Князев Олег Юрьевич : другие произведения.

Самый лучший фамильяр

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Пролог.
  Как думаете, каков будет мир, лишенный Благодати Божьей? Ну, один такой вы уже знаете. Попробуйте догадаться. Да, так оно и есть - это Ад, и я тут живу. Здесь существует одно принципиальное отличие от родной планеты большинства резидентов - Бог не "проявляет" мир вокруг для наших нужд. Приходится самой творить пол под ногами, кислород в легких, пищу во рту. У большинства получается не ахти как. У меня тоже. Я никогда и не видела оригинал того, что нужно творить, ведь родилась здесь. Даже воздух в легкие мне впервые вдувала мать. Дышать мне понравилось, и я быстро освоилась. Я - сообразительная. Быть сообразительной - единственное, что мне остается.
  Я буквально продираюсь через конгломерат агонизирующих тел - тех, кому, несмотря на все усилия, не удается объяснить, что за собственную жизнь они отвечают теперь сами - во всех смыслах. Они упрямо не понимают, что теперь никто панькаться с ними не будет. Не в силах умереть, они бьются в конвульсиях, материализуя вместо обстановки той или иной степени уютности собственные страхи. Таких - большинство. Я не среди них. Но до комфорта мне как до Рая ползком.
  Путь мне преградил огромный разлагающийся бегемот, передвигающийся в пространстве "реактивным" образом. Туша расталкивала некоторых прочих страдальцев, коими Ад переполнен. Ну как ему объяснить, что это необязательно - вот так вот существовать? Человеческий облик он уже давно утратил. Но, возможно, поймет слова...
  -- Слышь, ты, иди жри неприспособленных. Я тебе не по зубам. - сказала я и отшатнулась от клацнувших зубов (создав под ногами несколько больших "советских" тротуарных плит, покрытых трещинами). Вытянув правую руку, я придала туше наисильнейший импульс из тех, что могла. "Бегемота" пробило насквозь, но я совсем не того хотела, тем более, что меня обдало мерзкими ошметками. Самое главное - он улетел прочь. Чего я и добивалась. Достав из котомки гнилую ветошь, я вытерла лицо, слушая затихающий вой. Такие мелочи вроде чистоплотности - то, за что меня любит Доктор. Я как раз направляюсь к нему.
  
  Глава 1.
  Бетонные "советские" плиты - что-то вроде моей фишки. Я передвигаюсь по ним, создавая в окружающем меня непотребстве. Когда-то я подглядела этот способ передвижения у знакомого, которого уже давно потеряла - Ад большой, постоянства в нем нет, а ориентиров очень мало. Самый шик - это, конечно, летать, точнее, плавать, махая отращёнными крыльями в окружающей мерзости. Но я так быстро устаю, энергии у меня кот наплакал, хотя определенное умение ее использовать в наличии есть.
  Если считать свои шаги в Аду, можно сойти с ума от скуки, так что я просто шагала и шагала в направлении вкусного обеда. Доктор невероятно умен. Звать его Игорем Васильевичем, и он был профессором. Он настолько хорошо разбирается в молекулярной биологии, что умеет творить почти настоящее мясо. А затем готовит его. И угощает друзей. Я кручусь возле него, стараясь никогда не упускать его небольшой домик из виду. Не только из-за угощений - Доктор хороший друг. Он рассказывает о Земле не только то, что там трава зеленая, нет, у этого человека находились другие темы для разговора, повеселее и поинтереснее.
  Доктор был снаружи, на газоне - жег полчища огромных тараканов-вторженцев струями огня из ладоней, но вид имел скорее жалкий, чем бравый. Я присоединилась, сотворив огромный баллон с дихлофосом, но мой инсектицид всегда был копией копии, созданной другим человеком, и действовал плохо. Ну, по крайней мере, я их напугала.
  -- Заходи, Макаи. - произнес наконец Доктор, устав от вони жженого хитина и поняв, что этот бой нам не выиграть и за двести лет.
  -- Просто переждем нашествие внутри.
  -- Придется. Интересно, когда они потеряют интерес к моей лужайке или развоплотятся? Кстати, ты еще худее обычного. Как же так? Я тебя всегда подкармливаю, а ты упрямо стремишься к тому, чтобы стать скелетом...
  Я не ответила, иначе Доктор непременно расстроится. Я практически перестала принимать пищу за пределами его домика. Просто потому, что она стала мне противна. Домик, на мой взгляд, был невероятно уютным. Но однажды Доктор сказал, что осыпающиеся призрачные стены, кишащие червями, это не идеал комфорта с его точки зрения. Странный он. У меня вот и на постоянносуществующую собачью конуру силенок не хватает. Но вообще я не о конуре мечтаю. Все, что мне надо от жизни - домик с зеленой крышей в каком-нибудь приятном местечке.
  Пока Доктор священнодействовал с едой на кухне, я с ним болтала.
  -- Ты толковая и смогла бы сама создавать вполне сносное мясо. Но тебе для этого надо бы увидеть и съесть оригинал. То же и с воздухом. Ты никогда не видела солнечный свет, и он над тобой не светит. Вокруг тебя мрак, холод и безнадега.
  -- Прости...
  -- Ты в этом не виновата, Макаи. Виноват порядок вещей.
  -- Ну, ничего не поделаешь.
  -- Для меня вариантов и впрямь не так много. А вот для тебя...
  -- Ты о чем?
  -- Ты родилась здесь. Ты можешь быть не только этим вот... гуманоидным существом.
  -- Эй! Ты говорил, что я довольно милая!
  -- Для Ада, только для Ада. Тут все быстро теряют облик человека.
  Я глупо хихикнула и принялась поглощать гарнир, не дожидаясь основного блюда:
  -- А я думала, я прям ангелочек.
  -- В общем, твоя счастливая звезда в том, что ты можешь попробовать тайком пробраться в место получше. Тараканом в сумке. Плевком на ботинке. Блевотиной на подошве.
  -- Хм...
  -- Не хмыкай мне тут. ВЕЗДЕ лучше, чем в Аду.
  -- Я стала сильнее, чем раньше! Возможно, придет день, когда я стану жить так же комфортно, как и ты.
  Доктор швырнул мясо на пол, я взвизгнула и попробовала подобрать пару кусков. Доктор не дал этого сделать. Он взглянул мне в глаза, держа меня за руки.
  -- Макаи. Слушай внимательно. Двигайся отсюда в направлении от Центрального Шпиля. Когда груды неприспособленных поредеют, двигайся по левую руку от Зарева. Там один из правительственных кварталов. Там много демонов, таких, как и ты.
  -- Ой, да они меня прихлопнут разве что из жалости. Вовсе они не как я. Скажешь тоже, Доктор!
  -- Там портал в заброшенный мир. Не знаю точно, в какой. Затаись. И, когда придет время, давай деру. И никогда, никогда больше сюда не возвращайся.
  
  Глава 2.
  Если уж Доктору что-то стукнуло в голову - переубеждать бессмысленно. Не хочется проверять, потеряет ли он ко мне симпатию и уважение, если я его не послушаюсь. Общение с ним - одна из немногих светлых сторон моей жизни. Если он начнет меня подкармливать уже из жалости, а не из симпатии - это ж ужас!
  С другой стороны, я чувствую себя слишком маленькой и слабой для того, чтобы путешествовать по сектору, заполненному демонами. Ждать от них можно чего угодно, это ж демоны все-таки, а не старушки с альцгеймером. Раздумывая таким образом, я все-же направилась туда, куда указал Доктор.
  По пути к правительственному кварталу я оглянулась лишь раз, равнодушно поглядев на цепочку рассыпающихся за мной плит. Домик Доктора вскоре был безвозвратно утерян. Лишь одно происшествие я склонна описать и рассказать о нем - я столкнулась с аквариумистом. Эти жители Ада очень упорно сносят ненависть окружающих - создают вокруг себя оболочку, обычно, из пуленепробиваемого стекла, и существуют в ней, не соприкасаясь с окружающей мерзостью. Как всегда, в "аквариум" окружающие швыряли разный мусор и нечистоты, но за изляпанным стеклом еще можно было разглядеть кусочек реки, мохнатые ели и изумрудную траву. Я, естественно, не стала участвовать в спецолимпиаде по выражению своего "фи" через швыряние какашек. Я, если честно, только завидовала неведомому человеку за стеклом, но не как большинство, а по-доброму. Если бы я могла, отгородилась бы от швырятелей и их среды обитания не стеклом, а километрами самой прочной брони.
  В таракана я, вопреки совету Доктора, не обратилась. Они ж противные. Пробиралась я через правительственный квартал тенью. Буквально обратилась тенью и переливалась из одной тени здания в другую. Зданий, причем постоянносуществующих, а не жалких поделок, исчезающих за пару дней после своего создания, здесь была целая тьма, но не сказать, что этот архитектурный ансамбль был красив. Каждый дом висел в воздухе, но целая система мостов и мостиков, извилистых, будто черви, делали входы доступными даже тем, кто не мог путешествовать, как я.
  Портал я, к сожалению, так и не нашла, хотя прочесала за неделю тут все. Вероятно, он размещен в одном из зданий. Даже у бесплотной тени бурчало в животе от голода, но осторожность не давала показаться. Я ж им на один зуб. За это время я облюбовала огромный сад со старыми перекошенными яблонями - мелкие зеленые яблоки худо-бедно утоляли голод, а еще тут был воздух, и не приходилось дышать той невероятной дрянью, что сама создавала. За садом ухаживал демон, который казался достаточно безобидным, чтобы рискнуть и показаться ему на глаза.
  -- Здравствуй... те. - выскочила я из тени.
  -- Так вот кто жрет яблоки. - недовольно скривилось это низкорослое, покрытое фурункулами создание. - а ну кыш отсюда. И чтобы тебя больше здесь не было, понятно?
  -- Понятно. Вот только я не могу уйти.
  -- Что мешает?
  -- Портал. Где он? И куда ведет? На Землю?
  Низкорослый, даже по сравнению со мной, демон, рассмеялся:
  -- Думаешь, из Ада так просто выбраться? Портал в западном крыле Армейской Канцелярии. Да только придется ждать, пока с той стороны кто-то не придет. И этот кто-то, наверное уж, не будет рад мысли пропустить в свой мир несанкционированного посетителя, мусор, вроде тебя.
  -- Что-нибудь придумаю. Покажешь мне, где это западное крыло?
  -- А что мне за это будет?
  -- Хм... у меня есть постоянносуществующий нож.
  -- Покажи.
  Я достала из котомки жалкий клинок, опасный лишь для достаточно свежего хлеба - черствый явно не осилит. Демон в ответ создал гораздо более крутую вещь из ничего - сбалансированный метательный нож, и внезапно метнул в меня. Я дернула головой, и он пролетел мимо, ударившись рукояткой о ствол яблони.
  -- Ты сдурел?
  -- Вот что такое постоянносуществующий нож. Можешь забрать. А свой мусор выкинь. С каких дремучих трущоб ты вылезла?
  -- Что такое трущобы? Стоп, а если бы я не увернулась?
  Демон проигнорировал второй вопрос.
  -- Итак, ты даже не из трущоб. Передо мной жительница просторов между кварталами. Там живет даже не мусор, там пустые места. И ты еще считаешь, что твоя жизнь чего-то стоит? Это какой-то анекдот...
  -- Может, тогда поможешь мне избавить тебя от своего присутствия?
  -- Так а что мне за это будет?
  -- Я не сожру все яблоки в твоем саду.
  Низкорослый внезапно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
  -- Я, конечно, мог бы попросить расплатиться натурой, но сдается мне, ты очень молода, плюс ко всему, это примерно то же, что и разводить на секс шелудивую собаку. Ладно, пошли, покажу нужное здание.
  
  Глава 3.
  Я не обиделась. Почти. По двум причинам: во-первых, для меня собаки - такая же экзотика, как и розовые единороги или драконы. Даже шелудивые. А во-вторых, я не раз видела, как жители Ада занимаются сексом. Для меня эти нелепые телодвижения - не новость, хотя сама я пока ими заниматься не хочу, и не уверена, что захочу когда-либо. И почему-то все, кто делал это при окружающих, был ну просто полным мусором, пылью под ногами даже такого непрезентабельного и мелкого бесенка, как я. Так что в моем понимании то, что со мной не хотят заниматься сексом - хорошо и правильно. Но осадочек почему-то остался.
  Я опять спряталась в тенях, а мой сопровожатый, словно понимая это, двигался возле теней, отброшенных мостиками. Фальшивое солнце освещало весь квартал никогда не меркнущим безжизненным красным светом, а я скользила в длинных тенях, словно глист в кишечнике. В котомке я несла теперь самое настоящее сокровище - хороший нож, моля всех богов, чтобы он мне никогда, никогда не пригодился. Настроение - бодрое. Здоровье - хорошее. Грех жаловаться. Хотя кушать сильно охота...
  Все пошло, к сожалению, не так гладко, как хотелось. Мой провожатый решил полетать. Отрастив в один миг огромные кожистые крылья, не очень подходящие визуально его тщедушному телу, он взмыл. Я резко ускорилась, судорожно ища в тени проходы в том направлении, но по всему выходило, что низкорослый демон здорово оторвется. И тут все пошло вообще в плохом направлении. От ближайшего здания сверху отделились два крупных, лоснящихся от жира демона. Этакие бодренькие кабанчики. Но мерзкие, самоуверенные и опасные. Они за десяток взмахов крыльев нагнали моего провожатого. Я осторожно подобралась к месту действия.
  -- Я все сделаю, только отпустите! - канючил низкорослый, в брюхе которого уже торчал длинный острый коготь одного из перехватчиков.
  -- Это раньше у тебя было право все сделать. Поприслуживать нам немного. А теперь, боюсь, твоя глупость тебя подвела.
  Коготь провернулся, мой провожатый задергался в конвульсиях боли.
  -- Теперь мы тебе голову открутим. Мудак слабохарактерный! - подтвердил второй, держа коготь у глаза низкорослого. Тот внезапно тяжело вздохнул, схватил и сломал оба когтя.
  -- Я, может, и слабохарактерный. Но не слабый. А вы не оставляете мне другого выбора...
  Боевая форма у моего провожатого оказалась что надо. Я об этом знаю, потому что сама себе придумала парочку обликов специально для боя. Вот и ему пришло то же самое в голову - одна форма для ухаживания за яблонями, другая для поединков. Ничего особенного, в принципе - груда мышц, мощные когти, глаза не только где обычно, но и на затылке, чешуя. Но выглядело это солидненько.
  -- Эй, дружище, ты что, шуток не понимаешь? - спросил один, пятясь.
  -- Да он ебнутый какой-то, когти ломает, угрожает. Надо собрать ребят и проучить его как следует. Слышишь, мудила, теперь жди беды. Хана тебе. - пыжился второй.
  Понимая, что терять нечего, мой провожатый схватил одной лапищей ближайшего врага за плечо и стал полосовать острейшими когтями. Вскоре на нем живого места не было. А его напарник материализовал огромный топор на длинной рукоятке и подошел сзади. Замах... и тут я поняла, что еще пару секунд промедления, и все. И вот она я - выскакиваю из теней и кидаюсь на топорщика, целясь ему в глаза. Вскоре мы частично теряем материальность - юркий, слабый огонек моей жизненной сущности терзает, слепит, жестко толкает телекинезом противника, обладающего огромной силой, но такого неповоротливого. На материальном уровне я усердно терзала его когтями, целясь в связки и прочие уязвимые места вроде глаз и паха. Но силенок у меня нет даже на то, чтобы долго махаться, не говоря уж о том, чтобы выдерживать удары. К несчастью, "яблоневый" демон полностью увлекся нанесением увечий своему противнику, и помочь мне не мог.
  Помощь пришла, откуда я ее не ждала. Когда я, запыхавшаяся и почти не стоящая на ногах, увидела, что моего противника наискось располовинило, и он упал двумя неаппетитными и неравными кусками куда-то мне под ноги, я поначалу даже не поняла, что это такое произошло. Просто потому, что это было не заклинание, а удар оружием, но мой спаситель находился в полукилометре от меня. Низкорослый продолжал терзать нечто дико воющее и похожее на фарш, но меня он уже интересовал уже мало. Мое внимание поглотил человек в кольчужном доспехе. Он протирал меч и торопливо искал путь среди мостиков ко мне. Я не стала ждать, пока он доберется сюда. На остатках сил я отрастила крылья и полетела к нему. Подлетая, я миролюбиво показывала воину пустые руки.
  -- Впервые вижу демона, который не бросил товарища в беде. Да еще и такого милого!
  Я прям поперхнулась.
  -- С... спасибо. Что касается того, что не бросила - я вовсе не такая хорошая, как ты думаешь... а ты кто?
  -- Я новый координатор по обмену боевым опытом. Я маг.
  -- Ээээ... как-то ты не очень похож на мага. Ты явно воин, не дури меня!
  -- Эй, я же только начинаю. У меня даже учителя нет, только эта мерзкая книга.
  -- Какая книга?
  Воин вытащил из сумки нечто и впрямь мерзкое, так и пышущее злом.
  -- Я не специалист, но лучше бы тебе ее выбросить. Ее аура...
  -- Я же маг, я умею читать ауры. Книга меня научила. Ничего, прорвемся. Самое мерзкое в ней знаешь что?
  -- Даже не догадываюсь.
  -- То, что она утверждает, что мне под силу понять и усвоить не больше пяти процентов содержимого. Я же не дурак. А она ведет себя так, будто я туп, как пробка.
  Книга внезапно задергалась. Человек закончил протирать меч от крови и открыл ее.
  -- Да, она подтверждает это.
  -- Что подтверждает?
  -- Что я найду здесь самого лучшего фамильяра! Как тебя зовут?
  -- Макаи...
  -- Так вот, Макаи. Как думаешь, кто это?
  Мне стало дурно, и я присела на краешек перил.
  -- А может, это мой провожатый? - спросила я с надеждой, которой, впрочем, почти не было.
  Человек широко улыбнулся и протянул мне руку.
  -- Ивар. Очень приятно познакомиться! Нет, Макаи, что-то мне подсказывает, что это не он.
  
  Глава 4.
  Человек дружелюбно улыбался, и я не чуяла подвоха. Представляете, никаких подводных камней. В Аду! Так не бывает...
  -- Можешь поподробнее объяснить, что мне надо будет делать? - спросила я, нервно озираясь. Для демонов такие столкновения - не редкость, но небольшую толпу мы все-ж собрали.
  -- Для начала принесешь клятву и пройдешь ритуал. Обычно фамильяра призывают в магический круг, но я решил со своим максимально подружиться... чтобы он служил мне осознанно, полностью по доброй воле.
  -- Что за ритуал? О чем клятва? И что в точности мне надо будет делать потом?
  -- Ох. Да не знаю я, если честно. Книга всему научит.
  -- Что-то мне все это не нравится. Мой удел - всю жизнь шляться по помойкам, но к какой помойке мне сегодня направиться я выбираю сама. Это немаловажно, пойми!
  И тут в моем животе отчаянно забурчало. Так, что человек-воин, играющийся в мага, это услышал.
  -- Кушать хочешь?
  -- ...
  -- Пойдешь со мной? Меня ваши вкусно кормят. Могу поделиться своим обедом.
  -- Думаешь, я продам свободу в обмен на вкусную жрачу?
  -- Думаю, нам надо познакомиться. Чтобы ты приняла взвешенное решение и потом о нем никогда не жалела.
  -- То есть, за обед с моей стороны - никаких обязательств? - подозрительно сощурилась я.
  -- Никаких.
  -- Тогда... тогда пошли!
  Координатор по обмену опытом тащил меня на руках - в середине пути оказалось, что никаких сил у меня не осталось. Если вы думаете, что это было мило - вовсе нет. Я испытывала стресс при виде окружающих демонов всех мастей. Для нас встрять в конфликт - плевое дело. Но пронесло, по-видимому, Ивара тут хорошо знали. Он жил в ветхом рассыпающемся здании, но внутри все было с моей точки зрения было роскошно - ему выделили множество комнат с шикарной обстановкой - тут была мебель и шкафы с полками, заполненные томами в мягких переплетах.
  В комнате, где человек обедал, забитый, весь в синяках и свежих шрамах затравленного вида бесенок, навскидку втрое сильнее меня, подал обед. В первую очередь он поставил передо мной глубокую тарелку с какой-то мерзкой жижей. Я демонстративно отставила ее от себя.
  -- Ты дикая, да? - спросил бесенок полушепотом. - это суп, все нормально, ешь, он вкусный.
  Я понюхала, потом попробовала. К ложке я приспособилась моментально, и непрерывно ею заработала. Ложка - она как вилка у Доктора, только ложка. А не вилка.
  На второе было тоже нечто странное, но тут я уже кочевряжиться не стала. Доктор обычно угощал меня мясом с некой "картошкой". Тут тоже было мясо, но не человечина и не курятина. В остальном я вообще разбиралась как свинья в апельсинах, но божечки, как же это было вкусно!
  Потом я съела что-то растительное, покрошенное мелкими кусочками, и схарчила странный мягкий хлеб с фруктовой начинкой, запивая чаем. Вот оно, счастье!
  Набив живот, я обратилась к моему "сородичу"-бесенку:
  -- Что, тяжело небось тут приходится?
  Вместо ответа он оскалился и потрогал гематому под глазом.
  -- Человек не защищает?
  -- Кххххх... пытается. Только хуже все сделал.
  Я себе намотала на ус - если уж такой мощный экземпляр тут на грани выживания, то мне вообще хана.
  Ивар все это время пристально за мной наблюдал с другого конца длинного стола. Время от времени он что-то читал в своем гримуаре. В конце концов он хлопнул ладонями по столу и поднялся.
  -- Макаи, книга хочет с тобой познакомиться.
  -- А я что-то не особо...
  -- Открой ее на произвольной странице.
  Что с меня, глупой, взять. Я дотронулась до обложки и тут же почувствовала, как на меня было наложен комплекс непонятных заклятий. Ощущение крайне неприятное. Отдернула руку... да только было поздно. Я сильно расстроилась.
  -- Прости, Ивар. Ты, наверное, очень хороший. Но с ЭТОЙ мерзостью я точно ничего общего иметь не хочу. Выкинь ее к чертовой бабушке, забудь о своей глупой мечте о магической силе. - молвила я и шагнула в тень.
  И только меня там и видели. В память врезались удивленные и завистливые глаза бесенка-прислужника - он такого фокуса, по-видимому, проворачивать не умел. Вскоре я по треснутым плитам уже шагала в хаосе между кварталами - заполненном мусором, нечистотами и такими же жалкими созданиями, как я. Там, позади, я жертва. Тут же я как дома. Когда-нибудь наберусь сил и опыта и спущусь к "цивилизации". Но пока - рановато. С такими мыслями я шагала и шагала, вскоре от этого странного происшествия осталась лишь приятная заполненность желудка. Шагала я бог весть сколько и даже успела немного проголодаться, когда меня скрутило. Окружающие глянули на меня и попятились - я непроизвольно вошла в боевую форму. Глаза налились кровью, когти выскочили из пазух. Я машинально полоснула ближайшего неприспособленного, корчившегося при отсутствии кислорода. В этот момент я могла выдать только одну мысль. Книга. Она должна стать моей. Пора. Сменить. Владельца.
  
  Глава 5.
  К книге я питала самую что ни на есть искреннюю неприязнь. Я понятия не имею не то что о таких вот злобных магических книгах, в моей голове даже с трудом укладывается, что чтение - это не фейк, издевательство и сговор "образованных" существ над "необразованными", с целью внушить им ложь, что эти все закорючки на самом деле имеют смысл. Но я прекрасно знаю о магии. Тут, в загробном мире, она прекрасно работает, и многие ее практикуют. Я сама имею в арсенале заклинание слепоты, которое хорошо действует, несколько сплоховав только на моем недавнем противнике, чья духовная сила была неизмеримо сильнее моей. Но все равно это заклинание притупило его зрение и поспособствовало моему выживанию. Сейчас я под мощнейшим заклинанием контроля. Через него я ощущаю острые, как колючки, мысли поработившей меня книги.
  "Ты подходишь больше, чем он. Намного больше."
  "Но я не хочу. Не хочуууууу!" - заканючила я.
  "Это неважно, ты втянешься. Огромная сила и никакой ответственности".
  "Просто попроси его освободить вас обоих от контракта. По обоюдному желанию."
  "Нет. Во-первых, он положил меня в другой комнате в сундук. Во-вторых, он не захочет, потому что одержим несбыточной идеей стать хорошим магом. В-третьих, решение уже принято. Он должен умереть."
  Общаясь с этой дрянью, я оглянуться не успела, как снова попала в эти комнаты. Лелея в руках нож, я по приказу книги почему-то в первую очередь попала к стеллажам с книгами в мягких переплетах.
  "Открой одну, погляди, что там. Текущий хозяин только читает их, но на вопросы отвечает, что это не мое дело".
  Я открыла книжку, готовая увидеть непонятные закорючки. Они там были в достатке, но основное место занимали рисунки.
  "Тут картинки. Девушка и три парня."
  "Порно?"
  "Что?"
  "Они... ну, они сношаются?"
  "Нет, они идут под какими-то цветущими деревьями и разговаривают. Им весело. Какие-то странные рисунки, носы нарисованы ненормально, глаза чересчур большие..."
  "И на эту хрень он тратит времени в три раза больше, чем на занятия магией? Все, решение окончательное! Убей этого ублюдка. Он должен спать в комнате слева."
  И вот уже из тени торшера появляюсь я. Делаю шаг к кровати, человек, спасший меня, мирно спит на ней... а книга повелевает воткнуть нож в плоть. И ничегошеньки не поделать, хотя я просто переполнена негативизмом по жизни, не испытываю симпатии к книге и ничего не имею против Ивара.
  Но с желаниями надо поосторожнее, точнее, с их формулировкой. Мне пришло в голову, что желание можно исказить, даже если это желание злобной магической книженции. Закусив губу, я воткнула ножик в собственную ладонь. Книга запрещала поднимать шум, но вскрикнуть от боли - это же совсем другое, правда? Но Ивар не реагировал и продолжил дрыхнуть, как ни в чем не бывало.
  "В чем дело? Он уже сдох?"
  "Еще нет." - кривясь от боли сказала я "Но с таким крепким сном он скоро и впрямь помрет".
  Тут произошло то, что ни я, ни книга не ожидали - сзади меня кашлянули. Я подскочила в воздухе от неожиданности. Иллюзия на кровати рассеялась, загорелся яркий свет, а настоящий Ивар возник в центре комнаты в полном боевом облачении, опираясь на меч.
  -- Я знал, что книга что-то замышляет. Она отказалась сегодня учить меня, сказала, смысла теперь уже совсем нет. Но не мог предугадать со стопроцентной точностью, что именно происходит. Это заклинание контроля на тебе?
  Я шмыгнула носом, затем ответила:
  -- Да, и я очень надеюсь, что книга не станет проверять, могу ли я тебя осилить в открытом бою.
  -- Не переживай, я не причинил бы тебе вреда, даже если бы ты напала на меня по своей воле. Но я придумал тебе ловушку.
  -- Ловушку?..
  -- Оглянись.
  Я внимательно присмотрелась к комнате. Тени исчезли, бежать было некуда. Я воинственно сжала кулаки, пачкая ковер кровью.
  -- И что ты собрался делать?
  Ивар подошел ко мне, отбросив меч в сторону. Я ожидала чего угодно, но не этого. Меня погладили по голове.
  -- Макаи, ты такая лапочка. Ну давай попробуем? Ну не убегай опять в свой любимый Хаос!
  Стресс и неожиданное облегчение дали о себе знать. Я заревела. Не как могучий дракон, нет, я рыдала обильными крокодиловыми слезами. И никак не могла остановиться.
  
  Глава 6.
  Меня пока что не трогали. Ивар говорит, что это потому, что Ад редко порождает что-то милое, а демоны, хоть и злобны и конфликтны, но достаточно высокоразвиты, чтобы это понимать. Мне остро кажется, что он издевается, хотя и говорит такие вещи с серьезным видом. Как по мне я сущий уродец, и переубедить меня в этом практически нереально, кто бы там что ни говорил. Мне кажется, окружающие или издеваются, или успокаивают несчастную уродину в каком-то общем, весьма долбанутом порыве.
  Ивар попросил передать устное сообщение местному генералу, Белькабиру. Мне весьма стремно, но я иду в направлении комендатуры. Это была именно просьба, а не приказ, и я могла отказаться, тем более, что за месяц, проведенный вместе, этот недомаг так и не сподобился провести над нами ритуал. В воздухе по левую руку сражаются два придурка, махая крыльями в головокружительных виражах. Слышаться глухие удары, проклятия и смех. Эти двое почти каждое утро бьются, ломая друг другу кости и сотрясая мозги. Я уже знаю, что они не враги, а лучшие друзья. Один из них заметил меня заплывшим глазом и кивнул. Я опасливо помахала рукой в ответ.
  Выяснив, где помещение с Белькабиром, я постучалась и зашла. Пробормотав испуганно послание огромной мощной твари, которая явно бы не пролезла в главный вход и потому непонятно как попадает в здание, я вдруг выяснила, что это лишь предбанник, а тварь - адъютант. Сам Белькабир был окружен зданием собственной военной комендатуры, словно кольцом, и ему явно было тесно. Я на такое не соглашалась!
  Пришлось взять себя в руки, подлететь к его уху и заорать что есть мочи, сложив ладони импровизированным рупором:
  -- ПРИВЕТСТВУЮ, ГЕНЕРАЛ! КООРДИНАТОР ОТ ВАЛЬГАЛЛЫ ПРОСИЛ ПЕРЕДАТЬ, ЧТО...
  Огромный глаз уставился на меня, и я ощутила мысль этого создания. Мысль почти физически ощутимую, но "тихую".
  "Не кричи".
  -- Координатор просил передать...
  "Тебя не слышно".
  Я взъярилась и слегка попридержала инстинкт самосохранения:
  -- А КАК МНЕ ТОГДА С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ, БЛИН?!
  "Как я. Мысленно. И не кричи. Если я начну кричать, тут половина народа сдохнет, а вторая оглохнет навсегда".
  Я попробовала говорить, с ним как с книгой.
  "Извините, я подумала, что вы надо мной издеваетесь".
  "Ого, дикарка с хорошими манерами".
  "Вы обо мне знаете?"
  Вместо ответа он втянул передо мной воздух ноздрями. Я отчаянно заработала крыльями, чтобы не случилось конфуза и меня не засосало.
  "Вы это чего?"
  "Запах и хороший и нехороший одновременно".
  "Вы о чем?"
  "Серьезный потенциал развития. Но чисто физическая нечистоплотность".
  Кровь ударила мне в голову, и я густо покраснела.
  "Эй, вот не надо, я всегда мылась, когда могла..."
  "И сколько раз это происходило?"
  "Три. Один раз я наткнулась на чистую лужу, один раз на водопад и один раз - на большое озеро. У озера меня чуть не прикончили!".
  "Теперь у тебя есть возможность мыться хоть каждый день. Все, свободна".
  "А как же послание?"
  "Я был бы плохим руководителем, если бы не знал, что творится на подчиненной мне территории. Медиумы нашли крайнее убежище того всеведущего беглеца из Вальгаллы. Ивар будет просить выделить ему разведчиков для поимки. Передай ему, что я отказываюсь."
  "А почему?"
  "Он всеведущий, глупая. Когда вы придете, никого уже не будет дома."
  "Поняла. Так и передам! Все, не буду вас больше беспокоить".
  "Ну и молодец".
  Решив, что теперь могу заняться своими проблемами, я спросила адъютанта, где можно раздобыть много воды.
  -- У нас обычно уборщик создает воду. Это занятие не в почете, хотя и безусловно нужное.
  -- Хм... а он чистую создает или дрянную?
  -- Может чистую. По спецзаказу может и дрянную, наверное.
  Я поблагодарила помощника Белькабира и отправилась, куда он указал - в нижнюю часть здания. Уборщик выглядел посолиднее некоторых офицеров. И был не менее придирчив, чем они.
  -- А чем полезным ты занимаешься, кроха? Воду создавать - это работа. А какую работу от тебя общество получает взамен?
  -- Ну, я... ээээ... я кандидат в фамильяры, вот.
  -- А чем они занимаются?
  Я задумалась. По всему выходило, что фамильяры вкусно и сытно кушают, листают от скуки мангу и... что еще? Но кроме этого книга постоянно рвалась обучать меня всему, что знает. Я также усердно отнекивалась и отбивалась от поползновений этого долбаного гримуара. Но рано или поздно...
  -- Похоже, что я буду учиться. А так я ни к чему не годная и не приспособленная тунеядка. - честно ответила я.
  Уборщик тут же вручил мне два ведра горячей воды.
  -- Студентка, значит. Я передам это кое-кому, кто любит распускать слухи. И на тебя сразу многие перестанут коситься.
  -- Спасибо...
  -- Ведра испарятся часа через три, они не постоянные. Так что можешь не возвращать.
  На мое появление Ивар отреагировал странно: долго на меня смотрел, а потом принес из одной из комнат платье.
  -- Я хотел подарить тебе его вместо твоих лохмотьев в день, когда пройдешь ритуал.
  -- А что изменилось?
  -- Просто надень.
  Я послушалась. Пришлось изменить рост и ширину плеч в большую сторону, чтобы оно не болталось, и во мне теперь стало добрых 160 сантиметров. Для меня - плевое дело, зато человек не расстроится, увидев, что купил неподходящую мне одежду. Ивар подвел меня к зеркалу. Синее платье, покрытое черными рунами и усеянное амулетами из зубов и когтей животных мне странным образом шло. Я даже улыбнулась, обнажив гряду острых клыков. Незамысловатая, но чистая прическа, остроконечные уши... мне даже на секунду пришла странная мысль. Неужели... неужели я в самом деле не урод?
  
  Глава 7.
  Мой будущий хозяин, целый месяц бивший баклуши, теперь зашивался. Во-первых, ему надо было наконец провести ритуал. Для этого он целыми днями составлял для меня клятву верности... Но он хотел обставить это необычным образом - самому тоже дать магическую клятву оказывать мне покровительство. В итоге получилась такая каша, что просто переписать хоть маленький кусочек из одной из стандартных клятв верности фамильяра стало невозможно. Я искренне помогала, ведь нормально знала язык демонов, по крайней мере, в его устной форме.
  -- Не годится! - твердо сказала я.
  -- Почему?
  -- Потому что я так поклянусь не причинять тебе смерть от утопления, а не просто смерть во всех ее проявлениях. В нашем языке огромная куча разных словечек, обозначающих гибель физического тела. И ты выбрал совершенно неудачное. Слушай, к чему вообще все эти клятвы? Я и так не собираюсь тебя убивать!
  -- Я тоже хочу о тебе заботиться, и для этого мне никакие клятвы не нужны. Но не хотелось бы, чтобы ты при первой же ссоре сбежала в Хаос.
  -- Я не планирую ссориться. Я, кажется, привыкла вкусно жрать, а ты даешь мне так мало поводов для расстройства, так что...
  -- Никто не планирует. И все же это случается. Нет, я решительно настаиваю! Мне все равно нужен фамильяр, и пусть это будешь ты. Итак, какое слово тут больше подходит?
  -- Да какая разница? Люди абсолютно бессмертны в загробном мире.
  -- Макаи, не вредничай. Ты же сама только что сказала, что это слово не годится... так какое тогда подходит?
  И мы продолжили возиться с клятвой - до тех пор, пока курьер не принес новый томик в мягком переплете. Тут уж мы вместе, не сговариваясь, пошли заниматься более важным делом - он поставил на плиту чайник, а я распаковывала печенье.
  ***
  Во-вторых, Ивар занимался тем, чем и должен был заниматься тут, в Аду. Он учил младших командиров демонской армии тактике. Иногда он брал меня с собой, несмотря на яростное сопротивление. Вот и сейчас я прикрепляла степлером здоровенным и опасным существам на одежду синие, красные и зеленые квадратики, вырезанные мной ножницами из цветной бумаги, помогая Ивару разбить их на команды. Одному оригиналу одежду заменяла собственная шерсть, но я была к этому готова и примотала квадратик скотчем. Ивар, такой мягкий со мной, на этих занятиях совершенно преображался и становился другим человеком.
  -- Итак, уроды, вас атакует десяток аетерниев. Ваши действия? Подсказка - на группы я вас разделил не просто так. И выбирал вас в группы тоже не просто так.
  -- Обсираемся и умираем. - рявкнул шерстистый. Остальные демоны, смеясь, полностью согласились с ним.
  -- Это понятно, что вы обосретесь. Но вы можете замедлить и отвлечь врага, перед своей смертью, от других участков фронта. Итак, что вы можете сделать? - не смутился Ивар.
  Один из демонов поднял руку, словно школьник.
  -- Да?
  -- Ну, тогда... раз меня поместили в зеленую группу, а я хорош именно внутренней силой, а не физической...
  -- Продолжай, ты на верном пути.
  -- Значит, получается, мы, зеленые, будем с тыла метать копья инферно. А кто не умеет - тот метает что попроще.
  -- Нет же, что ж вы тугие-то такие. Аетерниям ваши огненные заклинания - пшик. И они регенерируют с бешеной скоростью. Вы должны уйти в глухую оборону. Вопросы?
  -- Так значит, нам нужно что-то вроде Всесжигающего Барьера?
  -- Опять неверно. Вы опять хотите меряться силами с ангелами, а это бесполезно. Барьеры можно прошибить более сильной магией. У святой магии преимущество перед огненной и тем более перед магией порчи. А аетернии накачаны частичкой силы своего хозяина под завязку.
  -- Тогда что ты предлагаешь?
  -- Использовать магию иллюзий. Делайте иллюзорные копии соратников, сливайтесь с местностью заклинаниями хамелеона, становитесь невидимыми. Путайте их.
  -- Хорошо, а что тогда делать нам, "красным"?
  Ивар провел подробный инструктаж. Я устроилась на балке под потолком и приготовилась смотреть на цирк... но внезапно сама стала его частью.
  -- Макаи, а ты чего расслабляешься? - крикнул мне Ивар.
  -- А? Что? Мне еще чем-то помочь?
   -- Ты будешь изображать десяток злобных ангелов. Больше некому, все при деле.
  Всю жизнь мечтала изображать их злейших врагов перед сотнями существ, каждое из которых может меня раздавить, будто черепашье яйцо. Но демоны, глядя на меня с бутафорским нимбом над головой, почему-то пришли в веселое расположение духа, и все прошло хорошо.
  ***
  Третьей задачей Ивара была поимка некого беглеца. Сам он, в одиночку, этим заниматься явно не собирался.
  -- Как насчет прогуляться по Вальгалле? - однажды спросил меня он.
  -- Хммм... подышать настоящим воздухом мне пойдет на пользу. Ты даже не представляешь, насколько я устала так часто дышать суррогатом суррогата.
  -- Тогда пора. Совершаем ритуал, а потом открываем проход в мой родной мир, и вперед.
  -- А что мы там будем делать?
  -- Чтобы был хоть призрачный шанс поймать беглеца, нужна команда. Демоны не хотят мне ее предоставить, считают бесполезной тратой времени и сил. Значит, нужно набрать ее в Чертоге Убитых.
  -- А в чем провинился беглец?
  -- В чем провинился? Пожалуй, ни в чем. Просто этот несчастный дурак когда-то получил возможность знать все о любом, на кого ни посмотрит. И ему не хватает духу самому вырвать себе глаза.
  -- Так он... он просто слишком много знает? Это разве честно, ловить его только за это?
  -- Макаи, оглянись вокруг. Ты родилась в Аду и еще что-то рассуждаешь про "честно" и "нечестно".
  -- Нууу...
  -- Это, конечно, мило. Но и наивно просто до безобразия.
   Зачем омрачать это время спором, пусть и беззлобным? Я ничего не ответила, решив навсегда запомнить эти, последние, часы моей свободы.
  
  Глава 8.
  Поначалу я ощутила сильную радость. Наконец я оказалась в мире, где сила тяжести - не условна и везде направлена вниз, где в этом самом низу всегда что-то есть - почва, камни или вода, где всегда есть воздух, где трава и деревья - не редкость и не диковинка. Но когда я пробежалась по траве, раскинув руки, то ощутила на ступнях что-то мерзкое и липкое. Нет, я ни во что не вляпалась - сама трава под моими подошвами разлезлась и превратилась в какую-то зеленоватую слизь.
  -- Ты чем там занимаешься, Макаи? Нашла где весело бегать. В мире, в который никто всерьез уже давно не верит. - сказал Ивар, направляясь к гравиевой дорожке.
  Я присоединилась к нему.
  -- А что с травой?
  -- Ты хотела сказать, со всем миром?
  -- Не понимаю...
  -- Ты серьезно ничего не замечаешь? Солнце не греет. Все тусклое, серое. Все рассыпается от малейшего тычка. Вот, взгляни.
  Хозяин бросил мне кусок камня с дорожки, я ловко поймала... и случайно раздавила его в мелкое крошево.
  -- Ну, по крайней мере, воздух тут великолепен. - улыбнулась я.
  -- Нет.
  -- Нет? Хммм... странно.
  -- Это в Аду он ужасен. А тут просто очень плох. Макаи, давай помолчим, мне надо хорошо подумать.
  Я нехотя согласилась. И тут зашевелилась книга. Она ничуть не стеснялась месячной давности попытки убийства, и вела себя точно так же, как и всегда.
  'Тебе же скучно. Поговори со мной.'
  'Не хочу.'
  'Почему?'
  'Ты опять начнешь убеждать меня учиться'.
  'А что в этом плохого?'
  Мерзкая книга продолжала и продолжала уговоры, устроившись в сумке Ивара. А шли мы долго, так что я начала исподволь поддаваться.
  'Я могу дать тебе силу. Ответить на любой твой вопрос. Ты перестанешь быть жалким мелким бесенком, путающимся у всех под ногами.'
  Я устала от всего этого и брякнула:
  'Давай проверим!'
  'Что именно проверим?'
  'Ответь мне на вопрос, и я стану у тебя учиться.'
  'Задавай!'.
  'В чем смысл?'
  'Прости, что?'
  'Зачем все это? Страдания неприспособленных, демоны, Ад, Вальгалла. Загробная жизнь. Бог. Князья Ада. Вот это все говнище.'
  'Я могу ответить, но придется издалека. Ты знаешь про перерождение?'
  'Это когда кто-то исчезает из Ада и больше не появляется.'
  'Смысл загробной жизни - в том, чтобы дать судьям время на то, чтобы оценить, куда направить человека на перерождение с тем, чтобы как можно сильнее развить его душу.'
  'Ничерта не поняла.'
  'Страшный Суд. Он требует времени. Умерший должен его где-то провести.'
  'Ты - очень глупая книга. Страшный Суд - это то, что Бог обещает верующим в конце времен. Я может и дикарка, но не глупая.'
  'Обещать он может что угодно. Да только где он, тот конец времен? Его все нет и нет. Даже в Рай пока попало всего несколько человек - за особые заслуги. А Апокалипсис все откладывается. Бог тысячами лет получает веру, но ничего не дает взамен.'
  'Хмм... тогда зачем демоны?'
  'Это самые приспособленные к Аду существа. Зачем они? Да чтоб помогать более слабым... в идеале'.
  'Вижу я, как они помогают...'
  'С сильного и спрос сильный. Поэтому демона, который умер, ждет, как правило, в следующей жизни незавидная участь.'
  'Какая, например?'
  'Червь, дергающийся в огоньке зажигалки мальца. Безногий и безрукий одинокий инвалид. Вечно голодный дух... откуда мне точно знать? Я никогда не был судьей'.
  'А кем был?'
  'Мы отклоняемся от темы.'
  'Я не хотела бы быть червем. Мда.'
  'Тогда учи магию, дура. Тогда меньше риска, что тебя прикончат.'
  'Я... подумаю над этим. А Князья Ада, они...'
  'Что они?'
  'Откуда взялись?'
  'До того, как люди узнали о Яхве Ревнивце, существовала куча богов. Те же Ваалы. Белькабир, с которым ты знакома, из этого рода, но довольно мелок и незначителен. Каждый в обмен на их веру обустраивал загробную жизнь своих последователей. Так вот, когда они остались не у дел и потеряли веру своих почитателей, весь загробный мир превратился в черт знает что, которое ты имеешь честь обычно наблюдать вокруг себя. А эти боги стали крупными демонами, ссорящимися между собой. Тут уж не до обеспечения комфортного существования людям. Им самим бы выжить.'
  'Я не хочу на перерождение.'
  'Никто из демонов не хочет. Но такое случается.'
  'Тогда у меня нет выбора. Если ты не врешь.'
  'Не вру. Стань большой и сильной тварью, которая будет не по зубам твоим врагам.'
  'Да нет же. Мне просто нужно начать помогать неприспособленным.'
  Книга опешила от этого вывода и надолго заткнулась. А я разглядела вдали огромный замок.
  -- Учись, Макаи. Это мотт и бейли. - сказал Ивар, выходя из задумчивости.
  -- А почему он весь в дырах?
  -- А ты приглядись к воооон тем воинам.
  Я поглядела и ахнула - это были скорее бесплотные тени, чем люди.
  -- Тут все такое. Ты бы видела, какой трындец творился в Вальгалле, пока мы не наладили торговлю с Адом.
  -- Блин. Ладно, я решила одну вещь. Ивар, дай свою книжку почитать.
  -- Я не брал с собой мангу, глупый бесенок.
  -- Я не об этой книжке. А о той.
  -- А... кхгм... Тебе зачем?
  -- Да так. Надо исправить кое-что.
  -- Что именно?
  -- Сущие пустяки. Всего-то одно Мироздание.
  
  Глава 9.
  С большинством рекрутов дело прошло гладко. Ивар утверждает, это потому, что вырожденные почти до состояния бесплотных теней воины хотят вновь обрести прежние кондиции, впитав энергетику Ада. Не то чтоб это была хорошая энергетика... но хоть какая-то лучше, чем никакой.
  Впрочем, один, лидер двенадцати берсерков, начал давать невыполнимые условия.
  -- Да брось ты его. - сказала я капризно. - зачем тебе целая армия, если люди в Аду бессмертны? Обойдетесь малыми силами.
  -- Макаи, мне нужно тебе кое в чем признаться... - сказал Ивар, понурив голову.
  -- Мы эйнхейрии, малая. Не люди. - перебил его завербованный поджарый разведчик, один из немногочисленных вальгалльских хороших всадников.
  Я не поняла и тут же спросила:
  -- А что это значит?
  -- Это значит, например, что я не перерожусь. А еще я вряд ли умру, даже если меня изрубят на куски. - тихо ответил Ивар.
  -- Круто.
  -- Ты не злишься?
  -- С чего мне злиться-то?
  -- Я же почти бессмертен, дурка.
  -- Ну и что?
  -- Ты что, хочешь служить мне вечно?
  -- Я уже спрашивала у книги, она утверждает, что есть обратный ритуал.
  -- Хмммм... а я думал, это навсегда. Прости.
  -- Учитывая твою совестливость, думаю, ты меня отпустишь на вольные хлеба, когда придет время.
  -- Конечно отпущу!
  -- Ну и нормально. Так мы будем выполнять требования этого тупого берсерка?
  ***
  Для Ивара нашли 'настоящую' лошадь, не грозящую потерять материальность в любой момент. Я отказалась на нее садиться и парила в высоте над этой, преимущественно конной, процессией. Хорошее питание пошло мне впрок - я практически не уставала. Тут были не только завербованные Иваром эйнхейрии, это была целая небольшая армия. Большинство было на лошадях, но возглавляли армию три черных автомобиля - я узнала их по описаниям Доктора. Кроме того, тут периодически встречались их маленькие двухколесные версии без крыш, названия которых я не знаю. Армия состояла почти полностью из воинов, которые имели нормальную или почти нормальную плоть. Ивар говорил, что это потому, что они хорошо вписались во взаимодействие Вальгаллы и Ада. Сам Ивар искал в свою команду неудачников, но не таких, которые ничего не стоят - просто не повезло парням, остались не у дел.
  Я первая с высоты птичьего полета нашла цель процессии - армию, отчаянно драпавшую в направлении моста через широкую бурную реку.
  -- Ивар, они вон там! Там! - замахала я руками перед хозяином, спустившись.
  -- Это не к добру. Они хотят занять удобную позицию. Макаи!
  -- Да?
  -- Разрушь мост.
  -- Хмм... даже если он не прочнее пенопласта, я все равно не успею.
  Ивар молча достал из сумки округлый предмет.
  -- Это ручная граната. Слушай внимательно, бесеночек. Прилетаешь, значит, к мосту. Вырываешь кольцо, ждешь... а хотя нет, не жди, еще поранишься. Вырываешь кольцо и сразу кидай на мост - так, чтобы она не скатилась вниз. А сама держись подальше.
  -- Поняла!
  -- Макаи, это очень опасная штука. Делай в точности, как я сказал. Иначе будет очень сильно бо-бо.
  -- Поняла я, поняла. Спасибо за заботу, хозяин, но я не совсем дура.
  Ивар молча вручил мне гранату.
  Взрыв меня потряс, и захотелось бахнуть еще и еще. Но смысла не было - мост преломился пополам, и значительная его часть рухнула в реку.
  Вернувшись, я увидела, что Ивар разговаривает с тем берсерком, что вынудил нас участвовать в походе.
  -- Все сделано, хозяин! Мост уничтожен!
  Берсерк расхохотался и потрепал меня по голове, нарушив прическу. Я отшатнулась.
  -- Ха-ха-ха! Не знаю, Ивар, что за блажь на тебя накатила насчет магии, но если результат - вот такая помощница, то оно того стоило!
  Я ответила, расчесывая волосы пальцами:
  -- Ну естественно. Кстати, а чем тебе насолил вожак той армии, что ты так сильно хочешь его голову?
  -- Все очень просто, бесенок. - ответил берсерк - Он меня съел.
  -- Прости, что?
  -- Время когда-то было тяжелое. До каннибализма доходило. Каннибалы собирались в отряды и жрали одиночек. А теперь уже мы собираемся и давим их.
  ***
  Армия врага не понимала, что теперь, с уничтожением переправы, делать, и, когда мы ее нагнали, была дезорганизована. Хозяин участвовал в сражении, но оно было странным - с нашей стороны никто не стремился убивать врагов. Но и панькаться с ними никто не панькался - секли ноги, руки.
  Ивар оказался на высоте - почти сразу прорубился к вражескому руководству. Здоровенный рыжий мужчина с бородой в окружении телохранителей достал какой-то металлический предмет и направил на хозяина. Раздались звуки, в миниатюре напомнившие мне взрыв гранаты, но более тихие и очень частые. Ивар быстро, но непринужденно, замахал мечом, и воздух вокруг нас с ним заполнился искрами. А затем я увидела, как одним взмахом хозяин лишил врага руки. Его меч удлинился на много-много шагов и впился рыжему под локоть. Затем хозяин схватился с телохранителями в одиночку, но ненадолго - пришла подмога. Но глядя на его мастерство, мне пришло в голову, что он справился бы и сам. В самом деле, умея так фехтовать, как он, я не вижу у Ивара никаких причин учиться магии. Наверное, они есть. Надо будет спросить, но не сейчас. Сейчас я отлетела от места действия подальше - победители начали рубить побежденным руки и ноги. Я уже не так сильно горжусь, что в этом поучаствовала, но я знаю, что они творили. Так что сон мой все-же будет крепок.
  
  Глава 10.
  Уже ночь, а я все никак не отойду от расправы одних эйнхейриев над другими. Они теперь очень редко и нескоро воскрешаются после смерти с упадком Вальгаллы, но все же это происходит, так что врагов не убили - сделали из них хеймнары, "живые трупы" без рук и ног. Конечности сожгли - оказывается, они могли и прирасти. Глупо, я считаю, ведь чтобы найти собственные конечности в этой груде хеймнару надо было очень-очень постараться. Но не мне учить этих парней как воевать.
  Парней серьезно поубавилось - отряд Ивара покинул общую армию. Армия направилась пополнять запасы ячменя и бензина для нового рейда, а мы - к порталу в Ад.
  Я уже было устроилась, найдя местечко у костра рядом с уже дрыхнувшим хозяином, расстелила спальник, но отдыху (вполне заслуженному мной, между прочим) помешала книга.
  "Ты не проявляешь никакого стремления к учебе". - высказал мне свое "фи" фолиант.
   "Я... это... да я даже читать не умею, блин. Найди кандидата получше!"
   "Множество существ отдали бы все, лишь бы иметь возможность почерпнуть хоть часть знаний, что я содержу".
   "Ну и учи их. Я тут причем?"
   "Все очень просто. Ты буквально единственное существо в Аду, которое одновременно настолько ничтожно и в то же время имеет потенциал выучить все, что я ему могу дать."
   "Хмммм... с потенциалом понятно, а зачем тебе моя жалкость?"
   "Проще убедить тебя поклясться произнести одно заклинаньице, когда ты его сможешь наконец изучить."
   "Чую подвох. И, кроме того, никуда не делось основное препятствие - я читать не умею."
   "Есть два способа это преодолеть. Первый: я учу тебя читать. Долго и муторно. Второй: я дам тебе способность понимать все языки, в том числе их письменные формы."
   "А подвох второго варианта в чем?"
   "Перед этим щедрым подарком ты дашь магическую клятву произнести заклинание, которое я укажу".
   "Всего одно? Блин, а ведь я смогу мангу читать, а не просто картинки разглядывать..."
   Слово за слово и книга меня уговорила. Сама не понимаю, как это получилось, но я поклялась, затем залезла руками в седельную сумку иваровой лошади и достала том. При первом же касании у меня закружилась голова, заставив сесть на землю.
   "Открой".
   Я послушалась. Закорючки не перестали быть закорючками, но теперь каждая означала какой-либо звук или слог. И все вместе они сливались в слова. Я читала заклинание, превращающее кости врага в хрупкий мел.
   "Теперь я буду тренировать твои оболочки - и низшие, и высшие. Стану добиваться для тебя идеально белой ауры, а для этого нужно органично развивать их все - даже физическое тело."
   "Оххх... а может, что-то простенькое для начала? Заклинание хамелеона, например, чтобы я могла хорошо прятаться..."
   "У тебя пока нет сил на такое заклинание, даже слабое и кратенькое. Но не переживай, очень скоро это от тебя враги должны будут прятаться."
   Уснула я лишь под утро и спала всего пару часов. Потом пришлось свернуть теплый и уютный спальник и отправиться ввысь - Ивар смекнул, что я с высоты могу разглядеть возможные проблемы. Наш отряд двинулся дальше. В нем было двенадцать берсерков, пять конных разведчиков, десять доспешных воинов и толпа воинов с луками и короткими мечами - их было столько, что мне было лень их считать. Кроме них еще обоз со слугами, вьючными лошадьми и тремя "леди для удовольствий".
   Через пару часов я устала махать крыльями и привальгаллилась возле хозяина.
   -- Впереди все в порядке?
   -- Ага. И позади тоже. Вообще везде вокруг все в порядке. Слушай, ну зачем тебе столько народу?
   -- Ты, конечно, утверждаешь, что Хаос сравнительно безопасен. Но я не верю. Точнее, верю, но твой опыт здесь не подходит, ведь маленькая бесёна вызывает всяко меньше агрессии, чем инородный военный отряд. У нас подписаны договора о свободном передвижении почти со всеми Князьями Ада, но проблемы могут возникнуть не только с официальными лицами, но и с дикими демонами.
   -- А этот беглец, которого мы ищем, он, получается, далеко от портала?
   -- Да, очень. На самой границе между бывшим Аидом и Навью. Там много пустого пространства, куда никто не забредает. Придется пройти по владениям многих Князей Ада, вдоволь протопать по Хаосу... так что твоим словам, что мы пройдем нужное расстояние как раскаленный нож сквозь масло, я не очень верю.
  
  Глава 11.
   Вскоре выяснилось, что по Аду многие из нашей компании умеют передвигаться чуть менее, чем никак. Даже система мостиков, висящих в пустоте между зданиями, для многих была сложным препятствием. Так что пришлось мне всех учить творить из первобытного, но уже весьма потасканного Хаоса, путь под ногами и воздух в легких. Мы буквально жили у портала, питаясь армейским сухпайком. Я пропустила обед, занимаясь вместе с хозяином магией, так что на ходу поедала тушенку из банки.
   -- В загробном мире все повинуется вашей воле. Хаос очень податлив, но пока вы не скомандуете ему подчиняться, вокруг будет лишь пустота или то, что было создано кем-то другим. Естественно, волю и внутреннюю, духовную, силу тоже надо иметь, иначе будет получаться ерунда.
   Лидер разведчиков (кажется, его имя Дан) задал вопрос:
   -- Бесенок, есть проблема. Допустим, в прошлую вылазку в Аду у меня что-то получилось с дорогой для лошадей...
   -- Иииии? - спросила я, вылавливая из банки кусочек мяса поаппетитнее.
  -- Но животные, подозреваю, не захотят шагать по островкам материи в безбрежной пустоте.
  -- Так создавайте для лошадок полноценную дорогу. У вас, эйнхейриев, до задницы внутренней силы, я верю, вы справитесь. Тем более, что у вас нет задачи, чтобы эта дорога потом просуществовала долго.
  ***
  Худо-бедно научив эйнхейриев дышать в Аду и передвигаться по нему, и напомнив им позаботиться и о лошадях, я попросила Ивара вновь активировать портал - на этот раз, для всей нашей процессии. Начался сущий цирк. Особенно когда один из берсерков принялся создавать для своего передвижения огромные постоянносуществующие гранитные глыбы, поросшие мхом. Это чудо прошагало так целых полкилометра, прежде чем упало на колени от перенапряжения...
  -- Что это за вонь? - спросил один из лучников спустя несколько минут после того, как обессиленного берсерка поместили в обоз.
  Вместо меня ответил Ивар:
  -- Местный туалет. - хозяин махнул рукой на огромный бак, висящий в воздухе по правую руку от нас. - Здесь не принято гадить где попало. Демоны этого квартала ведут между собой самые настоящие войны по поводу того, рядом с кем сегодня будет это сооружение. Точнее, рядом с кем его не будет... Кому вдруг приспичило - можете пользоваться.
  Лошади артачились, эйнхейрии творили ерунду - зачастую в буквальном смысле. Несколько раз из разных зданий к нам подлетали демоны с целью осведомиться, какого черта мы тут делаем, а один раз с той же целью из руин высунулась огромная сороконожка - бывший смотритель бывшей библиотеки, прогнать которого ни у кого не хватало духу. Но мы шагали в направлении прочь от обжитых мест, и вскоре нас уже никто не спрашивал. Все либо убирались из-под наших ног, либо нападали огромными ордами.
  -- Ивар, честное слово - в большом расстройстве сказала я в один из периодов затишья - я такое в первый раз вижу...
  -- Не расстраивайся, глупая. Как я уже и говорил, ты вызывала меньше агрессии, чем наш отряд.
  Между нами прошел воин, откочерыживший огромную голову напавшего на нас существа, и теперь бахвалившийся "трофеем".
  -- Но я могла бы хотя-бы промолчать, раз не знала в точности, что нас ждет.
  -- Ты - очень мудрый бесенок, раз это понимаешь хотя-бы задним числом. - улыбнулся хозяин.
  У меня что-то дрогнуло в душе - Ивар вообще никогда меня не ругал и всегда поддерживает.
  -- Сделаем привал?
  -- Ты устала?
  -- Да нет. Но лошади устали и в большом стрессе. А кроме того, я с нетерпением жду момента, когда обгоню тебя в магии. А значит, надо заниматься.
  Ивар скорчил шутливо-печальную мину:
  -- Хочешь, чтобы уже я стал твоим фамильяром?
  -- К сожалению, это не так работает. Хотяяяя... боевой фамильяр Ивар. Звучит! - улыбнулась я.
  Ивар действительно очень добрый, раз беззлобно шутит на эту тему. Мои способности растут как на дрожжах с каждым занятием. А он топчется на месте. Если мне это печально - не представляю, каково ему. Но сочувствие сочувствием, а табачок врозь, так что я отправилась на очередное занятие с плохо скрываемым энтузиазмом.
  
  Глава 12.
  Трансцендентальный Рывок - не то заклинание, что стоит опробовать при походе по Аду. Поняв это, я запаниковала, озираясь и прикидывая, как вернуться к отряду - Рывок закинул меня в неведомые дали. Буквально все заклинания книги были мощными и полезными. В том числе и это. Но если ума нет, можно прочесть их во вред себе.
  За то время, пока отряд двигался по Хаосу и Трущобам, выросшим на бывших мрачных равнинах Аида, я постепенно стала серьезным магом. Фолиант оказался отличным учителем, а я впитывала знания, словно губка. Книга настаивала, чтобы я опробовала каждое выученное заклинание по многу раз. Иногда это вызывало трудности. Вот и сейчас я, вложив в заклинание совсем крошечную силу, оказалась черти где. И мне это ни капельки не понравилось. Впрочем, я знала примерное направление до отряда - до тех пор, пока не совершила еще один Рывок. И вот тогда я запуталась окончательно.
  Местность вокруг была, впрочем, милая. Это были Трущобы, но созданные какими-то весьма духовными личностями. Обычно Трущобы - это хаотичное переплетение крошечных, совершенно не подходящих друг другу по стилю, участков местности, со стоящими на них домами разной степени паршивости. Кто что горазд создать, тот то и создает. Здесь это было примерно так же, но домики были большие, красивые и уютные, а периодически встречались дворцы и резиденции.
  Я присела на бордюр у дороги и крепко задумалась. Из дома напротив тут же вышел этакий здоровенный тарантул с длинным роскошным змеиным хвостом - не поймешь, он еще с человеческой душой или уже переродился в демона.
  -- Здравствуйте. Не подскажете, где я? - спросила я спокойно. Существо, живущее в такой местности, вряд ли сильно агрессивно.
  -- Елисейские поля. - спокойно ответил тарантул. - под личной протекцией Князя Адмета.
  -- А... эмм... мне надо как-то найти хозяина.
  -- Ты - рабыня?
  -- Нет. Фамильяр я.
  -- Он сильно далеко?
  -- Понятия не имею. Я еще мало знаю о заклинании, которое применила для того, чтобы оказаться здесь...
  -- Он стоит на месте или передвигается?
  -- Это важно?
  Существо вздохнуло.
  -- Попробуй в справочном отделении.
  -- А где это?... - спросила я, глядя на перебор лап и извивы хвоста. Собеседник утратил ко мне интерес и направился прочь.
  ***
  Справочная была у черта на куличках - большое трехэтажное здание посреди типичных трущоб. Пышный газон сменялся тротуарной плиткой, а она - грязным потрескавшимся асфальтом. На этих основаниях стояли домишки - иногда капитальные, иногда - убогие халабуды из фанеры. Домам явно было тесно, здесь нет места свободным просторам. Трущобы обволакивали меня, как кишечник пищу, со всех сторон - даже сверху. Скрестив пальцы на удачу, я зашла внутрь. Но получить искомое мне было не суждено.
  -- Какую полезную работу во владениях Князя Адмета вы выполняете?
  -- Никакую. Я тут... проездом.
  -- Хорошо. Тогда к владениям какого Князя Ада вы приписаны? Учтите, что если это архидемон, враждебный Адмету Великому, я должна буду отрапортовать в Службу Миграции, а они вас, скорее всего, депортируют.
  -- Ни к какому.
  -- Дикарка? Не похожи... уверенные слишком и нарядные.
  -- Я прикомандирована к отряду из Вальгаллы.
  -- Такого у меня в служебных инструкциях нет. Послушайте, милочка, давайте так!.. Я дам нужную справку, но вы перед этим отбудете один день на общественно полезных работах.
  Мне было до крайности не охота, но пришлось согласиться:
  -- Хорошо. Но на какую работу мне идти? Боюсь, я ни к чему толком не пригодна.
  -- Позвольте взглянуть на вашу духовную силу. Но, боюсь, вам придется чистить сортиры.
  Служащая надела очки со сломанной дужкой и уставилась на меня. Потом протерла очки тряпочкой и снова уставилась.
  -- Судя по тому, что я вижу, вы очень странный бесенок. На стройку не хотите?
  -- Я же довольно хилая...
  -- Ничего, будете кирпичи создавать, а не тягать на своем горбу. Вам бы подучиться, смогли бы создавать из ничего целые здания. И я не уверена, когда бы они начали таять у вас - через месяц, год или столетиями бы стояли. Внутренней силушки у вас хоть залейся.
  Я что-то пробурчала в ответ - карьера строителя, пусть и недолгая, мне не улыбалась. Но чего только не сделает фамильяр ради того, чтобы вновь оказаться рядом с хозяином...
  
  Глава 13.
  Когда я попала на стройплощадку, она представляла из себя самое настоящее побоище. Демоны всех расцветок, форм и уровня силы кромсали и крушили друг друга. Из этой кучи малы то и дело выбирались неудачники, которые уже не могли продолжать поединок. Раздался взрыв, разметавший соперников одного из демонов по площадке. Один из них приземлился почти рядом со мной, он тяжело шлепнулся и забормотал под нос заклинание, которое, по моим оценкам, должно было залечить его выбитые глаза. Когда он закончил, я обратилась к нему:
  -- Здравствуйте! А что это такое тут происходит?
  -- Как что? Определяем, кому достанется лучшая пайка. А кому ее и вовсе не достанется.
  -- Хм... тогда я лучше поголодаю, лады? Не бейте меня...
  Демон протер глаза от слез и крови, и уставился на меня:
  -- Ты что, бесенок? На кой черт нам тут нужен бесполезный бесенок? И не рассчитывай, что тебе дадут еды. И вообще тебя, скорее всего, с говном смешают в первый же день.
  Я не стала спорить. Вместо этого я прошла к кучке людей, которые смирно стояли у котлов с едой и, по-видимому, ожидали объедков после утренней трапезы демонов. Они подозрительно уставились на меня: все-же формально я демон, хотя и очень жалкий.
  -- Здравствуйте... я буду тут кирпичи делать. И гвозди. И еще черти что. А они всегда так буйствуют? - я махнула рукой на побоище.
  Полноватая, но красивая девушка вышла вперед.
  -- Привет. Всегда. Я тут занимаюсь ландшафтным дизайном.
  -- Чем-чем?
  -- Слежу, чтоб все было красиво. Это если очень кратко объяснять. Но красиво не будет однозначно.
  -- Почему?
  -- Мне выделили совсем немного ресурсов. Вон этого жирного буддиста, если быть конкретной. - девушка махнула рукой в сторону толстяка-китайца. - он при жизни много медитировал, силушки набрал немеряно, да только не осознал в полной мере, что его не существует, и цикл своих перерождений не прервал. Хотя кто его знает, что его ждет после Страшного Суда. Может, и не переродится снова, по крайней мере, на Земле...
  Я вспомнила, что меня саму ждет совсем незавидное перерождение.
  -- Ты разбираешься в этом? А правда, что после моего перерождения мне хана? Кстати, я Макаи.
  -- Эрика.
  Так мы проболтали до момента, когда демоны успокоились, и, наскоро залечив раны, принялись жрать. Я и не пыталась подобраться к общему котлу - стрёмно, да и не заслужила я этого ни работой, ни поединком.
  Наконец, все поели и стали делиться на группы. Я маялась дурью, пока не увидала, что одна из групп, взявшись за руки, создает из ничего все увеличивающуюся гору серого порошка.
  -- Здрасьте. Мне помочь?
  -- Чем ты тут поможешь, дура? Хочешь помочь - бери жирного китайца, черпай его силу и делай гвозди. Вот оригиналы с Земли. - бригадир бережно вытащил на свет три гвоздя разных размеров. - запоминай давай.
  -- А много ли делать?
  -- Да сколько сможешь, столько и делай.
  Я сосредоточилась, и не ожидала, что произойдет, честно не ожидала. Гору серого порошка передо мной разметало гораздо более крупной грудой метизов. Даже наши ноги по колено засыпало. Я вдавила голову в плечи в ожидании ругани, но все молчали. Бригадир взял в руки гвоздь из груды и одобрительно зацокал языком.
  -- Этот гвоздь выглядит качественно и будет существовать лет пятьсот.
  -- Это много или мало? - спросила я.
  -- Много. Особенно учитывая, сколько ты их насоздавала. И незаметно ведь, что ты уставшая!
  Тут в разговор вмешалась ландшафтная дизайнерша Эрика. Она внезапно нарисовалась рядом с горой из гвоздей, и выглядела очень решительной:
  -- Ничего не хочу знать, ничего не хочу слышать. Макаи, я забираю тебя к себе!
  ***
  Меня использовали, как батарейку, создавая моей внутренней силой дорожки, лестницы, заросли растений, камни, источник свежайшего воздуха и еще черт знает что. Глядя на ту красотень, что получается у Эрики, на ее счастливое лицо, я не могла, просто не могла взять и уйти в справочное бюро, а затем - к Ивару. Я много раз уставала до изнеможения, потом восстанавливала силы и мы снова и снова продолжали. Что получилось в итоге - неописуемо, но очень красиво. Питались мы с Эрикой все это время отлично, причем без всяких драк - демоны оказались не чужды прекрасного.
  -- Круто, Эрика. По-настоящему хорошо получилось. Но мне и правда пора идти. - сказала я наконец.
  -- Жаль расставаться. Ты и правда не хочешь и дальше со мной рабо...
  Эрику прервали самым неожиданным образом. Посредине живописной лужайки открылся портал, откуда вышло создание с подавляющей внутренней силой - такую прорву я не ощущала даже от Белькабира. Оно было худощавым и очень высоким. Эрика тут же бухнулась на колени, я же как дура осталась стоять.
  -- Неплохо. Хорошая работа. Это вы сделали? Человек и бесенок? Меня не обманули? - сказало вышедшее из портала существо, оглядываясь.
  -- Все делала Эрика на самом деле. - сказала я.
  -- Неправда... без тебя, Макаи, ничего бы и не было. - возразила Эрика.
  -- Хм... для существа с таким запасом сил можно придумать лучшую работу, чем строить красивые правительственные здания. - сказало существо.
  -- Кстати об этом. Я уже покидаю владения Князя Адмета...
  -- Тебе не нравится что-то в вотчине моего хозяина?
  -- Нет, просто я фамильяр, ищущий своего хозяина.
  -- Если ты его ищешь, просто подумай о том, как он к тебе относится.
  -- Что?..
  -- Между вами эмоциональная связь, глупая. Ты его откуда угодно учуешь. И его, и направление до него.
  Я попробовала сделать так, как оно сказало... и ощутила вдали ровное, самое искреннее дружелюбие, без малейшей примеси романтики. Это на одном уровне. На другом же - переживание, что меня так долго нет с ним рядом. На третьем - уже не связанные со мной ощущения текущего плана - усталость, досаду и страх.
  -- Так, я, кажется, теперь знаю, где он. Эрика, пока. Успехов тебе в творении красивой местности. И вам, уважаемый, тоже пока.
  Прежде, чем они отреагировали, я совершила первый Трансцендентальный Рывок. Хозяин, жди!
  
  Глава 14.
  Самозабвенно вкалывая на стройке, я совсем забыла о времени. Совершенно зря - пока я там прохлаждалась, хозяин находился в опасности. И я ничего не могла сделать, чтобы ее сгладить, предотвратить, помочь...
  Я стояла над телом, настолько изуродованным, что опознать его могла только по сломанному артефакту - клинку, который мог поражать врага на расстоянии. Все остальные из отряда тоже были растерзаны... а я все никак не решалась проверить, жив ли хозяин. Наконец, я потрясла его за плечи.
  -- Очнись... ну очнись же! Ты говорил, вы, эйнхейрии, крепкие ребята... врал, получается?
  Наконец я устала трясти тело.
  -- Ну что ж, пока. Мне будет не хватать твоих обедов.
  Тут я неожиданно для себя пустила слезу, затем еще одну. В горле накрепко застрял спазм, и из глаз полились настоящие ручьи соленой воды. Я закрыла ему глаза и произнесла:
  -- Прощай, ты был хорошим... нет, не так. Прощай, мой хороший!
  "Если ты закончила с прощанием с этой посредственностью, то я в трех шагах от тебя, под трупом лошади."
  Мерзкая книга не преминула испортить момент прощания, связавшись со мной мысленно. Я с большим трудом вытащила ее на свет - в этом мне помогло заклинание, дарующее силу великана.
  "Ты можешь хотя-бы не обзывать умершего хозяина?" - спросила я гримуар, вытирая сопли.
  "Он умер не навсегда. Возродится в Вальгалле, правда, через много лет. Или нет. Исследований по гибели эйнхейриев в Аду никто не проводил".
  "И что мне теперь делать?"
  "Живи своей жизнью. Учись магии. Читай свои мерзкие большеглазые комиксы и радуйся, что освободилась от обязательств."
  "А нет заклинания, чтобы его вернуть?"
  "Есть. Но его произнесение бросит тебя туда же, где находится сейчас этот недомаг. И ты пока не в силах его произнести."
  "Вот бы я вовремя успела... нет ли возможности вернуться назад во времени? Совсем чуточку? Ты чего молчишь?"
  ***
  Вторая попытка.
  -- Ивар, привет, нет времени объяснять! Скоро будет атака. Они нападут с левого фланга, используйте сразу посеребряное оружие и гранаты, не экономьте! Я помогу магией чем смогу...
  ***
  Шестая попытка.
  -- Ивар, привет. Где была? Немного потерялась. Никакая я не нервная. Слушай, тебе нужно скомандовать всем изо всех сил организованно отступать...
  ***
  Двадцать вторая попытка.
  -- Привет, хозяин. Я очень-очень устала применять раз за разом одно заклинание, поэтому просто послушай меня. Бегите врассыпную кто куда. Нет, я не спятила... послушай, дорога каждая минута... ну послушай же меня!
  ***
  На тридцатый раз я просто молча обняла хозяина и улетела. Когда все закончилось, книга напомнила мне о том, что надо уйти до того, как на руинах экспедиции появлюсь я из прошлого.
  "Ты не могла ничего изменить в уже свершившемся факте. Даже в мелочах."
  "Ну, я по крайней мере теперь знаю, что ничего не могла поделать. Это уже немало. Постой, если ничего нельзя изменить, то зачем тогда нужно это заклинание?".
  "Чтобы что-то узнать о прошлом, например."
  "Или кого-то обнять напоследок... стоп, это навело меня на мысль."
  "Какую именно?"
  "Что бы хотел хозяин, чтобы я сделала, если он умрет?"
  Книга, естественно, заворчала, что это глупость. Ну да, я глупая. Ведь я вернулась в прошлое в тридцать первый раз.
  
  Глава 15.
  Перед своей очередной смертью хозяин брякнул, что хотел бы, чтобы я нашла беглеца самостоятельно, если он погибнет - естественно, шутил, но мне было не до шуток. Мне почему-то было до крайности печально от его гибели, и хотелось сделать какой-то поступок в его честь. Деяние. Подвиг, черт побери! Поэтому я направилась в том же направлении, что и погибший отряд. На этот раз обошлось почти без эксцессов. Я - коренная обитательница Ада, и вызывала у местных максимум легкий интерес и взгляд исподлобья - и уж тем более никто не собирался в стаи, чтобы меня атаковать. Меня бы вообще не замечали, да только я одета не как обычный бесенок, а еще в придачу чистенькая, уверенная в себе и сытая.
  Я двигалась неизмеримо быстрее нашего отряда - передвигаться мне помогала магия. Так что уже через несколько дней я была на месте. Всеведущий жил на широкую ногу - огромный бревенчатый дом висел в пустоте, лишь черное зарево Нави вдалеке дополняло картину. Здесь, несмотря на переполненность Ада, не было больше ничего. Я заработала крыльями и рванулась к дому - предвкушая схватку или разочарование от того, что беглец уже покинул свой дом. Постучавшись в парадную дверь, я ожидала чего угодно - но мне попросту открыл двери бородатый слуга.
  -- Проходите, госпожа Макаи. Хозяин ждет вас в трапезной. Я провожу.
  По пути нам встретилось множество слуг.
  -- Чем он вам платит? - спросила я провожатого.
  -- Здесь есть воздух, еда, питье, тут безопасно в конце концов. Быть прислугой в обмен на все это - не такая уж и плохая идея.
  -- Вы что, неприспособленные?
  -- Да. Хозяин спас меня и остальных от весьма печальной участи.
  -- Понимаю.
  В трапезной сидел неопрятный лохматый седой старик, который явно не тянул на хозяина такого большого особняка. При виде меня он встал с места, подошел и подал мне руку:
  -- Алвис.
  -- Макаи. Я пришла, чтобы...
  -- Вкусно покушать. - перебил меня старик.
  -- Ну, для начала и это можно. - сказала я, втянув носом ароматы стоящих на большом деревянном столе кушаний. Запах, прямо скажем, соблазняющий.
  Усевшись, я потянулась и отломила подрумяненную ножку какой-то жирной птицы. Впилась в нее зубами. Запила квасом. Хорошо...
  -- У тебя неправильное представление обо мне, Макаи.
  -- Мммм?
  -- Я не эксплуатирую неприспособленных.
  -- А как же все эти слуги?
  -- Прислуживать мне - не самая главная их обязанность. Основная - учиться выживать в Аду. Когда "слуга" обучается всему, что нужно, он покидает мой дом, и его место занимает новый.
  -- Что ж, это похвально... я горячо одобряю то, что ты делаешь. Но я вообще-то собираюсь...
  -- Помочь мне в этом деле. - опять перебил меня Алвис.
  Я вытаращилась на него, продолжая жевать мясо.
  -- Давай так. Спасешь от страданий полмиллиона душ - и я добровольно сдамся.
  -- А не слишком ли много?
  -- В самый раз. Пятьсот тысяч - это те, кто определенно не заслуживают такой участи. Есть смысл помогать только хорошим людям, не находишь?
  -- Да я бы и других спасала, но...
  Я отчаянно перебирала в уме варианты ответа - и все они смахивали на отговорки. Я и сама хотела заняться чем-то подобным, просто это предложение свалилось на меня, как снег на голову...
  Старик же читал меня, словно открытую книгу:
  -- Начнем завтра. - сказал он, пока слуга откупоривал большую бутылку с дымчатой жидкостью - а пока это надо отметить.
  -- Что отметить? Я же пока не согласилась!
  -- То отметить, что я тебя наконец дождался. А ждал я долго.
  -- Ну да, я несколько дней сюда шла... а ты вроде как провидец.
  -- Несколько дней, говоришь? А несколько столетий не хотела? Ну, за знакомство! Нюхать не советую. Пытаться распробовать тоже. Пей залпом, а потом сразу салатиком заедай.
  
  Глава 16.
  -- Доктор, привет. - произнесла я, стоя на пороге его домика.
  Теперь, когда я увидела так много всего, жилище моего друга уже не казалось мне милым и уютным.
  Доктор растерянно смотрел на меня.
  -- Приветствую вас, юная леди. Чем обязан визиту?
  -- Ты меня не узнал? У тебя что, маразм старческий?
  -- Ну, положим, ты смутно напоминаешь мне одну хорошую знакомую.
  -- Я что, и вправду так сильно изменилась? Это ты дуркуешь или как?
  Мой друг внимательно всмотрелся в мое лицо и вдруг вцепился мне в плечи, и начал вертеть, разглядывая со всех сторон. Помял перепонку крыльев в своих пальцах, потрепал за щеку, погладил по голове. Это было до крайности бесцеремонно, но я не сопротивлялась.
  -- Макаи, так это ты? Ты гораздо выше, не напоминаешь живой скелет, взрослее, одета как принцесса и еще огромная куча других изменений. Я и правда узнаю тебя с большим трудом!
  -- Это все ерунда полная, как по мне, я не изменилась ни капельки. Слушай, Доктор, я пришла за помощью. Я тут выучила заклинание, которое на время дает профессиональные знания человека, которого держишь за руку...
  -- Какой круг?
  -- Ой, я все время в них путаюсь. Кажется, это заклинание шестого круга.
  -- То есть, ты можешь прочитать магию шестого круга и при этом ни капельки не изменилась?
  -- Разве что самую чуточку...
  -- Ну ты даешь! Ладно, если всего лишь нужно подержаться за руки, я в деле. Но сначала расскажи, где ты была и что с тобой произошло. И еще зачем тебе молекулярная биология?
  -- Хочу создать жизнеспособные растения, которые будут давать воздух и не завянут, чуть я только отвернусь. Как их расположить я уже узнала, подержавшись за руки с Эрикой...
  -- Какой Эрикой?
  -- Она ландшафтный дизайнер. Долго рассказывать.
  -- Постой, ты хочешь сказать, что вот так просто возьмешь и уйдешь с моими знаниями? Я же умираю от любопытства!
  -- У тебя есть только один способ меня задержать. - хитро сощурилась я.
  -- И какой же?
  -- Угости меня обедом.
  -- Боюсь, картошкой с мясом тебя уже не заманить...
  -- Доктор, как бы я не изменилась, твоя стряпня все равно будет казаться мне пищей богов. Это занесено в мою прошивку раз и навсегда.
  ***
  Алвис подозрительно покосился на меня:
  -- Ты и правда вместила пятнадцать профессий внутри своей клыкастенькой черепушки? И не побоялась, что она взорвется?
  -- Там от ума читающего заклинание зависит. Максимум, чем я рисковала - сильной мигренью.
  -- Да, я в курсе - ты одно из самых способных существ в мире. Но могла бы поостеречься.
  -- Давай я лучше начну, меньше слов - больше дела. Первая профессия должна выветриться из моей памяти уже через несколько часов.
  Мы стояли вдвоем в пустоте, я - на двух бетонных плитах, он - на затвердевшем снежном насте. Вдалеке можно было разглядеть дом Всеведущего.
  -- Для начала сотвори источник освещения.
  -- Нет. Я уже запланировала все наперед.
  -- Жаль...
  Я оттолкнула одну из плит носком ботинка и топнула ногой пустое пространство. Оттуда, из пустоты, возникли камни и почва, расползаясь по округе и образуя поверхность, похожую на земную. Вскоре она была везде, куда хватало глаз. Я не могла сотворить из Хаоса так много материи на постоянной основе, и когда-нибудь она исчезнет, вернувшись туда, откуда появилась - в небытие. Но - нескоро. Следующий триггер заклинания был заключен мною в двойной хлопок ладонями - из земли повсюду полезли плодовые кусты и деревья - одновременно и пища и воздух для гостей. И лишь потом я создала Солнце - почти как настоящее, только маленькое и близкое. И бухнулась на колени от усталости, перед глазами встала кровавая пелена - переоценила я свои силы. Старик помог мне подняться.
  -- Этого не хватит для наших задач.
  -- Знаю. Но я еще расту над собой. Каждый новый этап моего обучения дает неизмеримо больше возможностей и сил, чем предыдущий. Я вытяну на время твои способности, чтобы определять, не приглашаю ли я сюда маньяков, убийц и прочих неприятных личностей. Затем составлю особое заклинание... я не уверена, что мой уровень владения магией позволяет создавать новые заклинания такого масштаба, но попробую. В крайнем случае попрошу мерзкую книгу сделать это, но она может потребовать что-то взамен.
  -- Ну что ж, как ты сама говорила, меньше слов, больше дела. Давай принимать гостей.
  
  Глава 17.
  Куча просмоленных шпал росла под ногами и поднимала меня вверх. Гостям нужно было где-то ночевать, так пусть сами и создают временное жилье. Крылья сработали как парашют, и я спрыгнула с немалой высоты в пространство между тремя кустами карликовых вишенок. Обычно люди меня избегали, но не сегодня - рядом собралась небольшая толпа, наблюдавшая за моей работой. Мужчины тут же принялись за разбор огромного штабеля, женщины собирали фрукты, а ребенок... ребенок подошел ко мне.
  -- Ты не особо злая. - сказала девочка, перемазанная соком ягод.
  -- А ты? Ты меня не съешь? - ляпнула я, чуточку наклонившись, чтобы сгладить разницу в росте.
  Ребенок задумался:
  -- Не. Хотяяяя... хочется чего-то кроме травы.
  -- Это же не трава, это фрукты и ягоды.
  -- Я и говорю, трава. Тебе везет, что всю славу присвоил себе Алвис. Именно на него ропщут из-за плохого питания.
  -- То есть как это присвоил? Я тут пашу, как проклятая, я создала этот сад, а благодарят его?
  -- Его не благодарят, а проклинают. Еды нормальной нет, жилья нет, ничего нет. Одни его слуги ходят и жизни учат.
  -- Тогда ладно. А ко мне как относятся?
  -- Демон он и есть демон, даже если он старается, как ты. Но многие теперь уже сомневаются, глядя, как ты помогаешь делать их жизнь лучше.
  ***
  Вот так вот - спасти кого-то от нестерпимых мук еще автоматически не значит, что тебе будут благодарны. Я всерьез подумывала свалить, оставив Алвиса за главного - все равно он всех убеждает, что он тут босс. Но наткнулась на стихийно возникшее сборище, учившееся выживанию в Аду.
  -- Если видите, что на вас нападают с целью съесть, лучше не сопротивляться. - говорил слуга Алвиса - тогда все пройдет быстро. Умереть в Аду человеку невозможно, и вскоре останется лишь воспоминание о боли.
  -- Ага, кормите падальщиков, молодцы. - встряла я.
  -- Я что-то не то сказал? - недовольно буркнул лектор.
  -- Падальщики - слабаки. Что мешает ходить по несколько человек и навалять им по первое число, когда появятся?
  -- Кому слабаки, а кому ужасные монстры...
  -- Так самому не надо быть слабаками. Люди на то и люди, что используют орудия против тех существ, кто сильнее их.
  -- Предлагаешь учить их создавать копья и стрелы?..
  -- Предлагаю не учить их быть терпилами. И, если понадобится, пусть делают копья, я не против.
  Народ активно поддержал меня, теоретик-слуга был с позором изгнан с роли лектора, и я оказалась в шкуре учителя. Уж что-что, а объяснить, как тут выживать, я вполне могла. Через несколько дней лучшие ученики отправились со мной на практическое занятие, а потом сами учили других тому, что узнали. Не переставала я и сама учиться - магии. Чем дальше, тем все было заковыристее, но я не сдавалась.
  "Тут нужен вербальный компонент" - сказал однажды гримуар.
  "Странно. Я чувствую, что подействует и без него". - ответила я.
  "Нонсенс! Он обязателен. В противном случае я ничего не знаю о магии."
  "Вот, смотри!" - ответила я и направила ноготь указательного пальца на ближайшую яблоню. Она мгновенно изменилась и трансформировалась в живую курицу.
  "Во-первых, вербальный компонент обязателен, а во-вторых целью заклинания должен быть живой, мыслящий объект. То, что заклинание сработало - это чудо. Постой. Твоя аура..."
  "Что не так с моей аурой?"
  "Она изменилась. Все понятно. Для этих ничтожеств все, что ты делаешь - самые настоящие чудеса. Почему бы не начать поклоняться тому, кто творит чудеса?"
  "Не поняла. Так я теперь - бог?"
  "Мелкий божок. Мельчайший. И не советую радоваться. Это грозит многими бедами".
  Я не спросила, какие могут быть беды - спать хотелось. А зря. Когда я продрала глаза на следующее утро, мне почти сразу выпала честь увидеть, как Яхве разбирается с конкурентами.
  
  Глава 18.
  Когда появился ангел, я чистила зубы. Пришлось живо прервать это занятие - гримуар услужливо подсказал, что он из ранга серафимов, и что мне пришел конец. К счастью для меня, серафим, многокрылое создание размером с многоэтажный дом, решил для начала уничтожить оплот мерзких еретиков-демонопоклонников. Мой сад погрузился в хаос пламени, а земля пошла волнами. Походило на старую русскую сказку, которую мне рассказывал Доктор - как богатырь машет руками и что после этого происходит с вражеским войском, только вместо войска здесь уничтожалось само пространство вокруг.
  Я готовила сильное заклинание, отправляющее врагов в пламенную бездну, но, случайно взглянув в глаза ангела, поняла, что магия не подействует - его внутренняя сила сделает мою магию безобидным пшиком. На ангела ниспадало синее сияние, делая его невероятно сильным. Хотелось свернуться клубочком, обхватить себя крыльями и закрыть глаза, но вместо этого я схватила книгу и вложила огромное количество силы в Трансцендентальный Рывок, оказавшись в типичном пространстве между районами - агонизирующие умершие, нечистоты, мелкие бесы, падальщики... все это разметал при своем появлении за моей спиной приставучий серафим. У меня не было времени даже чтоб ругнуться - еще секунда и мне бы пришел конец. Насколько я продвинулась в магии, говорит один факт - я попала от границы с Навью до комендатуры генерала Белькабира всего за два Рывка. Это настоящее чудо, если не вспоминать, насколько я напугана.
  Остатки сил я потратила на Абсолютную Необнаружимость, вспомнив давнее занятие Ивара с демонскими командирами. Появившийся вслед за мной серафим проявил те же повадки, что и в моем садике - начал тотальное огненное уничтожение, позабыв обо мне.
  Демоны всех мастей лишь разбегались в ужасе кто куда от пришельца. Соврала - один решил не драпать. Разворотив собственную комендатуру, наружу выбрался сам генерал. Превратившись в ком длинных и острых клыков и когтей, Белькабир ринулся на врага с нетипичной для такой махины скоростью. Ангел увернулся и контратаковал огненным мечом. Вскоре выяснилось, что, несмотря на меньшую массу, из серафима боец был получше. И исходящий кровью обожженный генерал закричал. Да так, что проняло даже ангела. Не говоря уж про меня. А остальные и вовсе по большей части падали замертво в радиусе многих километров. Не переставая верещать, генерал снова атаковал ангела, который пытался заткнуть уши. Я прикидывала, не стоит ли мне лишить себя слуха заклинанием, но по всему выходило, что крик генерала Белькабира такой грозный вовсе не от того, что воздействует на уши звуком. Это была какая-то древняя способность, вытягивающая из всех вокруг силы и саму жизнь.
  Впрочем, серафим вскоре пришел в себя и начал теснить генерала. И так вышло, что они оказались у того самого огромного чана с дерьмом. Крик наконец стих. Я подлетела к уху генерала и обратилась к нему:
  "Простите меня, генерал Белькабир."
  "Дикарка? Появление этого ангела - твоих рук дело?"
  "Я приму любое наказание. Я такое дерьмо. Простите..."
   "Дерьмо? Хм. Дерьмо. Ты гений!"
  Натужно кряхтя, Белькабир поднял чан и метнул в ангела. Попутно он заляпался этим самым с ног до головы, а юркий ангел получил лишь небольшое пятно на одежде. Но дальше произошло нечто, чего я не ожидала, но о чем догадывался опытный демон. Святое сияние, подпитывающее запомоившегося ангела, исчезло. Горестно вскрикнув, ангел осел на землю, и его, не сопротивляющегося, накрыло волной выживших демонов поменьше, державших в руках разномастное оружие.
  Книга в моих руках аж задергалась от возбуждения.
  "Бесенок, пока ангела не убили, наложи на него заклинание "Пожиратель Душ"."
  "Что-то мне стремно. А я не превращусь после этого в женскую версию Белькабира?"
  "Не бойся. Действуй быстрее. Но бесенком ты после этого точно быть перестанешь.".
  
  Глава 19.
   "Открывайся на нужной странице". - сказала я книге.
   Та распахнулась на заклинании, позволяющем поглотить душу умирающего.
   "Нет, мне сейчас нужна другая. Та, которая воскресит Ивара".
   "Ты спятила? Сейчас не время воскрешать того, кто будет просто балластом..."
   "Самое время. И чтоб обошлось без замены меня на хозяина. В общем, создай новое, не такое говенное. Тогда поглощу душу ангела. А нет - так нет."
   Книга зловеще замерцала и выдала сложное заклинание - настолько прихотливое, что поначалу я даже подумала, что не смогу его выполнить. Затем я выдвинула острый коготь и выдрала страницу. Книга закричала, под переплетом образовалось кровавое пятно.
  "Что ты делаешь, дура?!!"
  "Избавляюсь от настоящего балласта".
   В самом деле, эта мысль меня уже посещала. Больше духовной энергии, больше поклонения, больше силы чакр - этими и только этими категориями мыслила книга. Нужно ли мне самой становиться сильнее? Куда меня это все заведет? Быть гипертрофированной - не весело и не круто. По крайней мере, так мыслю я.
   Положив заветную страницу за пазуху, я перемазанным в крови когтем стала кромсать астральные связи между собой и книгой. Это оказалось вовсе не так просто просто, как пишется на бумаге. Было очень больно и я почти потеряла сознание, когда закончила. Тут же накатила серьезная слабость - положительное влияние книги на мои чакры оказалось очень велико, и они ужимались до размеров, положенных среднеленивой бесёне, постоянно балующейся с магией.
   За всем этим безобразием пристально наблюдал Белькабир. Осторожно подцепив меня огромным костяным клыком, он втянул носом воздух, затянув в ноздрю фолиант. Затем титаническая туша отправилась со мной к Князю Ада Молоху. Тот лишь посмеялся инциденту:
   -- Сегодня мы все поняли, чем нужно воевать с высокопоставленными ангелами. За эту информацию не жалко нескольких разрушений.
   -- А я уж думала, меня накажут.
   -- И накажут.
   -- Ой...
   -- Будешь усердно работать. И учиться. Магии скорее всего наши специалисты тебя не обучат еще дальше, но научат не творить с магией ерунду. То есть, контролю и ответственности.
  ***
   Несколько лет я восстанавливала и тренировала чакры, чтобы иметь возможность воскресить Ивара. Щель в воздухе, из которой вылезло его голое тело, напоминала... ну, то самое. Последняя мелкая пакость от книги. За это время я еще немного подросла, так что Ивар, прикрывающий руками причинное место, восхищенно уставился на меня, с трудом узнавая.
   -- Больше никаких походов к черту на рога, хозяин.
   -- Большая политика опять втянет меня в какой-то нездоровый замес. В конце концов, надо на что-то жить.
   -- Я соскочила со своего крючка, и ты соскочишь! Слушай, у меня к тебе вопрос.
   -- Задавай.
   -- Я приобрела участочек в хорошем месте. Создала там настоящие лес и озеро. Сможешь построить там дом с зеленой крышей?
  ***
   Несколько раз с тех пор я ощущала взгляд Яхве. В первый раз, когда делали фундамент сарая. В последний, когда наш второй сын воровал говядину из кастрюли с борщом. В жизни всегда так - полно невыстреливших ружей. Но, скажу я вам, когда ружья вокруг не стреляют - это просто здорово.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"