На следующий день, как и было велено, мы с Вячко постучали в дверь кабинета отца Илии. Глава здешнего отделения Святой Инквизиции сидел за массивным столом с хмурым выражением на лице (иное выражение лица у этого человека бывает крайне редко), а в его руках находились все те же четки.
- Надеюсь, у вас все благополучно?.. - вместо приветствия поинтересовался он.
- Спасибо, не жалуемся, на все воля Господня.
- Рад слышать, садитесь. Не стоит терять время на ненужные церемонии, сразу перейдем к делу. Для начала скажите, как вам показался Ронсток?
- Красивый город, шумный и многолюдный... - чуть пожала я плечами.
- И только?
- Внешне все хорошо, но так получилось, что за вчерашний день мы дважды видели крадников.
- Вот как?.. - такое впечатление, что инквизитор ничуть не удивился. - И что вы сделали?
- Можно сказать, что ничего... - вздохнула я, понимая, что мой ответ не понравится отцу Илие. - Первым был старик, с весьма слабым потенциалом, и я припугнула, а вот женщина которую мы встретили позже - у нее мастерства куда больше, чем у того старика. К сожалению, она быстро улизнула, так что...
- Это плохо... - хмурое лицо отца Илии стало еще более недовольным. - Вернее, очень плохо. Те, кто находятся на службе у Господа, не должны упускать врагов веры. Должен сказать, вы меня разочаровали. Именно из-за того, что выкорчевываются не все дурные корни - потому и нет покоя в этом мире, где сорняки злодеяний заглушают посевы поля праведности... Думаю, вы хотели бы знать, для чего вас просили приехать сюда? К сожалению, всегда находятся те, чьи греховные замыслы несут боль и разрушение, а еще они расползаются, как гниль в больном теле. Эту скверну надо выжигать каленым железом, и именно для этого нужна инквизиция!..
Отец Илия еще что-то говорил, но большинство его слов я пропускала мимо ушей, потому как слышала все это много раз. Не хватало еще, чтоб он в проповеди ударился... Поскорей бы к делу переходил, ведь нам было велено приехать в этот город явно не для очередного наставления об истреблении зла и пороков в этом мире. Впрочем, отец Илия это тоже понимал, а потому не стал затягивать с поучениями.
- Надеюсь, если вновь встретите крадников, подобная история не повторится - эти люди должны быть пойманы.
- Я вас поняла.
- Так получилось, что сейчас мы должны действовать рука об руку с тайной стражей нашей страны, которую в Ронстоке представляет господин Градислав Опока... - продолжил отец Илия. - Вам, господин Вячко, этот человек знаком?
- Более или менее... - уклончиво ответил тот.
- Я не утверждаю, что вы поступаете в его полное распоряжение, но попрошу исполнять его указания, а также отнестись со всей серьезностью к тому, что он говорит.
- А что случилось?.. - я решила внести ясность.
- В курс дела вас введет господин Опока. Разумеется, за необходимой помощью, а также по непонятным вопросам вам следует обращаться к брату Донату.
- Я поняла... - а про себя подумала - да чего тут не понять? Что-то стряслось, и инквизиция желает быть в курсе происходящего, хотя, думаю, тайная стража вряд ли будет многое скрывать от церковников. Скорей всего, они работают в связке, но говорить лишнего друг другу все же не хотят.
- Ну и хорошо, рад, что вы меня поняли... - судя по голосу отца Илии, аудиенция подошла к концу, и мне только осталось почтительно склонить голову:
- Молитесь за меня... - сказала я привычную фразу, и в ответ отец Илия осенил меня крестным знамением, после чего мы с Вячко покинули кабинет. Теперь наш путь лежал к тайной страже - надеюсь, хоть там нам объяснят, для чего мы им понадобились.
- Что скажешь?.. - поинтересовался у меня Вячко, когда мы покинули здание Святой инквизиции.
- То и скажу, что наше сообщение о крадниках отчего-то не очень удивило святого отца...- отозвалась я. - Странно как-то... И потом, встретить в течении одного дня сразу двух крадников... Это перебор.
- Конечно, я допускаю, что нам с тобой гм... случайно повезло их встретить, но... Я в этом не разбираюсь, но и мне кажется, что их в Ронстоке что-то многовато.
- Согласна.
Градислав Опока оказался высоким мужчиной лет сорока, довольно привлекательным внешне, но со спокойными, холодными глазами.
- Рад встрече... - Градислав окинул меня ничего не выражающим взглядом. - Надеюсь, вам понравился Ронсток.
- Как сказать... - буркнула я.
- То есть?
- Мы вчера двух крадников встретили... - пояснил Вячко.
- Где именно и кого?
- Первым был старик на улице... - сказала я. - Этот, кажется, о своих больных ногах думал - под старость решил себе здоровье подправить за чужой счет, зараза такая, а вот вторая... Тут дело серьезней. Женщина в толпе пыталась забрать у некой девушки, стоящей впереди ее, здоровье. Подробности нужны?
- Разумеется.
- Вначале девушка получила толчок в спину - это всегда пробивает защиту человека, а если при этом еще и прошептать кое-что, то из человека, как из колодца, можно едва ли не черпать здоровье, молодость, красоту и удачу. Проще говоря, берут у жертвы все хорошее, что есть, и что в будущем могло бы быть в жизни жертвы. Вдобавок ко всему я увидела, что женщина вновь толкнула девушку, на этот раз, между лопаток. Тут мне все стало ясно - женщина пыталась сотворить темный крест: толчок между лопаток, в поясницу, в правое и левое плечо. Пришлось остановить эту любительницу чужого здоровья.
- Я знаю, что это так называемый темный крест.
- Совершенно верно. Более или менее крепкого человека он не убьет, но в тоже время отныне ни о каком здоровье и ни о какой жизненной удаче у того бедолаги, на которого он наложен, не может быть и речи. Идет едва ли полное выкачивание сил и здоровья, и тот человек, скорей всего, не умрет, но до конца своих дней останется слабым и немощным. Однако меня интересует другое - отчего в Ронстоке столько крадников? Или это была просто случайность?
- Боюсь, что нет... - покачал головой тот. - В последнее время крадники в городе встречаются все чаще. Эта проблема появилась в Ронстоке уже давненько, но пока что нет возможности ухватить конец ниточки.
- Разве в Ронстоке нет магов?
- Почему же, есть.
- Я могу узнать их имена?
- Возгарь и Деян. Вы их знаете?
- Да.
- Госпожа Изок, что вы можете сказать насчет крадников?
- Вы упомянули, что на сегодняшний день в Ронстоке находится несколько магов. Их мнением по этому вопросу вы уже наверняка поинтересовались.
- Меня интересует, что скажете вы.
- Что ж... Крадники столь заметную активность проявляют не часто, вернее, почти никогда - такие дела, как кража чужого здоровья, лучше проворачивать втихую и с осторожностью - неизвестно, на кого нарвешься. Не будем брать во внимание слабых крадников, как тот дед, что пытался за мой счет подлечить свои ноги. Что касается остальных... Обычно сильные крадники забирают у кого-то силы и здоровье не только для себя, но и для того, чтоб кому-то их продать - допустим, некто не может восстановиться после ранения или тяжелой болезни. За свои услуги они берут немало, но без нужды стараются не рисковать, действуют через посредников - даже их родные и знакомые частенько не знают о хм... подобном таланте. Некоторые сильные крадники набирают силу из нескольких гм... источников для себя - собирают молодость и здоровье, потому как век человека ограничен. Случается и такое, что крадники собирают силы и здоровье для того, чтоб отдать их какому-то сильному магу... Думаю, это же самое вам сказали и те маги, кого вы уже расспрашивали по этому поводу, так что ничего нового от меня не услышали.
- Н-да...
- Неужели никого из крадников так и не арестовали?.. - удивился Вячко.
- Почему ж, взяли нескольких... - пожал плечами Градислав. - Святые братья их хорошо тряхнули, но ничего особо интересного не узнали. Тем не менее, был сделан следующий вывод: собирали здоровье для кого-то, но самого заказчика не знают - здоровье передавали посреднику, тот расплачивался золотом.
- Посредник... Это уже на уровне высокого мастера. Странно... Те обычно о себе беспокоятся сами, других не привлекают.
- Примерно то же самое сказали Возгарь и Деян.
- А посредник...
- Не задержали ни одного, хотя задержанные крадники приходили на встречу с посредником под негласным присмотром инквизиторов - посредник просто не приходил на встречу.
- Задержанные крадники могли сказать неправду.
- Ну, если учесть, что они видели в подвалах Святой инквизиции, то сомневаюсь, что у них было желание обманывать. Госпожа Изок, надеюсь, вы поняли, что нужно отыскать того человека (или же тех людей), кому крадники несут чужое здоровье.
- Понятно, только вот как это сделать... У вас есть какие-то наметки?
- Не без того.
- Те крадники, которых вы задержали... Они живы?
- Если честно, то не знаю. Они содержатся в тюрьме инквизиции, а там...
- Понимаю. Тем не менее, мне бы хотелось поговорить с ними.
- Вообще-то те два мага, Возгарь и Деян, о которых я вам говорил - они уже имели беседу с задержанными, но ничего нового не узнали. Впрочем, ничего не имею против того, чтоб и вы побеседовали... Но, госпожа Изок, пока что оставим разговор о крадниках, поговорим о вас, вернее о некоем случае из вашей практики.
- О чем именно пойдет речь? Или о ком?
- О коорорн"орнах. Разумеется, то, что я вам расскажу, должно не выйти за пределы этого кабинета.
- Могли бы не предупреждать понапрасну, я умею держать язык за зубами.
Коорорн"орны... Мне вспомнилось то существо, живущее в земле, которое охотилось на людей у поселка Еловое. В памяти невольно возникло жутковатое создание, лежащее на еловых иголках среди помятых кустиков черники. Его крепкие длинные руки с острыми черными когтями все еще скребут по земле, выдирая мох, из широкого клыкастого рта течет кровь, доносится хриплое дыхание... Это всерьез раненое существо все еще не только живо, но и умирать не собирается, а как раз наоборот - старается подняться с земли с явным намерением не удрать, а напасть на людей... Решение снести голову с его плеч было единственной возможностью остановить этого то ли зверя, то ли человека. Немногим позже тела двух убитых коорорн"орнов сожгли, не желая показывать их местным жителям...
- Да, мне говорили, что поймали тех людей, что привезли этих существ в нашу страну... - кивнула я головой. - Но для чего и зачем понадобилось доставлять сюда этих опасных тварей - об этом мне ничего не известно.
- В таком случае я вам об этом расскажу, но вначале немного предыстории...
Как известно, война в нашей стране закончилась много лет назад, причем со значительными территориальными присоединениями. Наш Правитель держит власть в своей крепкой руке, и не желает идти на компромиссы и некие уступки, до которых так охочи многие иноземцы. Казалось бы, история о войне - дело давнее, все договоры подписаны, шероховатости устранены, только вот на нашу страну все еще жадными глазами смотрят многие соседние государства, а потому мелкие стычки на границах - дело обычное. Многим соседям хотелось бы, как говорится, переиграть все назад, и заодно оттяпать себе хорошие куски нашей территории, но ни у кого нет желания вновь устраивать кровавую бойню, да и зачем? Ведь если хорошо подумать, то кое-что можно сделать тихо и без лишнего шума... Главное - сменить Правителя и все его окружение, причем желательно сделать так, чтоб на трон можно было посадить кого-то другого, более покладистого и понимающего. Разумеется, у Правителя есть дети, но с ними, в случае чего, и разговор может быть иной! Каким образом можно устроить смену власти? Яд, отрава, случайная стрела - это все не годится, потому как народ новому Правителю, сыну нынешнего Правителя, искренне посочувствует, будет стоять за него стеной, да и люди, находящиеся у трона, будут настороже. Надо придумать что-то иное, что не только уничтожит симпатию народа к нынешнему Правителю, но поможет убрать и тех, на чью поддержку наш Правитель сейчас всецело опирается...
Что ж, при желании можно придумать многое, вот и у недругов нашей страны созрел некий план. Дело в том, что Правитель раз в год ездит отдыхать и охотиться (причем обычно не один, а с семьей) в свои любимые места - там потрясающий воздух, чудесная вода, восхитительный сосновый лес с белыми и голубыми мхами... Там же, в этом сказочном месте, построено несколько больших домов для Правителя и его друзей. Где находится это удивительное место? Туда ведет несколько дорог, и одна из них начинается в Ронстоке, затем дорога идет через Терниен и дальше... Два дня пути - и начинаются те места, которые так любит посещать наш Правитель.
И вот в один далеко не прекрасный момент кое-кому за рубежом пришла в голову идея, каким образом можно скомпрометировать Правителя и все его окружение, причем так, чтоб на волне всеобщего осуждения на трон можно было посадить кого-то другого. Как это сделать? Есть кое-какие наметки по этому поводу, хотя они довольно рискованные. Было решено, что в те отдаленные места, где так любит отдыхать Правитель, надо привезти каких-либо жутковатых существ, которые не только смогут перенести наши холодные и снежные зимы, но еще и расплодятся, начнут охотиться за тамошними жителями. Одновременно с этим начнут распускаться слухи о том, что Правитель связался с темными силами, и отныне рядом с ним обитает адская нечисть, и ясно, которую Правитель оберегает и прячет от взора людей этих адских созданий. Ясно, что подобное никому из обычных людей не понравится... Чушь? Конечно, но всем известно о том, что чем нелепее слух, тем легче в него верят. К тому же станут появляться и жертвы тех непонятных созданий, что обитают в местах, столь любимых Правителем, у тамошнего населения возникнет страх, слухи о чудовищах пойдут по всей стране... Жуткие кривотолки, выдумки и все такое прочее, передаваемые вполголоса или на ухо - это действенная сила, которая может подорвать основы власти ничуть не слабее военных действий, а затем, если правильно разыграть карты, останется только подобрать подходящего человека на трон и окружить его нужными людьми...
Почему выбрали именно коорорн"орнов? Было решено, что самые подходящие твари для достижения цели. А что? Жутковатые с виду, беспощадные, хитрые, живучие, бесконечно жадные до человеческой плоти... Конечно, была немалая вероятность того, что эти твари расплодятся без числа в здешних краях, но об этом пока что решили всерьез не задумываться - мол, позже разберемся. Если уж на то пошло, то можно даже позже привезти сюда охотников из тех далеких островов, где и обитают коорорн"оры - мол, те уже веками охотятся на этих тварей, и могут обучить здешних людей приемам охоты на этих опасных существ...
- Что за чушь!.. - Вячко перебил господина Опоку. - Да если эти существа появятся здесь и успеют здесь расплодиться, то разве их всех уничтожишь? Они ж расползутся по здешним лесам, как зараза, и их не остановить, как ни старайся!
- Это мы понимаем, а те, кому в голову пришла такая более чем опасная идея - они, по-моему, думают лишь о сиюминутной выгоде, а вперед ничего не просчитывают...
- Говорите, что было дальше... - вздохнула я.
В общем, рискованный план решили привести в дейсвие, и для начала охотники, живущие на тех дальних островах, отловили три пары коорорн"орнов, и поместили их в железные клетки. Правда, с погрузкой этих существ на судно не заладилось: капитан корабля, увидев клетки и поняв, кого он должен разместить на палубе, наотрез отказался от подобного фрахта - мол, я еще не сошел с ума, чтоб везти подобное непотребство в иные страны! Ни за какие деньги не повезу, и не уговаривайте! Да эти твари, если вырвутся из клеток, весь экипаж сожрут, неужели вы это не понимаете?! Я лучше тигров или львов соглашусь взять на борт, чем этих уродов!..
Делать нечего, пришлось искать новое судно, капитан которого согласился бы отвезти этих жутких существ в порт назначения. Желающих не находилось, и поэтому пришлось в разы поднять цену на перевозку. Следовало поторапливаться, потому как одна пара коорорн"орнов внезапно умерла - похоже, их кто-то отравил, причем отравителей никто даже не думал искать - этих зверей ненавидели все тамошние жители, и им казалась невероятной одна лишь мысль о том, что столь опасных созданий хотят куда-то увезти.
Как нашли корабль, капитан которого согласился взять на борт две клетки с коорорн"орнами и сколько пришлось заплатить за подобное - об этом надо рассказывать отдельно. Проще говоря, пришлось заплатить просто-таки несусветные деньги. Впрочем, уже к середине пути жутковатых существ, находящихся в клетках, которые стояли на палубе - их люто ненавидел весь экипаж, потому как коорорн"орны умудрялись просовывать свои руки сквозь прутья клеток и охотиться на моряков. Увы, но несколько моряков получили серьезные ранения, а одного беднягу, который не успел увернуться от длинных рук, коорорн"орны подтащили к себе и загрызли. Наверное, не стоит удивляться тому, что когда корабль попал в бурю, то крепления одной из двух клеток не выдержали, и огромные волны смыли клетку за борт. Разумеется, по чистой случайности вышло так, что это оказалась именно та клетка, обитатели которой и расправились с моряком.
Думаю, можно понять и без долгих пояснений, что для команды оказался настоящим праздником тот день, когда по прибытии на место клетку с хищниками убрали с палубы, перегрузив ее на другое суденышко...
- Я так понимаю, что о том, какой груз был на их судне - об этом вам стало известно из рассказов моряков в портовых кабачках?.. поинтересовался Вячко.
- Да... - кивнул головой Градислав. - Хотя им, как и их капитану, было категорически запрещено заводить хоть с кем-то разговоры о характере груза на их корабле, но подвыпившим морякам было не до того, чтоб помнить о каких-то там запретах. Кроме того, парни были так рады, что никогда более не увидят тех страшных существ, что в подробностях живописали слушателям обо всем, что во время пути происходило на их судне. Естественно, когда нам стало известно об этих рассказах, мы стали выяснять, что произошло, и кого именно привезли в нашу страну. Однако нас очень интересовало и то, куда делась клетка с теми непонятными существами - мы задействовали все каналы, но ничего так и не нашли. Признаюсь, просто ни до кого из нас не дошло то, что клетка может находиться в обычном цирковом фургоне... Наша ошибка, признаю.
- К счастью, этих существ так и не довезли до места, где отдыхает Правитель!
- Да, после допроса циркачей выяснилось, что коорорн"орны в ярости расшатали клетку до того, что она должна была вот-вот развалиться, и потому сопровождающие сочли за лучшее выпустить этих тварей в первом же подходящем месте.
- А циркачи...
- Эти люди вели разведку в нашей стране, занимались вербовкой и поддерживали связь со своими людьми.
- Понимаю, этот план сорвался... - произнес Вячко. - Но у них наверняка был еще один план, запасной.
- Похоже на то... - чуть кивнул головой Градислав. - На первый взгляд все спокойно, но наша агентура показывает, что среди кое-кого пошло непонятное шевеление, но никаких концов или зацепок нет. Я не буду скрывать: через несколько дней в наш город приезжает Правитель, причем вместе с семьей. Мы дали понять, что пока что его приезд нежелателен, но слушать нас никто не стал. Понятно, что если (не приведи того Всевышний) с ним произойдет что-то дурное, то многим из нас не сносить головы.
- У вас есть какие-то обоснованные подозрения?
- Подозрения есть, а вот насчет доказательств у меня небогато. Госпожа Изок, давайте решим так: вы занимаетесь крадниками, а насчет остального - наша забота. В курс дела я вас ввел, и если мне понадобится ваша помощь, то вы об этом будете сразу же предупреждены. Соответственно, прошу вас оставаться со мной на связи. Да, господин Вячко, и вот еще что. Мне известно, что вдова полковника Лесового имеет (скажем так) заметную неприязнь к госпож Изок.
- Вы очень деликатны... - заметила я.
- Стараюсь. Так вот, господин Вячко, мне бы очень не хотелось, чтоб у вас были неприятности в том случае, если вы допустите небрежность при охране госпожи Изок. Хватит с вас одного инцидента.
- Обязательно приму к сведению ваш добрый совет... - эти слова Вячко произнес так, будто посылал своего собеседника куда подальше.
- Тогда не смею вас более задерживать.
Когда мы покинули здание, где располагалась тайная стража, Вячко поинтересовался у меня:
- Эти маги, Возгарь и Деян - ты их откуда знаешь?
- Возгаря я знаю не очень хорошо, раньше видела его всего несколько раз, и о нем мне мало что известно. Что касается Деяна... Учились вместе. После окончания школы магии для прохождения службы на север отправили несколько человек, в числе которых были я и Деян. Что о нем могу сказать? Толковый парень. Кстати, он был одним из тех, кто так и не поверил в то, что я ничего не знала о намерениях своего жениха. Думаю, он и сейчас относится ко мне с неприязнью, если не хуже.
- Звучит не очень оптимистично.
- Ты лучше скажи, что это за намек такой насчет того, что с тебя хватит одной неприятности? Говоря откровенно, у меня сложилось впечатление, что тебя из столицы прислали сюда, приглядывать за мной, как результат какой-то провинности с твоей стороны. Я права? Кстати, я знаю твое имя - Вячеслав. А дальше?
- Женское любопытство неистребимо.
- Неужели так трудно ответить?
- Почему же, нетрудно, просто мне не хочется говорить на эту тему.
- Тогда скажи, в чем таком ты провинился, раз тебя из столицы прислали сюда?
- Да, тут мне хвастаться нечем. Если коротко... Я, скажем так, из достаточно знатной семьи, хотя там тоже все не так просто. В целом у меня в жизни все складывалось неплохо, да и служба удалась. Казалось, живи и радуйся, но судьба может подкинуть такое, что хоть за голову хватайся. В общем, однажды в нашу столицу приехал некий аристократ-иноземец, и, судя по той роскоши, которой он себя окружил, с деньгами у него проблем не было. Кстати, он посетил нашу страну не один - с ним приехала его дочь. Надо сказать, она была очаровательным созданием, веселым, милым, непосредственным, наивным... Многие из наших ловеласов просто пали к ее ногам, и я оказался в их числе. Больше того - через какое-то время я был полностью ею очарован, можно сказать, потерял голову, и стал всерьез подумывать о том, что мне пора расстаться с холостой жизнью и сделать предложение прекрасной Лейнеси. Я заказал изготовить для нее перстень с бриллиантами, и поторапливал ювелира с его изготовлением - Лейнеси нравилась многим, и я опасался, как бы меня не опередил более шустрый соперник. Впрочем, красавица не раз давала мне понять, что она ценит меня выше всех своих остальных поклонников.
Вячко замолчал, и я его не перебивала, и после небольшой паузы он заговорил вновь:
- Я не сказал тебе, что служил в армии, мои солдаты были опытные и хорошо вымуштрованы, так что нам доверяли охрану, скажем так, самых ценных объектов, в том числе даже подвалы, где хранилась государственная казна. Однако в тот день, вернее, в вечер, меня и моих подчиненных направили в хранилище, куда поступает золото с приисков. Это, скорее, хорошо охраняемый склад, куда в тот день пришло большое количество самородков и золотого песка, и одновременно с этим поступили алмазы с северных рудников, причем партия камней была немалой. Беда в том, что все это добро было зачислено на склады вечером, и мне нужно было охранять ценности до утра, а там я бы передал их в другие руки. Ну, мои солдаты уже привычно заняли свои места, все шло своим чередом.
Вот, где-то через два часа после полуночи, напротив входа в склад остановилась карета, в дверь стали стучать и я услышал голос Лейнеси. Она плакала и просила меня впустить ее - мол, стряслась страшная беда... Надо сказать, что на территорию склада вход только один, и он зарыт массивной железной дверью, и просто так внутрь никак не проникнуть. У меня был строгий приказ: до рассвета никого не пускать внутрь, да и потом, когда утром на склад придут казначеи с охраной, открыть дверь лишь тем, кто произнесет условную фразу. Все так, и я был намерен выполнить приказ, но плачущая за дверями Лейнеси, которая к тому же твердила, что некто убил ее отца и вот-вот настигнет ее...
- И ты открыл дверь.
- Приоткрыл, но этого оказалось вполне достаточно, потому как Лейнеси тут же шагнула в сторону, а в дверях появились крепкие мужчины, одетые в черное. Дальше все было просто: они распахнули дверь, появились еще мужчины, но и мои парни не дремали. Схватка была жесткой, из десяти нападавших пять человек были убиты, трое ранены, двое сумели сбежать. Лейнеси в горячке боя тоже исчезла бесследно. Среди моих людей также были убитые и раненые... Позже, в ходе следствия, выяснилось, что тот самый аристократ - он, и верно, происходит из знатного рода, но относится к числу тех, кого называют паршивой овцой в семье и никто из родных с ним не желает иметь дело. Оказалось, что Лейнеси ему не дочь, а сердечная подруга, и они частенько проворачивают самые разные махинации с криминальным уклоном, да и связи в воровском мире у них неплохие. Кстати, вся та роскошь, в которой они жили - за нее пока что не было заплачено ровным счетом ничего, кредиторы ждали обещанных денег, и в последнее время все более настойчиво требовали оплаты, так что весь этот мыльный пузырь мнимого богатства должен был вот-вот лопнуть. Ну, а когда парочка узнала по своим каналам, что в столицу привезли большую партию золота с приисков и необработанные алмазы, и что все это богатство будут охранять мои люди - тогда и было решено сорвать немалый куш, после чего пуститься в бега. Ну, им к такому не привыкать.
- Что было дальше?
- После случившегося криминальный мир столицы неплохо прошерстили, чтоб выяснить, откуда шла утечка сообщений о поступившем золоте. Так называемого папашу-аристократа (несмотря на его знатный род) отправили на каторгу (его семья, кстати, и не думала вступаться за своего многогрешного родича), а Лейнеси сумела улизнуть. Как позже выяснилось, в свое время поклонники надарили ей столько дорогих украшений, что бедствовать она точно не будет. Что касается меня...
Вячко помолчал, а потом продолжил:
- Было решено не предавать эту историю большой огласке, хотя о ней все же поговаривали. Мне, конечно, попало должным образом, и, как я считаю, вполне заслужено - я же не выполнил приказ. И под арестом пришлось посидеть, и под следствием... Думал, что разжалуют, но каким-то чудом обошлось. Моих солдат передали другому офицеру, а сам я был отправлен сюда - как дали понять, пока все постепенно не утрясется и не забудется.
Ну, то, что Вячко что-то недоговаривает - это мне понятно, но раз не хочет говорить, то настаивать я не буду.
- Знаешь, я могу понять тебя... - мне пришлось подбирать слова. - Но в прошлом уже ничего не изменишь, а потому давай думать о настоящем. У нас с тобой есть задание, и потому надо снова идти в Святую инквизицию.
- Вот от кого я бы хотел держаться подальше!
- Не ты один. Я, знаешь ли, тоже успела у них побывать на допросах, и у меня об этом остались далеко не самые лучшие воспоминания, но это дело прошлое. А сейчас нам нужен брат Донат - как я понимаю, именно он занимается этим делом.
К счастью, брат Донат оказался на месте, и выслушал мою просьбу с невозмутимым выражением на лице.
- Значит, вы желаете видеть тех отступников от веры?
- Да. Мне надо бы у них кое-что выяснить.
- Не думаю, что с этим вы справитесь лучше, чем Святая инквизиция.
- И все же я настаиваю.
- Не вижу смысла возражать, тем более что мне дано указание помогать вам по мере своих сил... - брат Донат чуть откинулся в кресле. - Итак, вы желаете видеть трех задержанных. Не возражаю. Больше того: я знал, что вы придете ко мне по этому вопросу, и потому заранее отдал распоряжения. Брат Варак вас проводит.
- Спасибо.
Не думаю, что посещение застенков Святой инквизиции хоть кому-то может доставить удовольствие. Лично мне хочется убраться отсюда поскорей, хотя ранее я вынуждена была посещать это место пару раз, и каждый раз более не желала сюда возвращаться. Ничего не поделаешь, приходится снова спускаться в эти подвалы.
В сопровождении двух монахов мы шли по длинному коридору, и остановились подле одной из дверей, после чего высокий монах загремел ключами.
- Вам сюда.
Узкая камера, в которой на охапке грязной соломы, брошенной в углу, лежит человек. Когда я приблизилась к нему, то поняла, что во время допросов святые братья с ним не церемонились. Стоило мне склониться над ним, как я поняла очевидное... Жаль.
- Этот человек мертв... - повернулась я к святым братьям. Вместо ответа брак Варак подошел к лежащему человеку, приложил руку к его шее, после чего повернулся к нам.
- Его душа уже покинула это бренное тело.
- Я вижу...
Снова идем по коридору, и вновь останавливаемся возле одной из дверей. Человек средних лет, который сидит в этой камере, к счастью, жив, и при виде нас только что не упал на колени, а слезы так и потекли по его изможденному лицу.
- Милости прошу и прощения! Поверьте, я раскаиваюсь во всех своих грехах!
Судя по виду мужчины, ему, и верно, здесь пришлось несладко, но он, как видно, на допросах не молчал, а потому особо не пострадал от рук инквизиторов.
- Протяните мне свои руки... - произнесла я.
- Зачем?
- Делайте, что вам говорят.
Так, а ты, приятель, в свое время неплохо подлечил себя на здоровье чужих людей, а потом и вовсе вошел во вкус, жить не мог без того, чтоб не добавить себе здоровья лишний раз. Разбираться в том, когда и у кого ты брал счастье и удачу, сейчас нет ни смысла, ни возможности. И никаких посредников ты не знаешь - просто во время допросов соглашался со всем, о чем тебя спрашивали, надеясь выбрать удобный момент и удрать. Конечно, никто из нас не заслужил находиться в этом темном и мрачном подвале, но почему-то жалеть этого человека мне не хочется.
- Идем дальше... - я направилась к дверям, а вслед мне неслось:
- Вытащите меня отсюда! Молююю...
Не обращая внимания на истошные крики мужчины, мы шли дальше по коридору, и остановились возле еще одних дверей. Монах в очередной раз открыл дверь, и я увидела привычную картину - охапка соломы в углу, с которой при виде нас поднимается немолодой мужчина. Этого тоже инквизиторы не особо потрепали, и, главное, руки у него целы.
- Протяните ко мне руки...
- Не понял...
- Я, кажется, выразилась достаточно ясно. Делайте, что вам говорят...
Поколебавшись, мужчина неохотно протянул ко мне свои руки. Честно говоря, я не ожидала узнать что-то необычное, но все оказалось иначе. Так, а это что? Ого, не ожидала... А тут... Да не может этого быть!..
Кажется, по моему растерянному взгляду мужчина понял - мне что-то стало известно, и он кинулся ко мне, стараясь вцепиться пальцами в мое горло. И откуда только силы у человека взялись? Я, если честно, даже растерялась, но мои спутники были куда более собраны и внимательны, и враз оттащили от меня мужчину, заломив ему руки за спину.
- В чем дело?.. - рявкнул Вячко. - Что случилось?
- Уходим... - просипела я - нападавший все же успел сдавить мне горло с немалой силой. - И я с тобой не прощаюсь... - бросила я мужчине перед уходом. Вслед мне полетела площадная брань, но мне было не до того, чтоб обращать на нее хоть какое-то внимание.
Одно из двух: или я что-то неправильно поняла, или Ядвига все еще жива... Нет, я, скорей всего что-то напутала! А может, я все же не ошиблась?.. Не знаю...