Корабль поражал воображение. Любой линкор рядом с ним выглядел жалким сторожевиком. К тому же, он совершенно не походил формой ни на один корабль землян. Девятьсот метров в длину, сто - в высоту и ширину. Гигантские надстройки не только выполняли свои обычные функции, но и несли на себе спаренные плазменно-ионные орудия калибром восемьсот миллиметров. Впервые в истории Империи подобные орудия были установлены на боевой корабль, до того их ставили только на ОЗС - слишком велико потребление энергии.
Конструкторы проекта "Титан", этого чуда инженерной мысли решили объять необъятное и, что самое смешное, у них это получилось. Не ограничившись только орудиями, ученые сделали корабль авианосцем, способным нести три сотни штурмовиков и перехватчиков. О куче пусковых ракетных установок и торпедных аппаратов можно вообще не вспоминать. Но главным было не это.
В носовой части корабля находилось большое отверстие диаметром три метра. Это было главное, плазменно-ионное, орудие корабля, способное одним выстрелом уничтожить линкор. Треть всех энергоустановок занимались обеспечением его бесперебойной стрельбы. Серьезным минусом была возможность стрельбы только строго по курсу судна, но, как известно, и на солнце бывают пятна.
В целом, корабль получился на загляденье и по боевой мощи в одиночку не уступал флотилии. Конечно, содержать его было очень затратно и, если бы не надвигающаяся война, Император ни за что не дал бы добро на реализацию данного проекта. Однако теперь у Империи в рукаве появился еще один козырь, пусть шестерка, но при правильном раскладе эта шестерка способна серьезно осложнить жизнь врагам.
Дело оставалось за малым - дать кораблю название, которое отражало бы грандиозную мощь судна. Император битый час перебирал различных полководцев и государственных деятелей, но ничего подходящего не находил. В отчаянии он добрался до докосмической эпохи и там все-таки нашел подходящее имя. Имя лидера, который за два десятка лет смог поднять полностью разрушенную Империю с колен и сделать индустриальной страной. Лидера, который возглавил народ в страшной войне против всей Европы и смог привести свой народ к победе в Великой Войне. Лидера, имя которого увлеченно втаптывали грязь враги страны и их отечественные шестерки, но которому спустя много лет потомки все-таки воздали заслуженные почести и по достоинству оценили его вклад в развитие государства.
Спустя час на борту титана появились десятиметровые буквы названия. Корабль гордо нес имя "Сталин".
Глава 1.
Стройка она и в Африке стройка. Везде валяются разнообразные стройматериалы, лежат инструменты, стоят козлы, а рабочие разнообразно и с выдумкой критикуют друг друга по малейшему поводу, да и без повода тоже. Козлов, правда, не было. Их роль с успехом выполняли гравитационные платформы, с помощью которых можно было не только подняться к потолку, но и солидный груз с собой прихватить.
У нас на базе все было точно так же. Роль рабочих выполняли кшатрии, управляющие всевозможной строительной техникой, и то и дело мешающие друг другу. Что поделаешь, строителей среди нас нет, а базу расширять надо, вот и извращаемся. Даймон выступал в роли прораба и здорово координировал работу. Сам он, к сожалению, мог контролировать только ограниченное количество техники, поэтому помощь живых операторов была весьма кстати. Ребята, правда, эти работы считали изощренным издевательством, но не роптали. Все прекрасно понимали необходимость расширения базы и строительства новых кораблей. За два прошедших месяца база увеличилась в размерах - теперь она могла принять пять тысяч кшатриев. Нас, пока, было чуть больше трех тысяч бойцов, но транспортные корабли приходили каждые две недели и численность постепенно увеличивалась.
Вот и сейчас я вышел встречать очередное пополнение из Империи. Следующая тысяча бойцов, из которых в живых останется едва половина.
Несмотря на большую смертность, поток добровольцев не уменьшался. Особенно старались наги, - за возможность стать кшатрием у них часто до драк доходило. Теперь на базе были представители более чем десяти рас (новые подданные Империи тоже прислали своих добровольцев). И все эти расы дружно вкалывали на стройке. К счастью, все бойцы прекрасно понимали, зачем это нужно и недовольных не было.
Понаблюдав еще пять минут за строительным процессом я продолжил осмотр новых помещений. Специально вышел за три часа до прибытия кандидатов, чтоб хоть бегло осмотреть новостройки. Времени на все катастрофически не хватало. Львиную долю занимала боевая подготовка как псионическая, так и обычная боевая, а освоение космофлотских специальностей вообще стояло отдельной статьей. Качество кшатриев, как пилотов, штурманов и капитанов кораблей все еще было ниже плинтуса, за исключением тех бойцов, которые пришли из космофлота, но их все еще было мало. Вложенные знания помогали слабо: необходимый опыт и профессиональный нюх никаким образом в голову не вложишь. Это как с умением плавать, в теории ты можешь великолепно знать, как все нужно делать и безупречно выполнять все необходимые движения стоя на берегу, но едва войдя в воду, понимаешь - помощи от этого никакой. А снижать темп никак нельзя, война на носу. Ракшасов невидно и не слышно уже больше двух месяцев, наверняка готовят какую-то гадость. Поэтому, предоставленное время надо провести с максимальной пользой и боеспособность довести до максимума.
Главной моей болью были административные и хозяйственные вопросы. За какие грехи я, простой ГСНщик, заслужил этот личный ад, сказать затрудняюсь. Даже назначение заместителей и создание им небольшого штата помощников не сильно облегчило мою жизнь.
Вот так думая о сложностях бытия я добрался до нового тренировочного зала. От предыдущих трех он отличался возможностью использования в его стенах стихийных способностей. В других, в принципе тоже можно было, но даймон при починке зала, долго ругался (и кто ему такие обороты в базу данных вложил?). И всего-то после одной единственной тренировки Рыжей с использованием пиромантии.
Неугомонная Светлана месяц ходила, изнывая от любопытства и требуя проведения обследования на склонность к стихии. Все мои аргументы о том, что мы еще псионику полностью не освоили, сходу отметались как несостоятельные. В конце концов, я сдался, Света прошла обследование, которое выявило у нее склоность к пиромантии. С тех пор она, вот уже месяц, усиленно тренировалась. А теперь я наблюдал за результатом.
Рыжая сражалась сразу с несколькими оппонентами и пользовалась исключительно огнем. Ее противниками были два лича и восемь телохранителей. Не знаю какова была ситуация в начале поединка, но сейчас телохранители старались достать ее в ближнем бою, а личи били издалека.
Закрываясь от ударов личей огненным щитом, Света постоянно смещалась, стараясь уходить от прямых столкновений с телохранителями. Пару раз у нее не получились, и тогда она пускала в ход клинки, прорубая себе пространство для маневра. В конце концов, она добилась, чего хотела - все противники оказались перед ней. Не теряя времени, Рыжая подняла пятиметровую огненную стену, которую обрушила на противника. Ни один из телохранителей не успел уйти из зоны поражения. Оставшись одни, личи удвоили натиск, но это была агония. Разделавшись с телохранителями, Света сразу сместилась так, что удары личей пришлись в пустоту. Сама пиромантка запустила в правого противника два огненных копья - первое снесло защиту оппонента, а второе превратило в пепел верхнюю половину туловища. Левый лич сразу атаковал ее кулаком, но Светлана ударила ему навстречу дыханием дракона - огненная струя, толщиной с ногу взрослого мужчины, уничтожила кулак и ударила в щит. Лич оказался шустрым, успел поставить защиту. Правда, это ему не помогло. Дыханье дракона не огненное копье, пиромант держит его столько, сколько считает нужным. Со стороны в это время он похож на пожарника использующего брандспойт, вот только вместо воды - огонь способный за секунду прожечь танковую броню. Щит продержался всего две секунды, а потом лич превратился в горстку пепла.
Н-да, наверно, я погорячился, когда решил, что осваивать в первую очередь псионику, а стихийные способности отложил на потом. Несмотря на новые способности, у меня вряд ли получилось бы победить в этой схватке. Судя по прошедшему бою - стихийные силы на голову превосходят псионику. Хотя, мог бы догадаться, в полученных знаниях четко сказано: способности к стихийным силам - следующий виток эволюции, а значит, новые способности должны качественно превосходить старые. Иначе будет не эволюция, а инволюция.
- Глеб! - Света, наконец, меня заметила и подбежала, на ходу деактивируя шлем. Последовавший за этим поцелуй заставил меня на полминуты забыть, где я нахожусь и зачем сюда пришел.
- Ты видел?! Видел, как я их разделала! А я еще и половиной приемов не овладела! Вот это мощь! А ты не хотел, чтоб я пиромантии училась! Рано, рано, еще псионику до конца не освоили, - начала передразнивать меня девушка.
- Сдаюсь, Светик, - я шутливо поднял руки, - ты была совершенно права. Готов искупить свою вину.
Рыжая тут же придвинулась поплотнее, как бы невзначай намекая на способ искупления. С огромным сожалением пришлось пресечь попытку, клятвенно пообещав, что вечером искуплю с процентами. Зал конечно новый и специализированный, но не дай бог кто зайдет. Неловко получится.
- Слушай, раз ты сегодня такой не романтичный, давай по-фехтуем.
- А давай - согласился я.
Света двинулась к левой от входа стене и приложила ладонь к едва заметной выемке. Часть стены дематериализовалась, открывая доступ к стеллажам с разнообразным холодным оружием. Такой арсенал присутствовал в каждом зале и мы, когда его обнаружили, очень удивились. Ну, скажите, на кой черт бойцам обладающим псионикой и разнообразным современным оружием тренировки с саблями, мечами, палашами, а также холодным оружием других рас? Зря потерянное время. Веселей всего нам стало, когда желая рассмотреть оружие получше (какой мужик откажется поиграть такой игрушкой?) и, взяв его в руки, мы обнаружили у себя в голове знания, обучающие им владеть. Сказать, что мы удивились, значит не сказать ничего. Даймон тут же был засыпан вопросами, но он только растерянно разводил руками. Фигурально выражаясь. Комната с холодным оружием была в тренировочном зале всегда, зачем она нужна он не знал. В базах данных эта информация отсутствовала, а кшатрии на резервной базе никогда не тренировались.
Почесав в затылке и махнув рукой на все непонятки я, на всякий случай, ввел в тренировочную программу полчаса фехтования. Нововведение оказалось удачным. Во-первых - хорошо развивало координацию, поскольку острым предметом надо размахивать осторожно, а то еще отрежешь себе что-нибудь важное. Во- вторых - тридцать минут правильной работы с полуторакилограммовым куском железа, если работаешь одноручным оружием, хорошо прорабатывают все группы мышц. Жаль только боевой пользы ноль.
Рыжая взяла себе саблю, я скьявону и полчаса мы увлеченно гоняли друг друга по залу. За это время она ухитрилась "убить" меня раз десять, я ее - раза в три больше, что рукопашка, что фехтование давались мне значительно легче. Правда, когда дело доходило до псионики, Света брала реванш с запасом.
Закончив тренировку, мы присели на лавочку. Света рассказывала о своих успехах в освоении пиромантии, а я слушал ее одним ухом, параллельно размышляя над беспокоившими меня темами.
- Ты опять меня не слушаешь! - слегка обиженный голос Светы вывел меня из раздумий. - О чем ты постоянно думаешь?
- Понимаешь, меня беспокоит наш бой с ракшасами.
- А что там не так? Вы ведь всех их убили, и достаточно просто.
- Вот это меня и беспокоит. Слишком просто. Конечно, мы застали их врасплох, но мне кажется, что они нас банально недооценили и поэтому направили на ликвидацию Императора не самых лучших бойцов.
- Глупости, на такое дело нужно посылать только лучших.
- Я бы с тобой согласился, если бы речь шла об обычной расе. Но ракшасы очень древняя и очень могущественная раса. Посмотри, насколько личи превосходят обычных псиоников. Сами ракшасы наверняка гораздо сильнее личей. Они явно собирали подробную информацию по текущим возможностям разумных рас, и к устранению Императора подошли со всей серьезностью. Вспомни флот, который вторгся в систему. Не почувствуй я тогда ракшасов, и не свяжись со Слепковым - все силы космофлота в системе были бы уничтожены. Подкрепления не было бы. Они очень точно все просчитали. Мы с даймоном несколько раз моделировали ситуацию, меняя переменные. Так вот, во всех ситуациях с отсутствием нашего вмешательства Император погибал от рук убийц со стопроцентной вероятностью. И это даже без учета истинных возможностей ракшаса, о которых мы ничего не знаем. То зеленое свечение не выходит у меня из головы.
- Мне все-таки кажется, что ты преувеличиваешь.
- Совсем нет. Он отбивал мои клинки руками, на которых не было ничего, кроме этого странного свечения. До того они прорезали все что угодно. А самое хреновое то, что в прошлой войне им удалось уничтожить Братство, которое было гораздо боеспособнее, чем мы сейчас.
- Ну, хорошо, допустим, ты меня убедил. Какие у тебя есть предложения?
- Кроме как побыстрее овладеть всеми навыками? Увы, никаких. Хотя есть одна идея. Особых преимуществ она не даст, но жизнь слегка облегчит.
- И что это за идея? - моментально сделала стойку Света. Ох, уж эти женщины с их необъятным любопытством.
- Да говорю же - ничего особенного, - попытался закрыть тему я.
- Говори немедленно, а то я сейчас здесь всю базу соберу. Скажу, что командир придумал способ резко повысить нашу боеспособность и хочет о нем нам рассказать.
Шантажистка. Надо было молчать в тряпочку.
- Как ты наверняка заметила, - по язвлю чуть-чуть, пусть не расслабляется - у кшатриев совсем нет личного оружия. Не считая клинков, конечно. Учитывая доступную боевую мощь, теоретически получается, что оно нам и не нужно. Но в данной ситуации все наоборот. Наш противник полноценно владеет своими способностями, мы - нет. Будь у нас хоть пара лет в запасе, все было бы не так критично. Поэтому, я подумал о возможности вооружения личного состава индивидуальным оружием.
- Ну, ты даешь! - прыснула Рыжая. - Любой из нас теперь щит против пары-тройки крупнокалиберных плазмометов держит, не напрягаясь, еще и контратакуя при этом. Ты нас решил пушками вооружить? Картина маслом - кшатрии идут в атаку с пушками наперевес, а впереди всех архистратиг с гаубицей! Враги на поле боя толпами дохнут от хохота!
И она стала активно показывать, как именно враги будут дохнуть. Еще и по полу каталась. Ладно, теперь моя очередь смеяться.
- Светочка, поставь, будь добра, щит - добрым голосом прошу восходящую звезду юмора, отходя от нее метров на двадцать.
Отойдя на необходимое расстояние - оборачиваюсь. Моя ненаглядная держит щит и нагло улыбается.
- Даймон, контролируй, пожалуйста, состояние Светланы и мощность ее защиты. Когда она не сможет ее больше удерживать, сообщишь. Она мне живой еще нужна.
- Слушаюсь, архистратиг.
Теперь приступим. Плавным и быстрым движением достаю пистолет из кобуры на бедре. Удивленно расширившиеся глаза Светы. Могла бы догадаться, что под доспехами спрятать небольшой предмет не проблема, они ведь все-таки энергетические, форму меняют легко. Руки своего владельца пропускают моментально, что делает их очень удобными для скрытного ношения оружия. Выстрел. Рыжая вздрагивает, будто ее чувствительно толкнули в грудь.
- Щит просел на сорок процентов - тут же сообщает мне даймон.
Поднимаю пистолет стволом вверх. Света правильно понимает мой жест и поспешно восстанавливает защиту. Следов былого веселья на лице уже нет.
- Щит восстановлен - сообщает даймон.
Стреляю два раза подряд. Света летит на пол сбитая с ног. Щит мерцает и переливается, ходя ходуном, похоже на последнем издыхании.
- Защита уничтожена на девяносто семь процентов, - моментально сообщает даймон. - Результат превзошел расчетный на два процента.
- Отлично, испытания можно считать удачными.
- Ты придурок!!! - подлетает ко мне взбешенная Рыжая. - А если бы я не удержала защиту?
- Ничего страшного не случилось бы. У тебя активирован доспех, а он выдерживает одиночное попадание. Мы с даймоном проверяли. Если не веришь - проверь.
И протягиваю ей пистолет.
- На ком проверяли? - заторможено спрашивает Света.
Н-да, похоже, слишком сильно ее ударило.
- На мне, на ком же еще? Расчеты расчетами, а на практике проверить нужно. Несчастные случаи при работе с оружием мне не нужны.
- Нет, ты все-таки идиот! Зачем так рисковать? А если бы вы ошиблись в ваших расчетах?!
- Не считай нас идиотами, женщина. Первые испытания мы на бронепластинах проводили, а только потом на моих доспехах. Мне дорога моя жизнь. Кстати, как тебе моя гаубица? С ней можно идти в атаку? - не удержался от шпильки я.
Светлана в ответ надулась и отвернулась, даже спиной выражая осуждение моим действиям.
Я глянул на часы. Ого! Позанимался, однако. Очередная группа из Империи прибывает через двадцать минут, а до телепортационного ангара пятнадцать минут ходу.
- Ладно, солнышко, я побежал. У меня там новички.
С этими словами я чмокнул Рыжую в щеку и направился к ангару. Обычно новеньких встречает кто-нибудь из капитанов кораблей, но в этот раз Слепков просил меня встретить их лично, а зачем не сказал. Темнит что-то Степан Борисович.
До ангара добрался в срок. Никто меня не отвлекал, все работало как часы. Новоиспеченные кшатрии участвовали в строительстве, тренировались, отдыхали или находились на боевом дежурстве. Не менее интересные события разворачивались и вокруг базы. Там сошлись две яркие индивидуальности Нсаг и Шсиал. Оба были достаточно крупными шишками в космофлотах у себя на родине, Нсаг - в Нагионе, а Шсиал - в Шранской конфедерации, и большими фанатами тактики и стратегии космических боев. Познакомившись и подружившись на этой почве, они яростно начали выяснять - чья школа космического боя лучше нагов или шранов? Вот и сейчас два десятка кораблей вели учебный бой в системе. Десяток Шсиала уверенно теснил силы Нсага.
Освоился хвостатый. Первые два десятка боев он проиграл Нсагу начисто, причем первые четыре всухую. А что поделаешь, если тактика шранов не предусматривает скоростной маневренный бой кораблями среднего и тяжелого класса? Ну, нет у них таких технических возможностей. Да плюс каждый наш корабль является авианосцем, пусть всего с девятью штурмовиками. Но упорства, ума и боевого опыта Шсиалу было не занимать, и вскоре жизнь Нсага изрядно осложнилась, а там и победы пошли. Теперь они сражались на равных, хотя, на мой взгляд, Шсиал все же был лучше.
Кроме того, эти два фаната сговорились, и месяц назад заявились ко мне с требованием начать мое обучение космическому бою. Видите ли, архистратиг должен уметь не только шашкой махать и из нагана стрелять, но и корабли хороводом водить. Я послал их подальше, сославшись на предельную загруженность, но они не пошли и прочли мне лекцию о недопустимости крупных пробелов в военных знаниях главнокомандующего всея кшатриями. В общем, надоели хуже горькой редьки. Скрипя зубами, пришлось согласиться и теперь эти, озабоченные космической стратегией, личности два раза в неделю заставляют меня командовать флотом на специальном тренажере, а потом вместе разбирают мои ошибки и со вкусом ругаются. Сволочи и подонки. Но я уже придумал страшную месть. Попрошу у Императора адмирала Джугашвили на две недели, для повышения уровня тактики кшатриев. Пусть он над ними поиздевается пополной. Пообещаю ему две бутылки лучшего нагионского вина, которого мне недавно Мучалинда подогнал. С таким стимулом Костя из них все соки выжмет и лично калибровать каждое орудие заставит. Я мстительно улыбнулся.
Голубоватое свечение окутало телепортационный ангар и первые сто человек из пополнения перенеслись. Знакомое лицо в первом ряду. Ну, Степан Борисович, ну жук. Понятно, почему ничего не сказал. Конспиратор блин. Уж этого человека я ожидал встретить меньше всего. Особенно здесь.
- Какими судьбами адмирал? - спрашиваю Джорджа Грэхема, одновременно пожимая ему руку.
- Разве вы не в курсе? - удивился Грэхем - Я думал, адмирал Слепков все вам сообщил.
- Нет, он просто предложил мне лично встретить именно этот транспорт с пополнением. Кстати, Стела с вами? - с опасением спросил я. Как представлю их встречу со Светланой, так оторопь берет, особенно учитывая новые возможности Рыжей...
- Стела погибла - нахмурился адмирал.
- Как это произошло?
- А ты знаешь, каковы сейчас отношения между Империей и ССП? - задал встречный вопрос Грэхем.
- Конечно, - хоть я и нахожусь далеко от Родины, но информацию получаю регулярно, пусть и не в полном объеме. Ситуация, мягко говоря, была сложная. За милую шутку американцев с вражеским флотом в наших тылах они должны были заплатить кровью. Только понимание того факта, что в спину тотчас ударят ракшасы удерживало Императора от адекватного ответа. До кучи на ССП косо смотрели даже старые союзники, Евросоюз и Тихоокеанский Союз которым очень не понравился их финт ушами. Их тоже можно понять, раньше земляне сообща выступали против сильного врага и вдруг такое. А если они завтра вражеский космофлот к нашим границам пропустят во имя своих высших интересов?
- Хорошо, я начну с того момента когда мы со Стелой вернулись домой, так будет правильнее и понятнее. Сначала нас долго допрашивали на предмет благонадежности, но потом, убедившись в нашей полной лояльности, вернули на службу. Все добытые экспедицией данные ваше начальство нам вернуло, так что претензий к нам не было. Я опять стал командовать пятым космофлотом, а Стела осталась служить со мной. Ей даже присвоили лейтенант-коммандера.
Все изменилось после нападения на Окраинную. В одной из голопередач, куда меня пригласили как военного эксперта, я выступил с резкой критикой действий правительства, сказав, что подобные действия являются предательством человеческой расы, и сразу же попал в немилость.
Наши средства массовой информации всегда кричат, что у нас нет цензуры. Не верьте в эту чушь. Почти сразу, после моих слов, в прессе стали выходить статьи, выставляющие меня недалеким солдафоном с покалеченной психикой, который неспособен адекватно мыслить. По головидению выступали знаменитые психологи утверждавшие, что от пережитого я рехнулся и теперь сам не понимаю, что говорю.
Я пытался выступить с опровержением и объяснением своей позиции но, ни один голоканал и, ни одно издание не согласились на мое выступление или публикацию статьи. Директора и редакторы разводили руками и сообщали, что их аудитории это не интересно.
Примерно через неделю везде стал всплывать вопрос - почему психически больной человек командует американским космофлотом? А вдруг в его больную голову моча ударит и он отдаст приказ расстрелять, например, круизный лайнер?
После такого я не выдержал и организовал голоконференцию с участием большинства офицеров различных космофлотов. Где рассказал все, что знаю о ракшасах, показал записи абордажного боя на "Рузвельте" и зверства которые они творили. Ну, и в заключение, не стесняясь в выражениях, высказал свое мнение о моем психическом здоровье, курсе правительства и их методах работы с заслуженными офицерами. Через два часа меня попытались арестовать.
Ничего у них не вышло - тут Грэхем грустно улыбнулся. - Весь пятый космофлот стал на мою сторону. Группу разоружили и отправили восвояси. Но еще через шесть часов в систему вошли первый, третий и девятый космофлоты. Всеми ими командуют мои самые заклятые недоброжелатели. Нам приказали безоговорочно сдаться. Я обратился к личному составу с вопросом - что будем делать сдаваться или драться? Почти все решили драться.
Это был грустный день. Америка лишилась многих своих достойных сынов, а так же трех космофлотов и четырех адмиралов. Да, не смотри так удивленно, я больше не считаю себя адмиралом ССП. Мои противники адмиралы были хорошими интриганами, но плохими флотоводцами. Я сумел обратить их численное превосходство из преимущества в недостаток. Мы почти выиграли бой, но я совершил ошибку. Я поторопился с уничтожением флагманских кораблей. Хоть одного из этих бездарей нужно было оставить в живых до последнего, а я пошел на поводу чувств и теперь на мне кровь доверившихся мне людей.
После смерти адмиралов, командование принял кто-то толковый. Он смог, пусть ценой больших потерь, переломить ход сражения. Мы стали отступать. Вырваться удалось лишь горстке кораблей. В этом бою и погибла Стела.
Правительство Империи согласилось дать нам политическое убежище. Даже согласились предоставить гражданство и взять на военную службу в прежних должностях. Я отказался, часть бойцов тоже. Тогда Слепков рассказал нам о кшатриях. Мы посовещались и согласились. Теперь мы здесь.
- Я рад, что вы с нами. И не вините себя, адмирал, вашей вины в произошедшем нет. Пойдем, будем начинать имплантацию.
Первые сто человек двинулись за мной. По дороге Грэхем рассказал, что от всего пятого флота осталось три корабля: флагманский ударный авианосец и два эсминца. Корабли были в таком состоянии, что ремонтировать их не имело смысла, проще сразу сдать на металлолом. В живых на них осталось всего шестьсот одиннадцать человек и все они прибыли на сегодняшнем транспорте.
По дороге к имплантационной лаборатории новички с интересом рассматривали все вокруг. Забавно было рассматривать их вытянувшиеся лица, когда они увидели людей спокойно сотрудничавших со шранами. Они знали, что Империя, имеющая самую протяженную границу со Шранской конфедерацией, сражалась с ними больше других, и градус взаимной ненависти между шранами и имперцами был очень высок, даже не смотря на последние события. Трудно сразу подружиться с тем, с кем увлеченно резался несколько сот лет.
- Глеб, как у вас это получилось? - спросил Грэхем, показывая мирно сотрудничавших человека и шрана. - Даже граждане ССП ненавидят шранов, а мы с ними сражались гораздо меньше вашего.
Я улыбнулся, вспоминая процесс примирения. После очередного пополнения, которое состояло из бойцов шранов, приказал собраться в тренировочном зале всем людям и шранам. С обеих сторон оказалось примерно равное количество бойцов. У всех на лицах большими буквами был написан один и тот же вопрос, - какого ты нас собрал с этими...? Пришлось объяснить, что недоверие и неприязнь между кшатриями чреваты летальными исходами, а нам этого не надо. Народ проникся и спросил, как я собираюсь исправлять положение. Я предложил древнерусский метод решение проблем связанных с отсутствием взаимопонимания - команда империи попытается набить морды команде шранов, а те изо всех сил будут стараться не остаться в долгу. В общем, у кого как получится. Псионику и любое оружие применять нельзя, только честные кулаки. Так же порекомендовал даже мыслей о смертоубийстве не допускать, чтоб не стать первой жертвой.
Стороны минуту подумали, посовещались и приняли мое предложение. Последовавшая за этим драка победителя не выявила, но пар бойцы сбросили хорошо. А потом была грандиозная пьянка. Я специально для этих целей заказывал земной и шранский алкоголь безвредный для обоих рас. В целом, неприязнь никуда не делась, но ее уровень удалось существенно снизить. Думаю, после сражений плечом к плечу с общим врагом все наладится.
Адмирал недоверчиво покачал головой, но вслух ничего не сказал. Наверняка не верит в древнерусские воспитательные методы. Ну, да что взять с американца?
А вот и лаборатория. Бойцы распределились по капсулам и я, пожелав Грэхему и его сослуживцам удачи, запустил процедуру имплантации. Хороших ребят привел с собой адмирал, жаль, что через шесть часов к братству присоединится в лучшем случае две трети.
Ладно, хватит думать о грустном. Нужно думать о будущем. Сейчас соберу всех бывших псиоников - пусть пройдут тест на родство со стихиями и начинают осваивать новые способности. Остальные, пока что, будут продолжать осваивать псионику, а через месяц-другой, набив руку на псионике, начнут осваивать стихийные способности.
Мои дела были плохи - корабли противника, связав в центре основные силы флота боем, нанесли сильный удар по левому флангу. Еще минут пять и мой строй будет прорван, а вражеские корабли нанесут удар в тыл. Ну, вот так и есть. Частично рассеявшие, частично уничтожившие мой левый фланг корабли ударили в спину центру, по незащищенным двигателям, которые, если правильно по ним попасть, детонируют просто на загляденье. Потери были просто чудовищные. Через пару минут мне, конечно, удалось кое-как перегруппировать остатки центра, но это была агония. Оставшийся боеспособным правый фланг прикрыл отступающие корабли центра и вслед за ними начал отступление в зону прыжка. Раз не получилось победить - нужно сохранить как можно больше кораблей. Сорок минут напряженного отступления с боем, и остатки моего флота прыгают в безопасную систему. Н-да, очередная битва и очередной полный разгром.
Я снял с головы шлем голотренажера. Рядом тоже самое сделал Шсиал. Лыбится, наглая кошачья морда. Ничего, завтра я устрою тебе Синопское сражение в зале рукопашки. Причем играть за турок будешь ты.
- Ну, что ж, Глеб в принципе неплохо - донеслось от голоэкрана, на котором наблюдали наше сражение Нсаг и Грэхем. - Тактически ты уже действуешь более грамотно, но пока плохо оцениваешь объем сил космофлота необходимых для успешного решения задачи.
Так, похоже, Джон решил прочитать мне очередную лекцию на тему "Тактика космического боя". Значит надо усиленно запоминать, из всех кшатриев он лучший флотоводец. Нсага и Шсиала бывший адмирал ССП разделывает под орех при их двукратном численном превосходстве. Нет у них такого опыта командования большим количеством кораблей. У себя на родине оба были примерно капитанами первого ранга, на наш манер. Чин конечно немаленький, но против боевого адмирала с двадцатилетним стажем как-то не катит.
- Сама задумка была неплоха - продолжал Джон лекцию, - прорвать центр и взять фланги в клещи хороший ход. Но ты неправильно оценил силу центральной группировки Шсиала, и пока твои корабли были связаны боем он смог осуществить прорыв на левом фланге.
Смотри - он развернул схематическую карту на голоэкране, - ты слишком усилил свой правый фланг, там общая ситуация похожа на ситуацию в центре. При таком раскладе твои корабли постепенно продавили бы оборону Шсиала и в центре, и на правом фланге. Но он не дал тебе этого сделать, своевременно перегруппировав силы и нанеся удар по твоему слабому месту - левому флангу. Так вот, для успешного осуществления прорыва ты должен был либо осуществлять его на правом фланге, либо отвести часть сил в центр, усилив группировку основного удара. Все понял?
Я обреченно кивнул. Если бы я вдруг чего не понял, Джон заставил бы меня заучивать свои пояснения дословно. Бывали прецеденты.
- Полчаса назад в пограничную систему Нагиона прокрался очень хорошо замаскированный корабль неизвестного типа. Пришел он из открытого космоса, видимо, что бы не демаскировать себя на выходе из гиперпространства. Его маскировочные поля на голову превосходят любые разработки известных рас, ненамного уступая нашим. Если бы он не двигался, обнаружить его было бы непросто.
Войдя в систему корабль около десяти минут не двигался с места, видимо вел наблюдение с помощью пассивных средств слежения, а затем двинулся в сторону оборонительных сооружений нагиона.
- Наш дозорный обнаружен?
- Никак нет. Активного сканирования они не проводили, а пассивными наши маскировочные поля обнаружить невозможно.
- Передачу нам они могли перехватить?
- Маловероятно. Сигнал посылался направленным лучом, его пассивными средствами не обнаружишь.
- Отлично. Крейсерам три, пять и четырнадцать боевая тревога. Дозорному крейсеру продолжать наблюдение.
- Что там Глеб? - спросил Грэхем, с интересом ждущий завершения разговора.
- У нас гости, товарищи флотоводцы. Разведкорабль ракшасов. Нужно достойно их встретить.
На разведчика заходили с трех сторон, бог его знает какая у него максимальная скорость, а так точно уйти не сможет. Для разведкорабля главное скорость, маневренность и скрытность, поэтому огневого контакта мы не боялись. Вряд ли у него на борту есть серьезные орудия, не та специализация.
Прошло все как пописанному - вышли из гипера в трех разных точках, врубили постановку помех на максимум, не нужно ему перед начальством отчитыватся, и пошли на сближение с разведчиком. Он сразу нас засек и все понял. Сбросил маскировочные поля и попытался уйти в зону прыжка. Не тут-то было. Пятый крейсер быстро вышел на дистанцию огня и аккуратно влепил ракету рядом с двигателями. Ракшас потерял ход и беспомощно завис в космической пустоте. "Пятерка" подошла ближе, и тут разведчик попробовал огрызнуться из корабельных орудий. Результат получился нулевым, а орудия прекратили свое существование в течение десяти секунд.
Когда подошли остальные крейсера противник был обездвижен, обезоружен, просканирован и готов к "приему" десанта.
- Значит так, - начал я раздавать задания десантным группам. - Первая группа высаживается здесь - тычок пальцем в голографическую схему корабля ракшасов - и захватывает машинное отделение. Вторая группа высаживается здесь - еще один тычок пальцем - и захватывает боевую рубку. Третья группа высаживается здесь - последний тычок пальцем - и захватывает рубку управления.
После завершения захвата по одному отделению остается на охране. Остальные полностью зачищают корабль. Пленных брать по возможности. Вопросы? Вопросов нет. Тогда - по абордажным капсулам!
Приятно все-таки идти на абордаж корабля, у которого орудия уничтожены. Ни какая сволочь на тебя "сквозь прицел" не смотрит, а если и смотрит, то сделать ничего не может. Почти увеселительная прогулка получается. Но вот капсула присосалась к корпусу, создавая зону перехода, и плазменный резак начал прорезать броню. Спустя пару минут проход был прорезан, а вырезанный кусок броневого листа упал внутрь корабля. В открывшийся проем тут же ударили лучи телохранителей и внутренней системы обороны. Прогулка окончена, мы пришли в гости, а нам почему-то не рады.
Залп противника разбился о выставленные щиты, а наш ответный удар псионикой и стихийными силами изрядно проредил вражеский контингент. Продолжая прикрываться щитами мы пошли в атаку.
Все-таки два взвода псиоников это страшная сила! До позиций бойцов ракшасов было метров десять. Мы прошли это расстояние за три секунды. Три лича, двадцать семь телохранителей, двенадцать невидимок и внутренняя система обороны не смогли нас остановить, и на ответный огонь мы не отвлекались. Сблизившись - ворвались в ряды противника и устроили там резню, попутно уничтожая орудия внутренней системы обороны бесполезные в ближнем бою. Спустя двадцать секунд все было кончено.
- Потери - обратился я к Артему.
- Двое легких, один - тяжелый.
- Все из бывших летунов?
Артем молча кивнул.
Сейчас со мной всего девять бывших космодесантников разных рас. Все остальные - бывшие пилоты, штурманы, механики и представители других, далеких от контакта с противником лицом к лицу, специальностей. Неплохо мы их натаскали, всего трое раненых. Правда еще не вечер и на пути к боевой рубке нас будет ждать еще минимум один заслон, не считая опорного пункта в самой рубке. Так что потери вполне могут быть. Но без этого не обойтись, ребятам нужен реальный боевой опыт. Мы не можем себе позволить узкую квалификацию, слишком нас мало.
Кроме, того с каждым отрядом идет по два стихийника. В первом отряде пиромант и гидромант, наг и шран соответственно. В третьем - пиромантке Светлане придали шрана геоманта. Со сной пошли аэромант Стас и гидромант Артем.
- А этих в потери записывать? - обратил мое внимание на троих бойцов, прижимающих руки к шлемам, Стас.
Все трое пытались через шлем зажать себе рот, как - будто их вот-вот стошнит. Гнилью на корабле воняло неслабо. Нужно помочь ребятам взять себя в руки.
- Собрались, бойцы. Это не запах в обычном понимании, иначе его не пропустили бы фильтры. Так ваше восприятие реагирует на внутреннюю сущность ракшасов. Запаха просто не существует. Попробуйте почувствовать его как слегка раздражающий звук или что-то другое - смените способ восприятия.
О, так дело пошло. Быстро они пришли в себя. Молодцы, не зря психоконтролем занимались.
- Первая группа - отчет - связываюсь с Васей по мыслеречи. Как мой зампотех он возглавил захват машинного отделения. С ним трое бойцов из моей бывшей группы с заданием прикрывать Нсага, который командует вторым взводом первой группы и получает опыт наравне со всеми. Шсиал тоже здесь, правда, он в третьей группе, под командованием Рыжей. Единственный откосивший от абордажа крупный чин из бывших летунов это Грэхем, который сейчас командует всеми крейсерами и мониторит окружающий космос на предмет неприятных сюрпризов.
- Первый заслон уничтожен, - бодро рапортует Вася - в группе двое раненых.
- Третья группа - отчет.
- Заслон уничтожен, трое раненых.
- Раненых отправить в капсулы, пусть держат там оборону. Продолжаем атаку.
В дальнейшем, у первой и третьей групп, все шло по плану - оборонительные заслоны в удобных местах, ожесточенное сопротивление, а у нас ничего. Путь иногда перекрывали массивные бронированные плиты, которые приходилось прорезать. И больше ничего. Даже система внутренней обороны бездействовала. Это явно неспроста. У меня все сильнее проявлялось ощущение черенка лопаты в заднице.
Когда мы прорезали броневую плиту, закрывающую прямой десятиметровый коридор к рубке управления, пришел доклад сначала от Рыжей, захватившей свою цель, а затем от Васи, захватившего машинное отделение. У последнего была небольшая проблема, техники ракшасов пытались дестабилизировать энергореактор и взорвать корабль. К счастью, бойцы успели вовремя и остановили процесс.
Выслушав отчеты, я распорядился оставить по отделению в захваченных помещениях и начать зачистку второстепенных целей. Спустя двадцать секунд плита была прорезана, и мы двинулись к рубке.
В коридоре опять никого. Только чувство опасности все усиливалось. Нас видели десятки глаз, но понять, откуда смотрят, не получалось.
- Приготовиться, впереди засада - передал я по мыслеречи.
Мы подошли к рубке. Снова пустота. Довольно обширная комната, размером примерно пятнадцать на пятнадцать метров, была пуста. То есть, приборы конечно, были на своих местах, а вот персонала не наблюдалось совсем. Я, Артем, Стас и еще двое кшатриев выступали в роли авангарда, значит, нам первыми и идти. А как не хочется! Но надо. Мы впятером осторожно вошли в рубку.
Сразу же, за нами, опустилась броневая плита, отрезая путь к отступлению. С той стороны стали доносится звуки боя, видимо опускание плиты было условным сигналом.
Впрочем, нам тоже скучать не пришлось. Сбоку в стене открылся проход из которого на нас рванулось здоровенное существо ростом под три метра и весом килограмм четыреста. Двух шедших впереди кшатриев оно снесло как кегли, словно не заметив.
Самым скверным было то, что мы все пятеро успели его атаковать. Стас - молнией, Артем - ледяным копьем, а я с другими двумя бойцами приложил его лезвиями. Но, существо даже не замедлилось, словно не заметило наших атак.
Резко остановившись у боковой стены, тварь развернулась к нам, и пошла в атаку. Еще одно ледяное копье от Артема и, на этот раз, воздушный молот от Стаса бессильно разбились о его броню. Не став ждать плотного контакта я выхватил пистолет и всадил очередь в грудь твари.
Броню пробить не получилось, но останавливающий эффект оказался на высоте - существо упало на задницу и смешно замотало головой. Спустя полсекунды оно пришло в себя, взревело так, что у меня, несмотря на шлем, уши заложило и снова попыталось на нас броситься, однако вместо этого растянулось во весь свой немалый рост. Это Артем приморозил ему ногу к полу. Не теряя времени, я подскочил к твари и вонзил клинок в голову. Осечки не произошло. Клинок разрезал непробиваемую броню как масло, тварь дернулась и затихла.
- Ни фига себе, заявочки - прокомментировал ситуацию Стас, подходя ближе к мертвому существу.
Больше он сказать ничего не успел. Из бокового прохода вылетел серый сгусток с грязно-зелеными вкраплениями, пробивший щиты и доспех Стаса, и сбивший его с ног. Прах - мгновенно пронеслось в голове, один из сильнейших атакующих приемов разумных владеющих силой смерти, но откуда зеленая хрень? Удивиться новым знаниям я не успел. Мы с Артемом уже разворачивались навстречу новому противнику, когда нас сбила с ног серая волна, заодно выбившая у меня пистолет.
Оказавшись на полу, мы тут же перекатились в стороны. Вовремя! В те места пола, где мы только что лежали, ударило по сгустку праха, заставившие металл просто рассыпаться пылью.
В голове раздался смех. Вскочив на ноги, мы смотрели на нового противника. Ракшас был очень похож на того, который пытался убить Императора. Правда этот был явно старше и гораздо могущественнее. Серая сила смерти буквально клубилась вокруг него, перемежаясь с непонятными грязно-зелеными участками.
- Знаете, - внезапно раздалось в голове - в прежние времена я никогда не рискнул бы сразится сразу с двумя кшатриями. Но за прошедшее время ваше братство выродилось. Я внимательно наблюдал за вашими боями, вы даже своим изначальным оружием не умеете пользоваться.
С этими словами он вытянул руку вперед. Сила смерти и непонятное зеленое свечение сформировали в ней меч, все того же грязно-зеленого цвета.
- А ведь эту способность мы скопировали у вас. Вы даже стихийными способностями толком пользоваться разучились. Это не может не радовать. Теперь у нас все получится. Вы нам мне противники.
- Знаешь, - он с насмешливой улыбкой посмотрел на меня, - всегда хотел убить архистратига. Сегодня моя мечта осуществится.
Больше мы с Артемом его слушать не стали, а ринулись в атаку, используя тактику боя псионик и боец - против псионика. Артем атаковал с расстояния, я же обходил с боку, собираясь атаковать клинками.
Ракшас оказался непрост. Молнию он отразил мечом, от воздушного тарана увернулся так, что выстроил нас в одну линию и Артем не мог атаковать его без риска зацепить меня. Все мои попытки достать его клинками провалились, меч, которым он владел мастерски, позволял ему держать дистанцию и не подпускать меня близко.
Внезапно отбросив меня ударом ноги в живот, ракшас, упав на колено, уходя от молнии, выбросил вперед руку с мечем, как бы указывая острием на Артема. С меча сорвался серый сгусток, который пробил защиту кшатрия и ударил в грудь. Боец осел на пол, будто из его тела разом вынули все кости.
- Теперь нам никто не мешает, архистратиг. Я буду убивать тебя медленно - сообщил мне ракшас, создавая щит из силы смерти и непонятной зеленой хрени. - Ты мастерски владеешь своими ковырялками, но против щита ты с ними почти беспомощен...
Не став дослушивать подсознательный бред древней твари я сделал рывок к ракшасу, сопроводив его ударом ногой в щит. Тот пошатнулся, но выстоял и попытался достать меня мечом. Неудачно, я блокировал удар клинком левой руки, а клинком правой нанес колющий удар в лицо. От удара противник уклонился и неожиданно сильно ударил меня верхним краем щита в подбородок. Я сделал пару шагов назад стараясь собрать мозги в кучу, если бы не доспех перелом шейных позвонков был бы мне обеспечен. Адская боль в области живота помогла мне вернутся в реальность. Ракшас проткнул меня мечом насквозь. Сила смерти перемешавшись с ядовитой зеленью разъедали тело изнутри как кислота.
- Ну, вот все и закончено, - возник в голове довольный голос ракшаса.
Я сфокусировал зрение на противнике. Этот идиот стоит передо мной, улыбаясь, и даже меч, торчащий из моего живота, из рук не выпустил. Хватаю его правой рукой за руку держащую меч, а левой всаживаю клинок в правый бок. Потом еще и еще раз. На дикую боль внутри внимания не обращаю. Ракшас пытался защититься щитом, но ему мешала его же рука. Четвертый удар наношу в висок. Противник падает и не подает признаков жизни. Меч исчезает из раны. Нет больше воли поддерживавшей его существование.
Мое тело начало медленно падать вниз лицом, но спасительная темнота обволакивает разум до столкновения головы с полом.
Император устало поставил локти на стол и потер слипающиеся глаза. За окном ярко и ласково светили звезды, шел третий час ночи. А завтра, точнее уже сегодня, нужно встать в семь и снова заниматься государственными делами.
Последние три месяца выдались не легкими, весь мир словно с цепи сорвался и пустился вскачь бешеным галопом. Возвращение древней агрессивной расы с ее планами на галактическое господство, предательство американцами интересов Земного Союза, а так же хлопоты, связанные с присоединением к Империи новых территорий, серьезно добавили головной боли государственному аппарату вообще и ему вчасности.
Впрочем, самой серьезной проблемой была вторая. В любое другое время имперский космофлот уже наносил бы удары по планетам и базам ССП. Сейчас же приходилось работать в дипломатической сфере.
Проклятье! Император яростно сжал кулаки. Для полного разгрома ССП текущими силами понадобится не менее трех лет - это если все пройдет идеально, а если реально, то не меньше пяти - шести. Ракшасы столько времени не подарят и обязательно ударят в спину. Воевать на два фронта с таким противником не самый приятный способ самоубийства.
Вот и приходилось вертеться как ужу на сковородке и доказывать Земному Союзу всю глубину неправоты американцев. Те не оставались в долгу, от души поливая Империю грязью. Что-что, а врали они всегда замечательно. Как оказалось это мы, заключив союз со шранами, нанесли оскорбление древней, белой и пушистой расе истинных демократов и пацифистов. Именно Империя и Шранская Конфедерация ввели войска на территории издавна принадлежащие ракшасам и силой заставили войти в состав Империи часть их верных подданных. Доказательств не приводилось никаких, но когда это их останавливало?
Все приводимые нами доказательства без проверок объявлялись фальшивками, а показания их собственного адмирала Джорджа Грэхема - бредом опасного сумасшедшего.
В результате в Союзе мнения разделились. ССП открыто поддержали Европейский и Тихоокеанский союзы, хотя по слухам некоторое недопонимание между ними присутствует, нас - Османская империя и Куба, остальные заняли выжидательную позицию и с интересом наблюдали за схваткой. Только африканские республики изредка подгавкивали словам американцев, но внимания на них никто не обращал. Все прекрасно знали, что они фактически являются колониями ССП и будут прыгать так, как им скажут.
Вот так - переливая из пустого в порожнее, человечество весело проводило время, вместо того чтобы объединится перед лицом общей угрозы.
- Император, к вам вице-адмирал Слепков - сообщил секретарь по внутреннему коммуникатору.
- Пусть зайдет - тут же ответил правитель.
Интересно, зачем адмирал пришел в такое время. Слепкову было далеко за семьдесят*, но работоспособность у него была как у двадцатилетнего. Иногда Императору казалось, что начальник контрразведки космофлота не спит совсем.
* - продолжительность жизни землян в четвертом тысячелетии составляет сто десять - сто двадцать лет, на пенсию выходят в девяносто.
Через секунду открылась дверь, и вошел, как всегда молодцеватый и подтянутый, вице-адмирал.
- Присаживайтесь Степан Борисович, - Император показал рукой на кресло. - С чем на этот раз?
- В основном с обычными отчетами, но есть кое-что неприятное.
- Тогда с него и начинайте.
- Хорошо. Кшатрии обнаружили в одной из систем Нагиона разведывательный корабль ракшасов. Его смогли обездвижить и взять на абордаж.
- И чего же в этом плохого? Хотя... Наги не смогли засечь разведчика, ведь так?
- Так.
- Мы, скорее всего, тоже не сможем обнаружить их корабли. Это очень плохо.
- Кшатрии обещали помочь с решением этого вопроса.
- А вот это гораздо лучше. Не такая уж и плохая новость получилась, раз есть способ решения проблемы.
- Это не все. В бою был тяжело ранен Глеб Борисов, а также четверо кшатриев бывшие с ним.
- Вам сообщили при каких обстоятельствах все произошло?
- Да, они сразились с ракшасом и одним ранее неизвестным существом.
- Как продвигается лечение?
- Обычные бойцы в тяжелом состоянии, но их жизни ничто не угрожает. А вот Глеб... - Слепков тяжело вздохнул. - Судя по ране, его проткнули насквозь чем-то типа меча, на котором содержалось нечто непонятное. По крайней мере, несмотря на пояснения специалистов, я так и не понял, что это. Ближе всего понятие - разновидность энергии. Так вот, эта энергия осталась в ране и разъедает его организм изнутри. Очень похоже на его ранение в спину на ТХ-41, но гораздо более сильное. Кшатрии борются за его жизнь, но пока нейтрализовать эту энергию, этот яд они не могут. Только замедлить.
- Хреновые дела, - задумчиво протянул Император. - Я думал, ракшасам нас уже нечем удивить, а оказалось совсем не так.
- Думаю нужно пересмотреть прогнозируемые варианты развития событий, в случае прямого столкновения с ракшасами, и выбрать наиболее пессимистичные.
- Не нужно спешить, адмирал. Запросите у кшатриев данные о боеспособности встреченных противников. Проанализируем все, а потом примем решение.
- Уже запросил, но данных пока нет. Все бойцы, участвовавшие в схватке, еще не пришли в себя. Их техника почему-то не может считывать память у разумных существ в бессознательном состоянии.
- Значит подождем. Что там у вас дальше?
- Все остальное обычная текучка.
- Давайте по-порядку.
Адмирал что-то набрал на служебном голопланшете, быстро пробежал глазами и начал доклад.
- На сегодняшний день до численности военного времени доведены Российский, Монгольский, Казахстанский и Белорусский космофлоты. Сейчас доукомплектовуются и перевооружаются Украинский, Греческий, Болгарский и Македонский космофлоты. Через неделю процедура закончится и на смену им придут другие космофлоты согласно списка.
Император согласно кивнул, процедура перехода армии, космофлота, да и вообще всей страны на военные рельсы отработана давно и сбоев не давала.
- И как вопросов откуда у нас столько кораблей у наших "вероятных друзей" еще не возникло?
- Пока удается поддерживать легенду о корпусах на консервации, но в связи с успешным завершением проекта "Лабиринт" у всех возникнут вопросы.
- Да, - ухмыльнулся Император - и главным будет - откуда мы взяли СТОЛЬКО таких кораблей? Ведь все верфи наверняка под наблюдением...
- Так точно, но ведется оно очень издалека и оценки можно сделать весьма приблизительные. Учитывая наличие объекта "Пустота" мы не стремились к полной секретности. Теперь, я думаю, наблюдение надо прекращать.
- Прекращайте, незачем кому-то знать, на что мы способны, даже приблизительно. Жаль, от наблюдателей ракшасов так не избавишься.
- Данные по системам обнаружения, адаптированным под наши технологии, кшатрии обещали предоставить послезавтра.
- Просто отлично. Пока мы не будем уверены в отсутствии слежки проследите чтоб не один корабль не покидал и не приближался к объекту "Пустота".
- Все уже сделано. Я отдал такой приказ, едва узнал о возможности нахождения разведчиков ракшасов в наших системах.
- Как думаете, могли они что-то обнаружить, если конечно направили корабль в систему?
- Маловероятно. Последними на объект прилетали пять транспортов с продовольствием. Все было организовано как обычно: выдуман предлог, под которым кораблям надо идти через опасную зону, а дальше дело техники. Суда прошли через запрещенное место "потеряв" один транспорт в астероидном поле. То, что после посещения закрытой территории у них поменялся груз, а погибший транспорт привез на объект специалистов и космофлотчиков, так и осталось неизвестным.
И вообще, регулярные "потери" кораблей в том месте распугивают даже самых глупых из числа молодежи ищущей острых ощущений.
- Припасов и материалов для работ им хватит?
- Хватит. Стандартный запас продовольствия рассчитан на шесть месяцев изоляции, резервный - еще на полтора года. Материалы мы туда не завозим. Все необходимое они сами добывают на астероидах. Там размещен полный производственный цикл, начиная от добычи руды и заканчивая верфями.
Да, объект "Пустота" был, пожалуй, самым охраняемым секретом Империи. В системе Белянки, одной из самых густонаселенных систем Империи (аж три обитаемые планеты), находится очень странная аномалия неизвестного происхождения. Пустое пространство, размером с планету типа Юпитера, окружено очень плотной оболочкой из астероидов разных размеров - от самых микроскопичных до гигантов, слабо уступающих Луне. Ширина оболочки в разных местах от двух до двух с половиной тысяч километров. Плотность астероидов нереально высокая. Даже на штурмовике на малом ходу туда лучше не соваться. А еще эти астероиды были очень богаты полезными ископаемыми.
Поэтому, после проведения тщательной разведки, внутри астероидной оболочки были построены шесть гигантских заводов по производству космических кораблей. Всей необходимой продукцией их обеспечивали горнодобывающие, машиностроительные, металлургические и другие необходимые заводы построенные там же. Из внешнего мира привозилось только продовольствие, так как оранжереи на астероидах и станциях не могли прокормить более миллиона человек.
На одном из этих заводов был построен сверхлинкор "Сталин" и любой из них мог произвести подобный корабль. А уж обычные линкоры, ТАКРы, крейсера и эсминцы заводы клепали как так и надо.
Повышенная секретность обусловливалась там, что официально у Империи было десять кораблестроительных заводов способных производить суда класса линкор. В системе Белянки официально находился только один, на орбите одной из планет. Для сравнения: ССП имел одиннадцать таких заводов, Евросоюз и Китай - по восемь, Османская Империя - шесть, Тихоокеанский Союз - пять, ЛАС - семь. Любой вражеский разведчик за информацию о местонахождении объекта "Пустота" отдал бы правую руку, поскольку шесть дополнительных заводов это шесть линкоров и ТАКРов в месяц.
В мирное время корабли, сошедшие со стапелей заводов, отправлялись на консервацию, которую проводили тут же, в специальной полости, выдолбленной в одном из астероидов.
Сейчас, все это богатство вытаскивали на белый свет и приводили в боевую готовность, комплектовали экипажами.
Все это можно было бы скрыть, не в первый раз Империя делала такой финт ушами, нужный опыт был. Загвоздкой было одно маленькое "но" - успешное завершение проекта "Лабиринт".
- Что там по испытаниям новых кораблей?
- Проект "Лабиринт" завершился успешно, испытания подтвердили заявленные конструкторами характеристики. Скорость, маневренность, огневая мощь и живучесть новых кораблей повышены в полтора - два раза по сравнению с нынешними аналогами. Так же на линкоре удалось воплотить концепцию главного орудия, как на "Сталине". Мощность, конечно, гораздо ниже, но тоже очень неплохо.
- Разрешите я взгляну.
Адмирал молча передал Императору голопланшет. Тот быстро вывел на экран изображение с данными и начал внимательно просматривать характеристики.
Проект ЛНП-108 уже лет пятьдесят был головной болью ученых империи. Впрочем как и его проекты братья КНП-107 и ЭНП-106. Суть проектов была в том, чтобы разработать принципиально новый корабль, превосходящий аналогичные корабли других земных государств. После десяти лет работ им это удалось, по характеристикам корабли получались отличные, вот только один маленький нюанс портил все дело. Не существовало у Империи, да и у любых известных рас, энергоустановок необходимой мощности и компактности. С тех пор работы над установками велись усиленными темпами, но приемлемого результата все равно не выходило. Не могла современная наука прыгнуть через голову.
После получения научных данных от Глеба, используя свои прежние наработки, ученые смогли создать энергоустановку нового типа подходящую разработанным кораблям, и вот теперь проект завершен успешно.
В проектах изменено было все: форма корпуса, способ размещения орудий, количество экипажа, внутренняя планировка отсеков. В соответствии с планировкой корпуса менялась и тактика боя - абсолютно все орудия теперь могли вести огонь прямо по курсу. В стороны, вверх или низ, а так же назад вести огонь могло не более пятидесяти процентов орудий. Кроме того, линкоры и крейсера теперь становились авианосцами и несли по сорок и двадцать штурмовиков и перехватчиков соответственно.
- Я так понимаю, классу ТАКРов пришел конец? - спросил Император, оторвавшись от просмотра данных.
- Так и есть.
- А что с командирами и экипажами?
- Пройдут небольшой курс переподготовки и добро пожаловать служить на линкор. Все останутся при деле.
- Новая тактика боя разрабатывается?
- Уже разработана и опробована на тренажерах. Теперь надо обкатать в реальном бою.
- Изменения серьезные?
- Минимальные. Мы просто доработали нашу стандартную тактику с учетом новых возможностей.
Император недоверчиво посмотрел на Слепкова.
- Поясню на примере стандартной эскадры, - правильно понял удивление Императора адмирал. - Теперь в ее составе вместо одного линкора и одного ТАКРа два линкора. Это дает преимущество в тяжелой артиллерии. Плюс на каждом линкоре по сорок штурмовиков и перехватчиков, всего восемьдесят, против шестидесяти на ТАКРе. Три крейсера эскорта дают еще шестьдесят машин. По количеству машин эскадра нового типа превосходит эскадру старого типа более чем в два раза. Добавляем сюда возможность вести огонь по курсу ста процентами орудий, против двух третей на нынешних кораблях.
Сейчас я не учитываю разницу в мощности старых и новых орудий, энергощитов и брони, а исхожу из того, что корабли номинально равны по данным показателям. Кроме того, нужно учесть наличие на линкорах главного орудия калибром тысяча двести миллиметров. Увеличившиеся скорость и маневренность, тоже не стоит сбрасывать со счетов.
- Сдаюсь, Степан Борисович, - Император шутливо поднял руки верх - убедили. Даю добро на серийное производство новых кораблей. Пускай достраивают, что строят и начинают ударно производить эти. И объект "Пустота" пусть тоже подключается.
- На всех заводах объекта уже заложены корабли нового типа. Я отдал приказ неделю назад, когда стало ясно, что испытания завершатся успешно.
- Рисковый вы человек, контр-адмирал, - медленно проговорил правитель. - Надеюсь, вы и в дальнейшем не будете ошибаться. За такое самоуправство...
Император не договорил, но Слепков понимал и сам - при ошибке такого масштаба можно вылететь в отставку разжалованным в матросы и при этом считать, что тебе крупно повезло.