Аннотация: Рассказ для конкурса, организованного "Юным техником"
Звездолет пришельцев вошел в плотные слои вакуума Солнечной системы. Я в это время дежурил на станции наблюдения, и автоматика немедленно сообщила мне об этом событии. Я пробежался своими присосками по клавиатуре основного компьютера и вывел на экран изображение. Пока звездолет тормозил защитным полем, а его датчики собирали информацию о вакуумных структурах свертки пространства, я изучал звездолет.
Он был собран на наших верфях, и охотно отозвался на мои запросы. В нашей корпоративной базе данных я обнаружил все реквизиты корабля, пароли доступа к центральному процессору и другую сопроводительную информацию. Так-так, значит можно дистанционно подключиться к системе внутреннего наблюдения. По собранным данным корабль принадлежал терриканам - разумным осьминогам из океана Терры. Наши установили с ними отношения совсем недавно, но уже продавали им звездолеты.
Получив доступ к камерам наблюдения рубки управления, я успел заметить, как капитан, висевший в её центре, на мгновение испугался. Отчетливый импульс страха, распространившийся по помещению, заставил всех подчиненных отвернуться от своих приборов.
- Что случилось, капитан? - спросил помощник.
- Мы вошли почти на предельной скорости, - капитан кивнул щупальцем на общий экран, где только что появились данные о предельной скорости для свертки Солнечной системы - скорости света. - Чуть больше скорость, и защитные поля могли нас не спасти.
Помощник перефокусировал несколько глаз на экран.
- Да-а, - задумчиво протянул он. - Ну и фейерверк мы у них в свертке устроили, должно быть.
Я был полностью согласен - вхождение звездолета в Солнечную систему было эффектным - мутноголубое мерцание защитного поля, сопровождаемое огненными сполохами взрываемых частиц и бурлящий иными физическими законами инверсионный след наверняка были заметны с Земли. В Солнечной системе из двенадцати вселенских измерений остаются только три с половиной - три полноценных пространственных измерения, и время, которое можно считать изменением только наполовину. Все остальные восемь с половиной изменений свернуты в вакуумных структурах, которые создают четыре базовых взаимодействия. Звездолет террикан, как двенадцатимерный объект, был чужд вакууму Солнечной системы, и вокруг него менялись сами физические законы. Зрелище было феерическое.
- Нам это чем-то грозит? - настороженно спросил капитан. Помощник развел щупальцами и неуверенно проговорил:
- Не знаю. Ксенологи как-то особенно недоверчиво относятся к расе, которая живёт в этой свёртке.
-- Не мудрено. Их работа подразумевает ксенофобию, - отметил капитан. - Что ж, настало время им высказать своё мнение.
Он дотянулся до висящего на поясе пульта и набрал команду общего сбора.
* * *
Зал общих заседаний звездолёта был полон. Его воды колыхались от шума и были пропитаны химией самых разнообразных страстей. В центре зала вокруг проектора суетились два ксенолога, видимо, делая последние приготовления. Капитан взмахнул щупальцами и выплыл на открытое пространство. Волнение утихло.
- Господа, - начал капитан, расставив в стороны все свои щупальца, чтобы привлечь внимание. - Мы собрались здесь, чтобы выработать стратегию поведения с незнакомой цивилизацией. Во время полета ксенологи изучали поведение наших оппонентов и теперь представят нам исчерпывающий отчёт...
Произносить эти слова было не обязательно - все и так знали цель сборища, а предварительные материалы уже были разосланы по информационной системе корабля. Насколько я понял, капитан хотел поторопить выступающих, которые, готовя оборудование, тихо спорили о чем-то. Здесь я мог бы подстраховаться и повлиять на их решение, например, подправив подготовленную ими презентацию.
Впрочем, я знал, что террикане совсем недавно вышли за пределы своей свёртки и, как все начинающие звездоплаватели, с энтузиазмом неофита принялись за активное расширение сфер влияния. Почувствовав власть судить другие цивилизации, террикане начали исследовать соседей по Вселенной, выясняя кто может быть им интересен или же опасен. Опасных пытались уничтожить или хотя бы ограничить, а со всеми остальными - установить дружеские отношения. В общем они вели скорее исследовательскую, чем завоевательную экспансию. Входящий в Солнечную свёртку звездолёт, видимо, послан был к Земле, чтобы провести первоначальное исследование земной цивилизации. На тот момент я надеялся, что террикане правильно её оценят.
Капитан отплыл к своему месту - специальному насесту чуть выше других. Через несколько минут один из ксенологов выплыл на открытое пространство. Как я выяснил, он был сторонник жёстких мер. Вспыхнули шесть проекционных экранов, на которых появилось изображение голубой планеты, припорошенное серебристым инеем облаков. Я узнал предмет нашей заботы - Землю, третью от Солнца.
- Так выглядит планета, на которой возникла разумная жизнь, - торжественно начал ксенолог. - Хотя большая часть её поверхности покрыта водой, разум возник на суше. Возможно этим и объясняется исключительная агрессивность этого вида..
На экране возникло изображение неандертальца - и почему-то в ультрасовременной квартире. Где-то я такое видел...
- ... Так они выглядят, - откомментировал изображение ксенолог. - Следует отметить, что все данные и изображения мы получали из анализа электромагнитных волн, излучаемых с поверхности исследуемой планеты. Хотя информация была весьма противоречивой, нашим компьютерам удалось отделить правду от вымысла...
Теперь понятно, откуда они взяли этот кадр - из рекламы. И тут я, кажется, начал понимать, почему они так плохо относятся к землянам. Ксенолог говорил жёстко и убежденно, раскачиваясь в такт своим словам и отчаянно гримасничая.
- ...Эта цивилизация имеет беспрецедентную агрессивность. Чтобы доказать это утверждение, рассмотрим наиболее распространенный класс информационных сообщений. Их сюжет прост - герой или группа героев совершает определенные действия, направленные против своих соотечественников. После этого специальные поисковые команды находят этих людей и помещают их в специальные учебные заведения, так называемые тюрьмы, в которых они обучаются ещё более изощрённым методам совершения преступлений. Такие сообщения даже имеют специальное название - детективы. Ни у одной из известных нам цивилизаций нет и никогда не было ничего даже отдаленно напоминающего такие образовательные заведения...
Ничего себе! Я чуть не потерял контроль, выдав себя. Спокойно, спокойно, ещё не все возможности использованы.
- ...Эта раса стремительно развивалась и вышла в космос уже тогда, когда мы только изобрели винт. Мы тщательно проанализировали документальные сериалы "Вавилон 5", "Звездная дорога", Lехх и множество других и пришли к выводу, что на данный момент они находятся на более высокой стадии технического развития, чем мы, поскольку обладают технологиями локальной и межзвездной телепортации, а так же умеют переходить в параллельные миры...
По мере того как ксенолог говорил, в воде зала заседаний распространялся запах страха - я видел это по спектральному анализу воды. Капитан почувствовал тонкий привкус озабоченности собравшихся за судьбу своей цивилизации, которая столкнулась с сильным, коварным и беспощадным противником. И постепенно в его голове, похоже, складывалось решение. Оно было не в нашу пользу.
- ...все были уничтожены, если и не полностью, то частично. Практически со всеми цивилизациями, с которыми человечество вступило в контакт, со временем происходило то же самое - они были либо уничтожены, либо порабощены, либо их развитие было искусственно блокировано. Причем оправдывалось такое вмешательство как правило интересами, с точки зрения человечества, самой цивилизации. Характерным примером такой политики является практика прогрессорства, которая...
Уверенность капитана в исходе голосования крепла с каждой минутой. Он уже думал не о том, уничтожать землян или нет, а о том как эффективнее и надежнее это сделать. Похоже он думал примерно следующее: "Хорошо, что мы сразу нашли их базовую планету. Лишь бы наше оружие не подвело". Их оружие, как я понял, было заимствовано из какого-то земного фильма, где жалкая кучка землян расправилась с мощной цивилизацией с помощью цепной термоядерной реакции. Правда оружие было новое, не проверенное, и капитана терзали сомнения - сработает или нет.
* * *
Мне пришлось вмешаться за несколько мгновений до точки принятия решения, когда ракеты уже были на исходных позициях, готовые по команде со звездолета уронить в мировой океан свои смертоносные тела. Конечно, я рисковал нашими торговыми отношениями с Террой, но мне ничего другого не оставалось - заблуждение террикан зашло слишком далеко и могло повредить нашей тысячелетней работе на Земле.
Я спроецировал себя прямо перед капитаном и проговорил:
- Остановитесь, пока не поздно. Одумайтесь.
В рубке произошло движение, и я увидел несколько направленных на меня ультразвуковых стволов. То, что они не пальнули в меня сразу, не задумываясь, было хорошим знаком. Впрочем, они всё-таки уважали мощь нашей цивилизации. Но, главное, капитан не нажал на кнопку пуска и момент был потерян.
- Меня зовут Мальк, и у меня есть свои способы попасть на ваш корабль, - уклончиво ответил я. - Мы нашли землян раньше вас и я заверяю вас, что они не представляют для вас опасности.
Если бы капитан был человеком, то у него отвисла бы челюсть. А так произошло спонтанное выделение ядрёной смеси химических веществ, которую можно охарактеризовать как удивление, смешанное с негодованием и страхом. Тем не менее капитан все же уточнил:
- И вы не дадите нам их уничтожить? - кивок в сторону Земли.
- Именно так. Они, конечно же, в массе своей не намного лучше, чем вы о них подумали. Но они ещё не вышли за пределы своей свёртки и не представляют для вас опасности.
- Но у нас есть доказательства их коварства и агрессивности, и можно с достаточно большой вероятностью прогнозировать конфликты в будущем. Зачем нам оставлять проблемы в тылу.
- Насколько я понял, все ваши доказательства основаны на художественных фильмах, рекламе, детективах и фантастике, которые выдуманы от начала до конца.
- Но зачем, - удивленно воскликнул капитан и тут же сам себе ответил. - Неужели... неужели это хитрость -- чтобы нас запугать?..
- Да нет же! Всё это вообще не было предназначено для вас. Это земляне так развлекаются.
- Развлекаются?.. -- вода вокруг помутнела от растерянности и отвращения. -- Но что же нам тогда делать?
- Вступать в контакт с официальными властями этой планеты по меньшей мере рискованно. Я бы на вашем месте тщательно изучил более достойные альтернативы. Мы можем вам помочь. Но если хотите получить доступ к ресурсам этой планеты, то вам придётся подписать с нами, как с опекунами этой цивилизации определенные договорённости, чтобы не допустить конфликта между вами и землянами...
* * *
Доклад аналитиков по контакту с терриканами был исключительно положительным - нам удалось не только защитить землян, но и найти себе помошников в лице террикан. Они оставили своих наблюдателей, которые обосновались в морских глубинах Земли. Однако когда я зачитывал свой доклад и отчет аналитиков, Шеф слушал невнимательно, постоянно поглядывая на часы. Радость успешно завершенной операции так и клокотала во мне, поэтому торопливость и невнимательность шефа меня слегка обидела. Я старался, старался, а он...
- Слушай, Мальк, - вдруг прервал мою речь шеф. - Ты молодец, решил проблему, но давай всё остальное ты мне завтра доскажешь. Хочу успеть к началу очередной серии "Звездных врат". Интересно, какую проблему они выдумали для себя на этот раз...