Аннотация: С временем полный швах, так что когда будет следующая прода - пока не знаем.
Глава 9
- Так, сейчас для нас с тобой главное - благополучно добраться до нужного места... - Бел замолк, прикидывая расстояние от костра до тех развалин, где они отыскали артефакты. Кажется, надо пройти совсем немного: по прямой всего-то шагов тридцать, можно сказать, почти ничего! Только вот как их преодолеть, эти самые тридцать шагов, если за твоей спиной постоянно чувствуется дыхание страшного зверя? Кроме того, не надо забывать, что сейчас ночь, непроглядная тьма, а земля чуть ли не сплошь усеяна камнями от разрушенных зданий. Тут уж никак не помчишься сломя голову к цели по-прямой - есть реальная возможность переломать ноги.
Однако времени на долгие раздумья не было, и Бел, чуть поколебавшись, вытащил из горящего костра два довольно длинных обломка дерева, и один из них протянул Олее.
- Держи. Все одно никакого другого оружия против зверя у нас нет, а огня кар'дайл опасается всерьез. А общем, если он к нам приблизится, то отмахиваться от него надо этой горящей палкой. Понятно?
- Естественно.
- Тогда жди. Бежим сразу же, как только я дам команду.
Выждав, когда кар'дайл, по-прежнему описывающий круги вокруг дома, в очередной раз скрылся за стеной, Бел и Олея бросились к почти не видимым в темноте развалинам здания. Хотя как сказать - бросились... Очень сложно бежать в темноте, да еще и по хаотично разбросанным камням, почти не видимыми в ночи. Поневоле приходилось быть очень осторожными и лишний раз не рисковать - ведь если упадешь и расшибешься, или (не приведите того Боги!) сломаешь ногу, то все - от кар'дайла тебя вряд ли кто спасет!
Это невероятно, но им и тут повезло - сумели добежать до нужных им развалин еще до того, как кар"дайл вновь появился в свете горящего костра. К несчастью, зверь сразу понял, что часть его добычи пытается ускользнуть, спрятаться в другом месте, и, повинуясь инстинкту охотника, кинулся вслед за убегающими людьми.
Бел и Олея едва успели заскочить внутрь развалин, когда там появился и кар"дайл. Разинув пасть, он кинулся, было к людям, но на его пути оказался Бел. Мужчина сам шагнул навстречу чудищу и бесстрашно сунул горящее дерево прямо в морду зверя. От неожиданности кар'дайл шарахнулся в сторону, но мужчина вновь ткнул животное огнем. Издав свой непонятный рев, животное кинулось прочь из развалин, чудом не зацепив Бела своим длинным шипастым хвостом. Зато удар, от которого непонятным образом сумел увернуться Бел, пришелся на одну из стен дома, и оттуда разом вылетело несколько тяжелых каменных кирпичей, а по самой стене пошли трещины. Вот это да...
- Где он, этот ход? - повернулся Бел к Олее. - Быстрее!
- А, да...
Стряхнув с себя секундную заминку, вызванную появлением кар"дайла, женщина бросилась к одной из стен. Опустившись на колени возле угла, она пальцами нащупала в трещине возле пола длинный металлический штырь и изо всех сил надавила на него. Заржавевший, давно не смазанный столбик металла сдвинулся со своего места с великим трудом, издав при этом на редкость неприятный звук скребущегося о камень железа, а еще через мгновение одна из каменных плит в полу немного опустилась внутрь. Ясно, теперь надо эту плиту чуть сдвинуть вбок, чтоб открылось место, где начинается подземный ход... Конечно, тут должен быть какой-то механизм, сдвигающий плиту, но он отчего-то пробуксовывал, и плита сдвигалась медленно, небольшими рывками. Здесь же, сбоку, на этой чуть опустившейся внутрь плите показалось что-то вроде выемок в камне, держась за которые можно сдвинуть чуть шероховатую плиту. Только вот, несмотря на все усилия женщины, плита поддавалась плохо, сдвинулась совсем ненамного.
- Что там такое? - нетерпеливо сказал Бел. - Почему медлишь?
- Плита плохо поддается! Вернее, поддается, но с трудом! Похоже, что в механизме что-то то ли заедает, то ли заржавело! Все же ее много лет не открывали, и только Кварг не так давно...
- Ах ты!.. Держи! - Бел сунул Олее в руки оба куска горящей древесины. - Если этот зверь здесь снова появится, то размахивай этими ветками - он огня здорово боится!
Как бы отвечая на эти слова мужчины, кар'дайл громко взвыл за одной из стен дома, словно говоря - я здесь, и я очень зол, так что бойтесь меня! Великие Боги, - подумалось Олее, - Великие Боги, спасите нас от этого зверя! Хотя, если подумать, то Боги милостивы лишь к тем, кто и сам не опускает руки и борется до конца...
Тем временем Бел, склонившись к плите, изо всех сил тянул ее на себя, и та медленно поддавалась, издавая при этом жуткий скрип - похоже, Олея была права в своем предположении: механизм, когда-то легко открывающий вход в подземелье, сейчас всерьез заржавел. Еще немного - и плита сдвинется на расстояние, достаточное для того, чтоб беглецы сумели проскользнуть внутрь...
Хм, что-то зверь замолчал. Странно, он должен быть где-то близко - вон, задрожала стена, возле которой Бел сдвигал плиту... Поддаваясь неприятному чувству, Олея взглянула наверх, и ее сердце вновь едва ли не замерло в липком страхе: прямо над ними кар'дайл свесил свою голову через край стены, и смотрел жутковатыми ярко-красными глазами на людей, приоткрыв пасть. Похоже, единственное, что удерживало зверя от того, чтоб забраться внутрь развалин и броситься на находящуюся там двуногую еду - так это огонь в руках женщины. Беда в том, что дерево горело уже далеко не так ярко, да и сами горящие ветки стали значительно короче... И все же оставалось только удивляться тому, как этот страшный зверь боится огня - даже сейчас, находясь совсем близко от вожделенной добычи, кар'дайл не решался схватить такую, казалось бы, легкую и доступную дичь...
Неизвестно по какой причине - от страха или отчаяния, но Олея шагнула ближе к стене и, совсем как недавно поступил Бел, так и она сунула горящие ветки прямо в оскаленную морду зверя. Издав оскорбленный рев, зверь исчез за стеной, которая вновь ощутимо дрогнула. Бел только мельком глянул на то, как Олея кинулась к кар'дайлу, но не сказал ей ничего.
К этому времени Бел уже более чем наполовину сдвинул с места тяжелую плиту, но и только - дальше она не двигалась, несмотря на все старания мужчины. Так, пожалуй, больше не стоит понапрасну терять силы и время - кажется, отверстие уже вполне достаточно для того, чтоб каждый из них сумел пробраться внутрь через этот узкий лаз.
- Мне нужен свет! - приказал мужчина, и Олея протянула ему одну из веток с затухающим огнем. К сожалению, тут уж ничего не поделаешь - дерево сгорает, и еще недавно яркий огонь постепенно гаснет... Тем временем Бел сунул горящую ветку внутрь наполовину приоткрытого лаза, внимательно осмотрелся.
- Там ступени в стене, - обернулся он к Олее. - И туннель какой-то начинается, не очень высокий - мне нужно будет идти пригнувшись...Иди первой! Быстро!..
- Но...
- Быстро, я сказал! Зверь близко, а огонь вот-вот погаснет!
Второй раз повторять не пришлось - женщина бросилась к наполовину сдвинутой каменной плите, ведущей в подземный тоннель. Она так торопилась уйти отсюда, что не стала спускаться в лаз по ступенькам, а почти что спрыгнула вниз - знала, что там совсем неглубоко. Серьезных ушибов она не получила, а на пару очередных синяков и ссадин сейчас можно не обращать внимания. Олея так спешила, что не сообразила отдать Белу горящую ветку, которую держала в своих руках - так и оказалась в нешироком туннеле вместе с почти что тлеющей деревяшкой, можно сказать, рассыпающей на полу свои последние искры. Но все же слабого света от нее было вполне достаточно, чтоб увидеть, что в неширокое отверстие лаза вначале влетел дорожный мешок, а затем стал протискиваться Бел - все же наполовину открытый лаз был узковат для крепкого и широкого в кости мужчины.
Олея чуть растерянно оглядывалась по сторонам - где же она, эта задвижка, при помощи которой можно поставить на место сдвинутую ими каменную плиту? Ведь почти совсем ничего не видно, и если бы не та память, которую ей передал Кварг - то женщина вряд ли сумела бы так быстро отыскать механизм запора. А, вот он! Все верно: если нажать на этот вот узкий каменный блок, похожий на длинный кирпич и немного выступающий из стены, то каменная плита начнет закрываться. Бел, ну быстрее же! Еще несколько долгих мгновений - и они спасены!
Вдруг Бел, который к тому времени почти полностью протиснулся в неширокое отверстие лаза, негромко вскрикнул, а потом ругнулся. Еще секунда - и он просто-таки свалился под ноги женщине, и Олея, с облегчением переведя дух, изо всех сил налегла на каменный блок, включающий механизм запора. А это еще что? Женщине показалось, что вслед за Белом в лаз проскользнула еще одна тень... Впрочем, чего только не привидится в темноте!? Да и не до того сейчас, чтоб отвлекаться на всякие пустяки - надо срочно ставить плиту на прежнее место!
Олея изо всех сил налегла на каменный блок, вдавливая его в стену, и камень неохотно стал уходить вглубь, приводя в действие старые механизмы. Вновь что-то заскрежетало, заскрипело, но плита над их головой начала медленно, но верно сдвигаться, уменьшая просвет над головами беглецов.
И в этот момент наверху снова появился кар'дайл - зверь попытался, было, просунуть свою голову в отверстие каменного пола, но, по счастью, ширина лаза была слишком мала для него. В затухающем свете последних огненных искр Олея видела, как зверь старался забраться в лаз, но медленно сдвигающаяся плита не дала ему это сделать. Поняв, что ему не удастся добраться до вожделенной добычи, кар'дайл вновь издал свой непонятный рев, в котором хорошо были слышны нотки ярости - еще бы, эти двуногие уходят у него прямо из-под носа!
К такому повороту дел зверь явно не привык. Он вновь и вновь безуспешно пытался просунуть свою морду в неширокое отверстие на полу, которое к тому же становилось все уже и уже, но все было бесполезно - со старым, но еще надежно действующим механизмом неизвестных мастеров не мог справиться даже кар'дайл. Тут уж даже зверь своим небольшим умом понял, что до столь ожидаемой двуногой дичи ему не добраться, и это вызвало очередной приступ ярости у зверя. Чудовище вновь издало свой громкий то ли крик, то ли вопль, но люди его почти не слышали - плита, наконец-то, окончательно закрылась, отгородив двоих беглецов от внешнего мира. Спустя еще мгновение раздался щелчок, скрип - и плита, приподнявшись, аккуратно встала на свое прежнее место. Теперь в развалинах наверху все выглядело так же, как раньше, когда отряд впервые увидел это место, и вряд ли хоть кто-то быстро сумеет понять, что за, казалось бы, плотно подогнанной плитой находится начало подземного хода.
Без сил опустилась на каменный пол, да и Олея почти без сил прижалась с шероховатой стене, ощущая разгоряченным телом холод тесаных камней. Хм, а не сказать, что здесь тепло. Скорее, прохладно, что особенно ощущалось после жаркого воздуха южной ночи. Огонь потух окончательно, и вокруг царила непроглядная тьма. Все верно - откуда взяться свету под землей?
- Бел, ты как, жив? - внезапно женщине стало страшно оказаться здесь одной, в этой жуткой и пугающей темноте.
- Судя по всему, жив... - Олее показалось, что голос Бела звучит как-то иначе. - А ты?
- Вроде около дела, и даже ничего себе не сломала.
- Для начала неплохо. Досадно, правда, что ничего не видно. Темно, как под землей, хотя мы и в самом деле сейчас находимся именно там. Но ничего - у меня в мешке где-то должны быть трут и огниво. Ты не могла бы...
- Погоди немного... - Олея поднялась на ноги. - Не надо ничего доставать. Сейчас тут будет свет, правда, не обещаю, что уж очень яркий.
- Какой еще свет?
- Ну, что-то вроде того...
- Откуда?
- Увидишь.
Женщина провела ладонью по каменному своду над головой. Ну, где же эта полоса? Ведь должна быть где-то здесь, причем совсем близко! Ничего не видно, надо действовать наугад, надеясь, что каким-то образом отыщешь нужное место. А, вот! Над головой Олеи чуть засветилась бледно-зеленая полоса, которая становилась все ярче. Казалось, что какой-то маляр неаккуратно провел своей кистью вдоль всего коридора длинную полосу светящейся зеленой краски. Правда, шагов через десять эта полоса уже переставала светиться. Вообще-то эта полоса давала совсем немного света, но в полной тьме подземелья и этого было вполне достаточно. Перед глазами женщины предстал неширокий коридор, пробитый в сером камне, и уходящий куда-то вдаль, в темноту.
- Ну, что скажешь? - повернулась Олея к Белу, который все еще сидел на полу. - Как тебе... Ой, что это?!
Мужчина ничего не ответил, да этого и не требовалось - происходящее было вполне понятно и без слов: Бел все еще сидел на полу, и двумя пальцами правой руки ухватил за основание шеи какое-то зеленовато-зеленое создание величиной с небольшую кошку, которое зубами впилось ему в предплечье левой руки. Это еще не все: второй точно такой же зверь висел на все той же левой руке, правда, немного ниже. Да что же это такое?!
В памяти женщины внезапно встала увиденная днем картина гибнущей в воде лошади, с которой спрыгивали в воду точно такие же серо-зеленые создания. Понятно - это и есть те самые речные вампиры, о которых им столько поведал Иннасин-Оббо. Только вот непонятно -откуда они тут взялись? Заклинание Иннасин-Оббо, оно что, больше не действует? Олея в растерянности смотрела на чуть подрагивающих серо-зеленых созданий, не в силах сказать ни слова, а Бел привычно молчал.
- Бел... - Олея, наконец, набралась сил, чтоб задать вопрос. - Но как... Откуда...
- Не стоит задавать вопросы, ответ на которые тебе известен и без того... - мужчина одним резким движением почти что выдернул из предплечья вцепившееся серо-зеленое создание, с размаха швырнул его на пол, и, схватив лежащий в углу увесистый камень, с силой опустил его на голову речного вампира. Во все стороны брызнуло непонятное серое вещество и бледно-розовые сгустки... Все так же молча Бел взялся за шею второго вампира...
Вскоре на каменном полу лежали уже два зверя с размозженными головами, но, тем не менее, они все еще чуть-чуть шевелились. Живучие, твари... Присев подле них, женщина внимательно рассматривала этих непонятных созданий, насколько это было возможно после того, как Бел раскроил им головы. Каххи, на взгляд женщины, выглядели на редкость неприятно: гладкая шкура, чем-то похожая на лягушачью кожу, короткие перепончатые лапы с длинными загнутыми когтями, голова без ушей, длинные острые зубы, язык, похожий на трубочку, круглые лягушачьи глаза... До чего же неприятное создание, бр-р-р...
Иннасин-Оббо был прав, когда утверждал, что эти твари здорово кусаются. Вот, у Бела на серой ткани рубашки появились небольшие пятнышки крови, да и сам рукав был в нескольких местах словно разрезан бритвой - да уж, когти у речных вампиров, надо признать, рассекают что грубую ткань, что человеческое тело ничуть не хуже заточенного ножа.
- Бел... - все еще чуть растерянно спросила Олея. - Бел, тебя же укусили! Причем дважды...
- Ты что, считаешь, что я этого не заметил? - в голосе мужчины чуть заметно промелькнула легкая усмешка. - Лучше скажи, что это за свет такой? И как ты узнала, что здесь есть подземный ход?
- О подземном ходе мне стало известно лишь тогда, когда мы пришли на этот остров! Говорю же - передо мной все раскрывается постепенно, шаг за шагом! Вот я внезапно и узнала о том, что Кварг покидал этот остров через старый подземный ход - отчего-то он не мог возвращаться прежней дорогой. То же самое и со светом - когда мы с тобой оказались здесь, то все само собой всплыло в памяти! Это что-то вроде особой светящейся краски...
- Я раньше слышал о подобном. Только вот, говорят, секрет изготовления той краски утерян.
- Насчет этого мне ничего неизвестно. Единственное, что есть в моей памяти - то, что полоса этой краски начинает светиться, если по ней проводят ладонью. Как видно, краска разгорается от человеческого тепла. Только вот этот свет недолог - вскоре снова гаснет.
- Да уж... - Бел оглянулся вокруг. - Похоже, что в свое время здесь кто-то всерьез поработал, обустраивая жилище на острове. И недаром нанесли на свод эту краску: факел не всегда может оказаться под рукой, а тут пусть и неяркий, но свет всегда имеется.
- Верно, так оно и есть... Но все равно мне непонятно: откуда сейчас взялись эти речные вампиры? Ведь Иннасин-Оббо поставил заклинание, оберегающее людей от них, и утверждал, что оно очень надежное...
- Ты, видно, забыла, что он говорил еще... - Бел подтянул к себе лежащий в стороне мешок. - Судя по всему, ручеек крови от убитой лошади Рыжака все же дотянулся до берега. Как там по этому поводу говорил наш колдун? Что-то вроде того: в этом месте, где ручеек крови соприкасается с краем защитного заклинания - там появляется брешь, через которую речные вампиры легко могут пробраться внутрь. Вот они и заявились по наши души. Вернее, по наши тела. Хорошо еще, что это произошло в то время, когда мы с тобой уже почти что забрались в лаз, а не то, боюсь, были бы со всех сторон облеплены этими тварями совсем как моя лошадь, когда они вцепились в беднягу там, на озере... Как же мне ее жаль! - невольно вырвалось у мужчины.
- Больно? - спросила Олея, глядя на медленно расплывающиеся пятна крови на одежде Бела.
- Терпимо... - отмахнулся тот. - Скорее, неприятно. Пока ничего страшного нет. Грех на судьбу жаловаться, у нас сейчас все сложилось на редкость удачно, так и подумаешь, что нам помогли Боги.
- Хочется надеяться...
- Как это ни странно звучит, но я в некотором роде даже рад тому, что эти звери сумели прорваться внутрь острова - они могут задержать возможную погоню. Даже то, что эти самые каххи появились возле нас именно в тот момент, когда я пытался втиснуться в узкое отверстие - это удивительное и невероятное совпадение. Все дело в том, что в то самое время ко мне с другой стороны бежал кар'дайл, и внезапно появившиеся перед ним вампиры на пару мгновений отвлекли внимание зверя от меня, замелькали перед его глазами, и чудище поневоле сбавило свой бег, остановилось, чтоб схватить одного из зазевавшихся речных вампиров. Как раз этих коротких мгновений мне и хватило для того, чтоб скрыться с его глаз, забраться сюда...
- Бел, у тебя кровь выступила...
- Ты не открыла мне ничего нового.
- Еще у тебя рукав разодран...
- Знаю. Потом переоденусь, если, конечно, такая возможность появится. А вот что касается самих укусов, то о возможных последствиях и осложнениях Иннасин-Оббо уже всех предупредил... Кстати, куда ведет этот тоннель? Надеюсь, не на ту сторону, где сейчас находится чужой отряд?
- Нет! Подземный ход выводит как раз на противоположную сторону, а затем, чтоб затеряться, нам следует идти в сторону гор.
- Какие еще горы?
- Не знаю я! Зато имею представление, куда именно отсюда шел Кварг.
- Ну, раз так, то пошли! - и Бел попытался, было, встать, однако женщина его остановила.
- Прежде чем мы сдвинемся с этого места, твою руку все одно надо перевязать - не стоит идти с открытой раной, мало ли какая грязь в нее может попасть!
- Не следует впустую терять время, мы и так слишком долго болтаем. Надо уходить отсюда.
- Бел, я с тобой не собираюсь спорить, но пока у нас есть возможность, то раны надо хотя бы перевязать - все же будет меньше кровоточить. Кстати, ты бинт успел взять?
- Кажется, да... Но у нас совсем мало перевязочного материала - не забывай, что я собирался наспех и в темноте. Некогда было разбираться, что взять, а что оставить. Можно сказать, что я хватал все, что попадалось мне под руку... Слушай, нам пора идти! Время дорого.
- Пару минут можно и подождать, вряд ли за нами сейчас кто-то кинется в погоню! Так что доставай бинт. Надеюсь, что хотя бы на одноразовую перевязку его хватит.
- А, ладно!.. - махнул рукой Бел, чувствуя, что проще согласиться, чем и дальше перепираться. - Если тебе так хочется возиться...
Перевязывая непрерывно кровоточащие ранки на руке и предплечье мужчины, Олея старалась рассмотреть их как можно внимательней, насколько это позволял скудный свет. К тому же ей постоянно приходилось вновь и вновь проводить рукой по каменному своду над головой, а иначе без человеческого тепла свет начинал угасать.
С виду следы от укусов совсем небольшие, просто дырочки, которые, кажется, могут быстро затянуться. Куда серьезней выглядели глубокие царапины, оставшиеся от когтей речного вампира: похоже, что этот скользкий зверь задел Бела почти так же, как недавно Рыжака. Только вот если следы от когтей вампира могут зажить довольно быстро, то с ранками от зубов дело может обстоять куда хуже. На первый взгляд казалось, что эти небольшие раны совсем неопасны, в них нет ничего страшного, ерунда, и совершенно непонятно, отчего об этих укусах Иннасин-Оббо рассказывал такие страхи. Понятно и то, что осложнения наступят позже. Ну что тут скажешь, не повезло парню...
Олее хотелось о многом расспросить Бела, но неожиданно для себя самой она заговорила о другом:
- Бел, а с теми, кого мы оставили у костра... Ты как думаешь, они в себя уже пришли?
- Не только пришли, но, скорей всего, даже успели освободиться от наручников. Вот с Иннасин-Оббо дело обстоит несколько хуже... Ничего, разберутся, что к чему. Ну, от речных вампиров парни до самого утра будут защищены, а вот что касается кар"дайла, то от него спасет даже самый небольшой огонь. Имеющегося запаса дров до рассвета им, конечно же, не хватит, но парни в любом случае что-то придумают: будут жечь одежду, упряжь, найдут еще что-либо - там остались головастые мужики, привыкли выкручиваться из самых сложных ситуаций, так что я за них не беспокоюсь.
- А что они будут делать потом?
- Подумай сама - откуда я могу об этом знать? Возможно, Иннасин-Оббо в себя придет, а может, к ним сумеют подобраться люди из того отряда, что не так давно пришел к берегу озера.
- Зато вампиры по ночам выходят на берег - это мы видели своими глазами! Тот отряд - он тоже в опасности, и...
- По-твоему, никто, кроме Иннасин-Оббо, не знает заклинания против каххи? Не он один такой умный, так что сейчас почти наверняка вокруг тех людей, что находятся на том берегу озера, тоже поставлено нужное заклинание. Недаром там так тихо и спокойно.
- Но ведь кар'дайл легко расправится с каждым из людей того отряда, что на берегу, что в воде! В воде даже легче...
- Кто знает... Например, мне плохо верится в то, что Иннасин-Оббо не знает способа борьбы с этим зверем.
- С чего ты это взял? Ведь если бы он это знал, то не стал бы подвергать всех такой опасности! Да и Рыжак был бы жив!
- Это ты с чего решила, будто наш широко образованный и хорошо воспитанный колдун стремится спасти всех и каждого? - Бел с легкой насмешкой покосился на Олею. - Перстень Сварга и манускрипт с древним договором ему нужны не меньше, чем Юрлу или мне. Или же тем людям на берегу... Неужели ты до сей поры не поняла самой простой истины - чем меньше людей останется на острове, тем для Иннасин-Оббо будет лучше! Между прочим, на это он и ставил с самого начала. Так сказать, естественная убыль. Можно лишний раз не напрягаться, пытаясь извести всех подчистую, и не брать очередной грех на душу. Вряд ли кто-то из нас, оказавшихся на этом острове, дожил бы до утра: кинул бы Иннасин-Оббо кое-какие снадобья в еду или в воду - и дожидайся смерти бывших товарищей по отряду. Думаю, что с восходом солнца милому колдуну осталось бы только спокойно и без излишнего шума забрать себе артефакты, погоревать о несовершенстве этого мира и для очистки совести перед уходом отсюда прочитать искупительную молитву. Вот и все. Недаром он никак не хотел покидать этот остров - здесь все можно обстряпать куда быстрей, да и найденные артефакты никуда не денутся. Просто все его первоначальные планы спутал кар'дайл - этот зверь в его расчеты не входил никоим образом.
- Согласна - от Иннасин-Оббо я никак не ожидала предательства. Но все же мне кажется, что ты судишь о нем уж очень плохо.
- Думаю, что об этом человеке в действительности надо думать еще хуже, и у меня для этого есть все основания. Я реально смотрю на окружающих, и не обманываюсь благородным видом и вежливой речью... По-моему, ты уже закончила с перевязкой, и сейчас у нас пошла пустая болтовня.
- Да. Но...
- Все! - Бел надел на себя рубашку. - Все, пора уходить.
- Бел, скажи мне, только честно: если мы выберемся из этого подземного хода, то куда направимся?
- Подальше отсюда.
- Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду другое!
- Ответ тебе известен и без моих пояснений: нам нужно убраться отсюда как можно дальше, и как можно быстрее доставить в Руславию перстень и манускрипт. Все. На остальные вопросы отвечу позже, когда мы уберемся отсюда. Пошли. Я иду первым, а ты - за мной.
- Почему это ты идешь первым?
- Потому что я так сказал. Мало ли какая опасность может подстерегать нас впереди... И потом, вполне может оказаться так, что где-то здесь обитают все те же речные вампиры.
- Тут их нет... - Олея отрицательно покачала головой. - Подземный ход настолько надежно закрыт со всех сторон, что никакой живности сюда не проникает.
- А вот это - хорошая новость.
- Бел...
- Ну, что еще?
- Знаешь, сейчас ты мне сказал больше слов, чем за все предыдущие дни.
- Это, наверное, нервное... - чуть улыбнулся Бел. - А может, просто захотелось выговориться. Да и ты стоишь рядом, трещишь, не умолкая...
- Ну, уж и не умолкая!
- Пошли...
Подземный коридор был довольно узким и не очень высоким. Как Бел и опасался, ему кое-где приходилось почти что протискиваться сквозь неширокие стены, да и голову постоянно пригибать - похоже, что коридор был рассчитан на людей более низкого роста, и куда менее широкоплечих. К тому же Бел едва ли не постоянно держал поднятой свою руку, проводя ладонью по своду коридора - ничего не поделаешь, иначе никак не обойтись - ведь не идти же им обоим в полной темноте! Свет появлялся, и какое-то время освещал беглецам дорогу, хотя обоим было понятно, что этот свет вскоре исчезнет. Несколько раз женщина оглядывалась назад - позади них на своде коридора оставалась неширокая полоса, светящаяся бледно-зеленым светом, которая постепенно бледнела, а затем и вовсе затухала, а впереди виднелось все то же: серые стены и узкий коридор, уходящий во тьму... Жутковато.
Шли медленно, и оттого казалось, что коридору не будет конца и края. К тому же на нервы здорово действовала просто-таки гробовая тишина, в которой даже редкие звуки от капель падающей воды звучали достаточно громко. И еще здесь было весьма прохладно, даже озноб иногда пробегал по телу. За последнее время женщина привыкла к постоянному теплу, жаре, и оттого сейчас не смогла быстро перестроиться.
Однако не это стало самым неприятным - вскоре под ногами беглецов стала появляться вода. Это около входа в туннель было сухо, а вот дальше подземный ход стал идти с чуть заметным уклоном вниз, и здешние каменные стены были покрыты каплями воды, стекающими к полу, а чуть позже вода стала появляться под ногами. Чем дальше по туннелю продвигались люди, тем выше и выше становился уровень воды, причем назвать эту воду теплой язык не поворачивался. Здешняя вода была довольно холодной, во всяком случае, куда прохладней озерной воды. Все правильно - это у поверхности вода прогревается, а вот до глубины то тепло не всегда доходит. Да и подземные источники тут должны быть - ведь не на пустом же месте образовалось это озеро!
Вначале уровень воды в туннеле доходил беглецам всего лишь по щиколотку, затем поднялся до колена, а очень скоро люди брели уже по пояс в чуть затхлой воде. Хорошо еще, что полоса зеленоватого света на своде по-прежнему светилась, хотя уже не так ярко.
- Похоже, это подземный ход все-таки постепенно затапливается... - Бел остановился лишь тогда, когда уровень воды дошел ему до подмышек. - Интересно, как тут Кварг проходил?
- Так и проходил... - выдохнула Олея, стоя в воде едва ли не по шею. - Здесь еще ничего, но вот там, подальше - в том месте затоплено полностью, до потолка. Кварг едва не задохнулся, когда проплывал под водой. Дело в том, что именно там находится самое глубокое место в тоннеле, и вся вода, образующаяся на стенах, стекает туда.
- Судя по всему, подземный ход все же постепенно затапливается...
- Да. Кварг по этому поводу очень досадовал. Видишь ли, ранее жившие тут колдуны постоянно обновляли заклинания, поддерживающие этот туннель в порядке, так что проблем с передвижением по нему не было. А сейчас все защитные заклинания уже порядком ослабли, хотя еще и держатся - ты тогда верно сказал, что туннелей под озером быть не может, вода все одно их затопит. Вот и здесь вода уже вовсю начинает просачиваться, а когда старые заклинания окончательно сойдут на нет, то и этого туннеля, можно сказать, уже не будет... Вернее, он никуда не денется, останется на прежнем месте, только вот будет полностью залит водой.
- Ладно, это все лирика... Сколько времени Кварг плыл под водой7
- Полторы-две минуты... Долго.
- Это верно, долго. Ты хорошо плаваешь?
- Ну, как сказать... В детстве, как и все дети, мы с сестрой иногда ходили купаться на речку, бывало, что и немного проплывали под водой. Правда, совсем немного.
- Понятно... - вздохнул Бел. - Дыхание сумеешь задержать?
- Не знаю. Ни разу не пробовала...
- Тогда договоримся так: пока сверху над водой будет находиться хоть тонкая прослойка воздуха, постараемся ею воспользоваться, ну, а дальше... Дальше придется плыть уже под водой, и постараться преодолеть эту водную преграду. Когда скажу, вдохнешь в себя как можно больше воздуха, а потом постарайся вслед плыть за мной. Понятно? Постарайся удержать воздух в себе как можно дольше, а потом понемногу выпускай...
- Поняла...
Вскоре вода уже полностью затопила тоннель, и воздуха осталось всего ничего - тонкий слой под самым сводом. Олея и Бел уже не шли - они плыли на спине, держа над поверхностью только лицо, но и это продолжалось совсем недолго. Очевидно, начиналось самое низкое место тоннеля - недаром его уклон стал чуть более крутым, а вода доставала до самого свода. Здесь же, как Бел и Олея не касались рукой потолка, но уже ставшего привычным зеленоватого света почти не было - очевидно, краска все же смывалась водой.
Бел тронул Олею за руку:
- Приготовься...
Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, женщина нырнула в темную воду, стараясь держаться как можно ближе к находящемуся впереди Белу. Вернее, она двигалась вслед за ним, отталкиваясь руками от стен тоннеля, и чувствуя впереди себя движение воды от плывущего мужчины. Пару раз она наталкивалась на него в воде - понятно, и тут кое-где коридор был узковат, и в тех местах, где Олея легко проскальзывала мимо близко стоящих стен, Белу приходилось буквально протискиваться.
Первые пара десятков секунд прошли более-менее нормально, но затем женщине всерьез стало не хватать воздуха, чуть позже началось жжение в легких, закружилась голова, а мгновения под водой стали складываться в длинные часы. Вперед, быстрей, быстрей!.. Глоток воздуха стал казаться немыслимо-прекрасной мечтой, а дальнейший путь под водой - нескончаемым и невероятно-тяжелым... В душе Олеи потихоньку нарастала паника, сердце начал охватывать липкий страх навсегда остаться в этой темной западне под водой... Еще стремительный рывок, и еще... Перед глазами стали расплываться цветные пятна, в ушах начал раздаваться тонкий звон, а еще чуть позже Олея словно куда-то провалилась...
Когда женщина пришла в себя, то оказалось, ее голова находится выше поверхности воды. Олея жадно хватала ртом влажный воздух, и при том беспрерывно кашляла, и вместе с этим кашлем из ее легких выходила вода. Рядом находился Бел, который придерживал женщину одной рукой, а другой держался за небольшой выступ на стене тоннеля - судя по всему, ему было ничуть не лучше, чем Олее, только что кашлял он чуть послабее. Хм, похоже, не одна Олея нахлебалась воды в этом длинном пути без воздуха. А еще женщина была рада, что на своде пещеры вновь появилась неширокая полоска зеленоватого света.
- Пришла в себя? - выдохнул Бел в перерывах между приступами кашля.
- Еще не разобралась... Ничего не помню! Я что, тонула?
- Какая разница? Главное, все обошлось...
Так, - отстраненно подумала Олея, - так, значит, я, и верно, чуть не утонула. Как видно, Бел меня спас - не иначе, нырял за бестолковой бабой, которая потеряла сознание и оказалась на дне...
- Бел, я... - начала, было, Олея, но мужчина ее перебил.
- Раз ты уже в состоянии разговаривать, то двигаемся дальше. Отдышимся потом, когда из воды выйдем. Не знаю, как ты, а я уже начинаю понемногу замерзать...
А и верно, очень холодно. Олея почувствовала, что ее мелко-мелко потряхивает, можно сказать, зуб на зуб не попадает. Конечно, не исключено, что это - нервное, или же последствия того, что она едва не захлебнулась в воде... Впрочем, какая разница? Главное - побыстрей уйти отсюда, и оказаться там, где тебя не будет со всех сторон окружать холодная вода, а не то в скором времени ни у кого из беглецов не будут сгибаться ни руки, ни ноги...
Вторая половина подземного хода оказалась даже короче, чем первая. Что ж, хотя бы здесь путь до того места, где в тоннеле не было воды, оказался довольно коротким: несколько минут ходьбы под землей - и воды под ногами не стало, пошел сухой камень. Олея с трудом сдержалась, чтоб не упасть на землю или не присесть у стены для того, чтоб перевести дух хотя бы ненадолго. Но нет - надо идти дальше, а передохнуть можно и позже. Вон, Белу пришлось куда хуже, чем ей - и то помалкивает, так что и она потерпит какое-то время...
Еще несколько нескончаемо долгих минут - и беглецы уперлись в стену с выбитыми в камне ступеньками, ведущими наверх.
- Погоди... - Бел присел на землю, и бросил рядом с собой тяжелый мокрый мешок, из которого все еще текла вода. - Минутный отдых...
- А может, выйдем, и уж там...
- Ты что, забыла о речных вампирах? Я, разумеется, не знаю, где находится выход из этого подземного хода, но не думаю, что он расположен далеко от озера. Так что сама должна понимать: как только мы выберемся наверх, то надо будет как можно быстрей и как можно дальше уходить оттуда - помнится, Иннасин-Оббо говорил о том, что каххи, хотя по ночам и выходят на берег, но никогда не отходят далеко от воды.
- Если честно, то о речных вампирах я сейчас и не вспомнила... - Олея с досадой помотала головой. - Пожалуй, нам только и остается надеяться на то, что большая часть этих кровососов все еще находится на острове.
- Это было бы слишком удачно...
- Надо же - ты каким-то непонятным образом сумел сберечь свой мешок! Правда, он насквозь промок...
- И не говори - думал, брошу его, все руки мне оттянул. А если учесть, сколько сейчас в нем воды... Ладно, просушим на поверхности. Лучше ответь - как это ты сумела удержаться, и никому не проговорилась о том, что с острова есть еще один путь? И мне-то сказала об этом в самый последний момент...
- Потому и не сказала - просто не хотела, чтоб еще кто-то об этом знал. И потом, если можно так выразиться - должна же я иметь какой-то шанс на спасение! А вот что касается тебя... Извини, но сказать раньше не было никакой возможности, да и чужих ушей вокруг хватало. И потом, об этом подземном ходе я узнала, только оказавшись на острове. Говорю же - дорога передо мной раскрывается постепенно... И почему никто из вас не может этого понять?!
- Так значит Кварг, и верно, ушел отсюда этой дорогой?
- Да. Он ни за какие блага на свете не хотел возвращаться прежним путем, и я догадываюсь, отчего...
- Причиной, если я правильно понимаю, послужил жрец вайду?
- Верно. И потом, на острове лошадь Кварга сломала ногу, так что вопрос о том, какой дорогой он пойдет назад, отпал сам собой.
- Что-то я никаких лошадиных костей на острове не увидел... - недоверчиво протянул Бел.
- Все верно - Кварг и в этом случае постарался не оставить следов. Лошадь сумел загнать в озеро - вампиры с ней в два счета расправились; седло и сбрую спрятал на острове, в развалинах одного из домов - там, под стеной, находится еще тайник. Туда же Кварг спрятал и кое-какие из тех своих вещей, которые не мог унести с собой. Чтоб ты знал - тайников на острове еще два... Конечно, хорошо было бы в них покопаться - можно отыскать немало нужных в дороге вещей, но, увы...
- Надо же... А ведь я, как и все остальные, был уверен, что Кварг передал тебе знания о дороге только до того места, где он спрятал артефакты.
- Наверное, поначалу именно об этом с Кваргом и договаривались... - согласно кивнула головой Олея. - Только вот обстоятельства сложились несколько иначе. Когда Кварг понял, что ему уже не уйти из тюрьмы, то он постарался сделать все для того, чтоб хотя бы спасти своих родных и близких, которые к тому времени все были арестованы, и сидели в одной из тюрем Танусии. Кварг хорошо знал, что если не вернутся те, кого отправят за артефактами, то его родные или сгниют в тюрьмах, или будут отправлены на каторгу - в любом случае, им уже не жить. Вот Кварг и решил облегчить посланникам обратный путь, и вместе с дорогой до места, где он спрятал артефакты, парень передал мне знания и о том пути, которым он возвращался назад.
- И все это ты поняла на острове?
- Да. Причем понятие пришло как-то сразу...
- Понятно... Ты отчего дрожишь? Холодно?
- Да... - кивнула головой Олея. Ее и в самом деле начала бить крупная дрожь, что неудивительно: от холода подземелья и пережитого испуга женщина в прямом смысле этого слова мерзла, а налипшая на тело мокрая одежда только еще больше добавляла холода.
- И верно, пора идти, засиделись мы тут... - Бел встал. - Как тут открывается ход наружу?
- Примерно так же, как и внутрь... - Олея показала на кирпич, немного выступающий из каменной стены. - На него надо надавить... Погоди, я сама это сделаю!
Этот камень поддался куда легче, чем тот, что был на острове, и при помощи которого женщина закрывала лаз в подземный ход. Даже шума от сдвигаемой каменной плиты по сравнению с открывающейся плитой на острове здесь было куда меньше. То есть скип камня о камень, конечно, был - куда ж без этого!, но никак не скажешь, что это звук был уж очень громкий. Тем не менее, скребущийся звук камней в тот момент показался беглецам едва ли не самой лучшей музыкой на свете.
Первым на поверхность поднялся Бел, а затем Олея услышала его негромкий глосс:
- Можно выходить...
Увы, к тому времени женщина так замерзла, что с трудом поднималась по каменным ступенькам. Как видно, Бел понял, в чем дело, и его сильная рука почти что вытащила женщину на поверхность.
Темная южная ночь встретила Олею теплом, которое женщина вначале почти не ощутила - холод от мокрой одежды на теле был куда сильнее. После глухой тишины подземного хода и запаха затхлой воды, ночь показалась беглецам заполненной живыми звуками и пахнущей свежим ветром и сухой травой. По сравнению с непроглядной темнотой подземелья царящая на поверхности ночь вовсе не выглядела уж совсем непроницаемой... Да и луна светила на небе, пусть и не так ярко, как в ее родной Руславии, но, тем не менее, в темноте ночи хоть что-то было видно.
Все хорошо, можно сказать, замечательно, только вот судя по запаху воды и чуть слышному плеску волн, озеро находится хотя и позади них, но совсем недалеко отсюда, а значит, рядом с выходом из подземного хода могут находится каххи...
- Надо бы закрыть вход... - негромко произнес Бел.
- Сейчас...
Присев возле плиты, женщина поискала пальцами заржавевший железный стержень, почти не заметный снаружи, и с силой надавила на него. Вновь раздался скрип камня о камень, и плита медленно поползла на свое прежнее место, закрывая темное отверстие в земле.
Так, одно дело сделано. Беглецы еще раз внимательно огляделись по сторонам. Во мраке южной ночи не было видно ни одного огонька, ни на берегу, ни на острове...
- Похоже, на острове потух костер... - чуть растерянно произнесла Олея.
- Его просто из-за развалин не видно... - отозвался Бел. - И потом, тот огонь может быть совсем небольшим - ведь тут главное, чтоб он зверя отпугивал... Итак, куда мы идем дальше?
- Туда... - махнула Олея рукой куда-то в сторону. - Во всяком случае, Кварг направился именно в том направлении.
- Тогда пошли отсюда, и поскорей - чем раньше мы покинем это место, тем будет лучше. Для нас, разумеется.
Олея поднялась с земли, всем телом ощущая прилипшую к телу мокрую одежду. Может, хотя бы из сапог воду вылить? Хотя нет, не стоит понапрасну время терять, лучше сделать это чуть позже, когда беглецы отойдут от озера на пару-тройку верст.
Тем временем Бел взял Олею за руку.
- Пойдем вместе, а то ничего не видно - ни того, что вокруг творится, ни того, что находится под ногами.
- В смысле - падать, так вместе?
- Надеюсь, обойдется без падений. К тому же... - Бел чуть насмешливо хмыкнул. - К тому же меня уже давно за руку не водили.
- Бел, я боюсь темноты...
- О, Боги! - вздохнул мужчина. - Хотя бы говори потише... И иди побыстрей.
Однако едва беглецы успели сделать несколько десятков шагов, как Олея почувствовала легкий укол в ногу, а затем на той же ноге гирей повисло нечто ощутимо-тяжелое. Более того - женщина почувствовала, как там же в ее ногу впились острые когти. Неужели...
Олея со страхом протянула руку, и с опаской дотронулась до того существа, что сейчас находилось на ее ноге. Рука коснулась чего-то скользкого и влажного, да еще и чуть подрагивающего, а от прикосновения теплой ладони существо только глубже выпустило свои когти в человеческую плоть. Женщина с омерзением отдернула руку - как она и опасалась, это, по всей видимости, один из речных вампиров добрался до нее. Кошмар! Надо его немедленно снять!
- Бел... - Олея едва не вскрикнула в полный голос.
- А ну, тихо! - надо же, Бел, оказывается, может быть очень резким. - Не хватало еще, чтоб ты еще и взвизгнула!
- Бел, мне в ногу вампир впился...
- Где?
- Вот... Сними его с меня, пожалуйста!
- Не дергайся, стой спокойно... - остановившись, Бел присел возле женщины, осматривая присосавшегося паразита. - Точно, каххи, тут сомнений нет.
- Вытащи его, только поскорей!
- Подождешь немного. Отойдем подальше - тогда я с тебя эту дрянь уберу.
- Так мне что, так с ним и идти?! Да и как я могу передвигаться, если у меня на ноге такой вот... болтается... Тяжело, неудобно... И к тому же он когтями в меня вцепился!
- Так и идти. Ничего, придется тебе какое-то время перетерпеть. Ты, главное, особо ногой не дергай, а не то вампир тебе всю ногу располосует.
- А почему сейчас не снять с меня эту дрянь? Ты ведь можешь...
- Сама не понимаешь? Чтоб снять присосавшегося вампира - на это нужно какое-то время, пусть даже и немногое, но его у нас нет. Здесь слишком близко от воды, а каххи, как мы уже видели, по ночам выходят на берег. Хорошо еще, что в тебя вцепился всего лишь один вампир, а если бы их было с пяток? Кстати, если мы будем тут долго стоять, то могут появиться другие вампиры, и вот тогда нам придется невесело... Да и такой вот кровосос, раздавленный на земле - это след... В общем, потерпи, и постарайся двигаться без резких движений. Чем быстрей мы покинем это место, тем будет лучше.
Олея и сама понимала, что сейчас, пока они находятся рядом с озером, ни в коем случае не стоит останавливаться на месте, только вот как идти с висящим на ноге вампиром? Это не просто неприятно и страшновато, но еще и тяжело, неудобно... Руки чуть ли не сами тянутся, пытаясь ухватить кровососа и отшвырнуть его прочь от себя. Может, все же стоит попробовать сковырнуть с ноги эту присосавшуюся мерзость?
Однако в правоте слов Бела женщина убедилась почти сразу же, не пройдя и двух десятков шагов - она почувствовала еще один укол во все той же ноге, и передвигаться стало еще тяжелей. Судя по всему, сейчас на ноге Олеи висят уже два кровососа...
- Бел... - растерянно вырвалось у женщины, - Бел, их уже два... У меня на ноге повисли два вампира!
- Понял... - коротко ответил мужчина. - Не шуми и иди дальше, только будь осторожнее, и постарайся не споткнуться - упадешь на вампира, он тебе своими когтями всю ногу раздерет...
Делать нечего, надо слушаться Бела...Пусть каххи по своим размерам и не были особо крупными тварями, но, тем не менее, эти речные вампиры были довольно увесистыми, так что Олее приходилось идти, с усилием подволакивая ногу. Помимо этого у женщины было очень неприятно на душе - да и кому понравится, если кто-то, вцепившись в твою ногу, жадно сосет твою же кровь?! И пока что лучше не вспоминать слова Иннасин-Оббо о последствиях укусов речных вампиров... Содрать бы поскорей с себя этих присосавшихся тварей, но на это нужно время, а до той поры, пока беглецы не отойдут от озера на довольно приличное расстояние, снимать с себя этих кровососов ни в коем случае не стоит, а не то сюда на запах свежей крови от двоих раненых людей в два счета набегут и другие вампиры, благо в озере их хватает. Ну, а что бывает с теми, на кого со всех сторон накидываются речные вампиры - это Олея и Бел уже имели несчастье видеть...
Время текло медленно, и доводы рассудка к женщины становились все слабей, особенно если все время просто-таки ощущаешь, как из тебя кто-то в прямом смысле высасывает кровь, а мерзкие существа, висящие на твоей ноге, становятся все тяжелее и тяжелее... И Бел все время молчит, хоть бы сказал что-нибудь успокаивающее! Или бы просто что-нибудь сказал...
Олее показалось, что они прошли немыслимо долгое расстояние в темноте, и минуло невесть сколько времени, когда мужчина, наконец-то, решил остановиться.
- Все, привал. Прежде всего, мы от той пакости избавимся, что у тебя на ноге болтается. Только, прошу, постой спокойно, не дергайся...
Мужчина присел возле женщины, и Олея почувствовала, как один из вампиров, висящих на ее ноге, словно бы обмяк, даже немного выпустил свои когти из человеческой плоти. Это все хорошо, только вот женщина отчего-то никак не хотела смотреть на то, как Бел будет снимать с ее ноги присосавшуюся тварь - неприятно и противно. Ничего, можно и отвернуться...
Не прошло и минуты, как Олея услышала омерзительный хруст - это Бел наступил на голову вампиру, только что снятому с ее ноги. Все верно, эту тварь можно придавить и ногой, все одно подходящий камень в этой темноте искать не будешь.
Вскоре раздался еще один треск от раздавленных костей... Фу, все! Между прочим, Олея даже не почувствовала, как Бел вытаскивал из ее ноги этих присосавшихся тварей - да, прав был Иннасин-Оббо, когда говорил о том, что вампиры впрыскивают в кровь своих жертв что-то вроде обезболивающего...
- Бел, спасибо тебе огромное! Ой, а что ты делаешь?
- Ну, не тебе одной такое счастье привалило...
- Погоди... Эти твари... Они что, и на тебе повисли?!
- Не повисли, а повис, причем всего один. Сейчас я его сниму, и можно идти дальше.
Олея почувствовала неловкость - она ныла из-за двух повисших на ней кровососов, а Бела уже третий вампир кусает, и парень ничего не говорит! Надо бы и ей со своими капризами сдерживаться хоть немного...
Вновь раздался все тот же неприятный хруст, а затем голос Бела:
- Ну, все. И с этим делом разобрались.
- Раны бы наши перевязать... - вздохнула Олея.
- Темно. Рассветет - перевяжем, если, конечно, будет чем. И потом, раны от когтей этих тварей все одно подсохнут сами собой, если, конечно, не воспаляться от той грязи, что была на лапах речных вампиров. А вот что касается укусов этих милых созданий - тут дело обстоит куда хуже... Ну да ничего, придумаем что-нибудь. Пошли?
- Бел, давай передохнем минутку, а?
- Ну, если недолго, то я не против. Давай позволим себе небольшой привал. Пара минут отдыха - и мы пойдем дальше.
Женщина устало опустилась прямо на землю. Н-да, она здорово вымоталась...
- Бел, ты как думаешь, что сейчас творится на острове?
Олею действительно интересовал этот вопрос. Конечно, им обоим - Белу и ей, более или менее благополучно, но удалось уйти с острова, но вот остальные... Никто не спорит - там остались их враги, которые не стали бы жалеть своих противников, и в другое время женщина только бы порадовалась своему везению. Только вот если учесть, что на том острове, кроме людей остался и разъяренный кар"дайл... Кто бы и что не думал по этому поводу, но все одно как-то неправильно оставлять противников на съедение зверью.
- Что творится, спрашиваешь? - Бел присел на большой камень. - Трудно сказать, но с уверенностью можно утверждать одно - ничего хорошего там нет.
- Интересно, они поняли, куда мы пропали?
- Смешной вопрос. Конечно, поняли, а если и не поняли, то очень быстро сообразят, что к чему. Там, на острове, у входа в подземный туннель камни сдвигались с таким скрипом, что их не услышал только глухой. Не сомневаюсь, что эти звуки были прекрасно слышны и на берегу. И потом, мы же переговаривались между собой, и тихими наши разговоры не были. Да и кар'дайл в том месте долго мельтешил, голос подавал...
- А вдруг они решат, что нас кар'дайл сожрал? Или вампиры в озеро утащили?
- Кого ты имеешь в виду, говоря - "они"?
- Всех - и тех, кто остался на острове, и тех, что находятся на берегу. Ты как считаешь: они могут предположить, что мы погибли?
- Не надо считать противника глупей себя. Рано или поздно, но они нападут на наш след, тем более, что сделать это совсем несложно, особенно если среди преследователей будут хорошие следопыты. Ну, если возникнут определенные трудности, то можно пустить собак, а уж те-то без ошибки пойдут, куда надо. На наше счастье, люди, что сейчас находятся на берегу, собак с собой не взяли.
- Уверен?
- Собачий лай не утаишь, и это особенно трудно добиться от поисковых псов - они как раз и натасканы на то, чтоб голос подавать. И потом, тут не принято использовать собак в поисках.
- Но если собак нет, а они не знают, куда мы пропали...
- Если бы я был на месте наших преследователей, то, прежде всего, послал бы за хорошими собаками. Лучше с самого начла потерять полдня на ожидание, но позже это время окупилось бы сторицей.
А ведь он прав... - подумалось Олее. Сейчас Бел и она - это дичь, которая имела наглость утащить то, что кое-кто заранее уже считал своим. Можно не сомневаться в том, что за ними обязательно пустят погоню.
- Мужчины, что остались на острове... Ты считаешь - они живы?
- Я не любитель гаданий, за этим обращайся к Иннасин-Оббо, или к кому-то из тех, кто занимается предсказаниями. Вот они тебе все объяснят, на самые запутанные вопросы ответят, и по полочкам разложат, хотя, почти наверняка, наврут с три короба. Это вы, женщины, любите всякую чушь, а я что-то не очень верю гадалкам и предсказателям, которые для большей убедительности еще и обвешивают себя всякими магическими побрякушками. Может, кто-то из них и в состоянии сказать что-то умное, но то, что плетет большая часть из этих умников можно назвать коротко - бред сивой кобылы.
- Но ведь Иннасин-Оббо сказал правду о каждом из нас, когда раскладывал руны!
- Я тебе посоветую одно: к этому человеку лучше вообще не обращаться ни за каким ответом. Даже на самый интересующий тебя вопрос.
- Почему? Сейчас я вспоминаю, и мне кажется, что в его гаданиях все было верно!
- Ты можешь говорить потише? Что за привычка такая у женщин - трещать без остановки и на повышенных тонах!
- Ничего я не трещу, а просто пытаюсь поговорить с тобой! Ты раньше все время молчал, а сейчас разговорился, вот я и пытаюсь воспользоваться ситуацией. У меня так много вопросов, и я просто не знаю, как их тебе задать!
- Будет время - задашь, а я посмотрю, стоит ли на них отвечать... А пока постарайся запомнить одну простую истину: звуки в ночной тишине разносятся очень далеко, так что постарайся говорить шепотом, или хотя бы потише. Неужели это так сложно запомнить?
- Я просто волнуюсь...
- Понимаю. Только у меня все одно от тебя в ушах скоро будет закладывать.
- Бел, а ты давно служишь в тайной страже?
- О, Великие Боги, кажется, мы тут засиделись! - Бел встал на ноги. - Пошли дальше, а не то ты мне весь мозг вынесешь своей болтовней!
- Ну, и куда мы теперь направимся?
- Жду предложений от тебя. Впрочем, я должен сказать: чем быстрее мы доберемся до дома, тем лучше. Время поджимает, и это не просто слова. То, что нам удалось добыть перстень Сварга и пергамент - это замечательно, но теперь их надо доставить Руславию, причем без промедления.
- А в чем дело?
- Потом поясню, но, поверь - нам надо поторапливаться. А пока что ты скажи - куда нам надо идти?
- Пока не скажу. Знаю только, что нам надо двигаться вон туда... - Олея кивнула в темноту. -Я же говорю - дорога, да и знания о ней - все открывается передо мной постепенно. Если что вспомнится - скажу сразу же.
- Значит, туда... Беда в том, что я плохо представляю здешние места - раньше судьба меня никогда не заносила в эти края. Придется ориентироваться по местности и по обстоятельствам. Ну, вставай, надо идти.
Вновь дорога, которую почти не различить. Надо же: вроде и передохнули немного, и идти особо никто не мешает, а все одно - быстрым их шаг никак не назовешь. Снова пошла холмы, и стали попадаться каменные россыпи. Тут и днем надо идти с опаской, а уж ночью!.. Понятно, что идти в темноте - дело опасное, тут спешить нельзя ни в коем случае.
Какое-то время молодые люди шли вместе, держась за руки и не говоря ни слова. Однако после того, как Олея пару раз споткнулась о торчащие из земли камни, да и Бел едва не растянул ногу, ступив в небольшую ямку, стало понятно, что и дальше идти в темноте рискованно.