Аннотация: Тишину ночи прорезал выстрел. Раздался приглушенный стон и звук падающего тела...
Алексей Корепанов. Дело "Черная папка"
Из архива
Калинин, 1967
Глава 1. Загадочное убийство
Тишину ночи прорезал выстрел. Раздался приглушенный стон и звук падающего тела.
- Я, как всегда, не промахнулся, - удовлетворенно сказал один из троих в черном, поглаживая тускло блеснувшую рукоять кольта.
Второй подошел к трупу и привычным движением обыскал его.
- Вот! - воскликнул он и, вернувшись к стрелявшему, протянул ему продолговатый черный предмет.
Тот торопливо схватил предмет, оказавшийся папкой, и открыл ее. Некоторое время молчал, роясь в бумагах, потом захлопнул папку и со злостью сказал:
- Здесь только половина чертежей: начиная с номера двадцать первого и кончая сорок седьмым. Где остальные, Граст?
- При убитом больше ничего нет, - ответил Граст.
- Мы должны во что бы то ни стало найти остальные чертежи. Без них невозможна работа. - Человек с кольтом задумался. - Впрочем... у меня есть план. Скажу об этом потом.
Он подошел к стоящему неподалеку приземистому длинному лимузину, открыл багажник и вытащил оттуда лопату. Расстелив на земле плащ, также вынутый из багажника, он взял лопату и начал копать землю возле трупа. Его сменил Граст. Когда яма стала достаточно глубокой, туда опустили убитого.
Землю с плаща высыпали в яму так, что у ямы не осталось никаких следов. Граст вырезал дерн и положил его на землю. Теперь место, где был зарыт труп, нельзя было отличить от луга, на котором совершилось убийство.
- Теперь в машину и в город, - тоном приказа сказал человек с кольтом. Было видно, что он старший в этой группе. - Сейчас, - он взглянул на светящийся циферблат часов, - три двадцать. Скоро начнет светать. Да, - обратился он к третьему, до сих пор неподвижно стоявшему и не принимавшему участия в разговоре человеку. - Корн, как твое мнение? Можно ли обойтись без половины чертежей?
- Навряд ли, - сухо ответил тот.
- Ну что ж. Тогда едем.
Трое сели в машину. Заурчал, прогреваясь, мотор, машина мягко тронулась с места, черной тенью мелькнула в перелеске и выехала на шоссе, смешавшись с потоком машин, идущих из Нью-Йорка в Провиденс.
Глава 2. В управлении
К подъезду Управления полиции подкатил автомобиль. Оттуда вышел человек высокого роста, в мягкой шляпе, низко надвинутой на глаза, в пальто с поднятым воротником. Он легко поднялся по ступеням и открыл массивную дверь Управления. Дорогу ему преградил полицейский, но, узнав, молча козырнул и посторонился.
Человек пошел по коридору, часто здороваясь с сотрудниками. Видно было, что его здесь хорошо знали. Он прошел весь коридор и остановился перед дверью с табличкой: "Начальник специальной оперативной группы Ларт Нейс". Человек вынул из кармана пальто ключ и открыл дверь. На ходу сняв пальто и шляпу, он бросил их в кресло, стоящее напротив стола, а сам сел за стол и стал просматривать сводки. Ничего серьезного не было. Ларт зевнул (это был он) и отвернулся к окну. Протяжно загудел зуммер.
- Да! - крикнул Ларт, повернувшись к двери.
Вошел помощник Ларта Герт.
- Господин инспектор, - начал он официальным тоном, но Ларт замахал рукой, как бы говоря: "Не нужно так официально".
Герт замолчал и уселся в кресло, сняв оттуда пальто и шляпу начальника.
- Закуривай, - предложил ему Ларт, протягивая ящик с сигарами.
Герт отрицательно покачал головой.
- Говори, - сказал Ларт, выпуская клуб душистого дыма.
- Начальник, сегодня ночью из дома ушел и до сих пор не вернулся мелкий коммерсант Зденс Арк. Нам сообщила об этом его горничная. Ей он обещал вернуться еще пять часов назад.
- Ну и в чем дело? Зашел в какой-нибудь ночной бар, нализался до потери сознания и сейчас валяется где-нибудь на улице.
Герт задумался.
- Да, может быть, вы и правы, - наконец сказал он, - и я не стал бы вас тревожить, но все дело в том, что Арк знаком с профессором Краузом.
Ларт даже сигару забыл вынуть изо рта.
- Что?!
Но он быстро взял себя в руки и спокойно заговорил:
- Профессор Крауз. Он работает для секретного военного института. Но при чем тут Арк?
- Это нам и предстоит выяснить, начальник.
- Ну что ж, не будем терять времени.
Глава 3. Арест незнакомца
- До конца нашего дежурства осталось минут пятнадцать, - сказал Ларт Нейс, взглянув на часы.
Из-за кустов, где расположились полицейские, был виден дом Зденса Арка. Полиция дежурила возле него уже вторую ночь, но к дому никто не подходил. Обыск, проведенный в доме, ничего не дал. Оставалось одно: ждать, пока не придет человек, которому нужно взять какую-то вещь в доме. Что это за вещь, было неизвестно, но в том, что она была, Нейс был уверен. Почему - он и сам не мог сказать, им руководила лишь интуиция, которая за двенадцать лет службы в полиции ни разу его не подводила.
Ларт еще раз мысленно просмотрел события, происшедшие за день. Зденс Арк был мертв. Установить это было не очень трудно. Горничная сказала, что Арк уехал на такси с номером PR 0251 или PR 0257. Машины с такими номерами были в одном таксопарке. Шоферов вызвали в Управление. Их расспрашивал Герт. Один из них сказал, что между двумя и тремя часами той ночи он был недалеко от Нью-Йорка, в селении Олд-Форест, куда отвозил двух пассажиров. Сведения, данные другим шофером, привлекли внимание Герта. Шофер сказал, что он приехал по вызову на Грин-стрит. Герт показал ему фотографию дома Арка, спросив, не этот ли дом был местом вызова. Шофер пожал плечами и сказал, что было темно, и он не ручается за то, что это был дом, изображенный на фотографии. Затем он сказал, что из дома вышел человек и назвал место, куда ехать. Он произнес название Гроссинг, но, не доезжая до этого селения километров двух, попросил остановить машину, расплатился и вышел. Больше шофер его не видел. Герт был удовлетворен этим. Он передал протокол рассказа Нейсу, а через полтора часа труп опознанного горничной Зденса Арка уже находился в одном из городских моргов. На руке покойного блестели часы, а в кармане лежали несколько смятых долларов. Причина преступления оставалась неизвестной.
Ларт выпрямил затекшую ногу и стал продолжать наблюдение за домом. Вдруг он насторожился. В тишине послышались осторожные шаги. К дому, перебегая за деревьями, крадучись, шел человек. Вот он взбежал на крыльцо, с опаской оглянулся и вынул из кармана ключ. Он вставил его в замочную скважину и, воровато озираясь, открыл дверь. В доме никого не было. Горничная, напуганная убийством, уехала к тете. Ларт знал это. Он дал сигнал остальным полицейским, и они так же осторожно вошли
в дом.
Человеческой фигуры нигде не было. Ларт увидел на стене отсвет фонаря. Человек из предосторожности не включал света, а вошел в комнату с фонариком. Полицейские встали у дверей. Человек шел к двери, ведущей в другую комнату. Вдруг он услышал шорох за спиной, резко обернулся, выхватил из кармана пистолет и всадил в дверь всю обойму. Пуля попала Ларту в грудь. Он пошатнулся, жадно глотнул воздух, застонал и рухнул на пол. Полицейские вбежали в комнату. Она была пуста. Дверь в другую комнату была закрыта. Ударом ноги полисмен распахнул ее. Человек стоял в углу и перезаряжал пистолет. Эрди - один из полицейских - быстро расстегнул кобуру и, почти не целясь, выстрелил. Пистолет выпал из рук человека, а сам он схватился за простреленную руку, с которой стекала кровь. Через несколько секунд он был уже в наручниках и дрожал всем телом. Полицейские подобрали лежащего без сознания Ларта и пошли к машине. Дежурство было окончено.
Глава 4. Допрос
- Что вам надо было в доме? - этим вопросом начал допрос Герт.
Человек, схваченный в доме Арка, сидел напротив стола.
- Хорошо, я расскажу вам все по порядку. Позавчера я засиделся в гостях и поздно возвращался домой. На углу стояли три человека. Я прошел мимо них. Один из них окликнул меня. Я обернулся и спросил: "В чем дело?" Он подошел ко мне и сказал: "Хочешь заработать?". При этом человек достал из кармана пачку денег и выразительно потряс ими. Я зарабатываю немного и обрадовался представившейся возможности. Я спросил: "Что мне надо делать?" Человек повернулся к двум другим и сказал им: "Он нам подходит. Мало расспрашивает". И он объяснил, что мне надо делать. Я должен был проникнуть в дом номер семь по Грин-стрит. (При этих словах человек дал мне ключ.) В одной из комнат я должен был вставить в щель в стене нож и отодвинуть заслонку. В углублении лежит какая-то папка. Моя задача: взять эту папку и возвращаться в то место, где я встретился с этими людьми. После объяснения человек дал мне пистолет и аванс. Все остальное вы знаете, - со вздохом закончил арестованный.
- Эти люди не называли себя по именам? - поинтересовался Герт.
- Кажется, в разговоре один из них называл другого Корном.
- А больше вы ничего не заметили?
- Нет вроде. Было темно. Ах да, рядом с ними стоял автомобиль.
- Автомобиль?! - Герт заметно оживился. - Вы не заметили номера, цвета или марки?
- Я слабо разбираюсь в марках машин, но, кажется, это был "крайслер". Цвета не могу сказать, он стоял в тени. Но когда я проходил мимо, то видел последние цифры номера. Это три, два и девять. Сам номер, кажется, нью-йоркский.
- Хорошо, - прервал его Герт. - Пройдите в камеру. Вашу участь будет решать суд. Вы серьезно ранили начальника СОГа Нейса.
Оставшись один, Герт вытянулся в кресле, довольно улыбаясь.
"Допрос дал неплохие результаты", - думал он.
Глава 5. "Дело" продолжается
- Папку успели вынуть, - задумчиво сказал Герт, уныло глядя в углубление в стене. - Нас опередили.
Он повернулся и пошел назад к выходу из дома Арка. Полицейские вышли за ним.
Герт вернулся в Управление и сел за стол в кабинете Нейса. Ларт был серьезно ранен - пуля пробила легкое. Герт был назначен временным начальником СОГа. Он сразу же приступил к делу. Но первая попытка окончилась неудачей. Оставалась еще одна возможность разыскать преступников. Но для этого нужно было проделать титаническую работу.
Герт позвонил в инспекцию и попросил сообщить ему полные номера и владельцев машин марки "крайслер" с последними цифрами три, два и девять. Ему ответили, что для этого потребуется время, ведь в Нью-Йорке не одна тысяча "крайслеров". Герт сказал, что прекрасно понимает это, но все же было бы лучше, если работу сделают поскорее.
- Постараемся, - был ответ.
Глава 6. Погоня
Прошло несколько дней. Герт ежедневно приходил в Управление. Его завалили множеством других дел, и он с головой ушел в них, забыв о деле под названием "Черная папка". Ларт Нейс лежал в больнице. На вопрос Герта, навестившего его, врачи ответили, что Ларту придется полежать еще недели две.
О незаконченном деле Герту напомнил телефонный звонок. Звонили из инспекции:
- Вы спрашивали нас о владельцах и номерах автомашин марки "крайслер". Во всем Нью-Йорке всего девять машин, которые подходят вам. Владельцы восьми "крайслеров" порядочные люди, не имеющие приводов в полицию. Владелец же девятого "крайслера" теперь лишь номинально значится владельцем. Его машину угнали двенадцать дней назад с двадцать седьмой авеню. Похищение произошло около часу ночи. Номер машины Н-0-33-29. Это все, что известно нам.
Герт поблагодарил и повесил трубку. Отойдя от телефона...