Lirik : другие произведения.

Закат. глава 14. она же последняя

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В именах, названиях,описании возможны изменения.
  Глава 14
  
  Можно ли назвать ошибкой поступок, который не оправдал твоих ожиданий?
  Цель осталась не достигнутой, обстоятельства были сильнее и ветер истории изменил курс твоего плана. Это ли ошибка, что ты не смог предугадать такой исход. Не смог поставить его в свою пользу, узнать о поражении и превратить в победу.
  Для одного ошибка это повседневность, привычное, как солнце явление, на которое можно и не обращать внимания. Мелкие ошибки не меняют жизнь, у них для этого недостаточно сил. Как мелкие паразиты они отравляют человека, но сделать что-нибудь более значимое не в их силе. Зато ошибки большие, встречаются намного реже. Кому то удается обходить их стороной или сбрасывать на плечи других, но почти каждый ощущает на себе их последствия.
  Без ошибок нет движения. Нет нужного для изменений опыта, который впитывается в сознание не только отдельных людей но и целых поколений.
  Ошибки дают людям возможно изменятся самим и менять мир.
  Но в тоже время, ошибки одних людей калечат судьбы и жизни других, совсем посторонних.
  Глядя на охвативший улицу Мельника пожар, Гисинэль почти видел как вместе с домами и утварью сгорают судьбы целых семей. В историях их жизни кто то решил поставить жирные точки и прекратить барахтанье бренных тел.
  Один человек совершил ошибку, результатом которой стало это ужасное в своем совершенстве проклятие огненной стихии, и расплачиваться пришлось сотням невинных.
  Ассасин видел как огонь опустошает улицу.
  Ощущал как бьются запертые в клетке человеческие жизни.
  В его силах было прекратить это безумие, путь кана не подвластен магии. Путь воина лишь его собственное тело и сила заточенного в нем духа.
  Но он ничего не сделал. У него даже не зародилась такой мысли. Думать о помощи была для него чуждо и неправильно, поэтому мысль так и не появилась.
  Ассасин почти не мигая наблюдал за буйствующим огнем с высоты церковной колокольни и считал, сколько еще жизней унесет проклятие его заказчиков.
  Смешно представить но они действительно думали, что помогают ему обрушивая на город столь страшное проклятие. В последнем письме заказчик писал, что у принцессы появился защитник, но эту проблему он берет на себя и ассасину не стоит об этом беспокоиться.
  Гисинэль не умел беспокоиться.
  Он видел защитника на балу. Молодой, дерзкий и холодный как вода. Глаза привыкшего к предательству человека с застывшей глубоко внутри болью.
  Ассасин видел как он дрался против нападавших, защищаясь вместе со стражниками в том узком как жало стрелы дворе. Прозрачный меч мог бы забирать жизни не хуже ревущего жаром огня, но у нападавших не было жизни. Телами управляла грязная магия.
  Хлопья снега падали на город, в котором поселилась смерть. Боль и отчаяние этого дня ходили рука об руку с его жителями. И крик вампира наполненный болью, внутренней раной, закрыть которою не способен не один целитель, влились в висящий над городом черный траур. Вампир стоял на коленях перед лежащей на земле девушкой и кричал, отчаянно, зло и жалко. Гисинэль всматривался в его лицо, в сжатые глаза и не видел в них слез. Казалось вампир просто не может заплакать.
  Это было интересно. Из своего опыта ассасин знал, что когда людям больно, она плачут.
  До истечения договора оставалось три дня, нужно было завершить начатое. Он не стал смотреть дальше, бесшумной тенью ассасин спустился с колокольни и бесшумно растворился в людском потоке.
  
  - Ты за это ответишь, - девушка перестала кричать, и теперь в упор смотрела на собеседника.
  " Уж точно не тебе, разбалованная шлюха"
  Не дождавшись от него реакции она разозлилась еще сильнее.
  - Какая может быть от тебя польза, если всего твоего могущества не хватает чтобы убить одного единственного вампира, - ее длинная, заплетенная коса дрожала, словно передавала злость хозяйки. - Ты разнес полгорода, а что в итоге, он остался жив.
  В большом окне комнаты можно было увидеть, черные, сожженные дотла дома и здания, серые полосы дама еще продолжали тлеть, отпечатком скорби на улице города лежала черная зола. С высоты особняка, были видны загруженные повозки, на которые кидали поднятые из обломков обгоревшие тела. Стражники просто слаживали их друг на друга и потом вывозили в общую могилу.
  Обезображенные тела было не возможно опознать.
  Маг решил что хватит выслушивать бессмысленные крики.
  - Я не собираюсь оправдываться, я сделал все возможное.
  - И это все что ты можешь сказать? - девушка взмахнула руками, длинный халат разошелся, показывая загорелые ноги и плоский живот. - Отец предоставил описание, маршруты и даже его характеристику. А чего ты добился? В Городке ввели комендантский час, маги удвоили бдительность и жаждут крови. А ты всего лишь убил его жену. И это сделал даже не ты.
  Закрывая халат девушка скривилась вспомнив лица убийц, бледные будто обескровленные с блестящем сумасшествием в глазах.
  Маг сжал кулак, желая впечатать его в ухоженное лицо хозяйки. Но этого делать было нельзя, пока что у него договор с ее отцом, а вот потом, когда обязательства закончатся никто его не остановит.
  - На сколько мне известно, ваши попытки его убить тоже успехом не закончились, так что хватит валить на меня все обвинения. - Лучшая защита это нападение. "Какая глупость, а если у врага окажется больше солдат?". - Признайте что он чертовски везуч.
  - Нет, - хозяйка дома покачала головой. - Это был простой экспромт, отец слишком поздно сообщил его имя. Так бы у меня все получилось, и не пришлось полагаться на трех идиотов из провинции.
  - Я запечатал улицу по всем каналам, он не мог оттуда уйти, к тому же предугадать, что он выскочит прямо к топтавшемуся на месте отряду красногвардейцев, было невозможно предсказать.
  - Это тебя не оправдывает. Вам было поручено просто его убить, а не ставить для этого на уши весь город.
  - В таком случаи тебе нужно было самой взять кинжал и ткнуть его в грудь, а не вести милую беседу с его женой.
  Магу надоели эти крики и упреки. Такое ощущение, что ему снова двадцать, а перед ним стоит его первая жена и начинает причитать по любому поводу. Но тогда он не сдержался и долго бил ее уже мертвое тело об пол.
  В место ответа заказчица только гневно сузила глаза, человек решил, что она сейчас позовет охрану, но нет, злость пошла на спад и лицо постепенно стало разглаживаться.
  - Хорошо, это будет решать отец. Но не думай, что тебе удастся отвертеться. Мы наняли вас не для того чтобы смотреть как вы не оправдываете наши ожидания. Но это будет потом. А сейчас скажи, как обстоят дела в столице..
  
  Боли не было.
  Тело постепенно отходило от пережитых напряжений, выпитая кровь делала свое дело, возвращая быстрыми темпами расшатанное здоровье.
  На улице второй день шел осенний снег, вперемешку с мокрым дожем он падал на Город, погружая его в грязь и мокрую слякоть. Этому снегу не хватало зимней жесткости и морозной колючести, он был мягким и хрупким, падая на землю, снег тут же превращался в воду.
  Таково была ранняя зима в Городке.
  Я второй день, продолжал сидеть в комнате, не выходя наружу. Старое кресло было повернуто прямо к окну, рядом со мной стояла бутылка, древнего как Пелей коньяка, на коленях теплый, клетчатый плед. Я смотрел как за окном летит снег, не падает, легкий и невесомый, в движениях резкого ветра, а почти ровно летит на землю. Снег был тяжелым от влаги и лишь сильные порывы ветра бросали его на штурм преград.
  В комнате стоял стойкий запах отчуждения. Оно обволакивало меня со всех сторон, и впитывалось даже частичками кожи. Мне ничего не хотелось делать, просто сидеть и смотреть в окно, попивая коньяк из пузатого бокала.
  После смерти Александры прошло чуть больше двух дней. Катарина забрала тело и пообещала все сделать сама, прибывшая на место стража быстро оцепила двор и начала рыть землю в поисках свидетелей и улик. Маги прощупывали каждый участок земли, отдельная группа исследовала камень колодца, блокирующий мою магию. Виктора и Молоха тут же забрали в госпиталь, младшего следователя обнадежили, что ухо возможно удастся пришить обратно. Перед отъездом они подошли ко мне и сказали что им жаль.
  Я лишь тупо кивнул головой. Думаю они понимали что я пропустил их слова стороной, но что они еще могли для меня сделать? Вокруг работали люди, голоса отдавали приказы или же просто заставляли пошевеливаться быстрей. А я сидел на куче камня и смотрел на тело Александры, так, со стороны она казалось живой, просто спяшей на голой земле. Глаза искали зацепку, чтобы оставить все как есть и не принимать утрату, но мозг действовал намного грубее, он раз за разом повторял картинки недавнего прошлого.
  Лежащая Александра и ее мертвые глаза.
  Я все равно в это не мог поверить.
  Но мне пришлось.
  Через полчаса у стражников наконец нашлось время и для меня. Толстый, с нечесаной бородой капитан, подошел ко мне, чтобы взять показания. От него воняло луком и тмином. Я объяснил, что сейчас ничего говорить не буду, в ответ он пригрозился посадить меня на трое судок в камеру предварительного следствия, за препятствование следствию. Старому служаке было плевать на мою утрату, думаю ему было плевать на большую часть погибших в горниле пламени людей. Не могу судить его за это, маленький человек, с маленькими желаниями и узким, как соломинка взглядом на жизнь. Я ударил его в лицо со всей силы на которую был способен, после всего случившегося меня хватило лишь на то, что стражник просто упал на грязную землю. Быстро подбежали его напарники, и удар чей то тяжелой дубинки отправил меня в так необходимое мне небытие.
  С тех пор как я проснулся в своей комнате, я ее не покидал.
  Я пил, курил трубку и смотрел в окно.
  Нужно было что то делать, впереди меня еще ждала работа, ассасин не будет прекращать задание, лишь из-за того что у меня что-то случилось. Он будет действовать, все так же уверено и неотвратимо. Предположенный мною срок в одну неделю подходит к концу, и мне нужно удвоить усилия, сделать все возможное, чтобы не допустить смерти принцессы.
  Но я продолжал сидеть в кресле.
  Я сидел в кресле и пил старый коньяк. Выпивка не избавит вас от проблемы, не решит ее и не уберет на второй план. Она просто наполнит голову таким туманом что вы перестаните думать вообще, а когда все же сознание прояснится то ощущение в желудке не позволят вам думать ни о чем кроме смерти.
  Вампира тяжело споить, алкоголь действует медленнее и выветривается намного быстрее чем у обычного человека. Лишь методичное накачивания себя напитками поможет достичь нужного эффекта. Я знал как следует пить, чтобы голова переставала работать.
  Похороны Александры назначены через три дня. Вампира всегда хоронят через пять дней. Пять восходов солнца должны очистить тело от духа, выжечь его самые дальние части.
  - Аар Логан.
  Я вздрогнул, янтарный жидкость в моем бокале пошла рябью. Легкий туман в голове не позволил услышать как открылась дверь.
  - Да Дарвин. - Я вернул бокал на столик. - Что ты хотел?
  - Каас Виктор хотел с вами поговорить.
  Я не повернулся к старому слуге, продолжая смотреть в стекло, но был уверен что его лицо выражает глубокую печаль и скорбь, те же чувства что и отразили на нем когда он узнал про смерть Александры. Он знал ее с раннего детства, и боль от утраты грызла душу очень глубоко.
  - Где он сейчас?
  - Ждет на первом этаже.
  - Скажи ему, что я буду рад с ним поговорить.
  Дарвин тихо закрыл дверь и вышел в коридор, его мягкий шаг был почти не слышен. Я подумал о том, чтобы наполнить бокал, полупустая бутылка на ощупь была прохладной. Старые и дорогие напитки имеют тонкую вязь рун, которые не позволяют достигать ему комнатной температуры. Никто не любит пить теплый коньяк.
  Дверь вновь открылась и в комнату вошел Виктор. На этот раз я услышал его шаги заранее, но остался сидеть на своем месте.
  - Продолжаешь пить в одиночестве? - голос у Виктора был чуть напряжен, думаю он размышлял до какого состояния я уже успел напиться.
  - Просто продолжаю пить. Тебе налить?
  - Нет, благодарю, - он прошел через комнату и сел в кресло возле окна. - Только одиннадцать часов дня.
  - Ты не правильно ставишь приоритеты, - заявил я делая глоток, - не только, а уже одиннадцать. Не стоит ждать и подчинятся чужим приоритетам, делай то, что хочешь, а то можешь не успеть.
  Виктор наклонился вперед и сложил локти на коленях. Только сейчас я заметил, что он одет в рабочий костюм следователя. Строгие брюки и теплые ботинки с острым носком, на теле плотный, черный свитер с высокой горловиной.
  - Слушай, Логан. - его лицо напряглось и во взгляде появилась сосредоточенность. - Я не могу сказать, что понимаю что ты сейчас чувствуешь, мне не приходилось через это проходить. Но я считаю что это не правильно. Александра была отличной девушкой, и не заслуживает того чтобы после ее смерти ты сидел и медленно спивался.
  Хорошая речь, так говорят друзья, чтобы подержать тебя в трудную минуту, они не могут тебе помочь, есть проблемы и случаи когда помощь не возможна, но они все равно продолжают быть с тобой и дают то единственное что могут.
  Поддержку. Был ли Виктор моим другом?
  Я знал следователя не больше недели, и если бы он не оказался моим соседом по дому, сидел бы он сейчас передо мной?
  - Не заслуживает говоришь? - я одним глотком осушил бокал до дна и вытер губы ладонью. - Семь лет назад, я так же потерял своих родителей. И знаешь что я узнал с тех пор? - лицо Виктора напряглась еще сильнее. - Что бы ты не делал, каждый день ходил на могилу или целыми днями на пролет проливал бы слезы по погибшим это не имеет значения. Помни ты их или тупо забудь, им до этого нет никого дела, и уж можешь мне поверить, через какое-то время тебе тоже не будет до них никакого дела.
  Виктор сжал кулаки, пальцы громко хрустнули.
  - Я слышал про них, мне жаль Логан что так все получилось, мне жаль что погибла Александра, но это не повод сидеть в комнате отгородившись от мира и беспрерывно пить, нужно жить, ведь если жизнь такое дерьмо, то не проще ли просто взять и перерезать себе вены?
  - Ты слишком спешишь, ты не понимаешь...
  - Я и не собираюсь понимать, - повысив голос перебил меня следователь. - Мне достаточно и того что я вижу. Ты сидишь в этой комнате уже второй день и только делаешь себе хуже. Ты не должен так поступать, мы еще должный найти того кто это сделал. Молах сказал что ты уже сталкивался с этими типами, это может помочь.
  Виктор и сам до конца не понимал о чем говорит. Я смотрел в его глаза и видел как в них мелькают самые разные чувства, отголоски десятков мыслей проскальзывали где то глубоко в нем. Он знал что мы должны действовать, искать виновных и думать над тем как не допустить повторения прошлых ошибок, не позволить обстоятельствам и чужой воли забрать близких.
  Стремление к действиям в человеке горит почти всегда, огонь что то изменить, доказать себе и в первую очередь другим людям что ты способен не только сидеть на месте и вести свое существование. Ты можешь больше, намного больше. Но подобно обычному огню, такие порывы нужно питать настоящими поступками, а не только размышлениями как изменится твоя жизнь после того как ты это сделаешь.
  - Ты сейчас говоришь о месте, Виктор. Но скажи, ты хоть раз мстил?
  - Нет, - он не отвернул головы. - Но считаю, что у меня появилась достойная причина сделать это в первый раз.
  - Ты не знаешь, о чем говоришь. Спроси у своего начальника, он тебе объяснит, к чему приводят подобные желания.
  Выживший, искалеченный после плена Молах был лучшим учителем чем я. Его опыт не ограничился простыми душевными шрамами, которые можно забыть, приняв достаточно вина.
  - Он сказал, что месть не дает ничего кроме разочарования, - странно что они вдвоем вели беседу о подобных вещах. - Но она помогает вернуться к жизни, помогает двигаться дальше и оставить прошлое в прошлом.
  Я посмотрел на темно желтую бутылку, в которой еще оставался янтарный напиток, ничего кроме временного помутнения он не способен мне дать. Затем перевел взгляд на замершего в ожидании Виктора. Он предлагал мне найти виновного и посмотреть сколько в нем крови. Два выбора, не громадных и пугающих своим будущем, а простых поворотах, которые мы совершаем каждый день. Но каждый из них был всего лишь начальной точкой, последствия от выбора которой придут позже.
  Думаю Александре бы не понравилось что я сижу и бессмысленно просаживаю деньги ее отца.
  - Как твое ухо?
  От неожиданного вопроса, Виктор сначала удивился, а затем медленно расслабился. Я видел, как он сделал кажущийся ему незаметный выдох.
  - Отлично, - он повернулся ко мне левой стороной лица, показывая вполне живое и розовое ухо. - Целители прилатали его почти сразу же, сказали что мне повезло, ничего опасного не успело попасть в рану. Но когда они его пришивали, это было ужасно.
  - Целители не признают анестезию и обезболивающие, - сказал я. - Просто они сначала учатся резать а потом лечить. Что с ногой Молоха?
  - Кость выправили, и наложили заклятие. К завтрашнему обеду она должна срастись полностью. Пока что он находится в госпитале. Целители обещают, что ему нужно лежать еще неделю, но думаю он выйдет оттуда намного раньше. А как вышло, что ты оказался здесь? - он кивнул на кресло. - Я думал, ты лежишь в одной из палат.
  - Целители не слишком любят лечить вампиров, - коротко ответил я. На самом деле, как сказал мне Дарвин, меня сюда привезли лишь благодаря содействию Катарины. - Тем более меня вылечить достаточно просто.
   Я показал ему темную бутылку без марочной этикетке, стоящую на полке, возле кровати. Виктор кивнул, показывая, что понял о чем я говорю. Затем достал из кармана брюк сложенный вдвое конверт.
  - Кстати, тебе пришло письмо, - он протянул его мне, для этого ему пришлось приподняться с кресла, - принес обычный посыльный, мальчишка лет тринадцати.
  Я развернул его и присмотрелся на восковую печать. Открытый глаз в центре монеты - символ дома Каддо.
  - Это от Квалена.
  - А кто это?
  - Наш староста.
  Я сорвал печать и достав письмо пробежался глазами по двум строчкам каллиграфического почерка. Это была даже не письмо, а приглашение. Париус Квален просил меня найти его сегодня в шесть вечера в Библиотеке Академии, есть вопросы которые нам следует обсудить.
  - Пойдешь? - спросил Виктор, когда я передал ему суть приглашения. Это был не секрет который следует хранить и держать в себе.
  - Ну раз пить мне больше нельзя, - я откинул плед в сторону и встал с кресла, в коленях хрустнуло. - Нужно заняться делами, Александра не любит, когда я предаюсь лени, завидует.
  Виктор не стал меня поправлять, он был для этого слишком хорошо воспитан и умен.
  - Но для начала расскажи мне, что вам удалось узнать?
  - Ты должен понимать, я не могу рассказать тебе всего, - мой сосед придирчиво меня осмотрел, так же само разглядывал меня Молах на допросе, перед тем как перейти к вопросам. - Это служебная информация и за ее разглашение меня могут лишить ранга. Но так как ты заинтересованная сторона, слушай что удалось узнать. Ничего.
  - Как это ничего? - я встал по среди комнаты глубоко удивленный подобным ответом. Вся Стража и маги ничего не смогли раскопать, в такое было тяжело поверить учитывая что маги могли при желании устроить допрос мертвецам.
  - Ничего что помогло бы нам выйти на след, - поправил сам себя Виктор. - Проклятие которое использовал маг, готовилось около трех недель, он методично наносил по Городку маркеры, разбрасывая их как можно ближе друг к другу, чтобы охватить всю площадь. Мы нашли уже больше дюжина таких знаков, хорошая новость в том, что повторно он использовать их уже не сможет. Наши, подняли все журналы учета, пытаются сузить круг подозреваемых до тех, кто въехал в Город на протяжении последнего месяца. Но на это мало надежды, маг может жить тут уже несколько месяцев. Очень необычная вязь самого заклятия, красная палата сказала, что раньше с подобным не сталкивалась, но по предварительной оценке, оно вышло откуда-то с востока, слишком много огня.
  - Там много пустынь, люди покланяются солнцу. В этом есть смысл.
  - Карнелиус сказал так же. Но это все равно нам ничего не дает.
  - У вас еще есть трупы нападавших, - напомнил я.
  Виктор раздраженно скривился.
  - Вот именно что трупы. Ничего нового они не дали. Описание полностью совпадает с тем сумасшедшим что напал на тебя в Хорглисе. После той бойни, мне тяжело представить как ты вышел с таким противником один на один.
  - У меня не было большого выбора, - соврал я. Выбор есть всегда, даже если тебя ведут на плаху. Я взял бутылку с кровью и сделал глубокий глоток. - Но ты забываешь одну важную вещь. Погибшие.
  - Это самая больная тема, Логан, - на его лицо набежала тень от пережитого. Теперь она будет с ним до конца жизни. - По первым оценкам погибло около шестисот человек, цифры продолжают расти. Такого не случалось уже больше трехсот лет, с тех пор как убили Ватара. Но я не понимаю как погибшие касаются наших проблем.
  - В том пожаре умерли не только люди.
  - О-о, - медленно протянул Виктор - вампиры и вериортеры.
  - Да, это проклятие касается не только вас, так что будь просто внимательным и следи за ситуацией. Чистых проверили?
  - Почти сразу как удалось потушить пожар, их дом оцеплен Стражей. Им закрыли выход в город. Но пока что ничего чтобы связывало их с пожаром найти не удалось. Устрой пожар, они скорее подпалили бы ваше общежитие, убивать людей они еще не привыкли.
  Стоящие возле стены большие механические часы начали бить в золоту чашу. Виктор тут же встал с кресла и поправил брюки.
  - Мне нужно идти, мой обед только что закончился, - он подошел ко мне и положил руку на плече. - Главное не о чем не сожалей. Увидимся позже.
  Следователь вышел, закрыв за собой дверь, тишину нарушал лишь треск шестеренок в часах. Я открыл окно и взяв бутылку с остатками коньяка выкинул ее на улицу.
  Нужно поговорить с ааром Аланом.
  
  
  Библиотека находилась на территории Академии, но не совсем уж рядом с ней, как я ожидал.
  На улицах уже было бы темно, и если бы не горевшие фонари, то я бы давно промочил свои ботинки. Идущий с утра снег не прекратился, как впрочем и дождь, вместо зимнего хруста под подошвой, я слышал лишь раздражающие чавканья. А когда вступал в лужу то просто тихий бульк. Людей было мало, после случившегося маги предостерегли жителей от необоснованного блуждания по улицам. В такие моменты демократия уходит на задний план, выпуская перед собой сильную централизацию.
  Было уже почти шесть часов, и я следовал на встречу к Париусу. Она не обещала быть приятной.
  Я зашел на территорию Академии, объяснив стоявшим у ворот стражникам причину своего прихода. Как оказалось староста внес мое имя в список гостей и меня впустили наградив лишь парой подозрительных взглядов. Можно сказать повезло.
  В небе стояли густые, серые тучи, прохладный ветер кидал в лицо влажный снег и казалось нет нечего хуже чем куда то идти в такую отвратительную погоду. Если повезет, ночью ударят морозы и все эти лужи покроются льдом, избавив людей от слякоти.
  Входом в библиотеку оказалась высокая, заросшая виноградными лозами арка. Внизу, на столбе были прибита табличка с ровными строками надписей. Я не стал в них вчитываться и просто прошел дальше.
  Высокое крыльцо, острый козырек и серые почти черные двери. Когда я потянул ручку на себя, показалось что они весят целую тону. Переступив порог, я струсил с пальто частички снега и провел рукой по волосам.
  Сбоку, в уютной сторожке посапывал огромный охранник. Существуй в реальности великаны или тролли, я бы побился об заклад что его предки согрешили с одним из них. Стараясь не разбудить стража порядка, я пошел через длинный коридор. Высокий потолок, с узкими люстрами, пол был выложен шахматной мозаикой, чередуя черные и белые квадраты, на белых стояли не известные мне символы. Стены украшены огромными полотнам, моменты старых сражений ошибок, разворачивались прямо перед глазами. Ступенчатые колоны, с ручной резьбой выплывали прямо из стены.
  Пройдя коридор я оказался в огромном помещении. Куда бы ни смотрели глаза, везде выглядывали высокие стеллажи с книгами, ровными рядами они уходили далеко вперед, теряясь в неосвещенных глубинах. Корешки книг, с разноцветными надписями, смотрели со всех сторон. Не знаю сколько лет собиралась эта библиотека, тем более не представляю себе, как можно запомнить хоть часть из имеющихся тут книг.
  Зал был погружен в тишину, если сильно сосредоточиться и напрячься, можно было бы услышать даже сопение спящего охранника. В такой тишине очень хорошо оказалась слышна, шаркающая поступь. Человек вышедший из-за стеллажа, не привык бегать или делать что то поспешное. Не старик, его возраст замер где то на отметке в шестьдесят лет. Абсолютно лысый череп, кожа натянута, с твердыми складками морщин на лице. Глаза прищурены, их обладатель не любил ярокий свету, полагаясь больше на маленькие огарки свечей.
  - Я старший Хранитель Капир, чем я могу вам помочь молодой человек? - не смотре на прищуренный взгляд, его глаза оставались чистыми и смотрели ясно, без какой либо неуверенности.
  - У меня назначена встреча с яр Париус.
  - Уважаемы яр сейчас на третьем этаже. Пойдемте я вас провожу.
  Только сейчас я посмотрел верх. Потолка в наступившей за коном темноте я не разглядел, зато увидел ряды идущих вверх этажей, над которыми выглядывали книжные шкафы.
  - А сколько всего этажей в библиотеке?
  Капир улыбнулся моему вопросу, видно я не первый кто задает его очутившись тут.
  - Девять этажей, - он развернулся и махнув рукой, показал чтобы я следовал за ним. - Плюс еще подземные этажи. Их двадцать четыре, там охраняться старые архивы и запрещенная к прочтению ересь.
  - Разве это не закрытая информация? - та легкость с которой хранитель сообщил мне о запрещенный знаниях обескураживала. Может он просто спятил, ходя тут в одиночестве и разговаривая сам с собой.
  - А вы собираетесь их читать?
  - Нет но..
  - Тогда ничего закрытого тут нет. Все знают про то, что нельзя совершать грешные поступки, но разве это кого-то останавливает. И можете мне поверить, молодой человек, попасть туда намного труднее, чем пройти спящего на посту Колина.
  Мы шли прямо вдоль голой стены, слева от меня проходили повороты между стеллажами. Думаю зайдя туда по неосторожности можно блуждать не один день. Где то вдалеке, мелькнула тень, тело человека на миг закрыло источник света. Тут я вспомнил, что Капир назвался старшим Хранителем.
  - Сколько всего человек обслуживает библиотеку?
  Хранитель остановился, я подумал что это действительно оказалась закрытая информация, но оказалось что он просто прикидывает число.
  - Чуть больше сотни, - наконец ответил он и мы продолжили движение, - хранители, собиратели, архивирусы. Много людей. Книги любят внимание.
  Мы подошли к широкой лестнице ведущей на второй этаж и выше. Одной стороной она примыкала к стене, а с другой крепились перила. Мы стали подыматься наверх, ступеньки скрипели, но даже этому скрипу я был рад, тишина давила на сознание. Я не представляю как сюда можно приходить и что то писать. Тут скорее сойдешь с ума, чем напишешь доклад по истории.
  - Тут всегда так тихо?
  - Почти, - сразу же ответил Капир, - студенты больше берут книги с собой, чем работают тут с архивами. Нынешний век, уже не тот что был раньше.
  Мне оставалось только гадать к какому веку относит себя Хранитель, в том что это даже не прошлое столетие, я был полностью уверен.
  - Но горожане то заходят суда.
  - Для них она платная, а кто будет платить за возможность читать старые воспоминания. Им больше подавай записанный вымысел, чем настоящие знание.
  Я припомнил книги из дядиной библиотеки, некоторые из них весили по семь а то и больше килограмм. Что бы столько прочитать нужно иметь большое терпение и кучу свободного времени, которого нет у человека среднего достатка.
  Мы поднялись на третий этаж и Хранитель повел меня дальше. Больше я вопросов не задавал, старик не похож на любителя поговорить. Идти оставалось не долго, мы прошли мимо книжных полок, дважды свернули налево и вышли к стоящему в окружении шкафов большому столу для записей. Этакое свободное пространство, островок без книг.
  За столом сейчас сидел староста и что записывал в тетрадь. Рядом с ним громоздилось несколько книг, из которых он видно и делал выписки. Услышав нас, староста поднял голову, красные как сок дикой вишни глаза блеснули.
  - К вам гость яр Квален .
  - Спасибо Капир - он сказал это таким тоном, словно был знаком с хранителем не один десяток лет.
  Библиотекарь просто кивнул головой, развернулся и исчез в бесконечных рядах стеллажей.
  На столе горели три свечи помещенные под стекло. Их свет отлично рассеивал темноту, и бросал по сторонам тени, которые от легкого движения огня шевелились.
  Не дожидаясь приглашения я отодвинул стул и сел. Вампир отложил в сторону железное перо и начал массировать руками вески, создавая вид усталого от работы человека.
  - Прими мои соболезнования, мне жаль что Александра погибла, - первым заговорил Квален.
  Я непроизвольно покрутил кольцо на правой руке. Он говорил честно, искренне, но это была не правда.
  - Не стоит. Что бы ты не чувствовал сейчас, сожаления в тебе не больше чем крови сухом дереве. Зачем ты меня позвал?
  Староста не ожидал от меня такого ответа, мне даже показалось что он сейчас обрушит на меня магию, заставит забрать свои слова обратно, но он выбрал другой путь.
  - Ты прав, я не знал твою женщину и мне не о чем сожалеть. Вы вдвоем вязались в игру участие которой вам не по силам, это должно было случится.
  Вампир меньше меня на пять лет, проживший всю жизнь вдалеке от столице и привыкший общаться только с туземными идиотами пытался сейчас учить меня жизни.
  - Я не хочу спорить, - произнес я разглядывая его лицо, - но просто запомни, еще раз такое о ней скажешь, и у тебя станет на одного врага больше.
  - А сейчас ты мне не враг? - театрально удивился староста, но глаза его не умели играть.
  - Сейчас ты мне безразличен.
  - В таком случаи я приму твои слова к сведенью. Но не думай что аар Алория сможет прикрывать тебя вечно.
  Видно игра пошла в открытую, в прошлый раз он не был столь откровенен. Только остается неизвестно, лишь одна смерть Александры сыграла в этом главную роль, или произошло что то еще.
  - У аара Алана слишком много дел, чтобы он занимался еще и моей безопасностью. Ты так и не ответил на мой вопрос.
  Квален поставил на стол локти сложил пальцы домиком.
  - Хотел тебе сообщить что я получил из Анклава сообщение, - он замолчал ожидая от меня вопроса, но я его не произносил, - Совет обеспокоен тем что произошло два дня назад, в пожаре погибло трое вампиров. Совет считает что в этом виноват ты и твой дядя.
  И хотя его голос оставался все такой же спокойный как и раньше, я ощутил как ему нравится изменившиеся положение сил.
  - Почему только мы, почему бы им не обвинить в этом короля или ректоров?
  - Сам посуди, - он не разделил моей иронии, - Проклятие обрушилось именно на ту улицу по которой вы с Александрой ехали, проклятие блокировало всю магию и было рассчитано на полную изоляцию, плюс после того как тебе все же удалось вырваться на вас напали. Если все это проанализировать, вывод получается не в вашу пользу.
  - Ты думаешь это было покушение.
  - Я не думаю. Это факт и Совету не нравятся такие факты.
  Теперь я все понял. Сборище старых предателей решили использовать случившиеся в свою пользу. Они сразу же убивают несколько зайцев. Все стало на свои места. Дядю выводят из игры, обвиняя его в закулисной игре которая привела к смерти трех вампиров и его дочери, меня в неподчинении Совету, а староста получает возможность проводить в Городке политику угодную Анклаву. Осталось выяснить, участвуют ли вампиры в покушении на принцессу и к появлению нового вида измененных вампиров.
  - И что они предлагают, чтобы подобные факты больше не повторялись?
  Квален теперь радовался в открытую, его лицо отображало полное наслаждение свои новым положением, своим лидерством и властью.
  - Тебе следует покинуть Городок в течение дня и прибыть в Анклав для аудиенции, - староста поднял голову и огляделся вокруг. - Учитывая твое прошлое, я думаю тебя простят.
  - У тебя очень хорошие осведомители Квален, раз ты владеешь полной информацией про происходящие. Плохо лишь, что имея подобные источники ты так мало узнал про меня.
  - Ты отказываешься? Подумай хорошо, это одноразовое предложение и больше у тебя не будет такого шанса.
  - Я бы его принял, но только если бы ты озвучил его в нашу прошлую встречу. А теперь, если ты думаешь что мне есть что терять, то ты ошибаешься. Ведь ты знал, что на нас будут охотиться, ты знал, что игра ведется не только против принцессы но и против меня с Александрой, но промолчал. Ты решил подождать и увидеть кто погибнет первым. Передай старикам что я отказываюсь и не забуду кого стоит винить в смерти Александры.
  Кто-то слишком привык вести закулисную игру, чтобы просто сказать правду и расставить точки на и. Чего стоит этот мир, если в нем нет ни капли правды.
  Староста ударил в ярости кулаком об стол.
  - Не думай что тебе все позволено Логан. Знай что ты потерял свой шанс и теперь твоя жизнь не стоит и ломанного гроша.
  Я встал со стула, поправил пальто на плечах и отдернул рукава.
  - В отличие от ваших, моя стоит хоть что то.
  Оставив его сидевшим за столом, я вышел из свободного от книг пяточка пространства. Взгляд мага разума, просто резал спину, он дышал такой силой и гневом, что казалось меня сейчас отбросит вперед. Но я знал, что этого не произойдет, у него оказался слишком короткий поводок чтобы вампир осмелился податься чувствам и сделать что то по своему желанию.
  Погруженный в свои мысли я только через пару минут понял что следовало внимательней запоминать дорогу. Вокруг стояли почти одинаковые шкафы с книгами и я понятия не имел как дойти хотя бы до лестницы. Сразу же появилась мысль громко закричать и ждать пока кто-нибудь не прибежит на голос. Но я тут же ее отбросил, в библиотеке будет такое эхо, что найти кричавшего станет не проще чем превратить бумагу в золото. Хотя помниться лет пятьдесят назад я слышал про такого кудесника.
  Не найдя лучшего решения я просто пошел вперед надеясь на удачу, свою или проходящего мимо человека. Надежда и удача редко ходят бок о бок, но почему бы им сегодня не посетить библиотеку.
  На миг мне стало смешно, вампир владеющий магией, силой нескольких человек и огромным сроком жизни, не может найти выход из библиотеки. Но я не позволил себе засмеяться, этот припадок лишь подтверждал мое расшатанное состояние. Я не хотел усугублять его еще больше.
  По внутренним ощущениям я шел так минут двадцать, еще через пять минут я свернул на право, а еще через десять принял решение, что точно заблудился.
  Оставалось или кричать в голос или полагаться на удачу и идти дальше.
  Я как раз раздумывал какой из вариантов будет предпочтительней, когда в метрах двадцати передо мной между длинными рядами мелькнул свет. Я быстро побежал в ту сторону, широкие проходы позволяли пройтись плечом к плечу трем людям, поэтому я очень скоро оказался на нужном месте. Даже дыхание не успело сбиться. Но как я не крутил головой, света или человека я не увидел. Неужели показалось. В таком месте конечно все может быть, в огромных хранилищах свободно поместятся с десяток приведений.
  Сбоку от меня вновь, что то мигнула, но уже гораздо ближе чем в первый раз.
  Я не стал ломаться вперед, а пошел быстрым шагом, придерживая борта пальто чтобы не мешали. Свет уже больше не двигался а ровно пульсировал на одном месте. Я вышел на большой, свободный участок комнаты. Крепкий старый стол вскрытый лаком, на нем размытым пятном отражался играющий свет, пара кресел обитых зеленой тканью с узором, на кирпичной кладке стены висят три больших портрета. На всех изображены мужчины, старые с длинными ухоженными бородами, на картине выглядывали воротники мантий и золотые цепи спускающиеся вниз. Каждая картина имела снизу приписку, но из за плохого освещения и мелкого почерка писавшего я не смог их разобрать.
  Но не это было главным. За столом, разбирая бумаги седел человек.
  Когда я подошел он сначала даже не поднял головы, хотя я старался двигаться шумно, чтобы не пришлось кашлять. Он перебирал стопку бумаг, разлаживая ее на несколько групп перед собой. Я мог увидеть только абсолютно лысый как и у Капира череп. Через минуту человек прервал свое занятие.
  - Если хочешь что-то спросить то спрашивай, у меня тут много работы. - у него оказался удивительно молодой голос. Закончив с первой стопкой бумаг он наконец поднял голову. На вид не намного старше меня, возможно доже мой одногодка. Но возле глаз уже выглядывали пучки морщин и можно было только гадать почему так произошло.
  - Я заблудился, - просто ответил я, продолжая его разглядывать. Весь гардероб ему заменял белый, с черными вставками балахон с глубоким капюшоном.
  - Не ты первый, не ты последний друг мой, - глубокомысленно произнес он. - Но согласись аар Логан, что не случается, то к лучшему.
  - Мы знакомы? - или я стал в последние дни неожиданно знаменитым или же кто то начал делиться моим именем на право и на лева.
  - Для того чтобы узнать человека мне необязательно нужно быть с ним знакомым, - его глаза выжидающе уставились на меня. - Такое положение дел имеет свои плюсы.
  Только тут я увидел толстую золотую цепь, почти не заметную в глубоких складках балахона, она в нем терялась, выглядывала лишь малая часть. На груди висел круглый медальон. Я не смог увидеть что на нем изображено, но готов поспорить на поверхности выгравирована книга.
  - Чтец, - с придыханием произнес я.
  Предсказатель, пророк, человек способный видеть будущие. Любой король мечтает о таком маге, за их услуги платят огромные деньги, отдают целые титулы и земли лишь бы услышать свое будущие. Так повелось, что Чтецы жили только в Академии, говорят им было запрещено покидать ее стены, под угрозой смерти.
  - Я знал, что ты умный парень, - у него была мягкая улыбка, отрепетированная не десятками, а сотнями лет повторений, - хотя то, что ты заблудился в библиотеке, говорит об обратном. Но не расстраивайся, каждый год тут не могут найти дорогу сотни людей, так что это уже стало в порядке вещей.
  - Мне просто нужно выбраться отсюда.
  Он покачал головой.
  - Не ври мне, тебе это совсем не нужно, что тебя ждет дома? Лишь слуга и сосед следователь. После смерти твое жены, - тут его голос и лицо стали насмешливыми, словно он видел перед собой что то очень смешное, - тебе туда незачем спешить.
  - Тогда что мне нужно делать? - я попытался принять его игру. Был у меня в детстве такой знакомый, на любую твою фразу он находил аргумент, отбрасывал любые предложение, но никогда не проявлял инициативы.
  - Это твои дела, почему я должен их знать. Но знаешь я бы посоветовал найти кепрь, говорят он здорово помогает когда болит голова.
  Я нахмурился.
  - Мне не понятна ваша игра, но я не собираюсь брать в ней участие. Мне нужно просто отсюда выйти.
  Разговаривать с человеком который возможно видел твою смерть и знает что ты сделаешь через несколько минут, оказалось не просто.
  Чтец хрустнул пальцами рук, разминая кисть.
  - Обычно у нас спрашивают день своей смерти, как найти клад или сокровище, помню один даже спросил как захватить мир, а ты просто ищешь выход из библиотеки.
  - Я не умру в ближайшие четыре года, а этого мне достаточно.
  Глаза Чтеца въелись в меня, лицо заострилось и стало жестким как камень.
  - Ты прав. Наши конкуренты с востока знают свое дело, но не думай что это единственный путь. Без нее это предсказание теряет силу.
  - Я готов рискнуть.
  Вместо ответа Чтец звонко хлопнул в ладоши, через пару секунд к нам подошел слуга. Точная копия Капира.
  - Проводи нашего гостя к выходу, он немного заблудился.
  - Да Видящий..
  Я не стал с ним прощаться, что значат слова, для человека наблюдавшего гибель всего мира. Но сам Чтец как видно был другого мнения.
  - Еще увидимся Логан, - бросил он мне вслед и я услышал шуршание передвигаемой бумаги.
  
  
  Глава 15
  Старые привычки это часть нашей жизни.
  Человек может не столько довериться доводам разума, сколько своей привычке делать именно так.
  Для одних это благо, для других проклятие.
  Привычка, это всегда прошлое, это пережитое и давно освоенное, но выбросить ее из жизни почти невозможно.
  Нельзя так просто отказаться от частички самого себя, забыть свое прошлое лишь приняв такое решение. Привычки впечатываются в нашу сущность и становятся одним из проявлений резких эмоций.
  Для солдат это плохо, стоить противнику выдумать новую стратегию, как они начнут проигрывать, пока не привыкнут к его тактике. Для торговца в некоторой мере благо, привыкший к сытой жизни и стабильному достатку он скорее откажется чем примет сомнительную аферу, обещающую ему золотые горы. Для политика это не имеет никакого значения. Постоянные интриги и опасности не дают его привычкам прожить слишком долго чтобы влиять на жизнь.
  Так можно продолжать до бесконечности вытаскивая положительные стороны для каждого человека и гадать как все могло бы выйти не имей он такой привычки.
  У Лаура тоже имелась старая, появившаяся еще в далеком детстве привычка.
  Он привык быть человеком.
  - Ты быстро адаптируешься, это хорошо, - сидевший рядом на диване Майкл выглядел довольным. Именно под его руководством Лаур осваивал свое новое тело и возможности. - Первая неделя самая тяжелая, разум должен привыкнуть и принять случившиеся, а не искать попытки вернуть все в спять.
  - Откуда тебе знать. Ты был рожден вампиром.
  Бывший человек стоял прямо посреди комнаты, руки вдоль тела, глаза закрыты. Медленный вдох носом, и чувственный выдох всей грудной клеткой. Сам он не знал зачем нужно это делать, Лаур считал что можно обойтись и без подобных занятий, кажущихся просто неуместными. Майкл отвечал уклончиво, говоря, что простые упражнения порой наиболее эффективные.
  - А бабочка рождается гусеницей. То что я это не пережил сам вовсе не означает что я не могу знать что человек чувствовал. Люди привыкли смотреть на мир через призму пережитых несчастий, ими они могут обосновывать преступления и убийства. Мол, у меня было тяжелое детство и я не виноват в том что убил того человека. Глупость. Ты должен учиться не на своих шишках а на чужих. Поэтому так важно иметь трезвый и подвластный тебе разум.
  - Звучит как глупость.
  У Лаура были закрыты глаза, он не видел как тихо достал из кармана серебряную монету и зажав ее в пальцах кинул прямо в него. Лишь в самый последний момент, вор успел что то почувствовать, раньше такого с ним не было, в месте куда ударила монета перед этим начало слегка пекти, словно предупреждая его об опасности. Лаур еще не привык к такой интуиции, полагаться не на реальный опыт, а лишь на особенности своего организма. Он не попытался уклониться и получил серебром точно в правую бровь.
  - Будь осторожен в своих словам Лаур, - проговорил помощник аара Алана наблюдая как вор кривится сдерживая рвущиеся наружу ругательства. - Теперь тебе придется чаще отвечать за свои слова. И я не вижу концентрации, успокой свой разум.
  Лауру очень хотелось послать Майкла и его нравоучения куда-нибудь подальше. А потом посмотреть как он будет от туда выбираться. Одно дело выполнять заказы нанимателя, совсем другое стать одним из его людей и ощутить на себе влияние его положения. Очень тяжело очистить голову от посторонних мыслей когда бровь горит огнем и кажется даже кровоточит. Но боль быстро отступила, вместо нее кожу начало слегка щипать, казалось кто то проводит по лицу жестким перо. Лауру понадобилось около двух минут чтобы понять причину таких ощущений.
  Регенерация.
  Его организм восстанавливал себя сам. Раньше человеку понадобилось бы не меньше пяти дней чтобы порез зажил и то с учетом бальзама за который пришлось бы выложить несколько золотых.
  Майкл прочитал все эти мысли на лице новоиспеченного вампира.
  - Учись скрывать мысли, - нравоучительно произнес он. - Впитывай информацию и анализируй ее в голове, не удивляйся каждому пустяку. Расслабься, кровь сама все сделает, не мешай ей изменять тебя.
  Но Лаур уже не мог сконцентрироваться, обретенные способности были слишком необычными для него. Он не мог к ним привыкнуть. Разум не хотел принимать новую сущность вампира.
  Вор открыл глаза, наткнулся на взгляд Майкла, который выражал недовольство самостоятельным прерыванием урока.
  - Тебе не хватает самоконтроля, от человека твоей профессии я ожидал большего.
  - Мне тяжело привыкнуть ко всему этому, - Лаур протирал пальцами слезившиеся от света глаза. - Я вижу и понимаю что это все по настоящему, но не могу в это поверить.
  - Тебе следует быстрее решить эту проблему. Пока ты это не сделаешь, память к тебе не вернется. А потом ты можешь просто лишиться разума и все наши попытки вернуть тебе жизнь, окажутся напрасными.
  Все что произошло в Анклаве оставалось для него покрытой мраком тайной. Сплетенный из пережитого ужаса и страха занавес был не проницаема как и для самого Лаура так и для используемой вампирами магии. Он помнил лишь как поднялся в горы, помнил холодные, требовательные порывы ветра и все. Дальше память показывала комнату и склонившегося перед ним вампира.
  Лаур не мог точно передать свои ощущения, радость от того что он остался жив жила рядом с неопределенным будущим, которое честно сказать его пугало.
  - Я не виноват, я пытаюсь но пока что ничего не выходит.
  - Раньше, - сказал Майкл, - короли были готовы отдать тысячи жизней лишь бы получить бессмертие. Ты смотришь на себя только с одной стороны, в тебе сейчас живут стереотипы, хотя ты много общался с аар Аланом, я вижу что это мало помогло. Ты все еще судишь о нас с деревенских байках про живущих в ночи кровососах. То, что ты стал одним из них ставит внутри тебя барьер для дальнейшего развития. Учитывай реалии, теперь у тебя впереди срок жизни ограничить который способен лишь ты сам, когда совершишь фатальную ошибку. У тебя есть возможность сделать намного больше, оставить после такой след в истории и в жизни других людей, что будет виден и через десятки лет. Тебе нужно было бы поехать в Анклав, увидеть нашу культуру, пообщаться с другими вампирами, которые не умеют сражаться на мечах, а просто живут.
  - Аар Алан сказал что я туда отправлюсь сразу после праздника.
  Лаур промолчал о том, что Исполин добавил после это фразы. "Хочешь ты этого или нет". Вор конечно же не хотел возвращаться в место где его убили.
  Два дня назад они приехали в загородный особняк первого маршала Рилиона. Завтра его день рождения и аар Алан должен был на нем присутствовать. Хотя поговорили что они с маршалом старые друзья, но правда ли это он не знал.
  - И правильно, тебе нужно больше информации.
  "Больше не значит лучше" - так любил поговорить один старый знакомый Лаура. Он уже давно умер, погибнув в одной из бесчисленных драк грязных кварталов, но слова остались.
  - Раз на сегодня мы закончили, ты можешь быть свободен.
  Лаур почувствовал себя школьном на занятии, когда учитель дает оценку сегодняшнему уроку. И хотя сам Лаур никогда в школу не ходил, он был уверен, что именно так себя чувствует школьник.
  - И что прикажешь мне тут делать?
  Вор уже бывал на подобных торжествах, наряженные дворяне, начищенное до блеска золото, звон бокалов и ослепительные улыбки людей привыкших к роскоши. Но обычно он задерживался на них ровно столько, сколько нужно было чтобы украсть нужную вещь. Его мало интересовали дела старших дворян и планы которые они строили друг против друга.
  Сейчас в огромном доме, больше похожим на маленький замок, чем на особняк собрался цвет Рилионского королевства, большей часть. Это была старые служащие с которыми Маршал прошел не одно сражение, их объединяла война, не сумевшая пока что завладеть жизнями солдат
  Странная компания для вора, он может прикидываться играть нужную роль, но сейчас этого не хотелось. Лауру хотелось думать, что ему нужен лишь отдых, спокойствие в котором он сможет привести мысли в порядок, но это было бы ложью, тишина его угнетала, мысли появляющиеся в голове только мешали и отвлекали.
  Ему нужна была встряска, дело которое поможет отвлечься и сосредоточиться. Но где его взять вор не знал.
  
  - Эти наши совещания мне уже стали надоедать, - гулко проворчал король, устраиваясь в кожаном, скрипящем кресле. - Я вас вижу чаще чем собственную жену, если так пойдет и дальше она начнет ревновать.
  - Это будет меньшей из наших проблем Дориан, - произнес Маркус. Он стоял перед зеркалом и поправлял воротник ослепительно белой рубашки. - Ревность конечно сгубило не одну жизнь, но мы то достаточно опытны чтобы не допустить этого.
  Держащий как всегда на совещаниях папки с бумагами вампир на этот раз пришел без единой бумажки. Дориан это заметил сразу же как вошел в комнату, но промолчал, вампира мог понять только другой вампир и то если его зовут аар Алан Алория. Сегодня он был одет во все черное и не разу не улыбнулся. Сосредоточенное лицо и напряженные глаза, ясно давали знать что у него что-то случилось. Король не задавал вопросов, торопиться в таких делах нельзя. По быстрым взглядам которое бросали на вампира Маршал и Маркус, он понял что они тоже заметили состояния Исполина.
  - На самый крайний случай нам придется жениться, - с улыбкой сказал Самуэль, - это должно отвести подозрения Мирры в сторону. Как продвигаются дела с послами Валеска?
  Вместо короля ответил магистр магии.
  - Дом финансов как и обещал закончил новый проект, но думаю купцы его не примут. Наши чиновники постановили слишком большие налоги.
  - Ты так просто говоришь, будто тебя эти проблемы не касаются, - заметил король, он продолжал следить за стоявшим у стены вампиром, в нем все больше росла тревога.
  - Если я буду заниматься еще и торговыми вопросами, то у меня совсем не останется времени на сон. - Маркус наконец достиг удовлетворительного положения для воротника, сняв с высокой треноги свой пиджак он придирчиво осмотрел его на наличии мятости. - А когда Сорон вновь пойдет войной, нам понадобится не только магия, но и моя трезвая голова.
  - В ближайшие дни этого не произойдет, - пообещал Самуэль, - их учения на границы уже заканчиваются, граф Раймунд, доложил, что войска собрались и частями возвращаются обратно.
  - Какие у нас новости Алан? - Самуэль уже не улыбался, а внимательно наблюдал за старым другом. Было тяжело осознавать, что он понятия не имеет о том, что у него стряслось.
  Резкая смена темы резанула по вискам. Улыбки и смех остались в прошлом, Маркус повесил пиджак обратно и сел в диван на против короля. Все выжидающе смотрели на Алана.
  - Их несколько, - сказал он, так и не отойдя от стены. - Сперва наиболее важное. В Городке было применено проклятие.
  - Это точная информация? - первым спросил Маркус, затем прикусил себя за язык и добавил. - Извини, я просто в растерянности, создать проклятие очень тяжело, а сделать это в Городке мне кажется почти невозможным.
  - Можешь верить мне на все сто процентов, - вампир не как не отреагировал на недоверие к его новости. - Это случилось два дня назад. Улица диаметром в шесть километров, почти полностью сгорела, магам не сразу удалось потушить пожар.
  - Огонь питался на прямую через пласты? - вновь спросил Маркус.
  - Так говориться в докладе, чтобы прервать связь, использовалась семисторонняя пентаграмма. Тебе это о чем-нибудь говорит.
  - Когда я еще учился, один из молодых преподавателей, не вспомню как его звали, приводил приблизительный расчет подобного проклятия. Выходило не меньше сорока маркеров на каждые сто метров плюс огромный запас магии, держать подобную силу в себе человек не способен,- маг замолчал уйдя в свои мысли.
  - Каковы последствия? - чуть напряженнее чем хотел спросил король.
  - С Элизой все в порядке, огонь бушевал вдали от общежития. Она не пострадала.
  Дориан не думал что такое возможно, но ему показалось, что с души свалился огромный камень. Но мимолетная радость быстро прошла, это были еще не все новости.
  - Сколько всего погибло? - в наличии жертв Самуэль не сомневался, люди умираю и от простой хвори, стоит им только заболеть и начать лечится бабкиными методами. Проклятие должно было увеличить это число в сотни раз.
  - Около шестисот человек, это число растет, каждый день находят новых жертв. Четыре вампира и два вериортера, - и хотя Алан не единым словом не выдал своего напряжения, у всех троих сердце уколола холодная игла.
  Они поняли.
  
  
  Нога ужасно болела.
  Благодаря магии целителей, сломанная кость срасталась быстро, но как и всякое лечение этот процесс сопровождался чудовищной болью. Впервые минуты когда целители взялись за работу, он даже не понял, лечат ли они его. Ощущения была словно ногу продолжили ломать дальше, причем не просто сдавливать кость, а пытались выдернуть ее наружу.
  Появилась мысль, что большую часть своей практики целители проводили в пыточных подвалах хмурых графов и королей.
  Но стоит отдать им должное уже через сутки, кость выправилась и начала срастаться, что обещало скорое выздоровление.
  Еще через сутки Молох уже сидел в своем кабинете и смотрел на развешенную карту. Она была прикреплена к стене, большая и широкая, на ней были видны даже улицы и указана нумерация домов. Красными точками были обозначены нераскрытые убийства, зеленые означали похищения, а ярко- желтые кражи. Для своего большого размера Городок имел мало точек, Молох расследовал в первую очередь убийства, поэтому смотрел на красные отметки. Стоит ли говорить, что их на карте было меньше всего.
  Два дня назад, впервые на памяти Молоха, появилась новая отметка. Светло зеленым цветом был обозначен диаметр проклятия, на отдельном листе были указаны жертвы и другие имеющиеся в наличии данные.
  Вчера совет Академии постановил приоритет этого случая, все ведомости отлаживали дела и занимались исключительно проклятием. Похвальное рвение, но как на зло оно мало что дало, если в комнате ничего нет, то пусть ее обследывают хоть сотня человек, это ничего не изменит.
  Нога снова стрельнула болью, мышцы свело судорогой. Молох уже привык к подобным случаям, поэтому лишь стиснул зубы. Маги требовали результатов, люди желали получить ответы на вопросы, семьи погибших жаждали крови виновных. Сам Молох хотел знать правду.
  Рядом со столом Молоха на пол упала толстая книга.
  - Черт, извините сэр. - Виктор встал со своего стула и обогнув стол поднял макулатуру. - Сегодня все валиться с рук.
  Следователи и Стража искали любые зацепки связанные с пожаром, опрашивали людей, проверяли реестр въезжавших за последние месяцы. Мальчишка же решил пойти по другому пути. Он искал следы нападавших. Вчера он ходил в общежитие к вампирам и вериортерам. Молах не знал о чем они говорили, но пришел он туда задумчивый и сегодня целый день копался в книгах, явно что то ища.
  Старший следователь повернул к нему голову.
  - Если бы сказал что ищешь, может быть вещи не выпадали из рук.
  Виктор посмотрел на лежащие перед ним книги. Некоторые из них были открыты на середине, внутри других выглядывали закладки, более двадцати книг, стояли стопкой на самом краю стола.
  - Староста вампиров меня не принял, - признался Виктор, - дворецкий сказал, что-то о срочных делах и занятости вампира. Зато глава вериортеров внимательно меня выслушал и поделился некоторыми своими наблюдениями.
  Молоха заинтересовал такой поворот дел, он думал мальчишка пошел лишь выразить свои соболезнование.
  - И что же он сказал?
  - Паланис объяснил, что проклятие стало для них такой же неожиданностью как и для нас. Оборотни не могут чувствовать магию, они лишь лучше ей противостоят. Но он добавил что, у сотворившего огонь человека такой же запах как и у напавших на нас людей. Они пахли травами паяра.
  - Связь, я тоже думал над этим. - поделился размышлениями следователь, - Нападение сразу после пожара, плюс к этому странное поведение колодца. Но есть одно важная вещь, которая оставляет эти догадки в разряде догадок. Мотив. Как я не размышлял, я не смог найти версии которая бы объясняла огонь на улице и последующие за ним нападение.
  Виктор кивнул соглашаясь с доводами шефа. Без мотива не одно дело не дойдет даже до суда. Но сейчас у него имелись некоторые соображения.
  - У меня есть некоторые мысли.
  Молох посмотрел на замолчавшего подчиненного. Тот явно чего-то смущался.
  - Рассказывай.
  - Я думаю, - неуверенно сказал он, - что это было покушение на Логана.
  Виктор умолк ожидая реакции на свои слова. Но ее не последовало, Молах молчал продолжая смотреть перед собой. Приняв это за разрешение на продолжение, Виктор добавил.
  - Если подумать то все слаживается. Проклятие активировалось через двадцать минут после того как он покинул тюрьму Академии. - Виктор встал и подойдя к карте показал на точку в самом центре светло зеленого пятна. - Если представить среднюю скорость коляски то можно припустить что когда все произошло, он был вот здесь, в самом эпицентре. Мы стояли в том дворе не менее пятнадцати минут и ничего не происходило, но как только колодец взорвался посыпались нападавшие.
  - Маги сообщили, - задумчиво произнес Молох, - камень у колодца, был самым что ни наесть обычным. Но вот наложенное на воду заклятие весьма специфическое, оно действует только на стихийных магов, и если бы я не начал проверять его магией, то Логан скорее всего бы не вырвался из огня. Какая у него стихия?
  - Вода, - тихо ответил Виктор, он помнил его характеристику почти наизусть.
  Логан не был подозреваемым, но все равно размышляя над этим делом, ему казалось что он предает друга. У него погиб любимый человек, а Виктор под него капает.
  - Напомни мне почем ты пошел в общежитие?
  Молах все еще думал над новыми элементами головоломками, но это не мешало ему задавать вопросы и вести дело.
  - Логан посоветовал. Он сказал, что нужно больше внимания уделить погибшим.
  - Интересно.
  Молах видел перед собой головоломку. Большая часть элементов у него уже была, они лежали разбросанными по разным сторонам и ждали своего часа. Но были и пустые места, заполнить которые оказалось нечем. Лишь домыслы и догадки. Со скоростью мысли следователь поворачивал части, пытаясь состыковать их между собою.
  Вампир. Нападение. Проклятие.
  Элементы занимали места, выскальзывали из неподходяще для них гнезд и двигались дальше ища свое место в общей картине.
  Нападение. Вампир. Новый вид нападавших.
  Один из элементов плавно стал на свое место.
  - На него и раньше уже были покушения, - стараясь чтобы мысль не ускользнула дальше произнес Молох. - Одно в Хорглисе, второе во время бала.
  - Я читал материала, - сказал Виктор, - в Хорглисе было просто случайность, тому есть множества подтверждений. А на балу просто дворянская глупость.
  - Это с одно стороны. А если представить что эти два эпизода связаны. И за ними кто-то стоит. Кто то такой, что для убийства одного вампира, он готов уничтожить сотни жизней. Вампир слишком часто влазит в неприятности чтобы оказаться простым студентом.
  Гипотеза звучала логично. Неизвестный желает смерти вампира, делает несколько покушений, которые заканчиваются неудачами. Потом увеличивает ставки и создает проклятие, которое убивает разом почти тысячу жизней.
  - Не сходится, - заявил Вик тор. - Маги сказали что готовить такое проклятие нужно не меньше трех недель, а Логан приехал семь дней назад. У неизвестного не было времени чтобы расставить столько маркеров и подговорить тех дворян, если только...
  - Он не знал точно, что Логан будет сюда ехать, - закончил за него Молох.
  - Это лишь догадки. - Виктор не хотело с этим соглашаться. - Нужно услышат его версию, но по сути это нам ничего не дает.
  - Зная его врагов и причину, мы будем знать кого искать.
  Объяснение Молоха было правдивым. Для того чтобы найти преступника не обязательно знать его имя, достаточно лишь проникнуть в голову и понять ход мыслей, и тогда ты сможешь предугадать его ход и выйти на след.
  Еще один элемент загадки встал на свое место.
  - Ты знаешь где у нас растет паяр?
  - Нет, - Виктор покачал головой и показал рукой на разложенные книги, - Я прочел, этому растению нужен сухой и холодный климат, у нас его не выращивают. Лишь торговцы продают засушенный паяр, его используют для покраски и химических опытов.
  - Не так давно, несколько складов торговцев оказались почищены. Они до сих пор донимают Академию, что бы те приняли меры. Посмотри по бумагам список украденного.
  Виктор вскочил со стула и подбежал к стеллажу с металлическими ящиками. Найдя нужный, он потянул его на себя, в выехавшем отделении рядами стояли упакованные в кожаные папки с надписями. Найдя нужную, Виктор закрыл отдел и принялся читать.
  - Имя, род деятельности, - он спускался по строкам вниз, пробегаясь по тексту глазами, - город отправки, соседи. Вот, украденное. Шелк, мел, цемент, ковры, архское дерево, паяр, три мешка свежее сушенного паяра.
  Он показал лист Молоху чтобы он мог сам прочесть.
  - Вот и след. Сейчас ты пойдешь в общежитие и приведешь сюда вириортера, тебя они уже знают.
  - Думаете взять след?
  - Не думая, а возьму. Оборони это тебе не собаки, они могут найти человека за сотню километров. Лучшие охотники за головами являются именно оборотни.
  - А что делать с Логаном?
  - Проверим вариант с вериортерами, - решил Молох, - потом поговорим с твоим другом.
  
   Перед тем как пойти к вериортерам, Виктор решил зайти домой и слегка перекусить. Весь сегодняшний начиная с утра он провел за столом в окружении книг и старых архивных документов. Не привыкшие к таким нагрузкам глаза болели до сих пор. В животе царила пустота, которой как ни странно удавалось бурчать и высказывать свое желание быть заполненной.
  Вслед за мокрым снегом в город пришли морозы. По настоящему зимние, они сократили число желающих пройтись на свежем воздухе до минимума. Ветер стал злым и безвластным, он ни кому не делал скидок, дети ходили окутанные с ног до головы в теплую одежду и шарфы. Ясное, чистое небо давало солнцу полную свободу, чем оно и пользовалось заливая улицы своим светом, который отражался в белоснежном снегу и бил по глазам. Приходилось все время моргать и стараться убрать мелькающие в глазах красные круги.
  Деревья, крыши домов и выступы зданий на всех лежали аккуратные шапки снега. Ровные снежные линии переходили от одной горки в другую, под стеной домов ходить было опасно, ветер сбрасывал большие холмы снега вниз. Перед Виктором такое случилось дважды, людям повезло, что снега оказалось не много и все обошлось бурчанием и смехом.
  Прохожих было мало, все еще обсуждали недавние проклятие. Городские сплетни множились и расли как на дрождях, появлялись из ничего на пустом месте. Люди боялись, в них говорил страх за свою жизнь. И хотя маги заверили жителей что подобных случаев больше не повториться, люди им не верили. Вечное не доверие к стоящей власти не позволило им этого сделать. Они припомнили все прошлые ошибки магов и теперь винили их не только в бушующем пламени но и в своих мелких проблемах.
  По решению Совета Академии, на улицу вышла Стража и красногвардейцы. Появились патрули, проверяющие у прохожих кольца с пропусками, подозрительных забирали, до выяснения обстоятельств. Это ущемляло права людей, ограничивало свободу перемещения. Но в данном случаи Виктор был на стороне власти, лучше перестараться и задержать нескольких невиновных, чем потом смотреть как в бушующем пожаре погибают твои друзья и близкие родственники. Когда случаются гражданские войны и перевороты, личная свобода человека перестает существовать.
  Скользкая дорога не позволила Виктору добраться до дома в обычные двадцать минут и заняла вдвое больше времени. Приходилось вечно смотреть под ноги и следить чтобы ноги не начали разъезжаться. Это мешало ему размышлять о словах Молоха. Виктор все еще пытался переварить озвученные выводы и заполнить пустые места в теории. Ведь не смотря на ее гибкость и логичность оставалось еще много темных пятен.
  Переступив порог дома, Виктор немного постоял давая ногам заслуженный отдых. Не став дожидаться старого дворецкого он снял пальто и повесил на вешалку. Ему давно следовало отправиться на покой и греть свои кости у себя дома перед камином, а не следовать дорогой чести дворецких, гласящей что настоящий дворецкий должен открывать перед хозяином дверь не только в дом но и ад или рай, как получится. Все равно всю его работу делал слуга Логана. Вот и сейчас зайдя на кухню, он встретил сидевшего за кухонным столом Дарвина. Рядом с ним стоял большой бутерброд, чашка с горячим кофе и вчерашняя газета, которую слуга читал. Услышав Виктора он ее опустил и приветливо кивнул. Всегда гладковыбритый, спокойны и умеющий почти все на свете. Виктор не представлял как этот дом может существовать без такого человека.
  - Доброго дня каас Виктор. Вы сегодня не приходили на обед.
  Младший следователь пригладил рукой волосы, он разглядывал на кухне съестное или хотя выглядевшее таковым.
  - Дела Дарвин. После того пожара мы работаем на износ.
  - Это проклятие стало ударом для всех жителей Городка, - заметив голодный взгляд Виктора, на губах слуги промелькнула улыбка, - Присаживайтесь, я сейчас вам что-нибудь приготовлю.
  - Спасибо Дарвин, - Виктор сел за стол и сложил перед собой руки. - Чтобы я делал без тебя.
  Слуга не ответил, он уже доставал из шкафа тарелку и чашку для кофе.
  - И кстати откуда ты узнал что это было проклятие? - информация в принципе не была закрытой, о ней знало такое количество людей, что сохранить данные в тайне оказалось не возможным. Виктору было просто интересно. Вопрос прозвучал в спину удаляющемуся из кухни слуги. Он вернулся через пару минут неся в тарелках мясо, сыр, картофельный салат и несколько бутербродов с домашней колбасой и козьем сыром. Видно все это было готово и ждало своего часа в леднике.
  - Все об этом знают, я ходил на рынок за покупками, так об этом только и говорят, - он выгрузил все это на стол, достал дощечку и разрезал ровными ломтиками мясо и сыр. - Одна старуха вообще сказала, что это происки темного и скоро наступит конец света. Но первым мне сообщил сэр Логан, когда...когда сказал о смерти госпожи Александры.
  При последних словах, нож в руках слуги дрогнул. И сам Виктор ощутил как пересохло во рту и стало пусто в груди. Ему еще не верилось что Александры уже нет с ними.
  Слуга взял стоящую возле печки большую турку и поставил на дырку в железное пластине, внутри почти сразу зашипело, не дав пенке вылиться Дарвин ловко перелили кофе в чашку и поставил дымящийся напиток перед Виктором.
  - Спасибо, - искренне сказал он. После упоминания Александры есть уже не хотело, голод стал не таким ощутимым как раньше. Но Виктор отпил из чашки и принялся есть, он не знал как закончится день и удастся ли ему еще раз спокойно поесть. Нужно было спешить в общежитие, приоритетное дело требовало чтобы он в эту минуту уже стучал в двери оборотней.
  Из коридора послышались шаги и через секунду в кухню вошел Логан. На его лице уже не было того отчуждение которое Виктор увидел как только вошел к нему в комнату. Улыбка не вернулась, да и вряд ли она появится в ближайшие недели, зато глаза перестали просто смотреть перед собой. В них появилась увлеченность и желание что то узнать.
  - Доброго дня Виктор. Заскочил перекусить?
  - Тяжелый день, - пробурчал сквозь набитый рот следователь. - На обет не хватает времени. Маги прижимают с результатами.
  Дориан сложил газету и взяв свою чашку с кофе тихо удалился из кухни. Толи не хотел мешать разговору господ толи решил почитать новости в тишине, Виктор подумал что большинству людей с которыми ему приходится общаться не хватает подобного чувства такта.
  - От них самих нет никаких новостей? - Логан подошел к печки и повторил недавние манипуляции своего слуги, положив в чашку пару ложек сахара он сел напротив Виктора.
  - Много разных вычислений, теорий и тому подобное. Нет конкретики, слепки снятых аур тоже ни к чему не привели. В таких покушениях главную роль играют улики и наблюдательность. Но если у нас в достатке есть второе, то про улики не приходится говорить.
  Вампир медленно, задумавшись в своих мыслях помешивал ложкой кофе.
  - Что будет если вы не найдете виновного?
  - Ничего, - ответил Виктор, пережевав очередной кусок хлеба добавил, - Ничего хорошего. Посыплются шишки, кто то лишится своего положения, увольнения и разжалования. Но все не так уж и плохо, оборотни подкинули одну идею.
  В следователе боролись два чувства.
  Они с Молохом пришли к выводу что вампир замешан в случившимся и потеря Александры не снимала с него подозрений. Его ждал очередной допрос по исходу которого следователи буду принимать решение. И тут в Викторе начиналась борьба. Он не хотел верить, что Логан в этом как то участвовал, он помнил как смеялась Александра и какими глазами смотрел на нее вампир, Виктор не мог видеть м нем виновного. Сейчас ему хотелось напрямую спросить об случившимся, уверится в том что все эти теории были лишь выдумкой, но как на это отреагирует Молох Виктор не знал. Догадывался что реакция будет не самая мягкая, но точно предугадать не мог. Виктор привык принимать взвешенные решения, полагаясь больше на факты и аргументы. Тут же в нем говорили чувства.
  - Они взяли след, - подумав сказал Логан.
  - Что-то в этом роде, - младший следователь постарался ответить как можно уклончивее, хотя догадливость вампира его немного обескуражила. - О результатах еще рано говорить.
  - Они уже согласись вам помочь? - в голосе вампира впервые после смерти Александры Виктор услышал иронию. И на этот раз она была более чем уместна.
  - Нет, сейчас направлюсь в общежитие. Если они откажут придется обращаться к магам и решать вопрос через них, - Виктору не нравился альтернативный вариант, он занимал гораздо больше времени и к тому же привлекал к делу через чур много людей.
  - Не думаю что глава клана откажет тебе, в них сильно чувство мести и найти виновных они хотят не меньше чем вы, если не сказать больше. Кто у них сейчас лидер?
  - Он не представился как бар Паланис, - Виктор допил кофе, поставив чашку на стол он взял салфетку.
  - Клан медведя, - задумчиво сказал Логан, - они наибольше общаются с людьми, даже кажется вели торговлю.
  - Ты много знаешь про оборотней.
  И хотя Виктор не задал вопроса, Логан ответил. Сделав из чашки глоток он сказал.
  - Как то общался с ними. Давно это было.
  В голову следователя пришла отличная, как ему казалась идея.
  - Логан, может сходишь со мной? Ты знаешь как с ними общаться и что говорить, вести переговоры я не очень умею. - Виктор говорил чистую правду, он вспомнил случай с Чистыми в том баре, Молох устроил ему потом трехчасовую лекцию на тему поведения в непредвиденных обстоятельствах.
  Своим предложением Виктор выигрывал сразу на двух фронтах.
  Не отпускал от себя далеко Логана, не придется потом искать его по всему Городку и получал неплохие возможности завершить переговоры с оборотнями в свою пользу.
  - Почему бы и нет. На улице отличная погода для прогулки.
  Виктор не заметив на лице друга улыбка так и не понял, была ли это шутка. Но вспомнив про гололед подумал что вампир постепенно отправляется от пережитого.
  
  Брать в такую погоду коляску или экипаж было не выгодно.
  Дорога не позволяла ехать быстро и можно выиграть лишь в отдыхе для ног. Виктор сказал, что следователи не ищут легких путей и мы пошли пешком. Мне было все равно как добираться до общежития, на своих двух или же сидя в холодной коляске. Идти не слишком далеко, главное смотреть под ноги, а иногда по сторонам, чтобы упавший прохожий не потянул тебя за собой.
  После разговора с ааром Аланом многие вещи стали понятны.
  Участие Аннома, та драка в придорожном трактире и даже частично объяснилось появление нового вида вампиров. Все в мире связано, и чтобы не происходило с вами сегодня, знайте предпосылки этого были давным-давно. Сегодня ты кинул нищему монету в протянутый стакан, а через два года его дальний родственник наградит тебя кинжалом в спину, потому что будет уверен, что у человека водятся деньги, раз он разбрасывается ими по сторонам.
  Дядя почти ни как не отреагировал на смерть Александры. Лишь сжал губы, лицо помрачнело но он ничего мне не сказал, пообещал детальнее об это мы поговорим позже, а сейчас я не должен забывать зачем приехал в Городок.
  - Зря не взяли экипаж, - Виктор потер одетыми в перчатки руками, - чертова погода отморозила мне последние остатки разума.
  - Идти не слишком далеко, тем более это только начало зимы, тебе нужно привыкать.
  - А тебе разве нет? - подозрительно спросил следователь.
  Я не мог объяснить и рассказать ему всего. Я был почти уверен, что за проклятием стоит один из магов Аннома, но воевать сразу на два фронта я не в состоянии, поэтому нужно помочь Молоху взять след. Расскажи я сейчас Виктору всю правду, этот процесс замедлиться, начнутся проверки моих слов, запрос их столицы бумаг подтверждающих мои действия.
  - Не думаю, что задержусь тут на долго. Учиться в моем возрасте не слишком приятное занятие, - по взгляду младшего следователя я понял что он читал мое лично дело, - попытаюсь выйти на след, а затем уже приму окончательное решение.
  - Не думал, что ты так просто отклонишь возможность учится в Академии, после нее у тебя появятся великолепные перспективы и возможности.
  В следователе говорил сейчас выпускник академии, агитирующий новое поколение на поступление. Мы прошли уже треть пути и никто не упал, я посчитал это хорошим знаком.
  - А нужны ли мне эти возможности? Я верю лишь в начальное образование, а торчать еще шесть лет изучая не понятно каким боком относящиеся к моему будущему предметы это глупо. Сколько из того чему тебя обучали в Академии тебе сейчас реально пригодилось? Ставлю золотой, что не больше двадцати процентов.
  Виктор молчал раздумывая над моими словами, в какой то момент он не заметил покрытый снегом лед и чуть не полетел на землю, я вовремя успел придержать его за плечи.
  - Это не поту что эти предметы не нужные, - ответил он вернув себя в вертикальное положение, - нельзя изучать медицину не понимая химии и биологии, не изучив анатомию и математики. Все изучается комплексно, для понимания нужного приходится читать ненужное.
  - Хорошо сказал, - похвалил я следователя. - Но я вампир, и меня не возьмут не на одну работу кроме как в армию. Да и нет у меня желания работать на кого-то, выслушивать бессмысленные для меня указания, я привык сам по себе. Так что найду виновного и вперед, не думаю что он еще в Городке.
  Я конечно же врал, маг Аннома все еще здесь и у него есть что чем удивить, проклятие лишь один из его козырей. Анном связан с покушениями на дядю и первого маршала, хотя второе удалось предотвратить это ничего не меняет. Сорон на этот раз решил не полагаться на одну лишь силу ассасина, план оказался намного шире и плотнее чем дядя думал вначале.
  Имелось три составные, Анном, ассасин и новый вид вампиров, выведенный искусственно с участием кого то из чистокровных. Если связь двенадцати магов и наемного убийцы с Сороном угадывалась легко, то про третью составляющую этого сказать было нельзя. Понятно было лишь одно, на Сорон работает кто то из доверенного круга Дориана Перрона, лишь оттуда могла просочится информация про меня с Александрой.
  Виктор не ответил.
  Мы подошли к воротом общежития, если в прошлый раз тут несли службу шестеро стражников, сейчас их стало в трое больше. Смазанное от мороза оружие покоилось в ножнах, но глаза уже не смотрели с любопытством как раньше. Сейчас они работали и искали любое подозрительное действие. Теплые, меховые плащи, вместо шлемов теплые шапки с наклепками. Полный комплект зимней формы одежи, но все же не думаю что они могут выстоят в такую погоду целый день, смены должны чередоваться приблизительно каждые четыре часа. Иначе стражники так замерзнут, что не смогут драться с противником.
  Мы вошли через калитку.
  С моего первого визита бывшее жилище красногвардейцев осталось тем же, ничего не изменилось, та же алея и вычищенная от снега дорога ведущая к крыльцу. Лишь цветы и траву было не видно, они пережидали заморозки под слоем снега.
  Виктор подошел к дверям, и постучал кольцом из пасти дракона.
  В прошлый раз дворецкому понадобилось около трех минут чтобы дойти к двери и открыть замки, в этот раз он справился вдвое быстрее. Думаю просто проходил мимо.
  Тот же подозрительный взгляд из под тонкого стекла очков, вместо привычной рубашки и жилетки на нем было надето что то напоминающие фрак, черный с короткими бортами и полами ниже талии. На руках белые перчатки. Не иначе оделся теплее из за похолоданий, хотя в общежитии было достаточно тепло чтобы не утепляться с появлением первого снега.
  - Яра Квалена сейчас нет, - вместо приветствия заявил дворецкий, с явным желанием побыстрее от нас избавиться.
  - Спасибо, Бенард, - сказал я надавливая на дверь. Сделать это оказалось не просто, бывший солдат сохранил всю свою силу и прочность, но против вампира он не устоял. - Но друг Квален нам не нужен. Мы пришли к бару Паланису.
  Дворецкий быстро сдался и отступил в сторону, видно не желал проявлять старание из за вериортеров. Я бы сказал, что это похоже на расизм, если бы сам не недолюбливал своих кровных братьев.
  Вслед за мной зашел Виктор. Как я и думал внутри было все также тепло как и раньше, не одного камина я не заметил, что вновь вернуло меня к мысли о магии отапливаемой общежитие. Оставив нас в одиночестве дворецкий ушел доложить главе клана о не прошеных друзьях.
  - В прошлый раз так же было? , - спросил я глядя вслед отдаляющемуся дворецкому, если для того чтобы переговорить с старостой он подымался по лестнице на второй этаж, то на этот раз просто свернул в холле на право.
  - Нет, дворецкого не было, дверь открыла молодая белокурая девушка, - от воспоминания о девушке, по лицу следователя пробежала приятная улыбка.
  - Не высокая, аккуратный нос, бледная кожа и наивные газа?
  - Ты что их всех тут знаешь? - впечатленный моей догадкой заявил Виктор, - Старосту, вампиров, оборотней и даже дворецкого. Ты тут случаем не знал их раньше?
  Хоть в его вопросе была спрятанная насмешка, в глазах я заметил промелькнувшее беспокойство.
  - Прошлое мое посещение осталось весьма плодотворным, - честно ответил я. Но думаю его подозрения мои слова не рассеяли. Посеять сомнение на много проще чем потом выкорчевывать его доводами и фактами. Тем более переубедить следователя можно лишь убив. Подозревать всех и вся их профессиональная работа.
  Черное пальто Виктора очень сильно контрастировало с рыжими волосами, поэтому он носил шапку. Сейчас в холле было жарко и следователь решил раскрыть верхнюю одежду.
  Тут тихо подошел дворецкий.
  - Бар Паланис ждет вас, - с безразличием сказал он, словно сообщал двум умалишенным что земля круглая а девушки не любят толстеть.
  Мы прошли мимо высокой статуи Лукарда, все так же держащей весы человеческого порока и углубились в коридор. На стенах висели магические свечи, мне показалось что именно они так хорошо протапливают комнаты, но проверять свои предположения не захотелось.
  Дворецкий привел нас не в комнату как я думал, а скорее в простое помещение, оно вытекало из коридора и расходилось в стороны. Наверное это была гостиная, хотя утверждать не берусь, вериортеры привыкшие к лесу имели свои взгляды на вещи. Тут не было не единой двери, два широких окна, без занавесок, сквозь них была видна живущая своей жизнью улица. Большой волнистый камин, вместо стола высокая подставка для бокалов, плотный ковер и несколько застекленных шкафов, присмотревшись я увидел на полках разного рода статуэтки. Некоторые были мастерски вырезаны из дерева, другие слеплены из глины и других материалов. Они изображали хищных зверей в разных позах, готовящаяся к прыжку белая пантера, раскрывший крылья ястреб, огромный медведь, стоящий на задних лапах, при капле фантазии можно было услышать вырывающийся из его пасти яростный рык. Виктор смотрел по сторонам намного больше меня, вчера его наверное принимали в другом месте.
  На маленьком, обитым мягкой тканью табурете сидел молодой глава клана медведя. Пока мы осматривались дворецкий успел бесшумно удалиться так и не известив оборотня о нашем приходе. Но как оказалось это и требовалось.
  - Каас Виктор, рад вновь вас видеть в своем доме, а вы ..? - Паланис замолчал давая мне возможность представиться. Сам это сделать не счел нужным, считая видно, что раз мы пришли то имеем понятия с кем говорим.
  - Логан, - я не стал называть свою принадлежность к конкретному дому. Недостаток информации эта та причина которая не позволит врагам вас найти. - Рад приветствовать.
  Оборотень продолжал вырезать из дерева, короткий нож уверенными движениями срезал ровную стружку, которая горкой падала на чистый ковер. Возможно дворецкий решил уйти чтобы не смотреть как издеваются над его не легким трудом.
  - Вы пришли по делу господа, - прекратив свое занятие, оборотень обернулся к нам я даже не успел увидеть куда он спрятал нож. - Это место не привыкло видеть гостей, а когда кто то приходят во второй раз, невольно задумаешься.
  Когда он встал с табуретки то оказался выше меня на целую голову. Широкие плечи, мощный торс и обтянутые плетением вен руки. Говорят что оборотней можно распознать лишь по запаху, на вид они все одинаковы. Не могу не согласиться с такой мыслью.
  Вериортер дышал силой и жизнью, они скользили в каждом его движении, во взгляде и громком дыхании. Истинный, рожденный глава клана впечатлял не только своими размерами но источающей мощью, непоколебимой уверенностью.
  Но все же эти качества не помогли очутившимся в центре пожара оборотням вырваться.
  - Вы правы, мне нужна ваша помощь. - Виктор хмуро на меня посмотрел, он думал что я буду вести беседу, а он только пожнет плоды. - Мы сумели наметить след в расследовании.
  - Хотите что я вам помог вынюхать виновных? - в его вопросе было одно лишь презрение к нашей просьбе, одним лишь ее высказыванием мы сравнивали оборотня с собакой.
  - Не думал что на дороге месте есть разница как прийти к цели, - пришла моя пора вступить в беседу.
  Взгляд вертикальных глаз оборотня обратился на меня.
  - Месть, ты ничего не знаешь о месте вампир, - он шумно вдохнул воздух, нахмурился и посмотрел на меня внимательнее, - хотя я могу ошибаться.
  Он поводил лицом из стороны в сторону, страшное впечатление когда оборотень читает твои запахи, самом по себе приходит сравнение с хищником.
  - Отмеченный, на тебе наш знак вампир - он успокоился, - Старик Бельхевер все еще разбрасывается подарками.
  - Я его заслужил, - ответил я, старый волк и вправду преподнес мне подарок, но лишь после того как я принес голову купца. - Торговец шерстью отправился к своим жертвам.
  - Может и так, - Паланис оглядел нас с ног до головы. - Чего вы хотите?
  Я кивнул Виктору, он не рассказывал подробностей обнаруженного следа. Лишь сказал он есть.
  - Нужно найти источник запаха. Мы думает что там скрывается если не сам человек учинивший пожар, то точно его подчиненные. Самим нам продеться искать это место не меньше нескольких дней, за это время они могут уйти.
  - Скольких вы хотите?
  Следователь удивился вопросу, видно больше чем об дном оборотне он не думал.
  - Двое, - ответил я вместо него, настроение оборотня было переменчивым и не стоило тянул с ответом.
  Паланис прошелся по гостиной, он не носил обуви и даже носков. Ноги тонули в мягком ковре, тихий шаг без единого звука. Если бы он не подымал колени делая шаг, можно было бы подумать что оборотень плывет по воздуху.
  - Я выполню вашу просьбу, - объявил он, - Но только с одним условием, они будут с вами до самого конца, а после, мы заберем виновного себе.
  Молох точно не давал Виктору советов на случай подобных ситуаций, молодой следователь не мог решить принимать ли ему предложение Паланиса или нет. Подобная нерешительность иногда бывает погибельной для человека.
  - По рукам, - сказал я протягивая руку.
  Оборотень сперва посмотрел мне в глаза, задумался на миг а затем пожал ее.
  - Этот договор только между нами, - его ладонь была твердой и горячей, - Нарушите его и мы станем врагами.
  У оборотней все намного проще чем у людей и вампиров. У них нет письменных договоренностей или предусмотренных законом дополнительных обязанностей. Их слово это есть договор, нарушить свое обещания или не выполнить обещанное каралось жестким наказанием. Именно из-за наших чиновников и бюрократии, вериортеры не любили посещать города.
  - Ты знаешь что я его не нарушу, - сказал я разжимая ладонь.
  Он кивнул.
  - Знаю, но то что бывает непоколебимо сегодня, завтра может обернуться трухой. - я не ожидал от него таких глубоких мыслей, - Можете идти, беры сейчас подойдут.
  Виктор наконец очнулся от ступора и лишь кивнул в знак благодарности.
  Дворецкого нигде не было видно, пришлось идти к выходу самими. Двое оборотней уже ждали нас в холе.
  Кто то однажды сказал, что жизнь это череда сплошных повторах, эта мысль пришла мне в голову не случайно. Дело в том, что новые помощники Виктора были мне знакомы.
  - Меня зовут Виктор, - представился следователь, воспитание в нем еще не успело исчезнуть под отпечатком работы. - Бар Паланис сказал что вы сможете нам помочь.
  - Бер Тилен, - вериортер не сделал попытки кивнуть, в первую очередь в нем привлекала взгляд татуировка, начинаясь на гладко выбритом черепе, она уходила на затылок. Можно было представить что это изображение какого то зверя, но с таким же успехом можно видеть в обычном воре переодетого принца. Рисунок был рваный, словно рисовался не иголкой а кистью художника, ровные прочерки линий не выражали смысла, скорее это было плетение или смесь неизвестных мне знаком. - А это бер Дагар.
  Он показал на свое друга.
  Худой, жилистый и быстрый он не был похож на привычных взгляду оборотней. Длинные волосы были заплетены в несколько тонких косичек и заложены назад.
  - Бар Паланис объяснил нам что нужно делать, - голос у Дагара был мягкий и плавный,- мы справимся
  Как глава клана смог это сделать осталось для меня загадкой, в его расположении было несколько минут, он бы не успел вызвать оборотней к себе, даже если бы они пришли сразу после нашего ухода. Поговаривали, что внутри клана у вериортеров развита телепатия, единокровные родичи могут общаться между собой, но полагаться на такие вещи не стоило. У них пока что не было не единого подтверждения.
  Мы пошли к выходу, дворецкий продолжал нас игнорировать, хотя может зря я так с ним, может у него появились неотложные дела, кто знает чем он может заниматься в этом доме.
  На улице за время нашего отсутствия не потеплело.
  Морозный ветер подымал верхние слои снега и бросал в лицо прохожим. Небо затянули серые тучи, плотные, без единого просвета они обещали снег в самое ближайшее время. Мы спускались с крыльца, когда моя нога вдруг поехала в сторону и я начал падать на спину, в самый последний миг я успел вжать голову в плечи, но мне это не помогло. Когда падаешь на ступеньки такие слабые предосторожности не могут избавить от последствий. Спину резануло спицами боли, выступы ступенек вбились в мышцы, сразу же за этим мой затылок ударился о плитку. Будь у меня вместо головы тыква, она бы не выдержала и разбилась на части, удар смягчила теплая шапка, но все равно, ощущения были такие словно в голове ударили об колокол.
  В глазах потемнело, но сознание оставалось при мне. Было так больно, что мысль о том чтобы подняться не спешила стучать в дверь разума.
  Чьи-то руки ощупали голову, нашли увеличивающуюся на глазах шишку.
  - Помогите его поднять, - это был Виктор. Наверное.
  Оборотни быстро поставили меня на ноги, но рук не убрали продолжая придерживать меня по бокам. Предосторожность оказалась не лишней, поскольку я был готов упасть в любую минуту. Но боль быстро отступала, природная живучесть брала свое.
  - И как тебя угораздило, - ворчал следователь сбивая с моего пальто снег, - выбраться из проклятия и упасть на ровном месте. Как себя чувствуешь?
  - Как будто ударился головой об кирпич.
  - Вроде бы ничего не сломал, - сделал он вердикт, - сколько пальцев?
  - Три, Виктор я всего лишь упал на льду, не веди себя как будто меня проткнули мечем дюжину раз. - я обратился к оборотням, - Все нормально можете отпускать.
  В отличии от следователя они ничего не сказали и просто убрали руки. Думаю напади кто то на меня с мечем, они все равно хранили бы молчание. Паланис не поручал им защищать наши жизни они пошли с нами по другой причине.
  Я снял шапку и потрогал появившуюся шишку, уши сразу же замерзли зато голова стала меньше болеть.
  - На сегодня с меня хватит, - заявил я. - Если будут какие то новости найдешь меня дома.
  Виктор хотел что то сказать, но посмотрев на стоящих рядом оборотней передумал.
  - Я к тебе еще зайду сегодня.
  Выйдя из ворот он с оборотнями направился в отделение, а я пошел домой, размышляя поможет ли Молоху присутствие вериортеров.
  
  
  Глава 16 она же последняя.
  
  Сумерки наступили неожиданно.
  Сначала с севера, под давлением ветра пришли серые тучи. Летом они просто хмурые, весной и осенью художники рисуют их в черных тонах, их воображение может смотреть не только на внешность и передавать главные черты, вдохновение и интуиции ведут руку держащую кисть и наносят главные мазки, превращают рисунок в искусство, а простого человека в творца.
  Алан стоял в коридоре и смотрел через окно на небо. Он часто задавался вопросом каким бы он хотел запомниться будущему поколению, какой отпечаток или след он оставит после себе и что будут представлять потомки произнося его имя. Будь у него воображение оно нарисовало бы светлые тона и восхищение поровну разбавленное с уважением перед его поступками, именно так он размышлял в далеком прошлом, желание оставить после не просто имя и золото, а нечто больше заставило его пойти на службу к людям. Он хотел изменить если не весь мир целиком, то хотя бы свою жизнь, а затем и жизни тех кто будет рядом с ним.
  Первые неудачи, потеря близких друзей сплошным потоком крови вымыло подобные мечты, оставив после себя холодный мрамор. Теперь глядя вперед Алан хотел лишь сохранить все как есть, не допустить разрушение достигнутого положения Рилиона, многим пришлось пожертвовать и пережить чтобы находится на нынешнем месте. Но лишь несколько ошибок способны это уничтожить.
  Теперь вампир размышляя о будущем понимал, что ничего кроме презрения он о себе не оставит. Будь у него большая семья он бы мог надеяться на несколько теплых слов, но те кто придут после него будут голодны по власти, они назовут его поступками выдумкой и обвинят во всех грехах. Так было всегда и новый виток колеса истории ничего не изменит.
  Вся левая стена вдоль коридора была увешана окнами, тусклый свет удуший из окна откидывал длинные падающие на стену тени. Алан держал руки в карманах, не хотелось размышлять и думать что делать дальше. Логан вступил на тонкий лед, треск которого может привести к смерти, об этом можно судить по тому, что произошло с Александрой. Не веди он такую жизнь, не ставь перед собой столько опасные цели у нее все сложилось бы иначе. Александра смогла бы вырасти в скромную девушку с простыми желаниями. Сравнив свою дочь со скромностью, Алан невольно улыбнулся, еще в шесть лет она достала у него в комнате спрятанный за столом кинжал и попросила его охранника научить им пользоваться. За это Алан ее наказал и запретил даже думать о подобных мыслях. Через год дочь начала осваивать оружие самостоятельно, порезав во время таких экспериментов вену на бедре. Лишь благодаря прибежавшему на шум слуге удалось спасти ее от смерти, она потеряла много крови, молодой организм вампира еще не вступил в полную силу чтобы излечить себя самостоятельно.
  После того как она поправилась Алан нанял ей учителя.
  К нему подошел Лаур, глаза бывшего человека светились красным, что говорило о выпитой им крови. Это хорошо, он хоть и медленно, но продвигается вперед. Майкл сказал что могло быть и хуже.
  - Смотрите в окно? Там разворачивается торжество.
  - Я уже поздравил Самуэля, не люблю праздники.
  - Но все же придется присутствовать, Майкл сказал что ваше участие там обязательно.
  - Ты для это сюда пришел, - Алан посмотрел на вора, - чтобы затащить меня в тот хоровод?
  Лаур защищаясь выставил перед собой ладони.
  - И в мыслях не было, будь моя воля, я бы сбежал отсюда и спрятался в одном из своих убежишь, - признался он, - но там некому будит меня учить. Я начал вспоминать.
  - Это хорошо. Что тебе удалось вспомнить?
  Лаур отвернулся в сторону, не желая встречаться с Аланом взглядом.
  - Самое начало своего путешествия. Помню горы, тяжесть верхней одежды и как я лежал на обрыве скалы и рассматривал Анклав через подзорную трубу. Дальше не четко. - Он нахмурился стараясь вытянуть из своего сознания отбывки воспоминаний. - Сильный холод и глаза смотрящие прямо на меня. Кажется это был зверь, он разглядывает меня словно размышляет как поступить, затем обрывок, я ощущаю как весю над пропастью держась за острые камни и громкие голоса прямо надо мной, дальше чувство полета и темнота. Больше ничего. Извините.
  - Тебе не за что извиняться, - уверено сказал Алан, - ты единственный кому удалось проникнуть в Анклав и вывести от туда документы Совета. За всю свою историю проникнуть в комнату Совета не удавалось даже вампирам. Так что не вини себя, в том что произошло вся ответственность лежит только на мне.
  - Все равно, - упрямо продолжил Лаур, - у меня такое чувство что я должен что-то рассказать, что то важное, но как только я тянусь по нему упираюсь в темноту. Это как плавать с закрытыми глазами и пытаться поймать рыбу, чувствуешь как она проплывает рядом с тобой но когда пробуешь схватить в пальцах остается лишь вода.
  - Что бы там не произошло Лаур, ты вспомнишь. Рано или поздно, главное не сворачивать назад.
  Двух сторонняя палка. Пока вор не вспомнит что там произошло, Алан не мог отправить его в Анклав, но без новой информации которую может дать лишь дом вампиров, его разум может так и не свыкнуться новыми условиями. Нужно было, что то сделать, но Алан мог лишь полагаться на случай, в прошлый раз когда принял решительные меры вора чуть не убили.
  - Пошли вниз, - вампир решил сменить тему разговора, утро вечера мудренее, завтра может появятся новые мысли. - Там есть что выпить.
  Праздник разворачивался в зале на первом этаже. Построенный именно для таких случаев, дом служил отличным место где можно было провести отдых огромному количеству людей. Покинув коридор Алан услышал звуки разносящейся по дому музыки, оркестр на совесть отрабатывал свои деньги и мелодия не на миг не прекращала звучать.
   Кто бывал на пышных праздниках должен знать как они проходят.
  Разодетые гости, приклеенные улыбки знакомых, ирония на лицах друзей и гримасы недовольства от жен. Сперва поздравления виновника торжества, громкие слова о его заслугах, перечисление отличительных черт характера и непоколебимая уверенность в своих словах, иначе если кто-то усомнится в правдивости вашей лжи, праздник будет испорчен. После слов приветствия начинается самое главное, начинает играть музыка, люди расходятся чтобы обсудить и опровергнуть прозвучавшие только что слова, множество маленьких групп ведут беседы, делятся новостями, расставляют приоритеты и ставят на своем будущем крест предлагая руку и сердце. Вместе с этим гости по очереди подходят к имениннику и преподносят подарки, раньше это было обязательным элементом, но когда собирается около шестисот приехавших тяжело поприветствовать каждого. Было решено, что подарки вручают лишь десять самых близких людей, и еще пять если присутствуют иностранные послы.
  Сам Алан уже вручил подарок другу, и хотя после озвученных на совещании новостей на его лице не было прежней улыбки, Самуэль все же был ему рад.
  После этого наступает время танцев и всего что сними связано, потом ужин и праздничные салюты. Заезженный до пошлости сценарий, но без него не обходился не один праздник. Свободные от работы жены, целыми днями ищущие чем бы им заняться бывает меняю сценарий, но такое случается редко. Вампир бывал лишь на нескольких подобных случаях, не сказать, что вечер от этого проходил лучше.
  Они с вором вышли из непримечательной на вид двери и влились в общую массу. Алан знал в этом доме каждый проход, он участвовал в его постройке, поэтому старался появится как можно не заметнее, его не любовь к людям никуда не исчезла. Лаур следовал за ним не особо смотря по сторонам, что впрочем не мешало женщинам бросать на него заинтересованные взгляды. В таких кругах новые лица всегда вызывают интерес. Логан представил его как сына одного из своих друзей, что сбрасывало большую часть вопросов, но оставляло оставшуюся.
  Стараясь не задевать людей вампир продвигался к Маркусу. Магистр выбрал великолепное место в углу за колонами, туда никто из гостей не заглядывал, грех было им не воспользоваться. Но на пол пути он встретил графа де Фалко. Дворянин появился неожиданно, просто вытек из толпы. В глазах на миг промелькнуло удивление.
  - Аар Алан, рад вас видеть, - он отвесил легкий поклон головы. На этот раз он был одет в цвета королевства, аккуратно уложенная борода, неспешные движение и скользящий взгляд. Граф скучал.
  - Удачная встреча, - сказал Алан меняя свои планы, - Вы кажется просили чтобы я представил вашего сына, еще не передумали?
  Король с королевой общались с именинником возле дверей, если и был момент лучший чтобы выполнить обещания, Алан его не знал.
  - Хотел, - он повернулся в строну и что то сказал личному слуге, - его сейчас позовут. Спасибо за помощь.
  - Мне это не составляет труда граф. Лучше расскажите как там на границе?
  Чазарен был одним из приграничных дворян, они все время находились на службе, держали войска за что казна им выплачивала жалование. Кто то бы мог подумать, что это почетное назначение, охранять границы королевства, но Алан так не считал. Жить на острие атаки, первым встречать врага, нет более быстрого пути отправиться на тот свет.
  - Учения Сорона прошли без осложнений, солдаты не пересекали границу, никаких подозрительных шевелений мои люди не заметили. Они следили за ними все время. В последнем докладе сказано, что учения закончились и войска возвращаются в столицу. В остальном все по-старому.
  - Ничего необычного не происходило в последнее время? - вампир хотел выйти на след магов Аннома или нового вида вампиров, его источники пока что молчали, а исполины собирали сведения, доклады начнут поступать лишь через несколько дней.
  - Нет, - ответил граф, поглаживая бороду, - Соседи молчат, торговцы требуют привилегий, все как обычно. А что именно вы ищите?
  - Ничего особенного, просто смотрю на ситуацию в целом.
  - Ты хотел меня видеть отец? - рядом с ними стоя Карас де Фалко. Алан и не услышал как он подошел, в окружающем шуме и музыке это было обычным делом. Рядом с ним бросая косые взгляды стоял недавний слуга.
  - Аар Алан не забыл про свое обещание, сейчас тебя представят королю, постарайся произвести впечатление.
  Молодой дворянин подобрался как перед первым боем. Опытным взглядом исполин видел как он сделал глубокий, не заметный для окружающих вдох и надел на лицо маску спокойствия. Поправив манжет на воротнике он спрятал висевший на цепочке треугольный амулет с изображением волка.
  - Всегда выскальзывает наружу, все не доходят руки сделать цепочку длиннее.
  Алан попрощался с графом и сказал Карасу следовать за ним. Оставалось надеяться что не придется долго искать короля.
  Дворяне любили носить на груди разные побрякушки, и если в прошлые года это были талисманы или полноценные артефакты, то сейчас пошла мода на драгоценные металлы. Сам Алан считал, что вещи должны приносить в первую очередь пользу, а лишь затем радовать глаз и что-то говорить о твоем положении. В связи с этим в его ремне были вшиты три металлические струны, в пряжке два коротких лезвия а в правом каблуке лежал порошок, способный лишить сознания семь человек.
  А какая польза Карасу от этого талисмана волка?
  Мир вокруг Алана замер, а его мозг огромными прыжками помчался вперед.
  
  
  Занимая должность старшего следователя Городка, Молох успел повидать многое.
  Темных магов, оживших мертвецов с которых падала гнилая плоть, уничтоженные взрывами неудавшихся экспериментов дома. Сейчас он готовился увеличить этот список еще на одну позицию. Молох впервые предстояло работать с вериортерами.
  Он их не боялся. После плена страх продолжал жить, где-то глубоко внутри он уже давно не подымал головы. Молох давно признался самому себе, что боится лишь одного.
  Пыток.
  Шрамы на губах не давали забыть о днях проведенных на востоке. Он не боялся смерти, от нее никто не защищен, а вот медленные изощренные издевательства над телом могли заставить его испугаться.
  Об этом никто не знал, все видели перед собой безразличного ко всему следователя, что было ему только на руку.
  Разглядывая внушающие фигуры оборотней он размышлял какие пытки они используют для своих пленников. На ум приходило что то кровавое и ужасное, к примеру пасти откусывающие от пленника живую плоть.
  Виктор вернулся двадцать минут назад, приведя как и должен был двух вериортеров. Пересказал произошедшую в главой клану беседу и условия, которые он принял. Молох не стал его упрекать, проблемы стоит решать по мере их поступления. Его больше удивила оказанная вампиром помощь, он слишком активно помогал им, Молох понимал что после смерти жены парень будет всеми силами стараться поймать преступников, но его помощь казалось сторонней, как будто он делает это из-под тешка.
  Но раздумывать над поступками Молох решил потом, пусть новые сведения улягутся в голове, и какое то время побродят, пока что ему было чем заняться.
  - Трупы лежат в морге, - он следил за реакцией оборотней, с тех пор как они прибыли они услышал от них лишь имена и все. - Можем спуститься туда, но если вам нужно тела доставят суда.
  Дагар пожал могучими плечами, следователь подумал, что на каждое из них можно посадить по блондинке и какать хоть до утра.
  - Без разницы.
  В какой то степени не многословие Молоху нравилось, он ценил краткость и время. Но сейчас ему были нужны сведения и он постепенно становился раздраженным.
  - Тогда пошлите в морг, это будет быстрее.
  - Сколько времени вам понадобиться чтобы ... - он запнулся, чуть не сказав "взять след", Виктор предупредил что сравнение с собаками может вывести их себя, - найти направление?
  Вертикальные зрачки Дагар на миг сузились, став почти не заметными, он заметил заминку следователя.
  - Не больше десяти минут. Если за это время мы не найдем, - тут он замолчал, и впервые криво улыбнулся, - след, тогда мы не найдем его вообще.
  Молох почувствовал что начинает закипать, вериортер издевался над ним.
  - Что же, будем надеется что вам удастся взять след, - он выделил последние слово, посмотрев прямо на оборотня.
  Тот продолжая улыбаться ответил.
  - Будем надеяться.
  Они прошли мимо заполненной следователями и простыми людьми приемной, каждый день приходили свидетели утверждающие что они видели лицо учинившего пожар. Следователи понимали, что это ложь чистой воды, но маги требовали чтобы все свидетели были опрошены и даже самая откровенная чушь должна быть записана.
  Морг хранил профессиональное молчание. Зайдя в кабинет к целителю-эксперту, он попросил показать тела. Велор был не высоким человеком с выступающим от чрезмерного употребления животом.
  Увидев оборотней, он хотел что то сказать Молоху, но лишь махнул рукой.
  - Пошлите, - стоящий в морге магический холод, ничем не отличался от того что сейчас ходил по улице. - Вот они, семеро лежат у нас, остальных забрала стража.
  Он провел гостей к ряду металлических столов, стоящий вдоль стены. Каждый был прикрыт белой простыню. Тут были и другие тела, убийства происходят часто, Велор часто делает аутопсию, но они лежали уже с другой стороны. Видимо обозначая, нормальные трупы от ненормальных.
  Виктор остановился не дойдя три шага, одно дело убивать цепляясь за свою жизнь, совсем другое рассматривать синие трупы в поисках улик, эту часть своей роботы молодой следователь не любил больше всего.
  Зато оборотни подошли вплотную, Велор следил за ними сложа руки в карманы, но глаза его оставались внимательными. Дагар поднял одну простынь, лицо умершего как и положено ничего не выражало, с него исчезла маска безумия, белая кожа теперь стала синей, обещая скорое разложение. Оборотень кивнул Тилену, тот достал из внутреннего кармана маленький мешочек и протянул ее другу. Дагар развязал шнурок и высыпал часть содержимого на лицо умершего.
  - Запахи долгое время не исчезают, - объяснил Тилен следящим за действиями Дагар людям, - но с каждым днем их становится больше, вторые наливаются на первые и так далее, пока первый не раствориться и не исчезнет. Смесь порошка усиливает запах того с чем соприкоснется, это должно помочь нам.
  -Что мы ищем? - спросил Дагар
  - Сушеный паяр.
  Молох не думал что все так серьезно и продумано, но наличие порошка говорило о привычной для оборотней роли нюхачей.
  Между тем Дагар наклонился к мертвецу и шумно втянул воздух. Один раз, затем второй третий, он продолжал дышать словно получал от воздуха неописуемое наслаждение.
  - Кого ты привел? - уголочками рта прошипел целитель-экспер, - в роли сумасшедшего мне с головой хватает и тебя.
  - Они знают что делают, сейчас не приходится выбирать.
  - Если он начнет его есть, объяснение будешь давать ты.
  Молох не ответил. Он заметил что Дагар замер не шевелясь. Закрыв глаза он о чем-то размышлял, так показалось следователю. Наконец он выпрямился и начал завязывать мешочек.
  - Я взял след, можем работать.
  Он сказал это как бывалый рубака, коротко, четко и уверено.
  - Виктор, быстро найди в приемной Теора и скажи чтобы по первому сигналу куба он был готов отправить отряд красногвардейцев и двух магов.
  Помощник выбежал из морга, даже не кивнув.
  Поблагодарив за помощь Велора, они покинули морг и направелись к выходу. Сначала Молох думал зайти в оружейную и запастись оружием, но затем передумал, он ровным счетом ничего не знал о вероятном противнике кроме того что он владеет магией. А против белолицых сумасшедших арсенал не мог ничего предложить, оставалось полагаться на свой старый меч и спрятанные кинжала. Со второго этажа быстро спустился Виктор.
  - Теор сказал что все будет, но ответственность на вас.
  - Куда идти? - Следователь кивнул, он и не ожидал что будет по другому.
  Дагар повертел головой в разные стороны и уверено показал налево.
  - Туда.
  Оборотень вел их петляя по городку, резко менял направления и утыкался в тупик. Приходилось несколько раз возвращаться назад. Но все же они двигались вперед, Дагар уверял что чувствует запах сухого паяра все больше и больше.
  Они прошли склады торговцев, шумный рынок под вечер почти не издавал голосов, лишь несколько торговцев готовились закрывать свои прилавки. Дорога была скользкой но оборотней казалось это вовсе не смущала, они продолжали двигаться вперед с неуловимостью улитки. Поиски продолжали уже почти час, Молох стал замерзать и хотел прерваться на отдых. Погода не способствовала долгим прогулкам, прося вериортеров о помощи он думал что все будет быстрее. Но Дагар внезапно начал останавливаться пока не замер в конце перекрестка. Следователь поравнялся с ним и посмотрел перед собой. Обычный трех этажный дом, каких вокруг было несколько десятков.
  - Тут, - уверено произнес оборотень показывая перед собой.
  
  Вернувшись домой я сделал то единственное что мог себе позволить.
  Думать.
  Строить теории и подставлять под них имеющиеся у меня факты.
  Если с тем как справиться а ассасином у меня были наброски, то как его перехватить до того как он убьет Элизу я себе не представлял. Пока что лучшей идеей было караулить его возле ее двери. Но даже столь простая и очевидная мысль имела свои изъяны, главным из которых была высокая вероятности смерти самой принцессы.
  Александры рядом не было, совета ждать не приходилось. Дядя сказал действовать по обстоятельствам, что мне совершенно не помогало. Логично было бы пойти и сделать у гробовщика заказ, невостребованным он в любом случаи не останется.
  Но шутки кончились, в ближайшее время это случится, и кто-то умрет.
  Я пытался сделать все чтобы этим кем то не оказалась принцесса или же я сам.
  Сильно мешала разворачивающаяся в голове мигрень, шишка быстро сошла, да и боль исчезла, но как только я согрелся стало донимать тупое покалывание.
  В дверь постучали, не сильно, всего лишь три раза, больше не позволило воспитание.
  Дарвина дома не было, я отпустил его сразу как вернулся, а ждать пока дверь откроет дворецкий, было равносильно бездействию. Встав с дивана я направился в прихожею.
  За дверью стоял молодой целитель и неловко на меня смотрел.
  - Здравствуй Алес, проходи внутрь. - Я посторонился давая магу войти.
  Закрыв дверь, взял у него вещи и повесил на вешалку. Если дело не выгорит, я смогу устроится где-нибудь дворецким.
  Мы вошли в зал, я вернулся в недавно покинутый диван, Алес остался стоять. Я знал что он собирается сказать.
  - Логан, прими мои соболезнования. Я пришел как только освободился.
  - Спасибо. Как ты узнал?
  - Встретил Катарину, она мне сообщила. Она не заслуживала смерти Логан, это не правильно.
  Алес прошел к книжной полке и уставился на ровные ряжи корешков.
  - Никто не заслуживает смерти Алес, но ей все плевать на то что мы думаем.
  - Я давно уже работаю в госпитале, привык видеть как люди умирают. Я думал, что привык к этому, свыкся. Мне честно так казалось, когда каждый день наблюдаешь, смерть перестает казаться чем-то страшным, необычным. Но только лишь до того момента, когда не умирает кто то близкий или хорошо знакомый. Это уже совсем другая смерть, к ней нельзя привыкнуть.
  Я молчал не зная что сказать, целитель был всюду прав, мне нечего было добавить.
  - Как ты держишься?
  - Тяжело, мне ее не хватает. Я слишком к ней привык, чтобы так просто отпустить.
  Маг взял с полки маленькую фигурку человечка и начал крутить ее в руках.
  - Когда матери поставили диагноз "Болезнь Арсена", я думал что это не по-настоящему и ее вылечат, думал что целители смогут найти лекарство и все вернется обратно. Но время шло а ей становилось все хуже, сейчас она уже почти перестала говорить. К этому нельзя привыкнуть, как бы ты не старался это всегда останется в тебе.
  - Знаю Алес, знаю, - я вспомнил про родителей и причину из-за которой я тут оказался.
  Он подошел и сел напротив меня. Серьезное лицо с оттенком печали.
  - Когда похороны?
  - Послезавтра, должно было пройти пять дней. Катарина сказала что все подготовит, - я отклонился на спинку, мигрень мешала не то что думать но и говорить, в голову медленно вбивался деревянный стержень.
  - Как ты себя чувствуешь? - Алес заметил как я тру пальцами виски, - Выглядишь не очень.
  Он отложил солдатика в сторону и подошел ко мне. Посмотрел на мой зрачок, оттянул веко и на последок положил руки на голову. Я ощутил как течет его прохладная магия, пласты словно пески пустыни рябили от действий мага, но все же должен признать он работал профессионально. Боль слегка отступила.
  - У тебя мигрень, - заявил он, - ты в последние время не ударялся головой? Хотя после того что с вами было в том дворе, странно что ты еще можешь ходить.
  - Сегодня упал на лед, - попытка Алеса пошутить не имела успеха, - чертова погода сбивает с ног.
  - Я не могу лечить разум, это для меня еще слишком тяжело, - целитель отпустил мою голову и вернулся в коридор, через минуту он вернулся неся стакан воды и сложенный в несколько раз листок. - Для магии разума нужен большой опыт и предрасположенность. У меня есть задатки но пока от них начнет появляться польза, пройдет не один год. Могу лишь ненадолго ослабить боль.
  Он поставил стакан на стол, развернул листок и высыпал его содержимое в воду, ложкой начал перемешивать потемневший напиток.
  - Но это не понадобится. Я предполагал что у тебя может болеть голова, правда не думал что причиной окажется мигрень. - Он протянул мне стакан, - Выпей, боль должна пройти.
  Мне оставалось только удивляться предусмотрительности целителя. Лекарство было похоже на старый картофель, предварительно прожаренный с грязью. Отвратительный вкус.
  - Алес это же просто отрава, конечно у меня перестанет болеть голова, я отравляюсь и такие мелочи не будут меня тревожить.
  - Вас не так просто отравить Логан, а что до вкуса, это отличительная черта нашей профессии.
  - Из чего он сделан, - подумал сходить на кухню и едой перебить этот ужасные привкус.
  - Дай вспомнить, там несколько трав. Толченый краснолистник, цветок мухра, кепрь и кажется еще челина. Я плохо знаю травы, предпочитаю использовать готовые порошки, а не смешивать их самому.
  Он продолжал говорить, но я не слушал, лекарство начало действовать, вески отпустило а тупое недомогание в голове стало исчезать. Но что-то все равно оставалось, какая то зудящая мысль, отрывок слов мелькал между проходящей болью.
  Я встал чтобы пойти на кухню и замер.
  Я вспомнил.
  
  Лавелан смотрел на спустившиеся сумерки и перебирал пальцами шары деревянных бус. Большие, отполированные кругляшки плавно перекатывались между пальцев создавая впечатление живого движения.
  К сегодняшнему дню он шел несколько лет, перебираясь через сокрушительные неудачи с каждым разом получая новый опыт и разочарования.
  Наступил очередной этап его борьбы с Дорианом, и если удача будет на его стороне старый враг не переживет эту ночь, как и многие другие кто окажется рядом с ним.
  Этой ночь в Рилионе будет проливаться кровь, эта ночь войдет в историю.
  
  Порк был еще жив, когда мы дошли до него...но Порк твердил одно и тоже. Он повторял лишь одно слово - волк
  Слова осужденного Валлаха, вырезались из памяти и горели болью.
  Алан ничего не видел, перед глазами стоял лишь боявшийся за свою жизнь мошенник и убийца. Ответ был так близок, так омерзительно прост, что вампир не обращал на него внимания.
  Все сходилось, план завершился, осталось лишь сыграть последним аккордам.
  Не волк убил человека Валлаха, оборотни тоже не имели ничего общего с его смертью. Его убил сын графа. Когда он наклонился чтобы всадить нож в Порка, амулет выпал из под одежды. Не человека видел перед собой бандит. А изображенного на металле волка.
  Даже исчезновение мага Аннома получило свое объяснение, скорее всего он прятался в доме графа, ждал следующего шанса чтобы повторить свой удар, а сегодняшний праздник подходил как нельзя лучше. Граф продался с потрохами, его слова по поводу армии Сорона теперь не стоили и капли воды.
  Хотелось закричать, ударить кулаком стену и разорвать чье-то горло. Таким глупцом Алан не чувствовал себя уже давно. Он успел забыть ощущения проигравшего, вкус поражения.
  Его переиграли.
  Их переиграли, заставали искать то чего не было на самом дела.
  Подкупив ладью, Лавелан поставил мат королю.
  "Пока что только шаг" - тихо прошептал вампир, играющая музыка и голоса людей поглотили его слова.
  Алан моргнул и понял что направляется к королю. Пока мозг предавался самобичеванию, тело девствовало самостоятельно. Исполин сжался как пружина, ожидая в любой момент, что Карас попробует убить короля. Но наследник графа остановился не дойдя к Дориану десяти положенных по этикету шагов.
  Рядом с королем на мягком стуле сидела Мирра, а слева стоял улыбающийся Самуэль, заметив подошедших они прервали разговор и с интересом посмотрели на подошедшего в сопровождении дворянина Алана. Вор успел растворится в толпе.
  - Ваше Величество, - вампир постарался что бы голос не выдал его чувств, опыт взял свое и ему это отлично удалось, - Хочу представить вам одного из достойнейших людей молодого поколения. Это Карас де Фалко старший сын графа Чазарен де Фалко. Капитан и отважный молодой человек, мечем и копьем защищающий покой королевства.
  Алан показал на застывшего в ожидании парня.
  Ложь так просто слетала с его языка, что ему показалось это привычным. Лгать, смотря в лицо другу.
  Дориан с любопытством изучил молодого дворянина, Самуэль видел перед собой лишь будущего офицера, которых повидал не один десяток, поэтому больше рассматривал самого вампира.
  - Подойди к нам Карас де Фалко . - король сделал ему рукой знак приблизится.
  Напряженный до придела Алан следил за человеком затаив дыхание. Если он хоть попытается сделать что-то подозрительное, Алан его убьет.
  - Мой сир, - дворянин остановился и приклонил колено.
  - Можешь встать, мы не желаем видеть тебя приклонившим колени. Твои поступки намного лучше говорят за тебя. Ты останешься в столице?
  - Я хотел бы поступить на службу в королевскую Стражу ваше Величество.
  - Что же мы будем говорить за тебя, но все зависит лишь от тебя самого. Отбор проводит лично капитаны и решение остается за ними.
  - Я готов попробовать ваше Величество.
  Дориану понравилась уверенность мальчишки, он видел и раньше храбрецов и плачущих по ним матерей, многие из них сделали для королевства не меньше чем он сам.
  - Мы тебя услышали Карас де Фалко, приходи завтра в полдень к дворцовым казармам, тебя будут ждать.
  - Спасибо Ваше ...
  - Не благодари, все в твоих руках. А сейчас иди и отдыхай, с завтрашнего дня у тебя на это может уже не быть времени.
  Сын графа поклонился и отойдя на несколько шагов исчез в толпе. Только теперь Алан перевел дыхание.
  - Впечатляющий молодой человек Алан, где ты берешь таких претендентов?
  Вампир зло оскалился.
  - В Сороне.
  - Это не смешно. - король хмуро посмотрел на вампира.
  - Я не собираюсь шутить Дориан у нас крупные проблемы, и боюсь времени почти не осталось.
  
  Молох сдавил в ладони прочный как камень куб. Поверхность артефакта была теплой и покалывала кожу, иголками магии. Произнеся слова активации, следователь взял его двумя руками и провернул в разные стороны, половинки куба неслышно прокрутились. Тут ничего не произошло, поверхность пластов оставалась не тронутой, ни один из них не ощутил прошедший через пространство пульсар. Но несколько километр от сюда, точно такой же артефакт, лежащий перед Теором покраснел и завибрировал.
  До подхода красногвардейцев оставалось около двадцати минут.
  - Мы можем пойти сами, а можем дождаться подхода Теора.
  Молох говорил шепотом боясь спугнуть улыбающеюся ему удачу. Щедрая госпожа очень вовремя подбросила ему оборотней и след по которому они могли следовать.
  Дагар не ответил, хотя с его внешностью и телосложением никакие слова не нужны, взгляд с которым оборотень смотрел на здание говорил лучше всяких слов. Он повернул голову кивнул на приближающегося Виктора. Младший следователь шел засунув руки в карман теплого пальто и смотрел себе под ноги, чуть сутулый взгляд, раненые движения и дрожь проступающая по всему телу.
  Дойдя до переулка в котором стоял Молох с оборотнями, Виктор поплотнее закутался в пальто и быстро забежал внутрь.
  - Соседи сообщили что дом принадлежит некой Линель де Фалко , - сказал он когда подошел рядом, - Вместе с ней там живет человек шесть прислуги и около дюжины личной охраны.
  - Многовато охраны для простого дворянина, - заметил Тилен.
  - Для дворянина может и многовато, а вот для дочери графа востока совсем наоборот, - Молох зло сплюнул на снег, соваться в дом к человеку такого полета основываясь лишь на запахе издаваемым трупом, сомнительное удовольствие, если окажется что оборотни ошиблись, граф может стать серьезной проблемой.
  - Вы уверены, что это тот самый дом?
  Дагар равнодушно пожал плечами.
  - Тело лежащие в морге пришло отсюда. Запах не может врать.
  Молох мог бы с ним поспорить, но времени для разговоров не оставалось, нужно было или идти вперед или ждать Теора и решать уже с ним. Но если из-за этой задержки они упустят преступника тогда еще одного такого шанса выйти на след может уже и не быть.
  - Я иду сам, вы остаетесь снаружи, - следователь принял решение, сначала нужно попытаться выяснить ситуацию без шума, - Если я не позову вас в течении десяти минут, заходите вперед и забирайте мой труп. - он криво улыбнулся, рассуждения о собственной смерти всегда заставляло его веселиться, - Виктор ты за старшего.
  Помощник вяло кивнул и искоса посмотрел на возвышающихся перед ним оборотней.
  - Все я пошел. Запомните десять минут и не секундой позже.
  До дома было рукой подать, Молох не скрываясь как Виктор, ему было нечего прятать. Следователь Городка может позволить себе ходить в любой части города и стучаться в дверь которую посчитает достойной.
  Дом был огорожен кирпичным забором в полтора среднего роста, несколько переходных колон с острыми углами, на которых стояли вырезанные из камня крылатые бестии.
  Возле калитки висел длинный шнурок.
  Молох дернул его дважды.
  Он не слышал, было слишком далеко, но где то глубоко внутри дома, висящий на опоре колокол зашевелился разнося удары.
  Через пол минуты послышался быстрый шуршащий шаг дворецкого или слуги.
  - Кто там? - голос принадлежал мужчине или давно курящей женщине.
  - Это Старший следователь Молох Валенштайн, мне нужно поговорить с госпожой Линель.
   С той стороны ничего не ответили, видно слишком большое было удивление от услышанного имени. Затем громко отодвинулся засов и Молох увидел высокого, старого дворецкого.
  - Вам назначено? - сухо спросил он, будто ожидал следователя уже больше трех лет.
  - Дело крайне неотложное, мне некогда было это делать.
  Дворецкий пожевал губами, делая вид что он раздумывает пускать ли такого проходимца в дом или оставить его грабить добропорядочных горожан дальше.
  - Прошу следуйте за мной.
  Закрыв на толстый замок калитку они прошли к главному входу. Двор оказался большим и просторным, лишь несколько декоративных кустов и четыре молодых деревца, двор отлично просматривался из окон не позволяя подобраться к дому незамеченным.
  Они вошли внутрь, Молоха укрыло мягкое тепло домашнего камина. Замершая кожа на лице начала щипать.
   - Госпожа на втором этаже, - дворецкий забрал у следователя верхнюю одежду - Пойдемте.
  Молоха всегда удивляло спокойствие дворецкий, перед любым гостем они вели себя так словно делали для них огромное как океан одолжение, а вовсе не выполняли свою повседневную работу.
  Дочь графа оказалась красивой девушкой в самом начале своего расцвета, длинные заплетенные в косу волосы, веселые глаза и мягкая улыбка. Линель сидела в кресле просматривая какой то старый альбом. Услышав шаги она повернулась.
  - Паркер, почему ты не сообщил что у нас гости?
  - Я не знал мэм. - без выражения ответил дворецкий.
  Молох заметил что у нее был очень нежный голос, казалось сотни цветочных колокольчиков играют в комнате. Даже мысль о том что это чудесное создание причастно к бушевавшему пожару казалось ему ужасной и нелепой.
  - Молох Валенштайн, Старший следователь Городка, - представился Молох, - Простите что без приглашения, после произошедшего у меня оказалось много работы.
  - Я слышала про вас, говорят вы можете найти любого преступника, - ее глаза блеснули, - это правда?
  - Не мне судить об этом, я просто стараюсь делать свое дело. Иногда это у меня выходит лучше иногда наоборот.
  Девушка кивнула, приняв ответ, взяла в руку толстую косу и встала с кресла.
  - Что вас привело сюда каас Валенштайн?
  - После пожара мы проверяем всех уважаемых дворян Городка, - соврал Молох, говорит правду и раскрывать свои подозрения он не стал бы в любом случаи. - Приказ Академии.
  - Странно, принцесса Элиза не говорила мне чтобы ее навещали, - Линель подошла к полке продолжая теребить косу. - Нужно будет потом у нее спросить. Но вы зря волновались следователь, я цела и невредима, все в порядке.
  - Рад это слышать. - Молоху не понравилось упоминание принцессы, было ощущение что не он один ведет тут свою игру. Он посмотрел за спину, но дворецкого уже не было. - Мы не можем себе позволить еще какие либо потери.
  Дольше задерживаться не имело смысла, спрашивать о пожаре бессмысленно, она ответит что понятия не имеет о чем он говорит и будет хлопать ресницами. Девушка была красивой и не производила впечатления убийцы.
  Молох быстро пробежался глазами по комнате стараясь за что-нибудь зацепиться, одно большое кресло, стол в углу развернутый к стене, резная шкатулка с замком, чистые листы, на стене несколько рыцарский шлемов, полка с книгами, красивый квадратный шкаф рядом с ним, стул под полкой с кинутым на него плащом. Следователь посмотрел внимательнее, длинные воротник, высокая горловина и раздвоенные полы. Вещь явно мужская, интересно конечно же но ничего не дает. У такой девушки могут быть десятки любовников, просто должны быть ухажеры и воздыхатели.
  - Лестно это слышать каас Валенштайн.
  - В таком случаи вынужден отклонятся, дела не ждут, - он сделал короткий поклон. - Передавайте привет принцессе.
  - Да конечно, - девушка улыбнулась и быстро посмотрела на шкаф, - Передам.
  Лишь врожденное недоверие к людям и слишком толстые двери шкафа, которые не могли быстро открываться спасли Молоха от смерти. Он начал поворачивать корпус и делать шаг назад, когда двери распахнулись и оттуда выпрыгнул человек с длинным стилетом. Лезвие нацеленное в грудь диагонально вошло в свитер проткнув его в двух местах.
  Следователь отпрыгнул назад и уперся в закрытую снаружи дверь, дворецкий не просто так покинул комнату.
  - Идиот, - Линель бросила косу, ее лицо больше не походило на ангельское, напряженные скулы, дрожащие от ярости губы и глаза, в которых отражался упавший на пол стилет. - Он уходил, ты должен был просто тихо сидеть.
  Ее порыв не произвел на незнакомца никакого впечатления, он не отрывая взгляда от Молоха достал из за спины длинный кинжал и медленно повел им перед следователем.
  - Проверка уважаемых дворян, - с насмешкой сказал он, - Так я и поверил, он пришел сюда не для этого, правда Молох?
  Человек не ответил продолжая плести заклинание, наполнять его знаками и искать выход из ситуации, то что перед ним не простой рубака он понял сразу же когда то достал зачарованный кинжал.
  - Тебя это не спасет, - он заметил приготовления Молоха. Начертив в воздухе знак, взмахом лезвия он разрезал его напополам, заклятие Молоха рассыпалось потонув в пластах.
  В этот момент, что то громко ударило на первом этаже, затем последовал взрыв и пол под ногами дрогнул.
  - Что за..
  Воспользовавшись тем что противник на миг отвлекся, Молох прыгнул в сторону и побежал к окну, стараясь вырваться наружу. На ходу выхватив из рукава лезвие, он развернулся и кинул его в мага. Тот отбил снаряд увеличившимся до размера меча кинжалом, лезвие звякнуло ударившись об стенку. Шум внизу нарастал, обрастая все новыми оттенками. Слышался звон стали и крики солдат.
  - Линель узнай что там, а я закончу тут. - Маг посмотрел на следователя как кот на пойманную мышь.
  Девушка подбежала к двери, достав из складок платья ключ принялась открывать замки. Молох ощутил движение верхнего пласта, он успел нагнутся и импульс опалил лишь его волосы, у него за спиной в стене образовалась сильная вмятина. После первого импульса сразу же последовал второй, пускать их с такой скоростью мог один маг из десяти тысяч. Увернутся Молох уже не успевал, он чувствовал как раскрываются пласты выплевывая сгусток силы, схватив лежащий в кармане куб он произнес лишь половину заклятия когда ударил импульс. От толчка захрустели кости, рывок и человека выкинуло в окно, бьющиеся стекло обожгло кожу, ветер в ушах и грубое приземление.
  Снег смягчил удар, но левое плече выскочило из сустава, снег попал в рот, залез в глаза и начал таять сбегая с лица холодными каплями. Тело болело, но сердце продолжало биться вселяя в Молоха надежду на дальнейшие. Активировавшись не полностью куб смог поглотить лишь половину удара, но и это было огромной удачей, он мог вообще не сработать с незаконченным заклятием.
  Только сейчас Молох понял, что он оглох, шумы достигали головы тяжело, вяло как будто не могли угнаться за сознанием следователя. Он расслышал лишь крики людей ощутил как дрожит перегибаясь на части средний пласт. Оставив Молоха маг посылал импульсы в кого-то другого. Шея больно потянулась, но следователь повернулся в сторону. Перед ним, бар Тилен голыми руками сражался с десятком стражников. Он уворачивался от ударов с немыслимой скоростью, перехватывал оружие противника и откидывал людей в стороны. Солдаты пытались напасть на него со спины, отвлекая его ложными ударами, в их действиях читалась долголетняя слаженность, умножающая опасность. Но оборотень отступил в сторону, закрыв спину стеной дома.
  Тут в него ударил импульс мага.
  Молох уже понял, что этот неизвестный устроил тот пожар. Проклятие такого масштаба было ему по зубам, заручившись долгой подготовкой маг сумел погрузить Город в Ад.
  Тилена ударило в грудь, отбросило в стену, камень треснул и кусками посыпался на землю. Лицо оборотня превратилось в сплошной кровоточащий синяк, кровь капала на холодный снег, красными бусинками рисуя понятные лишь сумасшедшему узор. Солдаты замерли, выжидая и следя за оборотнем. Маг сменил вектор заклятия и новое заклятие разъедая воздух впечаталось в Тилена.
  В стороны разлетелась кровь, кожа на лице оборотня вспузырилась и стала черной как от ожога. Волосы тлели, он ели стоял на ногах.
  Маг зачерпнул из пластов и выкрикнул заклятие. Прямо из земли выскочил огненный змей и резкими рывками извиваясь в воздухе всем телом охватил Тилена.
  Молох видел как загорелась одежда и начала краснеть кожа, оборотень закричал.
  Солдаты довольно улыбались.
  Они видели как оборотень пытается сбить с себя пламя.
  Но ни маг ни сами солдаты не знали что охваченный огнем вериортер вовсе не человек.
  Молох не разу не видел как происходит перевоплощение, знал лишь что это должно быть ужасно больно.
  Верхний пласт скрутился веревкой и маленьким ураганом закружился вокруг себя. Тилен уперся руками в землю и оскалился. Страшная улыбка разрывающегося рта, зубы заострились, еще один рад клыков выступил из десен. Лицо удлинилось, скелет трещал кости делились и увеличивались, мышцы набухли, новое тело не помещалось в никчемной оболочке и рвалось вперед. Горящая гожа натянулась и начала рваться, брызгая на сторонам кровью, лоскуты в вперемешку с порванной одеждой падали на снег. Тилен вышел из огня, встал на задние лапы и завыл. Он не был волком как рисовало воображение сельского люда. Большой как медведь, сгорбленный и плотный он оказался намного подвижнее своего предка тотема, сильные ноги, бугристая от мышц грудь и лицо чудовища. Узкие, спрятанные под выступающими лобными дугами черные глаза, треугольный сплюснутый нос. Острые подвижные уши и голый череп. Шерсти не было, как на старых гобеленах и картинках фантазеров, рисующих лишь свои мысли, гладкая как стекло темно серая кожа.
  Оборотень совершено не был похож на Тилена.
  Вериортер увернулся от нового импульса замешкавшего мага, подпрыгнул на высоту второго этажа оказавшись за спинами солдат, первые два стражника упали с разорванными от удара лицами. Крик людей еще подымался верх, когда оборотень убил еще двоих, зимний доспех треснул от удара когтистой лапы, рваные полосы крови упали на стену и звук падающих тел пропадает в мягком снеге.
  Солдаты замерли попятившись назад, у них мелькнула мысль сбежать, но старая закалка оказалась сильнее страха. Пятеро оставшихся воинов взяли оборотня в полукольцо и одновременно атаковали. Два длинных копья с широкими наконечниками разрезая воздух ударили с боков, двое с заминкой прыгнули в ноги стараясь разрезать сухожилия, а оставшийся солдат выхватил со спины арбалет и выпустил отвлеченному оборотню стрелу целясь в глаза. Наконечник треснул угодив лоб, Тилен зарычал сильнее, перехватив когтистой лапой одно копье он отступи в сторону пропуская атаку слева, вздохнул рукой перекинув человека через забор. Еще два мгновения, и единственный оставшиеся в живых арбалетчик выбросив оружие упал на колени показывая пустые руки.
  Литер подошел к нему, Молох чувствовал как под руками мага готовится новое заклятие. С когтей оборотня капала кровь, она покрывала часть гладкого тела, рисуя на нем красные круги пятен.
  Вериортер вдохнул запах человека, оскалил клыки и ревя, сомкнул челюсть на голове солдата, хруст вырывающегося из тела позвоночника смешался с треском раздавленного черепа. Оборотни пришли сюда не за пленными, а в поисках мести, кровавый урожай смерти вновь поднятых колосьев продолжался.
  С выбитого окна ударила молния, Литер увернулся корпусом но заряд взорвался в лету отбросив его в сторону, вокруг полети куски замерзшей земли и снега. Маг не терял времени так просто, он концертировал магию не желая полагаться на простые пульсары. Внезапно в комнате кто-то закричал, маг развернулся и выпустил новую молнию перед собой, в комнате мигнуло, пошел едкий черный дым. Маг пропал из поля зрения Молоха, но шум продолжался, пока не прервался громким хрустом, как будто сломалось толстое дерево.
  Через миг в окне показалось искаженная рядом острых зубов морда второго оборотня.
  
  Это было так просто.
  Элементарно просто, мне нужно было лишь сидеть и ждать, а не пытаться, что-то изменить.
  - Где вы храните этот порошок? - не дожидаясь ответа целителя, я побежал в коридор. - Ну же Алес, вспоминай где вы храните лекарство.
  - В левом крыле Госпиталя, - ничего не поминая ответил тот. - Но зачем тебе это?
  У меня не было времени давать ему объяснения. Оно уходило в некуда, тая прямо на глазах, лишняя минута промедления могла оказаться роковой.
  - Одевайся, по дороге расскажу.
  На улице уже опустилась ночь, фонари потрескивая от кипящего масла, освещали дорогу. Было так холоднее чем днем, кажущиеся черными в темноте тучи скоро должны были засыпать городок снегом. Ветра почти не было, наступило затишье перед вьюгой.
  Госпиталь находился далеко, от моего дома минут сорок если бежать, что в такую погоду было не только опасно но и проблемно, ноги могли разъехаться в любой момент. Но другого выхода не оставалось, ассасин уже мог от туда давно сбежать.
  Я коротко пересказал Алесу свой диалог с Чтецом, стараясь не вдаваться в подробности, а донести до целителя его суть. Когда я закончил Алес ничего не сказал, старался не сбить дыхание.
  Мы бежали по протоптанной прохожими тропинки посыпанной уборщиками песком, маги могли убрать весь снег используя магию, но на такое расточительство они не никогда не пойдут. Дыхание вырывалось из рта клубами горячего пара, по спине бежали струйки пота, нижняя одежда липла к телу. Но я продолжал бежать вглядываясь в окружающую ночь, сейчас решалась судьба принцессы и если я опоздаю смерть Александры окажется напрасной.
  На перекрестке мимо нас также промчался отряд красногвардейцев закованные в металлический доспех солдаты двигались почти бесшумно, выдавая себя лишь хрустящим под ногами снегом. На нас они не обратили никакого внимания, быстро миновав открытый участок они скрылись за поворотом. Я не стал ломать голову над увиденным.
  Госпиталь встретил нас тишиной. В приемном зале было пусто и прохладно, за стойкой сидела одетая в теплую шубу медсестра, все силы которой были направлены на то чтобы не заснуть. Я распахнул пальто и снял шапку, мокрые волосы стали холодными от воздуха.
  - Куда идти?
  - Быстрее будет через этот коридор, - на правах хозяина он пошел первым показывая дорогу.
  - Много сейчас людей в Госпитале?
  - Не очень, ночная смена из четырнадцати человек включая медсестер и еще четверо охранников.
  - Не густо, - подытожил я. Я думал тут будет как минимум вдвое больше людей.
  Пройдя метром тридцать, Алес внезапно замер и присел на корточки. Потер пальцами пол.
  - Кровь, - он показал мне красные разводы, - ее не должно тут быть. Это часть госпиталя используется как хранилище и склад, больные сюда не заходят.
  Вновь бег вперед, только на этот раз не было того холода и покрывающего дорогу снега. Добежав до конца коридора мы нашли первый труп. Им оказался пожилой охранник. Его проткнули в живот, и смерть наступила не сразу, он смог выйти из коридора но тут силы его покинули. Человек лежал упав лицом вниз, под ним растеклась маленькая лужица крови, в руке он сжимал меч. Голова охранника лежала чуть в стороне.
  - Кожа еще теплая, - Алес отошел от охранника, - Минут десять назад.
  Мы подошли к комнате хранения, второй труп лежал раскинув руки в стороны. Выпавший из пальцев кинжал лежал рядом. У него тоже была отсечена голова.
  - Выбежал на шум, - целитель приподнял посмотрел на шею мертвого. Срез был ровный.
  Я понял что опоздал. Ассасин уже покинул госпиталь прихватив порошок с собой. Зачем он ему я не представлял, но это было не важно, смерть подступила к принцессе еще на один шаг.
  Оставалось только одно место где он мог оказаться.
  - Он должен направиться а общежитие, я побегу туда. Ты двигайся в Стражу и зови на помощь, скажи что в Городке ассасин.
  - Но ведь их не существует Логан, это все сказки, какой ассасин?
  Я показал ему на лежащий возле нас труп.
  - Тот, который убил этих людей. У меня нет временя на объяснения, просто сделай это и все.
  - Ты потом мне все объяснишь, со всеми подробностями.
  - Хорошо, - солгал я, рассказывать правду я ему не собирался.
  На улице наши дороги разошлись, я вновь бежал, стараясь обогнать смерть.
  
  Оркестр чувствовал атмосферу царящую на празднике, музыканты не позволяли мелодии остановиться и продолжали радовать слух гостей.
  Но даже в его громкой мелодии было слышны прозвучавшие снаружи взрывы, вспышки разноцветных всполохов озарили дом.
  - Не успели, - сказал Алан. Он только закончил пересказывать друзьям сделанные им выводы и предупредил о грозившей опасности.
  Враг оказался быстрее.
  Войско Сорона не вернулись обратно в столицу, как говорилось в докладах из границы. Переодевшись в цвета графа де Фалко и получив от него грамоты они на всех порах помчались к поместью Самуэля. Сейчас вампир смотрел как первые ряды нападавших наткнулись на активированные маршалом защитные заклятия. Спрятанные под землей артефакты выбрасывали из себя по несколько заклятий и замирали ожидая пока их не напитают магией. Вырвавшись из заточения заклятие разрывали первые ряды нападавших, сжигая их в огне или просто погребая под слоями земли.
  В комнате стали слышны голоса ничего не понимавших гостей, они еще не поняли что праздник обернулся катастрофой.
  - Они будут здесь через пять семь минут, - сказал вошедший Майкл, его лицо излучало полное спокойствие. - Заклятия их ненадолго задержат. Двадцать гвардейцев ждут за дверью.
  Большая сила, не учитывая что только трое из них вампиры, но это было лучше чем ничего.
  - Нужно прорываться к подземному ходу, - сказал Самуэль сбрасывая с плеч праздничный камзол, открыв дверцы шкафа он достал из него перевязь с мечем и несколько метательных стилетов. - Мы не можем позволить себе умереть.
  - Но там же остались люди, - с отчаянием закричала Мирра, - мы не можем их так просто бросить умирать.
  - Солдаты не станут их убивать, - Алан подошел к шкафу маршала я взял себе тяжелую секиру с круглыми лезвиями, - Пока не убьют нас, они будут лишь брать пленных. Хотя кто то конечно же умрет.
  Королева поджала губы, понимая что спорить с вампиров бессмысленно, она посмотрела на маршала, но наткнулась лишь на сосредоточенный взгляд серых глаз. Не самочувствия ни жалости он не испытывал.
  - Мы отомстим за них, - сказал Дориан, - Сейчас мы должны выжить чтобы сражаться дальше.
  За окном еще раз треснуло и мигнуло.
  - Две минуты, - не отрываясь от оружия заметил Самуэль. - Не думал, что мой день рожденья станет моим последним днем рожденья. Он улыбнулся своей тавтологии.
  - Я иду первым, Дориан ты с Миррой в середине, Алан замыкающий, если кто потеряется, никого не ждать выбираемся самостоятельно. Все готовы? - дождавшись быстрых кивков он сказал. - Пошли.
  Майкл открыл дверь. Гвардейцы сразу же рассредоточились среди маленькой колоны, окружив со всех сторон Дориана. У них был приказ вывести отсюда в первую очередь короля.
  Музыка уже не играла, люди подошли к окнам и смотрели что происходит снаружи.
  - Это солдаты!
  - Что тут происходить?
  - Наверное часть представления.
  - Они приближаются.
  Первый захватчик вбежал в зал с оголенным мечем, сбитое дыхание частями выбивалось из груди, половина одежды была сожжена и покрыта гарью.
  За ним тут же посыпались остальные, и пролилась первая кровь. Попавшие под действия защитных артефактов они жаждали выплеснуть свою месть. Солдат не стал требовать чтобы ему освободили дорогу, он просто начал убивать людей прилаживая себе дорогу трупами.
  Не воинов сюда послал Лавелан, это были месняки.
  Женский крик взлетел высоко верх и захлебнулся кровью.
  Начался ад, в зал продолжали вбегать солдаты, кто то оказывал сопротивление, люди волной начали разбегаться в стороны, крича и ничего не видя от страха. Но все же день рожденья Первого Маршала Королевства, это не сборище толстосумов. По нападавшим с разных сторон ударили заклятия, офицеры начали отдавать адъютантам и слугам приказы достав оружие они строили планы. Нападавшие остановились, перестраиваясь под новые обстоятельства.
  Завязалась драка.
  Перед Самуэлем выскочило трое нападавших, размахивая оружием они кинулись на него, двух убил маршал, а третьего проткнул подоспевший гвардеец.
  Идущий последним Алан услышал за спиной топот десятка сапог и раздаваемые на соронском приказы.
  - Ходу, быстро!
  Все двинулись вперед, стараясь оторваться от преследователей, отовсюду слышался шум битвы, крики людей, лязг оружия и встряхивания верхних пластов. Остановленные еще на подходе защитными заклятиями солдаты хотели отплатить за смерть погибших товарищей. Впереди из коридора выбежало шесть солдат, один из тут же выпустил заклятие, пол под ногами вздрогнул и пошел трещинами словно снизу на него давили чьи то плечи, солдаты кинулись в бой.
  Сзади подоспели преследователи, Алана не стал драться мечем, а просто выпустил заготовленное за ранее плетение, невидимые глазу лезвия вылетели из его руки, оставляя на стенах глубокие порезы они разрезали пополам первых пять человек, на пол упали внутренности, кровь залила пол, брызгая на живых солдат. Еще один взмах руки и левая стена обрушилась на коридор подгребая под собой людей. Вампир не собирался совершенствоваться в фехтовании, ему нужно было сохранить жизнь.
  Впереди бой закончился, потеряв одного гвардейца Самуэль зло ругался присутствию мага.
  Тут весь дом вздрогнул, с потолка посыпалась пыль, сердце в груди замерло ощутив секундную невесомость. Толчок был такой силы, что некоторые не удержались на ногах. Весь дом тряхнуло так, будто он учинился в руках трехлетнего ребенка.
  Алан ощутил как распался нижний пласт, частички с размером песчинок разлетелись в астрал не в силах остановить того кто от туда вышел. Откат чудовищной силы вновь прошелся по всему дому.
  - Они призвали духа! - первым закричал Самуэль, стараясь чтобы его услышали в царившем хаосе. - Он не даст нам выбраться. Еще три таких толчка и весь дом сложиться как карточный макет.
  Алан посмотрел на друзей, заметил злость Самуэля, раздражение на благородном лице Дориана, его пылающие гневом глаза, страх исказивший Мирру. Нужно было задержать духа пока остальные будут выбираться из западни, но Дориан не позволит кому-то жертвовать ради себя, он скорее сам погибнет чем будет жить ценой чужой жизни. Смерть сына сильно изменила его взгляды.
  Вампир достал кинжал, перехватил его рукоятью вперед и подбежав к Дориану с зади ударил его в висок. Король как подкошенный рухнул на пол. Мирра закрыла ладонью рот пытаясь сдержать крик.
  - Майкл, - он взял помощника за плечи, - это твое задача. Вытащи отсюда короля и королеву, если они погибнут то все через что мы прошли окажется напрасным. Бери гвардейцев и двигайтесь вперед, я задержу духа на сколько сумею, главное выведи короля.
  Впервые за долгие годы Майкл хотел ответить отказам на прямой приказ Алана. Он уже поворачивал голову когда наткнулся на взгляд Алана, красные глаза не желали спорить торговаться, помощник передумал. Уперся взглядом в глаза Исполина, словно собирался там что то прочесть.
  - Да сер.
  - Теперь двигайтесь, быстрее.
  Гвардейцы смотрели на Алана без белого восторга, они понимали что собирается сделать вампир и почему он остается тут. Они ценили его поступок. В их глазах застыло уважение, привыкшие к смертям друзей они знали каково идти на верную погибель.
  Когда отряд скрылся за углом к Алану подошел Самэуль, его белая рубашка была наполовину запачкана кровью.
  - Думаешь сможешь его задержать?
  - Я думал ты ушел с остальными.
  - Брось, ты собираешься драться со стихийным духом, я не могу позволить тебе потом одному хвастаться своей победой.
  Вампир не улыбнулся шутке, он думал остался ли жив Маркус и Лаур. Маг еще мог за себя постоять, но вор не смотря на новообретенные способности, оставался легкой добычей.
  - Дух должен быть в главном зале, первые двадцать минут он привязан к месту вызова.
  Самуэль кивнул.
  - Коридор завалило, давай через ход для слуг.
  В доме продолжали разноситься крики, люди дрались за свою жизнь или пытались где-нибудь спрятаться чтобы переждать опасность. Пока что у нападавших не хватало времени гоняться за каждым, их целью был король и возможно его ближайшее окружение.
  Они двигались быстро, не забывая посматривать по сторонам. Вампир держал наготове секиру, Самауэль помимо меча достал еще кинжал. Они обошли этаж так никого не встретив, толчки под ногами продолжали сотрясать дом но стали не такими сильными, их отголоски проходили стороной. Впереди послышался шум драки, кто то орудовал мечем отступая под напором противника. Вампир первым увидел сражавшихся, им оказался уже в летах офицер армии, в парадной форме, теперь запачканной кровью и пылью он дрался против двух нападавших, орудуя узким мечем.
  Алан быстро сократил расстояние до стоящих к нему спиной врагов. Удар нагой под колено одному, захват шеи рукой другого, рывок верх и на себя, чтобы разошлись позвонки. Тихо хрустнуло, человек перестал битва в захвате. Его напарник уже лежал проткнутый мечом офицера.
  - Я ваш должник аар Алан, - переводя дыхания сказал человек. - Вы успели как нельзя вовремя.
  - Об этом поговорим потом, что вы видели?
  Самуэль прошелся шагов на десять вперед и замер прислушиваясь к доносившимся звукам.
  - Не много, как только соронские ублюдки поперли началась свалка, кто успел скрыться а кто то умер неуспех сказать и слова, - он сплюнул кровью, - они должны за это заплатить.
  - Для начала нам нужно выжить.
  Офицер забрал у убитого меч и взяв его в левую руку, пару раз крутанул кистью привыкая к балансу.
  - Забыл представиться, барон Ширен ля Дерез. Не отмстим мы, за нас отомстят другие.
  - Я предпочитаю сам пить кровь своих врагов. Что там?
  - Дерутся и ищут Дориана, - Самуэль усмехнулся, - они в ярости если он сбежит солдаты лишаться голов.
  - А дух?
  - В главном зале, еще не покинул места призыва.
  Алан двинулся вперед услышав за спиной шаги барона.
  - Вы с нами?
  Офицер показал на кровь на своей одежде.
  - Они убили мою жену, дочь где-то потерялась в этом безумии.
  Самуэль понимающе кивнул. Прислушался на миг и пошел дальше. Эта часть дома словно попала под десяток заклятий, стены с разводами гари, порванные обои и грязный от разбитых стен пол. Дерущиеся перед смертью забрали собой не одну жизнь. Через десяток метров стали попадаться тела гостей, залитые кровью со страшными ранами они лежали уставившись неверящим взглядом в сторону. Рядом с ними лежало несколько солдат Сорона.
  Барон зло выругался, проклиная короля Сорона.
  - Разве так должны сражаться государства? Убивая не способных дать им отпор женщин?
  Ему никто не ответил.
  Наконец они выбрались к боковой лестнице ведущий на первый этаж. Вышли и замерли.
  Вот почему так мало солдат Сорона проникли в глубь дома, они попросту были заняты.
  Маркус с горящем зеленым огнем молотом сражался с солдатами не давая им пройти к лестнице, за его спиной стояло двое маго, в порванной одежде и с кровоподтеками на лице. Перед ними горела пентаграмма, из которой они впитывали магию и направляли ее в Маркуса. По бокам его прикрывало пятеро людей. Приехавшие на праздник гости, были вынуждены сражаться за свои жизни. Среди них к своему удивлению Алан заметил двух женщин, каждая из них сжимала по длинному мечу и прикрывала Маркуса на флангах.
  Бой кипел и не собирался прекращаться.
  Огромный магистр, махал молотом словно тот ничего не весил, магическое оружие периодически исчезало позволяя ему менять позицию и появлялось вновь. Маркус разбивал головы солдат, ломал кости и поливал их огнем. Он был похож на демона войны. Сумасшедшего в своем великолепии, проливающий кровь и вселяющий страх у ужас в сердца не только врагов но и друзей.
  Солдаты не могли тут пройти, как понял вампира, большая часть нападавших оцепила дом и ищет другие пути на второй этаж.
  В углу, зажатый магическим рисунком был сплетен дух, четверо магов напитывали его магией стараясь ускорить процесс. Он увеличивался прямо на глазах, когда Алан его увидел он уже упирался плечами в магическую преграду.
  Верхние пласты начали трещать, застывший океан магии подавался напору и капля за каплей из него уходила сила. Рожденный в астрале он был способен впитать сколько угодна магии.
  Будь тут два экзарциста они бы скрутили его в считанные минуты, но служителей Единого по близости не наблюдалось. Зато было масса врагов.
  - Здорово он их, - с уважение сказал Ширен. - лестница почти единственный путь на второй этаж, маг хорошо их задержал.
  Повсюду лежали трупы, переломанные тела словно выброшенные на свалку куклы были везде. Враги покоились на недавних жертвах, убийцы и убитые, хорошие и плохие. Красная кровь смешалась и словно вылитое щедрой рукой вино отражала всполохи магических вспышек.
  - Нужно ему помочь, - барон указал на наседавших врагов.
  - Нет. Маги сейчас выпустят духа, тогда нам придется несладко. Маркус сможет продержаться и без нас. Нужно уничтожить магов и перехватить духа. Тогда мы возможно даже останемся живы.
  Маршал первым спустился вниз, он двигался осторожно прижавшись к стене стараясь чтобы его не заметили, за ним шел Ширен а последним по привычке вампир.
  - Планы меняются, - Самуэль показал на десяток бегущих к ним сгорбленных фигур, бледные лица были вампиру уже знакомы.
  - Я их задержу, - Алан следил за тем как они наступают на мертвых, даже не замечая., - двигайся к магам и постарайся перехватить заклятие.
  Друг кивнул и больно сжал вампиру ладонь.
  - Не умри а..
  - .. выживи на зло врагам. - Закончил Алан.
  Старый девиз гвардейцев
  Маршал резко побежал вперед, словно выпущенный арбалетный болт. Барон ругнувшись кинулся за ним опаздывая на нескольку шагов. Самуэль бежал по трупам, сапоги хлюпали в крови, бросая красные капли на одежду. Солдаты не успели отреагировать как он уже вломился в их ряд. Самуэль не старался убивать, ему нужно было двигаться вперед добраться до магов, солдаты подождут, он должен дать Дориану шанс.
  Алан смотрел на друга лишь несколько секунд, затем его внимание приковали приближающиеся убийцы. Они не кинулись вслед за убежавшим маршалом, как и думал Алан их интересовал исключительно вампир.
  Кто-то сводил личные счеты.
  Он отбросил секиру в сторону и сомкнул руки, в них заплясал магический свет, бросая длинные лучи он слепил глаза. Вампир сдавил ладони, свет мигнул и полился из рук как ртуть. Алан подхватил упавшую вниз каплю и закончил заклятие, в его руках блестел серп. Хищное загнутое лезвие держалось на черном древке и уютно лежало в руке.
  Слева продолжал сдерживать солдат Маркус, Алан слышал удары его ужасного молота и крики умирающих врагов. Но солдаты не отступали продолжая наступать и лезть вперед, они понимали что неудача для них закончится смертью.
  Первый враг уже был на расстояние удара, замершее в беззвучном крике лицо, корчилось от злобы. Он замахнулся, рука резко удлинилась но захватила лишь пустоту. Вампир отступил в сторону и полоснул перед собой. Нападавший закричал, на пол упал обрубок руки. Алан выпустил готовое плетение, пласты сжались как живое сердце и двое ближайших нападавших упали на пол захваченные невидимыми нитями, заклятие продолжало зажиматься натягивая узду, нити рвали одежду и впитываясь в кожу прорезали себе дорогу. Безумцы кричали охваченные предсмертной судорогой. Их регенерация мало в чем уступающая истинному вампиру не успевала латать раны. Из разрезов текла кровь, через миг их тела превратились в куски нарезанного мяса.
  "Собакам собачья смерть"
  Отступить в сторону, взмахнуть серпом, крик боли.
  Уклон и блок. Руку проткнуло болью. Алан уворачивался от когтей стараясь не подпускать их слишком близко. Он сумел перехватить руку пытавшегося проткнуть его бывшего вампира, сжав кисть он дернул на себя и отступив чуть в сторону прямо на лету отсек врагу голову. В этот момент по спине полоснули, пять глубоких порезов обожгли нервы, вампир по инерции сделал шаг вперед, на ходу уворачиваясь от летящей в лицо руки..
  
  Маркус отбросил очередного солдата, в груди билось пламя, бешено колотилось сердце и пот начал заливать глаза. Магистр знал, что это возможно его последний бой, как только дух вырвется наружу, уставший маг уже ничего не сможет ему противопоставить. Поэтому нужно постараться забрать с собой больше врагов, может быть владыка Ада окажется рад такому подарку и будет благосклонен. Он развернулся корпусом пропуска удар перед собой, молот исчез, Маркусх схватил нападавшего за волосы и впечатал в лицо колено. Отбросив мертвое тело он замахнулся пустыми руками на следующего солдата, в последний момент в руках появился молот и в ад отправился новый житель. Если бы не стоящие за спиной двое магов, ему вряд ли удалось бы проделывать такие фокусы и продержаться столько времени. Без их магии его давно бы смяли и порезали на полосы. Это еще одна причина почему не следует останавливаться.
  Магистр хорошо замахнулся и ударил молотом об пол.
  Нападавших отбросило волной, давая магу секунду на отдых.
  Только сейчас он заметил сражавшегося с новым видом вампиров Алана. Исполин уклонился от удара, быстро перекатился и просто подлетел верх, оттолкнувшись от пола магическим пульсаром, встав на ноги от взмахнул перед собой серпом бросая на нападавшего заклятия. Отступил назад. На него наседало шестеро врагов...
  
  Самуэль резал, колол и рубил короткими ударами. Его глаза слипались от крови, мешая смотреть, чтобы их протереть не хватало времени. В спине торчала рукоять застрявшего кинжала, кровь стекала по спине, рана причиняла страшную боль, но Маршал продолжал двигаться.
  До магов оставалось меньше пятнадцати метров.
  Дух плотнился накапливая силу, он уже пару раз пытался пробиться в мир но пентаграмма пока держалась.
  В очередной раз отбив меч, он просто оттолкнул нападавшего в сторону, сзади спину прикрывал барон орудующий двумя мечами. Самуэль был жив лишь благодаря магии. Он был отличным мечником и стратегом но даже его умений не хватило бы на такое. А маги были заняты духом и не могли помочь солдатом.
  Магия сражалась против мечей.
  Маршал ткнул перед собой рукой и медленно опустил руку наискось.
  Полоса нападавших раздавленная под магическим весом ушла в сторону, Самуэль кинулся вперед в образовавшуюся просеку...
  
  Их осталось пятеро. Половина уже лежала на земле а их души горели в котле своих преступлений.
  Сам вампир чувствовал, что лучшие часы его жизни остались позади, к ране на спине прибавился порез на лице и вывихнутая левая рука. Он был сильным противником, но и он не был непобедимым.
  Они вновь бросились на него.
  Первого встретил пульсар чистой энергии, тело не смогло выдержать столько магии и разлетелось на части. Алан почувствовал, как сдавило невидимой рукой сердце, заклятие далось ему тяжелее чем он рассчитывал. Второй попытался сбить вампира на пол, кинулся ему в ноги, Исполин был к этому готов, подпрыгнув верх поджав ноги он впечатал каблук сапог в горло лежавшего, присел отсекая голову. Но противник успел полоснуть его по бедру. Горячая кровь начала заливать одежду.
  Оставшаяся тройка напали одновременно, с трех сторон. Алан пропустил перед собой одного, ударил ногой пытаясь откинуть противника но нога встретила лишь твердый камень. Вампир отпрыгнул назад, стараясь разорвать дистанцию, но враги не позволили и кинулись за ним. Алан устал сил почти не осталось, голова кружилось и все тело болело. Он просто остановился и двинулся на встречу. Не успевший остановиться противник был обезглавлен, второй полоснул его по груди разрежая мышцы, но тут же последовал за своими браться в преисподнюю. Вампир, чувствовал как вместе с кровью из него уходит жизнь, регенерация противилась смерти, отсрочивала ее уже долгие годы вытаскивая Алана из самых страшных передряг, но сейчас была почти бессильна. Оставшийся противник всадили обе руки в грудь и живот замешкавшегося вампира.
  Алан закричал от боли из последних сил сомкнул руки на лице противника. Он падал на пол, прямо на своего врага, от удара когти вонзились еще глубже, боль раскаленным огнем жгла сердце и нервные окончания, но Алан не ослабил хватки, он не любил оставлять дела не законченными.
  Перекошенное маской безумия лицо захрипело, наконец до него дошло что он умрет. Но было поздно, Алан до последней капли выдавил из него жизнь. Тело под ним обмякло.
  Вампир расслабился, все было кончено, он провел языком по порезу на лице.
  Закрыл глаза..
  
  Маркус потерял из виду вампира, он отступал назад и скрылся за широким бортом лестнице.
  Зато он заметил как рвется к магам Самуэль. Маршал последним заклятие очистил себе дорогу и был почти у цели когда перед ним выскачило трое убийц. Маркус видел безумие на их лицах, слышал как от безнадеги скрипнул зубами маршал, но ни чем не мог ему помочь.
  У него был свой бой, который он начал проигрывать.
  Враги обошли их сзади, наконец-то додумавшись подняться на второй этаж через окна они ударили со спины. Магам и двум прикрывающим Маркуса с боку, пришлось вязаться в другую схватку. Он больше не получал подпитки и чувствовал как пропадали силы.
  Оставалось надеяться что собранные им жизни удовлетворят повелителя преисподней...
  
  Самуэль остановился.
  Перед ним стояли трое врагом, быстро пройти через которых он не мог.
  "Так близко, но так далеко".
  Рядом переводил дыхание барон. Он ели держался на ногах. На теле Ширена было больше ран чем волос на теле, но солдат не собирался сдаваться. В горячке боя он потерял один из своих мечей. Зато второй смотрел в грудь левому из врагов.
  Маршал кинулся вперед стараясь успеть проскользнуть мимо противника. Но его плану не суждено было сбыться, у измененных вампиров была слишком хорошая реакция. Один из них схватил Ширена за плечи и разорвал на части. Кровь залила бледное лицо, он высунул язык облизываясь от удовольствия. Маршал воспользовался его заминкой и всадил в шею кинжал. Противник упал захлебываясь своей кровью, его регенерация не могла переварить кинжал.
  Два оставшихся связали человека боем, ему пришлось уйти в полную защиту. Руки с когтями мелькали словно мельницы не давая возможности передохнуть, раны кровоточили лишая Самуэля сил. Оттолкнув одного из врагов сторону, он заметил спрыгнувшего с балкона второго этажа человека. Тот бесшумно приземлился за спинами магов и достав короткий меч двинулся на них.
  Внутри Самуэля начала разгораться пламя надежды, если он сумеет перехватить духа то сможет направить его против солдат. Нужно только подойди к ним. Погруженные в транс маги не подозревали о развернувшемуся перед ними сражению.
   Их сознание плавало в астрале, держало пентаграмму стараясь вырвать из нее духа. По ритуалу он должен там находится двадцать минут пока дух не привыкнет к новой среде, иначе он начнет уничтожать все что увидит перед собой. Маги сократили этот срок до пятнадцати минут и продолжали его уменьшать.
  Выхватив из голени последний кинжал Самуэль кинул его в нападавшего. Того отбросило назад словно ударило огромным тараном. Оставшийся противник подбежав к Самуэлю подпрыгнул и ногой выбил из его рук меч. Падая вниз он уже замахивался, готовый оборвать своими руками жизнь врага...
  Самуэль видел как замер в нерешительности белобрысый парень, он хотел бросится ему на помощь.
  - Убей магов, - закричал маршал, - убей их.
  Противник ударил как только ногами коснулся пола, Самуэль начал двигаться за секунду до этого, он прошел под его рукой очутившись за спиной, не теряя временя сдавил руками горло, пытаясь сломать шею.
  - Убей магов, - тело в его руках билось в судорогах пытаясь ослабить захват.
  Наконец противных дрогнул в последний раз, он умирал тихо не проронив звука. Самуэль видел как они кричат лишь от боли, остальные чувства видно удалось уничтожить.
  Он отпустил мертвого противника и повернулся к магам.
  Незнакомец закончил убивать второго, он действовал мечем перерезая горло. Только подойдя ближе маршал увидел кровь на губах человека... не человека, вампира. Самуэль узнал в молодом лице умирающего перед ним в подвале Алана вора.
  Вот как повернулась судьба.
  Он сел на колени возле пентаграмма и сосредоточился. Смерть магов смогла отсрочить выход духа, теперь нужно попробовать подчинить заклятие себе.
  Ослабленное тело болело, пульсировал каждый участок кожи, мышцы горели огнем, но тут Самуэль об этом не думал. Он полностью ушел в вязь заклятия, опустился в верхний пласт ища главный элемент, знаки переливаясь огнями разных цветов плавали перед его взором. Они кружились занимая полагающиеся им места в длиной цепочке слов.
  Воля маршала перехватила очередной знак и прижала к себе. Голову заломило от напряжения, но Самуэль не отпускал, тянул рисунок на себя чувствуя как он выжигает его изнутри. Наконец знак выплыл из пентаграммы и кружась въелся в тело маршала.
  От боли он потерял сознание, она затмила все другие чувства, заполнила его до основания.
  Он очнулся от ударов склонившегося над ним Лаура. Вор бил по щекам стараясь вернуть в тело сознание. В горле пересохло но он успел, дух только начал вылазить из пентаграммы.
  Почти прозрачное, дымчатое тело было соткано казалось из облаков. На лице не было глаз, лишь бугор носа и открытый провал рта. Он был похож на джинна из сказок, но в отличии от них мог убивать по настоящему. Дух вырастал и тянулся верх пока головой не достиг потолка, ощущая как сознание пытается упасть в небытие, маршал до боли укусил губу.
  - Солдаты, - сказал Маршал, дух тут же обернулся к нему, опустил голову приблизившись на расстояние вытянутой руки, - убей солдат.
  От него пахло грозой и гноем тропического ливня. Запахи перемешивались накладываясь друг над друга.
  Дух мигнул, исчез и появился уже в рядах солдат.
  
  Общежитие как и населяющие его жильцы уже спало.
  В отличии от места где жили вампиры и вериортеры оно оказалось намного больше, выше и проще. Хотя о красоте пока что не стоило говорить, ночь стерла большую часть красок, я мог наблюдать лишь серые стены и высокие узкие окна. Из охраны пятеро стоящих у входа солдат, еще несколько должны были патрулировать рядом.
  Я тихо перелез через забор, зашел в густой сад, голые деревья не могли служить достаточной защитой от наблюдения. Но я полагался больше ночь и тишину. Одно из деревьев росло примыкая почти вплотную к небольшой пристройке, теплица или сарай для инструментов. Чтобы на него залезть, пришлось снять пальто и шапку, лазить зимой было неудобно, ноги соскальзывали и теплая одежда мешала двигаться. Через охватившие меня переживания я все же порадовался что не нужно лезть слишком высоко.
  Перед тем как ступить на крышу пристройки я сначала проверил ее на прочность. Спускался держась руками за ветку на случай если крыша провалится, но она была крепкой, хоть и завалена снегом. Подойдя к стене я увидел примеченное снизу окно, оно располагалось на расстоянии трех метров от края пристройки, к нему вели декоративные выступы кирпича, они шли параллельно друг другу и повторялись между каждыми этажами.
  Остановившись у окну я задумался как бы его открыть. Ветер увеличивался и проникал через одежду. Держась руками за острые кирпичи я решал задачу. Разбивать его нельзя, на шум сбежится множество людей, нужно было придумать что то другое. Нужная мысль пришла через пару секунд. Зубами сняв перчатку я нарисовал на стекле знак, затем медленно повторил его контуры произнося заклятие. Поверхность стекла вздулась пузырями и рассеялось дымом, подхваченный морозным ветром он унесся в ночь.
  Я осторожно пролез в окно. Снял перчатки повел одеревеневшими от холода мышцами.
  Согласно бумагам принцесса живет на седьмом этаже, комнате пятьсот третья. Нужно было понять где я оказался. Исследования первой двери показало мне надпись "для служебного персонала". Это ни о чем мне не говорило. Пройдя чуть дальше я миновал лестницу и увидел число сто тринадцать. Значит стороной я не ошибся, это радует.
  Подъем на верх занял около десяти минут, я бежал перепрыгивая ступеньки. На пути попадалось несколько студентов, завидев бегущего человека они принимали меня за очередного ухажера или чьего-то воздыхателя. Они шли по своим делам и не спешили обращать на меня требующего больше чем один взгляд внимания.
  Выйдя на площадку я перевел дыхание, сердце колотилось так быстро, что я не успевал считать удары. Делая глубокие вдохи я пошел дальше, нельзя было останавливаться.
  Пятьсот десятая, пятьсот седьмая...
  Были слышны доносящиеся из-за закрытых дверей голоса, где-то играла скрипка, смычек извлекал резкие звуки..
  Пятьсот пятая, пятьсот третья..
  Дыхание почти восстановилось, сердце замедлено свой бег, а я остановился не зная что делать.
  Что если эти все мои предположения оказались глупостью и на самом деле ассасин ничего не сделал. Сомнения разбила оказавшаяся открытой дверь, я толкнул ее вперед ожидая нападения.
  В комнате царила темнота, что меня не останавливало, серый интерьер был похож на сотни виденных мной деталей разных домов. Не думаю, что комната принцессы слишком отличалась от других.
  Внезапно стена слева от меня ожила, я посторонился стараясь уклониться, но сильный удар в висок отправил меня в темноту.
  
  Я очнулся от холода, поднявшийся ветер бил в лицо, старясь пройти через тело. С неба как и ожидалась еще утром пошел снег, большие хлопья летели сплошной чередой попадая в рот и глаза.
  Я огляделся.
  Руки были связаны за спиной, я сидел на поджатых под себя коленях утопая в снегу, в стороне от меня лежала связанная и бесчувственная принцесса. Над ней помешивая дымящийся котелок стоял мужчина.
  Не молодой, около тридцати лет, он был закутан в черный комбинезон. Одежда была подвязана в нескольких местах чтобы не мешать двигаться, на нем не было шапки, но он не обращал внимания на холод. Из всего оружия лишь узкий в несколько сантиметров меч на боку.
  Ассасин не оправдал моих ожиданий. Я думал он будет размытой тенью, за которой не возможно успеть. Вселяющий страх одним лишь своим видом.
  Очередной порыв ветра выкинул из моей головы эти мысля, я был связан и находился в его полной власти. Попытка произнести заклятие ничего не дала, пласты остались безмолвны к моим попыткам.
  - Не пытайся колдовать ходящий в ночи, - не отвлекаясь от своего занятия произнес ассасин. - Я надел на тебя Цепь послушания.
  Только сейчас я ощутил висящий на груди ошейник, артефакт отрезающий любого мага от пластов. Дорогая штука, делающая магистра мага, почти беззащитным. Но вампиры еще и стихийные маги.
  - Почему ты не убил меня? Зачем ты нас сюда притащил?
  Ассасин скривился, но все же ответил.
  - Ты, пьющий кровь задаешь слишком много вопросов. Ты мне не нужен, лишь жизнь этой девушки.
  Я потянулся к воде, снег отвечал вяло. На него сейчас сильно воздействовал ветер, заставлял двигаться меняя фокус моих усилий, но все же постепенно снег начал откликаться.
  - Путь кана не любит лишних жертв, в них нет чести и достоинства, да? - я все же ознакомился с бумагами аара Алана, в них было написано не много проверенных данных, большая часть листов содержала лишь слухи.
  Убийца замер отложил в сторону котелок и посмотрел на меня.
  - Что ты можешь знать о пути кана красноглазый? Тебе не дано понять и части его силы, не оскверняй меня его произношениям, иначе я буду вынужден тебя убить.
  Под руками вырастала маленькая льдинка, снег таял принимая форму заточенного кинжала.
  - Ты хоть понимаешь что делаешь, к чему приведет ее смерть.
  - Мне это неинтересно видящий в ночи, но ты меня удивил. Не многие помнят про путь воина. На моем пути ты лишь третий кто про него знает. Запомни живущий вечно, меня зовут Гисинэль.
  Я не знал зачем он мне это сказал, возможно считал что делает огромную честь. Имена это отпечаток личность, нельзя разбрасываться ими так просто. Но ассасины остаются неизвестными. Их орден спрятан в далеких песках, а традиции могут в корень отличаться от наших. Старясь делать это не заметно, я начал тереть веревку об появившуюся льдинку. Но даже если удастся освободится нужно понять почему он не убил Элизу сразу.
  На Алеса нельзя было полагаться, пока он приведет помощь, пока они поймут что мы на крыше общежития, я уже успею умереть не одну сотню раз.
  - Почему ты не убил ее сразу, я считал, что ассасин приносит мгновенную смерть.
  - В смерти нет победы, потерявший родителей, я должен доказать что выполнил работу.
  - Откуда ты знаешь про моих родителей?! - замер прекратив резать веревки. Неожиданность затмила разум
  - Ты должен больше спрашивать про суть вещей, потом придет понимание причин. - Гисинэль закончил помешивать котелок, перевернул Элизу на спину и отклонил голову оголяя шею.
  Медлить было нельзя, ассасин знал нечто такое что могло пролить свет на смерть родителей. Но если он убьет принцессу они останутся неотомщенными. Я напряг руки, веревка на руках, лопнула. Я рывком поднялся освобождая руки. Сорвал ошейник, металлическая цепочки уколола шею. Подхватил большую жменю снега, я растер его в руках. Превращая тающую влагу в меч.
  - Что же, - сказал ассасин, - ты сам выбрал свою судьбу.
  Он взялся одной рукой за длинную рукоять меча, достал его на несколько сантиметров и не убирая руки, пошел на меня. Ассасин ступал мягко, аккуратно цедя каждое движение. Если хоть часть из того что о них говорят правда, то я умру быстро.
  Первая атака слилась в одно движение. Ассасин сделал шаг вперед одновременно вытаскивая оружие, в туже секунду он оказался рядом со мной, меч в моих руках дрогнул от принятого удара, руки свело болью, она быстро поднялась к плечам.
   Я отступил на шаг, холодея от страха.
  Ассасин медленно поднял меч, направил его острие на меня и бросился вперед.
  Следующая минута слилась в глухую защиту, Гисинэль нападал нанося удары со всех сторон, скорость его движения увеличивалась заставляя меня отходить в стороны. Руки дрожали от усталости, по лицу стекал пот. Правое плечо кровоточило от полученного пареза, одежда начала медленно пропитываться кровью.
  Ассасин продолжал наступать. В какой-то момент он задел мою руку, меч упал в снег, я ушел в сторону, но его лезвие все равно оставило полосу на моей груди.
  Упав я перекатился в сторону, его лезвие порезало лишь белый снег. Достал из снега новый меч. Сосредоточился, глубоко вздохну ощутив лед в воздухе. Он обжигал горло, проникал в легкие.
  Страх сжался в единый комок, поднялся по венам и замер возле сердца.
  Продать свою жизнь подороже не получится, передо мной всего лишь один враг, одолеть которого мне не под силу.
  Мы атаковали одновременно, мечи ударились в воздухе, в темноте вспыхнули желтые искры, никто из нас не стал давить вперед, убрав руку назад удары посыпались один за другим. Будь здесь дядя, он бы смотрел на меня с гордостью, это был мой лучший бой в жизни.
  Я чувствовал меч, он стал продолжением руки, единой часть, я знал куда нужно ставить оружие, видел удары ассасина и понимал как можно их блокировать. Время растянулось в длинном прыжке, закрыв нас в нашем противостоянии.
  Но как оказалось мои усилия пропали впустую, в какой-то момент ассасин ускорился, его удары стало не возможно предсказать, казалось он просто исчез из пространства, слился воедино с окружающей средой. Я перестал его ощущать.
  Он оставил мне на ноге глубокий порез, когда я отвлекся на боль, ассасин ударил свободной рукой в лицо. Кулак отправил меня на землю, я успел отпрыгнуть в сторону и меч разрезал лишь воздух.
  Я поднялся опираясь на целую ногу. Меч стал тяжелым, мне стоило огромного труда его поднять. Ассасин прыгнул на меня, виттовым поворотом кисти выбыл из рук оружие, резкий удар коленом в живот, дыхание тут же пропало, я упал на колени стараясь схватить ртом воздух, но это плохо удавалось.
  Во время боя я несколько раз пытался направить на него магию, посылал заклятия и даже пульсары чистой энергии. Но все без толку, сказки о невосприимчивости ассасинов к магии оказались правдивыми.
  Гисинэль стоял надо мной медленно занося меч для последнего удара, я хотел посмотреть ему за спину но сдержался, я должен был собрать все его внимание.
  - Вот и конец, - сказал я смотря ему в лица.
  - Легкая победа, - ответил он, перехватывая меч двумя руками, - в ней нет чести, но ты сам выбрал свою судьбу.
  За миг до того как он нанес удар из его груди выросло острие меча, оно удлинялось рывками проталкиваясь вперед. Горячая кровь закапала на снег.
  - Быстрая смерть, ассасин, - сказала Александра вынимая из его груди меч.
  Тело Гисинэль рухнуло в снег, ассасин был мертв.
  
  Интерлюди 1. Гдето после 8 главы.
  
  
  - Когда ты говорил о помощи я не думала что ты Логан попросишь о таком. - целительница перешла на ты.
  - У нас нет выхода. Точнее он конечно же и есть, но я вижу только такой. Для остальных нет возможности и необходимого времени.
  Катарина провела рукой по уложенным волосам, задумалась.
  - И как я должна это сделать? Убить человека просто, сделать вид что он мертв намного тяжелее.
  Моя любовь сидящая рядом положила ногу на ногу.
  - Это я беру на себя, мое сердце будит биться очень медленно и слабо. Главное чтобы вы подтвердили мою кончину и спрятали тело в морге.
  - Вы уверены, что вам точно это нужно? - Целительница не отказывалась нам помогать, я ожидал что она сразу же откажется и мне придется ей все рассказать, чтобы заручится помощью, но девушка вновь меня удивила.
  Она попыталась нас понять.
  - Да, я не могу сейчас дать вам полное объяснение, но как только все закончится, вы будите первой кто все узнает.
  Девушка улыбнулась.
  - Пойдемте за мной.
  Она встала и повела нас за собой. Мы вышли из ее кабинета и через минуту оказались в морге.
  - Тут, - Катарина показала рукой на помещение, - вы будите лежать первую ночь.
  Александра осмотрелась по сторонам, принюхалась, скривила нос и заметила.
  - Холодно, у вас найдется теплое одеяло?
  
  
  Интерлюдия 2. Где-то в 14 главе.
  
  Они поняли
  - Алан мне очень жаль... - Маршал встал и направился к старому другу.
  - Она жива, - перебил его вампир. Его хмурое лицо на миг разгладилось, - Логан сказал, что Александра жива. Но все думают, что она мертва, он считает, это поможет ему в борьбе против ассасина.
  - Хитрый сукин сын, - пораженно заметил Дориан. - Извини Алан вырвалось, просто ход действительно нестандартный.
  - Согласен, - Маркус посмотрел в висящие зеркало, - но тогда почему ты такой собранный и мрачный?
  - Мне не нравится, что он был вынужден пойти на такой шаг. Это значит, что Логан может не справиться.
  - У нас все равно не другого выхода, - сказал Самуэль. - Уже слишком поздно, что-либо менять. Ты сам говорил, все должно закончится в ближайшие два дня. За это время до Городка уже никто не доберется.
  Дориан лишь хмуро кивнул.
  
  Эпилог
  
  Александра помогла мне подняться и придержала, взяв под плечо. Нога продолжала кровоточить, из груди шла кровь но я был все еще жив. Пришлось потратить несколько минут на перевязку оторванными кусками ткани.
  - Я уже думал, ты не собираешься меня спасать.
  - Признаться у меня появлялась такая мысль, особенно когда ты во второй раз упал, - она обняла меня и прижалась лицом к груди, - Я скучала.
  Я поцеловал ее голову, в волосах запутались снежинки.
   - Я тоже.
  Она отстранилась и помогла дойти до лежавшей в снегу принцессы. Присела проверяя пульс.
  - Жива. Как мы и планировали, - Александра взяла котелок который помешивал ассасин.
  - Оставь, - сказал я. - Пусть маги разбираются, что это за дрянь. Лучше давай отнесем ее внутрь, если она тут околеет получится глупо.
  - В морге мне не хватало твоих шуточек.
  Мы подняли Элизу, закинули руки на плечи и направились к выходу.
  - Я боялась что он проткнет тебя до того как я успею вмешаться.
  - Этого не должно было произойти. Я думал над этим когда сидел у себя в комнате и имитировал траур, ассасины убивают лишь тогда когда это нужно для них самих, в бою умирает равный противник. Слабых они казнили, показывая свое призрение к их силе. Он должен был сломить меня, а потом убить последним ударом.
  - Все равно выходит не очень приятно.
  Открыв дверь, мы вышли площадку с лестницей. Где-то снизу слышались голоса и крики людей. Мне показалось что я услышал Алеса.
  - Мы тут!! - крикнула Александра, эхо е голоса понеслось по всему общежитию. - Сейчас будут здесь.
  - Он знал про моих родителей. - сказал я глядя перед собой.
  - Откуда?
  - Не знаю, но надеюсь бумаги Алории мне в этом помогут.
  
  Самуэль осмотрел побоище.
  Разбитый праздничный зал.
  Праздник закончившийся вакханалией смерти. Ее следы лежали на каждом участке, ее запах висел в воздухе и от него хотелось рвать.
  Отметки разорванных тел, дорогие костюмы и обшитые золотом платья лежали красные от крови. Трупы покрывались весь пол, их стало больше как только дух принялся за свое дело, сейчас он исчез, пропав на поиски новых жертв. Самуэль надеялся что граф де Фалко лежит где-то среди этих мертвецов.
  Рядом с Маркусов стояли четверо выживших. Маг питавший его силой, девушка и двое мужчин. Все были залиты кровью, словно пытались в ней искупаться.
  Лаур вытер губы платком.
  - Этот день войдет в историю, - сказал он.
  - Если Дориан выживет то этот день станет началом истории, - маршал повернулся к вору, - я рад что ты тогда не умер. Прости что был против ритуала.
  Лаур пожал плечами.
  - Я не помню, что тогда произошло в подвале, память полностью вернулась, но после того как я выпал в окно, темнота. Так что вам не за что извиняться.
  - Давай на "ты". Мы это заслужили.
  К ним подошел Маркус. Оставив людей сидящими на ступеньках, он устало плелся через весь зал.
  - Не вериться что все закончилась. Что с Дорианом?
  - Он должен был выжить, узнаем через несколько часов. Нужно убираться отсюда, возможно они были не одни.
  - Сейчас мы не пройдем и сотни шагов, - маг покачал головой, - нужен отдых, хотя бы час.
  Маршал был вынужден с ним согласиться, сил не осталось даже на то чтобы перебинтовать раны.
  - Когда мне рассказывали о жизни в Анклаве, - внезапно произнес вор показывая рукой перед собой. - Я представлял что то вроде этого.
  - Шутка в стиле Алана, - Маркус пытался засмеяться но получился лишь мокрый кашель. - Он любит черный юмор.
  Самуэль ощутил как похолодели ноги.
  - Где вампир?
  Он кинулся к месту где оставил друга. Раны мешали бежать, порезы пекли и кровоточили, кровь под ногами и лежащие тела заставляли ступать следя за шагом. Через минуту он увидел то, что искал.
  Умершие от разной смерти перерожденные, лежали найдя свой последний приют. Бледные лица не изменились, казалось кровь просто не поступала в лица. В таком окружении лежал Алан, под ним умер его последний враг, видно умирая он повалил вампира на себя.
  Сзади подошли Маркус и Лаур.
  - Свет спаси меня, - прошептал вор.
  Маркус взял вампира за плечо и перевернул...
  
  - Они не справились с заданием,- голос Эмиля не выражал печали, скорее он был разочарованным.
  - Когда связываешься с дилетантами это иногда происходит. Что говорят маги Аннома?
  Верный слуга долил своему королю чая, и вернул чайник на подставку.
  - Май не выходит на связь, возможно он мертв. Январь покинул столицу и движется сюда. Декабрь и Октябрь погибли во время ритуала. Остальные готовятся согласно нашему договору. Граф тоже молчит.
  - Идиоты, - Лавелан сделал глоток из чашки, - считают себя самыми лучшими, а не могут справится с простыми задачами. Уже известно как умер ассасин?
  - Нет, информация только собирается, доклад будет не раньше завтрашнего вечера.
  - Выясни все что можешь, это очень важно. Убить ассасина удавалось редко, тем более что мы следили за всеми участниками игры.
  - Сделаю халиф, люди уже работают.
  - Хорошо. Свяжись с нашими восточными друзьями и скажи пусть начинают готовиться. Сообщи им об наших неудачах.
  Эмиль кивнул показывая что понял приказы, глава меченосцев посмотрел на свою чашку и спросил:
   - Что для нас означает этот провал?
  Король улыбнулся.
  - Ничего друг мой. Почти ничего. Просто началась война.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"