Артем Колчанов

   ДУБЛЬ-ДВА
   Фантастический роман

   1987-2000

   книга первая
   Знак Дубля

   Глава четвертая: "Курсант"

   Время шло,  а точнее говоря,  даже не шло,  а летело вскачь.  Приближался
день нашей отправки на  Ак.  И  даже не  то что приближался,  а  максимально
приблизился -  на Ак мы должны были уйти уже завтра,  четырнадцатого декабря
тысяча девятьсот восьмидесятого года.
   Всё было готово, и все мы тоже были уже готовы. Нам удалось завербовать в
Дубль всех,  кого  мы  обнаружили и  запланировали.  И  всех  нас  набралось
двадцать человек - две десятки.
   Глеба,  который  тоже  должен  был  идти  с  нами,  мы  не  считали -  он
единственный от  своего мира  -  Земли-четвертой.  В  нашем  мире  парень из
одиннадцатого века освоился неожиданно для всех нас легко и  быстро.  Как он
сам нам признался,  ему здорово помогла та дублевская подготовка, которую он
успел уже получить.
   Вообще-то,  мы тоже готовились к  Аку.  Странком все свое свободное время
возился с  нами.  И  я  изменил свое первоначальное мнение о  нем.  Это  был
талантливый человек.  Талантливый,  как учитель.  Все, что он нам объяснял и
рассказывал,  легко запоминалось и понималось кем угодно.  Талантливый,  как
организатор.  Мне  казалось даже,  что он  способен организовать из  нас что
угодно:  хоть игру в жмурки,  хоть вооруженное сопротивление кому угодно.  И
еще,  как я понял, он был и психологом, хоть и не рекламировал этого. Он мог
умело  разрядить любую  обстановку или  буквально заставить нас  поверить  в
собственные силы.
   Программа подготовки не  была обширной,  не  так уж  много времени у  нас
оставалось.  Мы  занимались официальным языком,  практиковались в  нем как с
кольцами,  так и без них. Изучали принятые в Дубле правила поведения и нормы
морали.  В  этом  деле  было много тонкостей,  не  зная которых,  человека с
некоторых миров можно было совсем не  понять или понять неправильно.  Все мы
еще практиковались и  в работе на вариаторе.  И еще отрабатывали наш переход
на Ак, который должен был пройти максимально быстро.
   Вечером в субботу мы все без исключения собрались у вариатора,  чтобы всё
окончательно решить  и  решиться  самим.  Странком  появился чуть  позже,  с
улыбкой поглядел на  нас  и  разразился речугой,  на  которые его  время  от
времени прорывало.  На этот раз он говорил интересно и довольно образно, так
что постараюсь передать его речь настолько полно, насколько запомнил.
   - Ну  что,  все  собрались,  расселись  и  озадаченно призадумались?  Или
озабоченно?  Что-то вы,  ребята,  сегодня какие-то особенно кислые,  поставь
рядом парное молоко,  через пять минут непременно простоквашей станет. Ну да
не  ваша  беда,  попробую вас  немного подразвеселить,  но  и  поругать тоже
придется,  как без этого.  Ну,  что же,  начну поименно и  по порядку.  А по
порядку первым будет Антон.  Ну,  во-первых,  для  тех,  кто еще об  этом не
знает.  Он  единственный среди вас подготовленный дублевец.  И  вообще-то он
даже не из вашей группы и  не из вашего мира.  Он -  ведомый ком-основатель.
Представляю вам Антона Ларги.
   Антон вышел вперед и  с  улыбкой кивнул головой,  кажется,  он  был  даже
доволен тем, что Странком раскрыл его тайну. Странком же продолжал:
   - Он родился в начале двадцать восьмого века в мире,  именуемом нами, как
Земля-пятнадцатая. В двенадцать лет был завербован Дублем, прошел подготовку
на Аке,  сначала общую,  а потом и комподготовку.  Он является комом Дубля с
сорока девятью единицами свободы,  ну,  то есть,  как мы говорим,  свободным
комом. После этого он, проникнувшись идеями Кома, вошел в команду Дубль-два.
Ком заметил и отметил этого новобранца.  И,  когда Ком решил вовлечь в Дубль
ваш мир,  не нашел лучшей кандидатуры на роль ведомого кома.  Так Антон стал
ком-основателем с  правами официала Дубля.  Не  знаю почему,  но  ваш мир им
обоим понравился, и они решили обосноваться здесь. Это было ровно десять лет
назад,   в  декабре  семидесятого.  Ком,  как  всегда,  предпочел  для  себя
полулегальное  положение,   но   вот  Антона  он  решил  устроить  прочно  и
основательно. Так что пришлось Антону становиться из семнадцатилетнего парня
четырехлетним карапузиком и вместо университета идти в детский сад.
   - Тебе-то смешно,  -  немного наигранно возмутился Антон,  - а мне каково
было.
   - Мне  гораздо более смешно,  когда я  сам  проделываю такое,  ну  а  мне
становиться ребенком приходилось намного больше раз.  Ну  да продолжим.  Ком
все рассчитал правильно, почти как всегда, когда он действительно берется за
ум.  И когда этот вариатор оказался достроен,  Антон вырос почти что до того
возраста,  что и  большинство кандидатов в  вашу группу,  так что и вербовка
прошла  довольно гладко.  И  вообще,  большую часть  работы  Ком  взвалил на
Антона, который, к счастью, с этим вполне справился. Что ты об этом думаешь?
   Антон бросил ему  короткую фразу на  иксянском,  на  что Странком ответил
по-русски:
   - Сам такой.
   - Благодарю.
   - Пожалуйста...  В общем,  миссия Антона здесь,  На Земле-30,  подходит к
концу,   и  заканчивается  она  успешно.   И  Антон,   на  правах  успешного
ком-основателя, войдет в ком-совет Дубля. А вам, ребята, еще предстоит расти
до этого.  Но,  может быть,  еще и дорастете, если не будете лениться. Ну да
ладно,  с этим товарищем,  - он махнул рукой в сторону Антона, - я закончил.
Кто будет следующим? Вызывайтесь.
   Все невольно замялись,  но тут поднялся и  выступил вперед Андрей Гостин.
Странком  не  торопился,  он  явно  давал  каждому  возможность  внимательно
посмотреть на Андрея.  Ну а что Андрей,  парень, как парень. Для своих почти
что четырнадцати лет довольно рослый,  но не длинный, довольно худощавый, но
и  не тощий.  Волосы светло-русые,  посветлее,  чем у  меня,  но и  не такие
белобрысые,   как  у  Олежки.  Глаза  темно-васильковые,  почти  как  всегда
спокойные.
   - Ну что, хорош Андрюша, ничего не скажешь. В Дубле уже давно, но все еще
новичок. Ничего, Ак этот недостаток у любого может исправить. Ну, так чем же
особенно хорош Гостин Андрей?  Ну,  хотя бы  тем,  что  он  станет свободным
комом.  Вы знаете, кто такие свободные комы? Вижу, что уже наслышаны. Сейчас
их в Дубле не так уж и много, но дует ветер перемен, и начинается новый этап
нашего развития.  Свободных комов становится больше,  а будет еще больше.  И
Дублю уже не  быть таким,  каким он  был десятки веков.  Я  верю в  то,  что
когда-нибудь все  дублевцы смогут стать свободными комами,  если  хорошо над
собой поработают, и не будут при этом лениться и расслабляться. Ну да ладно,
вернемся к Андрею. Вряд ли кто из вас знает его настолько хорошо, как сам об
этом думает.  И  уж  точно никто не знает,  при каких обстоятельствах он был
вовлечен в Дубль.
   От этих слов Странкома Андрей смутился и даже покраснел.  Сам же Странком
замолчал,  хитровато улыбаясь.  Он-то  наверняка знал всё то,  что Андрей от
всех нас скрывал. И Странком пошел на попятную:
   - Ну да ладно,  Андрюха,  не смущайся так. Кому захочешь, расскажешь сам,
от меня они ничего не узнают, слово Странкома.
   Странком прошелся еще  по  нескольким нашим товарищам.  Кого-то  при этом
хвалил, а кому-то наоборот, делал весьма едкие замечания. И в каждом случае,
как это понял я,  с единственной целью -  отвлечь от того, что нам предстоит
уже завтра.  И делал это Странком с большим умением.  Но пройтись вот так по
каждому он не успел, потому что прозвучал сигнал вызова на связь.
   На это время никакая связь не была запланирована.  Но Антон со Странкомом
наверняка знали,  в чем дело, и даже не пошевелились, когда места операторов
заняли Андрей и Витька.
   Связь  установилась весьма  быстро.  За  экраном было  просторное светлое
помещение с  прозрачными стенами,  за  которыми было  зимнее утро,  яркое  и
солнечное.  У  вариатора с  той  стороны было  многолюдно,  аж  четырнадцать
человек,   в  возрасте  от  двенадцати  до  двадцати  лет.  Все,  как  одни,
светловолосые и  голубоглазые,  рослые и правильно сложенные.  Одеты все они
были  весьма  необычно.  Очень  плотно облегающая тело  одежда,  оставляющая
открытыми только головы и кисти рук,  блестящая, словно жидкая ртуть. Никого
из них мы не знали,  да и варикомплекс их был нам незнаком. Значит, на связь
с нами вышла новая группа Дубля,  а на подходе к этому была только Земля-28.
И  это  тут  же  подтвердилось,  с  той  стороны был  изображен Знак Дубля и
произнесено приветствие на официальном языке:
   - Мы - Земля-28. Приветствуем наших новых друзей в первый раз.
   Андрей с нашей стороны не растерялся и ответил, довольно неплохо при этом
изобразив Знак Дубля.
   - Земля-30 взаимно приветствует вас.  Рады всех вас увидеть и  рады,  что
наконец-то вы с нами.
   - Мы  тоже  рады  вас  видеть,  и  надеемся,  что  очень  скоро  сможем и
познакомиться.  Пока же  мы испытываем вариатор,  очень торопимся.  Надеемся
успеть на Ак еще в этот раз. Вы нам поможете?
   - Разумеется. Какой режим вы испытываете?
   - Стандартный переход-обмен с возвращением через час.
   - Одну минуточку,  -  Андрей повернулся к нам и спросил:  - Кто пойдет на
двадцать восьмую?
   Опередив других,  я первым шагнул вперед. Антон похлопал меня по плечу, а
Странком слегка улыбнулся и шепнул мне:
   - Ну, что же, попробуй, для тебя это окажется небесполезным.
   - Мы согласны, - сказал Андрей, - готовим канал перехода.
   Сдвинулась  часть   стены,   открывая  монолитную,   зеркально  блестящую
металлическую плиту.  Правильно  она  именовалась  активатором  входа-выхода
межмирового вариационного канала. Антон негромко проинструктировал меня:
   - Переход-обмен -  один из сложных переходов. При нем люди с обеих сторон
переходят одновременно. Запаздывания вполне достаточно, чтобы не столкнуться
со встречным человеком. Тут главное не замешкаться. Встань на первую черту и
как только прозвучит сигнал, дуй во всю мочь. А сейчас сними и отдай мне все
инопредметы: кольцо, рацию, контейнер, перчатку.
   Я отдал ему все эти предметы. Я знал, что при переходе в другой мир любой
предмет  -  изделие  сложных  технологий,  может  оказаться даже  смертельно
опасным, прецеденты были.
   - Готов? - спросил у меня Андрей.
   Я  кивнул в  ответ.  Вроде бы я и не волновался,  но сердце у меня начало
стучать быстрее и  ощутимее.  С  двадцать восьмой тем временем начали отсчет
секунд,  но я  к  нему особо не прислушивался,  пытаясь восстановить в  себе
поколебавшуюся было  сосредоточенность.  Но  сигнала я  не  проворонил.  Как
только он прозвучал,  я рванулся,  словно бегун на старте. Плита передо мной
покрылась клубящейся тьмой, и я нырнул в нее, словно в воду.
   Конечно,  я уже слышал, что ощущения при переходе не отнесешь к приятным,
но на самом деле всё оказалось совсем не так, как я ожидал. Попробую хотя бы
примерно описать свои ощущения при переходе.  Я нырнул во тьму,  но тьмы там
не  было,  были какие-то радужные световые сполохи,  словно бы я  оказался в
бешено вращающемся калейдоскопе.  Потом появилось ощущение чего-то, тянущего
наружу  все  внутренности,  оно  быстро  усиливалось,  сопровождаемое  резко
нарастающей болью,  которая стала практически непереносимой. Мне показалось,
что  меня несколько раз вывернуло наизнанку и  обратно,  без особого желания
сохранить при этом форму.  Потом словно бы обдало раскаленным воздухом,  и я
уже был на Земле-28. Но доли секунды, затраченные на переход, честно говоря,
показались мне если не часами, то, по крайней мере, минутами.
   Выскочив из вариатора Земли-28,  я  не удержал равновесия и растянулся на
мягко пружинящем полу.  Ошарашенный переходом,  я не сразу понял, что вокруг
пронзительно пищит множество сигналов,  и  мерцают прямо в воздухе тревожные
красные огни.  И  доселе  спокойная местная группа превратилась словно бы  в
растревоженный муравейник...  Ко мне тут же подошел парень, выглядевший моим
ровесником, и помог подняться.
   - Что  произошло?  -  спросил  я  на  сильно  исковерканном  от  волнения
официальном.
   - Что-то отказало в вариаторе, я сам еще не знаю что.
   Другие ребята тем временем уже вскрыли кое-где панели и  извлекли из недр
вариатора  какой-то  довольно  массивный  блок,  выглядевший снаружи  жутким
переплетением кристаллов,  трубок и проводов,  покрытым к тому же полужидкой
зеркальной субстанцией.  Разговаривали местные дублевцы при этом очевидно на
своем языке,  довольно резком и отрывистом.  Из этого языка, кроме некоторых
отдельных слов, я не понимал ничего. Но парень, который помог мне подняться,
через пару минут пояснил мне:
   - Отказал блок точного наведения. Случайная поломка, но на восстановление
и установку уйдет не меньше трех-четырех часов. Обидно, если не успеем на Ак
в этот раз. Ой, а тебе-то что делать?
   - Не имею представления.
   Мы  стояли в  стороне от  общей  суеты,  но  на  меня  все-таки  обратили
внимание.  Один из выглядевших постарше дублевцев подошел ко мне и, протянув
руку, представился:
   - Вин Лор, ведущий ком-основатель.
   Я пожал протянутую руку и тоже представился:
   - Александр Вёртов. Ноль-ноль новичок.
   - Да,   подзалетели  мы  с  вариатором.  Посчитали,  что  блок  наведения
выдержит,  а он,  зараза,  накрылся, - он добавил еще несколько более резких
слов.
   - Будете ремонтировать?
   - Ни в коем случае.  Новый блок уже почти готов.  Но он на Айсе.  Так что
раньше,  чем через четыре часа,  вариатора нам не  запустить.  У  тебя будут
проблемы?
   - Да, как сказать.
   - Значит будут.  В двадцатом веке проблемы возникают у новичков на каждом
шагу.
   - Как-нибудь переживу.
   - Надеюсь на  это.  Но,  вот  что,  если уж  ты  тут  на  какое-то  время
вынужденно застрял, используй его рационально. Не вижу смысла, чтобы ты ждал
здесь. Познакомься, хоть немного, с этим миром. Ял, покажи нашему гостю всё,
что  он  захочет,  сопровождай его.  Когда вариатор будет готов,  я  с  вами
свяжусь.
   - Хорошо,  Вин,  - сказал мальчишка, - все будет в полном порядке, можешь
не беспокоиться.
   - Надеюсь на тебя,  -  сказал основатель и вернулся к копающимся в недрах
вариатора ребятам.
   - Пойдем, - сказал мальчишка и взял меня за локоть.
   Варикомплекс Земли-28  был  довольно большим  зданием,  больше,  чем  мне
представлялось вначале.  Но ничего особо уж необычного в  нем я  не замечал,
хотя  ожидал  от  тридцать седьмого века,  а  именно  этот  век  был  здесь,
совершенно другого. Очевидно, правильно поняв мое недоумение, сопровождающий
коротко прокомментировал увиденной мной:
   - Это  здание построено в  традициях начала прошлого тысячелетия.  Мы  же
маскируем нашу группу под видом неформального клуба любителей старины. А как
вы?
   - Никак, про нашу группу просто никто не знает.
   - У нас такое бы просто не прошло. Нам сюда.
   Мы  вошли  в  небольшую комнату  без  окон,  которая своим  обликом резко
контрастировала с  ранее  виденным.  Внутренние обводы  были  плавными,  без
выраженных углов. А свет равномерно лился со всех сторон.
   - Тебе обязательно нужно переодеться,  а  то  среди нас  будешь выглядеть
белой вороной,  -  сопровождающий коснулся стены, и в ней словно бы протаяла
небольшая ниша.  В этой нише лежал ртутно-блестящий шар,  размером с мяч,  -
свою одежду положи сюда,  потом возьми...  елш и  прижми к  животу,  он  сам
развернется куда надо... Если стесняешься, могу выйти, - добавил он, немного
подумав.
   Я скинул с себя одежду и, оставшись в одних трусах, потянулся за "мячом".
   - Стоп, - сказал сопровождающий, - снять нужно всю одежду, потому что елш
- это вся одежда.
   - Тогда отвернись.
   Он едва заметно усмехнулся,  но тут же повернулся лицом к стене.  Я сунул
трусы к  остальной одежде и  взял  в  руки елш.  На  ощупь он  был  теплым и
упругим,  как кожа.  Только чуть помедлив,  я прижал его к животу. Он тут же
прилип к  коже и  начал быстро растекаться по телу приятной волной тепла.  А
спустя еще десять секунд я оказался одетым точно так же,  как и все,  кого я
здесь видел. И эта самая одежда практически не ощущалась на теле.
   - Хорошая штучка, - не удержавшись, похвалил я, - я уже оделся.
   - Идем дальше.
   Мы вышли из комнаты так же, как и входили.
   - Что это за материал? - спросил я, указывая на елш
   - Елш?   Это  не   материал,   а   композит  на   основе  силового  поля.
Самоорганизующаяся квазиживая система  с  управлением мысленными образами  и
запрограммированными инструкциями по безопасности.
   Он подвел меня к высокой светящейся арке, которая не очень-то вписывалась
в интерьер этого здания.
   - Встань под аркой. Это считыватель индекс-параметров.
   Я вошел под арку и спросил:
   - Что тут делать?
   - Ничего,  уже все готово,  можешь выходить.  Твой индекс определен и уже
внедрен в  глобальную ин-сеть.  Сейчас мы сможем выйти отсюда и побывать где
угодно, не вызывая ничьих подозрений. Что бы ты хотел посмотреть?
   Много мыслей пронеслось у меня в голове, но я выбрал довольно скромную:
   - Я  хотел бы посмотреть,  где и  как вы живете.  Ну,  хотя бы на примере
тебя.
   - Всего-то?  -  он выглядел разочарованным,  но возражать не стал.  - Нет
ничего проще. Пойдем.
   - Кстати, мы вроде бы и не познакомились.
   - Ах, да.
   - Александр Вёртов, но лучше просто Саша.
   - Ярослав Мейский.  Но в принятом у нас сокращении -  Ял Мей,  или просто
Ял.
   Мы пожали друг другу руки, но Ял тут же заметил:
   - Не мог бы ты тоже назваться сокращением.  Извини,  конечно, но я как-то
не  могу представить,  что должен называть кого-то двухсложным именем.  Если
конечно я тебя этим не обижаю.
   - Ничуть.  В  чужом  мире  нужно  жить  по  правилам этого мира.  Но  как
сократить, Ал Вер подойдет?
   - Вполне. Пойдем, Ал.
   Мы  вышли наружу через большущие прозрачные двери.  Снаружи был  ощутимый
морозец.  Но надетые не нас елши тут же образовали на руках перчатки,  а  на
головах что-то  вроде капюшонов.  Эта одежда не  давала морозу ни  малейшего
шанса.
   - Летим, - сказал Ял, легко приподнимаясь в воздух.
   - Знаешь ли, я вообще-то вроде бы не умею летать.
   - Нет  ничего проще.  Представь себе,  что поднимаешься,  и  елш поднимет
тебя. Попробуй.
   У  меня  получилось  сразу  же.  Это  было  очень  похоже  на  управление
микрозондом,  с  одной лишь  только разницей -  на  этот  раз  летел я  сам.
Приподнявшись повыше и обалдев от полета, я выписал в небе несколько сложных
фигур,  вошел в  штопор,  и  с переворотом выйдя из него,  остановился прямо
напротив Яла.
   Ял улыбнулся во все лицо:
   - А еще говорил, что не умеешь. Давай, двигай за мной.
   Сказав это, он свечой пошел вверх, а я последовал за ним. Елш образовал у
меня вокруг головы что-то вроде гермошлема -  его субстанция, как оказалось,
вполне  могла  становиться прозрачной.  Ял  все  увеличивал  скорость,  а  я
старался от него не отстать,  что впрочем оказалось совсем не трудно. Еще не
успел я как следует все осознать,  а небо у нас над головами потемнело, и на
нем  засветились яркие  и  немигающие звезды космоса.  Получалось,  что  для
здешних людей выйти в космос всё равно, что для нас - на улицу.
   В  небе  огромным раскаленным шаром пылало Солнце,  а  прямо над  головой
висела  голубая с  белыми  пятнами облаков планета,  в  которой я  не  сразу
признал Луну.  Я не успел спросить у Яла,  где он живет, но и без этого было
ясно,  что летим мы не куда-то,  а на эту преображенную человеческими руками
Луну.  Не  подумал бы до этого,  что обычная,  повседневная одежда,  пусть и
людей  будущего,  может  оказаться космическим кораблем с  такой  скоростью.
Скоро Луна сравнялась в видимых размерах с Землей,  которая оставалась у нас
под ногами,  потом стала больше.  Прошло всего каких-то десять минут, как мы
оторвались от Земли, а мы уже входили в атмосферу Луны.
   Пробив редкие облака,  мы  оказались над огромным городом.  Хоть здания в
нем и  небыли особенно большими и  располагались не  очень-то близко друг от
друга,  но это был все-таки город,  а не что-то другое. Здания в этом городе
наконец-то   оправдали  мои  представления  о   второй  половине  четвертого
тысячелетия.  Разнообразнейшая,  причудливейшая порой  до  полного  гротеска
форма и  расцветка делали их иногда похожими на что угодно,  но только не на
дома, где, по моему мнению, мог жить человек.
   Ял  спикировал к  одному  из  них  -  темно-зеленой несимметричной грозди
кубов,  сфер и цилиндров, на которых не было ни одного проема. Последовав за
Ялом,  я  оказался стоящим по  колено  в  мягкой и  шелковистой ярко-зеленой
траве. Здесь, по всей видимости, было лето.
   - Вот  здесь я  и  живу,  -  сказал Ял,  едва елш  втянул в  себя ставший
ненужным более гермошлем.
   - Здесь как-то пустынно, - сказал я, - не видно ни человека.
   - Сейчас это почти что заброшенный город... На Луне сейчас живет в двести
раз меньше людей,  чем пятьсот лет назад, когда этот город стал таким, каким
мы его видим.
   - И куда они делись?
   - Люди?  Кто-то улетел к новым солнцам,  а кто-то просто умер, потому что
расхотелось жить...  А детей в нашем мире, и в этой системе, рождается очень
мало, - сказал Ял, сделавшись грустным.
   - Почему всё это произошло? - не мог не спросить я.
   - Быстро и просто этого не объяснить.  А если и возьмусь объяснять, ты не
поймешь,  потому что не знаешь истории и предыстории,  да и еще кое-чего. Не
обижайся.
   - Я  не  обижаюсь,  Ял,  это ты  на меня не обижайся.  Как-нибудь потом я
познакомлюсь с вашей историей.
   - Зайдем в дом?
   - Если у вас это принято.
   - И не только это. Идем.
   Как только мы подошли, на стене протаял вход. Ял первым вошел внутрь, а я
уже следом за ним. Цилиндр этого помещения был изнутри полностью прозрачен и
полностью пуст.  Разве что пол покрывало что-то с ртутным блеском, наверняка
это было что-то вроде елша. И Ял тут же это подтвердил:
   - Это наша гостиная.  Тут нет постоянной обстановки.  А  на полу илш,  он
может  образовать из  себя  всё,  что  только захочешь,  нужно  только полно
представить образ. Хочешь попробовать? Давай.
   Я  закрыл глаза и  представил большую комнату у  себя дома,  но  очевидно
недостаточно полно, потому что Ял сказал:
   - Поднапрягись еще и сосредоточься на мелочах.
   Я  попробовал,  но  при  этом  целостная  картинка  начала  ускользать  и
расплываться.  И я со вздохом открыл глаза.  И передо мной была наша большая
комната:  окно на стене,  палас на полу,  старенький диван и новая "стенка",
два кресла,  торшер, стол со стульями. На окне шторы, а на кресле скомканный
плед. На столе ваза с сухим камышом, а в углу новый телевизор. Очевидно, мне
все-таки удалось достаточно сосредоточиться.
   - У  тебя неплохая зрительная память,  -  похвалил меня Ял,  -  не так уж
много людей способны конструировать интерьеры такой сложности одним усилием.
Это комната из твоего дома?
   - Да, но только не очень-то точно вышло... Но все равно, похоже.
   - Ал,  если ты не против,  я  хотел бы сохранить эту обстановку в  памяти
илша.
   - Пожалуйста.
   - Илш касс,  эйти нир этоб Ал Вер, - негромко сказал Ял формулу приказа и
добавил уже  для  меня,  -  сейчас я  в  любой  момент смогу  воссоздать ее,
обстановку из двадцатого века.
   - А какая обстановка обычна у вас в этой комнате?
   - Показать?
   - Покажи.
   Ял  ненадолго  замер  и   сосредоточился.   Выстроенная  мной  обстановка
расплылась блестящей лужей. Но сразу же выросла другая обстановка. Большие и
несколько   бесформенные   кресла,   напоминающий  по   виду   стилизованное
изображение  облака  диванчик.  Между  креслами  выросли  на  тонких  ножках
небольшие прозрачные столики.  Пол  же  покрыло что-то  вроде ковра с  очень
длинным ворсом. Расслабившись, Ял сказал с легким вздохом:
   - Примерно вот так любят обставляться мои родители.  Ну да ладно, пойдем,
осмотрим дом.
   - А где сейчас твои родители? - брякнул я не к месту.
   Ял сильно смутился, но все-таки ответил:
   - Кто еще это может знать, кроме них самих... Развлекаются где-нибудь.
   Расспрашивать дальше я счел совсем уж неудобным, но Ял сказал сам:
   - Ты не подумай,  они совсем не плохие люди,  просто нашему миру они пока
не нужны...
   Ял еще немного помялся, но потом все-таки повел меня, показывая свой дом.
В  доме было можно много что посмотреть,  но  посмотрели всё это мы довольно
быстро. Свои же комнаты Ял оставил напоследок.
   - А  вот здесь обитаю только я,  -  сказал он,  в  очередной раз открывая
передо мной стену.
   У  Яла были три комнаты,  которые у  нас составили бы большущую квартиру.
Как объяснил мне Ял,  в меньшей из них он спал,  в средней проводил время за
учебой и  прочей сидячей деятельностью.  А  большая у него была отведена как
для  подвижных развлечений,  так и  для физических тренировок.  Обстановка в
первых двух  комнатах была  стабильной и,  по  выражению самого Яла,  крайне
старомодной и связанной с его увлечением:
   - До  недавнего времени  я  сильно  увлекался земной  историей.  Особенно
докосмической эрой,  впрочем,  не только докосмической и не только земной. И
именно не этом меня и привлекли в Дубль. Это для меня чрезвычайно интересно.
Дубль  открывает для  изучения истории такие грандиозные перспективы,  какие
здесь и не снились.  Во множестве миров история жива, во множестве властвует
будущее.  Причем, и то и другое - не одно, всем известная временная линия, а
целый  веер  вариантов.  И  все  это  можно  увидеть  собственными  глазами,
потрогать собственными руками,  -  Ял широко и очень ясно улыбнулся. - А еще
совсем недавно я  бы  ни за что не поверил,  что у  меня дома побывает самый
настоящий гость из конца докосмической эры.
   - А когда у вас началась эта самая космическая эра?
   - Вообще-то  правильнее было  бы  считать,  что  с  года  первого  полета
человека в  космос.  1961 год по старому летоисчислению.  Но,  когда полторы
тысячи лет назад вводили новое летоисчисление,  то  почему-то решили считать
первым годом космической эры 2001ый год старого летоисчисления,  наверно для
простоты пересчета.  Сейчас же у нас идет 1698ой год космической эры, или же
3698ой год по старому летоисчислению.
   - У  нас сейчас 1980ый год,  или по  вашему исчислению двадцать первый до
космической эры... И я не могу понять, почему же мы с тобой неплохо понимаем
друг друга?
   Ял снова смутился, но на этот раз лишь слегка.
   - Видишь ли,  Ал,  я уже сказал,  что увлекаюсь историей... Просто я веду
себя сейчас не вполне так,  как обычно.  Так,  мне показалось, удобнее перед
тобой.
   - Может  быть  и  так.   Только  вот  по  заведенным  в  Дубле  правилам,
подстраиваться к миру следует не хозяину, а гостю.
   - Но ты же новичок Дубля,  да и я такой же новичок. Вот когда пройдем Ак,
узнаем всё,  что  нужно,  как  следует,  вот  тогда  и  будем действовать по
правилам, а без подготовки лучше и не пробовать.
   Я  согласился с  ним,  что подстроиться к  миру,  о котором ровным счетом
ничего не знаю, я вряд ли сумею. Но все же я попросил его быть естественным.
В  ответ на это Ял снова улыбнулся,  но,  так ничего и  не сказав,  принялся
показывать мне,  как  он  работает с  обучающим терминалом.  Только  из  его
объяснений на этот раз мало что дошло до меня, разве что то, что Ял всё-таки
расслабился. Заметив мое непонимание, он быстро свернул терминал и сказал:
   - Да ну ее, эту технику, - и довольно хитровато улыбнувшись, предложил, -
не хочешь ли немного размяться?
   - В каком смысле?
   - В очень прямом,  - он кивнул на третью комнату, - немного побороться со
мной.
   Немного подумав, я все же согласился. Ял тут же буквально воссиял:
   - Здорово,  -  и прокомментировал,  -  с живым партнером я боролся только
один раз, борьба у нас не популярна. А тренажерный робот только и умеет, что
поддаваться, а это не интересно.
   Третья комната Яла выглядела пустой,  но  здесь был свой илш.  По команде
Яла он образовал на полу гладкое и мягкое покрытие.
   - Ну и как мы будем бороться?
   - А как ты умеешь?
   Немного поспорив о правилах, мы сошлись на классической борьбе, которой я
немного занимался год назад.  Ял снова заметно сосредоточился,  и его одежда
начала быстро меняться, стягиваться к бедрам, пока не превратилась во что-то
вроде плотно облегающих коротких шортов.  Очевидно,  Ял считал, что бороться
нужно именно в такой форме одежды. Но не на это я обратил особое внимание. В
одежде это  было не  так  заметно,  а  вот  сейчас видно отчетливо,  что  Ял
обладает удивительно правильным и  гармоничным телосложением.  А под гладкой
кожей хорошо вырисовываются мускулы.  И  если поглядеть со стороны,  рядом с
ним я выглядел бы особенно нескладным и костлявым,  хотя до этого я вроде бы
никогда на такое не жаловался.
   Не дожидаясь от Яла замечания относительно одежды, я сам сосредоточился и
приказал елшу превратиться в  такие же,  как  на  Яле шорты.  А  Ял  даже не
заметил,  что я в первый раз сознательно меняю облик этой одежды. Впрочем, и
неудивительно, ведь для него это ежедневная обыденность, такая же, как есть,
пить, спать.
   - Начинаем? - спросил он, улыбаясь.
   - Ага, - я тоже улыбнулся ему в ответ.
   Как  я  сразу  понял,  Ял  был  быстрее  меня  и  двигался куда  легче  и
грациознее. Но, тем не менее, неожиданно для самого себя, мне довольно легко
удалось подмять Яла под себя и  сразу же  уложить на  лопатки.  Но,  как мне
показалось, он оказался этим доволен. И я даже спросил у него:
   - Поддался?
   - Не-а,  -  весело  ответил  Ял,  просто  ты  очень  неожиданно  на  меня
навалился. Давай еще.
   Во второй раз на лопатках оказался я,  причем почти так же быстро,  и  Ял
обвинил меня в том,  что я поддался.  И я предложил еще раз.  Третья схватка
оказалась более длительной, шла с переменным успехом, но, в конце концов, на
лопатках снова оказался я, а не Ял. Ял же почти умоляюще посмотрел на меня и
попросил:
   - Еще один раз, но только в полную силу.
   Но  меня  и  уговаривать было  не  нужно,  я  согласился сразу же.  И  мы
схватились в четвертый раз.  Сначала всё вроде бы складывалось в мою пользу.
Ял,  несмотря на  свои преимущества,  как оказалось,  уставать начал быстрее
меня.  Но дожать я его не мог, он, какими-то всплесками, находил в себе силы
и  выворачивался даже из вроде бы безвыходных положений.  А потом постепенно
перевес в схватке стал клониться в его сторону.  Но я не думал сдаваться,  и
тоже находил в  себе силы.  И  рваному темпу Яла я тоже противопоставил свой
рваный темп. И оба мы начали быстро выдыхаться. Оба мы тяжело дышали и стали
мокрыми от пота.  И  все же я  оказался повыносливее,  и в результате долгой
борьбы уложил Яла на  лопатки,  по всем правилам.  Он так и  остался лежать,
переводя дыхание.  Скатившись с  него,  я  тоже лежал рядом и  приводил свое
дыхание в порядок.  Наконец-то Ял повернулся ко мне,  приподнявшись на локте
и, улыбаясь уже во всё лицо, сказал:
   - Ничья... Здорово всё-таки. А, Ал?
   - Здорово, - согласился я.
   - Спасибо, что не отказался. А сейчас - под душ... Или, может быть лучше,
на море искупаемся?
   - На море - лучше, - признался я, - а это далеко?
   - Разве может быть что-то далеко на одной планете?
   - У нас может и двадцать километров быть уже далеко.
   - Извиняюсь.
   - Не за что.
   - Тогда летим.
   Он легко и  быстро вскочил на ноги,  а его елш уже начал приобретать свой
обычный вид.  Я сделал то же самое.  Ял же тем временем почти целиком открыл
одну из наружных стен:
   - Через три минуты неспешного лета, и будем на берегу. Полетели.
   Мы выписали в  небе пологую дугу,  и впереди показалось море.  Я невольно
вспомнил загадку о том, в каких морях нет ни капли воды, и засмеялся. В этом
вот,  самом что  ни  на  есть  лунном море,  воды  было  сколько угодно.  Ял
направлял нас на пляж, который широкой полосой тянулся вдоль морского берега
на многие сотни километров. Широкая полоса светло-серого песка. На ней часто
встречаются яркие лежаки и тенты.  Выдающиеся в море причалы,  возле которых
качаются на  воде  разноцветные лодки и  катера.  На  самом пляже попадаются
спортивные площадки,  такие же чистенькие и ухоженные. Лето, тепло, светит с
безоблачного неба солнце,  вся эта благоустроенность,  но  нигде не видно ни
одного человека.  Словно это какой-то  кошмарный вымерший мир.  Ял скользнул
вниз и  приземлился на самой кромке несильного прибоя,  я  опустился рядом с
ним лишь мгновением позже.
   - Ял, здесь что, всегда так безлюдно и пусто.
   - Практически всегда, лишь иногда бывает один-два человека, - ответил Ял,
разводя руками. - Тебе это не нравится?
   - Жутковато как-то, словно на всей планете никого нет.
   - Ну,  что  ты,  люди есть,  но  с  некоторых пор они недолюбливают море.
Раздеваемся.
   Я  уже  отдал елшу команду превратиться в  плавки,  но  Ял  заметил это и
засмеялся:
   - В елше не купаются.
   - Он что, воды боится?
   - Нет,  но в воде он начинает особенно остро бояться за хозяина.  И, если
ежесекундно его не контролировать, то он непременно превратится в водолазный
костюм.  А  разве это купание -  в  таком-то  костюме.  А  какое от  купания
удовольствие, если всё свое внимание тратишь на упрямую одежду.
   - А как тогда купаться, безо всего что ли?
   - А кто тебя тут увидит? Или все еще меня стесняешься?
   Я постарался не стесняться. Я представил себе, что елш превращается в тот
самый шар,  каким он был перед надеванием, и приложил руки к животу. И очень
скоро этот шар оказался у меня в руках.
   - Ну вот,  - сказал Ял, кидая свой елш на песок, - ничего и не случилось.
Кидай его и айда в воду.
   Начали мы с вполне обычного плавания.  Но вот потом, не знаю даже, кто из
нас оказался заводилой, но принялись откровенно дурачиться, гоняться друг за
другом и на воде и под водой.  Хватать друг друга за руки и за ноги, в шутку
топить.  На берег же выбрались только основательно подзапыхавшись и  хлебнув
по  нескольку  глотков  горько-соленой  морской  воды.   На  берегу  же  без
промедления повалились на песок.
   Солнце с  неба жарило вовсю и  быстренько высушило нас.  И  я  даже начал
побаиваться,  не схлопотать бы ожога.  Ял же, а он был почти такой же, как и
я,  незагорелый,  по-видимому,  ни о чем таком не беспокоился.  Да и вообще,
облик здешних людей не  очень-то  вязался с  моими старыми представлениями о
людях будущего. И я все-таки не выдержал и спросил у Яла:
   - Ял,  объясни,  пожалуйста,  почему все люди,  кого я у вас видел, такие
светленькие, как ты?
   - Почему все, у нас тоже всякие бывают.
   - Просто мне казалось,  что в  будущем все народы всех рас смешаются,  ну
и...
   - Все сплошь будут смуглыми, темноволосыми и курчавыми, так?
   - Ага.
   - Почти так и было, пока мы не объединились с другими планетами, и пока в
нас  не  появились  гены  айсян.  Здесь  все  мы,  практически все,  уже  не
чистокровные земляне,  в нас есть кровь людей других звезд, в ком-то больше,
в  ком-то меньше.  Но,  если кто-то из предков,  даже довольно далеких,  был
родом  с  Айса,  то  этот  человек  почти  обязательно  окажется  таким  вот
светленьким.  Айсянские гены самые сильные и доминантные, и именно они несут
такую внешность.
   - Не подумал бы, что ты в каком-то смысле инопланетянин.
   - А  что тут удивительно,  все инопланетяне,  что мы встречали,  такие же
люди,  как я и как ты.  У нас считают, что все мы произошли от одного корня,
могущественной,  но бесследно погибшей в древние времена сверхцивилизации...
Вот я выгляжу примерно так же,  как айсянин,  разве что потоньше и похлипче.
Айс-то -  тяжелая планета с  гравитацией почти в полтора же.  Да еще у айсян
хвост значительно длиннее.
   - Хвост?
   - А что тут такого,  на Айсе он когда-то поспособствовал выживанию людей.
Атавизм,  конечно,  но у  айсян он стал доминантным признаком.  И у нас,  их
потомков, тоже.
   - Так значит, и у тебя...
   - А ты что, не заметил что ли?
   Повернувшись  на  бок,   он  продемонстрировал  это.  Собственно,  ничего
страшного тут не было.  Аккуратный,  в общем-то,  хвостик. Чуть длиннее, чем
полпальца и в два пальца шириной,  этакая лопаточка.  Но, когда Ял пошевелил
им,  меня невольно передернуло от  брезгливости.  Но  я  тут  же  постарался
подавить в себе это чувство,  потому что никакого отвращения к самому Ялу не
чувствовал, наоборот, он был мне очень даже симпатичен.
   - И что, у всех вас такое?
   - У потомков айсян -  практически у всех. Больше нигде хвостатых людей мы
не встречали, ни на одной планете.
   - А сколько у вас всего населенных планет?
   - В   Галактический  Союз  сейчас  входит  двадцать  девять  человеческих
цивилизаций.  Некоторые из них пока еще не вышли со своих планет,  другие из
своих систем. Но самые развитые: Земля, Айс, Сторн, Лата, Квела - обжили уже
множество систем.  По последним данным в  Союз входят около пятнадцати тысяч
систем,   это  около  пятидесяти  тысяч  населенных  планет,   около  десяти
триллионов человек.  Потом,  если захочешь и найдешь время,  я могу поводить
тебя по многим из них.
   - Если получится.
   - А почему может не получиться?  Ты же будущий ком,  ноль-ноль-новичок Ал
Вер.
   - Даже у  комов не  всегда всё получается...  А  у  тебя какая дублевская
категория?
   - Я,  как  и  ты,  Ал,  -  улыбнулся  Ял,  -  имею  честь  именовать себя
ноль-ноль-новичком.  И, если получится, стану свободным комом. У вас же, как
я слышал, четыре человека - двухнулевики?
   - Ага. Мы отправимся на Ак двумя десятками. Четверо двухнулевиков. Семеро
ребят с  нулевой категорией и  девятеро -  с первой.  А от вас сколько ребят
туда отправятся?
   - Одиннадцать.  Двухнулевиков двое:  я и Лик Рой, Лик сейчас в вашем мире
гостит.  Трое -  нулевики и шестеро -  однушники.  Еще у одного парня только
вторая категория,  и  ему придется ждать еще полгода,  пока мы  не  поднимем
класс вариатора.
   - Ял, а ты уже ходил в другие миры?
   - Конечно же,  нет.  Лику-то и то только первый раз комы разрешили.  А он
куда  подготовленнее меня,  да  и  на  два  с  половиной  года  старше.  Ему
четырнадцать с половиной, а мне еще только двенадцать исполнилось.
   - Мне тринадцать,  -  сказал я,  не  добавив,  что посчитал его за своего
ровесника.  Да и к тому же за последнее,  связанное с Дублем,  время,  я всё
меньше начинал обращать внимание на разницу в возрасте.
   Еще немного мы позагорали молча.  Потом Ял предложил снова искупаться, на
что я без промедлений согласился. Но не успели мы еще как следует отплыть от
берега,  как берег перестал быть абсолютно безлюдным.  С  неба,  с быстротой
молнии,  опустилась серебристая фигурка.  И причем не куда-то в отдалении, а
как раз на то место, где лежали наши елши.
   - Как будто места больше нету, - недовольно проворчал Ял.
   Но я уже узнал в прибывшем Странкома и, помахав ему руками, сказал Ялу:
   - Не беспокойся, это не чужой, и здесь он не случайно.
   Странком был одет в  елш и сейчас,  как только мог быстро,  избавлялся от
него.  И,  надо сказать,  что получилось это у него даже быстрее, чем у яла.
Бросив шар елша к нашим, он сам бросился в море и быстро поплыл к нам.
   - Привет, друзья-товарищи.
   - Ты что тут делаешь?
   - Как видишь, купаюсь вместе с вами.
   Больше он  не сказал ни слова до тех пор,  пока мы не выбрались на берег.
На берегу же я, видя замешательство Яла, первым делом их познакомил:
   - Это Ярослав Мейский, или же, как тут принято, Ял Мей, ноль-ноль-новичок
из группы Земли-28.  А это ни кто иной, Как Арн Меллор, больше известный как
Странком, тот самый Странком.
   Ял,  конечно же,  удивился,  но постарался этого не показать.  Они только
молча пожали друг другу руки. А я спросил:
   - Вариатор уже починили?
   - Пока еще нет,  но  в  ближайший час должны починить.  Я  же  сюда попал
ком-переходом.  Там, на тридцатой, все перепугались, не могли понять, что же
случилось.  И  за  тебя,  Сашка,  боялись больше всего.  Вот мы с  Антоном и
двинули сюда комовской связкой.  Разузнали, что с тобой все в порядке, и что
скоро ты сможешь отправиться домой,  успокоились. Антон отправился обратно -
успокаивать других.  Я же остался, чтобы немного поразвлечься, что, впрочем,
уже сделал.  И еще -  чтобы найти тебя и доставить домой.  Вот обсохнем, как
следует, и отправимся. Когда на вариаторе всё будет готово, нас позовут.
   Сказав  это,  Странком  растянулся на  песке.  Через  несколько минут  Ял
осмелел и  попросил Странкома рассказать о  Большом Походе,  но  тот сначала
отказался:
   - Нет, Ял, я не хочу вспоминать неудачи.
   - Разве это была неудача?
   - А что же тогда?
   - Один из успехов, все так считают.
   Странком усмехнулся печально и все-таки кое-что рассказал:
   - Это было полторы тысячи лет назад.  Тогда в  Дубле было всего лишь семь
миров: шесть человеческих и один иксянский. Это нынешние: Земля-5, Земля-21,
Симор-1,  Земля-11 и совсем еще юные, только-только вошедшие в Дубль Земля-2
и  Земля-1,  а  так  же  первый  мир  иксян,  ныне  погибший.  И  это  после
миллиономирья  Первой  эры,  сотни  тысяч,  что  были  во  Вторую  эру,  эру
Организации...  Многие из  нас не  верили,  что от  всей огромной и  могучей
Организации осталось  только  одно  жизнеспособное семечко,  из  которого  и
пророс Дубль. Точно не знаю, откуда, но Артёма Комин, известный как Аванком,
откопал  документы  Организации,  в  которых  говорилось об  одном  проекте.
Документы естественно не  были  описанием этого  проекта,  в  высшей степени
секретного.  Это был отчет,  даже не отчет,  а  короткая записка инспектора,
присутствовавшего  на  испытаниях  установки,   способной  изменять  течение
времени в отдельных мирах:  ускорять, замедлять и даже менять его течение на
обратное.  И это,  как все мы убедились,  не было подделкой.  Установка была
построена  и  испытывалась  на  мирах  Крайнего  Форпоста,  расположенных  в
двухстах пятидесяти единицах вправо  от  Главного Центра,  который  лежит  в
четырех единицах влево от нас. Нас, людей, входивших когда-то в Организацию,
удивило и  само существование такой установки,  да и о Крайнем Форпосте -  я
слышал об этом засекреченном научном центре, но не предполагал, что он может
так далеко отстоять.
   Странком ненадолго замолчал, громко почесался, но все-таки продолжил:
   - Тогда у нас появилась надежда, что эти удаленные миры Организации могли
уцелеть,   или  хотя  бы   оставить  после  себя  то,   чем  Дубль  смог  бы
воспользоваться.  Тогда же и возникла идея Большого Похода. И я, а не кто-то
другой, был самым горячим ее сторонником и вдохновителем.
   Странком сел себе на пятки и  стряхнул с  подбородка и груди серый лунный
песок:
   - Разными способами я  сумел  тогда убедить,  уговорить и  просто уломать
почти всех свободных комов тогдашнего Дубля.  И всего нас набралось двадцать
четыре  человека -  восемь  жестких  троек,  включая  нашу,  старшую тройку:
Ком-Странком-Аванком.  Никакими  техническим  ухищрениями даже  сегодняшнего
Дубля  на   такое  удаление  людей  не   переправить.   Даже  могущественная
Организация держала на  таких трассах десятки и  сотни пересадочных станций.
Оставалось только идти собственными силами...  Мы рассчитывали, что такой-то
командой уйти не то что на двести пятьдесят,  а на все тысячу единиц,  и при
этом провести глобальную разведку.  Ну и естественно,  если удастся,  все же
найти миры Крайнего Форпоста.
   Странком брал горстями сухой песок и сыпал его себе на колени:
   - Начало похода нас действительно обнадежило.  Набираясь опыта совместных
действий,  за первый месяц мы ушли на десять единиц,  довольно легко и  лихо
ушли.  Но  усталость постепенно накапливалась,  и  мы  устроились на  первый
большой отдых.  С  того самого отдыха и  начались наши злоключения.  Там  мы
потеряли первого своего  товарища...  Серёжка Верхонцев,  молоденький ком  с
Земли-11, лишь ненамного постарше вас, самый молодой из нашей команды, самый
большой шутник  и  весельчак.  Он  оказался жертвой напавших на  наш  лагерь
воинственных дикарей.  Дикарей мы напугали до полусмерти и разогнали, Но вот
Серёжке уже  ничем  не  смогли  помочь.  И  именно  тогда  некоторые из  нас
заговорили о возвращении. Но большинство все-таки решило идти дальше. Дальше
было  хуже,  наше  движение все  более  замедлялось,  все  чаще  приходилось
устраивать большой отдых.  Мы потеряли еще двух человек. Один утонул в реке,
где воды было самое большее - до пояса. А еще одного сожгли плазменным лучом
непонятно откуда появившиеся люди в  форме и  с  повадками хищников.  Именно
после этого случая мнение большинства склонилось к возвращению. Мы шли целый
год и прошли только чуть больше сорока четырех единиц.  Обратный же путь был
гораздо кошмарнее.  Обратно мы шли два с  половиной года и  стали чуть ли не
врагами друг  другу,  ссорились по  малейшему поводу.  Это  только потом нам
стало ясно,  что  это плоды усталости,  а  тогда нам казалось,  что весь мир
переворачивается вверх ногами, и друг становится врагом. На обратном пути мы
потеряли еще четверых комов.  И это были очень тяжелые потери для Дубля... И
еще  тогда  я  пообещал  самому  себе,  что  ни  в  чем,  подобном этому,  я
участвовать не буду.  И вам, подрастающие комы, я советую держаться от таких
дел подальше. Большие Походы - это наш позор, наша ошибка, наша неудача. И о
них не стоит рассказывать больше, чем я вам сейчас рассказал.
   Закончив,  он, словно распрямившаяся пружина, вскочил на ноги, быстренько
отряхнулся от песка и почти что скомандовал:
   - Сейчас одеваемся и к вариатору.
   - Но  нас  же  еще  не  звали,  -  сказал Ял,  тем  не  мене поднимаясь и
отряхиваясь.
   - Сейчас позовут,  -  сказал Странком,  как-то очень спокойно.  И  тут же
запищал елш, который он снял, и оттуда прозвучали слова:
   - Вин Лор - Арну Меллу. Ты меня слышишь?
   - Слышу, Вин.
   - Нашел новичков?
   - Разумеется, они рядом со мной. А как у вас, уже закончили?
   - Заканчиваем, мелочи остались.
   - Сейчас мы вылетим к вам.
   - Ждем. Конец связи.
   С удивлением глядя на Странкома, Ял спросил:
   - Вы что, немного в будущее заглядываете?
   - В  некоторых случаях  без  этого  просто  не  обойтись,  -  ответил  он
полностью серьезно,  но, выдержав паузу, рассмеялся, - но это не тот случай,
просто я договорился с Вином, что он позвонит мне как раз в это время, а он,
как всегда, точен. Давайте, собирайтесь, и пойдем с небес на Землю.
   Уже через минуту,  облаченные в елши,  мы летели к Земле.  Только на этот
раз нас вел Странком,  а  мы с  Ялом развлекались тем,  что время от времени
сближались друг с другом и даже хватались за руки.  Потом мы снова оказались
в здании варикомплекса Земли-28.  Мы со Странкомом в комнате, которую он уже
окрестил костюмерной,  поменяли елши на нашу одежду с Земли-30.  С елшем мне
было даже немного жаль расставаться,  но  и  взять его на тридцатую я  бы не
смог.  Как  сказал  Странком,  если  этот  шарик  перенести туда,  он  может
шарахнуть многими мегатоннами - такой уж в нем запас энергии, и шутить с ним
нельзя.
   Отремонтированный  вариатор  уже,   как  говорится,  доводили  до  полной
кондиции, ну, то есть, проверяли и испытывали. А настроение ребят из местной
группы  уже  значительно улучшилось.  И  пока  вариатор  доводили,  я  успел
перезнакомиться  со  всеми.   Все  здешние  ребята  оказались  на  удивление
славными, добрыми и приветливыми. Еще их, по моему мнению, отличала порой уж
чрезмерная  мягкость.  Лишь  Ял  среди  них  выделялся  тем,  что,  как  мне
показалось,  был ближе нам,  людям нашего времени.  Узнав,  что я  побывал в
гостях  у  Яла,  каждый  пригласил побывать  и  у  него.  Эти  приглашения я
принимал,   но,   естественно,   откладывал  до   лучших  времен,   как  ими
откладывались до этих же самых времен и мои приглашения.
   Но вот,  наконец-то вновь запущенный в  работу вариатор установил связь с
Землей-30.  Я  увидел за экраном,  так похожим на наш,  нашу вариаторную,  с
другой стороны,  так,  как ее видят другие миры.  Из людей там были:  Антон,
братья Волошины, Глеб и еще белобрысый парень с Земли-28 - Лик Рой.
   - Ну, наконец-то, - вырвался у Антона вздох облегчения, - готовлю канал.
   - Погоди,  -  остановил его Странком, - у меня совсем из головы вылетело.
Нужна "сбруя".
   - Я  приготовил,  -  Вин Лор протянул ему клубок из  пластиковых ремней и
металлических застежек,  - нашел в наших "старых запасах". Сделано не тут, а
еще на одиннадцатой.
   Странком вкратце объяснил для  меня,  что  этой самой "сбруей" мы  с  ним
сцепимся.  И  что,  в  случае,  если что-то  снова произойдет,  он "вручную"
дотащит меня до места назначения.  Вин же помог мне надеть и  застегнуть все
эти ремни,  а так же сцепиться с ремнями Странкома. И только после этого был
открыт канал перехода.
   Этот переход я перенес намного лучше первого,  хотя он и был нисколько не
приятнее, просто он уже не был первым.
   - С возвращением, - сказал Антон, обращаясь ко мне, - да, заставил ты нас
поволноваться.
   - Не  по  своей же  воле,  -  ответил ему  Странком,  расстегивая на  мне
"сбрую".
   Я  же больше внимания обратил на парня с двадцать восьмой.  Одетый вместо
привычного елша в  какой-то  немного мешковатый светло-серый комбинезон,  он
чувствовал себя здесь не очень-то уверенно. Я ему улыбнулся и сказал:
   - Привет, Лик. Тебе-то тут хотя бы небольшую экскурсию устраивали?
   Он улыбнулся в ответ:
   - Не такую, как хотелось бы, но провели.
   - Приходи как-нибудь потом, лучше летом и с утра.
   - Спасибо, если получится.
   Освободив меня от ремней.  Странком обрядил в них Лика, и они отправились
на  двадцать восьмую.  Потом,  почти  сразу  же,  Странком вернулся и  начал
командовать.  Волошиных он  тут  же  спровадил домой,  мол завтра на  Ак,  а
отправляться туда не выспавшимися он не рекомендует.  Потом сказал,  что сам
он отправится ночевать к Антону,  который на днях,  по его словам, слился со
своим двойником.  Мне же сказал, что я с Глебом останусь здесь, у вариатора.
И только в этот момент я подумал о доме.
   - Меня наверно дома уже  совсем потеряли,  ночь уже.  Не  знаю даже,  как
оправдываться.  А  если еще и  всю ночь не будет,  то меры за этим последуют
весьма неприятные.
   - Никто тебя дома не потерял,  -  с  непроницаемым выражением лица сказал
Странком. - По одной простой причине - они уверены, что ты дома.
   - Я же вроде бы здесь, а не там.
   - Там за тебя отдувается наш дорогой Ком,  -  весело хохотнул Странком. -
Мы   не   знали,   насколько  ты   застрял  на   двадцать  восьмой,   решили
перестраховаться и  вызвали Сашу Заката.  Он  хоть и  поругался немного,  но
потом  все-таки  согласился сбросить годиков и  побыть Сашей Вёртовым,  пока
тебя нет. Ну, уж если он там, то тебе придется остаться здесь.
   - А  то родители точно свихнутся,  увидав одновременно не одного,  а двух
Саш, - добавил Антон.
   Я только вздохнул и согласился с этим.  Если и не свихнутся,  то неладное
станет для них очень даже очевидным и явным, а мне бы этого не хотелось.
   - Вариатор мы выключать не будем,  -  сказал Антон,  -  вдруг кому-нибудь
потребуется срочная внеплановая связь.
   Я  кивнул.  За  последние недели я  успел,  хоть и  немного,  но  все  же
научиться работать с вариатором,  и установить связь с другим миром я вполне
мог и без чьей-либо помощи.
   - Мы  вас покидаем,  -  сказал Странком,  уже одеваясь,  -  счастливо вам
отдохнуть.
   Когда же они ушли, Глеб спросил:
   - Ложиться будем?
   В ответ на это я снова кивнул.
   - Тогда смотри, как тут кровати делаются.
   Он  взялся за один из выдвижных диванчиков,  с  некоторым усилием потянул
вверх.  Диванчик щелкнул и  развернулся в довольно широкую полку,  а в стене
над ним открылась ниша, в которой лежали спальные принадлежности. Я проделал
то  же  самое  с  диванчиком у  другой стены,  и  он  послушно превратился в
кровать,  которую я тут же застелил. Ничего не дожидаясь, я сбросил одежду и
нырнул под одеяло. Немного помаявшийся было, Глеб спросил:
   - Можно не совсем свет выключить, а оставить полумрак?
   - Как хочешь, мне всё равно.
   - Спасибо.  А  то  Арну обязательно надо только полную темноту.  Арн спит
так: быстро лег, мгновенно уснул, проснулся в точно назначенное время.
   - Спи,  давай, - сказал я, собираясь уснуть так, как только что описанный
Глебом Странком.  Но сон решительно не желал приходить ко мне. Снова слишком
много впечатлений,  чтобы так быстро успокоиться. Я довольно долго лежал, не
шевелясь и не ворочаясь, но Глеб понял, что я не сплю.
   - Саша, не спишь? - прошептал он почти неслышно.
   - Ага, не спится, - ответил я, - после сегодняшнего свидания с Землей-28.
   - Поговорим?
   - Можно и поговорить.
   Глеб  быстренько выскользнул из  своей  кровати и  сел  на  краешек моей.
Разговаривать издали он  явно не хотел,  даже если это самое издали -  всего
лишь несколько метров.
   - Саш,  расскажи про  то,  как ты  побывал на  двадцать восьмой.  Как там
вообще.
   - Да я и сам не всё понял, точнее говоря мало что видел и почти ничего не
понял. Там все-таки как-никак, а верхние века. И между нами и ими семнадцать
веков. А даже между вами и нами только девять.
   - Тут не надо сравнивать, - сказал Глеб, - и у вас, и у них эпоха научной
технологии, а нашему миру до неё ещё очень далеко.
   - Может и  не надо сравнивать,  но так уж к слову пришлось.  Не обижайся,
Глеб.
   Я рассказал ему о своей экскурсии в мире Земли-28, о том, что увидел там,
и о чем подумал.  Глеб же внимательно меня слушал,  правда,  то и дело прося
разъяснить отдельные моменты,  причем так,  словно бы  он все это собирается
записывать. И, когда я спросил его об этом, он спокойно объяснил:
   - Просто меня так учили.  Запоминать так, словно это записано. У нас ведь
большинство людей не умеют ни читать, ни писать.
   - А я уж было подумал, будто ты сам собрался книгу писать.
   Глеб смутился, но ответил:
   - Может быть. Думаю, что попробовать стоит.
   Глеб жил у  нас,  на  Земле-30  уже около месяца,  но  за все это время я
близко с  ним  не  сходился.  У  меня почему-то  всегда не  хватало времени.
Конечно, Глеб побывал в гостях у всех нас. А у нас дома бывал неоднократно -
у  них с  Олежкой были довольно схожие увлечения.  Но вот поговорить с  этим
парнем долго и спокойно, чтобы никто не мешал, мне еще не доводилось.
   - Глеб,  расскажи про четвертую, - попросил я у него, когда закончил свой
рассказ.
   - В  Дубле двести шестьдесят три  года.  Одна  тысяча девяносто четвертый
год. Второй домен. Сейчас там середина ноября, почти что уже зима, снег идет
и холодно...
   В  вариаторной было не очень-то тепло,  скорее уж даже немного прохладно.
Глеб  уже  не  раз  ёжился,  а,  упомянув зиму,  снег и  холод,  даже слегка
задрожал. Усмехнувшись про себя, я приподнял край одеяла:
   - Ныряй к стенке. А то когда дрожишь, не очень-то и разговаривается.
   Он,  ничуть не смутившись,  забрался под одеяло.  И, немного пригревшись,
сказал:
   - Дома меня наверно все считают слабаком. Даже отец.
   - И за что такое? Есть основания?
   - Есть. Это я сейчас более-менее поправился и окреп. А до этого, с самого
младенчества был  дохлый,  и  как  скелет костлявый.  И,  не  будь мой  отец
дублевцем,  меня бы  сейчас наверняка уже  не  было бы  в  живых.  У  нас на
четвёртой  даже  здоровяк  может  помереть  от  пустяковой по  вашим  меркам
болячки, а что тут говорить о хилых и слабых.
   Сказав это, он немного поёрзал под одеялом и замолчал. Помолчав так минут
пять, он сказал:
   - Раньше  я  хотел,   что,  как  только  стану  настоящим  дублевцем,  то
переселюсь куда-нибудь в более развитый мир.
   - А сейчас не хочешь? - понял его я.
   - Я прожил тут у вас только один месяц,  и уже скучаю по дому...  Наверно
нигде не бывает человеку так хорошо, как дома... Каким бы это дом ни был.
   - Когда-нибудь и ваш мир продвинется в технологическую эру.
   - А  вот тут как раз много интересных неясностей.  Только уж  точно,  что
такого вот, как у вас, двадцатого века у нас не будет никогда.
   - Отличающаяся линия истории?
   - Она самая. В прошлом веке наш мир пошел по отличающемуся от вашего пути
развития... Так называемая линия 10-SRM.
   - Я слышал, что у вас Русь - единое государство.
   - Так и есть. Единое княжество. Великая Русь.
   - Я не очень-то силен в истории,  а о сравнительной же только наслышан. С
чего началось это отличие?
   - С  того,  что сто с лишним лет назад не погиб князь Святослав Игоревич.
Был тяжело ранен,  но спасся.  И он правил еще долго, пережив своих сыновей.
Не могущий после увечья водить войска,  он стал править.  И,  как бы странно
вам это ни  показалось,  правил хоть и  жестоко,  но мудро.  А  это принесло
государству больше пользы,  чем  победоносные военные походы.  При  нем Русь
была  окончательно  объединена  и  окрепла,  а  подвластные  ему  полководцы
расширили ее  пределы  и  заставили весь  мир  считаться с  нею.  Наследовал
Святославу внук, которого в вашем мире не было совсем - Олег Ярополчич, Олег
второй,  который еще в  молодости покрыл себя воинской славой.  На княжеский
престол он  вступил уже немолодым человеком.  И  он  тоже не  был обделен ни
долголетием,  ни  мудростью.  При  нем  Русь еще сильнее окрепла и  достигла
процветания. Князь Олег окончательно закрепил за Великим Князем право самому
назначать своего наследника.  Сейчас у нас,  на Руси,  правит князь Владимир
Олегович,  и  старается не  уступать  в  мудрости своим  знаменитым предкам.
Христианства в нашей Руси никто насильно не вводил,  но христиан немало. Еще
Олег  Ярополчич крестился,  а  Владимир -  христианин от  рождения.  Но  это
немного не  то  христианство,  что было у  вас другое ответвление.  Пока всё
вроде бы хорошо, но что нас ждет в будущем, неизвестно никому.
   - Разве на Срезе больше нет миров с  таким же,  как у  вас,  историческим
развитием?
   - Есть,  конечно,  но не так уж и много. Но ни в одном из них нет времени
позднее середины восемнадцатого века. А так же имеется очень большой разброс
возможностей развития,  потому то наша линия не так стабильна,  как ваша. Но
до  монгольского нашествия Русь,  скорее  всего,  сохранит единство.  А  там
возможности резко разделяются.  Если монголы завоевывают Русь,  то  возможен
даже откат практически до вашей линии.  Если же Русь останавливает монголов,
то  становится очень  вероятным покорение Русью  всей  Европы.  В  последнем
случае всемирная отсрочка технологической эры практически неизбежна.
   - А  то,  что  у  вас существует группа Дубля,  не  может ли  повлиять на
историю.
   - Чтобы  совсем  уж   никак  не  влиять  на  историю,   нужно  просто  не
существовать.  У нас,  как и в любом другом дублевском мире, предотвращают и
компенсируют влияние Дубля, - Глеб вздохнул. - Наша группа выносила на Совет
Дубля предложение воспользоваться Землей-4  для  экспериментального изучения
истории,  то  есть  для  целенаправленного изменения исторической линии.  Но
большинство сказало "нет".  Большинство боится, что такое воздействие только
привлечет Врага и приблизит Полночь.
   Какое-то время мы снова молчали, потом Глеб снова поёрзал и сказал:
   - Завтра утром - на Ак. А я боюсь.
   - Чего боишься?
   - Аковской подготовки.  Вам тут никто ничего не говорил.  А  вот мне отец
сказал такое напутствие. Мол, слабого эта подготовка может даже убить. И что
если я на Аке даже просто выживу, он будет считать меня за человека.
   - Ничего себе, напутствие. Но даже и в этом случае бояться тебе ничего не
стоит.  Ты,  по  крайней мере,  ничуть не слабее половины наших.  Вот братцу
моему -  Олежке наверно несладко придется,  ему  ведь  только недавно десять
исполнилось.
   - Хороший у  тебя брат,  мне бы такого братишку.  У  меня младших братьев
нет,  только старшие,  двое.  Но они не дублевцы,  и  им уже за пятьдесят...
Выглядят уже чуть ли не стариками, внуков имеют. Матери у нас разные, только
отец один...  Моя мама умерла, когда мне и трех лет не было, а отца тогда не
было с нами. Он тогда вообще не знал, что я на свет появился.
   - А что с ней случилось?
   - Утонула...  Говорят,  что специально,  сама,  но я  не верю,  и отец не
верит.
   - Не надо такому верить.
   Мы ещё немного поболтали на вполне житейские темы.  Потом Глеб потихоньку
уснул.  Я  хотел  было  перебраться на  свободную кровать,  но  не  хотелось
вылезать из тепла, и я уснул почти сразу же за Глебом.
   Ночью мне снились интересные сны, таких я еще никогда не видал. Я видел в
них мир,  где чуть ли не одновременно существовали и прошлое, и настоящее, и
будущее.  Там был и я сам,  парнишкой лет восьми. И я, толи теперешний, толи
будущий, водил этого парнишку по этому миру и показывал его чудеса. И во сне
всё  это  не  казалось мне  даже ничуть необычным,  и  я  даже был счастлив.
Разбудил же меня Глеб, довольно бесцеремонно пихая в бок:
   - Просыпайся, а то скоро появятся комы и начнут потешаться над сонями.
   - Сколько времени?
   - Полседьмого. А они собирались появиться ровно в семь. Поднимайся.
   Отправка  на  Ак  должна  будет  произойти в  восемь  пятьдесят четыре  с
секундами. Сбор был намечен на полчаса девятого. И вполне резонно, что Антон
и  Странком объявятся здесь в  семь.  Да и остальные тоже наверняка не будут
ждать полдевятого,  а  появятся раньше.  Я отогнал сон подальше и соскочил с
кровати. Глеб следом за мной, он же и включил в вариаторной нормальный свет:
   - Зарядка?
   Я  кивнул,  и  мы  десять минут вместе выполняли упражнения,  которым нас
здесь обучил Странком,  это  был  один  из  принятых в  Дубле комплексов,  и
который был гораздо эффективнее той зарядки,  которую я делал раньше. Потом,
вспомнив вчерашний день,  я предложил Глебу побороться. И он тут же с полной
готовностью согласился.  Но Глеб оказался куда более хлипким партнером,  чем
я.  И  из трех раз все три оказывался на лопатках.  И  он,  как ни упирался,
только один раз  был  близок к  успеху.  Но,  тем  не  менее,  Глеб оказался
доволен, наверно даже больше меня.
   - После такого нужно в душ,  -  сказал он,  - но душ здесь только один, а
эти двое уже скоро появятся.
   - Так что стоишь, дуй первым, как-нибудь успеем.
   Привести себя в  порядок мы  успели,  даже еще  осталось немного времени,
потому что Антон и Странком опоздали. Даже само это было удивительно. И мы с
Глебом рассмеялись,  когда Странком признался,  что  они  самым бессовестным
образом проспали, потому что проболтали почти до самого утра.
   Глеб тут же попросился немного побродить наверху. Я хотел было походить с
ним,  но оказалось, что моей зимней одежды здесь нет, ею воспользовался Ком,
уходя заменять меня. Пришлось мне остаться внизу.
   Комы  же,  сразу как  тут  появились,  устроились у  вариатора и  провели
несколько непродолжительных сеансов связи с  различными мирами.  Почти все -
по делам нашей отправки на Ак. И еще не было восьми, когда вернулся Глеб.
   - Холодно, темно и почти безлюдно, - сказал он мне.
   Он сразу же вытащил свой рюкзак, а из него кожаные сапожки и завернутую в
холст одежду.  Ту же одежду,  что носил здесь, принялся снимать и, аккуратно
сворачивая,  запихивать в рюкзак.  На мой вопрос, зачем это, он ответил, что
существует такая традиция,  по которой новичок должен прибыть на Ак в одежде
своего мира и, если возможно, в той, которую носишь обычно. Переодевшись, он
стал выглядеть так, как при нашем первом сеансе связи с четвёртой. Разве что
стрижка у него оставалась нашего времени, правда, уже не такая короткая, как
месяц назад. Синие штаны, невысокие сапожки, светлая прямая рубаха почти что
до колен,  подпоясанная кожаным поясом,  украшенным чеканкой. Этот пояс Глеб
себе сделал сам,  он  еще раньше об этом рассказывал.  Посмотревший на Глеба
Странком по-доброму улыбнулся:
   - Глеб,  ты  почти полная копия своего отца,  каким я  его  в  первый раз
увидел.  Разве что у него волосы курчавились, а у тебя - прямые. Да ещё, он,
пожалуй,  чуть потоньше тебя был. Тогда он прибыл на Ак, а я в тот самый раз
командовал Аком. Да, больше века с тех пор прошло.
   В  ответ на это Глеб ничего не сказал,  он только едва заметно улыбнулся,
но  Странком и  не ждал ответа.  А  тем временем уже начали собираться наши,
естественно раньше  назначенного времени.  Первым появился Андрей со  своими
новичками: Игорем Архиповым и Юриком Томрачевым. Но почти что следом за ними
появилась и другая компания -  мои новички:  Олег,  братья Волошины,  Егорка
Кузнецов,  тут же был и Олежкин новичок - Сережка Байкалов, а сопровождал их
всех Ком.
   Посмотрев на него,  я словно бы посмотрелся в зеркало.  Мы одновременно и
абсолютно одинаково улыбнулись и подмигнули друг другу. А когда он избавился
от  зимней одежды,  мы  и  вовсе стали как одинаково одетые братья-близнецы.
Олежка же повис у меня на шее,  чуть при этом меня не уронив, и прошептал на
ухо:
   - Мы  за  тебя  сильно волновались.  Боялись,  как  бы  с  тобой чего  не
случилось.
   Я обнял его.  Потом крутанулся так,  что Олежкины ноги выписали в воздухе
круг, и опустил его на диванчик. Ком же кивнул мне и сказал:
   - Нужно сказать пару слов.
   Мы вышли в коридор.  Я, если честно говорить, ожидал, что сейчас он будет
меня ругать,  возмущенный тем,  что  его  сорвали со  своего места,  но  его
реакция оказалась совершенно обратной.  Он взял меня за плечи и, посмотрев в
глаза, сказал:
   - Спасибо, Сашка.
   - За что? - вырвалось у меня.
   - Как за что,  - сказал он с улыбкой, - ну, во-первых, хотя бы за то, что
ты существуешь.
   - Ну, вот в этом-то моя заслуга крайне невелика.
   - Неважно,  Саш.  За то,  что ты есть,  за то,  что ты такой, как есть, В
общем за то, что, замещая тебя, я провел замечательные: Вечер, ночь и утро.
   - А я подумал, что ты сейчас ругаться будешь.
   - Видишь ли,  Сашка,  когда ты проживешь столько лет,  как я,  когда твое
детство будут отделять от тебя тысячелетия,  ты будешь не таким, как сейчас.
И  если  тебе вдруг представится возможность хоть на  час  вернуться в  свое
детство, ты тоже будешь только благодарен судьбе за это.
   Я, кажется, понял его и сказал:
   - Может быть.
   - А  сейчас я  хочу  попросить тебя еще  об  одном:  разреши мне  и  день
провести за тебя. Когда ты вернешься с Ака, я тебе все подробно опишу.
   - Пожалуйста, мне нисколько не жалко.
   - Ещё раз спасибо.
   Наши все продолжали собираться. Я уже успел рассказать о своем вынужденно
затянувшемся визите на двадцать восьмую,  когда Олежка взял меня за локоть и
отвел в угол. А там, кивнув в сторону Кома, сказал:
   - Я как-то не верил, но сейчас убедился, что он и ты - практически один и
тот  же  человек.  Он  вел себя совершенно как ты,  хотя ни  о  чём особо не
расспрашивал.
   - Он же и есть Сашка Вёртов, как и я.
   - Да знаю я это.  Но думал, что все-таки будут большие различия. Мы с ним
договорились,  что ведём себя так,  словно бы он - это ты. И он не сделал ни
одной ошибки.  И  даже я,  точно зная,  кто он,  не один раз посчитал его за
тебя, ловил себя на этом, но все повторялось снова и снова.
   - Этому не нужно удивляться.
   - Я уже и не удивляюсь. Но ведь, Саш, получается, что он нам не чужой.
   - Я это давно знал.
   - Я у него самого вчера спросил, вечером мы болтали. Он сказал, что такое
в Дубле иногда бывает, и что он приходится мне инобратом.
   - А мне инодублем.
   - Так он и сказал.
   - Ладно, Олег, потом как-нибудь об этом поговорим.
   - Потом, так потом, - согласился он.
   Я   еще  немного  успел  поговорить  с  Волошиными.   Потом  уже  подошло
назначенное время сбора. Антон попросил тишины и сказал:
   - С  Ака  нами  уже  получено  подтверждение  готовности.  Преподаватели,
инструкторы и  прочий персонал уже находятся на Аке и ждут вас.  Канал будет
открыт в восемь пятьдесят четыре двадцать.  Для Глеба будет открыт отдельный
канал тремя секундами раньше.
   Глеб только кивнул, услышав об этом.
   - Попрошу всех вас,  -  сказал Странком,  - произвести две заключительные
тренировки. А мы засечём ваше время прохождения. Это просто необходимо знать
для того, чтобы Ак продержал канал открытым всё это время.
   Тренировок нами было проведено достаточно. Они были просто необходимы для
того, чтобы как можно быстрее проскочить канал. В быстро текущем времени Ака
даже одна секунда растягивалась в двенадцать с лишним минут.  Да, тренировок
было проведено достаточно,  но на этот раз,  как сказал Странком, тренировка
максимально приближена к действительности.  А выразилось это в том, что, как
оказалось,  они договорились с  Землёй-10,  чтобы прогнать новичков не через
воображаемый выход, а по вполне реальному межмировому каналу.
   Вот так и оказалось,  что ещё до отправки на Ак,  все мы испытали на себе
межмировой переход и кратковременно побывали на Земле десятой,  в совершенно
другом мире.  Но  этого времени не  хватило даже на  то,  чтобы как  следует
познакомиться с местными ребятами.  Зато все поняли и на себе почувствовали,
что же такое переход,  и удивительно стойко перенесли его. Я же эти переходы
перенес ещё легче, чем вчерашние.
   И вот наконец-то мы уже ждем отправки.  Выстроившись в колонну по одному.
Впереди Глеб, ему отправляться чуть раньше нас. Следом за ним - я, а за мной
- Андрей.   Мы   с   Андреем   сейчас   назначены   временными   командирами
отправляющихся на Ак.
   - Минута готовности до отправки Глеба,  -  сухим голосом говорит Антон, -
начинаю   отсчёт...    пятьдесят...    сорок...    тридцать...   двадцать...
пятнадцать...   десять...   девять...  восемь...  семь...  шесть...  пять...
четыре... три... два... один... пошел.
   Одновременно с зазвеневшим сигналом,  Глеб срывается с места и исчезает в
распахнувшейся тьме.  Вход за  ним сразу же  закрывается,  а  все мы  дружно
делаем один шаг вперед:
   - ... два... один... пошли!
   Снова звенит сигнал. Я срываюсь с места и снова ныряю во тьму перехода. И
после мучительных мгновений вылетаю в какой-то до неправдоподобности яркий и
солнечный летний день.  Я  оказываюсь на  высоте в  пару  метров и  падаю на
заросшую разнотравьем лужайку.  Как учили -  ноги вместе и  сразу же на бок.
Тут же вскакиваю и отбегаю в сторону.
   Над  лужайкой,  в  светящемся радужном овале клубится уже  знакомая тьма.
Наше  время  прохождения получалось около  пяти  секунд,  значит  здесь  оно
обратится в полноценный час, таково различие в скорости времени.
   Я  успеваю осмотреть окрестности.  Почти рядом со мной идет едва заметная
тропинка.  А  метрах  в  сорока она  проходит через  ворота.  Это  массивный
прямоугольник  высотой  метров  в   десять  и  шириной  наверно  шесть.   На
прямоугольник  навешаны   две   массивные  створки,   сейчас   открытые   и,
по-видимому,  глубоко вросшие в  землю.  Почти  что  сразу  же  за  воротами
начинается лес,  вполне обычный лес южных районов: дуб, бук, орешник, что-то
еще, полузнакомое. А с другой стороны, у самого горизонта, начинается море.
   Бросив взгляд на выход,  вижу, что на тьме уже вырисовался светлый силуэт
человека.  Еще немного,  и  из выхода падает Андрей.  Ошарашено озирается по
сторонам и отбегает от выхода. Я подхожу к нему:
   - Поздравляю с прибытием на Ак,  - я протягиваю ему руку. Он с улыбкой ее
пожимает.
   - Взаимно.
   Уже вместе мы  ждем следующего.  После нас все пойдут по младшинству.  То
есть сначала младшие, а потом старшие.
   Третьим прибывает Олежка. Он оказывается ошарашенным гораздо сильнее нас.
Мы подхватываем его под руки и  оттаскиваем от выхода.  Он приходит в  себя,
но, не говоря ни слова, прижимается ко мне.
   Четвертым прибывает Сережка  Байкалов,  Олежкин  новичок.  Темно-русый  и
довольно развитый для своего возраста четвероклассник.  Он переносит переход
хорошо,  и  сам отбегает в  сторону.  Олег отрывается от меня и идет к нему,
чтобы поздравить с прибытием.
   Пятым  прибывает Ванька  Николенко,  новичок Юрки  Нельмина.  Белобрысый,
тощий и нескладный пятиклассник.  Ему тоже потребовалась наша помощь,  чтобы
удалиться от выхода и маленько очухаться.
   Шестым прибыл Лешка Торопов,  тоже пятиклассник,  новичок Димки Рогожина.
Рыжий, веснушчатый и довольно крепенький парнишка.
   Седьмым был Юрик Томрачев -  Андреев новичок, шестиклассник. Темно-русый,
голубоглазый, постоянно улыбающийся парнишка, хоть и немного хлипковатый.
   Восьмым прибыл мой  новичок -  Никита Волошин.  Девятым -  Димка Рогожин.
Десятым - Юрка Нельмин.
   Одиннадцатым  был  семиклассник  Саня  Игнатов,  новичок  Витьки  Шумова.
Черноволосый,  смугловатый,  кажущийся неприятным,  пока не сойдешься с  ним
поближе.
   Двенадцатым -  мой  одноклассник и  наш  совместный  с  Никитой  новичок,
очкарик Егорка Кузнецов, который оказался совсем не таким, каким казался мне
раньше.
   Тринадцатым прибыл Максим Белкин. Четырнадцатым - Витька Шумов.
   Пятнадцатым -  Пашка  Дмитриев.  Семиклассник,  новичок Женьки  Черемных.
Темно-русый, улыбчивый и доброжелательный парень.
   Шестнадцатым был сам Женька.
   Семнадцатым прибыл восьмиклассник Женька Альгин,  новичок Димки Рогожина.
Светло-русый парень, несколько простоватый и грубоватый.
   Восемнадцатым -  девятиклассник Андрей Мирский,  новичок Максима Белкина.
Невысокий и  похожий скорее даже на  шестиклассника,  но  очень обманчивый в
этой своей внешности.
   Предпоследним - десятиклассник Игорь Архипов, подопечный новичок Гостина.
Длиннющий, почти под два метра, детина с волосами пшеничного цвета до плеч.
   Ну  и  замыкал нашу команду мой новичок -  двадцатичетырехлетний Владимир
Волошин.
   Всего прибытие заняло пятьдесят четыре минуты. Получилось даже лучше, чем
на тренировках.  И едва оно закончилось,  как из-за ворот, по тропинке вышел
встречающий.
   Это был долговязый парень,  одетый в пятнистую,  переливающуюся форму. На
вид   ему   было,   как   и   наверно  большинству  людей   в   Дубле,   лет
семнадцать-восемнадцать.  Но у  меня и  не возникало сомнений,  что на самом
деле он гораздо старше.  Два с лишним метра роста, великолепная мускулатура,
заметная даже  под  одеждой.  Что  ни  говори,  а  облик у  него  очень даже
внушительный.
   - Я Родион Норин с Земли-1,  -  тут же представился он, - в данный момент
инструктор Ака.  На предварительном этапе обучения я  буду старшим над вашей
учебной группой. Пройдемте со мной.
   Следом за  ним мы  прошли через ворота и  оказались на  территории старой
военно-научной  базы.  Эта  база  была  построена еще  во  времена  расцвета
Организации.  Это было почти десять миллионов лет назад по местному времени.
Тогда она носила название Аль-Керго,  но Дубль сократил это название до Ака.
Построена  эта  база  оказалась настолько надежно,  что  даже  миллионолетия
оказались не  в  силах стереть ее.  Чуть  меньше двух тысяч лет  назад Дубль
обнаружил эту базу и  сумел оживить многие из уцелевших машин и  механизмов.
Много времени ушло и  просто на то,  чтобы раскопать базу,  отреставрировать
поврежденное и  построить новое.  И  сейчас эта база служила Дублю много для
чего, в частности же и как учебный центр, в который мы сейчас и прибыли.
   Вслед  за  Нориным  мы  прошли  мимо  нескольких  колоссальных  зданий  и
непонятных сооружений.  И оказались в тщательно ухоженном парке с роскошными
деревьями и дорожками из какого-то светлого упругого материала. Одна из этих
дорожек привела нас  к  небольшому,  но,  тем не  менее,  двухэтажному дому,
скрывающемуся среди зелени.
   - Дом номер два,  -  сообщил Норин,  - в нем вы будете обитать, когда для
этого будет возможность. Пройдемте внутрь.
   Дом  оказался  сделанным таким  образом,  что  изнутри  выглядел  гораздо
большим,  чем  снаружи.  На  первом этаже посредине располагался немаленький
зальчик с  камином,  креслами и диванчиками,  небольшим фонтанчиком и массой
явно оранжерейной зелени.  Справа от  зала была кухня-столовая со столами на
тридцать человек и  каким-то совершенно фантастическим оборудованием.  Слева
то, что обычно именуют удобствами: туалет, умывальник и душевая.
   Из  зала  на  второй  этаж  вели  две  винтовые  лестницы,  заключенные в
прозрачные трубы.  НА втором этаже были шесть примерно одинаковых и довольно
просторных комнат,  на  пять  человек каждая.  Пять  человек здесь,  на  Аке
составляют малую учебную группу, или еще, как говорят, подгруппу. А пять или
шесть малых - полную. И каждая полная группа располагается в отдельном доме,
а каждая малая - в отдельной комнате.
   Мы еще не знали,  кто с  кем в какую малую группу войдет.  Не знали даже,
кто  еще  кроме нас будет в  полной группе,  ребята с  каких миров.  Все это
решало руководство курсов уже  после того,  как  прибывало сюда,  а  мы  еще
стояли в  готовности у  вариатора.  Но  сейчас-то  уже  должно быть известно
точно. Опередив других, я спросил об этом у инструктора:
   - Родион, кто еще, кроме нас, будет во второй группе?
   - Ребята с Земли двадцать девятой.  Их как раз десять человек. А вместе с
вами как  раз  тридцать,  полная группа.  Всего же  групп на  этот раз будет
восемь,  двести сорок новичков.  Ну  да  обо всем этом вы  узнаете на первом
сборе,   меньше  чем  через  четыре  часа.   Пока  знакомьтесь  с   домом  и
окрестностями, но далеко от дома отходить запрещаю.
   - А где кому располагаться,  уже тоже известно?  - вынырнул у меня из-под
руки Олежка.
   - Разумеется, известно. Мы вас ждали и заранее все подготовили. Но сообщу
я вам об этом, когда прибудут ребята с двадцать девятой.
   - А когда они прибудут?
   Он посмотрел на часы.
   - Уже через полчаса. Сейчас я отправляюсь встречать их. А ваших временных
командиров попрошу меня сопровождать.  Всем остальным то, что говорил ранее.
Пока все.
   Мы с Андреем молча переглянулись,  вслед за инструктором спустились вниз,
и вышли из дому.
   - Родион, - спросил Андрей, - мы считали, что с Земли-29 на Ак отправятся
восемь человек.
   - А мы считали,  что с Земли-30 двенадцать человек,  в свое время. Просто
ваша  информация слегка  устарела.  В  последние недели они  успели найти  и
завербовать еще двоих,  а вы - восьмерых. И получилась одна полная группа из
двух миров, неплохо начинает Дубль-второй.
   - Мы  могли  бы  навербовать и  больше,  но  только  вряд  ли  успели  бы
подготовить.
   - Похоже,  что  начинается  еще  давно  предсказанный  старшими  всплеск.
Пригодных для  Дубля  людей  почти  на  всех  наших мирах становится больше.
Двести сорок человек - такого Ак не видел уже очень давно.
   - С тех пор, как курсы проводились раз в год?
   - Именно...  Когда я  был на своих первых курсах,  Земля-1 присылала сюда
двадцатку.
   Совершенно случайно  я  знал,  что  Земля-1  отправляла на  Ак  двадцатку
единственный раз за всю свою историю, и было это ровно четыреста восемьдесят
пять лет назад.  И это довольно точно указывало на возраст Норина. Я спросил
у него:
   - Родион, в каком году вы родились, если это не секрет?
   - Тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году собственной эры  Земли-1.  Том
же самом,  что и вы оба по собственной эре вашего мира.  Поэтому я и являюсь
старшим над вашей группой,  а  не другой.  На сегодняшний день мне 594 года,
для дублевца такой возраст -  пустяки... И не надо обращаться на вы, в Дубле
это просто не принято. Зовите меня просто Родом. Кстати, вы еще не придумали
для себя коротких имен?
   - Разве это обязательно? - удивился Андрей.
   - Не обязательно,  но желательно.  Почти все ребята с верхних веков, да и
не только с верхних,  не переваривают в разговорах длинных имен, особенно на
первых  порах.   Вот  я,   например,   в  разных  случаях  пользуюсь  такими
именами-сокращениями: Род Норин, Род Нор или даже Ро Нор.
   - У  меня уже есть сокращенное имя,  -  признался я,  -  вчера я  недолго
гостил  на  двадцать  восьмой,  и  там  меня  попросили подсократить имя.  Я
назвался Ал Вер. Но могу назваться и подлиннее.
   - Имя Ал Вер должно устроить всех, вполне подходяще, - сказал Род, - ну а
ты, Андрей?
   - Рей Гос устроит?
   - Тоже неплохо. Запомним эти имена. Я хоть и родился в двадцатом веке, но
живу в  основном на  Земле-1,  в  веке двадцать пятом.  Так что,  если вы не
против, буду называть вас Ал и Рей.
   - Пожалуйста, - одновременно ответили мы.
   - Тогда вот что, Ал и Рей, могу ли я на вас положиться?
   - Смотря в чем, - ответил за нас обоих Андрей.
   - Самыми   трудными  для   вас   окажутся  первые   недели.   Сделать  из
обыкновенного человека подготовленного дублевца не так-то просто.  Для этого
нужно  и  время  и  старание самого  человека.  Желание сейчас  у  всех  вас
разумеется есть,  иначе вы просто бы не оказались здесь,  на Аке.  И  важно,
чтобы оно  не  пропало в  эти  самые недели.  Одна  из  моих  обязанностей -
поддержать вас.  Но одному,  и к тому же постороннему для вас человеку,  это
сделать затруднительно. Могу ли я в этом деле рассчитывать на вашу помощь?
   - Можете, - сказал Андрей, он в себе не сомневался.
   - Если мне самому не потребуется поддержка, - сказал я, - то да.
   - Хорошо, - сказал Род, - мне вас рекомендовали сразу оба старших: и Ком,
и Странком, они возлагают на вас определенные надежды.
   За этим разговором мы уже покинули парк и  направились к  воротам.  Я  не
удержался и спросил:
   - Зачем здесь такие ворота, если никакой ограды нет?
   - Когда-то база Организации в  случае опасности могла прикрываться мощным
защитным полем,  секрет которого нам до  сих пор так и  не удалось раскрыть.
Так вот, когда это поле было включено, попасть на территорию базы можно было
только через ворота, которые сами по себе представляют довольно сложные и не
до конца понятные нам .устройства.  И  к  тому же эти ворота,  скорее всего,
тщательно охранялись.
   У ворот Род остановился:
   - Подождем здесь. Уже недолго.
   - Здешний вариатор особенный,  -  сказал  Андрей,  -  можно  прибыть куда
угодно, но только не на территорию базы.
   - Почему так? - спросил я.
   Род немного печально улыбнулся:
   - На Аке нет вариатора.  В здешних законах природы мы так и не смогли его
создать.
   - А через что же тогда мы прошли, если не через вариатор?
   - Это устройство называется аббревиатурой УМММП,  полностью же  Установка
Мгновенного  МежМирового  Перехода.   Ее  создала  и   построила  здесь  еще
Организация,  мы же только как могли,  отремонтировали и  несколько изменили
назначение.  Технология же, по которой построена такая установка, утрачена в
последнюю Полночь. Мы не смогли сделать даже копии многих ее узлов и блоков.
Так вот,  у  УМММП жесткий запрет на  прибытие непосредственно на территорию
базы.  Действительно,  она делает возможным появиться в любой точке планеты,
но  вот  на  территорию базы  приходится идти пешком.  Если же  прибываешь к
воротам, то соответственно идти ближе.
   Он  снова  посмотрел на  часы,  но  не  высказал при  этом  ни  малейшего
беспокойства.  Меня же  заинтересовало то,  почему же мы тут,  у  ворот,  не
встретились ни с одной из прибывающих сюда групп новичков,  и тут же спросил
об этом у Рода.
   - Всего  у  базы  ворот ровно тридцать два.  Каждая из  групп прибывает к
своему входу и в свое время, возможность случайной встречи исключена. Все вы
встретитесь не раньше,  чем на Первом Сборе,  - он замолчал, снова посмотрел
на часы и сказал, - сейчас начнется.
   Едва он  это произнес,  как в  сорока метрах от нас и  в  двух над землей
возник уже  знакомый нам  светящийся овал  и  заключенная в  него клубящаяся
тьма.  Мы с Андреем одновременно продвинулись вперед,  как во время прибытия
нашей группы.
   Все происходило точно так же. Выходу безразлично, с какого мира прибывают
сюда  люди.  Во  тьме появился светлый силуэт,  который пропустил через себя
парня,  который был наверно на год постарше меня.  Он был одет в темно-синий
спортивный костюм с  яркими красными и  белыми полосами на куртке и штанах и
вышитой эмблемкой какой-то заграничной фирмы,  мне незнакомой.  Темно-русая,
непривычно короткая,  на мой взгляд,  прическа.  А так, в целом, парень, как
парень.  Упав на бок,  он с удивлением посмотрел на нас и только после этого
отбежал  на  положенное расстояние и  после  этого  подошел к  нам.  Немного
стеснительно улыбнулся и сказал:
   - Честно говоря, только сейчас до конца поверил, что все это по правде.
   Выговор у  него немного отличался от  нашего,  но  все им  сказанное было
отлично понятно.  И  в  самом деле,  у нас и у них практически один и тот же
язык.
   - Естественно,  не понарошку,  - абсолютно с тем же выговором ответил ему
так же подошедший к нам Род и,  подтолкнув нас с Андреем в спины, добавил, -
успеете еще познакомиться, пока следующий вынырнет.
   Я первым протянул этому парню руку и представился так, как нас учили:
   - Александр Вертов,  тринадцать лет,  ноль-ноль-курсант. Земля тридцатая,
тысяча девятьсот восьмидесятый год.
   Следом за  мной точно так же  представился Андрей,  и  только после этого
представился и сам парень.
   - Юрий Скворцов,  четырнадцать лет, ноль-курсант, Земля двадцать девятая,
тысяча девятьсот девяносто второй год.
   Едва успел он представиться,  как выход пропустил еще одного парня.  Этот
был небольшого роста и  чернявый.  Звали его Илья Фоменко,  было ему,  как и
Юре, четырнадцать, и он тоже представился ноль-курсантом.
   Далее  ребята  с  двадцать девятой  прибывали так  же,  как  и  наши,  по
младшинству.
   Третьим   оказался   светло-русый   Андрей   Хватов,    одиннадцатилетний
ноль-ноль-курсант, улыбчивый и довольно симпатичный парнишка.
   Четвертым прибыл очень белобрысый, даже светлее Олежки, парень. И одет он
был в  отличие от  предыдущих ребят не в  спортивный костюм,  а  в  какие-то
мешковатые брюки и неуместный в такую погоду свитер домашней вязки. И еще он
выглядел испуганным что ли.  Звали его Тимофей Северцев, было ему двенадцать
лет, и был он ноль-ноль-курсантом.
   Пятым  прибыл темноволосый два-курсант,  двенадцатилетний Денис  Новиков,
рослый для своего возраста парень, немного сумрачный.
   Шестым темно-русый,  так же два-курсант,  тринадцатилетний Алексей Кисин,
который выглядел крепким и явно спортивным парнем.
   Седьмым  был  один-курсант,  тринадцатилетний Михаил  Коротов.  Рослый  и
темноволосый.
   Восьмым два-курсант тринадцатилетний Вячеслав Котов, щуплый и белобрысый,
с оттопыренными ушами.
   Девятым  один-курсант  Дмитрий Тростников,  тринадцатилетний светло-русый
парень, явно любящий посмеяться.
   И   последним  -   десятым  один-курсант  Анатолий  Ёлкин.   Рыжеватый  и
веснушчатый пятнадцатилетний парень.  Росту в нем было немало, и из-за этого
он казался тонким и хлипким.
   Когда прибыли и  собрались все,  в  свою очередь представился Род и повел
нас  обратно в  дом.  Там  наши ребята уже  ждали нас возле входа.  Выдержав
паузу,  Род  дал  возможность каждому  познакомиться с  каждым.  Обе  группы
смешались и,  если особо не присматриваться, то ни за что не подумал бы, что
это ребята из  другого,  отличающегося от  нашего мира.  Но  наконец-то  Род
заговорил:
   - Группа номер два,  внимание.  Повторно проводить вас по  дому не  буду.
Курсанты с тридцатой покажут курсантам с двадцать девятой всё, что показывал
я.  Я  же  сейчас  должен отлучиться по  делам,  связанным с  первым сбором,
который состоится через два с половиной часа.  Но к тому времени я вернусь и
лично отведу вас на него.  Сейчас же я  сообщу вам о  вашем распределении по
малым группам,  скорее всего оно сохранится до вашего окончания этих курсов.
Итак,  я буду называть вас, и тот, кого я назову, выходит и становится рядом
со мной,  следующий рядом с  ним.  Запомните свой номер,  вызывать я  буду в
обратном номерам  порядке.  Итак:  Вячеслав Котов,  Денис  Новиков,  Алексей
Кисин,  Александр Игнатов,  Михаил Коротов. Вы составляете шестую подгруппу,
отойдите в сторону.
   В шестую подгруппу вошли четверо ребят с двадцать девятой,  и только один
наш,   с  тридцатой.   Трое  были  два-курсантами  и  двое  один-курсантами.
Разделение на подгруппы явно было связано с категориями пригодности.
   - Анатолий Ёлкин, Павел Дмитриев, Сергей Байкалов, Евгений Альгин, Максим
Белкин. Вы составляете пятую подгруппу.
   В этой подгруппе четверо наших и один парень с двадцать девятой.  Все они
один-курсанты.
   - Егор Кузнецов,  Дмитрий Тростников,  Игорь Архипов,  Юрий Нельмин, Юрий
Томрачев. Вы составляете четвертую подгруппу.
   То же самое положение, что и в пятой подгруппе.
   - Илья  Фоменко,  Алексей  Торопов,  Андрей  Мирский,  Евгений Черемных и
Владимир Волошин. Вы составляете третью подгруппу.
   То же, но только все в третьей подгруппе ноль-курсанты.
   - Юрий Скворцов,  Иван Николенко,  Виктор Шумов,  Дмитрий Рогожин, Андрей
Хватов. Вы составляете вторую подгруппу.
   Трое  наших,  двое  с  двадцать  девятой.  Четверо  ноль-курсанты и  один
ноль-ноль-курсант.
   - Никита Волошин, Олег Вертов, Тимофей Северцев, Андрей Гостин, Александр
Вертов. Вы составляете первую подгруппу.
   В нашей подгруппе все были ноль-ноль-курсантами.  И только Северцев был с
Земли двадцать девятой.
   Каждая подгруппа размещается в  своей  комнате,  то  есть  в  комнате под
соответствующим номером.  В комнате за каждым поименно закреплены:  кровать,
рабочий столик со всем содержимым, а так же встроенный в стену шкафчик, тоже
со всем содержимым.  Сейчас вы можете все осмотреть, попробовать, проверить,
примерить.  Но прошу вас прибыть на Первый Сбор в одежде из своего мира, это
старая традиция Ака.  Так же по-прежнему прошу не удаляться от дома.  Пока у
меня все, и я с вами ненадолго расстаюсь.
   Род повернулся и  ушел быстрым шагом.  Мы  же,  разбитые на пятерки,  как
наверно и было задумано,  не перемешались.  Мы, то есть наша пятерка, быстро
обошли первый этаж,  показывая Тимке то, что сами уже видели, и поднялись на
второй этаж, чтобы осмотреть комнату.
   Первая комната была угловой и  выходила окнами и  на  восток и  на юг.  С
южной стороны был выход на балкончик, который уютно увивала свежая зелень. В
самой же комнате было только то,  о  чем сказал нам Род,  то есть,  кровати,
рабочие места и шкафчики.  Олежка,  Оказавшийся самым проворным,  первым все
осмотрел и принялся показывать нам:
   - Вот эта койка,  ближняя к двери, Сашкина. Справа от двери - Андрюшкина.
За Сашкиной моя - Олежкина. За Андрюшкиной - Никиткина. Ну и в дальнем углу,
у окна -  Тимкина, - он тут же переключился на мальчишку с двадцать девятой.
- Тебя ведь Тимкой зовут?
   Мальчишка только смущенно кивнул, но Олежка от него не отстал:
   - Тебе тут не жарко в таком балахоне?
   Здесь и в самом деле,  вне всяких сомнений, было довольно тепло. Сам Олег
уже успел избавиться не только от кофты, но и от рубашки, оставшись в майке.
Мальчишка как-то чересчур послушно снял свой свитер и  повесил его на спинку
кровати,  оставшись в  яркой  футболке.  Без  свитера стало  хорошо заметно,
насколько он  тощий  и  хилый.  Такого  наверно  и  Олежка  запросто  сможет
побороть, хотя и сам далеко не здоровяк. И еще, он толи от природы был таким
стеснительным, толи просто не был привычен к компаниям, подобным нашей.
   Я  же в  это время обратил внимание на шкаф с  моим номером.  И мне стало
интересно,  какое же содержимое у него внутри.  Это и в самом деле оказалось
интересным.  Ну,  во-первых, там висела такая же, какая была на роде, форма,
пятнистая и  переливающаяся,  военного покроя,  аж  целых  четыре комплекта.
Рядом с ней висела тоже форма, но, скорее всего парадная. Чисто белая, разве
что с  легкой серебринкой,  ткань:  брюки и длиннополая куртка с непонятными
золотистыми эмблемками.  Еще  там  висело  несколько комплектов ярко-голубых
рубашек с  короткими рукавами и  темно-синими шортами,  эта одежда выглядела
красивой  и   наверняка  была  удобной.   Кроме  того,   там  были  еще  два
тренировочных костюма,  выглядевших так,  что  можно быть  от  них  только в
восторге.
   Снизу в шкафу стояла обувь.  Тоже весьма различная:  начиная от высоких и
тяжелых,   на  толстой  подошве,   ботинок,  очень  похожих  на  заграничные
армейские, и заканчивая какими-то почти что уж невесомыми кедами.
   Вне всяких сомнений было понятно,  что все это, и одежда, и обувь сделаны
никак не в двадцатом веке.
   - Да,  обмундирование что надо,  -  сказал составивший вместе с  Олегом и
Андреем мне компанию Никита, - будем мерять?
   - Обязательно, - сказал Олежка, - Норин ведь нам это разрешил.
   С  этими словами Олег стянул с  себя ботинки и  штаны.  И  не без сопения
облачился в  пятнистый костюм и  полагающиеся к  нему высокие ботинки.  Лишь
немного помедлив,  мы тоже присоединились к нему. Андрей облачился в парадку
и   стал   выглядеть  несколько  специфически.   Никита   натянул  на   себя
тренировочный костюм,  и от этого даже сам стал выглядеть иначе. Я же оделся
в  поглянувшиеся мне шорты и  рубашку,  на ноги же надел легкие и удобнейшие
кеды:
   - По-моему,  такая  одежда  более  соответствует  сегодняшней  погоде,  -
высказался я, как только оделся.
   Не без спора,  но ребята со мной согласились и переоделись так же,  как и
я.  После этого же мы не могли удержаться, чтобы не опробовать эту одежду на
улице. Я не был исключением. Но, тем не менее, уже уходя, я обратил внимание
на  Тимку.  Мальчишка с  двадцать девятой все  так  же  сидел  на  кровати и
бесцельно смотрел себе под ноги. Я кивнул ребятам:
   - Идите, я задержусь.
   Закрыв дверь,  я  придвинул стул  к  Тимкиной кровати,  сел  напротив его
самого и заговорил совсем негромко:
   - Тим, что с тобой случилось? Рассказывай давай, а то сидишь, и словно на
весь свет обиделся.
   Он поднял глаза, а были они у него какого-то пронзительно-голубого цвета,
и только шмыгнул носом.
   - Мы с тобой в одной группе,  и я такой же новичок, как и ты. Похоже, что
я  немножко постарше тебя,  но тут это несущественно.  И я не могу смотреть,
как ты молча над чем-то переживаешь...  А теперь давай рассказывай,  обещаю,
что все это останется только между нами.
   Не знаю точно, что же подействовало на него сильнее, но он все-таки начал
рассказывать. Вот вкратце его рассказ:
   Тимке  двенадцать  лет,   ровно  двенадцать,  причем  исполнилось  вчера,
пятнадцатого августа (у них,  на двадцать девятой,  сейчас лето).  В  группе
Дубля он оказался всего лишь несколько дней назад,  и не успел толком ничего
понять.  И  даже,  несмотря на некоторые доказательства,  не во все верил до
конца,  и таким вот оказался здесь, на Аке. И он даже почти что не знаком со
своими  ребятами  -  здешними  новичками,  в  Дубль-то  его  завербовали уже
прошедшие Ак дублевцы.  И только оказавшись здесь, он до конца понял, на что
согласился,  ему ведь говорили,  что подготовка Ака весьма безжалостна. А до
этого он в глубине души считал все это не больше чем странной и таинственной
игрой. И я его прекрасно понял.
   - Тимка, да не переживай ты так, все будет нормально. Не все же тут такие
уж  супермены.  Вон  Олежка на  два  года  тебя младше,  но  и  то  особо не
переживает.
   В  ответ на  это Тимка ничего не сказал,  а  только снова шмыгнул носом и
опустил глаза.
   - Ничего страшного, Тим. Осмотришься, познакомишься со всеми, привыкнешь.
   Тимка довольно мрачно хмыкнул, но тут же неожиданно улыбнулся:
   - Как в том старом стишке.
   - Каком стишке.
   - Если вы утонете,  и  ко дну прилипните,  полежите час-другой,  а  потом
привыкнете.
   Он  прочитал это  с  таким выражением,  что  я  невольно хохотнул,  этого
стишка, названного старым, я никогда еще не слышал.
   - Ну что ты,  Тим, к чему нагонять лишний мрак. Пойдем лучше на улицу. Не
сидеть же тебе тут одному.
   Он отрицательно мотнул головой:
   - Ты иди, а я тут один осмотрюсь.
   - Ну, как хочешь. Но только, как осмотришься, то выходи.
   - Хорошо, - кивнул он.
   Практически вся наша группа уже была на улице, и наши ребята и с двадцать
девятой.   Кто-то  остался  в  своей  одежде,  но  большинство,  как  и  мы,
переоделись. Но переоделись все в разную одежду, и все это составило пеструю
смесь.
   От  дома никто не отходил,  распоряжение Рода выполнялось неукоснительно.
Мы болтали о разных пустяках, чтобы скрыть за этим волнение, ну а волновался
наверно каждый, и это волнение не давало шанса серьезным разговорам. И время
от времени каждый поглядывал на дорожку в  ожидании Рода,  а  он пока еще не
появлялся.
   Примерно через полчаса после меня Тимка тоже вышел на  улицу.  И  он тоже
облачился,  как и мы -  в шорты и рубашку, чего я от него, честно говоря, не
ожидал.  И  по его виду можно было сказать,  что ему уже гораздо лучше,  чем
было полчаса назад.  Я  внимательно посмотрел на него,  а он только кивнул в
ответ на мой незаданный вопрос, и слегка так улыбнулся, словно бы вымученно.
   Мы ждали Рода,  но раньше него к нам зашел командир этих курсов, знакомый
нам по  связи через вариатор Стас Венью.  Одет он  был в  парадную форму.  И
фигурой он тоже обладал неплохой,  хоть и не такой выраженной, как у Норина.
Подойдя к нам, он широко улыбнулся:
   - О,  вы, как я вижу, все тут, в доме естественно никому не сидится, - он
очень легко изобразил Знак Дубля и сказал. - Приветствую всех вас на Аке.
   В  ответ мы,  кто  как,  поприветствовали его.  Глядя на  нас,  он  снова
улыбнулся и сказал:
   - Посмотрев на вас,  вспомнил себя,  когда я в первый раз оказался здесь,
на Аке.  И не в первый раз за сегодняшний день. Я решил еще до Первого Сбора
обойти всех. Ну, как настроение, ребята?
   - У кого лучше,  у кого хуже,  - ответил я, - но не сказать, что очень уж
плохое.
   Он рассмеялся в ответ:
   - когда я оказался здесь в первый раз,  то был чуть ли не на грани ужаса.
Когда странная игра оказалась вовсе не игрой.  Но не бойтесь ребята,  ничего
бояться тут не нужно.  В  конце концов,  аковскую подготовку способен пройти
любой попавший на  Ак  человек.  Я  не говорю вам,  что будет легко,  скорее
наоборот,  будет нелегко,  но  через это проходит каждый дублевец.  Поживете
здесь,  втянетесь в  здешнюю жизнь,  и  все будет нормально.  Есть ли  какие
вопросы ко мне?  Вижу,  что существенных пока еще нет.  А у меня к вам есть.
Во-первых, кто из вас не знает официального языка, признавайтесь сразу же.
   Ребята с  двадцать девятой в  большинстве не  знали  этого  самого языка,
исключением были только Илья Фоменко и  Юра Скворцов,  завербованные в Дубль
полгода назад. Хотя и они признавали, что их официальный очень и очень далек
от  совершенства.  Наши же  ребята все этим языком владели,  мы пользовались
кольцами для его изучения,  и  Странком нас гонял не зря.  Конечно,  в  этом
нашем знании было огромное множество пробелов,  но  простые разговоры на нем
мы могли вести без запинки,  и даже практически без акцента, и сейчас, когда
колец у  нас не было.  Венью это оценил и  попросил побыть переводчиками при
ребятах  с  Земли-29  на  Первом  Сборе.  И  он  заверил нас,  что  языковую
подготовку всем  нам  все  равно  придется пройти  в  полном  объеме.  Потом
командир покинул нас,  но  сразу же  появился Род,  который тоже  оказался в
парадной форме, и которая даже его заметно преобразила.
   - Вижу, что с домом вы уже ознакомились, ну и тем лучше. Времени в запасе
у нас немного есть,  но отправимся сейчас. Так что марш переодеваться в свою
одежду.
   Когда все переоделись и спустились обратно, Род повел нас на Первый Сбор.
По дорожке мы вышли из того лесопарка, в котором располагался наш дом. Потом
прошли еще пару километров по открытому,  заросшему высокой травой месту,  и
оказались на  громадной,  не меньше километра в  диаметре,  площади в  форме
покрытого каким-то тускло-серым металлом круга.
   - Это  площадь Сбора,  -  сказал Род,  -  построена была еще  во  времена
Организации.  Когда-то  здесь собирались ее  отряды для получения приказов и
других торжественных мероприятий.  Но  как  и  что  было в  те  времена,  мы
практически только догадываемся.
   На  площади уже  были  другие ребята,  которые несколькими кучками стояли
возле ее  центра и  казались на ней совсем крошечными.  Еще несколько групп,
как и мы, шли к ее центру. Как и сказал Род, времени у нас немного осталось.
Но совсем уж немного. Не хватило даже на то, чтобы посмотреть на всех ребят,
а  не то,  чтобы познакомиться.  Разве что я успел заметить некоторых из тех
немногих своих знакомых,  которые были не  с  нашей Земли.  Потом на площади
откуда-то появились руководители курсов во главе с Венью. И на площади сразу
же установилась тишина.
   - Еще раз приветствуем всех вас на Аке. Пятьдесят два наших мира прислали
вас сюда,  и вас двести сорок человек.  Такого Ак не видел уже давно, или не
видел никогда.  Мы  этому только рады.  Нас становится больше,  и  миров,  и
людей,  значит  Дубль  становится сильнее.  Друг  с  другом вы  еще  успеете
познакомиться.  И  я просто уверен,  что все вы станете настоящими друзьями,
коими являются все дублевцы.  Все вы прошли довольно строгий отбор.  И  даже
просто то,  что вы здесь,  уже говорит о многом, хотя бы о том, что в вас не
ошиблись, и вы способны стать Дублевцами. На этом сборе мы вкратце расскажем
вам о  том,  что вас здесь ждет.  Но  сначала,  согласно старой традиции,  я
представлю всех вас и каждого из вас, насколько я сам вас знаю.
   Венью сделал короткую паузу и начал представлять:
   - Итак. Земля-20, мир четвертого домена, тридцать восьмой год собственной
эры,  в  Дубле  уже  триста шестой год.  Земля-20  прислала на  Ак  четверых
курсантов.  Прошу  их  выйти  вперед.  Все  четверо ребят  с  двадцатой были
невысокие,  трое плотные и  коренастые,  четвертый же немного повыше и более
стройный.  Всем им было наверно лет по двенадцать-тринадцать, одеты все были
только в  набедренные повязки из какой-то весьма грубой ткани.  Но выглядели
они довольно веселыми.  Тот,  что повыше,  был объявлен ноль-ноль-курсантом,
остальные соответственно ноль,  один и два-курсантами. После того, как Венью
коротко представил каждого,  они встали за его спиной в ряд, плечом к плечу,
очевидно, так им указали инструкторы. Венью же продолжил:
   - Земля-18,   мир  второго  домена,  одна  тысяча  двадцать  девятый  год
собственной эры,  в  Дубле уже сто третий год.  Земля-18 прислала на Ак двух
курсантов. Прошу их выйти вперед.
   Одному из ребят с восемнадцатой было лет шестнадцать,  другой же выглядел
моим  ровесником.  Одеты  они  были  каждый  по-своему.  Старший  в  кожаную
безрукавку,  кожаные штаны и  мягкие высокие сапоги.  Младший же  в  одежду,
которая  была  почти  точной  копией  одежды  Глеба.  Старший -  два-курсант
рассматривал  всех  как-то  настороженно,   а  младший  -  ноль-ноль-курсант
улыбался вовсю.  После того, как их представили, они встали рядом с ребятами
с двадцатой.
   Потом Венью представил нашего хорошего знакомого Глеба с Земли четвертой,
и он встал рядом с представленными ранее.
   - Земля-27,  мир  пятого домена,  одна  тысяча триста двадцать третий год
собственной эры,  в  Дубле  уже  двести  тридцать  четвертый  год.  Земля-27
прислала на Ак двух курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с двадцать седьмой было лет по тринадцать-четырнадцать. По виду и
по одежде они были типичными кавказцами,  что и не удивительно, группа Дубля
в  их  мире  находилась как  раз  на  Кавказе.  Один  из  них  был  объявлен
один-курсантом,  а  второй ноль-ноль-курсантом.  Когда их  представили,  они
встали рядом с Глебом. А Венью продолжал:
   - Земля-24, мир четвертого домена, одна тысяча четыреста тридцать восьмой
год собственной эры,  в Дубле уже четыреста шестьдесят седьмой год. Земля-24
прислала на Ак двух курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  двадцать четвертой было лет по четырнадцать-пятнадцать.  Одеты
они были в  грубые льняные рубахи и штаны и к тому же были босиком.  Один из
них был представлен как один-курсант,  другой как два-курсант. Выглядели они
здесь немного испуганно,  но в целом держали себя довольно неплохо. Когда же
их  представили,  они с  явным облегчением встали во все растущую шеренгу за
спиной у командира.
   - Земля-19,  мир седьмого домена,  одна тысяча пятьсот тридцать четвертый
год  собственной эры,  в  Дубле уже  пятьсот тридцать седьмой год.  Земля-19
прислала на Ак двух курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребята  с  девятнадцатой были  настоящими  североамериканскими индейцами,
группа Земли-19  располагалась в  Северной Америке.  Но их облик не очень-то
вязался  с  моими  представлениями об  индейцах.  Одному  из  них  было  лет
шестнадцать,   а   другому  вряд  ли   больше  одиннадцати.   Оба  они  были
один-курсантами и держались абсолютно невозмутимо.
   - Земля-12, мир второго домена, одна тысяча пятьсот девяносто восьмой год
собственной эры. В Дубле уже шестьсот сорок второй год. Земля-12 прислала на
Ак двух курсантов, прошу их выйти вперед.
   Оба  парня с  двенадцатой на  вид  были моими ровесниками.  Оба  они были
светловолосые и почти одного роста,  но на этом их сходство и заканчивалось.
Один был довольно худощавый и одетый в грубую одежду ордена "Серых Ангелов",
он   был   представлен   как   один-курсант.   Второй   же,   представленный
ноль-курсантом,   был   довольно  плотный  и   одетый  в   роскошную  одежду
придворного. Они добавились к и без того уже очень пестрой шеренге за спиной
у командира, который продолжал это представление:
   - Земля-16,  мир второго домена, одна тысяча восемьсот тридцать четвертый
год  собственной  эры,  в  Дубле  уже  восемьсот  тринадцатый год.  Земля-16
прислала на Ак пять курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с шестнадцатой было от одиннадцати и до пятнадцати лет.  Их время
было уже гораздо ближе к нашему. И поэтому я мог уверенно сказать, что одеты
они все по-крестьянски и довольно небогато. Двое из них были два-курсантами.
Остальные  трое  соответственно один,  ноль  и  ноль-ноль  курсанты.  Причем
ноль-ноль-курсантом  был  самый  младший  из   них,   испуганный  белобрысый
мальчишка.
   - Земля-23,  мир  второго домена,  одна тысяча восемьсот сорок второй год
собственной эры,  в Дубле уже одна тысяча седьмой год.  Земля-23 прислала на
Ак четверых курсантов.
   Ребята с  двадцать третьей были похожи на  ребят с  шестнадцатой и  своим
видом,  и своей одеждой, практически одно и то же время, одно и то же место,
одна и та же история. Трое ребят были два-курсантами и один ноль-курсантом.
   - Земля-25,  -  продолжал Венью,  -  мир тринадцатого домена, одна тысяча
восемьсот сорок восьмой год собственной эры,  в  Дубле уже восемьсот седьмой
год. Земля-25 прислала на Ак шесть курсантов, прошу их выйти вперед.
   Вроде  бы  совсем  небольшая разница  во  времени  по  сравнению с  двумя
предыдущими мирами, но курсанты отличаются сильно. Шестеро ребят. Одеты хоть
и  не  богаты,  но  вполне прилично.  Младшему из  них  наверно чуть  больше
одиннадцати,  а  старшему чуть  меньше восемнадцати.  Выглядят все  довольно
серьезными.  Двое  -  один-курсанты,  а  остальные по  одному на  оставшуюся
категорию. Самый старший - три-курсант, а самый младший - ноль-ноль-курсант.
   Еще  не  закончил командир представлять ребят с  двадцать пятой,  как Род
начал инструктировать нас:
   - Следующие вы:  ребята с тридцатой,  а потом с двадцать девятой. Выйдете
вперед,  подождете,  пока Стас каждого из  вас  представит,  а  потом быстро
пройдете вперед и встанете во вторую шеренгу. Ясно?
   Мы дружно кивнули в ответ и продолжили слушать командира.  Когда ребята с
двадцать пятой завершили шеренгу, он сказал:
   - Сейчас перед вами  первая группа в  полном составе.  Начну представлять
вторую группу.  Земля-30, мир второго домена, тысяча девятьсот восьмидесятый
год  собственной эры,  в  Дубле  только первый год.  Земля-30  в  первый раз
присылает своих курсантов на  Ак,  и  она прислала рекордное для этих курсов
число - двадцать курсантов, прошу их выйти вперед.
   Когда командир представил нас, мы прошли дальше и встали за спинами ребят
из первого дома.
   - Земля-29,  мир  второго домена,  одна тысяча девятьсот девяносто второй
год  собственной эры,  в  Дубле только первый год.  Земля-29  во  второй раз
присылает своих курсантов на Ак, и прислала десять человек.
   Он представил ребят с двадцать девятой,  а когда они встали рядом с нами,
начал представлять третью группу.
   - Земля-10,   мир  второго  домена,   две  тысячи  пятьдесят  первый  год
собственной эры,  в Дубле уже шестьдесят пятый год.  Земля-10 прислала на Ак
семь курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  десятой было от двенадцати и до четырнадцати лет.  Одеты все в
свойственной их миру манере, ярко и непохоже друг на друга. И у них была, на
мой  взгляд,   довольно  странная  манера  вести  себя.  Трое  из  них  были
два-курсантами,    двое   ноль-курсантами,    один   три-курсант   и    один
ноль-ноль-курсант - ярко рыжий и густо усыпанный веснушками парень. Когда их
представили, они встали позади нас.
   - Земля-3,   мир  второго  домена,   две  тысячи  сто  девятнадцатый  год
собственной эры,  в Дубле уже двести пятнадцатый год. Земля-3 прислала на Ак
пять курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  третьей было на вид от двенадцати и  до пятнадцати лет.  Одеты
они были в  строго утилитарную одежду,  одинаковую у всех.  Трое из них были
один-курсантами,  один  два-курсантом и  один ноль-курсантом.  Держались они
очень спокойно и сдержанно улыбались.
   - Земля-13,  мир  пятого домена,  две  тысячи двести двадцать седьмой год
собственной эры.  Земля-13  прислала на  Ак  пять курсантов,  прошу их выйти
вперед.
   Четверо ребят с  тринадцатой были примерно моего возраста.  Пятый же  был
взрослым крайне неопределенного на  вид  возраста.  Одеты они были каждый на
свой  вкус.  Только  вот  ну  и  фасоны же  у  них,  что-то  вроде  смешения
всевозможных стилей,  на  наш  взгляд  очень  непривычное,  странное и  даже
непристойное.  Оденься так у  нас и  пройдись по улице -  наверняка в дурдом
попадешь.   Двое  ребят  были  два-курсантами,   один  ноль-курсантом,  один
ноль-ноль-курсантом, а взрослый был представлен как три-курсант.
   - Земля-8,  мир  третьего домена,  две тысячи двести тридцать девятый год
собственной эры,  в Дубле уже девятьсот тринадцатый год. Земля-8 прислала на
Ак пять курсантов, прошу их выйти вперед.
   Среди ребят с восьмой я не без труда узнал Ярослава Ренье, которого видел
в первом сеансе связи.  Ребята были одеты совсем не так,  как я видел тогда.
На  них  были  короткие  свободные  шорты  и  разноцветные безрукавые майки,
очевидно, они были прекрасно осведомлены о здешней погоде и оделись согласно
ей. Ребятам с восьмой было на вид от двенадцати до четырнадцати лет. Трое из
них были один-курсантами и  двое ноль-курсантами,  а  Ренье оказался в числе
двух.
   - Квинта-1,  - сказал Венью и сделал паузу, это был первый представляемый
им неземной мир, - мир третьего домена, две тысячи триста восемьдесят шестой
год собственной эры,  в  Дубле уже сто седьмой год.  Квинта-1 прислала на Ак
четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребята с первой Квинты даже внешне выглядели массивными и коренастыми.  Я
знал,  что сила тяжести на Квинте больше земной,  но не ожидал,  что это так
скажется   на    облике    людей.    Ребятам    было    наверно    лет    по
четырнадцать-пятнадцать, но в их отношении я мог ошибиться. Одеты они были в
плотную и глухую одежду,  наверняка теплую. А от здешней жары они эту одежду
и расстегнули, и подвернули. Двое из них были один-курсантами, а два других:
два-курсант и три-курсант.
   - Земля-9,  мир второго домена, две тысячи четыреста пятьдесят шестой год
собственной эры,  в  Дубле уже четыреста второй год.  Земля-9 прислала на Ак
четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребята с девятой сильно отличались друг от друга.  Во-первых, двое из них
были землянами,  а двое -  лигтальцами. И если лигтальцы были похожи друг на
друга,  то земляне - нет. Один был чуть ли не альбиносом, а второй полностью
черным.   Но   все   четверо   были,   похоже,   одного   возраста   -   лет
тринадцати-четырнадцати.  И  одеты они были практически одинаково:  брюки из
тонкой  ткани  и   рубашки  с   короткими  широкими  рукавами.   Трое   были
один-курсантами,   а   четвертый  -   два-курсантом.   Землей-9  завершилось
представление третьей группы, и Венью перешел к следующей:
   - Земля-17,  мир  второго домена,  две  тысячи четыреста сорок второй год
собственной эры,  в Дубле уже триста девяносто шестой год. Земля-17 прислала
на Ак шестерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Всем ребятам с семнадцатой было наверно лет по одиннадцать-двенадцать,  и
все они были чем-то неуловимо похожи друг на друга, хотя внешне различались.
Одеты они были в короткие шорты в обтяжку и пестрые разноцветные рубашки. На
головах же тоже пестрые фуражки с очень длинными полупрозрачными козырьками.
   - Земля-1, наш центр, мир первого домена. Две тысячи четыреста шестьдесят
пятый год  собственной эры.  В  Дубле уже  одна тысяча пятьсот восемнадцатый
год. Земля-1 прислала на Ак шестерых курсантов.
   Ребятам с первой было от двенадцати до шестнадцати лет, и даже на вид все
они были разные.  Но вот оделись они тоже одинаково. Такие же, как и у ребят
с семнадцатой, шорты, а рубашки пошире и без застежек, завязанные на животах
узлами.  По  двое  ребят были  один  и  два-курсантами и  по  одному ноль  и
три-курсантами. Держались все они довольно весело и дружелюбно.
   - Квинта-2,  мир третьего домена,  две тысячи пятьсот тридцать второй год
собственной эры, в Дубле уже двести пятьдесят седьмой год. Квинта-2 прислала
на Ак пятерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Вообще-то  ребята со  второй Квинты оказались похожими на ребят с  Квинты
первой.  Разве что оделись они ближе к  здешней погоде:  в  брюки до колен и
рубашки из тонкой ткани,  рукава которых были сейчас подвернуты. Трое из них
были один-курсантами, один три-курсант и один ноль-курсант. Все они, как мне
показалось, слегка застенчиво улыбались.
   - Фойвер-1,  мир  третьего домена,  две  тысячи пятьсот сорок  пятый  год
собственной эры,  в  Дубле уже двадцать третий год.  Фойвер-1  прислал на Ак
пятерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребята с первого Фойвера выглядели вполне обычно,  им было от одиннадцати
и до четырнадцати лет. А одеждой они мало чем отличались от нас, несмотря на
более чем полтысячелетнюю разницу во времени,  не иначе у  них сейчас в моде
двадцатый век.  Двое  ребят  были  один-курсантами,  остальные три,  два,  и
ноль-ноль-курсанты.   Ноль-ноль-курсантом  был   парень  лет   четырнадцати,
худощавый и светло-русый, слегка веснушчатый.
   - Земля-26,  мир  двенадцатого домена,  две  тысячи  пятьсот  восемьдесят
первый год  собственной эры,  в  Дубле  уже  четыреста пятьдесят шестой год.
Земля-26 прислала на Ак пятерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с двадцать шестой было лет двенадцать-тринадцать.  Одеты они были
в брюки из зелено-коричневой маскировочной ткани и в безрукавки,  сплетенные
из металлических нитей, одинаковые у всех. Трое из них были один-курсантами,
один два-курсантом и один ноль-ноль-курсантом - смуглый черноволосый и хитро
улыбающийся парень.
   - Земля-14,  мир шестого домена, две тысячи пятьсот восемьдесят пятый год
собственной эры, в Дубле уже шестьсот сорок четвертый год. Земля-14 прислала
на Ак трех курсантов, прошу их выйти вперед.
   Все ребята с четырнадцатой были смуглыми и черноволосыми.  Двое выглядели
моими ровесниками, а тритий был наверно лет семнадцати-восемнадцати. Младшие
были одеты в плотно облегающие тело костюмы полосатой расцветки.  Старший же
во  что-то  вроде  какой-то  эффектной на  вид  формы  темно-зеленого цвета.
Младшие  были  два-курсантами,  а  старший -  ноль-курсантом.  Держались они
довольно независимо и слегка отчужденно. Землей-14 завершилось представление
четвертой группы.
   Земля-2,  мир  первого  домена,  две  тысячи  шестьсот  шестнадцатый  год
собственной эры.  В  Дубле уже  одна  тысяча пятьсот двадцатый год.  Земля-2
прислала на Ак пятерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам со второй было, по-видимому, от двенадцати и до четырнадцати лет.
Все выглядели довольно бледными и явно смущающимися своего наряда - коротких
штанов  и   безрукавых  маек.   Трое   ребят  были  два-курсантами  и   двое
ноль-курсантами.
   - Земля-15,  мир  первого домена,  две тысячи семьсот тридцать третий год
собственной эры,  в Дубле уже семьсот двенадцатый год.  Земля-15 прислала на
Ак шестерых курсантов. Прошу их выйти вперед.
   Пятнадцатая была родным миром Антона. Но ребята оттуда ничуть не походили
на него. Обычные на первый взгляд ребята, довольно загорелые и серьезные. По
возрасту им было от двенадцати и до шестнадцати лет. Одеты они были в легкие
светлые брюки,  одинаковые у  всех,  и  так  же  одинаковые рубашки довольно
необычного и  красивого покроя.  Они  по  два  человека  были  два,  один  и
ноль-курсантами.
   - Земля-6,  мир пятого домена, две тысячи семьсот восемьдесят седьмой год
собственной эры, в Дубле уже пятьсот пятьдесят девятый год. Земля-6 прислала
на Ак троих курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  шестой  было  наверно лет  по  четырнадцать.  Были  они  очень
смуглыми,   с  длинными  черными  волосами.   Одеты  в  наглухо  застегнутую
темно-синюю форму,  похоже,  что эту погоду они не считают и  за жару.  Двое
ребят были два-курсантами и один ноль-курсантом.
   - Земля-22,  мир  пятого  домена,  две  тысячи  восемьсот  четвертый  год
собственной эры,  в  Дубле  уже  четыреста восемьдесят первый год.  Земля-22
прислала на Ак четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребята с двадцать второй были похожи на ребят с шестой,  такие же смуглые
и черноволосые,  разве что волосы немного покороче, да и сами они на год-два
помладше.  Да и одеты они были не в форму,  а вполне по-мальчишески: немного
длинноватые  шорты   и   пёстрые  свободные  футболки.   Двое   ребят   были
один-курсантами,  а  двое  других два  и  ноль-курсанты.  Держались все  они
спокойно.
   - Земля-7,  мир  второго домена,  две  тысячи девятьсот восемнадцатый год
собственной эры, в Дубле уже девятьсот сорок первый год. Земля-7 прислала на
Ак шестерых курсантов, Прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  седьмой было от двенадцати и до шестнадцати лет.  Все они были
светловолосые,  двое вообще белобрысые,  и  сильно загорелые.  Одеты все они
были в безрукавки песочного цвета и светло-серые брюки,  которые были только
немного ниже колен. Все они выглядели веселыми и почти непрерывно улыбались.
Трое   из   них   были   один-курсантами,   а   трое  других  три,   ноль  и
ноль-ноль-курсантами. Ноль-ноль-курсантом оказался Артёмка Иницкий, которого
мы знали по связи.
   - Веста-1,  мир  первого домена,  три  тысячи  двести  сорок  третий  год
собственной эры,  в Дубле уже триста шестьдесят первый год. Веста-1 прислала
на Ак двух курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребята с  первой Весты выглядели моими ровесниками.  Один  был  высокий и
худощавый,  второй наоборот коренастый,  оба были немного бледноватые. Одеты
они были явно в какую-то форму темно-фиолетового цвета,  правда,  куртки или
пиджаки от нее они держали в  руках.  Оба они были один-курсантами.  И вид у
них был довольно удивленный.
   - Ойя-3,  мир  третьего домена,  три  тысячи двести семьдесят девятый год
собственной эры, в Дубле уже триста пятьдесят седьмой год. Ойя-3 прислала на
Ак четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  третьей Ойи  было лет  по  тринадцать-четырнадцать.  Двое были
темно-русые,  один  белобрысый и  один вообще рыжий.  Все  они  были неплохо
загорелые.  Одеты же были по-разному,  но все легко,  по-летнему.  И все они
были  разных  категорий:   три,  два,  один  и  ноль-курсанты.  И  на  Ойе-3
закончилось представление пятого дома.
   - Фойвер-2,  мир третьего домена, три тысячи двести восемьдесят четвертый
год собственной эры, в Дубле уже пятьсот седьмой год. Фойвер-2 прислал на Ак
четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам со второго Фойвера было лет по двенадцать-тринадцать.  Они, как и
их  старшие  товарищи по  миру,  были  длинноволосые и  бледные и  выглядели
немного задумчивыми.  Одеты они были в одежду, поблескивающую металлом, и им
в  ней,  очевидно,  не  было жарко.  Трое ребят были один-курсантами и  один
ноль-курсантом.
   Веста-2,  мир  первого домена,  три  тысячи двести восемьдесят пятый  год
собственной эры.  В Дубле уже триста семьдесят восьмой год. Веста-2 прислала
на Ак четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Двоим ребятам со второй Весты было лет по двенадцать,  двум другим лет по
пятнадцать. Двое были смуглые и темноволосые, двое других наоборот бледные и
белобрысые.  Одеты они были каждый на  свой манер,  довольно необычно.  Двое
ребят были два-курсантами и по одному один и ноль-курсантами.
   - Ойя-2,  мир  первого  домена,  три  тысячи  четыреста восьмидесятый год
собственной эры,  в  Дубле уже двести семидесятый год.  Ойя-2 прислала на Ак
двоих курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам со второй Ойи было наверно лет по пятнадцать.  Оба светло-русые и
довольно рослые.  Одеты они были в  свободные костюмы,  которые могли быть и
какой-то формой.  Они с интересом смотрели на других ребят и улыбались. Один
был два-курсантом, а второй ноль-ноль-курсантом.
   - Симор-2,  мир  первого  домена,  три  тысячи  шестьсот  семнадцатый год
собственной эры,  в Дубле уже шестьсот девяностый год. Симор-2 прислал на Ак
троих курсантов, прошу их выйти вперед.
   Двоим  ребятам со  второго Симора было  лет  по  тринадцать,  третьему же
наверно лет семнадцать-восемнадцать.  Выглядели они по-разному.  Старший был
светловолосый,  высокий и крепкий,  разве что немого бледноватый. Младшие же
выглядели странно:  кожа  с  сероватым оттенком,  а  волосы -  с  пепельным.
Старший был одет в  серую форму со  множеством знаков отличия,  младшие же в
короткие шорты и узкие майки. И все вели себя сдержанно.
   - Земля-11,  мир  четвертого домена,  три тысячи шестьсот сорок пятый год
собственной эры,  в Дубле уже одна тысяча пятьсот восемьдесят четвертый год.
Земля-11 прислала на Ак десять курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  одиннадцатой было по виду от одиннадцати и  до пятнадцати лет.
Обычные ребята на вид.  Одеты они были в темно-серые, плотно облегающие тело
комбинезоны,  которые очевидно не вызывали у них никаких неудобств.  Четверо
из  них  были один-курсантами,  двое два-курсантами,  двое ноль-курсантами и
двое  ноль-ноль-курсантами.  Последние  -  известные  нам  по  неоднократным
контактам   с   одиннадцатой  тринадцатилетний  тёмно-русый   Нил   Тили   и
двенадцатилетний кудрявый и белобрысый Дим Вейт.
   Квинта-3,  мир третьего домена, четыре тысячи двести девяносто третий год
собственной эры,  в  Дубле уже  одна  тысяча четыреста пятьдесят первый год.
Квинта-3 прислала на Ак двоих курсантов, прошу их выйти вперед.
   Обоим ребятам с  третьей Квинты было лет по четырнадцать-пятнадцать.  Оба
они  были  тёмно-русые и  чем-то  друг на  друга похожие.  Рослые и  крепкие
ребята.  Одеты они были так же,  как и Странком,  когда прибыл к нам:  узкие
короткие  шорты  и  свободные рубашки  из  золотистой ткани.  Оба  они  были
один-курсантами.   Держались  независимо  и,  как  мне  показалось,  немного
осторожно.
   - Аргир-2,  мир первого домена, четыре тысячи двести двадцать девятый год
собственной эры.  В Дубле уже сто семьдесят девятый год.  Аргир-2 прислал на
Ак пятерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам со второго Аргира было лет по двенадцать-тринадцать. Все они были
сильно загорелые и  с  выгоревшими волосами.  Одеты они  были в  одни только
узкие и  короткие шорты.  Трое из них были один-курсантами и по одному два и
ноль-курсантами.  Они  выглядели  очень  довольными и  постоянно  улыбались.
Аргиром-2 закончилось представление шестой группы.
   - Земля-228,  мир  второго домена,  три  тысячи шестьсот сорок  пятый год
собственной эры.  В Дубле только первый год и только первый раз присылает на
Ак курсантов.  Земля-28 прислала на Ак одиннадцать курсантов, прошу их выйти
вперед.
   Все ребята с двадцать восьмой были мне знакомы по вчерашнему дню. Им было
от двенадцати и  до семнадцати лет.  Все как один светленькие и  белобрысые.
Одетые вместо привычных елшей в  какие-то мешковатые серые комбинезоны,  они
явно чувствовали себя неуютно.  Шестеро из  них  были один-курсантами,  трое
ноль-курсантами и двое ноль-ноль-курсантами.  Это известные мне Лик Рой и Ял
Мей.
   - Айбер-1,  мир первого домена, четыре тысячи триста двадцать восьмой год
собственной эры,  в  Дубле уже  сто  сороковой год.  Айбер-1  прислал на  Ак
четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  первого Айбера  было  лет  по  пятнадцать-шестнадцать.  И  все
четверо были чуть ли не полными альбиносами -  светлые,  бледные белобрысые,
хорошо хоть еще  не  красноглазые.  Одеты они  были явно в  какую-то  форму,
впрочем,    довольно   красивую.    Двое   были   один-курсантами   и   двое
ноль-курсантами. Держались они абсолютно спокойно.
   - Земля-5,  мир  первого домена,  четыре тысячи триста тридцать пятый год
собственной эры. Земля-5 - наш старейший мир, в Дубле уже две тысячи семьсот
пятьдесят второй год.  Земля-5  прислала на  Ак пятерых курсантов,  прошу их
выйти вперед.
   Ребятам с пятой было от двенадцати и до четырнадцати. Все они были сильно
загорелые,  светловолосые и большеглазые,  постоянно улыбающиеся.  Одеты они
были  в   светлые  комбинезоны  с  глухими  воротниками.   Двое  ребят  были
два-курсантами,  двое ноль-курсантами и один ноль-ноль курсантом,  последний
выглядел лишь чуть постарше меня.
   - Земля-21, мир первого домена, четыре тысячи пятьсот тридцать второй год
собственной эры,  в  Дубле  уже  две  тысячи четыреста семьдесят пятый  год.
Земля-21 прислала на Ак четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Все  ребята с  двадцать первой выглядели моими ровесниками.  Все они были
рослыми и  крепкими.  И  одинаково светло-русыми.  Одеты они были в  шорты и
майки,  причем такие, что и у нас не вызвали бы ни малейших подозрений. Двое
ребят были ноль-курсантами, один - два курсантом и одни ноль-ноль-курсантом.
   - Симор-1,   мир  первого  домена,  четыре  тысячи  семьсот  девятый  год
собственной эры,  в  Дубле уже  одна тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год.
Симор-1 прислал на Ак шестерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Все ребята с первого Симора выглядели так,  как младшие со второго Симора
- кожа с  сероватым оттенком,  волосы с пепельным и того же цвета глаза.  Им
было,  похоже,  от  одиннадцати и  до  пятнадцати лет.  Они выглядели немого
бледноватыми.  А одеты были в подпоясанные просторные рубашки,  спускавшиеся
почти до  колен.  Трое ребят были два-курсантами,  двое -  ноль-курсантами и
один -  один курсантом.  Выглядели эти ребята как-то  немого стесненными что
ли. Симором-1 закончилось представление седьмой группы.
   Веста-3,  мир  первого домена,  четыре тысячи шестьсот тридцать четвертый
год собственной эры.  В Дубле уже двести десятый год. Веста-3 прислала на Ак
пятерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  третьей Весты было лет по тринадцать-пятнадцать,  но,  похоже,
что они тоже выглядели немого постарше своего настоящего возраста.  Они были
рослыми и крепкими,  и все темноволосые и голубоглазые. Одеты же они были по
моим меркам весьма обыкновенно,  не иначе и у них в моде двадцатый век. Двое
ребят были один-курсантами и  по одному три,  два и ноль-курсантами.  И еще,
эти ребята были явно чем-то возбуждены.
   - Десмира-1,  мир  первого домена,  пять тысяч двести восемьдесят седьмой
год собственной эры.  В Дубле уже сорок пятый год.  Десмира-1 прислала на Ак
троих курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребята   с   первой  Десмиры  были   рослые  и   крепкие  на   вид,   лет
четырнадцати-пятнадцати. Один был светло-русый и загорелый, двое других были
темноволосые и  смуглые.  Одеты все были в легкие светлые брюки и безрукавые
рубашки. Они по одному были два, одни и ноль-курсантами.
   - Аргир-1,  мир первого домена,  пять тысяч четыреста семьдесят пятый год
собственной эры.  В Дубле уже сто шестьдесят седьмой год. Аргир-1 прислал на
Ак четверых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с первого Аргира было наверно лет по одиннадцать-двенадцать.  Они
тоже были рослые и с неплохой для этого возраста мускулатурой.  Все они были
ярко-рыжие,  веснушчатые и  довольно сильно  загорелые.  Они  по  двое  были
два-курсантами и  один-курсантами.  Они тоже казались чем-то  возбужденными.
Одеты же они были только в очень короткие шорты, почти что плавки.
   - Веста-4,  мир  первого  домена,  пять  тысяч  пятьсот восемнадцатый год
собственной эры,  в Дубле уже девяносто седьмой год.  Веста-4 прислала на Ак
шестерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребята с  четвертой Весты тоже  были примерно одного возраста и  тоже лет
одиннадцати-двенадцати.   Но  эти  все  были  очень  белобрысые  и   неплохо
загорелые.  Одеты они были тоже только в шорты, но нормальной длины. Трое из
них были два-курсантами, двое ноль-курсантами и один - один-курсантом. И они
тоже явно были возбуждены.
   - Ойя-1,  мир  первого домена,  пять  тысяч  шестьсот двадцать третий год
собственной эры.  В Дубле уже двести тридцать седьмой год. Ойя-1 прислала на
Ак пятерых курсантов, прошу их выйти вперед.
   Ребятам с  первой Ойи  было лет  о  двенадцать-тринадцать.  Все  они были
черноволосые,  слегка смугловатые и  большеглазые.  Одеты они были в  плотно
облегающее тело трико разных цветов,  которое впрочем, оставляло открытыми и
руки и  ноги.  Один из них был один-курсантом,  а остальные по двое -  два и
ноль-курсанты.
   Представив ребят с  первой Ойи,  Венью прервался.  Больше на  площадке не
осталось ребят, которых бы он не представил. Но он явно кого-то ожидал, да и
восьмая группа не была представлена до конца.  Но ожидать долго не пришлось,
часть покрытия на  площади быстро опустилась и  тут  же  поднялась.  На  ней
стояли семь  существ.  Иксяне,  или,  как  они  сами  себя  называли Счишисх
(наиболее близкое по звучанию слово, которое можно написать по-русски).
   - Миры  пятнадцатого  домена:  Земля-Икс-3,  Земля-Икс-2,  Земля-Икс-4  и
Земля-Икс-1,  в Дубле соответственно 418ый,  824ый, 56ой и 1243ий годы. Миры
пятнадцатого домена прислали на Ак семерых курсантов.
   Иксяне ростом были  не  больше меня,  с  сухой и  чешуйчатой светло-серой
кожей рептилии. Они, насколько я знал, не были в полном смысле рептилиями, а
представляли собой нечто среднее между рептилией и  млекопитающим,  они были
теплокровными и живородящими.  Они были прямоходящими и бесхвостыми, почти с
такими же пропорциями тела,  что и  люди,  почти такими же руками и  ногами.
Большая голова,  почти  человеческих пропорций,  большие и  слегка  выпуклые
глаза,  которые не мигают,  вместо носа два отверстия-щелки,  под ними узкая
щелка рта,  ушей нет совсем,  то есть они скрыты под кожей. Одежды на них не
было никакой,  очевидно у  них она не  в  ходу.  Но по телу змеился довольно
сложный темный узор,  непонятно только: естественный или нанесенный. Трое из
них  были  один-курсантами,  двое два-курсантами,  один ноль-курсант и  один
ноль-ноль-курсант.  Последний был чуть повыше других,  и  не руке у него был
широкий браслет из блестящего светлого металла.
   Я  внимательно рассматривал иксян.  И  наверно все остальные делали то же
самое.  И  это было неудивительно,  ведь не кто-то,  а  именно они тут самые
настоящие инопланетяне, хоть и происходят я другого варианта нашей же Земли.
Просто они не люди, а совершенно другие разумные существа. Немного опомнился
я  только тогда,  когда иксяне оказались в  общем строю у  нас  за  спинами.
Командир Венью тем временем перевел дух и начал выступление,  обращенное уже
ко всем нам сразу:
   - Вас двести сорок, двести сорок курсантов Ака, наших новых дублевцев. Вы
прибыли сюда из разных миров и разных времен.  Но все мы вместе,  потому что
Дубль един.  Все вы прошли довольно строгий и придирчивый отбор. И даже одно
только то,  что  вы  смогли придти сюда,  говорит о  том,  что мы  в  вас не
ошиблись,  и вы способны стать настоящими Дублевцами. Плохих людей среди вас
нет,  такие люди никогда не пройдут отбора.  И я повторю,  что каждый из вас
может доверять каждому,  как лучшему другу.  И  мы  надеемся,  что уже очень
скоро все вы станете друзьями и даже больше,  чем друзьями. Я сказал, что вы
способны стать Дублевцами,  но  скажу и  то,  что  вы  еще  пока  не  совсем
дублевцы.  Только уходя с Ака, вы сможете с полным правом так себя называть.
Вы пришли из разных миров и обществ,  у вас разные привычки и разный уровень
подготовки,  да  и  сам  вы  очень разные,  но  заверяю вас,  что все вы,  я
повторяю, все вы способны усвоить необходимые для дублевца знания и получить
необходимые дублевцу навыки и подготовку.
   Венью обежал взглядом всех нас и продолжил:
   - Перечислю в общих чертах то, чем вы будете здесь заниматься. Во-первых,
это физическая и боевая подготовка.  Дублевец обязан быть сильным,  крепким,
быстрым,  точным и выносливым настолько,  насколько это вообще достижимо. Он
обязан уметь  постоять за  Дубль  и  за  себя  в  любой обстановке и  любыми
доступными средствами и даже недоступными.
   Во-вторых,  лингвистическая подготовка.  Дублевец обязан знать языки если
не   всех,   то  большинства  наших  миров  и   быть  способным  разобраться
самостоятельно в  любом незнакомом языке в  максимально сжатые сроки.  И при
необходимости владеть чужим языком, как родным, полностью и абсолютно.
   Третье - техническая подготовка. Дублевец обязан уметь обращаться с любой
дублевской техникой и хотя бы в общих чертах знать, на каких принципах и как
она работает.  Он  обязан уметь ее  обслуживать и  ремонтировать.  Так же он
должен иметь полное представление о технике разных миров и времен.
   Четвертое  -   историко-социологическая  и   психологическая  подготовка.
Дублевец должен знать историю миров и ее различные пути развития.  Он обязан
разбираться в людях и в их отношениях друг с другом.  В людях разных миров и
времен, в их обществах.
   Ну и последнее -  общеобразовательная подготовка.  В нее входит и под ней
подразумевается очень  многое,  вы  и  сами  узнаете  в  процессе  обучения.
Возможно, что это и есть самое важное.
   Это пять основных направлений вашей подготовки, которую вы должны пройти.
Вас уже разбили на  группы и  подгруппы,  но  это вовсе не означает,  что вы
будете обучаться только по  этим группам и  подгруппам.  Над  каждой группой
старшим  назначен  инструктор  из  числа  опытных  и  прошедших  специальную
подготовку  дублевцев.   Инструкторы  будут  заниматься  с  вами  физической
подготовкой. Они же будут контролировать вашу дисциплину. Своих инструкторов
вы уже знаете, он встречали вас здесь. Кроме инструкторов над каждой группой
будет назначен руководитель,  это произойдет в  ближайшие дни.  Руководитель
будет   контролировать  и   направлять  учебный   процесс  каждого  из   вас
индивидуально, соответственно вашим способностям, наклонностям и достигнутым
успехам.
   Сам процесс обучения здесь не так прост,  как может показаться.  Мы будем
постоянно использовать систему  машинного ускорения времени и  искусственных
реальностей.  Вы  пробудете здесь один объективный год,  субъективно же  это
будет  несколько лет,  это  добавит вам  кой-какой  опыт.  Более подробно вы
узнаете все по ходу дела.
   А  сейчас о том,  что ждет вас в ближайшие дни:  Остаток сегодняшнего дня
будет для  вас  практически свободным.  Разве что  инструкторы разъяснят вам
требования нашей дисциплины и  установят для вас распорядок дня.  Завтрашний
день так же  окажется для вас практически свободным:  Немного физподготовки,
экскурсии по  базе и  здешней Земле плюс куча свободного времени.  Но  кроме
этого  каждый из  вас  должен будет пройти полное медицинское обследование и
профессиональное тестирование.  По  результатам этого нами  будут составлены
индивидуальные планы обучения для каждого из вас.
   Командир закончил, снова обвел всех нас взглядом и сказал:
   - На сегодня у  меня все,  можете быть свободными в пределах той свободы,
которую назначат вам инструкторы.
   Инструкторы вышли вперед,  разошлись в  редкую цепь и одновременно отдали
одну и ту же команду:
   - Моя группа, ко мне.
   Мы  быстро собрались возле Рода.  Он же как-то слегка рассеянно посмотрел
на нас и негромко сказал:
   - Вы можете либо остаться здесь,  либо вернуться в дом,  можете выбирать,
что желаете.
   Разумеется,  все мы,  без исключения,  хотели остаться.  И мы остались. И
время, оставшееся в нашем распоряжении, мы потратили на знакомство с другими
курсантами.  Я сразу же взял к себе на прицеп Тимку,  потому что заметил его
растерянность,  официальным языком-то он не владел.  Потом к нам пробился Ял
Мей,  вовсю улыбающийся, мы весело поговорили с ним. Но время летело быстро,
и естественно каждый с каждым не успел познакомиться,  слишком много народу,
и  не  все  владеют нужным для  общения языком.  Особое впечатление на  меня
произвело    знакомство   с    иксянином,    тем    самым,    который    был
ноль-ноль-курсантом.  С иксянами хотели пообщаться много ребят, но другие их
наоборот вроде бы  даже побаиваются.  Заметив за  Тимкой такое,  я  решил не
откладывать.  Иксянин как раз закончил разговор с ребятами с десятой,  когда
подошли мы.
   Если честно сказать,  я и сам немного оробел и не знаю, справился бы ли с
собой или нет, если бы Иксянин сам не взял инициативу в свои руки:
   - Давайте познакомимся, - сказал он на чистейшем русском, разве что голос
у  него  был  немного  высоковат,   -  я  Систисшат  Ийчсшик  с  Икс-первой,
девятнадцать лет, ноль-ноль-курсант.
   В  ответ мы тоже представились.  И я в первый раз пожал руку иксянину.  И
вопреки моим ожиданиям,  кожа у него не была жесткой, может быть только чуть
пожестче человеческой, а рукопожатие было крепким.
   Потом мы разговорились.  И Иксянин,  который попросил называть его просто
Тис, оказался интересным собеседником. Когда же Тимка признался, что боялся,
что  боялся  иксянина,  тот  сказал,  что  панически боялся  людей,  но  все
оказалось совсем не  так страшно.  Из  разговора мы  узнали об иксянах много
нового.  Ну,  хотя бы то,  что взрослыми иксяне становятся только к тридцати
годам.  О  том,  что  эволюция иксян  была  очень  похожа  на  человеческую.
Оказалось, что мы и иксяне гораздо ближе, чем это может показаться с первого
взгляда.
   Потом было еще несколько знакомств,  но  не  так уж  много.  Стремительно
наступал вечер.  Сумерки в  этом месте не  были долгими.  Не больше двадцати
минут  после  того,  как  солнце коснулось горизонта,  и  в  темноте уже  не
различить  лица  соседа.   Когда  стемнело  совсем,   на  площади  появились
инструкторы с яркими фонарями. И кто-то из них сказал:
   - Ну,  всё,  ребята,  на  сегодня хватит.  Подъем здесь рано,  и  никаких
поблажек вам завтра не будет, это мы вам можем гарантировать, А до отбоя вам
еще  кое-что  нужно  сделать.  Прошу всех  разобраться по  группам,  и  ваши
инструкторы проводят вас до ваших домов.
   Никто и  на  это не возразил.  Наша группа,  особо не спеша,  но,  тем не
менее, довольно быстро собралась возле Норина. Убедившись, что все мы здесь,
он сказал:
   - Идемте,  -  и  пошел вперед,  освещая дорогу фонарем.  Мы же потянулись
следом за ним.
   На  небе  над  нашими  головами уже  высыпали звезды.  Чужие,  незнакомые
звезды,  собранные  в  незнакомые  созвездия.  И  от  взгляда  на  это  небо
становилось немного жутковато.  Глядя на  небо,  я,  сам  того  не  заметив,
немного отстал ото  всех,  пришлось догонять.  Последним,  кроме  меня,  шел
Никита. Поравнявшись с ним, я замедлил шаг.
   - Смотрел? - спросил он у меня, кивнув вверх.
   - Ага, - кивнул в ответ я.
   - Я тоже... Жутковато как-то, как будто мы на другой планете.
   - А разве не так. Мы в другом мире, а это еще дальше, чем другая планета.
   - Просто по другому...  Вовка вон вообще совсем обалдел,  сам мне в  этом
только что признался...  Да и сам я тоже обалдел.  Особенно когда с иксянами
знакомился.
   - Все мы тут, похоже, слегка обалделая компания. Но то ли еще будет.
   - Проще будет, Саш, чем дальше, тем проще.
   - Может быть и так.
   Прибавив шаг,  мы поравнялись со старшим Волошиным,  который до этого шел
немного впереди.
   - Ну, как впечатления? - спросил я у него.
   Он улыбнулся:
   - Если  честно сказать,  я  до  последнего момента сомневался во  всем...
Спасибо тебе.
   - За что?
   - За  то,   что  вытащил  меня  из  того  болота,   которое  мы  называем
повседневностью... Я ведь не всегда хотел быть учителем.
   - Я догадывался,  да и Никита кое-что рассказывал. Но такого наверняка не
ожидали?
   - Куда уж, - улыбнулся он.
   - Я и сам всего такого не ожидал...
   Тем временем мы уже и пришли.  В доме на первом этаже горел свет, который
после наружной темноты казался нестерпимо ярким и  заставлял жмуриться.  Род
погасил свой фонарь и, повернувшись к нам, сказал:
   - Сейчас у вас будет легкий ужин,  а потом рекомендую вам отправляться по
кроватям.
   Возражать и  задавать вопросы никто не  стал,  потому что  есть  хотелось
всем.  За ужином мы поподробнее познакомились со столовой в нашем доме.  Она
была автоматической. Как объяснил нам Род, подобными пользуются в целом ряде
миров будущего.  Она может сделать на  заказ любое блюдо из весьма обширного
меню,  или  даже  что-то  совсем необычное.  Но  для  нас  этот сервис будет
доступен лишь в  отдельные дни.  Во  все  же  остальное время столовая будет
кормить нас  тем,  что,  по  мнению  руководства курсов,  нам  больше  всего
подходит, а не тем, что мы хотим. И сегодняшний день не был исключением. Но,
тем не  менее,  то,  что нам предложили,  оказалось не  только сытным,  но и
вкусным.  И  к тому же здесь не нужно было возиться с остающейся после ужина
посудой.  Она была одноразовой,  и  ее просто было нужно собрать и бросить в
утилизатор. Когда все закончили ужин, Род сказал:
   - На  сегодня у  меня  все,  можете  быть  свободными.  Но  рекомендую не
задерживаться,  а  отправляться спать,  завтра я  подниму вас рано.  Кстати,
прямо сейчас же  переоденьтесь.  А  вашу одежду сложите в  коробки,  которые
найдете каждый в своем шкафчике.  Завтра вы сдадите ее на хранение. Что еще,
я по прежнему не рекомендую вам удаляться от дома. Ну, да остальное завтра.
   Мы разошлись по своим комнатам.  В комнате Олежка первым же делом вытащил
из шкафчика названную Родом коробку, которая представляла собой что-то вроде
пластмассового чемоданчика.  И тут же принялся раздеваться и укладывать свою
одежду в этот чемоданчик.  Нисколько не смущаясь,  он разделся полностью.  И
только  упаковав коробку,  принялся искать  новую  одежду.  Мы  с  Андреем и
Никитой почти не отстали от него,  но только сначала нашли что надеть,  а уж
потом  стали раздеваться.  Один  только Тимка не  принимал в  этом  участия,
причем старательно отворачивался.  Мы  оделись только в  узкие  светло-серые
трусы.
   - Пойдем умываться,  -  сказал Андрей,  - а то вон Тимка нас стесняется и
даже краснеет за нас.
   Мы  взяли  полотенца  и,  посмеиваясь  друг  над  другом,  отправились  в
умывальник.  Там мы  оказались далеко не  первыми,  но  места в  умывальнике
хватило бы и на всю группу.  И там было довольно весело.  Ребята подшучивали
друг над другом, брызгались холодной водой, взвизгивали и хохотали. Мы сразу
же подключились к  этому веселью.  И в результате вернулись в комнату только
почти через час.  Тимка к тому времени уже переоделся и был в кровати.  И он
даже притворялся,  что спит. Но мы и не стали его в этом разубеждать, а сами
тоже отправились по кроватям.
   Хотя мне вроде бы и  не хотелось спать,  уснул я практически сразу же.  И
мне  даже успело что-то  присниться,  когда я  проснулся от  того,  что меня
кто-то толкал в бок.  И этим кем-то оказался Олежка, который от чего-то весь
трясся.
   - Олега,   что  случилось?  -  шепотом  спросил  я,  а  когда  ответа  не
последовало, я потянул его за руку, - ложись ко мне.
   Олежка не  сопротивлялся,  он  только пробормотал что-то  неразборчивое и
пристроился рядом со мной. И уже через несколько минут он пригрелся и вполне
мирно засопел.  Я же еще наверно с полчаса не мог уснуть.  Но, тем не менее,
проснулся я  раньше других и даже раньше обещанного Родом подъема и,  как ни
странно,  вполне выспался.  Уже начинало светать, но еще не вполне рассвело.
От того,  что я проснулся, проснулся и Олег. Он недоуменно посмотрел на меня
и спросил шепотом:
   - А что я тут делаю?
   - Спишь.
   - Проснулся вроде бы. А как я у тебя оказался?
   - У самого себя спросил бы.  Сам ведь меня ночью будил и дрожал при этом,
как мышь в холодильнике... Приснилось что-то? Или еще что?
   - Не помню. Заспал все наверно.
   - Наверно.
   - А сейчас уже утро?
   - Наверно утро, светает уже.
   - А подъем скоро?
   - Не знаю, наверно не очень, спали-то всего часов шесть.
   - Я уже выспался.
   - Марш на свою кровать.
   - Не,  там сейчас холодно,  -  сказал он, высунув из-под одеяла ногу, - а
тут тепло.
   - Не даете человеку спокойно поспать одному. Вчера Глеб, сегодня ты.
   - Ну и что, ты от этого не выспался что ли?
   - Не совсем.
   - Тогда спи еще, и я тоже, пока не поднимут.
   И  действительно,  через пару минут он  снова засопел.  И  я,  хоть и  не
собирался снова спать,  уснул почти что следом за ним. А проснулся от голоса
Рода, который почти что кричал и, по-видимому, с немалым удовольствием:
   - А ну,  подъем, лежебоки, вытряхивайтесь из своих тепленьких постелек. Я
кому говорю,  подъем,  это всех вас касается.  А  тех,  кто будет возражать,
вытряхну силой. Не верите, тогда сейчас сами убедитесь.
   Мы все проснулись и не возражали,  повскакивали с кроватей.  И Род тут же
снова загремел:
   - Всем на улицу. Как есть, в одних трусах. Ладно, еще разрешаю кеды, а то
ваши нежные ножки могут пораниться. Быстро, быстро, быстро.
   Олежка громко засмеялся в ответ на это и, усевшись прямо на пол, принялся
натягивать кеды,  высоко задирая при  этом  ноги.  Мы  с  Андреем и  Никитой
засмеялись над ним.  И только Тимка снова засмущался и покраснел, но кеды он
нашел и надел довольно быстро.  Тогда Олежка схватил его за руку и буквально
выволок из комнаты.
   На  улице было еще свежо,  но  не так давно взошедшее солнце уже начинало
пригревать.  Покрикиванием и  насмешками  Род  заставил  нас  построиться на
лужайке за домом.  Одет он был точно так же,  как и мы,  но только был еще и
босиком. По нему, по его фигуре, наверняка можно было бы изучать мускулатуру
человека. Выглядел он не хуже, чем статуя античного бога.
   - Да,  - вздохнул он, посмотрев на нас, - сплошная дохлятина. Хиленькие и
изнеженные дети своего века.  Но  ничего,  ребята,  не  унывайте,  мы  здесь
сделаем из вас людей,  если конечно вы не сдохнете в ходе этого процесса. Но
это не  сегодня.  Сегодня мы  проведем обычную легкую утреннюю разминку,  не
больше и не меньше. Сначала, для подъема тонуса небольшая пробежка. За мной,
бегом марш.
   Наверняка,  по мнению Рода,  темп,  который он нам задал,  был невысоким.
Сам-то  он  бежал почти что  трусцой.  Но  почти что для всех наших ребят он
показался  изматывающим.  Пробежали мы  наверно  километра три,  прежде  чем
вернулись обратно к дому.  Я-то,  хоть и дышал тяжело, но на ногах держался.
Но я  нисколько не удивился тому,  что некоторые из ребят попадали на траву.
Из нашей подгруппы в  их числе оказались и Олежка,  и Тимка,  и даже Никита.
Род же только посмеивался, но несколько минут никого не беспокоил. Потом же,
как мне показалось, немного наигранно заворчал:
   - Да, дохлятина, порядочная дохлятина. Какие-то три километра в легчайшем
темпе,  а они уже кто попадал,  а кто готов упасть.  А ведь всего лишь через
год им  придется бежать полста кэмэ,  и  не  налегке,  а  по полной походной
форме. Нет, они точно все тут подохнут, - он снова выдержал небольшую паузу.
- А ну, поднимайтесь, разминка еще только началась.
   Я помог подняться сначала Олегу, потом Тимке. И все мы снова построились.
Род  заставил всех нас выполнять разнообразные упражнения.  И  в  ходе этого
многие снова попадали,  даже те, кто выдержал пробежку. Но я выдержал все до
конца.  Хотя напоследок у меня уже начали плясать перед глазами разноцветные
круги,  а  самым большим желанием было упасть и больше не вставать.  В конце
Род снова высказался:
   - Ну  всё,  задохлики,  разминка окончена.  Сейчас у  вас два часа на то,
чтобы принять душ,  привести в  порядок себя и  комнаты,  ну и позавтракать.
Роскошно много времени.  Через два часа я  желаю видеть вас одетыми в летнюю
форму и построившимися перед входом в дом. Счастливо оставаться, курсантики.
   Хотя Род и проделывал все упражнения вместе с нами,  выглядел он свежим и
бодрым. И, в отличие от нас, он не покрылся даже легкой испариной. И то, что
нас вымотало,  было для него,  очевидно, ничего не значащим пустяком. Только
когда он скрылся за домом,  я, с чувством огромного облегчения, опустился на
траву рядом с Олежкой. При этом я заметил, что и другие ребята, остававшиеся
до этого на ногах,  сделали то же самое.  Олежка тяжело дышал, но, глянув на
меня, подмигнул и слегка улыбнулся:
   - И так будет каждый день.
   - Ничего,  прорвемся, - сказал я ему, - каждый дублевец когда-то проходил
через это.
   - Пошли в душ, а то скоро и другие очухаются, ждать придется.
   Тут надо заметить,  что хоть душевая в  доме была немаленькая,  но все же
рассчитанная одновременно только на  десять человек.  Так  что  поторопиться
действительно стоило.  Но  и  от своей подгруппы отрываться не следовало.  Я
повернулся и одновременно толкнул Никиту и Андрея:
   - Идемте в душ.
   Они сразу же согласно кивнули. Но вот Тимка не желал подниматься:
   - Оставьте меня тут и идите.
   - Ну,  вот еще,  -  фыркнул Андрей, - если идем, то все, если не идем, то
тоже все.
   - Извините, но я не хочу вас задерживать.
   Я подмигнул Андрею, и он меня понял точно:
   - Извини, но мы тебя не оставим.
   Мы  с  Андреем подхватили его  под  руки и  потащили в  дом,  не  обращая
внимания на его протесты. Таким же образом затащили и в душ. Наиболее сильно
он запротестовал,  когда Олежка стянул с него кеды и трусы.  Но,  оказавшись
под прохладным душем, он неожиданно и сразу же успокоился.
   Не  успели мы  еще  как  следует насладиться душем,  как  к  нам  в  этом
присоединилась вторая группа,  а  спустя еще чуть-чуть и  шестая.  В душевой
становилось тесно,  пора  было  отсюда  убираться  и  освобождать место  для
других.  Выбравшись из  душевой,  мы  забрали  свои  вещи,  пресекли Тимкину
попытку  натянуть трусы.  Поднявшись в  свою  комнату,  достали  полотенца и
принялись вытираться.
   - Да,  задал нам  Род,  -  сказал Никита,  -  я  изо всех сил старался не
упасть, но все равно свалился, не выдержал.
   - А что тут удивляться, - сказал Андрей, который по-прежнему знал о делах
Дубля гораздо больше нас,  -  просто сегодня мы должны были попадать,  вот и
попадали.
   - Потому что у нас практически нет никакой подготовки?
   - Нет,  просто потому, что должны были упасть. И даже через год нам будет
еще  очень и  очень далеко до  инструкторов,  а  эти  ребята могут заставить
упасть и подготовленных дублевцев.  Помните,  вчера Лик рассказывал, что они
специально тренировались и могут без проблем пробежать полсотни километров.
   - Ну и что?
   - Так вот, я готов поспорить, что и они все сегодня попадали.
   - Спорим, - сказал Никита, протягивая ему руку, - но только на что?
   - Проигравший расспросит обо всем этом Норина.
   - Хорошо.
   Олежка разбил этот их спор. Я же тем временем вытащил рубашку и шорты:
   - Полагаю, что это и есть летняя форма?
   Андрей кивнул в ответ и добавил:
   - И трусы тоже смени,  а эти брось вон в тот люк.  Белье тут можно менять
настолько часто, насколько хочешь.
   Я тоже кивнул и довольно быстро облачился в летнюю форму.  После этого же
я заправил свою кровать, постаравшись придать ей именно такой вид, какой был
у  нее  вчера.  Тем  временем все тоже успели одеться,  даже Тимка,  который
выглядел очень мрачным.  И они тоже принялись убирать постели.  Мне пришлось
даже немного подождать.
   Потом  мы  дружно  спустились в  столовую на  завтрак.  И  в  столовой мы
оказались не первыми, вторая подгруппа здесь нас опередила. Завтрак оказался
неожиданно обильным. Тимка даже сказал:
   - Мне столько не съесть.
   - Съешь,  -  возразил ему Андрей, - эта порция как раз сделана специально
для тебя.  Видишь,  у всех нас разный набор. И его разрабатывали специалисты
по питанию из научной группы.
   Завтрак был вкусный. И я довольно быстро расправился с ними, не ожидая от
себя такого.  И  все тоже справились с  завтраком,  ничего не оставив,  даже
Тимка, который оказался этим удивлен. Когда же позавтракали, Олежка спросил:
   - Ну и что будем делать, времени-то еще немного прошло.
   - Ждать будем, - ответил Андрей, - айда на улицу.
   Мы расположились на полянке перед домом. Андрей заверил нас, что от этого
ни трава,  ни наша одежда ничуть не пострадают.  Мы немного поговорили, но в
основном на отвлеченные темы. Потом к нам постепенно присоединились и другие
подгруппы.  И  Андрей всех  нас  начал понемногу просвещать.  Он  производил
именно ту  самую работу,  о  которой нас просил Норин,  но  к  которой я,  в
отличие от Андрея, даже не знал, как подступиться.
   А время потихоньку продвигалось.  И мы уже ожидали Норина. Но появился он
таким образом,  как никто из нас не ожидал.  Сверху донесся свист,  и, почти
что прямо на нас,  опустилась полукруглая площадка.  По полукругу на ней шли
сидения со  столиками,  очень похожие на одноместные парты.  А  вся площадка
была похода на  летающий класс,  где  на  месте учителя сидел Род.  Площадка
зависла в полуметре над землей, а Род с усмешкой сказал нам:
   - Что-то я не вижу вашего строя.
   Удивленные  появлением такого  летательного аппарата,  мы  естественно не
построились. Но после замечания выстроились в одну шеренгу по подгруппам.
   - Уже лучше, - сказал Род, с лица которого все так же не сходила усмешка,
- но еще придется мне это с вами отрабатывать.  Ну да ладно,  это не сейчас.
Сейчас же,  чтобы чересчур не утруждать ваши изнеженные ножки, я пригнал для
вас транспорт, передвижной учебный модуль. Можете разойтись и занять места в
этом модуле, только, пожалуйста, без суеты.
   Полностью без суеты у нас не получилось, потому что все сразу устремились
к  этой висящей в воздухе площадке.  И только потом более-менее упорядоченно
начали забираться на нее и  занимать места.  И  на погрузку у нас ушло минут
пять.  Но как только мы заняли места, Род без предупреждения направил модуль
вверх.
   Земля под нами начала довольно быстро удаляться.  Но  мы  не ощутили даже
малейшего дуновения ветерка. Очевидно, площадка оказалась прикрыта невидимым
куполом силового поля.  На высоте километров в пять Род остановил подъем.  С
этой высоты вся территория базы просматривалась отлично. В центре выделялась
площадь сбора. Были отлично видны все сооружения, и даже наш дом был виден.
   - Вашу группу будут ожидать для  тестирования через три часа.  И  пока мы
совершим  небольшую  экскурсию по  здешней  Земле.  Здесь  много  что  можно
посмотреть.  Но для начала я  хочу показать вам горы,  потому что знаю,  что
никто из вас еще не видел настоящих гор.
   Род  немного накренил модуль вперед и  повел его  не  юг,  быстро набирая
скорость. Мы молча наблюдали за проносящейся под нами землей.
   - Когда-то  этот  мир  был  обычной  аномалией,  где  никогда  не  бывало
человека.  Здесь даже не существовало высших обезьян. А в целом растительный
и животный мир почти один к одному соответствовал обитаемым мирам. На закате
второй эры  Организация начала использовать этот  мир.  Здесь была построена
база категории "Алеф". Это было довольно мощное сооружение. База могла вести
войну с  целой метагалактикой.  Такие базы  строились только на  аномальных,
ненаселенных мирах.  Но противостоять Врагу она не смогла.  Время этого мира
оказалось ускорено.  Таким способом Враг уничтожил множество миров.  Ускорив
время в  триллион или даже больше раз,  он  давал им возможность естественно
погибнуть.  Но  этот  мир  он  задел только краем своего воздействия.  Время
ускорило свой ход,  но не настолько сильно.  Мы не знаем, какова была судьба
местного гарнизона,  об этом от них не осталось никаких следов. Знаем только
то, что база оказалась неплохо законсервирована.
   Впереди показались горы  -  величавые исполины,  возносящие свои  вершины
выше облаков белыми снежными шапками.
   - Что это за горы? - спросил кто-то из ребят.
   - Это   здешний  Кавказ.   За   прошедшие  тут   миллионы  лет  произошло
значительное перемещение участков суши,  и это привело к дальнейшему подъему
Кавказских гор.
   Род посадил учебный модуль на  склоне одной из  ближайших гор и  отключил
силовой купол.  На  нас тут же буквально обрушился ветер.  Хоть он и  не был
особенно холодным, но наша летняя одежда для такой погоды мало подходила. Но
все мы все же выбрались с площади,  немного походили по склону, полюбовались
раскинувшимся отсюда поистине живописнейшим видом.  Пока совсем не продрогли
на ветру.  Дрожащий Олежка прижался ко мне и, встав на цыпочки, прошептал на
ухо:
   - Саш, я вспомнил, мне ночью как раз горы снились. Горы и холод... А ведь
я никогда в таких горах не бывал.
   Я  ничего  не  сказал ему  в  ответ,  а  только поплотнее прижал к  себе,
притихшего и присмиревшего. Но уже через минуту Род скомандовал:
   - Всем занять свои места, сейчас мы отправимся дальше.
   Дальше тоже было интересно.  Следующая наша остановка была в  пустыне.  И
если  в  горах мы  замерзли,  то  тут  окончательно оттаяли и  даже  чуть не
поджарились, в пустыне было жарко и сухо.
   После  пустыни мы  перенеслись в  экваториальные джунгли,  полные  буйной
растительности и  разнообразной живности,  из  которой нам  стала  досаждать
мелкая, летающая и кровососущая. В этих джунглях было влажно, жарко и душно.
   Потом Род и  модуль перенесли нас в  ледяную пустыню Гренландии.  На этот
раз  перелет был  произведен на  космической высоте.  В  разрывах облаков мы
видели  искаженные  очертания  Европы,  практически  исчезнувшее Средиземное
море,  на  месте  которого поднялись молодые горы.  В  Гренландии же  мы  не
задержались.  Род  только чуть-чуть  позволил нам  испытать на  себе  мороз,
который там был вовсе нешуточный.
   Потом модуль понес нас обратно к  базе.  Но  уже почти что на подлете Род
сказал:
   - У  нас есть еще почти что час в запасе.  Кто из вас никогда не бывал на
море?
   Оказалось, что больше половины ребят, тогда Род спросил:
   - А кто хочет побывать на море?
   Этого  хотели  все.  И  Род  посадил модуль на  берегу ближайшего к  базе
залива. Тут был роскошнейший пляж - чистый, широкий, сплошной белый песок, а
рядом спокойное море, такое синее под безоблачным небом. Род первым спрыгнул
с площадки:
   - Всем купаться и загорать.
   Упрашивать никого из  нас не пришлось.  Мы побросали одежду на песок и  с
криками и визгами,  бегом отправились в воду.  Вода в море оказалась теплой,
но не настолько, чтобы лишить купание полного удовольствия.
   В воде мы гонялись друг за другом,  ныряли,  просто плескались.  В общем,
получилось все  очень  весело и  просто здорово.  В  нашей  подгруппе Олежка
плавал плохо,  я средне, Андрюшка и Никита плавали хорошо. Но вот Тимка меня
удивил, в воде он чувствовал себя как рыба, и я даже позавидовал ему хорошей
завистью. И еще, вода в здешнем море была гораздо менее соленой, чем в нашем
Чёрном. Об этом я и спросил Рода, когда все мы выбрались на песочек.
   - Море сильно распреснено, - ответил он, - за это время оно стало гораздо
мельче,  и  к тому же сток пресной воды сюда сильно увеличился.  Каспийского
моря здесь уже нет,  а все реки,  что впадали в него, впадают сейчас сюда. И
опреснение моря усиливается.  Через какое-то  время оно  станет пресноводным
озером.
   Окружившие Рода ребята буквально засыпали его еще вопросами. На несколько
он ответил, а от остальных отмахнулся:
   - Всё еще успеете узнать,  потом,  в  свое время.  А сейчас наслаждайтесь
морем, солнцем и отдыхом.
   Мы так и сделали,  и всё казалось нам просто замечательным. Мы все еще по
разу успели искупаться и высохнуть на песке, когда Род скомандовал:
   - Всё, заканчивайте отдыхать и быстренько на модуль. Даю вам пять минут.
   В эти пять минут успели уложиться все,  без исключений,  но Род это никак
не  прокомментировал.  Модуль совершил короткий подскок и  опустился уже  на
территории базы возле невысокого, но довольно длинного корпуса. Тут же рядом
стояли еще три модуля, как две капли воды похожих на тот, на котором мы сюда
прилетели.
   Быстро выгрузившись на  землю,  мы  пошли  следом за  Родом  внутрь этого
здания.  Пройдя по полутемным коридорам и лестницам наверно полкилометра, мы
оказались в ярко освещенном зальчике,  внутри которого всё было белое. И тут
нас ждал человек,  тоже одетый во все белое.  Род поздоровался с  ним кивком
головы и, повернувшись к нам, сказал:
   - Вы   поступаете  в   полное  распоряжение  доктора  Леронги.   Все  его
распоряжения для вас обязательны к  исполнению,  отказ будет рассматриваться
как нарушение дисциплины, которое у нас строго карается. У меня всё.
   Сказав это,  Род удалился в  ту дверь,  из которой мы сюда вышли.  Доктор
наверно с  минуту  глядел на  нас.  На  первый взгляд он  казался парнем лет
шестнадцати, белобрысым и веснушчатым. Но всем нам без исключений было ясно,
что он старше, чем выглядит.
   - Я  Юрий  Леронги,  персональный медик  вашей группы.  Сейчас вы  должны
пройти полное медицинское обследование. Вы должны быть абсолютно здоровы для
того,  чтобы успешно пройти обучение. Конечно, вы уже совершили хотя бы один
переход между мирами и получили воздействие Среза. Ваши организмы уже начали
перестраиваться к  генетическому оптимуму.  Но этот процесс может затянуться
на годы,  а вы должны быть здоровы уже сейчас.  Кое-что о вас я уже знаю, но
этого мало.  Поэтому вы все и  должны пройти полное обследование.  А  сейчас
раздевайтесь, одежда вам только помешает. ДА, да, полностью и быстренько.
   В  любом медицинском осмотре всегда присутствует доля унижения и зачастую
это делается намеренно. Но я понял, что сейчас, лишая нас одежды, они делают
это большей частью для того,  чтобы вывести нас из равновесия.  И  если бы у
нас,  к примеру, ходить без одежды было бы в порядке вещей, они придумали бы
что-нибудь  другое.  Это  я  и  прошептал Тимке,  который от  смущения успел
покраснеть до кончиков ушей.
   Когда  же  все  разделись,  доктор  повел  нас  дальше,  по  коридорам  и
лестницам,  в  которых почему-то во всех было довольно прохладно,  а пол был
сильно  рифленый.  Посредине  одного  из  таких  коридоров он  приказал  нам
подождать,  а сам зашел в одну из дверей. Когда она закрылась, ребята начали
делиться друг с  другом всем тем,  что они думали о здешних манерах доктора.
Прошло пять минут,  а доктор не показывался,  десять, пятнадцать. Кое-кто из
ребят  уже  начал  дрожать.  Тогда Андрей заставил всех  двигаться и  делать
упражнения, чтобы согреться.
   Наконец-то дверь открылась,  но это оказался не доктор, а такие же, как и
мы "жертвы медицины" -  седьмая группа в  полном составе и  в таком же виде,
что и  мы.  Но ребята с верхних веков,  в отличие от нас,  отсутствия одежды
стеснялись гораздо меньше.  Ял естественно был среди них. И он меня сразу же
заметил:
   - Ал, привет, - протиснулся он ко мне через толпу, - как дела?
   - Издеваются, - сказал я, - без одежды оставили.
   - Ну и что тут такого, от этого, по-моему, ничего плохого не случилось.
   - Просто у нас разные предрассудки.
   - Вот они и стремятся их ликвидировать.
   - А что там? - я кивнул в сторону двери.
   Ял нарочито закатил глаза и с усмешкой сказал:
   - Сам узнаешь,  а  то я тебя всего удовольствия лишу,  совсем неинтересно
будет.
   В  это  время  к  нам  протолкался Олежка,  который хотел у  меня  что-то
спросить,  но встревать в разговор не стал,  а только с интересом поглядывал
на Яла.
   - Ял,  с этим товарищем ты еще не знаком. Это Олег, мой младший брат, - я
подтолкнул Олежку в спину.
   Они полностью серьезно обменялись рукопожатиями.
   - Я еще раньше понял, вы очень похожи.
   - Вот еще, - возразил Олег, - Сашка больше похож на папу, а я на маму.
   - Может быть я смотрю по-другому.  И если честно сказать,  я всего лишь в
третий раз вижу двух мальчишек-братьев.
   - А почему так?
   - Просто у нас если у кого и есть брат, то он обычно лет на сорок старше.
   - А у тебя есть брат? - не унимался Олежка.
   - Есть,  - ответил Ял, - но я его ни разу не видел. Он звездный разведчик
и обитает где-то в скоплении Девы.  Он меня на пятьдесят шесть лет старше...
Не стоит об этом.
   - Ял,  у  меня  еще  вопрос есть.  Сегодня утром на  разминке вы  ведь не
попадали от усталости?
   Тут смутился Ял:
   - Всегда считал себя крепче, чем сегодня. Кит Оу нас так загонял, что под
конец половина ребят попадала, а когда он ушел, то и все остальные.
   Мы с Олежкой дружно засмеялись. И я положил руку на поникшее плечо Яла:
   - Представь себе, у нас та же самая история. Андрюха похоже действительно
прав, придется Никите отдуваться перед Род Нором.
   - Ты о чем?
   - Ял,  сейчас  я  абсолютно ничуть не  удивлюсь,  если  вся  эта  история
повторилась в  каждой группе,  и  каждый из  курсантов в  конце концов упал.
Андрей Гостин сказал, что это проделывается инструкторами специально.
   - Может быть,  - сказал Ял, почесав себе затылок и улыбнувшись, - я после
этих твоих слов стал лучше себя чувствовать...  Вас  сейчас позовут туда,  а
мне бы хотелось еще с вами поговорить. Можно мне вечером вас навестить?
   - А это тут разрешено?
   - Вполне, нам это инструктор говорил, просто приглашение нужно.
   - Тогда, пожалуйста, мы тебя приглашаем.
   - Обязательно приходи, - добавил Олежка, - будем ждать.
   В это время из-за дверей уже показался доктор:
   - Вторая группа, проходите сюда, седьмой группе - ждать.
   За дверью был круглый зал с  круглым пультом посредине.  В стенах же были
круглые люки,  из  которых были выдвинуты полки,  как раз по ширине и  росту
человека,  и  этим было явно сказано о их назначении.  У пульта же стоял еще
один доктор в белом:
   - Вторая  группа,   всем   занять  места  на   платформах,   быстро,   не
задерживайте, ногами к стене.
   Я одним из первых лег на полку, которая, несмотря на то, что была тонкая,
оказалась вовсе не жесткой,  а даже в какой-то степени мягкой. Другие ребята
ненамного отстали от меня.
   - Сейчас вы  пройдете полное обследование при  помощи главной медицинской
машины нашей  базы.  Обследование займет не  более  часа  реального времени.
Ничего не бойтесь,  ничего ни с  кем из вас не случится,  это я  гарантирую.
Одновременно будет произведена попытка ввести вас  в  состояние гармоничного
контакта, для чего будет возбуждена искусственная реальность адекватная вам,
и это будет своего рода испытанием. Желаю удачи.
   В  следующее мгновение полка,  на которой я  лежал,  оказалась втянутой в
люк,  а  сам  люк в  следующую секунду беззвучно закрылся.  Внутри оказалось
темно и удивительно тихо. Места было совсем немного, даже повернуться на бок
было невозможно.  Но как только я попробовал пошевелиться,  то услышал голос
доктора:
   - Лежите  абсолютно  неподвижно,   шевелиться  запрещается.   Максимально
расслабьтесь и не сопротивляйтесь.
   Какое-то  время  ничего  не  происходило  и   это  время  показалось  мне
удивительно долгим.  Потом я начал различать какие-то звуки:  вроде бы шепот
или бормотание,  которое постепенно усиливалось.  Потом совершенно отчетливо
услышал, как Олежка выкрикнул мое имя:
   - Сашка!
   - Олега, где ты!?
   - Фу,  а то мне показалось, - это была явно не обычная, а мысленная речь,
такое мы могли четко определить, - тут я, в этой норе.
   - Что случилось?
   - Да ничего,  просто мне показалось,  что ты где-то рядом и стонешь...  А
как мы говорим, мыслераций-то у нас нет, они дома остались.
   - Это наверно тот самый контакт,  о  котором говорил этот доктор.  Только
вот никакой искусственной реальности я что-то не вижу.
   - Я тоже не вижу, сплошная темнота.
   - У  меня тоже только темнота.  Давай поговорим что  ли,  если все  равно
больше ничего делать нельзя.
   Мы с Олежкой довольно долго говорили.  О разном:  и о серьезных вещах и о
пустяках,  о  том,  что нужно сказать,  и  о том,  о чем говорить и вовсе не
стоило бы.  И  я  стал  отчетливо замечать,  что  мы  с  Олежкой сближаемся.
Говорить и  понимать становилось все проще и  проще.  А  спустя еще какое-то
время мы  смоги воспринимать и  невысказанные прямо мысли.  Еще  немного,  и
стала доступна и память друг друга. Потом и мысли начали работать синхронно.
И,  как мне показалось,  мы начали из двух превращаться в одну личность.  Но
это  меня  ни  в  малейшей  степени  не  пугало,  даже  наоборот становилось
действительно интересно.
   Сколько прошло времени,  я не мог определить даже приблизительно.  Иногда
оно  казалось минутами,  а  иногда днями.  Нам  с  Олегом было  то  весело и
интересно, а то становилось просто невыносимо скучно. Именно в один из таких
периодов и  ощутили чьё-то присутствие.  И лишь спустя несколько мгновений я
понял, кто это:
   - Андрей, это ты?
   - Я, кто ты?
   - Это я (мы) Сашка и Олежка Вёртовы.
   - Вы в контакте?
   - Как видишь.
   - Я  ничего не  вижу.  Но  чувствую,  что  вы  не  то  же  самое,  что по
отдельности, а значит вы в контакте. Давно?
   - Да наверно порядочно.
   - До какой стадии дошли?
   - Почти что стали как один человек. А как другие?
   - Я не смог ни до кого достучаться, вы первые, кто меня услышал.
   - Андрей, а что это такое все-таки, этот самый контакт?
   - Вам это лучше знать, ведь это вы в контакте, а не я.
   - Мы не о том. Чего этим хотят добиться? ты что-нибудь знаешь?
   - Это очень просто. Всего лишь того, чтобы мы лучше узнали друг друга. Но
этот контакт происходит не всегда и не у всех.  Такое,  что в контакт входит
вся группа, бывает очень редко, чаще она делится на отдельные куски, но даже
если и так, то считается, что очень хорошо.
   Мы еще долго говорили с  Андреем и почувствовали,  что и с ним постепенно
происходит сближение,  но правда гораздо медленнее.  Наверно потому,  что он
гораздо сильнее отличался от  нас,  чем  мы  друг  от  друга.  Но  сближение
все-таки  происходило,   и  мы  начали  синхронизироваться.  А  когда  стала
доступной и  общей вся наша память,  мы с Олежкой чуть было вообще не выпали
из  контакта.  Прав был Странком,  когда говорил,  что никто не знает Андрея
достаточно хорошо.  Да никто и не узнал бы. Будь я на его месте, я ни за что
не рассказал бы о таком.  Да и вообще меня такое просто-напросто сломало бы.
Во-первых,  Андрей,  как оказалось, был приемным сыном у своих родителей. Но
что ему пришлось перенести за  свою жизнь еще до  этого...  Он хорошо помнил
гибель своих настоящих родителей,  хотя было ему тогда только четыре.  Потом
просто  ужасная  жизнь  в   детдоме...   Лучше  обо   всем  этом  вообще  не
рассказывать. Я даже не мог представить себе, как он после всего этого сумел
стать таким,  как есть.  И он имел контакты с Дублем гораздо раньше,  чем мы
считали.  Еще  в  детдоме  он  привлек внимание Кома,  который и  постарался
устроить его в  жизни.  И  похоже,  что именно Дубль спас его и сделал таким
вот,  как он сейчас есть.  Не удивительно и то,  что он знал о Дубле гораздо
больше других ребят.  И еще,  Андрей не верил в то, что сможет хоть с кем-то
войти в  контакт,  хоть когда-то.  И оказавшись в контакте с нами,  оказался
помимо смущения еще и очень рад.
   - Не переживай,  Андрюха, всё это осталось в прошлом. Рубцы на твоей душе
исцелились и  больше не  будут тебя беспокоить.  Ты  один из нас,  и  всегда
будешь одним из нас,  -  сказал кто-то,  и я не сразу понял, что сказано это
было тем объединенным разумом, частью которого был и я.
   И в этот самый момент возникла все же искусственная реальность.  Это было
что-то,  похожее на полутемную пещеру.  Кругом мрачный серый камень,  капает
вода, а свет идет вообще непонятно откуда. И в этой пещере мы трое.
   - Куда это мы попали? - удивляется Олежка.
   - Это искусственная реальность,  - говорит Андрей, - она возникает, когда
в полный контакт входят хотя бы трое.  И эти трое в данном случае мы.  И тут
мы вроде бы по отдельности, но на самом деле вместе.
   - Но почему пещера?
   - Наверно это самое подходящее место для нашего объединенного разума.
   - Но где другие? - поинтересовался я.
   - Будем искать?
   - Ага.
   - Тогда нужно сосредоточиться.
   Мы одновременно и  в  этой "пещере" и в той темноте,  что были раньше.  И
направляет нас на этот раз Андрей.  Его целеустремленности и  самодисциплине
можно только завидовать.  И  я  (он) (мы) находим кого-то  еще.  Присутствие
человека  ощущается  очень  четко.   Чувствуются  и   волны  его  состояния,
колеблющегося от спокойного до чуть ли не панического.
   - Кто он? - спрашиваем мы с Олежкой одновременно.
   - Разве еще не поняли...  Это наш сокомнатник Тимка Северцев.  Меня он не
услышал.
   - Тимка!!!
   - Саша, Олег, это вы?
   - Мы, мы, с нами Андрей.
   - Тим, ты меня слышишь?
   - Сейчас да, но хуже, чем Сашу. Я не могу понять, где я сейчас.
   Мы объясняем ему,  и  он искренне удивляется,  но и  успокаивается...  За
разговором начинается и  сближение,  гораздо быстрее,  чем с Андреем.  И тут
Тимка не похож на самого себя, каким я его узнал. Мыслями он говорит гораздо
лучше,  чем словами, гораздо проще и честнее. И еще до того, как стала общей
память,  мы  узнали  его  гораздо  лучше,  застенчивого мальчишку с  богатым
внутренним миром.
   Когда  же  сближение  заканчивается,   мы  оказываемся  в   "пещере"  уже
вчетвером.  Но  это уже не  та  "пещера".  Стены у  нее не из того безликого
серого  камня.  Они  теперь  покрыты прожилками разных  цветов  и  оттенков,
местами даже  поблескивающими кристаллами.  И  сама  пещера вроде  бы  стала
больше.  В дальнем конце со свода свешиваются огромные сосульки сталактитов.
И еще, как мне показалось, в ней стало теплее.
   Тимка улыбается так,  как здесь еще не улыбался. Да и всем нам становится
весело и  хорошо.  Еще какое-то время мы тратим на разговор,  легкий и  ни к
чему не  обязывающий.  И  уже  скоро все  мы  чувствуем в  каждом не  просто
товарища, а хорошего друга. Но я вспоминаю о Никите:
   - Здесь  не  хватает еще  одного человека из  нашей  подгруппы.  Надо  бы
поискать.
   Все дружно соглашаются,  и  мы направляемся на поиск.  Но Андрей не может
найти его, и через какое-то время сдается:
   - Сашка,  Олег,  попробуйте вы, у меня не получается, а вы его лучше меня
знаете.
   Поиск затягивается, но все же решение находится. Все очень просто. Никита
уже не в  одиночестве,  а в контакте,  поэтому нам и не удавалось так просто
его найти.  С  ним в  контакте естественно его старший брат,  но третьего мы
сразу не  можем распознать.  И  они нас не замечают,  пока мы не разряжаемся
дружным мысленным криком:
   - Волошины, отзовитесь!!!
   - Кто это?
   - Вся первая подгруппа без Никиты, четверо. А кто у вас третий?
   - Егорка Кузнецов, - слышим мы ответ.
   - Вы в искусственной реальности? - спрашивает Андрей, - или во тьме?
   - Уже в реальности, - отвечает старший Волошин.
   - И что она собой представляет?
   - Маленькая комнатка без окон, дверь есть, но не открывается. Голые стены
и голый пол. А как у вас?
   - У нас пещера, довольно уютная и красивая.
   На  этот  раз  сближение  произошло еще  быстрее,  и  нас  стало  семеро.
Искусственная реальность на этот раз изменилась очень сильно. Мы оказались в
школе,  в  том самом классе,  где старший Волошин вел математику.  Правда за
окнами была ночь,  и видны были только редкие фонари.  Изменились и мы сами.
Мы оказались одеты во что-то похожее на елши с  двадцать восьмой.  И  все мы
стали  одного возраста.  Последнее было  заметно в  основном только на  двух
людях: Олежке и Старшем Волошине.
   Олежку-то  я  признал почти сразу же,  не  настолько он внешне изменился.
Разве что стал с  меня ростом и  с  моими габаритами,  но вот в щуплом рыжем
мальчишке я признал учителя, только мысленно исключив все другие варианты.
   От этих перевоплощений и от того,  что мы оказались в известном всем нам,
за исключением Тимки, месте, мы развеселились окончательно. Тимке же все это
объяснили.
   Потом   мы   начали   отлавливать   других   ребят.   И   после   каждого
присоединившегося   обстановка   искусственной   реальности   менялась.   Мы
оказывались в  различных помещениях.  А  когда  нас  стало  шестнадцать,  то
помещения сменились различными уголками природы.  Это были то лес,  то поле,
то  виденные нами сегодня горы и  джунгли.  Когда же  нас стало уже двадцать
пять,  мы оказались на берегу моря,  где все хотели оказаться. Тут уж вообще
веселью не стало предела. Немного огорчило меня только то, что Олег узнал из
моих  мыслей,  что  стало с  его  инодублем,  братом Кома.  Но  Олег долго и
тщательно заверял меня,  что с  ним такого никогда не  произойдет.  А  Тимка
пообещал, что обязательно научит Олега хорошо плавать.
   Соединиться  в  контакте  с  последними  остающимися  ребятами  оказалось
непросто,  но все-таки мы сделали это, и вся наша группа слилась. Каждый был
всеми, и все были каждым. И это было просто непередаваемо словами.
   И все это внезапно кончилось. Я ощутил себя лежащим на полке, которая уже
выдвинулась из  недр  машины.  Яркий свет  резал глаза,  а  все  происшедшее
казалось просто сном.
   - Всем встать.
   В зале было два доктора -  один наш,  а второй незнакомый.  Поднявшись на
ноги,  мы с ребятами обменялись впечатлениями.  И оказалось, что происшедшее
не было сном.
   - Всем покинуть помещение и ждать в коридоре.
   В коридоре,  куда мы вернулись, своей очереди дожидались ребята из шестой
группы, тоже без одежды и тоже дрожащие от холода. Кто-то спросил:
   - НУ, как там, что было?
   - Очень скоро сами узнаете,  -  ответил я,  -  не  буду лишать вас  всего
удовольствия.
   Мы  успели  только  немного поговорить.  По  сравнению с  происшедшим это
казалось неважным что ли.  И  когда ребят из шестой группы пригласили в зал,
мы  начали довольно бурно обсуждать то,  что  там было с  нами.  И  было без
сомнений,  что  все мы  стали гораздо ближе друг другу,  даже сейчас,  когда
никакого контакта уж не было. Пройдя через это, наша группа уже не была той,
что пришла сюда еще час назад.
   Появившийся из-за  дверей  доктор  улыбнулся всем  нам  и,  махнув рукой,
попросил следовать за  ним.  И,  к  нашему большому удивлению,  пройдя всего
метров пятьдесят и поднявшись на пару уровней, мы оказались в помещении, где
была наша одежда, лежавшая так, как мы ее и оставили. И еще - там был Норин.
   - Одевайтесь,   -   сказал  доктор  и   начал  тихо   переговариваться  с
инструктором.  И они переговаривались еще несколько минут после того, как мы
оделись.  Потом доктор удалился,  а Род махнул рукой, приглашая следовать за
ним.
   Снаружи он  заставил нас  построиться.  Нам пришлось делать это несколько
раз  под  довольно  едкие  замечания  инструктора,  пока  он  наконец-то  не
удовлетворился достигнутым.
   - Сейчас по распорядку дня у вас будет обед, а после него два часа отдыха
от медицины.  Потом вы пройдете наше профессиональное тестирование.  До дома
тут не так уж и далеко, поэтому немного пробежимся.
   До  дома  оказалось  километра  три.  Но  пробежка  получилась  не  такой
изматывающей,  как утром.  По крайней мере,  никто не упал, хотя некоторые и
были близки к этому.  Но вот взмокли от пота все.  Перед домом Род снова нас
построил,  снова  сделал несколько замечаний и  только после  этого провел в
столовую, где устроился во главе стола.
   Обед  был  довольно обильным,  но  съеден он  был  всеми без  исключения,
пробежка  всех  заставила  почувствовать  себя  голодными.   Тем  более  что
предложенная нам еда была без сомнений вкусной и питательной.
   После обеда Род  снова нас построил,  причем не  один раз,  а  несколько,
постоянно делая замечания. И только потом сказал:
   - Ваш  визит в  центр обучения начнется через полтора часа.  Через час  я
желаю  видеть вас  построившимися на  этом  же  самом  месте.  Форма  одежды
по-прежнему летняя. Пока можете быть свободными.
   Сказав это,  Род повернулся к нам спиной и,  не торопясь,  удалился.  Как
только он скрылся за деревьями,  Олежка скинул с  себя рубашку и принялся ею
обмахиваться.  К  обеду жара на  улице усилилась,  да и  съеденный обед тоже
добавил тепла.  Я последовал примеру Олежки, да и не только я один. А Андрей
толкнул меня в бок и шепнул:
   - Идем в душ, пока другие тоже не сообразили.
   Я  кивнул и мы,  подхватив остальных наших,  устремились в душ,  опережая
других,  тоже успевших об  этом подумать.  Но  опередили мы ненамного,  и  в
тесном душе не задержались,  там было по настоящему тесно.  И,  смыв с  себя
пот, отправились к себе в комнату. Там Олежка спросил у Андрея:
   - А эту одежду тоже в утилизатор?
   - Только белье. Форма же не одноразовая. Вечером ее можно будет отправить
в чистку, а до вечера лучше носить.
   Одежду Олежка развесил на спинке стула:
   - Тогда пусть сохнет, а я так пока похожу.
   Мы последовали его примеру.  Вылазить на улицу в такой солнцепек нам тоже
не хотелось,  здесь то хоть было попрохладнее. Андрей первым повалился прямо
на заправленную кровать и, сладко зевнув, сказал:
   - Сколько себя помню, всегда ненавидел спать днем, а вот сейчас бы уснул.
   - А кто тебе не дает, - сказал Никита, - дрыхни давай, когда надо мы тебя
разбудим. Кто еще хочет?
   Андрея поддержали Тимка и  Олежка.  Мы же с  Никитой спустились на первый
этаж,  где собралась уже большая часть нашей группы.  И тут велись неспешные
разговоры.  И все в основном связанные с контактом, в котором все мы были. Я
практически только слушал.  Никита же говорил,  почти не переставая. Потом я
подсел к старшему Волошину, который, как и я, тоже только слушал.
   - Что-то хочешь спросить? - опередил он меня.
   - Да. Вов, я очень удивился, каким там увидел тебя.
   - Я  и  сам  удивился.  Но  ощущения были  просто  непередаваемые,  -  он
улыбнулся, немного печально.
   - И я хочу спросить, где ты настоящий? Здесь или там?
   - Так сразу и не ответишь. И здесь и там. Но там наверно все-таки честнее
и лучше... Ты ведь и сам был там не таким, как здесь.
   - Знаю, в том-то и дело. Наверно там нам показали, какими мы должны стать
и можем стать.
   - Да нет,  Саш.  Там мы были такими,  какие мы есть,  без той скорлупы, в
которую мы привычно прячем свои мысли и чувства.
   Мы с  Волошиным еще какое-то время поговорили,  потом стали слушать общий
разговор,  который уже переключился на  сравнение Земли-30  и  Земли-29.  Об
истории Земли-29  рассказывал Юрик Скворцов,  и  это  было интересно.  Всего
каких-то  двенадцать лет  разницы,  но  что  успело уложиться у  них  в  эти
двенадцать лет, нам представлялось с трудом.
   История Земли-29 практически повторяла историю Земли-10, которую я знал в
основном по  прочитанной книге.  Значительных отличий не  было,  пока еще не
было. До следующей узловой исторической точки у них еще оставалось время. Но
многие наши ребята об этом всем еще ничего не знали. И история Землои-29 для
них была интересной новинкой. Скорее всего, наш мир пойдет этим же путем. Но
кто  сейчас у  нас  смог  бы  дать  такой прогноз на  только что  начавшиеся
восьмидесятые годы.  А если бы кто и дал, то его наверняка посадили бы, не в
тюрьму,  так в  психушку.  Чего стоит один только распад СССР,  да и роспуск
КПСС.
   Время пробежало очень быстро,  и  скоро должен был  появиться Род.  Мы  с
Никитой заранее поднялись в комнату и подняли ребят,  которые к тому времени
все спали. Мы все надели форму, которая уже успела высохнуть и выглядела как
новая.  Андрей объяснил,  что  ткань  у  нее  не  мнущаяся и  почти  что  не
загрязняющаяся.
   Рода наша группа встретила уже  построившись.  Все  постарались выполнить
все пожелания Рода,  и  он  похоже остался доволен,  но  все же  для порядку
проворчал:
   - До идеала еще очень далеко, но прогресс заметен. Ну да ладно, времени у
нас  немного.  До  центра обучения пара километров,  следовало бы  этот путь
пробежать,  но вы тогда опять мокрые станете, а меня попросили доставить вас
сухими.  Строем вы  тоже ходить не умеете,  и  начинать не стоит...  Так что
идемте просто так.
   Центр обучения был  тоже немаленьким зданием,  но  со  множеством больших
окон.  Род  проводил  нас  в  здание  и  усадил  в  классе,  да,  да,  самом
обыкновенном классе,  не  представляю,  зачем он здесь вообще нужен.  Вскоре
после нас в классе появился парень,  выглядевший лет на шестнадцать,  и было
ясно,  что и на самом деле ему вряд ли больше. Одет он был в такую же, как и
у нас форму, разве что рубашка у него была не голубая, а зеленая. И на левом
рукаве  была  эмблемка,  изображающая какой-то  кристалл,  а  под  эмблемкой
крошечная серебристая звездочка.
   - Я Сергей Атин с Земли-1, дубль-стажер. Здесь я буду консультантом вашей
группы.  Сейчас вам предстоит пройти ряд профессиональных тестов.  На основе
их  результатов  мы  определим  ваши  способности,   наклонности  и  уровень
подготовленности.  Зная все  это,  мы  сможем составить для  каждого из  вас
индивидуальный план  обучения и  подготовки.  Тесты  вы  будете  проходить в
составе своих подгрупп. Первая подгруппа, следуйте за мной.
   Тестов было довольно много,  и  все  они были разные.  Некоторые простые,
некоторые  сложные,  некоторые понятные,  некоторые понятные  наполовину,  а
некоторые и вовсе непонятные.  Ну,  то, что нас заставляли подробно отвечать
на вопросы о себе - вполне понятно. И даже ответы на несуразные вопросы тоже
можно было понять.  Но вот сидение на табурете в пустой комнате и молчание в
течение десяти минут я не мог понят. Или смотрение прошлогодних газет.
   Некоторые тесты были интересные.  Например,  на реакцию. Он проводился на
тренажере  какой-то  боевой  космической машины.  Или  тест  на  координацию
движений, который проводился в зале, где была полная невесомость.
   Некоторые нудные.  В  одном из них нужно было читать вслух и с выражением
какой-то   сухой  технический  отчет.   В   другом  нужно  было   записывать
появляющиеся на экране числа.
   Но тесты, как бы много их ни было, все же закончились. Мы снова оказались
в классе,  где нас ожидал Род.  Наша подгруппа появилась там первой, так как
первой начала. Андрей напомнил Никите о проигранном споре. И пришлось Никите
спрашивать у инструктора. Род в ответ на это улыбнулся и сказал только:
   - Комментариев не будет.
   Сразу после завершения тестов Род повел нас на экскурсию по базе.  Точнее
говоря, мы побежали. Насколько мне было понятно, он решил, когда только есть
возможность, заниматься нашей физической подготовкой.
   Мы побывали на энергостанции базы, где совершенно непонятные нам реакторы
разлагали пространство-время и  превращали его в  энергию.  Побывали в  зале
УМММП,  потом на крошечном местном космодроме (крошечным его назвал Род, нам
же  он  показался грандиозным).  Но  все это получилось как-то смазано и  не
очень-то запомнилось.
   Потом мы  вернулись в  дом,  где и  поужинали.  После ужина Род снова нас
построил.
   - На  сегодня по  расписанию у  вас  всё.  Можете  быть  свободными.  Вам
запрещается покидать территорию базы  и  посещать любые  здания кроме  жилых
домов.  И не позднее,  чем в ноль-ноль вы должны быть в своем доме.  Есть ли
вопросы?
   - Значит, нам можно сходить и к другим группам?
   - Если вас приглашали, то, пожалуйста, в противном случае лучше никого не
беспокоить.
   - А что у нас намечено на завтра?
   - Об этом вам будет сообщено завтра.
   - Когда наше обучение все-таки начнется?
   - Оно уже началось.
   - Здесь есть библиотека или что-то в этом роде.
   - Есть и  библиотека и  что-то в этом роде.  Библиотека в учебном центре,
завтра увидите.  А  что-то в этом роде -  терминал,  на каждом вашем рабочем
столе есть такой.  Но учить работать на нем я вас сейчас не буду.  И мой вам
совет  -  используйте  возможность  отдохнуть  на  полную  катушку.  Времени
поучиться у вас будет предостаточно. Ну все, ребята, до завтра.
   После этого все мы  разделились.  Кто-то  и  в  самом деле устал и  хотел
отдохнуть.  Другая  компания  принялась  за  разговоры.  А  некоторые начали
разбредаться по окрестностям.  В  нашей подгруппе Тимка отправился отдыхать,
Андрей с Никитой принялись за разговоры, а мы с Олегом отправились на осмотр
окрестностей - прилегающего к дому лесопарка.
   Но  ничего особо интересного мы  там не нашли.  Деревья были как деревья,
кусты как  кусты,  трава как  трава.  Но  вот  насекомые тут  были  довольно
странные, и совершенно не было птиц.
   На этой прогулке нас и нашел Ял.  Он был одет в точно такую же,  как и на
нас,  форму -  шорты,  рубашку и кеды. Но выглядел он довольно растрепанным,
что и не удивительно, опыта ношения обычной одежды у него не было.
   - Еще раз привет,  -  с улыбкой сказал он, - еле нашел вас. Сначала искал
дом, потом вас самих.
   - Привет, Ял. Ну и вид же у тебя.
   Он усмехнулся и кое-как поправил на себе одежду:
   - Так сойдет?
   - Не вполне.
   Я сам поправил на нем форму:
   - А вот так сойдет.
   - Без елша, в этой одежде, чувствую себя еще хуже, чем голый.
   - Без чего? - спросил Олежка.
   - Это  у  них  такая  одежда.  Что-то  вроде очень сложной машины.  Может
принимать любую форму по мысленному приказу хозяина.  Может быть и шортами и
скафандром. А еще и транспортом, по крайней мере, на Луну в нем лететь всего
лишь несколько минут.
   - Можно и по всей системе, но уже не за минуты.
   Мы  еще  какое-то  время побродили по  окрестностям дома,  разговаривая о
наших мирах. Как оказалось, Ял интересуется нашим миром гораздо сильнее, чем
мы  его.  Но  все  же  и  о  своем мире Ял  кое-что рассказал,  но  больше в
историческом плане.  Мы  узнали,  как и  когда у  них на  Земле образовалось
единое государство,  когда и как люди в первый раз полетели к звездам, как в
первый раз встретились с людьми других планет.
   Потом мы прошли в дом,  где Ял научил нас,  и всех желающих, обращаться с
терминалом,  с которым сам он обращался как с родным,  хотя и признал, что с
его  домашним терминалом эта  штучка  имеет  общим  только  основополагающие
принципы, и не более того.
   Яла удивило то, что мы вообще незнакомы с компьютерной техникой. Но потом
он извинился,  признав,  что ошибся на четверть века. Но с высот его-то века
такая  ошибка  простительна  и   вовсе  неудивительна.   Было   бы   гораздо
удивительнее, если бы он вообще ни в чем не ошибся.
   Ял  пришелся по  душе  всем  нашим ребятам.  Своей простотой в  общении и
полным отсутствием высокомерия. Он сразу стал у нас "своим человеком", легко
и ненавязчиво.  Он пригласил каждого побывать у него в гостях:  и здесь,  на
Аке,  и на Земле-28,  и получил от всех аналогичные приглашения,  чем похоже
остался очень доволен.  Допоздна он у нас не задержался,  объяснив,  что еще
нужно будет искать свой дом,  что для него не так уж и просто -  без елша не
полетать.
   Когда Ял ушел,  все тут же уселись за терминалы. Терминал, как оказалось,
был  многофункциональным устройством.  Это  была  не  какая-то  счетная  или
учебная машина,  а  канал  доступа к  сети  интеллект-машин базы,  включая и
главный кибермозг,  которые могли сделать не  просто какой-нибудь расчет или
анализ,  они могли и создавать полную искусственную реальность и естественно
имели  в  своей  памяти просто невообразимый объем  "чистой информации".  По
сравнению с ним обычная библиотека показалась бы мышью радом с Эверестом.
   От  обилия  информации глаза  буквально разбегались.  Я  сделал запрос об
истории миров Дубля.  И  на  терминале появился длинный список миров,  как в
настоящее время действующих и  готовящихся,  так и погибших,  плюс к этому в
этом списке были и миры неудачных попыток.
   Земля-30  в   этом  списке  естественно  была.   Я   просмотрел  обзорный
пятиминутный ролик,  который довольно странно и  сжато,  но  вполне правдиво
описывал наш мир.  Но больше я не успел ничего посмотреть, потому что Андрей
предложил,  пока все увлечены,  сходить в душ.  Я согласился, и мы забрали с
собой всю нашу подгруппу, оторвав ребят от терминалов буквально силой.
   После душа же  мне было уже не  до  информации,  просто ужасно захотелось
спать, что я и сделал сразу же, ни на кого не глядя. Уснул я почти мгновенно
и до самого утра спал без снов.