Оглавление:
   • Глава 1: Таинственное Письмо
   • Глава 2: Проблемный Вопрос
   • Глава 3: Бро... Нет, Бра!
   • Глава 4: Полиция Моды
   • Глава 5: Любовь И Роботы
   • Глава 6: С Такими Друзьями Кому Нужны Враги?
   • Глава 7: Рыбак Рыбака
   • Глава 8: Обязательная Пляжная Арка
   • Глава 9: Переполох В День Канады
   • Глава 10: Толчок
   • Глава 11: Столкновение
   • Глава 12: Враги И Семьи
   • Глава 13: Полиамория Важнее Политики
   • Глава 14: Восстановление
   • Глава 15: Сомнения
   • Глава 16: ...
     ...
     ...
     ...
   • Глава 23: ...

Глава 1: Таинственное Письмо

   Мягкий визг метала, сталкивающегося с металлом, огласил поворот трамвая с одной улицы на другую, пока тот заезжал в индустриальный сектор Хаммер Сити. Это впустило в салон золотые лучи заходящего солнца, сразу же медленно поползшие по интерьеру. По интерьеру и прямо в глаза Кевина Фудзикавы. Бледный молодой человек прищурился, задаваясь вопросом, стоит ли ему сменить место, учитывая, что ему оставалось лишь несколько остановок. Бросив взгляд на почти что пустой вагон, он решил просто направить взгляд в другую сторону, пусть это и означало, что он сможет видеть то, что читал его друг.

   — Серьёзно, ты читаешь это в общественном транспорте? — пробормотал Кевин, пытаясь найти безопасное место между солнцем и журналом для взрослых, который читал Эндрю. — Ну, у некоторых из нас нет пяти прекрасных дамочек, постоянно требующих нашего внимания, так что нам приходится перебиваться картинками, — пробубнил Эндрю, переворачивая страницу с наигранным спокойствием, с которым большинство листает финансовые магазины. — О-о-о, вот это милашка.

   Кевин закатил глаза (и случайно опять посмотрел на солнце), поражаясь своим рыжим другом. Проморгавшись, он ответил:

   — Мне тоже не понятно, зачем ты потащился со мной.

   — Таинственное письмо, посылающее тебя на какой-то склад где-то на севере, означает появление девушки номер шесть. Если мне повезёт, то она, осознав размер конкуренции, бросится рыдать прямо в мои широко распахнутые руки, — сказал Эндрю, широко улыбнувшись.

   Кевин уставился на него, а затем покачал головой:

   — Оптимизма тебе явно не занимать.

   Затем он встал и нажал кнопку требования остановки. Эндрю последовал за ним. Они сошли на заброшенный в это время вечера тротуар. От этой пустоты у Кевина по спине пробежали мурашки. Она казалась ему неестественной и небезопасной, даже если он и знал, что может защитить себя устройством, хранившимся в его кармане.

   — Знаешь, ты, наверное, не захочешь себе такую девушку, которая на меня глаз положила, — сказал Кевин, пока они с Эндрю шагали к маленькому скоплению разваливающихся домов вперемешку с окружающими их заводами. — За исключением Вивиан и Фисбы, все они немного одержимы мной... и к тому же Фисба — вампир. Ты начинаешь понимать, что что-то не так, когда вампир — это вторая по нормальности девушка в твоей жизни.

   — Мне нравятся пылкие, — сказал Эндрю, красуясь ещё одной улыбкой.

   Кевин выпустил ещё один вздох, вызванный безграничным энтузиазмом своего друга. Затем он попытался не обращать внимания на вибрации своего кармана, показывающие, что одна из его более необычных девушек услышала его. Ей явно было что сказать. Он постарался игнорировать вибрации, не зная, во что они вмешиваются или следят ли за ними. Он всегда старался угождать другим, чтобы почувствовать, будто нужен миру, так что игнорировать её было довольно трудно, пусть это и было нужно из соображений безопасности.

   Вместо этого он был настороже на случай возможной опасности. Теперь это была его жизнь. Это и табун девушек явно слишком хороших для него, по какой-то причине влюбившихся в самого обыкновенного, скучного парня.

   — А мы сейчас на частной собственности? — спросил Эндрю, оглядываясь на различные склады и заводы вокруг них.

   — Э-э-э... может быть, — ответил Кевин. — Там был знак, но, эм, ворота были открыты? Мне кажется, это не запрещено, если ворота не заперты?

   Мужчина пониже ростом одарил его холодным взглядом.

   — Не знаю. Я не разбираюсь в законах, — сказал Кевин, пожимая плечами. — Если кто-нибудь спросит, скажем, что нам разрешили... но я сомневаюсь, что это случится.

   Ему казалось, что их уже должен был заметить охранник. Это явно был плохой знак, но он продолжил следовать указаниям своего телефона. Им нужно было... к тому зданию. Свет не был включён, но дверь была открыта.

   — Тебе не кажется, что это ловушка? — спросил Кевин, пока они подходили к зданию.

   — Может она просто стесняется? — предположил Эндрю, хотя даже он выглядел немного встревоженно.

   Не зная, что им ещё делать, двое молодых людей вошли в тёмное пустое здание. К этому моменту даже свет, исходящий снаружи, начал угасать — солнце закатилось за холмистый горизонт. Пара дошла до середины комнаты, и Кевин позвал автора письма.

   Спустя секунду дверь, через которую они вошли, захлопнулась с лязгом, что заставило их обоих подпрыгнуть. Эндрю встал в то, что, по его мнению, похоже, было боевой стойкой, а рука Кевина скользнула в карман. Маленький инопланетный артефакт вибрировал, как будильник на кофеине. Однако Кевин пока что не хотел выпускать всех тузов из рукава.

   Внезапно над их головами зажегся свет, окуная молодых людей в ослепительный свет... который никак не помог их привыкшей к ночным сменам коже. Из темноты раздался смех, заставив Кевина приготовиться к худшему.

   «Вы в ловушке теперь!» — прозвучал молодой женский голос перед тем, как его источник вышел из теней.

   Глаз Кевина раздражённо дёрнулся, когда он узнал её. Она была иссиод`рианкой. Инопланетянкой, походившей на гуманоидную рысь. Также она была младшей сестрой Плинкс, и уже раз или два превращала его жизнь в хаос.

   Плинкс, конечно же, была одной из девушек одержимой ним.

   — Это было твоё любовное письмо? — спросил Кевин, осознавая, что не знает, как зовут девушку. Плинкс звала её разными именами.

   — Оно и в правду есть! — объявила молодая инопланетянка с улыбкой.

   Кевин потёр переносицу:

   — Слушай, я польщён, но тебе сколько? Шестнадцать? Это...

   — Законно, но вызывает вопросы, — предложил Эндрю.

   Кевин уставился на него.

   — Что? Я же сказал, что это вызывает вопросы?

   Мужчина повыше закатил глаза и повернулся к инопланетной принцессе:

   — Ты сли-и-ишком молода для меня.

   Лицо инопланетной рыси скорчилось от гнева, и её глаза начали светиться, прямо как у её старшей сестры:

   — Оно было не настоящее любовное письмо! Оно было приманка, Кевин-вор!

   — О-о-о... — ответил Кевин, замечая огромный инопланетный бластер в руках девушки.

   Из-за её маленькой фигуры он выглядел до комичности огромным в её руках. Что уравновешивалось её светящимися глазами и размером клыков.

   — Пожалуйста, не шевелись, Кевин-вор, — прорычала она, поднимая бластер и прицеливаясь к ним.

   Эндрю вскрикнул и бросился за спину Кевина, используя того как щит.

   — Ну-ну, не нужно п-прибегать к насилию, — сказал Кевин, поднимая руки в попытке успокоить инопланетную принцессу.

   — Насилие не произойдёт. Ты просто будешь изменён. И старшая сестра не будет больше в любви с тобой.

   — Изменён... как? — спросил Кевин, пытаясь отойти в сторону.

   И Эндрю и бластер без проблем догоняли его. Даже когда он менял направление и скорость.

   — В твоём языке... это изменение пола, — сказала рысь, продолжая преследовать Кевина своим бластером, несмотря на его попытки увильнуть.

   Кевин оступился, пока его мозг пытался осознать услышанное. Это было последнее, что он ожидал. Его попытку восстановить равновесие прервал Эндрю, наклонившийся вперёд с интересом в глазах.

   — Правд... — успел сказать Эндрю перед тем, как инерция согнула над ним Кевина. Оба повалились на пол.

   — Смотри, куда идёшь! — прокричал Кевин.

   Со стороны девушки раздался странный звук ″блорп″. У Кевиа хватило времени только лишь для того, чтобы повернуться и увидеть летящий в его сторону импульс энергии. Он окружил его со всех сторон, и его наполнило самым странным чувством, которое он когда-либо испытывал. Будто что-то перемешивает всё его тело. Наверное, это было очень больно, но процесс настолько сбивал с толку, что он не мог осознать боли. Он с трудом удерживал внутри свой завтрак, пока его тело проходило обработку.

   Когда всё, наконец, успокоилось, он осмотрел себя. Изменения были видны даже под его и без того мешковатой одеждой. Кажется, его рост не уменьшился, но масса явно поменяла место. Он дотронулся до своего лица. Оно казалось мягче, но он не мог сказать ничего больше. Если честно, он не был уверен на счёт того, что ожидал. Не то чтобы он хорошо помнил, как его лицо выглядело раньше.

   «Да у меня... настоящие бидоны», — прозвучал женский голос, по-видимому, принадлежавший Эндрю.

   Повернувшись, чтобы отругать того за выбор слов, Кевин не поверил своим глазам, потому что... ну, слово «бидоны» оказалось довольно хорошим описанием его новой фигуры. Эндрю, бывший до этого низким парнем, съёжился на десять сантиметров и стал низкой девушкой. Похоже, что весь остаток массы перешёл напрямую в его грудь.

   Или... её грудь? Их же только что превратили в девушек, так что лучше было использовать женский род?

   Нет. Они просто-напросто парни, которых превратили в девушек, а не настоящие девушки, решил Кевин. Ведь трасгендерные люди существовали, так что... они теперь стали транс-мужчинами, не так ли? Если бы они были девушками, то они бы уже это осознали бы, несмотря на свои тела. Так что они оставалась мужчинами вне зависимости от того, что случилось с их телами.

   Почему это цепочка мыслей так его расстроила?

   По крайней мере, он мог немного насладиться своим превращением в девушку. Особенно если процесс был так же добр с его лицом, как и с лицом Эндрю. Ставший миниатюрным рыжеволосый парень был очарователен.

   Инопланетный артефакт выпрыгнул из кармана Кевина на пол, откатился на достаточное расстояние и вспыхнул, меняя форму. Теперь он смотрел снизу вверх на О`тмил, а голубокожая голографическая инопланетянка смотрела на него сверху вниз.

   — Вы в порядке, ваше высочество? — спросила О`тмил с беспокойством в её голубых, как лёд, глазах. — Хм-м... Я не вижу физического ущерба, лишь ожидаемые от луча эффекты.

   — Ага. Нормально. Просто... привыкаю, — ответил Кевин, продолжая лежать на складском полу.

   Инопланетный ИИ кивнула до необычности спокойно. Если честно, у неё всегда была необычная точка зрения. То ли из-за того, что она была инопланетянкой, то ли ИИ, то ли она после стольких лет начала отклонятся от своей изначальной программы.

   Его размышления (которые абсолютно не были вызваны попыткой не обращать внимания на странные тёплые чувства, вызванные его превращением) были прерваны, когда дверь здания распахнулась настежь.

   Кевин вскочил на ноги, хватая О`тмил за руку на случай, если ему придётся использовать её силу. Он, однако, успокоился, увидев, что это была Плинкс. Свет, исходящий из-за её спины, был искусственным, ведь солнце уже село, но его было достаточно, чтобы дать ей устрашающий силуэт, особенно если учесть её светящиеся жёлтые глаза и вынутые из ножен клинки.

   «Я обнаружила всплеск энергии, всё в поря... Минкс-сестры? Что вы тут делаете?» — прокричала старшая инопланетная принцесса, повернувшись к младшей.

   Младшая рысь дала ей радостный ответ на своём языке, из которого Кевин ничего не понял. Что бы она ни сказала, это заставило её подбежать к нему с встревоженным выражением лица.

   — Кевин-дорогой! Ты... — начала Плинкс, наклоняясь к нему рядом с О`тмил, — Ты и в правду изменён?

   Кевин сел, что заставило его обратить внимание на изменения в его анатомии:

   — Ага. Абсолютно.

   Плинкс оглядела его, а затем ткнула его в грудь. Это было быстрое, простое подтверждение, но от новизны этого ощущения у него по спине поползли мурашки.

   — Я тоже поменялся, если хочешь проверить, — сказал Эндрю, тоже садясь и указывая на свою очень заметную грудь.

   Плинкс одарила его взглядом и перевела своё внимание обратно на Кевина:

   — Не волнуйся, это обратимо.

   — Ясно, — ответил Кевин, пытаясь игнорировать внезапно возникшую после этих слов пустоту в своём животе.

   Плинкс вскочила на ноги и протопала к своей сестре, выкрикивая что-то на своём языке. Между ними завязался эмоциональный диалог, двое изменённых людей могли лишь в недоумении смотреть на них.

   «Боже-боже, — сказала О`тмил, напоминая им обоим, что она всё ещё была рядом, и что она понимала иссиод`рианский. — Молодые Минкс приобрели использованную и устаревшую модель. У неё был заряд только на один выстрел».

   Плинкс выкрикнула что-то, получившее ещё одно (тихое) ″боже-боже″ от О`тмил перед тем, как повернуться обратно к Кевину: «Так. На то, чтобы исправить это, уйдёт дольше, чем я ожидала, но поверь мне: мы обязательно это исправим».

   Кевин выдавил улыбку.

    [К оглавлению]

Глава 2: Проблемный Вопрос

Путь до квартиры на трамвае был неловким. Плинкс и Минкс спорили на своём инопланетном языке, который Кевин не понимал. Эндрю половину времени был загипнотизирован своей грудью и явно не был в настроении для разговора. О`тмил тоже молчала, похоже, войдя в ″режим психолога″, и постоянно спрашивая, как он себя чувствовал, идя на некомфортное количество зрительного контакта. Будто вместо того, чтобы говорить с ним, она пыталась его прочитать.

   Так что к моменту, когда они заехали в центр города, Кевин начал погружаться в свои мысли. Он попытался сосредоточиться на более простых вещах, например, как ему доказать другим, что он — это он. Ему нужно было найти зеркало, чтобы посмотреть, насколько изменилось его лицо... если настолько же мало, как и лицо Эндрю, то он, наверное, всё ещё мог использовать свой старый паспорт. Может, стоит надеть одежду ещё на пару размеров больше, чтобы спрятать свою фигуру.

   Спортивные лифчики были неплохой идеей. Они сжимали. Он не знал насколько сильно, но они должны были хоть как-то помочь спрятать изменения.

   Сходя с трамвая, он решил, что его босс, скорее всего, либо просто не заметит, либо ему будет плевать. Он и глазом не моргнул, когда инопланетный робот с усами и в плаще назвался одним из его работников, чтобы устроить на Кевина засаду... этот работник даже не имел усов. Так что можно было уверено сказать, что его босса заботило лишь то, чтобы за прилавком кто-то стоял, и неважно, кто это был.

   Разобравшись с этим, он почувствовал себя лучше. Они молча доехали на лифте до их с Эндрю квартиры. Ему нужно было попрятаться всего лишь пару дней, и затем он сможет вернуться к своей «нормальной» мужской жизни.

   От этой мысли что-то внутри него сломалось, и по его спине пробежали мурашки. Зайдя в квартиру, он придержал для остальных дверь и собрался уже её запереть.

   — Не закрывай, Кевин-дорогой, — сказала Плинкс.

   — Почему? — спросил он.

   Внезапно, его телефон начал усиленно вибрировать от уведомлений. Точно. Он же отключил мобильные данные, подойдя слишком близко к границе месячного лимита.

   — Я вызвала остальных на экстренное совещание, — ответила Плинкс.

   — Ах, — сказал он, доставая из кармана телефон.

   Плинкс и в правду отправила в групповой чат простое: «экстренное совещание». Никаких деталей. Он снял ботинки перед тем, как прочитать остальные сообщения, состоявших в основном из требований уточнений от Августы. Одно сообщение от Фисбы, сказавшей, что скоро придёт, за которым последовало продолжение тирады Августы на тему отсутствия у Плинкс навыков общения.

   «Я не назвал бы это чрезвычайной ситуацией», — написал он в чат по дороге в ванную.

   Включив свет, он был поражён. Девушка, смотрящая на него, была... ну, ним. Она не только выглядела так же, как он выглядел обычно, освобождая от его от страха проблем с идентификацией. Нет. Нет. Девушка в отражении ощущалась, как он. Гораздо сильнее, чем его старое отражение. Он всегда, конечно, понимал, что это он в отражении, но оно никогда не ощущалось им.

   А девушка в отражении...

   Входная дверь с грохотом распахнулась, что заставило Кевина подпрыгнуть. Выбежав из ванной, он увидел яростно входящую в квартиру Августу. Плинкс поспешила из кухни, оставляя свою младшую сестру с чем-то, что, напоминающее чашку чая.

   — Что. Здесь. Происходит. Пришелец, — процедила она, доходя до Плинкс и уставившись на неё сверху вниз.

   — Кевин-дорогой был временно превращён, — ответила Плинкс ровным тоном, который часто использовала, когда ей приходилось общаться с Августой.

   — Превращён!? Во что превращён? — прошипела француженка.

   — В девушку, — ответил Кевин.

   Августа обернулась, уставившись на него. Сначала в её глазах было одно лишь недоумение, которое затем заменилось осознанием.

   — Кевин? Chéri? — спросила она.

   — Ага.

   — Это и в правду он, — добавила О`тмил.

   Глаз Августы дёрнулся и она, развернувшись, начала выкрикивать французские ругательства в сторону Плинкс, пока, наконец, не добавила, переключившись на английский:

   — Что ты натворила!?

   — Моя младшая сестра сделала ещё одну попытку разлучить меня с Кевином-дорогим, — ответила Плинкс. — Это обратимо.

   — Ну, так обрати это! — воскликнула Августа.

   — Мне нужно взять Кевина-дорогого на ближайшую иссиод`рианскую станцию, — сказала Плинкс.

   Это привело к ещё одному потоку французского от Августы, после чего блондинка начала обвинять Плинкс в попытке украсть Кевина в космос и там женить его на себе. Кевин вздохнул и покинул комнату. Августа любила спорить, возможно, из-за любви к собственному голосу. Плинкс, как правило, споров не начинала, но проигрывать не любила. Иссиод`рианцы как-никак были обществом воинов из-за чего они с Минкс терпеть ни могли ни в чём проигрывать.

   Так что споры могли длиться часами, и Кевина были дела поважнее.

   Что, похоже, означало продолжить пялиться на собственное отражение, потому что он, даже особо не задумываясь, вернулся в ванную. Он ощущал себя тепло и пушисто, смотря на своё новое отражение. Когда он корчил рожицы, девушка из зеркала их повторяла. «Вот бы это был я...» — пожелал Кевин.

   Внезапно он осознал кое-что. Кое-что, что ему нужно было с кем-нибудь обсудить.

   Выйдя из ванной, он увидел, что Плинкс и Августа всё ещё кричали друг на друга. Пока он был увлечён зеркалом, появилась Фисба, но спор явно довёл её до паники. Она часто верила всему, что другие девушки говорили друг другу.

   Так что Кевин направился в коридор и постучал в дверь Эндрю. Этому последовал шквал звуков, будто Эндрю в спешке закрывал что-то, пока, наконец, дверь не приоткрылась.

   — Привет, Кевин, — сказал рыжеволосый мужчина, выглядывая из тонкого проёма между стеной и косяком. — Чем могу помочь?

   — Можно войти? Мне нужно поговорить кое о чём, и... это неловко, и к тому же... — сказал Кевин, когда его прервал грохот из другой комнаты. Он вздохнул:

   — К тому же мне придётся их перекрикивать.

   Эндрю покраснел, уставившись в пол, затем кивнул и сделал шаг назад, открывая дверь. Кевин вошёл внутрь, поворачиваясь с целью сесть на стул рядом со столом Эндрю, но кое-что привлекло его внимание.

   — Т-ты, что, в платье?

   Лицо Эндрю стало ещё краснее, и он издал нерешительный звук.

   — Откуда оно у тебя?

   — Э-э-э... это был мой костюм на Хэллоуин два года назад... — пробормотал Эндрю.

   — Ах. Точно, — ответил Кевин, вспоминая.

   Это была очень весёлая вечеринка. Пока родители Эндрю не увидели фотографии и не наорали на него.

   Кевин думал, что его сосед по квартире давно его уже выкинул.

   — То есть тебе, эм... тебе... это нравиться? — спросил Кевин, тоже начиная краснеть.

   — Ну, я теперь девушка, так что... э-э-э... почему бы и нет... — сказал Эндрю, говоря всё тише и тише, садясь на кровать. Последнее слово стало чуть ли не шёпотом, когда он, наконец, сказал:

   — Да.

   Кевин медленно кивнул. Он не ожидал увидеть своего соседа ведущим себя настолько робко, когда его родителей не было рядом. Увидев обычно не знающего стыда Эндрю, смотрящего на него c волнением в глазах, Кевину стало не так страшно признаться в своих чувствах.

   — Надеюсь, тебе не покажется, что это слишком странно, — сказал Эндрю до того, как Кевин успел что-либо сказать. — То есть я знаю, что это странно, что мне это нравиться, ведь я парень, но...

   — Я в этом ничего неправильного не вижу, — сказал Кевин, переводя взгляд на дверцу шкафа. — Мне... мне это тоже нравится.

   — Правда? — сказал Эндрю, вставая на колени. — Я не... хотя я должен был догадаться. А кому бы это не понравилось бы? Девушки же гораздо красивее.

   — Ага, — сказал Кевин с улыбкой, отталкиваясь, чтобы крутануть стул на месте. — Я никогда бы не подумал, что могу быть таким красивым.

   Затем разговор перешёл на детали. В основном Кевин и Эндрю пытались решить, можно ли им называть себя девушками. После недолгого спора они решили, что раз они не собираются превращаться обратно, это должно было сойти им с рук. Конечно, они не соответствовали внутренним стандартам женственности, чтобы быть настоящими транс-женщинами, но... им повезло, и они получили пропуск в серую зону и они собирались воспользоваться этой возможностью на всю катушку.

   Что означало, что им можно было использовать женский род?

   Энтузиазм немножко поутих, когда они осознали, что им нужно было разобраться с лифчиками. Всё, что они знали — это то, что они были сложными. Но обязательными. Особенно для Эндрю, которая уже начала чувствовать дискомфорт из-за неподдерживаемого веса.

   — Нам, наверное, нужны новые имена? — сказала Эндрю после паузы, лёжа на кровати и смотря в потолок.

   — Наверное. Скорее всего, мы их по закону поменять должны, — ответила Кевин, доставая телефон, чтобы посмотреть цену. Это привело её к значительному открытию:

   — Стоимость одна и та же, несмотря на силу изменения.

   — Правда? — спросила Эндрю садясь.

   — Похоже на то...

   Рыжеволосая девушка кивнула:

   — Тогда стоит придумать что-нибудь стоящее, как думаешь?

   — Согласна, — ответила Кевин, потирая подбородок.

   — Там есть какие-нибудь правила? — спросила Эндрю.

   — Насколько я вижу, нет, — ответила Кевин.

   Они обе покивали самим себе, перебирая возможности. У Кевина была парочка идей, как в принципе, и всегда. Ещё ребёнком она спросила свою маму, как бы её назвали, если бы она родилась девочкой, но никогда особого значения этому имени не придавала.

   Пока она перебирала возможности, Эндрю высказала идею для себя, за что получила косой взгляд от Кевина.

   — Я не дам тебе назвать себя в честь игровой консоли, — сказала она.

   — Это неплохое имя, — запротестовала Эндрю.

   — Это имя бренда... тебя просто засудят. К тому же это японское имя, и поверь мне: иметь японское имя, когда ты... ну, когда ты выглядишь белой — плохая идея. Люди странно на тебя смотрят на собеседованиях и так далее... — ответила Кевин, сутулясь.

   Она была не виновата, что её дедушка женился на итальяно-канадке, а потом её отец женился на украино-канадке. Да, странная смесь генов привела к тому, что О`тмил нашла в нём достаточно древней инопланетной ДНК, чтобы признать её членом императорской семьи, что было неплохо, но... это также привело ко всему хаосу с девушками, сражавшихся за неё и за её титул.

   Ей даже не особо и нравилась идея быть «императором».

   «Хм... тогда я буду императрицей, — пробормотала она про себя, когда к ней пришла идея: — Ох! Ох! Я буду императрицей галактики!»

   Эндрю заморгала, пока Кевин улыбалась про себя. Такой титул был ей по вкусу. Слова «Галактического Императора» наводили её на мысль о старом морщинистом старике, но «Галактическая Императрица»... такой титул подходил женщине, бывшей молодой, и привлекательной, и полной жизни.

   И, может быть, чуть-чуть сексуальной.

   Она не могла не улыбнуться про себя от этой мысли:

   — Да...

   До Эндрю, похоже, дошла задумка Кевина, потому что она издала маленькое «ох».

   — Мне кажется, что ты будешь выглядеть отлично в костюме Злой Императрицы из «Супер Галактических Воителей», — сказала рыжеволосая девушка с широкой улыбкой. — Длинноногая девушка в подобном...

   Кевину потребовалась секунда, чтобы вспомнить конкретного персонажа из многочисленной коллекции ретро аниме Эндрю. Затем она покраснела:

   — Не знаю, считается ли это одеждой...

   Эндрю задумалась. Затем развела руками:

   — Вряд ли, но ты должна признать, что она давала ей присутствие на экране.

   — Спорить не могу... — ответила Кевин.

   

* * *

   Сигнал будильника заставил Вивиан Вонг выползти из кровати и дотащиться до другого конца её крохотной спальни, чтобы выключить телефон. Как и ожидалось, на часах было 5:00. Час, дававший ей достаточно времени, чтобы приготовится к работе. К работе и к кое-чему гораздо более важному. Она была единственной участницей неразберихи, окружавшей Кевина, которая работала днём, и потому ей нужно было время, чтобы переварить весь произошедший за ночь хаос.

   Сегодняшний день явно не был исключением. Одно туманное сообщение о чрезвычайной ситуации от Плинкс, инопланетной кошкодевочки, всё ещё, похоже, ненавидевшей печатать на земных телефонах. За что Вивиан её винить не могла. Они и ей казались громоздкими, и она не росла на инопланетных технологиях родной планеты Плинкс.

   За этим единственным сообщением последовали требования уточнений от Августы, самовлюблённой претендентки на титул принцессы половины Европы. Несносная блондинка так и не осознала, что другие люди не были её прислугой.

   Листая возмущения и французские оскорбления, она нашла сообщение от Фисбы, говорившее, что она скоро будет. Ну, если точнее, «скр бду» — Фисба так и не избавилась от привычки экономить буквы, привитой ей эпохой телеграфов.

   Потому что она была двухсотлетней вампиршей.

   Вивиан давно привыкла к существованию инопланетян и вампиров и прочих странных вещей, заполонивших её жизнь, но иногда, когда она уставала от всего этого, ей нужно было немного обо всём подумать. О кавардаке, в который превратилась её жизнь благодаря её любви к Кевину Фудзикаве.

   Он сам, кстати, оставил сообщение, в котором говорил, что ситуация не очень то и чрезвычайная. Что оставило Вивиан в ещё большем недоумении, чем ранее.

   Потерев свою переносицу, Вивиан поспешила натянуть какую-нибудь одежду. По пути из своей квартиры она схватила коробку поп-трудлов, чтобы у неё было хоть что-нибудь на завтрак.

   Кевин жил на расстоянии всего лишь пару кварталов, и у неё были длинные ноги, так что она решила пройтись, едя на ходу. Даже ранним утром, на улице было тепло, ведь на дворе был июнь. Солнце начинало подниматься. Остановившись у светофора, она вытащила пару долларов для бездомного, начинающего свой день, и затем продолжила свой путь.

   Спустя пару минут она была у квартиры Кевина, и, войдя внутрь, она обнаружила хаос. Плинкс и Августа лежали на полу вымотанные, но из последних сил выстанывающие, как показалось Вивиан, ругательства на своих родных языках. На стенах и некоторых предметах мебели красовались следы от ударов мечом. Что было не удивительно, ведь в руке Августы лежала её рапира, а у Плинкс — её инопланетный клинок. Фисба сидела на стуле в углу глубоко в своих мыслях. Младшая сестра Плинкс спала на столе, свернувшись, как... ну, как кот.

   Единственная, кто заметил её приход была О`тмил, тихо подметавшая пол. Инопланетный робот... голограмма... искуственное-существо-настолько-превосходящее-земные-технологии-что-для-него-в-английском-языке-ещё-не-придумали-слово как обычно выглядела спокойно и безмятежно, когда она взглянула на неё с улыбкой.

   — Здравствуй, Вивиан.

   — Привет, О`тмил, — ответила высокая девушка, всё ещё разглядывая представшую перед ней картину. — Из-за чего принцессы чуть друг друга не поубивали в этот раз?

   — Ну что ж, Леди Минкс использовали иссиод`рианский луч коррекции пола на Кевине, и простейший способ обратить трансформацию — взять его на ближайший аванпост. Леди Августа воспротивилась идее, что Леди Плинкс покинет с ним с планету из-за страха, что та откажется его возвращать, и, — О`тмил указала на материальный ущерб, — между ними была проведена оживлённая дискуссия.

   Вивиан случайно прослушала всё, что последовало после слов «луч коррекции пола». Кевин, единственный парень, который ей когда-либо нравился, стал девушкой... она не могла не признать, что ей стало любопытно. Как сильно он мог измениться?

   Похоже, судьба решила ответить на её вопрос, потому что дверь в комнату Эндрю открылась и из неё вышла высокая (пусть и не настолько высокая, как Вивиан) девушка с тёмными волосами, бледной кожей и лицом, которое без всяких сомнений принадлежало Кевину. Девушка была прекрасной... и у неё на лице играла игривая улыбка, пока она вприпрыжку бежала до комнаты.

   — Ви! Ты тут! — радостно сказала девушка. — Отлично, отлично. Мне нужно ваше внимание: после продолжительных раздумий я решила, что не хочу превращаться обратно.

   Затем Кевин встала в позу, не терпящую возражений, с руками, упёртыми в бока, и в голову Вивиан пришла кое-какая мысль.

   — Ну, это кое-что объяс... — начала Вивиан.

   — ЧТО!? — прокричали Августа, Плинкс и Фисба с разным количеством возмущения и шока в своих голосах.

   [К оглавлению]

Глава 3: Бро... Нет, Бра!

Ответом на признание Кевина были шок и отрицание. Она надеялась на лучшее, но была готова к худшему. К её счастью, Августа получила звонок и убежала разбираться с проблемами семьи Хозенберг-Лемонов-Буранье.

   Что оставило Плинкс и Фисбу. Обе были убеждены, что луч спутал Кевину мозги, и утверждали, что она снова станет собой, если они смогут всё исправить. Кевин заколебалась, сомневаясь в своём решении, когда к ней подошла Вивиан.

   Смотря вверх на лицо своей высокой девушки, Кевин почувствовала волну комфорта. Вивиан нежно положила руку на её щёку и наклонилась к поцелую.

   Колени Кевина чуть ли не подвернулись от всплеска чистого счастья, которого ей дал поцелуй.

   — Ты всегда была единственной причиной, почему я думала, что могла быть бисексуалкой, — нежно сказала Вивиан.

   — Вонг-соперница! Неужели ты серьёзно!? Это изменения путают его мозги! — закричала Плинкс.

   — Сомневаюсь, — ответила высокая девушка, положив руку на щёку Кевина. — В этих глазах всегда была печаль, которой в них больше нет. Печаль ранила моё сердце, но теперь я вижу в них искру, и это интригует меня.

   Сердце Кевина застучало. Она была уверена, что, если бы рядом не было остальных, то Вивиан схватила бы её и унесла в спальню, против чего она абсолютно ничего не имела. Но остальные были рядом, так что она получила всего лишь взгляд. Пусть это и был очень сильный взгляд.

   Похоже, Плинкс тоже это осознала, потому что она прочистила горло:

   — В любом случае, уже довольно поздно. Нам-всем лучше выспаться перед тем, как принимать необдуманные решения.

   Фисба закивала:

   — Согласна.

   Моргая, Кевин осознала, что она и в самом деле довольно устала. Похоже, что, так или иначе, кровать звала её.

   «Надо почистить зубы, пока я не уснула», — пробормотала она, зевая.

   

* * *

   Ей удалось проспать пару часов. Но теперь у неё не было сна ни в одном глазу. Ей нужно было как-нибудь извлечь себя из хватки Плинкс и О`тмил. Обе инопланетянки всегда требовали спать в обнимку, когда они ночевали под одной крышей, и, похоже, её превращение в женщину на это не повлияло.

   Однако у Кевина был опыт убегать от них. Как правило, чтобы сходить в туалет. Правда, в этот раз ей нужно было кое-что другое.

   Она тихо приоткрыла дверцу шкафа и начала рыться в одежде, оставленной девушками за их предыдущие визиты. Августа была ближе всего к ней по росту, так что она надеялась, что та оставила здесь свой лифчик. Учитывая её богатство, Кевин была уверена, что всё, что носила Августа, будет удобным.

   После непродолжительных поисков она, наконец, нашла необходимое. Затем, она, прихватив свою одежду, прокралась в ванную, чтобы переодеться. Лифчик оказался довольно узким, но она не была уверена, насколько это было нормально.

   Одевшись, она прокралась к комнате Эндрю и тихо постучала. Спустя секунду её рыжая соседка показалась, выглядя уставшей, но явно бодрствуя.

   — Тоже не спится? — прошептала Эндрю.

   — Я чуть-чуть проспала, но... я слишком возбуждена для сна, — ответила она.

   Эндрю кивнула:

   — Ага... хочешь, сходим купить одежды?

   — Абсолютно, — ответила Кевин.

   

* * *

   Фисба спала в кладовке, чтобы спрятаться от окон, так что она не была проблемой. Минкс лежала на диване в комнате и не спала, но она явно витала в облаках, что-то шепча себе под нос. Так что обе девушки без проблем прокрались мимо неё.

   Оказавшись на полуденном солнце, они поспешили к Гор-парк. Затем вниз по лестнице до метро. Где Эндрю начала раздражаться из-за того, что у неё всё ещё не было лифчика.

   — Я понимаю, что она у тебя меньше, но неужели это для тебя совсем больно не было? — пробурчала, она, обнимая себя за грудь.

   Кевин покраснела:

   — Я позаимствовала лифчик у Августы...

   — Ах, то есть ты себе лифчик взяла, а про меня не подумала, — пробубнила Эндрю, шагая к турникетам.

   — Ну... Нет, я не собираюсь давать тебе лифчик моей девушки. Ты бы начала вести себя, как... ты, и потом не отдала бы его обратно, — запротестовала Кевин, следуя за своей соседкой.

   — Может быть, ты права, но что случилось с «братаны важнее ба... », ну, ты поняла, — сказала Эндрю, потухая под строгим взглядом Кевина.

   Взгляд утих, и Кевин начала смеяться:

   — Мне кажется, что ты больше не считаешься «братаном ».

   — Я... ладно, справедливо, — пробормотала Эндрю, ожидая лифта до платформы.

   Они молчали на протяжении всей поездки, не находя тем для разговора, пока не сошли возле торгового центра, где Кевин спросила, с чего им стоило начать. На что Эндрю ответила простое: «Лифчики». Кевин согласилась, и они поспешили сквозь торговый центр к магазину лифчиков, мимо которого Кевин раньше всегда проходила с неловкостью. Они дошли до входа и остановились.

   — А ч-что если, они догадаются? — прошептала Кевин.

   — Потому что я без лифчика, и мы обе не знаем наших размеров? — прошептала Эндрю в ответ.

   Кевин кивнула:

   — Если они догадаются, что мы не настоящие девушки...

   Обе девушки глубоко задумались, волнуясь из-за возможного наказания, которое могло им грозить. Кевин боялась, что их назовут извращенцами и запретят появляться в магазине. Или во всём центре. Она забыла о своих беспокойствах, когда заметила румянец на лице Эндрю, и начала гадать, что же её соседка себе навоображала. Особенно после того, как Эндрю прошептала: «Они, наверное, будут пушистые». Зная Эндрю, ей стоило ожидать чего-то подобного, но рыжеволосая девушка выглядела так очаровательно и невинно, что её защита была понижена.

   — Подожди-ка, — сказала Кевин, всё ещё смотря на свою подругу, — что они подумают, если у них появятся подозрения? Нас поразил этот инопланетный лазер... или что в этом духе. Они об этом в жизни не догадаются.

   Эндрю заморгала, затем в её глазах загорелась надежда:

   — Ты права. Они просто подумают, что мы странные.

   — Ага. Всё будет в порядке, — ответила Кевин с улыбкой.

   Обе кивнули. И не сдвинулись с места. Была большая разница в том, чтобы осознать, что им можно было пройти логически, и осознать это эмоционально, и с последним у них явно были проблемы.

   Их прервала работница, просовывая голову сквозь дверь магазина, и спрашивая, всё ли у них было в порядке. Они неловко попытались убедить её, что у них всё было отлично, и что они просто устали. Входя в магазин, Эндрю решила объявить, что у них недавно случился скачок роста и им нужны были новые замеры. Кевин скривилась, но закивала, пока продавцы рассыпались в улыбках.

   Кевину пришлось снять свой лифчик, чтобы с неё могли снять мерку. Она засмущалась, узнав, что лифчик Августы был ей слишком мал, задавшись заодно вопросом, как та отреагирует на эту новость.

   Следующим шагом было подобрать лифчики, подходящие ей по размеру, что привело к новому шоку: они были гораздо дороже, чем она ожидала.

   Но очень милыми.

   Пока они осматривала пикантный красно-чёрный экземпляр с кружевами, к ней подошла Эндрю с улыбкой до ушей.

   — У меня размер G, — сказала она с блеском в глазах.

   — Они доходят до G? — ответила Кевин.

   — И гораздо дальше, Кеви-и-и-и... Кеви, — сказала Эндрю и добавила шёпотом: — Тебе и вправду нужно новое имя.

   — Дай мне время. Я проспала половину времени, которое у меня было, чтобы осознать, что я остаюсь девушкой, — прошептала Кевин в ответ.

   — А ты не торопишься. Я своё уже придумала, — самодовольно сказала рыжая девушка, положив руку на грудь.

   — Правда?

   — Ага, ага. Картридж.

   Кевин уставилась на свою соседку:

   — Это не имя.

   — Имя может быть чем угодно. И я обожаю видеоигровые картриджи. Так что это будет моим именем, — последовал ответ.

   — Картридж...

   — Да?

   — Ладно... Я буду звать тебя так, пока ты не придумаешь что-нибудь получше, — сказала Кевин.

   — Нет ничего лучше, — ответила Картридж со своей знаменитой улыбкой.

   

* * *

   Они обе потратили несколько сотен долларов в магазине. Кевин была довольно смущена. Не только из-за денег, но из-за того, как Эн... Картридж кокетничала с кассиршей. С одной стороны, ей было приятно, что её подруга не изменилась. Это давало ей подтверждение, что луч не повлиял на её собственный мозг. С другой стороны, однако, её соседка всегда смущала её.

   Проходя мимо других магазинов торгового центра, Кевин пыталась выбрать следующее назначение. Они миновали парочку витрин, когда она остановилась. Чёрное платье с фиолетовой отделкой, стоящее в одном из окон, манило её к себе.

   У неё всегда был небольшой интерес в одежде, выставленной на показ в этом готическом магазине, и...

   — О-о-о... Да. Это тебе пойдёт. Особенно, если ты станешь Императрицей Галактики, — сказала Картридж.

   Кевин покраснела:

   — Думаешь, из меня выйдет гот?

   — Тёмные волосы, бледная кожа, сто восемьдесят сантиметров... Мне кажется, выйдет — ответила Картридж.

   Кевин кивнула и вошла внутрь. Она взяла пару нарядов, привлёкших её внимание, и направилась к продавщице. Заодно пытаясь игнорировать восхищение, с которым Картридж смотрела на отдел нижнего белья. Вместо этого она постаралась вести себя естественно, спрашивая, можно ли ей примерить выбранные ей юбки и платья. На что продавщица просто провела её к кабинке для переодевания с той же спокойной улыбкой, которую носили продавцы в магазине лифчиков.

   Кевин разделась, немного покраснев из-за своей внешности.

   — Да у меня бёдра! — прошептала она, сняв штаны, лишь сейчас имея возможность как следует разглядеть свои пропорции благодаря зеркалу в полный рост.

   Ей нравилась её новая грудь. Но почему-то именно бедра наконец-то заставили её осознать, что она теперь с головы до ног выглядела, как женщина.

   И у неё был неплохой зад.

   Придя в восторг от этого открытия, она надела одно из платьев, и посмотрела в зеркало...

   Она почувствовала себя правильно. Прямо как в тот раз, когда она впервые увидела своё лицо в зеркале. Ни у кого никогда не возникло бы сомнений, что девушка в отражении была девушкой.

   Следующее платье, которое она надела, принесло с собой ещё одну волну эйфории.

   И следующее.

   

* * *

   Кафе, в котором они остановились, находилось в огромном атриуме, доходящем до середины десятиэтажного здания. В нём были установлены лампы дневного света и искусственный водопад. Вся обстановка кричала эстетикой восьмидесятых. Журчание воды загипнотизировало её, пока она жевала жареную картошку. Она смотрела в пространство, медленно осознавая то, что сделала. За один день она потратила тысячу долларов на полное обновление своего гардероба. Она даже сходила в парикмахерскую и покрасила свои волосы в фиолетовый цвет, чего всегда хотела, но боялось сделать. Она никогда даже близко не подходила к получению удовольствия от покупки одежды, и теперь этим были наполнены самые счастливые часы её жизни.

   И она медленно осознавала, сколько потратила в суматохе маниакальной эйфории.

   — Я сожгла деньги, которые мне хватило бы на видеоигры на шесть месяцев, — пробубнила Картридж рядом с ней.

   — Ага.

   Кинув на неё взгляд, Кевин подумала, что той не нужно было много покупать. Картридж выбрала стиль буч, и почти вся её старая одежда отлично бы ей подошла.

   — И тебе теперь придётся экономить с подарками девушкам, а, Кевин?

   — Светлана.

   Картридж заморгала:

   — Что?

   — Я придумала это имя, пока мне красили волосы. Оно подходит императрице, и моя мама украинка. Оно соединяет меня с этой частью семьи.

   — Светлана... да. Вот это имя. Мне нравится, — сказала Картридж с улыбкой.

   

* * *

   Они побоялись приходить домой из-за страха реакции Плинкс и остальных (хотя, в основном инопланетной воительницы принцессы Плинкс) на их импульсивные покупки и принятие своей ситуации. Так что вместо этого они направились прямо на работу в Магазин Ретро Электроники Мутного Джованни.

   Кассир дневной смены уставился на них, когда они вошли. Смущённый молодой человек явно постеснялся остановить их, когда они прошли в зону « только для работников » на втором этаже. Они наполовину упаковали свои мешки только что купленной одежды в свои шкафчики, когда из своего офиса вышел их начальник Мутный Джованни собственной персоной.

   Крепко сложенный мужчина уставился на них на пару секунд.

   — Новые причёски? — спросил он, указывая на них пальцем.

   — Нет? — ответила Картридж.

   — Я волосы покрасила, не стригла, — добавила Светлана.

   Мужчина пару раз кивнул:

   — Гм... Ну что ж, веселитесь. Терри уходит в десять, а я — в четверть... вы же Кевин и Эндрю, так ведь?

   — Э-э-э, мы теперь Светлана и... Картридж, — сказала высокая девушка.

   — Ага. Ясно. Дайте знать, когда смените паспорта, чтобы я поменял документы, — сказал Джованни, наливая себе кофе.

   На что обе девушки просто отдали ему честь.

   

* * *

   В магазине было безлюдно. Потому что времени было 21:15, и они продавали ретро видеоигры, проигрыватели LD и ЭЛТ телевизоры. Получить больше трёх покупателей за смену было бы сюрпризом.

   Любому было ясно, что если бы Джованни занимался законным бизнесом, то стал бы банкротом ещё лет десять назад. Не очень регулярные встречи мужчин в костюмах в тонкую полоску в странные часы ночи давно намекнули девушкам, что этот бизнес абсолютно не был законным. Но зарплата была высокой и, ну, они продавали ретро видеоигры, проигрыватели LD и ЭЛТ телевизоры. Светлана и Картридж не могли жаловаться.

   Так как покупателей не было, Картридж играла в 16-битное подземелье на телевизоре в углу, пока Светлана обновляла свои аккаунты в социальных сетях. Она пока решила игнорировать групповой чат, надеясь отсрочить неизбежное.

   — Подожди. Ты что, серьёзно поменяла свой никнем в twumbler на «Картридж "Бидоны" МакИнтайр»? — спросила Светлана.

   — Да? — прокричала рыжеволосая, продолжая сражаться с драконом.

   Светлана покачала головой и вздохнула. Она уже собиралась вернуться к телефону, который держала в руке, когда дверной колокольчик зазвенел. Подняв голову, она увидела встревоженную стоящую в дверях Фисбу.

   — Вот ты где! Кевин, мы тебя по всему городу искали! — сказала вампир, подбегая к ней.

   — Я теперь Светлана, — ответила она.

   — Свет... что ты на себя напялил? — спросила Фисба, уставившись прямо на... ну, прямо на грудь Светланы.

   — Тебе нравится? — спросила она.

   — Ну... э-э-э... одет ты, конечно, красиво, но... очень женственно, — ответила Фисба с озабоченностью в своих красных глазах.

   — Я знаю. Картридж и я вместе прошлись по магазинам! Это было так весело! — объяснила Светлана, сделав небольшой пируэт. — Смотри на мою юбку, когда я кружусь! Это так весело! Вот бы меня поразило этим лазером давным-давно.

   Фисба продолжила смотреть, а затем достала телефон и начала что-то печатать. Из-за возраста большинства друзей Фисбы, можно было довольно уверенно предположить, что Фисба уведомляет групповой чат. Когда её телефон завибрировал новым сообщением, её подозрения подтвердились. У неё скоро будут гости.

   [К оглавлению]

Глава 4: Полиция Моды

— Что ты на себя напялил? — выпалила Плинкс, входя в столовую для сотрудников.

   — Новый наряд. Я купила парочку, — ответила Светлана, скрещивая руки и стараясь подчеркнуть свой рост, надеясь повысить свой авторитет.

   К счастью, в отличие от Картридж, она не потеряла в росте.

   — Выглядит... — начала Плинкс и остановилась, чтобы как следует разглядеть её одежду. Её лицо залилось краской.

   Фисба кивнула, тоже краснея:

   — Очень развязно.

   — Это ботинки на платформе? — добавила Августа.

   — Ага! — ответила Светлана с улыбкой. — Тебе нравится? Признаюсь, пришлось повозиться, чтобы найти подходящий размер.

   — Но ты и так выше 180 сантиметров, — сказала блондинка с недоумением.

   — И?

   — Они добавляют к твоему присутствию. Под стать императрице, — сказала О`тмил с улыбкой и сиянием в глазах.

   В буквальном смысле. Она иногда пользовалась своей искусственной природой, чтобы делать выражения лица, невозможные для биологических организмов. Особенно после того, как Светлана и Картридж показали ей мультики.

   Её энтузиазм заслужил ей косые взгляды от остальных девушек, быстро собравшихся в углу и начавших о чём-то перешёптываться. Осознав, что это продлится какое-то время, Светлана подошла к холодильнику. Она вытащила из морозильника пиццаротти и кинула его в микроволновку.

   — Ты не думала о плаще? — спросила О`тмил, пока они со Светланой смотрели, как пиццаподобная еда вращается в микроволновке.

   — Немного. К сожалению, они сейчас не очень популярны на земле.

   О`тмил кивнула, глубоко задумавшись. Таймер запищал, и Светлана вытащила свой пиццаротти наружу. Она уже собиралась сесть и начать обедать, когда совещание её возлюбленных подошло к концу.

   — Мы-возлюбленные пришли к выводу, — объявила Плинкс, — что мужчине, временно превращённому в женщину, неприемлемо так одеваться.

   Светлана подняла бровь:

   — Я понимаю, что у меня видны плечи, но грудь-то почти закрыта.

   — Почти не считается! — запротестовала Плинкс.

   Августа пожала плечами:

   — Я носила куда более откровенную одежду.

   Плинкс удивлённо повернулась к ней:

   — Но ты-Августа — женщина! И... не помогаешь нашему аргументу!

   — Я могу переодеться, — ответила Светлана, — но я сомневаюсь, что вам понравится остальная мой одежда, которую я сегодня купила.

   — Что не так с твоей старой одеждой? — спросила Фисба.

   — Она скучная, — сказала Светлана, скрестив руки и надув губы.

   Потому что ей показалось, что теперь ей это было разрешено. Девушкам же можно было показывать эмоции, не так ли? В отличие от парней, которые должны были быть сдержанными и скучными, если не считать злость... ну, счастье, наверное, тоже было разрешено, но оно всегда казалось ей таким далёким. А теперь. Теперь она собиралась принять свои эмоции.

   Плинкс, Фисба и Августа покраснели. Светлана проследила за их взглядами и осознала, что её поза акцентировала некоторые новые черты. Она решила поразвлечься и встала между ними.

   — Наслаждаетесь видом, девочки? — спросила она, по очереди поворачиваясь к каждой из них и наклоняясь вперёд.

   Всё трое окрасились в восхитительные оттенки багрянца.

   — Неприемлемо! — прокричала Плинкс, яростно протопав до выхода, всё ещё с красным лицом.

   — Это влияет на тебя гораздо сильнее, чем я думала, — добавила Августа с румянцем не меньшей силы, повернувшись, чтобы последовать за своей кошкоподобной соперницей.

   Фисба, однако, промолчала. Она осталась стоять на месте, на что Светлана подняла бровь, стараясь игнорировать боль, вызванную реакцией остальных. Они не смогли увидеть её счастья.

   — Ты и в правду изменился, но... мне нужно больше времени перед тем, как я приму решение, — сказала миниатюрная вампирша.

   От одного намёка на принятие на Светлану нахлынула волна счастья, и она, заключив Фисбу в объятие, началась кружиться с ней:

   — Спасибо! Спасибо!

   — Не хочу прерывать твоё торжество, но мне кажется, что пиццаротти в опасности опуститься ниже оптимальной температуры, — сказала О`тмил, когда Светлана перестала кружиться, всё ещё удерживая Фисбу в объятии.

   — Это подождёт, — сказала Светлана, держа удивлённую Фисбу в своих руках.

   — Я не сказала, что принимаю тебя таким, какой ты сейчас есть. Я просто даю тебе шанс, — добавила Фисба.

   — Да, я знаю. Но это лучше, чем реакции Августы и Плинкс, — сказала Светлана, нарушая объятие и улыбаясь.

   

* * *

   Фисба осталась верна своему слову, тихо сидя на диване рядом с главным телевизором, пока Светлана и Картридж управляли магазином. Картридж явно всё ещё не привыкла к молчаливому взору вампира. Так что у Светланы было преимущество, пока они играли в различные гоночные игры, чтобы провести время.

   В 1:47 появился покупатель, хотя оказалось, что он перепутал магазин с баром в тематике видеоигр. Картридж подвинулась и предложила ему место на диване, ведь в игру могли играть четверо. Новый прибывший не был хорошим игроком — он явно был нетрезв — но зато Картридж больше не сокрушалась из-за своей череды поражений.

   По крайней мере, пока они не решили взять перерыв, когда Светлана захотела размять ноги. Мужчина воспринял это за неплохую возможность положить руку на плечи Картридж и начать с ней заигрывать. Рыжая девушка застыла и побелела как полотно. Мозг Светланы принялся перебирать возможные варианты спасения подруги. Её старый приём из университета — притвориться парнем невезучей девушки, получившей нежеланное внимание — сейчас явно бы сработал.

   Она быстро обдумала возможность притвориться её девушкой, но: а) она не была уверена, что это было бы так же эффективно и б) Картридж могла придать этому жесту слишком большое значение, ведь она всегда была отчаянна во всём, что касалось женщин. Пока она колебалась, и мужчина всё сильнее и сильнее наклонялся в личное пространство Картридж, Фисба подпрыгнула вверх, подлетела к нему, схватила его за воротник, и подняла его в воздух одной рукой.

   — Я рекомендую вам оценить обстановку, сэр, — выплюнула она, и её глаза загорелись красным.

   — Я... э-э-э... клыки, — пробормотал мужчина.

   Фисба облизнула свои клыки и на её лице появилась улыбка:

   — Ага. Вампирские клыки. К счастью, я не голодна, так что я отпущу вас, если извинитесь.

   Мужчина яростно закивал, и Фисба его отпустила. Тот сразу же упал Картридж в колени, прося пощады. Удивлённая девушка кивнула, что мужчина принял за одобрение и возможность пулей вылететь из магазина.

   После секунды молчания Фисба глубоко вздохнула:

   — Я же правильно поступила? Я не знаю, насколько такое поведение сейчас принято у мужчин... я не переборщила?

   — Нет, нет. Ты всё сделала правильно, — ответила Светлана.

   — Это было отлично! Просто отлично! — добавила О`тмил, хлопая в ладоши.

   — Мне кажется, я влюбилась, — сказала Картридж, уставаясь на Фисбу.

   Фисба взглянула на рыжеволосую девушку, и в её глазах сверкнул испуг. Она отстранилась от неё и подлетела к Светлане, чтобы уцепиться за её руку.

   — Я занята! — сказала Фисба, краснея.

   Картридж вздохнула и глубоко задумалась. Светлана, однако, не уделила этому внимания, потому что её фокус был сосредоточен на том, как Фисба держалась за её руку. Низкая девушка взглянула снизу вверх на неё, и Светлана почувствовала, как от неё исходит комфорт и принятие.

   В прямом смысле: Фисба была вампиром, и обладала эмпатическими способностями, работающими в обе стороны. Из-за своей стеснительности, она редко проецировала на других, но сама часто читала чужие эмоции. Но прямо сейчас Светлана могла ощущать исходящую от неё любовь.

   Она слабо улыбнулась, оставляя вопрос подвешенным в воздухе.

   Фисба покраснела, но кивнула:

   — Ты теперь гораздо счастливее. Я не могу этого отрицать.

   Улыбка Светланы расползлась от уха до уха.

   — И почему моё принятие так для тебя важно? Ведь О`тмил была первой, — пробормотала Фисба, не меняя цвета лица.

   — Ну, О`тмил так быстро это сделала. Мне показалось, что она примет меня несмотря ни на что, учитывая её бесконечную преданность, — ответила Светлана, и, повернувшись к голографической инопланетянке, добавила:

   — Так ведь?

   О`тмил оторвала взгляд от инструкции, которую читала:

   — Хм? Ох... Нет, нет. Как я уже говорила, я преданна любому, кого сочту достойным владеть моей силой, но романтических чувств к большинству не испытываю. Согласно анализу твоих жизненных показателей, после изменений твоя нейрохимия стала гораздо здоровее... ещё, мне кажется, меня можно назвать «пансексуалкой»? Так что для меня нет сильной разницы.

   Брови Светланы поползли вверх, а на лице Фисбы появилось удивлённое выражение.

   — Подожди, если ты девушка, Кев... Светлана, тогда... я всё ещё... я... — пробормотала она, а затем выпалила:

   — Поцелуй меня!

   Светлана заморгала:

   — Что, прости?

   — Это самый быстрый тест. Поцелуй меня, — повторила Фисба.

   Светлана посмотрела на неё пару секунд, и, не придумав причину отказаться, подалась вперёд и поцеловала её. Она в который раз почувствовала, насколько приятно было проводить языком по клыкам Фисбы. Это всегда заставляло её любимого вампира испытать шок и издать счастливый стон.

   Когда они прервали поцелуй, Светлана не изменила положения своего лица, потерявшись в тёмно-красных глазах Фисбы. Она никогда не понимала, почему в неё влюбилось так много прекрасных девушек, но теперь ей казалось, что у неё, наконец, был шанс стать достойной их.

   — Мне понравилось, — сказала Фисба нежно.

   — И мне, — ответила Светлана.

   Их отвлёк звон со стороны двери, оставивший Светлану с мыслью, что сегодняшняя ночь побьёт рекорд по количеству покупателей. Пока она не увидела Минкс — маленькую кошкоподобную инопланетянку, выглядевшую гораздо более смирно, чем вчера вечером.

   — Как дела? — спросила Картридж, а Светлана и Фисба резко отскочили друг от друга, краснея.

   Светлана не знала, почему. Может быть, если она будет вести себя по-романтически с кем-то кроме Плинкс, то у Минкс составится неправильное впечатление? К счастью, Минкс, похоже, ничего не заметила, а вместо этого положила руки на свою голову, что, если память Светланы ей не изменяла, было поклоном в её культуре.

   — Мы-я приш... Я пришла для извинения за наши... за мои действия. Зи... я имела сильную реакцию, — сказала молодая принцесса.

   — Ты нас в девушек превратила, — сказала Картридж. — Тебе не за что извиняться.

   — Согласна, — ответила Светлана. — Всё в порядке, Минкс.

   — Вы двое не в расстройстве? Старшая сестра в расстройстве. Земная принцесса тоже.

   — Это большое изменение, — ответила Фисба.

   — Для тех, кто считал себя гетеросексуальными, — ответила О`тмил, не поднимая взгляда с инструкции.

   Похоже, за это время она успела дочитать до конца старую инструкцию и принялась за новую. Светлане было непонятно, зачем она их читала, ведь игры для них давно потерялись. Неужели они и вправду были настолько интересными? Она сама всегда просто запускала игры и пыталась разобраться в правилах на ходу...

   Игнорируя эту цепочку мыслей — она давно поняла, что у О`тмил были очень уникальные интересы — Светлана решила пригласить Минкс поиграть с ними в парочку игр. Ну, если точнее, с Картридж, ведь Светлана начала уставать. В конце концов, она почти не спала последние 24 часа.

   

* * *

   Её разбудил плач Минкс. Оглядевшись, она увидела, что Фисба ушла, а Картридж уснула и вовсю похрапывала. О`тмил стояла за кассой, похоже, замещая спящих работниц.

   И Минкс... Минкс со слезами на глазах смотрела на телевизор. Видимо, та играла в старый градостроительный симулятор. Город наполняли гигантские монстры, торнадо и пожары. Это напомнило Светлане о том, как она сама играла в эту игру ребёнком.

   «Ты-я не сделала сохранение? — едва слышно пробормотала Минкс. — Почему, Зин? Мой город...»

   Светлана заморгала, в замешательстве.

   — Зин? Кто или что такое Зин? — спросила она между зевками.

   Уши Минкс взвились в страхе, и она вскочила на ноги:

   — Никто! Никто и ничто!

   Светлана моргнула пару раз, пытаясь сообразить, что это значило. Встряхнув головой, она встала и подошла к кассе, чтобы узнать время. На часах было 4:30, что оставляло полчаса до прихода утренней смены (они всегда приходили едва вовремя). Примерно столько же примерно у неё уйдёт на то, что разбудить Картридж. Хотя, у неё была идея...

   — О`тмил, можешь издать звук гудка?

   Вместо того, чтобы сказать «да» и осведомится зачем, О`тмил ответила точной до децибелы имитацией. Из-за чего Светлана, Минкс и Картридж подпрыгнули в воздух. Картридж ошеломлённо упала на землю, а Минкс зацепилась своими когтями за потолок. Светлана единственная осталась на ногах.

   — Удовлетворила ли тебя качество имитации? — спросила О`тмил.

   — Д-да. Да, — ответила Светлана со звоном в ушах.

   О`тмил улыбнулась.

   [К оглавлению]

Глава 5: Любовь И Роботы

Следующая пара дней прошла без неприятностей. Августа, Плинкс и Фисба оставили Светлану в покое. Первые две явно строили какие-то планы, пока последней явно было что обдумать. Главной радостью было то, что Минкс начала проводить с ними время, открыв в себе интерес к ретро играм. Игры помогали ей оставаться занятой и миролюбивой, но если она оставалась без присмотра на кухне, когда была голодна... ну, квартира всё ещё пахла рыбой и хреном.

   У Светланы был выходной. Она лежала на диване в поисках предлога выйти наружу и сбежать от этого запаха, когда её телефон завибрировал. Вытащив его из кармана, она увидела, что это было приглашение на свидание от Вивиан. Светлана села и радостно ответила, что согласна.

   Она забежала в свою комнату и схватила своё фиолетово-чёрное платье, чулки и самое красивое нижнее бельё. У неё не ушло много времени на то, чтобы одеться, но на втором шагу плана начались проблемы: она не имела ни малейшей идеи, как наносить макияж. Ну, то есть малейшая идея у неё была (помада наносилась на губы, например), но этого было явно не достаточно.

   Из тех троих, что были в квартире, Картридж сразу же была исключена из возможных помощниц — у неё явно было не больше опыта.

   Подумав, она также исключила Минкс. Иссиод`рианцы, кажется, вообще не носили макияжа.

   Что оставляло О`тмил, которая... которая тоже его не носила, но у она обладала точностью робота. Решив, что она, наверное, разберётся, Светлана направилась на её поиски. Инопланетянка оказалась на балконе. Она смотрела на суматоху вечерних улиц.

   — Интересно, что машины одного цвета стараются держаться друг друга, — сказала она, когда Светлана вышла наружу. — Может быть, им комфортнее рядом с теми, у кого похожие вкусы, даже если они этого не замечают? Или это всего лишь разум пытается закономерности логику в случайном шуме?

   — Э-э-э... не знаю, — ответила Светлана, не будучи готовой к философскому разговору.

   — Милой платье, — сказала голубокожая женщина, не поворачиваясь к Светлане лицом.

   — Спасибо, — радостно ответила Светлана. Комплименты её внешности теперь наконец-то казались ей искренними.

   — И у него есть карманы. Хороший выбор.

   — Правд... Ой! Карманы! — сказала Светлана, просовывая руки в то, что раньше приняла за швы. — Я и не знала, что у платья могут быть карманы.

   Светлана начала рассеяно проверять глубину карманов перед тем, как вспомнить, зачем она пришла сюда.

   — Я хотела узнать, можешь ли ты помочь мне с макияжем? — спросила она.

   — Да, могу... за поцелуй, — ответила О`тмил.

   — Поцелуй?

   — Мисс Вонг и Мисс Кэмпбелл получили от тебя поцелуй после твоего изменения. Я требую справедливости.

   — Эм... хорошо. Ты могла попросить в любой момент.

   О`тмил улыбнулась и подошла к ней. С такого расстояния было очевидно, что её голубые, как лёд, глаза не принадлежали человеку, но разница скорее завораживала, чем отталкивала. По крайней мере, так считала Светлана. Пауза О`тмил напомнила Светлане, что у неё были дела поважнее, чем любоваться женскими глазами. Она наклонилась и почувствовала тот взрыв ощущений, который всегда настигал её при поцелуях с О`тмил. Ведь она была не просто искусственным интеллектом, выбиравшим следующего наследника на галактический трон. Она была искусственным интеллектом древних силовых доспехов, созданных для защиты императоров и императриц. Поэтому между ней и Светланой была постоянная связь на случай битвы. Связь, превращающая поцелуи в нечто невероятное.

   «Теперь перейдём к макияжу», — сказала О`тмил, когда они прервали поцелуй.

   Её лицо так быстро потеряло любые намёки на эмоции, что Светлана даже засомневалась в том, что правильно поняла её намеренья. Иногда она думала, что отлично понимала О`тмил, и иногда ей казалось, что ей будет проще познать секреты квантовой механики. Любила ли она её или нет? Отличалось ли её понимание любви от человеческого? Ранее она потратила немало часов, размышляя об этом.

   В этот раз она просто вздохнула и признала поражение, начав следить за тем, как именно О`тмил наносила макияж. Она делала не много. Но то, что она делала, было точно и эффективно.

   Когда Светлана была готова, О`тмил перешла в свой переносной режим: маленький металлический диск, напоминающий крупную монету. Это было неописуемое зрелище, показывающее, насколько продвинутой была технология, которой была О`тмил.

   Светлана сунула её в карман, надеясь, что Вивиан не будет против (пассивной) компании.

   — Картридж, вы с Минкс обещаете вести себя хорошо и держать себя в руках, пока меня не будет? — спросила она, натягивая ботинки.

   — Я-то обещаю, но её в случае чего я остановить не смогу, — отозвалась Картридж. — Её с рождения учили сражаться, а у меня всего лишь жёлтый пояс в карате, который я получила двенадцать лет назад.

   — Обещание держать себя в руках! — добавила Минкс, обнимая себя.

   Светлана уставилась на неё, а затем лишь покачала головой.

   Прогулка до ресторана была короткой. Когда она добралась туда, Вивиан уже ожидала её. Её рост был 195 сантиметров, так что её было легко заметить. Она была выше Светланы даже несмотря на то, что та носила ботинки на платформе. Вивиан была одета в зелёный пиджак и чёрный свитер, и её мужской выбор одежды заставил сердце Светланы затрепетать.

   «Твоё платье... Ты выглядишь невероятно», — сказала Вивиан, когда Светлана подошла к ней.

   В ответ на это Светлана захихикала и начала играть со своими волосами. Вивиан знала её ещё с тех пор, как они обе были детьми (примерно столько же, сколько они с Картридж знали друг друга). Так что, если добавить к этому красоту бывших Вивиан, комплимент женственности Светланы заставил её испытать короткое замыкание.

   «Ой-ой-ой. Похоже, что мои комплименты наконец-то заработали, — сказала Вивиан, наклонившись до уровня глаз Светланы. — Пожалуй, имеет смысл, что похвала твоим женственным чертам имеет куда больший эффект».

   Светлана издала тихий писк. Пусть она и могла изображать самоуверенность рядом с остальными девушками, Вивиан всё ещё могла превращать её в желе. Судя по ухмылке на её лице, она была горда этим достижением.

   Временно удовлетворённая, Вивиан провела их внутрь ресторана на втором этаже здания. Скоро они сидели за столом возле окна с меню в руках. Это был немецкий ресторан, и поэтому в нём преобладало мясо. Светлана остановилась на лёгком блюде, ведь, учитывая её режим сна, для неё это был поздний завтрак. Вивиан выбрала шницель, рядом с которым заказ Светланы казался крошечным. Но та не осуждала: учитывая рост и сложение Вивиан, ей нужен был белок. Светлане просто нужно было есть медленно, чтобы ей не пришлось неловко сидеть с пустой тарелкой.

   — Как остальные привыкают к изменениям? — спросила Вивиан, когда официантка ушла, записав их заказы.

   — Плинкс и Августа явно не рады, — ответила Светлана, — а Фисба и О`тмил... ну, О`тмил по крайне мере выглядит счастливой?

   Вивиан кивнула, понимая, насколько бывало тяжело читать эмоции О`тмил.

   — Фисба... мы поцеловались? Ей, похоже, понравилось? — добавила Светлана.

   — Что ж, похоже, моим мечтам, что они все разбегутся, и ты достанешься мне одной, не суждено сбыться, — ответила Вивиан с улыбкой.

   Пусть Светлана и понимала, что это была шутка, она не могла игнорировать нахлынувшую на неё волну вины. Она закусила губу, пытаясь придумать ответ. Какое-нибудь извинение за кавардак, которым была её жизнь. Извинение за то, что девушка, которую она любила ещё со школы оказалась перемешана со всеми остальными.

   — А если остальные осознают, что им нравятся девушки... насколько ты готова делиться? — спросила Вивиан.

   Светлана заморгала, уставившись на неё. Да, Вивиан высунула язык и засмеялась после этих слов, но... эта идея... никогда не приходила в голову Светланы. Это было решением, не так ли? Будет гораздо справедливее, если у всех будут другие возможности, кроме неё. Она не знала, как были устроены свадьбы в империи, но старая империя галактики развалилась ещё триста лет назад. Если она собиралась стать императрицей, она же могла немного обновить кое-что?

   — Я не могу решать за них, но... мне всегда было стыдно за всё это внимание. Удачи, — сказала она, поднимая стакан и предлагая тост.

   Теперь уже Вивиан удивлённо уставилась на неё:

   — Ты... я пошутила, но...

   Она подняла своё пиво и звякнула его о вино Светланы:

   — За любовь.

   — За любовь, — ответила Светлана и отпила.

   — А тебе стоит сейчас пить? — спросила Вивиан.

   — Сейчас восемь вечера, — сказала Светлана, разглядывая салфетку.

   Вивиан пристально на неё посмотрела:

   — И во сколько ты проснулась?

   — В 17:30... — пробормотала Светлана, — Слушай, когда я пью в конце своего дня, люди на меня странно смотрят. Ночные смены требуют компромиссов.

   Ответ Вивиан был прерван официанткой, принёсшей их заказы. Они ненадолго отвлеклись на еду, пока разговор не вернулся обратно к будущему любовного кавардака. Ни у той, ни у другой не было особого опыта с полиаморией, пусть обе и знали сам термин. Вивиан думала, пока Светлана изливала ей душу. Она говорила о том, что чувствовала себя недостойной остальных. Это затем превратилось в бессвязное описание всех позитивных качеств её девушек и недовольство собой из-за неспособности понять, что она чувствует по поводу своей любви ко всем остальным... ну, ко всем остальным, за исключением Августы.

   Вивиан согласилась, что французская принцесса явно гораздо сильнее интересовалась титулом Светланы, чем ней самой.

   — Если честно, я не знаю, что мне делать, — пробормотала она, медленно покачивая вилкой в такт своим мыслям. — Она может быть устрашающей и... страстной. И у неё хорошо получается этим меня отвлечь.

   Щеки Светланы начали накаляться, когда она осознала, что только что сказала.

   — Я заметила, — сухо сказала Вивиан. — Она это скрывать не пытается.

   — Ох...

   — Ага. Пусть это и очаровательно, как ты способна потерять связь с окружающим тебя миром, как только кто-то начинает отпускать тебе комплименты, но тебе...

   Что бы Вивиан ни собиралась сказать, оно было прервано звоном разбивающегося рядом с ними окна. Пролетевшая сквозь него металлическая сфера, отскочила от их стола и взорвалась, покрывая несколько ближайших столов липкой зелёной слизью.

   Светлана вскочила на ноги, и, обернувшись, увидела кобароиянских андроидов на крыше напротив них. Они были посланы главными противниками партии Плинкс в борьбе за имперский трон.

   Светлана вздохнула и вытащила диск О`тмил из своего кармана. Поднеся диск к своему рту, она прошептала пароль в пассивную форму О`тмил, и её окутало вспышкой синего света.

   Спустя секунду Светлана была одета в имперский костюм. Она заметила, что бело-чёрно-синий костюм изменил свою привычную форму. Теперь он подчёркивал её новое женственное тело, что ей очень понравилось. Она успела почувствовать исходящее от О`тмил «пожалуйста» перед тем, как искусственный интеллект не заставила её сфокусироваться на настоящем.

   Кобароиянские андроиды продолжали раскидывать гранаты со слизью с целью взять О`тмил в плен. Светлана совершила прыжок. Её восприятие и реакция были ускорены О`тмил, что позволило ей отбивать гранаты обратно в нападавших, пока она летела в воздухе.

   Она отпрыгнула от стены дома напротив, стараясь не оказаться покрытой слизью. Отпрыгнув, она приземлилась обратно на крышу ресторана и обнаружила, что крыши ближайших домов были усеяны роботами. Большинство были готовы к ближнему бою и не имели гранат со слизью.

   Так что они бросились в атаку. Светлана уворачивалась и уклонялась между ними, объединяя улучшенное О`тмил восприятие, годы карате на которое её записал отец и уроки гимнастики на которые она записалась сама. Проскользнув в толпу дезориентированных роботов, она активировала энергетическое поле вокруг своих перчаток и начала ударять по слабым точкам дешёвых и массово производимых воинов.

   Более совершенная технология О`тмил и готовность Светланы пользоваться нестандартными стилями боя позволили ей быстро расправиться с роботами, стоявшими рядом с ней. К сожалению, носители гранатомётов успели перезарядиться и решить не заботиться об ущербе инфраструктуре. В неё полетел залп липких гранат. Светлана попыталась увернуться, но в неё одновременно попало два выстрела, приклеив её к крыше.

   «Неужели моя первая битва, в которой я могу быть девушкой, закончиться так позорно?» — прорычала она, очищая свой визор.

   Она с трудом оторвала себя от крыши, но не успела даже встать на ноги, как к ней уже подоспела новая волна бойцов. Она приготовилась к избиению, когда сквозь одного из роботов прошло лезвие. Он развалился на части, и сердце Светланы забилось, когда она увидела Плинкс в боевой броне.

   «Надеюсь, я не помешала?» — спросила инопланетная принцесса, крутанувшись на месте и разрубая ещё одного робота по полам.

   [К оглавлению]

Глава 6: С Такими Друзьями Кому Нужны Враги?

Боевой стиль Плинкс, по мнению Светланы, был произведением искусства. Она двигалась, как танцовщица, её меч казался частью её тела, пока она двигалась сквозь электронных врагов. Стиль Светланы, которая уже успела освободиться от слизи, был более неуклюжим, пусть он и помогал добиваться необходимого. То же самое можно было сказать про её прыжок навстречу вооружённым слизегранатомётами роботам, который закончился её падением сквозь ветхую крышу.

   По крайней мере, ей удалось сбить своих соперников с толку. Она воспользовалась этим, начав протаскивать их сквозь крышу, чтобы избавиться от них по одному.

   Когда она, наконец, вылезла из чердака здания, к её неудовольствию, прибыли тяжёлые боевые роботы. Да, они были глупее дешёвых андроидов, но раздражающе прочнее. Плинкс уже была окружена, и сердце Светланы ёкнуло, когда она осознала, что кошкоподобная принцесса вот-вот начнёт принимать довольно серьёзные удары.

   Не задумываясь о следующем шаге, Светлана перепрыгнула через несколько крыш, чтобы разобраться с роботом, собиравшимся ударить Плинкс. Даже несмотря на защиту её брони, Светлана почувствовала, будто со всей силы врезалась в кирпичную стену, когда она и робот вместе упали на землю. По крайней мерею робот остановил её падение, когда они оба врезались в бетон и асфальт.

   «О-о-ох...» — промычала она, вылезая из вмятины в форме самой себя в боку гигантского боевого робота.

   Она успела заметить, как на неё сверху спрыгнул другой робот, и бросилась в сторону. Роботу под ней повезло не так сильно, и он оказался разбит вдребезги приземлением своего соратника. Ещё один робот приземлился за спиной Светланы, запирая её в узкой улочке.

   — Мне приятно, что вы оба положили глаз на меня, мальчики, — сказала она скорее самой себе, стараясь не паниковать.

   — Мне кажется, что им нужна я, — услышала она голос О`тмил в своей голове.

   — Это шутка была, — пробурчала Светлана перед тем, как броситься вперёд.

   Эта безумная стратегия сработала, и удивления боевого робота оказалось достаточно, чтобы Светлана смогла проскользнуть между его ногами на свободу соседней парковки. Увидев, что роботы бросились за ней вдогонку, она подбежала к одной из лёгких на вид машин. Она весила примерно столько, сколько они с О`тмил могли кинуть в кого-то, но...

   — Её что кирпичами набили? — прошипела Светлана, пытаясь поднять машину в позицию для броска.

   — Изменения в твоей физиологии переместили большую часть твоей мышечной массы с рук в твои ноги. Я изменила аугментации костюма под стать распределению веса. Мне показалось, что так тебе будет проще.

   — Может поменять их обратно? — простонала Светлана, сгибаясь под весом машины.

   — Не могу, пока ты держишь большой вес.

   Светлана захрипела, старясь не перевернуться. Один из роботов уже почти добрался до неё, и она смогла, по крайней мере, уронить на него машину. После этого она едва успела отдышаться, как другой робот успел завести руку, чтобы ударить её. Нет, он уже успел ударить её, а она — пролететь сквозь стену соседнего здания.

   «Опять...» — простонала она, успев сесть и увидеть, что робот вовсю бежит в её сторону.

   Она на секунду задумалась, задушат ли её или раздавят, когда в робота влетела ракета, взрываясь и роняя его на спину.

   Появление ракеты объяснилось, когда на парковку приземлилась Августа. Она была одета в военную униформу, на её спине был реактивный ранец, а в руках — ракетомёт. С её боков свисало ещё несколько оружий.

   — Ты в порядке, mon chéri? — спросила она, направляя вторую ракету в робота.

   Да, Августа иногда вела себя грубо, но её эффективность в битве очаровывала.

   — Э-э-э, я думала, что правильнее ″ma chérie″? Или... ″chéri″ не изменяется по родам? — спросила Светлана, пытаясь вспомнить уроки французского со школы. — Нет. Только ″mon amour″, не изменяется, не так ли?

   — Ты ещё не забыл про эту... женственность? — спросила Августа презрительным тоном (который был ещё презрительнее, чем её обычный парижанский тон).

   — Да, я всё ещё не за... давай сначала разберёмся с роботами, — вздохнула Светлана.

   

* * *

   Вивиан помогала посетителям ресторана покинуть зону битвы. Однако это было лишь полпроблемы.

   — Внимание, пожалуйста! — прокричала она, оглядываясь на людей в разной степени потрясения. Они явно не ожидали, такого завершения своего вечера. — Мы на безопасной дистанции, но это не значит, что нам нужно останавливаться.

   — Почему? Я хочу посмотреть, что происходит? — сказал какой-то мужчина.

   — Потому чт... — начала Вивиан, но её прервал знакомый звук сирены.

   Повернувшись, она увидела, как к ним со всех возможных углов подъезжает полдесятка чёрных седанов с тонированными окнами и сиренами на крышах.

   — Потому что вы не хотите, чтобы они вас поймали, — простонала она.

   — Кто это? — спросила официанта, подойдя к Вивиан.

   Дверь ближайшей машины открылась, и из неё появился мужчина в костюме и солнцезащитных очках. Про него было сложно сказать что-то ещё, ведь это был самый ничем не выдающийся мужчина из всех, что Вивиан когда-либо видела. Он, кажется, был брюнетом, но когда Вивиан отводила от него взгляд, то начинала сомневаться даже в этом. Он был немного бледен, но из-за огромных очков было трудно сказать, был ли он европейской или азиаткой внешности.

   — Я Агент Ли. Властью, данной мне, я прошу вас всех задержаться для инструктажа, — сказал мужчина, авторитетно показывая свой значок. В его голосе не звучало даже намёка на эмоции.

   — Подождите, тут написано «ГНИ»? — спросила повар. — Разве вы не занимаетесь налогами?

   — Мы Государственный Надзор Инопланетных Индивидуумов, — ответил Агент Ли.

   — Тогда правильнее «ГНИИ», — заметил кто-то.

   — Две гласные подряд не подходят для сокращений. Если бы вы были также осведомлены в этой области, как наши консультанты, то знали бы это. Итак, как я уже ска...

   — Существует же «НИИ», — заметила другая посетительница ресторана.

   Агент уставился на неё:

   — Вы хотите поспорить с нашими консультантами, которые обошлись нам в 73 миллиона долларов?

   Несколько людей пробормотали в наступившей тишине:

   — Семьдесят три миллиона долларов?

   — Как я уже сказал, — продолжил Агент Ли, — вы все должны пройти с нами для получения инструктажа.

   — И что случится, если мы откажемся? — прокричал кто-то.

   — Это засекречено, — ответил Агент Ли.

   — То есть это засекречено, но вы можете нам сказать, что наняли консультантов на 73 миллиона? — спросил то же человек.

   — Да, — сказал Агент Ли. — А теперь садитесь по машинам, — добавил он, указывая на другие машины.

   Вивиан вздохнула опять, не желая снова проходить через бюрократический кошмар, центром которого был Агент Ли. Внезапно женский крик вывел её из этих мыслей, и она успела обернуться и увидеть летящую в её сторону закованное в броню тело Светланы. Светлана врезалась в асфальт рядом с Вивиан, создавая своим телом борозду в земле.

   — Всё как обычно? — спросила Вивиан, подходя к своей девушке.

   — Ага, — пробурчала Светлана, всё ещё лёжа на животе. — Как грубо с их стороны. Неужели они не видят, что я теперь милая девушка? Они должны относиться ко мне нежнее.

   — Это было бы по-сексистки, — усмехнулась Вивиан, помогая Светлане встать на ноги.

   — Мне кажется, я бы пережила такой сексизм, — засмеялась Светлана.

   — Мистер Фудзикава? Это вы? — спросил Агент Ли.

   — Я теперь Мисс Фудзикава. Можно просто Светлана... Но, да это я.

   — Ах. Мои извинения. Мы в Государственном Надзоре Инопланетных Индивидуумов лояльны по отношению к различным гендерным идентичностям. В моих намерениях не было желания мисгендерить вас, Мисс Светлана Фудзикава, — ответил Агент Ли тем же самым безэмоциональным тоном.

   — Э-э-э... без проблем, Агент Ли, — ответила Светлана.

   — Кевин-дорогой, это ты? — прокричала Плинкс с крыши.

   — МЕНЯ ЗОВУТ СВЕТЛАНА, — прокричала наследница на имперский трон.

   Агент Ли вытащил мегафон (Вивиан понятия не имела откуда) и направил его в строну Плинкс.

   — Мы предлагаем еженедельные семинары на тему предотвращения деднейминга трансгендерных коллег, если это вас интересует, — прозвучал его усиленный мегафоном голос.

   — Что это вообще значит?! — прокричала в ответ Плинкс, уклоняясь от очередного робота.

   — Их всего парочка осталось. Мы почти закончили, — сказала Светлана Вивиан, пока Агент Ли читал вслух определение деднейминга для Плинкс, которая на обращала на него никакого внимания.

   — Хорошо, — ответила Вивиан. Её голос прозвучал громче, чем её хотелось бы, потому что Агент Ли перешёл на описание юридических последствий мисгендеринга на рабочем месте.

   — Прости, что наше свидание так закончилось, — сказала Светлана.

   — С последней атаки прошло много времени. Я была готова к этому, — ответила Вивиан.

   Светлана подняла визор своего костюма и, встав на цыпочки, поцеловала Вивиан в щёку:

   — Я как-нибудь потом за это извинюсь.

   — Надеюсь, — улыбнулась Вивиан, когда Светлана убежала.

   Затем она повернулась к Агенту Ли, который всё ещё кричал что-то в свой микрофон:

   — Ты же знаешь, что тебя никто не слушает?

   — Жаль. Это важная информация, — ответил Агент, своим обычным ровным тоном.

   

* * *

   Светлана балансировала пакет со льдом на своём лбу. Они с Вивиан, Августой и Плинкс сидели в комнате для допросов/собеседований ГНИ(И). Ну, О`тмил тоже была с ними, но она была в своей пассивной форме.

   — Чего мы вообще ждём? Уже несколько часов прошло... — пробормотала Светлана.

   — Возможно, мы ждём, пока ты не образумишься и не позволишь мне исправить тебя, Кевин-дорогой, — сказала Плинкс.

   — Я уже сказала, — вмешалась Августа, — что не позволю тебе забрать его в космос, пока я не выйду за него замуж.

   — Разве ты не говорила, что твой ″Поп″ откажется выдавать тебя замуж за женщину? Ты не сможешь выйти замуж за Кевина, пока мы не превратим его обратно, — парировала Плинкс.

   — Да не хочу я... — начала Светлана.

   — Я об этом подумала, — заявила Августа. — Ты, Вивиан, знаешь... их, кажется, по-английски называют «дрэг-кингами»?

   — Я могу попробовать найти парочку... а тебе зачем? — спросила Вивиан.

   — Они могут переодеть Кевина обратно мужчиной. А затем я выйду за него замуж. Технически я не буду врать Il Pape, — ответила Августа.

   — Ты заставишь меня притвориться мужчиной перед Попом!? — воскликнула Светлана. Из-за крика её лицо скорчилось от головной боли.

   — Ты не будешь притворяться, ведь ты уже мужчина, — ответила Августа.

   — Я не дам тебе выйти за него замуж первой. Право быть первой женой Императора достаётся его самой важной возлюбленной! — зашипела Плинкс. — Ты-соперница даже не контролируешь континент, на который твоя семья заявляет права, а моя семья контролирует пятьсот систем!

   — Кевин — человек, так что его первая жена должна быть землянкой! — прокричала Августа в ответ.

   — Вы можете не кричать, — проворчала Светлана, — особенно, если вы собираетесь мисгендерить меня?

   Плинкс и Августа обнажили клинки и начали сражаться, выкрикивая иссиод`рианские и французские оскорбления. Светлана застонала, когда послышался лязга металла.

   Когда обе женщины вскочили на стол посередине комнаты, дверь открылась. Внутрь вошёл Агент Ли, усаживаясь напротив Светланы и Вивиан и полностью игнорируя схватку, происходящую на его столе.

   — Перед тем, как вы уйдёте, вам нужно заполнить парочку бумаг, — сказал он, немного наклонившись, чтобы избежать меча Плинкс, но продолжая не проявлять интереса в сражении.

   — Нам пришлось сидеть здесь три часа только чтобы поставить несколько подписей? — спросила Вивиан. Тем временем, Плинкс прогнала Августу со стола с помощью умелого выпада своим клинком.

   — Мы проводили тесты на крови Мисс Светланы Фудзикава, чтобы узнать, как... работает изменение, — сказал Агент Ли.

   — И как оно работает? — спросила Светлана.

   — Результаты засекречены.

   — Но это моя кровь!?

   — И это наша лаборатория, — ответил Агент Ли ровным тоном.

   Светлана снова застонала. Затем она взяла ручку. Заполнив бумаги, она разбудила О`тмил и попросила у неё что-нибудь от боли в голове. Та исполнила просьбу, и Светлана тихо уснула, пока Вивиан пыталась заставить остальных двух успокоиться и подписать бумаги.

   [К оглавлению]

Глава 7: Рыбак Рыбака

Фейр Минкс наблюдала за тем, как её старшая сестра наносила лечащий бальзам на раны Фудзикавы. Пока её сестра нежно шептала на кухне, Фейр сидела в соседней комнате и жевала вяленую говядину. Ей не нравилось количество внимания, которое её сестра уделяла землянке, но ей пришлось признать, что теперь, когда они узнали друг друга получше, Фудзикава была не так уж и плоха.

   А если учесть, как изменилось её поведение после того, как она попала под тот луч, то у неё даже был шанс понравиться Фейр. Она была гораздо импульсивнее и интереснее. И уж кому-кому, а Зин новая Фудзикава явно понравилась.

   — Того робота надо было бить кулаками, а не плечом, — прошептала Плинкс так тихо, что никто без иссиод`рианского слуха за пределами кухни не услышал бы. — Энергетическое поле в перчатках костюма приняло бы на себя удар.

   — Знаю, знаю... Просто ты была в опасности, и у меня не было времени думать, — ответила Фудзикава, розовея.

   — Будто ты когда-нибудь думаешь, — сказала Плинкс с игривостью в голосе.

   — Про меня так часто говорят, — ответила Фудзикава с ухмылкой.

   Обе посмотрели друг другу в глаза, а затем поцеловались. Фейр зажмурилась и постаралась подавить рвотный рефлекс. Ей совсем не хотелось видеть, как её сестра целует кого-то. Даже если она больше не боялась навсегда потерять сестру.

   — Ну... Я... э-э-э... я только что вспомнила, что пообещала позвонить отцу по видеосвязи! — выпалила Плинкс, пока Минкс смотрела в другую сторону.

   Повернувшись, она увидела, как её покрасневшая сестра выбегает из квартиры. Она даже едва остановилась, чтобы обуться.

   Это было странно.

   Плинкс почти не когда никому не звонила. Связь на земле была ужасной из-за качества местных технологий.

   

* * *

   К началу её следующей смены, Светлана уже чувствовала себя лучше. Да, всё её тело болело, но она больше не чувствовала, будто её бросили сквозь несколько зданий. Это уже было неплохо.

   Она попыталась поговорить с кассиром вечерней смены, но он всё ещё был полностью беспомощен во всём, что касалось женщин. Даже тех женщин, с кем он раньше дружил... ну, или, по крайней мере, с которыми мог вести разговор. Светлану немного грызла совесть за то, как она давила на беднягу, но ей очень нравилось, что люди видят в ней девушку. Ещё она предпочитала это мыслям о новом чокере, который купила себе Картридж. Он очень напоминал... собачий ошейник. Светлана сама недавно полюбила чокеры, но именно этот стиль на именно этой девушке явно имел значение, о котором она ничего не хотела знать.

   Решив, наконец, дать своему избитому телу передышку, Светлана плюхнулась на диван. В это время Картридж занялась пересчётом денег с предыдущим кассиром. Минкс последовала за ними и запустила beat-em-up. Что не было удивительно. Её маленький браслет-показывающий-настроение-или-что-то-в-этом-духе сейчас был жёлтого цвета, что, наверное, означало, что Минкс была сердита на что-то. Или что похожее на это. Может, склонна к соперничеству?

   Спустя пару минут Светлана осознала, что Джованни всё ещё был на месте, так что она поднялась и начала заниматься пересчётом товаров. Босс хотел, чтобы они хотя бы притворялись, что работают, пока он был в магазине. Она расставляла игры для Super Famistation по алфавиту, когда дверной колокольчик зазвенел.

   «Как дела, неудачники!?» — прозвучал радостный голос.

   Светлана обернулась на месте и увидела младшего ребёнка своего босса. Голубые коротко постриженные волосы, жизнерадостная улыбка, превосходно сделанный макияж и военная куртка, усеянная значками — Джорди Каттарелли обладали уникальной внешностью, привлекавшей внимание даже в центре Хаммер Сити. Светлана почувствовала, как на неё накатила волна нервозности и тревоги. Как Джорди — крутой небинарный панк, чьей заразительной самоуверенности она всегда завидовала — отреагируют на её новую внешность?

   — Ё-моё, Картридж. Как ты ещё не опрокинулась с этим, — сказали Джорди, указывая на грудь Картридж.

   Картридж покраснела и пробормотала что-то неразборчивое. Что было обычной для неё реакцией на комплименты Джорди. С тех пор, как они впервые встретились, Джорди охотно принимали ухаживания Картридж. Это абсолютно шокировало и удивляло девушку — ведь обычно её попытки никогда не приводили к успеху, из-за чего Картридж решила, что недостойна Джорди.

   — А ты, Светлана, похоже, с головой бросилась в готический стиль одежды при первой же возможности. Уважаю, — добавили Джорди.

   — Тебе, э-э-э... нравится? — спросила Светлана.

   — Это не в моём вкусе, но тебе идёт, — ответили они.

   — И... ведь ты настоящий трансгендерный человек... ты же не оскорбляешься? — спросила Светлана, прячась за кассовую стойку рядом с Картридж.

   — Чего? — спросили Джорди, уставившись на неё так, будто она надела на голову мечехвоста.

   — Н-ну, — начала Картридж. — Мы же случайно забрали ресурсы у настоящих транс-женщин, но... эм...

   Рыжая девушка замолчала, когда поняла, что Джорди с трудом сдерживали смех. Они продержались ровно десять секунд.

   Обе девушки наклонились вперёд, чтобы убедиться, что согнувшиеся от хохота Джорди всё ещё дышали. Когда они, наконец, успокоились, их лицо было мокро от слёз, и в них явно осталось ещё смеха.

   — Ой, не могу... вы двое... вы двое уже совершили социальный и физический переход и получили от этого свою дозу гендерной эйфории, и вы до сих пор... до сих пор не считаете себя «настоящими» трансгендерными людьми? — спросили они.

   — Да? — одновременно ответили девушки.

   — Если бы мы были по-настоящему трангендерны, мы бы это... знали, разве нет? — спросила Светлана. — Должна же быть разница в том, чтобы хотеть, и в том, чтобы быть?

   Джорди уставились на неё.

   — Должна же быть? — спросила Картридж.

   Джорди продолжили смотреть на них.

   — Пожалуйста скажи мне, что есть, чтобы я не чувствовала себя дурой, потратившей пятнадцать лет, мечтая стать транс-девушкой? — сказала Светлана.

   Взгляд Джорди смягчился:

   — Ты не дура. Ты просто сглупила. Но это можно много про кого сказать.

   — А-а-а-а-а-а-а... — ответили Светлана и Картридж хором.

   Светлана облокотилась на стойку, в попытке сохранить равновесие. Весь её мир только что рассыпался на кусочки. Она и вправду... Всё эти годы. С тех пор, как она узнала о существовании транс-женщин.

   — Мне кажется, мне нужно поплакать в одиночестве в комнате отдыха, — сказала Картридж, направляясь к лестнице.

   Однако её задержал спускающийся Джованни. Он был мужчиной крепкого телосложения, так что пройти мимо него на узкой лестнице старого здания было довольно трудно.

   — Э-э-э... Джорди, что ты сделали, чтобы так расстроить мою работницу? — спросили он.

   — Мы просто поговорили о гендере, папа, — последовал ответ.

   — Ах, — сказал Джованни мягко, пропуская Картридж. — Ну, тогда, надеюсь, ты готовы заместить её. Не могу же я заставить несовершеннолетнего инопланетянина работать — что если полиция заявится?

   — Без проблем, пап, — ответили Джорди, отдавая честь.

   Джованни кивнул и отправился домой. Светлана помахала ему, а затем упала на стул. Ей было о чём подумать. Она краем глаза заметила, как Джорди сели рядом с Минкс.

   — Ох, Dragon Fist Five. Мне всегда нравилась эта игра, — сказали они с улыбкой.

   Минкс повернулись к ним, не зная, что думать о человеке с голубыми волосами.

   — Ты-незнакомец обладаешь многими цветными значками, — сказала Минкс.

   — Я горжусь своей коллекцией, — ответили Джорди, потратив секунду на разбор необычного синтаксиса Минкс.

   — «Она/её»... «они/их»... «они»... — прочитала вслух Минкс, после чего добавила таким тихим шёпотом, что Светлана едва расслышала:

   — Тебя... тебя тоже несколько?

   Джорди уставилась на неё.

   — Так, киска, я понимаю, что тебе этот язык в новинку, но люди ещё очень давно начали обращаться к одному человеку во множественном числе... — сказали Джорди. Они остановились взглянуть на лицо Минкс:

   — Так, подожди-ка...

   Несмотря на своё эмоциональное состояние, Светлана подняла взгляд и с удивлением увидела страх в глазах Минкс.

   — Под «несколько» ты случайно не имеешь ввиду... Ну, у меня есть друзья с несколькими личностями, если ты об этом? — сказали Джорди.

   В глаза девочки вернулась надежда. Или в глаза девочек, если Светлана правильно поняла, куда шёл разговор?

   Да. Она поняла правильно.

   Минкс, а если точнее Зин Минкс (что отвечало на вопрос, кто была Зин), подтвердила её догадку. Затем Зин спросила, как к этому состоянию относятся на Земле. Джорди заверили её в том, что образ, нарисованной поп-культурой, был в основном ужасен и неточен и что, несмотря на страхи Минск, к ним будут относиться, как к обычными лю... персонам. Две другие Минкс (Фейр и М`гниз) тоже показались наружу во время разговора.

   То, что Светлана изначально приняла за браслет, показывающий настроение, на самом деле оказался устройством, которое не только показывало цвет, в зависимости от того, кто был главным, но также позволяло каждой взять на себя контроль в любую минуту. Пока разговор продолжался, М`гниз взяла управление на себя — она, похоже, была самой дружелюбной и разговорчивой из троих. Она была так рада тому, что Джорди и Светлана не боялись её, что начала мурлыкать. Это продолжилось, пока она не разволновалась настолько, что не смогла сидеть на одном месте и не начала танцевать вокруг магазина.

   Светлана задумалась, не было ли нескольких личностей и у Плинкс, но, вспомнив, что у той не было браслета, отказалась от этой идеи. Тогда она задумалась о разнице между собой и Плинкс. Она обычно просто думала, что та была почти как человек, лишь с отличиями снаружи.

   Хотя Джорди отлично понимали, о чём говорили Минкс, так что, возможно, люди и иссиод`рианцы всё-таки были схожи?

   Когда Картридж спустилась из комнаты отдыха с двумя чашками кофе, разговор завершился, и М`гниз всё ещё танцевала.

   Картридж подняла бровь, но, похоже, уже научилась не задавать лишних вопросов. Вместо этого она подошла к Джорди.

   — Я вспомнила, что ты всегда берёшь латте из машины наверху, так что, э-э-э, я постаралась сварить, как ты любишь, — сказала девушка, протягивая напиток. — Мне он помог успокоиться.

   Джорди улыбнулись, и их глаза опустились до чокера на шее Картридж. Улыбка на их лице растянулась до ушей:

   — Спасибо. Хорошая девочка.

   Картридж покраснела, издала звук кипящего чайника и плюхнулась на диван, пробормотав что-то похожее на «пожалуйста».

   — Мне стоит приходить чаще, когда вы двое работаете, если мне будет приносить кофе милая девушка, — добавили Джорди.

   Картридж покраснела ещё сильнее (Светлана не знала, что это было возможно) и начала хихикать. Самодовольная улыбка опять расползлась по лицу Джорди.

   — О-о-о. Отлично. Ты сварила его идеально, — сказали они. Картридж опять захихикала:

   — Ой, спасибо...

   Поняв, к чему шло дело, Светлана поднялась и подошла к Минкс. Браслет всё ещё был синим, так что главной сейчас всё ещё была М`гниз.

   — Не хочешь сходить на чердак? — спросила она.

   — Чердак? А там что? — спросила инопланетная принцесса.

   — Иногда к нам приходят люди и продают коробки со всяким барахлом. На чердаке мы храним всё, что не является электроникой: старые комиксы, игрушки и так далее, — сказала Светлана.

   — Хм-м-м... звучит интересно, — заулыбалась М`гниз.

   Светлана провела её наверх, поймав на пути улыбку от Джорди.

   Простота игрушек и готовность земных детей играть кусками пластика позабавили инопланетянку. Также Светлане пришлось объяснять её, что такое динозавры.

   Что превратилось в несвязный рассказ о различных доисторических зверей родной планеты М`гниз. Кошкоподобная принцесса достала своё напоминающее планшет устройство, чтобы показать изображения различных существ с других планет.

   Затем М`гниз перешла на комиксы, но, прямо как Плинкс, быстро сдалась из-за слишком мелких для неё букв. Светлана уже собиралась спросить, не нужны ли ей очки, когда цвет браслета внезапно заменился жёлтым. Ей пришлось уворачиваться от Зин, бросившейся за огромным пауком. Спустя секунду тот был раздавлен.

   — Здесь есть ещё такие? — спросила Зин, явно в предвкушении охоты.

   — Надеюсь, что нет, — сказала Светлана, содрогнувшись и пожелав спуститься обратно.

   [К оглавлению]

Глава 8: Обязательная Пляжная Арка

— Exactement! Мы вытащим его на пляж, так что он будет в одном купальнике на виду у толпы людей, его мужская гордость этого не выдержит, и он, наконец, одумается, — объяснила Августа.

   Вивиан тихо отпила кофе, откинувшись на сиденье кофейни. Она была уверена, что план Августы сработает не так, как ожидала самовлюблённая блондинка. Конечно, Вивиан не могла отрицать, что ей хотелось увидеть Светлану в купальнике. Она видела результаты инопланетной боевой подготовки Светланы до инцидента с лучом, и ей было любопытно, как эти мышцы выглядели теперь.

   — Поездка на пляж звучит неплохо, но на этих выходных будет День Канады. Там яблоку упасть будет негде, — сказала она.

   — Уже? — пробормотала Фисба, доставая свой телефон. — Как легко потерять счёт времени...

   — Magnifique! — ответила Августа, игнорируя Фисбу. — Больше людей — больше дискомфорта. Это приведёт его в чувства.

   Плинкс выглядела сбитой с толку этой логикой, но всё равно кивнула:

   — Логично. Надеюсь, Кевин-дорогой вернётся к нам.

   — А кто нас повезёт? — спросила Вивиан.

   — Повезёт? — переспросила Августа, наклонив голову.

   — До Порт-Дувр поезда не ходят, — объяснила Вивиан. — Кто-то должен вести.

   Плинкс вытащила свой инопланетный телефон и посмотрела на карту:

   — Это рядом с большим озером. Зачем нам ехать туда, если Хаммер Сити уже находиться на озере? Тут даже пляж есть?

   — Заводы. Вода здесь... не подходит для плавания, — ответила Вивиан.

   Плинкс и Августа медленно кивнули.

   — Ну, я знаю, как водить машину, — сказала Фисба, доставая свой кошелёк, — и, э-э-э... мои права действительны до... ой. До 1994-го. Кто же знал, что прошло столько времени.

   Вивиан заморгала, повернувшись к маленькой вампирше. Она сама родилась в 1996-м...

   — Ладно. Я найму шофёра, — пробурчала Августа.

   

* * *

   Светлана оказалась на седьмом небе от счастья, когда узнала о плане съездить на пляж в День Канады. Она даже опять затащила с собой Картридж в торговый центр да начала их смены, чтобы купить себе бикини. Картридж не была приглашена, но не устояла от возможности купить себе что-то женственное.

   — Вивиан, Плинкс, Августа, Фисба, О`тмил и ты в милых купальниках... Мне почти жаль, что я не еду с вами, — сказала рыжеволосая девушка, ища что-нибудь своего размера.

   — Мне кажется, что Джорди не очень понравиться, если ты пропустишь ваше свидание, — ответила Светлана, пытаясь игнорировать странные чувства, пришедшие от осознания, что она теперь была включена в фантазии Картридж.

   — Я сказала почти. Я не пропущу свидание с ними из-за чего-то настолько простого. Теперь, когда я девушка, и полностью их достойна, — ответила Картридж. — Правда, мне всё ещё не понятно, что они во мне увидели раньше.

   Светлана кивнула, решив не говорить Картридж, что Джорди описывали её, как «единственную, кто может меня сексуально удовлетворить». Это была не очень романтическая причина ответить кому-то взаимностью. Справедливая, но не романтическая.

   Прямо как её интерес в Августе, возникший по похожим причинам...

   Светлана решила отложить мысли об этом на потом и вместо этого заняться поисками бикини. Или... купальника? Между ними была разница? Она достала свой телефон в поисках ответа. Она была уверена, что женщина в середине своих двадцатых готов должна была это знать.

   Похоже, что разница была. Она кивнула, чувствую радость от получения новых знаний.

   — Как идут поиски, девочки?

   Светлана подпрыгнула на месте, и, повернувшись, с удивлением увидела стоявшую рядом Вивиан. Хотя, ещё удивительнее был тот факт, что О`тмил была рядом с ней. Вплотную.

   — Я уведомила Мисс Вонг о твоих планах, и ей стало интересно, — объяснила О`тмил.

   Однако она не объяснила, что она сама делала с Вивиан. О`тмил редко покидала квартиру сама по себе, и уж тем более не ходила на встречи с другими её возлюбленными.

   — Мне показалось, что вам двоим пригодиться помощь, — добавила Вивиан, — и нам обоим стало интересно, что вы себе выберете.

   Светлана и Картридж благодарно кивнули.

   — Мне, наверное, нужна помощь, — сказала Картридж, поднимая руку. — Что мне следует выбрать для стиля бутч?

   Вивиан заморгала:

   — Я думала... что ты ближе к томбою?

   Светлана и Картридж посмотрели друг на друга.

   — Разве бутч не томбой-лесбиянка? — спросила Светлана.

   — Э-э-э... у них есть схожие черты, но это всё-таки разные вещи, — объяснила Вивиан. — Бутчи, как правило, ближе к мужской внешности.

   Обе новые девушки кивнули. Им было ещё чему учиться.

   — Ещё тебе не обязательно строго придерживаться определённой эстетики. Их можно смешивать, как хочешь, — добавила Вивиан.

   Обе девушки снова кивнули и кинулись в ассортимент магазина с новым энтузиазмом. Светлана осталась верна своей любви к тёмным цветам и выбрала себе чёрный бикини с открытой грудью и закрытой шеей. Он немного напоминал её новую любимую майку. Она с радостью примерила его для Вивиан и О`тмил. Она заметила, что они продолжали держаться друг друга, и задалась вопросом, не начала ли Вивиан действовать согласно их решению на свидании.

   Картридж нашла себе белый топ, дававший достаточно поддержки, и пришла в восторг, обнаружив, что к нему в комплект шли трусы в сине-розовую полоску.

   Они уже заплатили за свои покупки и были готовый покинуть магазин, когда внимание О`тмил захватил один серебристый купальник. Она сняла его с вешалки и хорошо рассмотрела. После этого её тело замерцало, и её одежда заменилась на копию купальника в её руках.

   — Что вы думаете? Мне идёт? — спросила она.

   — О-о-о, да, — ответила Светлана.

   — Выглядишь мило, — добавила Вивиан.

   О`тмил улыбнулась и, повесив настоящий купальник обратно, последовала за остальными. Светлана собиралась заметить, что на неё будут смотреть, если она собирается ходить в купальнике, когда к ним подбежала продавщица.

   — Простите, мисс? — сказала молодая женщина.

   О`тмил повернулась к неё:

   — Да?

   — Вы, э-э-э, не заплатили за купальник, — сказала девушка.

   О`тмил уставилась на неё:

   — Я не понимаю, о чём вы?

   Вивиан подняла палец, что, в сочетании с её ростом, испугало бедную продавщицу:

   — Это не ваш товар. Она, э-э-э... по сути голограмма и может менять свой облик.

   — Ох! Вы думаете, что я украла его! — сказала О`тмил, возвращаясь к своему предыдущему платью. — Прощу прощения.

   Продавщица удивлённо заморгала, и четыре женщины ушли.

   Учитывая, сколько она потратила на одежду неделю назад, Светлана про себя пожелала себе такую же способность менять свой костюм по желанию.

   

* * *

   Светлана моргнула пару раз, пытаясь не зевать. Она не привыкла бодрствовать днём, но остальные хотели съездить, пока на небе было солнце и на пляже были толпы людей. Так что она крепилась, ожидая, пока остальные соберутся снаружи её квартиры. О`тмил разумеется уже была на месте. Она, подключилась к местной базе данных правил дорожного движения на случай, если ей придётся вести машину.

   Картридж сидела рядом на скамейке и выглядела ещё хуже. Светлана случайно разбудила её, пока готовила завтрак. Тостер (немного) загорелся, из-за чего сработала пожарная сигнализация. Похоже, одна из девочек Минкс засунула туда целый сэндвич, и кое-что вывалилось и застряло внутри...

   Им удалось потушить огонь, но, так как Картридж больше не спала, она решила их проводить.

   Вивиан появилось первой. Она поцеловала Светлана в щёку, а затем, к её удивлению, повторила тоже самое с О`тмил. То есть они всё-таки были на свидании, когда они встретились в торговом центре.

   До того, как Светлана успела что-нибудь сказать, пришла Плинкс. На спине у неё был огромный рюкзак, к верху которого было пристёгнуто гигантское полотенце, между её рюкзаком и спиной был зажат зонтик от солнца, а в руках она держала переносной холодильник.

   — А что во... во всём? — спросила Светлана.

   — Запасы? — ответила Плинкс. — Ласты, акваланги, солнечный крем, спасательный жилет, складные вёсла, надув...

   — Ты же знаешь, что мы не на дикую природу едем? — спросила Вивиан.

   Плинкс наклонила голову в недоумении.

   — Порт-Дувр — это город. Там есть магазины, — объяснила Светлана.

   Плинкс покраснела, и её уши повисли:

   — Ох...

   — Мне зонтик не помешает, — послышался голос позади неё.

   Плинкс отошла в сторону, позволяя всем увидеть пришедшую Фисбу. Вампирша была одета в длинную одежду, а в руках у неё был зонтик. Остальная группа сразу же запаниковала, увидев её на солнце.

   — А ты не загоришься на солнце? — выпалила Картридж.

   Когда Плинкс услышала это, в её глазах вспыхнул страх. О`тмил тоже выглядела встревоженно, пусть и не так сильно, как остальные.

   Однако Фисба лишь засмеялась:

   — Нет, нет. Это может случиться, если бледнокожий рыжеволосый человек вроде тебя станет вампиром, но у меня есть меланин.

   Светлана и Вивиан дружно выдохнули. Картридж, в свою очередь, побледнела сильнее обычного.

   Разговор был прерван появлением раздражающе длинной дорогой машины. Она подъехала к ним, и заднее окно опустилось, показывая лицо Августы.

   — Простите, что так долго. В этом городе слишком много односторонних улиц, — пробормотала она.

   — Я удивлена, что она вообще пролезла в большинство поворотов, — заметила Светлана.

   — Я не хочу знать, сколько выхлопных газов производит эта штука, — добавила Вивиан.

   — Отец заплатил за пересадку лесов в Испании и Италии. Всё в порядке, — успокоила её Августа.

   

* * *

   Поезда до озера прошла в тишине. Светлана и Фисба обе уснули. Что оставило Вивиан неловко сидеть между Плинкс и Августой и надеяться, что две принцессы не начнут спорить.

   К счастью, Плинкс была слишком отвлечена проезжающей мимо сельской местностью. Она редко покидала город, так что у неё не было много опыта с деревенскими регионами земли. Она была восхищена коровами и лошадьми. Августа пару раз едва не сделала саркастические комментарии, но Вивиан парировала их сердитыми взглядом и тихими напоминаниями, что у Августы, скорее всего, была бы похожа реакция на животных планеты Плинкс.

   О`тмил сидела с рядом водителем. Из-за разделяющего окна Вивиан не слышала, о чём те двое разговаривали, но обстановка там казалась гораздо спокойнее, и Вивиан жалела, что не догадалась сесть с ними.

   Когда они приехали, Светлану пришлось как следует потолкать, но как только она проснулась, её тепло-коричневые глаза сразу же загорелись энергией.

   — Не забудь: тебе теперь в женскую, — сказала Вивиан Светлане, когда они подошли к кабинками для переодевания.

   — Что? Ах, нет. Я уже в бикини, — ответила Светлана, расстёгивая своё платье.

   — О-о-о, — прошептала Вивиан, восхищаясь её дерзости.

   И виду. Да, она успела как следует разглядеть свою девушку в торговом центре, но она ничего не имела против добавки.

   Остальные, кроме О`тмил, явно были шокированы этим. В глазах Плинкс и Августы мелькнула паника, когда они осознали, что их план оборачивается против них. Фисба, в свою очередь, ещё была в процессе принятия своей ориентации.

   — Мне всё ещё кажется, что тебе стоило надеть плащ, — сказала О`тмил.

   — С ним трудно плавать, и он бы не влез под платье, — парировала Светлана.

   О`тмил скорчила лицо неохотного согласия. Остальные медленно отходили от потрясения.

   — Ты-Фудзикава носишь много чёрного, — сказали Минкс, заставив всех подпрыгнуть.

   — Что... разве вы не ушли спать!? — спросила Светлана.

   — D'ou... откуда ты взялась!? — добавила Августа.

   — Я-мы были в багажнике, — ответили Минкс просто. На них уже был надет милый закрытый купальник.

   Когда все оправились от шока, Минкс направились вместе со Светланой и О`тмил покупать мороженное. Августа скорчила забавное лицо, увидев потрёпанность здания, что она делала каждый раз, когда ей приходилось пользоваться вещами для «простолюдинов». Плинкс вела себя гораздо лучше, по крайней мере, пока её волосы не начали вставать дыбом, прямо как у злой кошки. Что имело смысл, ведь она была в каком-то смысле кошкой.

   — Да хватит пялиться! — прошипела она на других женщин, бывших в кабинке вместе с разношёрстной компанией.

   Женщины отступили назад со страхом в глазах. Вивиан, увидев, что происходит, успокаивающе положила руку на плечо Плинкс.

   — Они, наверное, никогда не видели иссиод`рианцев, — сказала она.

   Плинкс удивлённо повернулась к ней:

   — Но ведь в Хаммер Сити люди-незнакомцы так не смотрят?

   — Это же Хаммер Сити, — ответила Вивиан, разведя руками.

   — Все знают, что это странное место, — добавила Фисба, нанося на себя огромное количество крема от загара. — Одна ведьма, с которой я дружу, говорит, что это из-за лей-линий.

   Это удивило Вивиан. Она всегда просто считала, что это остальные места были скучными.

   — Так что люди там более лояльны, — добавила Вивиан. Она надеялась, что на Светлану, Минкс и О`тмил снаружи смотрят не так сильно.

   [К оглавлению]

Глава 9: Переполох В День Канады

Найти место на пляже оказалось проблемой — много кто решил провести июльский праздник возле воды. К счастью, им удалось найти себе местечко ближе к краю. И они даже успели до того, как Плинкс и Августа потеряли терпение и начали драться за места с другими посетителями.

   Фисба положила своё полотенце под зонтиком. Остальные на стали соревноваться с ней за это пикантное место. Даже Августа, похоже, поняла, что для неё тень была важнее. Остальные расположились вокруг зонтика и начали наносить на себя крем от загара.

   — О mon amour, не поможешь ли ты мне намазать спину кремом? — спросила Августа своим самым соблазнительным тоном голоса, хлопая ресницами.

   Светлана заалела:

   — Д-да, конечно.

   Она подошла к лежащей на животе Августе, и, выдавив немного дорогого крема Августы себе на руки, начала его втирать, стараясь наносить его равномерно.

   — М-м-м... Oui. Как мощны твои руки... Мне нравится, когда ты используешь свою силу, — застонала Августа.

   — Э-э-э, ну... — начала Светлана, осознав, что не знает, как закончить предложение.

   — Кевин-дорогой, можешь и мне помочь? — спросила Плинкс.

   Светлану передёрнуло, когда она услышала неправильное имя, но её возмущение испарилось, как только Плинкс замурлыкала под её руками. Может быть, это была возможность привлечь принцесс на свою сторону? Как говорят, попытка не пытка, так что она согласилась, даже если это означило, что Августа скорчит гримасу из-за необходимости делиться.

   Процесс нанесения крема на Плинкс немного отличался. Да, на ней не было шерсти, как у настоящей рыси, но она была покрыта небольшим пушком, который нужно было гладить в определённом направлении. Эти усилия окупились мурчанием Плинкс.

   — Это причина, почему я-мы выбрали костюм, который закрывает спину, — сказала Минкс-Зин, наблюдая за ними.

   — Тебе-сестре не понять, — ответила Плинкс, продолжая улыбаться и мурлыкать.

   Зин что-то промычала в ответ и убежала к воде с надувным кругом в руке.

   Светлана подняла бровь, задавшись вопросом, взрослеют ли все иссиод`рианцы поздно или это касалось только девочек Минкс. Она собиралась спросить Плинкс об этом, когда почувствовала на своей спине сильные руки, втирающие в её кожу крем. Судя по размеру рук, это была Вивиан.

   — Это чтобы ты опять не забыла про свою спину, — сказала Вивиан.

   — Да мне... да мне тогда четырнадцать было, — надула губы Светлана.

   — И, если я правильно помню, ты с тех пор ни разу не была на пляже, — игриво заметила Вивиан.

   — Я... м-м-м... может быть, — ответила Светлана, позволив себе растаять под сильными мозолистыми руками Вивиан.

   Она так погрузилась в этот процесс, что едва заметила уход Августы. Лишь когда Вивиан закончила и перешла на спину О`тмил, Светлана увидела, куда ушла блондинка. Она разговаривала с группой парней рядом с деревом. С группой парней, которые явно флиртовали с ней.

   С одной стороны Светлана знала, что Августа может позаботиться о себе. Она обладала... не черным поясом в сава́те (там, кажется, поясов вообще не было), но у неё был какой-то ранг эксперта, точное название которого Светлана забыла. В дополнение к этому шло знание нескольких русских стилей рукопашного боя. Светлана-то никогда и не чувствовала особой ревности в отношении своих партнёров, но знала, что в таких ситуациях люди обычно ожидают помощи от своих возлюбленных.

   Однако она не знала того, что Августа делала это специально. Светлану можно было простить, ведь между ними было примерно восемь метров. Это не дало ей заметить ухмылку Августы, с которой та оглядывалась на неё. Это был следующий шаг в плане Августы. Ещё одна попытка подействовать на нервы давно сброшенной мужской оболочке Светланы.

   Ни о чём не подозревающая Светлана подошла к ним и встала между Августой и парнями:

   — Простите, пацаны. Она занята.

   — Правда? — разочаровано спросил один из них.

   — Да блин...

   — А как насчёт тебя?

   Светлана моргала, пока её мозг пытался осознать услышанное:

   — Меня?

   — Ага. Ты тоже выглядишь неплохо.

   — Э-э-э... — пробормотала Светлана, пытаясь не краснеть. Она понятия не имела, как ей реагировать на такую прямоту.

   — Если честно, ты даже горячее своей подруги... э-э-э, без обид. Ты сойдёшь на 9 из 10, но твой подруга — твёрдая десятка.

   — Pardon!? — прошипела Августа, проталкиваясь вперёд.

   — Вы обе очень красивы, и твой акцент — это что-то, но она... Да просто взгляните на эти бёдра.

   На лице Светланы расползлась улыбка. Ей только что сказали, что она была красивее другой женщины!

   Она была так потеряна в эйфории, что не заметила начавший подёргиваться глаз Августы и вену на её лбу, готовую лопнуть в любой момент.

   — Да знаете ли вы, что «она» недавно была мужчиной! — гневно воскликнула Августа.

   Светлана почувствовала, будто её ударили в живот. Воздушней шар эйфории, на котором она летела по небу лишь секунду назад, лопнул, и она камнем полетела на землю. Её наполнил адреналин, и она приготовилась спасаться бегством.

   — Хм, — пробормотал один.

   — То есть у тебя, типа, уже операция была? Потому что этот бикини особо-то ничего и не скрывает, — спросил другой.

   — Дэйв, нельзя же такое спрашивать у транс-женщин. Это слишком личное, — прервал третий.

   Светлана заморгала, уставившись на того, который только осадил своего друга.

   — Я люблю высоких, — развёл тот руками. — И я немного встречался с транс-девушкой.

   — И вам всем всё равно? — спросила Августа удивлённо.

   Парни пожил плечами:

   — 2020-е на дворе. Красота — всегда красота.

   Светлана почувствовала новую волну уверенности, смешавшуюся с адреналином и открывшую ей новую эмоцию, которую она никогда не испытывала. Улыбка вернулась на её лицо.

   — Ну, я должна сказать, что польщена, — сказала она, уверено пожимая плечами.

   — И занята, — прошипела Августа, кладя руку на плечо Светланы и целуя её в губы.

   Это был очень хороший поцелуй. И очень по-французски. И так как Августа никогда ничего не делала на половину, Светлана на всём его протяжении не могла думать ни о чём другом.

   Августа прервала его и повернулась к парням с самодовольной улыбкой:

   — Не отдам.

   — О-о-ох... — протянули парни.

   — Поцелуй её ещё раз! — воскликнул один из них.

   — Лесбиянки не для того, чтобы ты на них глазел, Стив, — парировал другой. — Давайте оставим их в покое.

   — Ага, твой друг прав, Стив.

   Светлана с парнями обернулись и увидели стоявшую за ними Вивиан. Тот, который сказал «поцелуй её ещё раз», побледнел и скрылся. Остальные последовали за ним. За исключением того, которого интересовали высокие девушки. Он остался спросить, не было ли у Вивиан сестры, явно заметив её сильную лесбиянскую энергию. Та сказала, что была единственным ребёнком, и он ушёл с печалью в глазах.

   — Мне кажется, Августа сломалась, — заметила Вивиан, привлекая внимание Светланы к блондинке.

   Она смотрела в пространство с красным лицом:

   — Лесбиянка... lesbiennes... ils ont pensé que...

   — Ты же поцеловала милую девушки в бикини, — заметила Светлана, указывая на себя.

   Появление нового источника уверенности привело её в восторг. Картридж обычно флиртовала с любой девушкой, у которой был пульс... ну, нет. С любой девушкой, которая двигалась. Светлана не была уверена, был ли пульс у Фисбы и О`тмил. Так, вернись к теме. То, что Картридж считала её привлекательной, совсем ничего не значило. Мнение Вивиан казалось ей важнее, но оно не считалось, ведь они были друзьями с восьмого класса.

   Но теперь ей говорили комплименты асболютные незнакомцы.

   

* * *

   Августа решила отвлечься за игрой в волейбол. Остальные (за исключением Фисбы, которая не имела спортивного телосложения) с радостью присоединились к ней. Другие команды были удивлены появлением трёх инопланетян, но согласились поиграть с ними.

   Это оказалось ошибкой.

   Да, они все были довольно атлетичны, но в их команде были недостатки. Во-первых, ни одна из девочек Минкс не знала правил, но они довольно быстро поняли суть — бить по падающим штукам было кошачьим инстинктом. Вивиан играла в волейбольной команде в школе, так что с ней проблем не было. Однако в Августе и Плинкс быстро пробудился дух соперничества, и они начали пытаться украсть мяч друг у друга, совсем забыв про игру. Это быстро превратилось в обмен ругательствами.

   Во время второй игры Августа ударила Плинкс по уху вместо мяча. Остальные четыре пытались играть вокруг двух принцесс, перешедших уже в полноценную драку, но эта идея оказалась так же тщетна, как и надежда, что они смогут играть в одной команде. К счастью, при них в этот раз не было оружия, так что Светлане и Вивиан удалось их разнять (к разочарованию собравшейся вокруг толпы).

   

* * *

   Вивиан и Плинкс проголодались, так что Вивиан предложила Плинкс принять участие в Порт-Дуврской традиции есть дешёвые хот-доги. Из-за этой традиции и Дня Канады перед ними уже собралась очередь, и Вивиан задумалась о том, как ей поговорить с Плинкс о Светлане.

   — А что такое этот «хот-дог»? — спросила Плинкс, сбивая Вивиан с мысли.

   — Э-э-э... наверное, свинина?

   Плинкс уставилась на неё:

   — Ты-Вивиан не знаешь? И ожидаешь, что я это съем?

   — Это либо свинина, либо говядина. Или и тот и то. Они съедобны... ну, это зависит от твоей религии, но я сомневаюсь, что это тебя касается, — ответила Вивиан. — Наверное, там может быть телятина... С ней тоже проблем быть не должно.

   Плинкс выглядела скептически, но бурчание в животе предало её. Когда они добрались до конца очереди, она сдалась и заказала себе один.

   Вкус не был чем-то выдающимся, но цена была низкой, а сам хот-дог — сытным. Хотя Вивиан была немного обеспокоена количеством горчицы и лука, которое Плинкс положила на свой хот-дог, но та выглядела счастливой, так что Вивиан решила ничего не говорить.

   Они вернулись и обнаружили Фисбу, сдерживающей смех, а Светлану — с улыбкой до ушей.

   — Что случилось, Света? — спросила Вивиан.

   Улыбка Светланы стала ещё шире, и она произнесла один из самых ужасных трансгендерных каламбуров, что Вивиан когда-либо слышала^[1] . После этого Плинкс начала выглядеть встревоженно. Она, однако, ничего не сказала.

   

* * *

   Светлана была в процессе обновления крема на спине О`тмил, когда её посетила мысль.

   — А зачем тебе вообще крем? — спросила она свою робо-девушку.

   — Мне нравится процесс нанесения, — ответила О`тмил.

   — Ах. Справедливо, — сказала Светлана, продолжив работу.

   

* * *

   Наплававшись, Светлана решила направиться в пляжный бар. Остаток группы последовал за ней со странной озабоченностью в глазах. Ну, за исключением Минкс, которые были зачарованы скульптурами из песка.

   Светлана протолкалась к барной стойке и взяла коктейльное меню. Она всегда боялась брать себе что угодно кроме самых основ из-за страха, что люди осознают фальшивость её мужской оболочки. Однако теперь она была свободна от этого, так что она заказала самый девчачий напиток.

   Он оказался ярко-голубым и обжигал сильнее, чем виски.

   Он ей так понравился, что она заказала ещё один стакан, как только закончила первый. К этому времени остальные пробились к ней: Вивиан, Фисба и О`тмил слева от неё, Плинкс и Августа справа.

   Она повернулась к блондинке со своими лучшими щенячьими глазами:

   — Можешь заплатить, ведь ты богатая?

   — Ладно, — пробурчала Августа, доставая кошелёк и протягивая барменше стопку пятидесяти долларовых купюр. — Если что-то останется, считай, что на чай.

   Глаза барменши загорелись, и она внезапно повеселела.

   Светлана заказала ещё парочку напитков, пробуя другие фруктовые штуки, которые оказались крепче, чем она ожидала. Фисба взяла себе одну «Кровавую Мэри» и, став гораздо смешливее, перешла на манеру речи 19-го века. Вивиан попивала пиво, приглядывая за ней. О`тмил заказала целую бутылку водки и выпила её залпом просто чтобы напугать барменшу, ведь она не могла опьянеть. Плинкс выпила несколько «Цезарей» в промежутках между различными закусками, к которым Светлана сама время от времени наклонялась.

   И, наконец, Августа, похоже, потратила больше времени пытаясь убедить барменшу, что пива с очень немецкими названиями на самом деле пришли из Франции, чем пила. Однако она умудрилась довольно сильно опьянеть к тому монету, когда Вивиан схватила Фисбу в охапку и потащила её куда подальше.

   — Что происходит? — спросила Светлана, удивлённая внезапным движением с той её стороны, где не было еды.

   — Фисба теряет контроль. Ей нужен пакет из холодильника.

   — В мои планы не входило кусать того джентльмена, дражайшая Вивиан, — запротестовала Фисба, драматично жестикулируя. — Выслушайте же меня: запах его крови словно одурманил меня.

   Светлана медленно кивнула:

   — Д-да. Найди ей что-нибудь поесть.

   Фисба продолжала протестовать. Светлана помахала им на прощание, что, похоже, немного отвлекло её.

   Когда они ушли, Светлану посетила идея:

   — Я хочу мороженое.

   Объявив своё желание, она встала и направилась к ларьку с мороженым. Августа не замета этого — она была погружена в объяснение истории Эльзаса и того, что она, как наследница французской и австрийской королевских династий, была полноправной владычицей земель, несмотря на возраст любых других притязаний. О`тмил и Плинкс, однако, заметили и поспешили за ней.

   Они прошли примерно треть пути, когда над их головами вспыхнуло красным. Светлана уже почти развернулась, приходя в готовность защищаться от инопланетных наладчиков (насколько смогла под влиянием алкоголя), когда их достигли звуки фейерверков.

   Плинкс закричала и перепрыгнула через Светлану. Она собиралась что-то сказать, когда раздался ещё один бум и кошкоподобная девушка вцепилась в Светлану, уткнувшись лицом в её грудь и вонзаясь когтями в её спину.

   — Громко, — выдавила Плинкс, вздрагивая от ещё одного бума.

   Светлана тоже вздрогнула, но не от звука, а от боли, ведь когти Плинкс зарывались глубже и глубже с каждым взрывом.

   — Всё в порядке. Это просто фейерверки, — сказала Светлана, гладя спину Плинкс, пытаясь её успокоить.

   Ещё один взрыв показал, что это работало не так сильно, как Светлана надеялась.

   — Они слишком громкие, — простонала Плинкс, сжимая Светлану ещё сильнее.

   — Я рекомендую отнести её внутрь, — сказала О`тмил. — Там звук должен быть тише и не так вреден для её ушей.

   Светлана кивнула и направилась в кабинку для переодевания. Это было ближайшим к ним зданием без громкой музыки. Оказавшись внутри, Плинкс спрыгнула на пол. Она всё ещё вздрагивала от каждого взрыва, но уже не так сильно.

   — Да у тебя кровь идёт, — ахнула Плинкс, закончив вытирать слёзы.

   — Это немного, — улыбнулась Светлана, пытаясь не обращать внимания на боль.

   — Мне стоит... — начала Плинкс, но её прервал ещё один бум. — Наверное, мне стоит остаться здесь, чтобы не делать тебе ещё больнее.

   Светлана попыталась обнадёжить Плинкс, но О`тмил вступилась и начала промывать раны на её спине. Что означало, что ей пришлось снять бикини, которое Плинкс порвала в нескольких местах. Когда фейерверки закончились, Плинкс уставилась на Светлану.

   Та не знала, в чём было дело, так что она улыбнулась, надеясь, что это поможет с... тем, что происходило.

   

* * *

   Напротив неё стояла женщина. Плинкс не могла этого отрицать. Кевин чувствовал себя полностью комфортно в своём новом теле.

   Использованный и полу-сломанный луч коррекции пола, который привезли её сестры, скорее всего, был настроен неправильно. Или он странно работал на людях. По какой ещё причине два взрослых мужчины были так рады, когда их превратили в женщин?

   Это будет некомфортно для её любви, но, если она хотела вернуть его обратно, не рискуя войной с его родной планетой, то ей придётся импровизировать.

---

1.↑Вот этот каламбур: «Pretending to be a boy had been no fun, but pretending to be a buoy was significantly more enjoyable». Я понятия не имею, как его перевести, так что если кто-нибудь поможет, буду благодарна.

---

    [К оглавлению]

Глава 10: Толчок

   Они собирали свои вещи, готовясь к возвращению домой. Плинкс была молчаливой. Светлана решила, что это последствия фейерверков и оставила её в покое, начав помогать Вивиан уложить спящую Фисбу во (всё ещё раздражающе длинную) машину. Чуть позже появилась О`тмил и Августа, которая, похоже, выпила столько, что уже начала перемешивать английский с немецким. Это всегда казалось Светлане милым, пусть её и становилось трудно понимать.

   О`тмил никак не помогла этому, тоже начав добавлять немецкий в свою речь.

   — Подождите-ка. А где Минкс? — спросила Плинкс, оглядываясь по сторонам.

   — Э-э-э... Они были на пляжу, когда мы отправились за напитками... пару часов назад... — ответила Светлана, только сейчас осознав сколько времени молодые принцессы провели без присмотра.

   — Они могут позаботиться о себе, — заметила Вивиан.

   — Если Зин всё ещё главная, то я больше волнуюсь о городе, чем о них, — сказала Плинкс.

   — Ну, я не слышу сирен. Это, наверное, хороший знак, — сказала Светлана.

   Она, однако, внезапно начала слышать что-то. Рокот, смешанный с визгом резины. Обернувшись, она увидела, как к ним подъезжает примерно сотня мотоциклов. Она забыла, как байкеры любят Порт-Дувр. Обычно они появлялись к пятницам тринадцатого, но она не была удивлена, что парочка решила заглянуть на День Канады.

   Она, однако, не знала их намерений и потому сделала шаг в сторону О`тмил.

   Одна из фигур на мотоциклах подняла руки вверх и закричала:

   — Старшая-сестра! Мы-я сделала друзей!

   Вся группа в изумлении уставилась на снявшую шлем и широко улыбающуюся М`гниз Минкс.

   Байкерша рядом с ней тоже сняла шлем, показывая свои седеющие волосы и не менее широкую улыбку:

   — Твоя сестра — маньяк на дороге. Она прелестна.

    — Откуда у тебя-сестры мотоцикл? — спросила Плинкс.

   — Мы-я выиграла его, — ответила М`гниз. — В гонке.

   — Она проехала сквозь пруд, а потом по ограждению, — добавила байкерша. — Она полностью его заслужила.

   — Забыла, что это не летающий мотоцикл, — добавила М`гниз, краснея.

   Плинкс потёрла уши, пытаясь успокоиться, а затем вздохнула:

   — У тебя нет земных водительских прав, младшая-сестра. Тебе нельзя им управлять.

   — Она уже нам об этом сказала. Я работаю инструктором и могу принимать экзамены по вождению в Брантфорде. Может приходить в любое время. Уж практическую часть она сдаст — в этом я уверена, — сказала женщина. — Спросите Лесли.

   Плинкс заморгала:

   — Э-э-э... спасибо большое. Нам, однако, пора домой.

   — Конечно, конечно. Мотоцикл оставь себе. Ты его заслужила, — сказала Лесли перед тем, как уехать вместе с остатком своей банды.

   М`гниз помахала им на прощание, а остаток группы остался с проблемой: как им довезти мотоцикл до Хаммер Сити. Все, кроме шофёра, который уже за рулём автомобиля, были либо (пусть и немного) пьяны, либо были инопланетянами без земных водительских прав.

   У них не было трейлера. Его нельзя было прикрепить к крыше. После предложения занести его внутрь машины и криков Августы о том, что это испросит интерьер, у О`тмил появилась идея.

   — Леди Августа, вы же обладаете международными водительскими правами, покрывающими мотоциклы, ja?

   — Jawohl? — удивлённо ответила Августа, всё ещё сидя на полу машины с целью не пропускать мотоцикл внутрь.

   — Могу ли я их позаимствовать?

   — Einen führerschein так nicht работают, — пробурчала блондинка.

   — Мне кажется, что у меня есть идея, — ответила О`тмил с улыбкой, и, замерцав, приняла внешность Августы.

   — Ох. Ça fonctionnera... — шокировано кивнула Августа, протягивая свои права.

   — Ты так можешь?! — спросила Светлана, уставившись на О`тмил, и не видя изъянов в её превращении.

   — При наличии согласия, — ответила О`тмил с улыбкой, которая никогда не появлялась на лице Августы.

   

* * *

   Домой они добрались без проблем. О`тмил, вернувшись к своей обычной внешности, оставила мотоцикл в вечно пустующем подземном парковочном месте Светланы и Картридж.

   К удивлению Светланы, Плинкс решила не ночевать у них и вернулась в свой припаркованный на севере города корабль. Фисба в свою очередь ушла в свою квартиру, а Августа — в её дом в Торонто.

   Вивиан, однако, осталась с ней.

   И, когда О`тмил объявила о своём решении перейти в спящий режим, Светлана отвела Вивиан в свою комнату, и... ну... тем вечером Светлана кое-что узнала о своём новом теле.

   Она была всё в поту и тяжело дышала, когда они, наконец, остановились, объявив перерыв. Светлана размякла в руках Вивиан.

   — Мне так повезло, что ты у меня есть и что ты можешь мне показать, как всё это работает, — сказала она.

   — Это была та ещё нагрузка, так что я рада, что тебе понравилось, — засмеялась Вивиан и наклонилась, чтобы поцеловать её шею.

   Это отправило ещё один пульс удовольствия сквозь Светлану. Он был далеко не первым за этот вечер. И они не несли с собой того лёгкого дискомфорта, который был в них раньше и который она объясняла виной за всё полученное внимание.

   Она внезапно осознала, что не знала, на что списывала это чувство до всей неразберихи.

   Она, наверное, могла заполнить целую книгу различными очевиднейшими знаками, которые она раньше игнорировала. Она перевернулась и поцеловала Вивиан чуть выше ключицы, а затем начала медленно искать путь вдоль шеи высокой девушки до её рта.

   — Я не против второго раунда, но... — Светлану прервал зевок. — Ох. Я собиралась сказать, что устала из-за того, что получила всего пару часов сна сегодня, но... похоже, это излишне.

   Вивиан поцеловала её спину:

   — Придётся перенести уроки на другой день.

   — Звучит неплохо, — сказала Светлана, устраиваясь поудобнее на своей девушке и засыпая.

   

* * *

   Несмотря на свою усталость после всего пары часов сна и значительной физической активности за последние 48 часов, Светлана вытерпела свою утренею разминку, проходящую на подножии Уэнтворт Стейрс.

   — Мне всё ещё не кажется, что мне нужно тренироваться сегодня, — пробурчала она под взором О`тмил.

   — Ваши с Мисс Вонг упражнения сойдут за начало, но ты также пропустила несколько тренировок за этот месяц. Тебе нужно вернуться в обычный режим занятий, — отрезала О`тмил.

   Светлана знала, что та не чувствовала зависти — робо-женщина уже не раз ей это говорила. То же самое можно было судить по её действиям (насколько Светлана могла читать её эмоции). Хотя, если Вивиан и О`тмил начали сближаться... может, она обижена, что её не пригласили?

   — Подожди, «Мисс Вонг»... ты же с ней тоже встречаешься, почему ты не называешь её по имени? — спросила Светлана, внезапно вспомнив об этом важном факте.

   О`тмил покраснела:

   — Мне запрещено так обращаться к любому, кто не является Императрицей или Императором...

   В глазах голографической девушки читался зов о помощи.

   — Можешь иметь моё полное разрешение, как некоронованной Императрицы, — нежно ответила Светлана.

   О`тмил кивнула:

   — Спасибо. Вивиан тоже находила это странным.

   Светлана улыбнулась и собиралась уже дать О`тмил разрешение самой принимать подобные решения, когда их окликнул иссиод`рианский голос. К её удивлению, это была не Плинкс, а Минкс. Если быть точнее, Фейр, судя по браслету.

   — Старшая-сестра имеет бизнес на другой планете, и она отправила меня-нас присматривать за тренировками, — кивнула принцесса, добежав до них.

   — Ох. Что-то серьёзное? — спросила Светлана.

   — Старшая-сестра не сказала беспокоиться. Пусть она оставила меня-нас без неё на этой планете... она-сестра должна была взять нас-меня с ней... ах! Однако ты-будущая-часть-семьи имеешь тренировку, — сказала Фейр, резко возвращая себя к теме.

   Судя по всему, Фейр была самой клейкой по отношении к Плинкс и самой переменчивой из всех трёх.

   — По крайней мере, сегодня будет легче. Ты гораздо легче Плинкс, — сказала Светлана, кидая взгляд на крутые ступени.

   — Я-мы имеем решение для этого! — ответила Фейр, доставая из кармана несколько маленьких металлических шариков. — Утяжелители из нейтробия. Каждый... есть семь земных килограммов.

   Светлана взглянула на два крохотных шарика:

   — Подожди. Ты сюда прибежала с тридцатью фунтами в кармане?

   — Фунтами?

   — В этой стране есть две системы измерения, существующие абсолютно независимо друг от друга, — объяснила О`тмил.

   — Но... ладно, справедливо, — ответила Светлана со вздохом. — Ну, что ж, эта гора сама на себя не залезет.

   — Гора?

   Ещё одна странная лингвистическая привычка, пусть она в основном и существует только в Хаммер Сити, — сказала О`тмил.

   

* * *

   Несколько дней спустя на работе Светлана немного отвлеклась от игры в старый симулятор, в котором едва разобралась. Она впервые в своей жизни обдумывала возможность открыть мануал, когда звонок колокольчик вернул её в «режим работы». Кинув взгляд на часы, она увидела, что было три часа ночи, так что она не была удивлена, что это была Фисба.

   — У тебя что-то на подбородке, — заметила Светлана.

   — Ой! Упс, — ответила Фисба, достав салфетку и вытирая кровь на пути, чтобы положить кошелёк на прилавок. — Есть какие-нибудь интересные новинки?

   Светлана поднялась и достала резиновые перчатки из шкафчика:

   — Э-э-э, есть парочка игр от Collectovision?

   — Нам кто-то ещё притащил Ogre Quest 4, — добавила Картридж, тоже надевая перчатки.

   Светлана открыла кошелёк, теперь не боясь оставить отпечатков пальцев, и... скривилась, увидев лицо в паспорте.

   — Он серьёзно себе сделал тату в виде свастики на лице? — спросила Картридж.

   — Да, жаль, что такие люди ещё существуют, но... зато мне есть, кем питаться, — ответила Фисба. — Ох. Тут почти денег-то нет.

   — Пятьдесят долларов — всё ещё деньги, — заметила Светлана.

   — А как насчёт... — начала Фисба.

   — Нет, Фисба. Когда копы пронюхивают, что здесь кто-то пользовался кредитной картой мёртвого человека, то сразу же прибегают сюда, а Джованни это не нравится, — ответила Картридж.

   — Ох... может быть, я найду где-нибудь банкомат... Жаль, что все теперь пользуются карточками, — пробормотала Фисба.

   Светлана и Фисба вместе походили по магазину, обсуждая различные игры. Им пришлось даже погуглить парочку... Оказалось, что о некоторых в интернете совсем не было информации даже несмотря на попытки Картридж. Они приглянулись Фисбе, и она решила взять их домой.

   Она уже собиралась уйти со своими покупками и конфискованным кошельком, когда звон колокольчика раздался снова.

   — Здорово, задроты! — объявили своё прибытие Джорди. — Ох, и Фисба.

   — Прошу прощения, я тоже задрот, — игриво возразила Фисба.

   — Ах, прошу прощения мадам, — ответили Джорди с драматическим поклоном.

   — Извинение принято, — захихикала Фисба.

   — А что ты тут делаешь в четыре утра, Джорди? — спросила Светлана.

   — Неужели я не могу навестить мою дорогую девушку в любое время? — спросили Джорди с улыбкой, которая заставила Картридж покраснеть. — Но на самом деле мне показалось, что вам двоим стоит сходить на местную группу поддержки для трансгендерых людей.

   Светлана и Картридж заморгали и посмотрели друг на друга.

   — А это точно будет справедливо по отношению к остальным? — спросила Светлана.

   — Да, нам наши переходы дали на золотом блюдечке... — добавила Картридж.

   — Вам обеим нужна помощь со сменой документов. В группе вам с этим помогут, — ответили Джорди.

   — Хм, это... это правда... — ответила Светлана.

   — Я всё равно не смогу не чувствовать вину рядом с остальными транс-девушками, но это правда: я не знаю, как это работает, — сказала Картридж.

   — Да не волнуйся, Карти. Все будут рады за вас, — уверили её Джорди.

   

* * *

   Светлана и Картридж медленно вошли в гостиную маленького домика, чувствуя, будто все глаза были прикованы к ним. Бо́льшая часть группы была моложе них, но среди них были люди и постарше. Светлана выдавила неловкую улыбку.

   — Вот ты где, — заулыбались Джорди. — Это моя девушка Картридж и её подруга Светлана.

   — П-привет, — покраснела Картридж, когда Джорди обняли её.

   Светлана тоже неловко поздоровалась. Картридж держалась Джорди, оставив Светлану немного в одиночестве. По крайней мере, она догадалась плюхнуться на ближайший стул — нельзя же сесть в лужу, если ты уже сидишь. Пришедший к ней из ниоткуда синдром предателя был ну совсем не к месту, ведь она только начала чувствовать уверенность в себе, и вот опять она вернулась к своей старой неловкости.

   Она едва успела прихватить замеченную ей пачку печенья, как встреча началась. Она сидела в углу рядом с дверью и слушала, как остальные по очереди называли свои имена и местоимения. Она назвала свои, когда дело дошло до неё и получила гораздо меньше взглядов, чем ожидала. Хотя она была не единственной в группе, кто уже успешно совершил переход, так что, может быть, остальные просто ещё не поняли, как это произошло.

   Она не горела желанием менять их мнение. Картридж, похоже, тоже.

   Несколько членов группы стали обсуждать то, что случилось с ними за прошедшую неделю. Один из парней получил документы о смене имени, за что получил аплодисменты. Девушка пожаловалась на своего трансфобного дедушку. Это напомнило Светлана о том, что она сама ещё ничего не рассказала своим родителям.

   Волнения об этом были задвинуты на задний план, когда глава группы повернулись к Светлане и Картридж.

   — Итак, перед тем, как мы перейдём к нашей программе, Джорди сказали мне, что у вас двоих довольно интересная история? — сказали они с тёплой улыбкой.

   — Э-э-э... да. Очень... интересная, — сказала Светлана, обменявшись взглядами с Картридж. — Мы с Картридж... ну, вы же слышали новости об инопланетянах?

   Несколько кивков. Пара людей сказала, что лично видела хаос.

   — Ну, Мы с Картридж попали под... как они его назвали? Луч коррекции пола? — продолжила Светлана.

   — Да, что-то в этом духе, — добавила Картридж. — И потом мы поняли, что нам это нравится, и немного увлеклись за покупкой новой одежды.

   — И они даже не осознали, свою трансгендерность пока я не их не вразумили, — засмеялись Джорди.

   На секунду повисла тишина, за которой последовала буря вопросов. Было ли это больно? Нет, скорее странно. Сколько прошло времени? Э-э-э, пара недель? Неужели прямо всё поменялось? Да. Был ли у них менструальный цикл?

   — Э-э-э... — сказала Светлана. — Понятия не имею?

   — Думаешь, у нас есть яичники и всё такое? — спросила Картридж, смотря на Светлану.

   — На-наверное? — сказала Светлана.

   — Может быть, нам стоит сходить к доктору, — заметила Картридж, погрузившись в мысли.

   Перед тем, как им успели задать новые вопросы, раздался стук в дверь. Осознав, что она сидела к ней ближе всех остальных, Светлана предложила открыть и поспешила прочь. Да, оставить Картридж один на один с вопросами было не очень красиво, но ей самой нужна была передышка.

   К её удивлению, снаружи стояла Августа с тревогой в глазах.

   Вот тебе и передышка.

   — Ты... ты и вправду здесь? Я не хотела верить, когда О`тмил сказала, что ты здесь... — произнесла блондинка.

   — Да. Я здесь, — ответила Светлана.

   — Но, mon amour, Плинкс же сказала, что это эффекты луча. Он спутал тебе мозги. Это не настоящий ты, — произнесла Августа, делая шаг вперёд и протягивая руки к ней.

   Светлана сделала шаг назад, держа дистанцию:

   — Она сказала, что думает, что это эффект луча. Она не права. Я была раньше будто заперта внутри, а теперь... теперь всё кажется гораздо ярче и приятнее. Я ожила. И я хочу так жить дальше.

   — Но тебе нельзя, — прошипела Августа, затем её лицо смягчилось:

   — Я люблю тебя. Я хочу выйти замуж за тебя.

   Она была так прекрасна, и впервые в жизни выглядела печально. Светлана почувствовала себя злодейкой из-за того, что собиралась сказать.

   — Если бы ты любила меня, то желала бы мне счастья, — парировала Светлана, используя всю свою новую самоуверенность.

   — Разве тебе не счастливо со мной, mon amour? — спросила Августа, делая шаг и кладя руки на бёдра Светланы. — Разве мы не... неужели тебе не понравилось проводить со мной время, moyo sokrovishche? Светлана почувствовала, как сквозь её тело резко проходит тепло в ответ на эти слова и на движения, которые делали пальцы Августы, пробегая по её бёдрам. У неё всегда была слабость к русским прозвищам, которые иногда использовала Августа... Что-то в славянских языках просто пронимало её.

   Но она должна была оставаться сильной.

   — Д-да, у нас с тобой были удовольствия, но-о-о эти удовольствия не могут перевесить того счастья, которым теперь наполнена моя жизнь, — ответила Светлана, снимая руки Августы со своих бёдер.

   — Non. Non... Прошу тебя, — произнесла Августа нежным голосом и со слезами на глазах. — Ma famille... Нам нужен наследник. Я единственный ребёнок. Дому...

   Светлана прервала её со вздохом:

   — Мне плевать на твои династические мечты, Августа. Если тебе нужен муж...

   Звук распахивающейся двери показал, что теперь была очередь Светланы быть прерванной. В проёме стояла Плинкс. Её глаза горели, а в руках она держала бластер, казавшийся огромным в её руках.

   Это был плохой знак.

    [К оглавлению]

Глава 11: Столкновение

   Светлана успокаивающе подняла руки вверх:

   — Мы можем поговорить сначала?

   — В этом нет нужды. Не шевелись, и я разберусь с этой проблемой, Кевин-дорогой, — улыбнулась Плинкс, поднимая бластер.

   Как только Плинкс нажала на курок, Светлана нырнула на пол. Луч попал в спускающуюся по лестницу пятнистую кошку, заставив ту вырасти в размере и поменять цвет шерсти на полностью оранжевый.

   По крайней мере, теперь было ясно, что в руках Плинкс был луч коррекции пола, а не что-то смертоноснее. Это, конечно же, не значило, что Светлане не нужно было от него уворачиваться. Плинкс помчалась за убегающей Светланой в столовую, не переставая вовсю стрелять.

   Иронично, что Плинкс стояла во главе тренировок ловкости Светланы и потому была причиной, по которой ей пока что удалось спастись. Светлана тихо выругалась из-за того, что оставила О`тмил дома. Без неё она могла надеяться только на свои рефлексы.

   Дальнейшие залпы загнали её сначала в коридор, а затем в гостиную, где были все остальные.

   — Простите! — прокричала она, перепрыгивая через диван.

   Плинкс выпустила ещё один залп в её сторону, так что у Светланы не было времени оглянуться и проверить, не оказался ли никто жертвой. Она сосредоточилась на том, чтобы добраться до кухни и подальше от Плинкс.

   Добравшись до кухни, она схватила серебряный поднос и подняла его как щит, едва отражая им новый луч

   — Почему ты-любовь убегаешь? — спросила Плинкс; её глаз дёргался. — Луч изменил тебя, и я пытаюсь тебя исправить.

   —Ничего это не исправит! — выкрикнула в ответ Светлана. — Гр-р! Я уже прошла через это с Августой! Спроси её, если нужна выжимка.

   Ещё один залп. Светлана, успев упасть на пол, дёрнулась, когда лучи, отскочив от сверкающей кухонной вытяжки, залетали по всей комнате.

   — Да ладно тебе, Плинкс. Это же всё ещё я. Я всё ещё люблю тебя, неужели ты больше не можешь любить меня? — спросила Светлана, сидя на корточках, прячась за столом. — Быть не может, что я настолько изменилась, что тебе кажется, что всё дело в луче?

   Плинкс заморгала и уставилась на неё:

   — Ты очень сильно поменялся, Кевин-дорогой. Ты вызывающе одеваешься. Ты говоришь гораздо, гораздо больше. Ты гораздо... сентиментальнее. Ты даже ходишь по-другому. Очевидно, что это всё эффекты луча на человеческий мозг.

   Светлана дёрнулась:

   — Ладно. Плохой пример... Поменялась ли Картридж?

   Плинкс открыла рот, но затем её глаза задумчиво опустились:

   — Ну, МакИнтайр-головная-боль почти не изменился, пусть он теперь и... флиртует со мной реже.

   — Ага. Видишь? Дело не в луче. Я теперь просто счастливее, — ответила Светлана с лёгкой улыбкой.

   Когда Плинкс подняла глаза на Светлану, в них была настоящая любовь. Она тоже немного улыбнулась.

   А затем закрыла глаза и потрясла головой:

   — Нет. Нет. Это не имеет смысла. Это не ты-любовь!

   Плинкс снова открыла огонь. Светлана закричала и бросилась к лестнице. Она побежала вверх, слушаясь обезьяньей части своего мозга, говорившей ей, что высота означает безопасность, и быстро обнаружила, что Плинкс последовала за ней. Что имело смысл, ведь, во-первых, это были ступени — по ним было не трудно подняться, а во-вторых, для кошачьих было в порядке вещей загонять человекоподобных на деревья, когда те ещё жили в саваннах.

   Светлана уже начала паниковать, когда она увидела Августу, тоже поддавшуюся обезьяньему инстинкту и сбежавшую на верхний этаж. Подбежав к ней, Светлана схватила блондинку и выставила её между собой и Плинкс.

   — Пожа... — начала она, но Плинкс уже нажимала на курок.

   Глаза Августы вылезли из орбит, после чего блондинка потеряла сознание. До Светланы медленно дошло, что бластер Плинкс ничем не выстрелил, а вместо этого издал странный электронный визг и короткое сообщение на иссиод`рианском.

   — Перегрев? Серьёзно? — прошипела Плинкс. — Вот тебе и улучшенная модель.

   Светлана выдохнула и прислонила Августу к стене, затем она подошла к Плинкс, схватила её за плечи и уставилась в её огромные кошачьи глаза.

   — Слушай, Плинкс. Я не знаю, как это устроено на твоей планете, но на земле мы всё сильнее и сильнее осознаём, что гендеры людей иногда отличаются от тех, что им назначили при рождении. Это нельзя «исправить», — сказала Светлана, пытаясь звучать так авторитетно, как могла.

   Плинкс уставилась на неё с непониманием в своих больших глазах:

   — Чего?

   — Это называется быть «трансгендерным», — продолжила Светлана. — И я...

   — Нет. Нет. Что значит «назначили при рождении»? В каком обществе новорождённым назначают что-то настолько важное, как гендер? Его каждый для себя должен осознать сам и объявить своё решение своей семье и друзьям на Церемонии Дьяг`и на свой пятнадцатый день рождения? — ответила она тем же тоном, каким тебе обычно объясняют, что перед знаком «стоп» нужно останавливаться.

   Теперь была очередь Светланы смотреть на Плинкс в изумлении:

   — Э-э-э... Чт?..

   — За землян и в правду решают гендер другие? Не спрашивая из мнения? — спросила Плинкс с беспокойством в голосе. — В детском возрасте?

   — Э-э-э... Ну, да? То есть мы можем поменять его потом, но это целый процесс, а не как с иссиод`рианскими лучами коррекции пола, — объяснила Светлана.

   — Переносной луч — не очень приятный процесс по сравнению с посещением клиники. Поэтому это и был мой последний план, — сказала Плинкс, опустив глаза на бластер в своих руках.

   — Судя по тому, что я слышала, это гораздо лучше операций — улыбнулась Светлана.

   Плинкс стянула ремень бластера с плеча и, повесив его на перила лестницы, повернулась к Светлане. В её глазах стояли слёзы, когда она бросилась в объятия Светланы с такой силой, что та потеряла равновесие.

   — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста прости меня, — выдавила Плинкс сквозь слёзы, уткнувшись лицом в грудь Светланы. — Я не хотела навредить тебе, Ке... Светлана-дорогая.

   Правильное имя наполнило Светлану радостью. По её лицу расползлась улыбка. Плинкс начала мурлыкать, и обе женщины тихо стояли, прижимая друг друга к груди. Внезапно Плинкс подняла голову.

   — Мне, наверное, стоит исправить тех, в кого я попала. Уж они-то точно не могут быть счастливы в таком виде, — сказала она, вставая и беря в руки бластер.

   — Ты попала в других? Я понимаю, что ты стреляла во все стороны, но... — последовала за ней Светлана, — У тебя обычно хорошая точность.

   Плинкс покраснела:

   — Я немного... разволновалась.

   Светлана кивнула и вошла в гостиную. В гостиную полную улыбающихся и взволнованно о чём-то говорящих людей.

   К Светлана подошёл радостный молодой человек:

   — Это что-то невероятное!

   Обе заморгали, пока до Светлана не осознала кое-что:

   — То-о-очно. Это же группа поддержки для трансгендерных людей. Лучше места для того, чтобы устраивать бесконтрольные залпы из этой штуки, — объяснила она всё ещё удивлённой Плинкс.

   — Ох... Если кому-нибудь ещё нужен выстрел, я могу помочь. Только подождите, пока луч остынет, — заулыбалась Плинкс. — Теперь я лучше понимаю это планету.

   — Правда? — переспросила одна молодая женщина. — О боже! Спасибо вам!

   — Подожди-ка, как ты её переубедила? — спросила Картридж.

   Плинкс покраснела и, положив руки на свои уши, объяснила сложившееся недоразумение. Услышав это объяснение, несколько человек в слух пожалели, что не родились иссиод`рианцами. Кое-кто даже сильнее остальных, будучи любительницами эстетики «кошкодевочек» с тех пор, как Плинкс случайно оказалась на телевидении.

   Тот факт, что группа теперь знала о принадлежности Светланы к хаосу с инопланетянами в городе, привёл к волне новых вопросов.

   

* * *

   Картридж, сама не зная зачем, решила проведать Августу. Блондинка сидела, опёршись о стену, и смотрела в пространство, что-то бормоча себе под нос.

   — Ещё дышишь? — спросила Картридж, встав рядом.

   — Моя жизнь пролетела у меня перед глазами... он... Кевин использовал меня, как щит, — пробормотала она.

   — То есть ты ещё... Жаль, что в тебя не попало. Может быть, ты бы тогда образумилась, — пробурчала Картридж. — Им теперь придётся стену отмывать, где ты сидишь, чтобы трансфобию вывести.

   Августа возмущённо уставилась на неё:

   — Я не тра...

   — Чушь, — отрезала Картридж. — И тебе здесь не место. Это здание — убежище для трансгендерных людей.

   Августа встала, гневно уставившись на Картридж сверху вниз. Низкая девушка, однако, бесстрашно уставилась неё в ответ. Да, она побаивалась блондинку и её красоты в прошлом, но теперь она не чувствовала ничего кроме злости на то, как это женщина обращалась с её подругой.

   — У меня нет проблем с трансгендерными людьми. Кевин же, однако, не...

   — Вон, — произнесла Картридж, показывая на дверь. — Она дала тебе больше шансов, чем ты заслуживаешь.

   Августа сузила глаза, а затем фыркнула:

   — Ладно. Никогда tu не любила, маленький извращенец.

   С этим она прошагала по лестнице и в темноту ночи. Светлана, к счастью, была слишком занята, чтобы заметить уход самовлюблённой принцессы и дать ей ещё один шанс.

   Плинкс можно было понять из-за культурных различий, но Августу... Картридж была по горло сыта ней и надеялась, что та заберёт свой надоедливый зад обратно в Париж.

   Пусть это и был неплохой зад. Потраченный на такого ужасного человека.

   

* * *

   Светлана шла к своей квартире, держа Плинкс за руку и тихо наслаждаясь её компанией. Это была долгая прогулка по центру Хаммер Сити, но обе девушки хотели провести друг с другом время. Тепло летней ночи лишь располагало к этому.

   Тишина нарушалась лишь короткими «прости меня» и «я люблю тебя» — всё остальное, как им казалось, не нужно было произносить вслух. Пара зашла в маленький парк рядом с железной дорогой, проходящей сквозь город. Они поцеловались в тени. А потом ещё раз и ещё раз, в каждом поцелуе было больше страсти и возбуждения, чем в предыдущем. Язык Плинкс был шероховат, но это лишь сильнее будоражило и завлекало, вместо того, чтобы приносить боль. Светлана жаждала больше — она скучала по ласкам Плинкс — и вскоре её спина оказалась прижата к дереву сильными руками принцессы-воительницы.

   В самом разгаре и без того приятного процесса, на Светлану внезапно нахлынула дополнительная волна удовольствия, взявшаяся из ниоткуда. Поцелуи Плинкс, конечно, были хороши, но не настолько хороши. Она не смогла сдержать стон счастья.

   Плинкс уставилась на неё в удивлении. На Светлану нахлынула ещё одна волна. Это всё очень напоминало...

   — О господи... — пробормотала она, краснея.

   — Ты-любовь в порядке? — спросила Плинкс.

   — Мне... мне кажется... м-м-м-м... мне кажется, что Вивиан и О`тмил... не хочу жаловаться на это чувство, но оно о-о-очень отвлекает, — пробормотала она, кусая себя за палец. — Кто же знал, что наша связь способна та это.

   Светлана вытащила свой телефон, выбрала контакт О`тмил и, несмотря на размер крохотных кнопок, сумела напечатать своими непослушными пальцами сообщение, просящее О`тмил хотя бы немного уменьшить их связь на время. Хорошо, что приложение было напрямую подключено к процессору О`тмил, и ей не нужно было ждать, пока та посмотрит на свой телефон.

   Спустя секунду пришло «конечно» и Светлана почувствовала, как её спускают с небес на землю. Где-то на заднем фоне её сознания всё ещё была теплота, но она уже не захватывала на себя всё её внимание. Они немного напоминала то, что она чувствовала, целуя О`тмил.

   — Чем О`тмил и Вонг-друг таким занимаются, что это так на тебя подействовало, Светлана-дорогая? — спросила Плинкс.

   — Э-э-э... ну, Вивиан узнала, что О`тмил и Фисбе нравятся девушки, и... мне никогда не нравилось, что всё крутится вокруг меня, так что я дала ей разрешение узнать, если им также нравится она, и... Мне кажется, что любая девушка, которой нравятся другие девушки, растает при виде двухметрового, мускулистого тела Вивиан, — покраснела Светлана. — А тебе нравятся девушки?

   Плинкс покраснела и немного повертелась:

   — Мне... с людьми, наверное, да. Запах других иссиод`рианок меня не привлекает, но у людей нет этих феромонов... хотя есть кое-что в иссиод`рианцах-мужчинах, что мне не нравится и чего нет у людей... — Плинкс покраснела ещё сильнее. — Я, наверное, девиант, ведь меня сильнее привлекает другой вид, чем мой собственный.

   — То есть ты что-то вроде страуса, — заметила Светлана.

   Плинкс уставилась на неё:

   — Стра... На кого?

   — Это гигантские нелетающие птицы. Насколько я знаю, они находят людей гораздо привлекательнее, чем других страусов. Я где-то читала об этом, — объяснила Светлана.

   — Я... я не знаю, нравится ли мне сравнение с гигантской нелетающей птицей, — проговорила Плинкс.

   Светлана сделала шаг вперёд и положила руку на подбородок Плинкс:

   — А как насчёт сравнения со мной? Вы с О`тмил обе инопланетяне, и я люблю вас обеих.

   Она сопроводила свои слова ещё одним поцелуем. Когда она прервалась, Плинкс улыбалась.

    [К оглавлению]

Глава 12: Враги И Семьи

   Светлана застонала, потеряв ещё одну жизнь в Ultra Ricardo II. Да, она никогда не была хороша в платформерах, но она хотела познакомиться со знаменитыми классиками. Она кинула взгляд на Картридж, ожидая услышать от неё насмешку в адрес своих навыков, но другая девушка лишь тупо смотрела на кассу.

   — В чём дело? — спросила Светлана.

   — Я... О`тмил, ты, наверное, должна знать, — сказала Картридж, привлекая внимание инопланетного андроида. — У нас... э-э-э, у нас со Светланой есть же рабочие... ну, ты знаешь, — добавила она, показывая на свою нижнюю часть туловища.

   — Кишечный тракт? — спросила О`тмил, повернув голову на бок.

   Картридж покраснела:

   — Нет. Яичники.

   — Ох. Да, — ровно ответила О`тмил, возвращаясь к своему чтению.

   Картридж кивнула и внезапно разрыдалась. Светлана, не совсем понимая, что происходит, уже вскочила на ноги, когда Картридж повернулась к ней с улыбкой.

   — Я только что осознала, после всех вопросов членов группы поддержки. Если у нас есть всё это... то у меня может быть ребёнок. Я однажды могу быть мамой. Я не... я не думала, что так обрадуюсь этой идее, — произнесла Картридж, когда до Светланы дошло, что это были слёзы счастья.

   Светлана заморгала, положив руку на свой собственный живот, медленно осознавая услышанное. Это звучало... ну, это звучало неплохо? Но эта мысль не возымела на неё того же эффекта, что и на Картридж.

   Пусть она и была рада за свою подругу, она всё равно потратила большую часть остатка смены в попытках уговорить её не броситься звонить Джорди с просьбой завести детей. И в напоминаниях, что ей ещё даже тридцати не было и её «часикам» было ещё тикать и тикать. И что у них двоих было всего несколько свиданий. Им было ещё рановато думать о детях.

   

* * *

   Цикады вовсю кричали. Светлана пыталась уснуть. Домоуправление, конечно же, назначило починку систем вентиляции на самую жаркую неделю лета.

   Повернувшись на бок и взяв свой телефон, она увидела, что было три часа дня. Время, полностью подходящее для бодрствования большинству людей. Один из минусов ночного образа жизни — необходимость спать во время самых жарких часов дня. Хотя, она не была уверена, что в такую жару ночью будет холоднее.

   Выползя из кровати, она почувствовала себя одиноко. О`тмил находилась в режиме сна, чтобы избежать перегрева. Плинкс и Минкс были в своём космическом корабле с контролем климата. Картридж осталась с ночёвкой у Джорди.

   Светлана сначала пожалела, что не поступила также, но потом вспомнила следующее: у Фисбы не было кондиционеров (вампиры не чувствовали тепла), Вивиан работала в дневную смену (что усложняло сожительство), на космическом корабле стоял раздражающий низкий гул, находящийся ниже диапазона слышимости иссиод`рианских ушей, но в пределе человеческого, и... ну, с Августой отношения всё ещё были натянуты.

   Светлана подошла к холодильнику и засунула в него свою полусонную голову. Когда это не привело к какому-то существенному результату, она сдалась и начала одеваться. Засунув в карман спящую в форме диска О`тмил, она вышла наружу в поисках кондиционера.

   Ворчание живота напомнило ей, что ей нужно было поесть. Не желая идти далеко, она зашла в ближайшего «Горного Рона» (или «Рона Горация», если называть пончиковую по её настоящему имени... или просто «Ронни», если вы не из Хаммер Сити). Войдя внутрь и почувствовав прохладу, она выпустила удовлетворённый вздох. Она заказала капучино со льдом, сэндвич и бостонский пирог с кремом и присела поесть, подключившись к местному wi-fi. Проведя час, проверяя twumblr и различные чат-группы, она задумалась о том, как же ей провести свой выходной день, когда она получила сообщение от Вивиан.

   Это было напоминание о том, что Светлана сказала ей во время своего предыдущего выходного дня: родители Светланы ещё ничего не знали. Вивиан предложила навестить их вместе.

   На секунду Светлана сдулась при мысли о том, как её папа может отреагировать на эти новости. Он не был трансфобным или что-то в этом духе, но он ненавидел сюрпризы. Он был таким человеком, который перед своим днями рождения и другими праздниками даёт своим друзьям и родственникам списки разрешённых подарков и потом координирует их, чтобы никто не принёс одно и то же. Да, его любовь к порядку делала его очень хорошим бухгалтером, но... расти с ним было тяжело.

   Однако идея провести время с Вивиан звучала неплохо, да и она давно не видела свою маму. Так что она согласилась и направилась дожидаться Вивиан возле ближайшей станции метро. Здесь внизу воздух был прохладен, несмотря на отсутствие кондиционеров. Тут внизу даже был wi-fi, так что Светлана вернулась к сайтам, от которых устала всего пять минут назад. Внезапно, в её кармане завибрировала О`тмил. Светлана вздохнула, понимая намёк. Подойдя к пустому углу платформы, она начала проходить через упражнения, которые её научила Плинкс. Они чем-то напоминали тай-чи, так что её одежда не помнётся так уж сильно.

   Она была уже почти готова, когда, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась, ожидая встретить Вивиан.

   Вместо неё она увидела кобароиянца. Да, он был ниже её — что было нормально для кобароиянских мужчин — но всё равно обладал очень крепким телосложением, рогом на лбу, клыками и хвостом-дубиной. Что означало, что если бы тот захотел, то мог стать проблемой даже не без оружия. Светлана уже пару раз испытала это на собственной шкуре. Их роботы были гораздо слабее.

   Светлана встала в стойку готовности, запуская руку в карман, готовясь схватить О`тмил, когда в глазах инопланетянина вспыхнула паника:

   — А-а-а! Нет! Нет! Не враг! — закричал он, поднимая руки над головой. — Только смотрю.

   — Только?.. — начала она, перед тем, как заметить, что тот был одет в медицинский халат. Светлана заморгала, осознавая это:

   — Вы... доктор?

   — Ветеринар, — ответила он.

   — Здесь? — спросила она, показывая пальцем в никуда, как будто это могло покрепить её вопрос.

   Крепко сложенный инопланетянин кивнул:

   — Только пару недель. Недавно приехал.

   — Ах, — ответила Светлана, немного успокаиваясь, но всё равно держа руку на диске О`тмил, просто на всякий случай. — И как вам здесь?

   Инопланетянин улыбнулся:

   — Неплохо. Спокойно. Зелено. Еда дешёвая.

   — Ах, рада слышать, — ответила Светлана с улыбкой.

   — Заводишь друзей? — спросила Вивиан, спускаясь с лестницы.

   — Возможно? — ответила Светлана.

   Мужчина повернулся на месте (заставив Светлану сделать шаг назад, чтобы избежать его хвоста) и уставился на Вивиан:

   — Землянки бывают такими большими? Не знал.

   Вивиан немного покраснела, увидев неподдельное благоговение, написанное на его лице, и кинула взгляд на Светлану в немом зове о помощи. Ни одна из них не знала, как на это ответить.

   — У вас должно быть много земных мужей, с таким ростом. В моём обществе вы смогли бы иметь целых двух, — продолжил он. — Или даже больше.

   — Э-э-э... спасибо, но я лесбиянка? — начала она.

   Инопланетянин покраснеть, начав размахивать своими руками и ушами (напоминающими оленьи) в панике.

   — Простите. Простите... Ваша жена? — спросил он, указывая на Светлану.

   — Ну, пока что нет, — ответила Вивиан, наполнив Светлану счастьем.

   Жена. Она думала о ней, как о жене. Она так обрадовалась этому, что совсем пропустила прощания с кобароиянцем и осознала его отсутствие только тогда, когда тот начал подниматься по лестнице. Она продолжала витать в облаках, пока они направлялись к поезду, идущему на юг. Они тихо доехали до Феннела, слезли и сели на автобус на запад. Какое-то время дома становились больше и красивее, пока не вернулись обратно к среднему виду, где они и слезли.

   Проходя мимо домов верхушки среднего класса, Светлана чувствовала себя не к месту. Её родители переехали сюда лишь после того, как они сама переехала в свою квартиру. Отсутствие лишнего рта и повышение папы на его работе сильно помогла этому. Хотя, не то чтобы она чувствовала себя к месту в их старом доме к востоку отсюда. Теперь её домом была нижняя часть города.

   Игнорируя эти мысли, она позвонила в дверь (относительно) нового дома своих родителей. Спустя пару секунд появилась её мама с широкой улыбкой.

   — Ке... Подождите, э-э-э... — сказала седеющая блондинка, окинув Светлану взглядом.

   — Это я, мама, просто, э-э-э... случилась инопланетная технология. И мне понравилось, — объяснила Светлана.

   Её мама сначала уставилась на неё, а потом из её глаз начали литься слёз. Светлана не знала, что сказать, как обнадёжить свою маму. Внезапно, та заключила её в объятие. Она не была против — она скачала по своей маме.

   Спустя какое-то время её мама отпустила её и, кинув взгляд на Вивиан, прошептала:

   — Неужели... неужели остальные девушки бросили тебя?

   — Н-нет. Ну, почти. С Августой есть проблемы, — объяснила Светлана.

   Её мама задумалась, услышав эти новости, и не без причины. В последний раз, когда Светлана попыталась навестить своих родителей, Августа и Плинкс устроили драку и нанесли довольно серьёзный ущерб дому. Да, Августа спустя какое-то время возместила расходы, но родители Светланы с тех пор явно не были рады визитам.

   — Ну что ж, если самоназванная Tsarevna не пришла, то, конечно, заходи, Кеви... Ты же теперь, скорее всего, это имя не используешь, дорогуша? — спросила её мама, пропуская гостей внутрь.

   — Э-э-э, да. Светлана, — ответила она, снимая ботинки.

   — О-о-о. Малышка Света. Мне нравится! — улыбнулась её мама.

   — Я же выше 180 сантиметров, — запротестовала Светлана.

   — Ты всегда будешь моей маленькой девочкой, — заявила её мама, провожая её и Вивиан в гостиную. — Твой папа скоро придёт домой. Он теперь возвращается в разумное время.

   Кончено же, её мама хотела узнать больше, чем «случилась инопланетная технология», и Светлана ответила на её расспросы. Для неё оказалось сюрпризом, что её мама, похоже, одобрила отношения между Вивиан и О`тмил с Фисбой.

   — Я думала, что это тебе покажется ещё страннее, чем то, что было раньше, — сказала Светлана, хватая печенье.

   — Ох, нет, дорогая. Мне было всё равно, насколько «нормальными» были ваши отношения, дело было в том, что... Ну, так как ты, оказывается, девушка, это была просто глупая тревога, но... Мне не нравилась идея, что мой сын просто берёт и жонглирует пятью женщинами, как мне показалось из твоих рассказов. Это слишком сильно напомнило мне устаревшие патриархатские идеи о браке, — сказала её мама, тепло улыбаясь. — Но так как вы все девушки и все встречаетесь друг с другом это совершенно другое дело.

   — Ох... — кивнула Светлана.

   Она знала, что её мама была современной, но не настолько современной. Внезапно, входная дверь раскрылась, прервав их разговор.

   — Дорогая, неужели у нас гости? — прозвучал с небольшими колебаниями голос её папы.

   — Да, в гостиной. Наша крошка решила навестить нас и он... она привела с собой Вивиан.

   Папа Светланы вошёл внутрь. Его лицо, бывшее обычно цвета оливок, выглядело довольно бледно:

   — То есть разру... она? Подожди-ка...

   Он уставился на Светлану, широко раскрыв рот.

   — П-привет, пап, — неловко произнесла Светлана.

   Глаза её папы метнули к маме:

   — Дорогая, неужели у т-тебя были близнецы и ты... и ты мне не сказала?

   — Нет, — мягко ответила её мама. — Кевин совершил переход. Он теперь Светлана.

   — Это... это... ох, — выговорил её папа, похоже, успокаиваясь и кивая пару раз.

   После этого он потерял сознание.

   Светлана и Вивиан уложили его на диван, пока мама Светланы ушла за лекарствами и водой для своего мужа.

   Когда она вернулась, Вивиан встретила её извиняющейся улыбкой:

   — Простите миссис Фудзикава. Я должна была запомнить, как плохо ваш муж переносит сюрпризы и предупредить вас заранее.

   — Всё в порядке, дорогая Вивиан. Это в любом случае вызвало бы у Дэна такую реакцию, — ответила та с улыбкой. — И ещё ты можешь звать меня по имени, дорогая. Особенно учитывая, что ты тоже, скорее всего, скоро будешь Фудзикавой.

   — Э-э-э, — ответила Вивиан, заливаясь очаровательным оттенком багрянца. — Вы... эм, вы так долго были «миссис Фудзикава» или «мама Светланы», что я... э-э-э...

   — Карина, — ответила мама Светланы со смехом.

   Вивиан часто закивала, всё ещё красного цвета:

   — Карина. Точно. Да.

   Три женщины подскочили, когда папа Светланы резко сел, похоже, находясь в полном сознании. Он моргнул пару раз, поворачиваясь к Светлану.

   — Света, дорогая! Тебе следовало позвонить, перед тем, как приходить, — сказал он, тепло улыбаясь.

   — Пап, ты в порядке? — спросила Светлана.

   — С чего бы мне быть не в порядке? Моя крошка, наконец, навестила нас. Я так скучал, — сказал он.

   Остаток вечера её папа вёл себя так, будто Светлана была цис-женщиной. И Светлана, и её мама были удивлены этим, но они никогда не сваливали на него настолько большой сюрприз. Им стоило ожидать странной реакции.

   Он провёл немного времени, не зная, что думать о девушках Светланы, но быстро решил, что раз они (за исключение Августы) до сих пор были вместе, то особенных изменений в их отношениях по сути-то и не случилось. Осознав это, он объявил, что Светлана всегда была томбоем, и что он надеется, что та наденет платье хотя бы на свою свадьбу.

   Что, конечно же, опять отправило Светлану на седьмое небо.

    [К оглавлению]

Глава 13: Полиамория Важнее Политики

   В качестве последнего извинения за события в группе поддержки для трансгендерых людей, Плинкс решила взять Светлану на ещё более интересное и романтическое свидание, чем раньше. После поисков подходящего местечка в земном интернете, она остановилась на Ниагарском водопаде.

   Плинкс сначала с неохотой встретила идею Светланы взять О`тмил с ними по-настоящему, а не в форме диска. Однако, после недолгих размышлений, передумала, ведь это была неплохая практика будущего их отношений, так теперь что все трое сидели в вагоне вместе.

   Когда поезд заехал в туннель, соединяющий станцию Хаммер Сити с веткой на Ниагара-Фолс город, находящийся радом с водопадом — Светлана решила, что эта поездка была идеальным шансом спросить то, что не давало ей покоя в последнее время. Встреча с кобароиянцем в станции метро заставила её задуматься о ситуации в галактике.

   — Ну, я знаю, что идея быть Императором Галактики раньше мне не нравилась, но... так как быть Императрицей звучит гораздо интереснее... э-э-э, что там вообще происходит? — спросила Светлана. — Иссиод`рианцы же хорошие ребята, не так ли?

   Плинкс увлечённо закивала:

   — Да, да. Мы следуем модели правления Второй Имперской Династии.

   Светлана заморгала:

   — Там было несколько династий?

   — Да. Твои предки принадлежат Второй Династии, — объяснила О`тмил.

   — О-о-о... И они были лучше Первой? — спросила Светлана.

   О`тмил и Плинкс медленно кивнули.

   — В разы, — ответила Плинкс.

   Объяснение превратилось в полноценный урок истории на тему взлёта и падения Галактической Империи. Возможно, Светлана даже в некоторых моментах начала отвлекаться на проезжающие мимо пейзажи Ниагарского полуострова (который на самом деле не был полуостровом, но это к делу отношения не имело), но она, как ей показалась, поняла суть.

   Первая Династия, по сути, была ужасна: управляла с помощью страха и абсолютизма. Кто-то из её предков (не являвшийся, кстати, человеком... это до сих пор казалось ей странным) организовал переворот и реформировал Галактическую Империю во что-то более демократическое и децентрализованное. И, похоже, все были этому рады... долгое количество времени. Обе инопланетянки называли точные даты, но они были в формате Галактического Календаря, так что Светлане это ничего не говорило. Это вроде как продлилось как минимум пару поколений. Затем случился какой-то инцидент с гиперпространством (или... что в этом духе) и императорская семья с О`тмил потерпели крушение на Земле (это она уже знала), никто не знал, где они оказались, и всё пошло насмарку.

   Объяснение, о том, как именно всё пошло насмарку, довольно затянулось, и его-то Светлана в основном и пропустила. Но она услышала, что у кобароиян, похоже, было больше всех прав на престол. У них просто... не было способностей управлять чем-то.

   Оказывается, они были честными, открытыми и долго живущими существами. Качества, которые не заменимы для советников (поэтому-то они и были при дворе). Для дипломатов, однако. Их плохое искусство ведения переговоров и привычка заводить долгие обиды стали причиной, по которой они потеряли почти всю Империю за последние пару столетий.

   До рождения родителей Плинкс, Иссиод`рианцы были верны кобароиянскому государству. Однако, бабушка Плинкс вместе с парочкой верных ей провинций объявили о собственной независимости в попытке воссоздать Империю собственными силами.

   И, похоже, это им пока удавалось, пусть они и не достигли того, что имели кобароияне. Также кобароияне из-за этого считали их предателями и между двумя партиями часто происходили конфликты.

   Светлана улыбнулась и закивала, когда Плинкс упомянула парочку всё ещё идущих войн, развязавшихся из-за причин, которые Светлана, похоже, прослушала.

   Её спасло прибытие поезда на станцию Ниагара-Фолс. Когда Плинкс немного отстала от них в толпе, к Светлана наклонилась О`тмил.

   — У тебя хорошо получится появляться на людях, — прошептала она.

   — Что?

   — Ты только что неплохо притворялась, что слушала, — объяснила О`тмил с улыбкой.

   Светлана выдавила улыбку в ответ и неловко посмеялась над этим комментарием, когда их догнала Плинкс.

   — Идём, Светлана-дорогая и О`тмил-друг, — сказала Плинкс с улыбкой гораздо менее опасной, чем у О`тмил. — У ресторана есть вид на водопад.

   — Звучит прекрасно, — ответила Светлана, следуя за Плинкс к автобусной остановке.

   До водопада было всего лишь три километра, но это всё равно было приличное расстояние. Светлана задумалась, почему старый центр города и станция железной дороги находятся так далеко от водопадов, но не настолько, чтобы спросить об этом О`тмил. Она знала, что её андроидная девушка обладала постоянными подключением к интернету и могла по собственному желанию скачать всю историю города, чтобы дать Светлане лекцию о ней.

   Да, это было интересно, но её мозгу нужна была передышка после поездки.

   

* * *

   Когда они добрались до ресторана, Светлане показалось, что она оделась слишком просто. Она иногда забывала, что Плинкс была не просто членом королевской семьи, но также имела больше денег, чем большинство земных стран, и могла по малейшей прихоти посещать даже самые дорогие рестораны.

   По крайней мере, она была единственным человеком в группе, так что вряд ли её одежде уделят много внимания.

   Троицу отвели к сидению возле окна и выдали им меню. На которых у блюд не было цен.

   — Плинкс, ты же, э-э-э... заплатишь за всё это? — решила спросить Светлана. Просто на всякий случай.

   — О, Светлана-дорогая, нет, конечно, — сказала Плинкс, от чего по спине Светланы пробежал холодок. — Когда папа-брат приезжал сюда в последний раз, ему так понравился вид, что он купил отель. Нам-всем не нужно платить.

   Светлана заморгала. Она просто решила, что дядя Плинкс во время своего двухдневного визита два месяца назад спал либо в своём корабле, либо в корабле Плинкс. Она, однако, не была уверена, чем была удивлена сильнее: этим или что он вот так взял и купил целый отель.

   По крайней мере, теперь она чувствовала себя увереннее, заказывая блюда неизвестной ей цены.

   Ждать им пришлось не долго. Однако на принесённых тарелках почти ничего не было. Да, расположено всё было со вкусом, но Светлана была голодна. Плинкс, похоже, тоже была разочарованна и потребовала меню обратно, чтобы заказать больше. В конце концов, перед ними стояло приличное количество тарелок. Выборы Плинкс состояли в основном из мяса, что было совсем не удивительно.

   — М-м-м, это изумительно, — сказала Светлана, проглотив кусок бизона в авокадовом соусе.

   — Правда? — поинтересовалась Плинкс. — Можно попробовать?

   Светлана кивнула и, отрезав немного, наклонилась к Плинкс с вилкой в руке. Плинкс с радостью приняла кусок и, проглотив его, радостно замурлыкала.

   — Можно мне тоже? — спросила О`тмил с другой стороны от Светланы.

   — Коне... — начала Светлана перед тем, как покраснеть и задуматься о том, что о них думают другие посетители ресторана.

   Осмотревшись, она осознала, кто находился в ресторане. Десятки людей самой непримечательной внешности, что она когда-либо видела, все в чёрных костюмах и солнцезащитных очках. Еда на их столах была не тронута. Проще говоря...

   — Ресторан уже давно был полон агентов ГНИИ, — сказала О`тмил.

   Румянец на щеках Светланы заменился на гневную красноту, когда встала со стула:

   — Какого чёрта!? Вам обязательно во всё свои носы совать!?

   К ней повернулся мужчина, но Светлана узнала в нём Агента Ли лишь когда тот заговорил:

   — Вы сейчас находитесь рядом с границей. Это требует ближайшего наблюдения.

   Её глаз задёргался, и она возмущённо выпустила воздух:

   — Вы могли наблюдать за ними снаружи ресторана. Из машины, например, как обычные копы!

   — К сожалению, такой возможности у нас не было, — ответил Агент Ли. — Наши действия слишком секретны, чтобы делиться ими с обычной полицией, и машина без опознавательных знаков неминуемо привела бы к вызову местной полиции. Последующая бумажная волокита — настоящий кошмар.

   — Ладно, но должны же быть другие... Я... Плинкс? Помоги? — проговорила Светлана, чувствуя раздражение из-за того, что её свидание шло коту под хвост.

   Рысеподобная девушка хлопнула в ладоши, и рядом с ней появился управляющий отелем.

   — Как родственница хозяина, я требую, чтобы ты-хороший-сотрудник устранил этих людей-головная-боль с территории отеля. Звони в полицию, если они будут сопротивляться, — сказала Плинкс.

   Мужчина кивнул и повернулся к Агенту Ли.

   — Вы не можете нас выгнать, — сказал Ли.

   — И почему же? — поинтересовался мужчина.

   — Мы не заплатили. Выгонять нас до того, как мы заплатим — экономически не выгодно, — объяснил Ли.

   Светлана смотрела них, пока управляющий предложил послать чек по почте. Агент Ли парировал это тем, что адрес ГНИИ был засекречен. Спор продолжался том же духе, пока официанты и охранники выводили агентов наружу.

   Она вздохнула. Настроение было испорчено.

   

* * *

   Пусть обед/завтрак (в зависимости от того, считали ли вы от начала дня или от начала дня Светланы) и был испорчен, прогулка до самих водопадов была гораздо приятнее. Одной рукой Светлана держала за руку Плинкс, а за другую — О`тмил. В затухающем свете заходящего солнца водопады были прекрасны.

   По крайней мере, пока они игнорировали агентов ГНИИ, следующих за ними на расстоянии 10-15 метров.

   После этого троица направилась к Клифтон-Хилл. Так как Плинкс платила за всё, они устроили себе целый тур по различным достопримечательностям. Самым запоминающемся оказался дом с привидениями, где Светлана и Плинкс обе уцепились за О`тмил. Светлана была рада, что больше не была в середине, потому что Плинкс выпускала когти в самых страшных моментах.

   Потом они пошли в казино, где Плинкс и Светлана попивали алкоголь, наблюдая за тем, как О`тмил каждый раз умудрялась вычислять выигрышную стратегию. В конце концов, охранники попросили их уйти, явно догадываясь, что девушка как-то мошенничала, но не имя ни малейшей идеи как.

   Вдоволь насмеявшись, трое устремились к огромному колесу обозрения. Во время поездки на нём две уже успевшие опьянеть девушки решили усыпать О`тмил поцелуями и лишь остановились, чтобы полюбоваться видом на самой вершине. Отвлёкшись на водопады и сверкающие огоньки города, являющегося ловушкой на туристов, Светлана не заметила, как обе её девушки сговорились начать целовать её. Она была центром внимания всю поездку вниз.

   Когда они спустились, Плинкс взяла на себя лидерство, ведя их по улочкам города. В её расширившихся зрачках читалось восхищение, когда она смотрела на ярко освещённые достопримечательности.

   — Knockers? Странное название для ресторана^[2] , — заметила Плинкс, смотря на один из ресторанов, распложённых на Виктория Авеню.

   Светлана кивнула, догнав её:

   — Это особенный вид ресторанов. Знаешь, а давай, зайдём. Будет забавно, ведь мы сами девушки.

   Она подошла, схватилась за ручку, и... та не поддалась. Она сделала ещё одну попытку и взглянула на часы работы.

   — Они закрываются в одиннадцать? Я думала, что это бар и что он будет открыт до часа или двух ночи... — удивлённо пробормотала Светлана.

   — Пошли, — сказала О`тмил. — Мы можем найти другое место.

   Светлана кивнула, осознав, что она и в правду проголодалась. Единственным минусом её частых тренировок, был выросший голод. Пусть переход с тестостерона и помог немного, ей всё равно нужно было много еды.

   Троица решила пройти сквозь парковочную стоянку, почуяв запах жарящегося мяса из места неподалёку, когда откуда-то на асфальт упал маленький металлический шарик. Трое уставились на него, когда тот повернул свою стеклянную сторону вверх.

   Небо над их головами внезапно заполнилось трёхметровой голограммой кобароиянки. Её длинные зелёные волосы падали на её широкие и мускулистые плечи, пока та смотрела на них сверху вниз. Её глаза были полны презрительности, напоминающего обычное выражение глаз Августы, пусть взгляд инопланетянки и был эффективнее, благодаря её фигуре. Её одежда немного напомнила Светлане офицерскую униформу эпохи Наполеона. Или что-то из аниме в жанре научной фантастики.

   — Лже-императрица, — пророкотала голограмма низким голосом. — Это твой последний шанс выдать нам её превосходительство — имперскую боевую помощницу О`тмил — моим силам и перестать водится с иссиод`рианскими предателями.

   Светлана огляделась по сторонам и осознала, что они были окружены, и не просто боевыми андроидами, а половиной десятка настоящих кобароиянок. Она вздохнула.

    — Почему это всегда происходит, когда я на свидании? — простонала она.

---

2.↑Переводчица: это отсылка на Hooters, сеть ресторанов с полуобнажёнными официантками.

---

    [К оглавлению]

Глава 14: Восстановление

   Светлана сморщилась от боли, выкарабкиваясь из бетонного основания башни SkyNi. Ей было интересно, чьей это было идеей одеть кобароиянок в силовую броню. Разве они не были уже достаточно сильными?

   Растирая плечо и мысленно благодаря защиту О`тмил, она повернулась к агенту ГНИИ, прячущегося за кустом.

   — Вы нам помогать не собираетесь? — спросила она, указывая на инопланетных воинов и роботов, уже бегущих в её сторону.

   — Мы Надзор, — ответил агент. — И я, наверное, буду проводить этот надзор оттуда.

   Светлана покачала головой, а агент забрался на ближайшее дерево. Тогда она, отскочив от основания башни, нанесла удар (в этот раз кулаками) одному из приближающихся андроидов. Это быстро привело к хаосу. Она проскакивала между ногами, мимо кулаков и над хвостами нападавших.

   Боевые андроиды долго не продержались — она начала использовать их, как щиты. Похоже, их создатели не учли эту возможность, так что они быстро уничтожались своими же союзниками.

   Ей даже удалось выполнить особо умелый уворот, приведший к столкновению между хвостом одной инопланетянки с головой другой. Однако радоваться ей было рано: не успела она триумфально поднять вверх свой кулак, как удар сбоку послал её в полёт.

   Она перелетела через долину реки Ниагара, медленно вертясь в полёте, и, врезавшись в землю, покатилась, пока не достигла дерева. Она теперь была близко к городу — это она поняла по звуку — но она не знала местность, чтобы понять что-то ещё. Особенно ночью.

   Однако времени, чтобы думать об этом у неё не было. Её противники уже приближались к ней широкими прыжками, усиленными ракетами.

   — Это что-то новое, — прозвучала О`тмил в её мозгу.

   — О, отлично. У них теперь новая броня, — пробурчала Светлана, увариваясь от ударов.

   Похоже, её противники поняли, что она была хороша в групповых сражениях (благодаря опыту управления с их андроидными стаями) и решили нападать на неё по одному. Ей было тяжело уклоняться без помощи хаоса обычных сражений, но даже так она была быстрее и ловчее.

   Одна из нападающих замахнулась на неё так сильно, что чуть не оступилась, что позволило Светлане заскочить ей за спину и нанести усиленный энергией удар прямо по главному реле костюма. Этот дизайн остался ещё от предыдущих версий брони. Без электричества сидящий внутри воин практически парализован, и потому выведен из битвы.

   Она, однако, начинала уставать. Тяжело дыша, она взглянула на трёх оставшихся кобароиянок. По крайней мере, они тоже выглядели уставшими. Она вспомнила, как О`тмил говорила о том, что выносливость людей была довольно высокой не только по сравнению с большинством земных существ, но и с любым галактическим видом. Так что, если она вымотает этих троих, до того к...

   Ну, или земля где-то между ними может взорваться. Её тело наполнилось болью, а О`тмил, похоже, была в ещё более худшем состоянии. С трудом поднявшись на ноги, Светлана обернулась и увидела десятки солдат, появляющихся из соседнего леса и направляющих на них винтовки. Всё объяснилось прибытием танков с американскими флагами на бортах.

   — Ох... Мы пересекли реку, — пробормотала она, поднимая руки над головой. Это действие отозвалось резкой болью в её боку.

   Это было плохо.

   Кобароиянки были явно удивлены её действиями (если она правильно читала их язык тел сквозь костюмы). Они явно ожидали, что другие люди будут её союзниками.

   — Поднимите руки так, чтобы мы их видели! — прокричал мужчина, выглядящий, как офицер, сквозь микрофон.

   Явно решив, что танки выглядели опасно, кобароияки послушались и повторили позу Светланы.

   — Снять шлемы! — рявкнул офицер.

   Светлана нажала на кнопку сбоку её шлема той рукой, со стороны которой не было боли. После паузы — она почувствовала, как О`тмил дёрнулась от движения — её шлем был снят и её волосы упали ей на плечи. Кобароиянки последовали её примеру, показывая свои длинные волосы различных оттенков зелёного и кожу, цвет которой напоминал что-то среднее между хаки и оливковым.

   — Это что настоящие рога? — встревоженно спросил один из солдат.

   — Они все женщины? — пробормотал другой.

   — Какие высокие, — добавил третий, хотя в его голосе звучал совсем не страх.

   — А ну тихо! — крикнул их офицер.

   

* * *

   Светлана тупо смотрела на своё отражение в очках Агента Ли, пока тот читал ей нотацию из-за того, что она оказалась под стражей США. Ей не было понятно, был ли тот сильнее разозлён тем, что она пересекла границу без паспорта или тем, что кобароияне чуть не устроили международный скандал. Ещё он что-то упомянул про законы, установленные специально, чтобы люди не пересекали водопады забавы ради.

   — А что случилось с кобароиянками? — спросила она, прерывая... что бы Ли там не говорил.

   — Ох. Их вернут на родину через посольство в Зоне 51, — ответил он монотонно. — Работники кобароиянского посольства, скорее всего, сейчас устраивают им похожий выговор.

   Светлана заморгала:

   — У них есть посольство?

   — Да. У большинства галактических цивилизаций имеется посольство в Неваде, но это вас сейчас занимать не должно, — последовал ответ. — Вы хоть понимаете, какой штраф вас ждёт? Даже если ваша возлюбленная Плинкс готова будет его покрыть...

   И Светлана опять перестала его слушать.

   Скорее всего, в этом ей помогали обезболивающие. Она же сломала ребро (если не считать другие незначительные ранения), и один из военных врачей дал ей что-то довольно сильное, чтобы уменьшить боль.

   

* * *

   Плинкс не понесла таких ранений в битве, как Светлана, так что она, как смогла, помогла ей добраться до дома. О`тмил провела поездку на поезде в режиме починки в форме диска.

   Добравшись до Хаммер Сити, они первым делом решили направиться в ближайшую больницу. Пусть врачи армии США и позаботилась о ранах Светланы, они не смогли дать ей настоящий рецепт на обезболивающие. Плинкс могла дать ей иссиод`рианских, но у них были... необычные побочные эффекты, если радом не было О`тмил, чтобы рассчитать правильной дозы (ей совсем не хотелось опять становиться оранжевой).

   Так что они направились в кабинет неотложной помощи.

   Светлана пару раз засыпала и просыпалась в очереди, но голос медсестры, позвавший: «Кевин Фудзикава?», сразу же вывел её из дрём. Она сморщилась, вспомнив, что так и не обновила свою медицинскую карту, и встала на ноги с помощью Плинкс.

   Далее её ждал небольшой мисгендеринг, но первая медсестра записала её предпочитаемое имя и местоимения, и оператор рентгена уже обращался к ней правильно. То, как больничная рубашка облегала её телу, наверное, помогло этому.

   После этого её провели к кровати в больничной палате дожидаться, пока ей не пропишут рецепт. Она уснула и проснулась ещё пару раз, пока не услышала, как кто-то вошёл в комнату.

   — Итак, мисс Фудзикава, как вы себя чувствуете? — произнёс мягкий голос.

   Светлана с удивлением села в кровати. Молодой медбрат с пышными светло-каштановыми волосами, мягким лицом и широкими плечами был ей очень хорошо знаком.

   — Ной? Ной Хартрайт? — спросила она.

   — Да? Я... Подождите... Фудзи... Ох, ты двоюродная сестра Кевина... Элизабет? — спросил Ной, явно отчасти узнавая её.

   — Нет, нет. Фамилия Элизы — Холлиуэлл. Она со стороны моей мамы, а не папы. В любом случае, я не она, а... э-э-э, я, — замялась Светлана, не желая произносить своё старое имя. — Я, э-э-э... совершила переход, пока ты был в Нунавуте.

   — Ох... ОХ! Кев... Ты выглядишь отлично, я и не знал, что это работает так быстро, — ответил Ной. — Ты очень похожа на свою двоюродную сестру, но... она тоже выглядела хорошо, насколько я помню.

   — Хорошо? Да ты же собирался её на свидание пригласить, пока не застукал её целующейся со своей сестрой, — сказала Светлана, посмеиваясь над воспоминаем, пока в её боку не стрельнуло болью. — Ай...

   — А что вообще случилось с тобой? — спросил Ной, осторожно помогая ей лечь обратно.

   — Американская артиллерия, — ответила Светлана.

   Он уставился на неё.

   — Много чего случилось с тех пор, как ты уехал не север, — объяснила она.

   — Похоже на то, — ответил он с мягкой улыбкой.

   

* * *

   Картридж сонно сжимала в руке чашку кофе, пока Плинкс пересказывала ей события прошлой ночи и объясняла, почему ей самой сейчас нужно было в Торонто. Светлана и О`тмил были в плохом состоянии. Ничего с угрозой для жизни, но сражаться им в ближайшем будущем будет трудно. Плинкс хотела попробовать попросить Августу о помощи.

   Картридж эта идея не нравилась, но она понимала, что в подобной ситуации арсенал, способный вооружить маленькую страну, стоил того.

   Так что она согласилась подождать Светлану, пока Плинкс отлучится на переговоры.

   Ей лишь оставалось надеяться, что в кабинете неотложной помощи не будут никого заразного.

   

* * *

   Плинкс сошла с поезда в Торонто, сразу же обрадовавшись тому, что взяла с собой Вивиан. Главная железнодорожная станция Торено была лабиринтом строительных лесов и плохо составленных указателей. Они спускались и поднимались по коридорам, которые явно ещё не были готовы для пользования, но почему-то были полны потоками людей.

   Наконец, они вышли из клаустрофобных обитых досками проходов в зону, выглядящую законченной, где Плинкс смогла выдохнуть. Она не была приспособлена к тем узким пространствам, к которым люди были хорошо привычны благодаря своим живших в густых джунглях предкам. Иссиод`рианцам нужно было пространство.

   — Хм, — сказала Вивиан, останавливаясь возле ларька с едой. — Это место не было закончено, когда я была здесь в последний раз ... куда нам... Ох! Узнаю эту колонну. Метро в ту сторону.

   Плинкс огляделась, не имея понятия, о какой именно колонне говорила Вивиан. В конце концов, они добрались до метро, и Плинкс была рада, что машины в этом самом метро были гораздо просторнее, чем в Хаммер Сити, пусть они всё ещё и находились под землёй.

   После нескольких остановок, они вернулись на поверхность и сели на автобус, направлявшийся к концу их поездки. Дома в этом месте были гораздо больше построек из Хаммер Сити, которые вообще-то в основном были жилыми многоквартирными зданиями, что говорило о достатке людей, живших здесь.

   Она лично предпочитала вид из окна космической станции, но, как известно, о вкусах не спорят.

   Наконец, они достигли дома Августы — современного здания, выделяющегося не только архитектурой, но и размером. Внутрь их впустил мужчина с прилизанными седыми волосами, который отвёл их в гостиную с парочкой продавленных диванов в центре. Две женщины сели и начали ждать.

   Плинкс уже начала раздражаться, когда Августа наконец-то вышла из своей комнаты. На ней был блестящий шёлковый халат в узоре в стиле, который как где-то узнала Плинкс, назывался Art Nouveau. Блондинка села напротив них. Её глаза были красны.

   — Чем обязана вашим присутствием? — спросила она, смотря в пространство между ними.

   — Светлана-дорогая и О`тмил-дорогая были ранены в битве с кобароиянами-врагами. У тебя-Августы есть средства защитить Светлану-дорогую. Нам-всем нужна твоя помощь, — сказала Плинкс, изо всех сил стараясь подавить свою гордость.

   — Хм, — тихо ответила Августа. — А вы Светлану спросили? Она-то хочет моей помощи?

   Плинкс выпустила удивлённый звук. Августа приняла Светлану? И до сих пор не вернулась?

   Похоже, её удивление было написано на её лице, потому что Августа кивнула и откинулась на подушки дивана:

   — Я следила за тем, что происходило после того, как я ушла. Теперь я знаю, что твоя теория была неверна, и что луч не спутал ей мозги. Что Светлана — настоящая женщина. Что она просто-напросто ещё один соблазн, отвлекающий меня от моих обязанностей перед ma famille.

   Блондинка сделала паузу, вздохнув.

   — Я покаялась в этом искушении перед Епископом, и он посоветовал мне избегать её. Пусть мне это и нелегко, прямо как в тот раз, когда papa уволил дорогую Марселин, после того... но я должна держать себя в руках. Мне нужен настоящий муж. Скоро я вернусь во Францию, просить прощения за то, что сошла с пути. Мне нельзя оставаться здесь, пока эта temptation terrifiant вашего луча...

   Она закрыла глаза и прошептала что-то на языке, звучавшем очень похоже на её обычный французский, но каким-то образом... ещё старше.

   Она повернулась к ним с болью в глазах:

   — Надаюсь, вы понимаете.

   — Нет? — сказала Плинкс. — А ты-Вивиан?

   — Кажется, понимаю... И я не очень впечатлена, если я права, — пробормотала Вивиан.

   — Это мой долг — дать династии наследника. Продолжить род. Я не поддамся искушениям и отвлечениям, как прекрасны бы они не были, — продолжила Августа. — Сердце Евы принадлежит Адаму, не Лилит...

   Теперь была очередь Вивиан вздыхать, после чего высокая женщина встала и подошла к кофейному столику, перед которым сидела Августа. Она наклонилась к ней, опёршись обеими руками в диван по боками съёжившейся от страха Августы. Плинкс могла лишь изумлённо смотреть на них.

   — Ты этого не заслуживаешь, но это тебя образумит, и Свете и в правду нужна твоя помощь, — сказала Вивиан.

   — На заслуживаю чег... — начала Августа, до того, как Вивиан наклонилась вперёд и поцеловала её.

   После секунды удивления и попытки вырваться, Августа вцепилась в Вивиан с отчаянием, скорее напоминавшем изголодавшееся животное, чем романтический жест.

   И Плинкс думала, что Августа вела себя странно, поцеловав Светлану на пляжу. Это было что новое.

   — Лучше? — спросила Вивиан.

   — Я... я... je... — начала Августа, перед тем, как разрыдаться и спрятать своё лицо в ладонях.

   — Мне-Плинкс кажется, что ты-Вивиан её-сопернику сломала, — произнесла Плинкс, всё ещё сидя на продавленном диване.

   — Признаюсь, она была ещё глубже в отрицании, чем я ожидала, — развела Вивиан руками.

   — Но... самопожертвование... покаяние... — пробормотала Августа сквозь слёзы и другие незаконченные слова и словосочетания в земных языках, которые Плинкс ещё не знала. Наконец, она закончила единственным словом, звучавшим, как вопрос:

   — Enfants? Вивиан пожала плечами:

   — Если у них есть эти лучи, они, скорее всего, могут помочь однополой паре зачать ребёнка.

   Плинкс по очереди посмотрела на обеих землянок.

   — Вы-двое говорите, что на земле нету даже этого!? Это же самые основы! Технология, позволяющая делать детей от разных видов, которая мне со Светланой-дорогой может быть нужна — это может быть дорого, но в внутри одно и того же вида... Первобытность этой планеты меня иногда пугает.

    [К оглавлению]

Глава 15: Сомнения

   Августа была уверена, что Светлана всё ещё была зла на неё (и не без причины), так что она попросила Плинкс пока что оставить её возвращение в секрете. Ей нужно было время, чтобы придумать подходящее извинение.

   Однако со сломанным ребром Светлана сама себя от инопланетян защитить не могла, так что Августа старалась незаметно следовать за ней по пятам.

   Ей было интересно, куда это её любовь направилась в довольно скромном чёрно-фиолетовом платье и огромной летней шляпе. Носить что-то настолько тихое и непримечательное было для Светланы необычно. Даже её обувь была приличной.

   Это было гораздо ближе к тому, что, по мнению Августы, «Кевин» бы носил, если бы родился девушкой, чем то, что предпочитала Светлана.

   Её любопытство лишь усилилось, когда Светлана зашла в маленькое кафе, явно кого-то ожидая.

   

* * *

   Светлана ещё раз оглядела меню, радуясь, что в этом месте завтрак подавали целый день. Пусть она и не была против стейков и вина на завтрак, но Ной тоже работал ночью на этой неделе, и он мог оказаться прихотливее на счёт завтраков.

   Она уже собиралась посмотреть время на телефоне, когда он вошёл внутрь со своей очаровательной нежной улыбкой на лице.

   — Надеюсь, ты долго меня не ждала, — сказал он, присаживаясь.

   — Нет, нет. К тому же здесь много хороших выборов, так что у меня было время подумать, — ответила она.

   Ной посмеялся и взял меню в руки:

   — О, вау. А ты не шутила. Мне кажется, оно сойдёт за маленькую книгу.

   Светлана выпустила смешок, скорее, просто, чтобы ещё раз подчеркнуть собственную женственность. Ной всё ещё изучал меню, пока она выбирала между двумя блюдами. Она заметила, что он, похоже, больше времени смотрел на неё, чем в меню. От этого на её губах расползлась улыбка.

   

* * *

   Августа заморгала, уставаясь на Светлану и этого мужчину. Он... он флиртовал с её любовью.

   Если подумать, то это не было сюрпризом. Светлана была так прекрасна, что после её изменения первые пару дней Августа даже пыталась убедить себя, что её влечение к ней было всего лишь завистью. (Зависть, конечно, была не лучше похоти, но...)

   Однако не это заводило её. Светлана... отвечала ему тем же? Что-то явно было не так.

   Может, она просто пытается быть вежливой?

   Нет. Нет. Она смеялась и...

   Может быть, Августа слишком сильно читала между строк, проецировала на них свои страхи, связанные с тем, что Светлана думала о ней.

   

* * *

   Ной заморгал, когда их блюда прибыли, глядя на несколько тарелок перед Светланой.

   — Что? — удивлённо спросила Светлана, беря нож и вилку.

   — Да просто... У тебя всегда был аппетит, но... Ты просто только что так ресницами хлопала и всё такое, что... я ожидал, что ты себя какой-нибудь салат закажешь, — покраснел Ной.

   — Это проблема? — спросила Светлана, строя башню из омлета и тостов.

   — О нет! Нет... Просто интересно, как ты изменилась, а как осталась, как раньше, — ответила он, опуская глаза, и сразу же поднимая их на её лицо. — О боже... Я не произвожу хорошее первое впечатление, не так ли?

   Светлана пожала плечами:

   — Да ладно тебе: мы уже друг друга годами знаем. Никаких первых впечатлений быть уже не может.

   — Точно. Просто... Многое поменялось... Я опять всё порчу, не так ли? — пробормотал Ной, опуская глаза на свою тарелку.

   — Я прекрасно знала, что у тебя всё плохо с первыми свиданиями. Не забывай, на чьём плече ты рыдал после свидания с Ребеккой Макдональд, — улыбнулась Светлана.

   Лицо Ноя окрасилось в очаровательный оттенок розового.

   

* * *

   Августа схватила телефон, печатая сообщение Плинкс. Да, гендер Светланы не изменился из-за луча, но она явно флиртовала с мужчиной. Это было что-то новое. Что означало повод для беспокойства.

   

* * *

   Они продолжили разговор за едой. Ной всё также продолжал вести себя неловко. Уже не так сильно, но было ясно, что то явно имел к ней чувства, что отправляло Светлану на седьмое небо.

   Разговор на пути к художественной галерее, был уже менее нормален, потому что Ною захотелось побольше узнать об инопланетянах. Светлане чувствовала себя неловко, когда ей пришлось признаться, что она была наследницей разрушенной империи, но, в конце концов, это была правда, сваленная на неё без предупреждения.

   

* * *

   Плинкс кивнула, наблюдая за тем, как Светлана и незнакомый ей мужчина флиртуют друг с другом рядом с художественной галерей.

   — Они точно флиртуют, — сказала Плинкс, кивнув ещё раз. — Это настораживает.

   — Я тоже так подумала. Ты думаешь это из-за того, что луч не был сделан для людей или из-за изменений в нейрохимии? — спросила Августа, пока они обе прятались за бетонным горшком для дерева.

   — Разве ты... ты не лесбиянка? — спросила Плинкс, не зная, каким словом ей описать её настоящее отношение к Августе (чтобы не показать не вежливой).

   — Qu'e... Какое это имеет отношение к настоящему? — резко спросила Августа, краснея.

   — Это должно устранить идею, что эстроген заставляет Светлану любить мужчин, нет? — объяснила Плинкс.

   — Мне... мне кажется, что гормоны могут немного повлиять на чью-то ориентацию? — предложила Августа. — Наверное.

   — Может быть, Фисба-друг знает лучше, — сказала Плинкс. — Большинство гормонов же находятся в крови, и она ей питается.

   Августа кивнула:

   — Звучит логично.

   

* * *

   Светлана наклонила голову на бок, смотря на статую, стоящую перед ней:

   — Это... Что это вообще? Это похоже на что-то, но я ни как не могу понять что.

   Ной наклонился, читая табличку у основания статуи:

   — Тут написано, что это «одиночество человеческого состояния» .

   — Ладно, но это может быть и... блин. На языке же вертится, — ответила Светлана, подходя к другому боку статуи, надеясь, что новый угол поможет ей.

   Когда она подошла к стене и наклонилась почти до земли, чтобы заглянуть ещё дальше, к ней внезапно пришёл ответ, и она радостно подняла руку в воздух... И потеряла равновесие. К счастью, она упала в сторону Ноя, который поймал её за плечи. Повиснув в его руках, она посмотрела вверх и улыбнулась.

   — Космический корабль из последнего уровня Aura 2, — сказала она, радостно подняв в воздух палец.

   — Что? — переспросил Ной, моргая.

   — Это то, о чём мне напомнила статуя, — объяснила она. — Ну, знаешь. Игра с Yboy`а...

   — Ох. И в правду, — сказал он, поднимая взгляд на статую. — Наверное... Твоё падение меня немного отвлекло.

   — Я знала, что ты где-то позади меня, — сказала Светлана, перенося свой вес, чтобы встать одним плавным движением. — У тебя всегда хорошо получалось ловить меня.

   — У меня выбора нет: ты же всегда откуда-то падаешь, — покраснел Ной. — По крайней мере, когда Вивиан нет рядом, и она не может поймать тебя первой... Клянусь, ты будто наполовину обезьяна, учитывая как сильно ты любишь залазить на что-то.

   — Ну, да, — произнесла Светлана, пока они шли к следующей комнате. — Люди и обезьяны — филогенетические родственники, как любит говорить Плинкс. Хотя у вампиров есть гены летучих мышей... И существуют другие сверхъестественные существа... И их гораздо больше, чем я думала.

   — Ага. Лисолюди, например, — кивнул Ной.

   

* * *

   Фисба понюхала воздух, пытаясь прочитать чувства Светланы. К сожалению, это усложнялось паникой, исходящей от Августы и Плинкс. Из-за неё ей самой было трудно оставаться спокойной. Ей также мешал фоновый шум — эмоции, исходящие от произведений искусства, выставленных в галерее, и хорошо сохраняемые в этом здании.

   Ей, однако, удалось уловить немного любви, витающей в воздухе.

   — Дело может быть в гормонах? — прошептала Августа.

   Фисба всё ещё не понимала, зачем они трое прятались, но решила пока проигнорировать это.

   — Может быть? Этот тип гормонов на меня обычно не влияет, когда я ем. Мне кажется, я получаю адреналин? Но это также может быть энергия от еды в моём теле.

   Две других женщины кивнули, глубоко задумавшись.

   — Мне стоит беспокоиться о других, в кого я попала? — пробормотала Плинкс.

   — Ты стреляла в других людей? — выкрикнула Августа, сразу же закрывая свой рот рукой.

   Троица поспешила спрятаться до того, как Светлана оглянулась в их сторону.

   

* * *

   Светлана оглянулась, услышав, как ей показалось, голос Августы. Однако позади неё никого не было.

   Они с Ноем закончили свой тур галереи. Всё прошло неплохо, без происшествий. Очень помогло то, что оба знали друг друга ещё со школы, даже если Ной и не знал, как ему вести себя из-за её изменений.

   Ной предложил провести её до дома, что было очень мило с его стороны. Он всегда был джентльменом.

   

* * *

   Вивиан заморгала, заметив Плинкс, Августу и Фисбы, тихо следующих за Светланой по пятам. Она также была удивлена присутствием рядом со Светланой Ноя Хартрайта — она не знала, что тот уже вернулся в город. Похоже, что его трёхлетняя командировка на север подошла к концу.

   Однако её внимание было уделено троице перед ней. Они явно что-то замышляли. Она перешла улицу и подошла к ним за спину.

   — Что здесь происходит? — спросила она, перекрещивая руки и поднимая бровь.

   — Ах! Спрячься! Спрячься! — зашипела Плинкс в панике.

   Вивиан удивлённо послушалась:

   — Ладно, ладно. Я села на корточки... В чём дело?

   — Regardes, — прошипела Августа, указывая на Светлану и Ноя.

   — Ну, я смотрю? — ответила Вивиан.

   — Что-то не так со Светланой-дорогой, нет? — прошептала Плинкс.

   — Я... — начала Вивиан, не зная, на что ей, собственно, нужно было смотреть.

   Остальные же были явно убеждены, что что-то было не так, так что она решила сохранять тишину и следовать за ними. В чём бы дело ни было, всё явно скоро прояснится.

   

* * *

   — Ну, — сказала Светлана, когда они вышли из лифта на её этаж, — это было неплохо, не так ли?

   Ной покраснел и закивал:

   — Точно. Я согласен на ещё одно свидание, когда у нас будет время.

   Светлана улыбнулась. Всё прошло отлично. По-нормальному. Без нападений инопланетян. Ей нужно было больше таких спокойных дней.

   — Ну, ничего обещать не могу, но, надеюсь, что это будут скоро. Главное, чтобы...

   Её прервало открытие дверей лифта и прибытие её четырёх взволнованных девушек.

   Ну, её трёх взволнованных девушек и довольно спокойной Вивиан.

   Подождите-ка, а Августы всё ещё считалась её девушкой?

   — Я не могу больше молчать Светлана-дорогая! — прокричала Плинкс.

   Светлана удивлённо заморгала:

   — На счёт чего?

   — На счёт того, что ты сегодня делала! — ответила Плинкс, поднимая вверх руки.

   — Ты явно не в себе, chérie, — ответила Августа.

   — Я... Нет?.. С чего вы?.. — спросила Светлана, оглядывая себя. — Это из-за... ботинок? Я могу носить нормальную обувь, когда хочу?

   — Ты была с ним! — заявила Августа, указывая на Ноя.

   — Со мной? Я-то что сделал? — спросил тот.

   — Ты-незнакомец воспользовался мешаниной в голове Светланины-дорогой, — сказала Плинкс.

   — Правда? — спросила Вивиан. — Ной, что ты с ней сделал?

   — Ничего, насколько я знаю? — ответил Ной, удивлённо поднимая руки.

   Дверь в её квартиру открылась и изнутри показалась возмущённая Картридж в одних трусах и лифчике:

   — Вы же понимаете, что вас полдома сейчас слышит?

   Ной кинул на неё взгляд и сразу покраснел со скоростью светофора.

   — О, привет, Ной, — помахала ему Картридж. — Давно не... Ох! Ты же меня ещё не видел. Как видок?

   Она улыбнулась, а Ной сделал полный оборот и уставился на обои на другой стороне коридора.

   — Я не... Очень... Я просто от неожиданности... — пробормотал он.

   — Ну, если хочешь увидеть больше, придётся подписаться на мой LonelyFans. Так как я лесбиянка, то бесплатно можно только милым девушкам и женственным небинарным людям, — широко улыбнулась Картридж.

   — Правда? А как называется твой... — начал Ной уже повернувшись обратно, но затем, посмотрев на Светлану и покраснев, добавил:

   — Я хотел сказать... э-э-э...

   Светлана наклонила голову, не понимая, почему тот сейчас смотрел неё, как олень перед фарами машины.

   — Так, подождите-ка. Почему маленькая извращенка все ещё лесбиянка, а Светлана — нет? — спросила Августа, поворачиваюсь к Плинкс.

   Рысеподобная инопланетянка задумалась, пока звук Вивиан, шлёпающей себя по лбу, не привлёк всеобщее внимание.

   — Вы из-за этого считали, что с ней что-то не так? — простонала Вивиан. — Светлана была беспомощной бисексуалкой столько, сколько я её помню... Она просто была слишком занята всеми нами, чтобы ещё за кем-то ухаживать.

   — Я не совсем беспомощна, — запротестовала Светлана. — Большинство моих романтических попыток обвенчались успехом.

   Три её девушки покраснели, бормоча извинения, и по одной зашли в квартиру, чтобы оставить соседей в покое. Ной тихо сел в уголок, смотря, как М`гниз Минкс играла в старую JRPG, полностью игнорируя остальных. Картридж вернулась в свою комнату, явно не интересуясь происходящим до тех пор, пока никто ничего не ломал.

   Светлана решила начать с того, что спросила трёх красных девушек, почему они следовали за ней, и немного рассердилась, узнав, что те решили начать следить за ней, ничего ей не сказав.

   — Ну, в конце концов, ты пошла на свидание и ничего нам не сказала, — заметила Вивиан, разведя руками.

   — Я... Подождите-ка секунду, — сказала она, направившись в свою комнату. Открыв дверь, она увидела О`тмил, листающую Digipedia на её компьютере. — Ты никому не сказала про моё свидание?

   О`тмил удивлённо повернулась к ней:

   — Я просто сначала хотела почитать пару десятков страниц об истории этой планеты. Это... Так... Ой. Четыре часа прошло. Я забыла, как медленна скорость чтения без прямого подключения к сети.

   Светлана потёрла переносицу. Она не могла злиться на О`тмил, ведь это была её вина, что она забыла зарядить свой телефон, и О`тмил всё ещё поправлялась от ранений.

   Её собственный бок, кстати, тоже начал болеть — болеутоляющие, которые она приняла до свидания, начали выветриваться.

   — Неважно, можешь продолжать, — попрощалась она с О`тмил перед тем, как вернуться в гостиную.

   Похоже, пока её не было, Плинкс и Августа успели устроить Ною настоящий допрос, напугав того до смерти.

   Светлана уже собиралась прийти ему на помощь, когда дверь квартиры резко распахнулась. Она успела осознать, что забыла закрыть дверь, до того, как посмотреть, кто же собственно вошёл. Это была таинственная женщина. Её одежда, пусть и пригодная для июльской жары в Хаммер Сити, очень напоминала шубы инуитов. Что, скорее всего, означало, что незнакомка была инуитом, а не азиаткой, как изначально показалось Светлане. Её волосы темно-серого цвета с белыми прядями.

   Её уши были... Ну, когда женщина прошла в комнату, Светлана заметила за её спиной лисий хвост, так что уши, похоже, тоже были лисьими.

   — Ной! — воскликнула она, привлекая к себе внимание остальных.

   — Укилак? Что ты здесь делаешь? — спросил он.

   Лисодевушка зарыдала, кинувшись к нему в руки:

   — Я так скучала по тебе! Прости меня за то, что не хотела переезжать с тобой на юг!

   После этого Ной с лисодевушкой начали признаваться в любви друг другу и пересказывать то, что случилось с ними во время из разлуки. Светлана улыбнулась, радуясь счастью на лице своего друга, даже если тот и нашёл свою любовь с другой.

   Ещё ей было приятно узнать, что она была не единственной с безумной жизнью.

~~~ Конец переведённого фрагмента! (15/23) ~~~

Обновления по понедельникам