Вернувшийся из командировки Максимов от обилия информации даже за голову схватился.
-Темнова, ты без движения жить не можешь?
-А что я, все вопросы к Олегу Ивановичу, его операция была.
Наумов только посмеивался, прекрасно видя, как рад Стас результатам. Еще бы, такой канал сбыта накрыли, вагоны на железке по всей стране теперь проверяли, найдя немало интересного.
-Там в вагонах часть пространства рунами было отгорожено, уйму всего загрузить можно, не найдешь, если не знаешь, что искать,-докладывала Темнова.
-Руны гиперборейские?
-Да, Стас, поэтому никто раньше не нашел, очень это специфическое все. Просто так не обнаружить.
-К нам, я так понимаю, в этих вагонах тоже что-то возвращалось?
-Вещества разного рода, да даже нелегалов так провозили, не все выживали, правда.
-Ладно, товарищи офицеры, хорошая работа. Отдыхайте. В выходные сам подежурю. Материалы проверю, оформлю.
Выйдя с работы у своей машины Маргарита обнаружила Тарасова.
-Юра, какими судьбами?
-Решил к тебе в гости напроситься,-он показал пакет с контейнерами из ресторана,-надо поговорить.
-Ну раз ты с едой, тогда ладно. Подвезти?
-Я на своей. Поехали.
Молча поужинали, Тарасов явно не хотел портить аппетит, или ожидал, что сытая ведьма будет добрее. Получив в руки кружку с травяным чаем, Юрий начал нелегкий, но необходимый разговор:
-Маргарита, я понимаю, что ты действуешь по своему плану, но нам нужен Фил, полный сил. Сейчас он тень себя прежнего и работать нормально не может. А его это бесит и влезает он туда, куда не нужно. Я не могу его контролировать, могу не успеть помочь.
-Вам-то нужен маг такой силы, а вот нужен ли он мне?
-Ты не хочешь помогать, так как он станет...
-Сильнее меня. Начал, так договаривай. Да, он сильнее. Темных магов ведьмы нашей крови изначально терпеть не могут. А уж темный маг, который станет проблемой...
-Максимов тоже темный, а ты его очень даже терпишь. И он Фила сильнее.
-Стасу я доверяю. И ему силу я тоже еще не вернула. Полковник Филиппов вызывает у меня противоречивые чувства.
-Максимов с Филом дружат с детства.
-И что это меняет для меня?
-А может ты Стаса таким образом ревнуешь?
-Иди ты.
-Маргарита, Фил нужен нам, если с ним что-то случиться, Стас тебе не простит. Мы все тебе и себе этого не простим.
-У Фила сложная ситуация, слишком сложная, я могу просто не вытянуть ритуал. А помочь мне здесь никто не сможет.
-И что будет, если не вытянешь?
-Он умрет. Это вы мне сможете простить?
-Если не попробуешь, он и так ведь умрет? Слишком неважно он выглядит.
-Как вариант, он может уехать. Вдали от города ему станет гораздо легче.
-Ты ему это все сказала? Сказала, вижу по взгляду. Я догадываюсь, что он выбрал.
-Для начала я проведу ритуал для Стаса, с ним проще. Восстановлю силы и если ваш Филиппов не передумает рисковать, займусь им. Но, на вашем месте, я бы уговорила его сменить место жительства и работы, целее будет. А теперь проваливай, неделя выдалась тяжелой, хочу отдохнуть.
Закрыв ворота за своим гостем, она набрала знакомый номер:
-Стас, на завтра ничего не планируй, едем в лес. Наумов подежурит за тебя, я договорилась.
Не слушая возражений прервала звонок.
Рано утром Максимов уже был на пороге с походным рюкзаком и множеством заготовленных речей в пользу друга Лёхи. Поток убеждений прервался лишь после основательной потери крови, вылитой на алтарь и боли в вырезанных на теле рунах.
-И как я это жене объясню?
-Твои проблемы. Справишься как -нибудь.
-Фила ты совсем изрежешь, я правильно понимаю?
-Правильно. Но кровопотеря не проблема, проблема, что из твоего дружка при этом вся энергия утечет. Успею я все сделать или нет, большой вопрос.
-Если успеешь, он восстановиться?
-Почти сразу.
-Я рядом буду. Помогу, если что.
-Нет. Присутствие постороннего помешает. Как вы там провзаимодействуете большой вопрос. Рисковать не буду. Энергией я его подпитаю заранее, на сколько можно. А можно лишь немного. Стас, я ему хоть и не доверяю, но вредить не стану. Я прекрасно знаю, что для тебя он дорог. Но гарантировать успех не могу.
-Я ему доверяю. В свете последних событий ему я доверяю, больше чем тебе. Он меня не предавал.
-Ну знаешь, все бывает в первый раз,-не удержалась она. Ах, да, ваше нерушимая мужская дружба, конечно.
-Угомонись. Пойдем домой, я оклемался вроде.
Поработав до четверга, на пятницу Темнова взяла отгул, предупредила Филиппова быть готовым с вещами на выход утром, часов на пять.
Заехав за ним, оценила бледный, но упрямый вид, поехала в сторону проторенной дорожки в лес. По пути вручила термос с холодным травяным чаем, и слегка красным оттенком.
-Своей разумеется. Тут уж извини, вариантов не было. На себе тебя я не дотащу. А так энергии получишь немного, дойдешь.
-Врешь, Темнова. Силищи в тебе море. Дотащишь легко. Это Максимов обманываться рад, а я прекрасно вижу, как много ты недоговариваешь. В тебе человеческого почти ничего не осталось, ты, когда думаешь, что никто не видит, двигаешься как хищник. Сколько тебе лет на самом деле, а? С твоей регенерацией ты, может, неубиваемая совсем.
-Ты понимаешь, насколько сейчас рискуешь?-голос ведьмы заморозил воздух.
-А мне все равно. Предчувствие нехорошее такое.
-Ты уехать мог. И все. Проблем ноль. Давай развернемся?
-Для меня здесь тоже дом. Я сбегать не привык. И оставлять ребят с тобой не намерен.
-О, твоя смерть несомненно ребятам твоим поможет.
-Они перестанут тебе доверять. Стас тоже. Готова к этому? Стасом ты дорожишь.
-Все, выгружайся. Шантажист тоже мне. Дальше ножками. Постарайся дойти сам иначе дотащу, как получится.
Дошел сам. На чистом упрямстве, но дошел, поморщившись от своей слабости. На месте ведьма установила принесенную с собой палатку, разложила вещи, собрала и заправила капельницу, разложила целую аптечку. Велела раздеться до пояса и лечь на алтарь. Руны на его теле она вырезала, по его подсчетам, целую вечность. Кровь вытекала, но еще быстрее уходила сила. Темнова подпитывала его, раз за разом вскрывая себе вену, поливая кровью. То, что ритуал пошел не по плану, Фил понял по отчаянно-бешеному взгляду ведьмы, когда сердце решило остановиться.
-Оправдалось мое предчувствие, да?-спросил он, улыбаясь из последних сил, -глупо как получилось.
Но он недооценил Темнову, поднеся нож к собственной шее, она щедро резанула сонную артерию. Вся кровь резво хлынула прямо на Фила, и стала впитываться с огромной скоростью, последнее, что он увидел, отключаясь, как упала ведьма.
Очнулся он, когда заходило солнце. Все также на алтаре, но уже не в крови и с целой кожей, на месте вырезанных еще утром рун. С удивлением ощутил приток сил и полный магический резерв. Сел, потянулся. И увидел рядом с алтарем лежащую Темнову, с абсолютно стеклянным взглядом. Мертвым взглядом.
Упав рядом с ней на колени, попробовал нащупать пульс, но с ужасом осознал, что обескровленное тело полностью окоченело. Рана на шее, несмотря на хваленую регенерацию, не затянулась. Ведьма была мертва. Все артефакты, найденные на ее теле, рассыпались в мелкую пыль при первом же прикосновении. Магии в ней не ощущалось.
Взяв себя в руки, он задумался. Стала бы Темнова спасать его ценой своей жизни? Причин для этого он не видел. К тому же, один раз она уже умирала, Стас тоже был уверен, что держит в руках труп. Значит ли это, что она восстановится? Филиппов решил ждать, поднял и перенес тело в палатку, смочив водой полотенце, смыл с нее кровь, не трогая рану. Осмотрев аптечку, нашел ампулы с восстанавливающим кровь препаратом. Вколол ей, подключил капельницу. Живее Темнова не стала. Мертвый взгляд нервировал. Прислушался, по звуку воды нашел ручей, искупался в ледяной воде. Вернулся в палатку, убедился, что ничего не изменилось, только закончилась капельница, отключил её. Завернулся в спальник и постарался уснуть, что к его удивлению удалось.
Утром ситуация не изменилась. Осмотрев тело на наличие трупных пятен, не обнаружил их к своей радости. Надежда оставалась, но держалась на чистой логике.
-Фил, ты как?-Алексей дернулся на звук, не услышав, как к палатке кто-то подошел.
К его облегчению это был Юра, а не Стас. Как бы себя сейчас повел Стас думать не хотелось. Но уточнить требовалось:
-Стас не с тобой?-не давая разглядеть, что в палатке, он быстро вышел, закрыв молнию.
-Нет, он остался дежурить. Где Маргарита?
-Все в порядке, можешь возвращаться.
-Где Маргарита,-с нажимом спросил Юрий, пытаясь оттолкнуть его от палатки.
-Юрий, иди обратно. Мы скоро вернемся.
Юрий заглянул в его глаза, пытаясь что-то разглядеть. Не успокоился, не отошел.
-Пусти меня туда. Немедленно!
-Юра, нет. Не сейчас.
Удержать Тарасова было сложно, но он справлялся. Юрий вцепился, попытался ударить, как кулаком так и чистой силой. Филиппов все же был гораздо сильней.
-Фил, что ты с ней сделал?-в голосе подполковника злость и ярость смешалась с искренним непониманием и толикой обиды. За утраченное доверие, видимо.
Фил разжал руки, отпуская Юрия и отошел с дороги. Прекрасно осознавая, что ему не поверят, Стас не поверит, а это самое главное. Если Темнова не оживет, его друзья отвернуться от него.
Юрий вышел обратно, ударил по лицу. Фил увернулся на чистых инстинктах. Играючи, легко и даже лениво, как увидел это Тарасов.
-А ведь она не хотела это делать, я её заставил, Фил. Я сам. Я ведь верил тебе. Зачем, Алексей, зачем?
-Она сделала это сама,-обреченно ответил тот,-вот только я вам это доказать не смогу. Юрка,-он схватил его за плечи,- да она умирала уже так, я знаю, что она это предусмотрела. Она...
-Руки убери,-не дал ему договорить Тарасов. Она мертва. Без вариантов. И она не стала бы резать себе шею ради тебя. А вот ты мог. Вполне мог. Я прекрасно помню, мы с Костей сцепились от избытка энергии сразу же. У меня там был Калинин, у тебя тут ослабевшая от ритуала Маргарита. Она же открыто говорила, не раз, что будет слабее тебя.
Филиппов убрал руки.
-Если она все это знала, почему пошла одна? Ты правда думаешь, что у неё плана не было?
-Возможно, она и рассчитывала справиться. Может не хотела, чтобы ты нам навредил. Мы этого уже не узнаем, товарищ полковник. Тело я заберу, ты можешь принести вещи. Но я бы предпочел не видеть тебя, будь человеком, уезжай.
Фил кивнул, но резко развернувшись, вырубил Тарасова одним ударом. Связал. Вырезал ему на запястье руну, временно отключавшую магический резерв. Забрав рюкзаки: свой и ведьмы, поднял её тело и понес к машине. Из города требовалось скрыться, место подходящее было, Стас о нем не знал.