Во всяком случае достаточно большим, чтобы в жаркий летний день сбегать на озеро и искупаться, пока мама с братиком собирают всякие корешки и ягоды.
Поэтому он потихоньку, пока мама не видит, отстал и быстренько побежал к озеру.
Сразу искупаться не получилось: в озере плескались человеческие дети. Надувные матрасы, круги, мячи и прочие самые разные игрушки, с которыми можно развлекаться в воде, делали озеро очень ярким и пестрым.
Медвежонок спрятался в кустах, чтобы его не заметили. Если бы мама спросила, он сказал бы, что спрятался, чтобы не пугать людей. Но, если по-честному, ему тоже было страшновато. Поэтому он сидел тихо-тихо.
Наконец, солнце спустилось ниже, дети разбежались по домам и Медвежонок выбрался на берег.
Но вдруг что-то случилось: над озером поднялся белый-белый туман. Он поднимался все выше и выше, накрывая берег, кусты, и даже медвежонка. Туман был такой густой, что не было видно даже собственной лапы.
Как же малышу стало страшно! Если бы он знал, в какой стороне мама, сразу бы помчался к ней. Но туман скрыл все дорожки. Оставалось только сидеть в кустах и ждать, что будет дальше.
Вскоре туман почти исчез, только над озером еще висело белое облако. И вдруг из этого самого облака полетели вверх очень странные создания. Больше всего они были похожи на надувные игрушки, с которыми только что играли дети: и круглые с дыркой посередине, и прямоугольные, как матрас, и других самых разных форм. К тому же все они были разноцветными: в горошек, в полосочку, или даже с узорами. Казалось, они играют, сталкиваясь, разбегаясь, кружась вокруг себя. Все новые и новые существа вылетали из воды и старались догнать живой веселый поток, исчезающий в небе.
Медвежонку так хотелось поиграть с этими весельчаками. Он даже попробовал подпрыгнуть на месте, но взлететь не получилось. А веселые существа постепенно исчезали в вышине и вскоре волшебство закончилось: осталось самое обыкновенное озеро, в котором нужно было скорее искупаться и бегом бежать к маме, чтобы она не очень ругалась.
Малыш выбрался из кустов и только спустился к воде, как вдруг с неба что-то рухнуло прямо в озеро и его окатило водой с головы до пяток.
- Ой, мамочки! - Закричал Медвежонок и бегом пустился прочь.
На горке он остановился и оглянулся: никто страшный за ним не гнался. Но в воде шевелился кто-то полосатый. И кажется, ему нужна была помощь.
Обычно на помощь всегда спешила мама-медведица. Но сейчас он был один. И что же делать? Убежать или все-таки помочь незнакомцу?
Малыш чуточку подумал, нерешительно потоптался на месте и, наконец, решился. Зашел в воду и, быстро-быстро перебирая своими маленькими лапками, поплыл к Полосатику.
Тот, не двигаясь, лежал в воде и тяжело дышал. Медвежонок уткнулся мордочкой в этого несчастного и изо всех сил устремился к берегу, толкая его перед собой.
Эх, даже на берегу незнакомец не смог встать и отряхнуться от воды, как это делает каждый уважающий себя медведь. Он просто лежал, свернувшись в трубочку.
Что же делать?
Куда бежать?
К маме?
Или сразу к ведьме Мелиссе?
Тетушку Мелиссу он видел, когда братик застрял в какой-то коряге и никак не мог выбраться. Мама тогда ходила к Мелиссе за помощью. Ведьма сразу же пришла, разрубила корягу, достала братика и вдобавок смазала все его ранки лечебной мазью и потрепала обоих медвежат по голове.
Мама ей потом принесла большущую рыбу в благодарность за братика.
Хорошая ведьма.
Надо к ней бежать!
И Медвежонок со всех лап помчался по тропинке прямо к домику ведьмы Мелиссы. Мама так и так будет ругаться, а ведьма наверное сможет помочь Полосатику.
- Тетушка Мелисса, тетушка Мелисса, - еще издали закричал он, привлекая внимание.
- Ну что случилось, что ты шумишь?
Ведьма внезапно оказалась за его спиной, на тропинке, по которой он только что пробежал.
- Ой, тетушка Мелисса, там на озере, там такое случилось! Там один Полосатик лежит, я его вытащил, а он не встает, - испуганно затараторил малыш.
- Ну что же, пойдем посмотрим, что там за полосатик такой. Погоди, я сейчас корзинку возьму.
Женщина на мгновение исчезла и появилась вновь на том же месте с большой плетеной корзиной.
- Давай, догоняй, - скомандовала она и двинулась к озеру.
Медвежонок бегом поскакал за ней.
- А мама знает, где ты? Или ты убежал без спросу?
- Без спросу...
- Понятно.
Мелисса засвистела по-птичьи и протянула руку, на которую тут же уселась большая белая сорока.
- Лети к медведице, скажи, что медвежонок со мной у озера. И скажи, что с ним все в порядке, - велела ведьма и взмахнула рукой, отправляя птицу в полет.
Может быть мама не будет так сильно ругаться, когда узнает, что он помогал ведьме.
Полосатик, по-прежнему свернувшийся калачиком, лежал на отмели.
Солнце уже совсем спряталось за потемневшим лесом. Только по озеру бежала яркая серебряная дорожка от месяца.
- Хмм, - задумчиво протянула ведьма.
Она подошла к странному существу и, поставив корзину рядом, присела на корточки.
- Кто же ты такой?
Ведьма протянула руку над незнакомцем:
"У коряги боли́,
У камня боли́,
У малыша не боли́,
У малыша - заживи..."
Песня тихо плыла над озером.
Зашуршал прибрежный камыш, по лунной дорожке пробежала рябь. Лес зашелестел кронами. А ведьма Мелисса продолжала петь.
Наконец Полосатик зашевелился.
Он медленно разворачивался и белые полоски в лунном свете превращались в серебряные...
Оказалось, что на углах квадратного туловища у Полосатика есть лапки. А там, где у нормальных медвежат животик, зияла приличных размеров дыра, откуда с легким шипением выходил воздух.
- Ой, - сказал Медвежонок и за его спиной вдруг откликнулось, словно эхо: "Ой".
Топтыгин обернулся. Похоже весь лес, все его обитатели - звери и птицы - собрались на опушке леса, спускавшегося к озеру: тетушка Лиса, косули, зайцы... В первых лучах рассвета в траве копошились какие-то маленькие зверушки, пытаясь разглядеть, что же происходит на берегу. И, конечно же, мама-медведица с братиком тоже была здесь. Все внимательно смотрели на Мелиссу и Полосатика.
- А, вот в чем проблема! Сейчас попробуем исправить, - сказала ведьма и подтащила поближе свою корзину.
Она достала рулончик клейкой ленты, ножницы и, отрезав кусок нужной длины, ловко заклеила рану. Воздух выходить перестал и Полосатик стал чуточку потолще. Но на этом работа не закончилась. Из корзины появился баллончик с краской и Мелисса, тихонько напевая, принялась аккуратно рисовать на клейкой ленте полосочки.
И о чудо!
В какой-то момент клейкая лента просто исчезла! А Полосатик - теперь уже целый, без дырки - уселся, подперев передними лапками голову.
- Ну, вот и хорошо, - ведьма довольно вздохнула и тоже уселась напротив, - теперь рассказывай, кто ты и откуда.
На берегу стало тихо-тихо: всем хотелось услышать историю странного незнакомца.
- Меня зовут Кори и я - ант с планеты Зара из созвездия Летающих Вихрей. И я еще маленькая, примерно такая, как этот медвежонок. - Кори показала одной из лапок на своего спасителя.
- Мы - дети - были на экскурсии на планете Тук. А потом когда настала пора возвращаться домой, к родителям, мы полетели в портал. Так вышло, что портал проходит через вашу планету, именно через это озеро. Мы долго ждали, пока все ваши земные дети накупаются и уйдут домой. Просто, чтобы случайно их не прихватить с собой. У вас весело, все эти детские забавные яркие игрушки. Мы даже постарались стать похожими на них. А потом я с чем-то столкнулась - и вот...
Кори показала на свой животик, где еще совсем недавно была дырка.
- Да, история, - покачала головой Мелисса. - А скажи, пожалуйста, сейчас ты можешь летать?
- Не могу, у вас воздух не такой летучий, как у нас. Теперь я совсем одна...
И Кори заплакала.
- Не надо, не плачь, пожалуйста! - Медвежонок не выдержал и кубарем покатился с пригорка вниз к своему Полосатику. - Ты не одна! Смотри, сколько здесь нас! Ты будешь с нами!
- Отличная идея, Медвежонок! - Мелисса легко поднялась на ноги и погладила малыша по мохнатой головушке. - Слушайте, звери и птицы! Эта малышка- ант Полосатик Кори теперь житель нашего леса. И будет с нами, пока ее мама и папа не придумают, как забрать ее домой. Если уж твой народ может летать с планеты на планету, я уверена, у них найдется решение, как доставить тебе летучий воздух. Может быть, это будет не сразу, но обязательно случится. А пока - ты наша.
Рассвет окрасил берег в розовый цвет, а рябь на озере заиграла золотистыми бликами.
Кори всхлипнула и вытерла слезы.
- Ты права, тетя Мелисса, - спустилась к берегу мама-медведица. - Я за ней присмотрю. Каждой маме нужно, чтобы кто-нибудь присматривал за ее малышом, если он убежит, потеряется, или с ним что-нибудь случится.
Она обняла большой когтистой лапой своего непослушного Медвежонка:
- Идем домой, герой. И ты, Кори, цепляйся за шерсть, забирайся ко мне на спину, я тебя повезу.
И они пошли в лес своей косолапой походкой: мама-медведица с Кори, накрывшей ей спину как коврик, и двумя детишками-медвежатами.
Постепенно разошлись и другие звери.
А ведьма Мелисса пошла к себе домой. Она знала: скоро к ней прилетит старая подруга Сова. И вместе они попробуют придумать, как отправить послание антам, сообщить, что с их малышкой Кори все в порядке. Она не одна и она обязательно дождется, когда откроется портал и ее заберут домой в созвездие Летающих Вихрей.