Аннотация: Фанфик на вселенную Масс Эффект и Прототип. Алекс Мерсер, он же смертоносный разумный вирус Черный Свет, попадает во вселенную Масс Эффекта.
Черный Свет: Последний Страж
Пролог.
Огромный, прекрасный город футуристического вида, утопающий в зелени и с величественными небоскребами, уходящими далеко в небеса... пылал. По всюду в ужасе бежали толпы людей, пытающиеся найти укрытие... но находящие лишь свою смерть. С каждой секундой на улицах мегаполиса открывались все новые и новые арки багровых порталов, выпускающие целые полчища врагов. Миллионы солдат, закованных в темно-зеленую броню и вооруженных странным оружием, испускающим белые световые импульсы... С легкостью пробивающие насквозь тела людей, оставляя кошмарные дыры, размером с кулак. Бесчисленные парящие в метре от земли танки, разрезающие здания словно масло алыми лучами из пушек и сжигающие все на своем пути плазменными огнеметами...
Враг, внешне похожий на высоких прямоходящих ящеров, не щадил никого, убивая даже маленьких детей. Это была война на истребление. Бесконечный ковер из разорванных, сожжённых, изломанных, раздавленных и изуродованных тел людей и мертвые, пустые руины некогда прекрасного города...
Местный гарнизон солдат пытался организовать сопротивление... но полегли все за какие-то мгновения. Накатывающемуся катку темно-зеленых было просто невозможно противостоять...
Шел две тысячи сто двадцатый год. Человечество смогло не только выйти в космос, но и создать первый гипердвигатель, заселив первые колонии в соседних звездных системах. Когда... Без объявления войны на людей напала раса ташаан. Они не шли ни на какие переговоры и лишь просто вырезали все население планет, на которые вторгались. Ящеры не использовали корабли, вместо них применяя порталы между планетами и технологии телепортации на короткие расстояния. Но человечеству, уже построившему сотни громадных линкоров и крейсеров с самым разрушительным оружием, преимущество это не дало. Противник банально и очень легко брал все эти махины на абордаж с помощью своих телепортаций. Ядерное, протонное и нейтронное оружие же оказалось бесполезно. Непонятным образом ташаане умели нейтрализовывать его в большом радиусе от своих войск. Противостоять же пехоте ящеров в прямом бою... было невозможно. Они превосходили людей во всем - силе, броне, оружии, обладали высочайшей регенерацией, многочисленными дублирующими органами, невероятной живучестью, мгновенными рефлексами и даже иммунитетом к ядам и болезням. Совершенные солдаты.
И тогда люди создали своих совершенных солдат. Выращенные в лаборатории, могучие, но послушные и исполнительные, словно роботы, они смогли сдержать натиск врага... ненадолго. Даже эти машины для убийства уступали ящерам и могли противостоять им лишь двое на одного. Впрочем... обычные люди не могли сделать против врага вообще практические ничего и даже тяжелое бронебойное оружие не давало гарантий победы. Только артиллерия и тяжелая техника еще могли как-то переломить ход боя.
Шел две тысячи сто тридцатый год. Пали последние колонии и ташаане начали готовить вторжение на Землю. И тогда человечество, поставленное на грань уничтожения, потерявшее почти всю свою армию, флот и подразделения суперсолдат, в отчаянии обратилось к старому злу... Злу, едва не уничтожившему человечество в начале двадцать первого века. Люди достали из опечатанного хранилища, залитого километровым слоем бетона, стали и свинца, последние ампулы вируса, названного... Черный Свет...
- Генерал вы уверены?! Я знаю, что комитет согласился, но подумайте еще раз! Вы же знаете, что это такое!!! Его невозможно контролировать! В те времена вирус удалось победить лишь чудом, спалив залпами ядерных и нейтронных боеголовок почти семьдесят процентов Соединенных штатов и чуть не погрузив всю планету в ядерную зиму!!! Исследования нашего научного отдела говорят, что с тех пор вирус мутировал еще больше! Эффект мутаций совершенно непредсказуем! Неизвестно, к чему приведет его пробуждение сейчас!!! Нужны дополнительные исследования... - По коридору лаборатории быстро шел высокий старик в военной форме, а за ним едва поспевал молодой ученые в белом халате.
- На это уже нет времени, Земля не переживет вторжение. А начнется оно уже через неделю и по всей планете. Счет жертв пойдет на десятки миллиардов. В крайнем случае... даже если мы умрем, пускай ташаане отправятся следом за нами! - Старик зло оскалился.
Не слушая больше нытье ученого, генерал резко распахнул дверь в одно из помещений лаборатории.
- Это он? - Старик внимательно сощурился. Перед ним стоял в круге сканирующего аппарата огромный, широкоплечий мужчина, лет двадцати пяти на вид и, как минимум, два метра ростом. Под его кожей бугрились и перекатывались жгуты могучих мышц, при виде которых удавился бы от зависти любой земной культурист-чемпион.
Суперсолдат.
- Да, сэр, это именно тот суперсолдат, сумевший застрелить семерых, а потом в одиночку убить в рукопашную двух ящеров. Позывной: Палач. Высочайший уровень интеллекта, силы и скорости. Абсолютное послушание. Самое совершенное и мощное наше творение и оружие... был.
Мужчина, и так сплошь покрытый старыми шрамами, сейчас весь был в жутких ранах, буквально исполосовавших и изорвавших его тело. Ко всему прочему, у солдата были оторваны правая рука по плечо, левая нога практически до колена, а также отсутствовал правый глаз. Половину лица ему просто сожгло импульсом из винтовки ташаан.
- Разбудите его. - Коротко приказал старик. Палач медленно открыл уцелевший глаз и тут же, увидев генерала, попытался встать по стойке смирно.
- Какова твоя цель, солдат?
- Защищать человечество. - Очень низким безэмоциональным голосом пробасил суперсолдат.
- Кому ты служишь, солдат?
- Я служу человечеству.
- Тогда я дам тебе шанс послужить еще немного. - Генерал достал из своего кейса ампулу со странной тёмно-красной жидкостью и передал ученому. - Введите вирус.
- Сейчас?! Нужно сначала поместить подопытного, на время эксперимента, в специально оборудованный изолятор! Вы представляете, что будет, если он выйдет из-под контроля?!! В двадцать первом веке даже обыкновенного человека Черный Свет превратил в почти бессмертное чудовище, вы хоть представляете кем станет кто-то вроде Палача?!!
- Живо выполняйте приказ, профессор! Я же сказал. Люди не переживут вторжение. Если вирус выйдет из-под контроля... это ничего не изменит. Приступайте!
- Есть... - Ученый нехотя вставил капсулу в специальный разъем прибора и нажал несколько клавиш на голографическом дисплее.
Минуту ничего не происходило, а затем по телу солдата словно прошло несколько молний алого света. Через мгновение все его раны и старые шрамы вдруг просто исчезли, а еще через долю секунды, оторванные рука, нога и глаз молниеносно выросли заново. Палач медленно распрямился и сделал несколько шагов, выйдя из сканирующей машины и смертоносной скалой нависнув над генералом. Ученый, белый как мел, в страхе читал молитву, вжавшись в стену, но сам старик не отступил и даже не пошевелился, глядя твердым взором в глаза суперсолдату.
- Какова твоя цель, солдат?
- Защищать человечество. - Все также низким ровным голосом ответил Палач.
- Кому ты служишь, солдат?
- Я... служу человечеству. - На генерала смотрели два жутких светящихся алым светом нечеловеческих зрачка, будто проникая в саму душу.
- Приведите в зал всех собранных заключенных-смертников и взятых в плен ящеров. Нашего бойца нужно хорошенько покормить. - Генерал криво и зло усмехнулся. - Негоже идти на такую важную миссию с пустым желудком...
Бывшая колония людей на Марсе, захваченная ташаанами и используемая в качестве базы концентрации войск перед отправкой их на Землю. Разрушенные, мертвые города и выжженная, изуродованная земля, сейчас как никогда напоминающая планету до ее терраформирования и заселения...
К планете быстро приближался небольшой разведывательный фрегат под новейшей стелс маскировкой. Вот только шел он не на разведку.
- Да осветит вас Черный Свет, уроды!!! - Единственный пилот немного безумно расхохотался, нажимая кнопку открытия десантного отсека, когда звездолет вошел в атмосферу. - Это вам за мою жену и ребенка, ублюдки!!!
Из-за открытия отсека маскировочное поле рассеялось и на корабле сразу скрестились множество алых лучей с поверхности, превратив его в огненный шар. Но это было уже и не важно. Свою задачу он выполнил.
К земле стремительно неслась высокая мощная фигура в черной броне без нашивок, будто снаряд с гулом прошивая воздух. И его не видели вражеские сканеры. Эффект от приземления "десанта" тоже был как от падения настоящего снаряда... выпущенного рельсовой пушкой флагманского линкора Земного космофлота. Образовалась гигантская воронка и во все стороны ударила чудовищная ударная волна, сметая ближайшие руины.
Переговариваясь на своем наречии, ташаане окружили место падения. Вскоре в поднятом облаке пыли проявился темный силуэт неспешного идущего человека. Ящеры открыли огонь... и в удивлении заголосили. Неизвестный проигнорировал все попадания, даже не обращая на них внимания и все также мерно шагая.
Самый большой ящер, почти трехметрового роста, вдруг что-то яростно проревел, махнув остальным не вмешиваться, и достал из-за спины длинный клинок, ринувшись на противника в рукопашную. Другие ташаане поддержали его азартным клекотом... смолкшим почти сразу. Подбежавший ящер еще только замахивался клинком, когда "человек" просто небрежно и неуловимо махнул кистью. Верхнюю половину рептилии в тяжелой броне просто снесло, куском расплющенного мяса и металла отправив куда-то вдаль. А потом неизвестный ударил кулаком о землю...
Улицу разрушенного мегаполиса, заполненную тысячами тандошан, разорвали бесчисленные десятиметровые черные лезвия-шипы, выросшие прямо из земли. Они разрывали ящеров и пронзали насквозь подтягивающуюся к месту боя технику врага, превращая ее в искореженную груду обломков. А затем шипы снова бесследно втянулись в землю.
Вырастив на руках длинные когти, Палач с огромной скоростью ринулся в самую гущу оставшихся в живых врагов, словно миксер превращая их в изрубленную гору фарша. Черные когти резали даже самую крепкую броню будто обыкновенное масло. Ящеры пытались стрелять по суперсолдату, но, в образовавшемся хаосе и свалке, попадали лишь по своим. Фигура Палача мелькала в толпе врагов с такой скоростью, что практически смазывалась в размытый силуэт. Если же выстрелы все-таки задевали его, то не наносили существенного урона, оставляя после себя лишь небольшие вмятины и повреждения на броне, которые мгновенно затягивались. Тяжелое оружие было более эффективно, но и раны, нанесенные им, тоже зарастали за считанные секунды.
Прыжок и удар с высоты в землю и вот, вместо шипов, расходится всего лишь новая ударная волна. Но легче врагам от этого не стало. Руины содрогнулись до основания, на асфальте образовалась очередная воронка с расходящимися вокруг трещинами, а десятки ящеров разлетелись в стороны словно изломанные тряпичные куклы. Из тех, кто оказался в эпицентре ударной волны выживших не было.
Постепенно стало казаться, что чудовищный неуязвимый монстр, маскирующийся под человека, даже не столько сражается, сколько тренирует свои кошмарные способности. Он постоянно применял все новые и новые способы убийств.
Когти сменились немного загнутыми длинными мечами на руках и вот лихорадочно палящие по быстрой и неуловимой твари танки разваливаются разрубленными на равные дольки. Следом на место мечей пришли что-то вроде молотов и вот ближайший тяжелый танк превращается в смятую гармошку, улетев в скопление рептилий. Но это было лишь началом. Длинная шипастая плеть, рассекающая сразу многие десятки врагов в радиусе десятков метров... Рой дротиков-шипов, превращающий множество врагов в дуршлаг... Концентрированные и узконаправленные ударные волны... Просто удары кулаками... Использование против врага его же оружия...
Неизвестно, сколько продолжалась резня. Час, два? Пока, наконец, бойня не подошла к своей кульминации... Мириады щупалец, ударили во все стороны, пронзая ящеров, танки, здания, землю... абсолютно все. И если техника просто взорвалась, то вот ташаане... их щупальца просто сожрали, сначала разложив в жидкую кашицу, а потом поглотив в себя.
Но даже после такого ужаса настоящий кошмар еще только начинался... Мертвые ящеры, включая тех, кого превратили практически в фарш, вдруг зашевелились. Вот одна рептилия поднялась на ноги, но, вместо того, чтобы напасть на Палача, неожиданно завыла. И от этого воя горстки еще оставшихся в живых ташаан в страхе закричали, пытаясь сбежать. Однако, все было бесполезно... Воющий ящер вдруг стал меняться, быстро вырастая в размерах и превращаясь в монстра, похожего на какую-то помесь собаки без шерсти, крысы и крокодила. И рядом с ним из кровавого месива и трупов формировались и поднимались все новые и новые твари, будто выползшие из глубин самой Бездны. За считанные минуты закончив мутацию, монстры с огромной скоростью ринулись за уцелевшими, стремительно настигая их и разрывая ташаан своими челюстями. А потом поедая своих жертв и за счет этого становясь еще больше и сильнее. По ним пытались стрелять, но твари регенерировали с просто невообразимой скоростью и были слишком верткими и живучими, быстро поднимаясь даже после попаданий тяжелого оружия. А их когти и зубы оказались способны постепенно прогрызть даже броню тяжелых танков.
В течении нескольких суток все закончилось. Живых ташаан и даже их трупов больше не осталось. И лишь бесчисленные монстры во главе со своим ужасающим повелителем контролировали отныне планету. Грозные ящеры ничего не могли противопоставить новой смертельной угрозе, хотя еще совсем недавно сами казались непобедимыми.
Так начался ответный удар человечества.
Выяснилось, что монстры способны поглощать не только биомассу противника, но и даже знания и память жертвы становились добычей охотника... Вся техника и технологии ташаан попали в руки врага.
Спустя всего один год порталы открылись уже по всей родной планете ящеров. И из этих порталов в их мир хлынул бесконечный поток чудовищ, некоторые из которых достигали многих сотен метров в размерах.
А ещё спустя месяц... Планета ташаан, практически поглощенная неисчислимой ордой тварей... взорвалась, создав на своем месте быстро схлопнувшийся нестабильный пространственный разлом, уничтоживший и самих ящеров и вторженцев. Ничто не было способно выдержать и пройти через эту бурю искажений самого пространства. Понимая, что проиграли, рептилии тоже попытались уйти достойно, утащив за собой в могилу своего врага...
Другая вселенная. Сектор - Скопление Исхода. Звездная Система - Утопия. Колония землян - планета Иден Прайм.
- Чертова сучка... Она мне всю морду исцарапала!!! - Зло взвыл чернокожий бугай, таща за собой в темный переулок за складами археологической экспедиции извивающуюся девушку. Она была связана, а рот закрывал кляп.
- Да заткнись уже, дерьма кусок!!! Срать мне на твою рожу! - Натужно просипел подельник бугая, помогая ему тащить пленницу. А потом, устав от трепыханий жертвы, бандит несколько раз ударил ее по лицу, вырубив. - Ты хоть понимаешь, идиот, что эта сука видела, как мы выгружаем ящики с контрабандным оружием?!! И когда мы ее поймали, у нее уже был включен коммуникатор!!! Если она успела связаться с местной службой безопасности или гарнизоном колонии, а еще хуже, если что-то станет известно этой шлюхе Уйльямс... А ты дебил прямо там трахаться захотел!!! Хочешь, чтобы Уильямс нас нашла и яйца отстрелила, как сделала с Томом в прошлом году? Она и так явно что-то подозревает. А теперь следов станет еще больше.
- Том был идиот! Да и вообще это к лучшему, мы ведь смогли прибрать к рукам его скупщиков и товар! А эта шпионка довольно симпатичная... Мы ее, конечно, убьем, но неужели нельзя развлечься перед этим? Да и вообще, зачем тратить впустую такой товар? Давай лучше толкнем батарам? Они за рабов всегда платят отличные деньги и от них еще никто не сбегал и уж тем более не стучал. Тут до их базы всего-то пара дней полета! Залетим по дороге, когда очередную партию повезем.
- Хм... наконец-то тебе пришла хоть одна дельная мысль.
- А до этого мы хорошенько с ней повеселимся. Я тебе уже давно предлагал и саму Уильямс где-нибудь подкараулить, а потом оприходовать. У меня просто слюнки текут по ее милому личику и аппетитной фигурке. А ты все ссышь.
- Совсем сдурел?! Мало того, что не известно, сможем ли мы ее захватить. Она вон всю банду Тома в одиночку покрошила, так еще и ее дружки из гарнизона потом всю колонию перероют, но найдут виновных в пропаже их командира. Уильямс может и заноза в нашей заднице, но ее устранения не стоит той шумихи, что здесь тогда поднимется. После этого вполне придется сворачивать бизнес и валить с планеты.
- Вот, что ты за трус?! А я вот рискнул бы радии ее сладкой попки, и чтобы послушать не менее сладкие крики это стерв... Кххха?! - Чернокожий бандит вдруг захрипел и недоуменно опустил тускнеющие глаза, в последние мгновения своей жизни глядя на руку, торчащую из его груди.
- Криминальный элемент, полагаю. - Раздался равнодушный низкий голос. Неожиданно труп с пробитой грудной клеткой вдруг бесследно поглотило густое алое марево, которое тут же впиталось в руку неизвестного. В ночной темноте вырисовывалась фигура высоченного человека в черной броне.
- Чт... чт... что... - В шоке заблеял второй бандит в ужасе пятясь назад. Но отойти уже не успел. На его голове с чудовищной силой сомкнулись пальцы незнакомца, без труда приподнимая контрабандиста в воздух.
- Ты сказал, что у вас есть партия оружие. Скажи мне где оно и я сохраню тебе жизнь. - Милостиво предложил монстр, легко удерживая навесу отчаянно дергающееся тело. Даже голос чудовища резко изменился, приобретя добрые интонации.
- Та... там... Весь наш товар там! - ощущая, как трещит череп завизжал бандит, высветив на своем инструметроне карту местности. - Я не вру! Отпусти меня!
- Да, ты не врешь. - Кивнул неизвестный, с хрустом раздавив бандиту голову, будто она была всего лишь гнилым овощем. Равнодушно посмотрев на все лежащую без сознания девушку, монстр развернулся чтобы уйти, но неожиданно остановился.
Над колонией начинало повсюду разгораться зарево пожаров.
- Нападение?
Глава 1. Часть первая.
Два дня до начала нападения на Иден Прайм.
Лил сильный проливной дождь. Небо было затянуто зловещими черными тучами, образующими кошмарный водоворот, тянущийся до самого горизонта и расцвеченный тысячами сверкающий молний. Все население колонии, в этот миг с ужасом наблюдали за невиданным буйством природы...
И никто уже не видел, как в это время, глубоко в лесу недалеко от города, медленно растекалась по земле густая, алая лужа... чего-то. Жидкость просто появилась буквально из ниоткуда, словно из воздуха, но уже привлекла внимание многочисленных зверей и птиц своим сильным, вкусным запахом. Животные ощущали своими инстинктами некую неправильность и даже опасность в непонятной субстанции, поэтому неуверенно мялись немного поодаль, не решаясь подходить ближе... Но вскоре несколько голодных хищников, похожих на гиен, не выдержали и все-таки подошли ближе, осторожно принюхиваясь своими носами... Миг, и из лужи выстрелили многочисленные тончайшие нити-щупальца, опутывая завизжавших от страха зверьков и тут же молниеносно их растворяя до состояния жидкости. Полученная кашица, где не осталось ни шерсти, ни даже костей, была стремительно и до капли поглощена все теми же щупальцами, затем втянувшимися обратно в лужу. Через секунду уже ничего не напоминало о разыгравшейся трагедии, лишь непонятная субстанция еще шире растеклась по земле и начала медленно двигаться, теперь поглощая сначала траву, а потом и деревья.
Когда странная лужа достигла примерно десяти метров в диаметре, поглотив довольно значительный участок леса, она начала собираться в единый уплотненный шар, два метра в диаметре. Через полчаса из шара стала медленно формироваться человекообразная фигура. Прошел еще час и вот на месте сферы уже стоит высокий человек в черной броне.
"Значит мне все-таки удалось преодолеть горизонт нестабильности пространственного разрыва. Я выжил... как и всегда. Потери: девяносто пять процентов биомассы и вся армия марионеток. Критические повреждения основной матрицы... отсутствуют. Определение текущего местоположения... провал. Генетический код поглощенных животных и растений не соответствует ни одной известной Земному Объединению планете. Расчет координат планеты в галактике по расположению звезд... провал. Карта звездного неба не соответствует ни одной известной схеме. Поиск сигналов, имеющих искусственное происхождение... успех. Обнаружена высокая плотность разночастотного излучения в разных спектрах, соответствующая развитой цивилизации. Определение местоположения наиболее близкого источника по вектору распространения сигнала."
Развернувшись в нужную сторону, незнакомец вдруг начал быстро уменьшаться и менять свою форму. Вскоре с земли взлетел крупный черный ворон и с огромной скоростью, мало соответствующей обычной птице, взмыл в небеса.
Неизвестное время и место.
- Докладывай, Миранда. - В кресле сидел уже не молодой мужчина, с легким налетом седины на некогда темных волосах, и с наслаждением раскуривал дорогую сигарету. В его зрачках еле заметно светился синеватым светом странный узор, выдающий искусственное происхождение глаз.
- Аномалия, которую мы засекли вчера около Иден Прайм, явно не является естественного происхождения. Мы перехватили сигнал на неизвестном языке идущий прямо из центра пространственных возмущений.
- Расшифровка?
- Закодированный в сигнале пакет данных сильно поврежден, но нашим ИИ удалось восстановить и дешифровать часть информации. К сожалению, содержание кажется немного безумным... Возможно, это или ошибки в переводе или мы не поможем понять всю картину из-за повреждения данных. Но даже то, что мы смогли получить... Это один бесконечный ужас...
- Хм... переведи данные расшифровки на мой терминал.
Перед мужчиной в воздухе появился голографический монитор, на котором замелькали малосвязанные, но ужасающие по своей сути картинки. А из динамиков донеслось явно испуганное, но при этом наполненное некой мрачной и обреченной решимостью искаженное помехами клекотание на неизвестном языке. Компьютер начал переводить и дублировать говорившего.
- Враг!!!... Темный Бог пришел в мир... Пытались, не успели... защита галактики... Еретики... Совершили призыв... Пожиратель!!!... Древнее Зло... Съеденные Души его часть... Вечные страдания, нет перерождения... Обманщик!!!... Миллион лиц!!!... Не верьте!!!,.. Последние Святые пали... Скверна миров...не можем остановить!!!... Гибель всей жизни!!!!!... Дадим последний бой!!!... Последний шанс.... Если... тварь переживет... Судный меч Светлых Богов... Изгнать чудовище... из нашей галактики! Умрем... но защитим... этот мир!!! Жаль... Ради... Если видите сообщение... Жаль... Спасите свои души... Пожирателя не остановить... Убейте ВСЕ живое в мирах, где есть тень Темного Бога... А затем убейте себя и всех, кто попробует уйти! Не пытайтесь спастись!!!... Никогда!!! Слабые духом есть вместилище его... сильные духом есть пища его... Молитесь!!! И да помогут вам Светлые Боги!...
Одновременно с речью неизвестного создания, монитор показывал хаотично чередующиеся картины самой ужасающей резни, которую можно только представить. Сотни миллионов воинов, похожих на прямоходящих ящеров, яростно рубились с накатывающейся на них просто чудовищной волной монстров. Ревущие и визжащие уродливые твари кидались на противника, не обращая внимания на свои потери и разрывая ящеров своими челюстями, когтями, щупальцами или присосками. Бесконечное месиво до горизонта из кусков плоти, крови и костей... из которого медленно формировались новые твари. Громадные роботы и танки, пытающиеся сдержать врага... И колоссальные черви, во многие сотни и сотни метров длиной, вырастающие из земли и пожирающие целые армии, давящие технику и сметающие все на своем пути мириадами гибких щупалец. Бронированные сколопендры, настоящими машинами смерти прущие по полю боя, взрывая землю тысячами лапок... Черные тучи немыслимого роя насекомых, похожих на летающих пауков, закрывшие небо и солнце. Они проедали насквозь сталь и бетон, или выпрыскивали живым свой яд, за секунды разлагающий бьющиеся в агонии тела ящеров в питательную кашицу, которую тут же поглощали монстры... При этом воины-рептилии неизвестной цивилизации продолжали стоять на своих позициях, даже не помышляя об отступлении и сражаясь до конца. И умирая там, где находились...
Одновременно менялась даже сама планета... Мутировали простые растения, животные и насекомые, тоже обращаясь в чудовищ... По поверхности распространялась страшная плесень, образующая инкубаторы и ульи, порождающие все новые и новые потоки тварей...
Непрекращающиеся резня, смерть и ужас...
Последним кадром было изображение человекообразного гуманоида в черной броне, равнодушно стоящего на голове одного из колоссальных червей, и оттуда обозревающего поле боя. Его глаза светились сквозь затемненное забрало ярким и зловещим алым светом...
- ...........
- Если через эту пространственную аномалию на Иден Прайм попала одна из этих тварей... - Миранда незаметно поежилась. Увиденное мало кого могло оставить равнодушным.
- У нас неподалеку от этой колонии есть разведывательный фрегат. Отправь его последить за планетой. - Лицо мужчины было нечитаемым.
- Да. сэр...
"Очередное оружие Жнецов? Или... нечто совершенно иное? Темный Бог, Пожиратель, Древнее Зло, Обманщик, Гибель всей жизни... Новый враг? Да что не так с этой безумной галактикой?!" - Миранда мрачно нажала несколько голографических клавиш на своем инструметроне.
Глава 1 Часть вторая.
"Люди. Но не граждане Земного Объединения." - Констатировал Палач, в форме ворона сидя на крыше одного из домов и внимательно разглядывая раскинувшийся перед ним город. - "Разумеется, для полной уверенности необходимо детально изучить их ДНК со строением организма, однако внешний вид, разноспектральное излучение и запах пока говорят о человеческом происхождении местных жителей. При этом технологии кардинально отличаются от известных землянам и ташаанам. Язык тоже имеет ряд существенных отличий. Потерянная в космосе и изолированная от Объединения колония или иное измерение? Скорее последнее, если я не сумел установить свое местонахождение по звездному небу. Но может иметь место и расположение планеты в секторах вселенной, слишком отдаленных от галактики Млечного пути."
- Интересно. И что же мне теперь делать?
Клетки вируса еще восстанавливались после прохождения через пространственный разрыв, поэтому Палач не торопился с какими-либо своими действиями, созерцая происходящее вокруг словно в некоторой прострации. Даже мысли текли немного вяло, почему-то пробуждая очень старые воспоминания и размышления...
Прошло уже пять лет с момента создания в лаборатории усовершенствованного суперсолдата с позывным "Палач"... Прошло чуть больше года с момента рождения абсолютного оружия, которому дали название, как и вирусу, что его породил - "Черный Свет". И прошло более ста лет, когда мир последний раз дрожал в ужасе от упоминания имени Алекса Мерсера, прозванного в последствии воплощением всадников Апокалипсиса и даже самим Антихристом.
Кто он сейчас? И кем был раньше? На эти, казалось бы, простые вопросы не удалось найти ответа за все прожитое на этом свете время.
Талантливый, можно сказать даже гениальный, ученый и глава научного отдела Алекс Мерсер, работавший на правительство в сверхсекретной лаборатории и изучающий для них вирус Черный Свет. Уникальный микроорганизм скорее схожий с некой формой биологических наномашин, искусственно созданных по запредельно высокоразвитым технологиям, чем с какой-то естественной формой жизни. Правда... иногда казалось, что вирус и вовсе имеет отношение больше к мистике, чуждой человеческому миру, чем к науке, настолько нереальными оказались многие его свойства и возможности.
И Черный Свет являлся настолько сложным и непредсказуем, что исследователи ощущали себя тупыми неандертальцами, методом тыка копающиеся в квантовом суперкомпьютере военного назначения. Причем интерфейс которого даже не предназначен для гуманоида и уж, тем более, человека.
Сначала Алекс был в восторге. Вирус мог легко и практически мгновенно мутировать, адаптируясь к любым, самым экстремальным, условиям. И так же легко умел изменять организм носителя, адаптируя уже его к любым условиям, образуя симбиоз с клетками хозяина и программируя его ДНК.
Мерсер и ученые под его руководством видели в "Черном Свете" легендарную панацею, способную не только излечить человечество от всех болезней, дефектов и недостатков. Вирус мог изменить людей, сделав их совершеннее. Продвинуть человеческую эволюцию на миллионы лет вперед... Возможно... он мог даже подарить бессмертие...
Так думали, мечтали и надеялись ученые. Тем более, у них перед глазами было подтверждение их теорий. Иногда правительство давало научному отделу доступ к заражённой девушке Элизабет Грин, чтобы они смогли взять образцы ее тканей. По словам властей, именно она являлась первой зараженной, которую они спасли из какой-то деревушки, затопленной эпидемией, и именно в ней они впервые обнаружили Черный Свет. Девушка не старела, у нее не проявлялось никаких дегенеративных эффектов, характерных для большинства людей. Она даже могла не есть и не дышать годами. Единственным отрицательным эффектом было ее состояние комы, напоминающее смерть мозга.
Впрочем, Мерсер не особенно верил, что Черный Свет и зараженную девушку государство просто "нашло", однако был достаточно умен, чтобы оставить свои мысли при себе.
Долгие годы Мерсер с коллегами перебирали варианты методов воздействия на Черный Свет, которые могли бы заставить его мутировать в форму симбионта, способного безвредно взаимодействовать с человеческим организмом, как в случае с Элизабет. Сначала безрезультатно. Вирус каждый раз изменялся исключительно в штаммы либо смертельные для людей и животных, используя клетки их тел для собственного размножения. Либо начинал в их организмах хаотичные мутации, превращающие жертв в безумных уродливых и смертоносных монстров.
То, что результат воздействие вируса на живое существо базируется исключительно на неких особенностях ДНК организма-носителя выяснилось быстро, но вот закономерность найти так и не получалось.
Только спустя десять лет исследований все-таки удалось достичь первого значительного прорыва. Во-первых, дикарям удалось включить квантовый суперкомпьютер и, во-вторых, заставить его посчитать сколько будет два плюс два. Но и этот результат заставил ученых чуть ли ни плясать от радости.
Они смогли вывести побочную и значительно ослабленную разновидность Черного Света, которая не изменяла ДНК живого существа, оказывая лишь некоторое воздействие на его клетки. Такой вирус организм с огромным трудом, но все же мог выдержать. Из сотен подопытных мышей одна выживала и получала увеличенную физическую силу, выносливость, небольшую регенерацию, скорость и крепость костей с тканями тела. Правда срок жизни зверька сокращался примерно более чем в десять раз. Человек бы с подобными изменениями прожил бы и вовсе лет пять в лучшем случае.
Власти тоже оказались впечатлены результатом. Очень впечатлены. И потребовали сразу провести опыты на людях для создания суперсолдат. А когда большинство ученых наотрез отказалось... несогласные просто исчезли. Остальным же сказали, что их всего лишь перевели в другой отдел. Мерсер тогда сделал вид, что согласился, а сам взломал правительственные сервера в поисках ответов. Чистоплюем он никогда не был и ничего особенного против опытов над заключенными-смертниками не имел, но зато являлся ярым параноиком. А паранойя буквально вопила, что здесь скрывается подвох. Больно уж открыто ученым предложили проведение бесчеловечных экспериментов. Хотя, по логике, должны были сначала отобрать "пригодных" к такой работе ученых с помощью изучения их психопрофилей, следом проведя с каждым завуалированную и аккуратную беседу.
Оказалось, паранойя была права и их научную группу уже всю списали в расход. При любом развитии ситуации. Тех, кто отказался, уже убили, а остальных уберут, когда будут готовы первые версии суперсолдат или просто чуть позже. В конце концов, их научная группа оказалась далеко не единственной и далеко не самой "доверенной".
Удалось узнать правду и о Элизабет Грин и самом вирусе. Первая версия вируса, который военные потом назвали "Красный Свет", была найдена запечатанной в одной из древних пирамид майя на американском континенте. Тогда большая часть археологической экспедиции превратилась в монстров, с которыми удалось справиться лишь уничтожив все тактическим ядерным зарядом. Пораженные мощью вируса, военные проводили много исследований, однако, после инцидента у пирамиды, вирус больше не создавал монстров.
К сожалению, в те времена у военных в научных группах находились явно одни лишь умственно отсталые кретины. Которые не сообразили, что в пирамиде, видимо, находился еще дополнительный катализатор, как раз и подстегнувший мутации. Поэтому, вместо научных поисков активатора по исходному генокоду вируса, и не зная, как пробудить мутагенный фактор, они пошли по-простому и самому быстрому пути. Сначала потратили на опыты всех заключенных, а когда и такие меры не помогли... Эти тупые уроды не нашли ничего лучше, чем взять качество количеством. Тем более шел разгар холодной войны с СССР и начальство требовало результатов любой ценой.
Эти ненормальные ублюдки заразили Красным Светом целый небольшой город с сотнями тысяч населения...
Выжила одна лишь молодая беременная девушка... Элизабет Грин. Из-за непонятных генетических особенностей, Красный Свет увидел в ней подходящего носителя. Но превратил ее не в монстра, а в совершенного человека. Сам вирус в ее теле тоже значительно изменился, словно эволюционировал, превратившись в штамм ужасающего по смертоносности, адаптивности и мутагенному фактору "Черный Свет"...
Понимая, что его ждет, и не желая иметь с этим гнилым правительством ничего общего, Мерсер сбежал, скачав все данные о злодеяниях властей и заодно выкрав пробирку изначального, чистого и неизмененного Черного Света. Вирус должен был послужить щитом от попыток убийства беглеца. Алекс понимал, что долго бегать от спецслужб и их убийц не сможет, тем более у него еще жила сестра в Нью-Йорке, которой могли угрожать. Поэтому умный ученый собирался сначала обнародовать информацию общественности, чтобы нанести по правительству удар, подняв шумиху и связав им руки. А потом можно было вполне поторговаться за колбу с вирусом на своих условиях. Далеко не самый лучший план, но на что-то более надежное у Алекса банально не хватало ни ресурсов, ни времени, ни профессиональных навыков шпиона. А убили бы его даже если бы он не стал рыпаться и продолжал тихо и послушно работать на власти.
К сожалению, Мерсер не учел, что со старых времен твердолобых идиотов в военном министерстве меньше не стало.
Агентов не остановило наличие у Алекса колбы с вирусом, поэтому стреляли они много, очередями и на поражение.
Уже умирая в окружении большого отряда правительственных убийц... Мерсер от бессильного гнева и горечи раздавил в ладони колбу, вводя вирус себе. Пускай и в образе безмозглого монстра, но он собирался забрать с собой как можно больше врагов...
А затем...
...очнулся в морге исследовательского центра, в своем теле, правда почти не помня себя. Сбежав из лаборатории, Мерсер обнаружил, что его тело неуязвимо даже против пуль, обладает сверхчеловеческой силой, регенерацией и невероятной скоростью. И еще... на одних, непонятно откуда взявшихся инстинктах, он теперь мог поглощать других людей, принимая их воспоминания, навыки и даже внешний вид...
Дальше было долгое восстановление своей собственной памяти... Разговоры с сестрой... Расследование произошедшего... Открытие и развитие своих новых способностей... Наступившее понимание, кем он стал и... осознание того, что натворил.
Штамм вируса, который Алекс ввел себе, должен был изменить лишь его. Но, попав в организм Мерсера, Черный Свет снова стремительно мутировал, приобретя свойства заражать все вокруг воздушно-капельным путем. Когда же Алекс очнулся, заражение Нью-Йорка, где и произошел инцидент, шло полным ходом. К счастью, новый вирус теперь медленнее воздействовал на людей, поэтому катастрофа наступила не сразу.
Еще можно было исправить ситуацию, но... Правительство больше пыталось прикрыть свои задницы и ликвидировать все следы своих секретных лабораторий. Которые эти идиоты в свое время додумались установить в густонаселенном городе. А еще, вместо спасения людей, они устроили сплошной карантин, полную блокаду города и тотальную войну с Мерсером и охоту за ним. Алекс же не собирался подыхать так легко и бил по врагу всем своим арсеналом. Бывший ученый не испытывал радости, когда во время его столкновения с армией гибли невинные гражданские, частенько попадавшие под раздачу, но... Сдерживаться или сдаваться из-за них не собирался. Новое состояние притупляло многие прежние человеческие эмоции и чувство вины хоть и возникало, однако не довлело над разумом. Главным было выживание.
В конце концов, это противостояние привело к пробуждению и освобождению Грин, взявшей под контроль мутировавших чудовищ и усилившей заражение города. А затем появился и ее сын, о котором вообще мало кто знал и который мало уступал по мощи матери и Мерсеру.
Вот тогда ситуация для обыкновенных людей и города действительно стала настоящей катастрофой.
Причем Грин с сыном хотели получить голову Алекса не меньше правительства. Они считали его какой-то более продвинутой версией Черного Света и хотели поглотить, чтобы обрести еще большее могущество. Человечество же... обезумевшая Грин хотела просто все заразить, превратив в своих монстров-марионеток.
Так началась война на два фронта. С правительством и зараженными.
Но в конце... В конце именно Мерсер сожрал зараженных и большую часть тех шишек из правительства, кто отвечал за проект вируса. После поглощение Грин, Алекс получил и ее телепатические пси способности по контролю Черного Света, благодаря чему смог остановить эпидемию, заставив болезнь и зараженных самоуничтожиться.
А еще... он понял одну вещь.
Каким сам был дураком, до последнего считая себя Алексом Мерсером.
Вирус, который ввел себе Алекс не заразил и не изменил его. Не было никакой эволюции или мутации. Не было симбиоза...
Вирус просто полностью сожрал тело Алекса Мерсера. Сожрал его до последней клетки, и клочка одежды, переработав в свою биомассу. Поглотил даже всю его память до последнего клочка воспоминаний, всю его личность. А сожрав, принял вид Алекса и его разум, как основной шаблон. Стал думать, что он и есть Мерсер. Но он был всего лишь дубликантом, копией...
Он был самим вирусом.
Он был Черным Светом.
Алекс Мерсер же уже давно был мертв.
Эпидемия постепенно слабела и уходила, но власти, понимая, что проиграли, решили закончить все радикально выпустив по городу ядерную бомбу. Мерсер был признан слишком опасным, и его хотели уничтожить любой ценой. АБСОЛЮТНО любой ценой. Заодно, взрыв уничтожил бы последние следы и доказательства бесчеловечных опытов властей.
Безумные идиоты не понимали, что и раньше убить Черный Свет своими жалкими ядерками они бы не смогли при всем желании, даже отправь они их на город пачками. Хотя характеристики Черного Света правительственные спецслужбы и военные давно опробовали на своих шкурах. Для метаморфа, каким стал Алекс, мгновенно перестроить свою структуру и за несколько секунд закопаться в землю на пару десятков метров, заодно нарастив броневой кокон, было проще пареной репы. Как и все время двигаться под поверхностью подобно кроту. Радиация же и вовсе не вредила вирусу. А уж после поглощения Грин, ее сына, тысяч людей, суперсолдат и монстров-зараженных... Мерсер ощущал себя... он ощущал себя богом...
Да, ядерный взрыв не мог убить Черный Свет, но мог убить десять миллионов людей в городе и... мог убить его сестру. Ну или если точнее... сестру погибшего Мерсера. Но так ли это имело значение, если он все еще воспринимал себя Алексом и ощущал его эмоции, даже если фактически не являлся им? Да и смерти миллионам невинных он тоже не желал.
Используя всю свою силу, Мерсер смог унести заряд как можно дальше от города, однако... расплатой за это стал ядерный взрыв практически в упор. Впрочем... как Алекс и предполагал, теперь для него это были мелочи. Тело восстановилось уже спустя несколько часов.
Самое мощное оружие человечества оказалось бессильно против того существа, кем он стал.
Так прошло еще несколько лет.
С каждым годом, месяцем, днем и даже часом Мерсер становился все могущественнее и совершеннее. Собственные навыки и знания тысяч поглощенных разумов, среди которых были и самые различные гении, ученые, инженеры, военные и многие, многие другие, помогали направлять и оптимизировать развитие. Раскрывались новые способности вируса и понимание его потенциала. Проектировались новые шаблоны по воздействию на различные организмы и созданию марионеток.
Выращивались тысячи маленьких паучков-шпионов, которых Алекс раскидывал по всей планете, заставляя собирать информацию и следить за государствами. Сам же Мерсер залег на дно, наблюдая за человечеством из тени. Власти считали его погибшим и разумный вирус это вполне устраивало.
Однако не все было хорошо и радужно. Смертельная проблема пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. Поглощая других существ Черный Свет не просто копировал какие-то отдельные их навыки или воспоминания. Вирус усваивал чужой разум полностью, сохраняя его в неком виртуальном пространстве и подключая к личностной матрице своего основного сознания. Такая схема позволяла использовать максимальный потенциал поглощенного разума и даже досконально имитировать поведение жертвы.
Да, за время войны с правительством в заражённом городе Мерсер сам поглотил множество людей, но... Когда он убил Грин, ее сына и множество других зараженных, он усвоил и разумы все тех, кого эти монстры съели раньше. Даже неразумные чудовища сохраняли в себе личностные матрицы сожранных ими, хотя от этого и не становились умнее.
И теперь все эти поглощенные разумы начали постепенно сливаться с личностью Алекса, раздирая его сознание и сводя с ума. Словно шепот сотен тысяч голосов... То, что совсем недавно давало ему силу сейчас обернулось против Мерсера и вся его колоссальная мощь не могла ему помочь...
Но помогли стальная воля и мощный разум, которые долгое время вели молодого ученого по суровой жизни.
Удерживая свое сознание от разрушения, Алекс один за другим подавлял и изолировал чужие разумы, оставляя от них лишь доступную на уровне просмотренного фильма память, но никак не полноценные личности. Почти целый год он боролся с накатывающейся на него волной сумасшествия... и все-таки победил, защитив свой разум.
Так прошел еще один год.
Алекс продолжал изучать свои возможности и развиваться. И ему открывалось все больше и больше граней этого мира и самого вируса Черный Свет. К сожалению... как говорили древние мудрецы, во многих знаниях были и многие печали.
Мерсеру открылись скрытые и полустертые осколки генетической памяти вируса. Многое понять не удалось, но и того, что получилось расшифровать... Выяснилось, что Черный Свет был внеземного происхождения.
А еще... он являлся древним оружием абсолютного разрушения.
Убийцей миров.
Людям невероятно повезло, что инопланетная раса, построившая пирамиды, хоть и погибла от вируса, но смогла нанести по нему удар ослабив до Красного Света, заодно стерев большую часть запрограммированных в нем генетических шаблонов. Черный свет же уже являлся истинной формой вируса. К счастью, Грин как-то изменила в себе Красный Свет и родившийся из него ужасающий Черный стал чуть более... скажем так лоялен к человеческой природе. Иначе, Земля погибла бы уже за считанные месяцы
Хоть память вируса и была серьезно повреждена в сражении с неизвестной цивилизацией на Земле, Алекс нашел в своем генокоде много интересных данных. Смутные обрывки воспоминаний о бесчисленных и просто чудовищных войнах, когда-то бушевавших в галактике. Войн на тотальное истребление целых цивилизаций. Разумные как звери рвали друг другу глотки, правда используя для этого не клыки, а корабли, бомбы и биологическое оружие.
Те фантасты, кто думал, что в космосе людей встретит с распростертыми объятиями цивилизованное и миролюбивое общество инопланетян, очень жестоко ошибались. Вся вселенная оказалась одной очень большой банкой с пауками, где все пытались уничтожить друг друга. Идеальный пример дарвинских джунглей, где выживает сильнейший.
Впрочем, в галактике не только разумные цивилизации резали друг друга. За каждым углом, на многих планетах, лунах и астероидах прятались опасности, по сравнению с которыми блекли даже флоты из тысяч вражеских линкоров и дредноутов в небесах.
Бесчисленное и продолжающее функционировать миллионами лет оружие, оставшееся с предыдущих древних войн или от погибших цивилизаций. Что не мешало этому оружию эффективно уничтожать всех чужаков в зоне досягаемости. Бесчисленные спящие вирусы старого бактериологического оружия. Огромные и практически неуязвимые чудовища, кочующие между звезд и способные пожирать целые планеты. Чудовищные рои неразумных насекомых, которые катком неслись по мирам в поисках еды и уничтожали все на своем пути. Чудовищные рои... неразумных машин сбрендивших искусственных интеллектов, которые катком неслись по мирам, уничтожая всю органическую и неорганическую жизнь. Бесконечные катаклизмы, аномалии, бури размеров в сотни звездных систем, возникающие на пустом месте. Непонятные мутации колонистов, агрессивные формы жизни на колонизируемых планетах, где еще мгновение назад был настоящий рай. Паразиты, захватывающие тела разумных, энергетические формы паразитической жизни, захватывающие машины... Прорывы в другие вселенные с иной, извращенной логикой мироздания, откуда иногда вырывались твари настолько ужасные, что их невозможно было даже описать словами. Словно само воплощение всего самого темного, кровавого, ненормального и порочного... их прозвали демонами...
Перечислять все известные древнему Черному Свету "прелести" вселенной можно было долго.
Людей в космосе ждали лишь непрекращающаяся война, резня и смерть.
Вот только человечество, погрязшее в своих собственных низменных пороках и разобщенности, даже и близко не понимало этого, двигаясь по пути деградации и раздробленности. Толерантность, дерьмократия, либерастия, гомосексуализм, гей-парады, зоофилы, трансвеститы, трансгендеры, разномастные секты, национализм или его антипод с лизанием задниц "угнетенным когда-то" народам... Засилье всяких ненормальных меньшинств, соревнующихся друг с другом в своих извращениях поражало воображение.
Коррупция, власть капитализма и денег, принцип "рентабельности" вместо необходимости, деградация образования, морали, личности и общественности...
Все еще больше ухудшали безумные правительства, играющие в свои жалкие политические игры и развязывающие войны ради прибыли толстосумов, подкармливающих сенаторков, депутатиков и президентиков с рук, заставляя их лоббировать свои интересы. Идиотское построение экономики, завязанное на нефти, что тормозило науку уже долгие десятилетия и не давало придумать новые источники энергии и двигатели. Раздробление на мелкие, постоянно грызущиеся между собой страны, служащие ареной борьбы сверхдержав. Угнетение слабых и грабеж своих собственных народов. Не говоря уже о том продолжали строиться тайные лаборатории, где проводились опыты над людьми. Создавались новые виды химического и бактериологического оружия, которые ради эксперимента выпускали на страны третьего мира вроде Африки. А то и травили свой собственный народ...
Тупость человечества тоже можно было перечислять очень и очень долго.
Единственное спасение людей было в жесточайшем единстве, неутомимом технологическом, промышленном и ресурсном развитии, безжалостной экспансии и упорном самосовершенствовании, но сейчас... Все были против всех. А правили Землей тупоголовые зажравшиеся уроды, только считающие свою прибыль, занимающиеся пустой показухой на камеру ради пары голосов избирателей и трясущиеся за свою шкуру и власть.
Мерсер как никто другой понимал и видел, что шансов у людей в космосе немного. Вселенная перемалывала в пыль истории и гораздо более могучие, развитые и разумные народы. А надеяться на везение, что глупому человечеству дадут время окрепнуть и одуматься... Это было бы верхом идиотизма.
Но способ все изменить еще оставался...
Абсолютное могущество, совершенство и бессмертие. Путь, способный быстро поднять человечество на самые вершины эволюции и дать людям силу устоять перед любыми опасностями космоса. Самим стать самым чудовищным оружием и самым смертоносным хищником во вселенной...
Стать существами, подобными тому, кем стал Мерсер...
Стать... Черным Светом...
Глава 1. Часть третья.
Да, существовал шанс спасти и возвысить человечество, даровав им могущество одного из древних и устрашающих инопланетных орудий тотального разрушения. Могущество Черного Света...
Но не все было так просто.
Все еще оставался серьезный барьер в виде ДНК человека. Который служил механизмом совместимости с вирусом и своеобразным ключом к нему. Целый год непрерывных исследований и поисков показал, что силу Черного Света на уровне самого Мерсера могли выдержать и сохранить свой разум... Перелопатив все доступные образцы ДНК в особых гражданских хранилищах, Алекс нашел только двух человек среди всего многомиллионного населения США! Сержанта Джеймса Хеллера и его маленькую дочь. Лишь они обладали особой аномалией в ДНК, делающей их совместимыми с Черным Светом.
И, несмотря на все свои огромные знания, навыки и продолжающий стремительно расти уровень интеллекта, у Алекса никак не получалось преодолеть эту преграду "разборчивости" упрямого вируса. Если человек не подходил Черному Свету, то неизбежно либо превращался в умирающего распространителя вируса, либо в безмозглого монстра. Без исключений.
Прошел еще год скрупулезных и непрерывных исследований и опытов без отрыва на еду и сон. Единственным отвлечением разве что оставалась тайная война с правительством, все еще ведущим разработки вируса. Себя Алекс никак ни проявлял и, вместо тотальных кровавых зачисток, только очень аккуратно устранял и поглощал наиболее значимые и ценные в плане знаний фигуры врагов. Обычно все удавалось провернуть без шума, свалив ответственность на действия шпионов вражеских государств вроде России и Китая или различные внутренние интриги и подставы.
Впрочем... вся эта осторожность была не более чем забавной блажью и занимательной игрой для тренировки разума. Все-таки глупые и слабые людишки уже давно не были для Мерсера серьезным противником. А весь их арсенал оружия, включая наивные разработки вакцины к Черному Свету, вызывали лишь улыбку. Пожелай Алекс, и он стер бы все правительство США с их армией за несколько дней или даже взял бы врагов под контроль. Наработок новых способностей в псионике и манипуляции генами, разумами, телами или даже просто плотью живых существ у разумного вируса к этому моменту появилось в избытке.
Постепенно упорные исследования и эксперименты Мерсера все же дали результат. Сравнивая образцы ДНК своего оригинального тела, когда еще был человеком, и образцы Хеллера с дочерью, Мерсер смог вычленить структуру в ДНК, служащую ключом к Черному Свету. который Мерсер назвал "геном владык".
Дальше прогресс двигался уже намного быстрее. Скопировать нужный участок ДНК и внедрить его другому человеку труда для Алекса уже не составило. Так появились первые "развитые". Как и сам Мерсер, эти люди сами стали разумным вирусом, получив многие его способности. Они обладали высочайшими боевыми и регенеративными способностями, могли менять свою форму и поглощать других людей, получая их память и внешность. Некоторые даже смогли развить в себе слабую псионику и контролировать небольшое количество низших монстров.
Однако...
Вскоре выявились и негативные последствия. Для начала, все развитые были слабы. Ни один из них и близко не приблизился по мощи к Мерсеру, даже на тот момент, когда он только родился и все еще считал себя человеком. Складывалось впечатление, словно программы от калькулятора запихнули в суперкомпьютер атомного авианосца и теперь они просто не тянули мощное железо.
Мерсер не понимал с чем это связано. Он легко мог скопировать, соединить, улучшить или просто изменить в любых пределах абсолютно любое ДНК до послей мусорной частички... И геном владык не являлся исключением. Он обязан был работать!
Ладно, в принципе, то что "развитые" уступали "владыкам" не стало такой уж большой проблемой. Главное, что геном работал, как показалось вначале, и обыкновенных человечков "развитые" все равно превосходили в неисчислимое число раз. Сверхумные, сверхсильные, сверхживучие и, главное, бессмертные, они являлись достойной эволюцией для людей...
В теории.
"Слабость" оказалась далеко не единственной проблемой искусственных владык.
Сначала те из развитых, кто поглотил много чужих разумов, столкнулись с той же проблемой, что Мерсер в свое время. Инородные личностные матрицы постепенно начали раздирать их сознание, чуждые воспоминания путались с родными, а обрывки мыслей поглощенных жертв воспринимались как свои.
Новые сверхлюди начинали сходить с ума. А метод Мерсера по восстановлению своего сознания им совершенно не помогал. Запретив новым развитым поглощать чужие разумы, Алекс начал лихорадочно дорабатывать свой проект. Тем же кто уже был на грани сумасшествия, Мерсер стал помогать своей псионикой, защищая их личностные матрицы от разрушения и отсекая чуждые личности. Но... это было полумерой, способной оттянуть их конец максимум на пару лет.
Новенькие же, еще не попробовавшие поглощать иных разумных, вроде бы сначала были в безопасности... Пока не выяснилось, что их сознание просто постепенно теряет стабильность и деградирует... словно в нем накапливаются... своего рода "системные сбои". Со временем эти развитые все больше глупели, у них наблюдались провалы в памяти, резкие смены поведения и эмоций. Они становились все более кровожадными и агрессивными. Нет, не сразу, конечно, далеко не сразу. Но расчеты Мерсера показывали, что их предел опять же максимум три-пять лет. Потом они просто превратятся в очередных безумных монстров.
Очередной тупик.
И, тем не менее, выход из этой катастрофичной ситуации был. Если сами люди слишком слабы для контроля истинного Черного Света, значит необходимо создать новую разновидность штамма вируса, которая была бы адаптирована исключительно под них. Тем более существовал пример Красного Света, которым была заражена та же Грин.
Мерсер снова засел за исследования и опыты. Одновременно он начал внедрять развитых во все ключевые сферы США и особенно правительственных подразделений и компаний, продолжающих заниматься изучением вируса. Необходимы были дополнительные ресурсные, промышленные и научные мощности, а заодно более плотный контроль над ситуацией.
Еще один год бесплодных попыток. Черный Свет легко мутировал в различные свои разновидности... но сама суть "развитого" всегда должна была состоять из "ядра" оригинального вируса. Или суперчеловек умирал в течении нескольких дней. И это при том. что сам Мерсер легко мог кардинально менять свою структуру клетки, ДНК, тела и вообще всего просто движением мысли и не ощущая от этого дискомфорта.
Но кое-какие подвижки все же наблюдались. В генокоде Черного Света стали появляться небольшие, почти незаметные намеки на адаптацию к обычному человеческому организму. Однако их было слишком мало. Алекс, конечно, сразу стал взращивать, развивать и культивировать эти адаптивные мутации, но... Теми темпами, которыми они появлялись, процесс должен был занять еще лет пятьдесят.
В лучшем случае.
Мерсер ненавидел себя и давно уже не испытывал такой ярости от собственного бессилия, но другого выхода уже не оставалось. Для ускорения процесса искусственного выстраивания рабочего шаблона банально не хватало знаний. И достать их на Земле было негде. В конце концов, для достижения результата, ему пришлось опуститься до уровня тех жалких и тупых червей, которые экспериментировали с Красным Светом и создали в своё время Грин. Был вынужден заменить качество экспериментов их количеством...
Алекс снова выпустил Черный Свет на густонаселенный город.
Таким образом, собирая адаптацию кода вируса сразу у миллионов людей, тут же снова внедряя его, и опять повторяя процесс, он мог сократить время создания нужного штамма до нескольких месяцев.
Да, это было бесчеловечно. Да, он снова становился причиной смерти бессчётного количества невинных. Но, во-первых, это было на благо человечества. Неизвестно сколько еще осталось Земле, прежде чем она встретиться с первыми ужасами вселенной, а значит медлить смерти подобно. А во-вторых, хоть и вирус и убил бы и поглотил людей, однако... их разумы и воспоминания все-равно остались запечатанными в нем. Не важно, умер ли человек просто от вируса или был сожран монстром или развитым. Вирус хранил память всех своих жертв.
И именно это являлось выходом и главным фактором, почему Алекс решился на такое безумство. Когда бы он получил завершенную формулу подходящего всем людям вируса, то... То смог бы восстановить и спасти ВСЕХ когда-то поглощённых Черным Светом людей! Дал бы им совершенные тела, совершенное будущее и бессмертие. Разве это не стоило того, чтобы немного потерпеть?
Новый вирус, должный изменить людей, Мерсер назвал Белым Светом. Удалось даже подсунуть его правительству в качестве якобы лекарства. Все-таки Алекс идеально контролировал Черный Свет и сымитировать эффективность Белого Света против вируса было парой пустяков. Поэтому теперь правительственные болванчики сами распространяли новый штамм.
Одновременно с доработкой Белого Света, Мерсер занялся альтернативным проектом, до которого пока еще не доходили руки - Джеймс Хеллер с его дочерью. Единственные найденные люди с геномом "владык", которые способны принять всё могущество Черного Света на уровне самого Мерсера.
Неожиданно выяснилось, что в правительстве тоже сидят не совсем уж полные идиоты. Оказывается, и они смогли вычислить Хеллера, так как обладали старыми образцами генома человеческого тела Мерсера. И даже уже успели захватить его дочь, попутно убив жену.
Пропажа одного из возможных кандидатов немного напрягла Алекса, но ничего критичного не произошло. Соплячку Мерсер все равно не собирался сначала трогать. Только когда будет точно уверен в результате.
Изменив Хеллера, Алекс предоставил ему полную свободу действий, лишь внимательно наблюдая за новым воплощением Черного Света и анализируя полученные результаты, сравнивая их со своими показателями. Заодно стравив его с военными и зараженными, чтобы прогресс Хеллера продвигался более быстро. Так же, в случае с Джеймсом, Мерсер решил провести дополнительный эксперимент. Изменял он его ни как в случае с собой, а через мутацию. То есть не просто дав вирусу команду сожрать и дублировать его клетки, а переделать тело через последовательную и симбиотическую мутацию организма. Это должно было нивелировать побочные эффекты вроде потери памяти.
Через три недели прототип Белого Света был готов... и после первого же применения опыт полностью провалился. Во время применения новый штамм буквально расползался на лоскуты, словно плохо слепленный глиняный горшок, хотя в теории должен был прекрасно действовать. Все оказалось бесполезно и напрасно...
Решение нашлось в дочери Хеллера. Если ее заразить Белым Светом, то соединение нового вируса с ее геномом владык должно было обеспечить стабильность штамма. В теории.
Сомнения...
Мерсер все больше сомневался, что у него получится привить человечеству могущество Черного Света. А даже если получится, что это будет правильным решением.
Развитые, даже еще не затронутые первыми ростками безумия, все равно непоправимо изменялись в худшую сторону. Даже если они раньше являлись довольно неплохими людьми.
С помощью своих пси сил Мерсер чувствовал их непреодолимое желание поглощать всех вокруг и бесконечную жажду силы с новыми воспоминаниями сожранных чужих разумов... Бесконечной жажду власти над низшими формами жизни в виде людей, годящихся лишь в пищу высшим.
Это становилось сродни наркотику.
Сначала Алекс еще списывал все на "молодость" развитых, все же раньше он тоже прошел через нечто подобное. Но... если сам Мерсер мог держать себя в руках и даже испытывать некоторые угрызения совести или ту же жалость, то... Развитые будто лишались последних тормозов и всех прежних, человеческих ограничителей. Нет, они не могли ослушаться воли Мерсера, вынужденные сдерживаться, но... они ненавидели своего прародителя за эти ограничение и всей душой мечтали скинуть ярмо.
Алекс по-прежнему предполагал, что это последствия недоработки искусственных владык. Полагал, что достаточно улучшить Белый Свет, чтобы стабилизировать мозги с психикой "развитых"... И все равно сомнения глодали его душу... если, конечно, у разумного вируса-дубликанта есть душа.
Наконец все было готово к последним изменениям в Белом Свете и его распространению. Дочь Хеллера удалось без труда отбить у правительства и теперь дело оставалось за малым... Всего лишь заразить девочку, а затем извлечь из нее новый, стабильный штамм вируса, распространив его на город. Все существующие матрицы разумов должны были переродиться в Развитых. Даже если человек мертв и от него осталась одна только память, сокрытая в поглотившем его вирусе.
И все же Мерсер почему-то колебался, глядя на испуганную девочку... После доработки Белого Света кодом владык, контролировать его псионикой уже станет невозможно и процесс заражения будет не обратить. Разве что уничтожить физически своим Черным Светом.
Действительно ли он сделал правильный выбор? Действительно ли Развитые станут лучшим человечеством? Да, они могущественнее, но... лучше ли? Их мысли, разумы, отсутствие человеческих ограничителей...
- Ты чудовище! - Буквально прошипела с ненавистью Дана, обнимая девочку. Поддавшись какой-то дурацкой сентиментальности, Мерсер решил, что его сестра... точнее сестра покойного Алекса тоже должна присутствовать на "историческом моменте". После того, как он год назад посвятил ее в свой план, Дана сначала пыталась отговорить его, а потом разорвала всякие отношения. После этого она даже начала пытаться вставлять ему палки в колеса и всячески мешать. Может он и не был ее братом, но... почему-то испытывал неприятные ощущения от ненависти сестры. Но скоро... скоро она тоже станет развитой и все поймет...
- Я делаю это ради людей, Дана.
- Ты делаешь это потому что твои инстинкты Черного Света хотят уничтожить и поглотить человечество и все вокруг! Хотя, о чем я? Алекс давно мертв, а ты и есть Черный Свет! У моего брата было немало недостатков, его можно даже назвать циничным и эгоистичным. Но Алекс никогда не поднял бы руку на ребенка!!! Наоборот он всегда мечтал когда-нибудь в будущем найти способ облегчить жизнь тех людей, против кого ополчились этот мир и судьба! Помочь таким как мы в детстве!
- Глупая. Я как раз и пытаюсь сделать то, о чем ты говоришь! Ни боли, ни страданий! Вечная жизнь, бесконечное совершенство и процветание! Не будет больше таких ублюдков, как наши мать и отец!
- Ты хочешь скормить людей вирусу и создать цивилизацию гребаных дубликантов!!!
- Что нас делает людьми, Дана? Теми, кто мы есть? Мы - это наш разум, наша память и воля. Тело же легко воссоздать. Пока жива личность людей с их воспоминаниями, живы и сами люди. Просто я сменю их тела на более лучшие.
- Нас делает людьми наша Душа! Которой у тебя и твоих миньонов нет, чудовище! Ты просто убьешь всех людей! Скормишь их вирусу! Вот и все!
- Душа... Не более чем религиозные бредни. - Насмешливо хмыкнул Мерсер.
- Вот как? Посмотри еще раз на себя. Каким ты был и каким ты стал!