Услышав слабый шорох, я выхватил клинок и замер, вглядываясь в мрачную темноту тоннеля. Вампиры существа довольно хитрые и опасные. Они не считаются ни с чьим мнением и для них нет никакого авторитета, кроме их царицы. Но я всё же сюда пришел. Пришел ради нее. И не уйду, не поговорив с ней.
- Ахиезер! - Раздался чей-то властительный голос.
Он прозвучал настолько резко и громко, что я невольно выбросил в его сторону метательный клинок. Но было бы чудом, если б он достиг своей цели. Чего впрочем и не произошло. Металлический стержень упал к ногам Эсфирь, словно ударившись о невидимую преграду.
- Ты действительно настолько глуп, что решил придти один в мои владения?
- Приветствую царица! - Сквозь зубы процедил я.
Она махнула рукой, отбрасывая формальности, и знакомая улыбка юности, коснулась её мертвенно бледных губ, обнажая ряд ровных белоснежных зубов, увенчанных двумя длинными острыми клыками.
- К чему эта официальность? Мы же всё-таки не совсем чужие люди.
- Скорее нелюди! - Хмуро ответил я.
- Не имеет значения! - Отмахнулась она. - Говори, зачем пришел?
- Я хочу лишь поговорить.
- Это бессмысленно.
- Я так не считаю.
- Поверь мне.
- Не твое дело, кровососка! - Зло бросил я. - Где она?
- Фу, как грубо! - Поморщилась женщина. - Раньше ты называл меня более теплыми именами.
- Раньше ты не была бессердечной убийцей. Отвечай, где она?
Эсфирь склонила голову набок, с едва заметным презрением осматривая меня и громко позвала:
- Даная! Доченька, иди сюда!
Я усмехнулся. Она могла позвать её лишь мысленно, но решила таким образом напомнить, кто-есть кто. Из глубины тоннеля послышался шелест крыльев, и через несколько мгновений между мной и царицей появилась невысокая черноволосая девочка. Бледные, кожистые крылья за её спиной сложились и она подняла на меня глаза. При всполыхах факелов её бесцветные зрачки отливали красным огнем. Лицо не выражало совершенно никаких чувств. Я сделал шаг к ней, чтобы обнять, но резкий оклик Эсфирь остановил меня:
- Ахиезер! Не смей к ней приближаться!
Я гневно сжал рукоять меча, но всё-же не смел ослушаться.
- Здравствуй доча! - Улыбнулся я Данае.
- Здравствуй отец! - Ответила она голосом, не выражающим абсолютно никаких эмоций.
За те два года, что она пробыла здесь, Даная практически не изменилась. Кроме одного. Вместо пытливого взгляда семнадцатилетней девушки, она смотрела цепким и жестким, как и полагается настоящему вампиру. И еще какая-то неуловимая деталь. Трудно определить.
- Как ты? - Спросил я приглядываясь к ней.
- Хорошо!
- Даная, ты ведь знаешь, что сегодня можешь сделать выбор. Тебе не обязательно прозябать здесь, с этими мерзкими отродьями зла.
- Я сделала выбор отец! - Всё тем же бесцветным голосом произнесла она.
Я понял, что еще изменилось в ней! С бешеным рычанием я выхватил меч и бросился к Эсфирь. Но не дав приблизиться к ней и на пару шагов, меня отбросило к стене. Ребра поразила режущая боль. Схватившись за бок, я ощутил под ладонью теплую свежую кровь. По тоннелю пробежал неровный гул шумных вдохов. Слуги царицы почувствовали пищу. Сама Эсфирь подошла ко мне и склонилась над моим телом.
- Ты не имела права давать ей кровь, - прохрипел я. - У нее должен был быть выбор.
- Старый, глупый человек! - Покачала она головой. - Ты думал я оставлю тебе шанс?
Я промолчал. Препираться с ней не оставалось сил.
- Не переживай, - похлопала она меня по плечу. - Зато заметь, как хорошо ты её обучил. С какой скоростью она тебя перехватила.
- Ты тварь, - сипло произнес я.
- Слушай, Ахиезер! Ты чего ругаешься? Разве не ты говорил, что любишь меня?
- Я это говорил, когда ты еще не царствовала над этим сбродом, - слабо окинул взглядом я тоннель.
- Что изменилось?
- Ты!
- Я то как раз нет. А вот ты, да! Ты почти полностью поседел. Сноровка не та. Лицо постарело. А посмотри на меня.
Она действительно внешне осталась прежней. Возраст не тронул её лица ни в коей мере.
- Ты знаешь, что я имею в виду.
- Да, знаю, - согласилась она. - Ну что ж. Прощай великий непобедимый Ахиезер. Какая же достойная смерть поразила тебя. Если тебя упомянут в легендах, там обязательно укажут, что ты погиб от руки девятнадцатилетнего вампира.
Прежде чем я провалился в пустоту, она добавила:
- Также с примечанием того, что спасая чужие жизни не сумел спасти свою семью.
- Сука!.. - Бессильно выдохнул я, и рухнул бесконечную бездну.