- Госпожа Изок, должен поблагодарить вас за ту помощь, что вы нам оказали... - Градислав Опока соизволил даже улыбнуться, хотя его глаза оставались холодными. А еще сейчас рядом со мной нет Вячко, к постоянному присутствию которого подле себя я, каюсь, уже стала привыкать. В данный момент он куда-то ушел - сказал, что ему очень надо с кем-то переговорить, правда, с кем именно - не сообщил. Ну, а я сейчас занята тем, что уже добрые полчаса беседую с главой тайной стражи Ронстока.
Мы находимся в одной из богатых комнат дома градоправителя - можно подумать, других мест для разговоров не найти! Надо признать, что роскоши тут хватает, и я бы даже сказала, что здесь ее в избытке - одна отделка мебели слоновой костью и позолотой чего стоит! Не знаю, где в данный момент находится князь Годослав Гай-Окуневский, но у меня нет сомнений в том, что князюшка сейчас чуть ли не ужом вьется, инквизиторам и тайной страже чуть ли не в рот смотрит, лишь бы показать, что к козням своей сестрицы он не имеет никакого отношения.
- Да какая там помощь... - махнула я рукой. - В итоге все вышло не так...
- Если вы имеете в виду госпожу Велимиру, то тут к вам претензий нет. Она, скорей всего, поняла, что в этот раз ей выкрутиться не удастся, тем более что и без того она уже была у нас в числе основных подозреваемых.
Ну, то, что наш разговор с вдовой полководца Лесового слушали те, кто служит в тайной страже - в этом я и раньше не сомневалась, а сейчас лишний раз удостоверилась в своих предположениях.
- Вы сказали - "у нас"...
- Я имел в виду тайную стражу. Прямых улик против нее не было (я имею в виду участие в заговоре против Правителя), но вот косвенных доказательств того, что в доме госпожи Велимиры происходит нечто, скажем так, не совсем законное - этих улик у нас набралось немало, только вот прихватить даму ни на чем серьезном не получалось. Умная и осторожная женщина, справиться с такой непросто.
- Мне кажется, что она и в этот раз могла бы выйти сухой из воды.
- Верно, это у нее вполне могло получиться, но только в том случае, если бы не арестовали Вацлава, который при одном только виде пыточного подвала принялся без остановки выкладывать все, что знал, а знал он, как выяснилось, не так и мало. В тот же день, опираясь на его показания, арестовали несколько человек, так или иначе связанных с вдовой полководца Лесового. Если обобщить то, что стало известно на основе их показаний, то весьма неприятный вывод напрашивался сам собой: госпожа Велимира играла далеко не последнюю роль в попытке расправиться с Правителем, а заодно спасала и привечала его врагов.
- Тем не менее, мне кажется, что Правитель не отправил бы ее на казнь, да и в тюрьму бы не посадил. На мой взгляд, госпоже Велимире грозил монастырь с жестким уставом до конца ее дней. А что, далеко не самый плохой выход на основе предъявленных ей обвинений.
- Возможно... - согласился господин Опока. - Но нужно знать госпожу Велимиру: для нее унижение - хуже смерти, а уж оказаться в заточении - это вообще за гранью. Она поняла, что проиграла, но предпочла уйти сама.
- Правитель об этом уже знает?
- Да, ему доложили.
- А князь Годослав Гай-Окуневский, брат госпожи Велимиры... Он замешан в заговоре?
- Скорей всего нет, во всяком случае, никаких доказательств его связей с заговорщиками у нас нет. Лично я считаю, что князюшка не имеет никакого отношения к делам своей сестры. Почему? Как раз тут все просто: для нашего господина градоправителя главное - карманы себе набить, причем потуже, и потому в те дела, которые могут лишить его заработанных денег, он никогда не полезет - очень осторожен, и больше всего опасается потерять свои сундуки с деньгами. Думаю, о замыслах сестры ему было ничего неизвестно, да и она вряд ли хотела посвящать брата в свои дела - ненадежен. Кроме того (чего уж там скрывать!) князь Годослав трусоват, без достаточных на то оснований рисковать не станет и в заговор против власти не полезет.
- А тот корабль, "Норно"...
- Еще ночью отошел от причала. Увы, обыскать его не получилось, хотя, думаю, если бы мы даже обыскали это судно, то почти наверняка на его борту не было никого из тех, кто нас интересует. Капитану корабля нет смысла идти на ненужный риск и испытывать судьбу, тем более что у него, на крайний случай, наверняка заранее был продуман запасной вариант. Например, в случае опасности или непредвиденной ситуации, после выхода судна из гавани можно остановить "Норно" в заранее условленном месте, и взять на борт людей с лодки - наверняка кому-то из заговорщиков надо срочно уносить ноги из нашей страны.
- А Ядвига...
- Ищем, но... Боюсь, она уже далеко.
- Могла уйти на "Норно"?
- Не исключаю, но... Сомневаюсь, что она на такое пойдет.
- Если не секрет, то где вы собираетесь ее искать?
- Да какой там секрет... - чуть поморщился господин Опока. - Ищем, опрашиваем... Извините, госпожа Изок, но я без того задержался с вами куда дольше, чем позволительно в данный момент, и мне нужно идти. Сами понимаете - дела. Вас же просили немного подождать здесь, так что никуда не уходите.
- Кто просил подождать?
- Увидите.
Градислав Опока ушел, а я сидела и прислушивалась к звукам, доносящимся из-за стен. Мне известно, что Правитель с семьей и придворными покидает Ронсток, направляется в свои любимые охотничьи угодья, туда, где он старается хотя бы раз в год провести время в тишине и покое. Правда, ранее Правитель намеревался провести в Ронстоке несколько дней, но из-за случившегося решил ускорить свой отъезд. Что ж, его можно понять.
Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут после того, как ушел господин Опока, открылась дверь, и в комнату вошел высокий мужчина. Немолод, в волосах хватает седины, хорошо одет, довольно привлекательный внешне, а еще чувствуется, что он привык чувствовать себя хозяином положения. На пальцах несколько дорогих перстей, но мое внимание привлек один из них - такие печатки с изображенной на ней небольшой золотой короной носят лишь обладатели княжеского титула. Тут и гадать нечего: судя по всему, я вижу перед собой своего брата Богомила. Надо же, наконец-то сподобился на встречу!
- Здравствуй, Мирослава... - произнес он.
- А я думала, что Ваше Сиятельство уже готовится к отъезду... - я постаралась, чтоб в моем голосе не было слышно язвительности. - Просто удивительно, что вы решили уделить время для разговора со мной. Такой недостойной, как я, как видно, счастье великое привалило, не иначе.
- Понимаю, что было крайне невежливо с моей стороны ранее не уделить тебе время для нашей встречи, и ты имеешь все основания обижаться, но я действительно был занят... - Богомил сел в кресло, стоящее напротив меня. - Я хотел поговорить с тобой в тот же день, когда мы прибыли в Ронсток, но сразу же по приезду мне доложили, что есть подозрение в том, что готовится покушение на Правителя, так что я не счел возможным покинуть его. Ну, а потом все так закрутилось... Впрочем, о случившемся тебе известно не меньше меня.
Вместо ответа я лишь пожала плечами - мол, понимай, как хочешь.
- Должен сказать, что внешне ты очень похожа на нашу мать... - продолжал Богомил. - Кстати, ее портрет находится в моем доме, и я очень рассчитываю, что ты приедешь ко мне в гости. Признаюсь: я очень хотел поговорить с тобой, узнать, как ты живешь...
- Об этом, думаю, вам докладывают.
- Не без того... - кивнул головой тот. - Я постоянно следил за тобой, особенно после того, как у тебя прорезался магический дар. Учителя сообщали мне о тебе, о твоей учебе, и, надо сказать, их оценки были весьма благожелательны. Я рассчитывал, что после окончания школы магии заберу тебя к себе, в столицу.
- Зачем?
- Если называть вещи своими именами - свои люди везде нужны. К тому же мы с тобой - родная кровь, тем более что наши братья погибли военных схватках - увы, такова жизнь военных.
- Родная кровь, значит...
- Ты напрасно сомневаешься. Скажу больше: к тому времени, когда ты окончила школу, я даже выбрал тебе жениха, весьма достойного молодого человека из знатной семьи, только вот у тебя уже имелся предмет обожания. Что ж, подобное случается нередко, но в таком случае важно, чтоб тот, кто тебе так нравится, оказался действительно стоящим человеком. Правда, учителя в школе магии твоему кавалеру давали оценку как-то обтекаемо - дескать, парень толковый, но излишне амбициозен, злопамятен, считает, что ему незаслуженно занижают оценки, задвигают, хотя он талантливей своих однокашников, не считает необходимым придерживаться правил для достижения своих целей... Кстати, учителя выражали сомнение относительно искренности его чувств по отношению к тебе - они были уверены, что симпатия молодого человека в большей степени относится к титулу нашей семьи и к моему положению при дворе Правителя. Не скажу, что подобное мне нравилось и прибавляло симпатий к твоему избраннику. Тем не менее, я не стал противиться твоему желанию отправиться на северные территории, хотя это и нарушало мои планы - просто хотел посмотреть, что будет дальше. Когда же я получил твое письмо с просьбой дать благословение на вступление в брак, то принял решение, чтоб вы оба приехали в столицу - хотел лично поговорить с твоим женихом, да и с тобой надо было познакомиться. Я неплохо разбираюсь в людях, и если бы понял, что этот самый Вацлав тебя недостоин, то поступил бы так, как считал нужным.
- В каком смысле?
- Твой бывший жених очень любил золото (это отмечали все, кто его знал), так что он сам исчез бы из твоей жизни после того, как получил бы на руки приличную сумму в звонких золотых монетах - за свою жизнь на таких прощелыг, изображающих из себя чуть ли не праведников, я успел насмотреться предостаточно. Правда, до встречи дело так и не дошло: прохвост понял, что наша с ним общение ничего хорошего ему не принесет, и решил пойти иным путем. Впрочем, те дела, на которые он решился, быстро не делаются - судя по всему, на него ранее вышли иноземные агенты, и внушили амбициозному молодому человеку, что при дворе иного государства его таланты будут оценены по достоинству. Что там скрывать: подобное льют в уши не ему одному, только вот такие сладкие посулы далеко не всегда падают на благодатную почву. Что же касается твоего бывшего ухажера, то, как оказалось, он ничего не имел против того, чтоб перейти на службу под знамя другого государства, тем более что ему пообещали за тамошнюю службу чуть ли не золотые горы. Правда, требовалось доказать, что он достоин обещанных благ, а для этого при побеге ему нужно было прихватить с собой еще и тебя: привести врагам близкую родственницу одного из тех, кому доверяет Правитель - тут, знаешь ли, можно попытаться провернуть неплохие игры... Политика, чтоб ее! Кстати, жизнь этого прохвоста в той стране нельзя назвать счастливой или очень богатой - предателей нигде не любят. К тому же, чтоб доказать свою преданность, Вацлаву пришлось жениться на тамошней уроженке - так, ничего особенно, просто небогатая дочь какого-то мелкого чиновника. Кроме того, после свадьбы он стал считаться жителем той страны, и на него отныне распространяются ее законы, так что выдать этого беглеца нам они уже не могли... Еще тебе не помешает знать, что богатым человеком он так и не стал.
- А тот красный бриллиант?
- С этим еще окончательно не разобрались, но складывается впечатление, что твой бывший жених сумел уверить всех, что ты все еще от него без ума, и если тебе станет известно, что он богат и ждет тебя, то ты сделаешь все, о чем он попросит. А еще нужно было, чтоб ты написала ему письмо, и знаешь, зачем? Нужен был образец твоего почерка - в этом случае они могли подделывать письма от тебя ко мне...
- Зачем?
- У меня хватает врагов, а на основе умело состряпанных поддельных писем можно натворить много бед. Видимо, этот человек был очень убедителен, раз ему поверили, и решили, что и ты можешь оказаться в их руках, а для этого, помимо всего прочего, нужен широкий жест. Красный бриллиант стоит очень дорого, и уж если послать его как символ любви...Похоже, Вацлав считал, что от такого роскошного презента ты враз потеряешь голову, простишь все, и будешь делать все, что он пожелает. Правда, как выяснилось на допросах, позже этот красный бриллиант Вацлаву следовало вернуть туда, откуда его взяли - то ли в казну, то ли некоему тамошнему богатею.
Не знаю почему, но услышанное меня ничуть не удивило. С некоторых пор мне и самой стало понятно, что моральные принципы моего бывшего ухажера никуда не годятся.
- Знаете, раздумывая о том, что было, я и сама прихожу к похожим выводам. Кстати, из-за этой истории с "Солнечным ветром" у вас было много неприятностей?
- Мои недоброжелатели, конечно, постарались, но я справился.
Я не стала спрашивать у Богомила, присылают ли ему отчеты о моей нынешней жизни - и без того ясно, что он получает их постоянно. Ничего против не имею, пусть хоть кого-то интересует то, как я живу и чем занимаюсь.
- Мирослава, а почему ты ко мне обращаешься на "вы"?.. - поинтересовался Богомил. - Мы же все-таки брат и сестра, пусть и с большой разницей в возрасте.
- Можно и на "ты" перейти, не возражаю...
- Вот и хорошо... - улыбнулся тот.
После этого тонкий ледок, что был между нами, сам собой растаял, и мы какое-то время просто говорили меж собой о самом разном. Богомил рассказывал о своей семье, о доме наших родителей, а я - о том, как живу, чем занимаюсь... Правда, наш разговор долго не продлился - в дверь постучали, и вошел слуга.
- Господин Богомил, вам просили передать, что скоро отъезд...
- Ясно... - отмахнулся тот. - Передай, что через пару минут я подойду.
Слуга ушел, а Богомил лишь покачал головой:
- Как всегда, ни на что не хватает времени! Мне пора... Кстати, что ты думаешь о Вячеславе?
- Вообще-то я привыкла называть его Вячко.
- Пусть так. Надеюсь, он тебе нравится?
- Да как сказать... Почему тебя это интересует?
- Не буду скрывать - именно я попросил направить его в эти края. Тебе требовалась охрана, а Вячеслав хороший воин, да и сам по себе человек неплохой, но допустил серьезный служебный промах, ему грозило разжалование, так что... Не буду скрывать: я предложил Вячеславу присмотреться к тебе, и если у вас все сладится, то он может попросить у меня твоей руки.
Признаюсь: такого я не предполагала. Похоже, Богомил прислал мне жениха, который должен решить, подхожу я ему, или нет. Тут не знаешь, что и сказать...
- Похоже, из двух зол Вячеслав выбрал меньшее? Или когда ты послал его ко мне, то выставил еще какое-то условие? Верно?
- Я бы не ставил вопрос таким образом, все обстоит несколько иначе. Вячеслав - старший сын в своей семье, они привыкли жить на широкую ногу, хотя в действительности их денежные дела обстоят вовсе не так радужно. Пока что они держатся на своем имени и высоком положении, но без денег сложно поддерживать привычный жизненный уклад. Да еще и эта его служебная ошибка, которая едва не загубила его карьеру, а я помог ему избежать основных неприятностей...
- Так это был расчет?
- Да, но в хорошем смысле.
- Сомневаюсь, что такая невеста, как я, принесет его семье хорошее приданое. Да к тому же не забывай о том, что я маг...
- Для многих семейств это не минус, а наоборот, плюс. К тому же ты вовсе не бесприданница. Наш отец в своем завещании отдельно указал, что я должен позаботиться о твоем будущем, в том числе и о приданом, и когда ты будешь вступать в брак, то я обязан выделить тебе достаточно серьезную сумму, причем ее, эту самую сумму, должен определить сам. Проще говоря: по жениху и деньги будут. Что касается Вячеслава, то его семья относится к числу самых знатных в нашей стране, и это прекрасная партия для тебя, да и мне не помешает иметь сторонниками все это семейство.
- Как-то странно все это звучит...
- Ты просто далека от придворных игр.
- Не думаю, что родителям Вячеслава нужна такая невестка, как я.
- Его отец давно скончался, а мать особа весьма своеобразная, о ней разговор отдельный. Кроме Вячеслава в их семье есть еще три брата, и я могу купить всем офицерские патенты и обеспечить их продвижение на службе, так что тут стоит призадуматься, для кого этот брак более выгоден. К тому же Правитель все еще всерьез рассержен на Вячеслава и не готов его простить из-за той истории, когда он нарушил приказ и открыл дверь на склад с золотом и алмазами красотке-авантюристке, так что какое-то время молодому человеку лучше находиться подальше от столицы, а потом все постепенно утрясем... В общем, хорошо подумай над моими словами. До встречи, сестренка.
Богомил ушел, а я осталась сидеть в одиночестве, да еще и с раздраем на душе. За последнее время я привыкла к тому, что Вячко постоянно находится рядом со мной, но то, что он все это время присматривался ко мне, как к возможной невесте... Может, для кого-то это не имеет особого значения, а вот мне почему-то было не по себе. Даже не знаю, что и сказать...
Когда спустя четверть часа Вячко появился в комнате, то первым делом сообщил:
- Правитель уезжает, и на улицах сейчас не протолкнуться. А ты тут все это время так и просидела?
- Зато с Богомилом познакомилась.
- Ну и что скажешь?
- Лучше ты мне скажи - зачем при первом знакомстве деревенским лопухом прикидывался?.. - вообще-то я хотела спросить про другое, но этот вопрос вырвался сам по себе.
- Да я уж объяснил все...
- Сейчас я так не считаю, да и Богомил мне кое-что сообщил. Честно признаюсь - не ожидала и удивилась.
- Ясно... - вздохнул тот. - Значит, он сказал тебе и о том...
- Что послал тебя ко мне, как жениха, чтоб ты посмотрел и прикинул, подхожу я тебе, или нет, а в ином случае Богомил не стал бы защищать тебя от недовольства Повелителя.
- Вообще-то мне с тобой давно надо было бы поговорить в открытую.. - подосадовал Вячко. - Но я боялся, что ты рассердишься. Понимаешь, когда я только приехал в ваш город, то не имел представления о том, как ты выглядишь, какой у тебя характер, да и слухи о магах ходят разные... Вот и решил прикинуться чуть ли не деревенским простачком...
- В случае чего так и расстаться проще, и претензий к тебе никаких быть не может.
- Верно... - понуро ответил тот. - Только ты меня быстро вывела на чистую воду, да мне и самому не захотелось уезжать - хоть верь, хоть нет, но ты мне просто понравилась.
- С чего вдруг?
- Не похожа на тех девиц, с которыми я обычно имел дело. Совсем другая.
- Что еще скажешь?.. - поинтересовалась я.
- А еще мне понравилось перетирать лекарства в ступке... - глядя на меня честными глазами, заявил Вячко. - И травы перебирать...
- Да ну тебя... - невольно рассмеялась я. Вообще-то следует серьезно поговорить с Вячко, сказать все, что я думаю о словах брата, но сейчас не до того. - Ладно, тут не время и не место для разговоров на личные темы, поговорим обо все потом.
- Ничего не имею против... - поднял вверх руки Вячко. - А сейчас нас к себе зовет отец Илия - боюсь, придется ему доложить во все подробностях то, что произошло с госпожой Велимирой.
- А что с достопочтенным господином Гай-Окуневский, ее братом?
- Я, конечно, не пророк, но могу побиться об заклад, что в ближайшее время здесь появится новый градоначальник.
- У меня в этом тоже нет сомнений.
В Терниен мы с Вячко вернулись только к вечеру, и первым делом заглянули в лавочку к Мей, которая, увидев нас, не могла скрыть радости.
- Ну, наконец-то вы вернулись! Мира, люди каждый день спрашивали, когда ты появишься, некоторые даже по несколько раз в день сюда заглядывали. Расскажите хоть, как съездили, какие новости в Ронстоке? А у нас тут сегодня Правитель проезжал...
- Знаем.
- Мира, хорошо, что ты приехала, тут такое дело...- Мей замолчала и смущенно посмотрела на меня. Ну, тут все и без слов понятно.
- У кого-то из твоих родственников опять что-то стряслось?
- И не говори!.. - махнула рукой Мей. - Дочка моей троюродной сестры сюда приходила, вернее, к тебе. Она и сегодня заглянуть обещала.
- А в чем дело?
- Об этом пусть она сама тебе скажет. Ты уж помоги ей, она мне все же родственница, пусть и дальняя...
Похоже, весть о нашем прибытии быстро разнеслась по городу, потому как только мы вернулись в лавку после встречи с отцом Петром (увы, но пред светлые очи инквизитора нам нужно было обязательно показаться), там нас уже ждала молодая девушка, довольно милая внешне. Судя по заплаканным глазам и чуть покрасневшему носу, она недавно лила слезы. Все ясно, передо мной очередная история о разбитом сердце.
- Ну, рассказывай, что у тебя стряслось... - заговорила я, когда Мей и Вячко скрылись в комнате, где готовили лекарства. - И не реви, говори по делу, нечего носом хлюпать. Кстати, как тебя звать?
- Млава...
- Слушаю тебя.
История, рассказанная девушкой, была очень простой. Недавно ее старшую сестру просватали, свадьбу наметили на ближайшее время. Жених - парень молодой, красивый, веселый, мастер на все руки - о таком каждая девушка мечтает, тем более что за ним по жизни будешь, как за каменной стеной. Казалось бы, все хорошо, за сестру можно только порадоваться, только вот Млава как увидела этого молодого человека, так, можно сказать, голову потеряла, проще говоря, влюбилась с первого взгляда в жениха сестры, причем не просто влюбилась, а так, что ни о чем ином и думать не может. А парень этот, еще как назло, на правах жениха чуть ли не каждый день теперь к ним в гости приходит, по хозяйству помогает, заботливый, ответственный... К Млаве он никаких чувств не проявляет, зато той его появление - как острый нож в сердце, вот она и плачет каждый день. Конечно, окружающие видят ее слезы, по пока считают, что она расстроена из-за того, что любимая сестра скоро покинет отчий дом. Только прабабка о чем-то догадывается и пальцем внучке грозит - мол, не вздумай вмешиваться, прокляну!.. Впрочем, у Млавы, с одной стороны, и мысли нет разрушать отношения сестры и ее жениха, да и понятно, что после этого все семейные узы между родными будут испорчены безвозвратно, но в то же самое время так хочется, чтоб этот парень обратил внимание не на сестру, а на нее, Млаву...
- Руки ко мне протяни... - скомандовала я, и девушка послушно подняла ладони. Тааак,., А дело тут серьезное, не простое увлечение, ведь чувства в душе у этой девчонки бушуют нешуточные. Она, и верно, так влюбилась в парня, что просто удивительно, как еще голову от любви не потеряла, и у нее хватает сил не показывать жениху сестры свои истинные чувства к нему. Что касается того молодого человека, то он на Млаву пока что внимания не обращает, но это пока - если и дальше дело так пойдет, то неизвестно, чем все может закончиться, но в итоге ничего хорошего от этой ситуации ожидать точно не стоит...
- Вот что, дорогая моя... - вздохнула я. - Это дело надо заканчивать, пока до плохого не дошло, и никто ни о чем не догадывается.
- А прабабка...
- Как я понимаю, на ее слова пока что никто внимания не обращает: думают - чудит бабка, в ее возрасте еще и не то бывает! Что касается всего остального... Надо делать отворот. Я без крайней нужды предпочитаю такими делами не заниматься, но в твоем случае без этого не обойтись.
- Хорошо... - всхлипнула девчонка. - Раз без этого никак...
- Никак. Значит, сделаешь вот что: для начала купи три красные розы и высуши их лепестки. Затем в полнолуние (а оно наступит через пять дней) порви эти лепестки на мелкие кусочки со словами... Вот тебе бумага и карандаш, записывай.
- Да, конечно...
- "Был цветок нежный да прекрасный, а стал сухой да безобразный. Так и я любила раба Божьего (тут назови имя) сильно да страстно, но хочу изгнать из сердца те чувства опасные. Вот порву последний лепесток в клочья, и закончатся все страдания - говорю точно! Да будет так!". Записала?
- Да. А что дальше?
- Потом собери в свой платок все порванные лепестки (причем все, без остатка) и развей их на ближайшем перекрестке, после чего сожги платок. Вот и все. Вскоре тебе станет легче.
- Спасибо...
- Пожалуйста. Ничего, все пройдет, хотя, может, и не забудется, но время лечит...
Девушка ушла, и Мей вышла из своей комнаты.
- Спасибо, Мира.
- Не за что. Главное - чтоб мир в семье оставался. А девушка умница - понимает, что может жизнь сестре поломать, через себя переступила...
- Это верно. Надеюсь, в семье моей троюродной сестры никто ничего не узнает.
- Мира, а как насчет пирогов и малинового вина?.. - поинтересовался Вячко. - Может, заглянем в тот кабачок?
- Я тебе уж не раз говорила, что магам вино пить нежелательно.
- Зато мне, грешному, можно. И потом, после того, что было в Ронстоке, не возбраняется принять стаканчик-другой чего-то крепкого для успокоения расшатанных нервов.
- Ну, если так, то не возражаю.
- А что было в Ронстоке?.. - спросила Мей. - Жду подробностей, если, конечно, это не секрет.
- Завтра расскажем. Надеюсь, с утра посетителей будет немного.
- А вот я думаю, их будет столько, что только успевай поворачиваться... - предположила Мей.
Она казалась права - стоило нам утром свернуть на улицу, ведущую к лавке, как нашему взору предстала очередь в десять человек, стоящая у дверей. Да, чувствую, день у меня сегодня будет долгим. Вдобавок ко всему две молодые женщины, стоящие первыми в очереди, спорили между собой, кто войдет первой - похоже, к лавке они подошли одновременно. Вот только шума с криками мне еще не хватало!
- А ну тихо!.. - скомандовала я, подойдя к спорящим женщинам. - Нечего устраивать тут гомон с перебранками! Если не можете разобраться промеж собой, то это сделаю я. Значит так: ты пойдешь первой...- кивнула я женщине в синем платке. - Все понятно?
- Да.
- Вот и хорошо... - сказала я, глядя на Мей, которая отпирала дверь в лавку. - Зайдешь через минуту. Поняла?
- Ага...
- Чувствую, тебе сегодня будет весело... - хмыкнул Вячко, входя в лавку. - Только посмотри, как к тебе народ рвется!
- Мей... - попросила я. - Обеспечь-ка работой этого болтуна, чтоб не ехидничал, а то он по труду стосковался.
- Мне сегодня как раз мази делать надо, причем разные, тем более что за некоторые обещали хорошо заплатить... - обрадовалась Мей. - Правда, дело это нудное, без помощника не обойтись, хорошо, если к вечеру управимся.
- Угнетатели... - простонал Вячко. - Уж и сказать ничего нельзя, сразу применяют жестокие меры устрашения!
- Вот за работой ты мне и расскажешь, что у вас в Ронстоке произошло... - Мей открыла комнатку, где готовила свои лекарства. - Поторапливайся, время не ждет.
Вячко едва успел закрыть за собой дверь в комнатку Мей, как в лавку вошла женщина в синем платке.
- Вот теперь слушаю вас, можешь говорить... - хмыкнула я.
- Извините, если что не так... - смутилась женщина. - Я просто места себе не нахожу...
- Что у тебя стряслось?
- Понимаете, мы с мужем и сыном живем в одном доме с родителями мужа... - заговорила женщина. - Свекровь у меня женщина хорошая, упрекнуть нечем - всем бы такую свекровь!, а вот свекор... Как отвернешься, так он сразу выпьет, и к вечеру обычно уже лыка не вяжет. Свекровь, конечно, пытается следить за тем, чтоб он не пил, но свекор хмельное от нее умело прячет, да так, что не всегда отыщешь. А недавно нам со свекровью надо было отойти по делам, мой муж был на работе, а ребенок прихворнул, с собой его не возьмешь, вот и пришлось оставить малыша со свекром. Так-то он парнишку любит, да и трезвый был, обещал, что присмотрит за ним...
- Сына как звать?
- Годлав, ему два с половиной годика. Мы со свекровью задержались немного, пришли - а свекор уже хорош, почти полный кувшин вишневой наливки выпил. Годлав спит на полу, я стала его на кровать перекладывать, а он вообще никакой, даже не шевелится, а от его одежды наливкой пахнет.
- Только от одежды?
- Если бы! На щечке и на губах были красные пятнышки от вишневой наливки. Ну, мы со свекровью этого дедулю как следует тряхнули, он и признался, что ребенок плакать стал, никак не успокаивался, и этот старый хрен не нашел ничего лучше, чем напоить ребенка наливкой - дескать, быстрей уснет. И вообще - мол, что в этом плохого?! Мужик же растет... Чем думал этот так называемый любящий дедушка - не знаю, но мы со свекровью этого пьяного паразита чуть не пришибли, охаживали его скалками с двух сторон.
- Понимаю и не осуждаю.
- Малыш спал до вечера, его тошнило - похоже, отравился, а когда проснулся, то был вялый, капризный, плакал, окончательно в себя пришел только через пару дней... Вроде все обошлось, но теперь муж собирается для нашей семьи отдельный дом покупать, а свекра туда я на порог пускать не буду.
- Верное решение.
- Я к вам вот зачем пришла... - продолжала женщина. - У меня в детстве была подруга, семья у нее тоже не относилась к числу трезвенников, и ее родители ничего не имели против того, чтоб их дети пробовали вино - мол, от одного глотка ничего плохого не будет. В результате все в их семье сейчас пьют, причем безбожно... К чему я это говорю? Да просто Годлав сказал, что дедушка напоил его чем-то вкусным и сладеньким, и можно ли ему еще такого...Я как это услышала, чуть за голову не схватилась! Впрочем, свекровь тоже. Можно ли что-нибудь сделать, чтоб ребенок об этом забыл и впредь о вине не думал?
- Есть отчитка, причем как раз на тот случай, если ребенок в детстве попробовал хмельное... - успокоила я женщину. - Запоминайте. Для начала надо срезать у ребенка маленькую прядку волос, перевязать ее ниткой, и, поглаживая прядку указательным пальцем, произнести такое заклинание... Его надо записать.
- Да, да, уже пишу.
- "Хмельной бес шел через лес, шел через поле, нес злую долю. Мимо моего чада прошел и дальше пошел. Не наследил, не навредил, не прилепился, а в черную яму свалился. На яму камень, на камень заклятье - да будет так. Аминь". Записала?
- Да.
- И запомни: отчитку нужно проводить без присутствия ребенка - это обязательное условие! Все ясно?
- Да. Спасибо вам большое!
- А вам всем здоровья.
Женщина едва успела ступить за порог, как в лавку вошла вторая женщина. Молодая, довольно симпатичная, но в темной одежде. Похоже, вдова.
- Я к вам вот отчего пришла... - заговорила она, не здороваясь. - Мы с сестрой Тихомирой вместе живем, благо дом у нас большой. Раньше мы, конечно, по отдельности жили, каждый со своей семьей. Замуж вышли за братьев, у сестры народилось трое детишек, у меня двое. А потом мы в один год стали вдовами - у сестры мужа бревном насмерть придавило, а мой муж заболел чем-то, не спасли. Вот мы и переехали в родительский дом, благо он большой, помогали друг другу, да и деньги у нас водятся, не бедствуем. Сестра всегда жизнерадостная была, веселая, улыбчивая, на нее мужчины заглядывались, некоторые даже сватов хотели заслать, да она всем отказывалась - мол, неизвестно, как эти самые ухажеры к моим детям будут относиться, упаси Бог, еще обижать начнут!.. В общем, жили мы, как одна большая семья.
- Как я понимаю, сейчас что-то изменилось?
- Да, уж пару месяцев мою сестру не узнать. Злая, недовольная, все ей не нравится, на детей кричит, дома почти ничего не делает, по вечерам куда-то уходит, бывает, что возвращается только под утро. Пить стала, разговаривать с ней стало трудно - слышать ничего не хочет, вещи и деньги из дома уносит, на детей внимания не обращает. Я думала, может, она влюбилась в кого-то, а при несчастной любви человеку всегда тяжело. Спросила ее об этом, а она на меня кричать стала - не твое, мол, дело!.. Говорю ей: познакомь меня со своим кавалером, хоть посмотрю на него, а она огрызается - мол, придет время, познакомлю, а пока ко мне не лезь!.. О детях с ней заговорила - совсем-де ты их забросила, так она только что кулаком по столу не стучит: дескать, мои дети - не твоя забота, за своими лучше присматривай!.. И вообще, я взрослый человек, и в чужих советах не нуждаюсь!.. Честно говоря, я тогда решила, что она с каким-то женатым мужиком связалась, оттого так себя и ведет.
Женщина вздохнула и продолжила:
- Ну, все одно я сумела выяснитьа, что за ухажер у нее появился, только радости это мне не доставило. Я бы поняла, если бы она влюбилась в какого-нибудь сильного и красивого мужчину, но оказалось, что все обстоит совсем не так. Мужик там пришлый, какой-то мутный, на руку нечистый, живет то ли с сестрой, то ли еще с кем. Да и сам не красавец - лицо перекошенное, неприятный, вечно под хмельком, воняет от него невесть чем - с этим типом рядом и находиться не хочется, а моя сестра-красавица бегает за ним, словно послушная собачонка, и ни о чем ином и слышать не желает. Сколько денег туда перетаскала, сколько дорогой одежды отнесла - и не сосчитать! Все, кто знает Тихомиру, только руками разводят - мол, совсем человека не узнать, может, сглазили ее? Вот я к вам из-за сестры и пришла...
- Руки протяни ко мне... - велела я, и накрыла своими ладонями ладони женщины. Тут надо хорошенько посмотреть, хотя почти сразу же стало понятно, в чем тут дело. Ага, значит, вот как... Об этом обязательно надо будет сказать отцу Петру.
- Можешь опустить руки. Правильно сделала, что ко мне пришла. На твою сестру напустили оморочку, причем сильную. Она думает, что влюблена в человека, который ее оморочил, и выполняет все, что он велит. Тихомире сейчас не до семьи и не до детей - сейчас для нее никого не существует, кроме этого человека.
- Так это он ее заколдовал?
- Не заколдовал, а оморочил, это немного разные вещи. Кто именно ее оморочил, я сказать не могу, но это сделал или тот мужчина, или женщина, что находится подле него.
- Да я его сейчас...
- Не шуми, это делу не поможет... - покачала я головой. - Оморочку снимать нужно, но твоя сестра сама ко мне не пойдет, так что этим делом нужно будет заняться тебе.
- Все сделаю, что скажете!
- Хорошо. Тогда возьми что-то из одежды сестры - лучше то, в чем она сейчас ходит, сбрызни эту вещь святой водой. Затем вытяни из этой одежды ниточку и заговори ее... Вот тебе бумага и карандаш, записывай.
- Конечно, уже пишу.
- "Шел-брел морок, путь его был долог, а как рабу Божью (тут назови имя сестры) увидал, так ее волю в тиски взял. Глаза пеленой закрыл, мысли ложные ей внушил. Но спадет пелена с ее глаз, разомкнуться тиски зараз. Как сгорит дотла нить святая, сила морока тут же растает". Успела записать?
- Да. А что потом?
- Потом эту ниточку надо сжечь. А в карман омороченной положить веточку бузины - это поможет укрепить ее дух, когда она снова окажется перед человеком, который навел оморочку.
- А если она эту веточку бузины из кармана сразу выкинет?
- К тому мужчине она с сумкой ходит?
- Да, набьет ее едой, что-нибудь из хорошей одежды положит, и отправляется к кавалеру.
- Тогда веточку сунь в эту самую сумку, под подкладку, но так, чтоб было незаметно. Да, и вот еще что: после этого обряда обмороченный человек чувствует себя далеко не лучшим образом. Может, пойдет она к тому мужчине раз-другой, а может, и нет - тут сразу и не скажешь. Однако потом, когда твоя сестра окончательно в себя придет, пусть в церковь седмицу ходит, свечки святым поставит.
- Поняла.
- И последнее: скажи, как отыскать того мужчину с его сестрицей, или кем она ему там приходится...
- А зачем?
- Затем, что таким людям нечего на свободе делать - чтоб самим жить, ничего не делая, они другим жизни ломают безо всякой жалости,...
Когда женщина ушла, Вячко выглянул из комнатки Мей.
- И зачем тебе этот мужик понадобился? Я ведь могу начать ревновать!
- Отцу Петру его сдам, со всеми потрохами. Пусть он с ним разбирается.
- Это другое дело. Тогда моя душа спокойна, соперник будет устранен. Все, исчезаю.
Мне оставалось только вздохнуть: начинается обычный день с привычными хлопотами, и хочется надеяться, что ничего особо странного сегодня не произойдет.
Сегодняшний день тянулся долго Люди шли и шли ко мне со своими бедами, болезнями и проблемами, так что у меня не было времени хоть немного передохнуть. Вот уже и вечер, и у меня остался последний посетитель, вернее, посетительница. Вообще-то в это время мы обычно уже закрываем лавку, но, по словам немолодой женщины, она приехала в город из своей деревни именно для того, чтоб встретиться со мной. Ладно, задержимся немного...
- В деревне живем, хозяйство у нас хорошее... - говорила женщина. - И куры есть, и утки, и козы, и свиньи с поросятами. Но главное - коровушка имеется, да такая хорошая, не нарадуемся! Только вот беда в последнее время с нашей кормилицей - молока меньше давать стала, и два года подряд у нее рождаются мертвые телята! Вот хоть плачь! Конечно, есть у меня подозрение нехорошее, но...
- Руки ко мне протяните.
Так, тут сразу и не разберешься, что к чему. Труд, еще раз труд, дела семейные, вроде ничего плохого нет. Посмотрим еще, покопаться придется подольше...
- Что у вас за скандал случился пару лет назад?.. - после долгой паузы спросила я.
- Так я ж на это и грешу!.. - заторопилась женщина. - Проезжали через нашу деревню какие-то люди, женщина и двое мужчин, остановились у колодца воды взять. Я смотрю, а женщина в соседний дом зашла, словно к себе, и что-то оттуда в мешке выносит. Вот я шум-то и подняла, наши деревенские подошли... Женщина мешок на землю бросила, заругалась, да и уехали они сразу же из нашей деревни, но перед тем эта баба что-то под нос себе шипела, и на меня так смотрела, что аж мороз по коже пошел! Я ж тогда на худое и не подумала, а сейчас считаю, что виной тому, что с моей коровушкой происходит, та баба и ее злые слова...
- В мешке, что та женщина у соседей взяла, что было?
- Окорок свиной.
- Понятно... Так вот, ты права в своем предположении - сглаз на твоей коровушке.
- Ой! Делать-то теперь что?
- Как это - что? Снимать, конечно. Для начала тебе надо купить побольше соли. С первого и до последнего дня убывающей луны, после захода солнца, берешь горсть соли в левую руку, а правой зачерпываешь оттуда понемногу и бросай на свою коровушку от головы до хвоста. При этом нужно начитывать такие слова... Тут надо записать.
- Может, вы запишите? Читаю-то я хорошо, а вот пишу медленно.
- Не возражаю, почерк у меня неплохой... - я взяла в руки карандаш и записала слова заговора. - После того, как прочитаешь заговор, остатки соли надо стряхнуть с рук на порог хлева.
- Это все?
- Да. Но чтоб впредь уберечь вашу корову от дурного глаза, в новолуние нужно окропить животное святой водой и прочитать еще один заговор... Я сейчас его запишу. И запомните: этот второй заговор можно повторять каждое новолуние. Соседям тоже о нем следует сказать - лишний раз уберечь скотину не помешает.
- Ой, спасибо вам большое!.. - женщина убрала листок с заговорами. - Здоровья вам!
- И вам также.
Женщина ушла, но почти сразу же вновь звякнул колокольчик над дверями, и лавку вошла девочка лет двенадцати, судя по одежде - деревенская жительница. Этой-то что у нас надо? На одежде и обуви пыль - похоже, долго шла по дороге, да и вид у нее усталый.
- Девочка, лавка закрыта... - вздохнула я. - Приходи завтра.
- Я к тетушке Мей... почти прошептала девочка.
- Мей, к тебе пришли... - позвала я. Пусть Мей со своей гостьей разбирается, а я сегодня что-то устала.
- Кто меня спрашивает?.. - Мей вышла из своей комнаты. - Девочка, ты кто?
- Тетя Мей, вы меня не узнали?.. - в голосе девочки были слышны слезы. - Я Светозара, дочка Белогоры.
- Ой, Светозара, я тебя и не узнала!.. - всплеснула руками Мей. - Я тебя последний раз лет пять назад видела, а то и больше. Выросла-то ты как!
- Кто это милое создание?.. - поинтересовался Вячко, выходя из комнаты.
- Это ж дочка моей двоюродной племянницы... - пояснила нам Мей. - Светозара, а твоя мама где?
- Я к вам пришла... - всхлипнула девочка. - За помощью...