Мечты создают реальность, превращая невозможное в настоящие.
Лишь желание осуществить собственный вымысел, достигнуть выдуманные планы дают людям тягу к совершениям.
Хладнокровный разум не способен на мечту, его фантазия ограничена его же собственным интеллектом. Он скован и заточен в тюрьму своей осведомленности.
Но и чистый, наивный разум не может мечтать, его воображение становится частью жизни, стирая хрупкую грань действительности.
Только простые люди мечтают по-настоящему. Они мечтают жадно, горячо и чаще всего бесполезно. Легко представлять себя в окружении золота или при королевском дворе рядом с прекрасными женщинами. Очень просто лежать на кровати и строить воздушные замки из прозрачного воображения.
Но когда наступает новый день и солнце в очередной раз предвещает свои перемены, человек трусит и остается в привычном настоящем, он боится делать что то новое.
Он боится перемен.
Когда я был маленьким, то мечтал повелевать армиями и завоевывать целые города.
Став старше я понял, что подобная ответственность сделает меня настолько знаменитым, что меня захотят убить. Я стал мечтать о собственном замке и титуле графа.
Но потом повзрослев еще немного, мне объяснили, что вампир не может владеть собственным феодом. Он может лишь его приобрести за конкретную сумму. Когда же мне назвали эту самую сумму, моя мечта рухнула как карточный домик. Имей я подобные деньги, титул графа был бы мне уже просто не нужен.
И лишь тогда я понял к чему следует стремится.
Я захотел стать магом. Обладателем силы, которая поставила бы меня в один ряд с сильными мира. Но и тогда моя мечта была вынуждена померкнуть.
Академия обучала только людей.
Тогда же я встретил Александру, мои мечты придавленные ее каблуком, больше не подавали признаков жизни.
Но все они остались в моей памяти как дань невозможному. Символом того, что одно лишь желание не может изменить твою судьбу.
Сейчас я мог бы сказать, что одна из них все же осуществилась. Я находился в Академии, в месте, которое олицетворяло саму магию и открывала перед каждым из ее учеников двери в любую точку Пелея. Рядом находились люди которые продвинулись в своих изысканиях так далеко что я не мог даже вообразить глубину их познания.
Но мечта сбылась весьма необычным способом.
Я сидел на железном стуле в комнате допроса, мои руки были прикованы к столу, а стоящие напротив следователи и маги, не собирались читать вводный курс по основам магии.
- И все же я не понимаю причины вашей ссоры. - Наверное в седьмой раз пожаловался худой как кошелек студента маг, он руководил допросом с самого начала и все никак ничего не понимал.
Я бы мог пожать плечами но за последний час делал это уже не один раз.
- Мне очень жаль.
- Не стоит наглеть аар Логан, - предупредил второй участник моего допроса. Им был высокий маг с длинными до плеч волосами. В отличии от своего непонимающего коллеги, он внушал реальное опасение. Должность преподавателя не помешает ему выкрутить мне руки в случаи необходимости. - Вы можете лишиться нашего хорошего к вам отношения.
Я красноречиво посмотрел на металлический стул и цепи на руках.
- Боюсь я не в состоянии оценить вашего гостеприимства.
Рядом с двумя магами сидело двое следователей и один стражник стоял возле двери на случай если я вдруг смогу разорвать оковы, убить двух опытных магов и следователей, стражник остановит меня мечем.
Молах Валенштайн усмехнулся знакомой всем улыбкой мертвеца.
- Давайте продолжим. - Если магов волновали причины моих поступков, то привыкшему к точности следователю было интересно узнать как я спас почти мертвого человека. - Почему вы напали на барона_Роткама?
- Я повторяю, что это они на меня напали, я лишь защищался.
- Но они говорят обратное. - Следователь демонстративно полистал исписанные листы показаний, найдя нужный он ткнул в него пальцем. - Господа дворяне отдыхали в комнате и вы ворвавшись туда учинили разгром.
Если бы старший следователь верил в подобные рассказы то я бы не сидел сейчас в комнате допроса, а лежал где-нибудь на нарах в одиночной камере предварительного расследования.
- В таком случаи мы зашли в тупик. - Подведя итог сказал я. Допрос продолжался уже третий час и никакой пользы от него я не наблюдал. Маги чистили мои слова ото лжи, выискивая правду, следователи записывали показания и задавали каверзные вопросы. Один лишь стражник хранил молчания глядя прямо перед собой, наверное представлял каким именно ударом меча он остановит меня если я попытаюсь вырваться. - Мои показания против них.
Второй следователь, представившийся Нилом Гой, почесал снял очки и почесал переносицу.
- Господа дворяне, дети весьма уважаемых на востоке Рилиона родителей. - Следователь не говорил прямо, он закидывал удочку, выставив в качестве наживы намек. - Я думаю им можно доверится.
- А я думаю, - я действительно так думал, - что у вас на меня по сути ничего нет. Ни улик ни свидетелей, господа дворяне заинтересованная сторона и их показания не могут выступать как улика. А что касается их родителей, мой зять тоже весьма уважаемая не только на востоке Рилиона, а во всем королевстве особа.
У меня болело все тело, после того заклятия нужно было лежать в кровати и восстанавливать силы, а не сидеть на железном стуле в одной позе третий час. Я уже не раз пожалел что помог тому человеку остаться в живых, конечно убей я его в той комнате, меня тут же исключили бы из Академии и следовательно аар Алан узнай это, не сказал бы мне спасибо.
О том, что допрос закончился еще часа полтора назад я понял лишь десять минут назад. Вопросы пошли расплывчатые и не последовательные, на них можно отвечать очень долго, кто то из присутствующих решил меня прощупать и то что у него в подчинении оказались маги и следователи Городка меня нервировало.
Молох еще раз улыбнулся, мне показалось, что он происходящее его если не радует, то уж точно веселит.
Вампир привязанный к стулу на допросе, что может быть веселее.
Он повернул голову к своему коллеге и произнес.
- Оставьте нас господа, мне с ааром Логаном нужно поговорить наедине.
Нилан закрыл толстую папку с показаниями, резиновой крышкой прикрыл банку с чернилами и упаковал в футляр перья для письма. Он выходил последним, маги ушли тихо, словно давно ждали подобной просьбы. Только на лице стражника проскользнуло разочарование.
Когда за следователем закрылась дверь, Молах пригладил рукой волосы. Он больше не улыбался.
- Теперь аар Логан поговорим. - Не думал что скажу это, но с улыбкой мертвеца он нравился мне больше.
- Поговорим. - Повторил я.
Следователь давно придумал, что у меня спрашивать, такие люди не любят экспромта, лишь точные указание и предварительная оценка или анализ. Поэтому не я удивился когда он почти сразу же спросил.
- Почему ты не убил их всех? - Было видно что ему действительно интересно, думаю будь он на моей месте дворянам бы не повезло.
- Лишняя кровь нам не нужна, - говоря нам я имел ввиду всех вампиру и старосту который олицетворял силу Анклав. И который должен был меня от сюда вытащит еще час назад. - Это лишь первый год и от него зависит как пойдет ситуация дальше.
- Хороший ответ, - похвалил меня следователь, - продуманный и взвешенный. И что главное не выдуманный, такого лжеца как я обмануть может разве что сам дьявол, но и ему придется попотеть чтобы запудрить мне мозги. Но есть одно но. Ты спас того дурака.
Когда Виктор говорил что Молах нашел бы нас с Александрой в Городке за день, он преувеличил, следователю для этого понадобилось бы не больше часа. Он был чертовски умен и что самое опасное мог пользоваться головой и своим опытом одновременно. Это значит, он умел решать загадки.
- Ты не хотел их убивать, потому что это тебе бы помешало. Помешало бы твоим планам, а они касаются не только посещения лекций. И поэтому аар Логан Фариэль, у меня к тебе следующий вопрос, зачем ты здесь?
- Мои планы, как и моя личная жизнь, касаются одно лишь меня.
- И снова хороший ответ. Только боюсь тебя огорчить Логан, несколько дней назад это стало не только твоим личным делом.
Меня бросило в пот. Предположения одно страшнее другого промелькнули прямо перед глазами, я представил все что только смог, все свои страхи и опасения, но как это часто бывает не предугадал того что случится.
Следователь перелистнул тетрадь в толстой обложке и зачитал вслух.
- Тело порезано на куски, глубина порезов от трех до семи сантиметров, порезы четкие и ровные, оружие больше походит на хирургические инструменты. Тело лежит под стеной, брызги крови свидетельствуют о том, что человека убили тут же и не переносили из другого места. У тела отсутствует сердце. - Молах закончил читать показания, но тетрадь не закрыл. - Ничего не напоминает.
Мне конечно же напоминало и очень многое. Тот маньяк из Хорглиса так же кромсал тела и удалял сердца, больная фантазия сумасшедшего.
- Не припомню, - соврал я глядя ему в глаза. - Но если это случилось в Городке, должен признать тут стало не безопасно.
Молах кивнул, даю ногу на отсечение что он знал, что я так отвечу. Следователь проиграл в голове всю партию и уже знает чем закончится эта беседа. Интересно если стравить его с Чтецами кто из них окажется лучшим предсказателем.
- Катарина Дорох с вами не согласилась бы, - следователь произнес имя целительницы с нажимом, показывая тем самым что ему все известно. Человек решил, что владеет всей информацией, не буду спорить в какой-то мере так оно и было. - Она сказала, что вы были знакомы с похожими случаями.
- Госпожа целительница преувеличивала мои связи, - ноги начали неметь от долгого безделья. - Был один случай с похожим характером но и он плохо мне запомнился, шел сильный дождь и меня хотели убить, сами понимаете было не до налаживания контактов.
Следователю нужна была от меня информация, похоже тот маньяк был не один и его друг или еще хуже член семьи проживает сейчас в Городке.
Мне вдруг стало ужасно любопытно, предлагая сделку, дяде знал про всех эти неожиданности с которыми мне пришлось столкнуться или же это все подарки заскучавшей судьбы.
- Мне было бы интересно послушать про тот случай.
- В таком случаи мне бы хотелось избавиться от этих дорогих вам браслетов и выпить кофе.
Молох не производил впечатление фанатика дисциплины и субординации. Вообще все следователи ненавидят кодексы и своды правил, по своей натуре одиночки они привыкли к уважению лишь собственных мнений и действий, заставить таких пройтись на параде строевым шагом тяжелая задача. Именно поэтому я вел себя так раскованно, если не сказать даже нагло.
Следователь достал из кармана тяжелый ключ и протянул его мне. Он перестал играть спектакль и начал другое представление, осталось только понять какое именно. Встав со стула, следователь открыл дверь и отдал распоряжения насчет кофе.
Можно было попросить крови, но от нее меня бы начало клонить в сон.
Замок на оковах громко хрустнул ржавыми пружинами и тяжесть на руках тут же прошла. Хорошо чувствовать себя свободным.
- А что с инцидентом в Академии? - спросил я. Этот вопрос меня мучил с самого начала допроса, от него зависела моя дальнейшая жизнь в Городке.
В том, что троица дворян смогут избавиться от проблемы лишним золотом, я не сомневался, никто не умер, скандала не заметили, историю не пустили дальше той комнаты, так почему кому то не сделать на этом деньги?
- Дальше будет видно, - неопределенно ответил Молах возвращаясь на стуло. - Подобные случаи не новость для Городка. Я утолил твое любопытство, теперь твоя очередь.
Я пересказал ему тот бой в переулке Хоглисе, и предшествующий ему диалог с Клементом. Рассказ получился длинным, следователь старался не перебивать, но то и дело не мог сдержаться и задавал вопросы. Кофе, который варили в тюрьме Академии мог бы участвовать в соревнования на лучший кофе месяца, я бывал в местах где поварам до такого уровня никогда не приблизиться.
- А как сам думаешь? - я уже закончил свою историю, на дне чашке охлаждалась кофейная гуща и как я предполагал, теперь пойдут личные вопросы.
- Не знаю, - честно ответил я. - Вы сказали что беседовали к Катариной, думаю она рассказала вам больше, во всяком случаи когда я покидал Хорглис, она собиралась писать отчет.
- Она рассказала, - Молах не собирался терять нить беседы. - Но из того что она предоставила, мне с трудом вериться в твою историю, хоть как оказывается ей есть куча свидетелей. Чтобы прикончить такого противника нужно очень сильно постараться.
Я и не думал с этим спорить, если бы тогда не шел дождь, еще неизвестно кто бы остался лежать в том переулке.
- Мне просто повезло.
- Это конечно да. Осталось придумать как приманить везение в Городок.
Лицо Молаха приняло задумчивое выражение, как оказалось, он всерьез над этим задумался.
- На этом пока что все, - наконец сказал он, - если будет нужно, я с тобой свяжусь.
Я встал с нагретого стула, левая нога уже не болела, но от долгого сидения, мышцы начало колоть. Аккуратно ступая я направился к двери.
- И вот еще, что, - сказал мне в спину Молах. - Больше не влезай в такие неприятности, они имеют дурную привычку плохо заканчиваться.
- Буду иметь в виду, - пообещал я.
- За дверью попросишь чтобы тебя провели к выходу, дежурный поможет.
Когда я выходил, то следователь оставался сидеть на своем месте, его лицо больше не было задумчивым, скорее уверенным и упертым. Чтобы он не придумал, но думаю с этого момента часы жизни маньяка, начали отбивать обратный отсчет.
Рядом с Александрой сидела красивая молодая девушка и сочувствующе кивала, ее длинные светлые волосы были уложены в пышную косу до лопаток, ни них переливаясь и искрясь играл солнечный свет.
Виктора видно не было, с того момента как маги притащили меня сюда я его больше не видел, надеюсь он собирает улики а не спит в своей кровати.
Увидев меня, Александра прервала свой рассказ и внимательно посмотрела в мое лицо. В ее взгляде я заметил переживания и тревогу. Не знаю почему, но от этого внутри стало теплее и легче.
Не увидев на моем лице следов побоев и случайностей при конвоировании подозреваемого, она вернула на лицо маску прежнего спокойствия.
- Тебя долго не было, - голос звучал мягко и непринужденно. - Я думала, уже что-то случилось.
- Конечно случилось, меня отпустили, - я выдавил на лице слабую улыбку. Телу и голове требовался длительный сон. Те часы что я просидел на стуле отдыхом назвать нельзя.
Александра поняла, раз я по-прежнему шучу, значит ничего страшного не произошло. Она встала со скамьи, поправила вечернее платье и представила незнакомую девушку.
- Знакомься, это Линель де Фалко. - моя новая знакомая не стала протягивать руку для поцелуя, а просто кивнула в знак приветствия, хотя с таким отцом она могла требовать, чтобы я начал целовать ее туфли.
- Рад знакомству, - я изобразил поклон, спина была против этого, но этикет требовал жертв, - Сэр Чазарен де Фалко может гордится красотой своей дочери. Как его здоровье?
Линель улыбнулась и еще раз кивнула головой, но на этот раз уже в знак благодарности. Голова она такая, ей можно делать разные вещи.
- Спасибо, у него все хорошо. А сейчас извините, но мне уже следует идти.- Девушка нашла взглядом кого-то за моей спиной и поспешила туда. - Была рада знакомству.
Она быстро убежала, придерживая руками полы платья.
- И как ты познакомилась с дочерью одного из графов запада? - спросил я немного погодя, когда мы спускались вниз по ступенькам.
Александра неопределенно пожала плечами.
- Я увидела ее в компании принцессы, возможно ее подруга, я еще не успела узнать. Затем, когда ждала тебя, - при этих словах она посмотрела на меня взглядом обвинения, за то что я заставил ее переживать, - встретили ее тут. Ну и разговорилась, нужно начинать вникать в местный круг общения.
- Как это начинать? - переспросил я. - Я уже давно это делаю, я знаком с главным следователем Городка, его помощником, целительницей, несколькими дворянами и двумя магами Академии. Я отлично справляюсь с этой задачей.
- Хорошо звучит, - Александра не улыбнулась моей шутке, - Но если серьезно, то ты забыл упомянуть о нескольких потасовках. В большей части который тебя могли убить, а в последней вообще убили.
- Если серьезно, мы знали на что подписывались, но ты права, я не ожидал что будет настолько жарко. Если бы не подарок оборотней, я бы уже наблюдал за тобой с высоты полета.
Мы вышли в один из коридоров, я следовал за Александрой, полностью полагаясь на нее, она помнила дорогу, потому как когда вели меня, то делали это в сопровождении конвоя и я не смог уделить дороге должного внимания.
- Ты взяла экипаж? - спросил я.
Мы вышли на большое крыльцо. Двери входа закрывались лишь на ночь, поэтому уличная прохлада ощущалась еще глубоко в помещении. Сейчас на улице стол стойкий мороз, солнце ослепительно било в глаза, чистое небо словно морская гладь, неподвижно висело над головой. Я подумал о том что со дня на день должен выпасть первый ранний снег.
Людей было не много, студенты готовились к первому дню обучения, а преподаватели предпочитали вести свои дела вне стен Академии, лишь несколько слуг и работников ходили по двору.
- Нет, - ответила моя любовь. А затем добавила, когда у меня в голове уже начало зарождаться горькое сожаление о предстоящей прогулке. - Я взяла открытую коляску.
Только сейчас я заметил пару лошадей и кормящего их с руки старика с длинными седыми усами.
Мы забрались внутрь, я поплотнее укатался в плащ, стараясь защитится от ветра. Старик, не смотря на возраст, коляской управлял отлично, лошади шли быстрым шагом, стоящий холод и скользкие дороги не позволял разогнать скорость.
- Теперь рассказывай что там у тебя было. - Александра как и я завернулась в свое пальто, но плюс к этому она где то раздобыла еще набитую мехом шапку и теплые перчатки. Заметив мой холодный взгляд, она довольно улыбнулась. - Держи, я и тебе прихватила.
Она протянула мне, глубокую, черную шапку и пару перчаток.
- А теперь рассказывай.
Когда моя голова начала ощущать накопленное тепло, я пересказал ей свой допрос и последующий за ним диалог с Молохам.
- Ты опять во что-то вляпался Логан, - это было первым что сказала Александра после того как я завершил свой рассказ. - Мне сложно представить как ты прожил эти шесть лет, что путешествовал по материку. Появление тут еще одного маньяка не должно нас интересовать, это проблемы Стражи и Молоха.
- Маньяк это не проблема, Городок большой город, в нем он может жить месяцами не пройдя дважды по одному месту. Меня больше тревожат дворяне. То, что трое деревенских выскочек пошли на убийство вампира не боясь о последствиях, наводит на мысль о третьем участнике события.
- Мне кажется ты преувеличиваешь, обычная обида и гонор привыкшего к беззаконию дворянина, - она поправила шапку, - Тем более, Молох сам сказал что стычки между дворянами тут не редкость.
Мы уже проехали две улицы и сейчас сворачивали налево. В воздухе стоял стойкий запах снега и озона, казалось, он должен тут лежать по щиколотку и радовать глаз лучше, чем голый камень брусчатки. Хотя какой озон может быть посреди зимы?
Слишком много озона.
Толком не осознавая своей мысли, я схватил Александру за талию и рывком выпрыгнул из идущий на ходу коляски, мостовая больно врезалась в плечо, боль, отравленным ядом растеклась по всему телу. Я слышал удивленный и гневные выкрики прохожих, кто то кричал что нужно звать стражу.
В этот момент, улица взорвалась океаном огня.
- Как ты себя чувствуешь?
Лаур снизу верх посмотрел на вампира. Голова все еще болела и тело адаптировалось к изменениям. Кожа сильно чесалась, а иногда просто пекла. Но все это не важно, ведь он остался жив.
- Терпимо, - говорить Лаур смог только на третий день после ритуала, до этого гортань и язык почти не слушались. - Все еще не могу поверить в то, что произошло.
Вампир не старался показаться сочувствующим или заботливым. Не пытался утешить. Начиная с момента когда человек открыл глаза, Алан излагал лишь факты.
И одним из них оказалось новость про новую страницу в жизни Лаура.
"Хотя нет, не страницу, скорее уже новую книгу".
- Это неудивительно, первое время будет тяжело, но ты привыкнешь. У тебя просто нет другого выхода.
- Мне теперь придется питаться кровью?
Лауру было страшно об этом думать, его не столько пугала смерть или убийство сколько вид свежей крови. А если еще прибавить к этому необходимость ее пить, ощущать вкус.
Сразу же хотелось вырвать.
- Ты можешь есть и другую пищу, но она не даст тебе силы и жизни. Но не переживай, к этому можно привыкнуть.
Лаур бессильно откинулся на кровати глядя в потолок.
Его мысли подобно легким перьям летали где-то высоко в небе, гонимые ветром неожиданных обстоятельств.
Алан достал из кармана часы и посмотрел на время. Золотые стрелки показывали двенадцать часов дня, следовало идти заниматься делами. Свободные минуты его часы показывать не умели.
Он встал с квадратного кресла и спрятал хронометр обратно.
- Мне пора. - Лаур не как не отреагировал, продолжая смотреть в потолок. - Не забывай, с завтрашнего дня, тебя будет посещать мастер Искусства. Он научит тебя жить в новом теле.
Человек поднял руку над головой и посмотрел на свою кисть, обволакиваемую лучами столичного солнца.
- Это моя рука, я помню как сжимал этими пальцами тонкие отмычки во время работы, помню тяжелую сталь кинжала когда приходилось драться, даже помню как карабкался по отвесной стене, срывая с пальцев кожу. Но сейчас мне кажется это не реальным, мне кажется что это не моя рука, это не мое тело. Вам не следовало меня ...
- Спасать, - резко перебил Алан. - Не стоило сохранять твою жизнь? Нужно было бросить тебя в том лесу на потеху зверью? Умереть легко Лаур, жить намного тяжелее. Никогда не жалей про то что случилось. Ты получил шанс, огромный шанс который достается не каждому. Не пусти его в яму.
Вампир накинул лежавший рядом плащ и выйдя за дверь покинул комнату.
Лаур какое то время смотрел ему вслед, словно ждал продолжения, надеялся что это еще не конец, но спустя минуту понял что этого не будет. Ему дали шанс, помогли избежать знакомство с костлявой, но что делать дальше он должен решать сам.
Он вновь начал смотреть вверх.
Искал решение.
Оставив бывшего вора в комнате наедине со своими мыслями, Алан спустился на первый этаж.
Человек должен сам свыкнуться с новыми мыслями, сам принять жизнь такой какая она есть, иначе потом нерешенные вопросы могут сыграть против него.
Вампир не был сторонником свободного выбора, слишком часто он видел к чему это приводит. Но в таких случаях его мнение не должно мешать. Даже он не всесилен и есть вещи в которые ему лучше не вмешиваться.
На первом этаже царило спокойствие не свойственное для головы Лаура. Трое гвардейцев сидели на диване, еще двое дежурили на черном входе. Опасности особой не было, но после всего случившего Алан решил пусть лучше предосторожности будут лишними, чем их потом не хватит.
Из кухни вытирая руки об кухонное полотенце вышел Майкл, заметив спускающегося шефа, он сложил полотенце на полку и направился к выходу.
- Оставайтесь тут, - распорядился Алан. - Мне нужно через полчаса быть на совещании короля. Следи на Лауром, смотри чтобы он не сделал ничего опрометчивого.
Помощник сразу понял на что намекает Алан, говоря про опрометчивые поступки бывшего человека.
- Я за ним присмотрю.
Вампир кивнул и вышел из дома.
Погода стояла чудесная, морозная и солнечная. В такую погоду почти невозможно выстрелить из арбалета на долгую дистанцию. А значит, заказные убийства и покушения переживают спад активности.
Главный Исполин глубоко вздохнул полной грудью и зашагал к стоявшей во дворе запряженной карете.
Тонкий шар снега, угрюмо хрустел при каждом шаге. Этот звук отчего то успокаивал и подымал из памяти моменты когда не нужно было следить за каждым своим шагом, когда будущее казалось таким далеким, что невозможно было в него смотреть не ощущая дрожи от неизвестно.
До дворца доехали быстро, дороги Алан не заметил, за него это делали трое сидящих внутри экипажа гвардейца. Он все думал про Лаура и привезенные с таким трудом бумаги.
Результаты предварительного следствия его пугали. Они просто не могли быть правдой, потому что если это все же она, то Логану показывать их не стоит.
Или стоит?
Алан сам не знал как следует поступить. У них был договор, не записанный на бумаге, но произнесенный вслух. Договор основанный на слове каждого из участников, слово выступало залогом его исполнения, а имена и репутация говорили о соблюдении условий. Вампир понимал это очень четко, он не любил придирающихся к каждой запятой адвокатов, в последние время их расплодилось через чур много, и каждый думает что может на равных спорить даже с королем.
Но как поступить он не знал.
Впереди стоял очередной выбор, очередная точка бифуркации, на которой следовало избрать новую дорогу.
Карета начала сбрасывать скорость, лошади громко фыркая били хвостами. Алан посмотрел в окно и увидел забор королевского дворца. Голые деревья с тонкими одеждами снега, который отражал солнечный свет.
Наконец экипаж остановился. Первыми вышли гвардейцы, не спеша, внимательно оглядывая каждый участок, они осмотрелись по сторонам, и лишь потом наружу выбрался Алан. Лицо сразу окутало морозом. Острый, хрустящий под ногами он кружился вокруг находясь сразу везде.
При входе стояли четверо стражников в парадных одеждах. Приближающийся день рождения Самуэля собрал во дворце многих уважаемых людей и их должны были встречать королевские солдаты, а не телохранители.
Что поделаешь, пыль в глаза, она есть везде. Просто чем богаче люди тем она дороже.
Войдя во дворец Алан отпустил гвардейцев в казармы для отдыха. Обратно с ним поедет уже друга смена солдат, ему нужен был свежий взгляд и ясный ум, только им вампир доверял свою охрану.
Во дворце он был в безопасности. С того случая не произошло и намека на покушения, что могло сказать об исчезновении опасности. Но исчез также и след нападавших, полностью и бесследно растворился в лабиринтах королевского заговора, оставив лишь намек о своем возвращении.
Вампир взялся за гладкие от тысячи прикосновений перила и начал подыматься наверх. Сначала следовало зайти в свой кабинет и взять для собрания несколько бумаг. И оставить там верхнюю одежду было бы не лишним.
Дворец с каждым днем наполнялся людьми, как растягивался желудок от еды, так и его каменные стены были готовы треснуть уже через неделю такого интенсивного наполнения. Но этого не произойдет, почти все кто должен был приехать уже прибыли, а маленькая часть гостей проследуют прямо в замок Самуэля, где и будет праздноваться круглая дата королевского Маршала.
Если раньше чаще всего можно было встретить слуг или младших помощников бегающих по дворцу исполняя поручения, то сейчас к ним прибавились дети, скучающие подростки и даже несколько престарелых дам, ищущих о чем же посудачить.
Алан не любил людей, но еще больше он не любил детей.
"Дети наше будущее, - говорил ему в детстве отец, - поэтому стоит избавится от них уже сегодня".
Откуда ему было знать что сын примет это так близко к сердцу.
Человек знакомый с Исполином со стороны мог бы сказать, что он угрюм, зол и нелюдим. Но это лишь поверхностное суждение, столь же серого как камень человека. Алан имел обоснование каждой своей привычке, каждому своему мнению или же жизненной позиции. И человек близко с ним знакомый знал, что он угрюм, зол и нелюдим.
Кабинет встретил его той же обстановкой в которой вампир его и оставил. Приготовленные документы, лежали на столе, заранее сложенные Майклом. Повесив одежду, Алан достал из ящика папку и сложил в нее листы. Чуть подумал стоит ли снимать с пояса меч, но он здесь надолго не задержится, сегодняшнее совещание было единственной причиной его приезда, поэтому Алан решил оставить его как есть.
До нужной комнаты было идти минуты четыре легким шагом. Единственный недостаток роскошных дворцов и замков, в их площади. Слишком много приходится ходить и это учитывая, что он занимает тут не последнее место.
Двухстворчатые двери впереди открылись в стороны. На выход начали выходить старшие дворяне. Алан знал каждого из них, мало с кем общался в живую но досье читал. Люди выходили в разных настроениях, на лицах были надеты привычные маски и было тяжело узнать о чем на самом деле думает любой из них. Но это политика, а ней нужно долго учиться.
Алан был прилежным учеником политики.
Завидев Главу Королевской Стражи, все уважительно опускали головы, пряча наполненные эмоциями глаза. Глаза могут выдать, показать мысли бушующие внутри, что бы этого не произошло, взгляд нужно прятать, даже от самого себя.
Один из дворян завидев Алана остановился и поздоровался.
- Удачного дня, аар Алория. - У говорившего был грохочущий, как вино в тостом бочонке, голос. - Можно отнять у вас несколько минут?
Вампир кивнул и подошел к человеку. На нем был дорогой костюм с вставками разных тканей, создавая впечатления чего-то не обычного. Нездешнего.
"Граф запада приехал одетый по своей моде" - подумал Алан.
Независимость никогда не рождается из ничего, пустое место всегда будет пустым и ничего кроме жалости дать не способно. Независимость вырастает с малого. Например с непринятия чужой моды.
- Я пытался записаться к вам на прием. Но мне сказали что вы сейчас слишком заняты и не принимаете, - граф, а это как помнил Алан был граф Чазарен де Фалко, один из защитников западной границы, говорил с недовольством свойственным только очень воспитанному человеку. Недовольство не было явным или открытым, оно не проскальзывало в голосе. Человек говорил сдержанно. Но то как он говорил, как он жевал губы и держал голову, говорило ярче в сяких слов.
- Сейчас не самое легкое время и я занят работой.
- Я понимаю, - граф склонил голову, заплетенные на подобии варварских косички на бороде дрогнули. - Ваше покушение.
Алан не стал отвечать, на такие вопросы лучше молчать, пусть собеседник сам придумает ответ.
- Мой старший сын как раз вернулся с приграничья и я хотел представить его королевскому двору. - серые глаза дворянина стрельнули в сторону как пружина арбалета, к ним тут же подошел стоявший чуть в стороне молодой мужчина.
Алан оглядел его. Высокий. Мощный. Короткая стрижка, черные волосы, высокий волей лоб и загорелое от частого патрулирования границы лицо. Большие глаза без лишнего страха. Старший сын графа производил впечатление закаленного в боях солдата.
- Вы сказали он вернулся из приграничья?
Первые же слова графа Чара это подтвердили.
- Лишь неделю назад. Карас служит капитаном в крепости заставы. Пять лет назад он воевал в войне _ , и лично возглавил прорыв конницы на боковые фланги.
Алан посмотрел теперь на дворянина по-другому. Он не стал ощущать к нему симпатию, такие чувства давно в нем засохли от редкого использование. Он постарался представить человека с оружием в руках и должен был признать, что с окровавленным мечем на поле битвы, Карас смотрелся намного природнее, чем в дорогом костюме на баллу.
- Это заслуживает уважения. Сорон тогда чуть не опрокинул нашу армию.
Ноздри графа на миг гневно раздулись, но приступ ярости тут же прошел, только Алан не смог уловить причины такого всплеска.
- Карас служит с шестнадцати лет. Ему пришло время вступить в свет.
- Хорошо, я представлю сэра Караса королю на дне рождении первого маршала.
- Мы не останемся в долгу.
- Я плохой ростовщик граф. - сказал Алан. - Лучше платите королевству. Мне нужно спешить.
Вампир ушел не став ждать ответа. Он действительно опаздывал на совещание.
Двигаясь вперед он ощущал как в спину ему смотрят два взгляда.
Улица горела.
Она рвалась в огненной агонии, выплевывая пламя в стороны.
Воздух жег кожу.
На краткий миг я подумал, что вернулся в пустыню, во рту пересохло, а все мысли в голове сузились до единственного желания спастись.
Но затем я услышал крики людей. Переполненные болью и смертельной неизбежностью они выплескивались наружу, сковывая мозг цепями страха. От такого крика хотело упасть и зажать уши руками.
Умирающие люди рвали голоса призывая на помощь, они заживо сгорали прямо на улице.
Перед нами предстал ад.
Дома объятые языками пламени не в силах держаться взрывались красными вспышками, раскаленные осколки летели во все стороны погребая под собой невинные жизни.
Огонь ликовал, он громко трещал, поедая живую плоть.
Это был его миг, его триумф.
Я держал руку Александры не в силах сделать даже шага. Мной овладел страх.
Новый взрыв прозвучал совсем рядом с нами, красное пламя уродливым грибом устремилось верх и распалось черным как ночь дымом.
Уши заложило от грохота рушащегося дома. Но страх за свою жизнь отступил. Я посмотрел на Александру и понял, что должен действовать.
- Нужно бежать, - закричал я изо всех сил. Свой голос казался мне ужасно далеким. - Скоро будет поздно.
Огонь с несвойственной ему скоростью рвался вперед, пожирая здание за зданием.
Александра повернула голову, в ее глазах бился страх. Она давно забыла когда ощущала его в последний раз, и от этого его возвращение было для нее вдове ужаснее.
Она кивнула.
- Вперед нельзя, там не пройти!
Из поворота выбежал затянутый огнем человек, его кожа прямо на глазах пузырилась и рвалась на части опадая горящими кусками на дорогу. Он не переставал кричать.
- Давай налево, там есть шанс.
Улица все больше наполнялась едким дымом, глаза начали слезится и появился привкус сажи на языке.
- Вперед!
Молох закончил обдумывать план.
Он был далек до логического конца, но первые шаги следователь уже наметил и остальное должно было решиться на протяжение трех-четырех дней.
От этого наглого вампира все же оказался толк, хотя с таким характером он не умрет своей смертью.
Человек встал с кресла разминая ноги и затекшую шею. Мышцы одобрительно заныли и отреагировали истомой по всему телу.
За окном прозвучал громкий раскат грома. Словно молния высоко в небе разорвалась от переполнившей ее ярости.
Молох подошел к окну и всмотрелся на город. Он все еще находился в Академии, а отсюда наблюдать за городом было легче простого, часть Городка лежала как на ладони.
Далеко справа начал подыматься черный дым, сначала Молох подумал что простой пожар, но дым увеличивался и следователь увидел как вокруг танцует зарница огромного пожара.
В кабинет не постучав дверь ворвался Виктор. Его лицо было злым от ярости.
- Милорд, взрыв в квартале Мельника. Маги не могут локализовать огонь, он не природный. Срочный сбор.
- Чертова бездна, - выругался Молох. Он схватил пальто и выбежал в коридор.
Дома рушились словно построенные из соломы. Крепкий камень горел как старое дерево и почти ежеминутно были слышны новые хлопки взрывов.
Люди пытались сластить, каждый бежал в сторону, в надежде найти выход от ставшей ловушкой улицы, но огонь схватился кольцом и мы оказались в самой середине. Страх бился внутри, он рвался на свободу, хотел подчинить разум и ощутить вкус смерти.
Пока что мне удавалось держать его в подчинение. Но я не знал, насколько хватит моей выдержки.
Магические пласты сошли с ума. Заклятие выкачивало из них силу и задувала в дышащий жаром огонь безумие. Магия как щедрый жнец разбрасывалась частицами силы во все стороны.
Это было страшно.
Обитель величественных магов показала свои руки смерти, которые оказались жадными до чужих жизней.
Дыма стало больше, он проникал в глаза и мешал видеть, слезы ручьями скатывались по грязному от сажи лицу. О том чтобы вырваться из западни не могло быть и речи, ловушка захлопнулась несколько минут назад, превратив дышащую жизнью улицу в наполненный безумием котлован человеческих жертв.
Я ощущал как недалеко от меня вздрагивает пласт, как лопаются заклятия магов не в силах пробиться наружу и сгорают их разумы от ужасного перенапряжения.
Как я и надеялся через три дома мы обнаружили узкий колодец для личных нужд. Он был маленьким, дешевым и находился в ужасном состоянии. Но ни это сейчас имело смысл. В нем была вода.