- Это кого-нибудь здесь смущает? - невозмутимый Адриано отхлебнул вино из своего бокала, и по очереди встретился взглядами с Когтем, Малтир и Астоллом. - Как я понимаю, присутствие Миэлируса в вашей разношерстной компании давно уже никого не смущает... А, между прочим, он любимчик Главы Совета Высших...
Коготь вопросительно поднял бровь. Все остальные переглянулись, но смолчали, оставаясь немыми наблюдателями этой перепалки.
- Вот еще, скажешь тоже - любимчик! - фыркнул Хранитель. - Мне всего лишь пару раз сошло с рук прямое вмешательство, а тут уже такие слухи поползли...
- Так или иначе, это не важно, - продолжил Адриано, задумчиво поставив бокал с вином на стол. - Коготь, советую подумать над моими словами. Я как раз за это время проверю, как там организация охраны телепортера в Аранниа`эссе...
- Куда?! - В один голос выкрикнули РаЭн и Малтир.
- Ну, по летописям, это целый остров, спрятанный древними в фазовом смещении, где укрылись преследуемые маги...
- Это исключено,- перебил его РаЭн. - Вход в Аранниа`эссе только один и он находится... не в том соборе, уж точно.
- Чушь, - спокойно парировал Адриано. - Мы массу времени потратили на переводы древних свитков и гримуаров. Это, несомненно, путь именно в Аранниа`эссе.
- Я бы не говорил, если бы не был уверен...
Взгляд Адриано задержался на маге, пристально его изучая.
- РаЭн имел в виду, что он так же прочел кое-чего из древних записей, согласно которым путь туда лежит из другого места... Так ведь? - подстраховала его Малтир.
- Д-да, точно...
- Ну, что же, так или иначе, в скором времени выяснится, кто был прав. До открытия портала осталось пара дней, а может и несколько часов... Миэлирус, враг мой, не смотря на наши прошлые разногласия, был очень приятно удивлен, что мы с вами, оказывается, последователи одного учения, и преследуем одни цели, - Адриано картинно поклонился, и довольный собой направился к телепорту. Ремин, охранявший мага, последовал за ним, гремя по полу металлическими сапогами.
- Прошу у всех прощения, но нам с Малтир тоже надо будет отлучиться, - Коготь поднялся из-за стола и накинул куртку, - мы должны найти и привести в убежище еще одного... человека.
- Кто это? - удивленно поинтересовался Хранитель.
- Мой источник информации. Тот, кому мы все обязаны жизнью на часовой башне...
Элвинд, Астолл и Миэлирус переглянулись.
- Это... та тень? - нерешительно спросил молчавший все это время Астолл.
- Ну... можно и так сказать.
- Коготь, я тебя правильно поняла? - Малтир пристально посмотрела на него, будто в растерянности. - Ты хочешь...
- Его место здесь, с нами. Там он очень опасен, как для себя, так и для нас всех.
- А как же его семья?
- Им придется... забыть о его существовании, - твердо отрезал Коготь, хотя в глубине души ему претила сама мысль о том, что он собрался сделать.
Девушка вздохнула, и кивнула, не произнеся ни звука. Парень продолжил:
- Остальные - занимайтесь, кто чем хочет, но старайтесь, пока что, не покидать убежища... Потренируйтесь, что ли... РЕМ! - выкрикнул он в пространство.
- В мое отсутствие за старшего Миэлирус. Его приказы имеют приоритет перед всеми, исключая Кроули. Изменить режим в зоне "полигон" с красного на зеленый. Доступ любому желающему, три Ремина выделить на охрану и непредвиденные ситуации. Выполнять!
- Принято к исполнению. Объект 04.0: статус "гость" - отменен, установлен статус "комендант". "Полигон", красный режим отменен. Установлен зеленый режим...
- РЕМ, не используй голосовое протоколирование. Включить режим обучения. Наблюдать за людьми, составить алгоритм общения, включая идиоматические выражения. В голосовом интерфейсе добавить модель общения "юмор", все идиомы и варианты применения записывать туда. Выполнять!
- Принято к исполнению.
- Коготь, что это такое? - Хранитель обвел глазами вокруг. - Это еще что за штука?
- Да какая разница? Дух - смотритель убежища, выращенный из простого астрального паразита - на замену уничтоженному мной. Подчинить прежнего не смог, вот и... довольствуюсь тем, что есть. И вообще, я тороплюсь. Вернусь - можете хоть съесть меня вопросами...
- Ловлю на слове! - подала голос девушка, и мерзко ухмыльнулась.
- Уж не сомневайся, - предостерег Хранитель, хотя на его лицо вползла усмешка.
Коготь обреченно кивнул, скрывшись в проходе. Через минуту он уже выбирал нужное ему зеркало. Произнес слово-ключ, и смело шагнул в портал...
* * *
Миэлирус направился в библиотеку, решив провести это время с пользой. Он прихватил по дороге чего-то из темпоральной камеры, и буркнул остальным, что до его освобождения они предоставлены сами себе. Оставшиеся Астолл, Элвинд и РаЭн переглядывались около минут двух, пока Элвинд не нарушил молчания:
- Ну что, может, и правда попробуем потренироваться? Ведь впереди у нас неизвестность, мало ли, что может произойти... Нужно быть готовыми к неожиданностям!
- Не возражаю, - ответил Астолл и вызывающе улыбнулся.
- Я за, - кивнул РаЭн, поднимаясь из-за стола. - Давненько не разминался!
...Вся компания под шутки, поддевки и улюканье оказалась в кабинке управления полигоном.
- Насколько я понял, это устройство моделирует любые условия, ситуации, окружающую среду и фауну... Хм... Управляется как я понял этим духом-хранителем... РЕМ?!
- Слушаю вас, - донеслось из эфира.
- Смоделируй нам полигон для поединка на выживание, осложни его условиями повышенной опасности для жизни, и агрессивными обитателями. Выполняй! - Астолл хихикнул, довольный задумкой.
- Прошу уточнить несколько моментов: предотвращение гибели в случае реальной ее угрозы - да/нет? Введение правил и ограничений, контроль за исполнением - да/нет? Экстренный выход из зоны по команде участника - да/нет?
Все трое озадаченно уставились друг на друга.
- Все три ответа - да! - сумничал Астолл.
- Прошу указать дополнительные параметры и правила, которых участники должны придерживаться, а так же меры воздействия в случае нарушения, - спокойно затребовал РЕМ.
Мистики переглянулись. Идей не было.
- Ну и что теперь? - спросил РаЭн, выжидающе облокотившись о стену. - Нужно ждать, пока заявится Коготь и настроит это... уж он то наверняка знает, как эта штука работает.
- Хм... - Элвинд прищурился. - РЕМ, Коготь использовал раньше этот имитатор?
- Прошу разъяснения терминов "коготь" и "имитатор", - ответил голос.
Астолл и РаЭн прыснули со смеху. Элвинд нахмурился, почесал затылок.
- Похоже, Коготь сделал что-то типа компьютера... формирует ИИ? Неужели я не справлюсь с этой глупой компьютерной фигней? - процедил адепт. - Попробуем по-другому... РЕМ, какими критериями определяется полнота допуска человека к функциям смотрителя?
- Допуск определяется переменной "статус", которая для каждого человека задается персонально.
- Мм... как я понимаю, у меня статус "гость"?
- Подтверждаю, ваш статус - "гость".
- РЕМ, какой статус, дает максимальный уровень допуска?
- Эти критерии соответствуют только одному статусу - "повелитель".
- Ага, - довольно хмыкнул Элвинд. - РЕМ, я поставил себе задачу ускорить, оптимизировать выполнение тобой задачи повелителя, а именно усовершенствование тобой голосового интерфейса общения, включая новые термины, маркированные как идиомы. Запомни.
- Информация зафиксирована. Система настроена на восприятие и обработку дополнительных данных от объекта 07.0, самоназвание - "Элвинд".
- Ну и чего ты хочешь этим добиться? - с сарказмом произнес Астолл.- Вместо тренировок, ты решил поупражняться в красноречии, да?
- Да подожди ты, я же, как никак программист по образованию... РЕМ, объект со статусом "повелитель" имеет самоназвание "Коготь", для него удобнее... м... рациональнее обработка информации при обращении к нему самоназванием... Имитатор - это устройство, воспроизводящее что либо, делающее похожим. Запомни.
Прошла секунда, две...
- Информация принята и обработана. Добавлено два алгоритма в список голосового интерфейса.
- Замечательно! - Светлый расплылся в улыбке: - РЕМ, когда в последний раз Коготь использовал данный имитатор реальностей?
- Девяносто дней назад, - был ответ.
- РЕМ, продиктуй заданные параметры последнего раза использования полигона в тренировке Когтем.
- Тренировка в условиях комфортности/опасности 40/60. Постоянное наблюдение, при условии риска для жизни объектов внутри - подстраховка, сохранение объекта неповрежденным. По команде "выход" - полная остановка симуляции, возврат объекта в комнату контроля.
- Замечательно. Смоделируй нам аналогичные условия для тренинга, - добил адепт, потирая ладошки.
- Выполнено.
- Ух ты! - Астол похлопал Элвинду.- Поздравляю, ты таки уделал эту штуку!
- А то!
Вся троица встала в зону перемещения, и помещение окружающее их поблекло.
* * *
Миэлирус бродил по библиотеке, осматривая содержимое полок, пытаясь найти что-нибудь, что поможет ему с переводом древнего диалекта. К сожалению, ничего на понятных ему языках не нашлось, а переводчик был, судя по всему, только у Когтя.
- РЕМ, мне нужен совет, - позвал Хранитель.
- Ответ отрицательный, мои системы содержат слишком мало баз знаний, для того, чтобы советовать, - ответила пустота.
Хранитель чертыхнулся. И какой спрашивается толк от духа-смотрителя, если он не способен рассуждать?
- РЕМ, ты понимаешь, что написано в этих книгах?
- Вопрос поставлен некорректно. Я не могу понимать содержание книг, мои системы содержат слишком мало баз знаний.
Миэлирус нахмурился.
- РЕМ, есть ли какой-нибудь способ сделать данные тексты понятными для меня?
- Запрос содержит недостаточно данных для корректного вывода, мне неизвестна величина IQ объекта 04.0 самоназвание "Миэлирус", поэтому я не могу ответить на поставленный вопрос. Мои базы знаний...
- Замолчи, - Хранитель раздраженно махнул рукой, и голос утих.
Раскрыв ближайшую книгу, светлый развернул ее к потолку и проговорил тихо:
- РЕМ, озвучь мне написанное на этой странице!
- ...война продолжалась двадцать четыре года. Силы Харртоуд ослабли, а число ее некро-армии сократилось до одной трети. Оставалось около пяти дней до полного окружения ее войск союзными силами...
- Достаточно, - оборвал Хранитель. - Значит, кое-что из содержимого ты таки понимаешь. Хм...
* * *
Игорь возвращался домой после школы, закинув рюкзак на плечи медленными шагами, футболя по дороге камешки и пустые банки из-под пива. Перейдя дорогу, он зашел в кондитерский магазинчик, и, подойдя к прилавку, приветливо улыбнулся:
- Здравствуйте Светлана Николаевна!
- О, здравствуй, Игорек. Ну как у тебя дела? Все хорошо? Как сестричка?
- Спасибо, поправилась, и уже даже в школу ходит.
- Ну вот, видишь, все хорошо! А ты говорил...
- Я пришел попрощаться, - грустно сказал малой, глядя в глаза продавщице. - Я уезжаю... очень далеко. И навсегда.
- Вы переезжаете? - удивленно спросила женщина.
- Нет... просто я уезжаю. И пришел пожелать вам всего самого хорошего.
- Постой, куда ты уезжаешь? Что один? Тебя что, в интернат отправляют? Выдумщик тоже, - улыбнулась женщина, доставая пирожное и протягивая пацану. - На вот, держи. Вкусное, сама такие люблю...
- Спасибо... - грустно проговорил малыш, держа пирожное и будто не решаясь о чем-то сказать. - Вы знаете... Помните, в прошлом году вы рассказывали, что ваш сын ушел в амию?
- Да, - женщина довольно улыбнулась. - Он у меня молодец, ему еще три месяца осталось отслужить.
- Его нужно забрать оттуда раньше, - тихим голосом сказал Игорь. - Если через два месяца он не уйдет оттуда, его убьют...
Взгляд женщины посуровел.
- Что за глупости ты говоришь, Игорь? Так нельзя! Это...
- Завтра, - перебил ее Игорь, - все газеты напишут, что я попал под машину, и погиб. Через неделю вам позвонит сын, и попросит денег... Что бы не случилось, что бы он не говорил - не давайте их ему! Вместо этого попросите девочку... Маша, она в соседнем подъезде живет... Пусть она напишет бумажку, что ждет ребенка от вашего сына... Ребенок этот и правда ваш внук. И, если она согласится - тогда его досрочно демобилизуют, и он не успеет узнать чужие секреты, за которые его скинут с наблюдательной башни... Вы мне не верите, но, когда я... уйду... вы вспомните мои слова, - грустно произнес малой. - До свидания...
Не говоря больше ни слова, Игорь вышел из кондитерской. Сделав три шага к дороге, он повернул голову направо, и сказал в пустоту:
- Я готов.
... еще не отошедшая от странного разговора женщина вдруг услыхала ужасный визг тормозов, а затем глухой звук удара и женский вскрик. Выбежав на улицу, она увидела толпу людей на проезжей части, и до нее донеслись голоса:
- ... боже, это же ребенок...
- ...ему и девяти нет, наверное...
- ... какой ужас! Кто оставил ребенка одного на дороге? Кошмар...
На дороге в луже крови лежал Игорь, глаза смотрели в ясное небо, а рука сжимала в руке пирожное, подаренное в кондитерском магазине. В глазах у женщины потемнело...
* * *
- ...обязательно было... так? - Игорь явно выглядел расстроенным, глядя на суету вокруг "собственного трупа".
- А как же по-другому? Тебя стали бы искать... - выдохнула Малтир и потрепала его растрепанные волосы.
- А папа, сестренка, и все остальные... они там с ума сойдут!
- Ты же предвидел это, так ведь? - спросил Коготь, заглядывая в глаза пацану. - И наверняка понимаешь, что так безопаснее, как для тебя, так и для твоей семьи. У тебя очень необычный дар...
Игорь кивнул, не отрывая глаз от возни на месте автокатастрофы.
- Пойдем, нам пора... - Коготь мягко подтолкнул малого вперед и, неожиданно замер, разглядывая кого-то в толпе.
Малтир почувствовала, что в душе Когтя шевельнулось что-то... злое.
- Коготь? - позвала она парня, чувствуя даже сквозь его барьеры, как эмоциональный фон застилает пелена чистой, обжигающей ненависти.
- Забирай Игоря, и иди к порталу в убежище, - проговорил он холодным голосом, в котором отчетливо чувствовался нажим.
- Что случилось? Что с тобой?
- Неважно. Делай, что я говорю.
Девушка проследила его взгляд. Он упирался в парня лет двадцати двух, который шел под ручку с девушкой, подталкивавшей вперед коляску, в которой сидел и смеялся розовощекий младенец не более года возрастом.
- Да что с тобой?
Он не ответил, провожая пару откровенным взглядом ненависти.
- Ну, вот мы и встретились... - глаза темного стали похожи на узкие щели, из которых расползалась Тьма, поглощающая свет...
Малтир вспомнила его. Заимствованная память Когтя подсказала, что это один из парней, всегда тусивших рядом с Олегом Дроздовым...
- Коготь, не надо... только не сейчас...
- Не твое дело, - отрезал он. - Повелеваю тебе взять ребенка, и ждать меня в убежище. Немедленно!.
Малтир ощутила нарастающее давление, исходящее от печати на ауре - прямого приказа ослушаться она не могла...
Уже уходя, краем глаза, она увидела, как коготь с мерзкой улыбкой на лице поднял руку, в которой засветился знак, и произнес:
- По праву крови, именем Великой Тьмы, требую его душу!
На ауре парня вспыхнула печать власти.
- Наконец-то я нашел тебя, - прошипел он тихо, но Малтир с Игорем, не успевшие уйти далеко, слышали отчетливо.
"Эй, Серега", - позвал он мысленно, наслаждаясь откровенным испугом в глазах своей жертвы, которая теперь видела его "во всей красе". - "Как ты будешь себя чувствовать, если твоя жена и дочь умрут прямо здесь, у тебя на глазах, медленно и мучительно? "
Коготь глянул в глаза опешившей жертве, и из них хлынула Тьма.
Парень почувствовал, как время замедляется, вокруг потемнело, окружающие люди застыли неподвижными изваяниями. Холодный, липкий страх выполз из глубин его души и сковал его тело не хуже паралича.
- Нет!! - закричалон, заслоняя собой девушку и коляску с ребенком. - Тебе нужен я! Не трогай их! - его трясло как в лихорадке, сумерки сгустились еще больше, а тени вокруг ожили, протягивая ото всюду свои уродливые щупальца.
- Месть сладка, а чувство воздаяния по заслугам сладко вдвойне, - прошипел Коготь.
И тут стоявшая за его спиной девушка закричала. Парень с ужасом обернулся, и оцепенел: ее кожа на лице, теле, руках почернела, рассохлась и осыпалась, обнажая мясо, которое, буквально в течении секунды, так же осыпалось на пол следом. Почерневший пыльный скелет осел на асфальт, и распался.
- СУУУКАА! - взвыл парень, и рванулся было вперед, но почувствовал, что не может двинуться, будто одеревенел. Ребенок, сидящий в коляске, заплакал... кровью. Она текла из глаз, размазывалась по лицу, одежде, послышался кашель и хрип...
"Ты держал Кирилла, когда твой кореш-урод медленно ворочал ножом у него в груди. Вы не дали ему даже призрачного шанса, загрызли льва стаей шакалов... Что-ж шакалу - шакалье..."
Коготь упивался душевной болью жертвы, с наслаждением наблюдая, как он корчится.
Испуганный парень в ужасе закрыл глаза руками, упал на колени, сотрясаясь рыданиями от бессилия, но сцена, достойная самого кошмарного и тошнотворного кино преследовала его еше очень долго, а их крики рвали барабанную перепонку...
...девушка, державшая коляску, охнула: неожиданно ее молодой человек отшатнулся, дико закричал, и упал на колени, сотрясаясь рыданиями.
- Сережа, что с тобой? Сережа! - но он ее не слышал. - Помогите, пожалуйста! Моему мужу плохо!
Тот дико орал, будто его вживую режут, волосы его в считанные секунды поседели, кожа сморщилась, голубые глаза выцвели, став блеклыми как у глубокого старика, и безумными как у шизофреника...
"До конца своих дней, ты будешь жить с этой потерей, не видя и не слыша тех, кто тебе дорог больше всего на свете... Такова моя воля, да будет так!" - знак в руке Когтя еще раз вспыхнул, и печать в ауре парня обозначилась намертво.
В последний раз окинув взглядом дряхлого старика, Коготь задействовал заклятие отвлечения и скрылся в толпе.
* * *
Горы. Отвесная скала, узкая тропа подъема/спуска, покрытая толстым слоем снега и льдов. Ветер, дующий внезапными порывами, грозящий сдуть с тропы любого неосторожного.
Элвинд осторожно продвигался наверх, шаг за шагом, заглядывая за каждый поворот и выступ. Было холодно и мерзко, что вдвойне снижало концентрацию и отвлекало от слежения за окружающими эманациями магии. Неожиданно сверху раздался треск, и посыпались сосульки, свисавшие у него над головой. Быстрый пасс, и сосульки отклонило в сторону... а сзади, аккурат в спину, ударила молния, ноги подкосились, и он улетел в бездонную пропасть.
- Элвинд мертв, счет - девятнадцать, два, три, лидирует РаЭн, - послышался в пространстве голос РЕМ.
Астолл медленно выбрался на поверхность горы, коей являлось небольшое плато, площадью около тридцати квадратов. Чисто, никого не видно... но все же осторожно протянул руку, и отправил зондирующий пульсар по периметру и по краям плато. Ничего. Темный одним рывком вскарабкался, встал на ноги, и... столкнулся лицом к лицу с РаЭном, наставившим на него жезл. Короткое движение рук, РаЭн покачнулся, но устоял, тем не менее жезл выпал из его рук.
Маг соединил руки вместе, в одно мгновение успев воссоздать около четырех сменяющих друг друга пассов, и произнес короткое слово... И ничего.
- Ну и что? - фыркнул Астолл. РаЭн улыбнулся, и пожал плечами. Адепт хмыкнул, направил руку на противника, и изверг два пульсара Тьмы... которые столкнулись с невидимой преградой аккурат на уровне внутренней границы его собственного щита, отскочили и полетели обратно. Астолл мгновенно упал на землю, пульсары прошмыгнули над головой, ударились о преграду сзади и разлетелись по сторонам, рикошетя об внутреннюю поверхность сферы-отражателя, пока, наконец, оба не угодили в породившего их адепта.
- Черт, - выругался Астолл, поднимаясь с земли в самом начале пути. - Да как это у него получается?
- Шустрый, зараза. Да и заклятия у него какие-то... непонятные, - фыркнул Элвинд у него за спиной.
Астолл мгновенно подскочил, восстанавливая щиты.
- Да не дергайся, не буду я нападать... Может, вместе попробуем? Ну, против РаЭна...
Темный гаденько ухмыльнулся.
- Правила не запрещают. Давай с двух сторон зайти попробуем...
- У меня идейка получше. План такой...
... Астолл уверенно поднимался по самой ровной тропе на плато. Играючи, смел снежный ком, отклонил водяной поток, закрылся щитом от стрел, и, на подходе к плато, уничтожил ловушку, скрытую маскировкой.
- Этими фокусами меня не прошибешь больше! Покажись, я тебя самого в грязи умою... - закричал он.
Ничего. Парень присел, сконцентрировался, и прыгнул вперед, оттолкнувшись телекинезом, приземляясь точно в центр плато. Быстро огляделся вокруг.
"Чисто" - подал он сигнал по мыслеречи Элвинду.
Неожиданно воздух вокруг него пошел рябью, пелена спала, и Астолл понял, что окружен со всех сторон четырьмя огромными тварюгами, напоминающими волков, только намного крупнее. Похоже обитатели фауны этого места. Твари оскалились, и зарычали, наступая.
Астолл метнул из двух рук по пульсару, но результата это не принесло - оба сгустка Тьмы отразились от невидимых барьеров и улетели в небо.
- Черт, - выругался Астолл. В его руке сгустилась Тьма, принявшая вид огромного хлыста. Астолл размахнулся и стегнул одну тварь - плеть обмотала горло монстра. - Тебе не жаль тратить силу на зашитные барьеры для монстров? - крикнул он в пустоту, рывком дернул хлыст, придав движению силы с помощью телекинеза, и вышвырнул тварь с плато, мгновенно освободив ее горло в воздухе. Остальные зарычали и бросились вперед. Две из них натолкнулись на преграду щита, а третью пронзило острие меча, соткавшееся прямо из воздуха за спиной парня. Маскировка спала, явив обозрению Элвинда, держащего этот самый меч, стоящего спиной к темному.
- Ну вот и все, - произнес откуда-то ехидный голос РаЭна, пол у них под ногами засветился магическим узором, и они оказались спутаны сетью, мерцающей фиолетово-синим свечением.
На тропе, будто из воздуха материализовался РаЭн, поигрывая жезлом.
- Вы оба трупы. Слабенько, - фыркнул он, делая знак рукой, и сеть послушно спала. - Даже вчетвером - для меня вы не противники. У нас в школе самый слабый младший ученик лучше вас.
- В какой школе?
- В Аранниа`эссе есть школа мистических исскуств. Там магистры по очереди обучают младших таинствам, передают знания, тренируют волю и выдержку. Правда там всего учится около восьми учеников... Но любой из них даст вам фору, и при этом останется в выигрыше. Какой смысл в большом магическом потенциале, если вы бездумно тратите энергию, порождая мощные по силе, но абсолютно бесполезные заклятия? Да, запас силы ваш впечатляет, но знания и мастерство... ниже подошвы моего ботинка.
Парни переглянулись и надулись как индюки, но возразить не смогли.
- Внимание, приготовиться к выходу из полигона, - послышалось предупреждение РЕМ.
Пространство вокруг потемнело, на мгновение проступило ощущение полета в невесомости, и они оказались в комнате контроля.
- Ну и какого? - обиженно фыркнул Элвинд.
- Я вас выдернул, - произнес Миэлирус, делая знак следовать за ним.
Кое-как придя в себя от неожиданного телепорта, вся троица заковыляла следом в библиотеку.
- РаЭн, вы можете это прочитать? На каком это языке, - Хранитель сложил руки на груди, положив перед магом одну из книг.
- Позвольте взглянуть... похоже на Эрреш, утраченный язык. У нас его хорошо читает и понимает Смотритель Великой библиотеки Аранниа`эссе. Я, к сожалению, в нем не силен... А что такое, обнаружилось что-нибудь важное?
- Да, вот смотрите... из того, что я понял, из Аранниа`эссе можно попасть в три точки в основной фазе реальности, место расположение двух уже установлено, как я понял. Третья точка или утрачена, или уничтожена... не пойму. Однако, согласно этим записям, телепорт обратно возможен только из одной точки, остальные же ведут... куда-то еще... опять же не могу понять куда, но судя по записям, одно из этих мест просто святилище, а второе - копия Аранниа`эссе, но там что-то по-другому...
- Моурэл-имт! - выдохнул РаЭн - Легендарный город-близнец Аранниа`эссе. Согласно преданиям, построенный магистром-изменником, бежавший из Аранниа`эссе. Темный маг, одержимый идеей бессмертия и власти над миром, и нашим городом... Я уже точно не помню всю легенду. Но путь туда не нашли, и это сочли просто легендой. Не думаю, что он существует... Или здесь есть доказательства его существования?
- Не знаю... не могу прочитать, а у РЕМ'а не хватает знаний...
- Подождем Когтя, - предложил Астолл. - Насколько я помню - он у нас лингвист...
- Вы не понимаете, - перебил его Миэлирус. - Адриано собирается послезавтра открывать портал! И куда он его приведет?
Все промолчали.
- Я предполагаю, что портал, ведущий ко мне на родину - в подводном святилище. Когда я готовился отправиться в основную фазу - эта точка телепорта считалась самой безопасной. Так утверждают летописи, - РаЭн протер испарину на лбу, и устроился в кресле, напротив Хранителя.
- Прибыл объект 03.0 самоназвание "Малтир", имеющий статус "гость" - оповестил РЕМ. - С ней вместе неизвестный объект - статус не определен. Требуется присутствие коменданта.
Мистики переглянулись.
- Я иду, - тихо проговорил Миэлирус, вставая, и двигаясь к залу телепорта.
- РЕМ, - позвал Элвинд. - Всем нам будет удобнее, а для тебя - рациональнее, если ты будешь обозначать все объекты самоназваниями, вместо цифровых определений. Запомни, - бросил он на ходу.
- Информация принята, - был ответ.
Прибыв в зал телепортации, Хранитель застал любопытную сцену: два стража с обнаженными мечами преграждали путь Малтир и ребенку десяти лет. Приглядевшись, Миэлирус опознал в нем мальчика, который получил печать Тьмы в тот злополучный день, когда... В общем, в день его позорного проигрыша темному.
- Ремины, в сторону! - рычала Малтир. - Какого черта они не слушаются?
- Ремины, оружие убрать, - спокойно приказал Хранитель.
Доспехи в одну секунду вернули мечи на место, в ножны.
- РЕМ, до возвращения Когтя, ребенок получает статус гостя, - продолжил светлый.
- Прошу уточнения, какой именно ребенок получает временный статус.
- Боже, ну почему оно такое тупое, а? Как Коготь справляется с ним? - выругался хранитель.
- РЕМ, - позвал Элвинд, - человек, не достигший возраста шестнадцати лет - ребенок. Миэлирус имеет в виду конкретный объект, у которого не определен статус, и для которого нет самоназвания. Запомни.
- Принято. Прошу у коменданта подтверждение слов Элвинда.
- Чего это еще от меня хочет? - устало потер висок Хранитель. - Подтверждаю слова Элвинда.
- Принято.
Оба ремина вернулись на свои постаменты.
- Зачем ты привела его сюда, - поморщился Хранитель. - Мы открываем филиал детского сада?
- Меня Игорь зовут, - подал голос малой.
Малтир просто пожала плечами, и попросила:
- Займитесь пожалуйста кто-нибудь нашим гостем, - она посмотрела на Астолла и Элвинда, подтолкнув Игоря под лопатки вперед. - Я... плохо себя чувствую...
- Вот еще, - фыркнул Астолл.
- Мунтерро РаЭн, - неожиданно проговорил Игорь, подойдя к магу и склонив перед ним голову в почтительном жесте, и преклонив правое колено. - Молю вас, оказать мне честь, стать моим наставником. Клянусь вам, что деяниями своими оправдаю доверие, прославлюсь сам, и прославлю вас, как моего учителя...
Паренек поднял глаза, и посмотрел в глаза опешившему магу.
- Как... - проговорил тот удивленно. - Я... я сам еще не достаточно опытен...
Игорь склонил голову, и прошептал тихо.
- Вы не считаете меня достойным... я понимаю...
- Я... не в этом дело! Я просто тебя не знаю, и... Хотя я давно уже хотел взять ученика, я не уверен, что я для тебя хороший наставник...
- Для меня это будет честью, - проговорил малой.
- Э-э... Игорь, - девушка откинула со лба челку, внимательным, изучающим взглядом окинула удивленного мага, и продолжила улыбаясь: - А ты уверен в том, что у тебя вообще есть дар?
- Уверен, - ответил твердо пацан. - И наставник проверит это сам... если захочет...
- Я не знаю что сказать... так неожиданно. Знаешь, наверное, я соглашусь, - РаЭн улыбнулся и потрепал малого по голове. - Только вот нам бы инструменты тебе раздобыть...
- Я Когтя попрошу, он что-нибудь придумает, - обрадованный малой подскочил на ноги, на его лице светилась неподдельная улыбка. - Я вас не подведу!
- Ну что-ж, с завтрашнего дня начнем заниматься с тобой.
- Вот и возись с ним, коль теперь он твой "падаван", - скаламбурила девушка и тихонько, опустив голову, выскользнула из помещения.
* * *
Откуда-то с севера донесся запах свежих булочек и выпечки. Карабинеры, стоящие в оцеплении потянули носом и мечтательно зажмурились.
- Вот бы сейчас кофейку с булочкой, - проговорил один, вздыхая и сглатывая слюнки.
- И не говори. Спрашивается, что такого ценного может быть в этих развалинах собора, что их охраняют с такой тщательностью? Такое ощущение, что внутри потерянная картина Микеланджело, стоимостью в пару миллионов евро...
- Больше похоже на какой-то военный проект...
Оба карабинера стояли возле прожектора, который светил им в спину, а под ногами на земле шевелились тени. Только вот оба карабинера не обратили внимания, что теней было не две, а четыре...
"И что здесь, по-твоему?" - спросил Зерин у своего помощника по мыслеречи, разглядывая искажающий барьер, накрывший весь монастырь.
"Похоже, темные что-то обнаружили, раз выставили охрану и установили стационарный купол", - ответил его собеседник.
"Есть подозрение, что это может быть?"
"Думаю, это тот самый собор, в котором служил священником отступник, укрывающий святилище одного из учеников Оэшинххсс`а. Согласно записям в библиотеке, там должен быть портал, один из трех, ведущих в великое убежище магов" - ответил тот.
"Аранниа`эссе? Ты уверен?"
"Никто не может быть уверенным, но именно в Аранниа`эссе окончила свои дни Сиерра, а значит, именно там спрятана ее книга, и другие сокровища, а особенно библиотека Основателей!"
"Значит, мы должны добраться туда первыми!"
"Ага, только про аборигенов не забывай, они могут оказаться весьма... агрессивными"
"Справлюсь. На крайний случай, у меня есть, что им предложить", - в голосе Зерина чувствовалось довольство собой.
Оба незримых мистика тихонько направились к границам купола.
* * *
Коготь появился из зеркала телепорта, задумчиво шагая по гладкой поверхности телепортационного зала. Было видно, что его мысли витают где-то далеко.
- Коготь, Миэлирус просил передать, что ждет в библиотеке, - проинформировал РЕМ.
- Спасибо, - отмахнулся он, медленно двигаясь вдоль коридоров к гостиной. Уже доставая из темпоральной ниши апельсиновый сок, он вдруг сообразил...
- РЕМ, как ты меня назвал?
- Согласно полученным мной данным, повелителю удобнее, когда к нему обращаются самоназванием.
Коготь почесал затылок, и махнул рукой - ему было не до этого сейчас. Встреча с давним врагом пробудила в нем воспоминания, будто расковыряла старую рану. Проснулась злость, которая, казалось, была похоронена очень глубоко. Всплыла агрессия, жажда крови. Еще трое должны заплатить ему по счетам прежде, чем зверь в его душе успокоится и окончательно уснет. И чем быстрее - тем лучше. Ожидание - смерти подобно...