Серые сумерки быстро опустились на город, как всегда бывает зимой. Из небольших окон трёхэтажного здания лился мягкий свет. Мальчик лет четырёх рассматривал пустую заснеженную улицу, прижавшись лбом к замёрзшему стеклу. Легкие пушистые снежинки кружились в завораживающем танце, переливаясь всеми цветами в свете фонарей. Луны не было видно, небо заволокло тяжёлыми тучами. Но белые сугробы делали наступившую ночь светлой.
- Антошка, пора спать, - сказала подошедшая к нему молодая женщина, но мальчик даже не обернулся.
- Всё, пойдём, - сказала она мягко, обнимая его за плечи. - Завтра ответственный день. К нам в гости придет Дед Мороз.
Мальчик посмотрел на воспитательницу.
- И ёлка будет.
- Конечно, - улыбнулась женщина.
Антошка спрыгнул с подоконника и медленно поплелся в спальню. Это был для него первый детский дом. До этого он жил с бабушкой, но всё изменилось три месяца назад. Сначала бабушка стала себя неважно чувствовать, но старалась ничем этого не выдавать. Пока не стало совсем плохо. Потом приехали врачи и забрали её в больницу, а Антошку определили в реабилитационный центр. Там он пробыл меньше недели, когда за ним приехала строгая женщина и сообщила, что бабушки больше нет.
- О, чудик, пришел, - услышал он, входя в общую спальню. - Что маму выглядывал?
Это был Пашка, ему было семь, но он уже успел сменить шесть детских домов. Антошка обиженно прошёл к своей кровати.
- Что молчишь? Пришла за тобой мамуля? Нет. Как я и говорил. Не возьмут тебя. Усыновляют совсем маленьких, так проблем меньше: потом - за своего сойти может. А такие, как мы, никому не нужны. Так что либо привыкай здесь жить, либо... - он сделал паузу, осматриваясь по сторонам, - на свободу.
- На свободу? - переспросил Антошка.
- Да. Я уже пять раз сбегал, и здесь задерживаться не собираюсь.
- Всем спать, - заглянула в комнату пожилая женщина - старший воспитатель. - Свет тушу.
По щелчку выключателя комната погрузилась во тьму, лишь тусклый свет фонарей за окном освещал небольшой участок перед окном. Антошка залез под одеяло почти с головой и наблюдал, как за окном кружатся белые снежинки. Ему вспомнился небольшой дом, в котором они жили с бабушкой, как она каждый вечер перед сном рассказывала ему сказки. Слезы медленно текли по щекам, и мальчик старался, чтобы остальные не услышали, как он плачет. И так "чудиком" называют, а то вообще засмеют.
*****
- Завтракаем быстрее и идём готовиться к "Ёлке", - громко командовала старшая воспитательница.
Антошку всегда пугала эта большая пожилая женщина. Казалось, она ненавидела всех детей. Ребята рассказывали жуткие истории про нее, подшучивая над доверчивым мальчишкой. Стараясь её не злить, он как можно быстрее проглотил свой завтрак и выбежал из столовой.
Праздник будет в одиннадцать, Наталья Александровна вчера обещала, что будет настоящая ёлка и Дед Мороз. Он должен попытаться! Антошка знал, чего хочет, и Дед Мороз обязательно ему поможет.
*****
- Какой ты красивый, - восхищенно отметила молодая женщина, рассматривая одетого в белую рубашку и черные брюки мальчика.
- Наталья Александровна, а правда, что Дед Мороз может всё?
- Конечно, - серьёзно ответила она.
Мальчик загадочно улыбнулся и посмотрел на себя в зеркало.
Новогодний праздник проходил в огромном актовом зале. Высокие потолки казались недосягаемыми для маленького Антошки. Всюду были белоснежные снежинки и яркие гирлянды, но прекраснее всего была ёлка. Она стояла в самом центре зала: стройная, пушистая, зелёная и необычайно красивая. Антошка ещё никогда не видел такой. У них с бабушкой была небольшая искусственная ёлочка, которую они ставили каждый год.
Представление было шумным и весёлым, в гости пришла Снегурочка. Потом появилась страшная Баба Яга. Она сказала, что обманула Деда Мороза и он теперь не найдёт дороги к ним. "Как же так?!" - испугался Антошка, он ведь так ждал. Мальчик расстроился, и чуть было не заплакал. "Ты же мужчина, - вспомнил он слова бабушки. - Мужчины не плачут". Конечно, он сделает все, чтобы помочь Деду Морозу. Антошка с готовностью выполнял все испытания, которые приготовила для них Баба Яга. Делал всё, о чём просила Снегурочка. И вот... заиграла волшебная музыка, и в зале появился он: высокий, в красной шубе и с длинной белой бородой. Антошкиному счастью не было предела.
Дед Мороз поздравил всех с Новым годом и вручил подарки. Но для Антошки всё это не имело значения.
- Ребята, что нужно сказать Дедушке Морозу? - услышал он голос воспитателя.
- Спасибо! - в один голос прокричала детвора.
Все засуетились: дети, пытаясь сообразить, что делать дальше; воспитатели, пытаясь построить детей парами, чтобы вывести из зала.
Антошка прошмыгнул незаметно и подбежал к разговаривающему в это время со Снегурочкой Деду Морозу.
*****
- Дедушка, дедушка, - услышал мужчина детский голосок.
Обернувшись, он увидел маленького мальчика.
- Что ты хотел? - пробасил он, возвращаясь в образ.
- Мне сказали, что ты можешь всё.
- Это так.
Мальчик замялся, сомневаясь.
- Что ты хотел? Какой-нибудь подарок.
- Мне не нужны подарки, - тихо пробормотал Антошка. - Помоги мне найти маму.
Сердце мужчины предательски сжалось.
- Знаешь, малыш, я не настолько силён.
Антошка, отвернулся, с трудом сдерживая слёзы. Дед Мороз присел так, чтобы быть на одном уровне с мальчиком.
- Но, - продолжил он, пожалев мальчика, - Новогодняя ночь волшебная. Она может исполнить самые невероятные желания.
Антошка посмотрел на него полными надежды глазами.
- Правда?
- Правда, - ответил ему мужчина. - Если загадать свое желание ровно в полночь под самой большой ёлкой, оно непременно сбудется.
Антошка, что есть силы, обнял мужчину и радостно прошептал ему на ухо: "Спасибо".
- Антон Савельев, поторапливайся! - услышал он сердитый голос старшей воспитательницы и быстро побежал к остальным ребятам.
- И зачем ты это сделал? - спросила мужчину девушка, игравшая Снегурочку.
- Я подарил ему надежду.
*****
Ночь. В коридорах детского дома темно и жутко. Антошка, тяжело дыша от охватившего его страха, тихо шел, прижимаясь к стенам и стараясь оставаться незамеченным. "Осталось десять минут. Надо успеть!" - твердил он шепотом, убеждая самого себя. Актовый зал находился в другом крыле здания, но он сможет!
Дверь оказалась не заперта. Приоткрыв одну створку, он увидел самую красивую в мире ёлку. Огни на ней не горели, но это не уменьшало ее красоты.
Прошмыгнув в зал, он подошел к ней вплотную.
- Ёлочка, я очень хочу найти маму, - прошептал он. - Пожалуйста.
Слёзы медленно потекли по щекам, но он не собирался их прятать, ведь никто не видел.
- Пожалуйста, - повторил он. - Дед Мороз сказал, что ты поможешь.
Ночную тишину пронзил звонкий бой настенных часов. Антошка подпрыгнул от неожиданности. В этот момент комната подёрнулась легкой дымкой, а ёлка засияла всеми огоньками, разукрашивая комнату в яркие цвета.
- Здравствуй, Антошка, - обратилась к нему ёлочка, подмигивая гирляндами.
- Здравствуй, - ответил мальчик.
- Услышала я твое желание. Постараюсь помочь, ведь знаю я твою маму.
- Правда?
- Правда. Скоро вы будете вместе. А пока ты можешь с ней увидеться.
Мальчик не мог поверить в чудо.
- Ты готов?
- Да, да, - сначала неуверенно, а потом радостно повторил Антошка.
- Тогда загляни под мои ветки, - улыбнулась блеском мишуры Ёлка.
Антошка подлез под пушистые зеленые ветки и оказался в небольшой комнатке, чем-то напоминающей его старый дом. В углу возле круглого стола в полумраке сидела женщина. Лица ее не было видно, но он точно знал, что это Она.
- Мама, мамочка! - закричал он и бросился к ней на шею.
Она нежно обняла его и крепко прижала.
*****
Ночь пробралась в каждый уголок спальной комнате. Рядом с одной из кроваток сидела молодая женщина и смотрела, как, тихо посапывая, спит маленький мальчик. Поправив одеяло, она ласково погладила его по голове.
Бой часов прервал её размышления.
- Вот и Новый год, - прошептала она так, чтобы никого не разбудить.
Наталья улыбнулась и закрыла глаза, загадывая одно единственное желание. А потом снова посмотрела на мирно спящего мальчика. Что ж, возможно органы опеки наконец-то услышат её и позволят усыновить Антошку.