Как думаете, каков будет мир, лишенный Благодати Божьей? Ну, один такой вы уже знаете. Попробуйте догадаться. Да, так оно и есть - это Ад, и я тут живу. Здесь существует одно принципиальное отличие от родной планеты большинства резидентов - Бог не "проявляет" мир вокруг для наших нужд. Приходится самой творить пол под ногами, кислород в легких, пищу во рту. У большинства получается не ахти как. У меня тоже. Я никогда и не видела оригинал того, что нужно творить, ведь родилась здесь. Даже воздух в легкие мне впервые вдувала мать. Дышать мне понравилось, и я быстро освоилась. Я - сообразительная. Быть сообразительной - единственное, что мне остается.
Я буквально продираюсь через конгломерат агонизирующих тел - тех, кому, несмотря на все усилия, не удается объяснить, что за собственную жизнь они отвечают теперь сами - во всех смыслах. Они упрямо не понимают, что теперь никто панькаться с ними не будет. Не в силах умереть, они бьются в конвульсиях, материализуя вместо обстановки той или иной степени уютности собственные страхи. Таких - большинство. Я не среди них. Но до комфорта мне как до Рая ползком.
Путь мне преградил огромный разлагающийся бегемот, передвигающийся в пространстве "реактивным" образом. Туша расталкивала некоторых прочих страдальцев, коими Ад переполнен. Ну как ему объяснить, что это необязательно - вот так вот существовать? Человеческий облик он уже давно утратил. Но, возможно, поймет слова...
-- Слышь, ты, иди жри неприспособленных. Я тебе не по зубам. - сказала я и отшатнулась от клацнувших зубов (создав под ногами несколько больших "советских" тротуарных плит, покрытых трещинами). Вытянув правую руку, я придала туше наисильнейший импульс из тех, что могла. "Бегемота" пробило насквозь, но я совсем не того хотела, тем более, что меня обдало мерзкими ошметками. Самое главное - он улетел прочь. Чего я и добивалась. Достав из котомки гнилую ветошь, я вытерла лицо, слушая затихающий вой. Такие мелочи вроде чистоплотности - то, за что меня любит Доктор. Я как раз направляюсь к нему.
Глава 1.
Бетонные "советские" плиты - что-то вроде моей фишки. Я передвигаюсь по ним, создавая в окружающем меня непотребстве. Когда-то я подглядела этот способ передвижения у знакомого, которого уже давно потеряла - Ад большой, постоянства в нем нет, а ориентиров очень мало. Самый шик - это, конечно, летать, точнее, плавать, махая отращёнными крыльями в окружающей мерзости. Но я так быстро устаю, энергии у меня кот наплакал, хотя определенное умение ее использовать в наличии есть.
Если считать свои шаги в Аду, можно сойти с ума от скуки, так что я просто шагала и шагала в направлении вкусного обеда. Доктор невероятно умен. Звать его Игорем Васильевичем, и он был профессором. Он настолько хорошо разбирается в молекулярной биологии, что умеет творить почти настоящее мясо. А затем готовит его. И угощает друзей. Я кручусь возле него, стараясь никогда не упускать его небольшой домик из виду. Не только из-за угощений - Доктор хороший друг. Он рассказывает о Земле не только то, что там трава зеленая, нет, у этого человека находились другие темы для разговора, повеселее и поинтереснее.
Доктор был снаружи, на газоне - жег полчища огромных тараканов-вторженцев струями огня из ладоней, но вид имел скорее жалкий, чем бравый. Я присоединилась, сотворив огромный баллон с дихлофосом, но мой инсектицид всегда был копией копии, созданной другим человеком, и действовал плохо. Ну, по крайней мере, я их напугала.
-- Заходи, Макаи. - произнес наконец Доктор, устав от вони жженого хитина и поняв, что этот бой нам не выиграть и за двести лет.
-- Просто переждем нашествие внутри.
-- Придется. Интересно, когда они потеряют интерес к моей лужайке или развоплотятся? Кстати, ты еще худее обычного. Как же так? Я тебя всегда подкармливаю, а ты упрямо стремишься к тому, чтобы стать скелетом...
Я не ответила, иначе Доктор непременно расстроится. Я практически перестала принимать пищу за пределами его домика. Просто потому, что она стала мне противна. Домик, на мой взгляд, был невероятно уютным. Но однажды Доктор сказал, что осыпающиеся призрачные стены, кишащие червями, это не идеал комфорта с его точки зрения. Странный он. У меня вот и на постоянносуществующую собачью конуру силенок не хватает. Но вообще я не о конуре мечтаю. Все, что мне надо от жизни - домик с зеленой крышей в каком-нибудь приятном местечке.
Пока Доктор священнодействовал с едой на кухне, я с ним болтала.
-- Ты толковая и смогла бы сама создавать вполне сносное мясо. Но тебе для этого надо бы увидеть и съесть оригинал. То же и с воздухом. Ты никогда не видела солнечный свет, и он над тобой не светит. Вокруг тебя мрак, холод и безнадега.
-- Прости...
-- Ты в этом не виновата, Макаи. Виноват порядок вещей.
-- Ну, ничего не поделаешь.
-- Для меня вариантов и впрямь не так много. А вот для тебя...
-- Ты о чем?
-- Ты родилась здесь. Ты можешь быть не только этим вот... гуманоидным существом.
-- Эй! Ты говорил, что я довольно милая!
-- Для Ада, только для Ада. Тут все быстро теряют облик человека.
Я глупо хихикнула и принялась поглощать гарнир, не дожидаясь основного блюда:
-- А я думала, я прям ангелочек.
-- В общем, твоя счастливая звезда в том, что ты можешь попробовать тайком пробраться в место получше. Тараканом в сумке. Плевком на ботинке. Блевотиной на подошве.
-- Хм...
-- Не хмыкай мне тут. ВЕЗДЕ лучше, чем в Аду.
-- Я стала сильнее, чем раньше! Возможно, придет день, когда я стану жить так же комфортно, как и ты.
Доктор швырнул мясо на пол, я взвизгнула и попробовала подобрать пару кусков. Доктор не дал этого сделать. Он взглянул мне в глаза, держа меня за руки.
-- Макаи. Слушай внимательно. Двигайся отсюда в направлении от Центрального Шпиля. Когда груды неприспособленных поредеют, двигайся по левую руку от Зарева. Там один из правительственных кварталов. Там много демонов, таких, как и ты.
-- Ой, да они меня прихлопнут разве что из жалости. Вовсе они не как я. Скажешь тоже, Доктор!
-- Там портал в заброшенный мир. Не знаю точно, в какой. Затаись. И, когда придет время, давай деру. И никогда, никогда больше сюда не возвращайся.
Глава 2.
Если уж Доктору что-то стукнуло в голову - переубеждать бессмысленно. Не хочется проверять, потеряет ли он ко мне симпатию и уважение, если я его не послушаюсь. Общение с ним - одна из немногих светлых сторон моей жизни. Если он начнет меня подкармливать уже из жалости, а не из симпатии - это ж ужас!
С другой стороны, я чувствую себя слишком маленькой и слабой для того, чтобы путешествовать по сектору, заполненному демонами. Ждать от них можно чего угодно, это ж демоны все-таки, а не старушки с альцгеймером. Раздумывая таким образом, я все-же направилась туда, куда указал Доктор.
По пути к правительственному кварталу я оглянулась лишь раз, равнодушно поглядев на цепочку рассыпающихся за мной плит. Домик Доктора вскоре был безвозвратно утерян. Лишь одно происшествие я склонна описать и рассказать о нем - я столкнулась с аквариумистом. Эти жители Ада очень упорно сносят ненависть окружающих - создают вокруг себя оболочку, обычно, из пуленепробиваемого стекла, и существуют в ней, не соприкасаясь с окружающей мерзостью. Как всегда, в "аквариум" окружающие швыряли разный мусор и нечистоты, но за изляпанным стеклом еще можно было разглядеть кусочек реки, мохнатые ели и изумрудную траву. Я, естественно, не стала участвовать в спецолимпиаде по выражению своего "фи" через швыряние какашек. Я, если честно, только завидовала неведомому человеку за стеклом, но не как большинство, а по-доброму. Если бы я могла, отгородилась бы от швырятелей и их среды обитания не стеклом, а километрами самой прочной брони.
В таракана я, вопреки совету Доктора, не обратилась. Они ж противные. Пробиралась я через правительственный квартал тенью. Буквально обратилась тенью и переливалась из одной тени здания в другую. Зданий, причем постоянносуществующих, а не жалких поделок, исчезающих за пару дней после своего создания, здесь была целая тьма, но не сказать, что этот архитектурный ансамбль был красив. Каждый дом висел в воздухе, но целая система мостов и мостиков, извилистых, будто черви, делали входы доступными даже тем, кто не мог путешествовать, как я.
Портал я, к сожалению, так и не нашла, хотя прочесала за неделю тут все. Вероятно, он размещен в одном из зданий. Даже у бесплотной тени бурчало в животе от голода, но осторожность не давала показаться. Я ж им на один зуб. За это время я облюбовала огромный сад со старыми перекошенными яблонями - мелкие зеленые яблоки худо-бедно утоляли голод, а еще тут был воздух, и не приходилось дышать той невероятной дрянью, что сама создавала. За садом ухаживал демон, который казался достаточно безобидным, чтобы рискнуть и показаться ему на глаза.
-- Здравствуй... те. - выскочила я из тени.
-- Так вот кто жрет яблоки. - недовольно скривилось это низкорослое, покрытое фурункулами создание. - а ну кыш отсюда. И чтобы тебя больше здесь не было, понятно?
-- Понятно. Вот только я не могу уйти.
-- Что мешает?
-- Портал. Где он? И куда ведет? На Землю?
Низкорослый, даже по сравнению со мной, демон, рассмеялся:
-- Думаешь, из Ада так просто выбраться? Портал в западном крыле Армейской Канцелярии. Да только придется ждать, пока с той стороны кто-то не придет. И этот кто-то, наверное уж, не будет рад мысли пропустить в свой мир несанкционированного посетителя, мусор, вроде тебя.
-- Что-нибудь придумаю. Покажешь мне, где это западное крыло?
-- А что мне за это будет?
-- Хм... у меня есть постоянносуществующий нож.
-- Покажи.
Я достала из котомки жалкий клинок, опасный лишь для достаточно свежего хлеба - черствый явно не осилит. Демон в ответ создал гораздо более крутую вещь из ничего - сбалансированный метательный нож, и внезапно метнул в меня. Я дернула головой, и он пролетел мимо, ударившись рукояткой о ствол яблони.
-- Ты сдурел?
-- Вот что такое постоянносуществующий нож. Можешь забрать. А свой мусор выкинь. С каких дремучих трущоб ты вылезла?
-- Что такое трущобы? Стоп, а если бы я не увернулась?
Демон проигнорировал второй вопрос.
-- Итак, ты даже не из трущоб. Передо мной жительница просторов между кварталами. Там живет даже не мусор, там пустые места. И ты еще считаешь, что твоя жизнь чего-то стоит? Это какой-то анекдот...
-- Может, тогда поможешь мне избавить тебя от своего присутствия?
-- Так а что мне за это будет?
-- Я не сожру все яблоки в твоем саду.
Низкорослый внезапно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
-- Я, конечно, мог бы попросить расплатиться натурой, но сдается мне, ты очень молода, плюс ко всему, это примерно то же, что и разводить на секс шелудивую собаку. Ладно, пошли, покажу нужное здание.
Глава 3.
Я не обиделась. Почти. По двум причинам: во-первых, для меня собаки - такая же экзотика, как и розовые единороги или драконы. Даже шелудивые. А во-вторых, я не раз видела, как жители Ада занимаются сексом. Для меня эти нелепые телодвижения - не новость, хотя сама я пока ими заниматься не хочу, и не уверена, что захочу когда-либо. И почему-то все, кто делал это при окружающих, был ну просто полным мусором, пылью под ногами даже такого непрезентабельного и мелкого бесенка, как я. Так что в моем понимании то, что со мной не хотят заниматься сексом - хорошо и правильно. Но осадочек почему-то остался.
Я опять спряталась в тенях, а мой сопровожатый, словно понимая это, двигался возле теней, отброшенных мостиками. Фальшивое солнце освещало весь квартал никогда не меркнущим безжизненным красным светом, а я скользила в длинных тенях, словно глист в кишечнике. В котомке я несла теперь самое настоящее сокровище - хороший нож, моля всех богов, чтобы он мне никогда, никогда не пригодился. Настроение - бодрое. Здоровье - хорошее. Грех жаловаться. Хотя кушать сильно охота...
Все пошло, к сожалению, не так гладко, как хотелось. Мой провожатый решил полетать. Отрастив в один миг огромные кожистые крылья, не очень подходящие визуально его тщедушному телу, он взмыл. Я резко ускорилась, судорожно ища в тени проходы в том направлении, но по всему выходило, что низкорослый демон здорово оторвется. И тут все пошло вообще в плохом направлении. От ближайшего здания сверху отделились два крупных, лоснящихся от жира демона. Этакие бодренькие кабанчики. Но мерзкие, самоуверенные и опасные. Они за десяток взмахов крыльев нагнали моего провожатого. Я осторожно подобралась к месту действия.
-- Я все сделаю, только отпустите! - канючил низкорослый, в брюхе которого уже торчал длинный острый коготь одного из перехватчиков.
-- Это раньше у тебя было право все сделать. Поприслуживать нам немного. А теперь, боюсь, твоя глупость тебя подвела.
Коготь провернулся, мой провожатый задергался в конвульсиях боли.
-- Теперь мы тебе голову открутим. Мудак слабохарактерный! - подтвердил второй, держа коготь у глаза низкорослого. Тот внезапно тяжело вздохнул, схватил и сломал оба когтя.
-- Я, может, и слабохарактерный. Но не слабый. А вы не оставляете мне другого выбора...
Боевая форма у моего провожатого оказалась что надо. Я об этом знаю, потому что сама себе придумала парочку обликов специально для боя. Вот и ему пришло то же самое в голову - одна форма для ухаживания за яблонями, другая для поединков. Ничего особенного, в принципе - груда мышц, мощные когти, глаза не только где обычно, но и на затылке, чешуя. Но выглядело это солидненько.
-- Эй, дружище, ты что, шуток не понимаешь? - спросил один, пятясь.
-- Да он ебнутый какой-то, когти ломает, угрожает. Надо собрать ребят и проучить его как следует. Слышишь, мудила, теперь жди беды. Хана тебе. - пыжился второй.
Понимая, что терять нечего, мой провожатый схватил одной лапищей ближайшего врага за плечо и стал полосовать острейшими когтями. Вскоре на нем живого места не было. А его напарник материализовал огромный топор на длинной рукоятке и подошел сзади. Замах... и тут я поняла, что еще пару секунд промедления, и все. И вот она я - выскакиваю из теней и кидаюсь на топорщика, целясь ему в глаза. Вскоре мы частично теряем материальность - юркий, слабый огонек моей жизненной сущности терзает, слепит, жестко толкает телекинезом противника, обладающего огромной силой, но такого неповоротливого. На материальном уровне я усердно терзала его когтями, целясь в связки и прочие уязвимые места вроде глаз и паха. Но силенок у меня нет даже на то, чтобы долго махаться, не говоря уж о том, чтобы выдерживать удары. К несчастью, "яблоневый" демон полностью увлекся нанесением увечий своему противнику, и помочь мне не мог.
Помощь пришла, откуда я ее не ждала. Когда я, запыхавшаяся и почти не стоящая на ногах, увидела, что моего противника наискось располовинило, и он упал двумя неаппетитными и неравными кусками куда-то мне под ноги, я поначалу даже не поняла, что это такое произошло. Просто потому, что это было не заклинание, а удар оружием, но мой спаситель находился в полукилометре от меня. Низкорослый продолжал терзать нечто дико воющее и похожее на фарш, но меня он уже интересовал уже мало. Мое внимание поглотил человек в кольчужном доспехе. Он протирал меч и торопливо искал путь среди мостиков ко мне. Я не стала ждать, пока он доберется сюда. На остатках сил я отрастила крылья и полетела к нему. Подлетая, я миролюбиво показывала воину пустые руки.
-- Впервые вижу демона, который не бросил товарища в беде. Да еще и такого милого!
Я прям поперхнулась.
-- С... спасибо. Что касается того, что не бросила - я вовсе не такая хорошая, как ты думаешь... а ты кто?
-- Я новый координатор по обмену боевым опытом. Я маг.
-- Ээээ... как-то ты не очень похож на мага. Ты явно воин, не дури меня!
-- Эй, я же только начинаю. У меня даже учителя нет, только эта мерзкая книга.
-- Какая книга?
Воин вытащил из сумки нечто и впрямь мерзкое, так и пышущее злом.
-- Я не специалист, но лучше бы тебе ее выбросить. Ее аура...
-- Я же маг, я умею читать ауры. Книга меня научила. Ничего, прорвемся. Самое мерзкое в ней знаешь что?
-- Даже не догадываюсь.
-- То, что она утверждает, что мне под силу понять и усвоить не больше пяти процентов содержимого. Я же не дурак. А она ведет себя так, будто я туп, как пробка.
Книга внезапно задергалась. Человек закончил протирать меч от крови и открыл ее.
-- Да, она подтверждает это.
-- Что подтверждает?
-- Что я найду здесь самого лучшего фамильяра! Как тебя зовут?
-- Макаи...
-- Так вот, Макаи. Как думаешь, кто это?
Мне стало дурно, и я присела на краешек перил.
-- А может, это мой провожатый? - спросила я с надеждой, которой, впрочем, почти не было.
Человек широко улыбнулся и протянул мне руку.
-- Ивар. Очень приятно познакомиться! Нет, Макаи, что-то мне подсказывает, что это не он.
Глава 4.
Человек дружелюбно улыбался, и я не чуяла подвоха. Представляете, никаких подводных камней. В Аду! Так не бывает...
-- Можешь поподробнее объяснить, что мне надо будет делать? - спросила я, нервно озираясь. Для демонов такие столкновения - не редкость, но небольшую толпу мы все-ж собрали.
-- Для начала принесешь клятву и пройдешь ритуал. Обычно фамильяра призывают в магический круг, но я решил со своим максимально подружиться... чтобы он служил мне осознанно, полностью по доброй воле.
-- Что за ритуал? О чем клятва? И что в точности мне надо будет делать потом?
-- Ох. Да не знаю я, если честно. Книга всему научит.
-- Что-то мне все это не нравится. Мой удел - всю жизнь шляться по помойкам, но к какой помойке мне сегодня направиться я выбираю сама. Это немаловажно, пойми!
И тут в моем животе отчаянно забурчало. Так, что человек-воин, играющийся в мага, это услышал.
-- Кушать хочешь?
-- ...
-- Пойдешь со мной? Меня ваши вкусно кормят. Могу поделиться своим обедом.
-- Думаешь, я продам свободу в обмен на вкусную жрачу?
-- Думаю, нам надо познакомиться. Чтобы ты приняла взвешенное решение и потом о нем никогда не жалела.
-- То есть, за обед с моей стороны - никаких обязательств? - подозрительно сощурилась я.
-- Никаких.
-- Тогда... тогда пошли!
Координатор по обмену опытом тащил меня на руках - в середине пути оказалось, что никаких сил у меня не осталось. Если вы думаете, что это было мило - вовсе нет. Я испытывала стресс при виде окружающих демонов всех мастей. Для нас встрять в конфликт - плевое дело. Но пронесло, по-видимому, Ивара тут хорошо знали. Он жил в ветхом рассыпающемся здании, но внутри все было с моей точки зрения было роскошно - ему выделили множество комнат с шикарной обстановкой - тут была мебель и шкафы с полками, заполненные томами в мягких переплетах.
В комнате, где человек обедал, забитый, весь в синяках и свежих шрамах затравленного вида бесенок, навскидку втрое сильнее меня, подал обед. В первую очередь он поставил передо мной глубокую тарелку с какой-то мерзкой жижей. Я демонстративно отставила ее от себя.
-- Ты дикая, да? - спросил бесенок полушепотом. - это суп, все нормально, ешь, он вкусный.
Я понюхала, потом попробовала. К ложке я приспособилась моментально, и непрерывно ею заработала. Ложка - она как вилка у Доктора, только ложка. А не вилка.
На второе было тоже нечто странное, но тут я уже кочевряжиться не стала. Доктор обычно угощал меня мясом с некой "картошкой". Тут тоже было мясо, но не человечина и не курятина. В остальном я вообще разбиралась как свинья в апельсинах, но божечки, как же это было вкусно!
Потом я съела что-то растительное, покрошенное мелкими кусочками, и схарчила странный мягкий хлеб с фруктовой начинкой, запивая чаем. Вот оно, счастье!
Набив живот, я обратилась к моему "сородичу"-бесенку:
-- Что, тяжело небось тут приходится?
Вместо ответа он оскалился и потрогал гематому под глазом.
-- Человек не защищает?
-- Кххххх... пытается. Только хуже все сделал.
Я себе намотала на ус - если уж такой мощный экземпляр тут на грани выживания, то мне вообще хана.
Ивар все это время пристально за мной наблюдал с другого конца длинного стола. Время от времени он что-то читал в своем гримуаре. В конце концов он хлопнул ладонями по столу и поднялся.
-- Макаи, книга хочет с тобой познакомиться.
-- А я что-то не особо...
-- Открой ее на произвольной странице.
Что с меня, глупой, взять. Я дотронулась до обложки и тут же почувствовала, как на меня было наложен комплекс непонятных заклятий. Ощущение крайне неприятное. Отдернула руку... да только было поздно. Я сильно расстроилась.
-- Прости, Ивар. Ты, наверное, очень хороший. Но с ЭТОЙ мерзостью я точно ничего общего иметь не хочу. Выкинь ее к чертовой бабушке, забудь о своей глупой мечте о магической силе. - молвила я и шагнула в тень.
И только меня там и видели. В память врезались удивленные и завистливые глаза бесенка-прислужника - он такого фокуса, по-видимому, проворачивать не умел. Вскоре я по треснутым плитам уже шагала в хаосе между кварталами - заполненном мусором, нечистотами и такими же жалкими созданиями, как я. Там, позади, я жертва. Тут же я как дома. Когда-нибудь наберусь сил и опыта и спущусь к "цивилизации". Но пока - рановато. С такими мыслями я шагала и шагала, вскоре от этого странного происшествия осталась лишь приятная заполненность желудка. Шагала я бог весть сколько и даже успела немного проголодаться, когда меня скрутило. Окружающие глянули на меня и попятились - я непроизвольно вошла в боевую форму. Глаза налились кровью, когти выскочили из пазух. Я машинально полоснула ближайшего неприспособленного, корчившегося при отсутствии кислорода. В этот момент я могла выдать только одну мысль. Книга. Она должна стать моей. Пора. Сменить. Владельца.
Глава 5.
К книге я питала самую что ни на есть искреннюю неприязнь. Я понятия не имею не то что о таких вот злобных магических книгах, в моей голове даже с трудом укладывается, что чтение - это не фейк, издевательство и сговор "образованных" существ над "необразованными", с целью внушить им ложь, что эти все закорючки на самом деле имеют смысл. Но я прекрасно знаю о магии. Тут, в загробном мире, она прекрасно работает, и многие ее практикуют. Я сама имею в арсенале заклинание слепоты, которое хорошо действует, несколько сплоховав только на моем недавнем противнике, чья духовная сила была неизмеримо сильнее моей. Но все равно это заклинание притупило его зрение и поспособствовало моему выживанию. Сейчас я под мощнейшим заклинанием контроля. Через него я ощущаю острые, как колючки, мысли поработившей меня книги.
"Ты подходишь больше, чем он. Намного больше."
"Но я не хочу. Не хочуууууу!" - заканючила я.
"Это неважно, ты втянешься. Огромная сила и никакой ответственности".
"Просто попроси его освободить вас обоих от контракта. По обоюдному желанию."
"Нет. Во-первых, он положил меня в другой комнате в сундук. Во-вторых, он не захочет, потому что одержим несбыточной идеей стать хорошим магом. В-третьих, решение уже принято. Он должен умереть."
Общаясь с этой дрянью, я оглянуться не успела, как снова попала в эти комнаты. Лелея в руках нож, я по приказу книги почему-то в первую очередь попала к стеллажам с книгами в мягких переплетах.
"Открой одну, погляди, что там. Текущий хозяин только читает их, но на вопросы отвечает, что это не мое дело".
Я открыла книжку, готовая увидеть непонятные закорючки. Они там были в достатке, но основное место занимали рисунки.
"Тут картинки. Девушка и три парня."
"Порно?"
"Что?"
"Они... ну, они сношаются?"
"Нет, они идут под какими-то цветущими деревьями и разговаривают. Им весело. Какие-то странные рисунки, носы нарисованы ненормально, глаза чересчур большие..."
"И на эту хрень он тратит времени в три раза больше, чем на занятия магией? Все, решение окончательное! Убей этого ублюдка. Он должен спать в комнате слева."
И вот уже из тени торшера появляюсь я. Делаю шаг к кровати, человек, спасший меня, мирно спит на ней... а книга повелевает воткнуть нож в плоть. И ничегошеньки не поделать, хотя я просто переполнена негативизмом по жизни, не испытываю симпатии к книге и ничего не имею против Ивара.
Но с желаниями надо поосторожнее, точнее, с их формулировкой. Мне пришло в голову, что желание можно исказить, даже если это желание злобной магической книженции. Закусив губу, я воткнула ножик в собственную ладонь. Книга запрещала поднимать шум, но вскрикнуть от боли - это же совсем другое, правда? Но Ивар не реагировал и продолжил дрыхнуть, как ни в чем не бывало.
"В чем дело? Он уже сдох?"
"Еще нет." - кривясь от боли сказала я "Но с таким крепким сном он скоро и впрямь помрет".
Тут произошло то, что ни я, ни книга не ожидали - сзади меня кашлянули. Я подскочила в воздухе от неожиданности. Иллюзия на кровати рассеялась, загорелся яркий свет, а настоящий Ивар возник в центре комнаты в полном боевом облачении, опираясь на меч.
-- Я знал, что книга что-то замышляет. Она отказалась сегодня учить меня, сказала, смысла теперь уже совсем нет. Но не мог предугадать со стопроцентной точностью, что именно происходит. Это заклинание контроля на тебе?
Я шмыгнула носом, затем ответила:
-- Да, и я очень надеюсь, что книга не станет проверять, могу ли я тебя осилить в открытом бою.
-- Не переживай, я не причинил бы тебе вреда, даже если бы ты напала на меня по своей воле. Но я придумал тебе ловушку.
-- Ловушку?..
-- Оглянись.
Я внимательно присмотрелась к комнате. Тени исчезли, бежать было некуда. Я воинственно сжала кулаки, пачкая ковер кровью.
-- И что ты собрался делать?
Ивар подошел ко мне, отбросив меч в сторону. Я ожидала чего угодно, но не этого. Меня погладили по голове.
-- Макаи, ты такая лапочка. Ну давай попробуем? Ну не убегай опять в свой любимый Хаос!
Стресс и неожиданное облегчение дали о себе знать. Я заревела. Не как могучий дракон, нет, я рыдала обильными крокодиловыми слезами. И никак не могла остановиться.
Глава 6.
Меня пока что не трогали. Ивар говорит, что это потому, что Ад редко порождает что-то милое, а демоны, хоть и злобны и конфликтны, но достаточно высокоразвиты, чтобы это понимать. Мне остро кажется, что он издевается, хотя и говорит такие вещи с серьезным видом. Как по мне я сущий уродец, и переубедить меня в этом практически нереально, кто бы там что ни говорил. Мне кажется, окружающие или издеваются, или успокаивают несчастную уродину в каком-то общем, весьма долбанутом порыве.
Ивар попросил передать устное сообщение местному генералу, Белькабиру. Мне весьма стремно, но я иду в направлении комендатуры. Это была именно просьба, а не приказ, и я могла отказаться, тем более, что за месяц, проведенный вместе, этот недомаг так и не сподобился провести над нами ритуал. В воздухе по левую руку сражаются два придурка, махая крыльями в головокружительных виражах. Слышаться глухие удары, проклятия и смех. Эти двое почти каждое утро бьются, ломая друг другу кости и сотрясая мозги. Я уже знаю, что они не враги, а лучшие друзья. Один из них заметил меня заплывшим глазом и кивнул. Я опасливо помахала рукой в ответ.
Выяснив, где помещение с Белькабиром, я постучалась и зашла. Пробормотав испуганно послание огромной мощной твари, которая явно бы не пролезла в главный вход и потому непонятно как попадает в здание, я вдруг выяснила, что это лишь предбанник, а тварь - адъютант. Сам Белькабир был окружен зданием собственной военной комендатуры, словно кольцом, и ему явно было тесно. Я на такое не соглашалась!
Пришлось взять себя в руки, подлететь к его уху и заорать что есть мочи, сложив ладони импровизированным рупором:
-- ПРИВЕТСТВУЮ, ГЕНЕРАЛ! КООРДИНАТОР ОТ ВАЛЬГАЛЛЫ ПРОСИЛ ПЕРЕДАТЬ, ЧТО...
Огромный глаз уставился на меня, и я ощутила мысль этого создания. Мысль почти физически ощутимую, но "тихую".
"Не кричи".
-- Координатор просил передать...
"Тебя не слышно".
Я взъярилась и слегка попридержала инстинкт самосохранения:
-- А КАК МНЕ ТОГДА С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ, БЛИН?!
"Как я. Мысленно. И не кричи. Если я начну кричать, тут половина народа сдохнет, а вторая оглохнет навсегда".
Я попробовала говорить, с ним как с книгой.
"Извините, я подумала, что вы надо мной издеваетесь".
"Ого, дикарка с хорошими манерами".
"Вы обо мне знаете?"
Вместо ответа он втянул передо мной воздух ноздрями. Я отчаянно заработала крыльями, чтобы не случилось конфуза и меня не засосало.
"Вы это чего?"
"Запах и хороший и нехороший одновременно".
"Вы о чем?"
"Серьезный потенциал развития. Но чисто физическая нечистоплотность".
Кровь ударила мне в голову, и я густо покраснела.
"Эй, вот не надо, я всегда мылась, когда могла..."
"И сколько раз это происходило?"
"Три. Один раз я наткнулась на чистую лужу, один раз на водопад и один раз - на большое озеро. У озера меня чуть не прикончили!".
"Теперь у тебя есть возможность мыться хоть каждый день. Все, свободна".
"А как же послание?"
"Я был бы плохим руководителем, если бы не знал, что творится на подчиненной мне территории. Медиумы нашли крайнее убежище того всеведущего беглеца из Вальгаллы. Ивар будет просить выделить ему разведчиков для поимки. Передай ему, что я отказываюсь."
"А почему?"
"Он всеведущий, глупая. Когда вы придете, никого уже не будет дома."
"Поняла. Так и передам! Все, не буду вас больше беспокоить".
"Ну и молодец".
Решив, что теперь могу заняться своими проблемами, я спросила адъютанта, где можно раздобыть много воды.
-- У нас обычно уборщик создает воду. Это занятие не в почете, хотя и безусловно нужное.
-- Хм... а он чистую создает или дрянную?
-- Может чистую. По спецзаказу может и дрянную, наверное.
Я поблагодарила помощника Белькабира и отправилась, куда он указал - в нижнюю часть здания. Уборщик выглядел посолиднее некоторых офицеров. И был не менее придирчив, чем они.
-- А чем полезным ты занимаешься, кроха? Воду создавать - это работа. А какую работу от тебя общество получает взамен?
-- Ну, я... ээээ... я кандидат в фамильяры, вот.
-- А чем они занимаются?
Я задумалась. По всему выходило, что фамильяры вкусно и сытно кушают, листают от скуки мангу и... что еще? Но кроме этого книга постоянно рвалась обучать меня всему, что знает. Я также усердно отнекивалась и отбивалась от поползновений этого долбаного гримуара. Но рано или поздно...
-- Похоже, что я буду учиться. А так я ни к чему не годная и не приспособленная тунеядка. - честно ответила я.
Уборщик тут же вручил мне два ведра горячей воды.
-- Студентка, значит. Я передам это кое-кому, кто любит распускать слухи. И на тебя сразу многие перестанут коситься.
-- Спасибо...
-- Ведра испарятся часа через три, они не постоянные. Так что можешь не возвращать.
На мое появление Ивар отреагировал странно: долго на меня смотрел, а потом принес из одной из комнат платье.
-- Я хотел подарить тебе его вместо твоих лохмотьев в день, когда пройдешь ритуал.
-- А что изменилось?
-- Просто надень.
Я послушалась. Пришлось изменить рост и ширину плеч в большую сторону, чтобы оно не болталось, и во мне теперь стало добрых 160 сантиметров. Для меня - плевое дело, зато человек не расстроится, увидев, что купил неподходящую мне одежду. Ивар подвел меня к зеркалу. Синее платье, покрытое черными рунами и усеянное амулетами из зубов и когтей животных мне странным образом шло. Я даже улыбнулась, обнажив гряду острых клыков. Незамысловатая, но чистая прическа, остроконечные уши... мне даже на секунду пришла странная мысль. Неужели... неужели я в самом деле не урод?
Глава 7.
Мой будущий хозяин, целый месяц бивший баклуши, теперь зашивался. Во-первых, ему надо было наконец провести ритуал. Для этого он целыми днями составлял для меня клятву верности... Но он хотел обставить это необычным образом - самому тоже дать магическую клятву оказывать мне покровительство. В итоге получилась такая каша, что просто переписать хоть маленький кусочек из одной из стандартных клятв верности фамильяра стало невозможно. Я искренне помогала, ведь нормально знала язык демонов, по крайней мере, в его устной форме.
-- Не годится! - твердо сказала я.
-- Почему?
-- Потому что я так поклянусь не причинять тебе смерть от утопления, а не просто смерть во всех ее проявлениях. В нашем языке огромная куча разных словечек, обозначающих гибель физического тела. И ты выбрал совершенно неудачное. Слушай, к чему вообще все эти клятвы? Я и так не собираюсь тебя убивать!
-- Я тоже хочу о тебе заботиться, и для этого мне никакие клятвы не нужны. Но не хотелось бы, чтобы ты при первой же ссоре сбежала в Хаос.
-- Я не планирую ссориться. Я, кажется, привыкла вкусно жрать, а ты даешь мне так мало поводов для расстройства, так что...
-- Никто не планирует. И все же это случается. Нет, я решительно настаиваю! Мне все равно нужен фамильяр, и пусть это будешь ты. Итак, какое слово тут больше подходит?
-- Да какая разница? Люди абсолютно бессмертны в загробном мире.
-- Макаи, не вредничай. Ты же сама только что сказала, что это слово не годится... так какое тогда подходит?
И мы продолжили возиться с клятвой - до тех пор, пока курьер не принес новый томик в мягком переплете. Тут уж мы вместе, не сговариваясь, пошли заниматься более важным делом - он поставил на плиту чайник, а я распаковывала печенье.
***
Во-вторых, Ивар занимался тем, чем и должен был заниматься тут, в Аду. Он учил младших командиров демонской армии тактике. Иногда он брал меня с собой, несмотря на яростное сопротивление. Вот и сейчас я прикрепляла степлером здоровенным и опасным существам на одежду синие, красные и зеленые квадратики, вырезанные мной ножницами из цветной бумаги, помогая Ивару разбить их на команды. Одному оригиналу одежду заменяла собственная шерсть, но я была к этому готова и примотала квадратик скотчем. Ивар, такой мягкий со мной, на этих занятиях совершенно преображался и становился другим человеком.
-- Итак, уроды, вас атакует десяток аетерниев. Ваши действия? Подсказка - на группы я вас разделил не просто так. И выбирал вас в группы тоже не просто так.
-- Обсираемся и умираем. - рявкнул шерстистый. Остальные демоны, смеясь, полностью согласились с ним.
-- Это понятно, что вы обосретесь. Но вы можете замедлить и отвлечь врага, перед своей смертью, от других участков фронта. Итак, что вы можете сделать? - не смутился Ивар.
Один из демонов поднял руку, словно школьник.
-- Да?
-- Ну, тогда... раз меня поместили в зеленую группу, а я хорош именно внутренней силой, а не физической...
-- Продолжай, ты на верном пути.
-- Значит, получается, мы, зеленые, будем с тыла метать копья инферно. А кто не умеет - тот метает что попроще.
-- Нет же, что ж вы тугие-то такие. Аетерниям ваши огненные заклинания - пшик. И они регенерируют с бешеной скоростью. Вы должны уйти в глухую оборону. Вопросы?
-- Так значит, нам нужно что-то вроде Всесжигающего Барьера?
-- Опять неверно. Вы опять хотите меряться силами с ангелами, а это бесполезно. Барьеры можно прошибить более сильной магией. У святой магии преимущество перед огненной и тем более перед магией порчи. А аетернии накачаны частичкой силы своего хозяина под завязку.
-- Тогда что ты предлагаешь?
-- Использовать магию иллюзий. Делайте иллюзорные копии соратников, сливайтесь с местностью заклинаниями хамелеона, становитесь невидимыми. Путайте их.
-- Хорошо, а что тогда делать нам, "красным"?
Ивар провел подробный инструктаж. Я устроилась на балке под потолком и приготовилась смотреть на цирк... но внезапно сама стала его частью.
-- Макаи, а ты чего расслабляешься? - крикнул мне Ивар.
-- А? Что? Мне еще чем-то помочь?
-- Ты будешь изображать десяток злобных ангелов. Больше некому, все при деле.