Благодарю за помощь Шакину Валентину и Бочарову Екатерину.
Пролог
Дух книги сидел на огромном, когда-то гладко обточенном водой, камне, среди таких же камней. Больше там ничего не было. Ничего, вплоть до горизонта, лишь бескрайнее пространство воздуха и валунов. Он прилетал сюда часто, потому что порой именно в этой пустыне можно было погрузиться в себя; взгляд ничего не отвлекало, и древняя сила этого места, тишина, медленно плывущие облака, помогали найти истину. Он сидел в обыкновенной позе, свойственной многим людям, опершись локтями на колени и подперев подбородок кулаками. Дух был совершенно нагой, с длинными вьющимися волосами, ниспадающими на плечи. Отняв один кулак от затекшей щеки, он посмотрел на свою ладонь, потом перевернул ее тыльной стороной и долго разглядывал. "Как идеальны человеческие формы, - думал дух, - как они красивы: эти вены образуют такой загадочный рисунок, как ветки дерева, кожа мягка и тоже украшена странным, но изумительным узором... Насколь хрупкой кажется эта конструкция из маленьких косточек, но насколько сильна человеческая рука. А человеческий глаз. Это зрение ничто не искажает и не портит; человек обладает самым совершенным зрением; он видит все. Он видит все именно так, как есть... Какие же странные эти люди, странные и прекрасные одновременно."
Мысли Духа прервал Кот. Конечно, не в кошачьих правилах кого-то прерывать, Кот и не пытался этого сделать; но когда он мягко запрыгнул на тот же камень, и сел рядом, Дух книги невольно оторвался от лицезрения своей конечности и спросил:
- Что, разонравилось быть человеком?! Что-то не верится...
- Да нет, - ответил Кот, - просто сюда проще попасть в своем настоящем обличие, вот и все. А ты, наверное, скоро превратишься в статую. Насколько я знаю, человеку сложно усидеть на одном месте так долго. Поверь мне, много раз пробовал, не получается! Ты еще ничего себе не отсидел?
- М-да, иногда твоя кошачья суть дает о себе знать. Если занять свою голову интересными мыслями, просидеть можно очень долго. До такого варианта усидеть на месте ты не додумался? Попробуй, может, получится.
- При чем здесь моя кошачья суть? Кошки-то как раз могут долго сидеть на одном месте и совсем не шевелиться, а вот человеку это не свойственно. Ты тут сидишь, размышляешь о человеческой сути целыми днями, пытаешься познать ее, а таких мелочей не замечаешь. Хочешь стать человеком, изучи не только его сильные стороны, но и его слабости.
- Я не хочу стать человеком, с чего ты вообще взял это, мне как раз нравится, что я могу в любой момент отказаться от этой личины и стать кем угодно, хоть муравьем... А ты дурак.
- Разве можно осуждать за мечту, пусть и идиотскую, как тебе кажется? Когда-нибудь я стану человеком по-настоящему, и никто, даже ты, меня не осудит.
- Ты не станешь человеком, это не возможно! Ты никогда не познаешь человеческую суть, не глупи, наслаждайся правом выбора!
Кот обиженно повернулся к Духу спиной. Дух почесал правой рукой левую лопатку и вдруг понял, что Кот прав. Прав в одном, в том, что любая мечта имеет право на существование; а еще он понял, что будь он в своем собственном обличие, ему бы пришлось очень сильно извернуться, чтобы почесать себе спину. Дух протянул к Коту руку и погладил по голове. Кот повернулся через плечо и посмотрел прямо в глаза. У Духа в очередной раз екнуло сердце при виде его взгляда: один глаз Кота был зеленый, а другой серый. Кот смотрел на Духа с такой пронзительной грустью, и два его огромных разных глаза как будто наполнились слезами.
- Пожалуйста, извини меня, - попросил Дух, - я не хотел обидеть тебя. Наш мир дал тебе возможность быть человеком, хоть и не полностью. Ты должен быть благодарен ему. Не каждой кошке позволено такое, я бы даже сказал, ни одной. Ни одной, только тебе...
- Но я хочу стать настоящим человеком, я уже прожил жизнь кошки. Ты же все знаешь, ты же Сам Дух книги, ты знаешь, что творится в головах людей, скажи, как стать человеком? Как? - Кот нервно махнул своим черным, с былым кончиком, хвостом.
- Кот, тебе никто, даже я, не сможет помочь. Постичь суть человека не удалось даже мне.
У Духа в очередной раз сжалось сердце. Каждый раз Кот приходил в пустыню камней и начинал этот разговор. Наверное, двум единомышленникам, когда они встречаются, сложно говорить на другие темы. "Познать суть человека или стать им - разве не одно и тоже? Мы с Котом обременены одной и той же проблемой, но хотим разного. Я действительно не хочу стать человеком, но как тогда познать его суть?" - размышлял Дух. Для всезнающего и всемогущего божества это была действительно сложная проблема, и каждый раз, поговорив с Котом, он опять пускался в тягостные поиски истины. Однажды, когда Кот появился в Мире Снов и захотел стать человеком, Дух рассказал ему, что когда был создан их мир, вместе с ним появился свиток Истины, в котором говорилось, как стать бессмертным и как стать человеком. Но свиток никто никогда не видел, потому что он должен был появиться только тогда, когда это действительно понадобится. Кот отчаялся ждать его, как вдруг появилась половина свитка Истины, но она предназначалась последнему Избранному. В нем говорилось, как стать бессмертным, а вторая половина так и осталась в небытие.
Затянулась пауза. Кот, а он так и не принял после своего прихода облик человека, продолжал нервно дергать хвостом, сидя спиной к высшему божеству, а божество все продолжало машинально расчесывать свою левую лопатку.
- Как ты думаешь, она придет? - прервал молчание Кот.
Дух вдруг понял, что ему больно, и оторвал руку от исчесанной лопатки. Кончики пальцев были в крови.
- Придет, - он лизнул кровь с пальца и добавил - Он при смерти, она обязательно придет к нему в последний раз.
- А если книга не примет ее? Вдруг она не та?
- Та, я уверен. Что ты мучаешься, просто наберись терпения и жди. Она придет.
- Если это не произойдет, наш мир погибнет, а я так и не успею стать человеком...
- Я думал, кошки - оптимисты. Похоже, я не всезнающий...- с горьким сарказмом проговорил Дух.
- А ты бы пожил в моей кошачьей шкуре, понял бы, кто мы: оптимисты или пессимисты. Тебе легко говорить, ты вечный, тебе неизвестна смерть, ты не знаешь голода, как ты можешь рассуждать о сущности человека, когда не познал сущность братьев их меньших?
- Ну, по крайней мере, теперь я понял, что у кошек патологически нет чувства юмора, - попытался исправить положение Дух. - Кстати, о смерти, ты уже знаешь, как она должна умереть?
- Знаю, - Кот перестал дергать хвостом и совсем поник. - Наш мир, похоже, взял слишком высокую плату за возможность надевать личину человека.
- Можешь мне не говорить об этом. Миру виднее. Любой избранный имеет свой личный выход из этого мира. Надеюсь, ты и в этот раз не подведешь и покажешь ей ее смерть, а иначе она отсюда не выберется. И вот тогда наш с тобой мир действительно рухнет вместе с твоей несбыточной мечтой, - Дух откинулся на спину и зажмурился от яркого света.
- Да, я знаю. Я покажу. - Кот поднялся на ноги, потянулся, и легко перепрыгнул с одного камня на другой. Оттуда он крикнул: "И все - таки я стану человеком! Чего бы мне это ни стоило!" - и продолжил свои прыжки по валунам, с одного на другой. Вскоре Кот был настолько далеко, что стало казаться, что он - блоха, прыгает где-то там, а потом он и вовсе исчез.
После ухода Кота Духу стало грустно. За возможность получить тело человека Кот пообещал Миру снов сделать все что угодно, и мир согласился. Так Кот стал несущим Lex Mortis, закона смерти, и каждый избранный узнавал о своей смерти из уст Кота. "Не легко, - думал Дух - вот так сказать самому человеку о том, что он должен умереть, да еще подвести его к самому обрыву. Мое-то дело простое, я их уношу из этого мира, после их смерти, и всегда вижу, как они оживают у себя дома и даже не помнят, что им пришлось умереть. А бедный Кот видит только смерть. Это, правда, жестоко..." Дух опять принял сидячую позу. Теперь в его голову лезли грустные мысли о смерти, о том, что он никогда не знал и не узнает о ней. Если, конечно Она, последняя избранная, придет. А если не придет, просто в какой-то момент ничего не станет, все исчезнет, как исчезают не нужные мысли и забываются старые сны. Он никогда не познает физическую смерть. Никогда.
Он встал на ноги и вдруг почувствовал, что нижняя часть его тела не слушается. "Эта зверюга, - засмеялся Дух, - порой бывает мудрее меня!" Он опять уселся и подождал, когда иголочки в ногах исчезнут, потом медленно направился в сторону, противоположную той, куда ушел Кот, немного прихрамывая, перешел на быстрый шаг, не прекращая ухмыляться, а затем побежал. Разогнавшись, Дух книги расправил огромные коричневые крылья, сделал мощный взмах, еще один, и взмыл в бескрайнее небо. Он в последний раз обернулся в ту сторону, куда убежал Кот, но его желтые зоркие, орлиные глаза разглядели только гладкие серые валуны.