Аннотация: Рассказ написан для конкурса "Коллекция фантазий" (Колфан-9), апрель 2008, тема: "Драконья доля". Публикуется с минимальными, по сравнению с конкурсным текстом, правками.
Дракон появился в деревне незваным.
Наглый зверюга устроился на житье возле ближайшей от деревни горушки.
Зажил тихо, никого не обижал, к тому же повадился катать на хребте ребятишек. Мужики сначала было схватились за вилы, да бабы с малышней подняли вой. Так на дракона и махнули рукой, привыкли к нему, а то и даже загордились.
А когда он разогнал шайку разбойников, каждый год грабившую окрестные деревни, дракона и вовсе зауважали - раз в три дня ему полагалась жирная курица и сайка с маслом, а староста ходил к нему за советом.
Рыцарь въехал в деревню на белом коне. Позади него тащилась телега, запряженная серым осликом, а подле телеги семенил парнишка лет тринадцати.
Герой обвел грозным взглядом селение в поисках восторженных толп. Таковые нашлись в лице тетки Катерины, которая тяжеловесно и недобро смотрела на гостя поверх заборчика.
Катерина с утра затеяла уборку. Солнце уже перевалило заполдень, а делам не было конца и края. К тому же болела спина. Хотелось сорвать на ком-нибудь злость, но ее домочадцы мудро покинули родимый дом, собираясь вернуться лишь под вечер. Поэтому рыцарь появился весьма кстати.
Герой спешился и степенно вошел во двор.
- Я приехал убить дракона, - переходя сразу к делу, сообщил он, - где его можно найти...
И, как зачарованный, уставился на Катеринину грудь. Пот стекал по ней мелкими, влажными капельками и скатывался за вырез рубахи.
Рыцарь облизнулся.
Катерина подтянула юбку.
Взяла горшок поувесистее и звонко опустила посудину на голову не ожидавшего такого подвоха рыцаря. Он без звука опрокинулся на спину и с минуту задумчиво изучал синее небо над головой. Потом ему пришла в голову мысль, что вот так валяться у околицы деревенского дома - как-то не по-рыцарски, и предпринял попытку встать. В этот момент его глаза встретились с глазами тетки Катерины, которая к этому моменту успела вооружиться еще и скалкой, и воинственно размахивала ею, алчно примериваясь к его, рыцаря, голове.
Рыцарь всегда гордился тем, что умеет быстро соображать в минуты опасности. Вот и сейчас он, как был на четвереньках, бросился прочь от негостеприимного двора, преследуемый криками Катерины:
- Люди добрые, что это делается! Он дракона нашего пришел убивать! Да я тебе сейчас!
На крики Катерины сбежались бабы: кто-то послал одного из мальцов за мужиками, кто-то вцепился рыцарю в волосы.
К безобразной свалке подошел староста. Немного понаблюдав за визжащим и катающимся в пыли клубком, он довольно крякнул и зычно провозгласил:
- А ну всем тихо!
Клубок на какой-то момент замер, а потом распался на один горшок и несколько фигур. Одна из них, тяжело дыша и воинственно потрясая скалкой, подбоченилась и процедила старосте:
- Вот, Кузьмич, убивца споймали. Задумал дракона нашего жизни лишить.
- Замысел - еще не есть преступление, - рассудительно ответствовал староста. - Надо было по-людски - в гости пригласить, чаем напоить, в баньке попарить.
Бабы захихикали.
Рыцарь затрясся.
- В общем так, - рассудил староста, - запрем его в старом овине, а добро его, - Кузьмич оглянулся на телегу с трясущимся мальчонкой, - ко мне во двор. Мальца и скотину накормить. А я пойду, дракона проведаю...
Дракон лежал, свернувшись клубочком, на пригорочке. Солнце припекало, и он вовсю наслаждался жаркими деньками. От блаженной дремы его оторвало деликатное покашливание. Дракон приоткрыл один глаз и увидел старосту, который мял шапчонку и неловко топтался возле его лапы.
- Уж извини, батюшка, что потревожили. Да тут рыцарь объявился...
- Рыцарь? - дракон цыкнул зубом.
- Ага, - закивал головой Кузьмич. - Пришел, говорит, где тут у вас дракон - убивать буду!
- И? - живо заинтересовался продолжением дракон.
- Да чего "и", лекарь ему нужон... Из всех баб в деревне он умудрился напороться на Катерину.
Дракон мелко захихикал. Лично он, дракон, предпочел бы сразиться с десятком рыцарей, которым пообещали полцарства и какую-нибудь страшную принцессу в придачу, чем встретиться с разъяренной Катериной. Потому как по сравнению с нею любой рыцарь - слабак и баба.
- Ну, ежели Катерине попался, то будем считать, что он свое получил.
Староста истошно закивал:
- Точно так, батюшка, точно так. Пару ребер точно сломала, по голове горшком отоварила!
- Ладно, чего уж там, тащите его сюда - вылечу.
Когда староста ушел, рядом с драконом из воздуха материализовался другой - поменьше.
- Видал? - Лениво, с оттенком превосходства, поинтересовался дракон. - Времена нынче изменились - и нам надо меняться, я это вам давно говорил. Люди сами еду таскают да рыцарей лупят. Так что давай, ищи деревеньку по нраву, селись - а дальше само пойдет. Только подальше отсюда - я тут расширяться намерен, мужики из соседней деревни уже делегацию присылали - защиты просят. Ежели что - всегда совет дам, по а-да-пта-ци-и. Бывай.