленгировал мои глаза и удовлетворённо отвёл взгляд в сторону.
  - Показалось, будто скальп твой дал течь. Так сказать, пробоина ниже ватерлинии, - усмехнулся. - Но, вижу, что всё нормально: пострадала только палуба и... - кивнул на мой нос, выставляя на обозрение свои белоснежные, шутник хренов, - капитанский мостик.
  - Смешно тебе, бревну бесчувственному, - огрызнулся насмешливо. - А может это моя эрогенная зона похлеще нижепоясной мишени для ботинка, - попытался левой рукой оценить размеры раздувшегося чуда, но сразу же болезненно отдёрнул конечность и пожаловался: - И, главное, приседаниями тут не поможешь...
  - Вот-вот, - беззлобно пробурчал Мишаня. - Заставить бы тебя отжаться энное количество сто раз да построить на подоконнике, чтоб не сунул свой флигель, куда не след... Вляпался ты, Рик, комнатный любитель фантастики...
  - А я... что я?! - возмутился.
  - ... и товарищей потянул за мыльную верёвку, - ровно и непоколебимо продолжал мой лепший друг. - Влипли мы с тобой, Рикушка, как голуби на памятнике Ленина - заклеймила нас партия, загупает лозунгами. Будем драить зелёную бронзу, аки Сизифы... А то загнёмся на очередной плантации сахарного тростника в поисках противокариесной карамели... - посмотрел на меня грустно.
  И был у него такой пессимистический настрой, что меня будто холодом обдало - как при открытом и совершенно пустом холодильнике. Давно я не видел товарища таким угнетённым. Последний раз - после героической проверки организма портвейном собирательного разлива.
  - Ну ты чё? Давай как индейцы: сопли зарываем и выходим на тропу войны? А? - спросил, с надеждой заглядывая в глаза. - Хоть поулюлюкаем вволю?
  - Влипли... - а Мишаня продолжал заторможено смотреть сквозь меня, - ...как...как муравьи под танк...
  - Вот уж апокалипсис нашёл. Да мы между траков, между траков... И пущай машина скрипит, гусеницами елозит - нам её па, как балерине манекен вместо партнёра - никаких твёрдых сосков при крепкой каучуковой ладони на талии. А то раздразнят ещё совершенно бесполезно - ты помнишь, какие мы в раздражении? Месячные отдыхают.
   Мишаня внимательно посмотрел на меня.
  - Эт точно, - задумчиво поскрёб подбородок, взгляд пролеветировал выше моей головы. - Нам бы билетик в обратную сторону пробить или прорваться на местный трамвай, идущий в нашу сторону. Как тут с общественным транспортом? - спросил заинтересовано.
  Я безнадёжно пожал плечами.
  - Выпить бы, - логически завершил мою мысль Мишаня и красноречиво пошлёпал губами.
  Сочувственно кивнул головой, синхронно изобразив на лице мечтательное выражение. Практически не прикладывая к этому усилий.
  - Но сперва нужно кое-кого вызволить, - озабоченно посмотрел на меня.
  Я невозмутимо изучал свои поцарапанные ладони. Мне всё понятно - тут явно не обошлось без дамы. Очень уж намагничен Мишаня на слабый пол. Так бы и присасывался, и присовывался, и прикладывался - компас не собьёшь, стрелку прикрути к другому направлению - ногу оторвёт.
   - Ну, давай, колись уже! - недовольно подстегнул его. Какую ещё юбку оставил в залог ключам от квартиры.
  - Да понимаешь, - замялся он, виновато водя зрачками вне зоны действия моих глаз, - Лиза за мной увязалась. Спонсор там такого нарассказывал, муфлоног древнегреческий, кот учёный, блин, после твоего исчезновения...
  - Ага.
  - ...прямо Диснейленд какой-то...
  - Ага.
  - ...навроде аттракционов сказочных...
  - Ага. И Баба Яга на восьмицилиндровой метле с откидным верхом. И дворниками.
  - В общем, взял её с собой...
  - Отличная гормоносточная труба.
  - Да что ты всё перебиваешь! - вспылил он внезапно не на шутку. - И так настроение поганое, хоть беги и ищи падающий с крыши кирпич. А ты тут иголки под ногти загоняешь. - Начал успокаиваться (он у меня отходчив), снова спрятал глаза. - Хоть бы капелька сочувствия...
  - Я бы тебе лучше благоразумия накапал... - и сам осёкся - если бы в своё время, вот так "благоразумно" залили глаза, всего этого могло и не быть. - Ну что там случилось?
  - Взял Лизу с собой - уболтала-таки, соплюха. Совсем заморочила мой... - красноречиво посмотрел вниз, на что я понимающе покачал головой, - костюм. А здесь её тут же охмурил этот... - посмотрел в сторону стонущего Бланда, - этот, как его? Козёл непривязанный. Девочек несовершеннолетних совершенно безнаказанно лишает калорий. И это растущие организмы, нуждающиеся исключительно в... в... в...
  - В чём? - ухмыльнулся. - В витаминах?
  - В отеческой опёке, - тяжело закончил он.
  - Че-го? - изумлённо протянул. Да как заржу. - Ты хоть инцестом не занимайся. Отец родной нашёлся.
  - Вот-вот, - прорезался внезапно окрепший старческий голосок. - На старших спихивает собственные влажные портки и грязные носовики.
  - Ты чё, дедуля? - возбудился Мишаня. - Давно не брился об асфальт? Смотри, а то и багаж лет за спиной не поможет, взопреет твоя бородка аки веничек берёзовый, разлетится на соломиночки по всей сауне.
  - Вы бы, молодой человек, поуважительней, - безбоязненно продолжил Бланд, укоризненно качая головой, и недобро зыркнул исподлобья. - И не смотрите, господа хорошие, что дохляк дохляком - вот щёлкну пальцами, и приделают вашей дамочке вместо ушей ещё пару ног - для удобства пользования. А вам щели отходные замуруют - будете в отхожем месте на четвереньках упражняться. И ни чистка поминутная зубов, ни освежитель рта не спасут. Понятно? - спросил с улыбкой.
  Зарождавшийся где-то глубоко внутри Мишани словесно-утробный ответ завершился клацаньем зубов. Так и не озвученный. Мой товарищ, провалив глаза, застрял на переваривании раннее сказанного.
  Я конечно же постарался, чтобы мышечные массы на лице не рванули беспорядочно в разные стороны - только спокойствие и невозмутимость. Нечего недругам нашим, заглядывая в подмышки и штанишки, определять степень нашего испуга. Не дождётесь! Может у меня памперсы для дальнобойщика! Или фаталист я такой, имеющий расписание движения поездов, гуляющий по рельсам... Гм, не хватало загреметь под дрезину.
  Может Бланд и блефовал, да вот только очень неприятные образы рисовались в моём мозгу. Даже если мы Бланду "щёлкалки" открутим, где гарантии, что он свой сигнал не продублирует пальцами ног? Проверять чё-то не хоцца. Но и марку риковскую нужно держать, поэтому я расправил плечи, добавил холоду (до обморожения) в глаза и навёл взгляд на вредного старикашку.
  - Ты, Бланд, хоть и князёк местный, так ска-ать, вершитель судеб, но с нами, землянами, лучше не задирайся, - втянул в свой взгляд его зрачки, помассажировал хорошенько ежовыми рукавицами ресниц, добавил в уголке губ ироничную ухмылку. - Ты нас морщинами своими не стращай, зубками искусственными не пужай - видали мы и поприкольней чучела. - Навёл на него указательный перст правой руки. - А то напортачишь по глупости чего-нито с нашими организьмами, сам увидишь, боком вылезут все твои колдовские понты. Мы ж, земляне, дурные, - добавил широты в улыбку, приобнажил зубы, в надежде, что блеснёт огонёк на резцах. - Распилишь на части - всё равно какой-нибудь мизинец доберётся до тебя и устроит такой запор!.. - красноречиво замолчал.
  Мелькнувший на мгновение в глазах Бланда ужас был так отраден. Как лучик солнца в хмурый день.
  Мишаня, недоумённо следивший за моей речью, смекнул, к чему я клоню, и, как всегда, как бы невзначай выставил наперёд буфера своих кулачищ.
  У остальных же слушателей этого концерта без заявок яснее заострились профили, а сцепленные панически зубы выводили грустные, а фактически похоронные мелодии. Что характерно, вторая лыжа Бурого тоже смотрела прочь от нас. Да он уже был согласен бросить свои приборы катания по снегу, самому растаять, как оный и утечь... хотя бы в сторону настороженно выглядывающих из-за дальнего поворота телохранителей Бланда, не смеющих приблизиться.
  Вообще, конечно, Мишаня лихо всё это проделал, унеся в руках меня, потерявшего сознание, и слабо трепыхающегося Бланда. Чёрно-золотые так и не посмели ничего возразить. Тем более, мой товарищ вновь продемонстрировал мощь своей глотки, а также израсходовал изрядный неженский словарный запас, чем невольно озадачил солдат. Единственно, от кого он не смог отбиться даже пинками (руки-то заняты), так это Брадобрея. Да ещё Бурый по дурости увязался за нами, а теперь икает втихомолку и пучит глаза, будто болотное квакающее существо, и исходит всеми цветами радуги.
  - Раз так и перетак! - хлопнул красноречиво по коленке - и сам же покривился от треска в мениске. - Будем заседание вести, как быть дальше, - окинул всех хмурым взглядом. - Высказываемся по очереди, у кого что за пазухой и чего желать изволит.. Начнём с тебя, Бурый, распрягай свои мысли и начинай нас кормить овсом.
  Тот угрюмо покачал жвалами и, не глядя, завернул:
  - Я дюля простой, мне звёздочки с неба руки колют, и променять известный нагоняй на иллюзорную поляну каши манной я не горазд. Мне бы в родную конуру, где на каждой стене вешалки для моих глаз и бельевые верёвки для извилин в совершенно не напряжённом натяжении, - мечтательно вздохнул. - И макароны вовремя подают и бьют по одному месту - у меня там мозоль, - зло скривился. - А от ваших сфер высоких у меня стул размягчается. Ничего поделать не могу! - разошёлся не на шутку. - Вы же не озаботились тащить за собой вагон запасных подштанников. С тобой, Рик, свяжись, чую, нужно не меньше барахла тащить, - вздохнул. - Вон Чернявый, небось, подрагивает правой толчковой при одном упоминании о Зоопарке... Отпустили б вы меня, а? - бровки выстроили треугольник. Равнобедренный. А взгляд жалостливо заметался между мной и Мишаней.
  Эх, жалко болезного, нечё сказать. Да только выпусти его, так газанёт, не жалея пяток, что через секунду Дрол будет здесь. А нам совет надо держать беспристрастный.
  - Экий вы, батенька непритязательный: мозоли родимые промассажировать, глазки да сопельки просушить, - покачал я укоризненно головой. - Нет бы, выбить звание повыше в нашей армии... - огляделся иронично, - ... непобедимой. Глядишь, мы бы и одобрили твою кандидатуру. Стал бы ты, Бурый, моей левой рукой, а Мишаня, к примеру, правой ногой...
  Бурый в ужасе выпучил глядетельный орган и засучил руками навроде крестясь.
  - Чур-чур.... Не... только не это... - ошалело помотал головой. - Не можешь, Рик, ты меня так подставить - совесть, конечно, валюта быстротечная, но мелочишки ж можно по сусекам наскрести...
  - Кхе-кхе, - я довольно перемигнулся с Мишаней.
  - Ваша речь, Бурый, уходит в пользу телезрителей, так что пока не покидайте голубой экран, - вынес вердикт мой товарищ. - Ну а мы пока переключим на другой канал. Вам слово, милейший, - медленно навёл указующий перст на Брадобрея.
  Тот не растерялся. Хотя и взбледнул немного, вытер левой дланью испарину на лбу и тщательнейшим образом оправил штаны. А так ничего - можно зарю встречать первым. С гордой осанкой и гребешком набекрень. Зная, что на холодец уже жестковат.
  - Земляне, ваше незнание не освобождает от ответственности, но... - опустил голову и успокаивающе поднял руку, упреждая возможное языковое фехтование. - Я понимаю, что диаметр розги, сечение болтов либо экскурс по сине-красной ягодице, обработанной тактической авиацией не являются темой данной дискуссии... - задумался на секунду, - ... к сожалению - очень уж поучительный урок, - объяснил спокойно; не знаю, как Мишаня, а я совпавший с речью Брадобрея вдох еле проглотил. - Так вот, - продолжил тот невозмутимо профессорским тоном, - нет выше интересов, нежели интересы моего хозяина, - кивок, полный собственного достоинства в сторону оного. - Поэтому свои уста отдаю в крепкие, но справедливые длани хозяина.
  Да уж, понимающе покачал головой, глядя на утомлённо закатившего глаза Бланда. Не зря, видно, Брадобрей столь уверен в себе и предан своему начальству - не столь беспомощен старикашка, как хочет показать. И будут у нас с Мишаней неприятности, по сравнению с которыми посещение стоматолога - вечерня сказка на сон грядущий.
  - Ладно, дядя, реки свои пожелания, - обратился я к Бланду. - А мы с товарищем будем кумекать, каким образом загаданную звёздочку с неба сымать или из Кощея смерть выковыривать, не разбивая яйца куриного.
  - Так бы сразу, - Бланд ехидно ухмыльнулся и пошевелил телесами, устраиваясь поудобней. - Скажу вам честно: не имело никакого смысла бока отбивать и царапать лица неприветливыми взглядами - в любом случае должно было выйти по моему, - развёл руки в стороны, скаля зубы в наши озабоченные физии. - Есть там у вас на Земле пословица: все автобаны начинаются на окружной и возвращаются на окружную. Как бы вы не метались по лабиринту, реагируя на сигналы, опаснее доктора Павлова не встретите никого.
  Он стал приподниматься. И так удивительно нам с Мишаней было наблюдать за ним, нисколько не хныкающим, полным сил и энергией старикашкой. Даже подбородок будто вырос на сантиметр вперёд, а глаза заволокло то начальственное забрало, замечающее даже не глядя нечищеную обувь и малейший пыльный непорядок на лацкане пиджака. Самое обидное - не было даже победного злорадного блеска в спокойных серо-стальных глазищах. Вот так метаморфоза. Да, а Брадобрей с Бурым нисколько не удивились.
  - Всё, ребяточки, полоса вашего везения зашла в тупик - и пальцем не сможете меня тронуть, мышицы не те, тут одной лошадиной силой не обойтись, - он пошевелил плечами, и я озадаченно наблюдал, как по периметру его тела будто проскальзывает искра - еле-еле заметная, вроде отражённого солнечного зайчика, маленького такого, дохлого, и, выгибая брови дыбом, озаботился ещё более.
  Сии небесные технологии мне не были знакомы. Впрочем, как и предыдущие... Тьфу ты! Короче, очередная новинка, защищающая избранных от посягательств замухрыженных алкоголиков в запасе типа меня и Мишани. В общем, думаю, имело смысл поверить на слово Бланду и не напрягать наши воробьиные бицепсы супротив страусиной голени.
  - Хотелось бы вас хорошенько проучить, нашпиговать различной мудрёной и чертовски неприятной дрянью, - покачал головой с сожалением. - Но думаю оставить это удовольствие до вашего проигрыша.
  Мы с Мишаней недоумённо переглянулись. Правду сказать, наши анфасно-профильные виды лица особым интеллектом последние пять минут не блистали (а также остроумием и прочими признаками хомо сапиенса) - распахнутые лузы ртов и глаз так и приманивали шары типа "своячка", так и ожидали макаронные изделия особо крупного диаметра и размера.
  - Да, дядя... - непонятно к кому обращаясь, протянул Мишаня, бессмысленно щупая свои кулаки. Да и я был готов сморозить какую-нибудь глупость, типа: картечью стричь ногти - это не приглашение нудистов за полярный круг, но вовремя одумался: и сам завязну в словах, и дружбана притоплю, но тут...
  Но тут кусок противоположной нашему восшествию стены отвалился напрочь, и первой в открывшееся пространство ввалилась некая амазонка в серебряных доспехах, серебристого же цвета сапожках и обруче на голове, удерживающему густые чёрные волосы, и заорала пронзительным голосом:
  - Всем стоять, сидеть, лежать, не двигаться - яйца отбиваю одним взглядом.
  За ней выстроилась когорта в таком порядке: ещё одна амазонка, но более округлых размеров в васильковых доспехах, квадратно-женская фигура Командирши и неопределённое количество солдат в тёмно-синем - гвардейцы Дрола.
  - Рик, ты жив? Ты где? - стала оглядываться первая фигура, и я со странной смесью удивления, радости и опаски узнал этот голос. Нюра.
  Но к сожалению, по причине быстрой смены картинки, мой язык прилип к нёбу, к тому же жизнь меня научила прятаться за внушительной спиной Мишани, я следил за вновь прибывшими действующими лицами буквально из-за поворота, жаль не было перископа. Поэтому Нюра не могла идентифицировать меня по ботинку, так и не нашедшему себе места в тени моего дружбана.
  - Да тут заседание дома престарелых, - презрительно процедила она, грозно окинув взглядом помещение, задержав глаза на Бланде и Брадобрее, но совершенно проигнорировав застывших напротив в напряжённых позах бойцов Бланда. - Бурый!
  - Ик! - ответил тот, стремительно изменяя окрас с бесконечной бледности к насыщенной томатной пасте - но такой, уже скисшей и забродившей.
  - Ты чё распластался? Готовишься ко сну? Не спи, замёрзнешь! - Скривила носик. - Постельку смени - сдаётся мне, ты разлил анализы. К доктору собрался? Так Дрол тебе выпишет пилюли от головной боли. Слабительное... Где Рик?!
  Я аж вздрогнул, а на лбу выступила холодная испарина - вот так люди теряют сознание от децибел. Что значит, пробудил добрые чувства, - вытер дрожащей рукой лоб, - мне от неё такое преданное внимание не нужно... Она хоть не ревнива?..
  - Ик! - перебил мои суматошные размышления ответ Бурого.
  - Да вот же он, - рассудительно протянул Мишаня, отодвигаясь в сторону. Но недостаточно быстро.
  - А это что за умник? - пригвоздила она моего друга взглядом. - Щебечет, как глухонемой в гостях у слепого. Артикуляция фиговая - порежче движения, повнятней, а то я в вас уже начинаю разочаровываться.
  - Дамочка, на самом деле вы не можете во мне разочароваться, - примирительно пробормотал Мишаня. - Но мы сейчас не в том положении, когда бы я смог парочкой шлепков по мягкому месту выбить из вас раздражение и разочарование, аки пыль, и пробудить иные чувства - не менее веские, но более вдохновенные. - Передохнул после речи, на которую Нюра не смогла соорудить ни одного словесного бутерброда, хотя ротик её так и открывался и производил жевательные упражнения. Но заинтересованность у неё по отношению к Мишане появилась. Жить будет мой дружбан. Не знаю, правда, в качестве какого органа. - Вот же он, - и отточено ткнул большим пальцем правой руки себе за спину (поработал-таки над произношением!).
  Но показал и отодвинулся вновь недостаточно быстро - я успел пригнуться и уменьшиться в размерах ещё больше. Лицо объявившейся рядом Люси, ещё не имевшей никакие виды на Мишаню, медленно, но верно наливалось вишнёвым компотом.
  - Ик! - вставил своё веское слово в разговор Бурый. Бедняга руками затыкал себе рот. Но к сожалению бесконтрольный, неуловимый "ик" по партизански пробирался к запасным выходам из организма и с недвусмысленной пиротехникой являл себя миру.
  - Однако, - пробормотал я тихонечко и... был услышан.
  - Рикушка! - сестринское стереозвучание спрессовало мои барабанные перепонки вместе с ушными раковинами где-то внутри моего кумпола (или колокола?). - С тобой всё в порядке?!
  За грудки я был приподнят над землёй (Командирша постаралась), засучил ногами, а из района рта выдавился нечленораздельный хрип, долженствующий означать, что у меня всё нормально. Воротник, натянутый вверх умелою рукой туго перетягивал гортань, отчего моя фотогеничность (я так подозреваю) стала испаряться прямо противоположно прибывающей к голове и выдавливающей глаза крови.
  Наконец-то Мишаня понял, что у меня не всё в порядке, что, так сказать, дыба - это ещё не совсем любовные объятья, и до удовольствия нужно подождать, пока палач промажет мимо лица и попадёт себе по пальцу. Топором.
  - Хух, - свернувшись пополам, я с трудом пропихивал кислород в лёгкие и мысленно костерил собравшихся вокруг меня соболезнующих дамочек, поднявших такое квохтанье, что хотелось расправить крылья и прокукарекать отбой. - У меня всё отлично, лучше не бывает, - выдавил столько яду, сколько могла себе позволить перекошенная физия.
  - Так отчего... - попыталась задать наводящий вопрос Командирша.
  - Потому что ваш грёбанный Замок - это один сплошной испорченный телефон, - продолжил язвительно, максимально натягивая губы на дёсны. - С одной стороны в трубку говорят: "Спокойной ночи", с другой же стороны уже, извините, пердёж.
  - Но зачем... - захотела что-то уточнить Люся.
  - А это у нас мальчишник такой на перекуре, - красноречиво обвёл руками помещение. - Это мы так торчим, тащимся... То есть балдеем, - задумался на секунду, заставив не на шутку напрячься лицевые морщины, - в общем, отвисаем, зависаем и провисаем.
  - Может тогда... - попыталась спросить Нюра.
  - Конечно катитесь по домам, спальням, диванам, матрасам и гамакам! - воскликнул ожесточённо. - И вообще, это что, допрос?! - и гневно топнул ножкой.
  Повёл глазами по сторонам и наткнулся на озабоченное лицо Мишани. Его пережевательный интерес фиксировался, к сожалению, не на моей персоне, а на... Ну, конечно, вы правы! На сестрицах, облегающие доспехи которых с премиленькими амбразурами и прочими стреляющими наповал вентиляционными отверстиями могли сразить не только моего дружбана, но и, скажем, какого-нибудь доходягу, в силу канализационной специфики работы, совершенно забывшего цвет нежного женского десерта. Типа меня. М-да, эрек... то есть реакция вполне прогнозируемая, тем более механизм продолжения рода, а также удовольствия у Мишани в отличие от меня всегда наготове, смазан и упакован, а периодически - практические занятия только добавляют сноровки и улучшают качество попадания в десятку. А также в девятку и молоко - по желанию.
  Не знаю, касалось ли его внимание Командирши, но это меня уже не столь волновало. Будто цунами, торнадо и все смерчи вместе взятые, ко мне приближалось то капризное состояние, предвидя которое опытные мамаши вставляют в уши беруши, скотчем фиксируют улыбки, а на руки одевают облегчённые боксёрские перчатки. Чтоб не прибить. И я, будто наблюдая со стороны, всё это понимал. Но ничего с собой поделать не мог... Ну, просто жуть, как хотелось покапризничать, попищать требовательно в высоком регистре, поныть, потопать ногами... Иногда это так волнующе и приятно. Не для окружающих.
  Но, видимо, не судьба была мне развлечься. И то сказать, итак уже длительное время безнаказанно и, честно говоря, совершенно бездарно занимал прямой эфир и купался в прожекторах съёмочной площадки. Зритель подустал, и в тот момент, когда я уже был готов разразиться очередным словесным поносом и прочим кефиром, раздался рассудительный голос:
  - Ребята, может эту семейную сцену завершите без нас?
  Этим наглецом, прервавшим рождение очередного кинематографически - литературного шедевра, а также последующее общение с Оскаром, Нобелем и прочими Грэмми был Брадобрей. Совершенно честными, не по детски зелёными глазами он умолял избавить нас от своего присутствия. Или себя от нашего - уж больно, видимо, отсидели мы ему мозги.
  - Мне инфаркты не позволяют присутствовать при таких... душещипательных мероприятиях - издержки профессии...
  - А, извините, кто вы по профессии? - уточнил Мишаня.
  - Архивариус Бланда, а по совместительству врач - скандалист, улаживающий (или укладывающий?) и устраивающий эти самые профилактические процедуры для оздоровления отношений между пациентами... - закатив глаза, он прервал своё монотонное бренчание и пристально посмотрел на Мишаню. - Визитку дать?
  Тот испуганно отшатнулся и отрицательно покачал головой.
  - Ну уж нет. Я как-нибудь сам...
  - Так вот, и сердце слабое (хоть недавно его менял), и зрение подводит - не вижу на ваших страдальческих лицах гримасы страдания и маски решимости, и слух уж не тот - больно много фальшивых ноток чую - пора, видно, аппарат слуховой менять... да и ноздри - кстати сказать - совершенно новые, практически с завода, ещё в смазке, а не ощущают тот грозовой запах, сопровождающий эти волнительные сцены, прошибающие слезу не у одной домохозяйки...
  - Вот я те хобот щас сверну, зануда, - недовольно проворчала Люся... Кто бы ожидал? Но сестрицы, я вам скажу, ещё тот динамит... Зря я им понравился. - Сверкаешь тут своими ноздрями новыми, будто на приёме у лора. Как бы не получилось раскошелиться на новый организм.
  - Это почему? - удивился Брадобрей, вроде не углядев в лице пышной и мягкой блондинки никакой агрессии.
  - Не почему, а как, - наставительно уточнила та. - По винтику - на детали. Знаешь такую игру - конструктор? - спросила ехидно и продолжила вслед взлетевшим озадаченно бровям Брадобрея. - Когда из деталек конструктора нужно собрать какой-то механизм. Только в твоём случае, это вначале разобрать, а потом уже - при желании - собрать. - Усмехнулась ещё шире. - Вот только при сборке почему-то частенько остаются лишние детали. Хорошо, если это не столь жизненно необходимые, вроде второй почки или селезёнки. А вот если забудем вставить прямую кишку, а? Это же моментальный внутренний прорыв канализации!
  - А вы попробуйте, - вкрадчиво подначил Бланд и иронично сверкнул лысиной.
  - И попробуем! - грозно вступилась за сестру Нюра.
  - И попробуем! - гаркнула Командирша, словно отрезала приказ, и вся когорта дроловских солдат сделала шаг вперёд.
  - А маникюрчик не обтреплется? - тихо уточнил Бланд, выстраивая губы в презрительную кривую, и его дюли тоже сделали шаг нам навстречу.
  Бурый, затравленно поглядывая по сторонам - он-то ведь завис между двух лавин, между Сциллой и Харибдой, на случай возможного срыва этих лавин, по тихому уползал вдоль линии фронта в сторону. Но не успевал, явно не успевал, и от этого его озабоченный загривок торчал, словно у испуганного кота.
  - А не обтреплется! - ликующе объявила Люся, запуская ноготки в пышную шевелюру Брадобрея.
  - А не обтреплется! - провозгласила Командирша, принимая позу борца (или борцыцы?) сумо.
  - А зубки на асфальте не хотите оставить? - ещё тише спросил Бланд. Он уже откровенно смеялся. Вот уже баталист хренов - тут юшку кровавую будут скоро добывать, а он вроде в партере сидит и руки потирает в предвкушении зрелища чудесного мордобоя. Каким-то образом собирается отсидеться в стороне?.. А!
  Но это я уже не успел додумать, как и не успел дослушать руладу Бланда - не сомневаюсь, подстёгивающую стороны как надо, покруче магнита... потому как началось. Снежная лавина. Одна сверху, другая снизу. Какая из сторон где - это пусть Кама Сутра решает - у них самые лучшие специалисты по анатомии.
  О, вот оно яркое, яростное зрелище, под общим названием - свалка. Это не картинные, эстетически оформленные инструкторами поединки, когда оператор правильно выбирает свет, а режиссер заставляет пошире кривить лица. Тут сопли и слюни так и летают навроде маскировочной сеточки, тут твою физию трое будут ровнять об пол, как это сейчас делали бландовцы с гвардейцем Дрола. Но тут бдительная Командирша поспешила на помощь подопечному, словно ледокол в тундру, наступив другому, раннее упавшему гвардейцу на руку, также совершенно случайно заехав локтём в бок запрыгивающей на огромного бландовца Нюре.
  Мы с Мишаней переглянулись, понимающе кивнули друг другу.
  - Пора делать ноги, - беззвучно и синхронно зашевелили губами, ибо в сотворившемся визге и оре и при огромном желании сложно было что-то донести до непонимающего собеседника, встали спина к спине и пригнулись.
  Вот так, в образе восьмиконечного насекомого мы и пробирались к выходу, давая по шапке всем, кто сунулся к нам: и чужим, и своим. Как говорится, получали и сами, но что скажите, вы сможете противопоставить лягающейся зебре в квадрате? Вот то-то. Естественно, шишек нам набили тоже изрядно, но главное - мы вывалились из рычащего клубка и, старательно огибая мутузящих друг друга одиночек, потрусили к выходу.
  Теперь можно было и вздохнуть с облегчением, смакуя и переваривая удивительные фрагменты выездной сессии бландо-дроловского цирка, как то: убегающая и истерически ржущая Люся с какой-то мочалкой в руках - и гонящийся за ней, ужасный и пунцовый Брадобрей; рычащий Бурый с перекошенной физией в роли берсерка: отчаянно зажмурив глаза, он суетливо, но молниеносно двигался в кругу пяти бландовцев, несказанно их озадачивая - пока что от оплеух страдали они сами; Командирша, увешанная тройкой противников, раскручивает пружину копьеметательницы, и последнее: яростная Нюра, истратившая всю батарею своего оружия и теперь посредством пресловутых когтей и зубов пытающаяся добраться до неприкасаемого, прекрасно себя чувствующего в некоем защитном коконе и отчаянно смеющегося со всей атрибутикой довольного человека: торчащими в разные стороны зубами и слезами Бланда... Вот, гад, таки вышло по его.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3. Сюрпризы продолжаются.
  
  Мы пробежали с Мишаней метров двести, влетели в какой-то укромный тупичок и тормознули. Мы ж не эти... каких их... марафонцы, чтобы весть тащить о крепком столкновении, боксёрском рукопожатии и начале турнира "у кого голова крепче". Мы и не убегали ни от кого... Ну да, кого нам бояться? Маразматических стариканов и воинственных девиц? Да мы их лузгаем как семечки, сидя вечером на крылечке... Это, конечно, приврал - не такие уж мы с Мишаней ветхие, чтобы столь непродуктивно проводить вечера. Просто захотелось уединиться, побыть с другом один на один - без всяких там глупостей, типа: "А ты мою девушку уводил? Уводил. Так я твою машину разбил. Мы в расчёте".
  Действительно, утомила эта гомонливая замковая карусель с постоянным вниманием к собственной персоне и обязательный мордобой. Хочется мягких объятий уютного дивана, невнятно фонящего TV ящика со слезоточивой новостной хренью, бутылочки умопомрачительного холодного (для профилактики зубов - чтоб не расслаблялись) пивка под боком и ни одной - не считая зудящей, вечно голодной комарихи - живой души, кроме, естественно, себя, усталого и разомлевшего. И так часов сто... А после можно и вернуться.
  Дыхание наконец-то стало восстанавливаться - двести метров - не хвост собачий, это же все двадцать тысяч сантиметров! Мы что нанимались в Электроники? В боку покалывает. Неужто крылья пробиваются? Ага, щас - скорее, вторые ноги. В такие моменты начинаешь задумываться о величайшей пользе физкультуры - ну там, железки попереставлять с места на место, поболтаться на турнике или по утрам и вечерам пытаться убежать от инфаркта (желательно поближе к автобанам - так ещё эффективней). Это же как полезно для здоровья! Дурные мысли ни под каким видом не могут прорваться в набухшую кровью от упражнений голову... Посмотрел на прислонившегося к стене Мишаню - тот другим способом борется с дурными мыслями - он их реализовывает и в такие моменты его голова становится блаженно пустой. Правда, в отличие от нормальных мужчин, как раз опосля, у него вновь включается часовой минный механизм.
  - Ну шо? - посмотрел на меня Мишаня. - Сбил адреналиновую аскому? - устало усмехнулся. - Это как у оленьих и лосевых, хвалишься своими ветвистыми, суёшь их под морду всяким медведям и волчарам. А потом бац - и охота проверить их крепость, помахать, пофехтовать. Пока не отшибут, - присел под стеной, вытянул ноги. - Прямо, как у мужиков... Только те в отличие от сохатых своими надбровными приобретениями не хвалятся и тщательно утюжат пилочкой для ногтей и прикрывают макияжем... - внимательно так и серьёзно вылупился на меня; уголки губ сурово загнуты вниз, но в полуприкрытых, практически невозмутимых глазах смешинки.
  - Чего колешься? - огрызнулся я. - Чай не бабочка... - задумчиво поднял голову вверх. - А если и бабочка, то капустница, - покивал сам себе утвердительно с самым серьёзным видом. - Практически вегетарианец, но... - возбуждённо покачал перед его любопытным носом пальчиком, - ... обвинять меня в макияже и прочих косметических гримасах с твоей стороны не хорошо, не хорошо. Мои глаза отдыхают исключительно на прекрасном поле...
  - Кому какой прекрасен, - ухмыльнулся Мишаня, отвернулся и с сосредоточенным видом стал шарить по карманам.
  - ... отличительными признаками которого являются молочные железы, гитарные пропорции, любовь к мыльным операм и всякое отсутствие висюлек ниже ватерлинии, не считая сковороды на поясе, друшлака... - мои праведно горящие глаза уткнулись в некий предмет, место которому здесь, в Замке не было предусмотрено в принципе... в общем, даже теоретически место отсутствовало... Я постарался себя ущипнуть, дабы исключить всякую неявь - и аж подпрыгнул от переусердствования. Будет синяк. - ... и прочих скалок.
  Вытер о штаны враз вспотевшие руки.
  - Откуда? - голос предательски дрогнул, поэтому прозвучало это как-то прокурено, с хрипотцой.
  - От верблюда, - значительно ответил Мишаня и разложил все свои тридцать два перед моим изумлённым и очарованным взором. - Оп-па! - и легонько подкинул бутылку вверх.
  - Осторожно! - воскликнул истерично, в волнении присел и протянул руки, будто страхуя, но в страхе понимая, что своими граблями только причёску на заднице от чиряка возводить... Перед глазами два раза перекувыркнулось чудесное слово "Водка" на алом фоне, а потом намертво вклеилось в обе лапищи моего друга - как младенец в руках отца, впервые взявшего ребёнка. Хотя тут больше б подошло такое сравнение: обезьяна с бананом. Причём обезьяна крупная - горилла, самец, при этом постоянно оглядывающаяся - как бы соплеменники не навалились и не отняли.
  - Хух, - Мишаня вытер не успевшую выступить испарину. - Ты чё дёргаешься под руку, вратать хренов?! Щас отпишу одиннадцатиметровый по яйцам в качестве моральной компенсации, и придётся тратить энное количество драгоценной жидкости на растирку генофонда, - сурово и укоризненно покачал головой. - Поделиться, естественно, поделюсь - я же не чудовище какое-нибудь.
  Я слабо улыбнулся, приходя в норму и закрашивая физию в некрепкий каркаде - сам перенервничал не хило.
  - Ладно, фокусник и жонглёр, оставил бы ты свой цирк на Земле, - прокашлял примирительно. - Хотя бы для меня. Колись, как таможню преодолел?
  Мишаня озадаченно почесал репу.
  - А шут его знает, - скривился оправдательно. - Пьяный был, не помню.
  - Вот так всегда, - проворчал я недовольно. - Хорошая отмазка, на все случаи жизни: чуть что - пьяный был. Навешают когда-нибудь на тебя детёв тучу - пьяный ты частенько бываешь, скажут: "Твои, милый". И станешь ты, Мишаня, отцом - героиней, - заметил его потемневшие от испуга зрачки. - Шучу я! Тем более, наука есть такая - генеалогия, в которой то ли по носу, то ли по ушам определяют отцовство. Ты бы лучше тропку контрабандную запомнил или механизм охмуривания таможенников - именно такие фокусы бы пригодились.
  - Ты вначале отсюда выберись, - сказал Мишаня, скручивая крышку у бутылки.
  - Да ладно тебе, - умиротворённо махнул рукой. - Щас хряпнем по чуть-чуть, и всё наладится.
  Мишаня только хмыкнул многозначительно и сделал глоток прямо из горла. Даже не покривившись, почмокал губами и блаженно закатил глаза.
  - Хороша чертовка... - протянул мне. - Очистка, конечно, подгуляла... Но ничего, ничего, - вынес вердикт. - Как говорится, на безголосьи и жопа - соловей, а на безводье и спирт - живая вода.
  Принял в руку тепловатый сосуд с подмигивающей волнительно жидкостью. Не сказать, что сомневался, но за всей этой "небесной" беготнёй я практически забыл о своём призвании, стыдно подумать, даже обходился без своевременных вливаний. Я не боялся, что утерял технику употребления, как не может утратить технику скалолазания верблюд...сравнение вроде не по теме, но ничего, разберёмся... Нет, рука моя не дрожала, как и рука Дантеса в скорбный день для русской классики, но в душе скрёбся такой ма-а-аленький - маленький червячок сомнения, пищащий: "А может не надо? Так всё было чудесно, так... трезво..."
  Я аж вздрогнул. Это что ж червящище, этот змей-антиискусситель предлагал?! Завязать?! Ну уж нет! - резким движением вскинул голову и, будто сигнальный горн, приложил к губам стекло...
  Вот он миг откровения, когда гланды обволакивает нежная муть, горло, не поймёшь, то ли сжимается боязливо, то ли расширяется в отвращении, а в глаза уже настойчиво пробиваются градусы, пищевод шипит, а горячая ртуть насмешливо падает всё ниже и ниже... нет-нет, не настолько низко... а в желудке разворачивается настоящее побоище, практически избиение младенцев - в том случае, если в точке рандеву присутствует пищевая прокладка, а если нет, то спиртосодержащая смесь ведёт себя не иначе, как голодный зверь в клетке - рычит и бросается на стенки.
  - Ху! - выплеснул пламя на Мишаню.
  Тот поморщился и помахал у носа своим экскаваторным ковшом.
  - Теряешь квалификацию, - вынес приговор. Подался ко мне. - А что это была за... - задрал голову вверх и зашевелил пальцами, пытаясь таким образом отыскать необходимое слово, - ...за фигня? Перед тем, как ты бахнул? - уточнил.
  Конечно же намётанный глаз дружбана заметил мимолётное брожение в стане союзника и теперь, дабы не свалиться ещё на ступеньку ниже в его глазах, необходимо было выковырять из головы удобоваримое объяснение. Но что тут выдумывать - Мишаня же видит меня насквозь, особенно печень и почки, нужно речь правду-матку.
  - Понимаешь, ведь у каждого человека есть профилактические слабинки, которые могут нарушать его имидж, и которые он не очень хочет афишировать, - начал я оправдательную речь, прислушиваясь к лёгкому шуму в голове, поэтому не до конца контролируя пируэты языка, и по вытянутому в лошадином недоумении лицу Мишани понял, что то ли подвижный словообразовательный орган набрехал, то ли я увлёкся. - Организм выдал заминку, потому как... Короче, - отчаянно махнул рукой, - иногда человек делает вещи, якобы не совместимые с его образом. К примеру, герой, роняющий скупую мужскую слезу в подушку...
  - Эт точно, - глубокомысленно изрёк Мишаня. - Даже самая красивая женщина ходит в туалет и, очаровательно морща прекрасное лицо, тужится, выдавливая шлаки. И, между прочим, самому утончённому эстету - интеллигенту приходится холёным маникюрным пальчиком, будто поршнем вламываться в вырезанные, словно из белого мрамора, тонкие ноздри, прочищая их.
  - Ну... поручик, - восхищённо протянул я. - Вы в своём репертуаре.
  - Слушай, а ты каким боком к этому герою? - не давая уйти в сторону разговору, хитро прищурившись, поинтересовался Мишаня.
  - Птичку жалко, - огрызнулся я.
  Мишаня укоризненно покачал головой.
  - Эх ты, отмазчик хренов, наваял гору поноса. Аж сам заблудился, - всколыхнул бутылку в руке, добывая радующий сердце плёскот. - Ладно, не будем отвлекаться, - ухмыльнулся, - следующий раз как-нибудь попинаю тебя, ноги повытираю и нос, если будешь себя вести, как девственник у проктолога...
  - Угу, - недовольно поморщился на Мишанины выверты, весьма плоские, нужно сказать, - видимо, от страдающей мигренью фантазии. - Очень смешно. Ха-ха-ха.
  - Вот-вот, - как ни странно согласился тот. - Как там говорится, - прижмурился на поднятый на уровень глаз приз, - если даже муха и Хакинен, она всё равно не успеет, ибо есть такая чудная вещь, как мухобойка... - озадаченно поднял на меня глаза. - Тебе не кажется, Рик, что мы ведём себя, как старпёры какие-то? Вроде и родные алкоголики. Я вон и мухобойку какую-то словесную, совершенно не нужную насочинял, вместо того, чтобы по-военному раз-два, перерывчик небольшой, антрактик: встал - сел - достаточно и пары секунд, чтобы кровь отошла от ягодиц. А мы целую симфонию развели - томами можно входную дверь закладывать... или закладывать - это из другой оперы? - задумался, продолжая греть и так не прохладную жидкость.
  - Это ты развёл, - уточнил я, порываясь вырвать из его цепких рук бутылку, - а я аки Моисей пытаюсь действовать и ищу водицу посреди пустыни... А уж думал и мираж совсем, - это про себя, качая головой и прислушиваясь, как в черепушке бьётся стекло, а неугомонные бельчата начинают крутить динамо.
  - Ню-ню, - Мишаня с сомнением посмотрел на меня, будто пытаясь вложить черты моего лица в некий шаблон и с сожалением понимая, что ничего не выходит: губы явно не дотягивают, волосы нуждаются в плойке и краске - ну и так далее по перечислению. - Иудеюшка ты наш, - и наконец-то, порывисто вздёрнув руку, отхлебнул.
  Одно удовольствие наблюдать за его лицом, искажённым блаженством. Прямо мехи баяна в сомкнутом состоянии, можно перепутать, где глаза, а где губы. Овальное поле горизонтальных морщин. Так и хочется сразу, подпитавшись вдохновенным зрелищем, последовать примеру.
  А что? Это работа такая! Кто-то ведь ковыряется в канализации, сдаёт нормативы по плаванию в замкнутом и вонючем пространстве. Не от удовольствия же, а ради людей, чтоб было им сухо и комфортно сидеть. Да с газеткой, да не торопясь.
  Завернул что-то не в ту степь, тем не менее, полный собственной значимости и необходимости для людей всей Земли, я вырвал из загребущих лап переходной вымпел и присосался, словно к материнской водочной железе.
  Если предыдущий раз меня посетил шум и рваное, калейдоскопическое, приправленное экзотическими звуковыми сэмплами действо, то сейчас видимость наоборот прояснилась. Хотя кровь и продолжала прибывать в голову, уходя, видимо из пятой конечности и места, отвечающего за тактильные отношения с женщинами. И, как ни странно, несмотря на отток крови, количество мыслей (их качественное соотношение? или количество слов?), связанных с этими непредсказуемыми, но такими привлекательными и желанными существами, резко повысилось. В мозгах нарастало возбуждение, доходящее до кипения - появилось такое ощущение, что у меня не голова, а огромный бордовый член.
  - Хи-хи, - только так я и смог прокомментировать собственные мысли.
  А затем мой рассеянный взгляд набрёл на остекленевшие глаза Мишани... Ещё недавно разносившего в пух и прах мою квалификацию.
  - Раз-раз, Мишаня! - пощёлкал перед глазами пальцами. - Эй, ответь! Ты в порядке? Только не в страусином - когда голова в песке, - типа пошутил.
  - А?.. Что?.. - вскинулся ошалело дружбан. - Я наконец-то проснулся?
  В его глазах расцветало такое облегчение, что мне даже стало обидно: а как же я? Мишаня проснулся, а меня разбудить забыл?
  - Ты в каком смысле? - всё-таки уточнил.
  - Ну, мне снилось, - с энтузиазмом начал он, - что какой-то мудашный крендель пробил шаровой проезд на сомнительный аттракцион типа "Звёздных войн". Только всё происходит в драных коридорах типа Агиевых конюшен. Все местные чучела норовят настучать по голове - типа это прикольно, а местный Ленин ещё отбил у меня Лизу и сидит, злобарь, словно верблюд в клетке, и нагло ковыряется в моих душевных ранах, - облегчённо покачал головой. - Навалится же такая фигня, что и кошмаром не назовёшь.
  Я сочувственно привстал, похлопал Мишаню по плечу и протянул бутылку.
  - Ага, - вспомнил тот подробности, - а беленькую там ваще днём с огнём не найдёшь. И если в ботинки дома на Земле случайно не пролил, то подохнуть тебе от обезвоживания организма.
  - Ню-ню, - пробурчал я себе под нос. - Во всяком случае несчастных случаев по причине нетрезвого состояния тут не наблюдается. Пока.
  Посмотрел на умиротворённое лицо друга, произведшего третью инъекцию и вытащил из ватных рук сосуд с остатками слёз на дне.
  - Спи, маленький, спи, - погладил по голове. - И даже можешь не закрывать глазки.
  Выцедил на язык последние капли, окинул рассеянным взглядом ближайшее пространство и решил, что неплохо было бы прикорнуть. В смысле - поспать. И желательно на чём-то более цивилизованном, нежели пол. Не потому, что я эстет, а потому что на кровати или хотя бы матрасе мягче и удобней.
  - Вставай, Мишаня, отнесём тела на временную консервацию, - потянул за руку, и Мишаня вяло приподнялся, с трудом фиксируя на мне полуприкрытые глаза.
  Пристроив отрешённый организм друга на плече, мы двинулись по коридору. Поникшая голова товарища закачалась в такт заданному неспешному ритму движений подобно маятнику, гипнотизируя мой левый профиль и словно вводя в некий транс.
  Голову, превратившуюся в растревоженный улей, посетило множество разных словесных обрывков, в основном касавшихся нашего изумительного пребывания в Замке и частично противоположного пола. Правда, все они проносились как правило транзитом, без промежуточных затяжных остановок. Но одна всё-таки надолго привлекла моё внимание в силу своей актуальности. Почему мы с Мишаней так окосели?!
  Два здоровых (ну, практически не пострадавших - моральный ущерб не в счёт) мужика, не салаги в этом деле, две трети жидкости в организмах которых, образно выражаясь, состоят из градусов, расправившись с бутылкой, никнут прямо как салабон на первом свидании с тумбочкой. Это же ни в какие ворота не входит, в конуру не вбегает и в скворечник не влетает! Может здесь воздух такой? Антиалкагольный, так сказать. Ведь не зря дюли так сурово не замечают данный продукт, а также его удивительное воздействие на гуманоидов. Рубит, видно, он замковых туземцев, как старуха на зебре автолюбителей.
  Вот если взять нас, меня и Мишаню, в экологически нечистых условиях крупного города матушки Земли, ёмкости, одолеваемые нами в спортивных целях - так сказать, регулярные тренировки, без которых не возможен в принципе ни один олимпийский результат - больно даже вспоминать. Нагрузки неимоверные, мышцы головы и желудка в жутком напряжении. Бодибилдинг отдыхает.
  Мишаня внезапно поднял голову, чётко отыскав мои глаза в пространстве и обдал красным светом габаритных огней. Не выспался мой товарищ.
  - А поговорить?
  И вновь поник, сражённый собственным многословием. Что тут сказать? Или рассказать. Пожалуй, сказку.
  - У одной немолодой парочки интелей не было детей. И решили они из заварных, кофе, светлого пива и козьей ножки слепить чадо... М-да, - поскрёб голову свободной рукой - пытаясь расшевелить мысленный аппарат. - Что получилось у них не сразу, так как денег хватало или только на пирожные, или на пиво... Запасы кофе, правда, пополнялись регулярно, не взирая на всяческие демократические преобразования, а козья ножка у них валялась со времён бурной студенческой молодости - забыл как-то гениальный товарищ (было ему совсем плохо; да и закончил он бытие свое в жёлтом доме, так и не распространив свой гений дальше знакомых). Ну, в общем, однажды судьба, испив кефирчику и имея при этом самое благодушное настроение, решила всё-таки свести вместе все составляющие этого уравнения с известным результатом в конце. Благосклонность в чистом виде.
  И наваяли они чадо, единственное и неповторимое. Вот так. - Дыхание моё начинало понемногу сбиваться - местность тянулась унылая, безрадостная, а Мишаня на грани сна, завалил голову назад, явив миру порыкивающую норку для мышки размером с кошку, с блаженно подрагивающими гландами; а прицелы полуприкрытых глаз разъехались по разным точкам реальности - в общем, я так понял, что дружбан наравне с прослушиванием моей печальной повести параллельно просматривает сны. - Чадо подросло, уравняло щёки с задницей, талию развязало - короче, силуэт приобрело овальный.
  Однажды любимое дитя заявило родителям: "Хочу на волю! Подышать воздухом свободы. Тесно мне у вас, некуда расти!" Расстроились родители: мамуля съела три плитки молочного шоколада, а папуля выпил бутылку коньяку. Но слезами горю не поможешь и отпустили дитятко, отдав все свои сбережения за двадцать лет совместной жизни, чтоб было куда тому расти. Ага, так и было. - Приостановился, поудобней пристроил Мишаню на плече. Вот это сервис! Не хватало ещё для полного счастья явиться ему во сне. Красной девицей.
  Скатилось чадо с пятого этажа, бока с непривычки о ступени подравняло и влетело во что-то огромное, волосатое и рычащее. Им оказался огромный угрюмый мужик "На пиво давай!" - выпали из его пасти слова, как камни. Так познакомилось чадо с Мишей. Но сначала оно скулило и повизгивало, мол, нету, паханы зажилили, морят голодом, то есть сухим законом. Потом, правда, спросило, что же это такое - пиво? Вот после пятого бокала они и познакомились. Само чадо пило водичку - экономило. А на двенадцатом оно смогло попрощаться с Мишей. Но тот скорее всего этого не заметил.
  Правда, далеко отойти не удалось - когда чадо не спеша убегало от Миши и озиралось глазами, как блюдца, оно случайно наткнулось на нечто костлявое и жилистое, тут же отхватившее сдобных пол уха. "Гони сюда кошелёк!" Чадо замялось: "Да мы с Мишей выпивали за знакомство, я и на нуле", - и продемонстрировало пустые карманы, предусмотрительно опустошённые (деньги удобно уместились в трусах и практически не мешали при ходьбе). "У какого Миши?" - подозрительно спросил костлявый и сузил жёлтые глаза. Чадо развело руки в стороны, потом поднявшись на цыпочки, левой дланью указало ещё и верхнюю панель оного знакомца. И всё время отчего-то поминает мать". "А! - воскликнул жилистый и протянул лапу. - Вован! - задумчиво поскрёб башку. - Может денег тебе дать на пиво?" - спросил заботливо. - "Гони, не откажусь... Бокальчиков на двенадцать. Нам с Мишаней". - "Ого, солидно, - Вован поморщился и полез по карманам. - Тут на десять, - высыпал всю мелочь. - Больше нету... Ну я пойду?" Чадо важно пересчитало деньги и согласно кивнуло.
  Когда Вован исчез, юный любитель свежего воздуха пополнил запасы в трусах, а копейки рассовал по карманам. Купил мороженое и удобно устроился на лавочке. Мир был прекрасен, солнышко светило как никогда ярко, а птички так пыжились, словно готовились в консерваторию. Одной пачки показалось не достаточно, и чадо встало с серьёзным намерением прикупить ещё три... Навстречу шла сногсшибательная рыжая девушка. Чадо ошеломлённо замерло, будто проглотило пачку дрожжей - так забурлило, зашевелилось всё внутри. Наверное это было сердце, поражённое приступом клаустрофобии и отчаянно ищущее выход наружу, навстречу... "Какой аппетитный экземплярчик, - проворковала девушка, подходя поближе. Глаза её почему-то внимательно изучили область ниже талии. - Меня зовут Лиза. Ты не хотел бы мне сделать приятное?" - "У меня ничего нет". Лиза усмехнулась: "Всё, что мне надо, у тебя с собой... - и нежно провела рукой по лицу. - Настоящая сдоба..." У чадо перехватило дыхание, а потом словно начался сон - захотелось закрыть глаза и с дурацким выражением на лице пускать слюни... - Я посмотрел на Мишаню, наконец-то скинувшего с себя банный халат дремоты и с похвальным вниманием следящего за рассказом. Я вздохнул с облегчением человека, справившегося с заданием.
  Вот так Колобка лишили девственности... - Мишаня удивлённо изломал брови. - А заодно и денег, - лицо вытянулось ещё больше. - А что ты хотел? Чтобы оказалась принцессой? Они поженились, и жили долго и счастливо? Рыжая принцесса и необъятных размеров Колобок? Ты представляешь, какие дети у них получатся? Рыжие колобочки...
  - Ты когда-нибудь закончишь свою басню, зануда? - тихо проворчал Мишаня. - Заладил: принцесса, дедка с бабкой. Ты ещё Золушку сюда приплети. А между прочим, она уже здесь! - сделав глаза по юбилейному рублю, возопил он и указал большим пальцем на себя.
  Ошеломлённый подобный неблагодарностью и наглостью, аж задохнулся от возмущения. Я распинаюсь, сказки зачитываю и плечо вместо колыбельки подставляю, а он из меня авторадио сварганил, будто нечего мне делать, как фонить, прерываясь на рекламу таблеток от головы "Микрогильотина", супербезвредных сигарет для рыб, средство от перхоти "Томагавк", безалкогольной водки и прочих памперсов для головы.
  - Я тебе шо, регулировщик? Захотел - повернул, захотел - наехал? Ты свой мерс придержи в гараже, за зубами, - злобно засопел. - А то повторю подвиг Юрия Деточкина - придётся новый гараж из металлокерамики ставить! - демонстративно выдернул из-под него своё плечо, надувшись, отвернулся.
  Мишаня тоскливо вздохнул и безнадёжно махнул рукой.
  - Да я что, я ничего. Мне бы знаешь, что сейчас? - вдруг возбуждённо вскинулся, надуваясь, точно лягуш в брачный период. - Вернее, кого! - уточнил, сверкая по сторонам глазищами в поисках фанерной стенки - чтобы показать, какой он сильный и демонстративно проломить её. Так Кинг Конг барабанил себя в грудь, пытаясь соблазнить Джессику Ланж.
  - Ну кого? - сделал вид, что подыгрываю ему, а самому будто не интересно.
  - Спонсора!
  От этого имени я даже забыл об обиде на Мишаню, простил ему пренебрежение пируэтами моих голосовых связок, а также себе неустойчивое эмоциональное состояние.
  - Поговорил бы я с ним по душ... по душ... подушкой по голове! Попинал ногами в берцах, не взирая на весь свой пацифизм, с удовольствием наступил на лицо кроссовками с шипами - так, чтоб дополнительные ноздри нарисовались.
  - Ну ты и кровожадный. Я бы ограничился голой задницей и муравейником. В крайнем случае - пальцы в дверь.
  - Неплохо. Вот же су... сумасшедший, подбил нас на авантюру: был бы нормальным, мы б точно не клюнули.
  - Да... Су... су... суп из него сварить! Увижу, ему сразу пи... писать захочется в штаны. Или наху... на худой конец обделается собственными зубами. Потому что, как зае... заху... так он бль... бль... Короче: заеду за хулиганами записными, так он блинами блевать... будет.
  Мишаня вдруг на столбняк нарвался.
  - Рик, а где это мы находимся? Так и заблудиться недолго. Прям как в лесу...
  - Ага, тут тебе дадут заблудиться, - скептически проронил я, плотно лазая по стенам глазами. Место вроде знакомое. Правда, может сработала похожесть? Типа, как у меня на родине: один общественный туалет посетил, штанины замочил, слезу пустил. Все остальные аналогичные помещения, как родные братья... и сёстры. Только возраст зависит от глубины и морщин вокруг очей... - Небось, наблюдают реалити-шоу, - поднял глаза вверх. - И ставки делают: кто кого из нас переговорит, - развернулся к Мишане, развёл безнадёжно руки и саркастически возопил: - Это ж чистая комедия - наблюдать за нашими ползаниями. Мыши в лабиринте меньше трюков исполняют. И то у них мордочки менее прикольные, чем наши хлебальники. - Устало опустился на корточки и протянул совсем уже грустно: - Представляю, как они животики надрывают. Можно с приступом аппендицита перепутать...
  - Надоело! - заорал вдруг Мишаня, вдохновлённый моим монологом, вышагивая, будто лев в клетке. Лев такой себе, крупный, но комнатный. Как раз после брачных игр. В отставке. Да и клетка с двумя выходами. На мыловарню и мясокомбинат. В качестве заготовки под холодец. Уши, лапы, хвост.
  Сквозь зубы у меня проскочило несколько "хи-хи". Ужас. Истерика. Но рот необходимо зажимать и делать вид, будто такой же озабоченный. А то блеск в глазах странный, нездоровый у дружбана. Ещё покусает. А у меня нет с собою вакцины от бешенства.
  И тут я вспомнил, что этим же коридором (во всяком случае, похожем) мы с Чернявым продвигались в мои апартаменты (на тот момент будущие), в которых от изобилия пыли чуть лица нам не оторвало. Точно - точно. Вот на этом месте звучала трагическая история о неразделённой любви с суицидальным окончанием: убийство макияжа посредством слёз. "Ну что ж ты страшная такая!" Чернявый скорчил такую зверскую рожу, что будь всё действительно взаправду, имело смысл пожалеть девушку: при ежедневном использовании тонны румян, белил, гипсокартона - и прочей штукатурки, проще было сделать пластическую операцию или на крайний случай, пришить новую голову. Но плакать категорически нельзя.
  Наподобие гончей я приник к полу и, сделав пару нюхательных упражнений носом, потрусил по коридору. Не думаю, что мои обонятельные рецепторы столь сильны, чтоб учуять эгоистично-похотливую вонь проходившего когда-то здесь Чернявого (себя-то и так чую), но на пыль они среагировали с неизменным возмущением. Оглушительно чихнув и хорошенько при этом прочистив носоглотку, а также мозги, я обиженно разогнулся и посмотрел на Мишаню. Тот с неослабным вниманием следивший за моими действиями как раз завершал недвусмысленный жест у виска.
  - У тебя всё нормально? - спросил он участливо.
  - Нормальней некуда, - сообщил я радостно. - Я вспомнил эту местность - приходилось здесь бывать.
  Мы продолжили наш путь по коридору.
  - Ага, - скептически прогундосил Мишаня. Осматривая достопримечательности. - И где ж та берёзка, что послужила ориентиром?
  - Ты не понимаешь! - азартно воскликнул я, предчувствуя близкий финиш непонятно какой эстафеты. Два по двести пятьдесят? - Я просто знаю, что здесь был.
  - А я знаю, что у меня рожек нету, - пробурчал Мишаня, но явно успокоенный от моей уверенности. - Тем не менее, иногда сомневаюсь в собственной неотразимости. И лоб чешется.
  Я усмехнулся про себя и подумал, что "у кого что болит, тот о том и говорит". Так любой профессионал, пройдя многие круги на точильном камне, шлифуя своё мастерство, иногда подвержен приступом ужасной боязни - боязнь потерять квалификацию и перестать быть востребованным. И Мишаня, будучи женским искусителем в полной мере подвержен этому испугу.
  Хотя, если разобраться, может его случай и не совсем подходит сюда. Ведь я не знаю - он не посвящал - как строит свои отношения с дамами после тумбочки посреди кровати. Не мог же он требовать от них обета не смотреть в сторону мужчин? При всей своей мощной потенции удовлетворить всех своих красавиц он был не в силах. И, будучи собственником - в хорошем смысле этого слова - старающимся распространить свою крупную мужскую ладонь на хрупкие плечики всего женского населения, попадающего в радиус действия его гормональных радаров. Отчего бы и не пробиться у него "ветвистости", когда красотки, передающие эстафету, остаются не у дел?
  Но это я отвлёкся, поэтому вновь вернул свой гордо-унылый профиль по направлению "вперёд" в надежде... А, собственно, на что я надеялся? Откроются пивные реки и колбасные берега? Или объявится дверь, оббитая дерматином тёмно-коричневого цвета с глазком и номером 43? За которой меня будет ждать диванчик, телевизор, уют уединения и за которой меня перестанут касаться прелести пребывания в Замке... Размечтался.
  Нечто знакомое нарисовалось впереди и вслед за душераздирающим визгом это "что-то", вернее кто-то, стремительно приблизившись, мягко протаранило, а затем совершенно растеклось по моему вздрагивающему телу.
  - Рик!!!
  Жаль, что у меня уши не залиты воском! Как у предприимчивого Одиссея накануне дебатов с сиренами. О, моя пробитая насквозь голова. С таким голосом дюбеля можно загонять и металл нарезать при отсутствии болгарки (с этой стороны полезное качество в семейной жизни для жены), а не дрелить ободуненную голову вместо холодного душа. Сердце же не железное! Но достаточно восприимчивое, чтобы забиться часто-часто, расправить крылья, способные объять сильно и нежно.
  - Фиалка! Как я рад тебя видеть! - а на лице расплывалась дурацкая улыбка, изрядно подправленная быстрыми поцелуйчиками, способными отбросить прочь пелену тоски, неудовлетворённости и сомнений. Во всяком случае, хотя бы на время.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4. Вечеринка со всеми вытекающими.
  
  Вот она, моя берлога с метражом футбольного поля и бытом, организованным по моему разумению - по типу коммуналки: у каждого свой закуток, хоть и небольшой и общие туалет - душевая (правда, это было изначально, сейчас каждый может заказать удобства в номера).
  Ошалевшие от внимания, притрушенные от усталости и вынырнувшие из дремотно - мигреневого путешествия, мы ввалились на базу.
  - Вот это мои бойцы! - гордо воскликнул и повторил жест вождя в кепке, указывающего светлое будущее и лучезарно сверкнул зубами.
  Мишаня, аккуратненько прикрыв рот, тихонько поехидствовал мне на ухо:
  - Невидимого фронта?
  Я поперхнулся, сквозь опавшие щёки выпуская так и не набранную в эфир речь.
  - Что ты! - строго посмотрел, как нумизмат на фальшивомонетчика. - Самого, что ни на есть видимого! А с тех пор, как мы засветились неординарным мышлением, - естественно, в этом месте Мишаня должен был хмыкнуть, - так даже посещение туалета и полуденный сон передают по первому каналу.
  - Да ты что! - задело Мишаню за живое. - Так что, расслабиться, почесать пузо и прочие интимные места нельзя без надзора?! - Возмущению не было предела. Я-то понимал, обо что он собирался чесать свои драгоценные места, но помочь никак не мог. Тем более, в Этом смысле. - А как же личная свобода каждого гражданина? Право на собственность, презумпция невиновности, не пойман - не вор?
  Вот это уже Мишаня перебрал, и даже я со своим высшим алкоголическим понял, что в этом супе кусочки гарнира и винегрета и заржал. Так люди, владеющие, к примеру, русским языком, желая продемонстрировать знание немецкого, начинают трещать: "Шпрехен зи Дойч", "Хенде Хох", "Ахтунг, ахтунг, в небе Покрышкин" и "Гитлер капут".
  - Ты случайно не на депутата метишь? Может тебе ещё и неприкосновенность предоставить? - я снисходительно покачал головой. - Телевизор надо чаще включать. Вечерком. Передачу "Спокойной ночи, малыши". Чтоб ложиться пораньше. А то в голове один сплошной демографический взрыв. И слова, как те обезумевшие сперматозоиды: "Мы точно в трусиках? А в чьих? Где же указатели? Куда бежать?"
  Мишаня обиженно отвернулся, а я, увлёкшийся фантазией, вдруг тоже запнулся и... отвёл глаза, пожалев о своей отповеди дружбану. Да ещё при всём честном народе. Сомневаюсь, конечно, что они что-то поняли. Но рты пооткрывали, что птенцы. Запоминают, верно, ругательные слова: презумпция, депутат, демография, сперматозоид.
  Просто нуждался Мишаня в такой профилактической встряске, чтобы раз и навсегда избавиться от иллюзии свободы и надежды на уединение... Личная свобода... Ха! Пусть научится вначале делать поступки вопреки сложившимся обстоятельствам, а не спихивать ответственность за свои действия на посторонних...
  Н - да. Уж очень философски занесло. Но... но хорошо быть зрителем в амфитеатре и непринуждённо ворочать большим пальцем, советуя гладиатору, как проще прирезать хищника или покрасивше умереть. Не имею я права быть строгим диспетчером и отправлять людей на рельсы, на которых сам стою, как корова на льду!
  - Извини, Мишаня, - пробурчал примирительно, коснувшись плеча. - Но уж поверь, если кто-то оттуда, - указал вверх, - захочет увидеть прыщик на твоей заднице, он его увидит. - Грустно вздохнул. - И ничего ты поделать с этим не сможешь, хоть бейся о стену головой - а они, между прочим, приветствуют такой способ решения проблем. Разве что принимай душ не раздеваясь, - улыбнулся. - Опять же, в этом есть свои минусы - сложно спину потереть.
  Мишаня удручённо поджал губы.
  - Но как же это так?
  - Да вот так! Я тоже нервничал, об этом узнав. Мало того, мне об этом напомнили задним числом, то есть, опосля, - и непроизвольно покраснел.
  Что не преминул заметить Мишаня. И его настроение заметно улучшилось.
  - Тебя попалили прямо на десерте?
  - Можно и так сказать, - подтвердил я его догадку. - Так что, друг мой любезный, советую не напрягаться. И получать удовольствие, - жизнерадостно хлопнул его по плечу.
  Публика, притихшая на время нашего диалога, вновь весело загомонила. А что им, болезным дюлям, такие глобальные вопросы, как пресловутая свобода? Рубашку на груди порвать, в прорубь головой? Или такие хрестоматийные поступки Матросово - Мересьева? Достаточно хлеба и зрелищ. Хот-дог и бейсбол. Вот оно счастье!
  Крошки на пузе, глаза слезятся от напряжённого внимания, горло першит от азартного крика, анальное отверстие попыхивает неконтролируемыми газами, пивная пена щекочет нёбо - и всё это переплетается рекламой спокойного, ненапряжённого сна... Поп корн и километровые сопли на лазурном побережье... Эх, страсти - мордасти!
  Тьфу ты! Нашло на меня наваждение. Передо мной приветливые и дружелюбные лица. И, по-моему, достаточный повод для общения тот, что я - их, а они - меня рады видеть. И незачем обижать товарищей по несчастью. Это всё равно, что ругать колобка за круглые бока.
  - Будем знакомиться, - постарался изобразить на лице солнце (изобилие морщин мне в этом помогло; а вот молодым это продемонстрировать сложнее). - Вот это, - тут одной рукой не обойдёшься, обоими нужно производить демонстрационный жест, - мой лепший друг Мишаня.
  Мишаня, с сурово поджатыми губами и сошедшимися бровями, важно кивнул. Очень мужественно, молодец. Чуть выше б подбородок - и вылитый Самсон. Можно лепить заготовку для запугивания Далил. Или наоборот, для их пробуждения. Не помешала бы улыбка. Ничего, сейчас мы это дело поправим.
  - Это Фиалка. Бальзам на душу любому усталому путнику, - подвёл её за руку. - Ты только посмотри в эти глаза - желательно не очень долго, - шутливо погрозил кулаком, и твоё сердце лягушкой выскочит из груди и, высунув язык, будет прыгать вслед, ластиться и исходить слизью.
  - Я не против на время превратиться в земноводное, - учтиво ответствовал Мишаня и, не сводя с Фиалки пристального взгляда, наклонился, поцеловал ручку и изобразил улыбку усталого Терминатора.
  Девушка зарделась и кокетливо захлопала ресницами, раздувая пожар в душе Мишани, а я ревниво следил, как тот пожирает её глазами. Как Волк Красную Шапочку, предварительно нацепив чепчик. Я так не умею. Я больше с тылу. И тщательно прожёвывая.
  - Ну, всё, всё, - попытался я прекратить это таянье свечей. - Не надо делать вид, будто здесь кроме вас никого нет. Возможно ещё остались слабонервные, типа меня, хлопающиеся в обморок от одного воздушного поцелуя. Не на-до! - сказал твёрдо, стуча Мишаню по бедру, и тот наконец взял себя в руки.
  Насчёт Фиалки сомневаюсь - её грудь надулась, как воздушный шарик, а пальцы уже мысленно перебирали чётки - но такие, не мелкие.
  - Вот это, - выдернул из гомонливой массы лицо параллельного пола, - Стёпа, - Мурло удивлённо распушил брови, но промолчал. Благожелательно кивнул Мишане и зажал в тиски протянутую руку. - Младенцев ест на завтрак, а лица старшей возрастной группы вымачивает в маринаде, так как собственного сока у них, естественно, жидковато - так сказать, для мягкого употребления... - заметил неподдельный интерес на лице Мишани, и хмурые трещины, исполосовавшие и без того неясное чело Мурло, и поспешил уточнить: - Шутка. В общем, человек серьёзный, шуток не понимает.
  Мурло отступил, а на его место ввинтился Отвёртка. А я продолжил тур знакомств, дабы отвлечь от собственной персоны очень двусмысленное внимание (на самом деле я наверное перестраховался, и у Мурло даже и в мыслях не было провести сеанс одновременных фофанов и саечек, выпытывая у меня подробности раннее озвученного рецепта).
  - Познакомься: Отвёртка. Однобокий знаток Земли, на язык остёр - наше с ним первое свидание началось со словесного фехтования, в коем, естественно, победила... угадай, что? - вопросительно посмотрел на Мишаню. Тот нехотя двинул плечами, отрывая глазные присоски от Фиалки, так и гипнотизирующей его молочными железами. - Правильно, не дружба. А крепкая начальственная длань. - И понёс вдохновенно: - Ибо партия у нас одна. И верным путём идёте, товарищи, - процитировал всплывшие по случаю в голове, как нечто не тонущее (явно не пенопласт), крылатые фразы. - Правда, Отвёртка?
  - Вот-вот, - радостно подтвердил тот, и нос его при этом вытянулся, как по команде "смирно" и порозовел. - И ещё хочу заметить, - поднял он пальчик, акцентируя на себе внимание, - что это была дуэль не на выбывание и не до первой крови, а игра доброй воли и взаимопонимания.
  Я даже на минуту отвлекаясь от происходящего действа, пытаясь представить себе словесный поединок "до первой крови". Это какие буквы надо иметь, чтобы выбивать зубы и ставить фингалы? Помнится, кто-то уже предлагал "глаголом жечь". Но чтоб словами, да промеж глаз, чтоб аж искры посыпались!
  А чё, в этом смысле существуют такие виртуозы, что и в обморок могут завалить. Наточат на станке у телевизора языки, а потом ходят по улицам и поливают, словно из огнемёта - вонь такая, что не отмоешься после. А потом ещё говорят, что рядовые алкоголики являются бичом общества. Да им до словесных озорников, фермеров грёбанных, разводящих уток, как до Камчатки пешком. На четвереньках. С листовкой на спине: "Не бейте, я закодировался". Вот она истина нашей жизни: уличный бомж, собирающий бутылки, хуже лощённого чиновника, вытирающего о подчинённых ноги.
  Следующим на глаза мне попался Гермес, которого я тут же вытащил пред ясные очи Мишани.
  - Это наш быстроногий факс, - сообщил громко, благожелательно поглядывая на скромно потупившегося Гермеса.
  - Странно он выглядит, как для факса, - пробормотал Мишаня, подозрительно приглядываясь к молодому человеку. - Средство связи? - приподнял бровь. - Он что телепат?
  Я видел, как смутился Гермес - больно уж слово непонятное - "телепат". Прозвучало, вроде, как "ущербный". Другое дело - теле - фон, теле - визор. А то - телепат. Лучше уж телемат, а объясни ему, что это люди, слышащие мысли других, так вообще б испугался. Вон у нас, к примеру, на Земле, таких содержат в определённых местах. Изолированных. И общаются они исключительно с человекоподобными существами, имеющими одну извилину. И та, как правило, в руке. Резиновая.
  - Не, - подмигнул Мишане, будто оценил его шутку, но у того было такое серьёзное и задумчивое лицо, что поневоле встревожился, впрочем, угасающим голосом продолжая завершать предыдущую мысль. - Он просто столь быстр, как факс... Расстояние имеет значение чисто символическое... Что случилось, Мишаня?
  - А переквалифицировать его в быстропечатный денежный станок можно?
  - Чего? - изумился я несказанно. - И какие тугрики хочешь использовать в качестве обоев? Ностальгия по денежным знакам? Или это зависимость? Как у наркомана, при отсутствии шуршащих купюр сразу мандраж? - победно посмотрел на него сверху вниз, довольный заковыристым оборотом - мол, ничего себе я умный - как почтовая марка на заднице: пропечатали - и поехала.
  - Глупый ты, - Мишаня укоризненно покачал головой, но не полностью разворачивая её в мою сторону, а так, поглядывая искоса - дабы публика, изумлённо затихшая, глотающая диковинное зрелище (двух разглагольствующих землян), как "птичье молоко" в колбасном обрамлении - угодить не сложно, но при смешивании бурда бурдой, смогла оценить мужественный, словно составленный из чёрствого и уже изрядно высыпавшегося хлеба, профиль. - А вообще, - он приблизил свои губы к моему слуховому аппарату, изображая яркую скульптурную композицию: что на ухо - то брехня, и зашелестел горячими словами, - Рик, в твоей общаге есть где уединиться? Надо посоветоваться. А так, на виду, не при делах я, как лучше рожу скорчить: то ли растечься киселём, то ли поправить кирпичом? От твоего ознакомительного марафона у меня уже одышка. Всё равно я всех не запомню. Да и из предложенных типажей только первый экземпляр, - нашёл глазами Фиалку и потеплел возбуждёнными глазами, и ослабил узлы в уголках губ, - внушает доверия... Я же тебе не ЭВМ какая-то - пичкаешь меня безразмерно. Сам ведь знаешь, выдам такой результат, что и вдвоём половниками не расхлебаем - поперёк горла станет. - Он доверительно положил мне на плечо горячую свою лапищу, отчего меня изрядно перекосило на ту сторону. - К тому же у меня есть конфиденциальная для тебя информация, - отстранился, заглядывая в глаза, как счастливый отец в окна роддома, а губы его при этом совершенно по-дурацки расползлись на недвусмысленное: "Агу, агушеньки".
  Не, умилительная рожа товарища не введёт меня в заблуждение - явно хочет открыть фирму "Ножки и сиськи" и протестировать женское население на наявность оных и профпригодность.
  - Ну ты и козлодоев, - неодобрительно скривился я.
  - Да за кого ты меня принимаешь?! - ни капли не смутившись, возмутился Мишаня и продемонстрировал знакомый жест Шурика в определённом заведении, на который иначе, нежели невольные братья по несчастью не мог ответить:
  - Грешно смеяться над больными...
  - Вот-вот, - душевно подхватил Мишаня меня под руку. - Куда?
  - Прямо. - Мы попёрли сквозь недоумённых дюлей. - Минуточку, товарищи, подождите. Нам с товарищем Троцким нужно продумать штурм Зимнего, - и уже я потащил Мишаню.
  Дружбан вольготно расположился на заменителях табуреток и заговорщицки подмигнул.
  - Ну что там полагается при объявлении приятного сюрприза? Закрывать глаза - открывать рот? Танцевать брейкданс? Или разворачивать избушку к лесу передом? - он внушительно почесал репу. - Сдаётся мне, это из другой оперы. Слышь, композитор, набросай либретто своих действий при сюрпризе.
  Я подозрительно на него покосился и продолжил вышагивать по своей шикарной комнатке три на четыре. Сюрприз в понимании Мишани - это ведро воды на голову. А приятный - вода комнатной температуры.
  Но не это меня сейчас, как ни странно, волновало. Что-то тревожно на душе... Взять хотя бы то, как мы с Мишаней сумели просочиться на базу серого отряда? И никому не попасться на глаза. То, что были пьяными, и само спиртное не является панацеей от всех проблем (это я вам, как специалист говорю), и уж точно не есть универсальным волшебным предметом (в жидком состоянии), типа шапки - невидимки, палочки - выручалочки, скатерти - самобранки, сапог - скороходов, а при изрядном употреблении и коньком - горбунком. Тут скорее подходит принцип: Красавица и Чудовище. Соответственно, "красавица" - это бутылка, ну а "чудовище", надеюсь, сами догадаетесь... Всё равно посоветую не пересекаться с зеркалами ни до, ни после "преображения".
  - Эй, Рик, - подал голос недовольный Мишаня, - перестань мельтешить, как поплавок с глистом на крючке, страстно хотящим жить - укачало уже. Посмотри лучше на меня. - В его речь ввинтилась интонация заботливой матери, отваживающей сыночка конфеткой от косы девчонки.
  И я остановился, организм среагировал на определённый сигнал из ушей, посмотрел и... оторопел (как ни банально это звучит в рифму).
  - И в какой части организма находится твоя конвейерная лента? - поинтересовался я несколько ядовито и очень обрадовано - проблемы пока что отступали за некий эйфорически-синюшный барьер. Ибо...
  ... на столе красовалась фотомодель с выставки Кутюрье Спиртзавод, в свадебном наряде "Водка".
  - К сожалению, о конвейере можно только мечтать, ибо предмет - или продукт? - весьма раритетный. Для особых гурманов! - воздел многозначительно палец.
  - А гурманы - это не те, кто жрут червяков и жаб? - спросил подозрительно.
  Озадачил-таки я эрудита.
  - Что-то в этом роде, - ответил он уверенно.
  Я скривился, но возможность отсрочить погружение в тягостные думы, типа "что делать?", "быть или не быть?" и "идиот", было столь соблазнительна, что я дал отмашку к началу старта и воскликнул:
  - Отдать швартовы!
  Мишаня козырнул и лёгким движением специалиста сдёрнул фату с этой невесты. Судя по разлившемуся кисловато - ацетоновому аромату и жирным отпечаткам загребущих лап на стенках, девственностью эта дама не страдала. Дружбан взвесил сосуд в руке и со словами: "За встречу" крановая стрела потащила груз в кузов... ЗИЛа. А меня посетила очень быстрая мысль, прямо, как мелькнувший в ночном небе болид, и я поспешно приостановил практически неостановимое движение его руки.
  - Как ты относишься к тому, чтобы приобщить народ к... - скосил взгляд на бутылку.
  Вот что значит, когда взгляд может убивать... У Мишани красноречиво задёргался кадык. Но взгляд у меня строгий. Я ведь апологет этого дела. Или где? Кто здесь в конце концов хозяин? Аз есмь.
  С каких соображений я решил поделиться драгоценной влагой, сложно объяснить. Но постараюсь. Аргумент типа прикольно имеет здесь место. Но не в полном объёме. Также возможно усомнился в нашей с Мишаней стойкости. Но вряд ли. Скорее всего хотелось проверить реакцию дюлей на алкоголь, а заодно уменьшить дозу, которую пришлось бы употребить мне... Почему? Да потому, чтобы не быть совсем одурманенным... и почувствовать, когда придут брать тёпленькими. А в то, что за нами придут, я не сомневался.
  - Как хочешь! - безрадостно махнул рукой Мишаня.
  - Что значит, "как хочешь"? - деланно удивился я и решил "дожать" его. - Ты не хочешь разбавить наш тандем свежими лицами? Или стесняешься? Мол, "употребление" - такое интимное занятие, типа чистки зубов или похода в баню? - С моего лица сползла улыбка, её сменило выражение непередаваемого ужаса. - Неужели?! Мишаня, только не подтверди мои самые страшные предположения, будто ты... жлоб? - мой голос, взобравшись по лестнице довольно высоко, истончился и драматически замер.
  Мишаня виновато потупился. Его благородно-крестьянское лицо стыдливо налилось кровью убитых помидоров.
  - Нет! Не говори, что ты извращенец! Что какая-то огромная, зелёная, рыхлая жаба навалилась, душит тебя, целует в губы... - брезгливо скривился, - и... трахает? - страдальчески затих.
  Взведённый, как арбалетная пружина, Мишаня наконец-то не выдержал и выстрелил:
  - Хватит издеваться надо мной! Трезвенник тоже мне нашёлся! Аскет! - выплюнул слово, словно самое страшное ругательство. - Монах ордена Потрещать! - кислород закончился, и он заглотнул ещё пару кубометров возмущения. - Рик, что с тобой случилось?! Раньше ты с такой интенсивностью язык в стакане полоскал, а сейчас только воздух обольщаешь аки Эзоп! Как-то странно на тебя подействовала небесная командировка. Призванию изменяешь? - спросил ядовито.
  Я восхищённо поцокал языком.
  - И откуда в тебе эта прокурорская жилка?
  - Ага, - буркнул Мишаня, сдувшись немного и отводя глаза в сторону, - жилы и мослы не пропьёшь... А что? - внезапно вскинулся. - Правда - как фонарь в руках следователя?
  - Всё-всё, - примирительно поднял руки. - Не будем уточнять правды, которые, как ни странно, во множественном числе. Будем считать, что счёт у нас один - один. Но! - вновь многозначительно воздел вверх указующий перст. - На вопрос ты так и не ответил.
  - Какой ещё вопрос?! Какое полотно ставить на гильотину? По металлу, по дереву или по камню? - Безнадёжно вздохнул, опустил плечи. - Зови уже своих бравых вояк.
  Я просиял.
  - Секундочку! - выглянул в так называемый коридор. - Гермес! - и тут же нарисовалось встревоженное лицо того. - Лицо попроще! - приказал я и удовлетворённо кивнул на расцветшую улыбку. - Значит так, найди Мурло, Отвёртку, Фиалку, - покосился на нахмуренного Мишаню, - пока хватит. Пусть мчат ко мне. - Почесал репу. - Стой! Погоди! Организуй чего-нибудь пожрать, и сам приходи, - ободряюще похлопал по плечу и вернулся в комнату.
  Гости объявились споро и, нахохлившись, сидели с другой стороны импровизированного стола. С первой, собственно, мы с Мишаней. Потом появилась еда, по научному называемая - закуска: поднос куриных ножек зелёного цвета, оранжевые кругляшки со вкусом картошки, чёрные кляксы в жёлтую точку - яичница, коричневые дольки странного на вкус хлеба, и множество кругляшков разной формы и размеров - фрукты.
  К слову, я сразу озадачил своих бойцов, чтобы они для эстетики употребления еды придавали пищевым брикетам, являвшимся в Замке единственным, но так и не сложившимся средством чревоугодия, соответствующие формы, которые и попытался объяснить на пальцах. Народные умельцы, воодушевлённые моей пламенной речью любителя хорошо пожрать, тут же попытались воплотить мечту в реальность. Но двуглавая зелёная курица и огромный чёрно-синий свиной окорок повергли меня в шок. Тут же высоким указанием я постановил институт начинающих скульпторов упразднить. Не хватало мне здесь Венеры Милосской со вкусом лимона или запеченного гуся в виде мыслителя а-ля Роден. Но более мелкие скульптурные произведения, типа рыбного филе, бараньих рёбрышек, шашлыка со съедобным шампуром и другие поставил на поток.
  Мы с Мишаней подвинулись, давая место Гермесу, и я обратил внимание на настороженный взгляд друга, ткнул его локтём в бок. Мишаня поднял на меня глаза по железной гривне над отвисшей челюстью и кивнул на стол.
  - Это что за фигня?
  - Еда, - популярно разъяснил я. - Только не надо делать вид, что ты не голоден или постишься. Здесь всё съедобно и даже (!) - проакцентировал, - очень вкусно. - Тучи на Мишанином лице продолжили свой неспешный ход, не собираясь исчезать. - Конечно, нам бы конфетку, нам бы ириску! - покривлялся я, обиженный на то, что Мишаня не оценил поляну, организованную, кстати, благодаря моему участию.
  А чего мне это стоило! Горы разновкусовой ерунды, от которой обычного среднестатистического землянина накрыла бы такая изжога, что и фарфор бы плавился! А художественные заморочки, так сказать, эстетическое оформление. Это же чистейшее искусство! Правда, с грязными руками.
  Ну и что, что синее сало. Зато скорее всего в нём нету манки, сои, туалетной бумаги и прочей тырсы. Конечно, свинья тоже не имеет к этому продукту никакого отношения. Ничего, зато жива осталась. Мы же пацифисты в конце концов! Да ещё и вегетарианцы... М-да, жуткая смесь. У богатых свои причуды... Сдаётся, меня в этом словесном компоте столько, сколько и свиньи в синем брикете. Одно название.
  - Ну и чего ты мосты разводишь над Невой? - укоризненно покачал головой. - Блокаду уже сняли, немца разбили, чтоб он хорошо жил, - пробуравил его глазными яблоками. - Чё ты перебираешь харчами, как флюгер ветром? Не замечал раньше за тобой подобного капризничанья. Наоборот, привыкал бы к местной писдче. - Наконец я выдохся, обвинительная речь вытащила хвост из моей глотки. - Как знаешь: ни хо - ни на.
  Мишаня безнадёжно покачал головой.
  - Ну ты и зануда, Рик. На публику работаешь? - кивнул на притихших гостей. Я чуть не задохнулся от возмущения и уже набрал полную грудь, чтобы выдуть гнев на него, но Мишаня значительно махнул рукой: мол, заткнись. Я и выдохнул потихонечку. - Своим насосом уже такую муху раздул, что покруче геликоптёра - можно использовать, как летающее средство. Заместо помело, которое у тебя во рту растёт. Ясно?! - навис надо мной аки хромая Вавилонская башня. - И в общем... это... как его?! - грохнул по столу кулаком. - Погнали!
   И водрузил на серёдочку виновницу торжества.
  - Друзья, - Мишаня вдохновенно развёл руки и горящими глазами обвёл лица внемлющей публики, - сейчас мы спаяем - или споим? - уточнил у меня; я недоумённо пожал плечами - не в курсе, что конкретно он имеет в виду, хотя оба слова в самый раз, - а, - махнул руками, - не важно. В общем, спаяем ряды и станем, как непробиваемая стенка на пенальти! Ух, - мечтательно воздел очи вверх, - мы такие зубы обломаем, что наши враги замахаются ходить к ветеринарному стоматологу и будут мечтать о вставных каучуковых челюстях!
  - А, простите, - подал голос догадывающийся Мурло, - нам погано от этого не будет?
  - Чего? - Мишаня недовольно опустил взгляд на пару этажей ниже. - Не сцы, дядя, мой добрый дружбан Гиппократ, когда впервые зачитывал мне свою клятву - на предмет проверки орфографических и пунктуационных ошибок - клятвенно - а, как каламбурчик? - обещал просторный дубовый гробик с отделением для мини бара. Так что всё пучком.
  - А, - облегчённо вздохнул Мурло, тогда другое дело.
  - Эту регату с вашего позволения начну я, дабы легче вам было по моей лыжне фигачить, - объяснил он, воздел стакан. - Ну, за крепкие ягодицы и мягкие цыцы, - и одним духом опрокинул в утробу жидкость. - Ху, - выдохнул и, не покривившись, соорудил бутерброд из оранжевого хлеба и синего сала. - Ничего, ничего, можно было больше просолить сальцо, а так хорошо хрюкает под зубами, - основательно заработал челюстями.
  Дюли обалдело следили за Мишиными манипуляциями, а я только тихо посмеивался - для меня эта операция не в диковинку. Проза жизни.
  - Рик, твой черёд.
  Я принял в руку дозу и почувствовал, как жидкость за похожими на стекло тонкими стенками ластится ко мне, просится в ладонь, жаждет согреть нутро и навеки остаться во мне.
  - Чтоб костюмчик сидел. Ведь если мне нехорошо, - объяснил я дюлям, - то сидеть у него не получится - будет лежать.
  Обжигающая волна провалилась внутрь и разлилась благотворным теплом в организме... Прикрыв глаза, я расслабленно замер, ожидая результат... Очумелая лёгкость растаскивала, распихивала напряжение, скопившееся во мне, мышцы таяли, превращаясь в кисель, жилы, освобождённые у грифа, теряли настройку - и это было приятно, нервы, выпущенные из тюряги, порхали, словно бабочки...
  - Эй, Рик, раз-раз! - кто-то пощёлкал пальцами у лица. Ясно кто - Мишаня. - Ты ещё не всё выполнил обещанное, чтобы покидать нас.
  - Я что-то обещал? - вяло поинтересовался.
  Вот это вломило! Как после бутылки. Водки. Ну и ну! Хорошо хоть голова соображает. Да и это - подтвердит вам любой алкоголик - может быть довольно иллюзорным. К примеру, кажется, что идешь домой, а на самом деле, отводишь козу... в гараж. Мишанин. Неужели я так охлял в Замке... Или это от нерегулярного употребления? Мишаня ведь держится...
  Я поднял глаза.
  Расплывшаяся в стороны физиономия моего дружбана могла быть блином, спущенной камерой, коровьей лепёшкой в конце концов, но никак не лицом, в классическом понимании этой части головы. Или мои зрительные рецепторы забрасывают, или передо мной картина неописуемого блаженства.
  - Ик! Хорошо! - прокомментировал мои мысли объект наблюдения. - Ну чё, - шарахнул по плечу, аж зубы клацнули, - как там в нирване? Порядок? Передавай привет Будде. Или Кришне? - развернулся в сторону уменьшившихся в размерах дюлей. - Кто следующий? - вопросил требовательно, с трудом передвигая груз взгляда с одного на другого, с другого на третьего.
  - Я! - отчаянно воскликнула Фиалка и подскочила, будто её ущипнули за ягодицу.
  - Молоток, - одобрил порыв Мишаня, тщательно сдвигая брови для более качественного прицеливания в стакан и покачиваясь на несуществующем ветру. - Кушай! - выделил с барского плеча двадцать капель.
  Фиалка собралась с духом, посмотрела на меня жалобно...
  На что я её толкаю?! Взвыла сирена у меня внутри, тяжёлая рука пошла вверх, дабы остановить, успокоить, убаюкать... Поздно. Девушка неимоверно сморщилась, поперхнулась, пара капель вырвалась на волю.
  - Опа, - заторможено прокомментировал Мишаня. - Юпитеру достаточно. - Похлопал по спине Фиалку - будто пыль выбивая. Естественно, та тут же пришла в норму. - Ну как? - осведомился испытующе.
  Фиалка задумчиво покрутила прядку возле уха и жизнерадостно сообщила.
  - А ничего так, - глазки её заблестели, язычок пробежал по губам, увлажняя их и добавляя алой краски. Мне отчего-то показалось, что грудь её при этом воинственно приподнялась. - Только, - засмущалась, - писать хочется.
  - Никаких противопоказаний, - важно дал добро Мишаня.
  - А ещё потом...
  - А у детей часто соску меняют? - напористо осведомился Мишаня. Фиалка неопределённо качнула головой. - То-то же! Прожуй вначале первую. - Хотя мне показалось, что она имела в виду совсем другое. - Иди уже припудри носик, привяжи коня и возвращайся в нашу тесную дружественную компанию.
  Фиалка удалилась на два метра, сообразила себе ширмочку для уединения. А её место в кабине лётчика - испытателя занял решительный Мурло.
  Раз-два, положил в рот жёлтый овощ или фрукт и молча убрался на своё место.
  - Уваж-жаю! - Мишаня выпятил нижнюю челюсть, побуксовал взглядом на невозмутимом лице Мурло и вернулся к основной на сегодняшний день миссии - наливанию.
  Отвёртка с трудом пропихнул в себя волшебный напиток, а Гермес ничего - бодрячком, даже крякнул как-то так по взрослому.
  Минут пять стояла тишина, нарушаемая ритмичным чавканьем и тщательным пережёвыванием. Вернувшаяся из ближнего зарубежья Фиалка окинула внимательным взглядом наши сосредоточенные лица, сморщила носик, взяла с подноса нечто оранжевое и продолговатое и принялась обрабатывать зубками этот овощ. Курточка на ней была кокетливо расстегнута и оттуда белело весьма приятно. Даже очень и очень.
  - Па чуть - чуть? - произнёс Мишаня ни к кому конкретно не обращаясь. Почувствовав мой утвердительный кивок, занялся манипуляциями.
  Бахнули ещё по одной. Действительно "па чуть-чуть". Я вычислил огурец прикольного сиреневого цвета и захрумтел. В голове собирались все туманы мира, а в теле появилась необыкновенная пластичность - при желании, думается, можно было бы забросить ноги за голову. Главное потом вернуться в исходное положение до наступления бодуна.
  - Щас спою! - объявил Мишаня и затянул:
   Ой, мороз, мороз,
   не морозь меня...
  Немного послушав, к нему присоединились дюли голосами, полными энтузиазма. Хор мартовских котов отдыхает. Благо в своё время мне на ухо наступил медведь, а в ушных раковинах плескался иллюзорный воск.
  Я болезненно покривился, когда Фиалка вывела особо болезненную руладу на "ла-ла-ла", выходя на немыслимую ультразвуковую высоту. Она, бесцеремонно устроившись между Мурло и Отвёрткой, положила им на плечи руки, ритмично раскачивалась из стороны в сторону. Грудь её, кстати, вызывающе дублировала движения, чуть запаздывая при возвращении. При этом она не сводила с меня прищуренного взгляда - аж мороз по коже сыпанул, а нарождавшаяся в горле мелодия в поддержку: "Выйду ночью в поле с конём..." захлебнулась хриплым кашлем. Расторгуев бы порадовался моим мучениям - чтоб не издевался над музыкальным шедевром. Ну, в смысле, чтоб "ночкой тёмной" конь не хромал, не кашлял.
  Я отжался от столешницы и встал, намереваясь как-нибудь незаметно слинять, приткнуться в тёмном уголке и покемарить, чтоб никто не компостировал дремотные мозги, не ставил макаронные резолюции и печати на мои усы, лапы и хвост... А что, я не человек? Я имею право расслабиться и уединиться сам с собой? Или только право напрячься?
  - Стоять! - прозвучал грозно-вальяжный окрик над самым ухом. Вот блин! Я уже почти на выходе - у всех на виду прокрался на цыпочках. - Ты куда?
  Странно, глаза у Мишани смотрели в разные стороны.
  - Ну... это... как его...
  - Точно! - воодушевлённо воскликнул он. - Давай устроим день открытых дверей! У нас ещё граммов двести осталось, - сообщил он по секрету, - и врезал кулаком по дверям, аж створки испуганно шарахнулись в стороны и страшным голосом объявил: - Никому не оставаться на своих местах! Пожар! Брандспойт у меня. Заходим, не стесняемся, в дверях не толкаемся, - зверское выражение лица перетекло в умилительное, он сделал приглашающий жест. - Просю!
  Испуганные лица в дверном проёме пришли в движение, и с опаской, но целеустремлённо - как грызуны за Нильсом потянулись в мою комнату... Мой кабинет! Мою спальню!!! Мою уютную клетушечку...
  Меня оттеснили от выхода, я отошёл в сторонку и наблюдал, как вокруг стал зарождаться стадионный галдёж, и всё действо вкручивается, вкручивается в горлышко бутылки.
  Всё, - вздохнул безнадёжно, - Мишаню понесло. Теперь этот поезд даже Анна Каренина не остановит. Хотя может попытаться. Мне же на шпалах неудобно - рельсы бока мнут.
  В какой-то момент заседатели поняли, что места стало мало, и вся орава (вместе со мной за компанию) покинула измочаленное радостным выхлопом помещение, вырвалась в некое общее фойе. Вскорости я наконец-то нашёл свой тёмный уголок и, удобно устроившись полулёжа, как бы со стороны следил за разворачивающимся праздником Зелёного Змия. Точнее, Змия детсадовского возраста: стакан водки на почти тридцать человек - это знаете ли... Тут без микроскопа не обойтись. Даже Мишаня, великодушно пожертвовавший своим пайком в пользу голодающих, вернее, страждущих, не больно выправил положение. Хотя, должен заметить, что даже те, кому не досталось "слёз" не сильно расстроились, подверженные тому же бескрышному настроению, что и "причащённые". Пошло всеобщее братание, в котором самое активное участие принимал Мишаня, добавив к ритуалу алкогольного единения момент лобызания с лицами женского пола.
  В этом месте, не взирая на сумасшедший гвалт и откровенные зажимания (какой-то частичкой мозга я испугался, как бы не случилось римского застолья времён Калигулы), я умудрился отключиться. Веки совершенно незаметно опустились, таким образом отодвинув проблему будущего на неопределённый срок...
  Очнулся оттого, что чей-то язык влажной губкой прошёлся по лицу (но так и не смыл сон), а затем проворные пальчики засуетились в районе груди... ну и так далее.
  Ан нет! Я даже усмехнулся в полусне. Кольчужка, выданная мне Дролом была до сих пор на мне, и пробиться сквозь неё было делом непростым. Невозможным.
  Приоткрыл один глаз. Фиалка. Напрасно старается. Мне и пошевелиться сил нет, а уж чтоб встать и скинуть защитную оболочку, вообще речи быть не может. А представив, как я остаюсь в чём мать родила в этом "сумасшедшем доме", у меня волосы стали дыбом по периметру всего тела. На том я снова уснул.
  Копошение у моего плеча выдернуло меня из сна опять.
  - Фиалка, ну сколько можно? Дай поспать! У тебя и так тут полно... с кем общаться, - пробурчал я недовольно и открыл глаза.
  Вот блин! Сверкающие, обиженные глаза Розетты для меня долго будут серьёзным укором... Тепло сбоку исчезло - она отодвинулась и, гордо вздёрнув носик, покинула меня... Вот дурак!
  Я расстроено заморгал и сел. Удивлённо посмотрел по сторонам: что происходит? Около тридцати (скажем так) взрослых человек водили хоровод по помещению, огибая некое подобие стола, на котором застыл, расставив руки в стороны и увешанный различными ленточками и прочей клептоманской ерундой, жутко довольный Отвёртка. При этом пританцовывающие скандировали нечто знакомое. Я настроил радары. "... теперь она нарядная..."
  Ни фига себе! - я чуть не свалился со стула от неожиданности. Они что, уже Новый год празднуют? Помнится, я Землю покидал, была осень, точнее - сентябрь. Я что, в летаргическом сне благополучно отмахал три месяца? Да нет! - туго скрипнула извилина - это они балуются.
  Я облегчённо вздохнул. И тут же про себя рассмеялся, уяснив наконец роль Отвёртки. Ёлочка. Ха-ха-ха! Мишаня и глухонемого уговорит танцевать польку, а уж изобразить загадочное дерево подвыпившего дюля - раз плюнуть.
  Проспавшись, я почувствовал себя гораздо лучше, и теперь уже удивлялся, какая муха меня укусила, что я свалил с такого весёлого застолья? Открылось второе дыхание, хотелось "добавить" и присоединиться к резвящимся товарищам. И девушкам. В общем, хотелось сделать что-то светлое, доброе, вечное. Ой!..
  Вспомнил о конфузах с Фиалкой и Розеттой. Так и прослывёшь импотентом! Ага, проснулся, а у тебя между ног - сушёный банан, на который даже макаки не позарятся...
  Тьфу ты, ужас какой лезет в голову! Пойду-ка забудусь в танце, как говаривал один мой знакомый хромой чечёточник.
  Встал и потянулся. Тут в комнату вбежал запыхавшийся Юла:
  - У ворот стоят гвардейцы Дрола и ещё дюли в чёрно-золотом! - заорал он панически. - Требуют Рика и второго землянина! - и поник, виновато опустил глаза.
  Вот она немая сцена: все замерли в позах, совершенно далёких от команды "смирно". И даже "вольно". И наступила, что называется, гробовая тишина. Гробовее не придумаешь, учитывая полное отсутствие насекомых. И я, совершенно не являясь поклонником комаров и тараканов, и то по ним соскучился.
  Мишаня хмуро стал озираться, нашёл меня глазами и вопросительно дёрнул подбородком. Я в том же духе пожал плечами. А внутри разливалась такая обжигающая пустота, что впору соперничать с морозильной камерой.
  - Рик и Мишаня, - раздался с потолка знакомый тембр Дрола, такой себе прохладный с ехидцей (мороженое с горчицей), - тут рядом со мной Бланд. Он так соскучился по вашему юмору, что не прочь пригласить к себе пообщаться, посмеяться. Мою скромную персону он согласен не выставлять за дверь, так что у меня будет чудесная возможность присутствовать при вашей беседе... И даже при желании могу подбросить парочку смешных идей.
  У меня волосы в ужасе зашевелились, будто ожили, мелко-мелко завибрировали поджилки - пришлось пошире расставить ноги, дабы как-то угомонить этот африканский танец припадочного шамана, и задёргался левый глаз - ну тут проще - я будто подмаргивал всем подряд. Итак, мне удалось сохранить хладнокровный и невозмутимый вид. Такая себе фигура Наполеона среднего роста, страдающего поносом. Ничего, дюли ведь не сильно разбираются в земных исторических личностях. Да и стул у них - позавидует любая президентская администрация.
  - Рикушка, - просквозили отеческие интонации, - будь хорошим мальчиком, сейчас подойдут квадратные дяди - ничего, что они квадратные - от заботы о ближнем плечи становятся широкими, бицепсы тугими, а улыбка - постоянной. Так что ты не пужайся, не дёргайся, не убегай - только в этом случае никто не пострадает. - Дрол так гладко уговаривал, что я аж заслушался. У меня, гад, научился. Сам, видно, еле смех сдерживает, юморист доморощенный, рассолом политый, укропом прикрытый. - И друга своего, Мишаню, предупреди, что артисты разговорного жанра шуток не понимают... Чего молчишь? - спросил участливо потолок. - Кивни хоть, что слышишь... - Я заторможено пошевелил башкой. - Уже лучше. А когда подойдут обещанные представители Красного Креста - я правильно употребил словосочетание? - ты совсем размякнешь. Так что держись, не энурезь - памперсы на подходе. - И заткнулся.
  Я покраснел от подобного издевательства и обречённо уставился в пол. Зашевелился Мишаня, встряхнулся, сбрасывая оцепенение и сдавленно процедил:
  - Что ж, вяжите, волки позорные. Станут вам наши косточки поперёк горла, кровушка хмелем ядовитым, а жилы - очаровашечкой - удавочкой...
  - Вот-вот, - прошелестело под потолком.
  Загупали тяжёлые шаги уверенных в себе дюлей, пискнул, бесцеремонно отодвинутый в сторону Юла, и на территорию серого отряда вдвинулись гвардейцы Дрола и Бланда. Если первые и отличались от вторых, то только краской, заправленной в ксерокс.
  Двое дюлей (один - в чёрной форме, другой - в синей) обступили Мишаню, находившегося ближе к выходу, чем я. Ещё двое направились ко мне. Остальные непрошенные гости зависли у входа. Стеснялись, наверное.
  И тут Мишаня сделал первую глупость:
  - Слышьте, мужики, дайте закурить, - обратился он угрюмо к конвоирам. Естественно, те не в зуб ногой, им что "курить", что "козла забивать", что "зайцем проезжать", что "белугой орать". Единственно, боясь подвоха, они постарались вцепиться с двух сторон в Мишаню. - Чего это вы? Людям на эшафоте любое желание исполняют, будь то "переспать с принцессой" или "дайте калаш с тремя магазинами - застрелиться", - объяснил Мишаня, пока удачно увёртываясь от загребущих лап империализма. - Ты меня лапаешь?! - взревел вдруг возмущённо. - Голубой, что ли?! Рик, ко мне пристают! - пожаловался мне, я бы даже сказал обиженно, но в это время приблизилась вторая пара мордоворотов, тоже явно не желающая ничего знать о традиционном сексе. - Да какой ты голубой?! - продолжал разоряться Мишаня. Судя по профессии, ты - пи... Девушки, закройте уши!.. Щекотно! - заорал что есть мочи, после чего послышались звуки явно не пощёчин и болезненные ойканья (не Мишаниного тембра).
  Вторую же глупость сотворил я: бросился в ноги ближайшему ко мне тёмно-синему. Как сейчас помню: на кирпичной (в смысле крепости и остроты) физии появляется удивлённое выражение, в принципе даже не предусмотренное родителями изначально, полёт ласточки мимо гнёздышка, в объятья такой же... гм, "ласточке". Полноценного обнимания не случилось - второй (чёрно-золотой) не удержал равновесие - в чём я ему помог, находясь на полу и совершенно случайно болтая ногами.
  Скульптурная композиция из двух мешков мускулов и прочего мяса рухнула недалеко и настолько ощутимо, что взрывная волна отбросила назад на несколько сантиметров.
  - Врагу не сдаётся наш гордый Варяг! - донеслось до меня разудалое и бесшабашное.
  Я приподнялся посмотреть, как там дела у Мишани. Тот успешно оборонялся от единственного стоящего на ногах бойца, при этом умудряясь своими длиннющими ручищами с ковшеобразными окончаниями отвешивать оплеухи, отчего на злобном лице оппонента проступило выражение детского недоумения.
  В комнату ворвались свежие действующие лица.
  И тут началось. Мои дюли, напряжённо следившие за перипетиями нашего с Мишаней общения с конвойной командой, разом зашевелились. Причём, не безропотно уходя с линии движения квадратных молодцов, а наоборот, совсем наоборот.
  В общем, "Коламбия Пикчарз" представляет свежий китайско-корейско-японский боевик с Джеками Чанами, Брюсами Ли, Стивенами Сигалами, Эддами Мёрфи и прочими драконами, с использованием школы Тигра, училища Кенгуру и университета Дикого Мустанга...
  Какая-то девушка - опознать мне её из-за распущенных (мягко говоря) волос не удалось - вспрыгнула на спину дроловскому гвардейцу и, издав воинственный клич раненой самки павиана, запустила ногти в глаза... Капсюль, намертво повиснув на бландовце, удерживал того, пока его обрабатывал Гриша... Гриппа, размазывая красные сопли, пошипывала и, пригнувшись, бродила вокруг образовавшейся кучи малы в поисках представителя исполнительной власти, выискивая хоть какой-то эпизодик оного...
  Наблюдая за дракой (а что делать, когда всех соперников разобрали, мало того, если без очереди - можно и по кумполу получить) я даже поёжился от ярости и неудержимости своей команды. И возможностям многих её членов качественно махать руками, ногами, лбом, и владением других полезных навыков в вырубании противника. Честно признаюсь, мне с ними, имея за спиной школу боксёрской груши, сложно было бы тягаться. Так что при случае меня "заламати и скрутити" им - раз плюнуть.
  Слюни, сопли, красные брызги, крики, визг, удары, укусы, вытаращенные глаза... плоть врага столь привлекательна, столь сладостна... "Мне её, пожалуйста, на завтрак, обед и ужин. Только побольше специй - уж очень специфично воняет мясо. Недоброжелательством? Чем бы запить этот деликатес? Историей его мучений?.." Фу, какая кровожадность! Лучше уж быть вегетарианцем, и с такой беспощадностью разбираться с овощами. Хотя скажут: кишка тонка. Поэтому на унитазе долго мучаешься. Тогда отвечу, как истинный пацифист: будешь издеваться над моим миролюбием, ущемлять его - получишь по зубам. И хоть не стоматолог, до тридцати двух считать умею.
  Ещё, что я заметил: мы одолеваем. Вернее, победа фактически в заднем кармане джинсов, которые остались на Земле... Так как в комнате появились новые действующие лица, назовём их кавалерия. В шлемах с прозрачными забралами и удивительными светящимися мечами. Что это мечи или сабли, в общем, длинные ножи, то есть предметы, предназначенные для нарезания, отрезания, расчленения. Бросившись на экипированного гвардейца Отвёртка истерично завизжал: правая рука, срезанная у локтя, обильно брызжа алым, отлетела на пол. В сумасшедшей эйфории потасовки, только некоторые заметили ужасное происшествие и обратили внимание. Следующее действие гвардейца заметили уже многие: красиво заведя за плечо обе руки с мечом, солдат легко вжикнул им и... располовиненный ровнёхонько поперёк груди Отвёртка... развалился на части...
  Это было безумие... Пронзённый необыкновенной, невероятной яростью, я закричал с такой силой, что горло жалобно захрипело, раздулось и налилось дурной кровью, с трудом пропуская её в голову. Но ничего не слыша - в ушах застыл плотный, ватный туман. Разорвать! Разодрать на кусочки!!!
  И я бросился вперёд...
  Этот эпизод я смог восстановить и воссоздать в своей рыдающей голове лишь после... После всего. Ибо на тот момент лазерный прицел взгляда намертво вцепился в ненавистное забрало, которое я обязательно должен был втоптать в нечеловеческие мозги.
  Моя потрясённая чудовищным злодеянием команда яростно последовала моему примеру. Или я за ней? Чёткая хронология - это уже не суть важно, кто на сотую долю секунды раньше правильно среагировал. В едином порыве светло-серые накатили, в прямом смысле теряя части тел и захлёбываясь кровью.
  Солдаты, выстроившись в ряд, оттеснив и порезав зазевавшихся (зацепив даже конвоиров), на манер комбайна принялись выкашивать наши ряды, не взирая: ноги - руки, мужчины - женщины, юные - пожилые. Хладнокровные убийцы, они не знали сомнений. Но они не учли нашей безысходной целеустремлённости и жуткого напора. Дрогнули, немного отступив от рычащих. Бросающихся и уклоняющихся людей. Кто-то из них споткнулся. В образовавшуюся брешь вклинилось несколько серых, двое тут же свалились замертво (один из них - Мурло), третий... четвёртый подхватил меч и... перебросил его к нам, прежде чем глаза его безжизненно закрылись...
  Меч оказался у меня, а я - на острие атаки, почему-то решив, что неуязвим (в пылу смертоубийства позабыл о кольчужке, которая в который раз выручала меня). Неловко орудуя мечом - на манер шпаги я умудрился собственной безнаказанностью ввести в замешательство гвардейца и поранить его. После чего участь его была решена. Ещё один меч перешёл кому-то из моих...
  Я устал, дикая боль в голове, кровяные молотки, будто перфоратор, долбят черепушку. Руку не чувствую... Вокруг самый настоящий кровавый ужас, это просто бойня... Считанные мои люди на ногах. Солдат - меченосцев тоже немного. Мечей примерно одинаково. Не могу отдышаться. За красной пеленой не могу увидеть, жив ли Мишаня... Может он хотя бы потерял сознание и лежит... А Фиалка, Розетта, Гермес... Ни одной знакомой фигуры не могу узнать.
  -У-у-у!!! - отчаянно взвыл, бросаясь на ближайшего солдата, замахиваясь и...
  Всё. Скажу авансом: мне снесли ничем не защищённую голову.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5. Добровольно-принудительное харакири.
  
  Опять бодун...
  Как много смысла в этом слове! Последняя бутылка пива, напрасно растраченная вдогонку улетевшему сознанию. Капля влаги, повисшая над пропастью. Раскаяние по поводу - и без. Желанное женское внимание... и забота - но так, по чуть-чуть, с ложечки, чтоб сердце не перебралось на женскую половину... А вообще, интересно иногда ощутить себя пустым мешком из-под картошки, перееханным не единожды, погрызенным псами - не обязательно злыми, и набитым по самые ноздри жидкими коровьими лепёшками... А давление - это спортсмен по прыжкам в высоту, упорными тренировками улучшающий результат.
  Домкрат открывает глаза, веки подобны театральному пожарному занавесу, которое может располовинить потерявшегося в дыму иллюзий зрителя. Немыслимо трудоёмкий процесс отстройки зрительных рецепторов, мысленное протирание (и не только в гигиенических целях!) глазных яблок прервалось конкретным и вполне подходящим случаю возгласом:
  - Кар!
  Или что-то похожее на вороний аналог недоумения, истерии и ужаса. Передо мной проехала тележка, заваленная частями и частичками человеческих тел, обильно политыми животным заменителем бурого томатного сока.
  - Вот-вот, - раздался над головой знакомый унылый голос.
  Я приподнял голову.
  - Бурый? - на самом деле язык, скованный ужасом воспроизвёл нечто схожее с "бр-р-р". - Где это мы?
  - В витакамере, - заторможено ответил тот и перевёл на меня взгляд. - Нравится? - улыбнулся невесело.
  - В... вряд ли.
  - Мне тоже, - провёл равнодушным взглядом очередную тележку. - Меня уже от этого тошнит... Эх! - воскликнул тоскливо. - Пока тебя не было, жизнь шла нормально: вполне определённые тумаки и подзатыльники, выписываемые мне и мною. А теперь, как не справившегося с заданием, загнали сюда... следить... - брезгливо сморщил и без того неаппетитную рожу, - за порядком, - закончил не совсем уверенно.
  - Слышь, Бурый, - я покрутил головой, немного успокоившись, - а что это было? - указал в сторону дверей, за которыми исчез... груз. И снова онемел - с противоположной стороны появилась очередная тележка, толкаемая хмурым мужчиной в чёрном комбинезоне.
  - А это твои бойцы, - злорадно ухмыльнулся. - Ты что, не понял ещё? Чернявый недавно подметил, едва-едва поменяв штаны на свежие, что все, кто с тобой свяжется, рано или поздно превратятся в фарш, - смачно зевнул, аж челюсть хрустнула. - Провидец хренов.
  - А я... а мне... - заикаясь, промямлил я, - показалось, что всё приснилось, - убито уставился в одну точку, не в силах осмыслить происшедшее.
  - Да ты вещие сны зришь! - хохотнул Бурый и внимательно так посмотрел, как психоаналитик на потенциального клиента - миллионера. Уголки губ на мгновение приподнялись - видимо желая изречь очередную ядовитую гнусность и добить окончательно, но в последний момент передумал, увёл взгляд в сторону и даже поднял руку в желании приободрить, провёл по моей голове, будто щёткой для одежды по брюкам. Я даже на мгновение опешил - столь неожиданным был этот жест. - Не переживай, сейчас там доки, - кивнул в сторону исчезнувшей тележки, - разберутся что к чему, то бишь, что где чьё, - довольно осклабился тупой шутке, - и соберут по винтику твоих безбашенных подчинённых. В лучшем виде.
  - Это как? - сознание ухватилось за соломинку.
  - Я почём знаю? - равнодушно пожал плечами. - Моё дело - охранять. - Задумался как-то просветлённо. - Знаешь, есть в этом - в моём пребывании здесь, - уточнил, - своё преимущество. Этот витакомплекс - самая защищённая территория Замка. И в случае каких-либо эксцессов - что не редкость в нашей замковой жизни - вечно кто-то наступает на грабли, особенно начальство - здесь можно закрыться и спокойно отсидеться, - впечатлительно поплямкал губами, довольный результатами своих рассуждений, с его не супер интеллектуального чела исчезли морщины, оно разгладилось, являя наконец-то истинную младенческую сущность Бурого. Это я с иронией. - А так в принципе, скучновато здесь. И поговорить не с кем. Охранники в моём подчинении чисто номинально - это люди службы безопасности. Да и рожи такие, что, как ты говоришь, кирпич - фотогеничней. Доки - это ещё те существа - из ушей извилины вываливаются, причём непонятно, с чем их едят, страшно подходить - изобьют терминами. С пациентами сам понимаешь не до разговора - сами кого хочешь в тоску вгонят...
  - Бурый, - вклинился я в содержательное словоизлияние, - а ты уверен, что всё будет в порядке? - напряжённо замолчал, глядя в печёное, недовольное лицо собеседника. - Ну там ноги присобачат к заднице, сиськи - лицам женского пола, крепкий лоб - мужчинам, матку... ну она всем нужна...
  - Уверен! - отмахнулся тот. - Всё чётко: ноздря к ноздре, глазик к глазику, каждому свою, годами заработанную печень - немного, естественно, загримированную и обновлённую, свой мотор, коробку передач и кардан. Заправят только аккумулятор, масло, поменяют прокладки, то бишь, памперсы...
  - Это ты о чём? - удивлённо захлопал глазами.
  - А... увлёкся, - извиняюще перекосился, как тёщин тын в преддверии затяжной холодной войны. - Эх, приятно с тобой общаться, - злорадно блеснул глазами, я даже вздохнул облегчённо - Бурый не изменился, метаморфоза мне просто почудилась. - Когда ты такой... беззащитный, - вновь протянул руку - погладить.
  Я невольно попытался уклониться. Поднять руку... Ничего не вышло. Бурый заржал.
  - Не получается? Хочешь оценить фокус? - самоуверенно вздёрнул нос. - Это я придумал, доков уболтал за поблажки в надзоре слепить мне конкретного собеседника. Сейчас оценишь! - жизнерадостно подскочил. - Смотри только, чтоб голова не закружилась. А всё остальное: трясущиеся поджилки, мокрые штаны, мурашки по спине - это тебе не грозит, - добавил загадочно.
  Откуда-то слева, сбоку - так далеко голова не разворачивалась - вытащил продолговатый плоский предмет. Зеркало.
  У меня действительно закружилась голова, прорвались молоты, неуправляемые такие и грубые... Я ничего не мог поделать с собой, только в глазах стало двоиться, троиться, видимость расползалась, становясь размытыми подрагивающими пятнами, кляксами... И настойчивая мысль: где остальное?! Ибо на некоем прямоугольном возвышении покоилась моя голова. Всего лишь голова... Без... тела...
  Кляксы стремительно расширились, превращаясь в единый чёрный фон. Выключили свет? Пробки полетели.
   * * *
  Удобная мягкая мебель, ягодицы жмурились и чуть ли не мурлыкали, вонзаясь в нежный диванчик. На столе синие окорочка, антрацитовые кусочки рыбного филе, фиолетовые булочки - и прочая вкуснятина. Напитки... бодрящи, но не вставляющи, и таких сумасшедших расцветок, что, кажется, ярко-красный в белую крапинку мухомор выглядит менее ядовитым. В непринуждённых позах вокруг стола расположились: я, Мишаня, Дрол и Бланд.
  Вялотекущая беседа, судя по всему означавшая светскую накануне деловой, представляла собой Мишанину серию анекдотов со "старыми козлами" и "невинными девицами" в главных ролях, интересными ответами Бланда о мужской несостоятельности некоторых самоуверенных самцов, моими комментариями относительно различий между полами (паршивое настроение не улетучилось с приобретением тела, судя по печатям и иным опознавательным знакам всё-таки бывшее моим) и тонкими сравнительными характеристиками Дрола дюлей и людей, типа: "взгляд в зеркало, заляпанное болотной тиной (я, правда, не уточнил, кто смотрит: первые или вторые?).
  И вот, когда мы достаточно насытились, Бланд не выдержал и хлопнул ладонью по столу и выразительно посмотрел на Дрола (как поручик Ржевский на блондинку).
  Вообще-то Бланду имеет смысл проверить изоляцию на своих нервных окончаниях - ну чё так дёргаться? Вон у меня нервишки железные, можно сказать, чугунные, провисают себе, болтаются за ветром, но коснутся кого - так шарахнет, что сопли в разные стороны... Извините, отвлёкся.
  Дрол откашлялся деликатно (хотя у меня самого такого чахоточного добра полный кузов и три кравчучки).
  - Мы с уважаемым... - важный пинг-понг взглядами с Бландом, - ... компаньоном решили быть к вам, землянам, и вашим подчинённым снисходительными. - Тон его был сух, проскальзывали стальные прутики облечённого властью князька, и я насторожился, по позвоночнику прополз дедушка мороз с полным мешком неприятностей - время смешков прошло, пора начинать плакать и биться головой о стену. - Хотя гильотина ещё никого не освобождала от ответственности, всунул голову - ну, извини. Я правильно выразился? - поинтересовался, холодно улыбнувшись.
  - Более - менее, - покачал кистью бледный Мишаня.
  - Иногда мне кажется, что я ближе к землянам, чем многие представители этой невинной и, можно сказать, девственной планеты, - его рыбьи глаза некоторое время буравили смутившегося и на этот раз покрасневшего Мишаню, словно коллекционер бабочек захотел поиметь в своей коллекции жабу, но размер иголки не до конца предусмотрел. Затем интенсивность взгляда упала, и Дрол продолжил деловым тоном: - Будучи дюлями аккуратными, мы, внимательнейшим образом рассмотрев действия тебя и твоей команды, Рик, и, удостоверившись в твоей компетенции, - "о, как я рад!" - посчитали возможным выставить вас против интересных соперников, - значительно замолчал, посмотрел на Бланда.
  А этот дальний родственник вождя революции, возбуждённо встопорщил плешь и мечтательно осклабился:
  - Я уже сейчас представляю, что это будет за бойня! Море крови, горы трупов, - напоролся на мой испуганный взгляд. - Я соперников имел в виду, - добродушно уточнил.
  - А можно поподробнее о наших... противниках? - попросил я.
  - Вы их увидите, - сухо ответил Дрол. - Но это не дюли. И не люди, - тонко усмехнулся. Я зябко поёжился. - Они сильнее нас физически, крепче, подвижней, но на больших расстояниях у нас преимущество. Зовём мы их просто - гады, - внимательно посмотрел. - Есть такое слово в земном словаре?
  Мы с Мишаней одновременно заторможено кивнули и переглянулись. Это что ж за красавцы должны быть, если самым подходящим именем у них - гады?
  - Не переживайте, их всего - десять, а с вашей стороны пойдёт вся команда.
  - А... - я замялся, - отказаться никак нельзя?
  - Разве может пчела отказаться от мёда? - ответил вопросом на вопрос Дрол.
  - Смотря какая пчела... - начал Мишаня, но тут же стушевался под пронзительным взглядом Дрола и насмешливым Бланда. - Ну да, я понял, - проговорил, - нам без мёда, как страусу без яичек - никакого мужского достоинства.
  - Хорошо, - я оборвал Мишанино плямканье, - здесь всё понятно, никуда не деться из мышеловки - только вперёд, на пружину и иллюзорное сало. Что насчёт всего остального?
  - А что? - издевательски поинтересовался Бланд. - Всё только от вас и зависит: плохо бегаешь - попадёшь под поезд, хорошо дерёшься и знаешь себе цену - на арену пожалте. Даже молоко для вредности предоставят - горло промочить. Что вам ещё надо?
  - Так...
  - Ага, так вам ещё и Спасибо огромное выписать? Транспарант пять метров на метр пойдёт? Вы где родились? - спросил, направив корявый указательный ствол (никакой баллистики!) мне в грудь.
  - В Совдепии, - угрюмо ответил Мишаня.
  - То-то рожи мне ваши знакомы и этот... как его... - пощёлкал пальцами, - во! - блеск в глазах, повернулся к Дролу, подмигнул. - Хлебом не корми, дай за Спасибо отличиться. Но понимаете, ребяточки, рабоче-интелигентная прослойка, спасибо - это такой агромаднейший гонорар, что ваши репы и дедка с бабкой и Жучкой не потянут. Там у себя это добро можете килограммами потреблять - очень даже калорийное, между прочим - сам пробовал и чуть не исправился... то есть, не испортился... - задумался, закатив глазные линзы, - да нет же - чуть не поправился. Это там у себя и на "чих" можно разжиться лёгким "спасибочком" и на ручку, вовремя поданную можно заработать этакий бутерброд. У нас же, - скорчил важную мину (кирпичом бы подправить!), - это мощная неконвертируемая валюта! - секундная пауза. - Ну что, согласны? - искуссительно улыбнулся.
  - В гробу видал я ваше спасибо, - зло буркнул я.
  - Ну, этого не дождётесь, - жизнерадостно ответствовал Бланд.
  - Почему же, - Дрол пытливо посмотрел, - в условиях этот пункт можно оговорить...
  - После завещания, - встрял, как понос старикашка. - Голова - Бланду, то есть мне, сердце - Дролу, пенис... - безнадёжно махнул рукой. - Да кому он нужен без рычажной системы? - улыбнулся нагло Мишане.
  - ...и сделать так окончательно и бесповоротно, - договорил Дрол.
  Я зябко повёл плечами.
  - Хватит уже издеваться! - воскликнул в сердцах. - Что там за условия игры? И не говорите, - воинственно поднял палец, - что снова выпустите нас, как младенцев без памперсов и соски. Нас эта система: при падении из гнезда научиться летать, не устраивает. И так уже задницу отбили.
  - И влазить повторно каждый раз надоело, - поддакнул Мишаня. - Пёрышки поистрепались, пообтёрлись о кору, того и гляди, обскубёмся и будем готовы к духовке - и употреблению, - договорил уже тихо и многозначительно посмотрел на меня.
  - Поближе к делу, - сухо бросил я, глядя мимо Мишани, хотя блюдо с собственными торчащими вверх ногами, загорелым до корочки телом и пузом, набитым яблоками, стояло перед глазами.
  - Что ж, - Дрол сложил руки на груди и откинулся назад, на спинку. До чего же притягательно его серое невыразительное лицо! Вроде некоего пятна без определённых, явных отличий, своей однотонной интенсивностью привлекает внимание. Странный парадокс: пятно незаметности.- Оружие стандартное: нейтрализатор. Радиус действия: наверняка - пять метров. Время оглушки - десять минут. Что ещё?
  - Особенности территории, на которой будет происходить игра?
  - Собственно, это и есть, - повёл в стороны руками Дрол. - Жилые коридоры. Желающие даже могут поприсутствовать при этом без права вмешательства, - тонко усмехнулся. - И без какой-либо гарантии на спасение. У вас на Земле есть интересное празднование, связанное с быками и убивающими их тореадорами. Коррида. Именно тот момент, когда быков гонят по улицам города. Только у нас помощь как правило не оказывают... - скулы обозначились жёстче, а глаза сузились. Всего лишь на секунду, а через мгновение всё это вновь смазалось.
  Ну и волчара, - грустно подумал я. Угораздило же меня провести своё первое "небесное" путешествие под пристальным вниманием этакого... живодёра, самодура. Будем надеяться, что нравы у них всё-таки не времён конца Римской империи и вдохновение этот игрок черпает не в сожжении собственной штаб-квартиры и прочих безумствах, как некоторые.
  - Вот схема территории, - он протянул небольшой кругляшок. Я недоумённо покрутил в руке матовый камешек и сунул в карман - дома разберёмся. - Покидать территорию не желательно, а углубляться - чревато. За границей вы уже не будете иметь иммунитет перед посторонними наблюдателями. А практика показывает, что недоброжелателей, мечтающих выслужиться за чужой счёт больше, чем сочувствующих, - он немного помолчал, глядя в стол, потом с холодной - типа сочувствующей - улыбкой проронил: - Вам, как новичкам, подсказываю, что не все командиры отрядов довольны твоим возвышением, Рик.
  Повисла гнетущая пауза.
  - Апчхи! - сопли в разные стороны, рукав смачно прошёлся под носом - это Мишаня деликатно обратил на себя внимание. - Извините, совершенно глупый вопрос, - протянул он виновато. Дождался молчаливого кивка Дрола и благожелательной улыбки Бланда. - Каковы правила? И вообще, что нам надо делать? Ну там, ворота, мяч, судью на мыло, в конце концов, по каким критериям определяется победитель? Ну там: технический нокаут, победа по очкам...
  Дрол переглянулся с плешивым компаньоном и... улыбнулся - с удовольствием и просветлением серого облика. А Бланд откровенно заржал.
  - Ха-ха-ха! Победитель - тот, кто уцелел или хотя бы в силах собрать собственные кишки и доползти до витакамеры... Ну, уморил: ворота - мяч, - он остановился и посмотрел этак серьёзно, наподобие учителя, узнавшего почерк хулигана, пообщавшегося с доской. - Мы что, похожи на любителей карманного бильярда? - неприятно скривился. - Да наши закрома переполнены шарами. Чужими.
  - Ну хорошо, - спокойно встрял я, хотя б моя воля, ведро грецких орехов разлущил бы о его лобешник, - объясните нам нашу выгоду в случае... - запнулся, - победы? Помимо того, что мы останемся живы, какова награда? - наклонился вперёд. - Мы должны оценить её вес. И если нам не понравится, мы откажемся. И гоняйте сами с этими га-да-ми наперегонки! - сквозь зубы процедил и демонстративно сложил руки на груди. - Можете прямо щас отвинчивать наши яйца и цеплять новогодние игрушки, - гранитное лицо отвернул в сторону.
  - Вот это речь, - восхищённо цокнул языком Бланд. - Не мальчика - но и не девочки. Будет вам награда, - указал на Дрола.
  - Двое из победившей команды получат Ключи на выход из Замка.
  - А почему двое? - возмутился Мишаня.
  Дрол недовольно скривился, зыркнул на Бланда.
  - Трое.
  Плешивый возмущённо надулся, набрал в грудь побольше слов, но тут я решительно поднял руку.
  - А как же остальные?
  - Кто? - удивлённо уточнил Бланд.
  - Команда.
  - А? - облегчённо махнул рукой. - Ничего с ними не станется.
  - Но... - твердолобо попытался продолжить таранить пошатнувшиеся ворота, но тут наткнулся на ледяной взгляд Дрола, обещавший и смолу, и горящее масло, и макинтош из морёного дуба. Превосходящий по слухам крепость Бландовой челюсти.
  - С ними действительно ничего не случится, - безапелляционно прошелестел он. - Будет сформирована, точнее, доукомплектована команда и избран командир из числа бойцов. И на вашем месте я бы постеснялся выбивать что-либо ещё - лимит исчерпан, и кузнецы уже разводят огонь, чтобы заняться гравировкой на сейфах вашего генофонда. Вы и так попали в хорошую погоду: лоб не напекло, а штаны сухи, так что по-доброму советую заняться подготовкой и экипировкой. Вопросы?!
  - Всё-всё, уходим, - моё лицо помимо воли приобрело резиновую основу и, подозреваю, в жалобную сторону, но, признаюсь, Дрол меня порядком впечатлил и настращал, как в своё время "любезные" работники НКВД. - Только мы же собирались обсудить условия... И хотелось бы...
  - Что ещё? - безжизненно поинтересовался Дрол.
  - Это правда, что во всём Замке существует система слежения?
  - Конечно. - Дрол. Мне показалось, немного смягчился.
  - И что... - это было очень неприятно, у меня даже руки стали подниматься, чтобы безнадёжно рухнуть, а в голове крутились вопросы, вернее, вопросительные знаки, которые срочно нужно было прицепить к словам. - И даже у вас? - крутанулся по кругу, выгадывая время.
  - Какой резон мне за собой следить? - улыбнулся Дрол.
  - А можно снять за нами наблюдение? - попросил жалобно. - Невозможно расслабиться в таких условиях, а? - брови, как у Пьеро - любая старушка прослезится. Но только не этот твердокаменный.
  - Исключено. Это ведь общественная игра - на вас будут смотреть. Делать ставки. Реалити - шоу. Видеть своих героев ежесекундно, - даже не улыбнулся.
  - Ё- моё, - обречённо вздохнул я, и мы с Мишаней вместе поднялись.
   * * *
  Наше понурое возвращение можно обозначить так: возвращение домой на собственные поминки. Встречные с любопытством оценивали "триумфальное" шествие, уже, небось, прикидывая, сколько можно заработать на нашем поражении. Я только вздохнул, краем глаза заметив Люсю, сделавшую попытку заговорить, но передумавшую. Такое жалостливое лицо было у неё, что хотелось умыться слезами... утопиться в слезах... Тысячу лет не видел море... Очередной тяжкий вздох встряхнул грудную клетку.
  - Может не всё так плохо? - спросил с надеждой Мишаня. - Во всяком случае, вон, как Дрол заботиться: предупредил о противнике...
  - Ну да, предупредил, чтоб раньше коньки не отбросили... Или чтоб были готовы, что могут загупать вне игровой территории... Небось, сам и науськает. Нет, Мишаня, всё не так плохо - всё гораздо хуже.
  - Вечно ты всю надежду обделаешь, - недовольно пробурчал тот.
  - У них какой-то свой интерес. Азарт - это конечно красиво звучит, но как-то... - порылся в голове, - просто, - нашёл слово. - И если бы они верили в нашу победу, то выпустили хотя бы примерное количество участников, а так... надежда завалить числом мизерна. Просто дольше будем мучиться, гоняя по коридорам треклятого Замка.
  - Им ведь надо красочное, кровавое зрелище, - уныло напомнил Мишаня.
  - Вот-вот. Они его получат! - зло бросил я, глядя в потолок.
  Мишаня укоризненно побуравил меня своими недетскими зенками.
  - Эх ты, и помечтать уже нельзя о бескорыстном, заботливом и справедливом начальстве. И сам понимаю, - продолжил бубнить про себя, жестикулируя при этом, - что выбрал совершенно тупиковое направление для надежд... Но всё же, всё же. Где-то же есть честные люди (мы не в счёт), искренние отношения, настоящие мужчины и резиновые женщины...
  - Ты ещё девственниц упомяни, - проговорил я, сам всё же мысленно пробегая по Мишаниным пунктам, тужась найти слабое место в словесном друшлаке. Хотя, нашёл, о чём думать - тут не сегодня-завтра какие-то гады отбивную из самого сделают. И я, скривившись, отвернулся от Мишаниного диалога с умным человеком (самим собой).
  Как же нам завалить этих десятерых гадов? А при этом остаться на ногах. Эх, наборчик бы универсальных подножек.
  И внезапно влетел во что-то мягкое и пружинистое. Поднял голову и обомлел: надо мной возвышался Русый. А то, с чем я имел неосторожность повстречаться - его необъятное чрево, запасной глобус Земли. Свинячьи глазки зло похрюкивали из-под нависших, словно обрывы, бровей, а вытянутое рыло дышало и выдвигалось в мою сторону, будто требуя ячменя или овса, без чего это ржачное, беременное дерьмом существо не могло позировать в стойле за семью замками и утерянными ключами. Такие агромаднейшие самодовольные бочонки нужно изолировать из общественных мест - раскурочат мебель и сделают вид, что так и было.
  - Ты чё не здороваешься, чучело? - дружелюбно прогундосило оно самое.
  Я молча начал его обходить. Парочка его жёлто-коричневых бойцов посторонилась, не очень, впрочем, пряча довольные улыбки, но и не желая попадать в командирские разборки. Тоже, как на подбор, - подумал я отстранённо, - чуть не хрюкают, как вожак, а хвосты уже закручены.
  - Эй, Рик! - я как раз протискивался мимо необъятного профиля и с омерзением отталкивался от волнующейся, колышущейся массы, когда он напряг несуществующий пресс, и вся эта масса жидкого теста размазала меня по стене, выдавливая остатки воздуха даже из коленей. - Я к тебе обращаюсь, земной червь! Проглотил свой острый язычок? Ух-ха-ха! - теперь меня накрыла ещё и звуковая волна, глаза от чудовищного давления выскочили на лицо, будто Мазаевы зайцы из переполненного троллейбуса. - Я со своими ребяточками буду ждать, когда ты пересечёшь границу, - откуда-то из-за округлой сферы вывалилось смрадное дыхание. - Так что разомни рёбра перед нашей встречей - я буду проводить профилактическую гимнастику! Ух-ха-ха!
  Наконец-то мне удалось вывалиться на другую сторону и под злорадный хохот отползти дальше. Мишаня благополучно обогнул этот мешок силоса с противоположной стороны и, бледный, замер надо мной. Помог подняться.
  - Что это было?
  Откашлявшись, я виновато пожал плечами - он-то ведь ещё не был знаком с этим гуляющим на свободе представителем кунсткамеры и, просипев, познакомил:
  - Ещё один доброжелатель.
  Мы последний раз оглянулись на удаляющуюся грохочущую тушу и молча почесали дальше. Просто уже не хватало слов! Остались одни буквы, междометия и эти... как их?.. - на чём спортсмены разминаются - для описания глубины нашего отчаяния.
  По прибытию на базу даже пресловутый гоголевский ревизор вызывал меньшую реакцию, нежели наши красноречивые хари. Вот именно что "красные" от тревожных дум. А подвижные брови бороздили наши лбы, не испуганные интеллектом.
  - Друзья! Граждане! Товарищи! - воскликнул бодро, воздел руки и оптимистично завершил обращение к массам. - Нам трандец! - Процент озабоченных лиц увеличился, но не все ещё прониклись идеей жертвенного агнца - видимо, ещё верили в мои хилые, воробьиные бицепсы и отсутствие прямых извилин в голове. - Так как вы не знаете, что такое "трандец", объясняю популярно: это очень почётная, а главное, хорошо оплачиваемая спасибами миссия. Таварищи Бланд и Дрол слёзно попросили разобраться с раскукишиванием в раскулачестве и погонять по коридорам чуждые нам элементы! - Как они воспрянули духом - будто богатыри Черномора из волн акияна. - Так что, кто бегает плохо, может сразу идти писать завещание, кто лучше - не спешите. Но бумагой и ручкой советую запастись всем! - немигающим вдохновенным взором окинул нестройные ряды и подумал, что может гады ещё пожалеют о том, что они... гады. Надо просто подумать - пустить пар из ушей, довести чайник до кипения - и выход нарисуется, выгнанный пинками на всеобщее обозрение. - Штаб ко мне! - круто развернулся и семимильными шагами направился к себе. Мишаня пристроился у правого плеча, такой же сосредоточенный и серьёзный, как ребёнок у манной каши. Точило (профиль) заострилось и готово было отыскать любую дверку Папы Карло. За ним - Мурло, Отвёртка, Фиалка и Гермес, все как один... возбуждённые?.. восхищённые?.. возмещённые?.. да нет же! Воодушевлённые!
  После краткой политинформации о событиях на фронте, я выложил на средину стола камешек - карту и вопросительно поднял руки:
  - Что за фигня?
  Гермес протянул руку, поколдовал нажатием указательного пальца, и перед нашими глазами возникла трёхмерная голограмма Замка в миниатюре, этакий геометрически оформленный муравейник. Коридоры в центре горят зелёным цветом, потом за невидимым барьером (словно отрезано) идут красные, внезапно обрывающиеся в пространстве над столом. Это был фрагмент Замка с игровой территорией и примыкающим к ней пространством.
  - Кто-нибудь может разжевать, что здесь находится? - поинтересовался я, и так уже пожирая схему глазами, в сомнительной надежде хоть что-нибудь вспомнить. Наличие хорошего аппетита - ещё не признак чревоугодия.
  Вызвался Отвёртка. Собственно, ничего сверхординарного: ровные нити, периодически собирающиеся в разветвлённые узлы, зоны отдыха - типа кают-компаний или игровые площадки - в основном это была местность обслуживающего персонала Замка. Также цеплялись территории команд - Чернявого и... Русого. Остальное Отвёртка наверняка не знал. Ничего серьёзного, как в жизнеобеспечении самого Замка, так и нам в качестве какого-нибудь преимущества в зелёном секторе не было. Правда, между зелёными секторами пламенел изрядный кусок закрытой территории - Зоопарк. А ещё к игровому полю в разных местах практически примыкали: кухонные помещения, чуть в отдалении витакамера, казармы строевых частей и, соответственно, рядышком начиналась многосоставная территория под риторическим названием: Арсенал. Ещё много интересной для диктофона информации зачитал Отвёртка, но, чувствуя, что это не улучшит мою сообразительность, я просто отвлёкся.
  - Кто ещё может добавить? - спросил после доклада Отвёртки. - Какие-нибудь соображения, как нам действовать.
  Мурло кашлянул и поднял руку.
  - Если принять направления относительно голограммы - право и лево, те, кто напротив, естественно, зеркально, кто по бокам: вперёд - назад либо назад - вперёд. То есть направления попрошу воспринять по мне: где моя правая рука - вправо, левая - влево. Никто не против? - совсем не в тему спросил он.
  - Давай уже, что там тебе в голову пришло? - нетерпеливо поторопил Мишаня. - Итак уже трубы горят от нехватки идей.
  - Да нет же, - невозмутимо продолжил Мурло, - это я предложил ввести для удобства обсуждения. А идеи... Кто нам будет противостоять?
  - Гады.
  - Кто?!
  - Гады...
  - Гады?!
  - За что?!
  Я воспроизвожу одновременные восклицания остальных участников совещания помимо меня с Мишаней. Из чего следует, что о гадах как минимум наслышаны, а вопросительно-возмущённые интонации говорили всё, что они думали об организаторах поединка, участниках с обоих сторон и родителях, так не вовремя пожелавших размножиться. Если бы вы ещё дорисовали на стене углём потрясённые лица (на кирпичной стене) с тремя практически идеально круглыми дырами глаз и рта и деформированным детским почерком черепа, то вы бы поняли, каким потоком слов после разразились мы с Мишаней. И "гады" - это было самое безобидное.
  - Стоп! - воскликнул я, когда понял, что в этой битве на лучшее и сочнейшее ругательство победители не сыщутся, а будет вязкая слюна товарища на щеке, воспаление барабанных перепонок и крепотура языка. - А теперь объясните, кто это такие - наши соперники.
  - Быстрые... Сильные... Страшные... Ужасные... Крепкие... - сорвались в многообещающих эпитетах самые впечатлительные - Отвёртка, Фиалка и Гермес.
  - Ну?! - повернулись мы с Мишаней к "крепкому орешку", Мурло.
  - Согласен.
  - Опа! - хорошо хоть ближе к сиденью находится задница, а то б и лица разбили. - Всё так плохо?
  - Где-то я уже слышал этот вопрос, - поехидствовал я.
  Мурло пожал плечами.
  - Гады действительно физически превосходят человека. Они... - задумчиво поднял глаза, - более совершенные бойцы. Выносливые, подвижные, терпеливые, опасные. Единственное преимущество человека, - он усмехнулся, - это скорость на прямой дистанции. Поэтому, - глянул на карту, - пока вижу два варианта действий: либо идти вправо, так сказать, ближе к кухне - там коридоров изобилие, и они запутанней, либо влево - к Арсеналу, хоть там пространства и поменьше, зато оно хорошо охраняется и при пересечении границы... - он многозначительно посмотрел на меня, - возможны различные непредвиденные ситуации.
  Вот оно! Хорошая идея, надо обмозговать... И в сердцах сплюнул - нас ведь наверняка прослушивают, просматривают и в задницу... Ну, как можно тут что-то спланировать?! Спокойно. Неразрешимых задач не бывает.
  - А откуда они вообще в Замке взялись? - решил я сменить тему. - Это ведь... инопланетяне? - полуутвердительно уточнил я.
  - Но мы ведь тоже с разных планет? - недоумённо и вопросительно пропищала Фиалка.
  - На людей они не похожи, - расхрабрился Гермес. - Они такие - во! и во! - добавил себе массы в ширь и ввысь и скорчил страшную рожу.
  - Понятно, - по инерции бросил я, глядя в стол и пытаясь обсосать наметившиеся идеи. - Вернее, ничего не понятно, - поднял глаза.
  Гермес виновато пожал плечами.
  - Говорят, гады появились уже командой и участвовали в какой-то игре и то ли проиграли - и остались, то ли выиграли - но остались. И с тех пор зависли в Замке. - Мурло почесал нос. - На моей памяти их никто не победил. А имя, - уголки его губ дёрнулись вверх, - им тоже дал землянин.
  - Интересно. - Тему появления землян в Замке было бы неплохо исследовать. Но потом... Если получится. А сейчас меня заинтересовало совсем не это в речи Мурло. - Есть у них какие-то слабые места, точки выключения, рычаги тормозов, стоп-краны или кроме как бетонной плиты на голову нет слабых мест?
  Все пожимали плечами, переглядывались.
  - По-моему, они не очень хорошо относятся к воде, - неуверенно протянул Отвёртка.
  - Я тоже об этом слышала, - подтвердила наличие очередной утки Фиалка.
  Мурло поиграл желваками.
  - Это мы можем выяснить только опытным путём.
  - А может просто они не любят мыться? - хохотнул Мишаня. - Общение с Мойдодыром хуже овсяной каши и рыбьего жира. А мы тут планы строим, как утопить их в луже... Хотя откуда здесь лужи? - растерянно произнёс. - Здесь даже дождика не бывает, - помрачнел он.
  - А ну отставить депрессию, пессимизм и прочих не домашних животных! - воскликнул я командирским голосом, вставая из-за стола и убирая камешек - схему в карман. - Даю установку на непобедимость и здоровый детский сон. Разойдись! И не забудьте! - крикнул вдогонку. - Когда будете уши откручивать и хоботы отшибать своим розовым слонятам, попробуйте подумать над нашей проблемой - вдруг кого-то осенит. Упадёт на голову апельсин, и он завяжет с цитрусовыми. Зато до конца жизни будет улыбаться.
  - Эй, заканчивай уже пустоту сокрушать! - крикнул от двери моей спальни - кабинета - зала заседаний и столовой Мишаня, и я с удивлением констатировал, что меня никто не слушает - некому (у Мишани же выработанный иммунитет на мои словоизвержения). - Глянь, кто к нам пожаловал. - Я подошёл к нему.
  Лиза собственной персоной мило улыбалась нашему Грише, который ей рассказывал нечто занимательное. Рука при этом его лежала на талии девушки с компасной стрелкой строго на юг - в мягкие и тёплые края.
  - Как ей не стыдно! - возмутился Мишаня, а я с удивлением наблюдал его покрытую пятнами физиономию - явный признак ревнивого самца-собственника. - Будто ей мало этого плешивого! - сердито прошипел герой-любовник.
  - Может действительно мало, - флегматично пробормотал я сам про себя.
  - Опа, смотри, - оживился он.
  Мимо сладкой парочки проплыла Фиалка, и девушки довольно выразительно окинули друг друга взглядами. Это можно было бы сравнить со смотринами перед боем супертяжеловесов - профессионалов, только здесь не было неприязни и ярости, агрессии - или каких-либо иных отрицательных эмоций, исключительно один холодный профессиональный интерес и возможно... уважение одного мастера к другому.
  - Во дают, - восхищённо прошептал я.
  Иной раз так сложно по одной только синей роже признать заслуги собрата-алкоголика.
  А бывает капающая изо рта слюна - явный признак переработки - вызывает к нашему делу, вернее к некоторым его апологетам вполне заслуженное отвращение. Хотя, если разобраться, тот же кондуктор в общественном транспорте в конце рабочей смены, профессор после пяти пар общения со студентами или работница борделя под утро тоже вряд ли выглядят симпатично.
  - Лизонька, ты в гости? - сладко пропел Мишаня - я не удивлюсь, если в его голосе не было ни капли иронии.
  Девушка встрепенулась, личико озарилось очаровательной - и совершенно невинной (как ромашка, трижды опылённая трудолюбивой пчелой) - радостью, что-то бросила опьянённому вниманием Грише (и куда смотрит Фиалка? - саркастически подумал я) - скорее всего обещание продолжить разговор в другой раз... в более интимной обстановке и порхнула в нашу сторону.
  Сказать по правде, я пытался определить своё отношение к Лизе, этому милому порочному ребёнку. Возможно я бешусь оттого, что она не залезла ко мне в штаны? Больно надо!.. Но ведь могла хотя бы попробовать! Короче, определился: она - симпатичная, а её поведение - довольно занимательное кино, но не ускоренные курсы актёрского мастерства на кастинг роли Казановы.
  - Привет, Ричик, - прочирикала, промчавшись мимо меня, словно остужающий ветёрок, тонкие пальчики легонько коснулись щеки. Мне вскружило голову ароматом свежего, молочного девичьего тела, с тихой завистью (исключительно белой) я наблюдал, как Лиза, радостно пискнув, запрыгнула на Мишаню, обвив его руками и ногами и смачно впившись поцелуем. Мой дружбан, съевший на взаимоотношениях с женщинами не только собаку, но и кошку, использовал тактику пассивного несопротивления. Хотя я не думаю, что при столь интенсивном лизином ёрзаньи он отделается ролью стороннего наблюдателя.
  Я смущённо отвернулся и кашлянул.
  Мишаня нехотя отжал от себя девушку, и строго поинтересовался:
  - Ну что, предательница, пришла полюбоваться нашим бедственным положением?
  - Наслышана, наслышана... - совсем не грустно улыбнулась, а Мишаня скривился, как от зуба мудрости, пробивающегося в щеку. - Ну что вы! - даже возмутилась. - Я в вас верю! Знаете, как за вас болею! - воскликнула с энтузиазмом. - Что аж живот начал болеть... - смутилась.
  - Так ты пришла поболеть? - хитро прижмурился Мишаня.
  - Нет, - посерьёзнела девушка, - я по делу.
  Мишаня оторопел.
  - По... какому делу? А... как же я?
  - Мишанечка, дорогой, - Лиза нежно провела ладошкой по его руке и заглянула в лицо, как утреннее солнышко в подвальное помещение. - Нет сейчас возможности у меня поговорить о том, о сём, потрещать, потренькать в непринуждённой обстановке, как-нибудь в другой раз... - закончила тихо, виновато, и даже как-то отчаянно.
  Это был удар. Ниже пояса. Гормоны, небось, уже вышли в поход... попробуй их теперь вернуть обратно в гараж! Эх, гады, держитесь! Произойдёт насилие над пацифизмом!
  - А что ты хотел! - вдруг сердито заявила, отстранившись. - Сам затащил меня, практически сбагрил в руки... этого, как его?.. Владимира Ильича Бланда, - её глаза подозрительно покраснели. - Который, не скрою, - мимоходом добавила, - мужичонка ещё очень и очень, резвый, но... - воздела палец, - взамен потребовал... верности... - Мишаня и краснел, и бледнел, и гневно выпячивал губы, и в растерянности прикусывал язык. - Я конечно ничего не обещала, - тут же успокоила Лиза. - Но недельку было бы некрасиво не потерпеть... - всё-таки добила.
  - Неделю! - взвыл Мишаня. - Вот садюга! - склонился к ней, весь в переживаниях. - Он хоть над тобой... не насильничает? - выдавил это мерзкое слово, словно жабу изо рта.
  - Что ты! - искренно возмутилась Лиза и тут же скорчила жалостливую рожицу. - Но так иногда не хватает твоей огромной, - погладила Мишанину ладонь, а бёдрышком поёрзала параллельно, - ласки, - потупилась, подрагивая ресницами.
  - Голубка моя, - горестно вздохнул Мишаня, утопив её в своих объятьях. - Держись... Ежели чего... то я рядом, - принялся трогательно ворковать ей на ушко на предмет этого "ежели чего".
  Что значит "верёвки вить"! "Съеденные" Мишаней собака с кошкой не идут ни в какое сравнение с женской логикой, целеустремлённостью и желанием поиграться ради собственного удовольствия!
  Это уже я вынести не мог и, сплюнув мысленно, покинул законную жилплощадь, в надежде отыскать укромное местечко и подумать.
  
  
  Глава 6. Тревожный чемодан идей.
  
  Отгородившись от всего мира, я, думаю, просидел так с полчаса и чувствовал себя просто чудесно. Мне кажется, так ощущает себя удав, сбросивший кожу и, превратившись в дождевого червя, голышом гоняющий по лужам. Удивительная лёгкость. Вот она целительная терапия уединения. Снимаешь химзащиту постоянного постороннего внимания и спокойно подставляешь сквозняку натёртости и мозоли от чужих взглядов.
  В такие моменты задумываешься о феномене одиночества. Ведь человек на самом деле всегда одинок. Хотя бы чуточку. Хотя бы мизинцем левой ноги. Это утрирование, конечно, но... Не бывает полностью общественных людей. Даже влюблённые, являющиеся, кстати, выходцами из того же общества, максимально переплетающие чувства, мысли и тела, тоже одиноки. По отношению к остальным. В этом парадокс одиночества: при боязни остаться одному, нежелание впускать к себе кого-либо.
  Некоторые настырные лица пытались проникнуть ко мне. И не только женского пола. Но я продолжал блаженствовать в компании развёрнутой на столе карты, стен, водить дружбу посредством задницы и спины с удобным диванчиком. Если, конечно, это состояние тяжёлых умственных упражнений, которые не совсем - как вы заметили - мне присущи, можно обозвать столь оптимистичным словом - блаженство.
  Надеюсь, я не зря напрягался - кое-какие идеи у меня появились. Хорошо хоть при тотальном подглядывании, дюли не прослушивают мысли. Или... Чур-чур. Будем считать, что до этого яйцеголовые не додумались. Разве что поймут по моей злорадной ухмылке, что всем им воздастся сторицей. Так что пора было прекращать общение с диваном и начинать заниматься делом.
  - Гермес!
  Посыльный, полный нетерпения и энтузиазма чуть не был копытом в надежде поспособствовать борьбе за правое дело... Где-то я уже это слышал. Плагиатчик хренов... Ладно, оформим это как цитату из известного сочинения.
  Гермес внимательно выслушал наставления и умчался на задание, а я вызвал Мурло. Хмурый и как всегда лохматый начальник СБ тоже получил свою долю ЦУ, то бишь, пожеланий - наставлений - предупреждений относительно действий "серых" на ближайшее время (ну там, строевые занятия, проверка личной формы и так далее), и невозмутимо убрался претворять их в жизнь, даже не почухав классически репу.
  А у меня было запланировано важное и интересное мероприятие. Под названием - Свидание.
  Да-да, многие могут в этот момент кривиться в глумливых ухмылках, распространяться о "желании расслабиться" или фантазировать на предмет "продолжения рода человеческого напоследок", но я могу с полной ответственностью сказать, что это их проблемы и... почему бы и нет? Хотя данный ход, который я обозвал: конь на аудиенции у ферзя, в первую очередь должен был решить некие стратегические задачи. Но об этом - в своё время. Ибо уверенности - не той мужской, заключающейся в своевременной эрекции, а иного плана - у меня не было.
  К вопросу свидания я решил подойти творчески и импровизационно, но по земному. Опуская такую малость, что дама, не будучи землянкой, вряд ли знает традиции поведения в таких случаях, и была велика вероятность подвергнуться сладкому искушению... раньше времени. Не то, чтобы я был против, но... а поговорить?.. Ну, куда это годится: сразу после вручения цветов, далеко не отходя, лишиться энного количества гормонов, ну а потом заняться светской беседой? Не проще ли сразу пойти домой? Поэтому план был таков: встретиться, поговорить, пообщаться, полюбоваться, навязчиво решить свои проблемы, плавно перейти к лёгкому петтингу, а там... как карта ляжет... или станет. Главное, не проспать выход на ристалище. Хотя напрягаться по этому поводу, думаю, не стоит - расслабиться не дадут, найдут.
  Проблемы: цветы, шампанское, кафе. Последнее снимается сразу, так как я знаю, где мы будем "висеть". Второе отыскать тоже сомнительно. Разве что попробовать поэкспериментировать с напитками, имеющимися в наличии (совершенно безалкогольными!) дабы хотя бы попытаться добиться подходящего вкуса. Но данные опыты нужно проводить заранее, не накануне важных событий - вдруг повлияет на качество "стула", объясняй потом даме, что это не от волнения... у неё. Ага, а у самого за компанию. Остаётся одно - цветы. Проблема зелёных насаждений в Замке отсутствовала напрочь в силу полного отсутствия оных. Но попытаться изобразить какую-нибудь ромашку - орхидею стоило. И я направил свои стопы на нашу (в смысле нашей команды) импровизированную кухню, где под моим чутким руководством бойцы по очереди из пищевых брикетов лепили подходящие и эстетически оформленные яства.
  Помимо того, что хотелось перекусить, я решил пищевую массу использовать для лепестков, листочков и прочих стебельков. Наконец пригодится детсадовский опыт борьбы с пластилином.
   Отобрал брикеты с приблизительными фруктовыми начинками, а также кондитерскими вкусами. Цветовая гамма, естественно, совершенно не соответствовала оригиналам, зато поражала ядовитостью оттенков и их разнообразием.
  Закатал рукава и пошло: чёрный стебелёк с банановым вкусом, синие листочки слоёного теста, фиолетовые лепестки наподобие розы со вкусом шоколада... Мне даже понравилось это занятие, но на шестом цветочке я уже подустал, да и от сладкого подташнивало, поэтому отложив очередной икебанистый шедевр, решил побаловать себя нормальным бутербродом, но опять же в цветочном стиле.
  Хлебный стебелёк, овощные листочки (светло-сиреневый помидора, жёлтый - консервированного баклажана, тёмно-синий - солёный огурчик) и лепесточки различных мясовкусовых вариаций, настоящий цветик - семицветик. Глядя на него, я тихо улыбался, гордясь собой, и захлёбывался слюной, оттягивая неизбежный миг - вкусовые откровения.
  - Рик!
  Как всегда кто-то опошлил ситуацию. Гермес.
  - Чего?
  - Тебя ждут.
  Я мгновенно собрался с мыслями, встрепенулся, стряхивая чревоугоднический гипноз, и многозначительно закатил глаза вверх.
  Гермес отрицательно покачал головой.
  - Дролу я сообщил о твоём пожелании. Он даст ответ. А тебя ждут... - замялся, - по первому пункту твоей просьбы.
  Я вздохнул, встал, организовал умывальник и зеркало, сполоснул руки, усилил хаос на голове, брызнул холодной водичкой в лицо, попытался напрасным одёргиванием отутюжить свою командную робу - и был готов. Аккуратно сгрёб "цветы"... Шесть. С сожалением присовокупил к ним "бутербродный" вариант, сверился по выданной мне карте с маршрутом к необходимой мне точке. И пошёл. Гермес, зачарованный моими манипуляциями, восхищённо провёл к выходу из казармы.
  Чувствуя, что волнуюсь, я попытался думать о чём-нибудь приятном. Но почему-то в голову лезла одна Фиалка. Разными частями тела (особенно алым ротиком), но в силу важности моей миссии я решил отказать ей в доступе в мою голову. Пока. А сам сосредоточился на разучивании улыбки - проверил гибкость губ, амплитуду их действий, подвижность морщинок смеха на лице, задействование глаз, бровей, зубов в процессе её создания - ну и так далее. Естественно, это всё на ходу. Встречные дюли, понятное дело, неоднозначно (либо смеясь, либо шарахаясь в стороны) реагировали на эту не совсем необходимую, но благотворно отвлекающую репетицию. А взгляды их были недвусмысленно родственны земному прокручиванию у виска. Ничего, с меня не убудет, а на репутацию сумасшедшего ещё один бонус.
  Вскоре я был на месте. Смотровая площадка Зоопарка. Она меня уже ждала. Терпеливо? Во всяком случае, спокойно отреагировала на моё появление. А я же, позабыв все фальшивые лицевые манёвры, просто отпустил губы на волю в довольной улыбке.
  - Нюрочка! Как я рад тебя видеть! - стремительно приблизился и в лучших традициях мыльных опер (сам от себя такого не ожидал!) бухнулся на колено, схватил пассивную, но внезапно напрягшуюся ладонь и... облобызал. - Принцесса! Неужели я наконец увидел солнце! Кстати, - менее пафосно уточнил, - солнце - это такая огромная и яркая лампочка. Твой Иван Электрик прикатил к тебе на калорифере, как бабочка на свет! На огонь! Откроем же поддувала свечей наших сердец и сожжём к чёрту этот Замок нашей страстью...
  - Не получится, - вдруг вздохнула грустно Нюра, с опаской поглядывая на меня. Тем не менее, протягивая вторую руку для поцелуя.
  - Это почему? - удивлённо задрал голову, одновременно пытаясь сообразить, что же "не получится"? Может я что-то лишнее сболтнул?
  - Поджечь Замок, - задумчиво посмотрела в сторону, оставив на моём лице податливые, тающие руки. - У меня нет в сердце такой свечи, - объяснила серьёзно и глянула на меня. - Да и система противопожарной безопасности на высоте, - вновь вздохнула.
  - Так это была метафора, - оторопело пролепетал я.
  - Какая фора? - удивилась девушка. - Ой, а что это? - показала на уже слегка увядший "букет".
   - Это тебе! - произнёс довольно, меняя тему разговора и разгибая затёкшие колени, протягивая цветочки.
  - Спасибо... - радостная улыбка скользнула по лицу девушки. На вытянутой руке она подержала подарок, не зная, что с ним делать. Собственно, я сам не знал. Приблизила к лицу, тонкие ноздри затрепетали - "цветочки"-то пахли. А потом... надкусила один. Пожевала, оценивая вкус, и довольно захрумтела дальше. - Вкусно.
  - Сам делал... - пробормотал растерянно, наблюдая, как исчезают мои "шедевры". Впрочем, не жалко для клёвой девушки "поваять" на кухне.
  - Вот это мне больше всего понравилось! - радостно предоставила остатки хлебного стебелька моей бутербродной "ромашки".
  Н-да. Мясная ты душа, Нюра. Ишь чё удумал, Рикушка: накормить мучными изделиями вперемешку с ягодами - фруктами? Ну уж нет! Мясо гони!
  Открою-ка я тут филиал "Макдональдса"! Когда завяжу с командирством. Налеплю гамбургеров и чизбургеров, поджарю местную пюрешку до состояния картошки фри, колу... это сложнее. Напитки здесь, небось, все подряд полезные, безвредные. Надо будет учёных - аборигенов напрячь, чтоб изобрели жидкость: пить можно, но резину растворяет. А я уже закрашу и запах подходящий присобачу...
  - Рик, и как ты вляпался в это? - вернула меня на... в Замок Нюра, тесно прижимаясь и шепча на ухо так, что раковина ушная начинала распрямляться и вытягиваться наподобие моркови.
  - Я при чём? Самого вляпали, - прошептал с закрытыми глазами и, чувствуя, что вот-вот брошу все свои планы насчёт "а поговорить" и, форсируя реку Днепр, захвачу дружеский и заманчиво открытый плацдарм, встряхнулся. - Как - как? Мордой в асфальт - и пылесосишь проезжую часть, пока уши одни не остаются, - вяло пристроил голову ей на плечо: мне спокойно, Нюре - приятно, а разговор происходит без эксцессов.
  - Мудрёно говоришь, - протянула девушка, нежно запуская руку мне в штаны. - А того не знаешь, что гады - охотники ещё те, не чета вам, ничего у вас не выйдет против них, - "чётки" стали непроизвольно сдуваться. - Как бы мы это с тобой не последний раз виделись, - закончила совсем тоскливо.
  Вот это приободрила! Полная импотенция, может даже не перебирать пальчиками правой руки. Так дело не пойдёт! Я решительно направил свою правую под её комбинезон в поисках чего-нибудь мягкого и тёплого. А при знании короткого пути и уверенности в собственных силах, то и влажного и горячего. А что? Кому не нравится, пусть отвернётся и сам себе краснеет. Кстати...
  - За нами сейчас подглядывают?
  - Вряд ли, - ответила сосредоточенная Нюра. - За мной может приглядывать только отец, но насколько я знаю, у него сейчас гады.
  - Очень хорошо, - пробормотал, вываливая наружу добычу - удивительно аппетитный мякиш с розовым навершием. И жадно принялся втягивать в себя нежную массу... Нюра застонала. - Тебе не жалко меня и мою команду? - добрался до второй груди.
  - Тебя... не хочу... отпускать... пока... покалечат в лучшем случае...
  - Так помоги, - и вздрогнул - её вторая рука проскользнула в штаны со стороны ягодиц.
  - Каким образом? - откинул назад голову, открывая белоснежную шейку и впадинку у плеча, которым нельзя не уделить внимание.
  - Ты вхожа в центр управления Зоопарком?
  - Не знаю о чём ты, но место, откуда программируются маршруты в зверинце имею право посещать - у меня достаточная степень доступа.
  - Тогда ты сможешь...
  - Сдаётся мне, - прошептала с закрытыми глазами, исследуя мою грудь, - что ты хочешь меня использовать.
  - Естественно, чем и занимаюсь, не отрицаю, - меня изрядно тряханула сладкая истома - я таки набрёл на горячее и влажное... точнее, мокрое.
  - Говори.
  - Ты будешь... следить за состязанием... находясь в пункте управления Зоопарком... - говорить приходилось фрагментами - когда рот был свободен по мере продвижения вдоль неё. - Когда услышишь... слово "капец"... поднимай все клетки... пусть зверушки... порезвятся на свободе...
  - Нормально... ты придумал, - еле слышно ответила, прижимая мою голову к своему животу. - Для тебя... что хочешь... бескорыстно.
  - Эт точно, - ответил самый бескорыстный, приближаясь к цели своего путешествия...
  - Рик!
  Нюра охнула. Однако... Кого-то пришибить?! Начать с этого наглеца... Еле оторвался от горячего тела.
  Гермес и не думал отворачиваться, внимательно изучая еле прикрытые мною слабые места разнеженной и так и не открывшей глаза Нюры.
  - Дрол зовёт. Всему нашему отряду срочно нужно идти к нему...
  - Гермес, - перебил я мягко, - дуй к нам, передай Мурло, пусть все выходят, я догоню. - Гермес продолжал стоять. - Да, и приготовьте мне какую-нибудь парадную одежонку... Свободен!!!
  Не успел и след остыть за посланцем, как я соорудил большую душевую кабину и втянул туда Нюру.
  - Ух ты, какое укромное местечко, - у Нюры на губах мелькнула многообещающая улыбка. - У меня они тоже имеются... и все со мной...
  - Щас их все отыщу! - прорычал уверенно и...
  Перекурите пока.
   * * *
  Благодаря тому, что Нюра провела меня короткой дорогой - коридорами с высшим доступом, я встретил колонну "по двое" своих во главе с Мурло уже у апартаментов хозяина Замка. И даже успел принять душ (настоящий!), прилизаться и выровнять дыхание. Разомлевшая и тёплая девушка отлипла от меня, шепнула на ушко: "Я всё помню. Капец", - и упорхнула. А я покраснел на виду всего отряда, будто она сказала какое-то напутствие, типа "держи яйца в лотке" или "не все мозги ниже пояса, а умная голова - это ещё не член". Пожалуй, я засмущался...
  - Где моя парадка?! - рявкнул возмущённо.
  Отвёртка как всегда болезненно закатил глаза, а Мурло спокойненько и призывно пошевелил пальцем, и передо мной объявился Джонни с пакованом.
  - Спасибо, - буркнул, разворачивая свежую, чистенькую курточку тёмно-серого цвета. - Отвернитесь, - бросил, не глядя. Застеснялся, называется, мышицы чтоб мои не обсуждали. Хотя, кто меня ещё не видел без майки и штанов? Вон даже дроловские гвардейцы - стражи с каменными профилями и не зыркнут в мою сторону - небось подташнивает от этакой кощеевости.
  Натянул штаны, проверил застёжки, одёрнул курточку.
  - Ну как? - обратился неуверенно к ближайшему ко мне Мурло.
  Тот пожал мощными плечами, выцедил сквозь зубы некое слово, видимо, означавшее: "Пойдёт". Из нестройных рядов вышла Фиалка, приблизилась, не поднимая головы, поправила воротник, боковой карман, прошлась пальчиками по щеке (что-то поправляя?), заглянула в оттаявшие глаза, улыбнулась и удовлетворённо кивнула.
  Я почувствовал, что снова готов в бой, на передовую тыла и не прочь сразиться с драконом в домино и оставить от него "рожки да ножки", вызвать на поединок Соловья-разбойника и попробовать договориться о скидке для него в стоматологическом кабинете, исцеловать красавицу, какую-нибудь ближайшую родственницу короля столь аккуратно, что и не разбудить, подменить жизнь в кощеевом яйце на что-либо прикольное из киндер-сюрпризовского наборчика, пообщаться с Гарри Потером насчёт безвозмездной и безлимитной аренды его метлы...
  - Ну что, орлы?! - воскликнул бодро, разворачивая грудь и оттопыривая по-командирски нижнюю челюсть. - Полетели в холодные края? - и озорно подмигнул им.
  Команда промолчала, по опыту зная, что это не дискуссионный либо спорный вопрос, а дань некой традиции земных командиров дорабатывать многие вопросы языком.
  - Мы к... - скорчил страшную рожу и вальяжно прошествовал между стражами, никак не отреагировавшими на мои вольности. А ведь могли и... не пустить.
  За первыми воротами подобрался, сосредоточился, нарисовал на лице целеустремлённость и хмурую решительность, отчего чуть выкатил глаза и ещё более, на макакин манер, выдвинул челюсть - это, как известно, признак уверенности в себе. Не всегда, правда, подтверждённой.
  Следующие стражи пропустили нас беспрепятственно. Вышел Брадобрей.
  - Попрошу за мной.
  И вот я снова в святая святых - апартаментах местного князька, то бишь Дрола. Тут даже пукать разрешено хозяину - для создания, так сказать, интимной обстановки. Остальным без письменного разрешения - ни-ни, можно лишиться пукательного органа.
  Все в сборе. Дрол, Бланд, Командирша, несколько командиров отрядов: Довольный, Русый и Медный да четверо важных, незнакомых мне шишек, настолько надутых, с безразличными масками на лицах, что хотелось поковыряться в носу и чихнуть с обильным соплевыделением. Чтобы показать: как бы высоко они не влезли, мой чих всегда подмочит их непробиваемую, но брезгливую шкуру.
  Но не это в первую очередь привлекало внимание и вызывало дрожь. В просторном холле, где и проходила встреча, на противоположной стороне, вдоль стены, расслаблено и неподвижно стояли они. Гады.
  От мимолётного взгляда меня прошиб холодный пот, и я решил доставание микроскопа и тщательное изучение противника отложить на потом, а сейчас заняться прямыми командирскими обязанностями и плавным, ненавязчивым претворением следующего этапа своего многообещающего плана.
  - Стройсь!!! - заорал не своим голосом, предъявляя вздрогнувшей комиссии напряжённые гланды.
  Мои бойцы засуетились, как муравьи на вражеской территории, и через пару секунд замерли по стойке "смирно". Краем глаза наблюдая за манёвром, моё лицо удивлённо вытянулось: уж очень слажено и оперативно построились бойцы. Надо отдать должное Мурло. Вот только это не совсем входило в мои планы.
  Некоторое время мы напряжённо пялились на гадов, а я отчаянно искал выход из сложившейся ситуации.
  Что ж, кому-то не повезло... Звиняйте друзья! Нахмурил брови, раздул ноздри, страшно засопел, нагнетая в голову дурную кровь. Резко развернулся...
  Передо мной стоял пожилой, лысоватый, не очень приметный в общественной жизни отряда человек, тихоня одним словом. И испуганно пялил глаза куда-то поверх моей головы. Ну, держись, дядя.
  - Ты что дышишь?! - грозно навис над побледневшим Дядей, открывая пасть в хищном акульем размере. - Зрачками не двигать, носом не шевелить, волосы приструнить я сказал! - продолжал брызгать слюной и приподниматься на цыпочки, дабы видом сверху добить случайную жертву. - Полные уши оливье?! Жевать надо перепонками барабанными тщательней! - Дядя стал заваливаться. Немного не в ту сторону, куда мне надо. Пришлось подправить...
  Стройные ряды пошатнулись: кто пытался подхватить бессознательное тело, кто-то удалиться от гнева придурочного командира, а я ревущим раненым лосем вломился в сбившуюся массу, по дороге отвешивая символические подзатыльники. Туда, где в самой последней шеренге стояли Мишаня, Мурло и Розетта, новоиспеченные командиры отделений.
  Они склонились ко мне, не забывая ненавязчивыми тычками подзадоривать мечущихся и прикрывающих от посторонних глаз дюлей. Наше совещание не могло длиться бесконечно. Не более двадцати секунд. Я оставил своих командиров осмысливать мои слова, а сам стал выбираться.
  - Становись!!! - одёрнул курточку и злобно покосился на застывшие ряды. Дядю предусмотрительно убрали из первой шеренги.
  Хух, всё, что было необходимо сделать я сделал, теперь можно немного расслабиться, доводя до логического завершения посещение Дрола.
  Продержав команду в напряжении с полминуты, я поднял руку и, имитируя строевой шаг, прошлёпал к Дролу.
  - Идущие на смерть приветствуют тебя, о, Цезарь!
  Дрол иронично изогнул бровь, а Бланд откровенно захихикал.
  - Не знаю, кто такой этот Цезарь, надеюсь, - наклонился, пронзил взглядом, - не родственник этих... - кивок в сторону гадов, - выпрямился. - Но ты как всегда в своём репертуаре - не угадаешь, что выкинешь в следующий момент.
  - Он сам не знает, что от себя ожидать, - вставил своё слово довольный Бланд.
  - Эт точно. Могу прощение попросить, а могу и нос откусить, - ответил я, преданно глядя прямо в глаза плешивого старичка, имеющего наглость утверждать, что он - пуп земли. Точнее, Замка.
  - Что от меня требуется? - спросил Дрол.
  - Вдохновенная речь для моих бойцов, толкающая на подвиг ради светлой и несбыточной мечты! - отчеканил.
  - Хорошо.
  Он двинулся к застывшим тёмно-серым рядам, я пристроился чуть сзади. Заложив руки за спину, и скользя тяжёлым немигающим взглядом по бледным лицам, Дрол прошёлся вдоль шеренги. Остановился.
  - Что ж, бойцы, ваш командир просил напутственной речи для вас. Вот мои слова: умрите вовремя и тогда у вас не будет никаких проблем.
  Тихий голос ещё не успел осесть на очищенных от предыдущих макарон ушах моих солдат, когда Дрол кивнул мне следовать за собой.
  - Познакомлю тебя с командиром гадов. - Подвёл к противоположной стороне. Навстречу выдвинулось одно нечто. Вот теперь я мог вблизи насладиться этим чудом враждебной эволюции.
  Чуть выше среднего человека, но гораздо массивнее. Прямоходящее на двух лапах, ещё две - вверху, как у человека. Тело крупное, бугристое и безволосое, практически не прикрытое, не считая своеобразной сумочки и корсета, прикрывающего область паха. Кожа какого-то матового светло-зелёного неприятного оттенка, словно у лягушки. Вдоль окружности тела шла причудливая вязь прихотливого рисунка, начинающегося у ключиц и заканчивающегося чуть ниже живота. И голова: конусообразная с тремя горизонтальными прорезями глаз вверху, четырьмя немного выпуклыми неровными дырами посредине и широкой вертикальной (ротовой?) щелью внизу. В голову приходило неприятное сравнение с куклусклановцами, когда колпак не съёмный, а родная кожа. Однотонные белковые глаза пялились на Дрола, а область так называемого лица, испещренная множеством морщин, пришла в движение... Он (оно?) издал звук. Высокий и чистый, но с постоянной сменой высоты.
  - Гады нервничают, - объяснил Дрол, выслушав "речь". - Это их командир - Дуля. А вот это наш представитель - Рик, - ознакомительный жест в мою сторону.
  Я прямо растрогался, что я уже "их". Напрягся и открыл рот:
  - Очень приятно.
  Три белые щёлочки передвинулись на меня, появилось нехорошее ощущение просвечиваемого рентгеном человека.
  - Сомневаюсь, - прочирикало оно на одной высоте и, не разворачиваясь, задним ходом, не спуская с нас глаз, вернулось к своим. Мягким и грациозным, перетекающим в следующее движение шагом. Настоящий хищник.
  - Вот пожалуй и всё, - Дрол пытливо окинул меня взглядом. - Удачи не желаю, как принято у вас - это всего лишь игра, а я должен быть беспристрастным... - заметил, как нехорошо у меня скривились губы. - Ну-ну, - попытался добродушно хмыкнуть. - Хороший игрок, делая ставки, не должен ориентироваться на такие посторонние факторы, как знакомство, увлечение кем-либо, предпочтение в силу национальных и других признаков - он должен холодно и ясно оценивать шансы борющихся команд, абстрагируясь от эмоций. И только после этого делать ставки.
   Как он меня ещё, несмышлёного землянина не похлопал по плечу? - размышлял я, потихоньку избавляясь от ярости. Мне его "высокие" игровые расклады, как зубочистка - обслюнявил и выбросил. Болеть и переживать нужно за своих! Хотя как их тут отыскать? Интересно, за кого бы болел здесь Павлик Морозов, наш азартный пионерчик?
  Поникшие, мы возвращались в казарму. Настроение после увиденного было паршивое. Двусмысленное пожелание Дрола отдохнуть и выспаться перед ответственной игрой хотелось вбить ему в холёную глотку. Переживатель нашёлся! Пусть сядет голой задницей на угли - тогда я попытаюсь проникнуться важностью своей миссии. Да ещё Мишаня всю дорогу брюзжал и жаловался. Моя бедная протекающая голова не выдерживала эти заламывания рук и стенания.
  - Рик, нам хана... - он бессмысленно вращал по сторонам зрачками. - Ну, ты видел, видел этих?! Ну, ур-роды!.. Да они же таких, как мы на завтрак... заместо десерта... под чаёк... А! - Я недовольно поморщился и деликатно прикрыл левое ухо. Паника в Мишанином голосе была заразна. Но это у нас своя игра: когда он паникует, успокаиваю я, когда я в расстроенных чувствах, доктор - он. Но пока что я терпел и молчал. Мне нечем было его успокоить. - Что ты молчишь?! - требовательно дёрнул меня за рукав, лихорадочно блестя глазами.
  - У тебя ширинка расстегнулась, - невозмутимо ответил я, продолжая идти вперёд.
  Мишаня испуганно прикрыл пах, поелозил рукой, но, естественно, ничего крамольного не нашёл - на этих штанах ширинки не были предусмотрены, они столь эластичны, ткань так послушна, что достаточно их оттянуть... ну и так далее.
  Шедшие сразу за нами Отвёртка и Фиалка прыснули со смеху, а Мурло сделал вид, что не заметил.
  Это у нас на Земле фрагмент трусов или неспланированное оголение кусочка тела в общественном месте - и ты уже почти покойник, можешь смело идти делать харакири. Вот как молоть всякую чепуху - это пожалуйста, сколько угодно. Сболтнул гадость, и не краснеет, уверенный в собственной правоте, а вот если спустить штаны - все увидят, что ягодицы у него синие и обвислые. Значит не прав.
  - Чего ты дёргаешься? - спросил я с улыбкой у обиженного Мишани. - Да, гады - симпатюли ещё те. Им бы кастинг на роли чужих и леших пройти. А так как Голливуд далековато, и им не светит попасть на большой экран... хотя почему не светит? - сам себя удивлённо перебил. - Они уже практически там - благодаря нам! - уверенно поднял указательный палец. - Ладно, не зуди и не оттопыривай губки, как босая невеста после стакана самогона, придёт время, мы встретимся на баррикадах, - сглотнул комок в горле, - уверен, мило побеседуем... и кто-то один из нас останется на месте... А кто-то уйдёт по своим делам, - упаднически завершил, - к гадовской матери...
  - Не ссы, - тут приободрился Мишаня. Я уже говорил о взаимовыручке? Он заговорщицки оглянулся по сторонам и приблизился к моему уху. - Недавно встречался с Лизой...
  - Опять занимался членообаянием? - хмыкнул я.
  - Ты что! - искренно возмутился тот. - Ты сам видел, как у нас всё платонически...
  - Ага.
  - Ну сорвал пару поцелуев, так что меня теперь кастрировать?! - рассердился не на шутку, выразительно двигая пышущими жаром лицевыми складками в опасной близости от моего лица - как бы не опалил.
  - Спокойно-спокойно, - добродушно поднял руки. - От перестановки мест слагаемых сумма не меняется, - наставительно произнёс. - Мне, в принципе, всё равно, кто к кому залез в штаны: ты - ей или она - тебе, - укоризненно покачал головой. - Как бы Бланд не узнал и не возжелал попортить нам кровушку, и так слитую на кучу анализов.
  Мишаня рассержено хлопнул руками по бёдрам и опасливо покосился вверх.
  - Опять по ноль пять! Я же тебе сказал: ни-че-го! У Лизы обет! - воскликнул внушительно и демонстративно, округляя и без того юбилейные глазищи.
  - Понятно, - с сомнением протянул, посмотрел на дружбана. - Ну и что дальше? Ты же знаешь: мне твои амурные похождения как крысам Нильсова сопилка - об колено бы. Чё ты ещё хотел сказать?
  - Я? - конечно же он запустил в вихрастую голову лапу. - Ах да! - снова приблизил губы к моему чувствительному органу слуха. Я поднял руку - мол, подожди, перешёл на другую сторону и подставил правое ухо. - Лизу с Бландом Дрол водил на экскурсию по своему Арсеналу, - прошептал Мишаня. - Конечно, сильно секретное оружие он им не демонстрировал, - уверенно дополнил, - зато всякой полезной смертоубийственной дряни показал во! - провёл большим пальцем по горлу, а я мимолётно подумал: когда это всё Лиза успела ему рассказать, да ещё и поцелуями... наделить? - Короче, она спионерила со склада небольшую бомбочку - уж очень Дрол нахваливал её, - внимательно заглянул мне в глаза. - Она принесла её нам, говорит, мы же земляне, должны друг другу помогать.
  Я неверяще покачал головой.
  - Ну и ну... Покажи.
  - На, - его кулак ткнулся в мою ладонь, и я ощутил небольшой шарик. В два раза меньше теннисного.
  - И на фига она нам надо? - протянул задумчиво.
  - Пригодится, - уверенно ответил Мишаня, и с чувством выполненного долга отчалил от меня. В поисках более доверчивых собеседников.
  А я положил невзрачный шарик в карман.
  Тоска с этим Замком... Мне вдруг до боли в висках захотелось увидеть Землю, солнце, небо, деревья, свою уютную квартиру - всё то, на что не очень обращаешь внимание, суетясь и гоняясь за несущественными иллюзиями и удовлетворяя мимолётные капризы. Дом, трава, земля... покой... Голова и так опухла от фантазий о нашей расчудесной перспективе.
  Я почувствовал прикосновение к своей руке. Рядом пристроилась Фиалка. Ощутила моё напряжение? Но, по-моему, всё моё здесь пребывание - одно сплошное напряжение.
  Меланхолично посмотрел на девушку.
  - Скажи, Фиалка, тебе нравится твоя... работа?
  - Да, - мягкий подбородок продублировал ответ, а распахнутые глаза доверчиво скользнули по моим глазам.
  Я отвернулся - мало ли что она там увидит.
  - А что ты чувствуешь... когда... когда... - стеснительно поджал губы. - Если не хочешь, не отвечай... Мне... мне просто любопытно.
  - Ничего страшного, - провела ладонью по моему локтю - так доктор кладёт больному на лоб руку, ставя диагноз. - Конечно спрашивай. Удовлетворение.
  - Что?.. - показалось, что что-то пропустил.
  - Я испытываю удовлетворение, оттого, что человек счастлив... - наморщила чистый лобик, - и свободен. - Увидела мой вопросительный взгляд. - Некоторые физиологические процессы мешают иной раз чистоте мыслей, действий, правильному отношению к жизни... В моих силах освободить их.
  Маленькая девушка говорила с такой уверенностью. А я подумал, что на Земле это обязательно бы обозвали нехорошим словом.
  Вот и ворота заветной казармы. Я пропустил отряд вперёд, зашёл следом и поднял руку, привлекая внимание. Зарождающийся галдёж тут же стих. Посмотрел в эти, ставшие родными лица, постарался разогнать мрачные предчувствия, но улыбку так и не смог выдавить. Что будет завтра? Только откуда в этих стенах понятие "завтра"? Логичней: что будет вскоре?
  - Нам предстоит очень трудный и непредсказуемый поединок. Важный для нашей выживаемости. И оттого, насколько мы доверяем друг другу, насколько цельны наши действия, насколько остры и смертоносны наши наманикюренные ногти, насколько сильны мы, духом очень многое зависит... - поднял голову. - Но это будет вскоре. А сейчас я настоятельно рекомендую хорошенько отдохнуть, поесть, поспать, может кто-то иначе желает расслабиться - пожалуйста, - слабо улыбнулся, - но чтобы на момент вызова все были бодры, уверены в себе и полны сил. Забудьте на время о грядущих испытаниях. Всё.
  Поплёлся в свои апартаменты. Устало плюхнулся на кровать. А в голове - пустота, вязкая такая, как отголосок неспокойных мыслей, спрятанных под подушку.
  Почудилось движение... Так и есть - кто-то проник ко мне. Глухое раздражение заворочалось в груди... Мелькнул женский силуэт... С какой-то сладкой обречённостью я откинулся на импровизированную подушку. Улыбнулся - пустота в голове стала заполняться мягким, жизнеутверждающим светом... Я не один...
  Прохладная кисть коснулась горячего лба. Диагноз? Кто же это ко мне пришёл?..
  Да какая разница, кого сделать счастливым!.. И свободным. И не одиноким.
  
  
  
  Глава 7. Разведка боем или кто бегает лучше.
  
  Четвёртый раз мы уже изучали карту. Так, чтобы в этом была особая необходимость, так нет. Я уже знал её почти наизусть. Главное - направления. Иной раз уточнить либо сомнительный коридор, либо раздорожье, как в той сказке: направо пойдёшь - станешь царевичем, но импотентом, налево - женишься, но на лягушке и никуда не денешься из болота с кучей головастиков, прямо пойдёшь - всё нормально, только скучно...
  Недовольно почесал нос, невидяще уставился в схему Замка...
  Нервы ни к чёрту. Полчаса, как мы уже на игровой территории, и лично я зашугался сверх меры: дёргаюсь от каждой тени и шороха - таракан и тот бы довёл до обморока. Виду, конечно, не подаю - мои бравые воины и так в гусиной коже и уже не стесняясь используют сквозь зубы почерпнутый у меня словарный запас, который скрепляет предметы и действия почище клея.
  Где же гады? Нам так и не ответили, в какой стороне заходит противник, близко ли он. Садисты проклятые. Писают кипятком от наших шараханий и бледных, перекошенных рож.
  - Вернулись разведчики. Впереди пусто, - прозвучал над плечом голос Мурло.
  Вот же ж человек! Его хоть в клетку со змеями запусти - будет спокойно давить и не поморщится.
  - А из боковых?
  - Ещё раньше вернулись. Но ведь они глубоко не забирались, - напомнил.
  Да что тут думать! Надо гнать вперёд согласно задуманному и висящему в единственном экземпляре в моей голове плану. Пусть хоть страшно, аж понос - избавляться от балласта на ходу.
  Впереди, по сторонам, сзади, верх, низ... Это всё понятно. Только очень уж много иной раз этих ходов - не всё разведчики могут проверить. Даже если б нас было в три раза больше.
  - Пошли. Вперёд.
  И подняли меня с болезненным недосыпом - казалось только сомкнул веки после чудесного добывания огня по старинке - трением, как над ухом раздалось не очень приятное: "Рик, подъём! Надо выходить!" в мурловском исполнении. Нет бы, прошептали на ухо что-нибудь вдохновляющее "Дорогой, тебе пиво в постель? Или вначале займёшься любовью?" И обязательно так называемый "будильник" должен быть приятной внешности и телесности, не то, что этот... сержант.
  Шагая практически вначале колонны, я украдкой оглянулся по сторонам, пытаясь дедуктивным методом выяснить свою ночную гостью. Можете не верить, но в секс манёврах мне так и не удалось идентифицировать искомое лицо. Всё было так... запущено, так энергично, что чуть ли деревья не мелькали за окном. То лицо - и глаза в частности - заполняло нечто мягкое и подвижное, то зрение напрочь отказывало мне. По ощущениям впереди - Фиалка, по... гм... рулевым подушечкам, так и напрашивающимся в ладони - Розетта. Обе выглядят невыспавшимися... Это, правда, не значит, что не спали они со мной. Одна могла чистить оружие, например, холодное и... горячее, другая... гм... тоже что-то в этом роде... чистить...
  Тут я поймал заинтересованный взгляд Гриппы... Она улыбнулась этак понимающе. А меня бросило в холодный пот, и я, покраснев, поспешно отвернулся.
  Однако... Фантазёр. Может не стоит выяснять, кто приходил ко мне?
  Я постарался переключиться с этой скользкой темы и с улыбкой вспомнил о нашем провожатом на игру. Несмотря на "скорый" подъём и быстрый перекус, настроение было неплохое, голова всё ещё была забита грудями, ягодицами - и прочими излишками прелестными, поэтому появление злорадного Чернявого я встретил с энтузиазмом. Уж этот самовлюблённый гадёныш мог смело претендовать на роль мишени.
  - Ну, что, Чернявый, составишь нам компанию в прогулке с гадами? Расскажешь о свежих похождениях своего члена. - Я внимательно посмотрел на него, демонстративно не замечая зажатые рты и чересчур серьёзные лица своих товарищей. Мишаня заинтересовано приблизился на расстояние, достаточное для участия в дискуссии. А сам виновник ядовитого внимания странно зачарованно смотрел на меня - ни мускул на лице не дрогнул. - Не прищемил ли ты его случайно, расскажешь, где-нибудь в дверях, а то он болезный, травматичный какой - всё бьётся головкой куда не след, всё норовит в зубастую пасть или под каток попасть.
  Чернявый безрадостно скривился.
  - Всё шутишь... Скоро гады накрутят твой язык на паяльную лампу, посмотрим, смешно ли будет, - пробурчал злобно, развернулся и, не глядя, идём ли мы, пошёл.
  - Тю! - самоуверенно воскликнул я, пристраиваясь рядом с ним. - Да нам гады заместо красной тряпки - только больше разъярят, - покровительственно похлопал его по плечу. - Так что не боись, с нами не пропадёшь.
  - Угу, - бросил тот угрюмо и недовольно покосился в мою сторону.
  - Это там, где нас нет могут быть проблемы, а там, где мы есть - никаких, - многозначительно изрёк, нагло ухмыляясь в его округлившиеся глаза.
  Чернявый даже сбился с шага и минут десять закипал от посетивших его странных мыслей. А я шёл себе, чуть ли не насвистывая (а что, денег всё равно нет - и так на полном довольствии, курортник хренов).
  - Хватит издеваться! - через время ворвалось в мои радужные мысли нечто слезливо-грозное. Видимо, подумав, он сделал вывод. Правильный. - Пойти с тобой - это всё равно что подписаться на собственное четвертование! И... можешь мне не доказывать обратное, - сердито отвернулся.
  А я как заржу. С превеликим удовольствием: с напряжением пресса и слёзовыделением - во всю глотку. Ну, Чернявый, ну, умора.
  - Ну ты, Чернявый... и щелбан ходячий... порадовал, подкачал животик... - проговорил в паузах между истерическими заплывами, заливаясь смехом от очередного взгляда на его удивлённо - огорчённое лицо. - Ладно, - чуть успокоившись, покровительственно подмигнул, - живи спокойно, не буду по ночам во сне приходить и зверушек ручных приводить.
  Чернявый испуганно вздрогнул, а я отстал от него, не мешая переваривать услышанное. А заодно избавившись от его надоедливой компании до конца нашего движения к игровой территории...
  - Гады!!!
  Ещё одно чудесное пробуждение, - кисло констатировал про себя, наблюдая, как вокруг зарождается некое движение непонятного содержания - взвинченные дюли были готовы на любые безрассудства, вплоть до непринуждённого галопа сквозь ряды гадов. Я тоже был не против мчаться. Но только в противоположную сторону. Только вот какую?
  - Стоять! - гаркнул. - Что? Где? Когда? Политинформацию мне быстро!
  Рядом нарисовался Отвёртка, предано заглянул в рот и отбыл в поисках этой непонятной "политинформации" (опять закамуфлировался от начальства). Объявилась Фиалка, заманчиво покачала буферами в качестве лёгкой альтернативы пресловутой информации, состроила из себя недотрогу под моим грозным взглядом... и, чуть отступив, осталась на линии огня. Вдруг пригодится? Советом.
  Наконец показался Гермес, возбуждённо блестя округлыми глазами.
  - Вас Мурло... просит. Тут недалеко.
  - Веди! - внушительно разрешил и показушно не торопясь двинулся следом, хотя в душе мечтал о ковре-самолёте, сапогах-скороходах или на крайняк кроссовках "Адидаз", в которых так хорошо получаются ускорения.
  Коридор вывел в небольшой зал (метров сто в длину), где меня и встречал начальник охраны в окружении нескольких разведчиков.
  Холл в длину уходил вправо, из него через неравные промежутки зияли выходы, которых я насчитал семь. Самый заманчивый как раз напротив нас. У дальнего же конца с правой стороны у входа ровно посредине маячило двое гадов. Вернее, маячило - не то слово. Застыло, наблюдая за нами.
  Мурло, оценив, что я уже всё увидел, смотрел вопросительно - мол, ты командир, вот и рожай судьбоносный приказ, ведь не только для того, чтобы в неё есть у тебя голова, а и для ношения командирского голоса и самоубийственной, самодурственной логики.
  Я пожал плечами, в тщетной попытке изобразить что-то путное, и обратился к нему:
  - Что скажешь?
  Тот даже не улыбнулся снисходительно.
  - Те двое стоят уже минут пять, - посмотрел на меня немного озабоченно и замолчал. А я продолжал пялиться на него недоуменно. - Где остальные? - спросил.
  - А где... - как попугай стал повторять за ним и заткнулся.
  За мной собрался весь отряд, ощетинившись пукалками - нейтрализаторами, азартно дыша в спину, а на меня будто морозом сыпануло... Где остальные?!
  И тут, словно пожалев мои нервы и штаны, к замершим гадам присоединились остальные восемь. Хух! Страшно представить, если б они появились где-нибудь... рядом. Да наш фазаний отряд любителей (совершенно не этого дела) раскатали бы как Тузик соседские штаны.
  Противники выстроились в ровную шеренгу и снова замерли, видимо, ожидая от нас ответной реакции. Их нейтрализаторы у большинства покоились на ремнях либо в лапах, но стволами вниз. Наш черёд делать ход.
  Я собрался с силами и уверенно зашагал вдоль ближней стены на середину, делящую зал пополам по ширине. За мной гуськом весь отряд - я слышал сопение и пыхтение, хотя всё моё внимание было приковано к противоположной стороне: как отреагирует противник? Пока никак. Стал лицом к ним. Справа Мурло и самоотверженная Фиалка, слева Мишаня, неистово хмурящий брови и хрустящий кулаками, и Розетта.
  В рядах гадов произошло движение: вперёд выдвинулся один с красной поясной сумкой (командир), остальные выстроились за ним в развёрнутый клин, вытащили оружие, и всё это построение неторопливо двинулось в нашу сторону.
  Вот он миг откровения! Бойцы нетерпеливо поглядывали на мой командирский чеканный профиль, и я, даже находясь в образе, выдвинул нижнюю челюсть вперёд и нахмурил более чем надо брови (ну и что, что не очень смотрится, зато круто!). Я ощутил себя Кутузовым на поле под Бородино, готовым послать войска, не ведающим сомнений полководцем. Хотелось повернуть сосредоточенное лицо к товарищам по несчастью и толкануть нечто патриотичное, вдохновенное, геройское. Типа: давайте красиво умрём! Наши имена золотыми чернилами впишутся в историю, потомки будут изучать наши биографии, поступки, ставить в пример...
  Тьфу ты! Чары развеялись, назойливый сумасшедший голосок внутри заткнулся, брови заполонили пол лба. Какие потомки? Какая история?! Что за биография? Когда гады уже изрядно приблизились! И их намерения ни у кого не вызывают сомнений.
  - Ну что, братцы, - тихо проронил, забыв даже нижнюю челюсть вернуть на место, - сваливаем по быстрому... Шухер!
  И совсем не по геройски дал стрекача к облюбованному раннее выходу.
  Толпа громко ахнула, всколыхнулась, но тут же общее смятение прервали командные фразы Мурло, Розетты и Мишани, и все, не толкаясь, по три в ряд устремились за мной. На всё про всё ушла пара секунд. Думаю, гады опешили не меньше дюлей, и я довольно улыбнулся, сосредоточившись на беге и вспоминая карту.
  - Такие сражения мне нравятся! - истерично хохотнул Мишаня, обгоняя.
  Многие говорят, что правда в заднице, мол она влияет на поступки людей и определяет стиль жизни. Но мне кажется, что так думают бухгалтеры и водители - дальнобойщики. Другие утверждают, что правда в голове. Это относится к боксёрам и чревоугодникам, использующим эту часть организма в качестве почтового ящика: вкинул письмецо - получил приятное известие. Я же на данный момент к источнику правды относил ноги. Только благодаря им можно уберечь в целости и сохранности предыдущие пункты. Стоит зазеваться, отвлечь внимание от жизнеутверждающего процесса переставления нижних конечностей, и ты уже точно не жилец, а так, эфемерная субстанция, вызывающая жалость и недостойная внимания.
  Столь философские мысли посетили меня во время самого активного воспроизведения вышеназванного постулата. Дыхание превратилось в неизбежный и уже несколько болезненный процесс, меха лёгких трудились не покладая рук, будто кочегары на "Титанике", неуклюже изображая проржавевший механизм перпетум мобиле. М-да, закурить бы.
  Рядом, догнав меня, показался Мурло, размеренно и плавно двигаясь, казалось, совершенно не напрягаясь, и рот его не был распахнут, как у рыбы, выброшенной на берег.
  - Можно сбавить темп - мы уже прилично оторвались.
  Я согласно кивнул, притормаживая немного.
  - Они что, бегать не умеют?
  - Умеют, - нехотя сообщил Мурло, - но скорость такую развивать, как мы - нет. Да им это и не нужно. - Мы перешли на быстрый шаг. - Гады компенсируют это бесконечным терпением, выносливостью и целеустремлённостью - они практически неутомимы в погоне... - пожевал губами, не глядя на меня, - ... за жертвой.
  От слов Мурло повеяло какой-то безысходностью, и я передёрнул плечами: иметь за спиной таких монстров... таких безжалостных и ужасных не пожелаешь даже... нам. Может поплакать - так и полегчает? Ой, мои рученьки белые, ой, мои ноженьки... почти ровные, головушка буйная, зубки мраморные, глазки красные от недосыпа, что же с вами будет? Где будете валяться, кем будете топтаться? И что я буду без вас делати? Горевати.
  Я не на шутку развеселился, фантазируя на эту тему, и, видимо, стал улыбаться так, что Фиалка бросила на меня косой озабоченный взгляд, Мишаня задумчиво почесал правый кулак, Отвёртка втянул голову в плечи, а Розетта просто хмыкнула. Хорошо хоть Мурло, снова умчавшийся назад, не видел моего веселья "висельника", а то б и он прошёлся по поводу моих умственных способностей. Молча, но красноречиво.
  - Эх, ребята, приземлённые вы личности! - произнёс ни к кому конкретно не обращаясь, но громко. - Нет в вас... - задумчиво пошлёпал губами, перебрал пальцами, - ... фантазии! Во! - Мишаня недовольно сморщился, как от зубной боли. - Молчи, а то и тебя причислю к овечьему стаду... Ме-е-е! - Мишаня ускорил шаг, отрываясь от меня - он был не в силах сопротивляться неопровержимым фактам, поэтому трусливо сбежал. - Мыслить надо широко, смотреть глубоко, прямо сквозь брёвнышко в собственном глазу, - продолжил разглагольствовать я скорее для себя самого о высоких материях, ведь как известно, при активной работе языка время идёт быстрее, да и отвлекает неплохо.
  - Да как же может в глазу бревно поместиться? - смущённо поинтересовался Гриша, случайно оказавшийся в радиусе действия моих слов. И таким безобидным вопросом нарушил стройность моей мысли.
  - Запросто! - уверенно ответил. - Например, проглотил бревно, которое тебя изрядно перекосило, а сучёк торчит из глаза, а сам ходишь и указываешь окружающим: держи подбородок повыше, плечи расслабь, ноги колесом. Понятно?
  Гриша отрицательно качнул головой.
  - М-да. Тогда попроще. У тебя карманы забиты купюрами, за плечами мешок с деньгами и в швейцарском банке счёт с девятью нолями, ты идёшь по улице, навстречу человек, резко наклоняется и поднимает с земли десять копеек. А ты завистливо думаешь: "Везёт же некоторым". Ну как? - поинтересовался у Гриши.
  Тот задумчиво и согласно кивнул.
  - Только я не ношу так деньги и... - посмотрел заинтересовано, - а что это за швейцарская банка?
  Я глубоко вздохнул, выпустил сквозь зубы пар. И ещё несколько раз так. Спокойно, только спокойно, как говорил великий Карлсон.
  - Швейцарская банка - это банка, в которой консервируются деньги. Большие деньги. При этом есть гарантия, что крышка не вздуется, а продукт со временем не пропадёт, наоборот, он становится качественней... вернее, количественней.
  - Ух ты, - восхищенно протянул Отвёртка. - И на Земле можно достать такую банку?
  - Да у нас, - начал я важно, - чуть худшего качества банки или десятками сдают в стеклотару или набивают огурцами - помидорами, а потом хрумают.
  Теперь уже многие вокруг восхищались возможностями и предприимчивостью землян. А я самодовольно окинул их взглядом представителя высшей расы.
  - Это что, вы бы аджичку домашнюю попробовали по маминому рецепту. Это не ваши... - презрительно скривился, - пластилиновые брикеты, прямая дорога к запорам, - я конечно же преувеличил, никаких таких побочных эффектов в замковой пище не наблюдалось, но для красного словца можно чуть и рожу скривить, - а у нас всё...
  - Рик, впереди Зоопарк! - донёсся из начала колонны голос.
  - ... натюр продукт... Обходим слева!
  Вот и очередная часть Марлезонского балета. Основных входов в Зоопарк было два: в начале и в конце. Или наоборот. Обходной путь вправо был длиннее за счёт помещений, обслуживающих зверинец. Слева же вдоль него тянулись лабораторные кабинеты, где и реализовывали свои безумные фантазии биоинженеры (или как там этих садистов зовут), но этот путь был чуть короче.
  Внезапно сзади раздались панические крики и шипение, как при резком открывании бутылки с газированной водой - заработали пукалки - нейтрализаторы. Я похолодел и резко остановился. Рядом тоже начали притормаживать.
  - Не останавливаться! Вперёд! - нашёл глазами командиров отрядов. - Розетта, Мишаня, ведите людей к точке, о которой договаривались. Мы догоним, - а сам помчался обратно, навстречу убегающим дюлям. - Джонни, Капсюль, - остановил двоих парней, - идёмте со мной.
  Через полминуты мы были на месте. Шипение прекратилось. У стены лежали двое в серой униформе, над ними стоял Юла, напряжённо сжимая в руках нейтрализатор и вглядываясь в коридор.
  - Что случилось? - стараясь не нервничать раньше времени, спросил - Мурло я не видел среди отходящих, то, что он был сзади - сто процентов.
  - Гады выскочили внезапно сбоку и сразу стали стрелять, - взволновано зачастил бедный Юла. - Я чудом увернулся... А потом подоспел Мурло с разведчиками, и гады отошли...
  - Где они?! Мурло и разведчики? - спросил тихо.
  - Пошли проследить за гадами, - Юла, растеряно глядя на моё покрасневшее лицо, развёл руки в стороны. - Их только двое было... гадов.
  В голове бешено закрутился калейдоскоп мыслей: как они смогли нас догнать? где разведчики? что делать?
  Но тут в коридоре появились четыре фигуры, и я облегчённо выдохнул, а вспотевшие ладони отпустили висевший на плече нейтрализатор. Свои.
  - Где вас носит?! - выплёскивая напряжение, возмущённо обратился к Мурло, хотя так и хотел потрясти его за грудки по дружески, обнять, похлопать по плечу радостно.
  - Гады отступили и разделились, - невозмутимо ответил Мурло, - и я посчитал, что безопасней не идти за ними.
  - Не такие уж они и медлительные, как оказалось, - проворчал я. - Нужно быстро уходить, пока не нарвались на ещё каких-нибудь спринтеров.
  Мурло согласно кивнул, наклонился, подхватил одно обездвиженное тело, в котором я с изумлением узнал Дядю, взвалил на плечо и упруго пошёл прочь. Не везёт мужику, - подумал я жалостливо и пристроился за разведчиком, который понёс второго... вторую... второе тело.
  Темп наш оставлял желать лучшего, но мы двигались со всей возможной скоростью, часто меняя ношу и иногда переходя на бег, свободные же прикрывали отход. Никаких эксцессов, благо, не происходило, не считая того, что мы жутко устали и выбились из сил. Один двужильный Мурло шёл как ни в чём не бывало.
  В каком-то месте этого бесконечного коридора нас встретила Розетта с десятком бойцов, на которых мы с чистой совестью и свалили наших подстреленных товарищей.
  Язык на плечо - и вперёд. На ноги будто накрутили парочку увесистых дополнительных блинов. Я плёлся почти в самом конце. А что вы хотели, моя профессия не способствует бегательной выносливости.
  Вскоре нас догнали отставшие разведчики и озабоченно сообщили, что противники близко, практически "на хвосте", медленно, но уверенно догоняют нас. С этого момента у меня открылось второе дыхание. Что, впрочем, не долго сказывалось на увеличении скорости.
  Мы выбежали в просторный холл, расположенный как раз у второго входа в Зоопарк. С противоположной стороны открытого пространства уже приветственно махали наши товарищи. Но стоило преодолеть около половины расстояния, как сзади раздалось знакомое шипение - замыкающие разведчики соприкоснулись с авангардом гадов.
  - Уходите!!! Быстрее уходите! - заорал что было силы и почувствовал, как связки предательски дрогнули и последний звук завершился хрипом.
  Слава карасику и Тарасику, гады не зацепили никого из разведчиков, и теперь те стремглав убегали от противника. Те же повторили свой, раннее виденный мною манёвр: неторопливо выстроились клином и двинулись в нашу сторону.
  Ко мне приблизился Мурло. На его застывшем лице яростно ходили желваки и горели из-под нахмуренных бровей глаза. Он как бы спрашивал: что дальше?! Уставшим дюлям точно не уйти, и даже если принять бой, от части бойцов практически никакого толку.
  - Сдаётся, нам капец, - прохрипел я, глядя в потолок. Мурло бешено полоснул по мне взглядом, но промолчал. - Капец нам! - попытался крикнуть, но голос сорвался. Но ведь слышно же! Мурло презрительно скривился и остановился. По инерции я пробежал ещё немного и понял, что действительно хана, остановился, сжал кулаки и заорал, что было мочи: - Капец!!!
  Гвалт, поднявшийся сзади прозвучал самой удивительной и чудесной музыкой. Ко мне подбежали и, очумевшего, потащили прочь. Молодец, не подвела Нюра. Только у самого выхода из холла мне удалось вырваться из услужливых рук и оглянуться... Эти несколько секунд я надолго запомню, как один из самых ярких и сильных эпизодов.
  Вырвавшиеся из Зоопарка звери, сбившиеся в круговую оборону гады - всё это вкручивалось в гигантский, ошеломляющий водоворот. Крики, лязг, рёв, непрестанное шипение нейтрализаторов лишь угадывалось за более мощными и отчаянными звуками. Стремительные движения сталкивающихся монстров, брызги, фонтанирующая жидкость самых различных цветов и оттенков, дикий, первобытный танец мягких всепрощающих когтей, необузданное желание крови, всеохватывающая жажда насладиться своей силой, иллюзия бессмертия, когда организму уже нанесена смертельная рана, а он продолжает в хмельном угаре битвы рваться к горлу противника, влажные конечности лепят будто из пластилина мёртвые тела, дымящиеся потроха на обеденном столе смерти, сладкий десерт вырвавшихся на волю мозгов и прочих составных, ответственных за действия... Несколько десятков вырвавшихся чудовищ кружились в бешенном хороводе, рвали друг друга зубами, клешнями, когтями, присосками, набрасывались на подвижное, ощетинившееся и грозное построение гадов. Лишь некоторые экземпляры поспешили удалиться от места схватки.
  Я и несколько оставшихся дюлей зачаровано наблюдали за этой безумной, красочной картиной...
   - Идём, - кто-то коснулся моего плеча, и я словно очнулся. Мишаня махнул рукой в сторону коридора, я согласно кивнул и в каком-то оцепенении двинулся за ним.
  Какие только мысли не появлялись в отупевшей голове, пока основную задачу выполняли ноги... Основная: то, что произошло - всего лишь цветочки. Которые скоро превратятся в кошмарные творения с чудовищными иглами и лепестками, тянущимися ко всему живому, способному насытить... Жалко гадов... пусть они и враги, но... как слажено отреагировали на угрозу... мужественные гады... Любая их потеря на моей совести... Может ещё разрыдаться?! И соплями простелить наши горячие следы, облегчая "бедняжечкам" задачу в поисках нас?! Что за чушь лезет в башку... Лучше любоваться мужественно - усталыми спинами моих товарищей (какие, нафиг, подчинённые?!). Ободрённые нежданно свалившейся помощью, небось, мнят уже себя Гераклами - и прочими Алкидами. Ничего, пусть побаюкают свою воробьиную силушку...
  Движение впереди застопорилось, а услышав шипение пукалок, я похолодел и отчаянно работая локтями, стал пробираться в элитные зрительские места.
  - Расступись!.. Пропустите, вашу дивизию, командира, распинать его берцами по почкам, кочкам на клочки... - вывалился на открытое пространство и, судорожно глотая воздух, обессилено рухнул на колени, безумно повёл по сторонам туманными от пота глазами.
  Недалеко от меня слабо подёргивалось нечто внушительное, зелёное, с большим количеством сочлененных ножек и ворсистым покрытием. Вокруг же спокойно расположилось трое бойцов: Розетта, Гриша и худенькая веснушчатая девушка, которую я когда-то, не мудрствуя лукаво, нарёк Настей. Да по обеим сторонам коридора сгрудилось порядочно "серых"... И все они вопросительно и напряжённо пялились на меня.
  С другой стороны к нам протолкались Мурло и Мишаня. И тоже уставились на меня.
  - Что случилось? - Мурло повернулся к Розетте.
  - Вот выскочило оттуда, - девушка довольно равнодушно указала на боковой ход, - мы его нейтрализовали, - что, естественно, не нуждалось в подтверждении.
  - Тогда в чём задержка? - заломил Мурло бровь. Мишаня хмыкнул и отвернулся в сторону.
  Розетта молча указала подбородком на меня, и я только больше насупился, даже не делая попыток встать.
  - Угробите меня раньше гадов! - взвизгнул истерично в своё оправдание.
  И действительно, чего я так распереживался? Подумаешь, откуда-то выскочило чудовище, страшнючее, как жаба, скрещённая с пауком, ну, утихомирили его тут же бравые солдаты - всё закономерно... Нервы ни к чёрту, в санаторий пора, водичку правильную попить, побаюкать напряжённые мослы в лазурных волнах... Упрямо и вызывающе поднял голову. Но мелькнула лишь спина уходящего Мурло - тот был в своём репертуаре: увидел, что нет ничего, требующего его внимания и свалил.
  - Не бережёте меня, - пробурчал тихо про себя, - всё таскаете за мной белые тапочки, деревянный макинтош и чёрную рамочку...
  Услужливые руки помогли подняться, а перед моим расстроенным лицом нарисовалась озабоченная физия Мишани.
  - Ты чё тут концерты устраиваешь? - сразу же подбодрил старый дружбан. - На Оскар претендуешь? Ладно-ладно, не раскручивай пружину своего сарказма, все мы тут устали, - похлопал по плечу сочувственно. - Так что, если что, сразу же выпишем пендюлей за главную роль и некачественный сценарий, - успокоил значит.
  До следующей остановки, где как и планировал я задержаться на не долгое, но определённое время, меня довели под белы рученьки, не кто-нибудь, а взявшие шефство Фиалка и отличившийся в последнем "боевом столкновении" боец Настя. Благо, идти пришлось недолго. А я развеялся, рассказывая не совсем целомудренные анекдоты. Типа: жалуется член хозяину: что ты со мной как с маленьким: на прогулку, так голышом, а вдруг что-то интересное и познавательное - так сразу плащ резиновый. Мужик отвечает: непогода, мол, как правило, осадки разные, боюсь, как бы не простыл. Член, рассудительно: и то правда, плащ плащом, всё равно умудряюсь подхватить насморк... Н-да. Не оценили дамы тупой командирский юмор - губы изобразили недоумение. Да и действительно, как им понять проблемы... общения. Решил я их добить диалогом двух клиторов с вердиктом: злые языки... И растерянно покачал головой: анекдоты в Замке, как Древний Рим для индейцев - зверь крупный, слышали, да вот скальп не сымали. Фиалка лишь на анекдот понимающе так покосилась в сторону Насти, а та, открыв рот, внимала моим откровениям. Небось и не догадывалась, что действующие лица последней истории не некие исторические или знаменитые личности, которых цитируют, а совсем обыкновенные кнопочки для удовольствия.
  Всё, пришли. Вот оно, место нашего решающего, так сказать, для пристрастных судей, сражения. Идеально круглый зал в диаметре, я думаю, метров двести, со множеством расположенных через равные промежутки выходов. Предназначение его вне моих познаний, да оно мне и без разницы, но, помнится, я здесь когда-то проходил, и было тут много тусующихся дюлей. Вроде какого-то узла связи, в котором сходятся многие дороги. Различная утварь, приспособления, некое подобие мебели - и прочий местный антураж. Всему, к чему сможем приложить минимум фантазии, найдём применение.
  Мои командиры ждали только меня. Определив удобное местечко для заседания, они, переговариваясь, дождались моего внушительного соприкосновения задницы с чем-то мягким, облегчённого выдоха, демонстративной двухминутной медитации с закрытыми глазами (я командир или хрен огородный?!), уважительно (надеюсь) и молча, только после этого прожевали своими внимательными глазами. Я подвигал бровями, напоминая им свой статус и, как бы упреждая скептические поползновения, уверенно выпрямился на сидячке, сложил руки на груди и открытым для одностороннего диалога взглядом окинул собравшихся.
  - Ну что, товарищи, прения предлагаю закончить ещё вчера! Конструктивные предложения... - пожевал губами, - предлагать, неконструктивные... тоже выносите на обозрение - мы их совместными усилиями утилизируем... - Я с каждым словом всё больше и больше вдохновлялся, на что участники заседания, штабисты реагировали по разному: Мишаня почесал задумчиво нос и уставился на грудь Фиалки, взгляд Мурло затуманился, будто он, глядя на меня, думал о чём-то другом, Розетта невозмутимо изучала меня, как некое диковинное насекомое: усики (нос) есть, буркала - глаза, крылья - уши, ножки - зубы, Фиалка поёрзала на сидении и, делая вид, что внимательно слушает меня, села так, чтоб Мишане было удобно рассматривать её грудь, Отвёртка уныло уставился в противоположную далёкую стену, Гермес... только он был полон энтузиазма. Видимо, не так много проводил времени в моём обществе. - Шоу начинается!.. Защищаться будем здесь! - и хлопнул кулаком по импровизированному столу.
  Практически все удивлённо увеличили объём внимания на моей персоне. Кроме разве что Фиалки, которая ещё больше распахнула курточку, буквально восприняв мои слова.
  Довольный произошедшим эффектом, я стал излагать свой план и, как это говорится, нарезать задачи. Вот тут-то и начали просыпаться умные головы, завязался трёп по делу и как в известном фильм о Чапаеве на расчищенном пространстве стали двигаться различные мелкие предметы, имеющие своей целью изобразить этот чудесный зал в скором будущем, но в миниатюре. И вот, когда я завертел это дело, незаметно отморозился, наблюдая за азартными вдохновенными лицами, спорящими до хрипоты к примеру над такой немаловажной мелочью, как - щадить ли гадов или нет?
  Шестеро разведчиков парами ушли по более вероятным - и самым коротким, судя по карте, путям движения к нам от Зоопарка. На самый опасный маршрут поставили Юлу, взявшего себе в напарницы Гриппу, которая удовлетворяла того своими качествами. В смысле скоростными.
  Мурло, как самый грамотный, забрав под своё начало основную массу самых крепких дюлей в отряде принялся возводить оборонительные фортификационные сооружения в центре зала, отвлекающие баррикады и другие функциональные заграждения, а также по возможности (при наличии материала) пути отхода и тупиковые а-ля траншеи. В общем, ему было над чем поработать.
  Розетта отобрала четверо хрупких, но смекалистых девушек для особого задания. Что, учитывая её подвижный в направлении оружия ум, как нельзя кстати соответствовало её интересам. Ей предстояло разработать либо изобрести из подручного материала какое-нибудь метательное оружие типа лука или арбалета, либо нечто подобное. Идею она схватила моментально и, загоревшись, вскоре ушла, не испросив ни командирского разрешения, ни монаршего благословения. Даже перестав спорить с Мурло о более выигрышном расположении баррикад - вопрос, в котором они так и не пришли к консенсусу.
  У Мишани тоже было специальное задание, на которое он выканючил себе в помощники... Фиалку. Никто не был против, даже последняя, хотя Мурло недовольно пробурчал насчёт нерационального использования лю... то есть, дюлей, которых и так не хватает. Но, бросив взгляд на облизывающегося Мишаню, заткнулся: всё-таки уж лучше старый знакомец начальника будет расслаблен, нежели наоборот... Тем более, что помощник ему действительно не помешает. А поручение у него было такое: на пути вероятного отхода выстроить батарею душевых кабинок, так сказать, наш последний бастион, продумать систему быстрого поступления воды наружу... и научить пользоваться кранами (буде она не знакома с постсоветскими смесителями!) Фиалку.
  И завертелась, закрутилась кутерьма подготовки к встрече. Самый неясный фактор - время: когда появятся гады? А в то, что они будут здесь, я не сомневался. Отличные бойцы, помня, как слажено и уверенно они действовали против зверушек, следовало их ожидать вскорости. В качестве рядовой рабочей единицы я впрягся помогать дюлям Мурло таскать различные панели и прочий уже хлам для возведения фортификационных сооружений. Хмурый, с колоритно торчащими жёсткими вихрами наш "силовик" отдавал тихие, но предельно ясные распоряжения (во всяком случае он знал, что хотел) и исчезал, появляясь в другом конце зала. Он успевал быть везде. А двужильные дюли впрягались и тащили, тянули всяческие пластиковые конструкции, псевдодеревянную бутафорию, безжалостно отрывая оное с насиженных мест, разламывая по необходимости и формируя таким образом защитные редуты, засадные точки, тупиковые ходы и соединительные коридоры... Уже что-то стало вырисовываться, а в мозгу билась мысль: после такого субботника нас можно брать голыми руками. Вернее, лапами.
  
  
  
  Глава 8. Нервная работа командира.
  
  Вот такие преобразования произошли с залом согласно нашим стратегическим задумкам:
  
  Если представить круг помещения в качестве настенной карты с обозначениями Север - верх, Юг - низ, соответственно, слева Запад, справа - Восток, наиболее короткие и вероятные пути из Зоопарка находились на Северо-востоке. Перед ними высились три: одна чуть впереди, две сзади, по краям небольшие баррикады в качестве первого заградительного пояса. В центре, заворачиваясь на Запад и полностью перерывая восточное крыло стояла мощная многоступенчатая крепостная стена, если можно так обозвать разнокалиберный конструктор. От неё отходил баррикадный отросток к Северо-западу, но не до упора в стену помещения. Чуть ниже закрывало западное крыло ещё одно перекрытие, на этот раз не очень цельное, а под ним - система большого количества узких коридорчиков с не крепкими стенками, тупиками и спланированными обвалами (кстати, похожее было сделано и за Западным огрызком основной стены) - всё это называлось очень просто - Лабиринт. Ближе к Югу, от Восточного перекрытия к Западному Лабиринту тянулась заградительно - соединительная траншея с несколькими мелкими коридорчиками, так и не доведенными до ума, опять же, с заготовленными обвалами в местах стыков. В самом центре защитного периметра была воздвигнута высокая башня сомнительной крепости - мой наблюдательный пост.
  Относительно ориентации на местности можно выделить такие направления: на Западе, ниже перекрытия, возле Лабиринта имелись два выхода, ведущих к разным точкам кухонных помещений, строго на Юг находилась женская территория, "Зона амазонок", где располагались Люся и Нюра, где заправляла хозяйством Командирша, и где я, собственно, впервые очутился в Замке. Восточная заградительная линия соседствовала с рукавами, которые впоследствии касались территорий Русого и Чернявого. На Юго-востоке ещё был коридор, ведущий к витакамере.
  Мишаня, планировавший свою водно-заградительную полосу на Юго-восточном направлении, самом вероятном пути отхода в случае окончательной невозможности остановить гадов, прошёлся ироничным языком по данным направлениям: "попугаем Чернявого", "раскатаем Русого", "подлечимся в витакамере"... Но самым приоритетным, естественно, направлением выбрал "зону амазонок" - лис был не прочь попасть в курятник, обаять представительниц относительно слабого пола (я то видел их, и некоторые были совсем не хилыми - взять хотя бы Командиршу с её дружиной), и таким образом получить преимущество на местности. Я покивал неопределённо головой на его разглагольствования, поощрительно похмыкал - после общения с Фиалкой Мишаня значительно приободрился - пусть чешет языком, работает на камеры и публику. У меня же были определённые планы, которые ещё рано было озвучивать. И потом, рано ещё думать об этом - неизвестно как пойдёт наше с гадами противостояние. А вдруг мы их остановим?.. Покачал задумчиво головой - не должны бы.
  Теперь насчёт расстановки наших сил. Самая ответственная и опасная задача была у Мурло: удержать основную стену от центра до восточного упора - если гады сходу прорвут её, то... не было и смысла заваривать эту катавасию. Хотя... Под начало Мурло отдавалось двадцать бойцов. Левый фланг должна была защищать Розетта, у которой забрали её лучниц, а вместо них дали разведчиков... которые должны ещё вернуться. Ужасно расстроенную девушку пришлось успокаивать мне. Лук-то у неё не отобрали, а при достаточном времени она может смастерить и укомплектовать своих разведчиков. Тем более задача у неё не менее важна: заманить гадов в Лабиринт и там их бить. Лучниц возглавила одна из них - Настя, и их на начало столкновения прикомандировали к Мурло, как мобильную группу быстрого реагирования. Ещё была одна группа, возглавляемая Отвёрткой, так называемых наблюдателей: на стене были сделаны импровизированные кармашки, из которых человек мог относительно безопасно следить за перемещениями противника, при этом долгое время оставаясь незамеченным. Таких точек было оборудовано пять, только четыре - на основной стене, а одна - на случай обхода гадами слева, поэтому Отвёртке, с учётом того, что он вызвался контролировать самый опасный участок, придавалось трое. Итого, в резерве остались: я в качестве координатора действий, Мишаня и Фиалка, ответственные за водную атаку, Гермес в качестве связиста и два бойца резерва на экстренный случай: Дядя и того же возраста дама - Нуда, известная в отряде своим скепсисом, бойкая и подвижная, но зануда ещё та.
  Вымотавшись сверх меры, отряд в итоге стащил из близлежащего пространства всё хоть как-то применимое в качестве строительного материала на укрепления, но возведя стратегически важные стены, Мурло вознамерился создать ещё один лабиринт в районе последней траншеи, но тут уж я не выдержал и сказал: "Хватит. Нужно отдохнуть". Веско так, но тихо. Правда, я ещё нёс что-то насчёт "дохлых кляч на бегах" и Аннах Карениных, которые не в силах сползти с перрона на рельсы, зато затоптанных спешащими пассажирами. Но это уже про себя, бормотание легко общающегося с самим собой человека. Мурло и не думал спорить. Впрочем, я не припомню, когда он спорил. И оставшееся барахло пустили на последнюю западную баррикаду, а народ наконец-то расползся по сторонам, выискивая более-менее удобные места для перекуса и последующего горизонтального времяпрепровождения.
  Я тоже собрался заняться чем-то подобным, да решил напоследок окинуть взглядом нашу крепость с внешней стороны, так сказать, представить себя на месте гадов. Но стоило чуть пройти, как наткнулся на Отвёртку с подчинёнными ему наблюдателями. Прислушался к ораторствующему заму по связи с общественностью и выругался про себя. Тот нёс что-то о подвиге, самопожертвовании, в общем, вёл себя, как Матросов, заправляющий пулемётную ленту, свинец которой он должен вскорости собрать грудью.
  Разъярившись не на шутку, я тут же жуткими матерными помехами пресёк это телевещание и популярно на пальцах объяснил опешившим наблюдателям и завядшему Отвёртке их "героические" действия: не высовываться, дышать через раз, кашлять и пукать исключительно с глушителем - то есть максимально продержаться на своих местах не засвеченными, корректируя и направляя наш огонь и внимание. Потом немного остыв, посоветовал осторожно проверить мощность пукалок - с какого расстояния и какую толщину щитов могут пробить, а параллельно изобрести систему сигнализации, дабы не совсем на пальцах, среди которых самый заметный - средний оповещать замерших в готовности бойцов. "Ты у нас башковитый, Отвёртка, - напутствовал я напоследок, - так что откручивать у тебя есть что. Разумно надо подходить к своим задачам, а не патетически: Ленин то, Ленин сё... А брёвна резиновые не каждый додумается водрузить на хрупкие плечики, когда и так весь пролетариат сидит на шее и ножками дрыгает, требуя хлеба и зрелищ..." Отвёртка совсем поник головой - ему показалось, что я опять его ругаю.
  До чего иногда бестолковые подчинённые попадаются! Это был следующий раунд моих раздумий, зачатый с командирской колокольни. Идеальный солдат обязан улавливать телепатические сигналы начальства, зреть в инфракрасном и рентгеновском диапазонах и бдеть границы, начисленные свыше аки курица на яйцах... Не зря ведь в армию берут в основном мужиков.
  Осмотр наших трудов не вселил в меня особого оптимизма, наоборот, вызвал жёсткий приступ какого-то сюрреализма: казалось, что я очутился совсем не в том месте, куда изначально, только-только вывалившись из материнской утробы, направил свои стопы. Почудилось, будто попал в какой-то неправильный сон, с довольно реальными и красочными персонажами, но действием, совершенно не налазящим на голову... М-да, с такими снами без цианида не разобраться, щипай - не щипай себя, а по морде бьют больно. Стоп-стоп, никакого суицида, так лёгкое бичевание окружающей реальности (павлиньим пером ниже пояса). А то, что ж, не хочешь ходить к стоматологу - так зашейте дёсна ещё в детстве? А потом всю жизнь сидеть на манке и толчёном мясе? Ну уж нет, хочешь, чтоб было весело, брось перед собой банановую корку и разомни ягодицы (это в том случае, если удастся приземлиться на задницу) - и вперёд забавлять себя...
  Моё внимание привлекла ещё одна группка дю... дюлек, что ли: Розетта и её бравые лучницы (вернее, уже Настины). Худенькие, подвижные, под стать очаровательно - костедробильному эльфу, некоторым грудь даже не мешала натягивать тетиву. Зато у других... в общем, ничего луки, крепенькие. Я подошёл полюбопытствовать, и Розетта с такой кривенькой усмешкой, как сын на Ивана Грозного с загипсованными обеими руками протянула свою новую игрушку. Корпус был сделан из очень жёсткого материала, чем-то напоминающего кость, я даже окинул взглядом помещение: какое чудище раскурочили амазонки, чтобы добыть это чудо. Тетива из какого-то шнура, попробовал... Можно было бы подтянуть. Впрочем, это для девушек. Взвесил в руке стрелу.
  - Наконечник нужно сделать потяжелее... А так ничего, мы ведь не в поле, и не нормативы Робин Гуда сдавать собираемся, - подмигнул Насте, рассеяно улыбнулся, вспоминая своё "индейское" детство, Чингачгука и прочих могикан, томагавк, вырытый против бледнолицых с соседнего двора. - Эх, наконечник бы наточить, - проговорил про себя, щупая тупую галечную насадку.
  - Что-что наточить? - встрепенулась Настя, а я испуганно захлопнул рот - этим живодёрам только подкинь идею, быстро из гадов ёжиков наделают летательных... то есть, летальных.
  - Нет-нет, всё нормально, хорошие луки, а... позвольте-ка полюбопытствовать насчёт вашей меткости, - скорчил свою самую неотразимую улыбку и ослепил блеском зубов всех девчонок. Только у Розетты оказался стойкий иммунитет на меня.
  Шагах в двадцати стояла замысловатая конструкция, на которой новоиспеченные лучницы до моего прихода тренировались и сейчас произвели по выстрелу. Одна не попала совсем, отчего-то смутившись моего пристального внимания, остальные же более-менее зацепили мишень. Я похмыкал, но лицо постарался удержать в нейтральном положении - незачем расстраивать эти чудесные создания. Показать бы, как надо... Не то чтобы я сомневался в собственной меткости... да негоже командиру лицом в грязь при чистых-то носочках.
  - Ничего, ничего... Дай-ка, - протянул руку ближайшей девушке.
  Уперев один конец лука в пол, согнул его и набросил ещё две петли на край. Вот теперь тетива имела должное натяжение. Положил стрелу, прицелился, оттянул тетиву, аж жилы заскрипели, приподнял чуть-чуть носик наконечника и... Выстрел.
  Шух! - мишень дрогнула, почти от средины со звоном отлетела стрела, и конструкция, замерев на мгновение, завалилась назад.
  Я даже не смотрел в сторону девушек, этак прищурено глядя вслед стреле.
  - Ну вот, что-то вроде этого, - проговорил нехотя. - На, держи, - вернул лук. - Кстати, - резко повернулся к Розетте - девушка ловко смяла удивление, разгладила лицо в спокойном внимании, вот только носик её подрагивал, словно в волнении, - а вы навесом пробовали стрелять? Очень удобная вещь, особенно в баррикадных потехах.
  - Это как? - уточнила любопытная Настя, пока Розетта обдумывала достойный ответ мне.
  - А вот так.
  Прошёл к заваленной конструкции, отодрал сегмент, похожий на большой горшок и поставил его за мишенью. Вернулся, снова одолжил лук с хорошо натянутой тетивой, прикинул траекторию и силу натяжения (ветра здесь не было), выстрелил.
  Девушки заворожено следили, как стрела стремительно несётся вверх (благо, потолок позволял), на мгновение зависает вверху и потом резко падает вниз...
  Восторженные охи и ахи, а я хмуро потребовал ещё одну стрелу, ибо предыдущий выстрел, не взирая на бурную и положительную реакцию зрительниц, оказался банальным перелётом.
  Щёлкнула тетива, обожгла пальцы...
  Фьюить - и стрела влетает в макушку мишени... Сила инерции такова, что мишень зашаталась, но устояла. Тьфу ты! Недолёт.
  Вот же ж стрелок косоглазый! Девушки настороженно затихли, когда я поставил третью стрелу и стал плавно поднимать лук вверх. Настя побежала к мишени, стала в сторонке, но я уже ни на что не обращал внимания кроме застывшего от обилия нелестных слов куска пластика. Огонь! Ну же, ну же!
  Стрела исчезла за мишенью, и раздался характерный звон.
  - Есть! - вслед удару донёсся радостный крик Насти.
  Я мысленно утёр чело, скупо улыбнулся, вернул лук и вразвалочку пошёл прочь. К своему наблюдательному пункту. Сил моих больше не было на что-то ещё. Хватит с меня осмотров. Мой скептический, упаднический взгляд вряд ли более укрепит баррикаду, а вот конечности уже подкашиваются и в голове лёгкий туман... Что-то знакомое... Мужик под шафэ...
  Оказывается, вставляет это замковое предприятие. И я снова ухмыльнулся, вспоминая фокусы с луком... Или луковые фокусы?
  До чего же мужики охочи повыпендриваться! И я не исключение. Если разобраться, то я нахрапом побил свой детский рекорд. Попроси кто-нибудь повторить попадание по кастрюле - и не повторю... Зато как эффектно! Девчонки - симпатюли, горе-лучницы аж пищали от восхищения! Грудь так и хотелось развернуть, как меха баяна и исполнить нечто залихватское, типа: "Вдо-о-оль по Питер-ской!" или торжественно-помпезное: "Союз нерушимый...". Может хоть чуть-чуть меня Розетта зауважает... посмотрит глазками тёплыми на меня, пацифиста долбанного, проведёт ручкой убийственной по щеке и скажет: "Не желаешь ли, Рикушка, поучаствовать в броске через бедро?" А потом, когда хрустнет позвоночник, нежно вправит челюсть и участливо поинтересуется: "Как ты себя чувствуешь, милый?" Естественно, прекрасно! И вообще, мне здесь удобно на полу, не надо меня никуда тащить и окатывать холодной водицей, сейчас чуть-чуть проморгаюсь и смогу встать на четвереньки... Садись, дорогая, я уже закусил удила... Вот она, семейная идиллия.
  Кривая ухмылка устало сползла с моей подвижной хари, когда я устраивался между Дядей и Гермесом у Командирской точки, с которой скоро я буду руководить очередной замковой битвой. Тараканьи бега и паяльная лампа под пятки... Грустно. Где справедливость? Меня, праведного алкоголика заставляют работать совершенно не по профилю... А я в который раз поднимаю трясущиеся лапки и шепчу молитвенно: "Господи, сделай так, чтоб всё было нормально. Чтобы все остались целы: и мы, и гады, какими б гадами они не были. Чтобы никому не было больно, ибо никакая игра, никакой азарт не оправдают боль и причинённое горе! Чтобы меньше на Земле и в Замке стало злости, ибо злой человек - это неправильно. Чтобы все обрели в душах покой, потому что только внутренняя неудовлетворённость и неспокойствие толкают на плохие поступки..."
  - Вам плохо?
  Мне показалось, что я сплю, услышав такой простой, человеческий вопрос. Не припомню, когда мне его задавали раньше... Это было давным-давно, и касалось, кажется, похмельного синдрома. Конечно! Мы же гордые, стальные... натянутые пружины. И неурядицы, неуверенность легче спрятать за ёрничаньем и кривой ухмылкой всезнающей, всепонимающей и только-только сбрившей усы Моны Лизы...
  Кто-то настойчиво коснулся моего плеча, и я неуверенно развернул в необходимую сторону ту часть организма, в которую ем. И на которой крошки, остатки салата, бутербродные комбинации - и прочее съедобное и не очень ясно формирует мимику, поверхностную часть айсберга внутреннего состояния.
  - Что-то случилось? - встревожено пошевелил губами Дядя; звук же до меня доносился, словно сквозь вату.
  - Да... нет. - Язык вяло покатал во рту горькую слюну.
  - Но у вас такое лицо... - он задумчиво приподнял глаза. - Будто у вас разорвался аппендикс, а вы забыли позвонить близкому человеку и поздравить его с днём рождения.
  Его сравнение на мгновение вырвало меня из дремотной безысходности, в которую я погружался с каждой секундой, словно проваливаясь в зыбучие пески - хватаешься за, казалось бы, спасительную песчинку, а она, как миллиарды похожих, тоже обваливается, погребая беспокойный, кровесодержащий бурдюк под себя.
  - Интересно... - невнятно пробормотал, снова прикрывая глаза от нестерпимо яркой реальности.
  - Скажите, у вас там, откуда вы пришли, остались близкие вам люди? - Хороший вопрос. Его монотонный голос с неким тщательно сдерживаемым эмоциональным фоном звучал на удивление внушительно и успокаивающе. Я кивнул головой - по диагонали. - Вот видите, - приободрился собеседник. - Я старше вас, поэтому послушайте одну истину: чем сильнее человек погружается в пучину не жизнеутверждающих чувств, как то: тоска, безысходность, депрессия, апатия, чёрное одиночество - да-да! - воскликнул он и уточнил возбуждённо, видимо, проследив за движением моих губ, вне моего контроля пожелавших изобразить ехидство, - одиночество ведь может быть истоком жизни - нести радость и просветление. Чем сильнее человек проникается негативом, тем сильнее удаляется от близких и неравнодушных к нему дюлей... или людей, - добавил задумчиво. - Это похоже на бездонный мрачных тонов колодец, уходящий вглубь любого пространства... Свет вверху всё уменьшается, превращаясь в булавочную точку, грудь сжимается от нехватки кислорода, голову стискивает давление... - он увидел, как я вздрогнул, и продолжил более спокойным тоном. - Согласен, это страшно, извините... Поэтому помните всегда - не стоит бросать и терять связь с близкими. Ведь они - это маячки света, ваши якоря посреди бескрайнего и достаточно равнодушного пространства, - он испытующе и... мудро изучал моё лицо, а я не мог отвести взгляд от его каких-то бесцветных и невзрачных глаз... Я уже проснулся, странная речь незнакомого мне человека несказанно взбодрила и пробудила угаснувшее было желание побороться.
  - У вас есть человек... ради которого вы живёте, - нейтральным тоном произнёс я.
  - Да, - он смущённо улыбнулся и отвернулся, угловатые черты лица расправились, тени исчезли, будто солнце вдохнуло свет и выпарило их внезапно. - Сын. Вы правильно сказали, Рик, - ради него я живу, - полыхнули морщинки вокруг зажмуренных глаз, а на меня дохнуло таким теплом, что я невольно улыбнулся, наслаждаясь столь близкой, осязаемой радостью. - Я знаю, что когда-нибудь вырвусь отсюда и снова увижу его... обниму, прижму. Пусть он уже не тот сопливый, крикливый малыш, путешествующий своими цепкими миниатюрными пальчиками по моему лицу, а взрослый мужчина...
  Я прикрыл глаза и довольно откинулся назад, краем уха прислушиваясь к вдохновенному бормотанию Дяди. Как-то неловко мне показалось подглядывать за таким проявлением чувств, приятных во всех отношениях. И почувствовал себя как-то... странно очищенным и... свободным - угрюмые тучи на небосводе оказались всего-навсего большими мягкими игрушками, которые не охота даже прогонять. Щекотливое состояние, подобное катарсису... Заплакать, что ли, действительно?
  Полусонную атмосферу помещения начало вкручивать в некий водоворот напряжения. Это я почувствовал где-то на краю сознания и, не открывая глаз, прислушался, доверяя ощущениям. Движение, вначале робкий шепоток, предвестник бури, начало распространяться по кругу наших защитных сооружений. Потом донёсся топот, остановившийся напротив меня и взволнованный голос Юлы отрапортовал:
  - Идут гады!
  Бойцы вокруг меня подхватились. Хотя подобный эпитет с большой натяжкой можно применить к Дяде, Гермесу, Нуде, Мишане, Фиалке, да и ко мне. Ничего, посмотрим, кто чего стоит - мышонок вздыбливает шёрстку, будучи загнанным в угол.
  Я открыл глаза, лениво улыбнулся, встал, потянулся неторопливо, окинул взглядом собравшихся вокруг, заметил ещё прибывших Мурло, Розетту и парочку разведчиков, находившихся на дальних постах. Практически все нетерпеливо пританцовывали.
  - Идут... Что ж, отлично. А куда они денутся? - пожал плечами в риторическом вопросе. Послышались довольные - или всё-таки нервные? - смешки, а Мурло одобрительно кивнул. - Рассказывайте: откуда идут, сколько их, когда будут?
  Юла захлопнул рот, увидев, как Мурло пробирается вперёд.
  - Семеро идут коридором, как и предполагали, ближайшим от Зоопарка, а трое выйдут чуть ниже, практически у восточной баррикады. Появятся минут через пятнадцать - двадцать. Один из вернувшихся разведчиков ушёл предупредить пару, ушедшую северным коридором.
  - Понятно, - я потупился, соображая, ничего ли мы не упустили. Пожалуй, всё пока идёт по плану, если это можно назвать таким громким словом. - Что ж, все по местам.
  Дыша глубоко и через нос, я замер на командирской вышке аки спортсмен по прыжкам в воду: собранный, но слегка взвинченный, как перед броском в пустой басен. Мордой, конечно, ничего. можно кирпичи ломать, но вот кулаки с такой силой вцепились в импровизированные перила, что скоро вода должна была потечь.
  Секунды мучительно продвигались вперёд, не спеша покидать прошлое, заполняя ненасытное нутро минут, оставалось только пережёвывать желваки, ибо бич, разгоняющий время в моменты ожидания, ещё не изобретён. Рядом нетерпеливо и до скрежета зубовного раздражающе ёрзали дюли и Мишаня, коротающие время со мной.
  Я наблюдал, как разбежался отряд по своим местам: команда Мурло рассредоточилась у стены, Розетта с тремя вернувшимися разведчиками и лучницами прошла сквозь баррикаду к первым завалам напротив опасного коридора, наблюдатели заняли свои посты. И всё замерло...
  У входа, который я гипнотизировал, что-то шевельнулось. Так долго стоял с вытаращенными глазами, что подумал, будто показалось. Ан нет, в зал аккуратно выглянула куклусклановская голова жабьей расцветки, настороженно повела буркалами вокруг, пару секунд изучала нагромождение впереди, потом фигура плавно перетекла в зал (другой глагол в этом случае сложно использовать). За первым ещё шестеро с командиром.
  Гады рассредоточились у входа, потом два крайних с разных сторон стали обходить завал. Я прикинул расстояние - больше десяти метров, с пукалок не достать. Не очень скрываясь, гады преодолели ещё несколько метров, когда заработали лучницы. Четыре стрелы прошуршали по ближнему к правому заградительному крылу противнику, потом ещё четыре. Гад резко пригнулся и отпрыгнул назад - реакция у него была потрясающая. В общем, ни одна стрела не коснулась зеленоватой шкуры, я только криво ухмыльнулся, а Мишаня рядом чертыхнулся сквозь зубы.
  Командир гадов поднял ближайшую к нему упавшую стрелу, приблизил к лицу изучающе, затем переломил одной лапой, а другой произвёл какое-то движение, и к правому крылу, к замершему товарищу стремительно понеслось четверо гадов.
  Как же быстры в действиях эти жабы! Меня бросило в пот. Донёсся писк поспешно убегающих к основной стене лучниц. Чудом девчонки успели, замешкались бы чуть - точно б получили разряд нейтрализатора в спину. Как только последняя из них проскочила проход в стене, как Мурло обрушил заготовленный щит и завалил его, а на стене появились встречающие бойцы, и зашипели пукалки. Гады поспешно затормозили и организованно отступили, так и не произведя ни одного выстрела. Серые же на стене будто с цепи сорвались, паля в сторону противника... И вдруг... один гад зашатался и упал... Второй покачнулся.
  Отвлёкшись на баррикаду, гады не заметили спрятавшихся до этого момента и теперь подкравшихся сзади Розетту и разведчиков. Трое не пострадавших бросились было вдогонку за убегающими, но властный писклявый окрик командира тут же поумерил их пыл, зато боец слева ускорил движение в обход завалов, надеясь обойти дюлей. Я снова в волнении сжал кулаки - только б Розетта не решила геройствовать и не остановилась - может и не заметить зашедшего в тыл противника... И только подумал, как она остановилась у левой баррикадки, что-то объясняя подопечным, которые тут же стали отходить. Командир гадов приблизился к выдвинутой вперёд троице и те начали осторожно продвигаться в сторону замерших дюлей, а потом отступил назад. Один из зеленокожих остался лежать, второй, видимо, только задетый зарядом, сидел рядом. Разведчики стали понемногу отступать, оставляя между противником прежнее расстояние. Вдруг у них за спинами объявилась фигура гада, завершившего незаметно свой манёвр. Зеленокожий молча навёл ничего не подозревающих дюлей пукалку и... замер. Ствол оружия стал клониться вниз. Из-за заваливающегося противника вышла Розетта и окликнула своих бойцов, которые ничуть не удивившись, стали быстро уходить вдоль стены вслед за Розеттой. Раздосадованная троица бросилась за ними, но я уже видел, что они не в силах их догнать. При том ещё, что ускорение - не их конёк, а с противоположной стороны - наши разведчики, то есть самые быстрые.
  Но рано я вздохнул с облегчением - не успели серые отбежать на безопасное расстояние, как из-за крайнего левого завала по ним кто-то выстрелил... Это был Дуля, командир гадов, вслед за своим бойцом обошедший завал. Последний разведчик, а это был Юла, словно споткнулся и упал. Серые ошеломлённо остановились, Розетта, яростно крича, судя по мимике - из-за усилившегося шипения пукалок ничего нельзя было разобрать, вернулась к упавшему, двое других попёрли к Дуле. А тот их спокойно ждал, небрежно опустив ствол нейтрализатора...
  Но тут моё внимание привлекли вопли и суматоха справа, у восточной баррикады. На моих глазах двое бойцов Мурло, будто скошенные, скатились с баррикады, ещё один застыл неподвижно наверху, зашатался наблюдательный щит, и из-под него вывалился подопечный Отвёртки. Тоже поверженный. Из-за баррикады появился конус - голова взобравшегося с той стороны гада. Вдоль восточной стены, вслед за несущимся огромными прыжками к месту прорыва Мурло, побросав свои посты, неслись дюли.
  - Куда?! - заорал, в ужасе, аж присев. Но ничего больше я поделать не мог, как стоять, смотреть и кусать локти. Обернулся, увидел напряжённо застывшего дружбана. - Мишаня! Забирай всех кроме Гермеса и бегом на центральную стену! - Он очнулся и недоуменно посмотрел на меня. Как на новую модель "Мерседеса" в своём гараже. - Да соображай же! Если гады вздумают переть в центре, их некому будет и встретить! Соображай быстрее.
  Он наконец осмысленно кивнул и скатился с командной вышки вниз, за ним Фиалка, Дядя и Нуда. А я бросил напряжённый взгляд на оголённый участок и облегчённо передохнул. Дуля, судя по всему, не встретился с разведчиками, а отступил к своим. И только проследив за его взглядом и увидев увеличение фигурок в сером, уходящих к западному крылу, понял, что произошло. С северного коридора вернулись наши разведчики, и командир гадов, чтобы не подставляться, отошёл. А Розетта со своими, приноравливаясь к быстрой ходьбе несущих неподвижного Юлу, уже была на безопасном расстоянии. Дуля же, воссоединившись с уцелевшей троицей, слава карасику и Тарасику, не спешил лезть на стену, а стоял и прислушивался к происходящему с правого края.
  Здесь тоже вроде пока складывалось благополучно, если можно так считать при наличии семи застывших серых тел. Во всяком случае всем скопом Мурло со своими при поддержке лучниц, отчаянно выскакивающих со своими луками вперёд, сбросили гадов. Кстати, судя по тому, как продолжала поспешно удаляться троица (двое тащили одного) вне радиуса действия пукалок, попадания стрел оказалось для гадов болезненным откровением. А девчонки пристрелялись, вошли во вкус, даже пришлось что силы заорать, чтоб берегли стрелы. А одно из последних попаданий было таково, что тащивший нейтрализованного собрата гад даже выронил его. Навстречу им уже спешил очухавшийся зеленокожий, ранее не до конца подстреленный из пукалки.
  На этом наше первое противостояние со счётом восемь - три практически в нашу пользу можно считать завершившимся. Гады стянули своих подстреленных в одно место - напротив центра и сейчас, похоже, совещались. Мишаня вернулся со своей бригадой возбуждённый и довольный, рассказал, какой разнос устроил Мурло своим бойцам и поведал, отчего гады чуть не прорвались через с таким трудом устроенные завалы. Просто наблюдатель и шесть мурловцев, которые были выдвинуты на восточный рубеж, за двойную траншею, вместе с бойцами, охранявшими ту часть стены, увлечённые перипетиями противостояния Розетты и гадов, прозевали появление из восточного коридора остальной части зеленокожих. За что и поплатились.
  Нуда и Дядя отправились за Юлой. У нас такой уговор был: обязательно вытаскивать своих пострадавших, а также убирать их с, так сказать, зоны боевых действий в относительно безопасное место - за линию душевых. В случае же пробуждения боец, если не поступало дополнительных инструкций, снова возвращался на своё место либо поступал в распоряжение своего командира.
  Я устало потёр виски. Молоко ещё не спело нагреться, а такое ощущение, что плита уже в нём... Это я так, о своём. Мне энтузиазм Мишани понятен: всё-таки можем огрызаться, даже таким красавцам, как гады. Но вот пройдёт необходимое время, и те, кто был нейтрализован, вернутся в строй. С той только разницей, что зеленокожие будут на этот раз учёны и наступать второй раз на сельскохозяйственный инвентарь, то бишь, грабли вряд ли будут. А у нас уже на парочку заготовок меньше. Да и какие мы, блин, бойцы? Взять того же наблюдателя (надавать бы по шапке Отвёртке!) или дюлей, бросивших свои посты. Молодцы, конечно, бросились в бой, но ведь красиво упасть - это не наша цель. Во всяком случае не моя.
  Мишаня вернул меня из задумчивого состояния.
  - Гады зашевелились.
  К этому моменту наши противники пришли к каким-то выводам и вначале покружившись вокруг завалов объявились со щитами - большие такие, пластиковые квадраты, похожие на нормальные столешницы - вначале они выполняли декоративную роль на стенах зала, потом являлись одним из компонентов малых баррикад. Затем пятеро гадов вооружились двумя такими "зонтиками" и направились к восточной стене баррикады. Дюли Мурло тревожно замерли на своих местах.
  Не доходя метров пятнадцати, гады двинулись вдоль самой стены, словно изучая нагромождения замковой утвари... на предмет слабого места. Мучительно долго длилось это шествие, и когда они проходили напротив центра, перекинулись на своём гадовском со своим командиром, Дулей, который вместе с оставшимся на ногах бойцом возводил некие укрепления в своём лагере за первой заградительной линией. Я обратил внимание, что один из подстреленных зеленокожих уже оклемался и посильно участвует в их суете, а другой вот-вот должен был очнуться.
  Я вздохнул и заставил себя оторваться от гипнотического движения гадов. Оттого, что я не свожу с них пристального взгляда, кисло подумал, не уменьшится внезапность их манёвра. Да и чем мои ругательства опосля случившегося помогут тем, кто на баррикаде? Встряхнулся, покрутил шеей, размял руки, повертел торсом, разгоняя кровь, чем вызвал удивление Нуды и Фиалки и неодобрение Мишани. Друг мой скептически относился к поп-корну в зрительном зале - мало того, что отвлекает организм от захватывающего зрелища, так ещё и хрустом напрягает окружающих. Я подмигнул ему.
  - Если что, кричи. Пойду позвоню... - у меня созрели вполне определённые потребности, и я начал спускаться с вышки.
  - Смотри, не оборви провод, когда SOS подам, - угрюмо пошутил тот.
  Эх, в каждой шутке есть доля правды. Покатал во рту достойный ответ Мишане, да чего-то вкус его показался не выдержанным в определённых рамках. Типа: я по спутниковой связи... Нет, пожалуй, промолчу: виртуальный поход "в кусты" сродни виртуальной еде - уже и рвать охота от насыщения, а "сходить" нечем. Или: как изображать любовь, когда в душе пусто?.. Эк, завернула меня Мишанина фраза, привела ассоциативная лесенка.
  К моменту моего возвращения на "чердак" практически ничего не изменилось, за исключением одного - я понял: началось.
  Пятёрка, прошедшая вдоль стены, остановилась на мгновение у Северо-западного аппендикса баррикады - уж больно заманчиво выглядело незаконченное укрепление и, выставив вперёд щитоносцев, пошла вперёд. Оставшиеся же гады, укрывшись за широкой передвижной (переносной?) башней, постепенно приближалась к нам. И, судя по всему, все зеленокожие были на ногах. Впрочем, как и мои серые уже практически все вернулись в строй.
  Слева зашипели нейтрализаторы - гады соприкоснулись с Розеттой и её разведчиками. Даже отсюда, с этой импровизированной вышки было плохо видно, что там происходит. Оставалось только надеяться, что серые, пассивно сопротивляясь, заманивают гадов в Лабиринт. Наблюдатель засигналил, что гады прошли недостроенную баррикаду, а разведчики завалили одного противника в тупике заранее подготовленным хламом - не знаю пока насколько это эффективно, но, думаю, очень неприятно быть погребённым под увесистыми псевдодеревянными и пластиковыми панелями.
  И тут всё пошло не по плану... Вместо того, чтобы устремиться в небольшой проходик в Западной стене за Розеттой прямо в Лабиринт, в котором и мечталось (розово!) нейтрализовать часть противников с последующим их связыванием, гады резво полезли на основную стену слева от них, символически охраняемую одним бойцом, то есть это - прямая дорога к командирской вышке. Наблюдатель отчаянно замахал, призывая на помощь.
  В это же время передвижная конструкция, неумолимо приближающаяся к нам, не взирая ни на пукалки, ни на луки, невозмутимо остановилась напротив в метре от стены. Самые отчаянные серые хватали длинные палки и пытались как-то её пошатнуть, но безуспешно. Вдруг открылись скрытые амбразуры и застывшие в ужасе сверху на стене серые были щедро политы из нейтрализаторов.
  Дальше я уже не видел, что происходило, так как со всеми находящимися на вышке (я подумал: какой уже смысл здесь сидеть, если всё равно толку от меня тут никакого?) помчались на левую сторону, которую уже практически преодолели гады, попутно вырубив и наблюдателя и единственного охранника, то есть охранницу. Сдерживали их только пятеро бойцов Мурло, оттянутых со своих позиций. И то это было временно: зеленокожих, не взирая на то, что щиты они утеряли, не так просто было подстрелить (то ли у них шкура толще, требующая большего заряда, то ли им везло - серые мазали), зато у наших, мечущихся сверх меры намечались проблемы: один (Капсюль), подволакивая ногу, еле двигался на заднем плане, а какая-то чумазая девушка обессилено сидела между стреляющими и, поникнув головой, то ли плакала, то ли была в отключке. Может ей просто больно?
  Наконец нас шестеро запасных внесли свой вклад в заградительный, пукательный огонь. И ещё к нам присоединились лучницы, отбросившие из-за отсутствия стрел луки.
  Один из гадов будто поскользнулся и свалился с баррикады вниз... И замер. Трое остальных, балансируя наверху и отстреливаясь, продвинулись немного по стене и спрыгнули на другую сторону. Пятого не было. Может до сих пор лежит заваленный? А может и нет.
  Ошеломлённые относительной тишиной, мы облегчённо передохнули.
  - Вяжи его! - скомандовал Мишаня, указывая на поверженного гада.
  Вдруг тот шевельнулся... и...
  Это ж надо было так поступить! Вместо того, чтобы подстраховаться из нейтрализатора, трое мурловцев, Мишаня, Дядя и ещё кто-то ринулись удержать не до конца подстреленного зеленокожего!
  Вот когда я увидел гада в действии. И честно должен сказать, что при воспоминании у меня неизменно шевелятся волосы. Как и у самых первых зрителей синематографичесого шедевра - "Прибытие поезда". Это... это сродни попаданию в эпицентр торнадо.
  Вся когорта навалившихся храбрецов разлетелась, будто кегли, с болезненными вскриками и руганью, со сломанными конечностями, разбитыми головами и другими, не поверхностными результатами столкновения. А в месте, ещё секунду назад образовывавшем кучу малу поднималась страшная зеленокожая фигура со свирепо сверкающими глазными прорезями, неправильно болтающейся правой лапой и в какой-то тёмно-зелёной слизи. При этом она (фигура) издавала непрерывный противный писк, сводящий с ума и ассоциирующийся с самыми глубинными человеческими страхами.
  Все повержены... Нижняя челюсть моя от удивления и испуга стучит чуть ли не по полу... поджилки начинают первые па джиги... ещё чуть и можно смело пускать слюни и хлопаться в обморок... Но пальцы дрожат и указательный совершенно случайно нажимает на курок нейтрализатора, ствол которого как-то неожиданно смотрит вперёд...
  Туман таки посещает мои глаза, ибо при следующем просветлении передо мной никого нет с безумно вопящей вертикальной щелью. А в ушах стоит крик... мой... И всё.
  Я оглядываюсь и навожу резкость. Как после взрыва. Основная масса защитников этого участка разбросаны в стороны и очумело водит головами по моему примеру, кое-кто прикрывает уши, кто-то истерически хихикает, Фиалка хнычет, баюкая сломанную в кисти руку... Гад лежит мордой вниз. Неподвижно. Но никто не торопится его связывать. Я обессилено опускаюсь на пол там, где стою...
  Лучницы, встряхнувшись, убегают к другому месту прорыва - там тоже, оказывается, критическая ситуация. Ещё кто-то поковылял в том же направлении. А у меня нет сил даже пошевелиться. Я сижу и тупо смотрю на неподвижные и изувеченные тела своих людей, и где-то в голове сквозь туман пробивается тупая ноющая боль. Хочется просто оказаться в другом месте, желательно в чистой постели после горячей ванны... и уснуть, в надежде увидеть аквариум и рыбок... Но я отгоняю глупые мысли, кряхтя встаю и ещё раз внимательно осматриваюсь.
  Из одиннадцати человек только трое: я, Гермес и Нуда, не считая потрясения были не пострадавшими. Несколько, вроде Фиалки, оглушённого Мишани и с трудом, но передвигающегося Капсюля, были "на своём ходу". Остальные... Остальные же...
  - Что случилось, Рик?!
  Я узнал этот чудесный голос. Но изобразить улыбку губы не поднимаются.
  - Вот... - развёл руки в стороны. - Без комментариев, - удручённо смотрю на встревоженную Розетту. - У тебя все целы? - она утвердительно кивает. - Хоть одна хорошая новость, - потупился, потом посмотрел, как разведчики пытаются привести в чувство и как-то обработать раны товарищей. - Трое гадов ушли в Лабиринт, - криво ухмыльнулся. - Вот только не в том месте, где мы планировали.
  - Я поняла, - спокойно ответила Розетта, пристально вглядываясь за мою спину - в то место, куда гады тоже пытались прорваться... Или прорвались?
  Я спохватился.
  - Розетта, пошли кого-нибудь узнать, что там происходит. Может уже всё закончилось, и нам нет смысла дёргаться... на верёвочке.
  Девушка нахмурилась и побежала сама, за ней ещё четверо разведчиков.
  Когда не знаешь, что всё плохо, это не значит, что уже всё плохо. Поэтому я решил не бездельничать и потащил под руки ближайшего ко мне обездвиженного дюля к Последнему рубежу. Очнётся ли он от действия нейтрализатора или вернётся в сознание после потери оного вследствие неприятного столкновения - не суть важно. И то, и другое - болезненные процедуры...
  Командиры отряда и я произвольно расположились за линией душевых. Дюли и мы с Мишаней устало сидели прямо на полу или стояли, привалившись к стене. А вокруг лежали неровными рядами наши пострадавшие товарищи. Находящиеся на ногах ещё продолжали искать и перетаскивать нейтрализованных и раненых. Итоги были неутешительны: из сорока двух человек отряда двадцать два были неподвижны и четверо с переломами и сотрясениями различной тяжести. Большая половина дюлей Мурло, все лучницы, трое наблюдателей вместе с Отвёрткой, Гермес, Дядя... В центре гады практически распинали нашу оборону и только отчаянный и неожиданный бросок Мурло с несколькими дюлями и лучницами отбросил гадов. В ходе вылазки уцелел... только Мурло. А насчёт потерь противника ничего неизвестно - гады ушли вдоль стены на Запад и если кто из них был выведен из строя, они его унесли... Преследовать их было некому...
  - Знаешь, - подал голос хмурый Мишаня, правой рукой осторожно ощупывая черепушку, - это уже не смешно.
  Я удивлённо посмотрел на него, потом неулыбчиво хмыкнул.
  - Да? - уточнил зло. - А тебе казалось, что в пионерлагерь попал? Или думаешь, у нас в отряде одни техасские рейнджеры, которым кирпич сломать всё равно что пукнуть? - я наклонился в его сторону, вылупил зенки сорок четвёртого размера. - Да у нас даже хулиганов раз - два и обчёлся, а то в основном цирюльники, инженеры, бухгалтера - и прочие пацифисты, которые и воюют-то в лучшем случае с собственным геморроем... - А потом вдруг успокоился - я точно знал план наших дальнейших действий. Но для начала нужно было отдохнуть немного. Как раз время "а поговорить" у моих штабистов. Повернулся к Мишане. - Ты вначале что-нибудь по существу предложи, а потом уж вычухивай свои шишки, - проговорил мягко и примирительно.
  - Ага, - надулся тот, потом выпрямился воинственно. - Ладно, проехали, - усмехнулся криво. - Пусть более компетентные люди высказываются. А мне уже как-то безразлично, какой стороной башку подставлять: лицевой или затылком.
  - Ты не прав, - пожурил я его. - В нашем деле без каски никуда. Мы и так проигнорировали крылатую фразу: не стой под стрелой, так что по-любому наши трафареты выставят в галерее героев. Нам же остаётся определиться - будем ли запечатлены в мокрых подштанниках... либо вообще без оных, - завершил наставительно и окинул мудрым взглядом черепахи Тортилы своё воинство. Как обычно слегка притрушенные выражения лиц сопровождали наш с Мишаней пинг-понг. Затуманенные воодушевлёнными словами глаза случайно набрели на очаровательный лик Розетты и повисли на решительно поджатых малиновых губках.
  Девушка отреагировала на это, как на возможность высказаться.
  - Учитывая расстановку сил и некоторый разброс отряда гадов, предлагаю воспользоваться этим, - упрямо выдвинула вперёд подбородок. - Все дееспособные дюли сейчас выступают в направлении Лабиринта, где общей массой мы можем нейтрализовать ушедших туда троих противников. Кстати, - она самодовольно улыбнулась, - одного обездвиженного и безответственно оставленного у Западной стены мы с разведчиками вывели из строя...
  - Как?! - испуганно воскликнул, почему-то представляя такую картину: Гриппа и Розетта тупым лобзиком отпиливают гаду голову.
  - Связали, - её изумительные бровки взлетели в бесконечном удивлении - мол, пацифизм пофигизмом, но от щелбана ещё никто не умирал. Так что, Рикушка, будешь задавать глупые вопросы, получишь ведро тумаков в качестве освежающей терапии.
  Я проигнорировал несказанную угрозу - будучи активным последователем учения толстокожести, я мог при должной психологической сноровке превратиться в этакий ходячий тормоз и умильно улыбаться вслед осчастливившей мою шевелюру улетающей на курорт вороньей стае.
  - Ещё мнения? - в ожидании посмотрел на Мурло.
  Тот пожал плечами.
  - Не думаю, что это сильно изменит наше не... не очень положение, - тихо произнёс он, а я удивлённо вскинул голову - подобный пессимизм никак не соответствовал Мурло. - Гады - не те противники, которым мы действительно можем противостоять, - откровение прозвучало ещё тише, при этом он даже наклонил вперёд голову, будто опасаясь быть услышанным, а потом опустил глаза, иронично улыбнулся. - Но это не значит, что мы не должны вставлять собственные конечности в жернова игрового комбайна...
  - Очень оптимистично, - прокомментировал Мишаня, глядя в сторону и продолжая оглаживать голову.
  А я вздохнул - прогнозы ещё те, с обильными осадками, выпадением снега, града - и прочих кирпичей.
  - Что ж, пора приводить в исполнение план "Скунс". - Командиры встрепенулись под моим внимательным взглядом, восстанавливая в памяти, что это значит. - А пока вот что нам нужно сделать. Мишаня, ты останешься на линии своих душевых - на случай неожиданного появления противника... вдруг они сработают. И... - задумчиво прожевал глазами дружбана, - Фиалка ведь не дееспособна, - утвердительный кивок, хотя я вопрос-то и не задавал - так, констатация факта. - поэтому найди себе другого помощника. И, пожалуйста, когда будешь демонстрировать краны холодной и горячей воды, не забывай, что гады могут появиться в любой момент, а длительное ваше отсутствие чревато... В общем, чревато. - Дождался Мишаниного недовольного согласия (хотя, что ему не нравится? с его отработанной техникой соблазнения, он может справиться даже с кондуктором в общественном транспорте в сжатые сроки) и повернулся к Розетте. - Тебе с разведчиками необходимо предупредить нас вовремя о появлении гадов. - Действуй на своё усмотрение, но... - строго покачал пальчиком, - на рожон не лезь, иначе отшлёпаю по мягкому месту, если оно, конечно, к тому моменту у тебя будет в целостности и сохранности, - Розетта снисходительно улыбнулась. - Смейся, смейся, но смотри, как бы не понравилось твоей попочке знакомство с моим ремнём, - произнёс многозначительно; Мишаня заржал, а девушка очаровательно покраснела, что раньше за ней не наблюдалось. - А если серьёзно, то любой ваш героический закидон может обойтись нашему отряду окончательным и бесповоротным поражением - мы ведь не сможем уйти, бросив своих на съедение ненасытным гадам. Ясно? - требовательно спросил, убрав с лица даже намёк на улыбку. Розетта кивнула, не отводя глаз. Довольно хмыкнул про себя и посмотрел на Мурло. - У нас задача посложнее: поскорее изобрести какое-либо транспортное средство для перемещения пострадавших. Что-то типа волокуши или телеги. Подтянуть всех нейтрализованных от стены сюда, к Последнему рубежу и быть готовым сорваться прочь в любой момент. Приступаем.
  Инженерная мысль в экстремальных условиях у моих дюлей работала хорошо. Простые волокуши были сразу же забракованы, после того как обнаружились круги диаметром в тридцать сантиметров, раннее служившие неким украшением на стенах зала, и достаточно крепкие, чтобы послужить колёсами. Кузовом послужили широкие листы три метра на два, в которые впаяли оськи, с последующим нанизыванием колёс. Первые три телеги вскоре были готовы и успешно прошли испытания: дурачившийся Мишаня умудрился даже попрыгать во время движения, пока не удержал равновесие и повторно приложился недавно приобретённой шишкой о твёрдую поверхность. Пятеро мурловцев во главе со своим начальником впряглись в три телеги, загруженные пятнадцатью телами и, сопровождаемые четырьмя ходячими ранеными (в том числе Фиалкой, порывавшейся остаться и составить мне компанию), оказывающими посильную помощь, отбыли потихоньку в известном Мурло направлении. А я остался в компании двух очнувшихся (зелёных, как после расстройства желудка) и пятерых неподвижных дюлей. Мишаня к этому моменту уже вовсю накручивал краны ванных и душевых, забивая непонятным образом работающие сливы, попутно инструктируя и подкручивая свежую помощницу, расхристанный вид которой свидетельствовал об успехах на этом поприще. Короче, когда увеличившиеся лужицы стали подбираться к нейтрализованным бойцам, у меня появилась ещё работка.
  Очередное шипенье пукалок не стало для меня неожиданностью. Слева появилась Розетта с разведчиками, причём две фигуры обвисали на руках товарищей. И их стремительно нагоняли шестеро гадов. С очнувшимися бойцами мы погрузили на последнюю, четвёртую телегу оставшиеся три бессознательные тела. Но... но, сдаётся, мы уже не успевали уйти...
  Гады с разгону влетели на залитую водой территорию и... вроде ничего не изменилось. Нет, вру - их движения стали дёрганными и неуверенными, и, самое главное, скорость передвижения значительно упала. Я с Мишаней бросился навстречу уставшим дюлям, чтобы помочь донести раненных до телеги. Но надолго ли это отсрочит общение с гадами?
  И тут я вспомнил о Лизиной бомбочке.
  - Уходите скорее отсюда! - отчаянно крикнул, поспешно зашарил по карманам в поисках искомого предмета, прошёл чуть вперёд, навстречу неуклонно приближающимся гадам. Вспоминая инструкции девушки, мне необходимо было всего лишь надавить шарик особым образом, и после десяти секунд бомбочка должна была сработать.
  Мелькнула неожиданная мысль: ну почему все наши действия больше опираются на авось, нежели на тщательную подготовку и уверенность в собственные силы. Авось пронесёт, авось вода сработает, авось бомбочка вовремя взорвётся, авось удастся осуществить следующий этап плана...
  Дюли и Мишаня убрались из зала, гады продолжали пробуксовывать в воде, медленно, но верно приближаясь к нашему берегу. Затягивать с бомбочкой смысла не было и, совершив необходимые манипуляции, я размахнулся и что есть силы швырнул шарик в сторону противника. Видимо, разнервничался, ибо случился небольшой перелёт - за спины четверых гадов. Спрятался в коридоре.
  Что значит любопытство! Нет бы испытать пятки на прочность. Охота ж была увидеть это супер-пупер взрывное устройство в действии!
  Отсчитал десять секунд... Ничего. То есть, совсем ничего, кроме шума приближающегося противника. Ещё десять... Недоумённо выглянул. Что сказать - гады значительно ближе, нежели какое-то время назад, уже ясно видны их сосредоточенные трёхглазые физиономии... А я всё стою, оцепенев, и смотрю, будто некое домашнее животное на новую бронированную дверь с кодовым замком. Не в силах пошевелиться. В голове пустота - даже сквозняка не обнаружишь, настоящий космический вакуум. Вот же ж, блин, не везёт, очередной "авось" загнулся...
  И тут шарахнуло. Если это событие можно обозвать таким глаголом, когда размазывает и тащит по стене, нещадно оббивая слабыми конечностями штукатурку, потом вкручивает вверх в неожиданно твёрдый воздух, а вместо глаз - яичница-глазунья, нос тает соплями и кровью, а в ушах... "выходила на берег Катюша", то бишь, миномётная установка... В этот момент в организме полетели нафиг пробки, и сознание благоразумно отключилось, спрятавшись чёрной кошкой в тёмной комнате и закрыв глаза...
  
  
  
  
  Глава 9. Лёгкие приступы шизофрении с благополучным исходом.
  
  - О-о-ох... - исторг мой бедный организм откуда-то из глубин, колодцев и бункеров потрясённой души SOS-вый сигнал, и этот звук послужил в качестве будильника - типа на пробуждение.
  Первые движения можно сравнить с ощущением щебёнки, только-только выскочившей из-под поезда, а продирание сквозь хаос органов чувств - первые вздохи младенца. Память с трудом поспевала за семимильными шагами боли, испуга и праздничного букета фобий, что создавалось двоякое впечатление: либо меня отбили, но забыли положить на сковороду, либо отбили, обжарили, пожевали и выплюнули по причине жуткой несъедобности - всё равно что любителю свинины подсунуть воробья, чудом пережившего зиму. Всё тело, казалось, состояло из одного фиолетово-зелёного (по ощущениям) синяка, одним концом заползающего на верхнюю часть организма под названием голова, другим, расплывчатым шлейфом распространяющимися на мои мысли.
  Ладно, стенания стенаниями, но я поспешно ухватился за первую здравую мысль: если окружающий мир столь неустойчив, что качается и дёргается в стороны, почему бы не укрепиться в нём четырьмя конечностями (пятая, к сожалению, пока не была в строю по причине обиженного кобчика). В позе упрямого ишака я покачал головой, и вследствие этого дедуктивного метода выяснил: а) на четвереньках стою крепко; б) переломов и прочих тяжёлых повреждений нет; в) в глазах молочно-белый туман, не потому что зрительный орган взял отгул, а потому что вокруг... действительно туман; г) махать головой не стоит - на макушке жуткая шишка, с трудом переносящая резкие движения.
  Привалился к стене и принялся безуспешно пронзать взглядом молочно-белую пелену. Что значит тупое занятие. Бывало сидишь в парилке, веничком взмахнёшь для пущей температуры и потеешь, и балдеешь, а впереди ждёт холодный душ и запотевший бокал пивка; тело так и норовит воспарить, освобождённое от грязи и... прочих шлаков. Да... Помечтай, помечтай. А сейчас сижу, вылупив глаза, как рыба в аквариуме, в тумане, в котором ни холодно, ни жарко (в принципе, зачислим это в плюс), тело столь разбито, что оторвать от поверхности мизинец - сущая проблема, а впереди сплошные холодные души на морозе и виртуальная стопочка, в которой можно захлебнуться лишь слюной.
  Ладно, пора заканчивать жалеть себя, выставлять за дверь плакальщиц, плакальщиков и других работников морга, набираться терпения в обучении хождения иноходью (со времён младенчества я уже подзабыл этот способ передвижения) и... в путь.
  Почему-то у наших родственников, обезьян, это не в пример выходило лучше. Может оттого, что не получали кокосом по кумполу, а Каа не сжимал в дружеских объятьях? Одно радует - для передвижения не нужно сдавать на права, а также разучивать иную обезьянью технику - с лианы на лиану. На такой подвиг я даже будучи в здравом теле не решусь. Боязнь высоты плюс жуткая нехватка кальция в организме - и плачевный результат обеспечен в виде постоянного клиента травмо-психического отделения... Чё-чё? Чё вы говорите? Да я в дружеских отношениях с Кутузовым и Гитлером, а Гейтс у меня бухгалтером - когда сбрасываемся санитару на водку, чтоб дал пробку понюхать... Столь фантазийно забрасывало моё воображение, пока я медленно и неуверенно удалялся...
  Стоп, а куда я удаляюсь?! Ах да, мне нужно догнать свой отряд, командиром которого мне представился случай побывать. А чё, не жалуюсь - жало отбил, а язык болезненно спрятался за зубами в надежде пересидеть очередную революцию в мозгу. Вот же ж еврейская натура! Имеется в виду у языка. Я тут не причём. Сам не против поэксплуатировать его на предмет ахов и вздохов. Вот только... могут шастать поблизости в тумане какие-нибудь гады. Не хватало облегчить им задачу - включить сирену и жаловаться вслух.
  Чутко замер и влип в стену - нечто осторожно и внушительно передвигалось совсем рядом. Еле уловимый на границе слуха попискивающий звук прокрался в черепушку, вызывая неспокойствие и тревогу. Ладони мгновенно вспотели, кровь отхлынула от головы, а внезапно объявившееся сердце натужно забило в набат, привлекая к себе внимание... Понятно, всё может быть гораздо прозаичнее: в тумане передвигаются какие-нибудь перепуганные дюли или на крайний случай - гады, встреча с которыми нежелательна - но, во всяком случае, это вполне осознанная опасность. Но пленённое неуверенностью сознание готово было, как истинный художник, рисовать красочные и давящие ужасы... Будто рядом может быть - как бы это выразить помягче? - не совсем дружелюбно настроенный и ярящийся от неприятных ран гад... Или некий бывший обитатель Зоопарка, случайно забредший в зону противостояния в поисках свежины, после общения с которым не отыщется даже ДНК...
  Спокойно!!! Залитое паникой сознание встряхнул громогласный вопль какого-то внутреннего голоса.
  Согласен на лёгкий приступ шизофрении - если в голове найдётся один нормальный собеседник, главным достоинством которого будут непроходимое спокойствие, психическое равновесие и дар убеждения в собственной правоте. Поехали!
  После жарких внутренних дебатов, я почувствовал, что скованные ужасом челюсти разжались и сквозь распахнутую пасть я могу... даже дышать.
  Вот она полезность постороннего непредвзятого мнения! И психоаналитический логичный вывод: на дурную голову какую каску ни одень, всё одно будет сотрясение мозга при столкновении со сковородой.
  Пока я подобным образом сражался сам с собой, ощутимое движение в коридоре прекратилось, а шум исчез в той стороне, в которую, извините, смотрела моя ягодичная, хвостовая часть корпуса. Облегчённо вздохнув и безосновательно уверившись в своих силах, я попытался разогнуть коленные суставы, дабы... да просто не характерна мне была предыдущая поза, чувствовал я себя в ней с каждой секундой всё неуверенней и... уязвимей. И пошатнулся, едва удерживая равновесие на двух конечностях. Но не только по причине невнимательного мозжечка и ослабевших поджилок. Поперёк моего пути находилась преграда в зелёных тонах.
  Похожее на вытянутое бревно, покрытое мхом. Дабы произвести опознание, требовалось приблизить зрительный орган к искомому объекту. Секунда на размышление: при всей самоуверенности, я сомневался, что у меня хватит сил переступить это пока что "бревно"; второе: удалиться от стены, то бишь, обходить несносную преграду мне хотелось ещё меньше. Коленные чашечки вынесли решение раньше за мозговой вердикт - я бухнулся на колени и, не теряя времени (а может по причине слабой шеи?) уткнулся носом (он ведь всегда впереди) в... в... в...
  "Хр-р-р", - издало бревно и шевельнулось. Я в ужасе отшатнулся - куда и подевалась неуклюжесть в движениях, а сердце мгновенно затерялось в лабиринтах конечностей.
  Следующие минут десять я был словно сражён пристальным взглядом гидры, пялясь во вновь неподвижное... неподвижного гада. Бледно-салатовая кожа кое-где была словно выпачкана в тугие, будто маслянистые потёки зелёной жидкости, и раны, тщательно испещрившие особенно грудную часть существа в матовом туманном пространстве выглядели совершенно сюрреалистично, тем не менее, очень неприятно темнели сгустки сукровицы, бледнели рваные края ран и белели осколки нагло выглядывающих костей...
  Жаркий ком, подкативший к горлу и спазмы заставили отвлечься от жуткого зрелища и броситься в сторону в скромном желании поссорить давним перекусом и взбесившимся желудочным соком.
  Утерев рот, обессилено прислонился к стене, снова обратил взгляд на гада, в этот раз поспокойнее. Повёрнутое в сторону лицо выглядело бледнее, нежели остальное тело, при внимательном наблюдении можно было засечь еле уловимое ритмичное дыхание груди... Он жив! Максимально отодвинувшись назад, легонько коснулся носком ноги неподвижного тела. Никакой реакции. Тут я заметил, как что-то пузырится у носовых отверстий... да и ротовое, полуоткрытое тоже в бульбашках...
  Да он помирает! Прямо у меня на глазах клеит ласты, режет дуба и примеряет виртуальные белые тапочки!.. От этой мысли меня бросило в холод, потом в жар, наконец в организме установился тропический климат, и я трясущимися потными ладонями схватился за голову...
  Ладно-ладно, не всё было столь театрально, но почувствовал я себя премерзейше - ведь это по моей вине живое существо превратилось в удобрение, а гадкая душа, чем чёрт не шутит, именно в этот момент стоя у касс, примеривается, в какое туманное направление отбыть, на купе какого класса хватит её жизненных сбережений... Хотя мне кажется, ни один вагон VIP класса, идущий в пекло не сравнится с багажным отделением транспорта, направляющегося в противоположную сторону...
  Не будем углубляться в личные дела каждого, но твёрдое решение помочь раненому сопернику созрело и расцвело моментально. Вот только как? Телефонной будки с вожделенной шаровой комбинацией 03 поблизости нет (и даже 911 в рельсу не простучишь - рельс тоже нет в округе)), Как ни странно, я даже не подумал воззвать к совести наблюдающих зрителей - авось сработает.
  Искусственное дыхание рот в рот меня не устраивало - вдруг он (оно?) очнётся и... неправильно меня поймёт? Согласен, несерьёзная отмазка, но кто станет утверждать, что первая помощь оказываемая лицам противоположного пола применительна и в отношении инопланетян?
  Пока я мудрил с оказанием помощи, туман немного рассеялся, можно было обозревать метров на десять открытого пространства, и я с удивлением констатировал, что моё передвижение лошадью... привело меня обратно. Столько стараний, столько сил, растраченных на обуздание дикого мустанга, а в итоге старик у разбитого корыта после посещения старухой пятизвёздочной халупы! Я обречённо вздохнул, пошарил глазами по ближайшему пространству и... мои подзорные трубы воспламенились аки добыча карманника Прометея. Я увидел изготовленную дюленскими умельцами волокушу, забракованную по причине изобретения более усовершенствованной двухколёсной модели...
  А это ведь идея: оттащить гада к витакамере, ведь чё там скрывать - мой отряд ушёл (во всяком случае с командирами мы так планировали) к ней. Никаких противопоказаний и доводов против этой операции, типа: работает ли человеческая витакамера с иными существами? а не начнут ли расти волосы у него подмышками? не поступило по причине не вполне ясного сознания. И, водрузившись на ноги, будто догодичный младенец, я пошаркал к прицепному механизму в виде плотного метрового листа с ручками, ухватился за него и пошлёпал с пустым кузовом... Н-да, ничего, терпимо налегке. Будем надеяться, что гад на самом деле легче, чем с виду.
  Утомительная операция осторожного перекладывания больного запомнилась вымазанными в зелёную кровь руками и курточкой и усилившейся мигренью - хотелось проглотить таблетку "гильотина" и запить всё это цианистым калием, лекарством от поноса и насморка.
  Впрягся в повозку, будто в орало, сделал глубокий вдох, означавший стартовый выстрел в воздух, с той только разницей, что забег (заход, заползание) будет идти не на время, а на расстояние, и, преодолевая упорные в своей бесконечности метры, с настойчивой ритмичностью стал переставлять нижние конечности. Тут главное дойти до автоматизма - ты уже спишь, а ноги продолжают шлёпать как ни в чём не бывало.
  Преодолев первые метров сто - сто пятьдесят - двести - триста, молчание и одинокое шлёпанье, испуганно срывающееся из-под ног, носящееся вперёд и назад по коридору, стали ощутимо угнетать, заигрывая со вздыбившейся шевелюрой, что я решил развлечься диалогом с якобы задумчиво молчащим гадом.
  - Думаешь, мы так сильно друг от друга отличаемся, зеленокожий чувачок? Ответь мне: если звездануть тебя по кумполу гантелькой, добавит тебе это оптимизма? Вот-вот, молчишь. А такая картинка тебе знакома: человеческий черепок и надпись под ним: "Не влезай, убьёт!"?.. Связались вы с бравым Риком, влезли на его кипящий чайник, так что сами виноваты. Таскай вас теперь на горбу по реанимациям, как "Скорая помощь" со спущенными колёсами...
  Тут я не на шутку осерчал на затянувшееся ехидное молчание гада и прошёлся по сравнительной анатомии человеческого и гадовского организмов, упирая на органы размножения и выброса шлаков, а также мыслительный аппарат, без всяких сравнений почему-то оказавшийся между двумя предыдущими пунктами хит-парада, и впрямую зависящий от оных.
  Убедиться в сходстве строений мне помешала собственная шея - при той сумасшедшей скорости, что мы набрали, поворот головы был чреват окончательной и бесповоротной остановкой, а какая-то ничтожная сознательная часть сознания (извините за каламбурчик) настойчиво убеждала, что этого делать не стоит. Мне не было сил ей сопротивляться, и я продолжал практически парить над полом, ибо ни рук, ни ног не чувствовал.
  - ...небось какая-нибудь гадочка - или гадик? - подозрительно прислушался, но не услышав опровержения, облегчённо вздохнул. Довольный своей проницательностью - типа угадал пол своего пациента, - льёт крупные крокодильи слёзы по тебе на родной планете, а маленькие гадики, омолодевшая твоя ксерокопия рисуют и пишут в садиках и школах: "I need my daddy"...
  Почему инопланетные дети должны были изъясняться на английском, я не смог объяснить даже самому себе. И этот факт меня смутил. Поэтому следующие несколько мгновений прошли в упорных и жестоких раздумьях: могут ли гады знать английский язык вообще? В конце концов я сам же ответил на этот вопрос: почему бы и нет? Ведь даже выходец из хутора Коржовки может знать язык чукчей... Но не знает. И, возможно, в своё время недостаточная подготовка Кука помешала ему пообщаться с аборигенами более конструктивно.
  - Мы вот с тобой столько трещим, а до сих пор не познакомились, - я буркнул недовольно. - Нехорошо. Как тебя зовут?..
  - Муля, - пискнул голосок.
  - Интересное имя, - пробормотал я со значением, ничуть не удивившись. - Очень приятно, - добавил торопливо. - А меня - Рик, - прислушался6 никаких комментариев сзади. - Да-да, именно тот самый пресловутый Рик, по сравнению с которым Сцилла и Харибда - дети дошкольного возраста. Так что вам просто не повезло так нарваться... Особенно тебе... - виновато вздохнул. - Больно? - жалостливо поинтересовался и торопливо продолжил, чтобы не расстроиться пуще прежнего от ответа "Да". - Ничего, у меня есть знакомый доктор - меня с ним Чернявый познакомил - знаешь такого красавца? - спросил с ехидцей. - Он тебя не охмурял? Ах да, - спохватился, - ты же у нас мужчина...
  - Женского пола... - Вот тут я здорово труханул (крайняя степень смущения). - У нас воинами становятся женщины, - объяснил... ла Муля. - Мужские особи оберегают семейный очаг.
  - Так это что ж выходит... - пролепетал в замешательстве. - Чернявый к тебе приставал?!
  Пот заливал глаза, а словесный поток, посещавший голову казался бредом. Но меня это не напрягало, ибо не мешало, а помогало основному процессу - передвижению к витакамере. Я обязан был доставить Мулю к доктору, чтобы подчинить её. В какой-то момент даже показалось, что на пути выросли внушительные конусообразные фигуры, но я только устало махнул рукой, и этот глюк рассеялся по сторонам. Дождусь, что скоро начнут мерещиться обнажённые красавицы... Ну, действительно, есть в этом нечто пикантное: голая дамочка, так сказать в качестве почётного эскорта. Ладно, я даже не против, я даже за... Пусть их будет несколько! А что?! Я что, какой-то извращенец, делающий вид, будто лицезрение женского обнажённого тела меня не радует, не возбуждает, не вдохновляет, не пробуждает аппетит?! Понятно, смотря какого обнажённого... Но я же не прошу, чтобы меня эскортировали дамы в почтенном возрасте или соплюхи, выползшие из памперсов и использующие бюстгалтер в качестве халата! А если...
  Хватит! - раздался в голове тонкий ханжеский голос. Я подумал... и заткнулся. В смысле, в этом направлении. Нужно усыпить внимание этого зануды. Соорудить берлогу в виде этакого прилизанного Эдема, где Адам приносит зарплату домой и ежедневно снимает свежую звёздочку Еве, которая попросту фригидна и не собирается отвлекать его от этого нудного занятия и сидит в чепчике, и лижет умилительным взглядом, от которого даже у постороннего наблюдателя задница слипается; а змей в этом Эдеме - вегетарианец и давится бананами, даже отрыжка от которых в полгрозы - жутко бедняга мучается животом, так что ему не до соседей по лестничной площадке... На чём я остановился? На берлоге? На берлоге. Потом сотворить сладкую лапу, окунуть её в семейные приятности, дружескую и любовную идиллию, начальственное мудрое покровительство, сладость детских соплей, непринуждённость старческого маразма - и прочих иллюзий, дабы неоднозначный индивидуум засунул конечность в свой порядочный рот и заткнулся на неопределённое зимнее время.
  - Муля, у тебя дети есть? - родился у меня вопрос не в тему.
  - Нет, я ещё молода.
  - А... - протянул отсутствующе - впереди, в конце коридора появилась многозначительная дверь без опознавательных знаков, но по предыдущим экскурсиям я помнил, что так выглядит вход в местный медпункт. - А печень у тебя есть? - спросил с любопытством, не отрывая вожделенного взгляда от нехотя приближающегося входа.
  - Что это?
  - Это внутренний орган, который борется с алкоголем.
  - Судя по тому, что алкоголь для нас - яд, печень отсутствует.
  - Жаль. А то хотелось посидеть как-нибудь на досуге за рюмашкой, потрещать... А может попросить доктора - пусть поищет в твоём организме свободное местечко...
  - Рик!.. - панические нотки явственно прозвучали в голосе Мули.
  - Да шучу я, - довольно ухмыльнулся, но стараясь не сбить дыхание, и так напряжённое от чудовищно утомительного пути и радостно подпрыгивающего сердца. - Больно мне надо спаивать каких-то молодых соплюх, не дошедших ещё до деторождаемого возраста да ещё внешностью, отпугивающей от меня порядочных девиц...
  - Рик! - вновь настойчиво пронзительно прозвучало моё имя, на этот раз с возмущением и лёгким налётом укоризны. - Насколько я знаю, в земной системе воспитания присутствует не только словесное внушение...
  - А что! - весело воскликнул я, бережно опуская приподнятую часть волокуши, а непослушными ногами начиная тарабанить в дверь. - Желаешь пройтись по моей заднице ремнём? Я не против. Щас подлечат тебя. Потом я готов принять массаж... Ну же! - воскликнул недовольно...
  Тут меня пронзила отвратительная мысль: а вдруг мои не в витакамере, а где-то... уже не важно где, а все наши...
  Вдруг двери стали отворяться и... оттуда выскочили орущий Мишаня, визжащая Фиалка - и вообще, куча приятных во всех отношениях горлопанящих дюлей.
  Колени подогнулись. Окончательно вышедшая из строя голова совершила два действия: первое - нацепила на лицо идиотскую улыбку, второе (мысленные комментарии) - "Сил держаться больше нет, точно упаду". Но упасть мне не дали - моментально подхватили под руки. Да и с количеством действий я поторопился. Находясь в полуобморочном состоянии, я как заведённый повторял: "...гадючку Мулю не обижать, её срочно в витакамеру, иначе всех розгами... гадючку Мулю..." - до тех пор, пока меня самого не запихнули в оную камеру. Естественно, в этом невоспитанном обществе никто и не подумал даму пропустить вперёд, и пальмой первенства наградили моё практически бессознательное тело.
   * * *
  
  Я был окружён теплом и вниманием, как наседка среди цыплят, утят - и прочих кукушат. Сияющие лица так и старались поделиться радостью, похлестать мои уши благодарственными и превозносительными речами, что я почувствовал, как где-то в голове на мягкой и удивительно уютной постели потянулась и приподнялась на локтях полусонная и раздражённая мигрень. Театральным жестом поднёс к виску правую руку, помассажировал... Даже не пришлось изображать утомлённое лицо - все замолчали.
  Обвёл мудрым взглядом своих сподвижников: Отвёртку, Фиалку, Мурло, Гермеса, Розетту, Настю, Капсюля и других, целёхоньких и пышущих здоровьем и энтузиазмом, Мишаню (естественно!), представителя Земли, задержал взгляд на невозмутимой Муле, уже залечившей свои раны (местные доктора поколдовали с камерой, дабы действительно не присобачить к гаду каких-нибудь человеческих органов), находившейся чуть в сторонке от эпицентра словесно-эмоциональных потоков и при этом под бдительным оком нескольких серых - вот так просто взять и убедить свой отряд в лояльности Мули мне не удалось, они ведь не общались в бесконечном кошмарном коридоре и не в силах оценить степень искренности и взаимоответственности, сложившуюся между нами. Ладно, разберёмся. Тем более, в ближайшем будущем я планирую прекратить нашу игровую катавасию. Тут мой взгляд падает ещё на одних участников, запертых в этих же помещениях - расположившихся у стены Бурого и компанию, то бишь, горе-охранников стратегически важного для Замка узла, и взгляд мой проясняется. В общих чертах я в курсе злоключений Бурого, но послушать их ещё раз не против. Правда, фактор времени... Лично мне как бы торопиться некуда, но есть кто-то, не имеющий такого союзника, как убегающая секундная стрелка. И я не собираюсь солью обрабатывать раны. Но хотя бы минут десять - пятнадцать у меня есть?
  Внимательным взглядом вновь обвожу сгрудившихся вокруг меня товарищей по команде, решая, кому же дать слово. Мишане? Много ругается, притом использует красочные выражения, в которых придётся долго выпалывать факты, а потом ещё перетянет на себя одеяло - надо же попозировать перед очередной дамой сердца, которая, уверен, уже имеется, но возможно ещё сама об этом не догадывается. Мурло? Этот вложится в одно предложение со словами: тактика, противник, потери, отступление... тошниловка. Хоть бы улыбнулся разочек, гад!.. То есть жаль, что он не работает в этом направлении, а то губы - как ещё один бастион перед зубами. Отвёртка... Неудавшийся Пятница в свете появившегося нового действующего лица (Мули) скорее всего погрязнет в дипломатическом поп-корне. Фиалка?! Боже упаси! Слуховые рецепторы и так на пределе... Хотя какая возможность полюбоваться... фарами, капотом, багажником... Тьфу ты, что за сравнения! Чудесными прелестями - куда ни шло, хотя тоже банально и плосковато... Думаю, не стоит шокировать организм. Розетта... Она только и может пренебрежительно морщить носик и кулаком вправлять мозги, а вот краткое содержание предыдущих серий - нет, сурдоперевод был бы понятней. Гермес? Гермес!
  Я поймал взглядом горящие нешуточным вдохновением глаза своего вестника и дружески предложил:
  - Расскажи-ка, Гермес, что с вами произошло за время моего отсутствия. Никому не перебивать! - строго нахмурил брови. - Без моего разрешения, - добавил уже тише.
  Честно говоря, отряд без меня не скучал и пару раз я даже жалел, что не был с ними, а... занимался не менее важным делом. А некоторые эпизоды в красочных дополнениях Мишани, Фиалки, Отвёртки вообще довели меня до истерики, заставляя напрягать обновлённый пресс и возобновляя губную растяжку. Более того, они достойны отдельного полноценно-бумажного пространства, но в силу того, что читателю в принципе известен конечный результат да и не очевидец я... Ничего, когда-нибудь подобью Мишаню на мемуары (вдруг его потенция начнёт сезонные сбои?) под собственной редакцией (а что? буду сбивать процент с издания! я ведь, как-никак Мишанин Сусанин по замковым дебрям; не получить бы по шапке за подобную экскурсию...) Короче, вот основные события, произошедшие с отрядом после моего вынужденного с ним расставания:
  первая отступающая волна серых во главе с Мурло попадает на поджидающих их, перекрывших путь дюлей Русого во главе с их Злодейшеством и Мудейшеством. Последующая обвинительная речь объясняет "несчастным замарашкам" их место в сортире (даже так! на унитазе - льготные места). В ходе обязательных в таких случаях дебатов, отчаявшиеся серые, загнанные в угол, числом в двенадцать человек (частично покалеченные) держали оборону, пока исполосованные, исцарапанные, искусанные и просто пострадавшие русовцы не отступили. Кстати, самого главаря, одним из первых рухнувшего заместо бруствера на подходе к ощетинившимся рычащим серым, с перебитым носом и изрядно истоптанным брюхом, хрипящего матом и ничего не соображавшего, чудом оттащили расстроенные свои же. Находившиеся невдалеке зрители, представители различных формирований и обслуживающего персонала, живо реагировали на перипетии "диалога" и даже порывались поучаствовать, но одёрнутые представителями высшего командного состава (Чернявым!) освистывали бесславный уход дюлей Русого (как вы помните, сам он идти не мог - его несли) и приветствовали "героев Рика" (!). Между прочим, русовцы вовремя ушли, так как к этому времени подоспела вторая волна отступающих, таких же усталых, измождённых и чрезвычайно злых...
  желание прославиться за чужой счёт малыми силами, а заодно станцевать на проигрыше более удачливого, сыграли с Бурым злую шутку. Несколько самых безобидных с виду и потрёпанных серых объявились у витакамеры и, якобы являясь одними из последующих уцелевших представителей команды Рика, попросили убежища и покровительства у Бурого. Тот сразу же объявился, даже не скрывая самодовольную улыбку, согласился принять дюлей... но в качестве пленных. При этом он подстраховался парочкой квадратно подобных телохранителей. Каково же было его изумление, когда внезапно объявились ещё одни... уцелевшие представители во главе жутко хмурого и недовольного Мурло... а сзади в случайно попытавшуюся закрыться дверь проникла хрупкая ножка совершенно безобидной Розетты, но с так не идущим ей свирепым и кровожадным выражением на лице, а также намерениями подобного толка. Охрана была сметена. Только яйцеголовые доктора умудрились забаррикадироваться в аппаратной. Но тут же успокоившийся эльф поведал им в красочных тонах, что с ними сделает разъярённый Рик!.. Но вдруг они образумятся, то под честное слово того же Рика им будет позволено даже дышать. Естественно они согласились! Они же не самоубийцы. Умеет Розетта убеждать. Рик Риком, а эта сумасшедшая девчонка так выразительно и убедительно иногда смотрит (сама скромность, как посмотреть в непринуждённой обстановке), что матка трусы отыскать не может. Кстати, идея наколоть Бурого - моя. Может порадовать его задним числом? Ладно, незачем бередить его искусственные раны...
  только в витакамере, под бурные ликующие вопли выяснилось, что кого-то не хватает. Всего лишь командира. Как ни странно, первая спохватилась Нуда, которая не смогла отыскать меня по причине очередных жалоб. В оправдание моих подчинённых служит тот факт, что на мои поиски собрались... все. Даже покалеченные, не прошедшие ещё восстановительный курс. Мне потом один товарищ подробно описал эту восхитительную сцену: отбор в поисковую команду. Доходило чуть ли не до кулачных разборок. Мишаня мало не плакал, Мурло скрипел зубами, Розетта успокаивала рыдающую Фиалку и сама роняла скупую слезу, прожигая застывшим взглядом пространство (что, впрочем, не помешало в поисковой бригаде занять главенствующее место, опередив Мурло)... Эх, хотя бы глазочком посмотреть на это действо! А то как-то не верится... Но к сожалению (слава Богу!) с поисковой затеей ничего не вышло. Пока бравые бойцы ругались, под стены витакамеры приполз странный туман (я так понимаю, побочный эффект действия бомбочки) и покидать хорошо укреплённую (фактически неуязвимую территорию!) посчитали неразумным, даже открывать основные двери - опасно...
  стоило туману чуть разойтись, как серые стали делать вылазки: две успешные, одну не очень. К счастью, своих всё время вовремя выносили и через не очень большое время, они вновь становились в строй и были тоговы к очередным боданиям с совершенно не страшными гадами. За что и поплатились в последней вылазке, попав в грамотно устроенную засаду. Только чудо помешало противнику на спинах запаниковавших дюлей вломиться в распахнутые двери витакамеры. Чудо и вовремя подоспевший отряд Отвёртки, тоже решившего поучаствовать в дележе добычи. Чудо и малое количество дееспособных гадов (скажу вам по секрету - я потом узнавал - их было четверо; это при том, что на вылазку вышло около тридцати человек; правда, дюли практически в первые мгновения потеряли своих командиров: Мурло, Розетту, Мишаню, которых целенаправленно отстреливал противник; потеряв одного и услышав о приближающейся подмоге, гады решили отступить...). С тех пор и длилась патовая ситуация: гады с одной стороны, мои - с другой. У одних не было никакого желания выходить, у других - возможности зайти, и это при том, что "ходячие" были изрядно измотаны. Полагаю, даже Дрол не сможет нас отсюда выкурить...
  - Что ж, - хлопнул я по коленям и встал, - пора ставить завершающую точку в нашем противостоянии! - подмигнул Муле и стал приводить в относительно приличный вид своё изрядно поистрепавшееся одеяние.
  - Это какую же точку? - подозрительно уточнил Мишаня.
  - Скоро увидите, - бросил уверено, направляясь к выходу.
  - Не пущу! - воскликнул дружбан и резво забежал вперёд, растопырил в стороны руки. Ну, ему позволено, остальные же просто ошарашено хлопали зенками после эйфорически - героической повести, что поведали мне. - Что ты хочешь сделать?! - выражение лица было пугающим - действительно не пропустит. - Второй раз я тебя не собираюсь терять! - голос столь пафосно звенел, что у меня аж слезу пробило от умиления.
  Тут всколыхнулась вся живая масса и наподобие дрожжевого теста перетекла на сторону Мишани.
  - Тихо, тихо, друзья, - успокоительно поднял руки и изобразил располагающе - уверенную улыбку, хотя в душе скрёбся и бил хвостами табун кошек. - Верьте мне, всё будет хорошо, - наклонился к Мишане и произнёс: - Всё нор-ма-льно.
  - Да? - протянул он жалобно, несколько долгих секунд шарил по моему уверенному лицу (ни один мускул ни дрогнул!) и... отступил в сторону.
  - Муля! - приветливо повернулся к гадючке. - Тебе особое приглашение? - и сквозь похоронно-испуганные ряды пошёл дальше.
  Дверь символично удерживала одна рука. Мурло.
  Остановился, поднял глаза. Ничего не выражающее лицо моего Сеньки. Две карие льдинки, умеющие примораживать к месту покруче гвоздей - соток, затуманились, он понимающе кивнул, убрал с ручки двери руку, положил мне её на плечо.
  - Удачи.
  Я сглотнул, кивнул в ответ и, окрылённый, вышел.
  Если честно, я так до конца и не представлял, что буду говорить. Но знал наверняка - мне все эти игры надоели. Противники... гады... Существа, волею обстоятельств поставленные в определённые рамки: благодаря физическому превосходству воспитывать зарвавшихся замковых деятелей, а заодно благодаря тотализатору пополнять карманы Хозяев. Вот я и хотел увидеться с командиром наших противников, посмотреть в его нечеловеческие глаза, оценить реакцию на моё появление и уж после этого предлагать: моя победа, ничья или - в крайнем случае - их победа. Ведь я убеждён, что гады неспроста пропустили меня с Мулей (я потом хорошенько развинтил свою голову и понял - никакой это был не глюк!). Мне казалось, что как минимум на ничью я их уговорю. Мы пропустим гадов в витакамеру, подлечим, а потом совместными усилиями начнём шантажировать Дрола и Бланда. Или по результатам ничьей обоим командам дадут по одному Ключу... И я отдам его Дяде - пусть увидится с сыном. Да что там загадывать, всё сейчас решится.
  Из тени поворота мне навстречу вышел... вышла Дуля, командир гадов с красной тряпкой на поясе. Я отметил про себя, что выглядит она не столь... помпезно, как на презентации у Дрола. Кровоподтёки, шрамы, царапины, изобилие морщин в районе лица, особенно у глазных и ротовой щелей. Тем не менее, от неё веяло спокойной уверенностью и... несгибаемостью, что ли.
  М-да, - подумал я, - тут мне Дуля и объяснит политику партии посредством подзатыльников... Зря я вышел. А впрочем...
  Откашлялся, вздёрнул подбородок и начал речь:
  - Приветствую вас, уважаемая Дуля! Был тут недалеко, дай, думаю, прогуляюсь, авось удастся пообщаться с... гм, коллегами по бизнесу, в тёплой дружественной так ска-ать, вдруг нам удастся отыскать в лысой шевелюре пресловутый консенсус... непринуждённая беседа простелет понимание того... что нам нечего делить...
  - Рик! - Дуля резко воздела правую верхнюю конечность (руку) в явном намерении перекрыть мой словесный краник. - Рик, - это уже мягче, наподобие кошки, поющей колыбельную мышонку. - Зачем много слов? Иногда они подобны татуировке - сделать можно, избавиться сложно, - теперь я понял природу происхождения рисунков на теле гадов. Белые зрачки цепко пробежались по мне сверху вниз, повернулись в сторону подчинённой, Мули, несколько секунд изучали её. - В силу сложившихся обстоятельств я принимаю решение о... нашем поражении. - У меня отвалилась челюсть. Дуля снова перевела взгляд на меня (как это происходит при неподвижной голове и абсолютно, девственно белых глазах, я не знаю - просто почувствовал на себе прикосновение? ветер? сгущение пространства?). - Это немного идёт вразрез воинскому кодексу - в моём отряде остались функционирующие особи, но... мы не воюем с существами... проявляющими о нас заботу и относящихся, как к равноправно - мыслящим...
  Она ещё объясняла своим высоким голосом резоны своего поступка, а я ошеломлённо стоял с дурацкой улыбкой и размышлял о шутках, капризах и непредсказуемости судьбы. Это же надо! К бедным гадам, супер-пупер солдатам, универсальным организмам для войны просто не относились... по человечески.
  Я очнулся от размышлений, ещё раз покачав головой на забавы фортуны и, вздохнув, всё равно предложил то, с чем шёл на переговоры:
  - Дуля, нам, как победителям причитается три ключа, - сделал значительную паузу (в основном, собираясь с духом), - и один из них, свой, я отдаю... вам. - Криво усмехнулся. - Пусть Муля, - кивнул на застывшую невдалеке гадючку, - если ей достанется такая честь свалить отсюда, завязывает со своими у-шу, взрослеет и вплотную занимается потомством, - мой язык вновь дал крен в сторону театральности. - Я хочу, когда вырвусь из Замка, посетить ваше... вашу... ну, где вы живёте, и видеть её маленьких гадиков.
  Дуля долго рассматривала меня. Столь странное внимание вызывал и "Чёрный квадрат" Малевича.
  - Непонятный ты, Рик. Хотя я не чувствую фальши и лицемерия, присущие твоему виду. - Я хотел воскликнуть: что ты! мы не такие! А потом вспомнил, с кем пришлось общаться гадам: Дрол, Бланд, всякие Русые - Чернявые - и прочие испорченные со стажем... Да и я ангелочек ещё тот - хлебом не корми, дай к стакану приложиться. - Но знай: оказанная тобой помощь представительнице моего народа была как никогда своевременна. Ты спас ей жизнь. Прощай.
  Она развернулась и пошла вглубь коридора. Муля на секунду задержалась, чтобы сказать:
  - Рик, - не переживай о нас. Как проигравшая, наша команда автоматически покидает Замок... как не самый крепкий механизм, - объяснила она.
  - Но... как же так! - я мучительно пытался выдавить какой-нибудь важный вопрос. - Почему же вы... задержались так долго здесь? - брякнул первое пришедшее в голову.
  - Кодекс, - кратко ответствовала она и передёрнула плечами - совсем по человечески. - До свидания, - и пошла вслед за своим командиром.
  А я остался пунцовый от мыслей. Ибо переварить услышанное сходу было непросто. Тут без бутылки не разобраться... К сожалению, приходится обходиться одними извилинами, так сказать, на сухую.
  
  
  
  
  
  
  Эпилог.
  
  Что тут добавить ещё? От нашей помощи и витакамеры гады вежливо отказались - у них были свои методы, так сказать, народного целительства. И, как сказала Муля, никто из её боевых сестёр необратимо не пострадал, чему я был несказанно рад. Сама гадючка несколько раз посещала моё командирское жилище, да пару раз мы встречались в общественных местах - нам интересно было общаться. Во всяком случае я так надеюсь, ибо в основном я травил байки, а Муля отвечала односложно. Но на мои предложения о встрече неизменно отвечала согласием. Мишаня говорит, что она чувствует себя должницей, а мне хочется верить, что это просто... дружба. Пусть межвидовая, кратковременная - да любой эпитет, но всё-таки дружба?..
  Ещё о Муле. Не долго к ней в отряде относились настороженно, скоро она стала своя и даже удостаивалась дружеского хлопка по плечу и шутливого внимания. Особенно с ней желала познакомиться Лиза. Но, зная озабоченный нрав своей земной знакомой, на которую никакие доводы, типа: это лицо твоего же пола, она совсем не человек, репродуктивные органы совсем другие (!) (это в качестве аргумента - не мог же я столь щекотливые вопросы задавать ещё молодой девушке, пусть и инопланетянке!), не действовали, поэтому мы с Мулей старались её избегать. Правда, вскорости отряд гадов и её саму отправили на родную планету. А гадючка на прощание обещалась первенца назвать Риком (согласен, приставуч - буквально вырвал обещание).
  На этом мои треволнения с Лизой не закончились - она резко возжелала запустить свои алчные ручонки в мои штаны. И я, будучи в расстроенных чувствах после расставания с Мулей (никогда у меня не было такого странного и прикольного одновременно друга!), я пошёл на уступки. Только после этого она от меня отцепилась.
  Вообще, в общении с женским полом у меня наступил некий покой. Не считая полноценного свидания с Люсей и Нюрой одновременно, у меня всё было тихо и мирно. Стоило, правда, покинуть территорию базы, как начинали коситься всякие - разные. Правда, всегда меня кто-то сопровождал: то Муля, то Розетта, то Фиалка, материнско-агрессивная манера поведения которой на посторонних дюлей пугала даже меня: вдруг не так посмотрю на себя в зеркало - мне сразу же кирдык. А если разобраться, тоже красавца нашли, я не тешу себя иллюзиями - просто сейчас время такое, что, хоть кислотой плесни, всё равно сойду за Делона. Тут главное образ, молва, раздутые слухи.
  Между прочим, вы уже поняли, что победу присудили серым? Так знайте. Лица хозяев аттракциона, когда нас, обновлённых, ошампуненных, доставили пред сомнительно ясные очи, выражали диаметрально противоположные чувства. Дрол - образчик сломанного орехолущителя, на его невзрачные черты лица будто сыпанули сажи, так они потемнели. Бланд наоборот, клацал зубами, не жалея титановый сплав челюстей, а от его так называемого смеха впору было прятаться в бункер. Старикашка оказался умнее при всех его демонстративных жестах в разные стороны - он поставил на нас... И теперь огребал лопатой деньгу. А Дрол... А Дрол пусть сидит на клизме, Фома неверующий.
  Между прочим, именно он скостил один Ключ, мотивируя: "победа была не чистой". Хотели мы конечно повыкобениваться, попрыгать на предмет: как это так?! Гони всю связку отмычек! Да не сильно попрыгаешь, когда на хвост наступили. Так что у нас всего лишь два их, драгоценных, и вот мы сейчас всей серой с иголочки толпой по два направляемся туда, где... в общем, торжественно вручат призы.
  А вот ещё комментарии Дрола по поводу умыкнутой якобы незаметно из его закромов бомбочки: "Ты же не думаешь, Рик, будто я не знал о шалостях Лизы? Поэтому и подкорректировал условия её активации". Я покивал с умным видом, а сам подумал: "Вот же говнюк!"...
  Пока есть время, для непонятливых могу объяснить наши командные, порой странные действия.
  В ответ на жёсткие, "кровавые" условия игры, поставленные хозяевами аттракциона, я спланировал театральные массовки, стараясь по возможности максимально избавить своих дюлей от членовредительства (гады-то не были в курсе моих планов), из-за чего, а вернее, ожидая травмы, а то и чего похуже, изначально планировал движение к витакамере, тем более, это оказался один из самых укреплённых районов.
  Но как донести свои мысли до отряда? Ведь поделись я ими изначально открыто, уверен, Дрол и Бланд точно бы подсунули какую-нибудь каверзу. Поэтому разбив отряд на несколько мобильных групп, я провёл фарсовое построение у Дрола - ибо это было единственное известное мне, не прослушиваемое помещение в Замке, поставил командиров групп в последней шеренге и инсценировал недовольство с последующим кавардаком, при общей сумятице пробрался к центральным лицам отряда и быстренько поделился своими идеями. А у них просто не было времени не согласиться. Также я им сообщил кодовые слова на определённые действия, к примеру "капец" означало немедленный уход от Зоопарка и параллельный сигнал Нюре на временную нейтрализацию силовых решёток зверинца, а "скунс" - это уход к витакамере...
  Не всё прошло гладко, можно сказать, нам крупно повезло: и в столкновениях с гадами, и с той же бомбочкой, и с разгильдяйством Бурого, запустившего нас на закрытую территорию - и ещё много-много мелочей, приведших нас в конце концов к победе. С результатом, с которым, впрочем, не стыдно смотреть в глаза ни друзьям, ни противникам, ни хозяевам, ни зрителям... Тьфу ты, умею же я идеализировать любой рассказ! Постараться, так и поход в сортир можно оформить в духе похождений Ивана в поисках Кощеевой смерти. Ладно, Ватсон, проехали эту историю...
  Неширокое, но очень длинное помещение. У стены в одну шеренгу выстроился весь мой отряд. Напротив - череда совершенно одинаковых дверей, уходящая далеко-далеко в стороны. Посредине высокий президиум: Дрол, Командирша, Люся, Нюра, Медный, Румяный, несколько гвардейцев и, как ни странно, Лиза.
  В звенящей тишине Дрол обращается ко мне:
  - Рик, кто те двое, достойные быть Ключами?
  Слова разлетаются, пружинят от стен, мечутся, а я твёрдым взглядом обвожу свой отряд, сглатываю.
  - Мишаня и Дядя!
  Шепоток проносится по рядам, и тут, нарушая все порядки, субординации и ритуалы, вперёд выходит Мишаня.
  - Послушай, Рик, я тут подумал... - с виноватой улыбкой опустил голову, - я пока не хочу покидать Замок и возвращаться, - поднимает глаза. - Столько тут всего... интересного...
  Раздаются хлопки в ладоши, я по инерции поворачиваю голову и вижу, как в несказанной радости аплодирует Лиза, а я, открыв рот, пытаюсь образумить смятённые мысли.
  - Тогда... - начинаю, но Мишаня вновь властно перебивает меня.
  - Рик, - смотрит он по дружески спокойно и уверенно, - вали-ка ты сам.
  - Но...
  - А я тут присмотрю за хозяйством. Не доверяю я им, - говорит тихо и кивает на президиум, затем улыбается грустно. - Ты вправе стать Ключом. Ты больше всех способствовал победе. И ты... устал. - Я чувствую, как действительно пригибаются под немыслимой тяжестью плечи.
  Я машу неловко своему отряду, и мы с Дядей медленно направляемся к дверям: он уходя немного влево, я - прямо. Останавливаюсь, оборачиваюсь, смотрю на Дрола.
  - А мне можно будет когда-нибудь вернуться? - спрашиваю жалобно.
  Тут наконец я вижу нормальную, человеческую улыбку на лице Хозяина Замка.
  - Конечно.
   * * *
  Странный вид открылся, когда я открыл дверь и вошёл: справа на вешалке курточка, свитер осенний, слева на полке консервация: помидоры с перчиком болгарским жёлтым и цибулей внизу, аджика... Споткнулся - внизу разносезонная обувь... моя. Всё вроде знакомо, но как-то шиворот-навыворот. Толкнул дверь - прихожая в мою квартиру...
  А! Теперь понял: дверь из Замка открылась прямо в прихожую моей квартиры, но со стороны кладовой.
  Какое-то острое неожиданное чувство накатило на меня. Тоска, что ли... от расставания? Одиночество? Что мне здесь, среди таких родных, но совершенно не компанейских предметов?..
  - Рик! - раздался дикий вопль над ухом, и кто-то начинает нещадно душить в объятьях.
  Сияющая физиономия Эллис.
  - Куда ты пропал?! - орёт он, держа за плечи и внимательно изучая лицо. - Уже около месяца от тебя ни слуху, ни духу, а я всё хожу, цветочки твои поливаю, - демонстрирует мне запасной ключ, вручённый когда-то мною после утери своего второго дубликата и открывания квартиры посредством соседей этажом выше. - Потом вдруг после тебя вскорости Мишаня исчез вместе со своей новой - как её?.. - мучительно задумывается (и это при его-то феноменальной профессиональной памяти следователя!). - Жаловалась его благоверная...
  - Лизой, - подсказываю я.
  - Вот-вот! Аккурат после катания на "Запорожце", - хихикает. - Лиза таки раскрутила его на этот эксклюзивный аттракцион.
  Мы проходим в зал. Тут порядок - Эллис постарался, чувствуется твёрдая рука порядка. Друг мой внезапно скучнеет.
  - На днях ко мне Спонсор наведывался... Не помню, чтоб я ему адрес свой давал, - добавляет озабоченно.
  - Спонсор?! - ошеломлённо восклицаю
  - Ну да! Помнишь такого странного не пьющего кренделя? - замялся, пытаясь обуздать эмоции, и толком объяснить, - ну тот, что последний раз портвейном нас поил и фуфло гнал про какой-то космос...
  - Да помню я! - восклицаю. - Глаза б мои не видели!.. - добавляю по инерции.
  - Да? - недоумённо замирает Эллис, потом продолжает, пытливо впиваясь в моё расстроенное лицо. - Опять плёл про космические дали, представительство землян, - замолчал на мгновение. - Ты ничего об этом не знаешь?
  - Я?.. - неопределённо двинул плечами.
  - Ну вот! - вроде бы успокаиваясь, ответил Эллис. - А то о нашем последнем расставании у меня какие-то странные воспоминания. Будто мы делегировали тебя хрен знает куда, - хохотнул, а глаза такие серьёзные, острые, как спицы. - Но я думаю, - бодро продолжил, - что всё гораздо прозаичнее... Ты как? - вдруг резко сменил тему. - По красненькому не прочь? - подмигнул искуссительно.
  - Да... - смятённо прикинул своё состояние - точно расколюсь под эту креплённую сыворотку правды. - Давай лучше сухариком разомнёмся? - пожал плечами. - А там посмотрим.
  - Лады, - подозрительно согласился Эллис и исчез в прихожей. Хлопнула дверь.
  Живая встреча с Эллис немного растормошила меня. Оттаяв и расслабившись, я откинулся на спинку стула и с улыбкой вспомнил о своей команде. Как они там?..
  В прихожей что-то громыхнуло, свалилось, зашуршало, я испуганно выглянул и... Из-за дверей кладовой выглядывало напряжённое личико... Розетты.
  - Ты?.. - очумело пролепетал, не в силах как-то достойно прореагировать на неожиданное появление.
  - Рик, - позвала она жалобно, - здесь что-то разбилось.
  Тут мой нос уловил уксусно-пряный аромат. Помидоры. Небось прямо в тапочки.
  - Аккуратно, - наконец с улыбкой ответил я, подавая руку и помогая выкарабкаться девушке из тесного пространства кладовой. - А как ты... ко мне попала? - задал животрепещущий вопрос, нежно ощупывая чудесную гостью, не в силах убедиться, что она тут же не растает, и в радостном порыве притягивая её к себе, обнимая, сжимая в объятьях. Розетта, как ни странно, не сопротивляется.
  - После того, как все разошлись, - отвечает девушка, как только смогла отдышаться, - я обратила внимание, что Фиалка себя странно ведёт: отстала ото всех, потом поминутно озираясь, стала возвращаться к помещению с дверьми. Это меня заинтересовало, и незаметно - мне ведь это раз плюнуть, тем более прятаться от этой ко... - запнулась, виновато глянула и продолжила: - В общем, Фиалка вернулась и сразу бросилась к дверям, за которыми ты исчез. Подёргала и так, и сяк - не открываются... И разочарованно ушла... А я, наивная, подошла посмотреть, что же она искала, случайно толкнула створку и... - развела руки в стороны, - вот я здесь. - Я задумчиво покачал головой, пытаясь параллельно усвоить эту радостную новость. - Выходит... двери пропустили меня? - губки вопросительно приоткрылись.
  - Выходит, что так, - просто ответил я, в который раз пожимая плечами вслед финтам судьбы.
  Наконец вспомнил об обязанностях радушного хозяина.
  - Вот туалет, ванна, дальше - кухня, но это потом - экскурсия по квартире. Секундочку, сейчас принесу полотенце, - развернулся, но тут же решительно остановился и повернулся к ней. - Извини, у меня есть один вопрос, - виновато скривился, - и пока хватает решимости, хочу задать его, - вопросительно вскинул брови.
  - Задавай, - милостиво разрешила девушка.
  - Тогда, перед поединком с гадами, у меня была... ты? - почувствовал, как внезапно пересохло во рту.
  - Что? - тихо переспросила Розетта, глаза её гневно вспыхнули, и я в который раз подумал о необходимости карцера для собственного любопытного языка.
  - Ничего-ничего, - смутился, спешно ретируясь в комнату.
  - Я, - донеслось мне тихо вслед, будто порыв ветерка.
  А я, довольный, словно влетел в мягкую стену, замер на секунду, спиной чувствуя испытующий взгляд, улыбнулся, но не остановился, продолжил движение.
  За настойчивым, но пока безрезультатным поиском в бельевом шкафу застал меня очередной шум в прихожей. Имело смысл проверить, что же там происходит.
  - Я же говорил, - так отреагировал на моё появление Эллис, - что причина твоего исчезновения довольно прозаична, - его довольная рожа во всю пялилась на смутившуюся (!) Розетту. - Или поэтична, - повернулся ко мне, встряхнул авоську и подмигнул. - Познакомишь?
  Я смущённо отвёл взгляд.
  - Слушай, давай в другой раз... завтра, - и показываю на спелёнатые бутылки. - Не могу я сейчас... - замолкаю виновато.
  Эллис ошарашено пялится на меня: как это - променять выпивку на женщину!
  Он всё ещё укоризненно смотрит на меня, когда я поднимаю глаза...
  Только за ним закрывается дверь, меня посещают панические мысли: а вдруг он обиделся? а вдруг он не простит подобную... измену? Да нет! - уверенно прекращаю упадническое настроение. Всё нормально! Он поймёт - он ведь мой Настоящий друг!
  Розетта уже плёскается в ванной, когда раздаётся звонок в прихожей. Это опять Эллис.
  - Я подумал: зачем мне таскать с собой авоську туда-сюда, всё равно завтра разбираться с ней, - ставит сетку на пол, подмигивает, протягивает руку. - Где бы мне такую девушку встретить?.. - пожимаю плечами. - Ну, до встречи, - и быстро исчезает.
  - Пока... - автоматически отвечаю я, когда хлопает дверь.
  Интересно, мне показалось или нет, что в его глазах было одобрение?
  
  
   К О Н Е Ц
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"