Питомец

Просматривая сайты с вакансиями, Игнат Забылин наткнулся на, как ему показалось, невероятно выгодный вариант. Некая Альбина искала человека, который присмотрел бы за её домашним животным, пока она будет в недельном отъезде. Как работа на постоянку, по понятным причинам, не годилось, а вот как небольшая подработка на время - в самый раз. За неделю Игнат как раз успеет найти постоянную работу. Больше всего привлекала сумма, которую хозяйка питомца была готова отдать за присмотр.

Никаких подробностей в объявлении указано не было. Что за животное? Собака, кошка, хомяк или попугай? Сколько раз кормить? Требуется ли выгул и если да, то сколько раз за день? Ничего. Никакой информации. Лишь предложение в течение недели побыть заменой хозяйки для самого лучшего мальчика в мире за кругленькую сумму. Ниже были указаны номер мобильного и имя.

Недолго думая, Игнат позвонил по указанному номеру. Ответил голос уже явно немолодой женщины. Никакой конкретики короткий разговор не внёс. Альбина Николаевна лишь попросила прийти к ней домой и чётко проговорила в трубку адрес, предложив подойти через пару часов, ведь уже завтра в десять утра она должна будет уехать. Такой расклад устроил Игната, а потому в шесть вечера он давил на кнопку домофона обычной хрущёвки. Вскоре он уже поднимался на третий этаж. Дверь открыла улыбчивая ухоженная женщина. На вид ей было около семидесяти лет. Очевидно, богатенькая вдова, привыкшая себе ни в чем не отказывать. Собралась в пятизвёздочный санаторий, а животину деть некуда.

- Я так рада, что вы откликнулись! говорила Альбина, гостеприимно наливая Игнату ароматный чай. Я уж вся испереживалась. У меня поездка на носу, а желающий последить за моим красавчиком все никак не находился! Вы просто подарок небес. Уверена, что вы с Васенькой подружитесь! Он такой славный мальчик!

Женщина поставила перед Игнатом чашку и придвинула вазочку с овсяным печеньем и пряниками.

- Вы любите животных? с какими-то светскими нотками в голосе осведомилась пожилая дама, усаживаясь напротив Игната.

Игнат был равнодушен к животным. Причина, по которой он отозвался на предложение Альбины, была в другом. Так уж сложилось, что происходил он из не самой богатой семьи. Приехал в районный центр из глухой провинции, поступил в колледж и на втором месяце обучения понял, что жизнь в общаге хоть и дешевле, чем на съёмном жилье, но уж слишком суетная и шумная для него. Игнат, будучи единственным ребенком в семье и всю жизнь имея собственную комнату, привык иметь свое личное пространство, которое он всегда ревностно оберегал. Перспектива целых три года делить с кем-то комнату, кухню и санузел решительно его не устраивала. Тогда он всерьез задумался об аренде квартиры. Родители, в силу малых зарплат и вечной нехватки денег, при всём желании, не смогли бы предоставить сыну такую возможность. Тогда парень решил крутиться самостоятельно. Найти денежную работу, которую бы можно было совмещать с очным обучением, не имея никакого опыта и образования оказалось не самой простой задачей, но Игнат не сдавался. Вариант Альбины он рассматривал для себя как небольшой старт. Как возможность получить немалые деньги за пустяковую работу и развить у себя хоть какую-то ответственность и дисциплину, которых Игнату, сказать по правде, не особо хватало.

- Я мало имел с ними дело, - немного уклончиво ответил Забылин. Но, уверен, я справлюсь.

- Конечно справитесь! Альбина широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных, идеально-ровных искусственных зубов. Васятка вас полюбит, а вы полюбите его! Он у меня просто замечательный! И совсем неприхотливый! Всё, что вам будет нужно делать, это приходить сюда один раз в день, в шесть часов вечера, кормить Васеньку, наливать воды и открывать ему окно. На прогулку он ходит сам.

- Через окно? удивлённо уточнил Игнат.

Это показалось парню странным. Альбина жила на третьем этаже. Никаких деревьев, по которым мог бы спуститься, а затем вновь подняться кот рядом с её домом не было.

- Да, - кивнула бабуля, продолжая тянуть улыбку. В какой-то момент она показалась Игнату искусственной. Откроете окно и выйдете из комнаты, закрыв за собой дверь. Через минуту заходите обратно. Васенька гуляет ровно пятнадцать минут, а потом возвращается. Пока он на прогулке подготовьте ему еду. Я всё оставлю в холодильнике. Оставляйте ему по две тушки. Не забудьте налить в миску воды. Постарайтесь уложиться в эти пятнадцать минут, потому что, когда Вася вернётся, в комнате вас уже быть не должно. Вася у меня очень стеснительный, особенно когда остаётся с незнакомцами. Он не любит, когда на него смотрят. Поэтому, прошу, не заглядывайте в комнату, когда он ест или вылезает на прогулку, не травмируйте малыша. Вася обычно управляется со своим ужином не более, чем за три-четыре минуты. После этого вам будет нужно вновь зайти, закрыть окно, чтобы Вася не застудился и помыть миску после еды. Больше от вас ничего не требуется, молодой человек.

Она явно сумасшедшая, - подумал Игнат, выслушав Альбину. Видимо, в силу возраста и от переизбытка денег, бабуля маленько умом тронулась.

Правила, озвученные хозяйкой, казались чистой воды бредом. Так же, она до сих пор так и не сказала, что за животное она держит у себя дома. Никакого мяуканья или лая в квартире слышно не было. Идя по адресу, Игнат был готов, что его уже на пороге собьёт с ног огромный добродушный лабрадор или окинет ленивым взором стареющий британец со скверным, вопреки всем заверениям хозяйки, характером. Но в доме было тихо, словно, никого, кроме него и Альбины, в нём не было.

Комната.

Она держит таинственного Васю в одной из комнат. Но почему? И что значит, он очень стеснительный? Почему надо уходить из комнаты, когда он ест? Идиотизм какой-то!

- Я вас понял, - осторожно кивнул Игнат. Настроение у него было подпорчено. Ему определенно не нравилась эта сумасшедшая и ее странный, бесшумный питомец. Но деньги Такие лёгкие, но при этом такие внушительные!

У тех, кто побогаче частенько бывают заскоки, - успокоил себя парень. Чем богаче, тем больше причуд.

Альбина, конечно, не тянула на миллионершу, но судя по ее внешнему виду, обстановке в квартире и обещанной за работу сумме, деньги у нее явно водились.

- Что ж, тогда пойдёмте знакомиться! сияя, пригласила женщина.

***

Игнат был готов увидеть всё что угодно, но только не это.

Когда Альбина с весёлым возгласом: Васенька, познакомься с Игнатом! распахнула дверь одной из комнат, юноша почувствовал, как земля начинает уходить у него из-под ног. В комнате, на диване, тихо сопя, копошилось какое-то животное в тканевом мешке. Судя по всему, животина была довольно крупной. Скорее всего собака. Домашних кошек таких размеров просто не бывает. Но не это было самым безумным. Горловина мешка была плотно завязана какой-то лентой. Узел украшал пышный, вычурный бант. Словно безумная хозяйка держала на диване не плененное животное, а новогодний подарок.

- Простите - пытаясь совладать с собой, пробормотал Игнат.

- Это мой Васенька! указывая на мешок, воскликнула Альбина. Глаза её как-то нездорово поблёскивали. Самый лучший мальчик в мире!

Мешок перестал шевелиться. На несколько мгновений в комнате повисла гнетущая Игната тишина.

- Вы ему понравились! жарко прошептала Альбина на ухо студенту. Васенька наверняка захочет видеться с вами и после моего возвращения! Вы же не откажете малышу в этом? Будете заглядывать к нам в гости? Естественно, не за просто так! Нет, не подумайте, что я всё свожу к деньгам, просто Просто я чувствую, что Васенька уже начал в вас влюбляться. Всех предыдущих кандидатов он отмёл. Не понравились они ему и всё тут. А вот вы Между вами обязательно появится тесная связь! Ах, я даже немного ревную!

- Но почему он - Игнат осёкся и коротко посмотрел на безумицу.

Нет, задавать какие-либо вопросы, спорить и уж тем более требовать немедленно перестать издеваться над несчастным животным и выпустить его из мешка было не лучшим решением. Игнат знал, что с сумасшедшими лучше во всём соглашаться. Так будет безопаснее и для него, и для пленённого Васьки. Сейчас будет лучше просто сделать вид, что его ничего не смущает, а завтра, когда чокнутая старуха уедет, прийти и освободить бедолагу. Сдать его в приют для бездомных животных или ещё куда-нибудь. Всё лучше, чем оставлять его с этой психбольной. Питомец сидел так невесть сколько, значит одну ещё ночь продержится.

Теперь понятно, почему никто не хотел иметь с ней дело, не смотря на заявленный гонорар! думал Игнат, рассматривая мешок с бантом. Наверняка, увидев это, все претенденты попросту сбегали. Но неужели до меня никто не попытался спасти животное? Как-то не по-людски это совсем!

От этих мыслей на душе у парня стало ещё паршивее. Хотелось как можно скорее покинуть квартиру безумной пенсионерки и прийти уже завтра.

Заверив Альбину, что он всё понял, Игнат взял у неё дубликат ключей, попрощался и поспешно ушёл.

***

Утром Игнат не пошёл на пары. Прямо из общаги парень двинулся в сторону дома Альбины. В одиннадцать часов утра он уже ковырял ключом замочную скважину входной двери.

В квартире было тихо. Хозяйка уехала. Васька не издавал никаких звуков. Он никак не отреагировал на движение в прихожей. Скорее всего, бедняга спал. Неизвестно ещё, что делала с ним эта шизанутая живодёрка, когда оставалась с ним наедине.

Весь прошлый вечер Игнат мониторил сайты местных приютов и группы по пристройству бесхозных животных. Сперва надо было узнать, кто же скрывается за льняной тканью мешка. Игнат склонялся к тому, что это был пёс. Тогда нужно будет приобрести поводок, чтобы отвести его до приюта. Или лучше будет вызвать такси? Дорого, конечно. И так денег кот наплакал. Но и тащиться с крупной собакой в автобусе не самая лучшая затея. А может кто из волонтёров сам приедет и заберет пса прямо из квартиры Альбины? Наверняка, у кого-нибудь из них есть своё авто.

Голова Игната просто разрывалась от потока мыслей. Среди них проскальзывала и одна очень тревожная. Та, которую Игнат гнал от себя, не хотел её обдумывать, не хотел подпускать к себе. Мысль про окно. Как, чёрт возьми, пёс может спускаться через открытое окно на три этажа вниз для прогулки и, самое главное, как он потом тем же ходом возвращается обратно?!

***

Игнат заглянул в комнату Васьки. Всё было как и вчера. На диване лежал завязанный мешок. Лежал неподвижно. Присмотревшись, Игнат уловил едва заметное колыхание ткани. Животное мерно дышало. Похоже спало.

Облегчённо выдохнув благо с псом за ночь не случилось ничего ужасного и непоправимого Игнат приблизился к Ваське. Услышав приближающиеся шаги, питомец заметно оживился. Похоже, что проснулся, и теперь активно шевелился. По его движениям было невозможно понять, что же он за животное. Почему-то Игнату показалось, что в мешке сидит вовсе не собака. Очертания, которые вырисовывала покрывающая его тело ткань, говорили, что в ней заключено что-то другое. Что-то непонятной, неправильной формы. Списав всё это на разыгравшееся, на фоне творящегося со вчерашнего вечера сюра, воображение, Игнат потянулся к банту, чтобы распустить его и освободить несчастного.

Внезапно животное взбесилось. Дико взревев, оно заметалось по дивану. Звуки, которые издавало это создание, не были похожи на собачий лай или рычание. Это больше походило на рёв медведя, в который каким-то непостижимым образом вплетались китовое пение и стрёкот саранчи. Мешок ходил ходуном, подпрыгивая и бешено вибрируя. Казалось, ещё секунда и из него вырвется какое-то нечто из преисподней.

Игнат в ужасе отпрянул от беснующегося существа. На ватных ногах он выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь. Сердце бешено колотилось, в висках стучало, дыхание сбилось, а по спине струился пот.

Что происходит?! Что это?! Что это за, мать его, тварь такая?! За кем его попросила приглядеть сумасшедшая старуха?!

Шум в комнате, тем временем, начал стихать. Васенька больше не ревел. Успокоившись, он теперь лишь едва слышно недовольно ворчал. Кем бы или, вернее, чем бы он ни был ему явно не понравилось то, что Игнат хотел развязать мешок, в котором он сидел.

Переведя дыхание и смахнув со лба капли пота, Игнат прошёл на кухню. Вылил из чайника остатки воды себе в чашку и залпом осушил её. Абсурдность ситуации не укладывалась в голове. Одинокая старая сумасшедшая держит у себя дома инфернальную тварь в мешке, которую надо кормить и поить раз в день, выпускать её через окно погулять ровно на пятнадцать минут и, главное, ни при каких обстоятельствах не смотреть на неё. Она этого очень не любит, что ясно дала понять своей бурной реакцией. В памяти всплыли слова Альбины Николаевны о излишней стеснительности Васеньки.

Игнат тяжело опустился на кухонный стул. Казалось, что он сходит с ума. Что ему теперь делать? Варианты с приютом или пристройкой в добрые руки одномоментно потеряли всякий смысл. Не будет же он предлагать кому-то это адское нечто, которое, возможно, и животным то не является. Тем более, судя по всему, оно крайне агрессивно. А безопасно ли вообще находиться с ним в квартире один на один? Что может взбрести ему в голову?

Надо валить отсюда! пронеслось в голове Игната. Валить и забыть об этом, как о ночном кошмаре! Чёрт с ними, с деньгами. Тем более, что это работа всего на неделю. Пусть эта бабка сама разбирается со своим монстром!

Выйдя из кухни в прихожую, Игнат прислушался. Из комнаты Васьки не доносилось ни единого звука. Забылин замер в нерешительности. С одной стороны, эта неведомая тварь его до чёртиков напугала. С другой Васька взбесился лишь когда он попытался развязать его мешок. В остальное время он был абсолютно спокоен.

Игнат вышел из квартиры, запер дверь и спустился во двор. Там, сев на лавочку, он попытался дозвониться до Альбины Николаевны. Равнодушный голос оповестил о том, что абонент находится вне зоны действия сети. Игнат не дозвонился ни со второй, ни с третьей попытки.

Немного поразмыслив, парень нехотя принял решение вечером вернуться к жуткому Васеньке. Что бы он из себя ни представлял это живое существо. Ему нужна еда и питьё. Неизвестно, что с ним может случиться за неделю, если оставить его одного.

Я ведь могу просто вывалить в его комнате все запасы, что оставила для него Альбина, - решил Игнат, успокаиваясь. Воды налью не в миску, а в тазик. Сделаю так и больше не приду. А гулянки Можно же просто оставить ему окно открытое или вообще ничего не делать. Сходит Альбине на пол. Ничего, приедет вымоет!

***

Игнат пришёл в квартиру Альбины Николаевны ровно в 18:00. Парень решил не рисковать и теперь действовал строго по инструкции, озвученной хозяйкой Васеньки при их встрече. На занятия Забылин сегодня не пошёл. Вместо этого весь день слонялся по городу, пытаясь осознать пережитое утром.

В квартире всё так же стояла тишина. Игнат зашёл на кухню и открыл холодильник. Вся средняя полка холодного шкафа была забита чёрными пакетами. На одном из них был приклеен бумажный стикер. Для Васеньки - гласила надпись на нём. Игнат вытащил один из пакетов и заглянул внутрь. Там оказались неощипанные, никак не разделанные тушки мёртвых голубей и ворон. К горлу подступила тошнота. Час от часу не легче. Впрочем, чего он ожидал? Вряд ли это существо стало бы есть Вискас.

С опаской приоткрыв дверь, Игнат заглянул в комнату, где по-прежнему на диване лежал Васенька. Юноша поставил пакет на пол и, подойдя к окну, открыл его. Сперва прогулка. Еду надо накладывать после того, как питомец выберется подышать свежим воздухом. Таковы правила.

Открыв окно, Игнат, как ошпаренный, вылетел из комнаты и тут же закрыл дверь. Из комнаты послышалась возня. Похоже, что Васенька каким-то образом смог избавиться от ленты, на которую был завязан мешок, и теперь вылезал из него. До Игната донёсся звук, похожий на влажные шлепки по полу. Он перемежался с сопением и лёгким хрипом. Вскоре всё стихло. Затаив дыхание, парень решился войти. Васеньки не было. На полу к окну вела цепочка влажных следов и какой-то слизи. Опавший мешок покоился на диване. Рядом с ним лежала и развязанная лента. Игнат подошёл к окну и высунул голову на улицу. Двор как двор. На лавочке сидели и о чем-то оживленно беседовали старушки. На площадке веселилась детвора. Расхаживали мамочки с колясками. Всё как обычно. Казалось, что потусторонний Васенька никого не смутил своим появлением. Его самого нигде не было видно. По крайней мере, в поле зрения Игната не попалось никаких монстров, как бы он ни вертел головой туда-сюда.

Не обнаружив во дворе Васеньку, Игнат отправился подготавливать ужин для питомца. Рядом с диваном стояли две большие, глубокие миски. На дне одной из них было немного воды. Поняв, что именно эта миска является питьевой, Игнат отнёс ее на кухню и доверху наполнил водой. Во вторую парень положил две мёртвые птичьи тушки. После покинул комнату.

Как и говорила Альбина Николаевна, через пятнадцать минут Васенька вернулся. Это стало понятно по возне и противному хлюпанью, что доносилось из комнаты. Неведомая тварь принюхивалась. Её свистящее дыхание вызывало у Игната дрожь. Лишь бы не надумала закусить им, а не птицами. Но существо и не думало выбираться из комнаты и гоняться за Игнатом. Вместо этого, оно, с явным удовольствием и аппетитом, принялось поглощать оставленные им тушки. Оно чавкало, хрустело костями, громко сопело, хлюпало и урчало. Еда явно доставляла ему удовольствие. Затем послышались быстрые звуки глотков с посвистыванием похоже, теперь Васенька пил воду.

Когда с едой и питьем было покончено, опять началась громкая возня, словно что-то неуклюжее взбирается на диван и копошится, забираясь в мешок. Выждав ещё пять минут, Игнат вошёл. Васенька лежал на диване в мешке. Лента вновь перетягивала горловину, вырисовывая собой аккуратный бант. Игнат не знал и знать не хотел, как это создание умудрилось завязать мешок, тем более находясь внутри него. Он, чувствуя себя героем театра абсурда, закрыл окно и пошёл мыть миску. Она была вылизана до блеска. Ни единого пятнышка крови, ни пёрышка. Тем не менее, дабы не навлечь на себя гнев Васеньки, студент решил всё так же не отклоняться от установленных правил. Мало ли что.

Закончив, Игнат поставил миску рядом с диваном и сам не зная зачем ляпнул:

- Пока, Васенька. Увидимся завтра в шесть.

Мешок чуть заметно шевельнулся и, кажется, тварь, сидевшая в нём, тихо, удовлетворённо заурчала.

***

Игнат и сам не знал, для чего явился следующим вечером к Васеньке. Казалось, в чём проблема была ещё вчера оставить ему всю жрачку в комнате и больше не приходить? Изначально он и хотел так поступить, но некая неведомая сила сама заставила его прийти вновь, чтобы дать еду и воду порционно. Естественно, предварительно выпустив питомца погулять.

Всё прошло один в один по вчерашнему сценарию. Васенька погулял, поел, попил и забрался в свой мешок.

***

На третий день у Игната взыграло любопытство, которое пересилило даже страх. Дождавшись, когда Васенька вернётся с прогулки и возьмётся за еду, парень попытался приоткрыть дверь, чтобы посмотреть на него в щель. Однако, едва он прикоснулся к дверной ручке, как тварь, каким-то образом почувствовав его намерения, издала предупредительный рык. Игнат тут же отдёрнул руку. Тогда он тихо опустился на колени, в надежде заглянуть в узкую щель между дверью и полом, но и тут Васенька ясно дал понять, что этого делать не стоит.

***

В четвёртый вечер Игнат решил действовать по-другому. Открыв окно и оставив в мисках еду и воду, парень поспешно выбежал из квартиры и кинулся во двор. Он не сводил глаз с открытого окна Альбининой квартиры.

- Чего по окнам чужим зыришь? сердито окликнула его сидящая на лавочке бабка. Иди отсюдова, пока участкового не вызвала!

- Извините, - Игнат перевёл взгляд на склочную старушку. А вы Вы ничего странного во дворе не замечали?

- Из странного только тебя, - недовольно прошамкала беззубым ртом бабка. Давай-ка, двигай восвояси. Чтобы я тебя больше в нашем дворе не видела! Ишь!

Парень понуро вернулся в квартиру Альбины. Он чувствовал, как соседка провожает его спину испепеляющим взглядом. Конечно, можно было послать ее куда подальше, но отчего-то связываться не хотелось. Как и расхотелось узнавать облик Васеньки. Откуда-то пришло осознание, что увидь он его без мешка ничем хорошим это для него не кончится. Есть вещи, которые лучше не знать. Да и не получится. Обязательно случится что-то такое, от чего он упустит из виду, как загадочный питомец возвращается обратно в квартиру. Оставлять в комнате мобильник с включенной камерой тоже сомнительная идея. Наверняка, Васенька так просто этого не оставит, и не видать ему потом смартфона как своих ушей. А если и видать, то в состоянии настолько убитом, что уже никакой сервис по ремонту гаджетов не поможет.

***

Оставшиеся дни прошли в штатном режиме. Игнат выгуливал, кормил и поил Васеньку. За это время он даже начал понемногу привыкать к этой странной штуке и, порою, говорил ему пару тёплых слов на прощание.

Уход за ним и в самом деле был совершенно не пыльным. Никакой беготни в квартиру хозяйки по два-три раза в день лишь один раз, вечером, когда пары в колледже уже закончились. Никакого выгула в любую погоду. Никакого мытья грязных лап. Никакого мытья полов грязи Васенька с улицы не приносил, а слизь, которую он оставлял после себя, загадочным образом исчезала сама.

Мне действительно удобно присматривать за ним, - думал временами Игнат, хоть и понимал, насколько бредово это звучит. - Удобнее, чем за обычной собакой или кошкой!

***

Ровно через неделю вернулась Альбина Николаевна. Одарив Игната морем благодарностей, она заплатила ему вдвое больше, чем обещала изначально.

- Ничего себе, - пробормотал парень, получив уведомление о пополнении счёта.

- Вы просто очень понравились Васеньке, - скалила искусственные зубы Альбина. Он сам мне об этом рассказал. Каждый вечер, перед сном, Васенька всегда звонил мне и отчитывался, как у него прошёл день. Он очень хвалил вас, хоть вы пару раз немного смутили его своей любознательностью. Он так и сказал, не любопытством, а именно любознательностью. Васенька, он такой. Очень тактичный мальчик. Он надеется на продолжение общения. Вы же не против?

Это было уже слишком. Земля вновь начала уходить у Игната из-под ног, а в желудке неприятно засосало. Васенька звонил по телефону и разговаривал со своей хозяйкой? Он и такое умеет? Более-менее освоившись с творящимся в последние дни безумием, Игнат Забылин получил новую порцию шокирующей информации. Ну не могла же Альбина это придумать? Иначе откуда ей знать о его любознательности? Догадалась? А если нет? Да и чему удивляться ясен пень, что этот Васенька вовсе никакая не домашняя зверушка.

На Игната новой волной накатило осознание того, насколько же всё происходящее было безумным, не поддающимся логике. Он понял, что привык к Васеньке и все эти дни воспринимал всё как должное не просто так. Это была обычная защитная реакция психики, чтобы не свихнуться окончательно. И сейчас этот механизм дал сбой.

Игнат заставил себя улыбнуться. Улыбка получилась вымученной.

- Я постараюсь приходить в гости, когда у меня будет свободное время, - проблеял он, зная, что этого времени у него никогда не появится.

- Нет, - как-то неожиданно резко сказала женщина. Васятка хочет видеть вас каждый день, молодой человек. Он настаивает и не потерпит отказа. Уж постарайтесь выкраивать каждый день хотя бы по полчасика. Он же такой замечательный мальчик!

***

Видеться с этой тварью каждый день? Ну уж нет! Больше всего Игнату хотелось вычеркнуть эту обескураживающую своей психоделичностью страницу из своей жизни раз и навсегда. Первым делом он занёс номер Альбины Николаевны в чёрный список. Спустя некоторое время, решил поступить более радикально и сменил номер. Аккаунт на сайте, где им была найдена злополучная вакансия, он тоже снёс. Парень всеми силами пытался замести все следы, оборвать любые ниточки, которые хотя бы в теории могли привести к нему странную хозяйку и её адского питомца.

***

Прошло полтора месяца. Игнат учился, устроился работать курьером в вечерние часы, смог снять себе маленькую квартирку на окраине города. Он выбирал, отталкиваясь не только от цены. Для него было важно, чтобы потенциальное жильё находилось как можно дальше от района, где жили Альбина с Васенькой. Удача улыбнулась ему, и он нашёл себе недорогое жильё в совершенно другой части города.

Жизнь потихоньку налаживалась.

***

Под Новый год, загруженный мыслями о предстоящей сессии пополам с приятным предвкушением скорой поездки домой на праздники, Игнат возвращался со смены в свою съемную квартиру. Во дворе, около своего подъезда, он увидел растерзанного голубя. Окровавленный трупик птицы лежал на снегу, безвольно задрав лапки вверх.

Вид раздербаненой птицы заставил парня содрогнуться. Вновь в памяти всплыл Васенька любитель полакомиться дохлыми пернатыми.

Это просто птица, которую загрызла кошка или собака, - как мантру твердил про себя Игнат, поднимаясь на свой этаж. Это сделала какая-то кошка или собака! Только и всего!

Он сам не верил в то, что проговаривает.

***

Следующим вечером Игнат увидел его. Проклятый мешок с бантом расположился прямо под козырьком, у подъездной двери, преграждая ему путь. Сегодня весь день шёл снег. Льняная ткань мешка была вся запорошена им, с одной стороны снег прилип к мешку плотным пластом. Похоже, что Васенька полз по заснеженной земле прямо так, не вылезая из своей, так называемой, одёжки.

Ещё издалека увидев старого знакомого, Игнат так и замер, не в силах пошевелиться.

Нет, это просто ночной кошмар. Это сон. Он сейчас проснётся. Этого просто не может быть на самом деле! Как он его нашёл?! Как смог заявиться к его дому? Ему же добираться сюда через весь город! Да ещё и не вылезая из мешка!

Порывистый ветер проникал под куртку, ноги неприятно холодило, пальцы на руках начали постепенно неметь, а щёки пожигало от холода. К ночи температура воздуха ощутимо снизилась.

Игнат поплёлся в сторону круглосуточного магазина, хоть ему ничего и не надо было покупать. Он слонялся меж рядов с товаром, отогреваясь и обдумывая план действий. Звонить в полицию? И что он скажет? Помогите, меня преследует какая-то непонятная тварь, сидящая в мешке с бантиком? Его лишь засмеют и посоветуют меньше веществами увлекаться. Нет, полиция здесь явно не поможет. Позвонить кому-нибудь из друзей? Кому-нибудь с учёбы? Так ему точно так же не поверят, уж слишком безумным будет звучать его рассказ. Даже для друзей. И если даже он сфотографирует злосчастный мешок и отправит им фотку они лишь решат, что он прикалывается над ними. Или чем-то упоролся. Наткнулся на какой-то мешок с мусором и увидел в нём потустороннее зло. Да и время Начало первого ночи на дворе. В этот раз он очень сильно задержался на работе. Никто в такой поздний час к нему не побежит. Утром всем на лекцию к первой паре Что же делать? Снять номер в гостинице? А сели завтра это существо будет на том же месте? Конечно, можно переночевать в гостинице, а днём прийти за вещами и съехать с этой квартиры. Подыскать другую Может днём оно не покажется? Или, если покажется, зайти в подъезд с кем-нибудь из соседей? Может при соседях оно не нападёт? А если нападёт? А вдруг оно найдёт его и на новой квартире? И если он вернётся в общагу тоже найдёт? И даже если он переедет в другой город? Или даже страну?!

Проклятый Васенька найдёт его где угодно.

От осознания этого по телу Игната пробежали мурашки. Так или иначе выбора у него нет. Пора покончить с этим безумием раз и навсегда.

***

В эту ночь Игнату пришлось вызвать себе такси и поехать на ночевку в гостиницу. Сейчас у него под рукой не было ничего, чем бы он мог защититься от твари, открывшей на него охоту. С утра он не пошёл на пары, а отправился в магазин стройматериалов, приобретя там увесистый молоток.

Возвращаясь вечером домой, он надеялся, что Васеньки во дворе не будет. Надеялся, что тогда ему просто померещилось. Или что проклятый питомец, устав ждать в предыдущую ночь, более не захочет морозиться, сидя у подъезда.

Как бы не так.

Чёртова тварь в мешке сидела у двери в подъезд, как и в прошлый раз. Игнат подошел к лавочке, что стояла у подъезда, скинул с плеч свой курьерский короб и вытащил из него пакет с оружием. Конечно, хранить орудие самозащиты в рабочей термосумке было не самым верным решением, но Игнату было плевать. Сейчас единственным приоритетом для него было избавление от бесконечного кошмара.

Мешок завибрировал и двинулся в сторону студента. Недолго думая, Игнат вытащил из пакета молоток, в один прыжок приблизился к Васеньке и, с криком, обрушил на него свое оружие. Тварь в мешке взвыла и начала брыкаться. Казалось, ещё немного и ткань лопнет, выпустив страшное создание наружу. Игнат и не думал останавливаться. Он в исступлении обрушивал всё новые и новые удары. Тварь выла, извивалась, ревела так, что у парня закладывало уши. Но он продолжал наносить удары один за другим. Из мешка доносился хруст, отвратительное хлюпанье и бульканье. Казалось, что прошла вечность. Наконец тварь, издав тихий стон, обмякла и перестала шевелиться. Игнат отпрянул назад. Он задыхался, по телу разливался жар, а со лба струился горячий пот.

Мешок лежал неподвижно, под ним медленно расползалась кровавая лужа, льняная ткань покрылась бурыми пятнами. Странно, что никто из соседей никак не отреагировал на шум, ведь только что Васенька издавал вопль, словно десяток раненых гризли.

Игнат бросил молоток на снег и, переводя дыхание, рухнул на лавку. Мешок не шевелился. Внутри него было что-то покорёженное и изломанное. Окровавленная лента смотрела на него вычурным бантом. Страх и адреналин схлынули, дыхание восстановилось, пот высох. И вновь Игната кольнуло то самое любопытство. Теперь, когда тварь, очевидно, мертва, её уже можно не бояться. Игнат Забылин заимел убеждение, что он имеет полное право узнать, что же сидит в этом мешке? Что жрало птиц? Что вылезало из окна? Что терроризировало его своей слежкой? Что чуть не свело его с ума?

Или уже свело?

На негнущихся ногах парень подошёл к останкам Васятки. Рука, чуть подрагивая, коснулась ленты и потянула её на себя. Горловина мешка развязалась. Игнат отбросил ленту и раскрыл мешок. Увидев содержимое, из груди юноши вырвался истошный крик. Масса, на первый взгляд мёртвая, пришла в движение, из раскрытой горловины мешка, как кобра, выскочила жуткая, извивающаяся конечность и мёртвой хваткой вцепилась парню в горло. Игнат отбивался, пытался вырваться, но хватка лишь росла с каждой секундой. Юноша начал задыхаться. Силы покидали его. В глазах темнело. Затем горло пронзила страшная боль. Его трахея оказалась разорвана в клочья. Изо рта вырвался фонтан крови. Игнат больше не мог сопротивляться. Умирая, он чувствовал, как тварь затаскивает его в свой мешок. Как вонзает свои уродливые квадратные зубы в его лицо. А затем лишь темнота. Холодная и густая.

***

Услышав звонок в домофон, Альбина Николаевна тепло улыбнулась и кинулась открывать. Через несколько минут она отворила и дверь в квартиру.

- Васенька! лучезарно улыбаясь, проворковала пожилая дама. Ну наконец-то ты вернулся! Я не привыкла, что ты так подолгу гуляешь! Да, я прекрасно помню, что ты любишь заходить через окно, а не через дверь, но прости, малыш, я его закрыла не хотела выстужать твою комнату. Ну проходи-проходи! Как у тебя дела? Ой, грязный то какой! Что? Встретился с Игнатом? Вы даже с ним поиграли? Славно-то как! Что говоришь? Не понравилось мясо? Невкусное? Да и шут с ним! Не расстраивайся, завтра мамочка даст новое объявление!